《蒲草有生》


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    【古言】《蒲草有生》作者：小草本心
    文案：
    六岁这年，秉诺第一次接触律法。原来夫人没有骗他，庶打嫡者，可处死；子打父者，可处死。反之虽只是轻判，这个“反之”却和秉诺没有什么关系。秉诺明白了一个道理：不能因为别人的错，而让自己犯错。别人再骂自己，哪怕要了自己的命，都不一定是错。但如果自己伤人，就一定是错的，更可能送命。
    许是那一脸血的样子可怜，程三爷收了脚，耐着性子问：
    “那外面传的谣言，说我程府拿庶出给嫡出抵命的话是谁说的，难道是你堂哥爬起来拖着腿出去说的？你前脚从蒋太医处出来，后脚谣言就从他家传出来，不是你是谁！”
    秉诺一脸惊恐，答：
    “儿子不知道是谁说的，但真的不是我！”
    程三爷置若罔闻，道：
    “你去领二十鞭家法。程家规矩放在这里！要么忍，要么滚！”
    十七岁这年，秉诺羞涩，不敢言，不敢怨。只求无过不挨罚，安心念书，来年跟大哥一样考上京塾。
    若恨，心里始终要给恨留一个地方。而放开恨，让它飞走，饶恕了别人，更是释放了自己。身边还有灵儿与他相依相伴共度此生，得妻如此，夫复何求。
    秉诺突然对自己产生了前所未有的肯定。
    外界所有的不公、欺压，这一切秉诺都无法阻挡。但他能改变的，是自己面对逆境的态度。是任凭自己意气用事，还是靠理智冷静对待。
    内容标签： 天作之合 宅斗 励志人生 成长
    搜索关键字：主角：程秉诺，季涵 ┃ 配角：齐瑞，宋书言，赵元，程秉谦，程坚 ┃ 其它：
    一句话简介：蒲草有生，向阳而生，生生不息。
    立意：坚韧中成长，收获爱，学习包容与饶恕。
    有少年心细如发 见匕首回忆往昔
    北风萧瑟，定安侯府里一片热闹景象，人声鼎沸。
    这天正是程家小少爷程秉良百天宴。定安侯府已是大摆了三天宴席，依旧宾客满堂，高朋满座。
    客人脸上喜气洋洋道喜，程三爷满脸掬着笑作揖，程三夫人更是欢喜得溢于言表，连刚百天的小娃娃也挥着小拳头跟着凑热闹。一派宾主尽欢，阖家幸福的景象。
    要单说程三爷和程三夫人，那看起来自是一对璧人。程三爷魁梧健硕，行伍打扮更是显得身姿笔挺，一双军靴锃亮发光；程三夫人气质温婉，举手投足均是当家主母的大气。二人琴瑟和谐、儿女双全不说，如今更是中年得子，喜上加喜。
    只是主桌边上，姚姨娘虽然面带微笑地看着程老太爷含饴弄孙，还不住帮衬着擦擦襁褓中婴孩的口水，逗得孩子咯咯笑。她的余光却始终粘在程三爷和程三夫人身上，看着他们周旋宾客之中，招呼打点，说不尽的风光得意。脸上笑得愈加开怀，眼底也愈发深沉。
    程秉诺在旁桌看着娘笑容愈盛的样子，心里一紧。因为担心，他一直默默留意着娘亲。他太了解娘心里的怨气，也明白此时此刻在娘眼里，唯一能令她感到欣慰的大概就只有自己争气，像大哥一样处处出彩，给她长脸！若大哥在此，不论同桌有谁，他一定最亮眼的一个。
    想到这里，程秉诺想赶紧加入一桌人的讨论，显得自己合群的样子。只是他实在不善言辞，看着大家聊得热络，却不知何时插话合适，总觉得众人一句接一句似乎永远没有停止的时候。
    李三少爷拿出他从西域人手上得来的襄着宝石的匕首，华丽耀眼；齐二少爷拿出的匕首是皇上赏给他祖父的；张六少爷用的匕首是段门的孤品，整个大梁，仅此一把。程秉诺低头不自觉瞥见挂身侧的匕首，冷冰冰的触感，仿佛隔着刀鞘都能觉出冷意。
    他的匕首是大哥给的。六岁那年，下了私塾，堂兄们要叠罗汉爬树摘枣子吃。他年纪最小人也最瘦小，却被叠在了最下面。他咬着牙硬撑着站稳，随着人越叠越高，肩上的分量越来越重，终究还是腿软，一个跌倒，“轰”的一声，人都砸了下来。所有人都受了伤，秉诺伤得最重。任他百般道歉，堂兄们不依不饶，一顿拳打脚踢，扬长而去。
    他瘸着腿，满腹委屈，回去后不敢找娘，偷偷躲到大哥房里，想等他回来替自己出头。他蜷着身子抱着腿，似找到一个温暖安全的姿势，耷拉着脑袋，缩在桌子底下竟慢慢睡着了。
    等门发出吱一声，大哥下了学回来了。他迷迷糊糊还没开口，大哥已是上下打量了他一番，眉头微皱：
    “你怎么又哭丧着个脸，这么窝囊。人家念学每天都是高高兴兴的，你整天都是垂头丧气，一点精气神没有。”
    程秉诺被说的满脸羞红，不知是感到丢脸还是委屈，只是低着头讷讷不开口。
    “你等我干什么，要说什么？”
    “给，给大哥问安，别的无事。”
    “嗯，今天学堂学

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    了什么？”程秉谦一边换下外裳，放下书箱，一边问。
    秉诺赶紧取盆打水。左腿酸胀疼得厉害，却咬着后牙槽强忍着，不让自己走路姿势看起来有丝毫怪异。
    他恭恭敬敬将洗脸帕子递给大哥，小心回答道：“夫子教了一篇《大学》一篇《论语》。武学今日习剑，学了十步招式。”
    “嗯。一会用饭前把学的书背给我听，再演一遍剑。我和你对练。吃了饭，我再给你布置新的。”
    “是。大哥。无事我先去温书了”
    “去吧。”
    程秉诺转身，刚要走。
    “等等。”
    程秉谦说着从书橱中拿出一柄匕首递给他，说：
    “拿着。你是男子汉，别整天哭哭啼啼的。”
    程秉诺抬头一看，正是父亲前两日送给大哥的匕首。他紧摆手不敢要。
    “没事，父亲又新送了我一把，这个无用了，你拿去用吧。”
    见大哥坚持，程秉诺赶紧双手小心接下，道谢后慢慢退出房。
    轻轻关上大哥房门的那一瞬间，眼泪夺匡而出。
    他低头快步走回自己房间，轻轻闭上门。确保窗外无人后，贴着门蹲下把头埋在膝盖里，任凭眼泪跟泄了闸一样迅速打湿了袖口衣襟。
    此时此刻，再也没有人说他窝囊了。他满心羞愧。大哥说的对，他没有用，自己不争气挨打不说，净给娘心里添堵，给大哥添乱。他哭自己的没用，怨自己此时止不住的眼泪。心里有一个角落感到一丝委屈，但瞬间他又为这一丝委屈而羞愧，无地自容。
    那天晚上，他强忍着疼演了剑给大哥看，饭后又练了一个时辰剑，疼得直冒冷汗，却没给大哥看出一丝破绽。看着大哥点头肯定，小小少年心里如食蜜糖。
    睡前，他浑身散架一般瘫倒在床上，仔细打量了一番匕首，小心压在枕边。这是大哥给的，更是父亲给的，少年似忘记了白天所有的插曲，嘴角上扬进入梦乡。
    那以后，程秉诺总是随身佩戴着大哥给的匕首。只是他再没哭过，也再没找大哥诉说过委屈。依旧被欺负，被打，偷偷回房涂药，不敢被人发现。大哥的嘱托，他铭记在心，这才是男子汉该有的样子！
    此时，他不禁又想，要是大哥在这样的场合，绝对是众人瞩目的焦点，而自己却连话都插不上。又让娘失望了。程秉诺下意识偷偷看向主桌，果然见姚氏眼神对上他的那一刻，那恨铁不成钢的眼神似是冒火一般。
    程秉诺赶紧点头示意请娘放心。自己愈加努力搭话。
    待有人提议去湖边玩蹴鞠时，虽然程秉诺向来不参加任何闲暇玩乐，却想着娘亲的嘱托“多多认识其他高门大户人家的公子，对以后必有裨益”，就赶紧跟上去了。
    一群少年得了长辈许可，欢欢喜喜往湖边草丛空地中去。
    定安侯府邸是□□时期便赐下的，褒奖程家儿郎奋勇杀敌、保家卫国。
    程家几代人征战疆场，马革裹尸无数，终得进官加爵、拜将封侯。将门府第，不见亭台楼阁，湖边大片平坦的草地，边缘处树着练箭的草垛靶子、标枪。完全不似内宅花园，倒像是个演武场。
    更衣得当，十五六名少年分两队，场面迅速热闹起来。只见如一阵疾风驶过，一个个争抢、盘带、发起攻势。
    青春年少、神采飞扬。
    一个大脚开出，高空划出一道弧线，球向湖边而去，落点处齐二少爷和程秉直、程秉忠三人争相起跳。
    只听“啊哟”一声。
    齐二少爷倒地，翻滚了两圈竟紧邻湖边了。场上众人反应过来赶紧跑去拦阻。离他最近的程秉直与程秉忠一个箭步冲出去。只是衣角抓空，齐二少爷已扑通落水。
    沿湖的石壁有一人多高，二人不敢下水，赶紧招呼小厮来救人。只是小厮还没唤来，就看到程秉诺已经飞身跳下湖。
    程秉诺几个扑腾就靠近了挣扎着的齐二少爷，从背后架起他胳膊。借着这力道，齐二少爷才勉强能把头探出水来。
    听到呼喊声，远处的宾客、仆人都纷纷赶来，湖中又跳下来两名小厮救人。齐二少爷抓紧沿岸探下来的标枪，蹬着石壁往上爬，程秉诺与两名小厮一起踩水奋力把齐二少爷先推了上去。
    待程秉诺上岸时，齐二少爷身边已经围满了人。透过间隙，秉诺瞥见他面色煞白毫无血色，双目紧闭，似是失去了意识。
    齐家长辈也来了。齐老爷神色焦急，跟小厮一起忙手忙脚地给宝贝儿子脱下湿衣，拿大氅披上裹紧。张罗着就要把人抬回房内。
    这时程三爷和程三夫人从前厅匆匆赶来。程三夫人急急向齐二少爷走去。程三爷路过程秉诺时，见他也衣衫湿透，顿足，问：
    “怎么回事？”
    程秉诺赶紧起身，却不知该答自己，还是答齐二少爷，一时紧张，不知如何开口。
    程三爷见他唯唯诺诺不敢开口的样子。扫了一圈周围的少年，只有他和齐二少爷一副落水模样。一时火气更大，怒斥：

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    “说话！”
    见父亲发怒，程秉诺赶紧跪下，垂头耸肩。却更是张口结舌，说不出话来。
    程三爷看他的样子更是怒火中烧。一脚踹向他的胸口。程秉诺一个没跪稳，后仰倒地，还没爬起来。程三爷跟上去照着肚子连踹数脚，踹得脚下的人在草地上打滚，却不敢躲闪，更不敢拿手档。
    齐老爷已扶着齐二少爷起身准备离去，见状忙说：
    “不怪令公子，正是他救了瑞儿的”
    程三爷这才停了脚，快步跟上齐老爷，护着齐二少爷离去。程三夫人忙前忙后差遣着家仆准备热水、驱寒汤。
    程秉诺从地上爬起，湿透的长衫沾满了草根、泥土，一片狼藉。他蜷缩着蹲在地上，丝毫感受不到风吹湿衣的寒意，更无论父亲踢的那两脚，只觉得当着这么多宾客的面，被父亲责罚，羞愧得无地自容。
    余光瞥见，家仆已悉数跟着齐二少爷走了，似有宾客还没走。自己浑身湿透、狼狈不堪的样子看在宾客眼里，怕是要给府上丢人。程秉诺连忙站起来，向宾客方向拱手作揖，转身赶紧往自己屋里走去。
    一阵寒风吹过，激得程秉诺打个哆嗦。脚下步子想快却快不起来，腿像是灌了铅，不知是不是被踹的缘故，一走路小腹就被牵扯着抽痛。咬紧牙关屏住气，只想着赶紧回房，换了衣服不可让娘知道，不可让她担心。
    临窗苦读影如画
    “怎么没人给你拿件大氅？”
    一个软软糯糯的声音传来，一抹粉色身影站在程秉诺面前。程秉诺赶紧拱手答道：
    “多谢关心，我不打紧。”
    那人没有了声音。程秉诺正要告辞，就见眼前递来一件大氅，颜色，嗯，颜色鲜亮。
    “你拿去穿吧。”
    程秉诺愕然，不自觉已抬头看向眼前人。
    一张圆圆的脸，大眼睛，高鼻梁，樱桃小嘴，肉肉的脸颊嵌着两个大酒窝。小麦色的皮肤上，还点着几个雀斑。
    程秉诺猛地意识到如此打量姑娘的面貌实在唐突，赶紧低头。
    “姑娘糊涂啊，哪能把自己的衣裳给外人。我去拿大公子的大氅来给这位公子。”粉衣姑娘的侍女连忙跟了上来，接过她手里的大氅，转头寻大公子去了。
    “那你等一下，马上就能拿来。”粉衣姑娘又道。
    一阵寒风吹来，程秉诺走也不是，只能等着。答：
    “多谢。”
    安静片刻，粉衣姑娘问：
    “你叫什么名字？”
    秉诺答：“在下姓程，名秉诺。”
    “哦。”
    一时安静。
    那姑娘又问道：“你也不问我的名字？”
    程秉诺已经有点冻僵了，并不接话。
    只见那姑娘自顾自地开口答道：“我叫季灵儿。”
    “季姑娘幸会！”尽管身上的棉衣灌了水后，如千斤重一般，秉诺还是恭恭敬敬地拱手作揖。
    季灵儿看他一本正经地模样，乐了。说道：“怎如此见外，我还好心给你拿大氅，也算得上半个友人。你待好友都是称姓的吗？”
    秉诺实在冻得发抖，脑袋似乎也转不动了，只是附和着回答道：“灵儿姑娘幸会。”
    灵儿听了“噗嗤”一声笑了出来，又问：“你不觉得灵儿这名字有何不妥吗？”
    程秉再不答话。
    灵儿又补充说：“哪有人唤灵儿做大名的。我姓季，单名一个涵字，灵儿是我的闺名。平时也就父亲、母亲、兄姐之间才唤唤的。”
    程秉诺这次是听得明明白白，他惊慌地抬头，想要解释，却张口结舌。季灵儿似是更得意了，笑得酒窝更深。就这么笑盈盈地看着他。
    这时远处两人匆匆赶来，男子身材挺拔、十七八岁的模样，手里拿着大氅，一旁跟着刚刚离去的侍女。
    男子几步上前，介绍道：“在下季渊，兄台幸会”
    秉诺回礼道：“在下程秉诺，幸会幸会！”
    季渊看秉诺样子实在狼狈，言语间满是关切，道：“刚从家中侍女处得知，说兄台落水。如不嫌弃，还请拿了我的大氅去御御寒。”
    秉诺答：“多谢！并无大碍。”
    季渊复又解释道：“无需客气，举手之劳。只是小妹年幼，多有冲撞，还请兄台不要介意。她年幼不懂礼数，还请兄台不要与她一般见识。”
    秉诺自然懂得这严重性，连忙答道：“在下明白，多谢！”然后恭恭敬敬接过大氅，再次拜谢，告辞离去。不敢再向那粉衣方向多看一眼。
    心里暗道：那姑娘，莫不是傻。
    程秉诺回屋换下了湿衣，灌了杯热水下肚，人才感觉是活了过来。
    腹部被父亲脚踹的地方已经呈现几处明显的淤青，似乎踹在了肋骨上，但手指按按倒也并非疼痛难忍。程秉诺也就放心了，不伤到骨头就不打紧。想着等晚上见过母亲，自己回来取了药酒

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    涂擦了事。
    “二公子可回来了？姨娘喊你过去。”门外沈姨轻声唤着。
    程秉诺应声推开门，随沈姨前去。
    他一路忐忑，立在娘屋外，轻叩房门，唤道：
    “娘。”
    等了一会屋内并无人答话，秉诺小心推开门。他见身后沈姨并不跟着进来，心里一沉。
    进了屋，秉诺看到姚氏正斜靠在榻上，手里捧着书，似看得入神。姚氏身体向来不好，极其畏寒，屋里已经点起了取暖炉子。
    姚氏慢悠悠问道：“你父亲今天又罚你了？”言语间并听不出情绪。
    程秉诺赶紧上前，恭敬站好，答：
    “并无大碍。请娘放心。”
    姚氏又问：“为什么罚你？”
    程秉诺一时答不上来，确实他想不明白父亲为何罚自己。
    刹那间，姚氏将手里的书砸到秉诺身上，坐直身子，斥责道：
    “你是痴傻吗？！被罚了都不知道为什么？我怎么养了你这么个没用的儿子？！”
    看姚氏脸色突变，程秉诺赶紧跪下，将一旁书捡起，膝行至姚氏榻前，双手递上。边急急解释说：
    “娘息怒，都是儿子的错。是我惹父亲生气了，都是我的错。”
    姚氏听了怒气更甚，拿起书又砸向他。因为这次秉诺跪得离姚氏近，书简照着秉诺头就砸来了。
    姚氏怒不可赦，骂道：“你的错你的错，每次都是你的错！下次呢？下次继续惹你父亲生气！齐家公子落水了，他程秉直、程秉忠都不救，那么多仆役伺候，你跳下去救什么？！救就救了，你父亲问话你为什么不答？！大家都当是你把那齐二公子推下了湖！你白吃这么多年饭，连个话都不会说吗？！”
    秉诺只是一味低着头，闷声道：
    “儿子错了，都是儿子的错。娘消消气。”
    姚氏腾地从榻上站起来，指着秉诺责骂道：
    “消气？！我迟早被你气死！连个话都不会说！你除了惹得你父亲嫌弃，你还会什么？！笨嘴拙舌！你连你大哥一半都比不上！我怎么生下了你这么个没用的东西！你早晚给他程秉忠踩在脚底下！你怎么就这么不争气！”
    姚氏骂着骂着，突然伏案嘤嘤地哭了起来。
    程秉诺听娘斥责，已是羞愧万分。现又见姚氏伤心落泪，更是自责。
    他没有丝毫犹豫，抬手左右开弓，下了狠力就往自己脸上抽。
    “娘不要伤心，都是儿子的错！儿子以后一定讨父亲欢心！一定出人头地!一定让娘脸上有光!娘别哭了，莫要哭坏了身子！”
    姚氏闻言哭得更凶，程秉诺心里愈发愧疚，下手抽得就更狠。
    不一会，秉诺手掌酸麻不说，脸颊也麻木了。嘴里似有血腥味，眼前已一片雪花，两耳耳鸣嗡嗡作响。脸上骨头似乎也是要散架了，麻得都不觉得疼了，只是脸颊滚烫发热。
    姚氏哭了好一会，道：
    “别打了。你回去吧。”
    程秉诺闻言才放下手，脸颊又肿又麻，似张嘴也吃力。
    他瓮声瓮气说：
    “儿子知道错了，以后再也不敢了。”
    姚氏头也不抬，摆摆手示意他退下。
    秉诺小心说道：“儿子先回房了，娘千万莫要生气了，早些休息。”
    见姚氏不再搭话，程秉诺站起来，慢慢从房内退出。出门后，他见沈姨就立在门口。毕竟脸上挂彩实在丢人，他低头同沈姨打了声招呼，赶紧快步回屋了。
    秉诺回屋打了盆水，沾了帕子，敷在脸上。一阵凉意袭来，压下满脸的火烫肿胀。程秉诺蹲在床边，手扶帕子压着脸，目光呆滞，整个人陷入回忆。
    当年夫人生了长姐后，娘便生了大哥，也就是父亲的长子。
    大哥自小聪颖过人，读书过目不忘。父亲、老太爷都把大哥捧在心尖尖上，尤其是父亲，听说那时他时时将大哥带在身边。
    据沈姨说，正是因为大哥的缘故，父亲那时候待娘比待夫人还亲近些。大哥三岁时，自己与二哥秉忠临近月份相继出生。娘亲原也对自己抱有厚望。只是慢慢发现自己样样都不如秉忠，总令她失望。
    秉诺还曾听说姚氏生自己时难产，产后元气大伤，再无法生育。每每想到这里，程秉诺都万分自责，是自己亏欠了娘。生养之恩，无以为报。娘的心愿如此简单，只想要自己能争气，争得父亲赞扬，自己怎么就如此蠢钝，怎么就是做不到！
    屋内一片漆黑，秉诺点了蜡烛，笔直坐在桌前，温书练字。他深知自己资质不足，唯有勤能补拙。秉诺不敢忘记母亲的殷殷期盼，希望自己像大哥一样考上京塾，光耀门楣。
    每日夫子布置一篇课业，他看两篇；师傅布置练一遍武，他练两遍。
    烛光将少年的影子映在窗上，坐姿笔挺，悬腕持笔，一个时辰那身影纹丝不动，如画一样定格在了窗上。屋内少年脸肿得像馒头，左手拿了湿帕子压在脸上，右手手心肿得像是将笔

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    杆包在了肉里，却丝毫不影响落笔，似是已经习惯了。
    夜已深。
    程秉诺终于停笔，将书本收进书箱。他推门看伙房方向已熄了灯，就提桶去井口打了水，再提到净房就着凉水洗漱了。
    躺上床，秉诺从床内侧的小橱里翻出来药酒。他先涂了腹部淤青处，咬牙忍着痛用力揉搓，揉了好一阵子，浑身冒汗。秉诺放药酒回去时才想到有清凉消肿的药膏，连忙取了涂在脸上。自己果然是痴傻，早怎么想不起这药膏。
    他平躺着，腹部火热，脸上清凉，满嘴血腥味。肚中一阵咕噜声，才想到没用晚膳。其实何止晚膳，中午在宴席上秉诺也没吃多少。此时，他头疼欲裂，浑身如散架一样，饿得浑身发冷，怎么也睡不着。
    程秉诺有个毛病，睡觉喜欢侧躺着，全身蜷缩起来，两手环膝抱紧了，把头埋进去。只有这样，他才觉得安全，才能睡得着。眼下他脸上有药，腹部疼得腿蜷也蜷不起来，又饿又冷。
    他尽力蜷起身子，疼，松开；再尝试，疼，再松开。就这样反反复复，不知过了多久，才昏昏睡去。
    念想
    “程……秉……诺……”
    季灵儿斜躺在塌上不自觉又重复了一遍程秉诺的名字。她一手拿着椰蓉酥，一手挠着猫咪的下巴。
    一人一猫，一副享受惬意的样子。
    “可以了啊，从下午念叨到现在了。”
    季澜坐在榻的另一侧，低头绣着嫁衣。灵儿缠着她，问：
    “那大姐你说说啊，你觉得呢？”
    季澜停下手里的活，仔细想了片刻，说：“你今天只见了他一面。他程家将门世家，虽说我没见过那程，程……”
    灵儿赶紧接道：“程秉诺”
    季澜接着说：“程秉诺，虽说没见过他。但听说程家就是个活军营，家教严苛，养儿郎跟养士兵一样。你说的那些容貌出众、英姿飒爽，都是有可能的，看了心动也是自然的。”
    灵儿听了喜滋滋的，连忙补充道：
    “我倒不是图他长得好，是他实在是勇敢、有骨气！多冷的天，多深的湖啊，旁人都站着不动，他想都不想就跳下去救人了。救上来后，他那糊涂爹，不问青红皂白上去又打又骂，他连替自己争辩都不敢，打不还手。大姐你是没见他那眼神，无辜可怜，真看得让人心疼。”
    季涵看着灵儿，认真问：“那你是可怜他？”
    灵儿给看得都害羞了，低头说：“也不是，就觉得他与众不同！”
    季涵说：“那就是物以稀为贵了。但你不都打听了，他爹四五房小妾。”
    灵儿赶紧纠正道：“大姐，四房，哪有五房那么多。”
    季涵无奈笑笑，说：“四房也不少了，还各个都有子嗣。他程秉诺不占嫡不占长的，没点心机怎么活。咱们家关系简单，养出的孩子心思单纯。你见惯了你大哥、二弟他们整天在父母面前胡闹着长大。突然见到那么个可怜娃，还不觉得稀奇啊。”
    灵儿嘟囔着嘴，不满道：“大姐！他那不是心机。你看他才多大，跟大哥说起话来对答如流，大哥都说他少年老成。以后一定大有作为！到时候谁还管出身啊。”
    季涵继续泼冷水，道：“你大哥不也说，跟他只说了两句话么，也就你能看出这么多。不过，生在那样的家里，他敢不沉稳么。日后作为咱们倒不论，程家子嗣必是有好出路的。但他那样的环境长大，自己耳闻目染，日后在外官职再高，他娶个四五房搁家里，你糟不糟心。人家说门当户对是有道理的，你太单纯善良，我看二伯母的意思也是日后帮你相看，不图门第，只要家室清白，人品中正，最主要还是对你好。”
    灵儿听得气闷，道：
    “知道了大姐，我都听了多少遍了。你到底答不答应我啊。”
    季澜看她一副少女怀春的样子，笑道：
    “姐也就是看到你，想起以前自己也是这么傻愣傻愣的。还不是心疼你啊。已经跟你蒋大哥去过信了，看他何时有空姐带你过去。”
    灵儿听了直接从塌上蹦了下来，上前就紧紧搂住季澜，蹭了她一身酥皮渣。
    “大姐最好了！啊呀，哪还什么蒋大哥啊，那我回去做了点心，随时准备去看我亲姐夫！”
    灵儿又在季澜跟前磨蹭了会，抱着她的虎斑猫心满意足的回去了。回房安置了小虎虎，自己躺床上又一遍遍地回想白天与程秉诺碰面时候的样子。
    奋勇跳下湖的背影；
    被踢踹倒地，却闷声不响的默默隐忍；
    起身离开时虽鼻青脸肿，却还拱手作揖勉力维持自尊的样子。
    一幕幕，都是阳光下，那个瘦弱却坚韧的少年。还有他抬头时的满眼诧异，木讷傻愣愣的样子。灵儿想着想着，不觉又笑得把头蒙在被子里。
    也不知他是否也念想着自己，如自己念想着他这般；是否也如自己希望再见到他一般，想再见到自己。
    越想，心里

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    越甜，含笑甜甜睡去了。
    几家欢喜几家愁。
    齐二少爷高烧昏迷，齐府通宵达旦，全家上下人仰马翻。
    齐二少爷屋内，齐老夫人、齐老太爷任儿子怎么劝，都不肯离去。硬守在孙子身边，要等着烧退去。屋外，程家护送齐公子回来的家仆亦不敢离去，等着齐公子醒来好回去报信。齐老夫人守在孙子身边，不住淌眼泪，哭诉：
    “好端端的去做客，回来怎么成了这么个样子！叫我老婆子怎么跟你娘和大哥交代啊！”
    齐瑞与大哥一母同胞，大哥年少便投军，如今驻守边关。齐夫人念大儿子辛苦，不顾齐老爷劝阻，三月前起身去边关照顾大儿子去了。齐瑞自小虽身子弱，却性子活泼，又能说会道，哄得二老团团转，深得老人家疼爱。
    齐老太爷坐在太师椅上，听了脸色变得愈发铁青，板着脸一言不发。
    诊治的大夫从里屋出来，齐老爷赶紧跟上去问：
    “大夫怎么样？”
    大夫如实答：“情况实在不大好，还得赶紧通关系，请了太医来看！”
    齐老爷闻言皱眉，疑惑问道：“不就是着了风寒，怎么还得请太医？”
    大夫也是神色凝重，仔细回答道：“令公子自小体弱，素有心疾。这次着凉受惊，不仅是风寒，诱发得心疾也犯了。退烧的药剂我配了两倍的量，吃下去早该见效了，可到现在热症一点都不见降。赶紧请太医吧！”
    齐老太爷听了，拄着拐杖一捶地，腾地站了起来，呵斥齐老爷道：
    “赶紧拿我的帖子去求李太医！我孙子要有个三长两短，我要你好看！”
    齐老爷急急跑出去，喊了人去寻太医。小厮刚派了出去，想了不妥，追了出去亲自去请。
    李太医、张太医、院判都请了来，开了了五六张药方。一碗碗汤药灌下去，心疾病症虽压了下去，却高烧始终不退。众人实在束手无策，只能拿冰擦身。就这么擦了三天，最后烧才退了。
    只是再醒来，齐瑞却听不见声响。眼见父亲、祖父母黑着眼圈焦急询问，他却只能隐隐约约听到嘈杂声。他提笔写到：“似是听不见”。
    众人大惊，齐老夫人本已眉头舒展，看孙子退烧了欢喜得不得了，已着人去准备齐瑞素来爱吃的点心了。乍一看孙子写的说听不见了，登时人就懵了，一口气堵在心口，竟是晕了过去。
    太医忙了救小的，又赶紧救老的。一通忙碌后，再三宽慰说齐老夫人只是劳累受惊，修养便好。齐二少爷心疾已无大碍，按时服药修养即可。只是耳聋可能因高烧所致，实在说不上来何时能恢复，也实在没有药方对症。
    齐老爷谢了太医送出门，回来就见齐老太爷对着程家家仆大骂，道：
    “你回去问问你家那个老顽固怎么待的客！我孙子好好的去你家做客，怎么就落水了怎得你程家子弟都好端端的？我孙子回来烧了三天烧得耳朵也聋了！你回去跟你家老顽固说！他必须给我个交代！不然我把你家那破湖给填平了！”
    齐老太爷气得拄着拐杖双脚跳。齐老爷赶紧安慰父亲，一边又打发程家仆人回去，还解释老太爷实在是关心则乱。
    齐老爷虽如此解释，家仆却不敢不如实向程老太爷禀报。
    当天下午，待程秉诺兄弟几人下了私塾回到府里，已有小厮候在门口，等着引几人去祠堂。
    程秉诺心里一惊，祠堂。祠堂里除了年节祭拜，就是做规矩。
    没有蒲团的石板地，程秉诺已经跪得要印出坑了。以前冲撞了夫人他还在祠堂挨过板子。肃穆却阴森的地方，程秉诺想起来就不自觉地打颤。他捋了捋近来并无大过错，最大的事就是跳水救人，莫不是真的救错了。
    祠堂里，老太爷正襟危坐，下首依次坐着程大爷、二爷、三爷，几位夫人相应坐在对面，除了刚过百天的小少爷其他子弟都站在正中间。
    老太爷见人都到齐了，开口道：
    “良儿百天宴，齐家二公子齐瑞落了水。当时你们跟他踢了蹴鞠的都站出来！”
    程秉诺心里咯噔一下，果然是这事。赶紧站了出来。一起站出来的还有二房的程秉直、程秉训，和三房的程秉忠。
    二房嫡庶分明，那程秉训亦是庶出，从小就做程秉直的陪衬绿叶，不争不抢没有丝毫怨言。
    程秉诺记得当时和齐二公子争顶的是程秉直和程秉忠，怎么不记得有程秉训。他是踢了蹴鞠不假，却不记得他也争顶了，莫非自己记错了？
    程老太爷挨个打量一圈，道：
    “那齐二公子的仆人已经都看清了，当日你们争抢，就是训儿伸出脚来，把那齐二公子绊倒了，他才摔落到了湖里。训儿！你知不知错！惹出这么大的麻烦！那齐二公子高烧三日，今日才退，却耳聋什么都听不到了！”
    程秉训脸上短暂闪过一个错愕的表情，然后就连忙低下头跪下，再也看不到一丝表情，只剩一个瘦弱弯曲的背影。他不说话，也不替自己辩解，只是俯身跪着。
    一旁

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    二夫人原本紧紧攥着手里的帕子，现在似是松了一口气。程秉直也是一脸惊讶，有话要说的样子。被二夫人一个眼神示意，给堵了回去。
    程秉诺立在一旁冷眼看着，忽然看明白了。也更确信，他记忆里那天与齐二公子争顶的确实没有训堂哥，何来拿脚绊他一说。
    程秉诺想向老太爷说出实情。脑海里却冒出了那天娘痛哭的模样，也想起自己边抽巴掌边说要讨父亲欢心，顿觉脸颊一阵微热。
    他看向父亲，见父亲神色平静，看不出什么表情。许是盯得久了，程三爷察觉了，皱眉给了程秉诺一个警告的眼神。那眼神和程二夫人看向秉直堂哥的眼神一模一样，这是要自己别多管闲事。
    这也是程秉诺膝盖熟悉的地方
    程老太爷道：
    “训儿，往轻里说，你是不小心，往重里说你是存了害人之心！这话还不由着人家说，一个把柄抓到人家手上，让人家说我们程家管教不严、子嗣无礼！来人，请家法，打！”
    程秉训依然低头跪地，不求饶也不认错，跟个没有感情的雕塑一样。寂静一片，无一人替他哪怕辩解一句，包括他自己。
    程秉诺本想就一直低着头，装作看不见。但却无法心安。
    突然，他脑海里冒出一个念头：如此虚为委蛇得来的父亲的欢心，不要也罢！
    “嘭”得一声，程秉诺跪在了那青石板上。这一跪引得祠堂上所有人的目光都投向他。秉诺一腔热血都汇集在了胸口，强压着颤抖，朗声开口道：
    “请老太爷明察，那日孙儿站在旁边看得清清楚楚，训堂哥并未与齐二公子争抢，更不可能拿脚绊了他。孙儿看得清清楚楚。”
    不等老太爷开口，程三爷怒斥道：
    “板上钉钉的事你这个逆子胡说什么！”
    反正豁出去了，程秉诺并不怯懦，又要开口。却见训堂哥抬起头，向老太爷毕恭毕敬地说：
    “孙儿愿意受罚！谨遵教诲！”
    他又转头对着程秉诺的方向，低声说：
    “秉诺无需多言”
    闻言，程秉诺一时张口结舌。
    这时，长凳板子已抬了进来。程秉训跪地叩谢老太爷后，顺从地趴在了长凳上。
    “打！”老太爷一声令下，两边仆人拿着板子高高举起，重重落下就是一板。程秉训闷哼一声，头埋得更低，再无声音。只听得板子落进肉里的声音。
    程秉训的裤子渐渐印出血来，到后来长衫也晕开了血。打到二十多板，程秉训如一滩烂肉般瘫在了长凳上。又一板下去，人从凳上歪歪斜斜地滑到了地上。似是毫无意识一般，面如死灰。
    程老太爷发话：“抬回去吧。所有人引以为戒，不可再犯！”自己起身拄着拐颤巍巍离去。
    不可再犯什么？
    不能再隔空绊人？还是不能踢蹴鞠？还是不能再投生到庶出之身？
    众人散开来时，程秉诺依旧跪着，看着眼前的训堂哥刚刚还精神清明，现下已人事不省的样子。在这个象征着无限荣耀和威严的祠堂，听着程家最高地位、最有话语权的老太爷训话，周围程家的当家栋梁一片沉默，秉诺只感到深深的窒息。
    一道霹雳霞光闪过。十六年来第一次，他开始怀疑。他怀疑自己融入骨血的顺服，怀疑自己对长辈无条件的屈从。
    程秉诺没有想到的是，父亲居然放过了他。程三爷匆匆离去，即便从他身边走过时，也未停留半步，更无训斥。众人散去，祠堂里空无一人，只留下堂哥受罚之处的血迹。
    程秉诺爬起来，想起父亲那个警告意味的眼神。他思索片刻，还是觉得应该主动去向父亲认错领罚。左右都是违逆了父亲的心愿，主动认错领罚，许父亲还能手下留情。
    他怕，不知道即将面对父亲怎样的雷霆震怒。脚步灌铅走得慢，但不多时，还是到了父亲的书房。
    父亲的书房坐落在一个独栋院子。院子中间有一大片练武场，这也是程秉诺膝盖熟悉的地方，于他而言是另一个祠堂。
    秉诺轻叩院门，无人应，但院门敞开。他进了院子也空无一人，连洒扫小厮都不见。走近正厅，他正准备轻叩房门，就听里面似有人提到他的名字。在强烈的好奇心和不安驱使下，他停了手，偷偷走向窗下，仔细听着。
    屋内程二爷在书桌前踱步，道：
    “秉诺他定是看到了，你要不要与他交代几句？可别坏了事。”
    程三爷倒了茶递给程二爷，自己坐下，不慌不忙说：
    “这二哥不用担心，我自会提点他。只是训儿我看打得挺重。”
    “越重越好，不然真没法给齐家交代。那齐瑞自己身子弱掉水了，能怪得了谁。只是齐家实在得罪不起，爹都发话要陪个人了事。我又不能拿直儿出来。”说着，斜眼瞄着程三爷。
    话点到这里，程三爷心领神会，道：“这次是委屈了训儿了，替直儿和忠儿受了过。这俩孩子以后都是要撑门面的

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    ，名声要紧，小处也不敢马虎。我本意是让诺儿出来顶的，只是他不巧救了齐瑞，太扎眼，怕瞒不过。只能苦了训儿了，下次一定补还他。”
    程二爷听了这话，眉头舒缓开来。道：
    “有你这话我就放心了。训儿这腿一废，就是个废人了。日后还望三弟多留意，你在朝堂、军中都吃得开、路子也广。二哥没用，日后你看了有好的门路，还请多帮帮这侄儿。”
    “二哥哪里话。只是训儿的腿，确是废了？”程三爷问。
    程二爷叹了一口气，摇头说：“留不住了。那日你走后，父亲嘱咐说他齐瑞耳聋了，随便几下家法应付不了。也提前交代了行家法的小厮。一会派个人去齐家透露个消息了事。”
    程三爷闻言，建议说：“二哥还是给训儿请个大夫看看吧”
    “怎么了？”程二爷问。
    程三爷道：“打归打，治归治。不然怕被外面议论，做得太明显了。”
    “你啊，就是过分小心。也罢，那我请蒋大夫来给他诊。”
    程二爷说完，起身准备离开。程秉诺似是听傻了，缓过神来，偷偷躲到角落。
    等父亲和二伯离去，自己溜了门赶紧回屋。
    秉诺脑海里只有一句话反复萦绕，“本是要诺儿顶的”。那个趴在凳上当众受罚的本该是自己；此时被打断腿、人事不省的也该是自己。
    一个激灵，秉诺冷汗直冒，只觉得反胃恶心。他扶着门框干呕了几口酸水，满脸是泪。
    如果刚刚在祠堂，还有一丝撕破真相伪装的喜悦，现在已完全被残酷的真相所震惊。
    对家族的绝望，对未来的恐慌，无力感如乌云蔽日席卷而来，压得他几乎窒息。
    姚氏遣人来唤他时已是晚膳时分。他心里惶恐，进房见了姚氏，正犹豫是否要说与娘听。就见姚氏满脸怒容，斥道：
    “跪下！”
    程秉诺应声跪地。
    “刚刚她郑氏与我说了，你在祠堂上出言无状！我被她好一顿奚落！跟你说了多少次要识相，要会看你父亲脸色！一切顺着你父亲！你倒好，直接连老太爷的脸色都不顾！”
    秉诺再无任何诉说的心思，只是沉默，低头听着。
    姚氏说着又开始哭诉：
    “我命苦，不如她郑氏生在好人家。我也替程家生儿育女，为何能坐在祠堂上的只有她郑氏。死后娘更是连牌位都进不了祠堂。她身后不是她宫里的姐姐，就是军中大哥给她撑腰。娘命苦，除了你和你大哥，还能指望谁？”
    姚氏说得泣不成声。
    程秉诺见不得娘哭。只是刚刚父亲的话犹言在耳，他实在说不出以后讨父亲欢心这样的保证。只是一味沉默。
    姚氏看了更气，怒道：
    “好！你现在连娘死活都不顾了！滚去院里跪着去！什么时候想明白了什么时候起来！想不明白就天天跪着！跪到我死！”
    程秉诺请娘千万消气，自己躬身退出房门，在院里跪下。
    他晚膳未进，腹中空空，却浑然不觉。
    满脑子只是盘算着，若不是偷听，永远也看不到父亲的这一面。训堂哥血淋淋一双断腿的教训就在眼前。那正义感除了给自己带来祸害外，实在如以卵击石毫无作用。
    他想了很久，似乎想明白了一些道理，想明白了什么叫顺服。
    以前自己顺服，是因为对父亲心生仰慕敬佩，而发自内心希望遵从父亲教诲，盼望得到他的认可。现在他依旧需要顺服，却是为了活下来不得不向权势低头。他不能连累娘、大哥。是的，在连自保都做不到的情况下，凭何撑起那纯为奢望的正义感与自尊。
    夜已深，母亲屋内熄了灯。程秉诺以双手手心向上，垫在膝盖下，酸痛的膝盖微微感到一丝暖意。他用手指轻轻按压膝盖，活络经脉，不然明天别想走路了。
    迟迟钟鼓，耿耿星河。少年一个人昏昏沉沉跪在院子里，融入夜色。
    东方既白。待母亲起后，程秉诺赶紧认错。他再三表示日后一定谨言慎行，顾全大局，如大哥一样，光耀门楣。姚氏才息了怒气。
    程秉诺安抚了姚氏，匆匆回屋更衣提了书箱去私塾。膝盖肿痛难当，想来一会在路上也是行不快。他手下速度加快，收拾停当了就赶紧出门了。
    私塾内，秉诺斜前方的座位空空荡荡，正是训堂哥的位子。堂哥昨日念学的背影还历历在目，祠堂上挨打的场景也清晰可见。秉诺心里担心，不知他境况如何。
    晌午时分。最后一堂课下学，程秉诺饥肠辘辘，正要去饭堂。听小厮说蒋夫子唤他前去，他不敢怠慢，匆匆赶去。
    蒋夫子讲授历史，博古通今，见解独到，独树一帜。秉诺亦喜好历史，常常私下与蒋夫子讨教。
    食不知味
    “夫子”
    秉诺立于门外，轻叩房门。
    听见屋内传来脚步声，蒋传应声开门，招呼秉诺进屋。

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    入内秉诺才看到厅里八仙桌上已摆满了饭菜，旁边站着两位姑娘。一位面生，另一个圆圆脸笑盈盈看着自己的，正是那日遇到的季姑娘。
    蒋传已然开口介绍道：“秉诺，这位是季家大小姐季澜，这位是季家二小姐季涵。她两位不是外人，今日来，顺道吃个便饭。你也来一起。”
    秉诺恭恭敬敬向季澜行礼，道：
    “季大小姐安康，秉诺叨扰了。”
    一声咯咯轻笑，清脆的声音传来：
    “我大姐和蒋大哥商议婚仪呢，先记上给你留位子啊。”季灵儿眼睛一眨不眨看着程秉诺，满眼的欢喜藏也藏不住。
    程秉诺并不接话，似未听见一般。
    季澜拿她没办法，连连与灵儿使眼色。蒋传则张罗了众人坐下。程秉诺左手边坐季澜，右手边坐蒋传，灵儿坐他正对面。
    秉诺坐下时，膝盖弯曲，传来一阵钝痛。他倒吸一口冷气，强忍着缓缓坐下。
    尽管他装作毫不在意的样子，还是被眼尖的灵儿看到了。这姑娘莫不是眼睛都盯在他身上。
    “你怎么了？还是上次被你父亲踹得肚子疼”
    程秉诺微微抬头，看向灵儿坐的方向，平静答道：
    “没事。”
    蒋传倒是一看就明白，这孩子哪有身上不带伤的时候，忙岔开话题。程秉诺扶碗提箸，他手背、指关节青青紫紫，五根手指肿得似是要连起来了。
    灵儿看惊了，脱口问道：
    “你手怎么成这样了？”
    程秉诺答：
    “没事。多谢关心。”说着，悄悄把手往袖子里藏。只是袖子短，哪怕再往里缩，大半个手背还是露在外面。
    倒是季澜笑呵呵打岔道：
    “自是练武练的，练武哪有不带伤的。秉诺快多吃些吧。”说着给他夹了离他远些的糯米肉圆和蛋黄南瓜，盛了碗排骨莲藕汤递给他。
    阵阵饭香扑鼻，他胃里抽筋似地疼。秉诺才记起早膳没吃，至于昨天是否用过晚膳已全然不记得了。这两日他心思都在训堂哥身上，自己也不觉得饿。秉诺接了碗道谢，低头喝汤，自己知道是好东西，却食之无味。
    一桌都是家常菜，红枣南瓜、宫保鸡丁、糯米丸子、红烧牛腩。人家给他夹什么，秉诺吃什么。
    他听蒋传谈课业，听季澜聊家中事务，就默默听着，不插话也不搭话。
    灵儿越看秉诺，心里越喜欢。她脸上的笑意是藏也藏不住，红扑扑的脸颊当真像朵花一样。就差眼睛盯着秉诺了。
    蒋传突然提到：
    “你家秉训挨了打？”话一出几人都抬头看着秉诺。
    秉诺心里一惊，消息怎么这么快就传了出来。但毕竟关系堂哥，他心里也一直悬着，赶紧答道：
    “是。夫子也知道了？”
    “你二伯昨日晚间请了叔父过去诊病，不过叔父说下手虽重，但没有伤经脉，修养好了就无大碍了。”
    秉训听了一阵狂喜，堂哥没事！但心里顿时闪过一丝疑虑，那日他偷听时，二伯父板上钉钉地说训堂哥的腿铁定废了。怎么会没伤着经脉呢？但也只是一瞬间的怀疑，秉诺立刻就为这好消息、为训堂哥高兴得几乎要落泪。
    他忙站起身来，向蒋夫子行礼道：
    “多谢叔伯诊病！秉诺替堂哥在此谢过！”
    蒋夫子连忙扶他，招呼他坐下，又夹了菜给他。
    用饭后，秉诺告辞。季澜递给他一个食盒说是自己闲暇做的点心，叫他带回去尝尝。秉诺再三谢过，告辞离去。临走前，看向灵儿处，微微点头示意。
    秉诺走后，灵儿迫切问季澜：
    “姐姐觉得如何？”
    季澜之前只是听说，今日见了秉诺本人，确实谈吐得当，待人恭敬有礼。尤其是他听闻堂哥无事后，整个人瞬间精气神都起来了，看来是个有情义的孩子。
    于是她接着灵儿的话说：“这孩子不错。说话稳重，也不花言巧语，是个实诚孩子。你蒋大哥不是说他平时好学也刻苦，又尊敬师长。以后大有前途。”
    灵儿听了更是喜上眉梢。眼巴巴盼着姐姐继续说。
    季澜看她模样，噗呲一声笑了，说：
    “还不够啊，那你还想听啥”
    “姐姐之前不觉得他心机重，今日见了又说人也不错。嘻嘻那我俩姐姐觉得我俩如何？”闪亮亮的眼睛里满是期盼。
    “哈哈，还真是，姐姐觉得挺好，这娃娃配得上我家灵儿。只是你这孩子，心思全写在脸上啦。你既喜欢，慢慢接触着，还小呢你俩，你就把他当个哥哥处着。”
    灵儿自小就崇拜季澜，事事依赖这大姐。如今大姐都说好了，那自然差不了。原本还有点悬着的心思，现下已如三月的阳光，和煦温暖，喜不自胜。灵儿转头与避到一旁的蒋传说：
    “那姐夫下次与他吃饭也要叫上我们啊。”
    蒋传听了哈哈大笑，说：
    “叫上叫上，就冲你这声姐

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    夫，以后都得叫上。”
    说着邀功似的看向季澜，季澜只是含笑不语。
    秉诺下了学堂，匆匆赶回程府。
    秉训堂哥与其母文姨娘同住一个院子，秉诺先去主屋给文姨娘问安，却发现屋内无人。文姨娘常年腿脚不灵便，外出也得坐轮椅，加上性子孤僻，一般都在院内活动，鲜少出门。
    可此时院内空落落的，小厮丫鬟也不见一个。像极了那天二伯父与父亲密谈时候的场景。
    压过心头的一丝慌乱，秉诺去了堂哥屋。进门就闻着一股血腥味。秉训趴在床上，盖着被子，脸色惨白，满额头都是汗。
    “堂哥，堂哥”
    秉诺喊了两声，见秉训没有丝毫反应。又轻轻推了两下，依旧毫无反应。秉诺伸手去探表哥额头，触感滚烫，揭开被子只见下半身肿胀淤青，几处伤口还裂开，血凝固在外。
    堂哥挨了打，受了这么重的伤，院里却连一个照顾的人都没有，连文姨娘都不在。秉诺盘算着这是二伯还是二夫人的意思，或者是两人的意思。不是蒋伯父来看过了？怎还会这样？想到刚刚伸手探堂哥额头时感到的高温，秉诺不敢迟疑，连忙回去准备找娘商量。
    半路秉诺冷静下来，想到如果与娘提堂哥的事定要惹娘不快。索性到了院，秉诺与母亲问安，找了借口，说学堂夫子要寻自己晚间补习。
    一切打点好，他回屋拿了自己私存的银子。怕不够，扫视一圈，屋里最值钱的就是大哥之前给的一方砚台，一直舍不得用。他把砚台揣在怀里，偷偷顺着小路从偏门出了程府。
    到了医馆，秉诺发现自己带的私存银子果然不够。医馆前厅的统揽伙计，已是骂走了前面一个求医的老汉，满腹火气。轮到秉诺，伙计不耐烦地问：“你什么情况？”
    秉诺恭恭敬敬答：
    “劳驾，家兄昨日被打伤了腿，今日高烧，伤处淤青流血，肿胀得厉害。劳驾烦请大夫随我走一趟诊治开方。”说着把银子全递到柜上。
    伙计斜眼看了一眼秉诺双手捧着的碎银子，就道：
    “不够，诊金差一半 ，再去取银子吧。”
    说着打发了秉诺，喊下一人来问病。
    秉诺立在旁，小心问道：
    “实在对不住，不了解医馆行情。我带了方砚台，品样俱佳，本要去当了拿来充诊金的。只是来的路上当铺都关门了，可否先充当诊金，劳烦您明日跑一趟当铺当了，多余的都归您？”
    伙计听了就怒了，质问道：
    “没钱看什么病啊？这里是医馆，你当这里当铺啊！凭东西看病，我们没这规矩！”
    秉诺点头附和，态度依旧恭敬谦顺，道：
    “实在对不住，跑了两家当铺都已经关门了。家兄实在病重，还请多多通融下，求个方便。”
    伙计斜眼看了眼秉诺，声音更大了，说：
    “我说话你听不懂啊，只收钱，不收东西！我收了东西不能入账，没法交差的。”
    医馆大厅里来往的人，已都看向秉诺。连柜上抓药的伙计也看着他。秉诺却并不退，已有点卑躬屈漆的祈求，道：
    “实在给您添麻烦了，家兄高烧不退，再烧下去人要烧坏了。实在走投无路，给您添麻烦了，还请通融下。”
    秉诺依旧站在柜前不肯走，伙计道已是摇头，一副不再与他废话的样子，开始听其他人的情况。秉诺见状硬着头皮又问：
    “劳驾请问，既然大夫登门诊金贵，可否只拿这银子抓退烧、治腿伤的药？”
    那伙计一脸鄙夷冷笑：
    “你敢乱吃药，我们可不敢乱卖。没医嘱不得抓药，这都不知道。”
    无论伙计冷嘲热讽还是挖苦嘲弄，秉诺跟听不见一样。他不死心，想开口又问，就听旁边传来软诺诺的声音：
    “程秉诺？”
    秉诺回头看，向自己走来的正是季灵儿。满脸笑意，喜滋滋看着他，道：
    “好巧。”
    秉诺心急如焚，拱手作揖后，又想问那伙计。
    灵儿道：
    “你跟我说说，何事啊？许是我能帮忙呢。”
    灵儿见大厅里人多都看着秉诺，就扯了他的袖角出了门。
    秉诺本是一副焦急得不知所措的神态，忽然似想到了什么，诚恳得与灵儿道：
    “季姑娘，多谢关心。我知与你仅见几面，实在不该无理开口。只是情况紧急，可否向你借些银子，日后我一定归还。救命之恩，无以为报。”说着深深作了一揖。
    一片静默，许久不见灵儿开口，秉诺抬头。只见灵儿正在愣神，见秉诺看自己，才讷讷道：
    “这是你我相识至今，你说过最长的一句话。”接住又一副欢天喜的样子，说：
    “当然愿意，荣幸之至。”
    说着将自己的钱袋给了秉诺。粉色暗纹绸缎，绣着数朵花瓣。
    不敢言 不敢怨

 分卷阅读11

    秉诺与灵儿道谢后，进了医馆排队。
    灵儿跟在他身后问，怎得蒋伯父昨日刚开了药，今天就又要请大夫。秉诺搪塞说药方丢了，蒋伯父又是二伯的朋友，自己不敢贸然登门。灵儿一盘算，哪有丢药方的，再请大夫还得靠当东西凑诊金，心下明了定是后院那些弯弯绕。
    她直接拉着秉诺出了医馆，向蒋府走去，边走边解释说：
    “请了大夫进府瞧病，一定会被人看到的。你是自己偷偷跑出来的吧。你放心，我请蒋大哥去问他伯父讨药方，一定不给别人知道。”
    秉诺听了觉得也在理，就跟着灵儿，两人匆匆往蒋府处去。灵儿与蒋大哥解释后，只稍等片刻，便拿到了药方。秉诺再三与蒋夫子和灵儿道谢，告辞后立马赶去医馆抓药。
    抓好药，秉诺着急忙慌回到程府后门，环顾四周，确保无人准备偷偷溜进去时。忽见灵儿就在身后不远处，才是灵儿一直远远跟着他并没有离去。
    灵儿被发现后有些不好意思，走近几步赶上秉诺，道：
    “我不放心。你一人能照顾了你堂哥？我会煎药，可以帮帮你。”
    秉诺本满脸疑惑，闻言微微一笑，道：“多谢季姑娘善心，不用了，这些我都会。时候不早了，你早回吧。我先进去了。”
    待秉诺进府后，灵儿才转身离去。她有一丝懊恼自己的莽撞，好端端地在蒋大哥那儿与他告辞了，怎又一路跟了过来，竟还脱口而出要和他进府。在他眼里，自己岂不是太不矜持了。
    灵儿懊悔片刻，却又想，就是因为跟过来了，才得以跟他多说了两句话，还听得他夸自己心善。想到这里，又觉得甜滋滋的。
    灵儿暗暗对自己说：何必多愁善感，就像姐姐说的，当他作哥哥一样对待，自然就好。既然心里担心，不自觉就一路跟着他，也不算错吧。何须顾虑这么多。
    秉诺拿了药，偷偷溜到堂哥院子。院子里依旧空无一人，更加证实了他之前的判断，定是二伯授意。
    堂哥额头滚烫，秉诺一面煎药，一面倒水擦身，又将消肿的药涂在伤处。待药煎好，扶了堂哥起来灌下，才总算是松了一口气。秉诺开窗散了药味，一直守到夜深，伸手探堂哥额头温度似乎降下来些，才匆匆离开。
    待秉诺回房补了今日的功课，冲了凉躺在床上时，已是累得精神恍惚，眼睛酸涩，似下一秒就要睡着了。他拿了药酒涂擦膝盖，忍着疼揉了几下。揉过后，膝盖里如有百只蚂蚁在骨缝之间爬，又痒又胀，疼得他直冒汗，大口喘气。
    秉诺意识开始迷迷糊糊，半睡半醒间又想起白天在医馆被伙计当众诘问的尴尬。这就是母亲说的，无权无势就是得看人脸色了，自己连伙计的脸色都要看。如果是秉忠呢，他怕是连医馆都不会去吧，自有小厮跑腿。白天的画面如走马灯般在脑海里回转，时而欣慰堂哥的腿好些了，时而又担忧自己所作所为被人发现。他慢慢习惯了膝盖的酸疼，迷迷糊糊间，昏昏睡去。
    幸而秉诺的担忧是多余的。
    第二日，便听说齐瑞的耳聋已好转，大夫说不日便好。
    老太爷高兴，说是罚秉训罚得重了，专门叮嘱膳房拨个厨子给秉训做菜，一门心思照顾他康复。秉诺再偷偷去看时，文姨娘已回来了，堂哥身边也有两人照料，烧已退，人也清醒些了。秉诺便安心了。
    一通仗义执言，换来了半个月走路瘸瘸拐拐，还欠了灵儿姑娘的银子。
    但秉诺并不后悔。
    他更明白了自己的处境。不患人之不己知，患不知人。往后要更谨言慎行，多温书学习，唯有进得京塾才是出路。
    十七岁这年，秉诺羞涩，不敢言，不敢怨。只求无过不挨罚，安心念书，来年跟大哥一样考上京塾。
    齐瑞耳聋治好了，训堂哥的腿伤日益好转，娘也渐渐消气了。这事终于翻篇了，日子恢复如初，平静得不可思议。
    这日下了学，小厮唤了秉诺去父亲书房。
    一提到父亲，秉诺就不自觉地打颤。他小心翼翼硬着头皮到了书房，父亲在写信，也不抬头。秉诺低着头立在一旁，大气都不敢出，如站针毡。
    以前见到父亲，秉诺敬畏，从不敢与他对视。训堂哥被罚之后，秉诺总是记得父亲那句“本是要诺儿去抵的”。因此，他对父亲的畏惧契入了骨子里，生怕一个不小心，又犯大错。
    好一会，听到父亲停笔搁在笔架上，秉诺屏气凝神，准备小心回话。
    程三爷看着面前这个低头站立的儿子，看似恭谨谦顺，私下主意倒是正。想想他做的那些事，越看越不顺眼，抬手就拿起砚台砸了过去。
    秉诺只觉得头顶似是被尖锐物体撞击，他往后趔趄一步，几乎站立不稳。自觉失态，赶紧跪下，一阵暖流血腥味，大滴大滴的血已经滴到了地毯上。秉诺一手压住了伤口，一手卷了袖子擦地毯上的血迹。越压血往外涌得越多，越擦地毯越花。看着地毯上瞬间乌泱泱血红一大片，秉诺慌了，担心父亲更怒，躬身屈背跪得几乎要趴到了地上。
    程

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    三爷似没看见，斥责：
    “你这个逆子，你是一点都不把程家的规矩放在眼里啊！”
    秉诺一听，心知是那日祠堂上自己不顾父亲眼神示意、开口替堂哥求饶一事。之前被罚，他从不敢向盛怒的父亲解释；现在更是不敢解释，怕说错了话，还不如不说。他默默低着头，弯着腰，听父亲斥责。
    “祠堂上你就敢顶撞长辈，我看你也是维护堂哥心切，念你手足情深，也就算了。你呢，把状告到蒋太医那里！莫说家丑不外扬，家长家长，一家之长，权衡利弊为了家族利益做出的决定，你懂什么！程家生你养你，你出息了！背后告黑状，给程家抹黑！你娘就是这么教你和大房斗的！”
    程三爷腾得从椅子上站起来，两步走到秉诺身前，一脚踢翻他。
    秉诺地上滚了两圈爬起来跪好，急急答道：
    “父亲我没有！那晚我去蒋太医处是去抄药方，我不敢在外乱说！”抬头看向程三爷。
    许是那一脸血的样子可怜，程三爷收了脚，耐着性子问：
    “那外面传的谣言，说我程府拿庶出给嫡出抵命的话是谁说的，难道是你堂哥爬起来拖着腿出去说的？你前脚从蒋太医处出来，后脚谣言就从他家传出来，不是你是谁！”
    秉诺一脸惊恐，答：
    “儿子不知道是谁说的，但真的不是我！”
    程三爷置若罔闻，道：
    “你去领二十鞭家法。程家规矩放在这里！要么忍，要么滚！”
    说完，程三爷不再与他啰嗦，大步出门去。
    秉诺跪在地上愣神，等丫鬟进来收拾，他才恍惚起身离去。别的姑且放到一边，脑子里只有一个盘算，二十鞭，打了肯定起不了床，该如何瞒过娘。
    秉诺回房清洗了伤口，幸而伤口不大，已经止血了。他便赶去姚氏房里问安。
    一进主院，就见姚氏忙里忙外指挥仆人，心情大好的样子。见了秉诺来，还满脸笑意冲他招招手。秉诺本编好了理由解释额头的伤，姚氏似是没看见一般，根本没问。
    没问起正好，秉诺赶紧把话题往母亲高兴的地方引，问道今日有何喜事。一问才知娘今日收到大哥的信，说大哥已随军驻扎到南面的云州。云州气候温润，适合娘养病，要接了娘去住上一阵，等过年再一同回来。
    姚氏也是思念大儿子心切。一接到信，得了程三爷的首肯，就开始采买准备，巴不得当天就能出发。仆人新采买来的各式糕点、库里收着的笔墨纸砚、姚氏亲自缝好多时的长衫衣裤，已是满满装了三大箱，恨不得把家都办了去。
    第二日晌午，姚氏便出发了，嘱托秉诺万万不可忤逆父亲，一定要听话，努力习功课。秉诺再三请姚氏放心，看着娘一脸欢喜随车离去。
    送走姚氏后，秉诺回了屋，脸上笑容也随着娘坐车走了，眼神空洞，呆呆坐着。
    他还欠20鞭家法。
    左右躲不过，秉诺起身将茶壶、馒头、止血药粉都放在床边的矮凳上。自己去打了井水冲澡。他想吃饭垫垫肚子，又怕被打得吐了，弄脏了祠堂，也不敢吃。他去伙房拾了干稻草铺在床前，都收拾停当，赶紧去祠堂领罚。
    秉诺低头快行，行至院墙边的小路，被文姨娘的老妈子喊住。李妈似是等了他很久，见四下无人，迅速塞给他一个小包裹，说是训堂哥给的。还说训堂哥让带句话给他，一定要用上。
    秉诺打开来看，是一片皮制的护腰。
    这岂不是作弊？但话又说回来，护腰派不上什么用场啊，即便作弊了也没用。但满腹的疑虑、犹豫，终究给那二十鞭的恐惧和被冤枉的不忿驱赶得了无踪迹。秉诺躲到树后，贴身戴上护腰，继续向祠堂走去。
    书上有字，却看不进；眼里有泪，却流不出
    祠堂刑房的仆役见秉诺来，已知晓来意，起身就摆凳子拿鞭子。家里所有的仆役中，唯有刑房的人是从过军的，拿的月钱也最多。用程老太爷的话就是，这钱得花，不然子孙管教不严，他愧对列祖列宗。
    秉诺已不知被罚了多少次。城府三房里，属程三爷管教最严，他的子嗣里又属秉诺最受罚最多。
    但只是恶性循环，越罚越不满意，越不满意越罚得重。
    秉忠进过刑房么，应该没有吧。是啊，秉诺心想，父亲对秉忠向来是表扬都来不及，怎会罚他。秉诺心里不自觉萌生了一层嫉妒和怨恨。可是转念，他想起二哥爽朗阳光的性子，若自己是父亲，也会喜欢的吧。
    秉诺打了赤膊跪在青石板上，听得鞭子甩起时发出的呼呼声，鞭子应声落下。后背一阵剧痛，触电一般的触感瞬间传遍全身，他咬紧牙关，满脸憋得通红，死死忍住。一鞭又一鞭落下，十八，十七，秉诺倒数。在他疼得意识模糊，仿佛要失去理智时，一鞭落到了他腰上，秉诺惊了！
    罚得再重都不能伤腰，不能影响了练武，毕竟这些子孙以后都是要上战场的，这是程家的规矩。
    莫不是打偏了？只

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    是秉诺实在是意识都混沌了，根本没有力气细想。直到隔了数鞭后，又一鞭落在了腰上。这次秉诺确认，就是照着腰上抽的。
    不似打在肉上的钝疼，那腰椎传来尖锐裂骨的刺痛，激得秉诺一阵冷汗恶心，浑身忍不住痉挛抽搐。铺天盖地袭来的疼痛感，似是一股力量在秉诺身体里乱撞。哪怕喊叫也是个出口，可他却不能，只能硬生生忍住。
    秉诺双手撑地，想快快结束。他连呼吸都觉得困难，实在无法再承受，分分秒秒都是煎熬。
    但能不能承受向来由不得他说。仆役一直打到最后一鞭，秉诺依然没有昏迷。许是活下去的信念，让他得保持清醒，这样才能知道有多少鞭打到了腰上。他怕自己万一昏迷了，更不知会被打成啥样了。
    行刑完，秉诺大口喘气，直呕酸水，不知是汗水还是泪水，滴滴答答往地上滴。
    稍歇片刻，他哆哆嗦嗦取了衣服胡乱披上。他想站起来，却发现腰一点力气也用不上，腿似没了知觉一般。
    秉诺就这么半跪着，贴紧墙壁，拖着毫无知觉的下半身，一路爬回了房。遇到有人路过，他就扶墙跪着不动，正好能喘口气，待人走了再继续爬。幸而府里的仆役见惯了秉诺挨打后的惨样，已是见怪不怪了，并无人过多议论。
    其实即便大家议论，秉诺也是听不见的。他此时心里只有一个念头，不能倒在外面。
    终于爬进了屋，秉诺瘫倒在干稻草上。他咬牙硬撑着拿帕子胡乱擦身，上了止血粉，再也无力，抿了一口水，就倒头晕了过去。
    闭眼前，秉诺终于松了口气。他挨完了二十鞭，期间没有乱说话，没有失态，睡在了稻草上，还上了止血药。能做的他都做了。虽然腿没有知觉，但也不顾上了。迷迷糊糊昏睡过去。
    再醒来时，秉诺闻到身上散发出浓郁的药香，整个人也已经趴到了床上。他尝试着抬腿，但用了好大力气，却纹丝不动，依旧没有知觉。
    看窗外已是黄昏。秉诺喊丫鬟小厮进来，却并没有人应声。跟训堂哥被罚当日院里场景一模一样。
    秉诺心里明了，却又疑惑。若院中无人，又是谁给自己上的药。他伸手去拿矮凳上的水和馒头，想吃点东西，保存体力。只是他一张嘴，就感到阵阵恶心干呕。即便如此，秉诺还是硬逼自己，使劲吞咽下两口馒头，喝了两口水。
    腿依旧抬不起来，莫非真被那几鞭抽断了。
    秉诺甚至想到，万一腿真被抽断了，该如何与娘交代。怎么交代？无法交代。秉诺想到这里暗自自嘲。
    忽然一个念头在他脑海里闪过，若索性就这样也不治，死了算了，省得娘伤心，自己也好解脱。甚至若真如此，父亲可能会有些许内疚，为补偿待可能待娘会更好一些。
    想当初，他看秉训堂哥受伤没人治，自己急成那样。轮到自己伤了，反倒还有那么丝破罐破摔的心理。当真是子非鱼，焉知鱼之乐。也许当初训堂哥也和自己一样，羞愧万分，心如死灰，不如结束了事。
    胡乱迷糊着，天黑了。一阵急促脚步声由远及近, 传来“咯吱”一声推门声。二房文姨娘身边的李妈应声提了食盒进来。她见秉诺睁着眼，惊喜说道：
    “您醒啦。身上疼得厉害？”
    秉诺勉强答到：“多谢李妈，比之前好多了。李妈您怎么来了”
    李妈看他终于醒了，心里高兴，说：“文姨娘和训少爷让我来给您送药来了。”她说着拿了药粉摆在了床头。
    秉诺看院里一个下午也唤不来一个仆人，微微看明白些形式。就也不和李妈客气，答:“多谢李妈，您受累了”。
    李妈一一给秉诺说明哪些药功效是什么，又叮嘱他按时按点敷用。交代完，她又拿了汤药喂了秉诺喝下。
    秉诺喝完药，谢过李妈后，说：“麻烦李妈帮我把桌上的书简拿来，我想温书。”
    李妈闻言赶紧把书简拿来放在旁边矮塌上，怕秉诺够不着，又把矮塌往床边靠了靠。说：
    “训少爷已经派人去学堂讲了，给您告了病假。说您安心养伤就好。”
    李妈开始收拾碗筷，准备回去。她看秉诺趴在床上，仍奋力拿书简，用功看书的样子。突然心口一酸，忍不住开口问道：
    “您可知为何此次会挨罚？”
    秉诺摇头，满脸疑惑看着李妈。莫非她知道？
    李妈一股脑全说了出来：“本不该说的，但您连个防备没有保不齐又要叫人害。还不是为了升京塾，你们大房这是要伤了您，给忠少爷让路呢。那京塾今年新规，各府只能录一人。我们训少爷那是本就成绩及不上，才没入了他们眼，不然怕也是有无妄之灾。”
    秉诺震惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。之后李妈再说了些什么，他什么都没听见。
    见秉诺一副魂不守舍的样子，李妈有丝后悔，又小心叮嘱了他两句，提着食盒悄声离开。
    李妈走后，屋内又陷入寂静。
    秉诺只是瞪着眼睛看书。书上有字，却看不进；眼里有泪，却流

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    不出。
    最近发生的一幕幕，在脑海里如走马灯闪过。自己被无端指责去蒋府告黑状，还有那直往腰上招呼的鞭子。
    秉诺不愿意相信，但心里却越想越凉。
    但哀叹之余，少年被激起了斗志。有一个信念在心里愈发坚定，不论自己现在情况如何，一定要考上京塾。
    似是这口气撑着，秉诺虽吃了上顿没下顿地，却恢复得极快。训堂哥的皮垫也确实帮了忙，虽皮肉惨不忍睹，但万幸没有伤及经脉。三日后，秉诺抬腿已微微有了知觉；七日后，秉诺撑着拐杖就能下地。
    拄着双拐再出屋门时，秉诺已是瘦得脱了人形一般，活像个纸片人挂在两根拐杖上。他去给夫人请安，夫人依旧温婉大方，温声细语地仔细叮嘱要他好好养伤。
    若没有李妈那一番话，秉诺许会听得感激涕零。但此时，他虽面上不显，浑身却直起鸡皮疙瘩。
    秉诺拜谢离去，蹒跚着去伙房拿饭。与大师傅说明来意后，他就被晾到了一边。他看着伙计们进进出出，给夫人送燕窝；给二哥送党参乌鸡汤。秉诺反思自己是不是把伙计也得罪了，进进出出的仆役没人对他有好脸色的。
    他就静静立一旁耐心等待。过了很久，大师傅才终于得闲，给了他一碗白饭。秉诺厚着脸皮讨要了勺菜汤浇上，狼吞虎咽地吃了。又打了一碗，压实，小心拿布包好，回去晚上吃。
    恢复得再好些，拄拐能走远路时，秉诺便赶紧去了学堂。
    幸而因临近考学，二哥请了先生在家温书，并不来学堂，不然秉诺还真不知该如何面对他。
    一整日课业，秉诺除了习武，一门不落。
    这日下了学，秉诺拿起要背书的小抄，柱了两根拐杖边走边背。
    刚出学堂，就听见有人唤他。他拄着拐抬头看，是灵儿。
    秉诺没手作揖，只得僵硬地扯出一丝微笑，问安道：
    “季姑娘。”
    灵儿见他笑，眼泪却掉了下来。
    才多久没见的人，脸颊都凹了进去，脸色灰白没有血色，整个人耷拉在厚重的冬衣里，似能被风吹走一般。
    灵儿略带着哭腔，说：“我炖了汤给你。”
    说着递过手里的食盒给他。眼看秉诺也没有手接，索性一手提了食盒，一手抓了他的衣角往旁边饭庄里拉。
    秉诺本要开口拒绝，却不知为什么，鬼使神差地就跟着灵儿进了饭庄。这姑娘别是把他也带得魔怔了。
    灵儿找桌子坐下。也不说话，边哭边盛汤。盛了一大碗，推给他。一个人坐那儿哭。
    秉诺木呆呆地，不知道该说什么。他手扶桌边，借力缓缓坐下，抱着碗就喝。
    灵儿叮嘱说：“把鸡肉也吃了。”
    秉诺依言，把一大碗鸡汤和鸡肉都吃了。也不敢看灵儿，只是低头看着空碗，像是犯了错的孩子，讨好地说道：
    “我没事的。”
    灵儿听了哭得更厉害，抽泣着质问：
    “你怎么病成这样？”
    秉诺赶紧安慰说：“已经快好了，真没事了”。但这安慰并起不了什么作用。
    灵儿坐一边哭，秉诺低头不语。良久，灵儿冒出一句话：
    “以后每天下了学，我给你送汤，喝了汤再回去。”
    秉诺再次解释说：“不用的，我已经快好了。”
    “都这样了还快好了，你自己不在意，别人心疼啊。”
    这话脱口而出后，灵儿才意识到不妥。幸而秉诺并没什么反应。于是灵儿也不等他回话，起身收了碗筷。提着食盒先走了。
    秉诺胃里暖洋洋一片，也起身，蹒跚着回去了。
    今日不用再吃菜汤拌饭了。
    那以后，灵秉诺每日下学，灵儿都候在学堂外那转角处。盯着他把汤喝了，芦笋鸡汤、排骨冬瓜汤、老鸭汤、鲫鱼汤，每日不重样。
    转眼便到了考学前最后一日进学，接下来便是自己在家温书。下了学，灵儿依旧站在老地方，捧了食盒，笑盈盈望着他。每次在家的时候，灵儿总觉得似有无数句话想与秉诺说。但真见了面，却一句也说不出来。
    秉诺率先说：“今日是最后一日讲学，明日便回家自行温书了。”
    灵儿闻言点头，满眼笑意看着他，说“我知道。祝你金榜题名！”
    秉诺笑了，道：
    “好！借你吉言！”
    他说得十分自信，前所未有的自信，日夜寒窗苦读换来的自信。
    夕阳余晖泛红，少年眼里充满希冀。
    行以兼济天下
    秉诺回府后，发现娘院里的那些仆役又都回来了。
    一问才知是夫人临时调了他们去筹备年货，大家心里都明白这也就是个说辞。秉诺复又得知，娘与大哥今日晚些时候也要回来了。
    娘与大哥深夜方归，秉诺一直在门口候着。听到动静，急忙迎了上去。
    秉

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    诺与大哥上回见面还是去年年下。经过一年边疆历练，大哥身形健硕了不少，面容愈发俊朗刚毅。母亲南下住了一阵，虽看着疲倦，却脸色容光焕发，想来养得不错。
    秉诺见了激动，迎了娘和大哥，嘘寒问暖，忙前忙后不停。
    第二日一早，秉诺便候在大哥门外。一听大哥房内有洗漱的动静，就敲门入内。
    进门他见大哥已收拾妥当，自己直直跪在地上。
    程秉谦见状吃了一惊，正要问话。秉诺已将自己私下如何救训堂哥，如何被大房诬陷说他散播谣言，又如何被父亲责罚的经过全部和盘托出，都说给了大哥听。
    但他自己受罚伤了腰，和从李妈处听来的大房阴谋，这些都未告诉大哥。一来是怕大哥听了难受，二来毕竟没有确凿的证据，秉诺也不敢乱说。
    秉诺复又说：“实在叨扰大哥了。秉诺本应直接和娘认错的，只是担心自己笨嘴拙舌，说不好，惹了娘生气。所以特来求大哥旁敲侧击说与娘听，大哥说总是好一些，也好给娘打个铺垫。秉诺实在担心娘从外人处得知此事，怕她受刺激，扛不住。千错万错都是秉诺无能，给大哥添麻烦了，也给娘心里添堵了。”说完秉诺深深埋下头，都不敢看秉谦。
    程秉谦听完，半晌没有作声。
    他看着低头跪在地上的弟弟，消瘦的身板，当真是骨瘦嶙峋，似是比去年更瘦了。连说话也更谨慎小心了。
    良久，秉诺见大哥没声音。心里怕大哥怨自己不争气，悄悄抬头。
    秉谦看那偷偷打量的眼神，充满了小心和讨好。他对自己尚且如此，更无论家里其他人了。秉谦看了心里不是滋味，曾几何时，弟弟在家都得靠这样讨生活了。
    程秉谦将他扶起，道：“我会去和娘说的，你放心吧。这些日子你一个人不容易。”
    许是那句不容易戳中了秉诺的痛处，一阵酸涩，眼泪夺眶而出。大哥拍拍他肩膀以示安慰。秉诺却突然抽泣起来，泣不成声。
    秉谦继续安慰道：“你帮秉训是对的，不然他们逐个击破易如反掌。但说到底，只有你有能力、对程府有用，他们才会对你有所顾忌。马上考学，大房已经打通了门路。你好好考，但考不上，你也不用气馁。”
    程秉谦说完这话，自己有点愣神，不再言语。
    秉诺听了心里也是直打鼓，什么叫大房已经打通了门路，大哥究竟知道多少？他很想盯着大哥问下去。但冷静想想，大房通的门路岂是大哥能左右的，大哥即便知道了也是无能为力的。自己何必问出来，让大哥操心呢。
    尤其是看大哥忧心忡忡的神情，想来大哥也是替自己担心。于是秉诺装傻充愣宽慰大哥道：
    “大哥哪里话？我向来都排前三，如今腿也好了！一定能考上的！跟大哥一样，光耀门楣，让娘高兴！”
    看秉诺一副胸有成竹的样子，秉谦拍拍他肩膀，只是让他努力，不再多言。
    秉谦果然安抚住了姚氏。接下来的几日，秉诺心无旁骛安心温书。每日点灯几乎读到天亮。
    姚氏对秉诺刻苦温书的态度很是满意。
    但只有秉诺自己知道，他不睡觉是因为不敢睡。一闭上眼睛，他就止不住地想大房到底给秉忠安排了什么门路？他们还会对自己动手脚吗？怎么动手脚？于是乎，对未来的恐惧分分钟都能淹没秉诺所有的理智。
    而他唯一能做且与之对抗的，便是温书。秉诺只有每次温书累到眼皮都抬不起来时，才能勉强伏案睡一会。只有这样，他才能没有时间胡思乱想。
    考学那日，秉诺温书到出门最后一刻，连走路也在背。
    文试，思辨，论：“君子当宁为玉碎不为瓦全，或留得青山在不怕没柴烧”。
    秉诺思考片刻，提笔打起了草稿，只见他写道：
    若辱一人，而利天下，吾欲往；
    若天降重任，则吾欲忠于所托，行以兼济天下。
    生死不顾何况颜面乎？
    负耻辱前行，心系天下大业，方不愧对生身父母，不枉此生。
    秉诺行文的构思是他拄着拐杖，一路蹒跚挪步时想出来的。旁征博引用的是自己夜夜挑灯积累的素材。通篇文章他写得顺手，只觉得思如泉涌。
    武试，骑射六艺。
    秉诺剑法演得行云流水，射箭几乎全中红心，连自己最不擅长的御马驰骋，也似乎毫无破绽。
    考完后，秉诺心里有丝难以置信的喜悦。
    所有科目，他全部正常、甚至超水平发挥。稳进京塾不说，他有个大胆猜测，自己会不会得京城第一。
    姚氏几次来问考学情况，秉诺回答都比较保守。他只告诉娘，说他是正常发挥，不敢妄言结果。次次都如此说，姚氏也就不再问了。
    那日，姚氏又叫他过去，说：
    “我昨日去夫人那里，听说秉忠考得很好。”
    听到娘提及夫人，秉诺心里的那丝不安又回来了。秉诺并不答话。
    姚氏接着道：

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    “他程秉忠居然说自己考得很好，一定能进京塾。还说题很容易。我怎未听你说过题很容易。”
    秉诺听了也是奇怪，考学的题比起日常练习不算容易啊。或者说，不该是能让二哥能感受到容易的程度。
    秉诺答道:“可能是二哥考得好吧。娘放心，我考得也不差。”
    姚氏听了这才舒心些。
    虽然秉诺午夜梦回，总担心大房会不会给分数做手脚。但他自问考学那天自己实在发挥得无可挑剔，再做手脚，再扣分，估计也不会差到哪里去。就这样，转眼便到了放榜日。
    程府早早就派了小厮候在城门处，只等放榜后，立马给家里报消息。
    姚氏一早便起来精心打扮了，又仔仔细细挑了衣服。已是寒冬腊月，她愣是穿了件亮色薄袄，却也真是衬得身材纤细，人也精神了不少。
    一大早天色昏暗，一副阴霾欲起风下雨的模样，但这丝毫不影响姚氏的心情。她只为打扮好了去听儿子的好消息，想想又好一阵得意。
    用过早膳，秉诺便与娘来到了夫人屋内，与秉忠一起，静候。
    秉诺手心都是汗，半是兴奋，半是紧张。更多的还是喜悦揭开前的憧憬，但心里角落的那份担心也是实实在在存在的。他看秉忠一副泰然自若的样子，想来二哥考得也不错。
    秉诺坐得工工整整，听娘与夫人闲话家常。
    “秉诺别干坐着，来吃荔枝。你父亲故友从南方运来的。”
    夫人指了指果盘中的荔枝，招呼秉诺吃。
    秉诺赶紧道谢，端了果盘给夫人、姚氏、二哥各取了些，自己才捡了一个。小心将果盘轻轻放回几案上。
    夫人笑着对姚氏说：
    “这两个孩子考学都辛苦了，这好不容易考完了，你也别拘着秉诺了，让他跟着秉忠两人出去逛逛，也好好放松放松。”
    姚氏半坐椅子，恭谨听着，点头道：
    “那最好不过了，秉诺没见识，蒙二公子不嫌弃他粗苯，能跟着二公子是他福气呢。秉诺还不快谢过夫人。”
    秉诺再次起身谢过夫人，谢过二哥。
    秉忠道：“姚姨娘放心，我定会照顾好秉诺。”
    秉诺点头致谢。视线又转回了手上的荔枝，微微扎手的硬壳，秉诺第一次见这水果，不知从何处下手。
    二哥许是看到了他的难堪，也不发声，拿了手上的荔枝剥开壳，吃了荔枝肉，吐出里面的核。
    秉诺才依样画葫芦，尝了一口。满是甜甜的汁水，当真好吃。
    夫人给沏的花果茶，闻起来是浓浓果香，细细品尝后，始觉酸甜回甘。
    于秉诺而言，又是第一次喝到的味道。
    他仿佛就是土豹子一般，虽与大房生活在同一宅院内，却过着完全不同光景的生活。
    但这一切，只要自己能上了京塾，努力进学。以后谋了官职，拿了俸禄，就能孝敬母亲。
    秉诺自己没吃过好的，没见过好的不要紧。但看着娘也是举手投足透露着胆怯和不安，秉诺心疼。
    他希望有朝一日，靠他的努力，也能让娘也日日吃上南方运来的荔枝，养尊处优，再无愁苦。
    □□想着，忽然听到外面一阵喧闹。没多久，就见一小厮进来，满脸欢喜，喊道：
    “给二少爷报喜了！给二少爷报喜了！”
    夫人听了腾地就站了起来，姚氏、秉诺也跟着站了起来。
    夫人急切问：
    “你快说！快说！”
    小厮急切回报道：“回夫人。大喜啊！二少爷高中！全京城第一！”
    郑氏听了惊喜得难以置信，连问几遍“当真？”。
    再三确定后，她热泪盈眶，上前紧紧握住秉忠的手。嘴里喃喃道：“我儿啊！我儿争气啊！”
    姚氏神色略僵，也只是一瞬间，就满脸堆笑凑了上去，道：
    “恭喜二公子金榜题名！恭喜夫人了！”
    秉诺也上前，道：
    “恭喜二哥！恭喜夫人！”
    秉忠自是欢喜得难以置信，道：“全凭母亲辛劳付出！秉忠感激不尽。”说着就跪下拜郑氏。
    被郑氏一手擦泪，一手拉了起来。她喃喃道：
    “好孩子！好孩子！我儿孝顺啊。”
    不知该怎么面对的明天
    过了好一阵子，等郑氏擦干眼泪，情绪稍稍平缓些。她才想起来，问小厮道：
    “那三公子的分数看了吗？”
    小厮面露难色，低头答道：“回夫人，三公子位列三十五。”
    “什么？！”
    姚氏失声叫了出来，急急问道:
    “怎么可能，你看错了吧！”
    小厮神情尴尬，却又不得不如实回答道：“回姚姨娘，千真万确，核了好几遍的。”
    姚氏懵了，失魂落魄地跌坐在椅子上。清瘦娇小的身型，陷进了偌

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    大的红木座椅里，魂不守舍。
    秉诺本也是吃惊，但看娘的样子心里更是焦急。
    郑氏见状立刻宽慰姚氏道：“秉诺成绩向来好，这大家都是有目共睹的。怎么会考出了这样的成绩，难不成是前些日子受罚伤了身体，给影响了？但无论如何，妹妹你莫要着急。”
    她又招呼秉诺，道：
    “秉诺，你先扶你娘回房去。我去差人报了你父亲，请他托人核查卷子，看看究竟是怎么一回事。”
    秉诺作揖道谢，道：“多谢夫人！”
    他赶紧上前，扶了姚氏回屋。
    郑氏本就瘦弱，现在又没了精气神。
    她整个人都似是无力支撑一般，靠在了秉诺身上，任秉诺一路搀扶着回了屋。一路缓步慢行，秉诺想起来娘来的时候底气十足的样子，内心愈发愧疚、自责。
    秉诺扶姚氏回屋躺下，小心喂了安神药，服侍她闭目休息。
    一边他脑海里反复重复着小厮报的那个晴天霹雳的数字，三十五。
    他最差都未曾跌出过京城前十，怎会考出这样的名次。
    秉诺神不守舍地回房后，关上房门，就背贴着房门滑坐在地上。
    他屈膝，双臂紧紧环住，不自觉地将头深深埋进蹆里，越抱越紧越紧。只有这样，才能感到一丝丝安心。
    秉诺就这样蜷缩着坐了一整夜。
    他不敢睡，害怕睡着了时间过得太快，一睁眼天就亮了，到了他根本不知该怎么面对的明天。
    只是时间走得再慢，还是在不断向前。不论盼望还是恐惧，明天总是会到来。
    夫人所说的复查试卷如石沉大海，毫无消息。大房日渐热闹倒是真的，城府里张灯结彩，似是要宴请宾客，办答谢宴。
    姚氏连躺了两日，秉诺在床前伺候，端茶倒水。姚氏连看也不看他一眼，也不骂，就当他是空气。
    秉诺心里只有自责，任何解释都是无力的，只是低头服侍娘。
    待姚氏歇了，他就去厅里守着。姚氏醒了，他就近前伺候端茶递水。总保证自己在姚氏打得着、骂得到的距离里。
    他心里盼着姚氏能缓过精神来，把自己打一顿、骂一顿出气，或者哭出来，总比现在好。
    两日里秉诺也不说话，嘴干得不行了才喝两口水，从不觉得饿也就没吃过东西。
    一直到大哥匆匆赶回来。
    秉谦赶路赶得急，进屋脱了大氅，就在床边与姚氏说话。过了好一阵，好说歹说才劝得姚氏吃了点东西。
    秉诺立在床侧，低着头，不敢看看大哥也不敢看娘。
    姚氏靠在床头，哭着指着秉诺，跟秉谦说：
    “谦儿啊！娘命苦啊。你也命苦啊。本想你弟弟能帮你一把。他，他到好，还成了拖累！他就是我的克星！要把我气死才算完！”说完，哭得泣不成声。
    “娘别骂秉诺了，他也不想的。”秉谦似乎与姚氏并不在一个思路上，平静地安抚她。
    姚氏听了气得连秉谦也骂：“你当大哥的，脑子糊涂了！你不是平时对他要求比谁都高吗？考出这样的分数！人家秉忠考了多少？考了第一啊！”
    秉谦安慰姚氏说：“娘消消气。都已经考完了，说什么也没有用了。我这两日打听了，秉诺似乎是给录到淀塾了。”
    姚氏哭红了眼，问：“淀塾？淀州？”
    秉谦道：“对，虽在淀州，也不能跟京塾比。但只要秉诺去了用功上进，三年后，还是有机会能进京师的。”
    姚氏听了来了精神，问：“当真？还有这等好事？”
    秉谦自进门来情绪就没有丝毫波澜，没有失望，没有哀叹，仿佛早已预料到这结果一般。
    他耐心给姚氏解释道：“确实能进京师，只是毕竟没法和京塾比，顶多也就三五人能进京师。但只要秉诺表现好，还是有希望的。”说着，拿汤匙盛了参汤，小心喂姚氏喝下。
    秉诺在一旁，一直沉默不说话，听到这里“嘭”地一声跪在了地上。说：
    “娘，大哥，你们放心！我一定用功学，考进京师。求娘不要再哭了。都是我的错！是我无能，没用。但请娘和大哥再信我一次，我一定能进京师。”
    这一番话，反倒激起了姚氏怒火，骂到：“跪跪跪，就知道跪。你有本事，跪出个文武第一给我看看。要跪就滚出去跪着，看着心烦！”
    秉诺却听了如释重负。
    娘终于肯骂自己了。其实任凭娘怎么罚自己，怎么骂自己都没关系，只求娘万万别自己气坏了身子。
    秉诺轻声说：“只求母亲宽心，多休息，养好身体。”
    说完，他看姚氏转过头不再理他。
    他看向大哥，秉谦指指自己，意思是有他劝姚氏，秉诺无须担心。秉诺点头，悄悄退出了屋子。
    窄窄的房檐外，滴滴答答的冬雨下个不停。
    秉诺低头走到院中，撩开绵袍，跪下。石板上的积水很快浸透了裤子，雨水顺着肩膀

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    流下来，一点点，一片片，很快就由外到里湿透了全身。一阵冷风吹来，秉诺一个激灵。他两天没吃东西了，之前不觉得，此时只觉得饥寒交迫。他不可抑制地发抖，本能反应缩成一团。
    过了一会，秉谦从姚氏房内出来了。他披着大氅，立在房门外，远远看着秉诺。
    秉诺看不清大哥的眼神，大哥似乎没有与他说话的意思，就一直看着看他，最后转身出了院门。
    大哥一定是对自己失望透顶了，秉诺心里想，连话也不愿意对自己说。想到这里，他越发自责。
    一阵冷风吹来，他下意识又缩成一团。转念又想，自己都考成这样，还有脸偷懒？他硬是跪得笔直，任凭阵阵冷风往胸膛灌。
    只是再后来，他也没有什么自我监督的意识了。或者说，除了还知道自己要跪着，其他想法都模糊了。
    秉诺只是觉得一会浑身冰冷，冷得牙齿都在打颤；一会又浑身热得跟火烧一般。整个晚上，秉诺就在这两个极端体感之间交换。煎熬煎熬，煎着，熬着，似乎是天亮了。
    清晨吴妈来喊秉诺，让他不用再跪的时候。秉诺脑子已经是嗡嗡作响了，他不记得自己回答了什么，只知道自己后来硬撑着回了屋。
    今天怎么回事？平日也这么跪过，怎么今天连脱个外袍都似乎是要花尽所有力气。就着湿冷的里衣，秉诺蜷缩成一团，勉强盖上被子，瞬间就陷入昏沉。
    大房院中，方妈见左右无人，进了郑氏房内。小心掩好门。问：
    “夫人，宫里大小姐托人来问了，准备怎么处理这事。”
    郑氏提笔练字，头也不抬，随口问：“什么事？”
    方妈走到郑氏面前，焦急道：
    “就是那程秉诺，夫人可不能不当回事啊。这不怕一万，就怕万一。万一程秉诺哪天起疑了，别说他了，万一程秉谦起疑了，这可怎么收场啊。”
    郑氏只是低头练字，方妈的话似是一点都没有影响到她。随口说：
    “还能怎么收场？这是三爷的意思，是三爷觉得忠儿各方面都比他程秉诺好，去京塾念对程家最有利。他程秉诺成绩是好，可性格胆小懦弱，姚氏娘家又什么都靠不上。三爷决定这么做的，姚氏要怨，就该怨三爷啊，与我们何干。”
    方妈着急道：“我的三小姐啊。您就是心思太单纯。三爷能这么想，从大局考虑。那姚氏是这样顾全大局的人吗？她那点心思不全在她俩儿子身上？哪天他们万一闹起来，这可是脏水啊，直往少爷身上泼啊。”
    郑氏闻言，停了笔，仔细回想方妈的话。却还是不解，问：
    “闹起来我们把三爷推出来就是了。让他们与三爷闹去。”
    方妈道：“夫人糊涂啊。闹是能与三爷闹，可最后倒霉可是忠少爷。这要是传出去，忠少爷考进京塾是给人换考的，除了学籍不说，这就是毕生的污点。夫人想想这进学背景，可丝毫不敢马虎啊。”
    以郑氏平日的为人，若不波及儿子，她身为当家主母，还是希望后院一团和气。博一个治家有方、宽宏大量的贤德名声。只是提及儿子，郑氏皱眉，沉思良久。
    想来方妈说的也有道理，京城名门望族圈内，名声最为紧要。自己一个宅中妇人尚且如此介意，更何况儿子以后出将入相，不能有丝毫污点。她不禁追问：
    “那大姐怎么说？”
    方妈环顾窗外，再次确定周围没人后。她小心与郑氏悄声：“大小姐说只要您同意，她身边的嬷嬷有的是手段。保管悄无声息，查不到蛛丝马迹。但是斩草可一定要除根。”
    郑氏眉头紧锁，想了又想，似是在问自己一般，喃喃道：“必须除根？”
    方妈坚定地说:“一定得除。死无对证，即便以后闹，也闹不出花样。”
    郑氏思索良久，松口道：“既然是大姐的意思，就照大姐意思办吧。横竖是三爷挑的头，那孩子要怪也怪不着我们。”
    方妈见郑氏神情颇为紧张，安慰她说：“夫人多虑了，这与咱们毫无关系。宫里手段高明，也就是制造点情况，活不活得成那是个人造化，与他人无关。”
    方妈见郑氏沉默不说话，又与她好说歹说了一通，才打消了她的顾虑。
    小院向西
    秉诺再醒来已经是两天后了。
    迷迷糊糊间，他记得自己被丫鬟扶起来喂药，喂汤喂饭。待完全清醒过来，他看自己衣服都已经换过了。这是从小到大从未有过的待遇。之前秉诺挨罚也昏睡过，但每次直到自己醒来之前，都不会有任何人进自己屋里，更无论照顾了。
    门“吱”得一声被小心推开。一个丫鬟端了汤药进来，见秉诺醒了。惊喜道：“三少爷醒啦！近两日姨娘和吴妈都担心坏了。待伺候您吃了药，奴婢立刻就去报告姨娘。”
    秉诺坐起来靠在床头，接过汤碗，道：“多谢！我自己来就行”。他虽然浑身酸痛无力，似是在发热，但喝药的力气总还是有。
    青花瓷汤碗

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    ，花纹处雕得薄厚相间，釉色时淡时深，朵朵花瓣栩栩如生。
    阳光透过碗壁，隐约一朵花瓣光影印在汤药上。
    秉诺自嘲，怎得自己如此多愁善感了，看个汤碗还要愣半天神。许是他平日没有用过做工这么精细的汤碗，才多看了半天罢了。
    “咕咚咕咚”喝了药，他硬撑着下地，去给娘问安。
    姚氏并没有让他进屋，而是吴妈代为传话说并不想见秉诺，只是叮嘱他好好休息。吴妈十分紧张秉诺，叮嘱他千万不要出房门，按时吃药，还说姚氏嘴硬心软，秉诺喝的药都是姚氏自己叮嘱大夫抓的药，等他病好了多去宽慰姚氏不迟。
    秉诺诚心实意谢过吴妈。回房也不乱跑，想着养两天也就没事了。
    他按时吃药，从未间断。
    只是高热非但未退，反而还开始咳嗽，并越咳越厉害。
    起初秉诺并不介意，以往他受了风寒也经常咳嗽。有时候一咳一个冬天都是有的。
    只是这次不仅咳嗽，还伴着胸痛，疼得像是肺要撕开来一样。秉诺高热一直不退，咳嗽得越来越厉害。后面慢慢咳出了血丝。
    大哥再回来那日，是秉忠升学答谢宴的日子。全京城第一，当真算得上光耀门楣。
    秉诺在屋内都能听到锣鼓声、鞭炮声，想象得出父亲与夫人春风得意的模样。
    这一刻，秉诺比以往任何时候都认命。他相信，一切都命里有安排。他自己着实努力了，觉都不睡在温书备考，结果却是这样。他还自嘲，早知是这个结果，自己何苦还温书那么辛苦。想来这一切都是命。
    秉谦参加完答谢宴，看望了姚氏，本是要直接回军营的。只是多半天都不见秉诺身影，问了才知道是病了，便到他屋里看看，原准备看了就走。
    但看到秉诺的第一眼，当哥哥的心疼了。
    十多日不见，秉诺瘦得脸颊都凹陷下去了，脸色惨白。
    见到大哥来，秉诺高兴，一个气喘不平，又开始咳嗽，咳得整个人蜷缩成一团。在秉谦看来，他瘦得就跟薄树叶一样，咳得像是要从树上掉下来。
    秉诺看大哥进门，也不坐，知道肯定是急着要赶回去。又见大哥眼神关切，连忙说：“大哥我没事的。天天好吃好喝，按时按点喝药，慢慢就好了。大哥放心，您快回去吧，天晚了不好赶路。”
    强鼓起一口气说了这么些话，秉诺又抑制不住地开始咳嗽，咳得肺都要出来了。
    秉谦皱眉问：“大夫看过没有？什么病？”
    秉诺掩嘴答道：“不知道是什么病，但药已经在吃了。”
    秉谦闻言转身出门。
    随即院里传来他斥责小厮的声音。过了一会，就见一大夫提着药箱进来。
    大夫问了病症，把脉，又看了药方。只见他眉头始终紧锁，斟酌片刻，示意秉谦出门详谈。
    秉诺没多久便知道大夫眉头紧锁的原因了，是诊断自己得了痨症，也就是“十痨九死”的肺痨。
    秉诺知道这诊断后，第一反应是羞愧。他觉得为什么大家都康泰，自己却染上这么个病，又给母亲丢脸了。然而他的第二反应，竟是解脱。就好像心里早就有，却一直不敢问的问题，今天终于得到答案。
    许是上天看他实在过得太苦了，想早早收了他去。他没什么好留恋的，只是对娘、大哥的亏欠，自己欠他们太多。但对他自己而言，当真是解脱了。
    痨症会传染，大哥、大夫都不敢瞒着。于是过了一会，大哥就来喊他去别院住。秉诺实在虚弱，下了地站都站不稳，大哥扶着他一步一步往外走。
    走到院子里，就见姚氏匆匆从从屋内出来。对着他们大喊：
    “谦儿你过来！”说着指派旁边的小厮去替换程秉谦。
    秉诺推开大哥的手，说：“大哥快去忙吧，我跟着下人去就行。大哥与娘都放心。”
    然后他跪下向姚氏叩头，撑着口气，尽力提高声音说：“秉诺不孝，惹娘担心了。儿子这就去别院，等养好了再回来孝敬娘。娘万万珍重！”
    小厮来替换了秉谦，扶着秉诺去了别院。秉诺出了院门口，再次回头与娘、大哥拜别。
    他强撑着，礼数丝毫不敢减。
    姚氏她心里许是也难受，只是面上却未显丝毫。
    秉诺前脚出了门，姚氏紧跟着就指挥下人去将秉诺用的所有的东西都烧了，整个院子熏醋烧酒。姚氏指着秉谦的衣服，说：“还有你这身衣服，也赶紧拿去烧了。”
    秉谦安慰姚氏说：“娘要是难过就哭出来吧。不要硬抗，都有我在。”
    姚氏神情忽然暗淡，似是自言自语道：“娘以前一直怨他。若不是当年因为生他烙下了病根，娘也不至于现在成了药罐子。如今他害了病，还是重病。娘回头想想，这些年对他是太苛责了。可是，可是，要娘像对你这般对他，娘实在做不到。”
    秉谦拍拍姚氏肩膀，宽慰道：“娘不要多想。您先回房歇着，这些杂事有吴妈管着。我速去速回，尽早处

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    理完营中事务就赶回来。娘不要急，诺儿一定会好起来的。”然后扶了姚氏进屋歇息，又好一通劝慰。
    秉诺去的别院，就是杂役空出的一间屋子，外面有一个很小很小的院子。
    小厮每日按时按点来送药送饭，其余时间都秉诺一个人呆着。
    这是他从小到大从未体会过的一段时光。不用察言观色，不用谨小慎微。这里没有书，没有笔墨。在这里，他把十几年没睡够的觉都补上了。
    虽然他并睡不太着。
    只要平躺，秉诺就咳得难以入睡。即便睡着了，半夜也会咳醒。但在这里，连咳嗽他都觉得自由。以前因为自己房间与娘房间离得近，秉诺一咳嗽就习惯性蒙被子，怕娘听见担心。
    现在不用了，在这空无一人的小屋子，他做什么都无需掩饰。
    每日送饭的小厮脸色从来都不好看，秉诺毫不介意。
    自己现在是个没用的人了，连自己都瞧不起自己，更何况别人。以前父亲罚他，至少说明若改好了许还能有用。如今，除了白吃程家的口粮，白住程家的房子，秉诺对程府没有一点作用。
    秉诺心怀感激，感激程府没有因为自己毫无用处，就把他遗弃街头。
    小院很小，向西，下午才能晒着点太阳。
    那日他坐在台阶上，缩成一团，晒着夕阳。门“咯吱”一声，被人从外推开。
    秉诺赶紧起身，习惯性地嘴角上扬，挂上标志性的笑容。
    映入眼帘的是程秉谦，提了两个包袱。
    “大哥怎么来了！”秉诺给秉谦问安。
    “嗯，你这两日如何？”秉谦提着药往房内走，上下打量着秉诺。
    秉诺如实答道：“实话跟大哥说，不好也不坏。并没有再严重就是了。”
    秉谦从包袱里拿出两包药，开门见山说：“给你拿了新药。你自己煎，不要让别人知道。平日送来的药，你倒了不要喝了。”
    秉诺本是一副恭顺，凡是大哥嘱托都要点头的样子。听到这里睁大眼，神情立刻变得凝重，问：
    “这药是有问题吗？”
    秉谦把新药倒进砂锅中，加满水，将砂锅坐在炉子上。看秉诺一脸茫然，低声解释说:
    “也不是。我觉得你这病来得蹊跷，肺痨是要传染才染上的，你哪儿也没有去，怎会染上这病。”
    秉诺听了倒是笑了，也不藏着掖着了，说：
    “大哥多虑了。要是这次考进京塾的是我，那夫人可能会除了我给秉忠找机会。现在我考成这样，啥用处没有，人家害我不闲得慌吗？”
    秉诺笑着看向大哥，却发现自己一番话说得大哥神色更加严肃了。只见他双眉紧皱，双拳紧握，似是青筋都要爆出来了。
    秉诺小心翼翼唤了声，说：“大哥？”
    秉谦良久才回过神，道：“你听我的话，外面给的药都不要喝了。这副是蒋大夫亲自开的药方，你那蒋夫子专程找到我送来的。没想到蒋传与你还有这般交情，他这人不错，可交。”
    秉诺点头应下。大哥又嘱托了他几句便走了。
    只是秉诺一听到这药是蒋大夫开的，第一反应不是蒋夫子，而是灵儿。
    生存尚且艰难，何谈友谊
    秉诺越想越觉得，十有八九，是灵儿托了蒋夫子与蒋大夫求的药。
    如果世上有第三个人是秉诺觉得亏欠的，那就是灵儿了。
    灵儿的心思，他怎会不懂。一双会说话似的眼睛，一见他就瞬间绯红的双颊，他怎会不懂。
    只是他不敢懂，深深明白自己不配。
    如果这一次自己能考上京塾，算是半只脚踏进了京师，未来能谋上一官半职，他可能对两人的感情还有点信心。
    可如今，他没有能力给这姑娘许诺。
    生存尚且艰难，何谈友谊，男女之情更是负担不起的奢望。
    秉诺守着砂锅看药咕咚咕咚冒出棕色的小泡，腾腾热气缭绕。满屋苦涩的药味，秉诺却感到一丝温暖。药渐渐熬成一碗，他抱起碗趁热喝，似口中回甘。
    这一天，似乎与往日不同。
    以前他只想着十痨九死的九，今天却冒了一个念头，想自己有没有可能成为那个一。
    除了娘和大哥，可能还有一个人盼着自己康复，且真心盼望。那人看到自己手上有伤就心疼，听到自己多说了句话都开心。
    秉诺心里一个角落，有一丝盼望在悄然萌芽。
    这个盼望，竟成了真的。
    半月余，秉诺病情好转。
    秉谦请了大夫来，问诊后，确是康复在望。遵医嘱，秉诺按时按点吃了半个多月的药，已基本康复了。
    离开别院后的第一件事，秉诺便先去大房向夫人问安。
    郑氏见秉诺康健，心里其实是欢喜的。她自知道秉诺病了后，便心神不安，日日睡不好。后听闻他无事，自己心里偷偷松了口气。

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    方妈看秉诺虽然脸色不好，但身体似比之前还胖了些。暗地里疑惑，不是天天清汤白饭地喂，怎还吃胖了。
    秉诺感谢夫人日日照顾饮食汤药，才能康健如初，多谢夫人费心。
    方妈不禁插嘴问：“下人伺候三少爷的饮食，您可还满意？”
    秉诺恭敬答道：“多谢方妈关心。日日三餐一顿不差，餐食很好，秉诺感激不尽。”
    秉诺说得诚心，方妈看他也不像有城府到能装得如此自然，心里更加疑惑。
    其实没什么好疑惑的。她自然不知道秉诺平日里吃了上顿没下顿。养病时虽然三餐都是清汤寡水，但对他而言能吃饱都已是比以前好太多了。
    秉诺向郑氏询问父亲归期，想去问安。
    郑氏解释因临近年下，三爷需各处打点，不常回府。他一片心意会代为转达的。
    郑氏念秉诺大病初愈要多注意休养，叮嘱他赶紧回去歇着。不用着急给程三爷问安，秉诺着实松了一口气。以往面对父亲，是畏惧。如今，自己毫无用处，更多了一层丢脸与羞愧。
    秉诺后去了姚氏房里。毕竟秉诺大病初愈，姚氏虽不亲热，但也没有往常冷言冷语。嘱托了他两句，就让他回房了。
    秉诺房内连桌椅板凳都一同换过了。他自己的东西本就不多，也就几本自己珍藏的书，几篇被夫子夸过的文章。这些连同那瓶瓶罐罐的跌打药膏，都没有了。
    他走到床角的墙边，取出一块地砖，探手进去摸出了一个小木盒。小心擦拭掉灰尘，打开，里面放着灵儿之前给他的钱袋。
    粉色暗纹绸缎，绣着数朵花瓣。他不觉想起了那个一脸诚挚、在自己面前反应总会慢半拍的姑娘。当真是睹物思人。秉诺会心一笑，再装好，藏了回去。
    虽然一切都不在了，幸好你还在。
    正在抱着小老虎的灵儿打了个喷嚏。与其说是抱，不如说是她拿了被子裹住小老虎，让他不能动弹，才勉强愿意待在她怀里。
    听说秉诺吃了蒋大夫开的药，病已经好了。灵儿欣喜，却也盘算着，该如何才能尽快见到他。想到这里，她起身放了小老虎，去找大姐看程府年节宴请的帖子来了没有。
    这帖子灵儿一日少说得看三回，就差上程府去取了。
    没过几日便要过年了。
    程府上下有忙着准备年礼的，有筹备家宴的，有梳理各种关系上下打点的，还有忙于各个院落洒扫装饰的。一派辞旧迎新，喜气洋洋的氛围。
    一年热闹忙碌中，秉诺从落榜到生病这一系列经历，在他看来无法承受的打击与压力，似乎就平静得要翻篇了一般。
    但只是似乎。
    大年初一，程家子孙于祠堂上祭拜列祖列宗。
    祭拜过后，晚辈齐齐向老太爷等一众长辈磕头，恭祝身体康健，吉祥如意。老太爷看着子孙满堂，乐得合不拢嘴。
    他正襟危坐，笑眯眯开口道：
    “过去一年，你们都很争气，无论是在朝廷、军中、还是念学的，给程家争光添彩。来年也要这样，齐心聚力，共谋家族兴盛。尤其是三房秉忠，考进了京塾不说，还得了京城第一！这在你叔叔伯伯辈里也是前所未有啊！真是给程家长脸！”
    说着程老太爷满脸笑意看向程秉忠。
    秉忠跪得笔直，英气逼人的样子颇有程老太爷当年的风范。老太爷越看越欢喜，再瞥见秉忠旁边那个瘦瘦的低着头的身影，脸色一僵。他改了口气训话道：
    “去年也有顽劣子孙对家规熟视无睹，自私自利，言行无状，目无长幼孝悌。毕竟家和万事兴，如能悔之改之，则既往不咎。但如有再犯，一定严惩！程家容不得兴风作浪挑事之人助长歪风邪气。尔等谨记！”
    满祠堂的小辈朗声答：“谨遵祖父教诲！”
    秉诺虽跟着说，但头低得更低了。
    只觉得周围一双双眼睛都盯着他看，满脸涨得通红。他没想到老太爷会在年初一再次提起这事，还是当着全程家各房所有人的面。他只觉得羞愧无地自容。
    打也打了，罚也罚了，都过了这么久，却像是被烙上了耻辱的印记，永远擦不掉。
    老太爷训话后，众人从祠堂散了，前往各房问安。
    三房正厅里，三爷、三夫人上首端坐，姚氏等三位姨娘下首依次坐正，晚辈一个个叩头拜年。
    三爷道:“去年最大的喜事就是忠儿考了京城第一。你们几个小的要向二哥看齐。要勤勉进学，光耀门楣。”
    “谨遵父亲教诲！”众人齐声答。
    程三爷唤小厮来给每人发了一套文房四宝。
    郑氏喜气洋洋补充道：“课业固然要紧，也要身体康健！”方妈托着托盘递来数个如意，她取了给每个孩子发了一个。“吉祥如意，讨个好彩头。”
    郑氏关切地问秉诺道：“那淀塾路程遥远，可是要提早启程了？”
    秉诺偷偷看了娘脸色如常，小心回答道：“多谢夫人关心，过了初五便准备启程了。”说完又

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    小心地看了父亲一眼。
    三爷似是没听见也没看见，只顾着与秉良逗着玩。秉诺暗自松了口气。他总觉得父亲对他憋着一通火，不知道什么时候会被点炸。于是，他愈发小心应答，只求不被注意。
    虽然平安度过了几日，秉诺却慢慢发现，老太爷的话似是程府上下的风向标。
    家里上到管家，下到小厮，所有人对他的态度都是一致的。如果老太爷对秉诺的批评还只是口头上的，那程府上下就是以无视、克扣这些具体行动，体现老太爷的意图。
    那日秉诺回屋，碰巧遇到三房管事李叔指挥着几个仆人送年礼回来。
    李叔虽与大房亲厚，但秉诺自认为他待自己还算不错。只见李叔关心问道：
    “听说诺少爷进学考得不好？”
    秉诺道：
    “是的李叔。”
    “功课还是要用心。我看老爷太爷最重视念学了。”
    以往秉诺听了这话都不做声的，今日他却忍不住想替自己辩解几句，回答道：
    “我确实用功温书的。”
    李叔错愕这个二房庶出居然也敢叫板自己，脱口道：
    “诶呦喂诺少爷啊，这可不是您说了算的。那大红榜白纸黑字写的才算数呢。念书进学凭自己实力才是正道，其他旁门左道都是歪门邪道。”
    秉诺咬紧牙关，沉默不说话。
    李叔似也觉得失言，寻了个借口走了。
    秉诺仰头看着萧瑟的树枝，深深吐了一口气，满是无奈和怒气。
    深深吸入一口凉气，直入肺腑，他告诫自己：刚刚自己做错了。不能有脾气，不能有脾气！反正马上要离家进学了，只求平安无事。
    整个正月里，秉诺察言观色，如履薄冰。
    任姚氏宣泄突随时都会勾起来的不满，看往来亲戚的冷脸，听家仆的闲言碎语不断，他从不恼。似是个木头人一般，没有知觉，没有情绪。
    秉诺能忍。如果自己忍一忍这事就能翻篇了，那他就忍了。
    因为他能想象得到，如果自己反抗，只会带来更大的惩罚。这一点，是父亲教给他的。在程府，他除了顺服只有顺服。如果敢反抗，那自己就会像那刚被圈养的老鹰一样，程府有的是手段熬鹰，也有的是手段治他治到服帖为止。
    秉诺以前安慰自己说，沉默是韬光养晦。而现在，他只是单纯因为被打怕了，不想惹是生非。
    何必自取其辱
    程府这个春节过得喜气洋洋，每日宾客络绎不绝。
    程三爷的同僚上门恭贺新禧时，必会夸赞秉忠年少有为、前途不可限量，实乃将门虎子。
    程秉谦过了初一就回营了。招待宾客多是夫人和秉忠前后忙碌，秉诺一般都缩在房内并不出来。
    他本就不喜这样人声鼎沸的场合，如今更是没脸见人，索性闭门不出。
    秉诺的不喜，源于他八岁那年的春节。
    那年正月里的一天，程三爷正在房内与同僚会面。一下属来府上送年礼，便候在了侧厅。
    秉诺正巧与秉忠玩球，不小心把球扔进了侧厅，秉诺赶紧去捡。一进门，见屋内有人，便十分笨拙地拱手致歉。
    那下属看秉诺与程三爷颇为相似的长相，且年龄也与之前了解到的也相符，于是问：“敢问公子可是程家三爷之子？”
    秉诺点头，答：“是。”
    下属喜出望外，赶紧拿了红包塞给秉诺，和颜悦色地嘱托他拿去买糖吃。秉诺收了红包自然开心，拜谢后准备出门。
    这时跟在身后的吴妈也进来。吴妈似是认识这下属，两人便聊起来。提及秉诺，下属道：
    “刚给了贵公子一点点压岁银子，小小心意，不成敬意。”
    吴妈看了眼秉诺手里的红包，与下属道：
    “秉忠少爷在屋外玩儿呢，这位是秉诺少爷。”
    那下属突然懵了似的，焦急得不知如何是好。
    吴妈看他似是当真急了不知所措地样子，便偷偷把秉诺拉到一旁，低声劝道：
    “诺少爷乖，刚刚那位叔伯将红包给错了，这不是给你的。他不好意思与你开口，你主动还回他好不好？他经济不宽裕，包一个已是不易了。”
    秉诺从小就学会了即便心里再不愿意，面上也会笑着去附和的本事。
    于是他扯出一个孩子所能展现出的最童真的笑容，用欢快的语调说：“听吴妈的，我都行。”说着他将沉甸甸的红包请吴妈转交给三爷下属。
    秉诺随后十分识相地出去自己玩儿了。过一会待秉忠出来的时候，秉诺看见他手上多了那个熟悉的红包。
    那一刻，秉诺明白了他与秉忠的差距。明白了秉忠是那个众星捧月的焦点，他的世界里注定充满了他人的呵护和照顾。
    从那以后，每逢年节秉诺就闷在房里闭门不出，何必自取其辱。
    那日，秉诺依旧在房内看书。有小厮送来

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    一封信，落款是蒋夫子。秉诺打开，却见里面还套了一封。封面上书“程秉诺亲启”，只是这几个字写得实在不敢恭维。
    展开信，是一首诗：
    吾友秉诺，见字如晤。
    近读关雎，心悦诚服。
    感其情真，羡其嘉勇。
    其待淑女，如吾待汝。
    灵儿
    秉诺读罢，只觉得忍俊不禁，似玩笑一般。
    他确是猜到了这姑娘的心意不假，却未想到她如此大胆。他又看了遍最后一句：“其待淑女，如吾待汝”。哪有姑娘说这样的话。秉诺无奈摇头笑笑，提笔写道：
    屈尊纡贵，惶恐难处。
    如蒙不弃，结友为书。
    互通有无，解于急难。
    三生有幸，得友如汝。
    秉诺敬上
    秉诺写了回信装好，也照来信一样，封了内外两个信封。内书“季涵亲启”，外书“蒋传（夫子）亲启”。便送了出去。
    自秉诺收到信，他脸上便挂起了笑容，人也飘飘然。
    一直到回信寄出，他才惊觉自己糊涂了，怎得会鬼使神差地和未出阁的姑娘通信。自己当真是一遇到这姑娘，就毫无章法了。
    其实秉诺是羡慕灵儿的。
    他羡慕季大人是如何抚养这女儿的，能教出这么一个洒脱、不被世俗礼教所困、行事无拘束的性子。每每想起灵儿，秉诺脑海里总会出现她那一派天真烂漫，无忧无虑的样子。只是灵儿的情谊，秉诺自知配不上，羞愧不敢当。
    秉诺很想对灵儿说：他很羡慕她，羡慕她拥有如此好的长辈，教出这阳光般温暖的孩子。只是他不知道，这冠冕堂皇的羡慕背后，他已被这个姑娘深深吸引住了。
    而那封秉诺自以为不该写出的信，在这个洒脱、不被世俗礼教所困、行事无拘无束的姑娘看来，非常不满意。
    他当自己是朋友？那岂不是变相的拒绝。
    灵儿本是信心满满的，且以为秉诺也和她一般心思。更何况，如果他无意，怎会喝了半月自己熬的汤，与自己有了故友一般熟悉的默契。
    灵儿想不明白。她与堂姐说，季澜只道她是吓着人家了。
    父母之命媒妁之言，哪见过姑娘家这么主动。人家姑娘是低头含羞，顶多丢个手帕，她家傻妮子倒好，直接表露真心。
    堂姐说的话灵儿都没记住，只记得一句话：“时候太短了，他还不了解你”。
    这句话灵儿消化了两天。
    原来她希望秉诺如自己对他的感觉一样，一见钟情、怦然心动。
    既然没有实现，不管自己有多失望，退而求其次，日久生情也是一样的结果。
    瞬间灵儿如被点燃一般，连年都等不及过完就想再见秉诺，多制造机会让他了解自己。
    灵儿又看了遍那封恨不得揉成团的信，压着火气收了起来。哼，早晚扔到你面前，让你看看当初的愚昧无知。
    只是这样的机会却不多了。
    转眼过了初五，因着淀州路远，秉诺得提早启程。
    秉诺走前，与姚氏拜别。姚氏叮嘱他念学要用功，毕业一定得进得京塾。秉诺都牢记在心。
    父亲去临州公干，还有三五日方归。见不得父亲面，秉诺拜别夫人。
    郑氏担心秉诺第一次出远门不习惯，特意安排了府里的马车送他，还请李叔一路陪同，并为秉诺备了盘缠。姚氏对此十分感激，秉诺连连拜谢，与郑氏和姚氏告别。
    马车刚驶出城门，便有小厮拦停了马车，说有旧友相送，希望一叙。
    秉诺有点明白了旧友是何人，赶紧下车，随着小厮同去。在隐蔽处，果然见到灵儿，只见她气鼓鼓地问：
    “你要去淀州？”
    秉诺答：“是。”
    灵儿紧跟着问：“你怎不告诉我？”
    灵儿复又问：“我就问你一句：你讨厌我否？”
    秉诺一秒摇头。
    这是灵儿提前演练了许多遍的对话，如今进展顺利。她绷着脸，继续问：“那我们是朋友吗”
    秉诺点头。
    灵儿盯着问：“说话！”
    “是。”
    入坑了，入坑了。灵儿接着问：“朋友是否要相互帮扶，以后我有了急难你是否帮我？”
    “一定帮。”
    最重要的一句话来了，灵儿说：“好！如今你离京进学，路途遥远。你的友人准备包袱给你送别，你得收下。”
    说着不知道哪儿拿出个大包袱，放到秉诺怀里。秉诺想拒绝却无说辞。只得拱手道谢。
    两人面对面站着，谁也不先说话。良久后，灵儿出声问：
    “你是不是得赶路了”
    “嗯”
    她故作轻松地说：“走吧。多多保重！照顾好自己！”
    秉诺点头，提着包袱远去上了车。
    灵儿站在远处，看马车卷尘滚滚离去，一遍遍回想秉诺

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    说的每一句话，每一个表情。满脸含笑，空气带甜，喃喃嘟囔道：“真是个木头！”
    一旁小丫鬟催促道：“小姐，咱们也该起身啦。”
    出了城，人烟稀少，树木凋零，满眼萧瑟景象。
    秉诺却因从未出过京城，看沿途成片的白杨树在寒风中屹立挺拔，连绵不断的山脉，远方天地一线一望无际，只觉得心旷神怡。
    连赶两天路后，已出了京城州界。第三日下午时分，一行人绕山而行。突然，只听一纵马蹄声急急赶来。秉诺向外看去，只见远处自山上下来二三十人，骑马疾驰而来，身后卷起阵阵尘土。
    马车夫紧张地高喊：
    “山！山！山！山贼！”他赶紧抓紧缰绳加速转弯，掉头往回狂奔。秉诺喊了李叔坐进车内，自己与车夫并坐，紧张观察情况。
    马车一路疾驰，身后山匪紧追。似是在玩弄到手的猎物一般，领头的山匪还吹着口哨一路调笑，大声招呼道：“兄弟们，抓票大的来个开门红”。
    眼见身后山匪越来越近，前方远远出现一辆马车，周围伴着四五人骑马同行。
    秉诺正驾着马车，向正缓缓驶来的另一马车大声喊：“快跑！有山匪打劫！”不知道对方听没听到，只是刚喊出声秉诺等人已经被紧跟上来的山匪团团围住。
    远处马车闻声停下，几名骑马的人向秉诺赶来。
    在山匪层层包围下，李叔从车内钻出来，护在秉诺身前，斥责道：
    “你们好大的胆子！程府上的马车也敢劫！这可是我们程府公子！有半点闪失要你好看！还不赶紧滚！”
    那满脸络腮胡的山匪头子哈哈大笑，道：“管你成府败府，大过年的，讨个吉利，留下买路钱就放你们走！”
    李叔倒是会变通，一看威吓不成。立马拿出所有的盘缠交了上去。满脸堆笑道：“大过年的，兄弟们买酒吃。”
    山匪头子掂掂分量，说：
    “不多啊！府不够大呀，出门只带这点。老实都交上来，省得我们动手！”
    李叔诚恳道：“全在这里了，当真没有了！”
    那大胡子再无二话，“那就别怪我们不客气了，兄弟们上！搜了车，绑了这金疙瘩少爷，上山咯！”一声令下，山匪吆喝着冲向马车而来，拔刀相向，动手就要绑人。
    一缕青烟
    另一马车同行的人赶来时，秉诺已经以一敌三，一边与山匪对抗，一边还要保护李叔。这些人倒也不含糊，二话不说就与山匪短兵相接。秉诺迅速打量了一下，发现其中一人十分眼熟，似曾相识。
    只是山匪人多，即便加上前来相助的人，秉诺他们仍占下风。眼看局势不好，秉诺突然翻身上马，拍马疾驰，大声喊道：“你们来捉我！”。
    土匪头子看秉诺跑了，立刻喊：“都停下！去追那金疙瘩！绑了拿赎金！”山匪也都听令上马紧追秉诺而去。
    不多长时间，秉诺已经驶离一段距离，远远传来他的喊声：“李叔不要管我，照顾好自己！”
    天知道秉诺怎么都这时候了还挂念着李叔。许是怕吧。毕竟李叔是父亲身边的人，屈尊纡贵送自己去进学，万一有个三长两短自己可该怎么交代。某种程度上说，他在意李叔的安慰胜过在意自己。
    若单论他一人，别说以一敌三了，就算是以一敌三十，他也是不介意的。不是不怕，而是他觉得自己无足轻重，负伤甚至赔上性命都无所谓。许是被轻视得久了，自己也不把自己当回事了。
    直到他看到不远处停着的那辆马车，和旁边站着的人。居然是灵儿。就一个人，傻愣愣站在外面，焦急地向秉诺这边张望。
    还没等秉诺反应过来，就听见身后山贼高喊：“姑娘！有姑娘！”
    秉诺后心一阵发凉，来不及多想，冲着灵儿喊：“站到马车上！”
    灵儿也给这阵势吓着了。先前远远看不清状况，着急。现在突然见这阵势，一时不知所措。好在她动作并不慢，手脚伶俐爬上了马车，面向秉诺来的方向刚刚站稳。
    一阵风驶过，没等她有什么反应，就觉得腰间受力。下一秒人就已经跌进秉诺怀里，斜坐在马上，全靠秉诺胳膊拦着腰才不至于掉下去。
    灵儿艰难调整好重心，坐正。马背剧烈颠簸，刺骨冷风扑面，灵儿坐都坐不直。秉诺胳膊不敢松开她，说：“赶紧抓紧缰绳，抱住马趴下！抱稳了！别掉下去”
    灵儿拼了命摸索到了缰绳，整个人都紧紧贴在马背上。秉诺还是不放心，一手扶着她，一手抓紧缰绳向前赶。
    即便这么一折腾，秉诺还是比山匪快。
    远处有山头，有树林，有庄家田，再远些还有稀稀落落人家。眼看天就要黑了。秉诺仔细打量了那山头，心里有了盘算。
    他一路向山上骑去，很快山匪就找不着他踪影。秉诺见山匪一时看不到他，便驾马放缓慢行，轻声从另一方向下山。一路到了树林，都没有山匪跟来，他与灵儿下马，放任马儿

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    在树林里不管。俩人悄悄趁着月色，走向庄家田，找到一处田垄凹处，跳了进去。天已经完全暗了，不走近根本看不出来这儿有人。
    远处山丘上亮起了火把，星星点点来回穿梭，估计山匪们是在找他们。看来自己判断是对的，怕那山上有他们的根据点。
    “怎么样？他们还能来捉我们不？”
    旁边传来灵儿好奇的声音。
    秉诺回头看这个凑上来离自己很近的脑袋，大眼睛满是疑惑。他自己稍稍往远处坐过去些，道：“应该不会，这山搜搜也得多半天。又是晚上，不好找。”
    灵儿听后，一副钦佩的表情看着秉诺，自言自语说：
    “我随大哥去越州。我父亲要回京述职了，我闲得也无事，正好去接他和我娘一起回来。没成想半路还碰到你了。”
    “多谢季渊大哥相救，拖累你了。”秉诺见到灵儿后记起刚刚出手相救的是季渊。
    他看看灵儿只穿了薄棉袄。就自己脱下大氅，双手递给灵儿。
    “你披上御寒，我不怕冷。”
    灵儿也不客气，拿了大氅盖在身上，背靠土坡，往大氅里缩得只露了脑袋在外面。说：“你这大氅很大啊，你也一起盖上御御寒？”
    说完满眼笑意看着秉诺。
    秉诺先是惊讶，然后脸上一点点红晕散开，直红到脖子根、耳朵尖。当真是面红耳赤。
    灵儿闷头笑得眼泪都出来了。就这么逗逗他很有乐趣。
    但这以后，灵儿再说什么，秉诺都不搭话了。要么嗯，要么是，再不接话。
    大氅在月光下能泛着光，显得华贵尊荣。这大氅是夫人特意为秉诺准备的，还点缀了金线构成的纹路。自己从小到大，第一次穿这么名贵的衣服，现在却沾得满是土，实在是糟蹋了。
    旁边灵儿还在叽叽呱呱地说着，秉诺看着大氅愣神，突然岔开了思路。仿佛有些细节在脑海里不自觉地连了起来。
    夫人此行给他准备的衣裳都过分华贵耀眼，甚至秉忠都不曾这样穿过；李叔在府里压根瞧不起自己，刚刚却向山匪主动提及自己是程府少爷；山匪现在依旧举着火把搜山，似有非找到不可的架势，难道他们不该见好就收，拿了买路钱撤了算了？
    大哥质疑自己何以染上肺痨的一幕尚未忘记，现在又是被山匪紧追不舍。再一再二，莫非还有再三。可究竟是为什么？自己究竟哪里得罪了父亲和夫人？
    夜里郊外本就寒风刺骨，若真是如自己盘算的，秉诺越想越觉得后脊背骨发凉。
    灵儿再想与秉诺说话，秉诺只道怕说话声音大引来山匪，哄了灵儿赶紧歇息养精蓄锐。自己又将刚刚的思路盘算了一遍。
    仰望远处皓月当空。一轮明月，周围笼罩着一圈仙纱般的云雾，衬在黑夜繁星中，皎洁透亮，与世隔绝。透彻心扉的清冽空气，一望无际的远方，似只有天与地，与他俩人。身边的姑娘没一会就睡着了，嘴角带笑。秉诺暂时将所有的疑虑抛在了一边，心里有一丝盼望，盼望时间就此停滞。
    一直到天亮，山匪撤退。秉诺才带灵儿一路找了回去。
    没走过久，果然见季渊领了人在沿路寻找。
    季渊见到二人后，如释重负，立即与秉诺交代了昨日后来的进展。季渊并未告知李叔有关灵儿被劫一事，主要还是担心外人知晓有损闺名。他二人商定由李叔去报官，季渊则带人搜寻搭救。季渊再三叮嘱秉诺，万万不可与旁人提及他和灵儿同处一夜的事。
    秉诺点头保证，拜谢了季渊搭救之情，与灵儿告辞，借了马，自己向前方追上了李叔一行。
    再见到李叔时，只见这位往日衣着考究、神情倨傲的管事，此时正风尘仆仆、面容焦急地驾马赶路。待秉诺喊住他时，这位两鬓已开始斑白的长辈满脸焦虑，那样子不像是装出来了。
    见到秉诺，李叔几乎要喜极而泣了，停住马，关切地问道：
    “公子！您可是回来了！那山匪可曾伤到您？是季公子找到的您？”
    秉诺恭恭敬敬答道：
    “让李叔担心了！我没有受伤，多亏季公子搭救。您放心！”
    李叔抬袖擦泪，道：
    “没伤着就好！没伤着就好！”
    说着引了秉诺一起向前赶路。一路絮絮叨叨不停地嘘寒问暖。
    到了驿站，李叔给秉诺定了上房，点了一大桌的菜给他压惊。只是如果秉诺没有记错的话，遇到山匪时李叔就已将所有的盘缠都交了出去，眼下哪里来的银子。
    但秉诺只是心里盘算，并不知声。
    入夜，秉诺留了个心眼，不敢熟睡。好在床离窗户近，走廊上稍有动静，就能听得清清楚楚。
    深夜时分，半睡半醒间，秉诺果然听到了门外悄悄的脚步声。秉诺一个激灵清醒了。
    他手按在身侧匕首上，凝神细听。
    “呲”的一声，应声床边的窗户纸破了一个小缝，紧接着伸进来一个细竹管，散发出袅袅白烟。
    秉诺赶

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    紧以手掩口鼻，屏住呼吸。
    虽然这烟没有味道，且散得几乎不见。可这药性霸道，没过多一会，秉诺开始头晕脑胀。
    这时有人轻轻开门，秉诺赶紧闭眼放下手，装作熟睡的样子。两个人的脚步声，由远及近。秉诺已做好了准备，如果两人动手，自己寻了时机攻其不备。
    但那两人并未有动静。秉诺只是感到，他们轻手轻脚地放了一个东西在自己身侧床内侧。
    确定那两人走后，秉诺掩口鼻侧头看，才发现身边放了一个姑娘。那姑娘睡得熟，只是全身只着透纱裙，衣不遮体地躺在自己床内侧。
    秉诺从小到大何曾见过这架势。尽管秉诺明知这是陷阱，但不知是药性关系，还是年少本就血气方刚，秉诺只觉得心里一股火焰上下乱窜。人也感到越来越晕眩，似是要昏睡过去。
    秉诺不敢迟疑，撑着坐起来就想下床，但他却连这点力气都没有了。秉诺只感到越来眼睛皮越昏沉。而旁边那姑娘满脸潮红，哼哼唧唧扭着身子直往秉诺身上蹭。
    秉诺硬是咬了牙，拔出匕首。在仅存的一点点意识与沦陷对抗的时候，他迅速盘算了扎腿、腹、手臂的利弊。
    最后一刀扎在左臂上侧。左臂不影响走路，不影响提笔写字。
    靠着这一丝痛感带来的片刻清醒，他借力滚下了床。爬到了墙角，缩成一团。
    日夜兼程，栉风沐雨
    秉诺很困，浑身燥热，昏昏欲睡。
    但他不敢！也不能睡！
    秉诺右手抓着匕首按紧伤口。只要意识稍微困倦，就用力压伤口。就靠那刺痛感，清醒片刻。意识模糊一次，就按压一次，随即清醒。如此反复不停。
    秉诺告诫自己一定要坚持，坚持到有人冲进房来揭穿他的丑事，自己也好替自己辩护几句。不然真是被算计得无招架之力。
    秉诺想过这个人十有八九会是李叔，然后他再回去向父亲、夫人报告。却未曾想，何至如此繁琐，甚至这个中间环节都不需要。
    程三爷与同僚一行连夜赶路，凌晨才抵驿站修整。
    秦林喊醒掌柜，递了名帖嘱咐他安排客房。
    掌柜看了是程将军，忙收起被半夜吵醒的怨气，小心伺候。
    掌柜一边给程三爷等人引路，一边赔笑着搭话道：“程将军可是与贵公子约好了，今日都入住本栈？”
    程三爷置若罔闻。秦林接话问：
    “哪位程公子？”
    掌柜赶紧答：“就是程秉诺少爷，今日与李管家同来的。也是安排了上房，将军放心。”
    说罢讨好地看向程三爷，却见他仍面无表情。掌柜不甘心，便指了指前方的客房，道：“程公子就是住这间，客栈里顶好的上房了。”
    掌柜再打量程三爷，发现他依旧板着个脸。心想自己真是吃饱了，马屁拍马腿上。于是再不多话，只顾低头引路。
    一行人路过秉诺房间时，几不可闻，房内传来一声娇喘的女声。
    声音虽不大，但每个人都听得真真切切。众人脚步骤停，石化一般站定。
    程三爷登时脸色铁青，杀人一般的满眼怒意，厉声问：“那逆子住这间？”
    掌柜一脸慌乱，再三确认后，忽然结巴了，道：“这这这，是是是”。
    话音未落，程三爷一脚就踹开了房门。这可谓是家丑，程三爷的同僚相互使了眼色，都立在门口，并不进去。
    程三爷进门就闻到一股扑鼻的血腥味，屋内漆黑，并看不真切。他怒道：“秦林！”
    秦林赶紧跟进去，点了灯。快速扫了一眼，床上果然有一衣衫不整的姑娘，心里一沉，真是给活活抓住了把柄。
    只是却不见秉诺的身影，环顾四周，才发现秉诺蜷缩在角落，浑身是血。
    程三爷眼目所及的，就是这个胆小怕事的庶子缩在角落里，半边身子都浸满了血，尤其是左边袖子。
    只见他紧握匕首，眼睛睁得老大，眼中含泪，却似看不见一般眼神空洞，毫无聚焦。满脸痛苦狰狞的样子，嘴巴微张，上下牙齿都在打颤。
    秉诺能感觉到屋内亮了，似是有人进来，便用右手狠狠地又按压了下伤口。借着这疼得倒吸一口凉气的劲，看清了来人居然是父亲。
    秉诺赶紧匍匐跪下。他想起手里还握着匕首，忙慌胡乱丢开，贴着地面哆哆嗦嗦地喊道：“秉诺，给，给父亲请安。”
    他心里习惯性地告诫自己，一会无论父亲怎么责罚，不要喊、不要求饶、不要出声。切记切记！虽然之前没想到来的是父亲，但只要来了人就好了。快结束了，快结束了，快要熬到头了。
    程三爷良久不出声，秉诺视线又开始模糊了。他赶紧又狠狠地压了一下胳膊上的伤口。
    父亲不问，他不敢贸然插话。能做的就是让自己清醒地伏跪在地。他果然还是没有勇气替自己辩解。
    再后来，秉诺隐约感到父亲似乎是转身就走。但他不敢

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    起身。过了一会，掌柜喊人来抬了姑娘出去。秦林来才唤起了秉诺，给他包扎。
    “不敢劳烦秦副将。我自己可以。”说着自己就要接手。
    秦林没理他，说：“不要动，给你包扎好我就走。”
    秉诺想问父亲去了哪里，是否还会再来。却不敢问，怕被扣上打探程三爷行踪的帽子。
    秦林似是看穿了他一般，说：“将军已经歇下了。一会你也赶紧休息吧。”
    秉诺听到这一句，仿佛最后那根硬撑着双眼皮的火柴棍倒下了，没等包扎完就昏睡了过去。
    秦林替他盖上被子，悄声退出，轻轻给他掩好门。
    等秉诺再醒来的时候，已是第二日下午。
    桌上有李叔留下的信，上书：由于程三爷另有安排，他与三爷一同回府。留了一匹马给秉诺，下半段路程由他独自前往淀塾。
    秉诺找来找去，桌上除了入学告书，当真什么盘缠也没有。但这也无妨，最大的麻烦走了，自己苦一点没有关系。
    秉诺不知道李叔的所作所为，父亲会如何论处。但能带走李叔也算是能窥探父亲心意一二了。也许父亲会罚了李叔的月钱，也许父亲还会和郑氏说一声不要太过分，最多也就是如此了。
    胳膊上的伤还在微微渗血，昨天流血太多，以至于秉诺整个人此时只觉得乏力不堪。但这代价是值得的，夫人应当会收敛了吧。
    秉诺收拾停当，一出门就听到其他客人指指点点议论声。
    有人高声议论说，昨晚有程家三公子与青楼女子欢好，被程将军抓了个正着。程家将门子弟，怎容如此散漫风气，一通家法打断了程三公子的胳膊。还不时有人补充，这程三公子平日里本就顽劣不堪，不思进取，活脱脱一个执绔子弟。
    胳膊上的痛感还在，也抬不起来。周围还时不时投来审慎的目光，那炙热的眼神直打量秉诺的胳膊，见果然有异，更加验证了那说法。
    秉诺深深感到到一种无力感，但在这谣言抹黑面，自己却苍白不堪，无力应对。
    就像是进学考试，他玩命般温书，并没有取得一个好成绩。如今亦是如此。昨夜自己硬抗，刚还以为能好歹给夫人敲敲警钟，可是又有何用？还不是已经传遍了自己作风轻浮，自甘堕落。想这流言不日就要传进京城，自己得赶紧到了淀塾与娘去信解释。
    秉诺没有时间再凑盘缠了。他翻遍了身上这一身衣服，只在大氅里翻出了一个便条，上面有个地址。推算应该是灵儿写给他的新的地址，不知道什么时候塞进自己口袋里的。还有一颗糖，秉诺小心藏好。
    他一路驾马赶路。
    没有盘缠，临近树林，秉诺就停下来饮马喂草。自己找点野果子充饥。伤口渗血，也无心处理。只想着赶紧赶路。
    日夜兼程，栉风沐雨。幸而路程不算远，两日后，秉诺终于撑到了淀塾。
    清灰色的校舍，偌大的演练场，到处是报到的学子，朝气蓬勃。
    秉诺交了入学告书。这一路他担心另一件事，此刻也终于放心了。本来他担心念学要交银两，一路提心吊胆。没想到不仅不用，管事还发了行头与被褥。秉诺如释重负，领了衣物，由小厮领着去了学员寝区。
    离寝区尚有一段距离，远远他就听见院里吵闹声。
    走近后秉诺发现了一个熟悉的身影。不错，就是秉良百日宴那天在程府落水的齐二公子，那个秉训堂哥差点因他被打断腿的齐二公子。看样子，齐公子似乎正与人理论。
    齐瑞怒问：
    “哪来的规矩！我付双倍的银子还不成吗？我的随从专门赶了多日的路与我同来，不让陪读？京塾都没这破规矩，你们这山高皇帝远的地方，装什么！”
    那管事的夫子也不示弱，道：
    “你既来我淀塾，就要遵守这里的规矩！说不行就不行！随从绝对不许陪读！要是晚上你的随从还在这里，明天你就跟他一起，卷包袱回家当你的阔少爷去！”
    齐瑞怒了，提脚就向身后房门踹去。
    周围站着很多人看热闹，却无人上去劝解。秉诺赶紧上前拉住齐瑞，说时迟那时快，房门已经应声给他踹得裂了。
    那夫子气得胡子都歪了，颤着手指着齐瑞，道：
    “好，好，好！我马上就报管事！你今天就给我卷包袱走人！”
    那边人已经被气走了，齐瑞自己还要追出去理论。秉诺紧紧拦腰抱住他。但齐公子并不领秉诺好意，死命挣扎，一副要上前拼命的样子，胳膊肘差点抡到秉诺头上。
    很快管事来了。齐瑞却毫不怯场，据理力争。
    秉诺站在一旁看着他，突然想起了季姑娘，一样的神采飞扬，天不怕地不怕的样子。
    一阵理论后，管事指着秉诺问：
    “刚刚是你劝阻的？”
    秉诺恭敬答道：“是”
    “好！以后你就和齐瑞住一屋，他有需要帮手的地方你多上心。”
    说完跟齐瑞说：

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    “你的困难我给你解决了。你的随从可以回去了。”不等他再开口，管事带着一群人已是转身走了。
    齐瑞气昏了头，这岂不是显得自己无理取闹一般。周围学子还三三五五聚成团，看笑话一般看着他，更令这向来威风凛凛的齐二公子脸上无光。
    齐瑞一腔怒火撒到秉诺身上，气急败坏地说：
    “你刚刚拦我干什么？你自己怂，别带着我一起跟你怂！他们这些人我根本不放在眼里！看你那窝囊的样子！”
    骂完摔门走了。
    覆水难收
    秉诺呆呆站了片刻。被骂后心里的波澜恢复了平静，开始收拾行李。
    周围人看没有戏了，也就散了。
    秉诺身心俱疲，他打开报到时领的干粮，掰了一半就着水咽下肚，才觉得自己似是活了过来。
    简单处理了伤口。缓一缓后，秉诺做的第一件事就是摊开纸，写了信给父亲、夫人、娘报平安。
    写完了，他突然很想给季姑娘写封信。但又顾忌男女私下通信十分不妥。犹豫间，忽然想起灵儿上次所言，他们二人是友人，友人之间互通往来还不是再正常不过了吗。想通了，秉诺便提笔写道：
    “余已抵淀塾，平安勿念。刚领了四套衣衫，四双袜，两双鞋，一套被褥，盥洗器具若干，生活物资一应俱全。均已打点妥当，莫念。遥祝安好，盼望珍重。”
    秉诺写好后照样糊了两个信封，外面还是写给蒋夫子收。他托小厮送出后，便再也没精神了。
    秉诺与同屋的其他学员打了招呼，便在大通铺上随便捡了一个位子，倒头就睡。在他意识迷糊间，齐瑞的骂声还在耳畔，脑海里回放起小时候九岁生辰的画面。
    未行冠礼的孩子逢三岁、六岁、九岁都算是大生辰。程府虽不主张大肆庆贺却也比较重视。
    秉忠九岁生辰时，三房请了所有程府宗亲来赴宴。
    秉诺的九岁生辰虽不似嫡出的规格，郑氏却也安排了两三桌，邀了三房长幼齐来庆贺。
    秉诺自出生以来，除了郑氏给他安排的生日宴，娘从未替他庆贺过。
    他打小就知道自己生日的那天，是娘的受难日。
    每每见娘回忆起来就难过的样子，秉诺心中自责。待他稍稍长大些懂事后，便从不提及自己的生日。可九岁的孩子，哪有不爱热闹的，哪有不爱自己当全家人中心的。
    于是九岁生辰那日，秉诺前一晚就兴奋得睡不着觉。
    天一亮，他就早早醒来。
    他先随娘去与父亲问安，得了父亲送他的一对镇纸。
    秉诺小心揣在怀里，心里喜滋滋地随娘回屋。
    沿途正巧遇到秉忠。见了秉忠，秉诺心里一丝打鼓。前一日，秉忠逃学出去玩，夫子问起，秉诺老实不敢扯谎，便如实回答。害得秉忠被罚抄书。
    秉忠一眼看见秉诺怀里的镇纸，故意问：
    “这镇纸哪儿来的？”
    秉诺小心，却有丝得意地回答：
    “是父亲送予我的。”
    秉忠道：
    “不可能！父亲什么时候给过你东西？！”
    秉诺羞红了脸，还没来得及答话，就听到姚氏在一旁劝解说：
    “是秉诺今日过生辰，老爷送他的。忠少爷可是喜欢这镇纸？喜欢就让秉诺给忠少爷。”
    秉诺闻言，低头将镇纸攥得更紧了，心里委屈却不敢说。
    他从来没用过镇纸。自己捡了小砖块拿布包了，用到现在。反倒他秉忠，什么样的文房四宝没见过。
    秉忠十分神气地说：“多谢姨娘了，忠儿确实喜欢。”
    听他这么说，姚氏喜笑颜开地推推秉诺胳膊，嘱托道：
    “快！还不快把镇纸给忠少爷！”
    即便秉诺内心再抗拒，却还是听话地把镇纸给了秉忠，脸上也不敢表现出不满。这事也算是翻篇了。
    中午秉诺的庆生宴上，长辈一桌，小辈一桌。
    秉忠一上来就大肆宣扬他自己庆生宴的桌数，人数，又有多少人跟自己打招呼云云。生生是给秉诺摆难看。
    但秉诺也没反应，只是安安静静坐着，低着头，看不出表情。
    在秉诺心里，这已是程府给自己摆的最好的席面了。虽简单，却一样不缺。自己座位前还摆着一碗长寿面，大块的牛肉，铺着两个煎蛋。
    开席后，秉诺正准备拿筷子，就见秉忠伸手要端走长寿面。
    下意识，秉诺扶住碗，不让秉忠拿。
    秉忠见这小子终于有了反抗，一笑，收回了手。嬉笑着问：
    “呦，不给啊。”
    秉诺怯生生，却坚定地回答：“二哥，今日是我生辰。”
    秉忠置若罔闻，再伸出手去，直接夺过来长寿面。然后拿起筷子就吃。边吃边嬉皮笑脸地说：
    “那就祝你生辰快乐咯！”
    同桌的其他人没有一

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    人搭话，不知是否看到了秉忠抢面的这一幕，只是自顾自夹菜，跟什么事都没发生一样。
    秉诺被秉忠那阴阳怪调的语气瞬间激怒了，那满是轻蔑与不屑祝福。
    一瞬间滔天怒火涌上心头，秉诺抢过那碗长寿面，整碗就扣在了秉忠的头上。
    之前的秉忠的小打小闹旁桌许没看到，但秉诺的这一举动彻底震惊了在场的所有人。
    郑氏见状立马跳了起来，忙冲过来。一边给秉忠擦衣服，一边指着秉诺鼻子，尖叫着斥责道：
    “你干什么你！还能把热汤往人脸上泼！你失心疯啊你！”
    一瞬间，姚氏和其他几位姨娘都围了上来，一面给秉忠擦拭，一面对着秉诺破口大骂。
    这时秉忠站起来，使劲推了一把秉诺，骂：“你找死！”。
    秉诺往后退了两步，跌坐在地上。
    这个九岁的孩子，此时内心充满着悔恨。怨自己怎么就没忍住，惹下大祸，罪可滔天。
    但他心有不甘，带着哭腔怯懦地争辩说：“二哥什么都要，什么都要我给他。可是，可是今天是我生辰。”
    郑氏怒斥：“你生辰就能把热汤泼人家身上啊！那是热汤啊！”
    旁边几位姨娘也跟着大骂秉诺。姚氏看这个惹祸的儿子，更是恨得像是要杀人一样。
    九岁的孩子，就蜷缩在桌子底下，仰头看着一群人围着圈骂他，一个个恨不得治他于死地的样子。
    秉诺内心充满了恐惧和绝望，他想逃离，却又不知该怎么才能逃脱。
    突然，秉诺站了起来。
    他拿起桌上一盘菜，照着自己额头就砸过来。一盘接一盘。边砸边歇斯底里地哀求：
    “我砸我自己行了吧，求求你们别骂我了！”
    郑氏见状更怒了，并不拦阻，只是指着秉诺鼻子呵斥道：
    “你砸你砸，你往死里砸！等三爷来了打死你！不，不，便宜你了。喊老爷报官！你敢打兄长，论例当斩！”
    渐渐地，秉诺额头开始流血，血淌下来，模糊了视线。他蹲在地上屈膝抱成团，脑袋嗡嗡叫，额头剧痛。头发上的菜汁、油水混着血水流下。
    秉诺心里充满恐惧，几乎是绝望，随时都要窒息一般。他只是嘴里喃喃道：“今天是我生辰，生辰。”
    后来，郑氏与姚氏和几位姨娘送了秉忠回房，其他小辈都被照看嬷嬷领了回去。独留了秉诺一人还在大厅。
    秉诺内心里悔恨与恐惧交错。
    他犯了大错，一手害得自己的生辰宴变成了这个场面。
    为什么他就不能再忍一忍？为什么！
    他害怕，怕父亲来，真的会把自己打死。怕程府把自己送到衙门。他看着微微颤抖的双手，心里悔恨万分。
    他愿意付上一切、哪怕生命的代价，只求时间能够倒退。他一定，一定，一定会忍住！但是覆水难收。
    父亲没有来，家法却是来了。
    一顿板子，秉诺没有被打死，但也确实是走不成路了。
    待他狼狈不堪地被抬回了屋，又被姚氏罚了在院里跪了一整夜。
    只是他还怎有力气跪？整个人跟瘫了似的在院子里趴了一夜。
    后来，他又回房不眠不休地抄了三百遍认错悔过书，爬着给二哥送去，再三道歉才算了事。
    整整一月有余，秉诺夜不能寐。
    他一闭上眼睛，脑海里就浮现出夫人和其他姨娘指着他鼻子骂的场景，那尖利的斥责声“你砸你砸！”声声在耳。
    一遍又一遍，这场景在秉诺脑海里回放，折磨得他闭上眼睛也睡不着。他惊恐无措，常常瞪眼直到天亮。
    九岁这年，秉诺第一次接触律法。
    原来夫人没有骗他，庶打嫡者，可处死；子打父者，可处死。反之虽只是轻判，这个“反之”却和秉诺没有什么关系。
    秉诺明白了一个道理：不能因为别人的错，而自己犯错。别人再骂自己，哪怕要了自己的命，都不一定是错。但如果自己伤人，就一定是错的，更可能送命。
    那以后，少年再也没有表达过任何异议。被打、被骂、被罚，他都毫无怨言。虽做不到左耳朵进右耳朵出，但他却总会告诫自己，忍一忍就能过去了，再忍一忍。
    淀塾寝区条件艰苦，一屋大通铺住十个人。每个人也就能睡一个身子宽的地方。冬天被子厚，一个挨着一个。学员们叫苦不迭。
    但秉诺并不觉得。能吃饱肚子，有觉睡，有被子盖，他已是非常满足。
    只是苦了那齐瑞，大通铺睡不惯，窝窝头吃不惯，执事严格的样子更是看不惯。
    秉诺看齐瑞每天气呼呼，似是要气炸肚皮的样子，也是奇怪他们齐府的金贵嫡孙怎就到这儿来念书了。
    因着上回那一闹，其他学员都不与齐瑞亲近。齐瑞也不在意，总是拉了秉诺指点抱怨一番。秉诺就只是静静听着，也不说话。
    在秉诺心里，齐瑞与秉忠都是一个阶级的，嫡出

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    ，众星捧月般的人物。齐瑞有时候对他要来喝去，指挥他跟指挥随从一般，秉诺也都言听计从，从不介意。
    因为这些小差遣比起新环境给他带来的期盼，完全不值一提。
    生来肩负使命
    不自觉间，秉诺总会拿淀塾和程府作比较。
    走进程府的大门，秉诺就会立马紧绷着一根弦，谨言慎行，察言观色。神经永远高度紧张。
    程府在他眼里，充斥着一种令人窒息的压迫感。他需要时时刻刻谨小慎微，生怕不知道哪里出了纰漏，就会被责罚。
    高门大户里的子嗣要是混得不好，连仆役的脸色也要看。不巧，程府里满是这样的仆役。更不巧，秉诺从未混得好过。
    初到淀塾，这里仿佛有种氛围吸引着秉诺。
    秉诺看长一级的学员，一天除了吃饭睡觉，剩下时间都在训练。他走哪儿都是仰着头四处打量，眼里满是藏不住的好奇。
    这是秉诺所向往的。他从来不怕辛苦，不怕累。在他看来，只要能学到本事，再苦再累都不算什么。
    透过几天的观察，秉诺心里燃起了一丝小小的盼望。也许未来在淀塾的日子，没有勾心斗角，没有谄媚奉承，只有埋头苦练，靠本事挣军功。
    一如现在的演练场上，阳光和煦，没有一点黑暗角落。
    幸运的是，他的盼望没有落空。
    开学式上，淀塾汪泉主事面向全体学员训话勉励。
    一千余名新生在训练场上列队，一个个身姿笔挺，稚气未脱的脸庞神情肃穆恭敬。全场黑压压一片，鸦雀无声。
    秉诺站在人群中，听着主事威严的训话声，字字铿锵有力道：
    “在场诸位！自今日起，尔等就是我大梁保家卫国好儿郎，好战士！身兼保家卫国之重任，心系大梁子民之安危！保卫的是老弱、是妇孺、是大梁的明日希望。
    淀塾出过多少名震沙场的将军，国之英烈。靠的是什么？靠的是淀塾人“不畏艰辛，奋勇直前”的精神意念，靠的是过硬的军事素质。
    正所谓龙生九子，各有所长。尔等，在场诸位，每一人生来都肩负使命，每一人都与众不同！淀塾不论出身，没有世袭，是一个肆意展现能力的平台。只要付出汗水与努力，在这里每一个学员都能把自己锤炼成为国之栋梁！为家族争光！为大梁建功立业！
    尔等要谨守纪律,严格训练，稳扎稳打，日益精进！训练要刻苦，要认真。有三点纪律，是红线绝不可违背：一、临阵脱逃者，杀！二、违抗军令者，杀！三、背叛通敌者，杀！
    尔等手握淀塾未来之兴衰，肩负维护大梁安稳之重任，怀揣建功立业之雄心！尔辈少年当自强！”
    听完汪主事的一番训话，秉诺惊觉满脸是泪。
    他不知道自己是从何时开始流泪的，似乎是听到那句“每一个人生来都肩负使命”。一下戳中了心坎，眼泪随即夺眶而出，一发不可收拾。
    在秉诺心里，一直认为自己的出生就是个错误，而他活着就是为了赎罪。
    正是因为自己出生，害得娘落下了病根；又是因为自己不够争气，不能给大哥和娘长脸，更是频频激怒父亲，害的娘日夜操心。
    他每日都活在内疚与自责中。唯有彻底否定了自己，才能接受那永无止尽的鞭策，才能为了满足所有人的期待而活，才能为了讨好所有人而小心翼翼。
    突然，有人告诉他，他的生命是有独特意义的，且与众不同的。他活着有自己的使命，并不比任何人矮半分。
    少年似乎是被冰封了太久，一颗心已经冻得都有裂缝了。那一刻，只感到一线暖阳洒在那枯干的心田，轻轻抚摸着那道道裂缝。秉诺不禁感激涕零，无以言状。
    开学式过后后，新生便开始集训。
    京塾与淀塾的教学风格因定位不同而迥异。
    京塾子弟多为皇亲国戚，未来出将入相不提，所学多为谋略用兵之法。而淀塾则是实打实出兵士的地方，练的都是上阵杀敌、冲锋陷阵的本事。
    淀塾以战代训，理论少实战多。尽管训练要求严苛得不近人情，学员却都一个个红了眼似的拼命练习。因为对每一名未来都要上战场的学员而言，学得多少，已经不是考核问题了，而是直接关乎上了战场是否有命回得来。
    齐瑞报到的那日发怒打砸，管事后来并未罚他。
    现在看来确实没有必要另行加罚。因为才训练五日，这体弱的公子哥已经趴下了。
    每日早膳前，所有新生雷打不动跑三公里。上午十八般兵器挨个练，下午练阵法。晚膳后直接考核当天所学课业，考核通不过的人连夜练到过为止。
    一连五天，齐瑞每晚都最后一个通过考核，秉诺被迫一直陪他到最后。
    回寝区已是半夜，同屋的人都睡了。齐瑞直接倒头躺床上，合眼就睡着了。
    秉诺打了盆水端进来，叫齐瑞半天他也不醒。无奈自己给他脱了鞋，看他脚

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    上的水泡全磨破了，袜子已浸着汗水和血水沾在了伤口上。秉诺小心脱下袜子，给他洗了脚，擦干，涂上药粉。
    帮齐瑞收拾好，自己才跑出去擦洗，又将两人的衣物都拿去院里洗干净晾上，回来躺下。就听齐瑞问：
    “你怎么跟个姑娘似的，这么仔细。”
    秉诺并不答话。心里却明白，若不仔细清洗，他齐瑞的脚明日化脓长疮都不一定。这一切，秉诺都经历过。
    自己受过的苦，能提醒就提醒点吧。自己跳过的坑，劝人家，能避就避开来点吧。
    一年四季，严寒酷暑，秉诺已经习惯了睡前一定要冲洗。
    小时候有次被罚，伤口出血也没注意。他回房就昏睡了过去，待醒来才发现被褥上都是血迹。被吴妈发现告诉了娘，娘一问，待知晓他被父亲责罚后又是一顿眼泪责骂。
    于是那以后，再累再疼，秉诺也一桶水举过头顶冲下来，再将带血的衣物全部洗净。血要是止不住，就擦了药粉，从伙房拿稻草回来铺地上睡，一早将带血的稻草烧了无人能发现痕迹。
    秉诺昏昏睡去，又听齐瑞问：
    “你怎么会来这儿，你成绩不是都前三？”
    秉诺轻声答道：
    “最后考的不好。”
    齐瑞闻言自顾自地说：“那估计和我差不多。我家本来要通了关系送我去京塾的，但怕被御史盯上拿这事去弹劾我父亲，就只能委屈我跑这儿来受苦来了。”
    秉诺认真听了，但不知道该回答什么，索性沉默不接话。
    齐瑞等半天见没有反应，复又说：“你很闷啊，不似你二哥健谈。我本以为秉忠也和我差不多，没想到他小子倒运气好，自己争气。诶，这以后他可是有了京塾出身的金字招牌啊，加上你父亲和他外祖家的势力，这以后的路真是稳得不能再稳了。”
    这更是他们嫡出的世界了，秉诺彻底不知道该说什么。
    齐瑞在旁边一个人念念叨叨，说着说着睡着了。秉诺又想起娘的叮嘱，进不得京师就不要回去。想到这儿，他脑海里又演练了一遍今日学的布阵剑法，才昏昏睡去。
    除学业顺利外，入学半旬后，秉诺又有了新收获。
    一开学，饭堂就贴出告示，招学员做伙房帮手。待遇优厚，每月发月钱，大约一年能发二两银子。但要求是不仅平日里要在伙房帮厨，战场上也要兼任伙夫兵，负责埋灶做饭。
    秉诺看了后，毫不犹豫便去自荐，并幸运地被选上了。
    他眼中的幸运是齐瑞永远无法理解的。为了这点银子浪费时间体力去做苦力活，在齐瑞眼里实在不值当。
    他在秉诺面前叨叨，秉诺只是听着，并不介意。
    于是那以后，秉诺每日寅时起床，到饭堂与其他五十余名学员集合。共同准备淀塾上下两千余人的早膳。
    平均一人负责四十个人的餐食。
    秉诺每日清早要蒸一百个馒头，煮一大桶粥，准备小菜。一切完毕后，列队赶到训练场上晨训。
    午膳和晚膳淀塾都是请了周边的村妇做的。兼伙夫的学员只需要帮着准备分饭、清洗晚盘、打扫伙房即可。
    伙房的工作辛苦。
    寒冬里冷水洗菜、洗碗，手背冻得直裂口子，手里的活却不敢停。在秉诺看来，只要手没被冻得干不了活，裂再多口子都无所谓。
    每日做饭任务重，秉诺一进了伙房就马不停蹄四处张罗，连喝口水的时间都没有。
    但幸好活虽多，却都是体力活，秉诺往往一边干活，一边默背阵法兵法，功课也丝毫不敢耽误。
    晚上处理厨余，洗碗盘，后厨弥漫着剩饭剩菜的泔水味。等秉诺把所有活干完，浑身也都是这味道。
    而回去时净房早就没了热水。秉诺往往一盆冷水从头冲下，即便浑身打颤，却也抵不住困意和疲倦。
    摸黑上了床，倒头就睡。
    这一天天过得确实辛苦，但比起之前在程府里，秉诺常常练功被罚误了饭点，整天整天的饿肚子。如今，秉诺至少能吃饱了，还不用看人脸色。于秉诺而言，已是莫大的恩赐了。
    且累也有累得好处。
    他每天都累得没有时间去回忆起在程府感受到的压抑，没有时间担忧前途未卜。似乎只有让自己累得极致，才能勉强驱散内心对娘的愧疚、对未来的焦虑。
    照顾好齐少爷
    秉诺干活向来不惜力气。在伙房帮厨的日子里，他眼里有活，手里出活，学得也快。没多久，行军餐食他基本都会做了，还得了饭堂管事的嘉奖。
    月末，他第一次靠自己的努力挣得了月钱。金额虽少，却仿佛看到了未来不用仰人鼻息讨生活的希望。
    甚至有一次，他和面揉馒头的时候，还动起了心思。如若自己真当了伙夫，养活得了自己，也是件乐事。
    他竟认真盘算起来这谋生的活计。
    仔细想想，却也真有弊端。现如今，他每日

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    准备饭食、清洗碗盆，每日都在循环往复，却似乎什么都留不下来。就像此时手里蒸的的馒头，一会就会被吃光，明日再重复发面、揉面。但他希望自己的汗水、付出、点滴思想，能留下来些什么，甚至也许能名垂青史。
    秉诺很认真在想这个问题，想得手里的活都慢了下来。但突然他想到程府，嘴角笑意瞬间收拢。他赶紧撇开这些遐想，加快手下的活，脑海里继续默背白日教的兵法。
    他的未来，从不掌握在自己手里。多想这些无用的做什么，早点干完活回去还能多睡一会。
    冬去春来，草长莺飞。
    淀塾里，操练日复一日。
    秉诺稳扎稳打，从不敢有丝毫偷懒。
    那齐家公子继续每日课业垫底，却毫不在意，在他看来这些教习教的净是些没用的东西。
    那日傍晚，整日的教习结束。
    齐瑞考核又不过，秉诺留下与他陪练。一小厮来唤教习去前厅，说汪泉主事有急事喊他去。教习听了急匆匆走了，临走前安排齐瑞跑三公里算作加练。
    秉诺本要回去。齐瑞却一会喊脚疼，一会喊头疼，一副完全坚持不下来的样子。秉诺无法，只得陪跑。
    其实是他齐少爷好面子，嫌一个人被罚太丢分，拖秉诺垫背。
    但在外人看来，秉诺留不留下来都一样，一个考核向来排前列的学员怎可能会被留下罚跑？定是陪他齐少爷的。
    好在秉诺并不介意，全当自己加练了。
    三公里其实也还算好。只是加上这一天的训练量，两人都有点吃不消，只觉得精疲力尽，嗓子冒烟。
    稍歇片刻。秉诺算算时间，得赶紧去饭堂帮厨了。
    他正要别了齐瑞赶去饭堂，就听见远处石阶上有人喊他们的名字。他俩抬眼望去，只看七八个人站在不远处的看台上。
    天色虽然昏暗，但只一眼，秉诺便从身形站姿，认出是父亲、李叔和几位淀塾管事。
    意识到是父亲来了的那一霎那，秉诺的腿不自觉开始打颤。
    他深吸一口气，迅速镇定下来，硬着头皮沿石阶向上走去。
    程三爷路过淀塾特来拜访，与汪主事议事后，被邀参观校舍。
    走到校场，就见两学员在跑圈。一旁陪同的教习赶紧解释道：“新生训练严苛，每日都考核当日所学，凡考核不过者都要继续受训。”
    程三爷点头，道：“好，就该如此。”
    教习见状，招呼两人上前来回话。自己也一时忘记了秉诺就在其中。
    待秉诺与齐瑞上前，李叔率先认出秉诺，惊呼“诺少爷？！诺少爷你这是考核没通过？”
    秉诺被问得满脸羞红，头都不敢抬。他与主事教习行礼，与父亲李叔等人问好。刚直起腰，就感到一阵掌风，程三爷一个巴掌就扇到他脸上。
    以往父亲这样的巴掌，秉诺肯定是能受得住的。
    今日却不知是怎么了，秉诺被打得的那一瞬间，头重脚轻，重心一偏，身体不受控制就往往石阶下滚。
    中间他想伸手，却根本拦不住。待停下时，他已滚落了一半石阶。
    秉诺爬起来就赶紧弯腰小跑上了石阶，跪在父亲脚前，不敢抬头。
    他浑身紧绷，双手紧紧得按在地上，只想着等下一脚父亲踢过来时，一定要抗住了。
    “叔父莫怒！是我被罚跑，秉诺陪我跑的。”
    齐瑞在旁边急急解释。
    程三爷沉默片刻，沉声问齐瑞：
    “你就是这么给你们齐家长脸的？”
    齐瑞嬉皮笑脸上前，拉着程三爷的胳膊说：“叔父可千万别与我父亲说啊，我是今日发热，没力气训练，就被罚了。平日里可用功呢。”
    程三爷看他确实面色潮红、满头是汗的样子，再探探额头似乎真的有热度。于是他语气也温和了，叮嘱道：：
    “自己照顾好自己。”
    齐瑞向程三爷行礼，欢喜道：“多谢叔父！”随即，他十分自然地问：“您怎么来了啊，来多久啊，走我陪您喝两杯去。”
    程三爷给他说得脾气也没了，闻言斥责道：“教习在你还喝酒。赶紧回去歇着养病去吧。”
    他又看了看旁边一直低头跪着的儿子，语气都变得冰冷了许多，说：“你平日照顾好齐少爷！”
    秉诺赶紧答：“是。”
    等程三爷与众人走远了，他才敢起身。
    秉诺站起来，齐瑞瞧他左侧脸颊已经肿了，脱口而出道：
    “你爹下手真狠啊。你也是嘴笨，怎么都不解释。他有误会，你得跟他解释啊。”
    秉诺答非所问，说：“谢谢你。”
    齐瑞觉得莫名其妙，问“谢我什么？”
    秉诺又重复了句：“谢谢。”然后他没等齐瑞再开口，就小跑赶去饭堂帮厨。
    到了饭堂，秉诺找了块磨刀的铁石，拿起来贴着左脸按了一会。冰凉的铁石贴上滚烫的皮肤，阵阵凉意，仿佛也压下

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    去了刚刚的羞辱。
    稍微觉得好些，秉诺就赶紧备饭，准备碗筷。一晚上他都低着头，尽量不被人看到脸上红肿的样子。
    脸上的痛算不了什么，但秉诺跟魔怔了一样，脑海里不断地往外蹦父亲的那句话“本是要拿诺儿去抵的”，那都是多久以前的事了。
    同时，他又止不住地回想父亲对齐瑞那和颜悦色的样子，对自己那无需伪装的冷淡嫌弃。
    但让他更不知所措的，是结束后是否该去拜见父亲。
    一晚上秉诺忙得脚底生烟。收工时，他心里有了主意。
    拜见父亲是自己必须做的，至于父亲爱不爱见自己就与他无关了。
    于是秉诺问了教习父亲歇脚的地方，便赶紧赶去了。
    一座不小的院子门前，秉诺劳烦小厮通报。里面倒是传出话来，让他进去。但只说程将军让他在院子里等着。
    等着，还能怎么等？秉诺在院子里端正跪好，心里没有盘算，只想快快了结。
    父亲似是一直在与汪主事商议，隐约还能听到秦副将的声音。
    秉诺不禁心想，如果刚刚是秦副将跟着父亲，他也许不会像李叔那样，一上来劈头盖脸就问自己是不是被罚了，父亲也许就不会那么生气。
    也许，哪有那么多也许，秉诺自嘲，净想这些没用的。复又打起精神，挺直腰板，跪得一丝不苟。
    他闻到身上一股馊味，才惊觉来时忘记换衣服了。当真是离开程府许久，都忘记了父亲最厌恶邋遢。于是秉诺跪得更直了，微微伸开手臂，希望冷风能将那泔水味吹散些。
    “程将军放心，我等定全力配合京师。您只管一声令下，随您调遣。齐公子也一定安排周到，您放心！”
    秉诺隐约听到汪主事与父亲表决心，再想仔细听，但双方声音放轻，听不真切。
    秉诺心里打了个问号，何事需淀塾配合？他们要怎么安排齐瑞？
    约莫过了一个多时辰，汪主事才与秦副将出来。
    秉诺跪在角落里，不仔细并看不到他。秦副将送走汪主事后，走到秉诺面前。
    秉诺赶紧问安：“秦副将安好。”
    秦林说：“你等下，我去问问将军。”转头就去了大厅内。
    没一会，秦林回来，面带歉意，说：
    “你回去吧。将军要休息了。”
    秦副将担心秉诺失望，毕竟这么跪了一个晚上，眼巴巴等着。他甚至连安慰的话都准备好了，却没想到秉诺面露惊喜。
    秉诺闻言惊喜地有些难以置信，十分干脆地答道：“是，多谢秦副将。”
    秦林看着这孩子，心中不忍，说：
    “你别放心上，将军事情多。”
    秉诺赶紧说：“不敢，秉诺不敢。劳烦秦副将代秉诺向父亲问好，请他多注意身体，多多保重。”
    “嗯，一定。你自己也多保重。”秦林不忘叮嘱他一句，要送他离开。
    秉诺坚持不敢劳烦，与秦副将告辞后，快步走出院门。
    他一直走到离院子有些距离的地方，回头看看没有人跟出来。才放慢脚步，一手扶着墙借力，一拐一拐往回走。
    边走边感叹，自己真是不中用了，才跪这么一会，就连路也走不成了。诶，反正没人看，不中用就不中用吧。
    秉诺回寝区，悄声爬上床躺下。
    只觉得浑身酸痛，心里觉得奇怪，今日只是跪了会，并没有被罚，这酸疼打哪儿来啊。
    回想了老半天，才想起来他还滚下了石阶。连这都给忘了。
    他爬起来涂了药酒，自己揉按化瘀，没按几下就昏昏睡去。身上疼意还在，但秉诺如释重负，这一关竟这么轻易就过去了。
    紫衣薄纱
    第二日没再见到程三爷，想是一行人已经走了。
    秉诺一连几日都沉默不语，只是闷头操练，按时按点到饭堂上工。
    齐瑞瞧他不在状态，想来许是被程三爷扇了那一巴掌的过，出言安慰他道：
    “你放宽心些，被打就被打了。哪有老子不打儿子的。”
    若以往，秉诺自然是附和的。
    但此时他却并不搭话。
    父亲走后的这几日，秉诺一直在反思。
    以前在程府的时候，他逆来顺受惯了，也麻木惯了。
    但自从来了淀塾后，秉诺能体会到这是一个新的环境，一切都是那样的不同。淀塾仿佛在他的心田洒下了一颗种子，给了他一个许诺，许给他旺盛的生命力和不可限量的未来。
    就在秉诺以为，靠他自己的努力，当真能博一个未来时，就立刻被父亲的那一个巴掌打回了原型。
    这原型才是他人生的常态。无休止地被打、被罚，而认错、认罚就是他赖以生存的本能。
    但也是因为这一巴掌，让秉诺更清醒了。自己未来终究是要回程府的。
    要么淀塾毕业后顺利进京师

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    ，要么就是练残或练死。自己没有第三条路可以选择。
    齐瑞见秉诺半天不吭声，问道：
    “你这人怎么这么变扭！婆婆妈妈的！你爹打你，要么你就反抗，要么你跟他直说解释。要是都不敢，那你就别放把这事儿放在心上。哪有你这样的，什么都不敢，还跟着怄气。”
    无论齐瑞怎么嘟囔，秉诺都点头承认，毫不介意他的指责。
    他是感激这个公子哥的。
    从刚进淀塾没多久时，齐瑞惊奇问为什么以秉诺的成绩会来淀塾？秉诺就心怀感激，感激他认可自己以往的学业表现，现在更加感激他昨日替自己辩解。就冲着两点，就冲着这些自己从未听到过的肯定，感激铭记在心。
    秉诺没有朋友，不知该如何对待朋友。只知道应该不计条件地报答人家的信任，对人家好。
    秉诺觉得他自己没有朋友，但他朋友并不这么想。
    一日，他收到信，是灵儿写的。本以为只是互致问候，一看，惊呆了。
    “不知你近况如何，想赴淀一叙。”
    秉诺赶紧提笔回信，写道：
    “一切均安无虞，勿念。路途遥远，请务必打消念头！”
    又过了半旬，他收到了回信，上书：
    “已出发，三月十二抵淀一叙。”
    秉诺捏着手里的信，呆了半晌。
    忽然想明白，许是季姑娘与父母从越州回京，路过淀州。算算路程，也确实是算得通。
    他心里一直装着这事，思虑自己是否该有所准备。可实在不懂，忐忑不安。
    晚上秉诺下了工，洗漱完毕准备就寝时。他发现齐瑞还没有睡。一时按奈不住，将缠绕心头许久的问题问了出来：
    “齐公子，请教下，若友人来访，我是否该准备东西？”
    齐瑞闻言，一愣，问：
    “怎么，你朋友要来？还是姑娘？”
    秉诺就算再喜怒不形于色，脸上也不禁露出了惊奇的表情，他没有说话。
    见状，齐瑞惊呼：“还真是姑娘？可以啊秉诺！”他一个翻身坐起来，盯着问：
    “哪家的姑娘？还能追到这儿来？等等，你肯定也对她有意，不然你能一本正经来问我？哈哈哈。”
    秉诺并不接话，说：“烦请告知。”
    齐瑞眼角露笑，道：“当然当然，老兄你的好事我哪有旁观的道理。”
    他说着竟认认真真盘点起来：
    “若是来访，那姑娘肯定不是淀州人。你肯定要备一些特产。特产无非就是些糕点、蜜饯之类的，可以赠姑娘亲眷。淀州绣品不错，女子服饰都有特色，可以赠你心爱的姑娘。黑茶也不错，可以赠她父兄。这样家人也都打点到了。”
    秉诺心想还真是问对了人，道：“多谢。”
    齐瑞复又小心问：“你银子够吗？需要借你吗？”
    秉诺笑答：“多谢，够。”
    夜已深，其他人都已熟睡，两人不便多聊。
    秉诺躺下后，盘算着自己几个月来攒的银子。数着数着就睡着了。
    三月十二。也是巧了，碰上新生每旬一日的休息。
    秉诺与饭堂管事告了假，一大早出了淀塾，到了齐瑞提及的观塘街，带着他帮厨以来挣的所有银两，采买置办。
    要感谢蒋夫子一直以来的帮衬。嗯，黑茶买好了。
    要感谢蒋伯父帮训堂哥医腿。嗯，糕点买好了。
    路过丝绸店，远远看去里面都是女眷，秉诺不好意思进去。旁边有一家玩偶陈设店铺，看上去客人不多的样子。
    秉诺走进后，一眼就看到角落下层，有一只绒布做的小灰熊。它趴在角落里，黑溜溜的圆眼睛，活灵活现。
    秉诺给这小灰熊吸引住了。
    一屋色彩斑斓、神情各异的玩偶，只有它安静地趴在角落，不争不抢，看着这世界。
    念及季姑娘是姑娘家，买丝绸有私相授受之嫌。又想到之前向季姑娘借的银两并没有还。嗯，买个玩偶，算作答谢，知恩图报，挑不出错来，该买。
    于是秉诺不再纠结，最后买了小灰熊。大包小包提回淀塾，静候有朋自远方来。
    季涵随父母、堂哥一路到了淀州。
    她跟堂哥里外配合，赶在三月十二前一日抵达淀州，又说服了季周夫妇第二日在客栈休息。
    第二日晌午，她打着与堂哥随处逛逛的幌子，一个人跑来了淀塾。
    灵儿与大门值守小厮通报后，焦急等候。
    许久许久未见，心里忐忑不安。
    灵儿远远站在大门外，就见一个身影，虽走得稳重，却脚下生风。一路近乎小跑出了门来，一脸焦急，四处张望。正是秉诺。
    灵儿看秉诺黑了，结实了。只是他穿着一身灰色衣衫，怎么感觉跟灰老鼠一般。
    她一瞬间恍惚了，这真是自己朝思暮想的少年？貌似半点边也不沾啊。
    灵儿是精心打扮过的

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    。
    她四处打听，听说紫色能衬托出女子的温婉灵动，听说薄纱能衬出身形楚楚，于是特意穿了淡紫色的薄纱裙。当真楚楚，冻得楚楚发抖。
    头发更是昨晚清洗上油，连晚上睡觉都小心捋顺，担心压乱了难看。出门前更是不知道装扮了多长时间。
    再看看朝自己疾步跑来的这灰老鼠，越发显得他那句屈尊纡贵大概是真的。
    灵儿虽然面上不显，但是心里气闷。
    两人虽许久未见，倒也毫不尴尬。灵儿招呼秉诺，道：
    “你先去前面车上卸点包袱，拿给你的。”
    “好。”
    秉诺去马车上拿了三个包袱，似是包的衣服和吃食。
    “你先送进去吧。”灵儿道。说着就跟着秉诺往大门里走，一直低着头，掩饰那丝失落。
    前面的人脚步顿了一下，灵儿抬头，疑惑地看他。
    秉诺面露尴尬，说：
    “淀塾规矩是不让家属进。”
    灵儿漫不经心地嗯了一声。
    什么？家属？
    瞬间心口涌上一股暖流，她满脸羞红，问：“你说我是家属？”
    秉诺一脸歉意道：“抱歉。要不我把东西送进去，你稍等我下。我带你出去吃饭。”
    灵儿随意点点头。身边人提了包袱快步离开。
    “家属？”灵儿笑出了声，他觉得我是家属？！
    什么样的家属？夫人？想到这儿，笑得不能自已。
    于是待秉诺再出来时，灵儿也不觉得他丑了，看着顺眼多了。
    满心欢喜地随他去馆子吃饭。
    淀州靠南，丘陵湖泊众多，喜辣，多水产。
    秉诺不会点菜。灵儿点了剁椒鱼头，爆香莲藕，时蔬，竹筒饭，还特意点了一碗长寿面。
    长寿面端上来时，灵儿把面往秉诺面前推了推。说：
    “祝你生辰安康！”
    秉诺这才想起今天是自己的生辰。
    太久没有过生辰，已是忘记了。
    他面上习惯性地露出一丝歉意，忽而意识到并没有必要抱歉。心头感动，诚挚道了声：
    “感谢！”
    “你也不问问我是怎么知道你生辰的？”灵儿含笑看着他，眼睛一眨不眨，不想错过他每一个表情。
    秉诺笑了，一本正经问：“请问你是如何知道我生辰的？”
    “我在姐夫那里翻到你们的名册，就记下了。”
    秉诺依旧含笑，道：“多谢”。
    他一口气连面带汤吃了精光。要说这算得上是秉诺吃过的最好吃的面也不为过。
    这顿饭秉诺吃得好香，满足得跟个孩子似的。只是灵儿看他胃口也着实大了些，三大碗米饭下肚。几盘菜几乎都给秉诺消灭了。
    不是一个沉默寡言的娃么？怎么说起话来滔滔不绝。
    秉诺从训练聊到饭堂帮工，从管事聊到同窗，再聊淀州衣食住行哪里与京城的不同。
    秉诺似是打开了话匣子，事无巨细都说与灵儿听。没有两个人沉默的时间，这个话题结束，秉诺下一个话题就立马接上。
    桌上的菜都太辣，连青菜也是辣椒炒的，灵儿只是挑着饭粒。一边听秉诺滔滔不绝，看他时不时咧嘴露出的笑容。
    灵儿能感受到他是真的开心，也发现他眼睛是真心小啊。以前没觉得，今天秉诺笑的次数尤为多，一笑眼睛就找不到了。
    灵儿问：“这衣服就是淀塾发的？”
    秉诺低头看看，说：
    “是，共发了三身。”
    看灵儿皱着眉，又解释说：
    “这身昨晚换了的，每日都换。”
    饭后，两人步行回淀塾。灵儿不能出来太长时间，得赶着回客栈。
    早春寒意重，她却一身单薄，直往衣服里灌风。再看旁边那人，虽然灰头土脸，穿得倒是暖和，健步如飞。
    灵儿跟秉诺说了几遍，让他走慢点。
    秉诺每次又不知不觉间恢复了速度。待他再滔滔不绝时，发现旁边没人。他回头看，见灵儿一脸无奈站在后面看着他。
    秉诺失笑，连忙跑回来，走在灵儿外侧，道：
    “我平时步幅大，走习惯了，慢点一定慢点。”
    他见灵儿不搭话，复又小心补充解释道：
    “教官专门让练的。步幅大，跑得快些。”
    毫无畏惧
    到了淀塾，秉诺赶回去拿了自己买的东西出来，给灵儿搬上车。说：
    “买了些淀州的特产，你尝尝。”
    灵儿指着那小灰熊问：
    “这也是吃的？”
    秉诺笑而不答。
    灵儿上了车，叮嘱道：“你照顾好自己。太瘦了，平时多吃点。念书别太累了。”
    秉诺笑着点头。
    他今天一直在笑，话又多，心情

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    大好的样子，完全不同于之前在京里的谨小慎微。
    反倒是灵儿，看秉诺沉默的时候她还敢大着胆子逗逗他。今天人家出乎意料话这么多，她倒怂了。
    十六岁姑娘的心思，一会一个样，猜也猜不着。
    马车吱扭吱扭地离淀塾越行越远，灵儿又开始回忆刚刚短暂的见面。见时不觉得，现在回忆起来满是甜蜜。
    灵儿反复琢磨着秉诺护着自己走路，滔滔不绝碎碎念的样子，和给笑容挤没了的小眼睛。
    芳心暗许，情愫更浓。
    待灵儿回京后，两人通信愈加频繁。
    事无巨细，每月总有四五封。
    字里行间都流露着写信分享时嘴角边的甜蜜，收到回信时心头涌上的喜悦，猜测他读信表情时的莞尔一笑。
    十六岁灵儿的心里，只住着一个程秉诺。
    秉诺也乐得有了这朋友。
    他平时话少，不善交际，每日除了念书就是练功。
    似乎只有在灵儿面前，他能卸下防备，随意聊，毫无负担。
    秉诺庆幸，倍感珍惜。
    夏至过后，淀塾新生忽然接到任务。
    近半年来，陆续传来消息，大梁与大虞边境摩擦不断。虽然还不到拔刀相向的时候，双方关系却越愈发紧张。
    朝廷主战、主和两派声音争论十分激烈，僵持不下。
    “众新生听令！”
    一千余名新生在训练场上列队听训。淀塾汪泉主事高声训话道：
    “近日淀塾获悉，大虞虎视眈眈我大梁于南方。为护得边境百姓之安全，淀塾学员奉命保卫临州百姓迁居铭州。尔等虽入淀塾不足一年，却已然是我大梁兵士！如今，边境百姓急需相助,尔等可有信心完成使命？！”
    “有！有！有！”气震山河的吼声作答。
    “好！全体新生不日启程！护我大梁安全！”
    一千多人分三批。
    五百人负责护送临州千名百姓，另三百人护送百姓家什细软，十人通信，二十人后勤保障，余一百七十人作为机动随时待命。
    以十人编一组、十组编一队。
    秉诺被安排在了护送物资第十组，齐瑞则在随机待命第二组。
    训练场回来后，所有人都忙着打点行囊后，并无时间交流。只听齐瑞嘟嘟囔囔道：
    “失心疯不成，把人从临州迁到铭州。根本多此一举。”
    秉诺手里活不停，随口问：
    “为何？”
    “那临州我听大哥说起过，群山环绕，易守难攻。天然就是壁垒。虽看起来离边境更近、更危险的样子，但若真派兵守卫得当，根本不需要回迁百姓。”
    齐瑞说的在理，秉诺一时也答不上来。外面管事已经在催促了，两人匆匆收拾好。
    赶去集合的路上，秉诺跟身边人嘱托了一句：
    “保重！万事小心！”
    齐瑞伸拳头敲敲秉诺胸口说：
    “你也一样。”
    千名淀塾新生南下，日以继夜赶路，十分辛苦。
    但因着大多数人都是第一次执行任务，大家仿佛得了一次摆脱训练出游的机会。虽然长途跋涉，众人却一路兴致盎然。
    半旬后，队伍抵达临州。
    临州湖泊众多，群山环绕，加之天气日渐炎热，湿气愈重。淀塾新生每人背着沉甸甸的行囊，汗如雨下。
    此次随行的是分管教习的淀塾副主事韩见之，他也曾上战杀敌立下战功。据说他还曾做过参将，后钻研兵法教学，便到了淀塾专心任职。
    大部队于城门外扎营安寨。
    仅歇了一晚，淀塾新生们就开始帮着百姓收拾家当装车。
    共五十辆大车，装得满满当当。蒙了油布在外防雨，复又捆了缰绳扎紧。
    收拾停当，全员于翌日启程前往铭州。
    齐瑞所在的机动组，据说是得了命令，已然提早启程赶赴铭州。
    秉诺所在一组的组长赵元道：“大家今晚好好休息，按我们的脚程，约摸着得5日才能到铭州。”
    “是”众人齐声答。
    所谓的休息，也就是小小的营帐里，铺着稻草，五人一排，左右共两排，刚好能睡开罢了。
    连日舟车劳顿，再无一人多话，呼噜声四起。
    盛夏的清晨，亦是闷热难耐。
    大部队拔营赶早出发。
    护送百姓队伍在先，扶老携幼自是走不快；浩浩荡荡五十辆大车物资紧随其后。
    脚程虽慢，但井然有序。连行两日路，虽辛苦却也平安无事。
    第三日午后，正是骄阳似火，烤得土地滚烫发热，隔着鞋底都感到烫脚。虽晴空万里无云，四周却空旷毫无遮挡。
    穿了短褂的兵士胳膊早已晒红蜕皮。秉诺身上伤痕太多，他担心被人看到，从来只穿长衣长袖。此时，他身上的衣衫均已湿透。
    虽然所有人都汗如雨下

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    ，但队伍纪律严明，无一人出声。
    幸而行进前方便是山谷。
    徒一走进，顿感清凉。道路宽敞，两旁山壁上覆盖着翠绿的青苔。虽不见树木，却因着山谷幽深，遮挡了日头，是个不错的可以修整的地方。
    众人稍感放松之间。突然，只听见上方传来哄哄的声音。抬头往上看，只见山谷两旁滚下来巨石。紧接着，阵阵火星，燃着的火球从天而降。一时间火光四起，山谷传来阵阵惨叫声，马也惊得扬起前蹄嘶鸣。
    赵元大喊：
    “十组组员保护物资！听我号令！”
    秉诺拔了刀，拼命砍了火球躲闪。
    那火球原是沾了煤油的木头。秉诺将那火球扔到远处，大声回答：“是！”
    然而这只是杯水车薪，火球一接触油布后，迅速燃起一片火势。
    前方传信兵赶来，高喊：“韩副主事有令！物资全队砍了所有马车缰绳，放马，弃物资，支援前方救人！后勤队保护补给安全，寻水源！听到没有！”
    众人齐声答“听到！”
    “十组散开，砍了缰绳，救人！”赵元大喊。
    “是！”浓烟四起，众人闻令立刻行动。稍顷间，马匹四散。秉诺提了刀向前冲去救人。
    山石还在滚落，身边不断传来惨叫声。
    秉诺频频闪躲，一个没躲开，火球擦着他的胳膊落下。登时袖子就着了。他俯身滚地，压灭了火，也不管烧伤如何，爬起来就向前冲。
    护送物资队伍里毕竟都是淀塾学员，训练有素，躲闪也灵敏。
    临近前方护送百姓的队伍，逐渐听到哭喊声震天。
    浓重的血腥味混杂着滚滚黑烟，火光四起，还有不断滚落的巨石和火球，活似人间炼狱。黑烟熏的眼睛直流泪，秉诺模模糊糊看到瘫倒的伤员，赶紧扶起，闪躲着跟了人群跑。
    前方山脚有一处钟乳岩洞藏于山内，所有百姓和伤员都躲在了里面。秉诺等人放下伤员，复又冲进火场救人。
    火势越烧越猛，此时马车均已烧着，熊熊大火，不断有梁木散落砸伤人。
    淀塾学员往返火场不计其数，直看着分散的火势蔓延，连成一片火海。火海里撕心裂肺的呼喊、求救声不绝于耳。
    此时，后勤组驾了补给车队抵达岩洞。
    韩见之满眼通红，嘶喊着号令：
    “所有淀塾学员！取了棉被沾水蒙头，冲进去救人！”
    无一人迟疑，齐声大吼“是！”
    一个个热血男儿，蒙了湿透的棉被，毫无畏惧地向火海里冲。
    当真毫无畏惧吗？
    不然，只是火场内传来阵阵惨绝人寰的求救哭泣声，容不得人有片刻迟疑。
    秉诺不记得自己冲进去多少次，救出来多少人。
    木头下压着的孩子，马车里困着的老人，双腿已断挣扎着往外爬的男子，胳膊上皮肤被烧得垂落在侧、只有血肉裸露在外的妇女。
    究竟救了多少人，他都不记得了。只知道他自己一次又一次地蒙头冲进火海，寻着哭喊声找到伤员，背起来给伤员蒙了棉被向外冲。
    物资队长疾驰报告道：“报告韩主事！找到水源，共三处，水流不多！”
    听罢，韩见之号令青壮年百姓，取了铁锅、水桶，跟了后勤队取水。
    “有水取水！没水就取水边沙土！要快！”
    青壮年离开之后，韩见之眼看火势越发猛烈，拿了铁锹，铲了土就往近处火势洒去灭火。
    在他的带动下，百姓中年长的，年幼的，只要还能动的，都取了铁锹、面盆、一切容器铲土灭火。
    幸而百姓与物资分了两队，远处物资还在熊熊燃烧。近处烧光了几辆搭载老弱妇孺的马车，便再无可烧。
    一桶桶水、湿沙土、干土灭火。铁锹扑打火苗，脚踩火星。
    火势终于减缓。救援的阻碍小了，只是呼救声也弱了，不久就再也听不到任何声音。
    随后的一场小雨浇灭了最后的火星。
    穿过滚滚黑烟，雨水落下来都是黑色的，在大车上留下一道道黑色的痕迹。
    秉诺寻了口水，含漱，吐出来都是黑水。
    一吐引得反胃，干咳两声，直呕酸水。反复两次，才勉强咽下一口，喉咙肿痛不堪。
    待所有伤员救出，已是傍晚。
    清点过后，千名百姓幸存两百，近八百名淀塾学员余三百。
    明日的苦 明日再愁吧
    夜深了，山谷中分外幽静，伤员的□□声清晰可闻。
    淀塾学员都懂得简单包扎，帮伤势较轻的百姓包扎伤口。伤势较重的都交由后勤保障队负责。
    秉诺等作为伙夫兵，得了命令埋锅造饭。按韩副主事要求，以四天算分配食材。学员加上百姓，无论怎么算，每餐也就是大米粥，还都是清粥。
    煮粥、分粥，进食、清洗，没有人出声说话。

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    只是一片寂静，加上四处隐隐的啜泣声。
    韩副主事站在岩洞中间，沉吟良久。
    他神情凝重，扯着嘶哑的嗓子一字一句道：
    “诸位临州百姓。虽然韩某尚且不清楚今日何以遭此劫难。但你们放心。在下与淀塾的兵士，奉命护送你们去铭州，就定会竭尽所能，护你们周全。在下已经派了通信兵前往铭州传信，最快两天，慢则四天，一定会有支援。你们不要怕！我们一定护你们周全！”
    百姓中几名年长者含泪道谢，但更多的人泣不成声。早上还是一家数口人齐齐整整，此时已是阴阳两别。
    入夜，秉诺起来值守。
    两人一班，他与同组的宋书言一起。
    他们一组十人，现在只剩六人。另并了四人进来，依旧赵元作组长。
    秉诺与宋书言并不相熟，只听说他似是富家子弟，颇有个性。
    但无论过往再不相熟，值此一役，也多了层生死之交的默契。
    “你觉得会是谁？”宋书言低声问。
    这看似没头没脑的一句问话，秉诺听闻道有丝惊讶，没想到他问得如此直接。
    想想也是，都是捡了一条命的人，还在乎什么虚礼。出声答：“大虞”。
    宋书言又问道：“但有一点解释不通。如大虞真要开战，怎会出此下策，滥杀平民在先。我军若顺理成章以此名义开战，他们还落一个卑劣的名声。”
    “五十多辆大车，许猜测是粮草。”秉诺平静答道。
    宋书言一愣，顺着秉诺的思路往下想，一边默念道：“军马未动，粮草先行。现在两方交恶，我军率先开战也不一定。若大虞以为我们是送粮草的先行部队，那一把火烧掉，则能直接灭我军士气。”
    想到这里，宋书言豁然开朗。他转头看向身后这个少年，满脸佩服地说：
    “有理！不愧是程将军的儿子，将门虎子。”
    一阵凉风从山谷刮过，送来清凉消解夏暑。
    秉诺听了那句“将门虎子”后不禁打了一个寒颤。
    白天经历实属死里逃生，秉诺仍心有余悸。他也一反常态，此时很想说话，很想与人交流。于是开口问：
    “听说你家生意亨通，那你为何要投军？”
    宋书言笑道“谁还没有个理想了。保家卫国，护一世太平。”复又问秉诺，道：“你呢？”
    秉诺平静地说：“挣得军功，光耀门楣。”语气哀而不伤。
    刚刚从死人堆里逃出来，刀剑无眼。
    需要多久、需要这样逃出多少次，才能出人头地。
    秉诺脑海里久久挥之不去的是那断了双腿、奋力向外爬的男子。看了令人痛心，也担心自己未来可能会像那男子一样，征战沙场，马革裹尸还。
    可他哪有权力选择。
    念及此，秉诺悲从中来。
    凉风阵阵。他忽觉小腿一阵凉意。
    之前没留意，刚包扎才发现不仅胳膊烧伤，裤脚管也烧没了，两侧脚踝到小腿全都烧伤。
    秉诺忽又倍感庆幸，当下能侥幸保全已是万幸。
    明日的苦，明日再愁吧。
    秉诺想继续聊，但无奈喉咙给白天浓烟熏得肿痛，多说一句话都吃力。
    二人不再多言，衣衫褴褛，脊背挺直伫立。
    幸而一连两日，都不曾再有敌来袭。
    第三日一早，便听到阵阵马蹄声，齐瑞所在的一百八十人的淀塾机动队悉数赶到。当天下午，驻守铭州的兵士也赶着大车抵达接应。
    安置了伤员和老幼上了大车，一行人护送赶路三日，抵达铭州。
    稍作休整，购置补给，便带队返回。
    来时一千人的队伍，返回时只剩了五百，还包括伤员若干。
    来时欢欣雀跃的少年，此时再无心赞叹大好河山，一个个心思凝重，无法言说的哀痛，不愿提及。
    休整时候，齐瑞跑来向秉诺打探消息，问：
    “你没事吧！”他因着在机动队，并未亲眼目睹百姓遇袭。他也是担心秉诺，上下打量了他一番道：“看着还行！怎么样啊，你们那天怎么回事？怎么伤亡这么严重？快与我说说。”
    不待秉诺开口，坐在四周休息的赵元、宋书言已向这公子投来不满的眼神。秉诺低声道：
    “回去与你细说。眼下不是时候。”
    齐少爷悻悻离去，秉诺复又靠着树闭目养神。也难怪齐瑞会引得他们不快。那经历在秉诺看来，就是刀尖上玩命，鬼门关里走一遭，确实沉重得有些说不出口。
    可能只有经历过的人，知道其悲痛，才想把这段记忆彻底掩埋在死角，尘封起来。再不回想，更不愿拿出来显露于人前。
    队伍出行不过数日，便见有传令兵快马赶来与韩副主事商议。
    随后，所有人原地休整待命，只召集了组长前去。
    宋书言见状凑近了秉诺，悄声说道：
    “许是要开战了。

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    ”
    秉诺说：“调我们去前线。”
    他俩又想到了一块儿了。
    不一会，赵元急急赶来，通知组员道：
    “赵副主事有令，我们原地修整，等候后补淀塾学员抵达后，一齐增援临州。”
    此话一出，队里炸开了锅，大家七嘴八舌地问：
    “多少后补？”
    “只我们增援临州？”
    “大梁与大虞开战了？”
    赵元补充说道：“朝廷已向大虞下了战书。淀塾二级学员千余人悉数赶来，已经在路上了。临州现由南泰师把守，我等此行支援，协助南泰师御敌。”
    说罢，将朝廷战书手抄副本给众人传阅，上书：
    “兴和十八年，大虞人频频滋事我南境。后公然埋伏，屠杀我临州老弱妇孺近千人。大梁历来崇尚宽厚仁爱，睦邻友好。然，大虞欺我百姓，残虐至极！大梁即日起讨伐大虞，还我百姓以公道，护我子民以太平。”
    宋书言悄声与秉诺嘀咕道：
    “临州这么重要的城池，怎会派南泰师守？”
    秉诺仔细想想，点头附和道：
    “确实奇怪。”
    宋书言想不明白，又问：
    “朝廷与大虞摩擦已久，主战、主和两派都要打起来了。现在终于定下要打，那自然是打场大仗。怎会把门户临州就这么不当回事？”
    秉诺也是奇怪这一点，既是场大仗，怎会让我们这些学员去驻守。
    只是再奇怪，兵士以服从命令为天职，执行起来无丝毫迟疑。
    全员汇合后，淀塾所有学员一千三百余人急行军，争分夺秒昼夜赶路。
    抵达临州后，他们领了盔甲兵器，编入南泰师，听潘镇平将军号令。
    临州因地处边界，屡有大虞兵士来犯，近来更是如此。
    当下南泰师得到的命令为守城，并不主动出击。只是提起十二万分心神，小心防御。
    秉诺等人的任务是拆除临州城所有木质建筑。一来谨防火攻，二来木材能够用以加固城门。
    城里增添了炼铁炉子，连夜打制箭矢。因百姓已全部迁往铭州，所有的民居都被征用。整个临州城俨然成了兵工厂。
    入夜，宋书言与秉诺悄声说：
    “看着备战的架势，是要打硬仗啊。”
    秉诺点头：“嗯”。复又补充说：“刀枪无眼，你自己小心。”
    宋书言道：“你也是。”
    秉诺上次与人这般说还是跟齐瑞在淀州。
    想起齐瑞，已许久未见。
    听说他现在是给潘镇平将军打下手。跟在主帅身边，许能安全一些吧。对他齐少爷而言，这倒真不失为一个好去处。就他那身手，上了前线不挂彩才怪。秉诺心里安慰自己，无声遥祝保重，愿平安。
    紧张筹备了几天后，大虞的攻势说来就来。
    金鼓齐鸣，嘶吼声震天动地。
    乌泱泱的人马中，“雷”字旌旗格外醒目。
    “是大虞的雷师！”宋书言惊道。
    秉诺等人驻守临州城东门与南门之间的城墙之上。
    宋书言的震惊秉诺明白。
    雷师之于大虞，堪比京师之于大梁。汇集精兵强将，战无不胜。
    如今雷师全军压上，颇有非拿下临州不可的势头。
    大军逼近，再逼近，众人手握弯弓屏气凝神。
    “准备！放箭！投石！”
    韩见之一声令下。只听得“嗖嗖”声，箭矢、石块向乌压压的人群飞出。
    大虞兵士迅速搭弓射箭反击，箭雨自下而上铺天盖地席卷而来。
    城墙上前排□□手倒下，后排替上。
    城下最先批爬梯登城的兵士跌落，下一批跟上。
    双方交战激烈，不分伯仲。
    少倾片刻，城墙就已被鲜血染红。
    大虞攻势不停，双方拼杀不止。
    直至听见鸣金收兵，大虞士兵才撤回修整。
    一场攻城告一段落，但一场硬仗才刚刚开始。
    当夜，秉诺不用值守，但他却躺在床上无法合眼。他箭术本就好，平日练习射中红心根本不在话下。
    可今日射箭，对象不是靶心，是人心，活生生的人。
    所谓上阵杀敌。
    可敌也是人，有血有肉，疼了会喊，受伤会流血。
    秉诺脑海中挥之不去那战时的惨烈场面，久久无法入睡。
    整晚彻夜无眠，直至天亮。
    那“除非”来了
    一连三日，大虞雷师每日攻城，均未攻破城池。南泰师虽有死伤，却勉强能力保城门不失。
    第四日，大虞兵士再次浩浩荡荡攻城，攻势猛烈。南泰师负隅抵抗。
    正在双方对抗焦灼间，却见远方源源不断的大虞兵士向城下聚集。战鼓鼓点密集，鼓声愈发急促

 分卷阅读40

    。
    韩见之大喊：“大虞是要一举破城！南泰师挺住！一定保城墙不失！”众人齐声怒吼：“是！”。
    吼声冲破箭雨而出，气震山河。
    可即便气势再强烈，也抵不住城下大虞兵士人数众多。
    靠生命去拼杀的第一批兵士倒下，大虞有第二批顶上，南泰师却没有。
    城墙上的大梁兵士愈战愈少，却还在拼死抵抗。哪怕手臂早已被箭刺伤，鲜血直流，只要还没有倒下，只要还有箭矢，就不能停下来。
    突然，城下爆发出阵阵大虞兵士兴奋的高喊声。
    秉诺等人不明情况，但只要韩副主事不发命令，就要继续守卫城墙不被攻破。
    不多时，传令兵自城门赶来高喊：“潘将军有令！所有人即刻于北门集合！撤退！”
    韩见之听罢，命令全体立刻往北门撤去。
    此时，城墙上已陆陆续续有大虞兵士爬了上来，从城门闯入的更是不计其数。
    赵元掩护撤退，自己殿后。
    只是身后追击的大虞兵士越来越多，眼看赵元寡不敌众，就要支撑不下去了。秉诺一看情形不对立马往回跑支援。身后宋书言也跟着提刀跑去，嘴里嘟囔着：“蠢笨至极！殿后殿后，还得我们去救！”
    三人一路拼杀，且战且退。最终抵达北门与大部队汇合后向北撤退。
    大虞兵士乘胜追击，又是一片厮杀，南泰师死伤惨重。
    直至剩下七零八落的残兵败将落荒而逃，身后的大虞兵士终究放过了他们没有再追。
    南泰师一万五千兵马守城，余一千。淀塾一千三百学员来援，余一百。
    深夜，一行人逃到树林中。
    当听到韩副主事下令休息时，秉诺直接瘫倒在地，再无力气。他那一直紧握大刀的双手，发僵颤抖不停，无法控制。
    秉诺大口喘气，只觉得周身疼痛，却不知伤在了哪里。血水蒙了眼睛，眼目所及一片殷红。
    “会，会往哪里逃？”一旁宋书言也同样瘫倒，口喘粗气，上气不接下气地问道。
    秉诺答：“逃到铭州吧，离这儿最近。”
    宋书言愤怒道：“临州这就算是丢了？连个援军都没有！”
    赵元道：“不要说这话！将军自有安排。”
    宋书言斜眼瞧了他一眼，诘问道：“这时候拿出组长的气势了，有本事殿后，没本事自保的，组长！”
    宋书言的愤怒何尝不是秉诺的心声。
    的确，兵书上不是这么写的。
    临州是南境门户，且易守难攻。如此军事重地绝对是要重兵死守的。因为一旦被拿下，大虞长驱直入四散开来，要想再围堵要花几倍的代价。怎得就这么轻易丢了？
    秉诺自问他们淀塾学员尽力了，南泰师也尽力了。一万余人，抵挡大虞五万精兵，再死扛，也必败北。
    他看不懂这战术。
    若真要放弃临州，还派他们来充炮灰，岂不是多此一举。
    秉诺眼瞪星空，突然脑海里闪现一丝精光，除非。
    佛晓时刻，那“除非”来了。
    临州方向再次响起雷鸣战鼓，却是大梁兵士的作战鼓点声。且他们隐约能看道自东、西而来打着大梁军旗的队伍向临州北侧聚集。
    “是京师!”一人眼尖，辨认出旗帜，出声惊呼!
    周围一片欣喜欢腾声响起：“京师！有救了！有救了！”
    唯独宋书言与秉诺沉默不语。
    良久，宋书言看着临州方向，眼神黯淡，说：
    “那我们算什么？”
    “诱饵”秉诺艰难吐出这两个字。
    宋书言心里清楚，却仍不愿意置信。闷声道：
    “京师实力定能胜得了雷师，真刀真枪拼啊，这算什么？”
    秉诺看着眼前这些欢喜雀跃的兵士，满心痛惜，说：“这是战术。以最小的牺牲，换最大的胜利。”
    还有一句秉诺没有说出口，当真是最小的牺牲。在南泰师拼死守城、几乎被赶尽杀绝时，援军没有出现。偏偏等大虞攻破城池，戒备心最低的时候，攻其不备。
    一时间，两人都沉默不语。
    远远看去，独坐一旁的韩副主事，亦是面容沉重，沉默不语。
    不过半天的时间，京师就拿下了临州。仅以微弱的伤亡，突袭围歼大虞兵士两万余人。雷师损失惨重，仓皇而逃。
    京师只是稍作休整，补充补给。
    并编了南泰师千余人，含淀塾百人，一并编入京师十编。
    待修正完毕，即刻拔营南下。乘胜追击，讨伐大虞。
    这一仗，陆陆续续打了近半年。
    始于夏至，停火于冬。
    大虞滋事挑起战事在先，后又攻打临州初战不利。反观大梁士气鼓舞，长驱直入，势不可挡。大虞雷师节节战败，主帅王向被打得携残兵败将逃入深山。
    最终以大虞割地五城，每年承诺

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    向大梁上供粮草数万担的代价，双方议和，战争终于告一段落。
    这一战，有两人名声大噪。
    原南泰师将领潘镇平从战前的南泰师主帅，已升至京师十编主帅。
    另一人便是程秉诺。从一名淀塾新生成长为驰骋沙场奋勇杀敌的兵士；从护送平民遇袭，坚守临州，到南下伐虞，一路在前线的枪林箭雨里屡立奇功。而自众人得知其乃程将军之子，将门之后，故事便愈发传得出神。
    另一方面，淀塾倾其所有陆续派出两千名学员援军，最后仅余二十名。
    不安抚将领、不褒奖兵士无法告慰淀塾惨痛的付出与牺牲。
    大战告捷，京师大摆庆功宴。
    大盆的白切牛肉，腊肉，蔬菜，瓜果，一壶壶玉液琼瑶。几个月来风餐露宿，提着脑袋、不知道下一刻是否会丧命的日子，终于，终于看见了曙光。
    潘镇平举起满满一碗酒，精神亢奋地说：“我们终于胜了！诸位辛苦了！我们，我们……”
    只是才说了两句，他就带着哭腔说不下去了，以手掩面。良久，他顶着红红的眼圈，将碗中的酒一饮而尽，高喊：“大家吃好！喝好！”之后便再不多说，掩面坐下。
    待周围人都动了筷，秉诺也夹了菜吃。
    连月来饥一顿饱一顿，能有口吃的就胡乱往肚子里填，并不觉得有异。反倒是现在神情放松了，秉诺一口菜下去，竟觉得胃里隐隐作痛。
    秉诺便起身盛了米饭，细细咀嚼咽下，胃里才觉得舒服一点。
    赵元对着秉诺和宋书言，举杯说道：“咱们这组里，如今就剩咱们三人了。我思忖着，此次我们得的赏银，要不都捐了同组弟兄的家眷，聊表心意。”
    这个平日里总是一副威严面孔，最后一个撤退，竭力护每个组员周全的队长，北方大汉，此时所说的，许是秉诺自认识他以来他说过的最情谊外露的话了。
    宋书言吃了口肉，道：“赏银才几个钱，你留着孝敬老母吧。我一回淀塾就问我爹掏了银子给兄弟们的家眷。”
    说着不由得一顿，三人皆沉默。
    淀塾，两千学员只剩二十。他们还哪有淀塾可回。
    秉诺开口说：“我赞同组长说的，赏银都捐了，再少也是心意。”复又对宋书言说:“你能多拿就多拿，多多益善。”
    赵元端起碗，说：“好，就这么定了。此战过后，你我三人就是生死兄弟，以后需要我的地方，随叫随到！”
    宋书言也停箸举碗，秉诺端起茶水，道：“我以茶代酒，胃疼。”
    宋书言道：“就你事儿多。”起身另外倒了白开水，夺走他手里的茶杯，将水塞到他手里。
    三人碰杯，千般感悟在心中。
    这时，一行人进入营帐。
    潘主帅见状，立马起身迎接。全场兵士均停下碗筷，抬眼看去。
    领头的一身戎装打扮，身披黑色大氅，脚踩马靴，威武凛然。跟随左右的随从亦是张肩拔背，英气逼人。
    秉诺也跟着大家张望过去，只看了一眼，便不自觉缩了脖子，弯腰耸肩，硬是把头往下压低几分。
    是父亲，跟着的人有秦副将。
    潘镇平满脸堆笑邀程三爷入座一通寒暄后，定要请程将军训勉几句。
    程三爷起身端酒，看着众人朗声道：
    “诸位将士都是我大梁英雄好汉！废话不多说，回京后程某定当为诸位多讨封赏，荣归故里！程某先干为敬！”
    说罢，仰头将一碗酒干下。
    全场兵士一片欢呼。
    一旁宋书言直推秉诺，道：“你爹，你爹来了”。秉诺置若罔闻，愈发往位子上缩，只求淹没在人群的欢呼声中，没人能看到他。
    食不下咽，秉诺提心吊胆地过了一阵，还是有兵士来唤自己过去。
    秉诺不敢耽搁，稍微收拾了，就配合地跟走了。
    “你在程将军面前替我俩多多美言几句啊。嘿，听到没有。”宋书言冲着秉诺的背影叮嘱。
    贤侄有心了
    秉诺恭恭敬敬上前，与潘主帅、父亲等人行礼。
    潘镇平显然是哭过了，两眼通红布满血丝，眼圈乌黑，耷拉着厚重的眼袋。此时他却面带喜悦拉了秉诺与程三爷道：
    “程将军有所不知，贵公子当真是好苗子！这每一场仗，都英勇杀敌，果敢有为，当真是少年有成，将门之后啊！”
    秉诺闻言赶紧拱手行礼，道：“潘将军谬赞了。属下愧不敢当。”
    潘振平亲和地拍拍秉诺肩膀，说：“哈哈，谦逊，谦逊。”
    程三爷只是面带微笑，并不说话。
    那潘镇平似是喝了不少酒，越看这少年越是喜欢。他又与程三爷说：
    “程将军，您若不嫌弃，就喊秉诺日后跟了我如何？我保准倾囊相授，亏待不了他。”
    这话倒是听得秉诺心头一喜。
    如果父亲

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    答应，他是愿意的。
    数月来秉诺对潘帅多有了解。他虽行军打仗能力有限，但宅心仁厚，待下属极为体恤。
    秉诺发自真心的愿意。
    程三爷脸上露出一丝笑意，开口道：
    “潘将军太抬举他了。他还多有不足，需历练。”
    旁边几位副将听闻程三爷的态度，跟潘振平逗趣说：“程公子如此出色，那未来定时程将军手把手教的。你可别误人子弟了。”
    潘振平闻言，面露尴尬，道：“潘某唐突了，唐突了。”
    程三爷闻言不置可否，只是看向秉诺，道：“潘主帅这么认可你，你还不敬酒三杯。”
    秉诺自始至终，不敢抬头与父亲直视。他闻言连忙倒了酒，敬潘主帅，道：
    “感谢潘将军褒奖。”
    说完，咕咚咕咚，连着三碗酒下肚。只觉得胃里翻江倒海，一阵灼烧般刺痛，面上却丝毫不显。
    “好孩子，好孩子！许久未见了，就坐在你父亲身边吧。”潘镇平说着喊人搬了凳子让秉诺坐在程三爷边上。
    程三爷并未阻止，秉诺也就木讷坐下，低头不再多言。
    一晚上，京师十编的下属频频来与程三爷敬酒，秉诺也少不得跟着互敬共饮。
    觥筹交错间，秉诺不知道喝下多少酒。
    胃也从最早的刺痛感，到后来痉挛，直至后来每过一会便反到胸口。秉诺强撑着，硬是压下阵阵恶心反胃，不至失态。
    酒过三巡，程三爷与潘将军起身离席。
    他们都散去了，秉诺才敢离席。
    他没有回到宋书言他们一桌，而是直直出了营帐。小步快走到远处的一片荒野，四下无人，蹲下身就是一阵呕吐。
    秉诺吐得浑身抽搐，眼泪横流。
    胃里稍微缓和些，他睁眼，就着月光才看清，满地吐得多是血。伸手擦拭嘴边，手背上也印得都是血。
    难怪胃从来没有这么难受过，才是吐血了。
    秉诺自嘲，当真是每次遇到父亲，没有一次是不见血的。
    大部队第二日就拔营返回大梁。
    京师全部回京修整，南泰兵及淀塾学员悉数收编京师，抵京后即刻办理京师军籍。
    听到消息后，秉诺眼睛瞬间湿润了。
    模糊的视线看着缤纷落下的雪花，吸入口鼻的北风都觉得清冽甘甜，一切光明而透亮。
    秉诺内心欢喜雀跃，心潮澎湃。
    自己没有辜负娘和大哥的期待。终于，终于得以进京师了。
    尽管胃部还是隐隐作痛，但秉诺根本每当一回事。
    往常他受了外伤，刚开始也是流血不止，但慢慢就痊愈了。约么着胃也是这么一回事，白米粥喝上两天就没事了。
    “秉诺”
    一声高呼自远处传来。秉诺闻声看去，才是齐瑞跑了过来。
    齐瑞大口喘气，兴高采烈地说：“我听潘将军说，昨晚见着你爹了？他还当着你爹面表扬你哩。”
    秉诺微微点头，关切地问：
    “许久不见，你还好吧。”
    齐瑞咧着嘴高兴地说：“好着呢！我跟着潘将军，不受累。你呢？可有伤着？”
    秉诺答：“都是小伤，不碍事。”
    齐瑞道：“那就好那就好，军里传闻你都听到没？说你是后起之秀，都吹上天了。”
    他说着拿肩拱拱秉诺，神神秘秘地说：“而且程将军此次请战有功，听说朝廷已经在议论封赏了，到时候能轮到你也说不定。那你可比秉忠出挑多了。”
    虽离京数百里，这公子哥消息倒是灵通。
    但这些秉诺不太在意，心里只惦念一个人，便脱口问道：
    “你可有蒋夫子的消息？”
    齐瑞想了想，说：“就是你很喜欢一起议论历史的蒋夫子吧。他还是教书，挺好的啊。哦，不过他那门亲事许是要黄了。”
    亲事，那不是与季家大小姐的婚事？秉诺追问：“为何？”
    齐瑞继续八卦道：“那季家二爷季周本在越州为官，后回京述职。当时朝廷争议与大虞是否开战，他便是主和的。要说当时主和的人也不在少数。但开战后，朝廷直接夺了其中一批人的官职，发配郴州了，那周二爷就在其中。这还不是受他牵连，季家大房的婚事也黄了。不过也能理解，这样的亲家，谁敢攀啊。”
    发配，郴州。
    这些消息来得太突然，秉诺大吃一惊，一时乱了分寸。他努力镇定下来，找要紧的继续问：
    “那家眷也一起发配了吗？”
    齐瑞皱眉仔细想了想，说：“好像没有吧，应该是还留在京城。但出了这么档子事，女眷总是受影响的。”
    秉诺又追问：“那季二爷被发配到郴州，也不知是在何地？”
    齐瑞闻言笑了，说：“这我可真不知道了。都是七拼八凑胡乱听来的消息，哪儿有那么细啊。”
    他接着又嘻嘻哈哈与秉诺

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    说了京城许多其他趣闻。他自己说的开心，只是秉诺什么都没听进去就对了。
    郴州，倒是他们北上返京的途经之地，秉诺心里暗自盘算。得找个机会前去探望。
    不多时日，部队便抵达郴州，在城外驻扎。
    齐瑞领了潘将军的命令，点人头去城内购置补给。
    秉诺私下与齐瑞通了关系，报上了名。但说自己去郴州另有事，求他帮忙隐瞒。
    齐瑞一边取了通行令牌给他，一边问：
    “这好说，但你在郴州有认识的人？”
    秉诺只是点头回答：“嗯”
    齐瑞疑虑，喃喃自语说：
    “郴州，郴州。莫不是你上次问我的那季周被贬一事，你去探望他？你只是与蒋夫子相熟，不必探望他准丈人的兄弟啊，这攀亲攀得也太远了吧。”
    齐瑞更是疑窦丛生，说：“要单说人家季大人，他女儿也有了婚配了啊。”
    秉诺没有理会他，道了声多谢，拿了通行令牌便驾马赶向郴州城。
    齐瑞看着他远去的背影，脑瓜飞速转。千丝万缕的联系，一道精光闪过。
    他自己跟自己分析说：“那季二爷倒是有个姑娘没有婚配。对了！定是那曾去过淀塾的姑娘！”
    这下就都理顺了。齐瑞不禁赞叹，那看似木头一般的人物，竟开窍了，没想到啊。
    秉诺将近日领的贴补银两全都购置了棉服和干粮。好一番打探后，他得知近期京城来的发配人员都在郊外马场，便即刻赶了过去。
    一路疾驰。
    马场地势荒凉，临近湖泊。
    入夜寒风湿冷刺骨，偌大的马场只有星星点点几处光亮。
    秉诺与值守人禀明来意，便提了东西跟着下人向季大人寝居赶去。
    一路上深一脚浅一脚，地面泥泞不堪，寒风裹挟着阵阵马粪的恶臭袭面而来。
    小厮指了指不远处一个燃着灯的屋子，便离去了。
    秉诺走进，听到屋内有几人正在交谈。
    他便轻声抠门，朗声问：“请问季周季大人可在？”
    交谈声戛然而止，有人应道：“在，稍等。”
    室内传来脚步声，接着门开了。
    一名五十多岁的男子，头发稀疏，衣着简朴，却精神矍铄。问道：
    “阁下寻季某？”
    秉诺恭敬作揖答道：
    “晚辈程秉诺，是蒋传蒋夫子的学生。今日碰巧路过郴州，听闻季大人在此，专程来探望。若有打扰冒犯，请您海涵。”
    季周听闻是蒋传的学生，心头一热，温和笑着招呼道：“有心了有心了，这么冷还跑一趟。赶紧来里面坐。”
    秉诺进屋，见屋内还有两人，与季大人年纪相仿的样子。
    季周介绍：“这位是马大人，这位是陆大人，都是季某同僚。”秉诺一一拱手作揖问安。
    那位陆姓大人本还神色警惕，闻言也是笑意盈盈道：“确实有心啊，令尊是？”
    秉诺答：“家父程坚。”
    陆大人一听是程将军之子，更是频频点头赞许，说：“啊，是程坚程将军的公子啊。程将军美名在外，可是我大梁不可多得的将才！”
    听他这么说，秉诺心里很是敬佩这位陆大人。
    他自己虽然因主和一事被贬至此，父亲此战又大获全胜。但他仍能对父亲夸赞有加，心胸着实宽广。
    季周给秉诺倒了杯热茶，寒暄一番。
    秉诺道：“晚辈此次冒昧前来叨扰，一是问诸位长辈是否安好。二来我不日返京，诸位是否需要晚辈带家书回去？”
    季周立刻推辞道：“我等都是戴罪之身，如此不妥，耽误了你。”
    秉诺连忙摆手，满脸诚挚地说：“晚辈举手之劳，不会令外人知晓的，周大人尽可放心。”
    闻言，三人才同意。
    季周嘱托：“贤侄稍坐片刻”。
    三人便不再客气，起身寻了笔纸写家书。
    他们已离家月余，心系京城老幼，报个平安总能让家人放宽心些。
    烫手山芋
    秉诺正襟危坐，也不多四处打量，只盯着几案看。
    眼目所及，几案上厚厚的卷宗露出了一半的信纸。
    秉诺只是随意瞥了一眼，怎觉得字迹如此熟悉，不禁留神细看了内容。
    “不日，我师将派首批五十辆大车装运粮草抵铭，两千余名兵士作平民打扮。以铭为据点，突袭大虞。机密，阅后即焚。”
    这内容秉诺看得心惊，这字迹秉诺看得更是心惊。
    他记起来了，这字迹他之前确实见过，是父亲身边秦林秦副将的笔迹。
    秉诺小时候，有一次被罚跪书房。
    他偷偷瞧见秦副将专门练得左手写字，就是这字迹！
    秦副将素日里右手写字持剑，从不以左手示于人前。恐怕除了父亲与他本

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    人，再无第三人知晓此事。不巧，被秉诺窥得。
    秉诺突然直冒冷汗，想到如果这信真是秦副将所写，那是否是父亲的意思？
    大虞人截获此信后才偷袭临州迁徙百姓？
    僵持不下的朝堂之争也因大虞突袭而瞬间倒向主战？
    季大人等之所以被流放不是因为主和而是因为得了此证据？可他们何以得到此信？
    那季大人他们可知道是父亲身边秦副将所为？
    他们究竟知道多少？
    秉诺脑海里迅速理清所有线索，缜密思考。
    不对，季大人他们应当还不知道。
    如果他们知道，刚刚陆大人怎还会如此夸赞父亲。
    是的，不知道，他们应该不知道这信的出处。
    几乎是下意识间，秉诺迅速从书卷中抽出了信纸藏入衣服里。
    他微微环顾四周，观察季大人他们还在专心写信，并无人察觉。秉诺这才松了口气，作出镇定无事的样子。
    “程公子。”
    季周打断了秉诺惊慌的思绪。
    “劳烦带给蒋夫子，请他代为转交即可。”季周说着将三封家书递与秉诺。
    秉诺连忙收下，观察季周神色并无异样。
    他彻底放心了，道：“诸位大人放心，晚辈一定将信安全送到蒋夫子手中。时候不早了，晚辈就不多叨扰了。诸位大人多多保重！”
    言罢，秉诺拒绝了三位出门相送的好意，告辞离去。
    秉诺驾马疾驰，足足跑了近一里路，他才回过神来。
    自己刚刚竟是将那封信偷了。
    冷风佛面，秉诺卸下刚刚强装出来的镇定。双眉紧蹙，神情凝重。
    冥冥中，他总觉秦副将写的那封信在季大人处多有不妥。他担心季大人终究有一天发现了其中真相，这是一方面。而令他更为胆颤的是，万一被父亲知道了，季大人会不会被灭口。
    反复考量，秉诺愈发坚定，并不后悔偷了那信。只是此时，他需要思考该如何妥善处理这烫手山芋。
    数日后，大部队抵达京师位于京郊的营地驻扎。
    淀塾学员录入京师军籍，领了物资，等候分配。
    不知不觉间，已临近年下。
    宋书言忙着张罗，他们一伙人要共同在军营内守岁，庆贺新春。秉诺则寻思着，怎么能进趟京城把季大人的家书送出去。
    这日，营帐外有人寻秉诺。
    正是秦副将。他给秉诺牵了匹马，传话说程将军命他回程府。
    秉诺不敢耽搁，与同帐的人辞行，稍作收整，翻身上马赶路。
    他一路疾驰快马。
    从荒凉的坡地，到人口逐渐密集的村落，再到繁华喧闹的京城。秉诺心情却愈发低沉。他掌心出汗，心里习惯性地绷紧了弦。
    程府三面临街，十余米高的青砖墙周正大气，砖雕石刻独具匠心。门口已是挂起两个喜庆的大红灯笼，愈发衬得府邸庄严肃穆。
    秉诺只觉得阵阵冷意，郊外都不觉得，进了京反倒是愈发畏寒。
    秉诺在程府大门前勒马停下。他深吸一口气，提起精神，下马进府。
    秉诺依规矩，依次拜见了老太爷，各房叔伯，一一叩头问安。又向夫人诸位姨娘问安，最后回到姚氏院子里。
    秉诺轻叩房门，道：“娘，儿子回来了。”
    里屋传来姚氏声音：“进来吧”。
    秉诺掀门帘进去，姚氏正在塌上歇息，吴妈一旁伺候。
    “哟！诺少爷回来了。”吴妈一脸喜气洋洋，忙张罗着端茶递水。
    秉诺跪拜向姚氏问安。
    姚氏面露喜色，和颜悦色地说：
    “你辛苦了。你此番上阵杀敌得了嘉奖，府里都知道了。一番赶路也累了，你先回去歇息吧，来日再与娘细说。”
    秉诺心里本还有丝忐忑，不知自己所为是否能称娘的心意。他听了姚氏的夸赞，不禁受宠若惊，忙说：
    “不辛苦！不辛苦！都是儿子应该做的！娘身体近况如何？”
    姚氏道：“还是老样子，不碍事。你回去歇息吧。”
    一年不见，姚氏虽看着还是孱弱，但脸色却是要好很多。
    想来，许是自己不在娘身边，娘不受气，心情许是会好些。
    秉诺怕自己嘴笨不会说话，呆久了惹娘厌烦。就顺着姚氏的话说：
    “是。娘有要招呼的，随时叫我。”
    姚氏笑盈盈点点头，说：“知道了。快去吧。”她转头与吴妈说：“吴妈，晚上给秉诺做点好吃的，补补。”
    离开主屋，秉诺回到了自己屋内。推门进去映入眼帘的，便是房内焕然一新的摆设。
    被褥都是崭新的；几件冬衣挂在衣橱里摸着都是上好的质地；桌上连笔墨纸砚都备齐了。
    秉诺坐下，回想着娘刚刚嘘寒问暖。只觉得鼻头发酸，眼里湿润。如在梦境一般，双脚踩在了云朵上。

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    这时，门外传来轻声叩门声。
    秉诺忙起身去开门，才是姚氏身边的丫鬟，问：
    “打扰诺少爷，吴妈问您晚上想吃什么？”
    这更是秉诺从没有过的待遇。他也不敢托大，忙说：“随意随意，都可以。”
    接连几日，姚氏对秉诺关怀备至。其他院里的长辈也对秉诺嘘寒问暖不停，姚氏更是乐得喜上眉梢。
    看娘每日心情都不错的样子，秉诺便提出希望外出，探望昔日进学的蒋夫子。
    姚氏欣然同意。
    秉诺随即下帖，不日就赶往蒋府相聚。
    一年不见，蒋夫子神情憔悴，人甚至显得有些苍老。
    秉诺恭敬作揖问安。蒋传一把扶起他，上下打量了一番，心里高兴，说：“许久未见，看着倒是壮实了！”
    秉诺见屋外无人，便赶紧掏出季大人与同僚的家书，递给蒋夫子，说：
    “夫子，我随军从临州回京，路过郴州。听闻了季家二爷一事，便前去探望。顺便带回了三位大人家书。季大人说都交于夫子，请代为转交。”
    蒋传闻言已是惊喜得难以置信。看着这三个信封上熟悉的字迹，更是百感交集。他满眼欢喜地问：
    “太好了！太好了！他们近况如何？可说什么了？”
    秉诺如实回答说：“他们现在郴州马场，条件艰苦。但看他们精神尚佳，身体康泰。三位大人均言请家里人放心。”
    蒋传捏着信，眉头紧锁，喃喃道：“好。好。康泰就好。”
    秉诺亦是皱眉，问：
    “夫子可知是何故啊？怎会如此？”
    蒋传摇头，说：
    “不瞒你说，我已接连数月为此事奔走。你不在京城，许不了解。当时朝堂为了功伐大虞一事分了主战、主和两派。直到临州百姓迁徙途中遇袭，举朝震怒，主战派、主和派都一致表态要开战反攻大虞。开战月余，朝廷却突然判了当时主和的多位大人革职发配，季大人便在其中。时至今日，上书求情文书不少，却未见任何转机。”
    秉诺紧追着问：
    “那可知发配事由？难道就是主和？”
    蒋传也是对此十分不解，说：
    “这就是不清楚的地方了。论理主和的大人颇多，且为首的几位品级颇高的大人都无事，不知为何就偏偏是季大人等被降罪革职。朝廷判：大局当前，不辨情势，扰乱人心。”
    秉诺沉默不语，那定是有什么原因非革除季大人等不可。那封秦副将写的信愈发令秉诺感到不安。
    蒋传看秉诺神情凝重，心里十分歉意。这孩子专程送信已是不易，还说这些朝堂之事与他，实在增添了他的负担。
    蒋传故作轻松道：“多谢你跑这一趟！我立刻就去送信。我亲自送，原字原句把你的话转达给三位大人家眷。”
    秉诺点头附和。似是想起了什么，出声问：
    “那蒋夫子可要去季家？”
    蒋传咧嘴惨笑道：“自然要去！不怕你笑话，自出事以来，季家便要与我悔婚。我知道他们是怕拖累蒋家，可这也太小瞧我堂堂七尺男儿了！”
    看蒋夫子脸色涨得通红，秉诺乔装没看见，恭敬答道：“是是是。那晚辈与夫子同去季大人府吧，回答起来可更具体些。”
    蒋夫子闻言喜出望外，立刻应下，说：
    “那最好不过了！那季大人焦急得头发都白了，你与他说说季二爷的状况，安抚安抚他。你放心，我俩暗自去，保证不让人发现你。”
    秉诺道：“无妨，能尽一份心就好。”
    答应完秉诺暗自直摇头，自己莫非太多此一举了？
    可脑海里已经映出一人的身影，许久未见，不知是否安好。
    季府中，季大爷接待了两位，并细细询问了二弟的情形，再三对秉诺表示感谢。
    秉诺一面转达自己拜访季二爷当日所见，一面自嘲，自己当真是想多了。闺中秀女，怎会见外客。
    只是灵儿若是闺中秀女，那当真是埋汰了秀女的名声。
    与季大人一叙后，秉诺与蒋传自季府后门偷偷出来。
    为掩人耳目，秉诺也与蒋夫子告辞。二人向两个不同的方向，各自返回府邸。
    无声的倾诉
    秉诺行不多远，便见前方有一身着深色衣裙的女眷盈盈而立，身形楚楚。
    秉诺不敢直视，低头快步绕开。
    他路过那姑娘时，只听身旁一声轻唤：“秉诺。”
    那声音十分熟悉，秉诺抬头看，竟是季涵。
    印象中那个脸颊红扑扑，身形，身形壮实的姑娘，活泼爱笑。
    此时，怎得瘦得如柳条般，脸色苍白，愈发衬得眼睛大得楚楚可怜。
    秉诺脱口就问：
    “你怎么瘦成了这样！”
    灵儿本还强扯出一丝微笑，闻言，眼泪夺匡而出，泪流不止。

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    秉诺不知所措，出言安慰说：
    “我都知道了。我一定会救季大人出来！你放心！”
    自父亲出事以后，灵儿便六神无主。
    尽管家里叔伯、兄长全都忙着安排打点，可她的第一反应竟是给秉诺写信求助。只是因知道他在外征战，才不得不打消这个念头。
    秉诺无权无势，自己还在进学，亦不得家族偏袒，这些灵儿都知道。但是她冥冥中还是以他为依靠。
    灵儿曾无数次想过和秉诺碰面的样子。
    肯定会有说不完的愁苦，倒不完的惊恐无助。
    只是这一切，全在此刻化成泪水，无声地倾诉。
    秉诺不知该如何安慰，只是反复保证，他一定会救季大人出来。
    良久，灵儿终于止了泪水。
    家里所有人终日为父亲的事奔走，阖府上下阴云密布。她只是实在拗不过心里的想念，想见上秉诺一面。可也真的只是见一面，就足够了。此时任何两情相悦的欢愉，于她而言都是对父亲的不孝。
    灵儿低着头，淡淡地说：“你回去吧，我走了。”
    秉诺再三叮嘱说：
    “季大人的事我一定竭尽所能。你自己照顾好自己。你放心，有我在。”
    灵儿沉默点头。
    她见秉诺站着不动，没有要走的意思，便自己转身往季府走去。
    临到门口，她回头看秉诺还站在原地，神情焦灼地看着她。
    灵儿向他微微点头示意，悄声推门进去。
    秉诺看着灵儿那瘦弱的背影消失在宅院里。
    他脑海中反复回想起，灵儿那双噙满泪水的大眼睛露出哀伤的神情，只觉得心如刀割。
    他独自呆立良久，暗下决心，一定要尽快救出季大人。
    这个春节程府过得一派喜气祥和。
    程三爷赶在大年三十急急回府。
    一回来，就叫了秉诺去问话。那以后，正月里所有的宴请往来，程三爷都带了秉诺在身旁。
    秉诺看在眼里，心里直打鼓。他不知道父亲葫芦里卖的什么药，只得跟着小心伺候。
    姚氏为此很是春风得意。
    她知道儿子此番在战场上立了功，却未曾想竟如此了得，自此能跟在程三爷左右。
    郑氏看在眼里，火在心头。
    虽然秉忠尚在进学也并无突出成绩，可程三爷与同僚往来，带着个庶出儿子在身边算什么，将秉忠置于何地？
    秉忠倒乐得清闲，京塾课业重，好不容易得了闲暇，还不用陪父亲应酬，能多休息一刻是一刻。
    他那闲散的样子，更是气得郑氏直跳脚。
    可任凭郑氏再生气，再旁敲侧击地各种暗示，程三爷根本不予理会。
    他每日还是让秉诺陪伴左右，仿佛完全忘记他还有秉忠这个嫡子一般。
    秉诺本就不善与人交际，平日里更是没见过这样的宴请场面。
    饭局上，秉诺除了会主动向父亲的同僚问安，偶尔被盯得紧了，回答一两句，其他时间他只是安静地守在一旁。
    忙着端茶递水，举手投足都透露着拘谨。
    程三爷虽不多与秉诺说话，更不论夸赞。
    但在旁人眼里，秉诺小小年纪就立下战功，还都是硬仗，真刀真枪拼出来的。如今徒一回京，各方应酬，程三爷抛开长子、嫡子不带，偏偏带他出来交际。说看不懂那都是傻的，这不是在为这个庶出铺路是什么？定是惜他才气，想再加点人脉资源，便如虎添翼。
    于是众人对秉诺一通吹捧，少年英雄，未来鹏程万里，频频敬酒。秉诺不会挡，只知道回说：“不敢当，不敢当。晚辈惭愧。”然后就是一杯杯白酒闷下肚。
    结束了一天的应酬，秉诺每晚回去都会反胃呕吐。他担心自己会不会吐血，幸而倒是没有。微微松一口气，第二天白天继续陪着应酬，各种被灌酒。
    旁人的夸赞也好，揣测也罢，秉诺只是无感。他的心思全在如何能救得季二爷身上。
    那日，秦副将突然从军营中赶来程府，找程三爷议事。
    不多时，秉诺便被叫去了书房。
    秉诺小心与程三爷和秦副将问安，低头站立。
    程三爷坐在书桌前，翻着书卷，问：
    “你去过郴州？”
    秉诺早知此事定瞒不过父亲，幸而早已有准备，于是坦然答道：
    “是，儿子听蒋夫子提及过他与季家有亲，便替蒋夫子前去探望。”
    程三爷听了，发出一声冷笑，说：
    “你还有这心意。不知道从军期间私自行动作逃兵论处吗？”
    玩笑话中，句句都是要人命的罪。秉诺听罢，立马跪下，解释说：
    “回父亲，那是儿子奉命去郴州采购补给，只是顺路探望而已。”
    秉诺跪着，低着头，余光正好能看到前面立着的黝黑花瓶。花瓶有一人高，正好映出身后站姿挺拔的秦

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    副将身影。
    程三爷又问：
    “你与季大人说了什么？”
    秉诺小心回答说：
    “季大人说他们一切安好，感谢蒋夫子挂念。”
    沉默片刻，程三爷又问：
    “他没有问你临州百姓遇袭一事？”
    秉诺虽一直低着头，眼睛却盯着花瓶上映出的秦副将的一举一动。只见秦副将自始至终都一直紧握双拳。
    秉诺眼睛都不敢眨，边偷看边回答说：
    “回父亲，季大人从未问及儿子从军之事。”
    此话一出，便见秦副将紧握的双拳稍微松开了一些。
    虽然这只是微小的举动，却被秉诺敏锐地捕捉到了。少年心里震惊，却愈发笃定自己之前的猜想。
    程三爷再无问话，让秉诺回去。
    此事也再没有人提及了。
    之后几日，程三爷依旧让秉诺跟随左右外出应酬。
    自那回问话以后，秉诺心里已经确定此事确是父亲指使秦副将所为。只是该如何消除父亲对季二爷的疑虑，秉诺还没有想出眉目。但他每天都随身藏着那封信，静候时机。
    一日，程三爷刚结束应酬，带了秉诺、秦副将等一行人回府。
    自进了正月，京城的商铺闭门歇业者居多，连小摊小贩也并不多见。往日熙熙攘攘拥挤的主街，此时也冷冷清清。腊月里的喜庆此时也淡薄了许多。
    一行人拐入辅街，放眼望去，空无一人，徒添一丝凉意。
    但是再冷清，也不该空无一人。秉诺下意识神经紧绷，手握佩剑，聚精会神。
    北风阵阵，呼啸而过。
    突然，辅道两侧的屋顶上涌现出一大批蒙面人。他们持刀一跃而下，向程三爷一行冲来。
    秉诺等人立刻冲到了程三爷前方，迎着蒙面人拔刀相战。
    蒙面人身材矮小，使大刀，刀法缜密变换纷杂。
    秉诺一交手，就判断这些人系大虞兵士无疑。应该就是大虞战败后四处潜逃的雷师残兵。若是雷师得话，那他们的主帅王向应当在此。
    秉诺回头看向父亲。果然，一蒙面男子自后方刺向程三爷。
    程三爷一个躲闪反刺，双方激战，焦灼僵持不下。
    程三爷一行不足十人，虽个个以一当十，也耐不住近百名蒙面人轮番攻击。眼看另几名随从就要支撑不住，秉诺咬着牙奋力抵抗。
    忽然，随着几声“嗖嗖”箭镞声，几名手举大刀的蒙面人应声倒地。
    不知何时，两旁屋顶上已布满了大梁□□手。此时，他们已瞄准蒙面人，似有一举歼灭之势。
    眼看不敌对手，那名与程三爷交战的蒙面人高喊“撤！”。听那声音，秉诺肯定这人就是王向无疑。
    听他号令，余数不多的蒙面人抢了马,四散逃去。
    程三爷出剑愈发狠厉，剑剑致命，直指要害。
    那王向也是铁血汉子，喊了属下撤退，自己却丝毫没有撤退的意思。不要命似的接招还击，似有决一死战的架势。
    秉诺眼见蒙面人逃去，便赶过来，帮着程三爷与王向交战。
    说时迟，那时快。
    王向随从冒着箭雨策马赶来，伸手拉了王向上马离去。只听见王向翻身上马的一瞬间，高喊道：“捉了他儿子！”
    秉诺还没反应过来，就觉得腰间被绳索套住，下一刻便已倒地。蒙面人驾着的马匹一路飞奔，秉诺被绑在绳子上一路拖行。
    腰间实在是被紧紧束缚，秉诺既摆脱不了绳索，亦无法站起来。
    沿途石块，木桩，坑洼地势不平，人被撞得都弹了起来。
    秉诺无法，只得双臂抱头护住。任凭后背、腰间被剧烈撞击，可他实在没有手护住了。只能全身蜷缩成一团，苦苦坚持。
    过了许久，马速渐缓。
    秉诺此时早已衣衫褴褛不堪，全身不少地方都血肉模糊，腿也有点不听使唤地哆嗦。
    幸而他意识还清醒。他立刻想到了那封信，伸手一摸衣服内里，幸好还在。
    他松了一口气。因不知接下来状况，为稳妥起见，小心把信攥在了手里。
    王向等人抵达河运渡口，下马，向早已停泊备用的船只赶去。
    王向的副将一把抓起秉诺，用绳子将他双手在背后捆紧，压着他一同向岸边撤退。
    一日胜过一日
    此时，程三爷赶来，身后跟着大梁弓箭手。
    兵士们迅速一字排开，张弓满箭，已做了瞄准架势，蓄势待发。
    王向见状，大喊：“程坚！你儿子在我手上！你放我兄弟上船，我把我的项上人头和你儿子都给你！”
    王向的副将左手牢牢抓住秉诺，右手拿刀架在了他脖子上。
    已嗜了血的刀刃依旧锋利，背后的人稍一用力，鲜血自秉诺脖颈流出，顺着刀片很快就沾湿了衣襟。
    大梁

 分卷阅读48

    □□手拉满了弓箭，却不敢有丝毫轻举妄动。
    千钧一发的时刻。脖颈间的刺痛却激得秉诺思维异常清晰。
    以他对父亲的了解，这一次对王向等人必是要一网打尽。看情形大虞兵士怕是要丧命于此。
    突然一个灵光乍现。如果那封信自始至终都在大虞人身上，从未流出，更无论到了朝廷官员手中，那岂不是打消了父亲对季大人的忌惮。
    秉诺实在没有力气再细想了，只是觉得大体上可行，便当机立断采取行动。
    秉诺借着余光，瞥见身后王向副将的腰侧挎着一个皮囊，还是敞口的。
    于是他假意脚上一跛，向身后的人倒去。
    双手被绑在背后，秉诺全靠指尖摸索判断。就在倒向王向副将身上的一瞬间，秉诺轻轻将信塞进他贴身的皮囊中。
    那副将担心秉诺耍诈，拿膝盖狠狠磕秉诺腿弯处，手上加力，把刀刃压得更紧了。秉诺头颈处，汪汪血水顺势流出。
    但秉诺注意力都在那封信上。他看王向副将丝毫没有察觉的样子，心里着实松了一口气。
    温热的液体淌下，流过拖行时被磨破皮的伤口，血腥味扑鼻。
    就在秉诺视线模糊间，他隐约看到父亲拿起了弓箭，似是瞄向自己。
    他再睁眼睛细看时，父亲手里的那箭镞已离弦向自己射来。
    秉诺下意识本能地躲闪，却已是来不及。
    他只觉得身体右侧骤然受力向后倒，再接下来就是右胸尖锐刺骨的剧痛。他只觉得身体再无力支撑，直直瘫倒在地。
    这一箭后，大梁弓箭手齐齐放箭，将大虞兵士悉数歼灭。
    王向在看到秉诺中箭后，惊愕地愣神。就在他错愕的那一瞬间，身中数箭而亡。
    秦副将率先赶来查看秉诺伤势。
    秉诺双眼紧闭，意识却依旧清醒。只听见父亲的声音由远及近传来：
    “秦林，先去找东西。”
    秦副将答：“是”便起身离去。
    秉诺小心眯着眼睛打量。
    发现父亲就站在自己旁边。但他正盯着秦副将检查那几个大虞人，并未多关注自己。秉诺便顺着父亲的目光，偷偷观察秦副将。
    只见秦林先搜了王向内外衣衫，后又搜了几位兵士。最后他在王向副将斜跨的皮囊中摸索一番，
    果然摸到了那封信！
    只见秦林小心取出，偷偷看了一眼，便收起攥在掌心。
    他起身迅速跑到程三爷身旁，附在耳边轻声说：“找到了将军！在王向副将随身的皮囊里。看来并未曾流入大梁！”
    程三爷原本双眉紧锁，此时微微舒展，道：“甚好！立刻处理掉，不留任何痕迹。”
    许是困扰心头多日的忧虑终于解决了，秦林兴奋地说：“那之前的线报，说王向已将此信作为证据密送大梁朝廷御史，如此看来纯属无稽之谈。”
    程三爷只是“嗯”了一声，叮嘱秦林此事就此翻篇不提，便转身走了。
    二人说话声音虽轻。但因为就在秉诺身边，秉诺听得一清二楚。
    此时，秉诺欣喜若狂，心中的重担终于放下。
    最后撑着自己眼皮的那个火柴棍，也终于折断了。
    他脑海里如走马灯一般闪过这段时间的经历。从陪同父亲不间断地应酬，伏击王向，到刚刚那一箭。
    秉诺心里默念，第二次了。
    随后便眼皮沉沉，意识混沌，似是睡去了一般，周身的疼痛，再无感知。
    秉诺醒来的时候，睁眼发现自己躺在了京师驻扎地的医用营帐。他环顾四周，帐里住的都是受伤的战士。也好，在这里养伤，就不至于让娘看到着急了。
    他又想到了季大人，但愿自己那天的举动能起到些许作用。
    得等身体好了赶紧探探消息。
    最初的几日，秉诺无法起身，昼夜卧床。
    虽然吃喝拉撒，都有人照看。但秉诺脸皮薄，为了不麻烦人家伺候。他每日除了喝药，只吃一点点干粮。嗓子实在干得冒烟，他才喝一小口水润一润。
    偌大的营帐，住着近百名伤员。
    帐内弥漫着血腥味、药味、和汗臭味。
    周围不断传来哀嚎，□□，还有啜泣声。
    秉诺不敢回想那一箭。
    他明白王向将军惊愕的眼神，但他不敢惊愕。
    不敢惊愕，不敢愤怒，不敢以卵击石。能做的，只有默默忍受。
    他给了自己三天的时间沉浸在自怜自艾、自暴自弃中，然后慢慢开始接受现实。
    第四天起，秉诺开始努力恢复。
    他最大的问题是呼吸困难，稍一用力吸气就喘。
    于是，他每天试着深呼吸。刚开始的时候他明显感到气促，胸口疼；等平静了、不疼了，秉诺再继续。
    伤口应该是在愈合，周身瘙痒难耐，秉诺楞是忍住，一下不碰。
    他对自己的要求，一日一定

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    要胜过一日。
    半月后，秉诺能下床了。
    他遵医嘱，每天扶着床慢慢踱步，只要伤口不渗液，就一直坚持，疼得满头大汗也毫不在意。再好一些，他就能慢慢扶墙在外面走。自此生活基本能够自理，他才敢开始喝水，正常吃饭。体能恢复也就更快了些。
    一月后，军医给秉诺检查箭伤，发现已基本愈合。
    军医反复按压秉诺腰间，告诫他腰部似是伤了骨头，需要慢慢调养恢复。
    调养对秉诺而言绝对是奢望，他拿了军医手书就赶紧去军籍处报到。
    他想快快回营，不知道能否和赵元、宋书言分在一起，不知道是否真能被潘镇平讨了去做下属。
    “你去程将军护卫队。”兵士翻了军籍册，查到了秉诺信息。
    秉诺一时没反应过来，重复问道：“护卫队？程将军？”
    兵士转过来军籍册来，指给秉诺看，说：“程坚将军，你去找秦林副将报到。这可是好去处啊。升得快！恭喜啊。”
    秉诺亦拱手答谢，顺带着细看了军籍上记录着的各人去处。
    赵元、宋书言跟了潘正平将军，一人在骑兵队，一人在侦查队。齐瑞也在护卫队，莫非能碰到他。只是未见韩见之副主事的名字，想来许是他高升了，不与他们新兵列在一起。
    程将军护卫队。若秉诺自己也当这是喜事，觉得升得快，那箭也算是白挨了。他心里虽如此想，脚步却不敢停，赶去秦副将处报告。
    秉诺找到程将军营帐，秦副将领他见了护卫队队长黄力捷。
    秉诺见了黄力捷便认出了，正是他们胜大虞庆功那日跟在父亲身边的亲随。
    黄力捷身形高大健壮，孔武有力，不苟言笑。
    秦林说：“可是给你送了一个好兵。这小子年纪不大，跟大虞一战里就有他。”
    黄力捷面无表情，了解了秉诺的情况后，道：“你随我来”。
    秦林一旁小声与秉诺说：“你别看他板着脸，但心善。你跟着他好好学。”
    有秦副将这句话，秉诺放心很多。连连道谢，跟上黄队长。
    黄队长言简意赅，介绍护卫队共二十二人，寻常编制在二十至二十五人之间。每日主要任务为训练，巡岗，站岗。
    他领秉诺熟悉了环境，认识了护卫队其他兵士。
    齐瑞在队列中就朝着秉诺挤眉弄眼，散了后立刻忙前忙后张罗介绍。
    护卫队其他兵士应该已知道秉诺的身份，待他都还算客气。秉诺亦是恭敬相处。
    秉诺排在了丑时与未时的岗哨，与齐瑞一起。
    丑时，他穿戴齐整，与齐瑞一起被安排在程三爷大帐外围站岗。
    黄力捷低声吩咐：“到了寅时自会有人来换你。期间有任何情况，你请教齐瑞。”齐瑞毕竟比秉诺早来一个月，已是都熟悉了。
    秉诺连连称是。
    待黄力捷点头离开，齐瑞滔滔不绝又要与秉诺叙家常，秉诺悄声答：“站岗不可交谈。”
    齐瑞站得笔直，却嬉皮笑脸说：
    “都这个点了，哪有人管我们。”
    秉诺不做声。
    齐瑞眼睛骨碌一转，似是自言自语般嘟囔道：“啊呀，听说与你授业的，蒋夫子的，准亲家的，季二爷最近有新消息啊。”
    他一边说，一边眼睛斜瞄着秉诺的表情。
    哈哈，果见这人一听到季二爷，立刻转过头来，问：“什么新消息？”
    齐瑞一本正经目视前方，答：
    “站岗不可交谈。”
    秉诺给他逗笑了，说:“别卖关子了，你快说吧。”
    齐瑞满脸得意，说：“我听说，也不是听说。还不是看你报师恩心切，我托人时刻打听着的。似是大虞流寇己尽数消灭，朝廷宽宥，将之前发落的御史都赦免了。这一来一回，约么着季二爷可能已经在返京的路上了。”
    秉诺闻言惊喜万分，当真是今年听到最好的消息了！
    他脑海里又浮想起那瘦弱不堪的身影，默想：放心，我做到了！
    他确实感激齐瑞心细，连连说：“多谢！”
    齐瑞又神神叨叨地说：“也不知那季二爷平安回去了，季二小姐该是有多高兴啊。”
    秉诺知道齐瑞人情世故精通，也不想瞒他。他便只是微笑不说话。
    他这一笑，齐瑞倒是看呆了。
    他见过秉诺咬牙坚持的模样，也见过他恭敬守礼的样子，却从未见他露出这样的笑容。
    该怎么形容呢？
    嗯，温柔的笑容。
    京城远郊的深夜，月色稀疏。一个男人见另一个男人露出如此笑容。
    一阵凉风吹过，当真觉得十分瘆人。
    齐瑞打了个哆嗦，回过神来，媒婆真不是好当的。
    又扔了一句话“蒋夫子与季家婚事商定了，婚期就在下半年”便不再多说。
    佩服甚至羡慕

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    早春夜里寒凉，穿着棉衣倒也还好。只是站得久了，秉诺腰间开始隐隐作痛。
    值守前，他特意将腰带扎紧。但此时，仍能感觉到腰间刺痛感，越来越明显。秉诺向来能忍。他咬牙坚持，额头渗出阵阵汗珠也不敢擦。
    熬到了寅时，秉诺看到远处走来换岗兵士。却不曾想黄队长也来了。
    交接换岗后，黄队长与齐瑞走在前面，秉诺竭力克制才能正常迈腿走路，缓缓跟在后面。
    齐瑞扭头看向秉诺，问：“怎样，还行吧。”
    这不看不要紧。一看，朦胧月光下秉诺脸色惨白。都零下的气温了，秉诺居然满脸是汗。
    齐瑞焦急地问：“你这怎么回事啊？怎么还出汗了？”
    秉诺连忙抬袖擦拭额头，也知道自己脸色肯定难看，刻意挡住怕给黄队长看到，答：“放心，我没事。”
    黄力捷眼里也露出一丝疑惑，却并不多问，只是嘱托：“你第一天来上岗，好好休息。明日还有训练。”
    秉诺道谢。
    回了营帐，其他人都在熟睡。秉诺悄声躺在床上才敢解了腰带。
    他瞬间觉得后腰尖锐刺痛感袭遍全身，连抬腿翻身都不敢。秉诺缓缓伸手垫到腰后侧，把腰撑起，才觉得好一些。
    他不知黄队长对自己有何评价，想来刚刚他应该是都看到了。
    秉诺默默开始盘算如何应对明日的闲言碎语。
    许会有人说，他不过顶着程将军的名头，得了家里眷顾，是个连站岗都站不住的草包。也或许有人会说，之前传的神乎其神，说他奋勇杀敌，许也是假的。
    秉诺挨个想了一遍大家可能会怎样议论自己。他做好心理准备，昏昏睡去。
    只是第二日，并无议论声。同队的其他兵士待他依旧客气。
    秉诺心生感动，对黄队长由衷地感激。
    秉诺把腰带扎到最里面的一个孔，束紧腰间，紧到连喝口水都觉得饱。
    他就靠这样，略微减轻了腰间的痛感，咬牙坚持完成了一日的训练，下午继续站岗。万幸没有出现大的差错。
    随后的日子里，秉诺训练、站岗，从未缺席。
    一次他蹲在地上，要站起来时。可能是动作太猛，突然只觉得后腰痉挛一般触电地剧痛，人就晕了过去。
    等意识恢复后，秉诺发现自己已是躺在地上。
    那以后，他做动作愈发小心，不敢再伤到腰。
    秉诺每日站岗，看着匆匆而过的进出兵士，也揣测人家每日都在忙些什么。他常常惶恐，不知自己这整日整夜地站岗站下去，前途究竟在何处。
    一天，一熟悉的身影映入眼帘，细看竟是韩见之。
    秦副将领着韩见之进了程三爷营帐。
    秉诺见了韩副主事，很想打个招呼，却碍于在站岗不可攀谈。他只盼着韩副主事能在父亲帐中多留一会，等自己换岗好去等他。
    站岗地离营帐远，却仍能听到韩副主事高声声辩的声音。
    秉诺心里存疑，韩副主事平日里都是和和气气的，他为了何事会如此激动？且之前不曾见到他与父亲有任何交集啊？
    没一会，韩见之快步离开营帐。秉诺就眼睁睁看他愤然驾马离开。
    好不容易挨到了岗，不待秉诺打听，齐瑞就急忙说：
    “韩副主事的事情我还没跟你说。他当真是奇了！京师给他安排了军职，还不低，他居然不做。不做也就罢了，他还主张要给临州遇袭百姓讨封赏，说他们抗敌有功，还要在遇袭的那山谷立碑。他之前提了几次，都被程将军驳回了，不知道这次来是不是为了这事。”
    立碑，给临州遇袭百姓立碑，父亲自然是要驳回的，说不定还要怀疑他居心。
    不是不一定，而是已经怀疑了。
    不久，就有人喊秉诺与齐瑞二人去见程将军。
    这是秉诺第一次走进父亲的营帐，也是那箭之后他第一次面对父亲。
    一路上秉诺心里揣测，父亲是否会有那么一丁点，一丁点对自己的愧疚和怜惜。不多，就一丁点。会不会问问自己恢复的如何，甚至还可能勉励自己几句。
    大帐十分宽敞，长几、书榻井然有序。程三爷正翻看地图，见二人来了，他开门见山问：
    “你们都跟从韩见之打大虞一战，对韩见之了解多少？”
    一盆冷水浇下来，秉诺微微自嘲，立刻整理思路。
    他实在太了解父亲此问的意图了，也太明白父亲对临州百姓遇袭一事的戒备心理。秉诺甚至担心韩副主事会成为下一个季大人。
    于是他抢答道：“回将军，韩副主事平日主抓淀塾训练。与大虞一战，他任我们将领，身先士卒，从不畏战，是我们效法的楷模。”
    齐瑞跟着附和说：“正是。韩副主事刚正不阿，待学员宽厚，我们都很尊重他。”
    程三爷放下书卷，看着两人，又问：
    “他怎会上

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    心临州百姓一事？”
    临州百姓遇袭之时，齐瑞不在现场，他不便多言。
    秉诺知道父亲正注视着自己，顿觉脸上灼热，也依旧不敢抬头与父亲对视。直至今日，他看父亲还是会发抖。
    他小心答道：“回将军，韩副主事率领淀塾学员护送临州百姓，途中遇袭，学员卒七成，千名百姓余两百。状况惨烈。”
    程三爷面无表情，秉诺继又赶紧补充，说：
    “我曾亲耳听见临州老人家们请韩副主事上报朝廷，为他们讨些贴补。韩副主事心肠软，当时也答应的。”
    良久，只听到程三爷“嗯”了一声。他复又拿起书卷，头也不抬，说：“知道了，你们出去吧。”
    闻言秉诺暗自松了口气，恭敬答道：“是。属下告退。”
    秉诺心里暗自替韩副主事盘算，不知后续如何。
    没过几日，却听人说韩见之辞了京师军籍与职级。一时间众说纷纭。有人说京师给他的职级不低，居然就这么走了，暗道他不识抬举。
    秉诺却想起京师于临州围剿大虞兵士那日，韩副主事一人独坐，他看着临州城黯然失落的表情。哀而不伤。那表情秉诺至今还记得。辞官，秉诺佩服，甚至羡慕。
    一晃三个月过去了。
    秉诺腰伤大好，他小心保护，再没犯过。
    虽然他小腿有些青紫，但据说所有站岗的兵士都有这毛病，并不碍事。
    秉诺认真，眼里有活。
    自他来后，寝居营帐内的卫生都是他一人打扫。
    每日清晨，他雷打不动地拿了所有人的暖壶去伙房打热水。
    秉诺站岗训练一丝不苟，一个时辰的岗哨，不论风吹雨打，他素来纹丝不动。如果给他两腿间夹张纸牌，也是掉不下来的。
    护卫队本就是精英云集，秉诺短短数月表现得十分出挑。
    同队其他兵士也多待他不错。想他毕竟是将军之子，又谦逊低调踏实，一片赞扬声。
    一时间，秉诺也恍惚了。
    他不觉得自己这几个月表现得有多好，配得那么多的鼓励夸奖。以前他在淀塾时，淀塾一片夸赞；现来了护卫队，短短几个月，又是褒奖声不断。
    那日，黄队长喊了秉诺和齐瑞有事。两人跑去，见秦副将也在。
    秦林急急道：
    “将军最近杂事多，在护卫队里调了你们去做文书。近期你二人不用站岗了，我已经与黄队长说过了。”
    黄力捷也附和点头。
    秉诺听明白了，是换岗。他虽不清楚具体做什么，但看秦副将焦急的样子，立刻应下，答：“是。”
    “你们随我来”秦副将看着是真着急，他抓壮丁一般领着两人就赶往将军营帐。
    营帐内临进门两侧放着两个长几，上面堆着一摞摞文书。
    秦副将安排说：
    “现在手上最要紧的事是六月的兵会。兵会每年由各师轮流主办，今年由京师主办，程将军总负责。届时，各师都派人来，估计得来三四百号人。你俩先来帮着整理文书。”
    秦林说着拿了一摞信纸，一份名单，和一份草拟好的函件给两人。“这是要发出去的邀请函书，你俩誊抄五十份，尽快给我。”
    二人应下后，秦副将就脚底生风一般出去忙别的了。
    齐瑞四下打量了一番，兴高采烈地与秉诺说：“多谢啊！给谋了这么好的差事。”
    秉诺已开始研墨，问：“怎会谢我？”
    齐瑞说：“还不是多亏了你，不然我哪有机会能调来当文书。还不是沾你的光。”
    秉诺抬眼看他高兴的样子，不禁提醒了一句，说：“你也知道我并不讨程将军喜欢。所以你还是和我保持距离为好。”复又跟了一句“免受牵连。”说完低头专心研磨。
    齐瑞却并不把秉诺的话放心上。他心情分外明朗，就差要哼着小曲抄文书了。一边嘟囔念叨着：
    “兵会啊！各师齐聚。咱俩要是能近水楼台，别说得了参会资格争个第一第二的，就是在各将军面前露露脸，也能往上升一升。”
    秉诺不再多说，只提醒他将军严厉，千万做事小心。齐瑞依旧沉浸在得意中，并不当回事。
    两人闷头抄书，五十份抄完，已入夜。
    他们拿了邀请函书去寻秦副将，准备交了差后，赶紧去伙房找点吃的。
    秦林也正挑灯写文书，收下誊抄的邀请函书。与两人说：
    “齐瑞你先回去休息，明日一早再来。秉诺从今天起，你晚上就住在将军帐内，有个行军床在营长内侧左手边。你晚上伺候将军，端茶递水，听将军差遣。”
    秉诺闻言一愣，问了声：“我？”
    秦林已是拿起笔继续写，头也不抬，说：“将军身边的人都忙兵会脱不开身，你就住在账内。”
    秉诺讷讷答：“是。”
    两人退出房后，齐瑞开秉诺玩笑说：“还说你爹不稀罕你啊。快去吧，我明天一

 分卷阅读52

    早找你。”便与秉诺分开。
    邀请函书
    秉诺到了将军帐中，从角落里小心拖出行军床支好。
    他肚子饿得咕咕叫，但环顾四周并没有吃的。他吃不准父亲何时会回来，也不敢随意出去。就沿床边坐下，弯下身子，手压紧肚子，感觉能好一些。
    秉诺心里砰砰跳，他从来没有和父亲同住过一间房。细细打量，营帐内侧放着床，应该是父亲休息的地方。
    一直等到丑时，程三爷方归。
    听到脚步声，秉诺就赶紧站起，毕恭毕敬守在门口。
    待人进来，喊了声：“将军”。
    程三爷看见秉诺也是稍微愣了片刻。
    然后说：“准备水，我洗漱。”
    秉诺连忙应下道：“是”。然后一溜小跑取了盆，倒了开水，拿了皂角、手巾，立在一旁伺候洗漱更衣。
    程三爷脱了外衣，扔给秉诺说：“拿去洗了”。
    秉诺忙接了衣服，安置程三爷上床后，熄了蜡烛，悄声退出去。
    洗了，什么时候洗？想想明天一早估计有别的活要干，怕是没时间，秉诺出了营帐往水房走去。
    他远远还能看到岗哨有兵士站岗，模糊看不清人脸。
    丑时正是自己平日里站岗的时间，所以这个点儿秉诺并不困。
    秉诺打了井水上来，自己先撩着咕咚咕咚喝了几大口，觉得好像也没那么饿了。
    他给父亲衣衫洗好后，又跑去伙房。举起两手当做衣竿，撑起衣服在炉子跟前烤。他烤了很久，久到自己都快睡着了。秉诺这才摸着衣服，觉得干得差不多，脸上也给烤得红彤彤发热，赶紧回去。
    回营帐后，秉诺小心将父亲的衣服叠好，自己蜷缩在小床上，倒头立马就睡着了。
    一早，程三爷起身，秉诺立马伺候洗漱。
    洗漱完毕，程三爷看着饭桌问：“饭呢？”
    秉诺惊觉还有这步骤，连忙道：“对不起！属下马上去拿。”
    他一溜烟去伙房拿了将军的例份，端回来。程三爷也不多说，匆匆吃完，穿戴整齐便出了营帐。
    没等秉诺歇一会，齐瑞与秦副将来了，秦副将布置了新一天的任务。
    秉诺一直忙到晌午吃饭时，才想起来自己从昨天下午到现在，什么都没吃。
    接下来的日子，秉诺每天都是如此连轴转。
    辛苦倒不在于体力，而是得小心察言观色到极致。直到每日临睡时，秉诺才感到松了一口气，无惊无险，又是一天。
    自邀请函书发出后，每日回信颇多。秉诺与齐瑞整理归档，挑重要信息出来报告秦副将。
    别的倒也寻常，只是有一封信，齐瑞看着看着不觉得念了出来。
    “念兄诸事繁杂，叶某也愿尽薄力。兹闻兄为兵会主审一职烦忧，鄙人特荐上孟仁闵，其从军主将数十年，有勇有谋，培养将士无数。如若蒙选用，定当秉公主审，光我大梁军威，选拔栋梁之才。”
    念罢，齐瑞不解地问道：“叶将军怎会给程将军荐人，他俩不死对头吗？”
    见秉诺不搭话，齐瑞神情古怪地问：“你可知你爹与这叶将军为何是对头？”
    还能为何，叶家也是将门世家，祖辈里就与程家不对付。到了叶浩、程坚这一辈，两家都希望与郑家攀亲。最后郑家将女儿嫁与了程坚。此事愈发激得年轻一辈延续了上一代互看不顺眼，从不往来。今日倒奇了，叶将军居然荐人荐到这里来了。
    秉诺说：“我们管我们如实整理，报告给秦副将，请他定夺。”
    齐瑞仍在看信，一副看戏的神情，道：“自然，自然，这烫手的山芋谁碰谁倒霉。”
    当晚，秉诺一人留在账内，挑灯完成秦副将布置的任务。
    便见父程三爷进帐来，脸色奇差，眉头紧皱。
    秉诺察言观色的本事基本已登峰造极。
    他偷偷打量了程三爷的神色，便打起十二万分小心，连忙上前谨慎伺候。
    程三爷站定在案前，良久不动。空气都凝滞一般，令人窒息。
    突然，他一脚就踢翻了几案。
    秉诺愈发紧张，也不敢说话。
    程三爷发话道：“你去拿笔纸。”
    秉诺闻言连忙去取来。
    程三爷沉思片刻，说：
    “我口述，你写。”
    秉诺称是，便开始研墨。
    只听程三爷道：
    “叶兄：来函已知悉。兵会为我大梁兵士展示军威、切磋技艺、彼此精进之平台。主审均为军中德高望重之前辈，久经沙场、武艺超群，方能服众！绝非混迹名声的官场！汝所荐之人，恕程某无力相助。程家历代靠军功立足，从不行此私下串通的苟且之事！望自重！”
    程三爷一个字一个字地说，秉诺一个字一个字的写。他却越来越惊心，大气都不敢出。
    “写完了？”程三

 分卷阅读53

    爷问。
    “是。”秉诺道。
    程三爷向内室走去，吩咐说：“明天一早直接将信兵寄出，给东营叶浩将军。”
    秉诺闻言，赶紧起身跟上。
    他深吸一口气，壮着胆子问：
    “请问将军，这信，是否语气需要缓和些？”
    程三爷已开始更衣，回头看了秉诺一眼，说：
    “什么时候需要你教我了？”
    说着，一把将脱下的衣物扔到秉诺头上，怒斥一声：“出去！”
    秉诺硬着头皮答“是”，躬身退出。
    秉诺手里还有别的活,都耽误不得。
    他不敢停，直到忙完，熄了蜡烛，他才捧了程三爷的脏衣服，悄声出了营帐去水房。
    一路上，他迅速理清了来龙去脉。
    思来想去，他还是觉得不行，他不能如父亲所言发出这信。
    叶浩将军，那可是父亲的死对头。这信定能激怒对方，到时候自己夹在中间必死无疑。
    第二日一早，程三爷起来又提醒了一遍，说：“立刻就喊信兵，去送信！”
    秉诺正一旁伺候程三爷穿衣。更衣完毕，秉诺拿来信，躬身举平双手地上，说：
    “请将军过目，是否需要调整措辞。属下觉得有些强硬，怕引起歧义。”语气恭敬谦卑，却坚定。
    程三爷看都不看一眼，穿戴齐整就向外走去。只留下了一句：“再多一句废话，军法伺候。”
    秉诺一时沉默，不知所措。
    他本也想过请教秦副将该如何处理，可又怕说出来连累了他，连累齐瑞。
    思来想去，实在没有别的办法了。他便谁也没说，将信交给信兵。
    忙忙碌碌，平静过了两日。风雨果然如期而至。
    那日，秉诺与齐瑞正在案前埋头整理文书。
    齐瑞这两天还暗道怎么没见程将军给叶将军答复，秉诺并不知声。
    这时，就听见外面一阵急促脚步声传来，伴随着高喊声：“程坚！程坚呢？”两人赶紧起身去迎。
    正是叶浩疾步走来，身量不高，矮胖矮胖，却虎虎生威。
    “叶将军，您找程将军？”秉诺恭敬问道。
    叶浩气势冲冲走进账内，找了软塌坐下，说：“对！叫他出来。”
    “您稍等，属下这就去找。”
    秉诺在练兵场找到程三爷，禀明来意。程三爷冷哼一声，带着秦副将向帐内走去。
    齐瑞在一旁琢磨，这架势，俩人莫不是要吵起来。
    程三爷与秦副将进了营帐后，秉诺与齐瑞两人便立在帐外等候差遣。
    齐瑞小声问：“叶将军气成这样，你知道啥事不？”
    秉诺知道，可他不知道该怎么说。唯有沉默，心里却直打鼓。
    过了好一会，秦副将出来招呼秉诺进去。
    秉诺硬着头皮走进营帐。立于几案前向两位将军见礼。
    程三爷一把将一封信纸扔在了秉诺脚前，怒骂：
    “你平日里就是这么歪曲我本意的吗？”
    若是在程府，秉诺早就跪下了。只是这是在兵营，不可以。
    秉诺低着头立刻认下，说：“属下知错。”
    程三爷教训道：“若不是叶将军与我对峙，我都不知道我好好的口述，能给你歪曲成这样！简直是罪不可恕！险些被你误了大事！”
    不稀奇，程三爷说他什么都不稀奇。秉诺默默在心里给自己打气，一面通通认下，说：
    “属下该死，属下该死。”
    一旁叶将军已不复来时的怒气，边喝茶，边安慰程坚说：
    “下属嘛，难免失误。不碍事，不碍事。”
    程三爷丝毫不为叶将军的说情所动，他面容严肃，命令说：“去领二十军棍。这也是看在叶将军面子上。下次如有再犯，决不轻饶！”
    秉诺依旧小心回答：“属下知错，属下知错。”
    “滚！”程三爷看都懒得看他一眼，继续与叶浩寒暄，两人神情如常，谈笑不绝。
    秉诺一出营帐，齐瑞便围上来问：“如何，如何？”
    秉诺也不答，只说将军安排自己出去有事，暂时由齐瑞一人值守。齐瑞愣愣点头。秉诺便往军法处走。
    他走得快，只想快点到，快点受罚。时间拖得越长，越煎熬。
    军法处，秉诺禀明来意，退去上衣，跪在刑凳前，两手握住扶手，嘴巴微张。
    他听到兵士抬起棍子的呼呼声，感觉到那棍子带起来的一阵凉风。随后片刻停顿,不知道是不是因为自己背后狰狞的伤痕吓到人家了。
    下一刻棍子就招呼到了背上。
    熟悉的剧痛，瞬间袭遍全身。
    秉诺习惯性地低头，张嘴呼气，所有力气都往手上使，拼命抓住刑凳。
    他手背青筋暴出，手指惨白；
    大口喘气，硬是不敢紧咬牙关，怕咬破嘴，咬到舌头

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    。
    以武会友
    一棍棍硬抗，忍到第十棍，半数已过，以后便是希望。
    数到二十棍时，秉诺早已大汗淋漓。他情不自禁地抽搐发抖，整个人都贴在刑凳上。
    愣是缓了半天，他手上才有知觉，慢慢松开刑凳。秉诺胡乱擦了背后血迹，取了纱布周身厚厚裹紧，穿戴整齐。
    努力深吸一口气，颤颤巍巍地回去了。
    一路秉诺走得很慢，但还是疼得眼冒金星，汗如雨下，硬是撑着到了程三爷营帐。
    齐瑞还在帐外守着。
    秉诺蹒跚走过去，站到自己位子上，咬牙张肩拔背，立正站直。
    “你这是，你怎么了？”
    齐瑞从看到秉诺回来，就惊得目瞪口呆。刚刚还正常的人，此时面如死灰毫无血色，硬是拖着两条腿跛行，弓腰弯背，还隐隐透出血迹。
    秉诺微微摇头，并不答话，硬撑着站直。
    齐瑞不敢再问，满脸焦急，却不知如何是好。
    兵士们进进出出，将一个个食盒送进帐内。
    不敢说叶将军与程三爷把酒言欢，毕竟军营内非大型宴席不许饮酒。但两人交谈甚欢却是真的，边吃边谈，足足吃了近一个时辰。
    站得秉诺感到阵阵眩晕几乎抗不过去的时候，程三爷终于与叶将军出了营帐。
    他二人似未看到秉诺一般，大步离去。
    秦林跟着出来，看秉诺已经腰弯得不行了的样子，嘱咐他说：“你晚上回去休息，换齐瑞来将军帐里值守。”
    秉诺答：“是。”依旧尽力站直站好。
    殊不知别人看来，他明明已经弯成虾米了，却还要硬撑站直，着实有点狰狞。
    秦林见状皱眉说：“现在就回去吧，要不要齐瑞送你。”
    秉诺确实心有余，然力不足了。
    他咬着牙回话说：“多谢秦副将，我自己能走。”随后，他也不再多言，弯腰弓背地一步步往营房里挪去。
    回去后，秉诺本想自己寻了止血药和伤药处理伤口。
    却发现黄队长拿了药进来，不知他是何时得了消息。黄力捷最近似是忙于训练，早出晚归，如此情况还能顾及到自己，秉诺心里感激。
    黄力捷搀扶着秉诺歇下，仔细给他上药。
    秉诺连道感谢，受宠若惊。
    层层纱布浸满了血，最里面一层纱布和裂开的伤口粘连在了一起。
    黄力捷也是见惯了各式刀伤棒伤的。他拿了剪子从中间剪开纱布，下手利落，快准狠地将纱布从背上扯开。
    秉诺头埋在枕头里，只是发出了一声闷哼，便再无声音。
    清洗，上药。
    黄力捷看到秉诺背上留下的疤痕，却是真的有些震惊。
    幼时背上印下的歪歪扭扭的鞭伤，随着成长，撑裂了疤痕，新肉密布在疤痕里，愈发显得狰狞不堪。这么大年纪的孩子，再上战场也不该这么多陈年旧伤。
    纱布撕开的那一刹那，确实疼得撕心裂肺，但那只是一瞬间。
    昏昏沉沉间，秉诺脑海里里反复思量，军法到底比家法人性多了，被罚了还能走得成路。以前每受一次家法，几乎都是爬回房间的，厉害的时候，一个月都下不了床。现在还有黄队长帮着处理、上药，自己却只要趴着就好。
    心里一丝暖流，感激。秉诺竟带着一丝感动，昏昏睡去。
    第二日一醒来，秉诺就爬起来的第一件事，就是找齐瑞再三说明，请他一定不要在父亲面前替自己说情。
    看齐瑞那愤恨的眼神，秉诺知道自己没猜错，这少爷又要替自己打抱不平了。
    秉诺实在劝不下来，只得如实说：
    “你有所不知，我以前在程府每月都要受罚，比这严重多了，我早已习惯。能不在将军面前惹眼，就已是天大的恩赐了。请千万不敢在将军面前提起我，不然真的只是害我。”
    齐瑞闻言更是气得横眉怒对，他克制着愤怒，义愤填膺地问：
    “怎能无缘无故罚你？你难道不是他亲生骨肉？！”
    秉诺心里毫无波澜，昨日一罚之后，他现在说话都觉得头晕吃力。但他还是耐心和齐瑞解释道：
    “不是无缘无故。我小时候顶撞兄长，在长辈前无礼，都是我犯下的罪。父亲待我严苛，是要警醒我，诫勉我，是我做的不对。你要真想帮我，千万别在父亲面前提我，不然我还得受罚。求你。”
    最后两个字说出，齐瑞终不再坚持，道：“我知道了。你赶紧歇着吧。”
    秉诺松了口气，这少爷能不替自己添乱，才真是能让自己歇着了。
    借着这受罚的档口，齐瑞替了秉诺，夜间在将军帐内值守。秉诺每日白天虽依旧需要抄文书，但能按时换药，夜间还能好好休息。
    他因此对秦副将、对黄队长、对齐瑞感激不已。
    半月余，秉诺恢复得七七八八，就接回了给父

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    亲夜间值守的活。
    他第一天与父亲见面时，心里还是有些许紧张。但程三爷神情寻常如故，直接布置任务。
    秉诺不禁想起自己挨了那一箭后对父亲的期待。自己都可怜自己，为何好了伤疤，总忘了疼。
    于是他埋头干活，再不多想。翻篇了就好，别无多求。
    随着兵会日益临近，各项细节需要敲定，筹备愈发忙碌。三百余人的住宿、伙食、场地、日程衔接，整个筹备组忙得昼夜不停。
    秉诺与齐瑞自发出邀请信函后，便介入筹备之中。而正是因为他们参与了所有筹备的过程，了解得全面，因此越往后需要忙的事情越多。
    到了后期，秉诺每天只休息一两个时辰，其他时间都在忙着各式安排和文书。
    各师选拔参加比武的兵士名单一催再催，一改再改，最终敲定。
    秉诺在上面看到很多熟悉的名字：赵元，京师十编，骑射比试；宋书言，京师十编，侦查比试；黄力捷，京师一编，搏击比试。
    他一页一页翻看，心里总怀有一丝期待。他从各类单项比试，一直翻到最后，也是最重要的全能比试时，一个熟悉的名字映入眼帘。程秉忠，京塾，全能比试。
    齐瑞在一旁喃喃道：“没有咱俩么？”他似是不相信，自己拿过名册又从头细细翻起来。
    秉诺倒是平静，跟他说：“应该是没有。你看上面有黄队长的名字。我见他很早之前就开始训练了。如果选上，应该是要提早准备的。”
    齐瑞复又看了一遍没有，才死心。他转而安慰秉诺说：“算了，算了。咱俩也算是进了筹备组了，兵会后也是有褒奖的呢。”
    秉诺跟着附和点头。
    名册最后一页，全能比试里秉忠的名字在他脑海里始终挥之不去。
    全能比试是整个兵会的重中之重，可以不夸张地说全军的眼睛都盯在了这里。而比试的前三甲更是各师重点培养对象。报名参加者多是从军五至十年的兵士，已展现出过人之处，有的甚至已立过功，需要更广阔的平台切磋交流、历练成长。这也是全能比试的初衷，没想到，秉忠还没有正是步入军营，也能有此机会。
    还有一点是秉诺万万不会想到的，紧接着敲定的主审官名单，叶将军推荐的孟仁闵的名字赫然在册。而且他主审的还是最为重要的全能比试。
    主审官名单出来后，需誊抄近百份。秉诺全揽在了自己身上。他不想给齐瑞看到，省得多添是非。
    秉诺昼夜不歇，笔耕不辍，将所有的疑惑深埋心底。如果父亲与叶将军能就主审官一事达成和解，那自己算什么，那二十棍算什么。
    一直到了兵会开始的前一日，筹备组全体还忙着搬台、布景到深夜。各赛程细节更是改了又改，力求完善无纰漏。
    终于，在黎明前全部完成。
    秉诺与所有参与筹备的兵士一样，明白整个兵会对他们而言亦是一场考验。连月来所有的努力只为这一刻，只盼望兵会顺利举办。
    六月已入伏。京城地处北方，虽正午炎热，早晚却颇有凉意。
    清晨，全场三百余名远道而来的大梁精兵强将，个个刚毅挺拔，列队听令。
    偌大的校场乌泱泱沾满了人，却静若无人一般，只有微风拂过的沙沙声。
    兵部尚书孙泽作开场动员，他一字一顿，铿锵有力地说：
    “又一年夏日，看到在场诸位，孙某不禁感慨。余也曾在年少时，如诸位一般，参加兵会，英姿勃发，切磋武艺。
    如今，承蒙圣上隆恩，鄙人恬居此位，得有幸与诸位分享、共勉。回顾往昔，孙某可如此坦言，若无当年兵会之平台，鄙人定无缘被恩师看中、栽培，则无孙某的今日。
    兵会，乃我大梁兵士切磋武艺、相竞相学之平台，展示身手，结识同道，开拓视野，提升素养。知不足，而后上进；知所长，而后精进。故而大梁素来重视历年兵会，朝廷、各师均给予鼎力支持。今年京师为筹备亦是倾注心血。诸位都是各师精英，身怀武艺。盼望大家珍惜此良机，大展身手，一较高下，以武会友。共谋大梁军事兴盛！”
    场上兵士齐声高喊“大梁！大梁！大梁！”，声如洪钟，响彻云霄，回荡在校场上空。
    秉诺与负责筹备的兵士立于校场后侧入口处，亦是被此热血所感染，心潮澎湃，满怀期待。
    誊抄无误
    秦林负责全能比试中所有的统筹协调。
    秉诺跟着秦副将听从调遣，齐瑞则被安排去协助侦查比试。
    全能比试的参赛兵士共四十人，比试类别设有骑、射、刀、剑、跑圈、搏击、兵法七项。每日各赛上、下午两项，兵法独占一日，共四日完赛。
    评审均由孟仁闵主审委派的专人担任，秉诺等跟着秦林负责满场的协调布置。
    骑术比试，五十余匹战马全部到位，参赛兵士赛前已一一试骑过，以确保万无一失。
    各就各位后，

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    一声令下，四十名参赛兵士驾马飞驰而出。
    秉诺守着余下的马匹，淹没在了滚滚尘烟中。
    正常骑术比试期间，他得确保后备马匹随时待命替补。待赛后，他又忙不失迭地驱赶所有战马回马槽，饮马喂粮。
    马匹刚刚打点妥当，秉诺不敢少歇，立即赶往射箭场。校准箭靶，检查硬弓、箭镞，他得一一仔细核算。
    参赛兵士关心的是发挥得如何，是否能正中靶心。而秉诺只关心比试是否顺利，中间是否有缺漏。
    他忙着分拣箭镞，跑前跑后核算成绩，几乎是满场飞，一刻不停。
    好不容易比试忙完，刚刚歇了一口气，又被秦副将喊去准备伙食补给。
    有缺补缺，有漏补漏。
    秉诺从早上一直忙活到日落。待他回到营帐，才终于能坐下来喝点水吃点干粮。人虽累得呆若木鸡，但万幸一切顺利，并无纰漏。
    秦副将匆匆赶来，他给了秉诺几套宗卷，说：“把今天全能比试的成绩都誊抄汇总了，最后一天评审用。”
    秉诺把最后一口干粮都塞在嘴里，拍拍手里的干粮残渣，忙伸手接下宗卷。他稍翻两页后，嘟囔道：“明白，马上就抄。”
    忽然他想起什么似的，疑惑地问：“可是秦副将，这成绩得保密吧，让我抄？”
    秉诺其实问出了秦林心里的疑惑。
    兵会所有的成绩自然得保密。所以当将军命他把此任务布置给秉诺时，他自己也是反复确认了的。无外乎也是不放心，担心秉诺一个新手不懂轻重，被人套了话泄露了。到时候忙活半天不说，怕是又要挨批挨罚。
    只是程三爷十分坚持，一定得秉诺抄。还反复叮嘱秦林，不得让秉诺知晓是自己的意图。
    秦林好歹也是跟在程三爷身边的人，一听这话，就知道又是一个摆在秉诺面前的坑。他便不再多问，应了下来。
    听秉诺问起，秦林点点头，看似随意地说：“就你抄”。
    他也是一天没喝水了，嗓子冒烟，拿起秉诺的茶杯就咕咚咕咚往肚里灌。秉诺见状忙给他倒水。
    程三爷的吩咐秦林自然不敢违抗，但他也好心地提醒秉诺说：“仔细些，成绩重要，不敢誊抄错了。注意保密，千万不可令任何人知晓。”
    秦林思来想去，觉得程三爷考验秉诺的点无非也就是这些了。这孩子向来聪明仔细，自己又提醒了，想来不会出大的差错。
    秉诺已经开始研墨、备笔，闻言保证说：“秦副将放心，我一定多看几遍，保证不错。”
    这下秦林就放心了，他又灌了一杯水，起身出营去忙了。
    秉诺一直誊抄到夜深，后又一个数字一个数字地反复检查，足足查了两遍，确保誊抄无误。
    他这才松了口气，脑袋放空，呆呆看向帐外。
    只见远处两人朝营帐走来，交谈甚欢，似还有点嬉笑打闹的样子。
    秉诺起身，准备相迎，待人走进才看清是二哥和齐瑞。
    徒一见到是二哥，秉诺下意识的第一反应就是想躲开。其实秉忠长大懂事后，待这个胆小懦弱的三弟向来不错。但是在二哥面前，秉诺总感到自卑，胆怯。秉诺深吸一口气，微笑着迎了上去。
    “二哥好，齐公子。”秉诺恭敬向二人问好。
    秉忠看到是秉诺，立刻满脸笑意朝他打招呼，说：
    “三弟，好久不见！刚还和齐瑞说起你，太好了，这就碰见了。”
    一年不见，秉忠长高了，也愈发壮实了。
    京塾的训练，磨去了少年富贵出身的精致细腻，增添了校场的磨砺，愈发显得阳光、成熟，英气逼人。竟有了些许将帅之威。
    秉诺忙引二人进来。
    秉忠似是对这营帐很熟，熟门熟路找榻坐下，自己端起茶壶沏茶。他好奇问秉诺，道：
    “三弟，你跟在父亲身边是不是有很多活要忙，很辛苦吧。”
    秉诺认真回答说：“还好，我与齐公子一起分担，不要紧。”
    齐瑞捧了果盘吃，接着说：“我们哪比得上你啊，能进了这全能比试，可以啊你！”
    秉忠从果盘里抓了个葡萄，塞嘴里，嘟嘟囔囔地说：
    “我也是觉得奇了怪了，他们怎么会把我报上去了。嗨，既然报上了，那我就来试试呗。反正名也不是我报的，就算丢脸也丢不着我的脸。”
    “哈哈，看你这话敢不敢给你爹说。”齐瑞笑道。
    “聊什么呢，这么开心？”帐外传来程三爷的声音。
    三人赶紧起身。程三爷领着秦林进了营帐，一边取下披风，面露喜色。
    “爹！”“将军”
    秉忠与秉诺一齐喊出声。
    齐瑞咽下嘴里的水果，跟着喊了声“将军”。
    程坚伸手示意他们坐下，自己也围着几案坐下，问：
    “坐吧坐吧，秉忠你什么时候到的？准备得如何？今天比得如何？”
    秉忠给程三爷的话逗

 分卷阅读57

    乐了，说：
    “爹这么多问题，我都不知道该先回答哪个了。”
    程三爷听了哈哈大笑，说：“不急，不急。慢慢说。”
    秉忠娓娓道来，程三爷盯着问东问西。
    秉诺守在一旁，低头安静地听着。
    他很久没有见到父亲与二哥交谈的样子了，原来父子聊天是这样聊的。他也好久没见到父亲在自己面前哈哈大笑过了。秉诺心头涌上一丝羞愧，在父亲与二哥的欢声笑语里，感到无地自容。
    程三爷似是想起什么，问秉忠：
    “你比试了一天吃饱了没，给你再拿一点吃的？”
    秉忠立刻点头，说：“好啊！光忙着练习了，都没空好好吃饭。”
    程三爷带着一丝责备的口气，说：
    “那哪行啊，接下来还好几日呢，都是武试。”
    说着，他转头对秉诺说：“你去伙房点个锅包肉，酸菜炖肉，再看有什么蔬菜，都拿点来。还有米饭。”
    许是秉诺多心，觉得父亲对他说话的语气都降了几分温度。
    秉诺答：“是，将军。”
    他赶紧起身，朝秉忠、齐瑞、秦林点头示意，退出营帐。
    出了营帐，秉诺一步步越走越远，还依然能听到父亲爽朗的笑声不绝于耳。
    到了伙房，大师傅已在清理打扫了。
    秉诺禀明来意后，大师傅见是程将军的要求，立马停了手上的活计。他喊了手下帮助配菜，自己拌肉下油锅炸，蒸锅里热上米饭。
    伙房已经打扫过半，菜都处理了。眼瞅每个菜都要现炒，还得花点时间。
    秉诺肚子正饿得咕咕叫，他见旁边有一大盆剩下的米饭，就客气地问大师傅：
    “师傅，这米饭我能吃一碗么？”
    大师傅乐了，说：
    “当然能，你自己拿碗盛。要不你等一会，这锅包肉做出来了给你也来点？”
    秉诺已经开始取碗盛米饭，连道：“不敢，不敢，我吃米饭就成。”
    他盛了满满一碗米饭，夹了一筷子的咸酱。然后蹲在角落里，背靠着墙，埋头就吃。
    他一边就着锅包肉酸甜的香味，一边吃咸酱拌米饭。秉诺真心觉得，这饭虽然凉了，但是不仅看起颇有食欲，吃起来也是真香。
    趁大师傅最后一个菜收尾，秉诺扒完最后一口饭，把碗筷洗净放好。
    他谢过大师傅后，将四个菜一份热腾腾的米饭装进食盒。
    他一路小跑，小心护着食盒，送回了营帐。
    此时，齐瑞已被叫走去忙了。秉诺放下饭盒后，也被秦副将叫走去连夜赶工。
    他向营帐口退了两步，道：“请二哥慢用。我先去忙。”。
    “辛苦了辛苦了！忙完了早些歇息。”秉忠一边说，一边夹起了锅包肉，一口塞进嘴里。
    秉诺不由得咽了下口水，说：“多谢二哥。将军，属下告退。”
    程三爷低头给秉忠盛米饭，并看不清表情。“嗯”了一声，算是同意。
    秉诺躬身退出营帐后，长舒一口气。
    月明星稀，顿觉心情舒畅。
    赶工怕什么？只要能吃饱，他程秉诺什么都不怕。
    所有人连轴转忙了几日，六项比试终于全部赛完，只剩最后一日兵法比试。
    秦林催秉诺赶紧把几日来誊抄的分数结出来，说晚上孟主审要看。
    秉诺不敢耽搁，最后一个单项比试的分数到手后，他就立刻开始誊抄。除了单项得分外，还算得六项的总分。均反复核对无误。
    因为实在是复查了太多遍，所有的分数都印在了秉诺脑子里。
    参加全能比试的四十人中，秉忠目前总得分位列第十一位。
    不知他接下来兵法比试考得如何，但至少目前看来，似是不可能进前三甲了。
    或者说基本不可能了。毕竟他与秉忠曾共同进过学，知道他兵法学得并不突出，又无实战经验。料想京塾就算再厉害，还能一年将人培养成军师不成？因此秉诺判断，秉忠这次估计难了。
    秉诺将誊抄的分数册交与孟主事后，如释重负。
    只剩最后一日的全能比试和庆贺宴了，这是大头。结束后，就能安排离京的收尾工作了。
    坚持！最后一日！
    被雨帘封住的烟火气
    翌日，清晨便阴雨蒙蒙，到了晌午骤降倾盆大雨。
    幸而其他单项比试均已结束，只剩全能比试一组。且全能组的最后一项为兵法比试，在室内进行，因而并不受大雨影响。
    兵法比试分三部分，笔试，模拟实操演练，一对一主审面试。
    因为需要全程保密，秉诺一早布置好了帐内的桌凳杂碎，便再也无事。但他哪有得闲的功夫，立刻又被叫去了大帐，给晚上的庆贺宴帮忙。
    大帐西边的空地上，临时拿砖垒起的土灶一字排开。砖块缝隙处

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    都拿泥土抹平，一看就有年节的味道。
    虽下雨，却也早有预备。十几个人插竹竿、撑油布，齐心协力，在土灶上方支起了偌大的屋棚挡雨。
    京师专门请来了擅做流水席的师傅们，正在一旁堆积如山食材中挑挑拣拣。
    秉诺一去就给安排了剁肉馅的活。
    他左右手两把菜刀齐开工，整整忙活了一个上午，才把肉馅剁完。
    师傅实在忙得脱不开身，索性加了调料拌好肉馅，教给秉诺炸丸子的工序，让他一并炸了。
    左手抓一团肉在掌心，手指捏拢，从虎口处挤压出肉馅。
    右手拿勺子贴着虎口刮下，再顺着锅边下入油里，一个丸子就做好了。
    师傅又教他怎么控油，复炸，火候如何掌握。一切都交代妥当后，他就忙别的去了。
    炸丸子这活儿算是全交给秉诺了。
    秉诺炸的认真，看着一筐筐油光发亮、香气扑鼻的肉丸子慢慢堆在盆里，像小山一样。还真炸出了乐趣，颇有成就感。
    “哟！你这活好啊！”
    齐瑞从另一灶台跑来，手里拿了个大馒头。
    他掰了一口，就往秉诺嘴里塞。
    秉诺腾不开手，只得张嘴吃了。
    齐瑞顺手抓了一把刚出锅的丸子，就往嘴里送。
    “烫！烫！”他咬了一口，连哈几口气，又抓了一把吃。
    秉诺咽下馒头，拿胳膊肘阻挡他，说：
    “别吃了！”
    齐瑞也不理他，把自己手里剩下的馒头都塞到秉诺嘴里，又抓了一把丸子跑了。
    秉诺见他跑到一个灶台前，围着那烧卤汤的大锅四周徘徊，想来又是盯上人家的汤了。真不知道他是来干活的，还是来偷吃的。
    不过那卤汤秉诺一会倒真想尝尝，五香味扑鼻。大师傅说是一会拿这卤汤煮了丸子、酥肉、鱿鱼能成各样菜式。听得秉诺直流口水。
    木柴、玉米棒子在灶膛里散发出的烟火气，丸子、馒头、甜米、卤汤的香气，还有柴火烧崩的闷响和油锅滋滋的冒泡声，一丝实实在在的幸福感萦绕心头。
    外面大雨瓢泼，似是一张雨帘封住棚内的烟火气，不叫它溜走。
    秉诺深吸一口，记住这味道，记住现在感受到的平安和满足。
    临近傍晚，五十桌的宴席，每桌六道凉菜已全部上桌。
    秉诺跟着齐瑞帮忙上菜，就见他几乎每道菜都要偷吃。
    秉诺脚下加快两步，跟上前对他说：
    “你怎么吃一路啊？”
    齐瑞满嘴塞着凉切牛肉，嘟囔着说：
    “哇！这大师傅绝了！这菜烧得比府里的还好吃。”
    秉诺真是给这活宝逗笑了，说：“快点吧，后面还有菜要端呢。”
    “秉诺，齐瑞，过来！”
    俩人闻声望去，只见秦副将站在主台上招呼他们。
    二人连忙赶去，齐瑞问：
    “秦副将何事吩咐？”
    秦林急急安排道：“你俩一会守在主台旁边，开席之前要给获奖的兵士颁奖。程将军专门指定了你俩，一会负责递送奖杯。”
    秦林说完又忙着要去安排别的。他临走前对他们喊：“就在这儿等着我，别乱跑。”
    二人在主台旁站好。齐瑞一脸得意地与秉诺说：
    “你看看，还是沾了你的光不是。程将军是想让咱俩露脸呢。”
    齐瑞说的这些话，秉诺左耳朵进，右耳朵就出去了。只是不知为何，他右眼皮直跳。
    各师陆陆续续率队入座，少顷已全部落座。
    “全体，起立！”
    一声令下，所有兵士起立。
    程三爷，几位评审，和兵部侍郎走进帐中，在主桌落座。
    程三爷向众兵士摆手示意，大家才坐下。
    全场鸦雀无声，连续五日来的辛苦拼搏，就静候这一日，这一刻。
    程三爷走上主台，面对众人，朗声道：
    “程某尤记得兵会动员之日，孙尚书言，要感谢京师筹备此次兵会。而程某却说，京师非但不敢担此名头，反倒是要感谢在座诸位。大家不远万里来到京师，展现武艺，交流精进，彰显我大梁军威！京师深感蓬荜生辉，幸甚之至！程某先干为敬，预祝诸位取得好成绩！平安归家！”
    说完，程三爷一口干了杯中酒，倒杯示意。
    场下兵士们也纷纷举杯，气氛登时热闹起来。
    随后，各单项主审官公布前三甲成绩，并请获奖兵士上台领奖。
    主审官每报到一个名字，就听见那师的兵士们一片叫好声。一师比一师叫得响，后来竟似拉歌般比试起来。
    “骑射第三名，京师十编，赵元！”台上主审官高喊。
    秉诺听了惊喜万分。只见一群欢呼的人群中，赵元站起身来快步走上台。
    前几项奖杯都由齐瑞去送。此时他站在台上，也是替赵元高兴，

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    差点都端不稳托盘了。
    秉诺站在主台旁边，微微藏在阴影处，看着台上赵元高举奖杯高兴的样子，自己也忍不住咧嘴笑。
    这时，身后，更深的阴影处，突然传出一个声音。
    “你知道全能比试的第三名是谁么？”
    这声音来得突然，莫名带着股阴森的味道。秉诺瞬间汗毛都竖了起来，笑容也登时凝固住了。
    他回头看，说话的这兵士压低了帽檐，人又在阴影处，并看不清长相。
    见秉诺不答，那人继续说：“是程秉忠。”
    秉诺不知这人是何来意。因此他对此人莫名出现而产生的戒备心理，超过了对秉诺名次感到的惊讶。秉诺不敢接话。
    “你父亲打通了孟仁闵的关系，让他在全能比试里最后一项给程秉忠放水，硬是加分拉到了第三。”
    秉诺依旧不说话，面无表情。但他心里却开始翻江倒海。秉忠的成绩是他昨天亲手誊抄的，位列十一，他看得真真切切。如果最后总分真能到了第三，那今天的兵法比试，他最没有优势的一项，该是要拿顶破天的高分啊。
    若没有誊抄分数，不知细节，也就罢了。可前几项分数秉诺都是看在眼里的，如今真假一看便知。
    “你知道他是如何打通的？”
    这人又说，他也知道秉诺不会作答，自管自地说：
    “叶浩要给孟仁闵谋主审官的位子，你父亲要给程秉忠谋前三甲，正好交换。至于打你的那二十棍，不过是与叶浩谈判的手段而已。”
    秉诺依旧无言。但这人说出了自己硬压在心底的疑惑，说出了自己不敢下的结论。秉诺不是没有想过，但他强迫自己忘记，翻篇。如今却被这人说得清清楚楚，明明白白。
    那人说完这番话便撤了，如同幽灵一般。
    这些天来发生的所有事在秉诺脑海里串成一条线。
    从父亲给叶将军的那封激怒对方的信；到替父亲背锅，担下曲解他本意的罪名；到秉忠以学员的身份居然能参加全能比试；到孟仁闵担任全能比试的主考；再到昨日他自己亲手誊抄的秉忠位列第十一的名次。
    一切都逐渐清晰起来。
    这时，主台上传来孟主审官洪亮的声音：“全能比试第三名，京塾程秉忠”。
    场下爆发出一片欢呼声，在秉诺耳中，犹如惊雷。
    “秉诺，秉诺。”
    闻声，秉诺抬头看，只见齐瑞神色焦急地招呼自己上去。
    秉诺才缓过神，捧了托盘，踩着台阶上了主讲台。
    低头看着明晃晃的奖杯，秉诺的视线给泪水浸花了。
    他看着秉忠一脸意外，高兴得不知所措一般向主台走来。秉诺脑海里，一幕幕翻滚着过往所有的经历。
    九岁生辰被秉忠抢走的那碗长寿面；为给秉忠让路而考学前莫名挨的那顿鞭子；害肺痨时大哥扔掉大房给的药；去淀塾半路遇山匪劫持；客栈被陷害；被押作人质时父亲射的那一箭；一直到几月前的那二十棍军法。
    一幕幕，活灵活现，又血淋淋地展现在秉诺面前。
    秉忠灿烂的笑脸愈发清晰，秉诺满腔怒火，愈发沸腾。
    有那么一瞬间，他恨不得砸了秉忠的奖杯，甚至拿奖杯砸向程秉忠。他甚至已经看到了这一幕，看到了破碎的奖杯残渣飞溅。
    秉诺端着托盘的手都开始颤抖，呼吸愈发急促。
    但最终，秉诺还是恢复了理性，这滔天的怒气还是被他硬生生忍住了。
    他必须忍，忍耐到底。因为过往的一切经历都告诉他，如果自己一旦发作，只有死路一条。
    秉忠捧了奖杯后，秉诺还低头道：“恭喜二哥。”
    秉忠跟做梦似的，兴奋地说：“多谢！多谢！”
    一直到颁完奖，下了主台，秉诺只觉得主桌方向有目光一直盯着自己。抬头看去，却发现将领们都在各自交谈，并没有人看向自己。
    回想起刚刚立在自己背后的人，和他说的那段话。只觉得和做梦一样，那人是魔鬼吗？
    金秋送爽 丹桂飘香
    冷静下来，秉诺深吸一口气，才感到后怕，惊觉刚刚似是涉险过关，自己救了自己一命。
    秉忠进前三甲，就算一举夺魁，又与自己何干？
    反倒是刚刚，如果自己真因一时冲动做出什么出格的事来，让程府蒙羞。
    父亲肯定会一通家法要了自己的命。
    不，可能都轮不到家法，军规就行。甚至自己刚露出发作的苗头，被灭口了也不一定。
    思及此，秉诺顿时感到后脊背骨阵阵凉意。
    他下意识看向主桌。见父亲谈笑风生的样子，暗自倒吸一口凉气。
    齐瑞一旁嘟嘟囔囔在说些什么，秉诺完全没有听进去。
    直到齐瑞碰碰他胳膊，秉诺才疑惑地看向他。
    齐瑞说：“我刚刚说的你没听见吗？我是说刚刚你给秉

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    忠送奖杯的时候，有个人一直站在你旁边，离你很近，都快贴着你了。那人谁啊？也是颁奖的吗？怎没听秦副将提起过？”
    这秉诺完全没有意识到，他那时候眼里只有秉忠和奖杯，压根儿不知道身边还有个人。
    秉诺连忙问：“那人呢？”
    齐瑞也是觉得奇怪，环顾四周说：“是啊。刚刚还在呢，怎么转眼人就不见了。来无影去无踪的。我还当他有话和你说呢。”
    这下故事就全了，秉诺心想。那人哪是有话要说，怕是来监督看自己说不说话吧。
    好大一个坑，自己竟跳了出来。
    他应当感谢吗？还是感谢从小就被打压，被不公平对待？没练出来别的，一个忍字大概是练出来了。
    秉诺发现奇怪的是，在他冷静下来后，自己非但没有沉浸在对父亲计谋的哀叹中，反倒产生了一点点成就感。
    他控制住了自己的脾气，扛过了父亲的试探，没有把自己带向更深的深渊。
    正因为自己刚刚强压下了怒火，他现在还能四肢健全地站在这里。惟有庆幸。
    秉诺突然对自己产生了前所未有的肯定。
    外界所有的不公、欺压，这一切秉诺都无法阻挡。但他能改变的，是自己面对逆境的态度。是任凭自己意气用事，还是靠理智冷静对待。
    他经历的那些非人的苦难，扛过了，慢慢内化成自己成长的养分。他想起了那个在程府祠堂上，替训堂哥伸冤的自己。换做现在，他依旧会仗义执言，但可能会换一种方式。
    只是这成长的代价也太大了些，秉诺苦笑。待名次公布完毕，开席后，他就直奔赵元、宋书言那桌。
    “呀！秉诺！我们可是天天找你，今天终于见着了！”宋书言惊喜道，忙起身给他腾位子。
    秉诺坐下就拿了宋书言的酒杯，闷头灌酒。几杯下肚，又是空腹，呛得连咳几声。
    赵元看他架势不对，也在一旁劝他说：“你悠着点，慢点喝，你不是胃不好，哪能这么喝酒。”说着把他酒杯从手里夺了过去。
    宋书言小声问，“你是怎么了？”
    秉诺不知是不是被酒辣的，已是泪眼婆娑。他抬头，迎着他俩关切的目光，说：“许久不见，甚是想念。”
    “嗨！大男人，还跟姑娘似的哭上了。”赵元一边笑他，一边夹了菜给他。
    “可不是，咱们都一年没见了！今天喝个痛快！”宋书言高兴得也是眼里闪光。
    “不醉不归！”秉诺喃喃道。
    自三四个月前就开始筹备的兵会圆满落幕。
    京师向来赏罚分明，评定嘉奖接踵而至。
    各项比试中，凡荣获前三甲的兵士，全部都向上进一级。
    一般晋级论资历的话，三年方可进一级。如此算来，今年的嘉奖当真是大手笔。
    赵元、黄力捷均进了前三得了嘉奖，秉诺打心底里替他们高兴。
    而最为厉害的要数全能比试，前三甲除了晋级不说，还将作为重点培养的后备力量，在各师历练一年。
    程秉忠因此顺利进了京师，高了秉诺一级，且京塾刚一结业就开始到各师历练、学习。
    说心里话，秉诺是羡慕的。
    京师也未亏待筹备组的兵士。
    毕竟亏得他们几个月来殚精竭力，才能力保兵会顺利举办。
    因此，凡参与筹备的，每人都向上调了半级。
    唯独秉诺，级别未动。
    倒是给了他一个理由，只说他功过相抵，勉强不追究。
    齐瑞来不及替他打抱不平，就得了调令去北安师一编步兵，说是至少能当个组长。
    齐瑞大哥本就在北安师，如此正好，也有个照应。
    他匆匆忙忙收拾了行礼，就出发了。
    秉诺亦调了岗。
    因程三爷身边的亲随都相继升职调任，身边缺人，便令秉诺专门跟着秦副将。每日负责整理将军往来文书、操持衣食起居。
    也就是兵会筹备期间，秉诺在干的活。此后，无休无止地做下去。
    没有期待，没有哀怨，只是无感。
    评定晋级、得调令、远离父亲，这些好事都与他无缘，他也无力改变。但自己把能做好的做好，一日管一日的活计，埋头苦干就是了。
    将军诸事繁杂。例会、军事部署、协调动员、紧急事项应对，层出不穷。
    秉诺手里往往同时经办着四五件事，这个考评结束了，那个规划刚刚启动，还有三个战事应对策略正在商议中。
    他每天都从黎明忙碌到深夜，与各师、各编、各队的人打交道。
    秉诺仔细负责，很少出错。但他却经常背锅，被骂、被罚，有时还充当父亲的出气筒。
    这些都是他之前预料到的。因此他从不替自己声辩，不多说话，只是埋头干活。
    面对所有的骂声，秉诺剥去对方那层怒气、指责、侮辱，留下对自己的要求。然后反思，有则改

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    之，无则加勉，就足够了。
    他能平静地吸收所有的斥责辱骂。那些批评如石入旋涡，看不见带起的浪花，已是直直往下坠了。
    只是不知为何，秉诺时常想起灵儿，很想见她。
    丹桂飘香的金秋，喜鹊立在枝头叽叽喳喳报喜欢鸣。
    秉诺收到了蒋夫子婚期将至的好消息。
    有情人终成眷属，秉诺真心替他们感到高兴。
    然而喜中带惊的是，随后他又收到大哥将举办婚仪的消息，时间竟比蒋夫子还早两日。
    秉诺疑惑不已。上次回府他连六礼都未曾听娘亲提及过，后来从齐瑞处亦未曾听到任何消息，大哥怎就突然要举办婚仪了。
    带着满腹的疑惑，秉诺提早与秦副将告了假。
    他连赶了两个通宵，把手上的活都处理完。跟着程三爷提前一日返京。
    程府阖府上下张灯结彩、花团锦簇。装饰得既喜庆富贵，又不失大气威严。
    毕竟是程三爷的长子婚仪，重视程度可见一斑。
    秉诺乍一进娘的院子，就被眼前的景象吸引了。
    回廊上悬挂着各式丝带和红绸，缠绕着的大红灯笼随风摇曳；窗花里一对对鸳鸯、一双双胖娃娃活灵活现跃然窗上；庭院四周摆满盛开的牡丹，花开富贵，吉祥如意。
    “秉诺回来了，快进来。”
    秉谦正巧从主屋内探头出门帘，连招呼秉诺。
    看大哥满脸欢快的样子，秉诺一路来心中的担忧放下了不少。
    想想也是，大哥毕竟是男子，还能被强嫁，哦不，强娶了不成。
    “给娘、大哥问安！”
    秉诺进屋毕恭毕敬行礼。
    姚氏却一副脸色不好的样子，只哼了一声，全作答应。
    秉谦一边给姚氏拿瓜果，一边劝慰姚氏说：“娘！不都跟您说了，那潘将军为人忠厚，颇得军心。儿子跟他攀了亲，也是得了助力啊！”
    姚氏推开水果，似是看一眼都烦。她愤愤说道：
    “他潘正平也就剩忠厚老实了，是他高攀了我们！”
    秉谦复又笑着解释说：“娘，那又如何，那潘将军保不准未来就飞黄腾达了呢。再说了，儿子近年来在军中也积攒了不少经验，稳扎稳打，总在慢慢晋升。还有，最重要的，听说那潘家小姐脾性温和、孝顺谦逊，颇得好名。这进了门，她在娘膝下尽孝，儿子也放心不是。娘您就只管今日早些休息，明日风风光光喝儿媳妇茶吧。”
    秉谦这一番话说下来，姚氏脸色才算好看些。
    她似乎刚意识到秉诺立在旁边已久，嘱托说：
    “秉诺，你明天一天，从迎亲开始就跟着你大哥，听李叔安排。跟紧些，看你大哥缺啥短啥，都搭把手。”
    姚氏指了指旁边的矮凳，接着说：“那儿有给你做的新衣裳，你穿了试试样儿。”
    秉诺看到矮榻上叠得整整齐齐的藏青色袍子，捧起来对姚氏说：“明白娘，我一会回屋试。”
    姚氏摇头，催促说：“你就现在试，我都得看了才放心。”
    秉诺取了衣服，进了里屋更衣。
    外面秉谦高声问：“秉诺，父亲与你一起回来的？”
    秉诺一边解扣子，一边答“是。”
    就听见秉谦与姚氏说：“那娘一会我去见见父亲，看有什么嘱托的没有。”
    姚氏点头答应，面色仍不悦，一边整理各式的喜帕、红包。
    不久，秉诺穿了新衣走出来。
    都是上好的绸缎料子，下垂感极好，暗纹绣得针脚细密，愈发凸显得衣料精致贵气。加上秉诺身型挺拔，当真是人靠衣裳马靠鞍，连带着气质都不同了。
    姚氏抬头看了一眼，便惊呼道：
    “呀，怎么衣服这么大。按照上回你回来时候的尺寸量的啊。”
    秉诺低头细看，也发现。确实有些宽大，走快了甚至有些晃荡。
    秉谦看看亦是点头，说：“秉诺确实比之前瘦了不少，改改就行，还来得及。”
    姚氏忙指挥说：“你快换下来，拿去找吴妈，喊她连夜给你改了。现在就去。”
    秉诺进屋换下，嘱托娘好生休息，便退了出去。
    他将衣服交给吴妈后，发现大哥正站在院中。秉诺有很多问题想问大哥，却不知该如何问出口。一时间沉默。
    秉谦率先开口，说：
    “你陪我去拜见父亲。”
    破园子杂草丛生
    去大房的路不远，秉谦却走了反方向，向湖边走去。
    府内装饰已装点完毕，此刻下人多在屋内忙活，外面人并不多。
    秉谦说话的声调里没有了在娘亲屋内的轻快，平静甚至低沉地缓缓说：
    “父亲率军打大虞一战大获全胜，战功赫赫。但南泰师损伤惨重，也是有目共睹的。父亲于是一手提拔了潘镇平将军，如今又与他联姻。现在，军中

 分卷阅读62

    都赞父亲体恤下属，仁义宽厚。”
    大哥说的每一句话，秉诺都听进去了，也听懂了。却不知该说些什么。
    秉谦目光空洞，抬头看天，喃喃道：
    “父亲确是名利双收。可我呢？南泰师本就是弱旅，不值一提。潘家虽从武，但能任将职的也就潘将军一人，再无势力可帮衬。”
    他说着，语气愈发哀凉。
    秉诺想安慰大哥，却不知如何说，出声轻轻喊了声：“大哥。”
    秉谦咧嘴惨笑，说：
    “大哥俗吧，结亲还计较人家姑娘家的家室，还计较丈人家能帮自己多少。可悲啊，我一个大男人，竟要谋算丈人家的势力，真是自己都瞧不起自己。我自京塾毕业投军至今，南征北战近十载啊，才得了如今副将的位份。但靠自己再拼，也就如此了。没有父亲的帮衬，没有丈人家的帮衬，也就如此了。”
    秉谦自嘲，苦笑道：“咱们庶子也就如此啦！”
    秉诺把自己放到大哥的处境里，设身处地想了片刻。他婉转却坚定地说：
    “大哥，副将也挺好了。这要是放到贫寒人家，可是光宗耀祖的大喜事了。大哥，我觉得啊，不对的地方你纠正。咱当兵，尽忠职守，得了养家的俸禄，为人处世问心无愧，就足够了。咱不求，因为求也求不来，我们就认命。老天爷给我个破园子杂草丛生，给人家的园子里满是牡丹。那又何妨？我把杂草修得整整齐齐，好好打理，也是个景儿啊。”
    秉谦可能都没有想到，这个向来懦弱怕事的弟弟，现在说出的话，竟然一扫自己心头上的阴霾。
    他扭头看着满脸关切的弟弟，说：
    “秉诺长大了！你说的这些大哥都明白，都明白。说的都对。”
    秉诺嘿嘿一笑，挠挠头，突然他嬉皮笑脸地说：
    “那大哥，己所不欲勿施于人。大哥可得好好待大嫂啊，以后大哥的子嗣只有嫡没有庶。到时候，别说大哥的东西都是小侄子的了，就是我的宝贝那还不都紧着我大侄子用啊。”
    一番话彻底把秉谦逗乐了，他笑骂说：
    “教你去军营好的没学会，溜嘴皮子你倒是行。”作势要打他。
    秉诺一个低头后退躲过，往回去跑，边跑边喊：
    “大哥去看父亲吧，我回去准备明天给大嫂迎亲啦！”
    他的喊声还在空中飘荡，脸上的笑容已逐渐凝固。原来婚姻大事还有这用处在，受教了。
    迎亲的大喜日子，风和日丽。宜嫁，宜娶。
    浩浩荡荡的迎亲队伍，敲锣打鼓，仪仗阔气体面，引得许多百姓驻足观看。
    程秉谦坐在高头大马上，微笑和煦，一表人才。他一副新郎官春风得意又略带紧张的样子，昨日湖边的消沉已无影无踪。
    潘府早已准备停当，几十担的嫁妆整整齐齐摆在院子里。
    李叔与潘府管事主持接亲流程。
    秉谦本就容貌俊朗、身形笔挺，又温和有礼的样子，直看得潘夫人坐在太师椅上连连点头称赞。
    但到底是潘家唯一的女儿出嫁，真到女儿潘文贤随喜娘出来，拜别双亲兄长时，潘夫人先哭，继而潘将军哭，最后兄长潘宁哭得眼泪鼻涕横流。
    秉谦见状忙收敛起满脸的喜色，沉声安慰准岳父、岳母，保证一定照顾好潘家小姐，请他们务必放心。
    秉诺在旁边跟看戏一般，看得直想笑。
    自潘将军升迁后，便在京城安了家。
    虽他自己经常戍边在南方，但潘夫人和长子都在京中。这左右不过从城西嫁到城东，怎哭成这样。
    潘宁哭得上气不接下气，躲在角落里，抑制不住大喘气般哀嚎。潘宁以前跟在潘将军身边，秉诺也是见过他行军打仗的，冲锋陷阵从不含糊。怎得今天哭得跟变了个人似的。
    秉诺强忍得脸上肌肉都酸了，才没有笑出声。今天这亲还真没白接。
    秉诺脑海里突然冒出一个身影，不知灵儿出嫁那日她家里是什么光景。
    他甚至浮想起她对镜贴花黄的模样。
    不禁嘴角上扬，遐想连篇。
    喜娘再三催促下，新娘上花轿，起轿回府。
    潘将军和潘夫人含泪送别，不见潘宁的身影，怕是还在角落哭呢。
    程府祠堂里，在一众宾客的瞩目下，一对新人拜天地，拜父母，拜高堂。
    婚仪所有细节严丝合缝，顺利圆满。
    新娘送入洞房后，秉诺陪着新郎官挨桌敬酒。
    程老太爷坐在主位，乐呵呵叮嘱道：“秉谦可要好好待潘姑娘啊，哦不，孙媳，哈哈孙媳。我可等着早点抱重孙呢！”
    同桌的长辈都顺着老太爷的话，对新人多有祝愿和叮嘱。更有叔伯打趣秉谦，说他们也跟老太爷也一样，等着抱程三爷的长孙呢。
    秉谦只是道谢，恭敬答道：“多谢多谢长辈关心！”
    一家人暖意融融，只是秉诺无意间瞥到郑氏，看她毫无瑕疵的笑容底下，眼神充满

 分卷阅读63

    了冷意。
    但也只是一瞬间，她随即又笑得格外真诚。
    秉诺都怀疑是不是自己看错了。
    秉诺陪大哥一桌桌敬酒。
    来到了夫人娘家，郑家一桌。
    说来也奇怪，其他桌上宾客都盯着秉谦问长问短。郑家人却似乎对秉诺更感兴趣。
    郑氏的大嫂，郑夫人举了酒杯对秉诺说：
    “哟，秉诺许久不见，长这么大了。”
    秉诺举杯，恭敬答：“郑夫人好！”
    他一出声，一桌的郑家人目光都盯着他，上下打量。
    一脸欲说不说的笑意，眼睛似是能把人看穿一般。
    郑夫人亦是满意地笑笑，说：“好！好！”
    只是她笑得实在让秉诺二丈摸不着头脑。那笑容，有点像是猎人看到猎物，觉得甚合心意。
    觥筹交错，宾主尽欢。
    招待完所有宾客离府，秉诺和几个堂兄兴冲冲闹洞房。他们见了新娘的模样，温婉大方，和大哥还有些夫妻相。
    一群人哄笑着被大哥赶了出来。
    忙活热闹的一天，秉诺躺在床上回想起来，都能笑出声。
    他记不清，自己有多久没这么开心了。
    今日宾客中，秉诺见到了灵儿的伯父季方和其子季渊，秉诺特意去与季渊打了招呼，却不见灵儿。
    他心里满怀期待，期待后日蒋夫子婚仪。
    第二日一早，秉诺醒来时，便见到大嫂已经立在娘屋外，娇小的身影很是纤细。
    听到秉诺开门声，潘文贤回过头来。
    不待秉诺开口，潘文贤笑盈盈道：
    “小叔早。”
    秉诺行礼答：“大嫂早啊。您在等娘？”
    潘文贤轻声说：“是啊，一会等娘起了，伺候娘梳洗。小叔先去用早膳吧，外面凉。”
    秉诺不敢与大嫂直视，只含糊答应着，跑去进早膳。
    只是待他回来时，远远就瞧见大嫂还守在娘屋外站着。
    他心里觉得奇怪，娘怎会到现在都没起。若照平时，早该起了啊。莫不是又哪里不舒服了，怎得连吴妈也没见着。
    秉诺不便与大嫂多说，回了屋，却心里不安，悄悄留意着院里的动静。
    大嫂站在院里纹丝不动，见着来往的下人，都和善地同他们打招呼。
    又等了近半个时辰，娘屋内传来动静，才唤了大嫂进去。
    晌午新人给各房长辈们敬茶。
    大嫂出身虽不富贵，却端庄大方，谈吐得体，颇有大家闺秀的样子。一众长辈也是看得十分满意。
    姚氏虽不得与新人嘱托说话的机会，却也正襟危坐，神气十足。
    午膳在姚氏房内，只有姚氏、秉谦夫妇和秉诺四人。
    潘氏因为是新妇，立于姚氏身侧布菜。姚氏亦摆足了婆婆架子。一边还叮嘱潘文贤道：
    “潘氏啊，虽你嫁入程家是高攀，但我儿心善，不看重这些。你自己可得心怀感恩，好好伺候秉谦。要识大体，顾大局，温良恭俭。”
    潘氏连点头称是，回道：“一定谨遵娘教诲，娘放心。”
    大嫂站在一旁布菜，秉诺有些食不下咽。
    他余光瞧着大哥只顾闷头吃菜，时不时给娘夹菜，也不说话。
    姚氏复又说：
    “程府是将门世家，规矩多，你要多学一学世家的为人处世之道，莫教人瞧了笑话去。以后不懂的地方，你多请教吴妈。”
    潘氏亦含笑点头，说：
    “明白了，儿媳一定多向吴妈请教，谨言慎行。”
    她看姚氏碗里空了，又夹了一片云腿放入碗中。
    刚看姚氏连吃了几片，想来她挺爱吃的。
    这一顿饭吃得，连秉诺这样不挑剔的人，都觉得极端压抑。
    大哥自始至终一言不发，大嫂自上菜到撤桌一口饭都没吃上。当真给大哥说着了，大嫂性子是真好。不气也不恼。
    秉诺忽又想起灵儿来，想象她给娘亲布菜的样子。一想到这儿，秉诺莫名觉得一阵凉意哆嗦。
    自己是魔怔了不成。
    看你的心意
    翌日，秉诺竟有点近乡情更怯的感觉。
    他满心期待，持请柬去了蒋府，心情愈发紧张。
    比起在大哥婚仪上，自己忙前忙后地张罗。参加蒋夫子的婚仪，秉诺以宾客身份入席，只需要落座观礼，聚精会神全看一对新人。
    蒋夫子满面红光喜气洋洋，季小姐虽蒙着盖头，但俩人怎么看都是一对璧人。
    新娘子身边，着淡粉色衣裙，打扮清秀的姑娘，不是灵儿是谁。
    灵儿跟在新娘子身后，小心提醒着，一副紧张却又认真的模样。
    秉诺看到灵儿的一瞬间，心里扑通扑通直跳。
    她的一举手一投足，秉诺都看在眼里。只觉得周围一切都凝结了

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    ，眼里只有她一人。
    秉诺坐的那桌都是昔日进学的同窗，与蒋夫子关系不错。大家也是许久不见，开席后迅速热络起来。
    不多时，蒋府一小厮走到秉诺身边，说：“诺少爷，蒋夫子说有事要您去帮忙”。
    秉诺听了忙起身，随小厮前去。
    给蒋夫子帮忙，蒋夫子忙着敬酒呢，自己能帮什么忙。
    这借口编得实在不怎么样。秉诺边走边摇头，暗笑怕是信口胡诌来了。
    小厮领秉诺七拐八拐，到了一处库房外，做手势请他进去，自己就告退了。
    秉诺立在门外。许是被算计久了，警惕性愈发高了。他一时迟疑，没有敲门。
    这时，门从里面被拉开。
    灵儿探出头来，神情紧张，环顾左右无人，便拽了秉诺进去。
    没见到的时候，日日夜夜思念。
    远远瞧见了，又怎么都看不够。
    现在真见面了，还是在空无一人的库房，秉诺却腾得一下脸红了，脖子也发烫，一句话都说不出口。
    灵儿出落得愈发漂亮了，脸盘圆圆似是发光一般，眼睛炯炯有神，一副神采奕奕的样子。
    灵儿发现这灰老鼠较上次见后，长高了不少。身上的衣裳很衬他，见了让人眼前一亮。竟还有点翩翩少年的意思。
    灵儿心里高兴，眼中都溢出笑意，仰头跟秉诺说：“好久不见啊。”
    秉诺低声说：“好久不见，咱们这么见不好，别被人看见。”
    灵儿看他一副紧张的神情就莫名很想逗他。
    于是顺着他的话，装作满脸天真地问：
    “怎么不好？觉得咱俩干什么了不好？”
    灵儿凑得近，大大的眼睛直盯着秉诺看，看得他脸更红了。
    灵儿见状更是笑眼弯弯，说：“我是谢谢你帮了我父亲，肯定是你去和程将军说情了吧。大恩无以为报！”
    她说着一本正经后退一步，向秉诺行大礼。
    秉诺连忙扶她直起身子，忽又意识到不妥，缩回手来。
    他急急解释道：“没有没有，季大人本就无过，不当受此待遇。”复又认真问：“季大人可还好？”
    灵儿不知在想什么，想得愣神。
    她一副苦思冥想的样子，一字一句地说道：“父亲好着呢。大恩无以为报。只是救父之恩，是不是该以身相许？”
    看她沉思的模样，秉诺以为有什么要紧事，侧耳细听。
    却听这姑娘，轻飘飘说出这么一句大逆不道，哦倒还不至于，这么出格的话来。
    他听完震惊得目瞪口呆，张口结舌。
    灵儿把秉诺所有的反应看在眼里，很是得意自己阴谋又得逞了，笑得前仰后合，说：“啊哟，笑得我肚子疼。对不住对不住。今天实在替大姐高兴，失态了失态了，吓着你了吧。”
    秉诺低着头，不说话，似是生气了。
    灵儿才勉强控制住表情，她脑筋一动，调转话题，又问：
    “你有新大嫂啦？如何？”
    秉诺能感受到得到，灵儿今天是真的开心。
    这还算是个正经话题，秉诺正准备回答。
    灵儿眼睛咕噜一转，又古灵精怪地问：
    “你是不是很羡慕你大哥，也想娶亲啊？”
    她看着秉诺脸色，从刚刚恢复正常，瞬间又涨红的样子，真是笑得眼泪也出来了。她这次笑得直接蹲在了地上。
    灵儿还不死心，仰着头，边擦眼泪，边笑着问：“你准备何时娶亲啊？”
    这时秉诺的脸色已经红得都发紫了，连耳根都红了。
    但他倒是回答了，嘴里似是喃喃说了句话。
    灵儿蹲在地上没听清，她起身凑近秉诺，问：“什么？你说什么？”
    秉诺满脸涨红，却语气郑重，一本正经地说：
    “看你的心意”。
    灵儿给这没头没尾的话听得愣了半晌。
    等她突然想明白的那一瞬间，风水轮流转，轮到她面红耳赤，张口结舌了。
    她皮肤比秉诺黑，不似人家脸红起来白里透红，她红起来真是红得发黑。
    秉诺眼里闪过一丝轻笑，小丫头。
    然后他给这完全石化的姑娘手里塞了一个纸条，说：“我先走了，别被人瞧见。以后你有事写信给这个地址，我能收到。来信的时候，把回信方式也写给我。”
    灵儿收下纸条，呆若木鸡。
    秉诺走到门口，似是想起什么，回头问：“你一个人能回了正厅么？”
    见灵儿点头，秉诺才推门离开。
    灵儿一个人愣神。
    反复琢磨了几十遍，什么叫看你的心意。
    是要娶我的意思么？跟家属一个意思？
    她又感到一阵剧烈的心跳，气都喘不过来了。
    婚仪之后，秉诺返回军营。
    他继续埋头踏实苦干，不敢有丝毫懈怠

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    。
    入秋后，他腰疼犯了几次。
    不知是受凉，还是劳累过度的缘故。每次犯病都严重得几乎无法站立，全靠皮带勒紧硬撑，才能勉强直起腰。
    这病跟着自己久了，秉诺也知道身体的极限在哪里。要光说抄抄写写、跑腿的活还行。但若是再挨罚受刑，怕是整个人都要彻底报废了。
    他也不知道自己腰怎会变得如此金贵。
    除了仔细保暖，秉诺能做的就只有做事小心小心再小心，谨慎谨慎再谨慎，力争不犯错不被罚。因此凡他经手的文书，都再三核验，不敢出丝毫纰漏。
    也正是这严谨的做事态度，凡跟秉诺合作的无不交口称赞。但干得好了，活儿也就越来越多。
    各式例会过后，秉诺就得通宵达旦整理例会纪要。
    保证这纪要第二日一大早，就呈现在程三爷的几案上。
    根据程三爷的意见，修改后，誊抄若干份，发与各营队。
    京师送往朝廷的密函也是秉诺的活儿。
    这差事并不难，只是耽误不得。
    一次，秉诺得了密函已是入夜，外面电闪雷鸣，倾盆大雨。秉诺拿油布将信函裹得严严实实，揣在怀里。披上斗笠，骑上马就冲进了暴雨。连夜赶路，第二日一早将密函送到。
    辛苦倒也没有白费，跟在程三爷身边时日渐长，秉诺察言观色的本事炉火纯青。尤其是打量程三爷的脸色，揣摩他的心意。
    如果看到父亲双眉紧锁、脸色阴沉，则非召唤，秉诺就无声无息一般坐在角落干活，连呼吸都放缓，不给程三爷半点爆发的□□。
    秉诺甚至默默整理了一个名单，把所有易惹父亲发怒的人和事，都列了出来。凡遇到容易踩雷的活计，秉诺都会万般小心，避免引火上身。
    观察琢磨了几个月，秉诺倒发现了一件奇事。
    原本跟父亲如死对头一般的叶浩将军，自今年兵会之后，仿若与父亲成了朋友似的，再无交恶。
    小心经营的几个月里，秉诺不声张，不邀功。
    只是踏实苦干，尽全力把所有活都做好。
    想往上爬吗？
    不见得，只是怕被罚而已。
    因而一直到入冬，秉诺也就被罚了两次而已，而且都是小罚，无关痛痒。
    一次是自己誊抄的档案抄错了一个字。
    本就是归档用，错一字也无大碍。但撞在了程三爷的气头上，命令秉诺一卷档案全部重抄。秉诺实在是白天还有别的活，只得挑灯夜战，连夜誊抄，足足抄了三个通宵。
    待他顶着两只熊猫眼与父亲交了报告，程三爷看都不看一眼，只说保存起来。
    秉诺端正态度，心里没有埋怨，只是提醒自己下次万分小心。
    再一次，程三爷与部下议事。临近晚饭，点了涮锅。
    当秉诺捧着铜火锅从伙房，急急匆匆走到营帐门口时，他抓着铜火锅把手的手掌已经被烫得如火烧一般。
    秉诺在帐外报告：“程将军！铜锅子来了！”
    屋内交谈声不绝，隐约听到程三爷喊了声“进”。
    锅子实在烫得拿不住了，秉诺并未确认，就撑开门帘走了进去。
    帐内几位将军还在开会，几案上堆满了地图。程三爷似是没看到秉诺进来一般，继又主持讨论。
    秉诺心里暗道，完了，怕刚刚那声“进”是自己的幻觉，父亲并未应允。秉诺不敢擅动，只得端着滚烫的锅子一直站着，再不敢发出丁点声音。
    一直到大家讨论结束，秉诺手掌已经烫得没有知觉了，程三爷才漫不经心地说：“放下吧”。
    秉诺小心放下铜锅的一瞬间，都怕松手时皮肤会黏在把手上。好在没有。他迅速缩会手，恭敬立在一旁等候吩咐。
    那手上有冬日洗衣留下的冻疮，伙房帮工时留下的刀伤，如今，双手内侧，又布满了水泡。
    但毕竟是外伤，养养也就好了，并无大碍。
    除此外，一连几个月，平安无事。
    见字如晤
    这几个月里对秉诺而言最大的慰藉，就是与灵儿通信。
    那一次不大不小的玩笑后，俩人之间悄然产生了一种默契。
    一旬里，两人总能有两三封信件往来。
    秉诺告诉灵儿信封上写护卫队文书收，内容为京城报文。京城报文每日总有十几封，夹在其中并不显眼，且这些报文本就是秉诺收接的，十分安全。
    字里行间，柴米油盐，生活琐事，心思意念，所有的点滴生活细节都希望与对方分享。
    “秉诺，你可知，遇到你后我理解了很多成语。我明白了何为‘一日不见如隔三秋’，何为‘情人眼里出西施’”。
    “我今日新学了桂花糖藕。本不想学的，听说是南方的吃食。想起你在淀州待过一年多，许怀念那里的味道。便学着做了，爹娘都说好吃。等下回你回来，做与你吃。”

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    “今日有小老虎趣闻一则。那日大伯母说他们屋内有老鼠，就借了小老虎去，说要住三日。没想到第二天就给送回来了。说小老虎去了后，吓得钻到床底下，整日都不出来。给备的饭食它也不敢吃，结果半夜都给老鼠吃了。大伯母说：‘别过两天，老鼠没捉着，倒把你家小老虎饿坏了，我们可担待不起’，就给送回来了。为这，我笑话了小老虎一天，就想着赶紧要说与你听。”
    “今日读诗一首：梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱。日常睡起无情思，闲思秉诺在干啥。”
    灵儿的每封来信，秉诺都会在深夜忙完了所有的活后，取出来一个字一个字反反复复看。
    见字如晤。
    透过娟秀的字迹，一笔一划，秉诺仿佛能看到灵儿那灵动的笑容，听到她欢快的语气。
    秉诺每次都很仔细读完，读到几乎能背出来，才提笔回信。
    但他的回信多如同通讯稿一般，乏善可陈。
    “今日完成了三份报告，两份记录。其余整理书信若干。军中近日来了新兵，护卫队中添了两人，许能增补些文书抄写。天气转凉，请注意保暖。”
    基本每封信都是三段式。
    先介绍今日干了哪些活，继而介绍营中新状况，最后提醒注意气候增减衣物。
    反反复复就这么几句话。
    但灵儿收到后，却也能看了一遍又一遍，跟捧了宝贝似的，心里乐开了花。
    嗯，当真是那句，情人眼里出西施。
    与灵儿交流日益密切，秉诺愈发变得会察言观色了，也就是姚氏说的讨程三爷欢心。
    大哥的前车之鉴还在眼前。
    秉诺心里明白，自己的亲事也定会成为父亲谋划家族利益的工具。
    自父亲这一辈起，程家子弟都与武将家族结亲，嫡庶无一例外。
    但灵儿家显然不是，与习武沾不上半点关系。
    但秉诺希望靠自己的努力，稳步晋升，许能得了父亲松口。
    如果大哥的副将无用，那自己就当主将。如果主将无用，那他就拼死立下赫赫战功。总能增加谈判的筹码。
    因为灵儿，少年满怀信心与憧憬，只觉得似是至暗时刻的一丝光明。不论脚下磕绊险阻，只顾竭尽全力向着光明直跑。
    但这光，当真太遥不可及了。
    又到年末，这一年秉诺兢兢业业，任劳任怨。
    他每晚入睡都在第二日的凌晨，通宵达旦更是家常便饭。
    但更多的还是精神压力。千头万绪的文书，只有最终结案了才能放下，其他时间，所有的细节时时刻刻都装在脑子里，反复推敲。生怕有点滴差错，还得随时警醒以应对突发变化。
    这一年，凡秉诺经手的都能保证顺利完成，衔接流畅，保质保量。这对他一个新人来说已实属不易，周围也一片褒奖声。
    但年度评定结果出来时，秉诺彻底失望了。
    他的级别仍旧纹丝不动。
    与此同时，还传来了秉忠晋升一级的好消息。
    听说秉忠在多军历练，各军反响都很好，评价秉忠天赋异禀，是不可多得的将士奇才。
    如今秉忠在北安师，还到了一编先锋营，颇得主帅认可。
    只是，他这晋升也太快了吧。
    秉诺听着周围士官与程三爷道喜恭贺。自己站在一旁端茶递水，神情呆滞。
    他没有办法接受，自己这一年兢兢业业、勤勤恳恳，甚至不及秉忠表现的一半。
    然而让他心里最慌的还是他与灵儿的关系。
    大哥成亲前的那声叹息还宛在耳畔。
    如此下去，他和灵儿的结局昭然若揭。
    说来也奇怪，自进了腊月至过了春节，秉诺都没有收到灵儿的信。
    唯一的解释，许是过节事情多，灵儿要走亲访友，来不及写信也是有可能的。
    秉诺告诫自己，再耐心等等。
    然而没等来灵儿的信，邻国的战书不期而至。
    北方传来消息，山琼人集结举国兵马，不日要攻打大梁北境。
    长年驻守北方的北安师已屯兵前线备战，然而兵力有限，因此急向朝廷求援，盼火速增兵相助。
    消息刚传到大梁朝廷，程坚就奉诏赶往京城上朝商议，同时着秦林开始筹备部署。
    这是要增援的信号。
    秉诺第一反应是赶紧去信给灵儿。
    信中话不多，简述不日要北上迎敌，请勿念，愿安康。
    程三爷在京城连呆了两日，第三日便带着兵符回来。
    连夜点兵，除驻守边境、守卫京师的编纵，其余人马全部集结，北上支援。
    程三爷又点了护卫营十二人，半个时辰内收拾好行囊，备快马即刻出发。
    这十二人中包括秉诺。
    突如其来的命令，秉诺迅速理清需要筹备的事项。他先将所有公文交接，再迅速收拾行囊。
    帐中书

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    榻上放着今日刚来的信函，已来不及处理。
    秉诺都收拢起来。却看见一封信上熟悉的字迹，是灵儿的回信。
    他看四下无人，三下五除二撕开信，上书：
    “战场险恶，刀剑无眼。一定要多加小心，保护好自己，照顾好自己，平安回来。切记。另，放心，不会再来信。”
    没有抬头，也没有落款，想来也是怕被发现。
    一个多月没有收到灵儿的来信，秉诺再看了一遍那熟悉的字体，满有温度的语句。眼眶湿润。
    他终究卷起信来，扔到火盆里烧了。
    放心，我一定会挣得军功，一定！
    护卫队十二人悉数到齐后，出营向北方急驰。
    秉诺驾马穿行在丛林中，心中猜测，护卫队挑选出来的都是佼佼者，且不等大部队启程就先行赶路。这是被委以重任，要突袭敌营？
    他越想越激动，必定是大任务，如此来更是自己好好表现的机会。
    少年目光愈发坚定，手里攥紧了缰绳。只觉得浑身热血沸腾，一定，一定要立功！
    直至入夜，众人才到客栈落脚。
    一伙人胡乱填饱了肚子，黄力捷召集全体到一间客房内。
    在确保门窗紧闭后，黄力捷又安排了两人面朝窗外值守，随时保持警醒。
    都安排妥当，他才立于众人之间，低声说：
    “此次，我们一行十二人驰援北境密州。将军令我等护卫北安师一编先锋营的程秉忠。”
    他声音虽低，但众人听得真真切切。
    当听到“程秉忠”三个字后，大家齐刷刷抬眼看向秉诺。
    秉诺虽吃惊，脸上却毫无表情。他习惯性地眼睑低垂，只盯着脚尖看，藏住眼里的诧异，强迫自己认真听黄队长部署。
    黄力捷接着说：“你们也知道此次任务的重要性。将军要求必须确保万无一失，力保程秉忠毫发无伤。我们分三队：一队近身保护；二队在外侧，协助一队；三队在十米的距离，远程外围接应。切记，此次行动保密，不可与任何人提及。”
    接着他详细安排了各人职责，秉诺安排在了一队，自后侧近身护卫秉忠。黄力捷于前侧近身护卫，担了最危险的职责。
    部署完毕，夜已深。因为天不亮就要赶路，总共歇不了几个时辰。洗漱后，所有人倒头就睡，补充体力。
    直到房间里熄了灯，秉诺躺下，拿被子蒙过头，他脸上僵硬的笑容来不及放松，眼泪喷涌而出。
    虽然他竭力控制，可越控制，眼泪越是止不住。
    他很清晰地知道，无论他此行任务完成得再出色，也终究不会被认可。
    因为认可了他，就等于否定了秉忠的骁勇。若此战要为秉忠扬名，那护卫一事定是被隐藏的越深越好。
    而他，注定不会被认可，更无论军功。
    连续五日赶路，终于在双方开战前抵达密州。
    齐瑞的大哥齐琰任北安师一编的主将，率军驻守密州。他率先已得了消息，出帐迎黄力捷一行。
    齐琰与齐瑞一母同胞，长齐瑞近十岁。亦是大梁不可多得的将才。自京塾毕业，征战数年后，已任一编之主将。前途不可限量。
    齐琰身形高大，有着与齐瑞相似的浓眉大眼，却没有齐瑞身上的玩世不恭，举手投足都透露着干练果敢。
    他几步快步上前，拱手道：“黄队长辛苦！”
    黄力捷恭敬答：“不敢不敢！我等奉命而来，不熟悉规矩，还请齐将军多多赐教。”
    齐琰与黄力捷都是老相识了，直言道：“我也是担心秉忠，他虽胆识过人，兵法韬略过硬，但终究没上过战场。此次他再三请战，我私下很是担心。如今你们来了，我也就放心了。还是程将军思虑周全。”
    说罢，他领着黄力捷一行前往营帐，说：“你们先安置休息，我喊了秉忠来与你们详谈。”
    但愿能算是终了
    黄力捷并未闲着，收拾停当后就向北安兵士了解秉忠的情况。
    获悉，秉忠本次随一编先锋营出战，任三队队长，统领三十多兵士。
    他尽职尽责，战前准备每日几乎都要忙碌到深夜。
    果然一直到晚间，秉忠才匆匆赶来。身边还跟着齐瑞。
    许久不见，秉忠眼圈发黑，不修边幅，一副疲惫的样子。但这掩不住他眼睛里跳跃的火星，对战场杀敌的激愤，对建功立业的渴望。
    秉诺太理解这心情了。
    秉忠进帐来，他见了黄力捷便笑了，说：
    “劳烦黄队长还辛苦跑这么远，我与父亲说了多次，完全不需要。但他坚持，就是不答应。诶，我也拿他没办法了。”
    黄力捷恭敬答道：“将军也是一片关怀之情，我等一定护您周全。”
    齐瑞一年未见护卫队的兄弟们了，见了十分兴奋。他向黄力捷拱手道：
    “黄队长好！许久未见，

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    甚是想念！”说完挨个同昔日队友打招呼。
    他见了秉诺，更是惊喜道：
    “你也来了！你跟着黄队长一起？”
    齐瑞说着就贴近秉诺身前，拉着他胳膊前后晃。秉诺无奈笑笑，这都在北安师历练了一年了，怎么还跟小孩子似的。
    秉诺道：“是。许久不见。”
    他一面又向秉忠见礼，拿不准是该喊二哥还是程队长。
    秉忠已率先开口，说：“秉诺你怎么在这儿？”看到秉诺也来了，他满脸惊奇。
    黄力捷解释说：“是将军安排的，让程秉诺一齐护卫。”他只是转述，并不多解读补充。
    秉忠思索了片刻，微微一笑，道：
    “明白了！父亲定是要我俩互相帮衬，兄弟俩上阵齐杀敌，成就一段佳话！”
    说着他亦是上前，将胳膊搭在秉诺肩膀上。
    秉忠顺势凑近秉诺，低声悄悄与他说：
    “难得父亲苦心，给我俩这机会历练。你可知，父亲还给你找了门亲事，是我母家郑家。我也是刚得的消息，这可是大喜事啊。嘿嘿，提前偷偷说与你听，高兴高兴。”
    秉诺尚未反应，齐瑞已是听迷糊了。
    年纪到了自然要说亲，只是郑家？他怎记得与秉诺往来的是季家的姑娘？自己记得没错啊，季家二爷的姑娘啊。
    他脱口问到：“啊！怎么是”
    只是他下半句还没说出来，袖口已被秉诺紧紧拉住。
    齐瑞立刻明白了，打哈哈说：“哈哈，我没听见，我什么都没听见。”复又把满肚子问号咽了下去。
    黄力捷掏出一个包裹递与程秉忠，说：
    “这是将军让带给您的。”
    秉忠把手从秉诺肩上取下，笑道：
    “又不是小孩子了，还带什么东西？”
    他性格本就大大咧咧，当众毫不避讳地打开了包袱。映着烛光，包袱内的物件发出闪闪金光。
    是黄金软甲，程三爷的护身软甲。
    众人眼光都齐刷刷地盯着看。大家都是只听闻，不曾见过。
    秉忠讷讷笑道：“多谢，多谢黄队长。”
    他赶紧将软甲包好，收了起来。
    秉诺立在一旁，全程平静地看着，似事不关己及一般。不过也确是与他无关。
    黄力捷后又与秉忠商定了作战中的护卫方案。
    护卫队既要相互缜密配合，又不能过于显眼，免得引起敌方注意，反被重点攻击。
    一切商定后，秉忠与齐瑞返回休息。毕竟临近战时，所有人都得抓紧时间休息，补充体力。
    秉诺自听到要与郑家议亲的消息后，便联想起了之前的所有细节。
    最为直接的联系，便是大哥婚仪上，郑家长辈对他过多的关注，和莫名的打量。他猜测，兵会最后一日的庆贺宴上，父亲也是要考验自己对程家、甚至对秉忠的忠诚。甚至，他还想到，自己在京师为父亲作文书的日子，怕也是父亲要训练自己，以后做秉忠得力助手。
    再加上与秉忠母家联姻。当前途与婚姻都为了同一个目的绑在一起时，自己的未来注定是成为秉忠的附庸。
    至于为何看得上自己，而非他人？
    秉诺自嘲：
    许是过硬的能力，扎实的功底。但可能最重要的，是无条件的顺服。
    秉诺没有丝毫的激动，或者头脑发热，反倒是异乎寻常地冷静，且坚定。
    他走到黄队长身旁，悄声说有事请教。便请黄力捷出了营帐，一起到了帐外没人的地方。
    秉诺开门见山，问道：
    “秉诺深知此举唐突冒昧，只想请问队长，是否知道程将军派我来担任护卫一职的目的是为何？”
    黄力捷听后确实有些惊讶。
    过往的桩桩件件，都能看出程将军对两子的安排截然不同。程三爷在亲信中也从不避讳此事。
    黄力捷见秉诺素来不声不响，以为他是知道的。但他今天这么问，看来并不知晓。
    黄力捷看秉诺诚心实意地问，不忍瞒他。想来他早晚也会知道，便轻声说：
    “将军有意培养你为秉忠的左膀右臂。”
    秉诺只是低着头，看不到表情。
    迟滞半晌，他平静地说：“明白了，多谢黄队长。”
    黄力捷不放心，又补充安慰说：
    “想来你二哥以后是要接程将军班的，且青出于蓝，前途不可限量。你跟着他，做个副手又如何，大有可为。”
    秉诺只是道：“明白，多谢队长。耽误您休息了。”
    黄力捷没有说出口的，还有一段程三爷对秉诺的评论。
    那日，程三爷部署好秉忠的护卫人员后，与秦林说：
    “别看秉诺不声不响的。他能力强，主意又正，是个倔性子。我熬了他两年，就是只鹰，也该服管了。以后就把他并在秉忠身边，帮衬着。眼皮子底下，量他也翻不出什么花头。”b

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    r 　　黄力捷并看不明白，都是亲生儿子，何至如此。但高门大院的事，哪是自己能闹明白的。
    他看秉诺神色如常，也就放心了。
    那一晚，秉诺彻夜未眠。
    强烈的窒息感，压得他喘不过气来。
    这就是为什么这两年秉忠能到各军四处历练，长见识，增人脉；而自己埋头杂事琐事，学习顺服再顺服。
    父亲安排自己与郑家的姻亲，如此看来定时真的。这是要让自己彻底依附秉忠，从营中到宅内。
    这一切，他只能接受，还得是死心塌地，并全力以赴。
    如果他不接受呢？
    军令如山，违背军令视逃兵论处，可斩。即便逃过了军令，家法也容不得他。
    他想什么呢，还想反抗？秉忠此战哪怕有一丁点伤损，自己都会被罚，遑论其它。
    帐中鼾声四起，秉诺却神思清明。
    如果没有灵儿，为了母亲为了大哥，他这这辈子都会永远服从父亲的安排。
    但这一次，他不愿意。
    熟悉的雷明战鼓，轮番攻城，一波又一波的兵士踩在前人的尸体上，逼近城池。
    熟悉的血腥气，惨叫杀戮声，人间地狱再走一遭。
    秉诺不知道敌军的攻势如何，也不知道守城兵士的排兵布阵。
    周围的一切都与他无关，他眼里只有程秉忠。脑海里牢记此次作战的任务——护程秉忠安全，万无一失。
    秉忠素来善武。此番他在军中历练了一年多，此战又担了队长一职，当真是满腔热血，英勇无畏，御敌防卫都冲在最前面。
    齐瑞等人紧紧跟随左右，严密守护。护卫的同时，还不能给山琼兵士看出倪端，也着实不易。
    第五日，京师驰援密州。
    两师迅速整合兵力，调整作战部署。
    北安师先锋营领命于第二日一早出城，迎战山琼兵士。
    而前一夜，已有两路北安师奉命出城，悄然于左右两侧包围山琼军营，并屯兵驻守其回山琼的必经之路。
    第二日一早，北安师先锋营出城迎敌，面对面强攻，短兵相见，双方多有死伤。
    但山琼兵士因五日来久攻不下，体力已耗损颇多，招架不住。最终，山琼主将下令，全军撤退。
    谁曾想，山琼兵士撤退尚不足千米，便遇到了大梁的埋伏夹击。一时间，山琼兵士被打得措手不及，狼狈不堪。
    最后，只剩千余人突围，落荒而逃。
    北安师先锋营领命追击剿灭。
    他们奋勇直追，愈战愈勇，很快就与山琼的残兵在一处密林焦灼开战。
    眼看山琼兵士被打得落花流水，气数将尽。
    秉诺暗自盘算，听说此番山琼主力正是围攻密州的这支队伍，如今都被打得如此不堪。想来山琼其他进攻大梁的攻势未必见效。
    且朝廷并未下令主动出击，要求大梁兵士只要守住城池，随即收兵。如此看来，与山琼一战，怕要止于此了。
    秉诺再看看剩余的山琼兵士已被打得七零八落，对奋勇杀敌的秉忠丝毫构不成任何威胁。
    那个盘算了数日的计划，似乎等到了最好的时机。
    秉诺开始小心观察，寻找良机。
    秉诺奉命护卫秉忠后心。
    几日来，他替秉忠挡了箭镞、刀剑数十次。自己虽受了轻伤，却护得秉忠毫发未伤。
    护卫的任务，算是圆满完成。
    秉诺正与山琼兵士持刀相搏，余光瞥见后方倒地的人群中，一名山琼兵士持刀勉强站了起来，冲向秉忠砍来。
    此时所有人都在激烈焦灼中，根本没人留意到，竟还有从死人堆里爬起来伤人的。
    就在秉诺发现异样的一瞬间，他持刀，伸出右臂抵挡。
    只是他挥刀慢了一拍，山琼兵士一刀砍在了秉诺肘关节处，继续砍向秉忠。
    登时鲜血四溅，秉诺手中的大刀应声掉地。
    他来不及捡，一个箭步冲向秉忠身后。
    秉诺手中没有兵器，千钧一发间，他伸左手臂，硬生生以血肉之躯挡了那山琼兵士劈向秉忠的一刀。
    这一刀想来对方是用尽了全身的力气，直直砍进了秉诺左手臂骨头。
    随后那山琼兵士再无力拼杀，倒地再无动静。
    借您吉言
    秉诺勉强用右手拔出插在左臂上的大刀，但随后发现右臂却连举起大刀的力气都没有。
    他只能持刀佯装抵御，形同虚设。
    双臂负伤后，秉诺不得已自己硬挨了好几刀，护得秉忠平安无虞，直至最后的山琼兵士缴械投降。
    听到大梁兵士的欢呼声，秉诺右手再也支撑不住，大刀瞬间滑落在地。
    秉诺低头看，两个手臂沉沉地垂在身侧。鲜血透过铠甲，滴滴答答往地上滴，已是滴了一滩血迹。
    秉诺承受着浑身的蚀

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    骨之痛，但愿能算是终了。
    “秉诺，秉诺你还能撑得住么？”
    黄力捷率先发现了他负伤，取了绷带忙给他包扎止血。
    当黄力捷帮秉诺撕开衣袖，看到他两手臂的伤势时，心里不由自主地咯噔了一下。
    伤口深，裂骨清晰可见，怎么伤得这么重？！
    他忙压着伤口紧紧缠了几圈。
    反倒是秉诺看他神情焦急，出言安慰，说：“没事的队长，皮外伤，不要紧。”
    只是他实在失血过多，嘴唇泛白，有气无力，一句话都说得断断续续。
    秉忠见状，也忙围上来问：“秉诺怎么样？”。
    此时秉诺已意识开始有点糊涂了，仍出言安慰说：“无事，程队长放心。”
    包扎完毕，秉诺斜靠在另一兵士身上，蹒跚回了营帐。
    军医拆了黄力捷给秉诺缠的绷带，只看了一眼伤口，就说：“你这两个胳膊废了。”
    他接着就开始上药，重新包扎。
    秉诺依旧面色平静，并不放心上的样子。
    反倒是一旁黄力捷急了，抓着军医问：
    “什么叫废了？他胳膊怎么了？”
    军医推开他的手，不耐烦地说：
    “还能怎么废，不能用兵器了。以后去伙房或马场吧，普通的活还能做。”
    黄力捷太明白不能用兵器对一个兵士意味着什么，不能上战场无异于前途尽毁。他见过多少部下都落得这样的下场，怎么也想不到这样的厄运竟临到秉诺身上。
    秉诺的能力所有人都是有目共睹的，也是出生入死历练过的，怎会折在了这不大不小得战役中，还是山琼兵士气数将尽之时。
    黄力捷根本无法接受，他压住怒火、耐着性子复又问军医，道：
    “你怎么能看一眼就下如此判断？”
    那军医也怒了，后面还有一堆伤病员等着他治。断手断脚的都不在少数，他一个伤了手筋的叽叽歪歪些什么。
    军医也不与黄力捷废话，他三下五除二就把秉诺手臂上缠好的纱布全部撕开来。纱布粘着伤口，连带着把肉也扯了下来。秉诺倒吸一口凉气，抿嘴没有发出一点声音。
    军医指着伤口跟黄力捷说：
    “看右手，伤了胳膊肘，几根筋全断了。能保住手肘已经不错了，肘关节能不能弯还得看造化。左臂，一刀砍进骨头，看，骨头渣还在。这还有一刀，砍在左后肩，伤了筋了。两个手，就算恢复了，也根本用不上力。这不是废了是什么，看明白了吗？！”
    他说完不满地瞪了黄力捷一眼，嘟嘟囔囔道：“就你们京师的金贵，伤都伤不起，打什么仗。”
    军医用力给秉诺缠了两圈，扎紧，提了医箱匆匆赶去看下一个伤员了。
    黄力捷眉头紧锁，脸色发黑。
    秉诺自始至终都很平静，他出言又安慰道：
    “多谢队长关心。我好好养伤，也不一定如军医所言那般无用。”
    良久，黄力捷长叹一口气，道：
    “你别怕，回到京师再请了军医来看，你好好养着，定是无碍的。”
    黄力捷见秉诺精神不济，叮嘱他赶紧休息，自己才离去。
    终于把人支走了，秉诺只感觉从手臂，到上身，痛感袭来。眼前直冒星星。
    他趴在床上，侧着头发呆，回想起军医那句“两个胳膊都废了”。
    但愿吧，借您吉言。
    攻打密州的山琼主力军落败后，山琼的其他各师亦是毫无收获，纷纷攻城无果。
    山琼国力本就不强，初战受挫，大军也就鸣金收兵。此战终得告一段落。
    京师援兵因略有损伤，得令可在驻地修整十日，再返京。
    一日，秉诺刚进完午膳，就听见齐瑞喊他。
    自秉诺负伤后，齐瑞每日都要来帐中探望。他也听说了军医的诊断，实在担心秉诺心情郁结。因此，他每天都来，絮絮叨叨说很多见闻，叽叽喳喳说个不停。
    齐瑞远远就对秉诺大声喊道：
    “秉诺，你猜我带谁来了？”
    秉诺望去，见齐瑞身后跟着一名衣着布衫的男子。
    那人温文尔雅，走路带风，不是韩见之副主事是谁。只是韩副主事比起之前见时瘦了不少，好在精神很好，眼中带光，神采奕奕。
    秉诺尝试着抬起手作揖，忙问安道：
    “向韩副主事问安”。
    韩见之两步跨上来，扶住他的手臂，说：
    “哪用这些虚礼，你受了伤，快别折腾了。”
    齐瑞给韩见之搬了凳子，请他坐下，又跑去倒茶。他一边忙活，一边说：
    “韩副主事听说你受伤了，专门来探望你的。”
    韩见之神情激动，双手轻轻搭在秉诺手臂上，说：
    “是啊，我正巧刚从山琼国回来，本是听说齐瑞驻扎在此，来看看他。他说你也在，还真是巧了。”

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    秉诺见了韩副主事倍感亲切。
    其实自韩副主事离开京师后，秉诺心里一直惦念。好不容易见着了，看他精神俱佳的样子，秉诺心里高兴。他问道：
    “韩副主事您离开京师后，做何公干啊？”
    韩见之微微一笑，说：“说来话长了。我本就不喜沙场杀戮，才退居二线去淀塾教书，所以进京师非我所愿。离开后，也经历了颇多周折，这些以后再细细跟你说。如今，我投在礼部尚书文远门下。文尚书身兼我大梁使臣。我就是帮着他，打理使臣事务。”
    使臣一词对秉诺十分陌生，他凭印象，细问道：
    “出使别国，联络交流，为了两国停战？”
    这话问到了韩见之心坎里，他欣喜地说：
    “秉诺还真有悟性。不错，为两国朝廷、贸易、民间互通牵线搭桥，为的就是增进包容互信，和平共处，再无征战。”
    韩见之说这番话时，可能他自己不觉得，当真是眼中放光。
    秉诺闻言也着实替韩副主事高兴。
    当年韩副主事为无辜丧命的临州百姓奔走的身影，还历历在目。如今看他那闪光的眼神，秉诺就知道这差事他是发自内心地认同、投入。
    韩见之复又说：
    “你还记得宋书言吗？”
    秉诺笑了，说：
    “记得记得，他跟着潘将军驻守南方，上回与他碰面时，他说在侦查营。”
    韩见之摇摇头，说：“几月前，他已退了军籍，如今也和我一起为文尚书效力了。”
    秉诺闻言十分惊讶，一时难以置信，说：“这，这我当真不知。”
    韩见之颇为得意地说：
    “如今大梁连年征战，长此以往国库实在难以招架。文尚书上报朝廷，提请与邻国交好，休养生息。如今圣上已恩准。文尚书正招兵买马，准备大干一场。我与赵元、宋书言几人都通信问过意向，宋书言当时就同意了。赵元也是好苗子，但他更偏向行伍吧，也就随他意愿了。”
    秉诺听了这来龙去脉，竟认真思索起来。他又问道：
    “可宋书言是军籍，怎可随意脱离，可算是逃兵？”
    韩见之闻言乐了，说：
    “几个孩子里就属你和赵元实诚。文尚书不拘一格降人才，只要看中的，立马办了调令，算是平级调任，军中看了都是得放行的。秉诺你还别说，其实我第一个想到的就是你，但你毕竟出自将门世家，想来也家中长辈也不会同意，就没问你。”
    此时，秉诺看韩见之就如至暗时刻微弱的星光一般。他直愣愣盯着韩副主事，生怕那一丝光明不见了。
    秉诺脑海里突然冒出一句话，天无绝人之路。在他忧虑未来该何去何从，甚至做好了喂马生火的准备时，韩副主事就这么突如其来地带来了希望。
    不知不觉间，眼泪夺眶而出。直扑扑打湿了被子上，晕开了那斑驳的血迹。
    韩见之见秉诺许久不说话，抬头看他。
    在注意到他的异样时，韩见之大吃一惊，连忙回想自己是不是哪句话说的不得当。
    只见秉诺问：
    “韩副主事当真愿意要我去礼部？”
    韩见之愣愣点头，道：
    “对啊，只要你愿意，我定向文尚书举荐。只是，只是你父亲，怎会放你来？”
    此时齐瑞终于从外面找了一杯水来，递给韩见之。他看两人聊得入神，不便插话，就立在一旁看着。
    秉诺也不隐瞒韩副主事，直言不讳道：
    “不瞒韩副主事，此战我双臂受伤，军医判定再也不能用兵器了。”
    秉诺这话讲得出奇地平静，跟事不关己一般。
    韩见之闻言，先是错愕。
    他随后满眼惊讶地看向齐瑞，投去疑惑的眼光。直见齐瑞点头，韩见之顿感痛心怜惜。
    秉诺继续说：“如今我于行伍已是废人。但寻常事务，类似文书抄写，军医说恢复恢复应当还是可以的。如蒙韩副主事不弃，秉诺愿意跟随您左右，为您命令是从。”
    韩见之闻言甚是欢喜，却也夹杂着对秉诺的怜惜，关切地说：
    “你若愿意，我随时给你留着位子。只是此事是否需征得你父亲同意？”
    秉诺答：“是的，是的。我回京师后，立即向父亲禀明情况，一旦确定后就给您去信。”
    韩见之高兴得站了起来，喜出望外地说：
    “好！一言为定！有了你的助力，真是韩某之幸啊!秉诺啊，从武之路不通，没关系。天生我材必有用，从文就是你大放异彩的时候！”
    秉诺点头附和，表示自己一定尽早取得父亲同意。
    三人又聊了许久，后考虑秉诺重伤需多休养，才散去。
    留了一条生路
    韩见之离开后。秉诺叮嘱齐瑞，请他千万保密，今日之事不要与任何人提及，尤其是程三爷
    齐瑞不解，问：

 分卷阅读72

    “为什么要保密？难不成你不准备告诉程将军？”
    秉诺倒是没有丝毫犹豫，他原本也不准备瞒齐瑞，于是和盘托出，道：
    “若知道此事是我筹划的，父亲定是不肯的。他要我娶郑家姑娘，就是铁定要我以后从武的打算。怎容得我有其他心思？但若父亲主动安排我去辅助韩副主事，那就两说了。此事尚需筹划。所以拜托，千万不能此时让我父亲知晓。”
    齐瑞似是不认识眼前的秉诺一般，这个平日里向来逆来顺受的人，怎得突然敢有这般大胆的想法。
    无论是婚姻大事还是学业仕途，哪个不是家中长辈定的。他竟然要自己筹划。不对，他与那季姑娘的交往，如此看来也是自己私定终身。
    这桩桩件件，可都是大错啊。
    齐瑞意识到了严重性，他压低了声音，贴近秉诺身边，赶紧劝他说：
    “你胆子也太大了，这么大的事，你还私敢自筹划，当心你父亲打死你。”
    秉诺露出一丝惨笑，说：
    “算是没白白和你相识一场。你也知道我父亲一定不会同意的。但我实在不想去伙房、马场干一辈子。”
    秉诺眼神黯淡，说：“许是老天给我的这个机会，我想搏一搏，许还能有个出路。”
    齐瑞看秉诺神情沮丧，他双眼流露出的哀伤，像是旋涡一般，深不见底。
    齐瑞心里难受，安慰秉诺说：“你放心，你做什么我都支持你。就是打死我，我一个字也不吐露出去。”
    秉诺感激，道：“多谢。”
    他仔细琢磨了会，与齐瑞说：“还真要请齐公子帮忙，想办法放些消息出去。”
    十日修整过后，京师拔营返回大梁。
    路程虽长，好在大军脚程不快，秉诺也能够支撑。
    抵达京师驻地后，秉诺获悉程三爷已离营数日，与朝廷商议要事。
    这对秉诺而言倒是好事，省去了他伺候程三爷衣食起居的很多活。他正好能借机能好好修养。
    期间，黄力捷请来了京师中资历过硬的军医，帮秉诺诊治。
    但京师的军医也一样，只是简单检查后，便断定秉诺无法再持兵器上战场对抗。
    两个胳膊都伤了经脉。饶是以后再训练，其反应速度、力量都跟不上了。
    听过军医的诊断后，黄力捷难掩失望和自责。
    秉诺看在眼里，心想，如此看来，黄队长是信了自己的伤势。
    只是不知道，这一套说辞，父亲是否会相信，不知他是否会起疑。
    十日后，程坚风尘仆仆从京城赶回营中时，秉诺手臂伤口处已开始结痂，能做一些日常轻便的活。
    程坚回营后，即命秦林帮着收拾行囊，第二日就要出发赶赴北境。
    秉诺一边帮着打下手，一边心里嘀咕。大军刚从北境撤回来，怎得又要去？
    黄力捷正向程坚报告驰援护卫一事。
    报告的核心其实就一句话，程秉忠不仅毫发无伤，还立了功、得了嘉奖。
    程三爷此前已是得了速报，所有情况都已了解。
    但毕竟是儿子初战疆场，做父亲的听多少遍都不嫌烦。
    程三爷听着黄力捷介绍秉忠沙场上的表现，似是看到了那个虎头虎脑的少年征战沙场，跟自己年轻时一样热血无畏。他心里高兴，满脸都是暖融融的笑意。
    一般汇报时，黄力捷也会报告护卫队的伤亡。但是，他只报数字，一带而过罢了。将军本就记不得这些名字，说了也未必对的上号。
    他们护卫的要求向来都是不计代价完成任务。因此哪怕全队阵亡，只要能完成任务，都是值得的。重伤和阵亡的，除了名，再招录一个补足就是了。
    只是这次，秉诺重伤，怕是要除名。何止除名，其它兵种秉诺也都无法胜任。
    黄力捷硬着头皮，如实报告了秉诺胳膊受伤的情况。
    程坚脸上的笑容还没有退，闻言他笑容僵住，死死地盯着角落里那个低头站立的身影。
    他沉默半晌，转而就是滔天的愤怒。
    程三爷腾地站起来，快步走近墙壁上悬挂的剑，取下两把，将一把扔给秉诺。
    秉诺连忙接住，恭敬站立等候命令。
    程三爷没有询问秉诺是如何负的伤，没有问他现在伤势如何。只是命令道“拿剑！”
    秉诺赶紧应下：“是！”
    他拔剑出鞘，尚未摆好姿势，父亲已是逼近一步，拔剑直指秉诺上身。
    秉诺下意识横剑抵挡，若以往一定是没问题的。
    只是现下胳膊肘全然无力，心有余而力不足。
    几招毫无招架的虚挡过后，程三爷剑锋直刺入秉诺胸膛。
    程三爷厉声命令道:
    “换手！”
    秉诺来不及查看伤口，赶紧左手持剑。
    索性他脚法依旧纯熟，靠频频后退，躲过了父亲几个招式。
    只是

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    随着程三爷速度加快，秉诺再也抵挡不住，被划伤了胳膊。
    程三爷停了手，秉诺也赶紧放下剑，恭敬站立等候发落。
    程三爷怒不可遏，骂了句：
    “废物！”
    他抬腿就把秉诺踹倒在地，照着他身上一阵踢踹，恨不得把所有的怒气都发泄到他身上。
    虽是个庶子，却也是自己精心□□了的，以后也是有安排的。
    如此一来，岂不是所有的辛苦全白费了。想到这里，程三爷又接连踹了几脚。
    秉诺蜷缩起身体，一脚一脚默默承受，一声不吭。父亲的军靴，太硬了。
    一旁的秦林是见惯了秉诺受罚的，他悄悄垂下眼帘并不看。但心里却疑窦丛生。
    秉诺是参加了与大虞一战的。且从被伏击，到坚守临州，个个都是硬骨头，他全能抗下来。山琼大军的实力根本不能与大虞同日而语。秉诺怎会在与山琼一战受如此严重的伤？
    秉诺负伤定有蹊跷。秦林心想，莫非又是郑氏？
    黄力捷是第一次见到这番景象。程三爷不待见秉诺，这他是知道的。但秉诺被这般教训，黄力捷之前从未见过。
    他想着秉诺身上带伤，受不得如此罚。几次想上前提醒程将军，都被秦林制止了。秦林悄悄朝他摇头示意。
    黄力捷看着那个蜷缩着发抖的身影，脑海里浮现出，之前见到的秉诺后背的疤痕，隐约明白了。
    一顿踢踹，新添了淤青不说，之前的胳膊上、背上的刀伤本已结痂，现在复又裂开来了。
    再加上新添的剑伤，秉诺浑身血迹斑斑。
    程三爷满腔怒火终于宣泄完毕。他没有和秉诺多说一句话，没有多问一句话，转身离去处理自己的事。
    秉诺颤颤巍巍爬起来，低着头在一旁悄无声息地跪了很久。直到程三爷再无吩咐，才敢回营休息。
    他回到寝居营帐第一件事，就是找了笔纸来，试着握笔写字。
    刚刚父亲好几次踢到他右臂的伤口。但他不敢躲，只得硬抗。却随后发现，手掌麻木，似是失去直觉一般。
    秉诺瞬间慌神了，如果不能用笔，自己当真是废人了。
    他忐忑不安地握紧笔，发现右手虽然用不上力，但勉强能握住笔，还能稍微写写画画。
    没有力气不怕，以后慢慢养吧，能握住笔就行。
    想到这里，秉诺心里如拨云见日，上天终究还是给自己留了一条生路。
    程三爷第二日便带着秦林赶往北境，再未给秉诺下任何指令。
    秉诺乐得清闲，安心养伤，坐等事态发展。
    京城里皇亲贵胄间，最近传得沸沸扬扬的就是将门程家的程秉忠。
    坊间传闻，说他自幼刻苦好学，聪颖过人，一举考进京塾；兵会上大展身手，展露头角；如今抵御山琼一战，冲锋陷阵，杀敌无数，实实在在沙场拼出来的战功。
    一时间，程秉忠名满京城。将门之后的血脉，上进拼搏的势头，都夸赞好风骨，是大梁男儿的好榜样。
    儿子如此长脸，郑氏最近实在是春风得意。
    好事接踵而来，好些高门大户的夫人都有意与程家攀亲，就是冲着秉忠来的。
    这日午后，郑氏正哄着小儿子在房里玩。
    如今，女儿已出嫁，儿子前途一片光明，身边还有稚子相伴。当知足了，还能有什么可求的呢？
    方妈推门进来，递了封信给郑氏，道：
    “夫人，家里来信了。”
    郑氏喊奶妈抱走了秉良，摊开信细读。
    读着读着，她神色愈发凝重。她读完后，眉头紧皱，把信纸狠狠揉成一团，出声说：“这些人疯了不成？”
    方妈一边给郑氏续茶，一边问：“怎么了夫人？”
    郑氏满是怒意地展开已被揉成团的信，又看了一遍，边看边说：
    “大哥说，他得了消息，知晓老爷此次派秉诺去北境给秉忠当贴身护卫一事。且秉诺因此负了伤，据说很严重，怕是以后不能从武了。”
    方妈本神情紧张，闻言不禁乐了，说：
    “这，这不正好吗？之前咱们不还担心他对少爷不利吗。”
    郑氏深吸一口气，希望散去心头的怒意，说：
    “但大哥说，军中已开始流言，说秉忠此战带了十二名贴身护卫。秉诺正因此负伤。这传言替秉诺打抱不平是一方面，可恨的是竟直指三爷包庇忠儿，还说忠儿军功有假。”
    方妈闻言冷笑，说：
    “哼，不愧是姚氏的儿子。平日里装得再温良无害，还不是一心想往上爬，爬不上去就这般嘴脸。”
    见郑氏沉思不语，方妈安慰道：
    “夫人不用担心的。刚不是说程秉诺负了重伤，那他岂不是三爷眼中的废人了。真要看他不顺眼，咱们处置了就是。”
    郑氏本已在克制，细想想，不禁又怒火中烧，说：
    “大哥是担心，此话估计是有人针对三爷

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    放出来的。秉诺如今于程家毫无用处，得完全仪仗三爷。他敢接了底惹三爷不高兴？还损了秉忠的颜面？那可是给程家抹黑，他不是找死是什么。断然不是他。所以秉诺不能处置，越处置越显得我们心里有鬼。大哥已经掐了传言的苗头，要我们小心。小心，可这该如何小心。”
    方妈安慰说：
    “夫人放心，郑将军既然说已控制住了谣言，那自然是可信的。”
    郑氏喃喃自语道：
    “但愿吧。只是做母亲的，哪怕一点点对儿子不利的，都瞧见心焦。大哥说的对，还是要小心为上。”
    惟愿少年平安无虞，喜乐康泰
    郑氏心里揣着秉诺这个烫手山药，几日里都忧心忡忡。如同埋了一颗雷，生怕随时随地就爆了。
    但她苦思冥想，却又找不出应对之策。
    所以当韩见之的信送到郑氏手上的时候，当真是喜从天降，给了破解之法。
    信中言，秉诺曾是韩见之的学生，他本就欣赏其努力奋进。如今听闻秉诺从武受挫，韩见之有意招其供职于礼部。举荐秉诺投在文尚书门下，处理使臣事务。韩见之特将此意向告于程家长辈，不知意下如何。
    这信于郑氏而言，是绝好的消息。
    一来断了秉诺从武承袭程家的念想，不再对秉忠构成任何威胁。二来于礼部谋得差事，说出去也好听，还能显得她当家主母顾念庶子的风范。
    最主要的，如此就能堵上悠悠之口。你说我程家以庶子护卫嫡子挣得军功，那战场上谁看见了？证据何在？谣言源头都被掐灭了，即便再往后传，谁又知道不是妒忌秉忠年少成名？而秉诺去礼部任职，那可是实实在在，有目共睹的。更能证明我这当家主母，问心无愧！
    郑氏激动得提笔就与大哥去信。
    不久她得到答复，郑将军亦是赞同。
    郑氏心中一喜，唯恐夜长梦多，登时便拿了韩见之的信去见程老太爷。
    在程老太爷心中，秉诺还是那个顽劣子孙。如今他也听说了秉诺身负重伤，再无法上战场。
    程老太爷心中嗤鼻，上不了战场就不配当程家子孙。
    郑氏禀明来意后，程老太爷赞叹道：
    “老三家的，还是你良善啊，顾他死活给谋这么好的去处。换做是我，哼，让他当一辈子的伙夫兵。没出息的家伙！也罢，就依你吧。”
    一切都办妥帖后，郑氏欢欢喜喜与程三爷去信。
    信中，她言明韩见之的诚心相邀，转达了老太爷的赞许，更是将此举对秉诺、对程府的裨益说得清清楚楚。
    郑氏还特意补了一封给秦风，请他一定要在旁劝得程三爷务必要同意。
    这一切都在秉诺的意料之中。
    郑氏身为当家主母，素来好面子，更是对自己心存芥蒂。若能有机会把自己赶出京师，远离秉忠，她定是求之不得。
    老太爷虽然对自己向来不喜，但他凡事以家族利益为重。比起一个沦为废人的兵士，那在礼部谋得差事的孙子自然对家族或多或少有些用处。
    秉诺唯一担心的，就是程三爷的抉择。
    毕竟文尚书历来主和，与父亲以武某安定的主张素来不符。秉诺担心父亲从中拦阻。
    却不曾想程三爷看了郑氏的来信，都不用秦林劝说，就欣然同意。
    大梁连年征战，国库空虚。圣上为此焦头烂额。
    文尚书提出睦邻友好、休养生息的国策程坚也是知道的，亦明白圣上对此颇为支持，更是对文尚书重视有加。
    程坚素来与文臣无甚交往。若能借此机会，让秉诺投于文尚书麾下，岂不是拉近了自己与文尚书的关系，更是投圣上所好，鼎力支持大梁的对外邦交。
    一举多得的好事，何乐而不为呢？
    至于日后，万一圣上扭转了心意，继续支持功伐征战也无妨。秉诺本就没用了，还能派此用场也算是意外之喜了。
    于是这事就这么促成了！
    获悉程家已同意后，韩见之就派人到京师帮秉诺消了军籍。秉诺择日就能前往礼部报到就职。
    这消息传得快，秉诺知道后，并未有过多的欣喜，只是了结了心中的一桩事。还有一桩更重要的，亦是迫在眉睫，需小心部署。
    秉诺回京城的日子，灵儿是知道的。她心里悸动，却未行动。
    早前，早在秉诺还未出征北境抵御山琼的时候，灵儿就听说了程家有意娶郑家女儿给秉诺结亲。
    灵儿当时的第一反应是全然不信。
    只是消息是郑家传出来的，又言之凿凿、板上钉钉的样子。
    大姐季澜也分析，以程家多与行伍世家结亲的惯例看，多半是真的。
    灵儿这才勉强接受，更不再与秉诺通信。
    但只有她自己知道，每日茶不思饭不想，话都说不上两句。
    虽不至于以泪洗面，但灵儿消沉了很久。她总喜欢回忆起往昔

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    种种，点滴细节，边想边笑，边笑边落泪。
    青葱岁月，终究错付了。
    再后来，灵儿听说京师要赴北境支援。她便立刻就回了信给秉诺，提醒他行军打仗注意安全，盼望平安归来。
    信送出的那一刻，灵儿才意识到她是真心喜欢秉诺。
    待他更是如同家人一般亲近。灵儿自己也奇怪，两人也未曾有很多接触，怎会产生了莫名的亲近感。她不禁想到了秉诺对自己的那个称呼，淡淡一笑，这也许就是他所称的“家属”吧。
    后经历了父亲被贬一事，灵儿着实被吓到了。个人的旦夕祸福，家族的兴衰荣辱，当真都是转瞬间的事。而自己能做的实在太有限了。
    灵儿成熟了。在她看来，除了生死，儿女情长这些都是小事。
    于秉诺也是一样，只要他平安，哪怕余生无法相守，又何妨。
    她也忽然想通，家族安排的婚姻，秉诺哪里有能力抗争？
    秉诺在程家的处境灵儿太清楚了。若他真为了自己与家里闹僵，不知道要遭什么样的孽，受什么样的罪。灵儿想想都心疼。
    只要他过得好，就行了。
    也曾年少懵懂时，于夕阳下两小无猜紧张羞涩过；
    也曾鸿雁传书，相知相伴守望成长过；
    也曾默契如多年老友，相视一笑就明了心意过。
    再无需多言。这就足够了，封存这些回忆留给自己。惟愿少年平安无虞，喜乐康泰。
    因此，尽管灵儿知道秉诺回京了，也听说他受了重伤，自此以后都不能再从武。她虽心急如焚，却也听从季澜的劝阻，没有主动去找秉诺。
    毕竟他是马上要有婚约的人了，自己贸然联系，才真是害了他。
    灵儿私下里到处打探消息，日夜煎熬，担心他在程府的处境，担心他能否抗得住这打击。
    直到后来灵儿听说秉诺谋了礼部的活计，才彻底放下心来。
    她深吸一口气，告诉自己：
    姑娘，要放下，也要放过自己。
    程府三房主屋内，秉诺恭敬向郑氏问安。
    姚氏也听闻程三爷对秉诺去礼部一事是赞赏的，心里高兴，也就打消了之前对秉诺前程尽毁的埋怨。姚氏心思简单，只要是三爷高兴的，那儿子就做的就是对的。
    毕竟是一家人，也就不再遮遮掩掩。
    郑氏真心谢过秉诺于战场上护卫秉忠。她自己心里明白，若不是秉诺奋力相护，他自己怎会伤得如此严重，付出如此代价。
    念及这一点，郑氏眉眼温和道：
    “秉诺受苦了！等秉忠回来，一定要他向你道谢。”
    秉诺一脸谦恭，说：
    “母亲谬赞了。都是秉诺应该做的，服从军令，尽忠职守，责无旁贷。”
    郑氏听了欣慰，说:
    “之前与你已说过了。昔日淀塾韩见之副主事如今在礼部给文尚书当差，是个不错的去处，你明日就去报到。手脚勤快些，虚心多请教，将来也是大有可为的。”
    姚氏在一旁感激道：
    “多谢三爷与夫人给秉诺谋了这么好的出路，秉诺还不快给夫人叩头谢恩。”
    郑氏连连摆手，说：
    “哪儿呀！都是秉诺这孩子好，人家礼部上门讨着要秉诺去呢。”
    秉诺跪地，咚咚咚向郑氏叩了三个响头，说：
    “多谢母亲顾念照顾，给您添麻烦了！”
    郑氏虽然面上推辞，心里却听着母子俩的恭维十分受用。
    姚氏低头看着手帕上的花纹，在思虑另一件事。
    昨日，秉诺向她提及与郑家的亲事。这姚氏也是知道的，之前郑氏也曾言明过。
    只是现下，秉诺出了如此意外，不知人家还愿不愿意。
    秉诺却与姚氏说，若能攀上郑家，自然有诸多利处，希望她能与郑氏提及此事。
    儿子如此懂事明理，姚氏心里宽慰，且她也是满意这亲事的。
    秉谦的亲事已是够糟心的了，自然希望小儿子能好一些。
    她如今也现实了许多。
    两个儿子想强于秉忠已是不可能的了。听说秉忠似要与三爷昔日对头叶浩将军家千金联姻，再对头，那也是强强联手。
    如此看来，秉诺只要能依附好了秉忠，攀好了郑家，以后也决计不会差的。
    思至此，姚氏满脸堆笑，小心翼翼地问郑氏：
    “之前听夫人提及您母家的郑六小姐才情过人。这如今，如今秉诺回来了。我寻思两家长辈是不是先相看相看。”
    说完她细细观察郑氏的脸色。
    郑氏嘴里抿了一口茶，神色如常，依旧面带微笑说:
    “秉诺刚回来，这马上又要去礼部报到就职了。新换了环境，身上还有伤，先养好身体，事业为重。等过段日子，我们挑个好日子，再相看不迟。”
    郑氏这话说得婉转，也不下人脸。
    姚氏也明白

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    这话就是托辞，却也不好再说，只能以后走一步看一步了。
    她又与郑氏寒暄一阵，才带着秉诺离开了。
    母子俩刚一出院门，文妈就与郑氏嘟囔道：
    “还真敢痴心妄想，也不看看自己儿子成什么样儿了。”
    郑氏卸下满面的笑容，神色倦怠地说：
    “赖我，之前嘴太快。与他们说那么早做什么。诶，但谁又想到秉诺能出此意外。”
    文妈道：“夫人那怎么办，总不能这么拖着。那表小姐也耽误不起啊。”
    郑氏紧皱眉头，说：“是啊！可若出言拒绝，显得我郑家势利。再想想，我再想想有什么法子。”
    她看着姚氏母子远去的方向，埋怨道：
    “这程秉诺克我还是怎的？才回来了多久，净给我添堵找事儿！”
    毕生夙愿
    一面郑氏绞尽脑汁，想着怎么能替侄女儿推了这门亲事。另一边，秉诺已于礼部报到。
    报到之前，秉诺曾经猜测过韩副主事的官职，想来应该不低。
    但他却没有想到，韩见之于礼部任侍郎，独领属下足足几十人专门处理邦交事务。且他直接向礼部尚书文远汇报，中间再无他人插手。
    秉诺入职后的几天里，他观察文尚书确实是全全放手，颇为信任韩侍郎。
    当真是放权让他大展身手，毫无掣肘。还真是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
    于是，韩侍郎新官上任三把火，满腔雄心抱负。这第一把火，就在军中烧了起来。还直奔程坚一派而去。
    大梁完胜山琼之后，程坚等军中主将旋即奔赴北境边界，考察民情数十日。
    当时秉诺是见了程三爷收拾行囊北上的。他还奇怪，怎么刚打完仗，一军主帅再去有何意图？现在他才明白，原来是为了大梁向山琼开战去踩点的。
    前去的几位主将均达成一致意见：
    山琼近年来国力弱，不事生产，且刚刚战败信心不振。大梁只要举全国之兵力，率军北上，不出三个月取其疆土不在话下。
    此言一出，就引得诸多御史大夫反对。御史们所持的观点是：
    大梁近年来与大虞、山琼等国交战不计其数。虽大梁多有胜算，然出兵征战实乃劳民伤财。如今，国库勉强得以维持，实在无力支持北上攻打山琼。哪怕此时再是攻城略地的良机，大梁朝廷实在无力支持。
    武将、御史两派各持己见，僵持不下。
    主战一派认为，所谓邦交友好，多为朝贡、通婚，都以无力征服为前提。若遇连年灾荒，生死面前，此等邦交根本不堪一击。
    主和一派则认为，山琼地处北境，风土与大梁多有不同。即便大梁攻城略地吞并了山琼，若难以统筹当地耕种，难以让山琼民心归顺。如此疆土，要之何用？
    双方在朝堂上，唇枪舌战整整三日。终于经圣上裁决得了结果。
    朝廷给文尚书所代表的主和派半年的时间。
    半年内，无论采取何种邦交手段，若能使大梁国库有所增添、百姓生活有所富裕，则可继续邦交。
    若不然，则听从主战一派，向山琼开战，攻城略地，拓宽疆土，以扩充国库。哪怕最后仍要讨伐山琼，这半年缓冲期，也能减轻朝廷的压力。
    “半年的时间，增国库税银、富百姓生活。”
    韩见之反复念叨着圣上的旨意，心中大喜。他与文尚书早就做好了谋划，圣上能给半年的时间，已是极好的消息。
    不错，他们需要的就是时间。
    朝会后，韩见之受文远全权委托，带了秉诺、宋书言等一众部下立即赶往京师商会。
    商会？秉诺心中疑惑。他毕竟刚来不久，一切尚在熟悉、学习中。他看韩侍郎胸有成竹的样子，想来之前定是已铺垫好了。
    京城最为繁华的珠前街，家家铺面都生意红火，置办采买的百姓络绎不绝。
    那青砖高墙，坐北朝南的大院子，便是京师商会。这怕是珠前街上最贵的门面了，里面坐着的更是大梁商界的翘楚。
    此时，正厅中已有十多位商会代表，静候多时。
    韩见之领了下属一一向诸位见礼问安，谦逊恭敬，毫无朝廷为官的架子。
    宋书言一进门，就跟打开了话匣子一样，不停地张罗说：
    “啊呀，李伯伯许久不见。张伯伯，您也在啊。晚辈给您问安了。”
    这些人宋书言全认识不说，那位商会副会长是他大伯宋闵，会长陈厚德是他表姐的公公。
    秉诺之前只知道宋书言出生在商贾之家，却未曾想，竟是在这样的富贵圈中长大。
    韩见之与陈厚德居主位落座后，众人面对面于两侧坐下。
    商会的下人们鱼贯而入递送茶点。都是些精致的吃食，食盒、摆盘更是美轮美奂。一个圆形的红木小架，雕刻着各式花纹，一个个小格子错落隔开，交相掩映。点心做成了花卉、鸟兽的模样

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    ，栩栩如生，一个个嵌在了不同的格子中，古朴雅致又活灵活现，仿佛一幅画一般。
    秉诺从未见过如此精致的物件，似是看就看饱了，都不舍得吃。
    韩见之开门见山道：“韩某此次来，实在是要带给诸位一个好消息。”
    陈厚德急急问：“可是圣上恩准了？”
    陈厚德头发稀疏得可怜，想来定是腹有诗书，每日耗脑费神过甚。他那光亮的脑袋，愈发衬得他脸圆圆眼圆圆，看上去颇为憨厚。他问得急切，眼中带着一丝盼望。
    韩见之一点不卖关子，笑着说：“正如陈会长所言！圣上恩准了！给了六个月的时间。”
    一旁宋闵紧追着问：“可有何条件？”
    韩见之更是满脸笑意，说：“条件倒是有，但诸位听了怕是要笑了。条件有二，一乃国库税银有所增添，二乃百姓生活有所富足。”
    果然，众人听了都哈哈笑了起来，几日来悬着的心总算落到了肚子里。
    陈厚德道高兴地直拍手，这实在是超乎了他之前所料。他忙应下说：
    “一定达成，一定能成。”
    韩见之道：“韩某今日与同僚来，就是想与诸位商量下一步策略。”
    陈厚德闻言点头，道：
    “我商会其实早有设想，只是苦于近年来大梁以征战为主，商贸不通。当真是守得花开见月明。若我等多年来筹划的心血，能就此机推广，也算是了却陈某毕生夙愿，不枉数十年商海中的摸爬滚打。”
    他随即命下人拿出早已拟好的计划，细细分析与韩见之等人听。
    不同于大梁以往靠功伐掠夺为增添财富、充实国库的方式，毕竟功伐代价大且不持久。
    京师商会所推崇的，是两国贸易互市。大家若以所长之物互易，非但节省劳力，还能彼此增添收益。
    举例为证。
    因地势原因，大梁居南盛产水稻，山琼居北盛产小麦。而背景则是，由于连年征战，壮劳力都去从军只留了老弱妇孺耕地。因此，两国均多有良田荒弃未用。
    根据以往经验来看，由于地势原因，山琼可亩产两百斤小麦，而花同样的人力，只可亩产百斤水稻。
    大梁则相反，可亩产两百斤水稻，同样的人力可亩产百斤小麦。
    若两国不开通互市，则假设每年按照两亩地计算，两国各产出共计三百斤粮食（山琼：两百斤小麦一百斤水稻；大梁：一百斤小麦两百斤水稻）。
    然而，倘若山琼弃水稻而专生产小麦。则与之前同等劳力的情况下，山琼两亩田地一年可得四百斤小麦。
    同理，如果大梁弃小麦而专生产水稻，则可得四百斤水稻。
    互市时，可设定小麦与水稻的交易价格。
    倘若以平价交易，百斤小麦换百斤水稻。
    那么按每年两亩地计算，则两国各能获得四百斤粮食（山琼：三百斤小麦一百斤水稻；大梁：一百斤小麦三百斤水稻）。
    各方均比起贸易互市前，足足多得一百斤粮食。
    此例仅为设想，然照此方向，两国都能得实惠。
    此举好处有三。
    一来，从事生产的农户收成教以往必定增加。
    二来，可有人专门从事运输、贸易等事宜，增加了活计营生渠道，且其利钱可从那多余的百斤粮食中出。
    三来，无论是农户还是协调贸易者，因着都能得利，则其上缴税银必定增加，充实国库的目的也就达到了。
    一举三得的好事，何乐而不为呢。
    “好！好！好！”
    韩见之认真听完后，连连叫好。他对此实在赞不绝口，道：
    “真乃妙计！就依陈会长的策略！只是，我还得拿了这计策与户部分管耕种的同僚商榷，听听他们的意见。待得了消息立即与您联系。”
    陈厚德咧嘴露齿而笑，道：
    “没问题。许是老天相助，春小麦、早水稻尚未耕种，还有时间，还有时间。陈某随时静候韩侍郎消息，听您差遣。”
    “不敢不敢，劳烦会长了。”韩见之小心将计划书收好，再三道谢。
    一行人出了商会，已是傍晚。
    韩见之思忖着户部应已落钥，驾马掉头就向户部侍郎常斯家中去。一边嘱托秉诺几人散了，不用跟着。
    宋书言冲着驾马远去的韩见之大喊：
    “多谢韩侍郎开恩！”
    韩见之回头，一脸哭笑不得的表情，冲着宋书言比划了一个挥拳揍他的手势。
    秉诺也是觉得“开恩”一词最为贴切，只不过他是心里说说而已。
    他自报到后，每日从早忙到晚，往往早晨进了礼部天还未亮，待一天忙完出来，天已黑了。
    回来京城许多日了，却连白日里京城什么样儿都不知道。
    而此时，日落桑榆，为霞满天。
    落日余晖掩映着熙熙攘攘往来的百姓，一派香火气息，一副宁静祥和景象。

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    “走秉诺，自你回来咱们都没好好聊过。我请你吃涮锅！”
    待同僚各自散去后，宋书言拉着秉诺就走。
    秉诺本想拒绝，转念想想今日也真是难得空闲，平时忙得没有深聊的机会。
    他便欣然同去。
    炭火铜锅
    宋书言挑的馆子，虽不比那些大酒楼门庭若市，铺面亦不大，看起来食客也不多的样子。
    但那炭火铜锅往桌上一摆，现切的各类鲜肉蔬菜，佐以麻酱蘸碟，配上葱油火烧。入口醇香浓厚，这味道，当真是绝了。
    秉诺与齐瑞闷头吃了半晌。几盘肉下肚，吃得七八分饱，俩人这才开始天南海北地聊。
    他们从韩副主事聊到到韩侍郎，从军营到礼部，又从待遇职级漫谈到毕生理想。
    宋书言聊起了自己投奔韩侍郎的原因，他回忆说：
    “就跟大虞那战，当初咱俩还在那山谷站岗，你还记得吗？整个山谷布满了尸体，男女老少。当时不觉得，但后来我夜夜做噩梦啊。我到现在都不能见血，一见血就头晕。”
    他说到这儿，连连摇头，一副完全不能回想的样子。
    秉诺本听得认真，闻言却不禁问：
    “你刚刚涮的肉，不都带血吗？”
    宋书言一愣，嘿嘿一笑，说：
    “现在好了，现在好了。诶，就是那场景太惨了，留下心理阴影了。觉得那些人死的不值得，我卖命卖得也不值得。所以韩侍郎一说，我麻溜就来了。倒是你，没想到你能来。”
    秉诺便将自己到了护卫队之后的经历和盘托出。他隐去自己如何筹划调来礼部，只说了韩侍郎相邀，父亲许可，便一笔带过了。
    宋书言对程家家规略有耳闻。
    且他毕竟和秉诺朝夕相处那么久了。光看他身上的伤，再看看他和程秉忠的机会差异，就能明白个七七八八。这次他能来礼部，估计又得脱半层皮。
    宋书言见秉诺自己不提，也就没有追问。
    秉诺问：
    “你调任礼部一事，家中长辈都同意吗？”
    宋书言点头，说：
    “同意啊。现在能到礼部供职，一来不用征战拼命，二来每日都在京城，又是体面的差事。他们自然都同意。嘿嘿，不过即便不同意又如何，当初我投军入伍，家中也有人反对，最后还不是顺了我意。”
    秉诺心中赞叹不已，这样的家中氛围，是他难以想象的。他又问：
    “你父兄都不要你继承家业的吗？从商？”
    宋书言说：
    “哈哈，这倒没有。他们从小就教我，经商得和各行各业打交道，关系网最为重要。所以我只管做自己喜欢干的差事，在这一行干得好了，站得住脚了，对家族都是贡献。祖业嘛，历来都是从族里选能者继承的。”
    秉诺闻言不住点头，喃喃道:
    “敬佩，敬佩。”
    他俩聊得尽兴，直至店内食客都陆陆续续离去，只剩了他们与隔壁屏障内的一桌客人。
    一般馆子里都设了屏风，专门给女客用。
    小二收拾打点时，正巧推开了屏风。
    宋书言眼尖，看见了里面的食客，说:
    “哟，这还有一个人来吃涮锅的姑娘，哦不对，夫人。”
    秉诺本嫌他无聊，并不理睬。他随意抬起头，却发现屏风里面那人竟然是大嫂。
    而潘文贤听到宋书言的声音，也寻声向这边看来，正巧与秉诺对视。
    两人顿时都觉得尴尬。
    倘若只是一人瞧见，还可以假装没看见。可现在两人彼此都看到了，常氏便向秉诺含笑致意。
    秉诺赶紧起身走向常氏。
    桌上那铜锅里满是漂的红油和辣椒，看着都辣。
    常氏眼圈红红，不知是辣得还是哭得。
    秉诺有意避免尴尬，语气随意地说：
    “大嫂爱吃辣啊。”
    常氏笑而不言，她亦是看向宋书言点头致意，道：
    “小叔与同僚一起吃饭呢。”
    秉诺道：
    “是，已经吃完了。我与大嫂一起回府吧。”
    宋书言当真是精通人情世故。
    他眼见秉诺与那夫人有说有笑，十分熟识一般。他算算那夫人的年纪，应该就是秉诺的大嫂。
    宅门女眷，一人外出下馆子，两个眼睛都哭肿了，怎么看都不是问安的好时候。
    宋书言立刻判断，权当做没瞧见是最好的。
    于是他给秉诺比划了手势，便连忙起身跑走了。临出门前还不忘把账结了。
    宋书言想着一并帮秉诺嫂子也把账结了，店铺伙计却连连摆手，说：
    “那夫人常来，是记账的，每月结一次。”
    宋书言感到十分惊奇，他又八卦多问了一句：
    “那夫人每次都是一个人来？”

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    伙计低头算账，也不抬头，脱口答：
    “是啊。”
    宋书言耸耸肩，暗自寻思，那程家还真是不容人啊，儿子待不住，媳妇也待不住。
    眼看那两人就出来了，他一溜烟跑了。
    秉诺与大嫂出来，一路走回程府。
    回京这些天来，他每每见到大嫂，看她总是顺服恭谨，满脸笑容的模样。又听说她向来衣不解带地伺候娘，宽待下人，言行谨慎，没人说过她半句不是。
    大哥长年在军营驻扎，想来大嫂一个人也是不容易的，秉诺心里很是敬佩。
    他却没想到，刚刚在店里瞧见的大嫂，竟与在府里的样子完全不同。她面色沉重，眼神都透着哀凉，甚至绝望。
    秉诺思来想去，怕大嫂有顾虑，便出声解释说：
    “大嫂放心，今日在外面碰到大嫂一事，我绝对不会与任何人讲。”
    常氏闻言微笑，淡淡的，不似平日里温和明朗，却是从眼底发出的笑意。她说：
    “那就多谢小叔了。”
    随后她不再言语，两人都沉默无声。
    过了一会，常氏突然开口说：
    “既然小叔能守口如瓶。诶，我平时实在一个人闷得可怜，那我就随意说了，你就随便听听。”
    说着她也不管秉诺有没有回应，自顾自地说：
    “我每月来这馆子好几次，都是编了借口跑出来的。我每次都点最辣的锅，沾的碟是醋碟，涮菜就着花椒、辣椒、陈醋吃。我有时候还空口一勺一勺的吃辣椒。每次都辣得能把眼泪哭干，像是把整个人都倒空了一般。”
    常氏语气平平淡淡，却句句透露着喘不过气的窒息感。
    秉诺熟悉常氏的感受，太熟悉了。他不禁开口说：
    “大嫂，我明白。”
    常氏倒有丝惊奇地看着这小叔，他能听自己的牢骚已是很好了，并未曾想过他还能回应自己。
    常氏想起下人们说起秉诺之前的经历，对他又添了分赞许。她继续说：
    “秉诺真是个好孩子。不过你放心，大嫂没事的，就是府里闷得慌，得出来透透气，不然怕是要疯了。”
    常氏自嘲地笑笑，仰头看天，繁星点点，神思飘得有点远。
    她悠悠地说：
    “秉诺啊，等你取了亲。你可得对弟妹好。她也是父母眼里的掌上明珠，打小被呵护着长大；她也是远离了双亲，因着你才来到了新的环境，担了新的身份；她也是为了你的面子，才无条件地忍耐，俯首做一个好儿媳、好孙媳、好夫人。她也有血有肉，有压力有哀痛，有委屈有无奈。她也需要被爱，被理解，被照顾。她也是个活生生的人啊！”
    常氏越说越激动，最后情绪崩溃，蹲在地上嚎啕大哭，抱膝抽搐不已。
    她又抽泣着补充说：
    “切莫辜负了她啊！”说完泣不成声。
    秉诺看大嫂瘦瘦小小蹲在地上哭，心如刀割。但自己能做的，只是默默把帕子递给她。
    秉诺没有劝慰，也没有安抚她，只是站着守在她身边。
    哭是释放，把所有的委屈无奈都化作泪水释放出来。大嫂只是需要一个情绪宣泄的出口。
    常氏哭了很久，直到手帕上擦满了眼泪和鼻涕，最终慢慢平静下来。
    月光下，秉诺隐约还能看到她通红的眼圈，而她嗓音已开始有些沙哑。
    常氏轻声说了句：
    “对不住小叔，耽误您时间了。多谢。”
    秉诺没有客套虚礼，说:
    “大嫂，我都能理解。您放心，我谁都不会说。”
    那句理解，听得潘氏又潸然泪下。
    两人一前一后回了程府。
    秉诺看着她娇小的身影消失在偌大的宅院中，不禁想到了灵儿。他心里默默告诉自己，嫂子，我记住了。
    第二日，常氏一大早就伺候姚氏梳洗进膳，又备了食盒给秉诺带去衙门。
    常氏满脸笑意，温暖和煦的样子，跟昨天晚上判若两人。但瞧见她这样，秉诺也就放心了。
    他提了食盒与大嫂道谢。
    是啊，程府从来都不是什么避难港湾。
    这里只需要强者，需要永远顺从听话、为家族贡献利益的人。
    礼部内，韩见之满眼血丝，一大早已开始埋头处理满案的文书。细问昨晚情况，才知户部常斯十分坚决，断然拒绝。
    甚至连拒绝的理由都没有，韩见之吃了个闭门羹。
    宋书言听了后，认真与韩侍郎建议说：
    “户部官僚做派历来如此。那都是油差，向来都是朝南坐的，眼高于顶惯了。韩侍郎怕是得多下点功夫，光公对公地谈怕是不行。”
    韩见之头也不抬，一边奋笔疾书，一边说：
    “没错，就是你说的。所以我约请了常侍郎与他下属一起用午膳，请在了繁香阁，你和秉诺和我同去。”
    宋书言挑挑眉说：

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    “韩侍郎开窍开得快啊，孺子可教。”
    听宋书言这么说，秉诺就先回书榻前干活了。
    果然就见韩见之放下笔，踢了宋书言一脚说：
    “还不快去干活，没大没小。没看我已经忙到现在了吗？中午前把昨日所有的会谈内容都整理出来！”
    担一时风险，谋世代昌盛
    繁香阁秉诺以前陪父亲应酬的时候去过，是京城里排得上号的酒楼。京中达官显贵宴请的常去之地。
    秉诺与宋书言二人提早到了安排布置。秉诺不明白，以往陪父亲应酬没见需布置什么啊。
    这便是宋书言所擅长的了，他打小就在这样的环境里长大，实在是再熟悉不过了。
    他先遣小二去京城最有名的酒庄打了酒送来；自己对着韩侍郎给的宴请名册依次排了座次，再将伴手礼一一放在座位上；又点了二八一十六道繁香阁里的特色菜肴，避开有刺、有骨、过酸、过辣的菜，复又嘱托好上菜的次序。
    一切打点完毕，他拉着秉诺一起到了店门口，恭敬站立一旁，静候户部常侍郎一行。
    秉诺看了宋书言刚刚那翻打点，不禁赞叹说：“这次真是跟你学到了，厉害！”
    宋书言嘿嘿一笑，说：“这没什么，你看一遍就会了。以后咱俩怕是少不了这样的活，不就是伺候人呗，你学学倒是也有用。”
    宋书言复又叮嘱说：“他们这些人定是会劝酒的，一会你跟着我，少喝点。”
    宋书言猜准了会被劝酒，却没想到何止秉诺，连自己也没有逃过。
    刚一开席，韩侍郎还未找得说话的机会，便已被劝酒。
    常斯举起酒盅，与韩侍郎说：
    “先喝先喝，喝好了才能谈得好！”
    说着自己直接一杯闷进了肚里。
    韩见之见状，忙应下，说：
    “好！好！”
    说着他咕咚咕咚三杯下肚，毫不含糊。
    常斯见他喝得干脆，哈哈大笑，说：
    “好！是个爽快人！好酒量！”
    他一边看着秉诺与宋书言，说：
    “怎么这俩小跟班不喝？”
    “喝，喝，我们喝。”
    宋书言刚刚还言之凿凿，风向转得真快，立刻就应下。与秉诺两人也喝了三杯。
    之后韩侍郎就不用说了，连秉诺与宋书言频频被常侍郎的随从们灌酒。
    “干了，不干就是看不起我。”
    “激动的心，颤抖的手，在下敬您一杯酒，您若我喝，我就不走。”
    “礼部的人就这点酒量啊！不行啊！”
    整顿宴席，秉诺缴械投降。他和宋书言二人从头喝到尾，一趟都不落下。韩侍郎看着实在可怜，他素日里滴酒不沾，现在满脸涨得通红，仍在尽力解释两国粮食互市的益处。
    酒喝好了，果然事情能谈得妥。
    常斯最终表态，任何有利于邦交的计划他们都会全力配合。但是，他同时也提出，若要动员百姓弃小麦改种水稻，这得有实实在在的好处啊。这看不见摸不着的许诺，于百姓而言，毫无说服力。
    常斯说的也在理，韩见之认真记下后，承诺一定抓紧整理出方案，择日再登门拜访。
    常斯已酒足饭饱，看了韩侍郎给的伴手礼也十分满意，和颜悦色地说：
    “好说，好说。到时候直接来户部找我便是。”
    韩见之再三感谢，直到送了常斯一行人离去，才送了一口气。
    “韩侍郎要不要在酒楼歇一会？”
    宋书言看韩见之脸红脖子粗、精神也补济的样子，担心他只支撑不住，好心提醒。
    韩见之连连摆手，说：“赶紧回礼部，得抓紧整理常侍郎的意见。”
    下午，常侍郎意见整理成文后，韩见之带着文书又赶去商会与陈会长商讨对策。复又将对策告知于常侍郎，听听他的意见。
    韩见之就这样两头跑，跑了足足不下十趟。
    方案稍微成型后，礼部、户部、商会、钱庄四方又聚在一起，商议了两三次。
    大家各有各的立场，各有各的观点，各有各的利害冲突。
    几经周折，方案最终成型。
    商会陈会长与宋会长带头，向钱庄抵押个人名下的产业田地，由钱庄依据抵押估值，签发相应价值的零散票据。
    户部将此票据发给所有愿意响应号召、全力耕种水稻的农户。
    票据即为承诺。到期之日，若朝廷购入多种的水稻，则此票据作废；倘若朝廷无法兑现承诺购入多种的水稻，则农户可凭此票据从钱庄直接换了现银，估值能抵得上水稻因未被收购而带来的损失。
    此计一出，各方皆大欢喜。
    百姓可放心大胆地响应朝廷号召，耕种水稻，毕竟怎样算都不会亏损，包赚不赔。
    户部推广政令中面临的最大阻力也解决了。

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    商会在旁人眼里承担着最大的风险，但在他们自己看来，互市之举必将利国利民，担一时风险，谋世代昌盛，是值当的！
    秉诺等下属帮着韩见之一遍一遍修改各式条款，通宵达旦，已是十几日没有回程府了。
    终于各方一齐通过，政令下达！
    撒种耕地终于提上了议事日程，赶上了最佳的耕种时间。
    韩见之等人连日来的努力初见成效。
    只是他们还未来得及庆祝，文尚书便奏请圣上恩准，以使臣身份出使山琼。此行的目的是向山琼宣讲两国粮食互市之建议，推行耕种之法。
    使团中包括户部常斯，商会陈会长，钱庄管事，还请了几位精通耕种的农户，加上韩见之等一众下属。
    一行十余人即刻就向山琼出发。
    这是秉诺第一次与文尚书同行，近距离接触他。平日里文尚书显少与他们下属打交道，最多只是叫韩侍郎去汇报进展。
    秉诺看他官职虽大，却谦卑有礼，对待下属关怀备至。
    因此，秉诺明知文尚书官职比父亲还高，但他却一点也不怕，相反还有一丝想要靠近文尚书的亲切感。
    光看他微笑，都觉得慈祥温暖。
    同行的其他人，一路都在探讨如何说服山琼推行互市。
    大家虽各有各的立场，各抒己见据理力争，颇有要吵起来的架势。却因着都是为了同一目标，较真中透露出的责任心看得秉诺很是受教。
    韩侍郎有意识地都带着秉诺与宋书言在一旁旁听。他也知道他俩未必听得明白，但多听听总是学习。这都是各行各业顶尖的人啊，秉诺心想，自己何德何能竟有与他们同行的机会。
    这一路，秉诺听大家从方方面面议论互市政策，谈的都是国家未来，顾念的都是百姓福祉。从农事节气，谈到国家库银的用处，再到日后如何维持互市成果。
    秉诺当真听得大开眼界，都是自己从未企及的高度。也深深明白自己的不足，见识鄙陋。唯有不断进取，不断涉猎各行各业，才能夯实自身积累。
    他很感激韩侍郎，给自己这样的机会。也忽然想起了秉忠，自己现在才明白，父亲培养秉忠是培养他的视野、见识、胸襟。
    秉诺没有埋怨，唯有对韩侍郎的感激。
    近十日奔波后，使团抵达山琼。
    山琼礼部梅恩尚书亲自在城门外恭迎，足见山琼朝廷对大梁使团的重视。
    山琼国君设宴为使团接风洗尘。
    席间，国君与文尚书恳挚交谈，托付他代为转达自己对大梁朝廷邦交之举的感激之情，山琼百姓对大梁朝廷的感激之情。
    他再三表示，山琼愿与大梁和平共处、相互扶持、世代友好。
    文尚书坦言道：
    “大梁亦是征战多年，百姓生活艰苦。故而对山琼百姓感同身受。如今，我等奉圣上旨意前来，主要目的是为了开通两国贸易互市，使百姓得实惠。百姓富了，朝廷也就富了。”
    他说着逐一介绍了使团的各位成员，继续说道：
    “这几位都是大梁各领域佼佼者。且大梁已试行了政令，推行得十分顺利。这期间我们积累了些许经验，愿与山琼分享，也是我等此行的目的。大家所求只为一件事，两国国泰民安，友好邦交！”
    文远人虽瘦瘦弱弱，但说话掷地有声，又谦恭和煦如春风拂面，说得情真意切。
    大琼朝廷官员均叫好称赞，山琼国君亦是频频点头表示赞同。
    随后，山琼户部的官员便开始请教大梁使团，请他们针对细节逐一讲述，并推演如何在山琼推广。
    随后的几天里，大梁使团便在驿站歇下，每日与山琼官员讲解推行之法，磨细节。哪怕慢一点也不要紧，一定要弄懂弄通。
    秉诺慢慢观察下来，发现山琼国力弱，实在是显而易见的。
    大梁使团几日来的饭食已是山琼能拿得出来最好菜肴了。可即便如此，也不过是每顿饭有一道搭配肉刺炒的菜，其他都是素菜。
    秉诺细心观察，发现梅尚书菜里竟然连肉丝也没有。
    开始秉诺并没有在意。之后毕竟每餐他们都要一起用膳，秉诺发现梅尚书根本不去动那盘肉菜不说，他连青菜也吃的很少，只是一大碗一大碗喝粥。
    一日，梅恩见秉诺打量自己的饭食，他放下碗筷忙问：
    “程管事，可是有何不妥？可需要加菜？”
    他黑黑瘦瘦的样子，左侧上牙床还掉了一颗牙。身上的朝服已是旧得暗沉无光了，几处磨损的地方虽然小心修补了，但大块的补丁看上去十分醒目。堂堂一国尚书竟看着有丝可怜。
    秉诺忙道：
    “在下都好，多谢梅尚书关心。”
    “真香”
    政令推行应当因地制宜，根据国情而调整。
    因此，为考察山琼农户情况，切实了解百姓生活，大梁使团择日前往都城附近的村落，实地

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    田间探访。
    山琼国力弱，连年为抵御外敌入侵，频征兵役、徭役，致使农事荒废，民生疾苦。几乎民不聊生。
    文远也略知山琼百姓的情况，因此请梅尚书安排他们走访当地最为贫困的一家。
    使团一行来到了村中一个五口之家。
    小院连门都没有，土墙歪塌，破败不堪。院中除了一些干活的农具，洗衣的木盆，其他什么都没有。
    家中只有父亲一人，在小院中接待使团一行。
    三四十岁的庄稼汉子，黝黑精瘦，身上穿的衣服只能用勉强遮体形容，已是补丁连成了片。
    他介绍称，自家田里一年的收成，只能勉强维持一家五口人半年的口粮，剩下半年都得靠乡里乡亲好心接济。
    文远听得仔细，自己拿了随身的小本本认真记下，一边问：
    “那家中孩子都在家？我们能不能见见孩子？”
    只是那庄稼汉子闻言面红耳赤，低下头迟迟没有开口。
    文远不解，梅尚书亦是疑惑，一边催促他把孩子们领出来。
    当地接待使团一行的主事，这才连忙悄声解释说：
    “实在抱歉，因为他家里着实贫寒，家中仅这么一套完整衣物。孩子衣不蔽体，实在不便出来。我们乡里乡亲，也是想帮忙接济，但大家境况都甚是艰苦，就他身上这身衣服也是大家拼凑来的。”
    此话一出，满座皆惊，无不动容。
    大家隐约能感受到家贫的境况，却没想到会贫穷如此。一时间静默无声。
    文远面露不忍，伸手拍拍这庄稼汉子的肩头，说：
    “不容易，不容易啊。”
    临走时，常斯突然解下了大氅，又脱去了外衫。
    他人胖，衣裳肥大。衣衫面料甚是华贵。
    只见他将衣物仔细抖了土，叠整齐，双手托着恭恭敬敬递给这家父亲，说：
    “请千万收下，不要嫌弃，拿了给孩子做几件衣裳。”
    那庄稼汉子满含热泪，推辞不掉，小心接下衣物，说：
    “谢谢！谢谢！”
    使团中其他人也都纷纷脱下了大氅与外衫，一并都给了农户家里。
    秉诺心中感动不已，更是惊讶于常斯的这小小的善举。
    在秉诺最初印象里，常斯就是户部官员中的老油条，深谙官场之风，世故老练。而随着秉诺与他频频接触，他见到了常斯制定政令严谨审慎的一面，为保政令推行而一板一眼较真的一面，如今又看到他这暖暖的善心。
    秉诺深感，自己最初以貌取人实在狭隘，一叶障目，以后定要改进。那一瞬间，秉诺突然冒出了一个念头。他想到了父亲，是否自己也仅仅只了解到父亲的一面？
    随后，使团一行又赶去了当地学堂探访。
    正值午饭时间。孩子们都在院中，拿了饭盆，等着打饭。
    学堂接待的夫子迎进了使团一行，正要喊孩子们来迎接。被文远拦阻了，他微笑着说：
    “不用叫。正好，走，咱们看看他们吃饭。”
    这些孩子们也就是十岁左右，看起来身型倒是正常，不似刚刚见的农户那般骨瘦如柴。
    只是大家走进，才发现孩子们全身浮肿，根本不是正常的胖。
    手指按在他们胳膊上，一按一个坑。
    院子正中间，摆着一大锅面条，泡得完全涨发开来。一根面条泡得涨发了两倍都不止。
    每个孩子只能打半碗的量，上面撒一点点咸酱，就是午饭了。
    一旁照管孩子的夫子也是同样的伙食，只是给的面能多一些。
    学堂接待的夫子向孩子们介绍了使团一行，喊大家鼓掌欢迎。
    有没打饭的孩子把碗夹在胳膊底下，使劲拍手；也有蹲在墙边吃饭的孩子，把碗放在地上，拍手欢迎。
    他们一个个都面容黝黑，头发凌乱。却眼中带着新奇，打量着这一行人，十分听夫子的话，使劲鼓掌。
    秉诺看得难受，如鲠在喉。
    一旁宋书言悄声说：“这还是山琼京城近郊的，远些地方的还不定如何呢。”
    因已到了饭点，使团亦是在学堂用膳。
    校舍简陋，接待的人勉强在一个空的房间里搭了圆桌。
    山琼朝廷专门配给了菜和肉，上午就早早给了伙房。此时饭菜都已做好，端出来摆在了桌上，只等远道而来的宾客动筷。
    菜式不变，依旧是些肉丝炒白菜，肉沫豆腐一类的菜。但比起孩子们的咸酱清水面，已是好了太多太多。
    秉诺看着这些菜，一点也没有胃口。
    只见文尚书从主位起身，端起了两盘肉菜，走出门去。
    院子中间，伙房的大师傅还在给孩子们盛面条。
    文尚书走近，将两盘菜都交给他。一番推辞，大师傅还是收下了。
    秉诺静静观察着文尚书在院里交谈。
    只见他矮小瘦弱，衣着简朴，两鬓已是花

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    白。他身体习惯性地前倾，认真倾听大师傅说话，一副谦卑有礼、温文尔雅的样子。阳光洒在他身上，照在他的笑容上，这画面似是定格了，看得秉诺有些动容。
    他那善良、平和、悲悯的气质，使得整个人似是在发光一般。
    紧接着韩见之也端了菜出去，大家伙也都跟着把饭菜全端了出去给孩子们。
    大师傅也不再推辞，招呼了之前已打了饭的孩子回来加菜。
    一时间，孩子们都沸腾了，小小的院落里跟过年一般喜庆。
    秉诺看到一个年龄较小的孩子，打菜的时候，菜汤溅到了他手背上。
    只见他抬起手，张嘴就添那一点点菜汤，一脸满足的样子，说了声：“真香！”
    秉诺看得心酸。
    眼前的这个孩子，让他想到了小时候的自己。
    秉诺太明白饥饿的滋味，也太明白饥饿感对一个孩子意味着什么。
    秉诺小时候常常挨罚。
    被罚时误了饭点，饿个一顿两顿，更是家常便饭。
    他至今记忆犹新，那种扎紧腰带，仍旧饿得胃疼的感受；记得那饿得眼冒金星，直冒虚汗，怎么背书都背不进的无力感。
    一次，他又被族中兄长打了。
    小男孩打人不需要理由，他们只是想在群体中展现自己有力量、成熟的一面，于是诉诸武力。
    他们把鸟打没了，把狗打跑了，碰巧看见那个眼里流露出怯懦神情的秉诺，拳头就招呼上去了。
    至于秉诺为何眼神怯懦？
    他历来都是见了族兄要躲着走的。只是那时，他被父亲罚跪了整整一天，神情倦怠，走路走得恍惚间就撞进了堂兄一行人中。他心生害怕，小心讨好，却还是没用。
    只是这次秉诺被打得头破血流，最狠的一拳是秉直打的。
    见把人打成这样，秉直也慌了。许是担心秉诺告发，待秉诺回去后，他专门遣佣人送去了红糖糯米饭。
    那时候秉诺已经连着两天没吃饭了，饿得胃里阵阵抽痛。
    当那软糯香甜的米饭送入口中时，孩子立刻就哭了。
    这仿佛是世界上最好吃的味道，最甜的红糖，最糯的糯米饭。他一口一口抿，细嚼慢咽。满满一碗吃完，他又往碗里倒了开水，化了碗边的糖渍，咕咚咕咚喝下。
    那一刻，秉诺甚至想，如果每次挨打都能吃到甜米饭，他愿意天天被堂哥打。
    那时候秉诺不懂，但现在他明白了：
    自己小时候甚至愿意用尊严去换一口吃的。
    他明白饥饿的感受，明白这会给孩子身心带来什么样的影响和改变。
    所以当他看着眼前这些浮肿的孩子们，他担心、害怕他们也会产生和自己一样的念头。当有一天馒头就摆在眼前，他们会不会也愿意不计代价，甚至失去尊严，只为一口吃的。
    秉诺不禁握紧了双拳，暗下决心：一定，一定要帮到他们。
    使团连日来走访颇有收获，两方商定的推行之法依据山琼国情、民情改了又改，最终成型，可为朝廷、百姓所用。
    之后的政令推行，更是顺利得出乎所有人的想象。
    几乎不需要像大梁那般繁杂的抵押、票据核算。山琼实在穷苦已久，百姓眼见大梁免费送来了小麦种子，朝廷又停了兵役。因此毫无阻力，所有农户不仅全力配合耕种，还感激不绝。
    大梁使团此行任务圆满完成。
    离开时，一行人不约而同地把能留的都留下了，衣物，银两，干粮，甚至笔墨纸砚。均言希望能转能困苦的村民和孩子们。
    梅尚书特意着人准备了特产干货，都已打点妥当。这些文尚书也都婉拒了。
    他解释说：
    “你们的心意我们都心领了，但请千万不用破费。若你们实在要赠与我们，可否以我们的名义直接给了那贫苦地区的孩子们，全当是我们收下又赠予了他们。我们所做的一切，都是我们该做的。”
    一番话说得梅尚书眼眶都湿润了，他拱手深深作揖，哽咽道：
    “梅某有幸与文尚书相识，实乃三生之幸。愿日后能多多向您请教，向贵国请教。”
    怕是由不得你了
    在山琼的这些日子里，秉诺连日来除了白天陪同商谈走访，晚上还得挑灯将一天的见闻和意见全部誊抄、整理记录在案。
    虽然韩侍郎只要求他最后提交全程走访报告即可，不必具体到每日。但这是秉诺的习惯，每日一记，桩桩件件清晰记录在册。这样也便于日后整理，避免遗漏。
    这是他给父亲做文书的那段时间里，被训练出来的处事效率和工作习惯。
    返回大梁的途中，秉诺已经整理好了完整的山琼此行走访记录。
    记录按照时间排列得清清楚楚。主要内容包括走访时间，会见人员构成，会谈内容，双方建议与收获。
    秉诺还将所有的建议整理归纳，最后成文列

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    明户部、礼部、商会日后需各自改进、调整的地方，以及下一阶段的办事要点和难点。
    韩侍郎不贪功，直接向文尚书说此报告为秉诺整理的。
    他对秉诺素来夸赞有加。此时他更不会错过这机会，连连夸赞秉诺如何自觉，办事如何高效。
    文远坐在晃晃悠悠的马车里，细细地看了报告，一页页看得十分认真。他还取出自己每日用于记录的小本本，两者仔细核对，复又加了批注。
    文远对这份报告很满意。昨日使团才刚刚结束在山琼的行程，今天就能出这样一份完整的报告，实在高效。可见平日里秉诺没少花功夫。且他文笔简洁、要点罗列清晰，处理文书能力很强。
    文远招呼了秉诺上车，对他说：
    “报告整理得很好，内容很详细，回去后可存档。”
    秉诺闻言反倒倍感惊奇。如此寻常的小事，竟能博得尚书的表扬。
    这样的报告他在京师不知道整理了多少份。之前因写错一个字被罚全部重新誊写的教训还历历在目。每份报告他都是认真完成的，但却从来没有得到过肯定。甚至能不被批、不被骂对秉诺而言就是肯定了。更无论表扬。
    文尚书如此评价，突然把秉诺给听懵了。他连忙说：
    “多谢文尚书，都是在下应该做的。整理期间，也多蒙韩侍郎指点。”
    文远与秉诺这一路相处，看他平日里很是低调不显眼，现在答话又是谦恭有礼的样子。他心中对这秉诺平添不少赞许。
    文远温和地说：
    “秉诺啊，我平日里见过的青年着实不少。这几日与你相处，发现你诚然聪明、上进、能吃苦，而且处事的能力也很强。”
    秉诺没想到文尚书会如此夸赞自己。
    没有嘲讽，挖苦，明褒暗贬，而是实实在在的夸赞表扬，真心实意的称赞。
    这一番话说得秉诺面红耳赤，难掩心潮澎湃。
    除了在淀塾与护卫队的时日，秉诺他鲜少被人表扬。且山琼此行，他一路都帮着打杂，并没有做什么起眼的事。文尚书如此高的评价，秉诺实在愧不敢当。
    秉诺连忙说：
    “文尚书谬赞了，在下愧不敢当。”
    文远笑笑摇摇头，继续说：
    “以后你跟着韩侍郎，多学，多练，多积累资源和人脉。未来可期，必成大器。”
    秉诺听得已是眼角湿润了，那是他所盼望多年的肯定，前所未有的肯定。竟这么不期而至。文尚书不过才见了自己几次，何以能给自己这么高的评价。
    秉诺看文尚书眼神温和却坚定，满是信任的样子，心中愈发感动。
    他哽咽着，闷声道了声：
    “多谢文尚书勉励，在下一定努力。”
    整个返程途中，秉诺都像是踩在了云朵里。他想快快回去告诉灵儿，一字不落地转达文尚书对自己评价。
    说来也巧了，秉诺刚念想着灵儿，立马在大梁北境的驿站中收到了一封信。
    才是齐瑞知道使团近日回京，路过此地。他自己因驻扎在北安师不便相聚，便提早留了封信在驿站给秉诺。
    秉诺心里疑惑，不知齐瑞何事。他拆开信，信中的内容当真是石破天惊，于秉诺而言却是个大好消息！
    齐瑞信中言，他听闻，与秉诺有亲的郑六姑娘，私下与某宗室子弟往来甚密切，且已有身孕。消息可靠。且郑六姑娘是主动攀上去的，就是近几个月事，怕是为了逃避与秉诺的婚事，有意为之。齐瑞提醒秉诺，一定谨慎。
    秉诺捏着信纸，深吸一口气，看着驿站中来来往往的过客，心中激动不已。
    他与灵儿，又进了一步。
    此时的秉诺，归心似箭。
    回到程府，秉诺便听闻了程家与叶家联姻的好消息。
    不错，就是曾与程三爷互为对头的叶家长子，曾经怒气冲冲找程三爷讨说法的叶将军，曾经程三爷去信骂他私下串通、行苟且之事的叶浩。
    程秉忠有意求娶叶浩嫡出二女儿叶欣慈，六礼已过了纳集。
    何来永恒的敌人，只有永恒的利益罢了。
    若两家能摒弃前嫌，强强联手，则程家在秉忠这一代当真是要登峰造极了。几代人的资源积淀、人脉积累，远非寻常人家所能及。
    秉诺不禁想起过往种种，突然脑海里冒出那句：
    蜉蝣撼大树，可笑不自量。
    如果有什么能形容自己的，那怕是：
    识时务者为俊杰。
    秉诺自嘲，也算，自己也算是成了俊杰了。
    他转念一想，也许就如同黄力捷队长所言，自己若以后能扶持秉忠左右，也是不错的前途。
    只是还有灵儿。
    说起灵儿。
    自回京后，秉诺多次写信给季家，都被退回。
    秉诺明白她的心意，想来她大概也知道自己和郑家有意结亲。她应该是怕自己作难。
    秉诺复又想起蒋夫

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    子大婚那日，他与灵儿在库房。当他跟灵儿说，婚期由她来定时，她满脸羞红的样子。
    秉诺嘴角含笑，看来怕是由不得你了。
    似乎是受了秉忠喜讯的影响，秉诺回程府的第二日，便请姚氏替自己与郑氏说情，求娶郑家女儿。
    姚氏越发看不懂这二儿子了。他是当真看不出来那郑氏已有了反悔之意？
    不过内心里，姚氏对秉诺是肯定有嘉的。
    这个儿子终于开窍了，攀上一个好丈家，实在是助力啊。
    她不禁又想到大儿子秉谦，这么出类拔萃的青年俊杰，娶的那潘氏是什么破落户。想想气得都要垂泪。
    姚氏于是厚着脸皮，又与郑氏提起求娶郑家六姑娘一事。
    果然，不出所料，碰了一鼻子灰。且这次郑氏连谎都懒得编，草草打发走人。
    姚氏走后，郑氏一杯茶续一杯茶往肚里灌，似是要把连日来的心火都给压下去。
    方妈一旁伺候着，说：“夫人啊，您慢着点喝。别着急。”
    郑氏闻言才放下茶杯，已是喝了四、五杯。
    她愤愤说：“姚氏还真好意思来。没一点眼力价，看不出来我还不是怕他们没面子，才不直说的吗。她倒好，不说主动把亲事退了，还咬住不放了。自己儿子几斤几两还不清楚吗？！真是没有眼色。”
    她说着，又拿了扇子连着用力扇了好几下，吹得散发都飘出来，也不管了。
    方妈一边整理茶杯，一边安慰说:
    “夫人不着急。要我说，直接跟姚氏说明，郑家心意改了。六礼一项都未过，本就八字没一撇的事儿。郑氏能胡说些什么啊，没事的。”
    郑氏摇头，皱眉说道：
    “不行不行，这你不懂。虽未过礼，但好些人家都是知道的。哦，赶明人家说，秉诺好着的时候你们给定下的婚事，他一出事，就悔婚。还不就给别人落下了话柄，净由人家说。于侄女名誉有损，我跟大哥没法交代啊。”
    方妈太了解郑氏的心性，名誉至上，且又是当家主母，做事面面俱到，丝毫不能落人话柄。
    方妈于是又想了个婉转的法子，脱口而出道：
    “那咱就拖着呗，过个一年两年的，到时候再说。他程秉诺能等等，不能等他自己悔婚。”
    她说完立刻捂嘴禁声，意识到自己说错话了，小心地看着郑氏。
    郑氏瞪了她一眼，不满地小声说道：
    “六姑娘那肚子你忘了啊？净出些什么馊主意。”
    方妈连连作掌嘴的样子，认错道：
    “老奴的错，都是老奴的错。”
    方妈复又仔细想想，说：
    “如此的话，那老奴这儿还有一个建议。索性咱就给秉诺再说一门亲，说一门更好的。如此一来，他与表小姐的亲事自然就不做数了。且到那时候，表小姐还能落得几分同情。不过就是便宜秉诺那小子了。”
    郑氏闻言，细细思量了一会，觉得确实没有什么破绽。
    便宜秉诺就便宜他吧。只要他能别把侄女圈住就行。侄女要是没那些破事儿，也还好说。但她那肚子不等人啊。大哥下了令，近几日就得退了婚与那边过礼了，真是把郑氏逼得如热锅上的蚂蚁。
    方妈建议的，这好歹算是个法子了。郑氏自己想了一遍，觉得没有差错，才连忙提笔就给大哥和大姐去信。
    一方面征求他们的意见；另一方面，如果可行，就请他们介绍些门当户对的适龄女眷，给秉诺订婚下聘，也得抓紧办起来了。
    最后一点作用
    郑家早已焦头烂额，一面在家责怪女儿失格，一面又只能反复催促郑氏，让程家松口悔婚。其他别无他法。
    所以郑氏的建议一出，父兄一合计，便欣然同意。立刻就开始张罗给秉诺寻得适龄的女眷。
    几日后，郑氏就收集齐了五个姑娘的画像。
    有出自程家一般的武将世家的，亦有文官世家的女眷。各个都出身世家不说，父兄品级也都不低。
    郑氏看看这些姑娘，心想，大哥找的当真是顶好的人家，太便宜他秉诺了。
    五个姑娘里，只有一个姑娘家室弱一些，却贵在是嫡出独女，且推荐人还是秉诺的上级。
    这姑娘就是季涵。
    据大哥说，他正巧与礼部侍郎韩见之有来往。韩见之听闻此事后，一来器重秉诺，二来与季二爷是旧友，便有意撮合。
    郑氏自上次秉诺任职礼部一事后，倒是对韩见之颇有好感。
    她再看看那姑娘家室相貌亦不算差的样子，也就一齐收着了。毕竟是秉诺上级介绍的，自己顺水推舟做个人情，定不定总是三爷的事。
    程三爷赶在清明之前回京祭扫。
    他人刚一进府，郑氏就急急找他。
    郑氏语调轻快地说：
    “三爷辛苦了！有要事与您商量呢。”
    郑氏平日里身为三房

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    的当家主母，总是端庄自持。在程三爷面前，她却宛如闺中少女一般，直围在他身边转。
    程坚连夜赶路，风尘仆仆，浑身满是赶路时沾上的尘土。
    他一边上下拍打，一边温和地看着郑氏。他看她急切的眼神，笑问：
    “什么事？这么着急？”
    郑氏帮程三爷接过大氅，一边轻轻拍打，说：
    “好事，大好事！最近这段时间，好些人家都来与秉诺说亲。家室都不错，三爷要不要看看，把把关，甄选甄选。”
    她不等程坚接话，轻声不好意思地补充说：
    “您也知道，秉诺自此就不能从武了。之前看上的我那六侄女，恐怕我大哥还是希望将她嫁于武将，日后好帮衬家里。这事，实在，实在不知该如何与三爷启齿。”
    郑氏很是艰难地把满肚子的话说完，低着头站在程三爷身边。
    她伸手小心拉拉程三爷的衣角，却不敢抬头看他，跟犯错了的孩子一样。
    程三爷便是喜欢郑氏如此。
    她既上得厅堂，能顾全大局；又有小儿女性情，眼中含羞。
    最难得的，是郑氏在他面前向来坦诚，从不隐瞒。
    闻言，程坚笑了笑，说：
    “这有什么不能理解的，即便大哥不说，我也是要提出来，这亲事作罢的。来，画轴都拿来让我看看，都是哪些好人家。”
    在程三爷眼里，秉诺如今已无用武之地。随便挑了人家，差不多就行了。
    程坚翻看着画轴，几个姑娘都是好家室。郑氏当真是用心了。
    他翻到季涵的画像与介绍时，徒然停住了手。
    郑氏瞧他愣住，凑上前一看，是季涵的画轴。
    想来程三爷怕是嫌季家家世不够，郑氏忙解释说：
    “哦，这是御史季周之女，是嫡出独女。秉诺的上级韩见之侍郎推荐的，他说是与季御史是旧识。想来韩侍郎也是器重秉诺的，关心他婚姻大事。想想也不好拂了他的面子，这才也放进来了。”
    程坚并不接话，只是沉思。
    韩见之曾为了临州遇袭百姓而向朝廷讨抚恤，甚至还要立碑纪念。
    而季周，之前他被贬郴州的原因程坚怎会忘记。虽说那封信最终是在王向副将身上找到的。但是，但是不怕一万，只怕万一。
    郑氏刚刚还提及，这两个人是旧识。
    程三爷想到这儿不禁皱眉，眼神幽暗了几分。但季周已被贬了一次，韩见之如今又是文尚书眼前的红人。
    他眉头紧锁，仔细回忆，不漏过一个细节。
    秉诺在赌。
    他赌父亲放不下对季二爷的疑心，赌父亲不会让程家声誉存留一丝受损的风险，赌自己的亲事对父亲而言还有最后一点作用。
    程三爷在脑海里拼凑了所有的线索，突然他想明白了一件事。
    韩见之与季周二人对临州百姓遇袭一事并不知情！
    如果他俩人真是相互串联，对自己心怀不满。那他们撇清关系都来不及，怎会想到与程家联姻？
    反之，若有了这层姻亲作保，两家三方的利益可就牵到了一条船上。
    想到这里，程三爷嘴角露出一丝笑意。
    那缠绕自己心头已久的临州百姓遇袭一事，怕是可以彻底放下了。
    半晌后，程三爷神情和缓了许多。
    他又向后翻看画轴，仔细看完了其他几个姑娘的画像与介绍。
    此时，他神情已恢复如常，与郑氏说：
    “就季大人家的姑娘吧。既然是韩侍郎牵线的，想来顺了他的意，对秉诺仕途有益。夫人觉得呢？”
    郑氏闻言大喜，连忙附和着说：
    “自然是听三爷您的。就季姑娘了，于秉诺仕途有意那可是再好不过了。”
    她说着收起了画轴，心中狂喜。
    一来，侄女的事就这么顺利解决了。
    二来，她心底里有个不能为外人知的念想。
    姚氏一辈子费尽心思争宠，这些郑氏怎会不知。到头来，她那两个儿子不是娶了末流武将之女，就是娶了还曾被贬的文官之女。
    要说这五人中，另外四个都世家的姑娘，三爷愣是能挑中那小门小户的。郑氏喜滋滋地想，自己也是尽力了，最终人是三爷挑的，可怨不着我。
    郑氏随后殷勤地伺候三爷沐浴更衣，嘘寒问暖十分体贴。
    之后几日里，郑氏虽祭祖洒扫忙得不可开交，却也是心情舒畅。
    待清明一过，程三爷返回军营后，郑氏便迫不及待地开始张罗。
    她将姚氏与秉诺喊来，热情地招呼下人又是上糕点又是奉茶的。她安抚道：
    “姚氏啊。秉诺的婚事我与三爷已经说过了，只是三爷另有打算。想来秉诺现在供职于礼部，三爷想给他介绍文官家眷。得了这样的亲事，以后也好对他仕途多有帮衬。”
    姚氏坐在下首，听得很是认真。
    一听

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    到“另有打算”，她心里咯噔一下，想来秉诺与郑家的婚事怕是没戏了。但又听郑氏接着说为了秉诺仕途着想，想想觉得也在理。
    郑氏笑盈盈地看向秉诺，说：
    “秉诺去了礼部后，表现颇得上级韩侍郎的肯定。那韩侍郎好心，介绍了御史季周季大人之女。三爷看过了，十分满意，准备择日就给秉诺定亲了。”
    秉诺埋在衣袖里的双手紧握拳头。他屏气凝神细听，甚至都觉得自己的腿有一点发抖。他对自己的判断有信心，但却没有十成十的把握。
    当郑氏提及礼部，提及韩侍郎的时候，秉诺的心一下被提到了嗓子眼。仿佛看到了一丝曙光，给了自己巨大的期望，却又抓不住。秉诺额头都开始微微冒汗，情不自禁地频频咽口水。面上却丝毫不显。
    直到他听到季大人的名字，听到郑氏提及季周之女。
    秉诺如释重负！
    连日来的紧张揣测焦灼不安，此时都化作琼浆玉液，浸满心田。满腔的欢喜如同山巅的瀑布，倾泻而下。他心中如万马奔腾，激动难耐。
    姚氏听得疑惑，小心问了句；
    “是御史季大人？”
    郑氏笑答，说：
    “是啊！且韩侍郎说啦，他与季大人是旧识。有了这样的岳父，以后秉诺定能平步青云。三爷很是赞许的。哦对，那季姑娘是家中独女，当真是家中的掌上明珠啊。我们秉忠都没这么好的福分。”
    郑氏不傻，本就是想劝他母子同意这门亲事。自然专挑好的说。只是那季二爷，着实没甚功绩，还曾经被贬过，真是想夸几句都难。
    姚氏被说得云里雾里。
    她不似郑氏，有机会抛头露面与各家夫人交往，熟识的人多，信息也广。姚氏只是每天困在小院中，无甚见识，甚至连季周是谁都不知道。
    三爷都敲定的亲事，无论好坏，她也只能同意。于是姚氏点头说道：
    “感谢三爷和夫人，帮秉诺谋得这样好的亲事。”
    郑氏自说了三爷定下了季家姑娘后，便留意秉诺的反应。
    姚氏是宅中女眷，大门不出二门不迈，自己随便说两句也就糊弄过去了。
    但他程秉诺，在外从军这些年，如今又在礼部供职。他接触的人多，知道的事也多。郑氏吃不准他是否知道季周。且季周被贬一事当时沸沸扬扬，满朝皆知。不知道秉诺了解多少。
    郑氏唯恐秉诺闹僵起来，自己少不得还得再费工夫安抚。怕那时就没那么容易了。
    但她却发现秉诺面无表情，既不惋惜亦无欣喜。
    郑氏实在看不出丝毫端倪来。
    姚氏的话音刚落，秉诺立刻从座椅上站起来，走到堂中间。
    他面向郑氏跪地行礼，道：
    “婚姻大事，全凭父母做主。都听父亲、母亲的安排。秉诺心怀感激。”
    郑氏见状，心里十分高兴。
    自己办的这事真是漂亮，干净利落。皆大欢喜，真是皆大欢喜啊。
    她忙起身，步态轻盈地快步走向秉诺，扶了他起来，说：
    “那姑娘画像我见过了。模样好，看着很是温和。以后你俩好好过日子，成一对佳偶！”
    秉诺连连道谢。
    终于，他心里最重的那块石头落地，悬着许久的心也终于放下了。
    灵儿，我既娶你进门，就定要护你一世幸福康泰。
    有情有义的孩子
    韩见之自帮秉诺送了灵儿的画轴以后，本以为是完成任务了。没想到秉诺又找到了他，布置了更重要的任务。
    韩见之真是有苦说不出，直呼这个下属净给师傅挖坑。
    韩见之每日在礼部忙得都几乎要熬通宵。但他奈不住秉诺的软磨硬泡，还是顶着两个黑眼圈，满眼的血丝，前去季府会“故交”。
    出了礼部，韩见之无奈地翻身上马，又默记了一遍秉诺交代自己一会要说的说辞。他心想，这都是些什么事儿啊。
    季周听闻下人报说礼部侍郎韩见之登门拜访时，亦是懵的。
    他只是听闻过韩侍郎名字，仅此而已，却从不记得俩人有任何往来啊。
    但韩侍郎初次登门拜访，想来定是有要事找自己。
    季周急忙穿戴整齐，出门迎接。
    当他看见韩侍郎两眼布满血丝，神情疲惫的样子，却是丈二摸不着头脑。
    季周十分客气地把韩见之迎进正厅，请他坐下，道：
    “韩侍郎，请坐，请坐。”
    他忙嘱咐小厮上茶备瓜果。
    韩见之见礼后入座，开门见山地说：
    “叨扰季大人了。我也是受了学生程秉诺之托，才到贵府与您一叙。”
    季周听到程秉诺的名字，恍惚有些明了。
    他对这孩子的印象着实不错，于是憨厚地笑了笑，说：
    “我知道程秉诺，他曾是我侄女婿蒋传的学生。昔日我

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    流放郴州，秉诺还代蒋传来看过我。很是一个有情义的好孩子。可是他有事？”
    闻言。韩见之心中腹诽，还有情有义？那哪是代他老师探望，怕是替他自己铺路吧。没想到这小子平日里老实巴交的样子，追姑娘还有这么一手。
    等等，郴州？那时是我带的队伍啊，怎不记得他外出过。
    这，这，这在我眼皮底下，他居然干出这么胆大妄为的事。不行，回去一定要问个清楚。
    一码归一码，秉诺的账回去再与他算。
    言归正传，韩见之继续说：
    “正是他。这孩子我看着也不错。事情说来简单也简单，可要说复杂也确实有点麻烦。”
    季周闻言点点头，身体微微前倾，离得离韩见之近一些，认真细听这又简单又麻烦的事情究竟是什么。
    韩见之心想，您可得兜住啊，信息量有点大。
    于是他硬着头皮，按照秉诺给他准备好的说辞，一字一顿慢慢地说：
    “程家有意为程秉诺求娶令千金季涵为妻。”
    此话一出，季周立刻就坐不住了。
    他腾地就站了起来，满脸震惊与疑惑，不可置信地说：
    “这，这，这哪儿跟哪儿啊。季家与程家毫无交情啊，怎会突然有此念想呢。”
    他心想，嗨，这话说得，两家虽无交情，但俩孩子有啊。怎会有此念想？要问，问你那宝贝女婿去。
    韩见之今天的心理活动有点多，嘴上说一套，心里想一套。诶，这么下去，别神经了不成。
    韩见之赶紧起身安抚季周，轻轻拍拍他肩膀，说：
    “季大人您先坐下，听我慢慢说。说句不合常理的话，我此番来也是程秉诺托我来的。他心仪令千金已久，此次程家替他选亲，他请我从中牵线搭桥。也巧了，程家三爷也认准了这门婚事。不日就要来走六礼了。”
    眼看季周表情越来越凝重，隐约怎还有点怒意。
    韩见之赶紧加快语速，说：
    “我此次登门拜访目的，就是提前跟您通个口风。若有人问起来，您就说我跟您是旧识，您也对此亲事早有所耳闻。嘿，这还不是怕到时候程家来人，穿帮了不是。程家人只当这亲事是我们大人商议的，不晓得两个孩子之间的情谊。”
    此时季周眉头皱得几乎要拧出水了，脸色已经有点发青。
    但他碍于涵养尚且没有发作，只是一言不发。
    韩见之瞧着氛围不妙的样子，忙说：
    “具体情况我也就知道这么多，季大人要不和夫人、千金都说起下。韩某一个外人，就不多叨扰了。”
    言罢他立刻起身，拱手作揖道：
    “告辞，告辞。季大人留步，无需相送，无需相送。”
    他这一系列动作行云流水，干净利落，逃也似地从季府溜了。
    季周维持礼节送走了韩见之后，阵阵怒气涌上心头。
    他听韩侍郎这一番话说下来，怎觉得他程秉诺如登徒子一般，想来看上了自家姑娘，耍了如此心机求娶。
    不行，要赶紧与夫人商量此事。
    季夫人认真听完了来龙去脉，并未立即表态。还是她心细，提议说：
    “咱们去问问灵儿，看她怎么想的。”
    季周在屋内踱步，急得直转圈圈，说：
    “灵儿能怎么想。她整日大门不出二门不迈的，怎会认识什么程秉诺。定是她在外面采买的时候，被那登徒子瞧见了，给惦记上了。癞蛤蟆想吃天鹅肉，做他的春秋大梦吧。”
    平日里张口闭口之乎者也、仁义礼智信的季大人，此时激动得就差吹胡子瞪眼了。
    他心理着急。那程府是将门世家，万一执意要为程秉诺求娶灵儿，自己怎么能挡得住。
    不行！季二爷心想！我就这么一个宝贝女儿，就是辞了官位、拼了命也要把这婚给拒了！
    季夫人也不理他，拉着他就去灵儿闺房。
    灵儿正在书桌前看书。
    只是之前那个活泼爱笑、笑靥如花的姑娘，此时恬静温婉地坐在那儿，一动不动。
    灵儿就仿佛换了一个人似的。
    见着父母两人急匆匆进来。灵儿放下书，微微一笑，却掩不住眉间淡淡的哀伤。她问道：
    “爹娘这是怎么了？”
    季夫人找了椅子，搬到女儿身边坐下，问：
    “灵儿，你跟娘说，你知道程秉诺这孩子吗？”
    不待灵儿回答，季大人诘问道：
    “孩子？还孩子，就是个登徒子！”
    “程秉诺”那三个字原是灵儿快乐的源泉。只是最近，她一提起这三个字，就不由自主地落泪。
    灵儿脸上笑容突然变僵。她努力克制住情绪，似不关已一般随意问：
    “娘怎么说起他了？”
    季夫人一边细细观察灵儿的表情，一边直言道：
    “程家有意与咱们结亲，就是他程秉诺。”b

 分卷阅读89

    r 　　短短一句话，却如平地一声惊雷。
    灵儿震惊得难以置信。她两个眼睛睁得圆圆的，声音微微颤抖，问：
    “娘可是凭空说的？”
    季夫人仔细盯着女儿的每个表情，一字一句地说：
    “是真的。程秉诺的上级礼部韩侍郎今日亲自登门，特意找你爹说起这事。”
    灵儿看起来还平静地样子，声音却愈发颤抖。她又问：
    “可之前听说他是要与郑家结亲的，是他主母娘家的姑娘。”
    季夫人越听越不对，灵儿与程家那孩子素不相识，怎会知道这么多人家的事。
    饶是满腹疑惑，季夫人还是答道：
    “这倒不知道，但韩侍郎说程家已是定了与咱家的这门亲事，且不日就要来过六礼了。那韩侍郎说得斩钉截铁的，不似有假。”
    季周在一旁听着母女俩的谈话，只是越听越不像样。他愤愤道：
    “怎的？他程秉诺之前还有别的亲事？亏他还有脸惦记我家姑娘，真是痴心妄想，白日做梦！”
    季大人还要继续说，却听到女儿突然间嚎啕大哭。
    季涵本竭力克制。因为母亲说的所有的一切，实在太出乎她意料了。她不敢相信这是真的。
    但母亲言之凿凿，还说程家不日就要来过六礼。
    灵儿喜极而泣，瞬间泪奔。
    季府后巷里，秉诺说过的那句“你放心，有我在”言犹在耳。
    原来你真的在，你一直都在。
    连月来埋藏心底的所有不舍，含泪咽下的所有思念和不甘，硬生生斩断的所有依恋。
    此时此刻，这些情感全都无需再被禁锢束缚。
    他们如长久被压抑的火山熔浆，喷涌而出。
    季大人被女儿这一哭给吓着了，两手不安得攥紧了衣角，仔细回想自己刚刚是不是哪句话说错了。
    他满眼疑惑地望向夫人，却见夫人也是泪流满面。
    季夫人跑去抱住女儿，一把将她搂在自己怀里。
    她太了解自己的女儿了。眼见灵儿这几个月心事重重，怎么问她都不说，只是郁郁寡欢的样子。联想到她脱口问的那句，秉诺不是已定了亲。刚刚听闻程府要来提亲，她又突然嚎啕大哭。
    季夫人瞬间就都明白了，这孩子怕是隐忍了不知道多久，更是怕父母担心只字未提。
    季夫人眼泪如断了线的珠子一般，噗嗤噗嗤往下掉。
    她边流泪边说：
    “好孩子，只要是你喜欢的，爹妈都支持。只要你喜欢就行，你喜欢就行。”
    季大人闻言更是看不懂了。
    他手足无措地站在一旁，看着这母女俩相拥而泣，只想等一会她俩谁能给自己解释下，到底是怎么回事。
    他忽又想起刚刚韩侍郎临走前说的那句“与夫人、女儿知会知会”，和他那颇有隐晦意味的眼神。
    季二爷思索，自己应该是错过了些什么。但他冥冥中又感觉，自己似乎将迎来些什么。
    是的，季大人将迎来自己的女婿——既“有情义”又“心机了得”的程秉诺。
    路线图
    程府不日便派人到季府登门拜访，商量过六礼等事宜。
    可怜了季二爷，自己还没回过神来。就在夫人的眼神提醒下，硬着头皮装傻充愣打哈哈。
    最终程家敲定，秉诺的婚仪与秉忠的婚仪在同一日。
    季二爷欣然同意，只是季夫人心里咯噔了一下。
    程秉忠是嫡子，秉诺的婚事若与他同日办，说得好听是双喜临门。但毕竟有嫡庶之分，秉诺定是陪衬，连带着灵儿也被轻看了。
    在季夫人眼里，自家的独生女，心尖尖上的肉。这还没嫁人，就已经矮人半头了，她心里着实不是滋味。
    要说秉诺的家境，诚如季澜所推测的那般，季夫人确实是不满意的。她只希望女儿过得好，世家、夫婿仕途这些都是给外人看的，大宅大院里拈酸吃醋彼此算计的那些苦，却只有自己知道。
    但她看灵儿的架势，与秉诺是动了真感情。
    季夫人叹了口气，也罢。只要他俩人好就行，高看、低看这些都是虚的。只是灵儿过门前，自己还是得多教她些。
    韩见之听闻程家已经去季家上门提亲，一切进展顺利。
    他分外得意，更是因此自恃帮了秉诺大忙，越发地压榨他干活。
    秉诺也忙得心甘乐意，他如今见到韩见之就如同见到了恩人一般，言听计从这些根本不在话下。
    随后的几个月里，秉诺几乎每晚都宿在礼部。
    韩见之本着体恤下属的名义，专门在礼部要来两间空房，摆了床铺作寝居室。如此就能名正言顺地要求他们加班加点。床铺都备好了，你们还担心什么？
    宋书言为此愤愤不已。他累极了还忍不住叨叨两句，不是说自己上了贼船，就是进了虎穴。直说韩见之是那

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    披了羊皮的白眼狼。
    秉诺每日除了吃喝睡觉，剩下的时间都在整理文书和议事上。当真是整理不完的文书，议不完的政务。
    这忙碌的劲头虽然与之前在京师有得一拼，但却是截然不同的体会。
    在京师，尤其是在给程三爷做文书的那段日子里，秉诺精神压力大到濒临崩溃。
    他时时刻刻都得小心谨慎，神经高度紧绷。担心自己一个不留意出了错，就要被罚。堆积如山的文书，全是秉诺一个人的活。多做不一定会有褒奖，但是错了一定会被罚。那时候，秉诺对自己要求严格到几乎偏执的地步。他每日只能睡那么个把时辰，却还常常梦到自己犯错被罚，陡然被惊醒，浑身冷汗。
    而在礼部，秉诺跟着韩侍郎，和一群志同道合的同僚们一起共事。在这里没有缩手缩脚的畏惧，反倒有种并肩作战、齐心协力的感觉。
    韩侍郎以身作则。他对大家虽然严格，但是下属熬到什么时候，他只会熬得更晚。他包容意见，鼓励大家积极建言；他包容错误，说大家犯的错就是他的错，人非圣贤孰能无过，只要能吸取教训下次避免再犯就好。
    第一次，秉诺有了一种参与感，一种自己是团体的一部分，而非那个永远无条件服从的机器。
    礼部二院东厢的那间大厅内，大家仿若家人一般，相互支持，彼此包容，共同奋进。
    秉诺经历过那跟在程三爷身边再谨小慎微都不为过的日子，也抗过劈头盖脸毫无缘由的责罚。
    因此他对现在的每一天都倍感珍惜，对韩侍郎更是唯有感恩。
    临近六月，礼部开始着手筹备收购水稻与山琼互市的事宜。
    经商会、钱庄、户部几番商定后，商会以宅院为抵押从钱庄贷出银两，钱庄将该笔银两支付给了户部。户部以此银两，准备随时收购了农户打下的稻谷。
    一切准备就绪。
    秉诺、宋书言等人奉命届时护送运粮车队至山琼，再按照先前两国商定的比例，拉回山琼的小麦。
    一同护送的还有商会的伙计。
    礼部虽是此次两国互市的总负责，但从未有过运送粮食的经验。
    原本韩见之上报朝廷，希望能将这批粮食算作官粮，如此就能交由户部督办，沿途也放心。
    然而此计却被驳回，理由是这批稻谷还不达到官粮的资格。若当作官粮沿途护送，实属浪费朝廷的人力物力。
    韩见之无法，与文尚书商量后，决定与商会联手。
    礼部出人跟车，负责所有的通关文牒，并在山琼与当地管事接洽对接。
    而商会因为运送粮食经验丰富，因此负责保障沿途行进安全。而联络镖局护镖、计划路线图、选定沿途经停的客栈等等，这些都由商会负责。
    商会十分重视此事。陈会长即刻命人着手准备，不日就敲定了护镖的镖局，也完成了制定此去山琼行程规划。
    一切准备完毕，陈会长便请了护镖的马镖头一起，赶到礼部与韩侍郎商议。
    “这山琼在北，车队出京后怎要向南行？”
    韩见之觉得其他都没有问题。只是看了路线图，他对此十分不解，出声问道。
    马镖头连忙解释说：
    “是这样的。自京城一出便北上的官道，需要过一段山丘地带，山路崎岖。”
    说着他指着路线图中京城北边的官道，确实四周环山。这点秉诺倒是记得，之前他们与文尚书北上走过这段路，沿途十分颠簸。
    马镖头继续说：
    “这若是寻常马车，一般的商旅，走这条路是没问题的。但是装货物的大车，尤其是粮食等零散的货物，一般都先南下，再走另一官道北上。虽脚程远一些，但是路途平坦，不易翻车。”
    韩见之闻言，深深点头，赞许称：
    “镖头所言极是。路程远些不要紧，安全第一。行家就是行家！陈会长真是找对了人！有马镖头沿途护卫，韩某如此就放了！”
    他说着收起了路线图，递还给了马镖头，说：
    “感谢！感谢！诸位辛苦了。今日韩某请客，略备薄酒，全当是为大家饯行了。”
    他一并招呼秉诺、宋书言等跟车的属下同去。
    陈会长见连日筹备张罗的行程终于敲定，韩侍郎也很满意，心里十分高兴。他命人回商会取了酒，也说要为大家饯行。
    一行人来到了饭庄，找了僻静的包间落座。
    酒过三巡，韩见之坦言道：
    “此番真是多亏了陈会长，和马镖头了。韩某是真心的。这沿途护送粮食的经验，我们是一点也没有。别的不说，这要是路上颠簸，车坏了怎么办？遇到劫匪了怎么办？对吧，桩桩件件我们都不行啊。真是多亏了二位了，感谢感谢！韩某先干为敬！”
    他说完举杯敬了两位，仰头干了一盅酒。
    陈会长与马镖头连连摆手，纷纷表示不敢当。
    酒桌倒真能看出一个人的性子。马镖头长得五大三粗，憨

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    厚朴实的样子。喝起酒来也是十分实诚，劝一杯喝一杯，劝两杯喝两杯，毫不含糊。
    但他显然酒量不佳，已是有点醉醺醺了。
    然酒后吐真言。
    马镖头听了韩见之的赞许，不禁有丝自得。他满脸喜色地说：
    “多谢韩侍郎肯定。但不是马某自夸，您别看这护镖，看似简单，实则学问也深着呢。就您说的，以这劫匪为例。这能数得上数的山头，哪个没有山大王？哪个又是好惹的？但马某敢打包票，全京城，也就只有我们镖局能和每个山大王都有联系。您别看这护镖费用高，这钱啊我们不白收您的。其中好大一部分我们都打点了这沿途各山了，所以您就放心吧，货物保证安全！”
    他说着拍拍胸脯，请韩侍郎一定放心。
    秉诺在一旁听得认真，频频点头，更是出声问：
    “敢问马镖头，咱们出京后，南下的这条路莫非也有山匪？那岂不是也得提前打点？”
    马镖头闻言更是得意了，略带骄傲地说：
    “是啊，这可给您说着了！京城南下的这段官路，就是咱要走得那条路，是那兴顺帮的底盘。他们在这一带都占山为王二十多年了，属他们买路钱收得最多。除了跟官家沾边的不收，但其他呀都得狠狠剥层皮。一般小的镖局交不起这钱，是断断不敢走这段路的。”
    马镖头说着，摸了摸身侧的皮囊，掏出一个小锦囊。他十分神秘地环顾了下四周，看并没有外人，悄声介绍道：
    “这不，韩侍郎刚刚才敲定了路程，我们还没有联系兴顺帮。但是你们看，我这小纸条都写好了。兴顺帮在京城里有专门收这些消息的地方，我只管派了人送去便是。他们看后，自然会保证咱们顺利通过。我们与兴顺帮老交情了，诸位保管放心。”
    马镖头显然是醉了，这段话说完，他打了个酒嗝，摇头晃脑又倒了酒来喝。
    韩见之闻言却十分惊愕，愤愤道：
    “这兴顺帮公然讨要买路钱，如此嚣张，没人管吗？这要是付不起这钱的百姓，那还不能走这段路了不成？”
    陈会长闻言，赶紧制止说：
    “韩侍郎您有所不知，这兴顺帮背后与京城的联系错综复杂。这咱们就不便多说了。咱们只管能保了自己这趟走镖没有差池，就行，您说呢。你们放心，放心，有马镖头护着，我们的货断然是没问题的。”
    说罢，陈会长张罗着倒酒夹菜，令宋书言赶紧给韩侍郎满上。他忙岔开话题，又说回到了两国互市上。
    秉诺自听了马镖头一番话后，虽也跟着众人喝酒，却一直在沉思。
    出京北上的那段路，他怎会忘记。那绣着金线的华丽大氅，和李叔的自报家门，他怎会忘记。
    锦囊
    秉诺脑海中，又浮现起那年去淀塾进学的路上，自己被劫匪一路追赶。他们那非要了自己命不可的架势，秉诺记忆犹新。
    如果按照马镖头所言，兴义帮已在那地占山为王二十年，那当初打劫自己的必是他们无疑。
    秉诺心里不禁暗笑。
    他们是太看不起自己了吗？都不能跑远一点，非要在自己地盘上动手。就不怕自己日后找回来报复吗？
    还是他们太有信心，觉得自己活不到那个日后。或者即便自己保了一命，也无力报复。
    韩侍郎愤愤不平的语气，秉诺看在心里。他的愤怒只会更甚。
    提及兴义帮在京中的关系势力时，陈会长堂堂商会之长都小心避开，顾左右而言他，不愿意触及。想来兴义帮是背靠大树，势力可观，不然他们怎敢在京城边上如此嚣张。
    他们倒也算是懂得收敛，凡是官家的都不劫，不触动权势的利益。
    那百姓算什么？就活该被你们剥层皮？就活该绕行山路只因交不起那买路钱？
    何为义？义薄云天，行侠仗义。
    可兴义帮呢？
    拦路劫财，替人害命，唯利是图，作恶多端。
    他们眼中可还有那个“义”在？眼中可还有大梁王法？
    秉诺双手放在桌下，双拳紧握。暗下决心：
    昔日我没有这个能力。但今天，既得了机会，就不容你们再如此胡作非为！
    秉诺心里隐约有了计谋。
    他又反复推演几遍，应该不会出错。
    权衡各方利益，秉诺最为担心的是所运稻谷的安全。但只要保护得当，应该没有问题。
    “秉诺，秉诺”
    秉诺想得出神，听见有人在喊他，抬头看才是韩侍郎。
    韩见之说：
    “想什么呢？想得这么出神。马镖头要去净室，我看他醉得厉害，你扶他去。”
    秉诺连忙应下，起身去搀扶马镖头。
    马镖头真的喝得不太行了，走道都走不直。幸亏秉诺一路扶着，才到了净室。
    马镖头醉醺醺地说：
    “多谢，多谢，我自己进去。”

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    说着就歪歪斜斜地往里走。
    秉诺借松手的机会，悄悄拿到了他身上的小锦囊。那锦囊纹路普通，并无特别显眼。
    趁马镖头在净室的功夫，秉诺看四下无人，悄悄打开来看。
    只见里面果然有一张折叠好的纸条，秉诺展开来看，上书：
    “安鼎镖局马镖头护送商会一车队，约五十辆大车，将于本月下旬，通行贵地两次（往返）。请予以放行，酬金待走镖后，立刻奉上。多谢！”
    纸条上还用了安鼎镖局的印。
    秉诺迅速将小纸条揉成一团捏在手里。他取了一张空白纸条，依样对折了放进锦囊。
    待马镖头出来后，他悄悄把锦囊再塞了回去。
    马镖头对秉诺连声称谢，根本不曾察觉锦囊有异。
    席后，秉诺与韩侍郎告了假，借口程府有事，得回去一趟。
    得了韩见之应允后，秉诺便悄悄地跟着马镖头一行，尾随其后，不被发现。
    马镖头同手下到了镖局后，并没有着急进去。
    他在大门口掏出身上的锦囊，递给了一个门卫，叮嘱了几句。
    只见那门卫拿了锦囊，小心塞进怀中。快步离开。
    秉诺立即跟上。
    秉诺一直跟着那门卫，看他进了一家酒楼，到掌柜处打酒。
    秉诺找了离账台近的桌子，面向账台坐下。喊了小二来点菜。
    他虽拿手托腮，手指轻叩桌面，看似闲散的样子。余光却死死地盯着那门卫的一举一动。
    掌柜的打好了酒。那镖局门卫借着付银子的功夫，偷偷把锦囊塞给了掌柜。他动作极快，十分隐晦，掌柜收到后即刻藏进袖中，配合得没有丝毫破账。若不是秉诺这样盯着打量，旁人根本看不出有丝毫端倪。
    门卫提了酒后，便快步离开。
    秉诺并没有走，他一直坐在原处。饭菜上来后，他一边慢慢吃，一边暗中观察那掌柜的一举一动。
    秉诺不敢拖延时间。这里毕竟是兴义帮的据点，眼线众多。他也就正常速度进食，吃了有一炷香的功夫。起身付账后离去。
    但就在这短短的一炷香的时间里，他足足看到有五个人来与掌柜的买酒，以同样的方式偷偷递给他锦囊。
    那些锦囊都和马镖头给的无二，都是普通花色，毫不起眼。
    秉诺走出后，回头看了一眼这二层楼高，生意兴隆的酒楼。
    心想，这显然就是兴义帮在京城的窝点。自己这么稍加用心，都能发现端倪。就不信驻京护卫师的巡查们看不到。怕是他们也得了好处，睁一只眼闭一只眼罢了。
    如此看来，到时候运粮，兴义帮来劫镖的时候，驻京的护卫师怕是用不上了。只能看看京师了。
    秉诺回到礼部后，就开始不住地在韩侍郎面前提及自己对兴义帮的顾虑。
    宋书言实在听得不耐烦了，起身过来，与他和韩侍郎说：
    “兴义帮确实劫镖、收拦路钱不假，但是安鼎镖局可是京城里响当当的镖局。我听叔伯们说，凡商会的货物都是他们保的，从没出过差错。那马镖头说的他们与兴义帮的关系，应该是真的。兴义帮所图不就是钱嘛，马镖头都缴了买路钱，他们定是不会动我们的。没事的。”
    秉诺听归听，但还是坚持己见，说：
    “可这不怕一万，就怕万一。我们总是要做最坏的打算。那兴义帮没来劫镖最好。万一来劫了，我们这些人即便加上镖局的人，五十辆大车啊，我们根本护不了。况且，此去山琼路途遥远，诸多山头，万一冒出群流匪。这都是预料不到的，变数太多。我还是觉得，我们应该再备一支队伍沿途护卫。双保险，小心些总不会错的。”
    秉诺的一番话，韩见之倒是听进去了。
    一来，护送此批稻谷实在意义重大，他不敢冒丝毫风险。秉诺那句再小心都不为过，确实说到他心里了。
    二来，他不懂这些江湖规矩。也是担心，这些山匪的承诺并没有那么可靠。万一兴义帮违背与安鼎镖局的约定，自己又能拿他们怎么样。
    韩见之于是说：
    “只是，礼部、商会的人本来就少，又不会武。这再护卫，也派不出人啊。”
    宋书言见韩见之已被秉诺说动了，想想他们说的也不是没有道理。也就是建议说：
    “这有何难。驻京护卫师，驻守京郊的京师，从他们里面借一批人来。不就行了。”
    韩见之听了哈哈大笑，说：
    “聪明，聪明啊。这驻京护卫师，不怎么熟悉。就京师吧，我和程将军打过交道，是个明大义的人。”
    他说着看向秉诺说：
    “哈哈，忘了忘了。秉诺父亲是个深明大义的人。”
    韩侍郎倒是与秉诺想到一块儿了。
    以秉诺下午的观察，他判断驻京护卫师怕是不能用的。想来只有京师。
    但是韩侍郎评论父亲的那句深明大义，他听了倒是惊奇。父亲

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    明明与韩侍郎起过争执，还私下打探他与临州百姓遇袭一事的联系。韩侍郎怎会对他有如此高的评价。
    算了算了，这些都不是要紧的事。当务之急，是先把护卫的事安排妥当。
    秉诺是见识过兴义帮实力的，而且这过去了一两年，怕是他们规模还要再壮大些。而且此次沿途遇险都是自己布的局，他必须得做到万无一失，确保稻谷安全。
    秉诺只是微微笑笑，出言说：
    “我还有一个建议。若请京师派员护卫，可否请他们届时着便装。他们装作商队的样子，跟在我们前后。我是担心，若他们着军服，怕是会引起山琼边境驻军的误会。
    另外，我们之前上书，希望朝廷以官粮的规格护送此批稻谷，被否了。此次与京师联系护卫一事，只要朝廷首肯，我们是不是得低调运作。免得朝廷中，有人异议我们借用他部资源，招惹不必要的是非。”
    韩见之听罢表示赞同，说：
    “都是好建议！秉诺心细，确实这些都得面面顾及到。我这就去报与文尚书，若他同意，便请京师出面相助。”
    秉诺这哪是心细啊。他一来是担心，京师兵士着军服护卫车队，会打草惊蛇。二来，是怕部署中会走漏风声，被兴义帮提前知晓。
    一切如秉诺的计划，顺利进行。
    文尚书亦是对增添护卫一事表示赞同，更是对秉诺的两个建议夸赞有加。
    文远密报朝廷，得了许可后，他带着韩见之，亲自前往京师拜会了程坚，商议护卫一事。
    文尚书的为人程坚素来敬佩，且文尚书现在颇得圣心，此事又涉及两国互市一事。程坚立刻就表态，定会全力配合。
    他即刻便喊来了黄力捷，要他马上着手准备，选护卫百人，分作两队，护卫运粮车辆。并要黄力捷随车同行，一切都听令于韩侍郎。
    文远没想到程三爷如此鼎力相助，再三谢过。
    他出来后，与韩见之感慨，道：
    “真是虎父无犬子啊。程将军如此顾大局，这样的家教，方才教出秉诺这么好的孩子来。”
    韩见之深表赞同。却不知，秉诺在礼部连打了几个喷嚏。
    名震江湖
    第四十八章 名震江湖
    众人翘首企盼的丰收如期而至。
    当真是老天相助，几个月来大梁雨水丰沛，日晒亦是充足，水稻收成十分可观。
    户部与商会按照既定方案，各司其职处理征收事宜，一切井然有序。
    经过连日来昼夜不停地统计清点，户部足足收了上千斤稻谷。
    新收的稻谷不可遇水。
    因此，礼部与商会连夜雇人将稻谷装车，装满了五十辆大车。里三层、外三层地全部蒙好油布，再三检查确保无误。
    于翌日清晨便即刻启程。
    秉诺心中忐忑，也紧张。他打起了十二万分的精神，时刻提醒自己要小心谨慎。
    一定，一定要力保稻谷安全。毕竟这风险是因自己而起，哪怕拼上他自己的性命，都要护得稻谷安全。
    兴义帮在京郊外围占了有四五个山头，连成了一片，都是他们的地盘。
    车队自进入第一个山谷，秉诺就处于戒备状态。他神情紧张地四下打探，一点点风吹草动都不放过。
    只是一直过了四个山谷，眼见就要最后一座山了。车队行进一切顺利，兴义帮并没有任何劫镖的迹象。
    秉诺心里产生了一丝疑惑，莫非是那锦囊出了问题？难道安鼎镖局除了马镖头，也有其他人联系兴义帮保了这批镖？
    秉诺想不明白。
    想不明白的也有兴义帮。
    商会这批五十大车的稻谷，兴义帮已是提前获得了消息。
    他们在京城中遍布眼线。哪个店家，运送什么样货物，走哪条路等等一切详尽的信息，自有安插在各处的线人源源不断地报上来。
    这些货主若有提前打过招呼的，兴义帮自会提前标记，避免错劫。余下的，他们会根据货物的情况，配置本寨相应的人力，安排部署下山劫镖。
    兴义帮虽与京城商会无特别联系。但是商会与安鼎镖局长期合作，关系密切。
    安鼎镖局背靠兴义帮，京城无人不知。商会又怎会不知？而商会无论出入京城的货物多少，都与安鼎镖局合作，其实已是变相地向兴义帮服软。
    这点兴义帮心里是明了的，也很是领商会的情。对商会的货都颇为照顾。
    只是，这次五十辆大车的稻谷，怎没听得安鼎镖局的消息？
    不知这是安鼎镖局的意思，还是商会的意思？
    这往深了想，莫非商会对兴义帮有了看法也说不准。
    兴义帮帮主梁木林，如今已是花甲之年。
    二十多年前，他一手创起了兴义帮。他本是账房，后被歹人背信弃义所害，家破人亡。实在走投无所，落草为寇。他本意团结志同道合的兄弟，行

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    侠仗义，故取名兴义帮。
    但随着梁帮主日渐老迈，近几年来兴义帮的主事当家是副帮主李进。
    李进本就出身流寇，浑身匪气。他正值壮年，一心想着将兴义帮做出一番名堂。因此，近些年来，他攀上了驻京护卫师，并借着他们背靠了许多京城权贵的势力。
    那些驻京护卫师、世家们上不得台面的事，兴义帮都能着手解决。而作为利益互换，护卫师也为兴义帮在京郊拦路敛财，大开方便之门。
    “此事我意已决，截了商会这趟镖。杀鸡儆猴，他们真当我兴义帮这过路费是虚的？”
    李进对属下吩咐道。他一边翻看着名册，准备清点此行劫镖的人数。
    一旁几个属下纷纷劝道：
    “李帮主可要三思啊。这毕竟是商会的货物。商会近些年来从不少给我们买路钱。许是他们漏报了？不对，既然他们委托了安鼎镖局，那是安鼎镖局漏了也说不定。咱们再核实核实，别漏了出岔子了。别家也就算了，这可是商会啊，得罪不起啊。”
    李进满脸不屑一顾的表情。他看屋外无人，这几个又是自己最信得过的下属。他于是便得意地说：
    “商会又如何？因它势大就能不遵守我们的规矩了？许是老天助我。咱们最近过路费是越收越少，劫的也都是点小镖，都是些毛毛雨。京城这些店家一个个都是老狐狸，他商会已经不是第一个不缴过路费的了。他们还不是看我兴义帮没甚威力了，就不把我们放在眼里了。管他这次是商会漏了也好，还是安鼎镖局漏了也罢。总之，我们没收到过路费，劫了这标大的，杀鸡儆猴，以后咱们过路费往上提都没人敢说一个不字。而且正好咱们没有收到安鼎镖局的消息，不然这要是真收到了，咱也抹不下这个脸去劫不是？当真是老天助我啊。”
    李进话音一落，一旁的属下一片叫好声，纷纷赞他有将帅之才，一个接一个地表忠心，说以后一定死心塌地追随他，共谋兴义帮昌盛。
    属下们得一番恭维听得李进十分受用，他意气奋发地开始筹备人马，准备做这单大生意。
    由于商会此次货物体量大，几乎全山寨的人都动员了起来。
    老帮主听闻此事后，焦急地拄着拐棍劝阻李进。但此时李进已是油盐不进，满脑子都是兴义帮此战后江湖扬名的好事。
    林老帮助见劝说无果，不禁老泪纵横，哀哭道：
    “我兴义帮亡于此啊！”
    李进待老帮主着实算是厚道了，但下山在即，他竟说出如此丧气话。李进喊了下人把老帮主关在房内，不许他再出来走动。
    八成兴义帮的人马都被集结成队，各领了任务，遍布山谷，只等一声令下。一战成名，威震四海。
    果然，当商会五十辆大车悉数驶入最后一个山谷时。
    一声“冲啊”响彻云霄，接着轰隆隆的马蹄声四起。
    秉诺环顾四周，几十个山匪驾马从山谷两侧冲了下来，再有几十人从山谷前后包夹，竟形成了合围之势。
    算人数，山匪足足有上百名，如果真是仅靠安鼎镖局一个镖队三十人的护卫，显然毫无胜算。
    但是若算上前后着便装打扮的京师。
    秉诺暗笑，尔等今日丧命于此。
    马镖头看着涌下山来的兴义帮山匪，他一时看蒙了，直呼“不可能！不可能！”
    下一刻，他却已是被极速而来的山匪拿刀逼得不得不持刀对峙。一众山匪，各个都在拼命厮杀，他那些“打招呼”“与兴义帮的关系”喊出来就被厮杀声淹没了。其他镖局的镖师根本不知道镖局与兴义帮的那些弯弯绕，只当是遇到了劫镖，纷纷拔刀抵抗，力保货物安全。
    秉诺一直盯着那个一马当先，率先冲下山的山匪。
    虽然他已没有了络腮胡，容貌也教之前稍有改变，但秉诺还是一眼认出了他。正是当初在山谷意图劫持自己的山匪头子，只不过那时候他还蓄着络腮胡。
    下一刻，秉诺拍马就迎面冲了上去，持刀与那领头的激战。
    虽然秉诺双臂因伤了经脉，持刀舞剑时，无论是力气还是速度都教以往相去甚远。但是他毕竟功底、技巧还在。
    秉诺以守为主，找出对方弱点，攻其不备，拼全力一击即中。毕竟山匪未经过专业训练，秉诺以此思路，避开自己的劣势，拿下山匪不在话下。
    一旁李进的属下，看秉诺攻得十分猛烈的样子。一边加入激战护卫李进，一边向李进高喊：
    “副帮主！小心！我们来了！”
    秉诺手中攻势不停。他心里暗想，自己当初面子可真大，竟蒙兴义帮副帮主亲自出山劫镖。
    安鼎镖局虽奋力抵抗，奈何人数差距悬殊，实在寡不敌众。眼看山匪步步逼近大车，攻势愈发猛烈的样子。实在有些招架不住。
    此时，只听见激战声自山谷一前一后两个出口响起。且山匪被打得节节败退。
    马镖头一边奋力拼杀，一边借着余光瞥见一群身着普通的商旅，一个个都持了刀剑，自山

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    谷两头杀了进来。
    但他们刀法狠厉，几乎刀刀致命。不是寻常商旅的素质，甚至镖局的镖师都未必会使如此精炼的刀法。倒像是大梁兵士。
    马镖头看局势扭转，信心大增，奋力喊：
    “安鼎镖局，镖在人在！镖亡人亡！”
    一时间，所有早已杀红了眼的镖师齐声喊：
    “镖在人在！镖亡人亡！”
    喊声冲破厮杀，在山谷里回响。
    一声声嘶吼声，直听得秉诺心中愧疚之意更甚。自己这一步筹划里，根本没有考虑过镖师的存亡。
    秉诺心中愧疚，于是他手下出刀愈发快，尽最大的力气、用最快的速度砍向李进。直逼得他节节败退。
    这时黄力捷赶来，他加入秉诺一齐对抗李进，几个回合后便拿下了李进。秉诺向黄力捷介绍了李进的身份，请他一定要留活口，先行扣押。
    黄力捷点头表示明白。秉诺这才离开，复又加入到与山匪的对抗中，持刀激战。
    黄力捷压着李进，远远看着秉诺借着巧力拼杀的样子，眼眶湿润。
    他素来知道秉诺能吃苦，从不抱怨。自双臂被砍伤后都不曾埋怨过一句。
    如今看他还能持刀，和山匪相搏，黄力捷心中感动不已。
    确实，这孩子是不会轻言放弃的。
    眼看副帮主都已被控制，其他山匪瞬间斗志全无，如一盘散沙一般。他们又看这些做普通商旅打扮的人，显然不是一般商客，一个个颇有大梁兵士的样子。
    山匪们心中一盘算，连副帮主都已经折了，还图谋什么大业，能保得小命就不错了。
    于是剩余的山匪瞬间做鸟兽散，兴义帮溃不成兵。
    京师护卫队本次职务本就是单单护卫车队安全。眼看兴义帮山匪四散，对车队不再构成任何威胁。
    黄力捷也就下令，所有京师兵士放弃追赶，上报伤员数，原地修整。
    新小麦
    黄力捷跟着韩侍郎找到了马镖头，他细细问了镖师中重伤的人数。之后争得韩侍郎的同意，他们将受重伤的镖师和已被五花大绑的李进等山匪，一起派人送回京。该修养的修养，该处置的处置。
    马镖头自此才知原来自商会车队出发后，京师的护卫兵士就一直紧随车队前后，一时间心中感激不已。
    他一边羞愧地向韩侍郎连连抱歉，自己实在无从得知兴义帮怎会突然变卦。他一边对兴义帮愤愤然，恼怒其不守信用。一面又松了一口气，幸亏有京师在，不然自己此命休矣，闹不好连带着兄弟们也会丧命。
    稍作修整后，车队便上路了，一切如常。
    毕竟有每日行程摆在那里，每晚歇脚处都是提前预定好的，不然五十辆大车光停靠都得花些功夫。
    因此，待一切处理完毕后，韩见之便下令继续行进。
    要说着实被吓了一大跳的，怎会仅仅是马镖头一人，韩见之现在回想起来也是一身冷汗。
    幸亏，幸亏自己听信了秉诺，找来了兵士增补护卫。
    不然，以今日兴义帮攻打的势头，镖局就算以一敌三，也是打不过兴义帮的。
    而倘若粮食被兴义帮劫走了，后果不堪设想，自己大概真的是要以死谢罪了。
    黄力捷自旁观了秉诺与李进的对峙后，心里就涌起了一个念头，扰得自己一直放不下。
    那日午时，众人有一刻钟的歇脚时间。秉诺找了一颗树干处坐下乘凉。他捧了干粮，就着水吃。一口干粮，一口水，细嚼慢咽，直看得人以为他在品什么美食佳肴。
    黄力捷走到秉诺身旁坐下，自己也拿出了干粮吃。
    秉诺见了黄力捷，忙起身恭敬喊了声：“队长”
    黄力捷伸手按下他，说：
    “坐，坐。很久没见了，得空，跟你聊聊。”
    秉诺闻言坐下，笑着说：
    “是啊队长，真是许久未见。”
    黄力捷微微点头，直言道：
    “我看了那天你和李进对抗，实在出乎我的预料，没想到你还能恢复到这样的程度。”
    黄力捷抿抿嘴唇，小心地试探着问：
    “你还愿不愿意回京师？你若有意，我定是愿意帮你给程将军说情的。”
    他不待秉诺开口，急急补充说：
    “自然不会是当伙夫兵这类。我看你现在的武力勉强还算可以，如果做侦查兵的话，对抗能力的要求不强，你也许可以试一试。毕竟你习武这么些年，就这么放弃了，我都替你可惜。”
    秉诺黄力捷如此说，眼中温热。
    秉诺知道黄队长的为人，他心地善良，素来耿直，刚正不阿。秉诺跟了他那么久，作为护卫队的队员，受了他不少照顾和帮助。对此，秉诺十分感激。
    只是他没想到，自己都已经离开护卫队了。黄队长还这样替自己考虑，秉诺实在心里说不出的感动。
    感动之余，秉

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    诺不想瞒着黄队长，也信得过他。于是秉诺坦言道：
    “感谢队长关心，真心感谢您还能为我着想。只是我是真的想脱离父亲了。”
    秉诺说着抬头看天，晴热无云，他语气低沉地说：
    “其实跟随秉忠左右也不是不好。只是我心有所属，非父亲定的郑家。我自然没有能力反对父亲，所以想来想去，就只有这么个苦肉计了。想是我彻底无用了，父亲怒够了，厌够了，说不定也就放我一马了。”
    黄力捷闻言不禁大吃一惊，他没想到秉诺心里竟如此想，更没有想到他竟如此坦诚，或者说没想到他对自己这么信任。
    如此大事，他竟然直言不讳地都认下了，还在自己面前如此坦诚布公。
    秉诺补充说道：
    “不瞒队长，我也就是靠那个法子才能脱离苦海呢。您看，我现在跟着韩侍郎，颇受重用，两国互市这么重要的事，他都要我跟着。想来以后怕是要重用我呢。”
    说完嘿嘿朝黄力捷一笑。
    秉诺口中所说的“那个法子”莫不是自己被山琼兵士砍伤？那被砍得血肉模糊，刀刀见骨的双臂。秉诺竟轻飘飘地说也是自己有意为之。
    黄力捷想起了当时，秉诺负伤后，自己的第一反应是会不会有人恶意陷害他，不然以秉诺的功夫不至于受如此重的伤。
    看秉诺笑得轻松，黄力捷愈发心酸。
    黄力捷长长叹了口气，他伸手拍拍秉诺肩头，诚恳地说：
    “你放心，我谁都不说，更不会与程将军说。你的能力护卫队里大家都有目共睹，你未来要是不出挑，那才是怪了呢。你既然喜欢这儿，就好好干。以后要是遇到啥难处，和我说。能帮的，我一定帮。”
    秉诺闻言深深点头，满眼笑意看着黄力捷，说：
    “感谢队长！”
    “还有。”
    黄力捷低着头，说：
    “我听闻了你的婚事，婚仪那日我可能脱不开身。提前祝你和夫人，幸福美满，白头偕老。”
    他说完拍了拍秉诺的肩膀，就起身走了。
    眼眶湿润发红，他不敢给秉诺看到。
    之后几日的路程，安鼎镖局细心护卫，商会属下小心打点沿途的食宿，一切顺利。
    车队终于在计划日期内，抵达山琼都城。
    随车的一众人来不及休息，便配合着山琼的要求，将五十车的稻谷卸下，交由山琼人核验。
    自大梁至山琼的沿途，偶然有些小雨。为此韩侍郎心中尚有一丝挂虑。直到他看到那颗粒饱满的稻谷，山琼官员审验后，说所有的稻谷毫无一丝遇水受潮的迹象。韩见之一颗悬着的心才彻底放下来。
    在梅恩尚书的再三催促下，大梁护卫车队的一干人等，才趁山琼将小麦装车的功夫，休息了半晌。
    趁着休息的空当，韩侍郎带着秉诺与宋书言二人来到了上次曾拜访过的学堂。
    自上回从山琼回去后，连同文尚书在内，所有人都心中不忍，念念不忘孩子们穷苦的生活。
    因此，听说这次韩见之要随车再来山琼。礼部侍郎常斯便再出发的前几日，遣人送来了小孩子的衣物、笔、纸若干，请韩侍郎代为转给孩子们。
    常侍郎赠送给孩子们得物件足足装了一大箱。连同文尚书和礼部同僚们一起凑的，统共足足三大箱物资，韩侍郎雇了车全部运来了学堂。
    到了学堂，韩见之把三大箱物资全部交给了学堂的管事，请他之后再根据孩子们的家庭情况，一一分配。
    学堂管事感激不已，连连邀请他们留下来用饭。
    韩见之推却不掉，便顺口问：
    “听说现在新小麦下来了，你们生活可有改善？”
    学堂管事忙答道：
    “有！有！我们学堂全靠乡里拨粮。听说是今年开垦的地多，种的小麦多，收的也好。这个月给我们的面粉比之前足足多了有一倍。诸位贵客一定要留下来尝尝，上次实在是没招待好大家。”
    眼看他神色焦急，韩见之说：
    “怎会，怎会。孩子们好就行。那我们今天中午就留下来，也尝尝你们的伙食。就吃和孩子们一样的啊，要是把好的留给我们，我们可就啥也不吃了。”
    学堂管事乐呵呵说：
    “一样，一样，就吃和娃娃们一样的饭。”
    说着，他便张罗着去伙房端饭。
    每人一碗手擀面，没有泡过水的面条，吃起来口感劲道。
    且不同于上次的咸酱拌面，这次的面里有了浇头：西红柿土豆炒茄子。
    菜不多，油水也不大，但怎么就那么好吃！
    土豆带沙，入口即化；西红柿微甜带酸；茄子有点焦焦的味道，很是独特。伴着面，简直比肉做的浇头都好吃。
    秉诺捧着碗里的面，他起身去别处看看，见孩子们也都是吃的一样的。心里十分宽慰。
    他亲眼见证了孩子们从吃泡水的咸酱面，到今天的劲道的面条还配了菜

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    做浇头。看着孩子们捧着饭碗满足的样子，秉诺亦是被他们的笑脸所感觉，对自己所做的努力充满了认可。
    秉诺看了一圈，便坐了回去。
    他只觉得这面吃得实在有滋有味。忍不住夸赞说：
    “这面真好吃，菜也好吃。”
    学堂管事闻言，颇为自豪地说：
    “不瞒您说。我们这儿穷虽穷，但地势高，日晒充足。那西红柿、土豆都比别的地方要甜。所以我们的小麦也种得好，您瞧，这面不难吃吧。”
    他说着一边又张罗给众人加面加菜，只说面一定管饱，孩子们现在也都是够吃。
    半天装货完毕，秉诺等人不敢再做停留。他们辞别了梅尚书，赶着五十大车的小麦，风尘仆仆地往山琼赶。
    沿途一切顺利。只是车队行进兴义帮地盘附近的时候，众人不由自主地心里一阵紧张，提心吊胆地向前赶路。
    但幸运的是，他们发现根本没有丝毫动静。
    秉诺不禁想起了马镖头纸条上，特意注明的“往返”两字。想来是通过一次，收一次过路费。兴义帮当真是肆意妄为。
    可又能如何，没有领头的，如今那些小喽啰们还不是做鸟兽散，不能气候。看来山匪也需要人啊，需要对兴义帮肝胆忠心的人啊。
    手抖
    五十辆载着小麦的大车安抵大梁京城。
    户部侍郎常斯早早地就带着人，守在商会，与商会陈会长一齐等候。
    车队抵达后，众人立刻卸货、搬运，忙活起来。
    常斯着人率先拆开了一包。当他看到厚厚油布中，裹着一粒粒颗粒饱满的小麦后，登时有些热泪盈眶。
    他一边捧了一捧小麦，仔仔细细观察，一边喃喃自语道：
    “我大梁百姓种小麦都多少年了，从没见过这等品质的小麦，也未见过这等产量的小麦啊。”
    小麦一经卸下，便立刻过秤，储存到了仓库。
    最后一包小麦过称后，户部与商会认真核算了所有数字。
    随后，常斯掩饰不住笑意，乐呵呵说道：
    “今年单靠粮食互市，大梁耕种水稻的百姓的收益足足比去年多了一倍；朝廷单粮食的税银就比去年多收了五成。这还不算商会的收益和税银。”
    此话一出，大厅哗然。
    多一倍的利润，和多了五成的税银。如此以来，圣上对互市之策提的两个要求，大梁国库有所增添、百姓生活有所富裕。全部都能实现。
    韩见之站在角落里，他紧张万分地直盯着常侍郎看，却又不敢近前。
    直等到他听到这一好消息，看着众人欢欣鼓舞，韩见之眼圈发红，鼻尖发涨。
    半年来，他带领着属下日以继夜的付出与汗水，终究没有白费；文尚书对他的信任，自己终究没有辜负。
    秉诺等人兴奋得将韩见之团团围住，一定要他请大家伙吃饭。
    韩见之欣然答应，说：
    “请！请！一定请，请大家去繁香阁。你们可劲儿地点，想吃什么点什么，我请客。”
    一群人又跟他起哄，就差一点把韩见之举起来了。
    韩见之得空对秉诺说：
    “你辛苦了。小麦交到了商会手上，我们就心定了。后续都是些琐碎的事，你也好安心准备婚仪了。我可是要去讨喜酒喝的啊！”
    一旁宋书言也跟着起哄，嚷嚷着要去看新娘子。
    只是安心举办婚仪之前，秉诺还有一件事要做。
    礼部此番开启了大梁与山琼互市的先河，无论是耕种的百姓、商贾、户部、甚至运送的车队都能从中受益。而反观此举竟无一弊端。真可谓是百利而无一害。
    朝野上下赞誉声一片。圣上龙心大悦，在早朝听完汇报后，当场就嘉奖了礼部文远等人。
    秉诺和宋书言自然就包括在了这个“等”字里面。奖赏具体对他们来说就是级别向上进了一级，这是最重的，其次还得了现银、绫罗绸缎等诸多赏赐。
    下朝后，文尚书亦是对属下为互市的付出表示充分的肯定。他话不多，只是勉励大家继续努力。但礼部的嘉奖却十分到位，嘉奖之物仅仅略少于朝廷的赏赐，十分可观。
    一时间，礼部上下一片欢腾。不负日夜辛苦。
    只是几家欢喜几家愁。
    早朝上，文尚书汇报此番两国互市成果的同时，亦是提及了兴义帮在京郊打劫车队一事。他还毫无保留地描述了京师如何在沿途中护卫相助，更是拿下了匪首，将他押解回京等候发落。文尚书连连称赞京师护卫有功，实在是为此次两国互市保驾护航，功不可没。
    程坚听闻后，立马出列，连连表态称，京师所做都是本分职责，大家都为大梁朝廷效力不分彼此。
    礼部尚书与京师主帅相互褒奖，互为支持的友好氛围，圣上看了更是心生欢喜。
    文武两派若都能为了大梁兴盛而精诚合作，优势互补，实

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    在是朝廷幸事。
    只是那兴义帮，为非作、歹胆大包天，竟然敢动两国互市之粮食。于是圣上当场命大理寺，从严查处兴义帮劫运一事，如有奸佞，绝不姑息！
    圣令下达后，第二天，大理寺的官员就拿了厚厚的卷宗，到礼部登门拜访。
    文尚书热情接待了大理寺官员一行。
    在明白他们的来意为收取有关兴义帮的笔录后，他立刻表态坚决支持大理寺办案，并要求所有了解情况的礼部下属们，一定知无不言，言无不尽。
    于是大理寺的人在征得文尚书的同意后，一一与随车护卫的礼部属下问话，记录他们当日经历的细节。
    而那日，只有秉诺与黄力捷与李进本人交过手。因此，大理寺的人问了秉诺很多细节。秉诺均如实作答，道：
    “我在与李进交手的时候，听到他部下曾劝他放弃，说车队的护卫太多，他们怕是打不过。不若立刻撤退回山上，以后那么多大门大户家的买卖，那么多富贵公子，随便劫几个，不愁没吃的。”
    秉诺看似正在苦思冥想，仔细回忆当时那山匪说的话。而实际上。秉诺确实也是在努力，只不过是努力把这段话编得真实一些。秉诺自己分析说：
    “我猜想他们兴义帮除了打劫商户的货物外，应该还做那绑人的买卖，且都是针对富贵人家的。”
    对面坐着的大理寺官员听罢频频点头，深表赞同，说：
    “不错，正如您所言。昨日大理寺一接到圣上的旨意，就立刻提审了李进等山匪，通宵审讯。他坦白称，兴义帮确实做打劫富贵人家的勾当，甚至代人灭口，谋以钱财。”
    秉诺复又接着说：
    “那看来我想的没错了。那日，自部下提出这建议后，李进就立刻表态说不同意。他让部下们竭尽全力，一定要拿下车队，不可存其他念想。李进还提了之前打劫的几个京城富贵人家，说劫不了几个银子。这些人家是，我想想看，是什么名字来着。”
    秉诺做出一副苦思冥想，话在嘴边就是想不起来的样子。
    一旁大理寺的人已是眼睛瞪得老大，手里笔都准备好了，就等着秉诺一说出来，马上就能记录在案。
    只是秉诺一直努力想，却实在想不起来。他不禁出声问大理寺的人，说：
    “不知您昨日提审李进，可有笔录？如果他交代了，我看看他交代的那些名字，许能对上号。”
    大理寺的人闻言有一丝犹豫，说：
    “论例这些笔录是不能与无关人等看的。只是，只是。”
    那人想了又想。想想这毕竟是圣上钦点的大案子，做好了定是有功的，他实在不愿意放掉一丁点线索。
    于是他从带来的厚厚卷宗中，找出了其中的一份，递给秉诺说：
    “请您看看，这就是昨日李进和其他兴义帮的山匪写下的过往劫持富户的名单。他们写的应该是比较全的，麻烦您看看是不是还有遗漏。”
    秉诺连忙接下卷宗，仔仔细细看起来。
    一页纸写了二十个被劫持人的信息，被劫时间，报酬，和被劫持人的下场。五年时间内所有劫持绑架的案子都在里面，统共写了足足七页还有余。一一按照时间顺序排列。
    秉诺仔细地翻看着，他的视线从一个个名字上扫过，翻页。直落在了自己被劫的那一年，被劫的那一月。
    那一月，兴义帮共劫了三个人。三单均是买命的单子。
    他们把两单都做实了，全是富商之子，一个只写了姓，另一个有名有姓，写得清清楚楚。还有一单没做成的，无名无姓，因为被劫的人跑了，兴义帮只拿到了一半的报酬。
    没做成的这一单旁边标注了一个小小的圆圈。秉诺记了下来。但这一单也就这一个小小的符号，再无其他信息。
    秉诺每一页都认真翻看，每一单都仔细核查，他发现了一个规律。
    凡是没有姓名的劫单，前面都会画一个小圆圈。
    秉诺发现这一规律后，复又翻回到了第一页。他将每一个类似的案子都仔细默记下来，记下时间、报酬金额、和被劫持人的下场。
    一直到了最后一页，秉诺只是一瞥。
    秉诺看见尾部特意有一个标注，上书：
    “凡画圈者或为驻京护卫师从中牵线，尚待祥查。机密，不可外传。”
    就那么一瞬间，秉诺已是看明白了。
    几乎就在同时，他立刻装作没有看到的样子。把宗卷随手往回翻了两页。
    他指着其中两个富商家眷的名字说：
    “大人，我听到的就是这两个。是李进亲口说的，这样的单子，别看是富贵人家，报酬根本不够山寨开销。别的倒是没有什么了。”
    那大理寺官员连忙将宗卷调转过来，仔仔细细将秉诺说的在旁边备注写下，连声道谢说：
    “多谢，多谢。您提供的这些信息非常有用。另外就是，因为卷宗不得对外人看，刚刚请您浏览也实在是因案情所迫。还是希望您不要对外

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    说这些内部记录。感谢，感谢！多有叨扰，感激不尽！”
    秉诺连连点头表示赞同，说：
    “大人放心，这些我们文尚书提前都已叮嘱我们了。要我们万万不可随意议论此案。您放心。”
    秉诺说完，向大理寺官员作揖，悄声退出去。喊了下一个待问话的同僚进来。
    随后，秉诺立即快步回到大厅。
    他到自己工作的书榻旁赶紧，取了纸和笔，仔仔细细将刚刚记忆中画圈的信息全部记录下来。
    五个，十个，十六个。时间，被劫的人下场，报酬金额。
    整整十六个人，一个不多，一个不少。
    秉诺默写完毕后，也依样在最后写下了备注，“凡画圈者或为驻京护卫师从中牵线，尚待祥查。机密，不可外传。”
    只是秉诺在写到驻京护卫师那三个字的时候，他有些手抖。
    郑家大爷的嫡子郑衡就在驻京护卫师，已任副将。
    宴请八方来客
    佳期吉日，程府迎来了双喜临门的大喜之日。
    如果说秉谦的婚仪已令人称羡不已。那旁人若看了秉忠的婚仪，怕就只剩下叹为观止了。
    郑氏为了秉忠的婚事倾尽了全力。
    她在程府内，挑了地势、风水俱佳的院子做秉诺的婚房。婚房早在一年前就开始动工，大厅与内室均被装饰得焕然一新，所有的房间都配了红木家什，壁纸贴画，富丽堂皇。若再有所不能及的，怕也就只剩装作椒房了。
    程家、叶家均是大梁的将门世家，人脉关系遍及大梁各师。郑氏早在几个月前就开始寄送请柬，几乎邀请了所有大梁统帅，婚仪活脱脱又是一个兵会。请柬陆陆续续不断增补，直至婚仪前一日还在增添。
    因着邀请的人多，婚宴规模也相当客观。郑氏花了重金请来了繁香阁的师傅们专门来程府做席面，为此繁香阁在秉忠婚仪那三天里全部歇业。
    那期间，歇业的又何止繁香阁。京城数一数二的客栈——云镇客栈闭门拒不收客，京城规模最大的画舫——彩霓画舫歇业三天。他们全都被程府一早定下。为了招待八方来客，郑氏为宾客们定下了最好的客栈休息，安排他们乘最精美的画舫游览京城。
    而最为夺人眼球的，便是程府出的聘礼，足足六十六担。在京城中，除了宗室外，这已是最高的规格。
    又听说叶府添了十一担作嫁妆。取七七乞巧，婚姻巧配，幸福美满之意。
    一时间，秉忠的婚事羡煞无数怀春少女，引得青年男子看了牙痒痒。
    相较之下，秉诺的聘礼就不值一提了。
    除了程府三房按规定给的二十二担聘礼，姚氏仅仅添了五担，共二十八担。虽然这数量较寻常人家多了不少，但在世家的标准里，实在有失颜面。
    秉诺隐约能预料到这一情况。
    大哥去年婚仪时，娘已是倾尽全力、搬空了家底在筹备，彩礼硬生生凑到了五十二担。
    如今自己婚仪，要娘再凑实属不易。而且这五十二担聘礼中，已经包括了自己在礼部任职以来的月钱，和前几日的奖赏。因为秉诺所有的收入，按规矩，需悉数上缴姚氏，自己不可留一厘钱。
    秉诺心里十分明白自己在娘心中的分量，更加明白自己打小在程府不受待见，谁又曾顾忌过自己的自尊。
    这些他如今都能坦然处之。
    只是这是聘礼，涉及季家颜面，不知灵儿父母是否能接受。
    秉诺设身处地地想了想，觉得很难。
    他甚至想索性找到韩侍郎，甚至文尚书，向他们借款添补聘礼，所欠下的款自己日后再慢慢归还。
    但秉诺立即打消了这个念头，郑氏此举就是为了突出秉忠打压自己。怎会容自己不听安排，出风头。
    秉诺反复考虑了两天，实在无法，只得给灵儿写信。
    他在信里，诚恳地向灵儿解释聘礼实在太少的原委。秉诺自己心中愧疚，她请灵儿理解，也请她一定与季二爷夫妇解释。争取做通他们工作。
    灵儿收到信后，立即便告知了季夫人。
    在灵儿眼中，聘礼这些都是无所谓的，她若真是那图聘礼、贪图婆家富贵的人，怎会找他程秉诺。
    只是灵儿唯一担心的是爹娘面子过不去。
    季夫人听了灵儿转述后，沉吟良久，继而长长叹了口气。
    她看灵儿满眼关切看着自己，知道女儿心思细，她也是担心季府的面子。
    季夫人把女儿搂在怀里，亲昵地说：
    “傻孩子，只要你幸福了，就是爹妈最开心的事了。你要是过得不好，我和你爹要那么多彩礼、要那些面子做什么？”
    但是程府的那潭水比季夫人想象的要混多了，也深多了。
    她担心女儿以后在后院里遇到那些糟心事的时候，无力应对。于是她娓娓道来自己的分析，语重心长地对灵儿说：
    “但是灵儿，娘确

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    实有担心，必须要说予你听。程府绝非寻常后院，你去了当真要万般小心。娘和你分析分析，这程家给秉诺和秉忠二子的聘礼差异，最主要的目的倒不是给咱们家难看，而是要告诉所有人，这嫡庶的差异。他们敢明面做到这个地步，说明秉诺在程府毫无地位。你嫁与秉诺后，不论你本质如何，程家人自会以待秉忠的态度待你，长辈如此、仆役更是如此。娘实在担心。一来担心你在那儿受气，二来担心你应付不了，深陷泥潭而不知。”
    灵儿反倒安慰季夫人，说：
    “母亲放心，您说的话我都听进去了。我明白，到了程府后一定会尽快摸清情况，放低姿态，不惹是生非。他们折腾他们的，我不掺和不就完了吗。您就放心吧。”
    季夫人不住地摇头，说：
    “那不见得，只怕是你做得再好，都能被人盯上。你不想掺和，但人家攻击的目标就是你。提这些就是想让你保持警惕。反正以后，你遇到了什么一定随时和娘说。千万不要一个人扛着。你永远记着，你背后有未来姑爷，有娘，有你爹，还有小虎虎，咱们一家人永远都是一起的。”
    灵儿听了泪水涟涟，不住地点头。
    婚仪筹备已基本完成，程府计划大摆三天宴席，宴请八方来客。当真是风光无限。
    这是一场以秉忠为主的婚仪，秉诺只是陪衬。但他并不介意，只要能娶到灵儿，即使没有婚仪又如何。
    秉诺最害怕的是委屈了灵儿，怕她以为自己只是附庸。
    秉诺心理深感愧疚，暗下决心：灵儿，此时亏欠你的，以后一定加倍给你。
    婚仪前一日，秉诺彻夜未眠，恍如不可置信一般。
    那如明媚阳光般温暖的笑脸，清脆的笑声，甜甜的酒窝。
    自己何德何能，竟能得妻如此。秉诺无数次告诫自己，一定要在程府护灵儿周全，保她平安健康。
    当夜，季府中，灵儿也睡得并不安稳。倒不是心理紧张或是别的，而是她睡的时间实在太短了。
    天都未亮，灵儿就被喊了起来，迷迷糊糊地开始上妆打扮。
    季夫人在她身后细细帮她梳发，心中既有不舍，又替女儿高兴。
    黎明时分，喜婆端上来一碗饺子。每个饺子只有指甲盖大小，晶莹剔透。她笑盈盈地说：
    “姑娘快把饺子吃了，一岁吃一个，按照姑娘芳龄数煮的。可都得吃完啊。”
    季夫人说：“是啊，讨个好彩头，也能垫垫肚子。”
    灵儿接过碗来，但是因为她起得太早，实在不饿，就一口口硬塞进肚中。
    季夫人又反反复复嘱托叮咛道：
    “你到了程府，要孝敬公婆，善待妯娌。嫁了人就是儿媳了，不比做姑娘的时候。灵儿你一定要记住娘说的话，一定要忍。肯定有委屈，肯定有不习惯。但是，越是觉得忍无可忍的时候，就越是要忍耐。先得把胸口那一口怒气压下去了，再慢慢跟姑爷说的，带信给娘，咱们再想解决办法。姑娘你要记得，没有啥是过不去的坎，没有啥是停不了的暴风雨。但千万别跟程家人正面冲突，包括程家上到老太爷下到仆役。”
    灵儿看母亲一脸严肃，嘴里含着饺子问，
    “那娘，我得忍到什么时候？”
    季夫人透过铜镜看着灵儿的眼睛，认真说：
    “忍耐到底。你把自己当做的做好了，其他自交给老天。切记！”
    她复又说：
    “你嫁过去后，该干嘛干嘛，伺候公婆，与妯娌交好，读书练字，自己过得充实些。莫要整日缠着姑爷，男人总是要拼事业的，你不能心思都拴在他身上。程府内定有杂七杂八的糟心事，你也别过多地放心思在上面，不值得。你把你要做的做好，读书，写字，提升充实自己。”
    灵儿拍拍季夫人的手，安慰她说：
    “娘放心，我都记下了。娘就放心吧！”
    季夫人莞尔一笑，轻轻抱住女儿，怕弄乱了她的妆发。
    昔日还在怀中满是奶香的婴孩，转眼就长大成人自立家室了。
    当窗理云鬓，对镜贴花黄。云鬓轻拢，步摇夺目耀眼。
    大红色的水袖十分飘逸，周身的刺绣针脚紧密，花团锦簇绣得栩栩如生。
    灵儿起身，轻轻原地转了一圈，给大家看。
    灵儿当真是妆容精致，身形玲珑，楚楚动人。大家看得赞不绝口，只觉得灵儿活脱脱像是从画上走下来的人物一般，如同仙女一般，尽显婀娜雅致。
    敲锣打鼓声中，程府的迎亲队踩着吉时登门。
    灵儿透过头盖的缝隙，看到秉诺大红礼服的下摆，她心中扑通扑通如小鹿乱撞。满脸羞红，幸而盖着头盖旁人看不到。
    灵儿偷偷往上看，看到秉诺的手，修长有力，骨节分明。一个念头闪过，突然很想去牵他的手。复又替自己有这念头害羞。
    此时，季二爷再也笑不出来了。
    本来秉诺喊了那声“父亲”，他听了还能少许乐呵一些。

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    但她眼看女儿就要被程府接亲的队伍接走。常氏止不住眼泪横流。灵儿从小就是自己抱在手里的掌上明珠，如今就让这么个愣头小子给抢去了。季二爷想到这里，眼泪就止不住噗嗤噗嗤往地上掉。
    昔日的家属 今日的夫人
    季二爷这一哭，季夫人也不住地淌眼泪，季家女眷跟着哭，灵儿哭。
    大哥当初娶嫂子时，秉诺随着大哥去常府接亲。
    那时候，秉诺看嫂子娘家人哭的时候，只觉得想笑。
    如今，秉诺眼见灵儿一家人哭红了眼，非但笑不出来，愈发觉得自己肩头责任更重。
    秉诺甚至脑补了日后自己女儿出嫁，比起季二爷，或许自己哭得还要再厉害些。
    秉诺反复与季大人、季夫人保证，一定会照顾好灵儿，竭尽所能，不叫她受半点委屈。
    最终还是在喜婆的催促下，秉诺才带了灵儿上花轿，起驾回程府。
    唢呐吹奏百鸟朝凤，鞭炮齐鸣。
    因为秉诺与秉忠自两个方向回到程府，因此愈发临近程府，越是喜庆热闹无边。
    秉诺回府时，秉忠已经从叶家接亲回来了。
    待秉诺与灵儿到后，两对新人一同同入祠堂，拜天地，拜父母，拜高堂。
    灵儿的婚服秀气雅致，已是美轮美奂。
    只是与叶欣慈走在一起，却竟有点黯然失色。
    叶欣慈的婚服用的是上好的蚕丝锦缎，本就光彩夺目。婚服上，所有的雕花细纹，用的是金、银丝线，愈发显得婚服华贵耀眼，贵气逼人。
    叶欣慈容本就身形高挑，这套婚服衬托得她端庄大气，已然有了当家主母的气质。
    二人虽都蒙着盖头，但是相较之下已然有了差异。
    这一点在场所有人，除了秉诺之外，都看在眼里，私下议论。但在秉诺心里，叶氏就算是将天上的云彩披在身上，他都不会留意到。
    因为在他眼里，心里，都只有灵儿一个人。
    灵儿过火盆的时候，秉诺手里都捏了把汗，生怕她一个不小心烫着了自己。
    秉诺与灵儿牵着红绸步入祠堂时，时不时用余光打量灵儿。他放缓脚步，担心走得自己走得太快，灵儿跟不上。
    秉诺看灵儿叩头后，盖头都往前跑了，他便时刻盯着。想着万一盖头掉下来，自己也好随手接住。
    祠堂内的婚仪进展顺利，无半点差池。
    礼成后，程府设宴开席。新娘被送入婚房。
    洞房内，秉诺在喜娘的一步步提示下，掀起灵儿的盖头。
    身旁亲友的赞叹声，他恍若都听不到一般。
    秉诺看着灵儿明眸善睐，靥辅承权，巧笑倩兮的奕奕神采。
    心里只有一个声音，这就是我毕生的妻。
    心中默默告诉自己：
    未来或平坦，或泥泞，相依相伴，不离不弃。
    之后的酒席中，新郎与各桌敬酒。
    宾客多熟识秉忠。与秉诺相关的仅仅是女方家眷，礼部同窗。
    秉忠挨桌敬酒，寒暄，招呼不停。因为这些宾客秉诺都不认识，于是不知不觉间，他便跟在秉忠身边成了陪衬。只是面带微笑，恭敬敬酒。
    行至一桌坐满了各军武将。秉诺听到了一个熟悉的声音。
    孟仁闵远远就向秉忠招呼起来。
    “贤侄，贤侄！哈哈，恭喜啊！”
    秉忠连忙趋步上前，举杯敬酒道：
    “多谢孟主审拨冗大驾光临！感谢感谢！”
    孟仁闵起身说：
    “贤侄如今娶了叶家姑娘，真是天作之合啊！祝你们夫唱妇随，早生贵子！”
    同桌的各军武将也纷纷起身，恭贺溢美夸赞之词不绝。
    秉忠频频与众人敬酒，连连感谢他们对晚辈的照拂，请大家一定吃好喝好。
    秉诺跟在秉忠身边一同敬酒，包括孟仁闵的在座诸位似是当他是透明人一般，连一句恭喜都不曾对秉诺说。
    孟仁闵的视线从秉诺身上一扫而过，未曾停留，更不曾记起这人是谁。
    秉诺并不介意，认不出来最好，认出来倒是尴尬。
    几乎一圈敬酒敬完，秉诺终于来到了礼部同僚的一桌。
    韩侍郎与宋书言他们已经喝高了，见了秉诺来就扣下了他，纷纷起哄对着他一阵穷灌。
    赵元虽然无法赶来，却亲手用箭镞编成心形摆设，送来作为贺礼，实在是有心了。
    齐瑞亦是请人代送了一对玉雕的胖娃娃，这寓意也太明了，看得秉诺有丝不好意思。
    黄力捷队长也托人送来护卫队的红包。护卫队的兄弟们还能记得自己，这点实在令秉诺感动不已。
    于是，尽管在宴席中秉诺显得毫无存在感。
    但在他心里，却是为着这么多还惦记着他的朋友欢喜。唯有感恩。
    一杯杯佳酿下肚，韩侍郎和一群还等着闹洞房

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    的同僚们，都喝得烂醉。被小厮搀扶着送了出去。
    秉诺立在大门处，一一送走了所有的宾客。
    当了一整天新郎官，笑了一整天。
    秉诺此时也笑着往婚房里赶，想快快见到灵儿。
    洞房花烛夜，金榜题名时。
    灵儿已换下喜服。她看屋内并无丫鬟伺候，更无喜娘提点管教。自己乐得轻松，也就没再客气，拿了桌上的各式点心就吃。
    豌豆黄细腻微甜，香芋酥奶香味浓郁。灵儿不禁感叹，程府的伙食当真不差，自己还真有口福。
    待秉诺进屋的时候，灵儿正斜靠着大红色的喜被，打量着四处装饰，慢悠悠地品尝点心。
    见到秉诺推门进来，灵儿马上坐直身子，放下点心。她有些害羞，不好意思地说：“你回来了。这么早。”
    嘴角还沾着点心碎屑。
    灵儿想象过很多次她与秉诺在洞房相见的场景。毕竟二人许久没有联系，不知道见了面会不会尴尬。
    她却听见秉诺认真问道：
    “你饿了？要不我去给你下碗面？”
    灵儿愈发不好意思了，连忙说：
    “不饿不饿，就是看着好吃，尝尝。”
    “是吗，我也尝尝，这些点心我也没吃过。”秉诺似是招待客人一般寒暄，一边找了凳子坐在床侧，拿了点心来吃。
    两个人饶是面上故作镇定，交谈随意。实则心里惴惴不安，紧张得直打鼓。
    灵儿问：“这些点心你没吃过？”
    秉诺拿了杏仁酥吃，说：“没吃过，可能女眷吃的多些吧。”
    灵儿闻言，取了那香芋酥递给秉诺，说：
    “这个也好吃，你尝尝。奇怪，我见堂哥他们念书晚了，婶婶也是送点心去的。你们家管的这么严啊。”
    秉诺才想起刚刚因为紧张，自己都是随口回答的，于是他认真说：“也是，可能就是我没吃过吧。”
    他自嘲笑笑。
    灵儿有丝错愕，还不待她问出声，秉诺继续说：
    “其实灵儿”
    听到秉诺喊她名字的这一刻，灵儿不自觉脸就红了。
    秉诺却没有看见，他看着灵儿脚前的地方，神情有丝严肃，说：
    “我以前可能没有跟你说过，我在程府并不受重视，包括在娘那儿。今后你就是我的夫人，可能也会受牵连。”
    今日的夫人，昔日的家属。
    如此看来，当年自己的猜测还真梦想成真了。
    灵儿思绪有些飘，只看着眼前朝思暮想的人滔滔不绝，单看着都心里欢喜。
    秉诺继续自顾自地说：
    “我一定会竭力护你周全。但平日里，我都不在府上，很多事情需要你一个人出面。我怕你吃亏，想把府里的情况给你说说，有哪些人、哪些事你以后可能会碰到。咱们提早注意，你觉得呢？”
    秉诺一股脑都交代完，抬起头，忧心忡忡地看着灵儿。
    灵儿已是飘得云里雾里，见是秉诺似是在问自己，就脱口而出
    “好的好的。”
    灵儿这才拽回来些遐思，认真听秉诺介绍起程府的规矩，和各人的脾气秉性。好嘛，原来是来上课来了。
    秉诺当真是认真准备过的，几乎讲清楚了程府所有的规矩和需要注意的人和事。
    但基本总结就是一句话，府里没什么人待见秉诺，估计灵儿也会跟着倒霉。
    秉诺反复叮嘱灵儿，要她遇事以沉默为主，谨言慎行。她若实在遇到不清楚的事情，就请教大嫂。
    灵儿心想，其实秉诺说来说去，和娘说的基本是一个意思，就是让自己给人当小媳妇装孙子呗。
    秉诺看着灵儿满脸敷衍的样子，就知道她根本没有意识到严重性。
    他不禁自责，也是，真要灵儿每日如惊弓之鸟一般小心自保，再无笑容，那才真是委屈她了。自己那句定要定要护她周全的承诺，莫不是假的。
    秉诺看灵儿的眼神中涌出了一丝宠溺。也罢，灵儿只管做自己想做的就好了。
    她闯了祸，我来兜；她犯了错，我来扛。
    于是秉诺只再叮嘱了一句：
    “反正每天你要是有不开心的，你就先忍忍，等我回来全说给我听。我跟你一起解决。”
    灵儿听了这话倒是笑了，说：
    “娘说了，说你公务忙，要我不要老拿鸡毛蒜皮的事给你添麻烦。你放心吧，我可以的。”
    说完灵儿实在困得不行，打了一个大大的哈欠。
    秉诺也笑了，说：
    “没事儿，我爱听你说这些。时候不早了，早些休息吧。”
    听到“休息”两字，灵儿整个人为之一振。她登时清醒过来，满脸羞红。
    秉诺看她突然脸红起来，自己亦是想到了这茬，不自觉脸上发热直到耳根。
    但秉诺心里却怀有一丝期待，不，满怀期待。

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    满满当当装的都是你
    秉诺、灵儿两人都沉默不说话，空气中弥漫着一丝微妙的情愫。
    灵儿看秉诺浑身酒气，她便打破了沉默，说：
    “你先去洗漱吧。”
    灵儿也就是看秉诺疲惫的样子，想着让他洗漱下放松些。
    可就在她脱口而出后，看到秉诺的脸色更红了。一时明白自己这话现在听起来确实有那么一层歧义。想到这儿，灵儿自己也是涨了个大红脸。
    秉诺这时才瞧见灵儿身上穿的早已不是婚服，而是大红色的里衣，身上散发着淡淡的皂角香味。秉诺低着头，与灵儿说：
    “好啊，你再吃一点，我先去洗。”
    然后他就快步去了净房，脱去喜服，打水洗漱。
    灵儿坐在床上发呆。
    她忽然想起娘早上叮嘱自己的，说到了婆家后，要勤快贤惠些。尤其是待秉诺要多多体贴，端茶送水什么的，眼里要有活。
    想到这儿，灵儿眼目所及，正好看到秉诺的毛巾放在衣架上没有拿进净房。
    于是灵儿跳下了床，两步就跑去净室敲门，说给秉诺递毛巾。
    秉诺微微开了一个门缝，伸出胳膊来，拿了毛巾。
    自己隔着门，道了一句：“多谢。”
    灵儿站在净室门外，红烛微弱的光亮下，她依稀能见到秉诺伸出的胳膊上露出的疤痕。
    秉诺肤色本来就白，胳膊平日里藏在袖子中被捂得更是白皙。也就愈发衬托得那道伤疤触目惊心。
    那道伤疤很长，很深，像是一条蛇一样攀在手臂上。旧伤愈合，新肉再长，撑裂了外皮，道道褶皱交错纵横，看上去十分狰狞。
    灵儿看了倒吸了一口凉气，这砍下去该是有多疼啊。
    她回去坐在床上等秉诺，那道伤疤宛若就在眼前。
    一直等到秉诺出来，灵儿一把撩开他的袖子。
    只见他胳膊上除了这道伤疤，其他各类疤痕清晰可见。
    有鞭伤，有刀伤，有剑伤。
    秉诺另一侧的胳膊上，还有一个似是刀伤一般的疤痕，虽然不长但是很深，在胳膊上形成了一个肉坑，那是直接挖掉了一块肉啊。
    灵儿看着看着，眼泪就掉下来了。
    她哽咽着问：
    “这都是战场上留下来的？这该有多疼啊！”
    秉诺一走近床边，还没反应过来，就被灵儿给撩起了袖子。
    他还没明白灵儿要干吗，就见她已是哭哭啼啼。
    秉诺见状连忙抽回手，灵儿这一哭，秉诺有些手足无措。他靠近灵儿，轻轻坐在床边，伸手拍拍她肩膀，安慰说：
    “这都不要紧的，现在都不疼了。”
    灵儿却哭得不能自已，她转身靠向秉诺，抱着他胳膊一直哭。直哭得秉诺衣袖都被灵儿的泪水打湿。那一刻，灵儿只觉得母爱泛滥，这孩子太可怜了，以前都遭的是些什么罪，从今往后自己一定要保护好他。
    只是等灵儿好不容易平缓一些，睁眼瞥见了伤口，她又止不住地继续哭。
    秉诺心中责怪自己，早怎么没想起来，连忙放下袖子。
    他连连安慰灵儿真的不必担心，现在已经完全好了。
    秉诺一边和灵儿解释，一边心想，这胳膊上的还都只是小伤。若是给她看了胸口的剑伤、背后的砍伤，这姑娘还不定哭成什么样呢。
    看来自己得包得严实一些，别吓着她了。
    秉诺就像是哄孩子一般，哄得灵儿情绪渐渐平复了。
    灵儿从天还未亮就起床，忙忙碌碌一整天。她哭累了，竟这么迷迷糊糊睡着了。
    秉诺看着身侧的姑娘，满脸都是泪痕，睫毛上还挂着泪珠。只听她呼吸渐渐平缓，睡着了的样子。
    秉诺不禁抬手，手指轻轻拭去她脸上的泪痕。触感肌肤柔滑，秉诺只敢轻轻拂过，都害怕自己手心皮肤粗糙，硌着了她。
    待灵儿完全睡熟后。
    秉诺将一个胳膊垫在她头颈下，一个胳膊放在她膝弯处，小心翼翼地将灵儿抱起，自己膝行到了床内侧，再轻轻将她放在下。
    秉诺等了一会，见灵儿没有被惊醒的迹象，才慢慢把右胳膊从灵儿膝弯处抽出来。
    但他却舍不得把灵儿头颈放下，依旧伸着左胳膊垫着。
    秉诺不由自主地侧身躺下，他看着身旁枕着自己手臂安然入睡的姑娘。只见她睡得甘甜，神情安宁，就像一只酣然入睡的小猫一样。
    秉诺心里油然而生一种安然满足感，朦胧间有点明白什么叫家的温暖。
    新婚之夜，秉诺睡得很浅。
    他时不时醒过来，看看灵儿盖的被子有没有被踢开来，小心帮她掖好，怕她着凉。
    睡梦中，秉诺又仿佛听见灵儿哭。他一个激灵惊醒过来，忙看向身边的人。才发现仅仅只是梦而已，灵儿依然熟睡。
    秉诺生怕她换了新的地方睡不好，时刻都担心

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    。就这一晚上，他醒来少说也有十多次。
    黎明时分，秉诺赶在仆役还未起床，自己悄悄去伙房。
    他找了点面条，青菜，简单煮了一碗面，配上一个荷包蛋。
    他端着煮好的面，四下张望看院子里没有人，快步端着面走回屋内。
    秉诺见灵儿还是熟睡，就将面放在了书榻上，又找来了盘子盖上。他想着等灵儿醒来吃的时候，面应该还是热乎的。
    秉诺看还有时间，自己埋头几案，画了一幅程府的图纸。上面各门、各户，都细细标注清楚。
    画完后，秉诺又自己核对了一遍。确认无误，才收了笔。
    眼看天色见亮，秉诺去喊了灵儿起床。
    憨态可掬的睡颜，睡眼惺忪的迷糊样儿，秉诺若不是靠自制力，只觉得眼睛都盯在了灵儿的身上。
    待灵儿洗漱完毕，秉诺盯着她把面吃了。
    灵儿看着这么一大碗面，打着哈欠说：
    “这怎么一大早就吃这么多面，啥规矩啊？”
    秉诺倒了水给她，说：
    “不是规矩。是程府新妇第一天都是要伺候公婆用膳的。我看大嫂那时候，都是一站一顿饭，只是给娘夹菜，自己一口都吃不上。你现在吃饱了，一会哪怕到了晌午都不吃，也是没关系的，饿不着。”
    灵儿闻言，觉得秉诺说得在理，拿了筷子就开始吃。
    她嘴里塞了一大口面，忽然有个念头，就嘟嘟囔囔地问：
    “你大嫂去年过门的吧，这么小的事儿你怎么记得这么清楚？”灵儿自己寻思了下，盯着秉诺问：
    “莫不是你当时特别留意你大嫂，所以记得？”
    秉诺看着灵儿那突然紧张起来的眼神，失笑不已，摸摸她头，说：
    “怎会，那时我想着你以后过门也定是有类似的规矩，我看大嫂辛苦，所以特意记下了。”
    灵儿本盯着秉诺看，十分理直气壮的样子。
    闻言，她一下羞红了脸，只是嗯了一声，闷头吃面。
    这面明明是咸的，却越吃越甜，就好像撒了蜂蜜一样。
    灵儿将满满一大碗面都吃完后。
    秉诺拿出了自己刚画的程府布局图，细细地给灵儿讲府里的各门各户都住着哪些人。这些人的脾气秉性如何，他们之间错综复杂的关系又是什么样的，以前发生过哪些冲突。
    不仅仅是家中长幼，秉诺连程府各家的管家、仆役都介绍得清清楚楚。就差把灵儿见到他们需要如何问安，哪些话他们一听就会炸毛，都写出来让灵儿背了。
    秉诺细细介绍完程府繁杂的人际关系网后，又与灵儿介绍了程府新妇进门第一日奉茶的规矩。
    直听得灵儿都要开始犯困了，秉诺才终于说完了。
    灵儿心里真是直打问号，记忆里那个沉默寡言的少年，和眼前这个絮絮叨叨说个没完的人，真是对不上号啊。
    约摸着时辰差不多了，灵儿梳妆打扮整齐，恭敬站在姚氏屋外，只等姚氏起床就进屋伺候梳洗。
    一如当年常氏嫁入程家的待遇一样，灵儿在屋外侯了很久。
    但灵儿却并不觉得辛苦。
    一来，秉诺已提前将这一情形告诉了灵儿，她心理有所准备。二来，秉诺也一直陪在她身旁一起站着，不顾往来仆役非议的目光。
    在秉诺仔细的提前预判，贴心陪伴的情况下，灵儿在程府第一日的表现可圈可点。
    即便给姚氏布菜时自己一口也吃不上，但灵儿时刻回味着秉诺一早煮的面条；尽管祠堂里拜见叔伯的场面上，众人都瞩目聚焦与灵儿一齐敬茶的新妇叶氏身上，但灵儿却能感受到秉诺在一旁时时刻刻关切甚至担心的目光；即使程府下人已经开始对她不甚恭敬，那又何妨，秉诺拿着布局图领着灵儿看遍了程府的各院各户。
    之后几日，灵儿在程府的生活顺利得出乎秉诺意料。
    他之前担心的种种都发生了，姚氏立威，家族无视，家仆无礼。但灵儿却与大嫂一般，总以微笑待人，从不生气，亦不与自己诉说。
    每日秉诺回府，灵儿所述说的尽是大嫂如何帮衬照顾，叶氏如何逗笑有趣，新读了哪句诗甚是喜欢要念与秉诺听。
    秉诺看灵儿每日乐呵呵的样子，心中不忍，说：
    “灵儿，你如有不适应，或是别人对你不好。你别忍着，闷在心里，可一定要与我说啊。”
    秉诺担心，担心灵儿如大嫂一般，把所有的委屈闷在心里，不愿给自己添一点麻烦。
    灵儿低头含笑，轻声回了他句话。
    秉诺没有听见，问：
    “什么？”
    灵儿贴着他耳朵说：
    “我眼里只有你，心里也只有你，满满当当装得都是你。别的就什么也瞧不见了。”
    相助
    秉诺新婚不多时，山琼使臣梅恩尚书带着山琼使团一行人来访大梁。
    山琼

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    使团此行，一来，为拜谢大梁所行两国通商之良策，实在是山琼百姓之福；二来，山琼装了满满一大车山货赠予大梁君上，礼虽轻却贵在心意。
    此外，梅尚书还奉上山琼国君的亲笔书信。
    信中，山琼国君不吝辞藻地表达了对大梁的感激之前。通篇信函中，更是充满了对大梁国君的溢美之词。山琼国君诚恳表示，愿两国邦交友好，未来共谋兴盛。
    哪一代君王不愿被称赞治理有方，治国有道？更何况还是被外邦国君所称赞。
    山琼国君情真意切的书信，直看得大梁君上圣心大悦。
    于是，大梁君上下令，悉数收下山琼赠礼，并派人准备了大梁物产，备下国书。
    为表重视，大梁君上特命文尚书任使臣，出使山琼，赠送国书与回礼。韩见之，宋书言，秉诺等人随从跟行，与梅尚书一齐返回山琼。
    临行前，虽然灵儿有万般不舍，好在秉诺答应也就一个月的时间，至多也就四十天就回来了。
    灵儿也知道，这样的公事怎是自己儿女情长能左右的。她也就把自己的思虑放到了一边，仔细打点起秉诺的行囊。
    秉诺以往都是自己打包裹，衣物、洗漱用品都装一起。也就一个包袱，全都能装下十分简单。
    虽然出门在外多有不便，但将就将就就行了。
    灵儿心思缜密，专门列了清单。待她整理好了包袱后，她还一一核对，生怕落下一件。
    满满三大包袱，灵儿帮秉诺准备了外衫、里衣、长褂、短打，连跌打膏药、干果点心也都带上了。
    最后灵儿还包了一包糖，共四十粒。
    她要秉诺每天吃一粒。说吃完一粒，离回家的日子就近了一天。待秉诺吃完最后一粒，就到家了。
    秉诺背起三个大包袱，满满当当，沉甸甸的。他听着灵儿对那包糖的解释，不禁失笑，这不都是小孩子的想法。
    出了程府有一段路了，秉诺还犹带笑意。心里念想的都是他新婚的夫人。
    礼部大院内，众人集合清点后，先将各自的包袱送上车。
    宋书言站在车上帮大家装包袱。他接过秉诺的包袱时，微微吃惊，脱口问了句：
    “这么重？”
    他再看秉诺接着又递来了两个包袱时，十分惊讶，这人平时都只有一个小包袱，今天这是怎么了？
    宋书言突然想明白了，连连拍自己脑袋。他不禁哈哈打趣秉忠说：
    “啊哟！这是新娘子准备的包袱吧！这是把家都搬来了让你带上啊。”
    宋书言这么一嚷嚷，随行的礼部同僚们都凑了过来，纷纷表示这一路上要向秉诺借东西用呢，还直夸秉诺精神头实在今非昔比。直接把秉诺说得跑到一旁整理货物去了。
    一众人整装完毕后，启程一路北上。
    此行是好差事，任务也不重，且沿途都有京师保驾护航，众人都倍感轻松。
    才是自上次出使山琼，稻谷险些被兴义帮所劫后，圣上便立即授权礼部。礼部可根据实际情况，自行界定所涉及货物是否为官货。若是官货，则沿途由官家护送。
    此批大梁相赠山琼的物产，更可算作国礼。圣上特命京师派员沿途护送，确保安全。
    不日抵达山琼，文尚书向山琼君主转交国书，奉上大梁的赠礼。
    山琼朝廷竭力款待，各部官员们的感激之情溢于言表，宾主尽欢。
    赠礼、国书事宜一切打点好后，文尚书一行人再三婉拒梅尚书希望他们多留几日的邀请，便如期启程返回大梁。
    车队驶离都城，南下向大梁驶去。
    只是行不过一日的时间，就见突然间多了大批山琼百姓，衣衫不整，如灾民一般。他们扶老携幼、赶着牲口，自都城方向而来。
    眼看情形有异，韩见之与几名灾民打听情况，随后速速回到马车旁。
    他神色焦急地报与文尚书道：
    “文尚书，山琼都城地动了，就是昨日我们离开后不久的事。民屋倒塌无数，幸存百姓正往外逃。”
    大梁随行的人隐约能猜到定是出了大事，但真听到都城地动了，众人一时间震惊不已。
    昨日梅尚书还挽留大家多停留几日。现在想想都后怕。若大梁使团真是留在了都城，那岂不是现在困在了城中。
    文远听了深深蹙眉。
    他沉思良久，神情严肃地问韩见之道：
    “可问了，房屋损毁有多严重？百姓有多少死伤？”
    韩见之亦是焦急，无奈答道：
    “刚刚问了些百姓，但都不甚清楚整个都城的情况，只说沿途看到了不少倒塌房屋。”
    文尚书深深吸了一口气，愁眉不展。随从们也都面色凝重。
    这当真是祸从天降，昨日还好端端的，怎能料想今日竟地动了。
    “这样”
    文远已是有了主意。他平时温和的面容，此时神情分外严肃，他沉声说道：
    “我们需要

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    派两人进到山琼都城，了解受灾情况？但地动情况不明，不知后续还有没有灾害，大家有谁愿意自告奋勇？”
    此话一出，秉诺与宋书言两人立马举手。
    随后使团其他人也纷纷举手。
    山琼都城危险不定，大梁使团中却不见一人退缩。
    文远甚是动容，他点兵道：
    “宋书言和程秉诺，你二人即刻拿了通牒再进都城，联系梅恩尚书。给你们一天的时间，摸清受灾人数，倒塌房屋数量，都城百姓急缺哪些物资或人力。”
    闻言，秉诺与宋书言齐声答：“是！”
    “韩见之”
    文尚书继续安排道：
    “你带了通讯人马驻守都城外驿站，随时与秉诺二人保持联系。你们一旦得了信息，立刻快马送信给密州城守，我与他甚是相识，你发给他就行。你们的信息每日一报，越详细越好。”
    韩见之闻言，不禁问：
    “送至密州？”
    文远答：
    “不错。我率其余人即刻前往密州，随时等你消息。”
    文远随即道出自己的分析，说：
    “如果都城伤亡惨重，以山琼国力相救，怕是不济。我立刻奏请圣上是否需要驰援相助。若蒙圣上应允，则需即刻出兵相助。密州离山琼最近，于密州驻守的北安师或可相助。”
    言罢，文尚书立刻起草奏章。文中简明扼要地说清山琼都城突发地动，尚不知伤亡情况，希望朝廷定夺是否需出兵相救。
    文远写完后，快速卷好，命人携此奏章快马回京，速速报与朝廷知晓。
    使团一行众人领命，迅速行动开来。
    秉诺与宋书言翻身上马，向都城方向疾驰而去。
    秉诺心里终究有些疑惑。
    北安师与山琼一战尚历历在目。山琼滋扰生事在先，才挑起此战，最后以山琼落败告终。
    两国相安已是不易，如今山琼需施以援手，实在不知朝廷意见。
    这些自然有文尚书去斡旋，自己只管完成好任务。
    思及此，秉诺加速疾驰，他与宋书言逆着逃难人群，直向都城而去。
    因为秉诺与宋书言拿了通牒，沿途关口一路放行，二人直抵礼部寻梅尚书。
    在获悉梅尚书一早已奉诏入朝后，二人立刻快马赶到宫门处，不待喘口气，便立即请侍卫通传求见。
    宋书言和秉诺二人正焦急担心，倘若寻不着梅尚书，该如何。
    这时，他们只见宫内远远走来一个身影，快步小跑而来，面黑瘦小，正是梅尚书。
    梅恩此时虽衣冠整齐，神情却难掩焦急，和一丝期盼。问：
    “两位管事，怎得又回来了？可是路上有状况？
    宋书言答道：
    “回梅尚书，我们返回途中获悉都城地动，文尚书命我二人回来找您，了解情况，看是否需要援助，将情况及时报给大梁朝廷。”
    闻言，梅恩眼眶含泪打转，忍了下去，哽咽地答道：“多谢文尚书挂怀，实在无以为报。我这就领二位进宫。”
    秉诺与宋书言随梅尚书快步入宫。
    思明堂内，各部尚书齐聚，商议援救之策，人声鼎沸。梅尚书简单介绍了二人情况后，直接将二人引荐与丞相徐士雄。
    宋书言禀明来意后，徐士雄请二人到偏殿稍作休息。自己则与朝臣商议后，奏请陛下。
    小厮引二人到偏殿落座，特殊时刻，并无茶水伺候。
    宋书言与秉诺也不放在心上，两人小声商议。宋书言问：
    “你说山琼朝廷愿意求助能有几分可能。”
    秉诺毫不犹豫答：
    “十分。山琼兵力自与大梁一战后，只剩些残兵败将。山琼国力又弱。救人，救灾，复建，哪个不需要人力物力。我判断山琼定会向大梁求援。”
    宋书言附和说：
    “我也猜测如此。只是不知大梁能驰援多少人马。”
    秉诺亦是考虑此事，道：
    “是啊，得看文尚书了。”
    宋书言说：
    “这你说错了，得看圣上。”
    秉诺亦是表示赞同。
    窗外侍卫、小厮都穿戴严实，各拿了铁锹等工具，列队向宫门的方向小步跑去。
    宋书言看着喃喃道：
    “这是连宫人都动用上了，山琼当真没人了。”
    多救一个 再多救一个
    不到一炷香的功夫，就见徐相带着梅尚书快步走来。神情严肃，脚下小步快走得像是要跑起来一样。秉诺与宋书言赶紧起身相迎。
    徐相急急开口说道：
    “让两位久等了。我等刚奏请圣上，获恩准，实在灾情紧急，盼望大梁能施以援手。多少不论，相助之恩无以为报。”
    说着徐相向二人拱手作揖。
    两鬓斑白的长者，主持朝政几十载

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    ，一人之下万人之上的国相，此时屈身向两个年轻人行礼。
    看得秉诺眼中酸涩，却又心生敬佩。一切都是为了黎明百姓。
    秉诺与宋书言二人忙上前扶起徐相。
    宋书言神情恳切，说道：“请徐相放心，我二人即刻就将情况报于文尚书知晓。”
    徐相道：“如此，多谢，多谢！徐某此处还有圣上亲笔求援文书，请快马递与大梁君上。”
    秉诺恭敬接过手下。
    徐士雄复又向梅恩叮嘱，要他协助秉诺二人及时与大梁联络。再三拜谢后，他又匆匆离去主持援救事宜。
    因着宋书言、秉诺与梅尚书彼此早已熟识，现又有圣上明确旨意，三人便即刻开始行动。
    宋书言将国书快马送至城外韩侍郎，一并转达了徐相的嘱托。与此同时，秉诺随梅尚书获悉了当前百姓伤亡、房屋倒塌、所需物资的情况，汇总成文后，也快马送到了韩侍郎处。
    韩见之将信息一一汇总，一式两份。立刻就派人快马分别送回大梁朝廷，同时报与知晓文尚书。所有的文书经他手转运，特殊时期，不敢有丝毫耽搁。
    山琼此次地动，都城内多处民屋倒塌，商铺损毁，伤亡不计。
    只是朝廷的救援人手实在不够，连官员府邸的仆役一并动用上。基本上是青壮年，胳膊腿能动的，全都参加了救援。饶是如此，人手依旧不够。
    见状，秉诺与宋书言二人立刻自告奋勇，志愿出手相助。梅尚书见二人实在诚恳，情真意切。于是感动之余，他百般叮嘱二人一定要小心，将二人编入列前去救援。
    于是，秉诺与宋书言二人白日里一同参与援救，辰时参加思明堂的援救情况交流会，汇总信息，编制最新进展，报与韩侍郎。
    秉诺见过太多的杀戮流血、如人间炼狱般的战场。
    但此时的山琼，惨状绝不亚于最惨烈的战场。
    秉诺见到奋力扒开废石的中年男子，双手已血肉模糊，撕心裂肺地喊着被埋妻儿的名字；一名被救出的三四岁稚童，嚎啕大哭喊着娘，却不知全家只救出来他一人；被挖出时已没了气息的老夫妇，最后一刻老人将妻子护在身下。
    哭喊□□声，声声锥心。
    秉诺与宋书言二人一组，不惜力气地抬走折断的房梁，挖开整块的砖石，顺着求救的声音向下挖，一刻不停。
    夜幕落下，尽管没有煤油灯，借着月光，救援没有丝毫中断。
    然而，祸不单行，半夜突降大雨。
    这使得本就艰难的救援如此一来更是雪上加霜。众人只得放慢速度，但却从未有一刻停下来过。因为他们知道，多听一分一秒，被困百姓的危险就增添了一分。
    辰时，思明堂的晨会中，各方汇报遇难、救灾情况。
    秉诺二人认真记录，汇总整理。事无巨细，一一罗列在册，将山琼救灾所需的物资全部报与韩侍郎。
    此外，秉诺与宋书言还根据自己参与救援的实际情况，自行补充，列明援救急缺：挖掘工具、煤油灯。且因着入冬又下雨的缘故，流离失所的百姓缺棉被御寒，缺油布挡雨。他们也缺生活补给，但因着无法烧火没有炊具煮饭，最需要的是能够即食的干粮。尽管山琼朝廷、各大户人家已是陆续开铺赊粥，但是在是微不足道。
    秉诺与宋书言接连参与了两日的救援，彻夜未眠。
    有时候秉诺实在撑不住了，就在临时搭起的草棚里，蜷缩在麦秆草堆里睡上半个、一个时辰。喝点水，吃点干粮，补充体力后，又继续救援。
    那撕心裂肺的呼喊声，就如同鞭子一般抽在他心上。秉诺觉得只有用尽了所有的力气救人，自己才能好受一点，心里才能平安一点。
    灵儿给他的那一包糖，自山琼地动以来，他就一粒都没有吃过，全都发给了被救出来的孩子。
    秉诺心里只盼望着多救一个，再多救一个。
    苦苦支撑，直到第三日，大梁北安师带着大批物资抵达山琼都城，不待修整就立即投入救援中。
    没有大梁旗帜，没有北安军旗，没有宣战的号角。拿到手就能吃的面饼，一床床厚实的棉被，和四处可见大梁兵士拿工具救人的身影。
    这一幕幕，看得山琼百姓感激不尽，重燃起了希望；看得秉诺动容不已，为自己能参与其中而感到自豪与骄傲。
    秉诺长松一口气，他终于能歇一歇了，哪怕就睡一小会。
    援救整整持续了十日，两班轮流，通宵达旦，不眠不休。
    灾民靠着大梁紧急送来的物资，扛过了最艰苦的一段日子。之后山琼朝廷补给渐渐跟上，各项统筹调配到位，各地百姓都被有序地动员了起来，陆续开展援建。
    至暗时刻，北安师的雪中送炭之情，就仿佛救命的稻草。百姓们无不感激，无不称赞。
    救灾后续还有一些收尾的工作，都交给了北安师。
    秉诺与宋书言奉命返回京师，临行前与北安师主帅齐琰交接。
    这是北安师抵达

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    都城以后，他们二人第一次见到齐琰，也是第一次有时间洗漱一番换了衣服。
    二人最为好奇，也是第一个就想问的，是文尚书怎么说服了朝廷，能命令北安师驰援。
    齐琰答道：
    “文尚书确实提前抵密州，与我详细说明了大梁与山琼这半年以来友好往来。说实话，驻兵北境多年，我们对山琼也多有了解。山琼国力确实羸弱，民不聊生。之前山琼攻打大梁，虽说不自量力，却也是百姓实在活不下去了。”
    不自量力。
    这话秉诺倒是第一次听到。在他的印象中，不是山琼兵士南下的势头太猛，北安师招架不住，京师才紧急动员，齐力北上抗敌吗？
    秉诺发现，似乎只要涉及秉忠，总会有些出乎意料的惊喜在其中。但是万变不离其宗，所有的一切都是为了让秉忠扬名，手段不限，规则不论。
    齐琰继续说：
    “虽术业有专攻，然文尚书为人处世我等素来是敬佩的，也就偷偷开始着手准备。等了两日，待朝廷下令出征救援的指令一到，我们便整点人马装备，无丝毫耽搁，即刻出发。”
    秉诺仿佛看到了一丝风向，隐约看到了未来大梁要走的路，邦邻友好，长治久安。
    秉诺开始有点明白韩侍郎与自己谈人生理想时的热血激昂。风调雨顺年间，互通贸易，取长补短，互利互惠，合作共赢。灾难面前，不论国界，齐心协力一齐扛过。
    交接完毕后，秉诺与宋书言寻了韩侍郎，准备启程回京。
    齐瑞也随齐琰一起来援山琼，只是之前几日并未见到。终于，在回京前一天，秉诺与齐瑞短暂碰面，交谈不多。
    每一次会面，齐瑞总会带来一些京城最新的消息。秉诺也奇怪，他身在边境，怎会得了那么多的消息。
    齐瑞分享的消息中，最重磅的当属前不久，秉忠已调至京师十编，跟在程坚身边。
    秉诺太明白这其中的差距了。
    虽然自己也曾经贴身跟过父亲。但是父亲对自己的要求，最为重要的是要顺服，其次要各方面能力突出，成为得力助手。
    而父亲此次将秉诺直接调到身边，不用猜也知道父亲定是手把手地在教秉忠。教他制定谋划、掌握统筹技能。父亲培养的是程家三房的接班人，甚至是程家的接班人。
    但出乎意料，听闻这消息，秉诺十分平静。
    他没有自怜自艾，也没有对不公的愤慨。秉诺心里连一丝涟漪都不曾泛起过，也就更谈不上忍耐。
    秉诺对自己的反应都有一些吃惊，莫非自己真的成长了，能放下这些事情了？
    此时，秉诺心里装满了一幕幕兵士营救灾民的画面；灾难面前人类的弱小，却齐心协力共同应对的场景。
    秉诺其实很想说一声感谢。感谢从事邦交事务以来的一切经历，让他看到了不同国别人们之间的关心和善意；让他遇到了那么多为了心中信念不懈奔走的长辈的同龄人；让他意识到自己的局限，继而向爱、向善、向公义不断努力。
    韩见之一行人回到大梁之后，立刻受到了文武百官的交口称赞。
    出乎所有人地意料，圣上之所以能如此迅速下令驰援山琼，背后少不了程坚的鼎力支持。
    程坚身为一朝武将，威信甚高，他的表态至关重要。程坚对援救山琼百姓一事的贡献秉诺不曾听到，程府里也没有人与他说起，全是同僚们一传十，十传百，传出来的。
    长孙
    礼部同僚们对程三爷一片褒奖声，更是在秉诺面前赞叹有嘉。
    听他们转述，秉诺才知道，原来在朝廷收到山琼君上求援文书后，圣上左右掂量，犹豫不定。
    两国互市颇见成效，此番大梁若能给山琼雪中送炭，则更是夯实了两国交好的基础。
    然而，这“碳”到底送还是不送，还得尊重武将的态度。毕竟大梁与山琼交战尚在昨日，且开战是因山琼挑衅我大梁在先。如今却又派兵驰援山琼救援，怕会寒了武将的心。
    朝廷上，正在圣上左右摇摆不定间，程坚出列表态道：
    “下官以为，若圣上有意与山琼邦交友好，需驰援山琼。下官愿全力配合，如需京师协力支援，更是义不容辞。无论在朝为官或沙场为将，无论以文治国或以武□□，所求皆为大梁繁荣昌盛，百姓安居乐业。臣等谨遵圣上旨意，唯君命是从。”
    程家本就与齐家交好，现又与叶家联姻，实力不容小觑，且颇成气候。因此程坚一表态，各师几名主将便纷纷出列附议。
    圣上见状甚为宽慰，朝臣们亦是钦佩不已。
    大梁国君感慨道：
    “好！文武百官齐力协作，互通互鉴，急大梁之所急，想百姓之所想。尔等实在是我大梁栋梁！”
    随后，朝廷便调兵遣将，即刻下令驰援山琼。
    又命距离山琼最近的北安师率人马前去救援，更是调拨了物资补给一并送去山琼。
    同僚口

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    中的父亲，是秉诺不熟悉的那一面。虽然秉诺之前也略有耳闻，但总得来说对他异常陌生。
    以前秉诺在京师跟在程三爷左右，也见过父亲通宵达旦商议战略，见过他大力赏识提拔青年才俊，见过他体贴关怀下属。说起来，这些秉诺倒也确实都见过。
    但他不禁苦笑，抛开对待自己的一面，父亲可能确实是一位好将领。只是偏偏自己有幸领略到他背后的一面罢了。
    想到这里，秉诺不禁反思。
    连他都感受到了自己最近的变化，仿佛怨气少了，恨意也少了。过去的事，似乎都已模糊；很多闲言碎语左耳朵进，右耳朵就出了，不曾在心里停留。
    而他自己更是体会到了前所未有的轻松和自由的感觉。不再被怨恨、嫉妒、怒意所裹挟，反倒是仿佛还自己以心灵上的自由。
    又好像新婚之喜从未消退过。
    秉诺心里盼望，若能维持现状，一直这么下去，自己已是知足。
    想到灵儿，秉诺归心似箭，一月有余不见，只希望快快见到她。
    秉诺以前每次回程府，都倍感压力，精神紧绷。
    如今因为府里有了灵儿，他的心情完全不一样。
    那威严的府邸仿佛不再冰冷，仿佛平添了一丝暖意。
    不同于以往对程府发自内心的胆怯和抵触，秉诺如今心里更多的是担忧。
    离程府越近，秉诺脚步愈快，心里不断冒出各式的念头：不知自己离家这段子日里，灵儿被欺负了没有，娘有没有为难她，日子好不好过。
    越想，他脚下步子越快。身虽远，心却早已飞回了程府。
    回府后，秉诺依规向老太爷、母亲问安。
    老太爷依旧对秉诺爱答不理，装都懒得装。倒是郑氏，待秉诺十分热络。嘘寒问暖，至少面子上算是很能过得去了。
    秉诺看郑氏华冠丽服，容光焕发，神采奕奕的样子，状态好得整个人如同发光一般。郑氏脸上的笑容更是直达眼底，无半丝伪装。
    秉诺虽未多问，但心想许是秉忠又晋升了吧，郑氏才有如此精气神。
    寒暄过后，秉诺恭敬告退。他三步并作两步就往姚氏的院中走去。
    秉诺成婚后，程府并未给他另辟院落。姚氏在自己院中腾了一间屋子出来，做秉诺的婚房。大哥稍微好一些，得了偏院，但也不大。
    秉诺回到姚氏院中，他虽然朝着主屋的方向走去，但视线却盯着自己与灵儿的婚房看，想看看有没有灵儿的动静。只是屋内似是没有人一样，透着窗户看不到人影。秉诺心里莫名一阵慌乱。
    离主屋尚有一段距离，秉诺就听见姚氏的斥责声，言辞激烈，但却听不真切。秉诺倒吸口冷气，别是娘在骂灵儿。
    他一时慌了神，三步并作两步快步走向主屋。以往遇到类似情况，秉诺总是要避一避的。但此时，他满脑子想的都是灵儿如何被责罚，急得他只敲了敲门，未待里面答复便推门进去。
    主屋里，姚氏正襟危坐，满脸怒容。坐在她下首的程秉谦低着头，并不言语。
    见秉诺推门进来，二人都抬头看他。
    秉诺见屋内是娘与大哥，并不是灵儿。他暗自松了口气。硬着头皮赶紧上前道：
    “给娘与大哥问安。”
    秉谦看起来垂头丧气的样子，有些许尴尬，他勉强装出一副寻常的神态，说：
    “秉诺回来啦！辛苦了辛苦了，娘与我说些事情，你晚些时候再来给娘问安吧。”
    秉诺闻言看看姚氏神情依旧严肃，并不出声。于是他连忙应下，退了出去。
    骂大哥就骂吧，只要骂的不是灵儿，骂谁都无所谓。
    秉诺快步冲回房，他推门的吱吱声，吵醒了已经午睡很久的灵儿。于是映入秉诺眼帘的，便是他朝思暮想的人儿，半身微微坐起，长发垂肩，睡眼惺忪，神情懵懂地看着大门的方向。
    秉诺给这一幕逗乐了，看着呆萌的灵儿还在愣神，忍俊不禁，只觉得世上怎会有如此可爱的姑娘。秉诺就这么站着，满眼含笑看着她，仿佛看不够一般。
    灵儿缓了半晌，才驱散了睡意，彻底醒过来。看明白站在门口的人后，她一把掀开被子，光脚就下地跑到秉诺面前，一把将他环腰抱住。
    “凉！凉！”
    秉诺看着她赤脚踩在地上，心里都跟着哆嗦。他赶紧将灵儿一把抱起，觉得她似是轻了不少。秉诺一边将她放回床上，盖好被子，一边问：
    “是不是瘦了？”
    灵儿立刻摇摇头，她满脸洋溢着笑容，直盯着秉诺看。
    忽然，她复又点点头，说：
    “是瘦了，想你想瘦了。”
    说着她伸手摸摸秉诺的脸颊，胡子拉碴的不修边幅。秉诺却是真的瘦了，两眼厚厚的黑眼圈，看得人都觉得心疼。
    灵儿小手柔软温热，轻轻拂过脸颊，秉诺心中直觉得痒痒。
    连日来所有的担心与顾虑，秉诺一股脑都问了出来。听得灵儿想笑

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    ，又觉得窝心。
    她一一回答，事无巨细，点点滴滴，一切平安无虞。
    秉诺觉得不可信，反问她：
    “这些日子当真都好？没有人为难你？你可别瞒我。”
    倒也不是灵儿有意要瞒。
    她原也是准备了一肚子的委屈和苦水。只是看到秉诺后，看到他难掩的疲惫，灵儿就什么也说不出来了。
    灵儿眼睛咕噜一转，似是想到了什么不得了的大事，一下坐了起来，说：
    “有！有！有！真有大事！”
    灵儿神情严肃地说：“叶氏有喜了。”
    秉诺微微皱眉，许久不在程府，他一时想不起来叶氏是谁。
    灵儿补充说：“就是秉忠的夫人，和我一起进门的叶氏，有喜了。”
    秉诺这才反应过来，忙应下说：
    “哦哦哦，那是好事。”
    灵儿叹了口气，说：
    “是好事，但是对大嫂却未必如此。自从叶氏怀孕后，娘几乎天天都在骂大嫂。大嫂从不为自己争辩一句，但是私下我看她哭了好多回。就前两天，大嫂说是娘家有事，喊她回去住几天。娘允是允了，但是转头就说要把大哥叫回来，还说是大嫂给她甩脸色，准备让大哥休了大嫂呢。”
    秉诺这才明白，难怪刚刚见到郑氏，她喜笑颜开的样子，才是儿媳妇有喜了。而刚刚在主屋内，娘许是在大哥面前说常氏的不是，正巧被自己给撞到了。
    灵儿看秉诺没有接话，怕他是不是没想明白，忙补充解释说：
    “娘还不是觉得叶氏没进门几天，就有喜了，这可不就是三房的长孙嘛。大嫂都进门多久了，一两年都有了，也没有消息。娘就怒了，你是不知道，她骂大嫂骂得呀，真真是不给大嫂留面子。”
    秉诺止住灵儿滔滔不绝的架势，看她愤愤不平的样子，问：
    “娘骂大嫂，你都听见了？”
    姚氏的斥责，秉诺从小听到大，他自己是习惯了。但他担心，灵儿看了，怕她是不是能承受得了。
    灵儿点点头说：
    “听到啦，全院里的人，下人们也都知道了。”
    秉诺莫名其妙接了一句：
    “你别放在心上。”
    随后秉诺紧紧抓住灵儿的手，仿佛怕她跑了一般。
    灵儿二丈摸不到头脑，说：
    “怎会。我只是同情大嫂，想帮帮她。等大哥回来，正好你也在，你去劝劝大哥。大嫂那么好的人，大哥可不能偏听。”
    “大哥已经回来了啊。我刚看到娘与他在谈话。”秉诺如实对灵儿说。
    “啊！”
    灵儿闻言，立刻找了衣裙出来更衣。一边说：“等一会我们一起去找大哥，好好说说。”
    不待秉诺回答，只听得主屋门开了。灵儿跳下床透过窗户，就看到程秉谦低头快步，向院门走，转眼就出了院子。
    “不得了了，不得了了，定是去找大嫂算账了。”
    灵儿说着手上加快了动作，换乱穿戴上之后，拉着秉诺就冲出了门，朝大哥离去的方向追去。
    拳脚相加
    待灵儿与秉诺追出大门，就只见着秉谦驾马而去卷起的阵阵尘土。
    灵儿急得直跺脚，说：
    “完了完了，大哥一定是去潘府了。不行，他光听了娘的一面之词，贸然登门，大嫂真是有理也说不清了。”
    灵儿复又问秉诺：
    “你知道潘府在哪儿吗？”
    秉诺鬼使神差地点了点头。下一刻，灵儿就牵起了他的衣角，拉着他就往前追了过去。
    不一会，秉诺就已跟着灵儿走了不短的距离。
    秉诺看着眼前着急忙慌的姑娘，心想，自己也真是的，一见了灵儿就晕头转向。大哥和大嫂之间的事，自己和灵儿瞎凑什么热闹。
    不过他脑海中继而闪现出大嫂那晚抱头痛哭的样子。也罢，自己尽力而为，能帮大嫂总是要帮的。
    二人到潘府时，发现潘府大门紧闭。敲门也无人应。但隐约怎么听到里面有争吵的声音。
    许久才有人来应门，秉诺向小厮自报家门后，却见他面露尴尬。
    这时，只听得院中传来一阵打斗声。三人一齐看向里面，只见程秉谦与潘氏的大哥潘宁扭打做一团。
    场面一时失控，值守的小厮见一旁有人唤他，也管不得门口这两人了，匆匆跑远不见了踪影。
    秉诺与灵儿忙向院中跑去。
    秉诺先入为主地以为，是大哥听了娘的抱怨压不住心中怒气，动了手。他想的是自己赶紧跑去劝架，别让大哥把潘宁打了。
    跑近一看，却是懵了。
    那潘宁咬牙切齿、脸红脖子粗得对程秉谦拳脚相加，使出了浑身的力气，每一招都下重手，似是要把人往死里打。
    反倒是程秉谦只是防御，没有一点要反击的架势。秉谦毕竟从武多年，功底过

 分卷阅读111

    硬，饶是潘宁攻势猛烈，却也伤不到秉谦多少。
    秉诺愣住，这架该怎么劝。大哥都不曾动手，难不成自己要联合大哥打嫂子娘家人，这也太荒唐了。他环顾四周，也奇怪，旁边连一个小厮都没有，没有一个人劝架的，自己贸然加入实在不妥。
    秉诺于是站在一旁，没有参与。右手紧紧抓住灵儿，一面把她往自己身后拉，免得她被不小心冲撞到。
    不多时，秉谦已经是控制住了潘宁，紧紧抓住他的双手，潘宁动弹不得。
    秉谦喘着粗气，却依然耐心问：
    “大哥有话好好说，咱们。”
    潘宁不等他说完，也是看四周并无外人，怒道：
    “好好谈？你灌我妹子麝香！有你们家这样糟蹋人的吗？！你不乐意这门婚事，你退婚啊，你休妻啊，你这是害人性命，丧尽天良！你让我跟你好好谈！有什么好谈什么！”
    程秉谦闻言如雷劈了一般，立刻就呆住了。
    潘宁趁机抽出了手，一拳就打到秉谦脸上。随后秉谦失魂落魄一般，根本无心抵挡，挨了潘宁几拳过后就已是鼻青脸肿，鲜血直流。
    秉诺听了潘宁的话也是傻了，不明所以。实在是看秉谦被打倒在地，满脸是血，伤得不像样了，他才过去拉住了潘宁。
    潘宁与秉谦二人瘫坐在地上，气喘吁吁。潘宁看秉谦的眼神跟刀子一般，满眼放光冒着火星。
    秉谦不顾满脸血迹，急切地问潘宁：
    “大哥怎会说贤贤中了麝香，可有依据？”
    潘宁本在气头上，一听程秉谦还胆敢说话，就更来气，恨不得把他再暴打一顿。
    但程秉谦那句脱口而出的“贤贤”，和他关切的的语气，听得潘宁竟有种错觉，秉谦对妹妹是有感情的。他强压着心头的怒火，看都不愿意看秉谦一眼，撇着头咬牙切齿地说：
    “大夫说的。”
    秉谦低着头，任凭鲜血从连脸上滴答到地上，沉默不语。
    倒是灵儿忍不住了，轻声提出自己的疑惑，说：
    “可是，府里的大夫每月都来给大嫂和我看诊。大夫只说大嫂体虚，从未说过中了麝香啊。按理程府大夫水平不低，怎会连麝香都看不出来。”
    灵儿见秉谦与潘宁脸色不善的样子，声音越说越轻，到最后“看不出来”几个字，声音几不可闻。
    这话要是秉谦问的，潘宁许是拳头就要招呼上来了。但他看灵儿这么个弱女子，问得小心翼翼，眼中又满是关切和诚挚，不似对妹妹有害的样子。他深吸一口气，语气低沉，说：
    “娘看文贤许久未孕，便寻了借口叫她回来，暗中请了大夫号脉。这才知道原来中了麝香，而且已是有一两年了，伤了身体。”
    说到最后，潘宁声音都有些哽咽。
    秉谦突然抬头，问：
    “大哥，给文贤诊病的大夫在不在？”
    潘宁还是懒得搭理他，点点头，算作回应。
    秉谦看向秉诺和灵儿，说：“可否请大夫也为我弟妹诊诊？”
    此话一出，潘宁面露疑惑，看着灵儿，不知秉谦葫芦里卖的什么药。
    灵儿更是疑惑，大哥怎会莫名其妙想到自己。她连连摆手，脱口而出说：
    “不用啊大哥，我是不会有孕的，我和秉诺都还没”
    秉诺赶紧掐了一下她手掌心，轻咳了两声，皱眉看着灵儿轻轻摇头。他面红耳赤，自己恨不得找个地缝钻进去。
    灵儿也自觉话说错了，忙闭口不言。
    秉谦顾不得他俩神色异常，又说：
    “麻烦大哥带着弟妹，也请大夫看一看吧。”
    秉诺忽然间明白了大哥的坚持，他一下人变得紧张起来。
    秉诺一面强作镇定，劝灵儿去让大夫看看，一面心里担心焦急不已。
    潘宁此时也冷静了不少。便依言带灵儿去了后院。
    安置好了灵儿，他又斜着眼喊秉谦起来去正厅等着，还派下人端水来给他洗洗，简单处理伤口。
    三人在正厅落座，静默不语。
    秉诺仔细联想起叶氏有孕，大嫂被下药，现又想到灵儿。这所有的一切，加上郑氏一贯的性格，秉诺越想越是心惊，背后直冒冷汗。
    如果大哥的逻辑是对的，如果郑氏定要秉忠生这个嫡子长孙，那灵儿岂不也是她的眼中钉。
    良久，小厮背着药箱带了一名大夫前来。
    秉诺忙起身，焦急地问：
    “大夫，那位姑娘如何？”
    大夫并不认识秉诺，他用询问的眼神看向潘宁，潘宁微微点头。大夫才如实答道：
    “这姑娘也中了麝香，但是时日不多，也就是不足三月。调理调理当无大碍。”
    他说着，命小厮把药方递给了秉诺。
    大夫叮嘱秉诺，灵儿一定得远离麝香，按时吃药，过三个月再号脉，看看是否清除干净了。
    秉诺之前虽心里有顾虑，但真确认后如五雷轰顶

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    一般。
    他双手接过医嘱。却发现，不自觉间，双手颤抖得不能自已。
    没有人看到秉谦此时双拳紧握得已经青筋爆出。
    他突然站起来，面向潘宁深深作了一揖，强压住随时都会喷涌而出的愤怒，低声说：
    “请大哥照顾好文贤，代我给父母问安。秉谦先告辞了。”
    说罢，他转身就快步向屋外走去。
    秉诺等得灵儿出来，也赶紧与潘宁告辞，拉着灵儿就着急去追大哥。
    一定要追上，不然大哥这是要出大事了。
    秉诺让灵儿慢慢走，自己一路狂奔，追上秉谦一把将他拉住。秉诺来不及喘口气，忙说：
    “大哥，大哥，不能急，要从长计议。”
    秉谦脸上的血迹都已擦去，更加显得脸上青青紫紫一片。只见他眼眶潮红，眼皮肿胀，抿着嘴唇，一言不发。
    他挣脱开秉诺手，就要往前冲。却又被秉诺死死抓住。
    眼见灵儿越走越近，秉诺也急了，直抓要害，说：
    “大哥！我也和大哥一样的心情！我都懂！但是，不能这样贸然去找郑氏，这点事情扳不倒她，父亲更不会处置。”
    秉诺见秉谦仍然眼神狠厉，对自己的话丝毫不为所动的样子，索性一股脑全盘托出，道：
    “兴义帮伙同驻京护卫师，私下接活，替京城达官贵人做害命的勾当。我有证据，当年我去淀塾念学，郑氏就是联系的兴义帮买我性命。郑家大爷的嫡子郑衡任驻京护卫师副将，我不信他在其中没有关系。大理寺官员已在调查兴义帮，如果能顺藤摸瓜查实郑衡的劣迹，以父亲明哲保身的性子，郑氏就再也翻不了身了。大哥！这口气咱们不是不报，只是暂且忍下，务必要小心筹划，一击即中啊大哥！”
    秉谦听了这一席话，才微微有些动容。
    他转过头来，看看满脸关切、神情焦急的弟弟。秉谦神情虽然依旧坚定，目光狠厉，却少了眉间的盛怒。
    不错，秉诺说的在理。他恨郑氏，恨之入骨，但既要报复，就得让她永世不得翻身，如此莽撞行事只会打草惊蛇。
    此时灵儿已经追了上来，也是神情焦急地看着大哥。
    秉谦拍拍秉诺紧紧抓住他不放的手，说：
    “你回去和娘说一声，我先回营了。你说的事情，得空了来营中找我，我们细商。”
    秉诺闻言，着实松了一口气，连忙应下，说：
    “好的好的，大哥好好养伤，我明日就去寻大哥。大嫂在娘家有人照顾，大哥放心。此事我们自己知晓，其他人包括娘，我和灵儿绝对不会透露一个字。大哥放心。”
    秉谦点头，与二人告辞，驾马离去。
    既许诺，必重诺
    秉诺紧紧牵着灵儿的手，一直到程府，都不松开。
    以前，他在程府里都不敢与灵儿表现得过为亲昵，连走路都故意保持距离，更别说牵手了。
    但此时，秉诺却不顾下人的目光，紧紧牵着灵儿的手，进了程府反而下意识抓得更紧了。好像灵儿随时会被人抢跑了一样。
    回屋后，秉诺仔细查看了屋里的家具摆设，细细询问了灵儿的饮食起居。
    灵儿看他神情凝重，愁眉不展的样子。她自己虽也心里哀叹，明白了大哥为何坚持自己也要请大夫看一看，更是对程府的生活充满了恐惧。但看她秉诺担惊受怕的样子，还是忍不住安慰说：
    “你别急。大夫不都说，我只要调养调养就没事了。以后我万事小心，自己当心些，没关系的。但是这事别告诉我爹娘，我怕他们年纪大了，听了这事承受不了。”
    秉诺听了这话，心里更是难受。
    但当务之急是先找出下毒之法，秉诺忍住情绪，小心和灵儿一一推演。
    排除灵儿和大嫂每日都要同娘一起用一日三餐，和偶尔府里的宴请。有单独机会下药的，便是二人的补药。
    自灵儿入府后，府里大夫便来替灵儿把脉，开了滋补的汤药。叮嘱她每日喝，于有孕有利。灵儿倒也认真，每日都按时喝，一滴不剩。听灵儿说，大嫂也是如此，一进府便开始进补药。
    秉诺立刻叮嘱灵儿，那药自此就别再喝了，但是对外都还是装作一切照旧的样子，省得起疑。灵儿点头应下。
    然后二人又细细看了房内的物件。麝香本就有浓香，却带有腥味，惟有以更重的香味才能掩饰。
    二人翻出成婚之初，下人在床铺底下撒的“红枣”和“花生”模样的木雕。这些都是寓有“早生贵子”之意的吉祥物，也就一直压在了床铺边角，从未取出。秉诺重新换了床铺，把这些物件一一收拢好，包起来，细闻，放置了两个月还依然浓郁的香气扑鼻。
    几乎把屋内底朝天翻了两三遍，他二人才停下来。
    此时，早已夜深。秉诺安置灵儿先睡，自己装作有公务要处理。他坐在书榻前，提笔，展卷，视线却无法聚焦。

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    秉诺转头看向窗外，局促狭小的小院，寂静无声。
    院中的每一块青石板，秉诺都跪过；每一个时辰院里的样子，秉诺都见过。他无数次在夜晚罚跪的时候仰头看天，看到的天都是方形的，但那是秉诺全部的世界，他永远无法逃出的世界。
    甚至曾有那么一段时间，娶了灵儿，投身礼部，秉诺似乎觉得安逸了，日子这么过也很满足。
    但现实拍了他响亮的一个巴掌。
    程府里怎会有安逸，假象背后隐藏的暴风雨，才是自己的宿命。
    更何况如今，他不再是一个人了，他的决策不能只因自己而定了。
    如果没有灵儿，秉诺应该能抗住压力，能躲过暗箭，哪怕伤得再重也能自愈。
    但是现在一切都不同了。
    他有了灵儿。灵儿每日都生活在乌烟瘴气的后院，永远不知道何处会袭来寒风冷雨，甚至连生命都不保。
    而这一切，不是因为灵儿犯了任何过错。仅仅因为一个原因，她是我程秉诺的妻。
    想到这里，秉诺只觉得羞愧万分。
    他自问对得起娘，对得起父亲，对得起程家。却唯独灵儿，无条件信任自己，凡事替自己着想的灵儿，自己实在愧对于她。
    昔日迎娶灵儿的誓言还犹在耳边，但现在却发现自己竟然如此不堪。
    不知不觉间，秉诺已泪流满面。
    透过窗户，他看着那被剪裁的天空，方正局促。不，灵儿不属于这里。
    自己如果要把她圈在这里一辈子，担惊受怕，饱受欺负，那还不如当初就不曾娶她。
    “我既娶你进门，就定要护你一世幸福康泰。”秉诺一字一句默念着当初的誓言。既许诺，必重诺。
    秉诺第二天便与礼部告了假，一面将搜集来灵儿喝的汤药，和床下的木雕拿给潘宁，说清原委，请他拿给大夫问问。
    一面驾马赶往大哥驻扎的军营。
    秉谦胡子拉碴，满眼血丝，神情倦怠，一看就是整夜未睡。
    秉谦见秉诺来了，立刻直奔主题，说：
    “我昨天查了一整晚，大理寺确是在审兴义帮一案，驻京护卫师参与其中也是属实。但是大理寺有意瞒报，隐去驻京护卫队参与一事。应该是郑家从中动了关系，要保郑衡。”
    秉诺之前只猜测会是郑衡，没想到竟真是如此。他闻言不禁问：
    “真是郑衡？”
    秉谦笃定地说：
    “不错，就是以他为主，从中牵头，牟利。整个驻京护卫队都参与其中。”
    秉谦继又说：
    “我也打听了。眼下要揭发驻京护卫队参与一事，可有两个方法。一，动员所有曾被兴义帮所害的百姓，上万民书，引起朝廷重视。这样，即便大理寺想压下，朝廷出于民意考虑，也不得不严查，给百姓一个交代。这种情况，则民意越激烈，严查的可能性越高。二，查清所有驻京护卫队从中牵线搭桥的案子，联络各受害家属联名上书。护卫队与山匪勾结，天子脚下行此恶行，且得罪的都是权贵。这桩桩件件都是重罪，旁人就算再相帮，也无能为力。
    只是现在困难有二，该如何联络这些被害百姓，又该如何得知驻京护卫队接了多少起案子。这些怕是得去大理寺翻阅卷宗，但这些都属保密，得想法子，而且要快。”
    秉谦说完，神情凝重看向秉诺，但目光倒是一如昨日一般坚定。
    秉诺认真说：
    “昨天时间急，有些事未来得及与大哥说。”
    于是，秉诺把自己如何趁大理寺官员询问之机，私自誊抄了驻京护卫队涉案名录一事细细到来。还将手抄的名录递给秉谦。
    他又说起自己曾与京师商会有过接触，听商会的口气，他们颇为忌惮兴义帮。若秉谦需要，自己可以从商会处，打听兴义帮对商户既往犯下的罪行。
    秉谦仔细看了秉诺抄录的名录，长舒一口气，说：
    “太好了，这线索太重要了。有了它就稳了。”
    秉诺担心，名录上并没有被害人的名字，但秉谦说只要有作案时间，他自有办法打听当时京城权贵世家中被绑票活撕票的子弟，这些不是难事。
    秉谦安排秉诺打听商会与兴义帮的联系，其余都交给自己。
    商定后，二人即刻行动。
    秉诺找到宋书言，他并未言明真实原因。一来是心有顾忌，担心知道的人多容易走漏消息。二来此事毕竟有风险，秉诺不愿意将宋书言无辜牵涉其中。
    都不需要宋书言去向叔伯打听，他每日生活在商会的氛围中，耳闻目睹，对兴义帮的很多事情都了解得清清楚楚。
    于是秉诺一说出自己困惑之处，宋书言便事无巨细，将京城商会中哪些店家与兴义帮的瓜葛恩怨，都说与秉诺听。
    秉诺仔细将宋书言所说的都整理记录清楚后，便收到了潘宁派人送来的信。
    秉诺拆信的时候心里很矛盾。
    一方面，他希望无论是药还是木

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    雕，都不含麝香。不然一想到灵儿喝了三个月的药，每日睡觉都闻着那害人的香气入睡，秉诺心里便如抽筋一般痛心。
    但另一方面，他又希望这两样确实有麝香，这样就基本能保证除去这两样，房间里现在是安全的。
    果然，潘宁说，大夫看后，判断药和木雕里都含有麝香。
    但是各自所含麝香的分量都不多。若只喝药，或只是靠近木雕，都不会造成太大影响。但双管齐下，且日积月累，就会对身体造成持久性的伤害。
    秉诺深吸一口气，将信折好，连同自己整理的商会线索，一齐收进书箱。驾马就向军营中赶去。
    秉谦一整日不停，已核实了驻京护卫队从中牵线搭桥的人家，十六家，全部核实没有一个遗漏。
    秉诺看着那补齐姓名、家族的名册，触目惊心。都是名门望族，其中不乏嫡子长孙，多为家族内斗，争权夺利。更有甚者，还涉及宗室。
    那宗室的名字，秉诺看着觉得熟悉，仿佛在哪里见过一般。仔细回想，猛然想起来，就是原本与自己说亲，郑六姑娘后来所嫁的宗室。看看时间，是郑六姑娘嫁过去之后的事，想来极有可能是她从中牵线搭桥。
    秉谦指了指其中一个名字，
    “朱三娘，宫女，年三十四，顺曦二十八年冬，五百银，灭口。”
    秉诺看名录时，看到这人也觉得奇怪，怎还杀宫女，不知是什么来头。他一边摇头，一边看向秉谦。
    秉谦叹了一口气，说：
    “这年，圣上封妃。静嫔本已拟定册封，却染上了肺痨，不治而亡。郑氏的大姐欣嫔顶替了她的位子，得以封妃。而朱三娘，就是静嫔的贴身大宫女，被允离宫回乡的路上，被兴义帮所害。”
    秉诺听得目瞪口呆，这远远超出了他的想象。本以为郑氏狠毒，没想到她姐姐竟然能对宫中的娘娘下手。
    秉谦语气低沉，补充说：
    “我本不怀疑欣妃，但你记不记得，你害肺痨的时候，正是这一年冬天。静嫔是南方人，喜用青花瓷餐具。你不是当时跟我说，你喝药的碗正是青花瓷的。”
    秉谦说的每一句话，秉诺听得都直起鸡皮疙瘩。一番话听完，秉诺已汗毛竖立，仿佛掉入冰窖一般。
    他木呆呆回答说：
    “是青花瓷的碗，而且异常精美。”
    风雨欲来
    秉谦神色晦暗不明，继续说：
    “静嫔娘家本就是北方望族王家，静嫔当年肺痨生得突然，她父兄这些年来都在暗中调查此事，也一直在找朱三娘的下落。他们其实早已怀疑欣妃，只是苦于没有证据。
    王家如今委托调查的人，正是我昔日的下属，我可暗中将朱三娘被兴义帮所害的线索提供给他。静嫔本就是王家独女，王家如今势大气粗，他们若有确凿的证据定是要讨个说法的。到时候，由王家出头，顺藤摸瓜牵出兴义帮与驻京护卫师的关系，不是难事。”
    秉诺反复思考大哥此番推断的逻辑，确认无差错遗漏，点头附和说：
    “应该没问题，就按大哥说的办。”
    秉谦连日来昼夜不停的忙碌，眼下终于有了眉目。他长舒一口气，不敢少歇，就马不停蹄地忙着又去张罗了。
    王家顺藤摸瓜的速度，超出了秉诺的想象。
    不出半个月，礼部同僚们便开始私下议论，说当年静嫔生肺痨似是被人所害。而下手的就是静嫔身边的大宫女。那宫女被人收买陷害静嫔，成事后被安排回乡，却在途间被兴义帮截杀灭口。这都是后宫之事，捕风捉影，全作饭后闲谈议论，打发时间。
    但不过几日，便传出静嫔娘家王家上奏折，直指欣妃当年谋害静嫔，还称她联络兴义帮除掉静嫔身边的内应大宫女，杀人灭口。而为欣妃与兴义帮在其中牵线搭桥的，正是驻京护卫师。
    王家上奏折一事，满朝皆知，一时间众说纷纭。
    此事若只是涉及后宫之争也就罢了，毕竟是皇家私事，外人插不上嘴。但是驻京护卫师若牵涉其中，则性质完全不同。堂堂皇城守卫师，怎可与草寇行此不法勾当。况且，那兴义帮更是曾打劫礼部运粮，本就劣迹斑斑。
    圣上忌惮王家，更是容不得身边的护卫师竟有如此行径，于是再次下令大理寺，彻底严查。
    大理寺都无需采证，王家已将所有收集的认证、物证悉数上交。
    大理寺未曾找到的兴义帮与驻京护卫师往来账本，王家找到了。且王家不但找到了账本，还找到了夕日记账的山匪。账本中，将驻京护卫师从中牵线，由兴义帮出面灭口的被害人、被害时间、索要赎金写得清清楚楚。兴义帮自副帮主李进被抓后，一众山匪几乎作鸟兽散。饶是如此，王家还是找来了十多名参与绑票、撕票的山匪，都录下口供，还印了指印。
    人证、物证具在，且各个都是铁证，将驻京护卫队从中渔利的罪名定得清清楚楚，根本无从狡辩。
    大理寺处理案件的官员看了一

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    应证据，不禁倒吸一口凉气，直冒冷汗。
    早知京师护卫队涉案到了这个地步，还桩桩件件都与京城权贵世家相关。大理寺当初怎敢应下郑家的求情，存侥幸心理，对此置之不理。
    不待大理寺官员再有犹豫、迟疑的余地，京城的达官贵族已掀起轩然大波。联名上书到朝廷，要求大理寺彻查驻京护卫队一事。
    原来，在王家向大理寺提供人证、物证的同时，不知哪里走漏了消息，将驻京护卫队串通兴义帮，替京城权贵阶层杀人买命的行径传了出去。
    一传十，十传百，京城的名门望族纷纷将历年来，家族中被山匪所害的命案归到兴义帮头上，归到了驻京护卫队头上。
    眼见诉主越来越多，护卫队本也就涉案十六起，如今却被扣上了三四十起的人命案子。
    驻京护卫队，天子脚下守护皇城的护卫队。
    本应守护黎明百姓安危，护甲一方。
    如今却与山匪勾结，行杀人买命的勾当。实在令人寒心！
    民意直达朝廷，圣上雷霆震怒，更是迁怒大理寺办事不利。责令其戴罪立功，彻查护卫队涉案一事，如有奸佞，绝不姑息。
    圣上也心知肚明，尽管驻京护卫队中多是皇亲国戚，但那些联名上书的诉主又何尝不是京中权贵，哪个都得罪不起。权衡利弊，京师护卫队必弃无疑。
    眼看乌纱帽不保，大理寺一众官员再不敢有丝毫耽搁。
    他们拿出取证、审讯、通缉、捉拿所有看家本领，停下手中全部案子，举全部人马，将兴义帮、驻京护卫师一案查得底朝天。所有涉案人员无一遗漏，千丝万缕的作案细节差得清清楚楚，甚至连带差了所有相关线索。总得一句话就是，该查的、不该查的，大理寺这次全都查了。
    深夜，程府中，程三爷书房内传来阵阵啜泣声。
    郑氏自来到程三爷的书房内，并不说话，只是坐在一旁低声哭泣。每每她想要开口时，却总有一阵伤心涌上心头，继而又泣不成声。
    毕竟是多年的夫妻，郑氏的心思程三爷怎会不知。
    他看着眼前这个陪伴自己走过半生的人，看着她从青涩少女蜕变到如今的华贵妇人，心中感慨万千。
    郑氏又一次想要开口，抬眼噙满了泪花，看着程三爷。
    程坚也确实心有不忍，不愿她再这样下去，率先开口说：
    “郑衡的事我知道，但实在没办法帮了。欣妃谋害静嫔一事大理寺查得清清楚楚，驻京护卫队牵涉的世家权贵太多，替郑衡求情等于同全京城权贵为敌。”
    程坚此话说的已是十分诚恳，郑氏也明白他的难处。
    但是大哥为了侄子的事一夜白头，父亲至今气得卧病在床，大姐更是被软禁宫中，已许久不曾得了消息。
    郑氏没有办法，她不能眼看家人遇灭顶之灾，自己却独善其身。她不能置身事外。
    郑氏泪眼婆娑，声音哽咽，一边啜泣，一边说：
    “可是三爷，能不能再想想办法？再看看还有没有其他门路？父亲、大哥、大姐如今都危在旦夕，实在是没法子了。求求您，求求您再想想办法，求求您了。”
    程坚扭过头，看着地面沉思。他不忍再看郑氏。
    良久，程坚只说让郑氏出去，此事不要再提。
    郑氏闻言，“扑通”一声就跪在了地上。苦苦哀求说：
    “三爷，我嫁入程家十几年来，给您生儿育女，照料家事从不敢怠慢，对外维护程府形象尽心竭力。没有功劳也有苦劳啊。您就看在秉忠如今颇有成绩的份上，帮帮他外祖家吧。求求您了。”
    程坚原本看在郑氏伤心欲绝的份上，顾念她的情绪，本强忍不发。
    如今她偏偏提到了秉忠。
    这便是程坚最头疼的地方。秉忠原本背靠郑家外祖这棵大树，能得不少的益处。但如今，郑家的名声在京城望族中是彻底臭了，有了这层关系反倒成了秉忠的拖累。再加上郑氏在后院的那些龌龊手段，程坚为了摘清程府与郑家的关系已在连日周旋。如今，郑氏为家人求情也就罢了，偏偏还提及秉忠，令程坚气不打一处来。
    可看着郑氏梨花带雨，面容憔悴的样子，程坚心中不忍，到底还是忍住了怒气。
    他站起来并没有理会郑氏，走向了门口，驻足。他深吸一口气，说：
    “你的心情我理解，但郑衡一事，已是圣上钦定，绝无翻案的机会。我为了秉忠的声誉，已经周旋数日。你自己看看书榻上的文书，就明白了。”
    程坚说完就要出门，他前脚已迈出门槛，仍丢下了一句：
    “天凉，你节哀，保重身体。你是我程坚的正房夫人，秉忠的母亲，这点不会变。”
    说完他就出门了。
    程坚早已透过关系，买下郑氏涉案的证据，力保程府全身而退，不被牵涉在此案中。
    如今，越是郑家遭难之时，自己若仍能一如既往地宽待郑氏，则更能体现出自己胸怀宽广。
    书房内

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    ，郑氏还瘫坐在地。最后一点希望，也破灭了。
    但想到娘家的惨状，郑氏眼神又变得坚定起来。只要大理寺一日不定论，只要圣上一日不宣旨，就还有希望。
    下一次，再寻机会与三爷说。
    郑氏暗下决心，登时又有了力气。
    连续几日来忧思过度，她确实羸弱了不少。扶着书榻，她慢慢站起来。本要转身离开书房，余光瞥见了书榻上的文书。
    她想起程三爷刚刚的话，便随意拿起文书看了两眼，映入眼帘的就是自己的名字。
    仔细再一看，郑氏登时瞠目结舌。
    第一页是兴义帮的供词，其中列明了自己通过郑衡委托兴义帮所行之事。
    这是郑氏心底阴暗处不可见光，不可与外人说的事。如今，竟白纸黑字，清清楚楚列明在纸上，触目惊心。
    “经护卫队联络，兴义帮收取程府郑氏钱财千两白银，在京郊绑架庶子程秉诺，取其性命。然未果，收报酬一半。”
    郑氏不禁手抖。她颤颤巍巍地翻过这一页，第二页更是领她心惊。
    “欣妃宫女蝶姐招供，谋害静嫔后，将静嫔患肺痨期间所用餐具，偷运给程府郑氏，用途不详。此外，欣妃将麝香若干，频频赠予程府郑氏，已有数十年。”
    郑氏看到这里，惊慌失措，六神无主。
    她似是被抽干了精气神一般，一下就瘫坐在地。眼神空洞，久久没有反应。
    心惊 寒心
    过了很久，外面等候的丫鬟怕郑氏出了意外，才小心推门进来，将郑氏扶起来。
    此时的郑氏，已是失魂落魄，像是被霜打了一般，一点精气神都没有。腿上一点都没有力气，站也站不住。
    她气若游丝，问丫鬟：
    “方妈呢？”
    丫鬟一边用尽全身力气扶着郑氏，往门外走。一边回答说：
    “三爷刚刚让方妈收拾了包裹，说她年纪大了，给了她银子让她回老家了。”
    郑氏此时却连眼泪也没有了。
    她脚下发软，似乎整个人的分量都倚靠在身旁瘦瘦小小的丫鬟身上，她一步一步挪到院中。
    冷风拂面，月明星稀。她默默念道：
    “爹娘，大哥大姐，对不起，帮不了你们了。”
    郑氏凄惨苦笑，算是明白了程三爷的那句带着警告意味的话，“你是我程坚的正房夫人，秉忠的母亲，这点不会变。”
    郑氏在程府的地位确实不曾改变，但是程府的变化却显而易见。
    大房的管事方妈突然连夜离开程府，紧接着姚氏身边的吴妈也收拾包裹回了老家。二人都是程府的老人了，平日里又无甚联系，突然一齐还乡，一时间引得下人们猜测连连。
    过了两日，又突然听说，十多年来负责给程府三房看诊的大夫也换了人。
    对这一切变化，郑氏并未多做解释。她只是料理日常家事，其余时间多闭门不出。姚氏更是一头雾水，身边的吴妈说走就走，她一时想不明白。秉诺却陡然心惊，他想过娘身边的眼线也许会是某个丫鬟杂役，却没想到竟然是吴妈。
    秉诺将这一切都看在眼里，立刻写信报了大哥。
    他没有想象中报复的快感。无论恶人下场如何，他对别人造成的伤害，终究已经造成了。灵儿白白喝了三个月的麝香，这是加害人遭受一切报应都无法挽回的伤害。
    郑氏的品性，令秉诺心惊；父亲的袒护，更令秉诺寒心。父亲一夜之间就遣散了方妈、吴妈和三房大夫。若说这些年来，父亲不知道他们与郑氏合谋在府里耍的花样，秉诺是不信的。只因为被害的这些人无关痛痒，父亲也就睁一只眼闭一只眼，任凭郑氏妄为，甚至郑氏妄为是合他心意的也说不定。而如今，罪行暴露，却只是遣散几条走狗草草了事。庶出这些人命，当真这么不值钱吗？
    大哥未来的选择秉诺不知道，但是好了伤疤忘了疼的经历，秉诺不愿再经历第二次了，更不会再让程府伤害灵儿半分。
    前有朝廷雷霆震怒，后有京城权贵阶层民意沸腾，大理寺审案的速度当真是史无前例。
    不过十日，大理寺便已理清京师护卫队所有涉案人员。首当其冲便是副将郑衡，甚至可以这么说，护卫队上下近百人参与其中，郑衡发挥了及其恶劣的作用。护卫队从中牵线搭桥共十六件绑票案，其中灭口十人。桩桩件件，都涉及京城大族，大理寺将一应案情罗列得清清楚楚。
    朝廷当机立断，郑衡革职发配边疆，永不得入朝为官，沙场为将。京师护卫队大换血，所有涉案兵士全部降级处置。兴义帮一众山匪更是难逃被彻底剿灭的命运。
    而后宫内，念在欣妃为圣上诞有子嗣的份上，将欣妃贬为贵人，禁足三年以示惩戒。某种程度上来说，与进了冷宫无异。
    郑家大爷虽未受到牵连。但他最为出色的嫡子突然遭此劫难，且此生不得翻身。他另外几个庶子又都不争气。
    郑

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    家大爷一生征战沙场，为朝廷立下汗马功劳；欣妃在后宫又颇为得宠。郑家本是望族，前朝有替圣上打下江山的将领，后宫又圣上爱妃吹枕边风，无限风光。但眼下，郑家丰厚家业眼看就无人继承，往后的景象肉眼可见，家道甚是凄凉。
    这还不是最可怕的。
    最可怕的是，郑衡此举得罪了京城的所有权贵。
    勾连兴义帮做此见不得人的买卖，谋财害命。那些被害的，有家族争权被人妒忌的庶出，有久病在床却占着世子之位的世子，有恃宠而骄的妾氏，也有糟糠之妻的当家主母。谋害性命，所求的不过是名利、地位，为一己私利，却害人阴阳两别。
    但那被害的，总有父兄，总有子嗣。谁又知道，那今朝得势的，不是那昔日落魄少年。
    京城权贵圈中，郑家的名声一落千丈，臭名远扬。
    自此以后，朝廷官员往来，无人再敢靠近郑家半分。京城达官显贵的宴席中，再无人邀郑家人入席。
    郑衡更是沦为人们茶余饭后的谈资。宴会中，哪怕两人为了各地立场再争辩不休，但只要提起郑衡，都要暂时放下争议，一齐骂几句郑衡方能解气。
    这对郑氏而言，犹如灭顶之灾。甚至比家族中落，更让她难以接受。
    她虽是程家三房的当家主母，且程三爷到底压下了她与郑衡串通的那些勾当。但是，因为她郑家姑娘的身份，郑氏明显能感受到昔日交好的夫人们那忌惮的眼神，对她警惕的心理。
    真是墙倒众人推。郑氏苦笑，这些光鲜亮丽的夫人里，哪一个手上不沾血债。如今倒是撇得干净，各个装自己是白莲花。
    大家谁都没有想到，受影响最大的竟然会是程秉忠。
    程秉忠打小含着金钥匙出生，在程家和郑家将门世家的光环中成长。一路顺风顺水，读书时的管事、同窗，从武后的将领、兵士，无不对他呵护有加、礼让备至。那些围在他身边，奉承拍马的更是不计其数。
    突然之间，他的外祖家，他的表兄，竟出此罪状，担此恶名。郑家的丑事传遍京师，为众人所不齿。可偏偏是这样卑劣的行状，竟发生在自己外祖家。即便还没有人在他面前议论，但秉忠仿佛已听到他人的指点，心中难安。
    秉忠的心理很复杂。一方面，他怨恨表兄、怨恨姨母做此恶事，令他颜面扫地；一方面，他怨父亲冷血，外祖家造此横祸他竟不出手搭救；另一方面，他怨恨周遭兵士，他们似是在侮辱自己一般，天天议论此事不肯放过。
    秉忠每日在军营中，总觉得周围人向他投来指指点点的目光，令他抬不起头来。久而久之，他开始频频告假，不管不顾地沉沦酒庄买醉。
    这事最早被郑氏所知，她勉强打起精神，强撑着派人从酒庄偷偷接回秉忠。苦口婆心，对他好一番教导。
    秉忠心中本就愁苦，见郑氏一上来就加以指责，顿时心中怨气更甚。秉忠借着酒意，顶撞郑氏说：
    “要不是你那好侄子，我何苦如此？”
    这是郑氏第一次被儿子出言顶撞，错愕不已。
    再加上连日来,她为了娘家事本忧愁不已。被秉忠这么一激，郑氏一时间急火攻心，竟然晕了过去。
    下人慌了神，手忙脚乱请来大夫看诊。大夫开了顺气的汤药让郑氏服下，她这才缓过口气了。只是躺着流泪，不说话。
    程三爷当晚回来后，听闻秉忠顶撞郑氏不说，更是知道他流连酒庄，气得立刻命人喊秉忠来训话。
    但到底是自己打小捧在手心里的儿子，程三爷甚至能理解秉忠为了郑家一事而心情欠佳。
    他见秉忠骤然消瘦的面庞，甚是心疼，出言安慰说：
    “你外祖家出此事与你无关，你只管把差事做好，以后不会受到任何影响。”
    秉忠只是低着头，并不说话。
    程三爷复又温言说：
    “你不应该冲撞你母亲。现在就去，你母亲醒了，和她赔礼道歉。这次算了，以后不可再如此。”
    谁料秉忠却突然抬头，眼中满是恨意，说：
    “我凭什么道歉。我又没有说错，本就是母亲娘家惹出来的恶事，平白沾了我一身腥，我凭什么道歉。”
    程坚第一次见儿子如此在自己面前大放厥词，怒道：
    “你放肆！你怎可这样说你外祖家！”
    他扬起手就要扇到秉忠脸上，但看着少年倔强的眼神中的那丝落寞，他到底心软了。
    程坚的巴掌停在空中很久，还是缓缓放下手。他压着脾气，对秉忠说：
    “你现在心情不好，私自告假、顶撞母亲，这些我都不和你计较。这些日子，你与叶氏去郊院散散心，好好反省反省。待想通了再回来。”
    秉忠闷哼了一声，便转身离去。
    程坚看着儿子离去的背影，恍惚间有种力不从心的感觉。
    有那么一瞬间，他想到了秉诺，想到了那个永远低着头，甚至不敢抬头看自己一眼的庶子。
    程坚自言自语道：

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    “倘若他不是庶子，也有娘家势力，或许。”
    只是这“或许”的下半句还没有接上，程坚不禁联想到郑家的丑时。甚是讽刺，自己那么在意的家世背景，如今竟成了负担。
    程坚叹了口气，理清思绪，继续处理公务，多思无益，到底是过去的事了。
    大房如此这般闹腾，姚氏怎会不知。
    自郑衡的丑事传出，她就一副看好戏的心情。果然，这戏真是越来越精彩。
    待听闻郑氏被秉忠气得病倒了后，姚氏更是高兴得不知所措，走路都哼着小曲，恨不得摆宴席庆祝。
    民心相通
    姚氏的言行，秉诺都看在眼里。
    他对娘的感情，从最初的愚孝，到敬重，直至现在，觉得有点同情甚至可怜娘。
    她的一生，都以郑氏为斗争目标。甚至可以这么说，她活着全部的意义，就是为了赢过郑氏，为了比她过得更好。
    郑氏过得光彩照人，她就难受；郑氏过得凄风苦雨，她就高兴。
    但娘难道从未想过，她这一生都成了郑氏的附庸，她的喜怒哀乐都因郑氏的变化而变化。
    那她自己呢？她喜好什么？她恨恶什么？即便赢得了郑氏，但一生从未活过自己，又有何意义呢。
    秉诺喃喃自语道：
    “不仅自己沦为附庸，也要求孩子一并成为斗争的武器，沦为下一代的附庸。”
    程府后院如今稍稍平缓些，灵儿几经调养也日渐恢复。
    秉诺私下又带灵儿去看过大夫，说她体内麝香已基本殆尽，好生保养，并无大碍。秉诺心中的石头也终于放下了。
    为了驻京护卫队搜集证据一事，秉诺断断续续向礼部告了不少假。眼见如今终于告一段落了，秉诺赶紧回礼部帮差。
    “啊哟！新郎官终于来了。”
    秉诺一回到礼部，正好遇到宋书言捧着一摞卷轴，迎面走来。他看着秉诺，不禁酸酸地揶揄道：
    “韩侍郎也太偏心了，说你当时刚刚新婚，就得忙着山琼的事务，辛苦了。现在好不容易得了空闲，说让你们小夫妻多聚聚，也好给礼部添下一代。诶，就是可怜我们这些单身汉，没有传宗接代的任务，只能天天守着这些文书。真是人比人，气死人啊。”
    宋书言做出一副愁眉苦脸的表情，再长长叹了口气。秉诺一掌拍到他后背上，说：
    “少贫嘴，多干活。”
    秉诺帮宋书言拿了一半的卷抽，一齐向屋内走去，边问：
    “最近忙吗？”
    宋书言耸耸肩，说：
    “已经忙了两天了，又有新活了。”
    这个新活，秉诺太熟悉了，也太理解韩侍郎布置任务时，眼中闪烁的泪光。
    韩侍郎提议，为了缓和大梁与大虞两国的关系，以青年交流为突破口，在大梁边境临州，邀请大梁、大虞双方青年代表齐聚，共同参加交流活动。
    以交流促理解，因理解而互信，靠互信共谋未来。
    而交流的主题，竟然是和平。
    大梁与大虞交战多年，多少壮士儿郎殒命边境，多少家庭支离破碎。几代人的仇恨，如久冻的冰川，只是越积越深，越冻越厚。
    因此，韩侍郎的建议一出，立刻引起众人的异议。
    出发点是好的，但是根本不可行。即便这交流真办起来了，也是无用功。世代的杀戮之仇，怎是说和解就能和解的；百姓们打小就被灌输的大虞人本性凶残、屡屡侵犯我大梁的观念，怎是说一句互信就能真正产生信任的。
    韩见之耐心解释说：
    “大家的顾虑我都明白，此事的难度我也心中有数。但是，前有我们与山琼交好的先例，为何与大虞就不行？若放在一年前，大梁还在与山琼交战，谁能想到一年后的今天，我大梁能与山琼通商，并在最危机的时刻驰援山琼救灾。
    虽国情不同，然民心总是相通；虽地域不同，但国泰民安的盼望总是一样的。
    正因为两国积怨已久，所以才需要我们从中调和，也正因如此才选了以青年为主。为的就是让恩怨停在上一辈，不要再世世代代传下去。让和平的种子替代仇恨，播撒在青年心中，生根发芽。”
    韩见之说此番话的语调并没有慷慨激昂，虽平淡，却情真意切，甚至饱含对未来的担忧。
    秉诺一路陪韩侍郎走来，太能理解他了。这也许就是当初促使韩侍郎投身礼部的□□——临州百姓无辜遇袭。
    秉诺脑海里浮现出过往的一幕又一幕。临州百姓遇袭后，山谷大火，当时的韩副主事竭尽全力调拨人手，自己更是奋力以土灭火；京师黄雀在后拿下临州的那个清晨，韩副主事坐在山头，看着临州方向，身影落寞；南泰师归入京师后，韩副主事为了给临州百姓立碑一事与父亲争执，随后拍马愤然离去，舍弃京师的待遇和级别。
    直到现在，秉诺看韩侍郎，只觉得他眼中仍然有光，他心

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    中那口气到底不肯咽下去。
    众人确实被韩侍郎的诚挚所打动不假，但是此行的困难也是摆在眼前的。于是大家一时间犹豫不定。
    韩侍郎怎会轻易放弃，他拿出了车轮战的战术。一天说服不了众人，就两天。两天不行，就三天。他更是许下重诺，只要大伙把这事做成了，事成之后，想得什么样的封赏，只要是文尚书首肯，随便挑！
    终于，在韩侍郎极力说服下，众人悉数表态，愿意全力以赴，竭力一试。
    韩见之大喜，忙汇报了文尚书，颇得文尚书首肯。
    于是，又一场硬仗摆在面前。韩见之充满信心，坚信必有成效。
    随后，秉诺与同僚们便开始紧锣密鼓地筹备。
    若论日程安排，这些倒还好说。但是最为关键的，是该如何找到适龄的青年参加。
    秉诺建议，他曾就读京城学堂的蒋传蒋夫子，教授历史颇有见地。且他本就是学堂夫子，接触的学生也多，听听他的意见，许有裨益。
    韩见之深表赞同，亲自上门请了蒋夫子来礼部，邀他加入筹备一起商议。蒋传一听是礼部，又是秉诺举荐，登时便同意了。
    蒋传仔细翻看了韩侍郎对此次交流的规划，对举办交流的想法十分赞同。他说：
    “诚然如此，战或胜或败，百姓皆苦。在下因平日教授历史，尚有些粗浅了解。古往今来，开战皆为利往，攻城略地、掳掠财富、称霸一方。然被侵略者，或以战应战，或割地赔款，本国无辜百姓饱受战争侵略之苦。但战争中没有谁是赢家，那侵略方靠本国百姓弃耕而行军作战，然所略财富所占城池却无百姓分毫，亦是平添百姓之苦。若以百姓福祉长久计，则和为贵。”
    韩见之大喜，对蒋夫子颇有相见恨晚的感觉。他于是坦言，提出自己的顾虑，想以青年为切入点，却又不知该如何组织招募。
    蒋传见他神情焦急，看来是真的担心此事。于是他微微一笑，说：
    “韩侍郎大可不必担心，在下因与学生熟识，更了解他们的观念。如今的学生，对时事各有定见。在下有不少门生，就颇为支持邦交，主张以武为护国之根基，以交流促共荣共兴。
    此类交流，在下以为定是能吸引到志趣相投的年轻人参加。若论影响力的话，自然是全大梁选拔青年参加最好。但若考虑路途远近，论便利程度，则大虞边境城池的青年最为容易招募。”
    蒋传的一席话，令韩见之十分受益，他再三表示感谢。
    秉诺许久未见蒋夫子，趁着交谈的空档，忙跑去打招呼，说：
    “蒋夫子许久不见，近来怎么样啊？和嫂子都好吗？”
    蒋传闻言，原本还较为严肃的面孔，瞬间喜笑颜开，他乐呵呵地说：
    “你嫂嫂怀孕了，刚满三个月，还没来得及和你们说。你回去也告诉灵儿啊。”
    秉诺闻言甚是惊喜，忙道：
    “恭喜恭喜，恭喜蒋夫子和嫂子。您这马上就要当爹了。”
    秉诺也就是平时听人家恭喜添丁时说这些话，自己也就是照搬来说说。却不曾想，蒋传就跟打开了话匣子一般，滔滔不绝地说：
    “可不是嘛！不瞒你说，我俩一直想要孩子，这不都成婚两年多了，一直没有。你嫂子也急，见着人家孩子就喜欢，哭都不知道哭了多少次。这回太好了，真是太好了，终于如愿了。你都不知道，我这几个月高兴得晚上睡觉都能笑出来，我何德何能，这马上可是要当爹的人了。真是想想就高兴啊。”
    秉诺看蒋夫子说得眉飞色舞、神采飞扬的样子，一时和刚刚那个评古论今的蒋夫子有点对不上号。
    秉诺心想，这难道当了爹，都高兴成这样吗。
    当然，秉诺打心底里是替蒋夫子高兴的，也替灵儿大姐高兴。
    可转念，他又想到了大哥大嫂。蒋夫子成婚比大哥还晚了两天，如今他们即将喜抱麟儿。但大哥大嫂呢，孩子不用说，连大嫂的身体都不知能不能恢复。秉诺想到这里，不禁心生一股怒气。他能理解大哥，大哥做出什么样的举动，他都能理解。
    之后，韩见之派秉诺等人，跑遍了京城各家学堂，了解情况。
    事无巨细，学生们对此交流的看法如何，是否有意向参加，希望能在交流中收获什么，希望交流活动设计包括哪些内容。
    这些都是青年最真切的声音，也是要不要举办此次交流的重要因素。而令人欣慰的是，反馈中，过半数的学生都表示有意向参加。
    如此，韩见之心里就有了底。
    他又与京城商会商议此事。
    大梁与大虞虽早已有贸易往来，但都是边境百姓之间自发的，并不成规模。且因两国积怨已深，商会更是不敢轻易提与大虞互通贸易一事。
    如果能以青年交流为契机破冰，逐渐连通两国百姓交流，则能为贸易互市打下不错的基础。以后择日推行贸易，便是顺理成章的事。
    笑容溢满脸颊
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    r 　　商会内部讨论过后，均表示对此举甚为赞同。
    为了以实际行动表示支持，商会更是承诺，愿意承担大梁青年赴临州的差旅费，以及交流期间的食宿费用。
    这实在是意外之喜，韩见之对此感激不尽，同时备受鼓舞。
    随后，结合京城学生的反馈，礼部连续五天，通宵达旦计划交流内容，行程安排，住宿安排，后勤保障等等一切细节。
    这些秉诺都十分熟悉。他曾经在京师他参与了兵会的筹备，其规模远大于此次交流。且秉诺从拟定邀请函书起便参与其中，筹备中的各个环节他都了如指掌，因此经验甚是丰富。
    此番筹备，他上手快，点子多，考虑周全。秉诺本就刻苦肯干，再加上丰富的经验，得到同僚们一致好评。
    众人商议过后，一致同意向全大梁各地广发招募书，由当地衙门推荐适龄青年参加本次交流。时间定为七月，交流为期半旬。预计两国各招录五十人。
    大梁的筹备已步入正轨，接下来就是按部就班准备了。然而如何做通大虞的工作，如何在大虞招募青年。这着实是个难题。
    由于之前与大虞从无联系，实在无法。文尚书表示，他愿意出使大虞，详谈此事。
    这也是唯一能开启与大虞联系的方式了，于是韩见之等人立即便准备有意出访的国书，送至大虞朝廷。
    这些日子里，秉诺忙得昼夜颠倒，几天都未曾踏出礼部大门。
    终于等来了大虞的国书答复。信中称，大虞愿意接待大梁使臣一行，就提议交流一事商议。
    虽然只有短短几行字，但是韩见之等人欢欣鼓舞。这实在是个好兆头，只要大虞愿意接见，不愁说服不了他们。
    一切准备妥当，不日就要出发南下，出使大虞。
    因为程府老太爷寿宴在即，秉诺终于在临行前，得以告了一天假回了程府。
    他最担心的其实还是灵儿，连日来不知她境况如何，秉诺归心似箭。
    秉诺回到院里，远远就隔窗见灵儿坐在书榻前，手扶着腮，似是在想什么，想得出神。
    秉诺就原地站着，一直看她，也不走近，也不招呼，怕惊扰了她。
    过了很久，灵儿才意识到旁边有人。她回头一看，惊觉是秉诺。秉诺就看着她从呆呆的表情，到笑容溢满脸颊，就像是花骨朵盛开了一般。秉诺也不自觉跟着灵儿笑。
    转眼，秉诺就见灵儿飞身出门，她鞋都来不及穿，光着脚朝自己迎面跑来。
    秉诺也知道大庭广众下，周围都有仆役，却还是不自觉地微微张开了双臂。任灵儿扑进自己怀中，将自己紧紧环腰抱住。
    秉诺失笑，一边念叨说：
    “凉，多凉啊，下次不敢这样了。”
    他一边将灵儿拦腰抱起，也不管四周仆役瞠目结舌的表情，将灵儿抱回了屋。
    若以前，秉诺在院中有如此行径，吴妈自然是第一时间就要在姚氏面前挑拨。
    但现在，吴妈回了老家。丫鬟杂役也都看明白了，主子的事，自己少掺和，做好本分的事才是最保险的。其他只能给自己招祸。因此，也就是看看，并没有人跑到姚氏跟前议论。
    秉诺与灵儿到姚氏屋内问安。
    姚氏一见面就抱怨潘氏无礼，目无长辈，根本不把自己这个婆婆放在眼里。还跟秉诺说他大哥命苦，怎么娶了这么个媳妇，让他休妻另娶，他也不听。
    这些话秉诺是接都不知道该怎么接，只能做出一副恭敬神态，认真听，却没有反应。
    姚氏好一通议论，心里舒坦了，才放秉诺回去。
    秉诺出门后，便问灵儿说：
    “怎么大嫂还没回来吗？”
    灵儿摇头，说：
    “没有，一直没回来。倒是娘把大哥叫回来训斥了几次，但是大哥好像是也没啥反应，反正一直没接大嫂回来。”
    秉诺还要再问，只见灵儿神色古灵精怪，说：
    “大嫂没事儿，我看大哥和大嫂感情好着呢，你别操心。倒是有一件大事。”
    她朝秉诺使了一个坏笑眼色，拉着秉诺回了房。
    回屋后，灵儿安置秉诺坐在榻前，自己从柜子里拿出了各式的点心，满满当当，全都摆在榻上。
    这些是她平日里觉得好吃，专门留给秉诺的。灵儿一边倒茶，一边叮嘱秉诺一定要都吃完。
    然后灵儿满眼坏笑，直瞪瞪看着秉诺，揭开谜底，说：
    “秉忠要当爹了。”
    秉诺啃着手里不知道什么酥，一边捡起掉在衣服上的渣渣，问：
    “是啊，上次我回来，听说了。”
    灵儿说：
    “哦对，我没说清楚。秉忠又要当爹了。”
    这回秉诺听不懂了，叶氏应该是刚怀孕没几个月，不可能足月啊。秉忠怎会又当爹。
    他刚要开口问，灵儿已是知道他要问什么了，说：
    “你猜，你好好猜。”

 分卷阅读121

    秉诺还真苦思冥想起来。再当爹，那就是秉忠又当爹了，可是叶氏没有足月生产，怎么可能再有孩子呢。哦，对，秉诺想明白了，认真回答说：
    “叶氏怀的双生子”
    灵儿看他一本正经想了半天，回答出来这么个答案。捂着肚子笑个不停。
    灵儿也不难为他了，说：
    “秉忠私下与歌女欢好，人家肚子大了，怀了他的子嗣。”
    秉诺听了吓得直接把手里的无名酥掉到了地上。
    “啊呀！这是香芋酥，很好吃的，就一块，专门给你留的。”灵儿伸手去接香芋酥没接到，忙捡起来，把沾灰的酥皮去掉，又放回秉诺手里。
    秉诺第一反应，秉忠会不会被打死，不安地问：
    “怎会出这样的事？”
    灵儿早就把这个故事准备得滚瓜烂熟，娓娓道来说：
    “是这样的，郑衡出事后，秉忠消极不振。父亲便让他去郊院散心，也是为他好。谁承想，他把叶氏往郊院一放，自己天天出去喝花酒。喝就喝呗，谁知道他还把人家一个歌女肚子搞大了。”
    秉诺听到这里，皱眉和灵儿说：
    “姑娘家家，不要说这些词。”
    灵儿冲他摆了个鬼脸，说：
    “知道啦。后来秉忠就回京师了。那歌女也真是厉害，直接去京师找秉忠，秉忠怎么会认，给了点银子把人家打发了。”
    秉诺问：
    “就打发了？家里知道吗？”
    灵儿自己也拿了一块点心吃，说：
    “家里不知道。据说秉忠给了一大笔钱，应该是人家拿了钱就走了。”
    秉诺不禁心想，这也就是秉忠还心慈。要是让郑氏知道了，定是会将那姑娘灭口，保秉忠清誉，不留祸患。
    秉诺觉得奇怪，问：
    “你怎么知道得这么详细？娘也知道吗？”
    灵儿摆出一副得意的神情，说：
    “嘿嘿，府里上下都没人知道，娘更不会知道。我那天在街上，看见秉忠贴身随从去了钱庄，取了一大笔银子。我也是觉得奇怪，就跟着他，见他进了酒楼包间。我坐在楼下看，发现后来一姑娘进了那包间。嘿嘿，我就八卦了一下，跟着那姑娘到了他们乐坊，稍一打听，就都知道了。”
    秉诺哭笑不得，真不知道灵儿还有这本事。他仔细劝说：
    “也好，打发了就好。这事你别往外说，程府家风你知道的，秉忠要是做出这样的事，绝对吃不了兜着走。千万不能说。”
    灵儿笑呵呵应下，说：
    “我懂。我看那姑娘也是可怜人，能得了银子也算可以了。诶，只是秉忠，呵呵，叶氏真是眼瞎了。”
    说着，灵儿又拉着秉诺看她给老太爷准备的贺寿礼物，还给秉诺新做了衣裳，让他试试。许久不见秉诺，他一回来，灵儿满心欢喜，围着他直转。
    第二天，便是老太爷七十大寿的寿宴。
    程府许久没有设宴，借此老太爷寿诞机会，也是想冲一冲郑氏近来的晦气，便大摆宴席，更安排了歌舞庆贺，热闹不已。
    程三爷如今在武将统领中地位首屈一指，在朝中威信也是日益增添。因此，前来恭贺老太爷寿诞的朝廷官员、军中将领不胜枚举，程府主院中宾客熙熙攘攘，热闹非凡。
    老太爷听祝寿贺词听得喜笑颜开，收贺礼收得手软，且都是价值不菲的重礼。真是人逢喜事精神爽，老太爷只觉得颇有颜面，因而整个人都容光焕发。
    寿宴是郑氏一手筹办的，她逐渐走出娘家家道中落的阴影，将府内的一应事务打点得井井有条。
    郑氏更是请来了京城最有名的歌舞表演助兴。以往这些程家都是不请的，但这次也是看老爷子寿宴，请来助助兴，大家乐呵乐呵，也就没那么多拘束。
    秉诺喊灵儿先去前院帮忙张罗，自己在屋内还有些文书要处理。一直到快开席了，秉诺才赶紧往前院赶去。
    他为了省时间，走了小路。
    穿过湖边假山时，秉诺怎听见假山里有女子哭泣的声音，隐约能看见假山内一女子艳丽的衣裙。
    秉诺不由自主地止步，就在犹豫要不要上前问一问的时候，他听见假山里传来秉忠的声音：
    “你不要再纠缠了。我已经给了你银子，够你下半辈子用了。想要进程家的门，绝不可能，你不要做梦了。”
    艳丽衣裙
    秉诺听了大惊失色，立刻知道定是那歌女来找秉忠了。这怎是自己该听的。
    他抬腿就往前院跑。跑出了一段路，仍能听见从假山处，传来一声尖锐的女声：
    “你等着瞧！”
    随后整个寿宴上，秉诺都心神不宁。
    按部就班给老太爷贺寿、赠礼后，秉诺与灵儿入席。但他脑海里还是不禁回想着假山背后的那一幕。
    灵儿见秉诺心不在焉的样子，拿手肘碰碰他，说：
    “快

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    看，有歌舞，说请的是京城最好的班子。不看可惜了。”
    秉诺依着灵儿的比划，心不在焉地朝台上看去。
    只见一群歌女正在台上犹抱琵琶半遮面，一个个生得明艳动人。
    只瞥了一眼，秉诺就看呆了。
    那些歌女身上穿的艳丽衣裙，不正是假山中那姑娘穿的。他突然有种很强烈的感觉，这是要出事。
    低眉信手，轻拢慢捻，仙乐自指尖倾泻而出。纤纤玉手，秋波潋滟，说不尽的千娇百媚。声若莺啼，乐如燕语，一曲奏罢，仍余音袅袅，不绝于耳。
    歌女们一连演了七首曲，每一曲都风格鲜亮。她们将曲风演绎得淋漓尽致，引人入胜。在场宾客无不赞叹，京城第一乐坊，当真是名不虚传。
    众歌女答谢致意，缓缓下台。
    秉诺眼睛自始至终都盯着那与秉忠相识的那姑娘。只见她本随着众人往台下走，却见台下左右两边站了两个身形健硕的家仆，直盯着她。
    她心中一慌，立刻看向秉忠，发现秉忠满眼戒备也正紧紧盯着她。登时，她心中就明白了，自己只要一下来台就会被那两个家仆带走，自此想要再来程家可就难了。
    她下意识摸了摸平坦的小腹，不行，为了孩子的将来，自己就算搭上性命又有什么关系。
    于是，当众人还尚沉浸在仙乐的回味中，就只见台上的歌女中，突然有一人从人群中跑到了舞台中间，直挺挺地面朝众人跪了下来，扑通扑通磕了三个响头。
    一时间，所有人都看傻眼了，这是还有加戏不成？只是，这加的什么戏，竟要行跪拜之礼。
    郑氏看到这姑娘的举动，立刻意识到出了岔子，马上就命身边仆役将她先拉下去。
    郑氏毕竟周旋于各类宴请应酬，不是没见过宴席中混进来的冤民借机喊冤的。想来这姑娘怕也是看在座都是京城达官显贵，想替家中父兄鸣冤，诸如此类。
    郑氏的处置已十分迅速，家仆奉命已立刻上台，就在差几步就能靠近并控制住那姑娘的时候。
    只听见那姑娘朗声开口。她本就歌喉清亮，因此在场宾客听得清清楚楚。只听她泣诉道：
    “母亲大人在上。小女仰慕秉忠公子，愿意毕生追随。然小女自知出生寒微，见识低下，无颜相伴公子左右，能与公子相识已是幸事，别无所求。”
    此番话一出，台上奉命捉拿她的仆役都停下了脚步，如石化一般一动不动。
    郑氏初听闻她说“母亲”，尚有些糊涂。待听到秉忠的名字，立刻汗毛树立，浑身直冒冷汗。
    郑氏不愧是见过大场面的，虽然她心中慌乱万分，但大概听明白后，她立刻尖声喊道：
    “拿下她！快拿下她！堵住她的嘴！还愣着干什么，快啊！快啊！”
    郑氏也不顾及形象了，起身就直奔舞台而去。她中间跑得急，一只鞋也掉了。
    郑氏都来不及去找上舞台的台阶。就从舞台正面，抬腿就往舞台上爬，实在狼狈不堪。
    那歌女眼见仆役越围越多，郑氏眼中更是流露出杀人一般的凶狠目光。
    她知道自己不说，怕再也没机会开口了。于是她加快语速，朗声说道：
    “然小女怀了秉忠少爷的孩子。小女自知卑贱，愿往后与秉忠公子再无瓜葛。但稚子无辜，这毕竟是程家的血脉，只求他能认祖归宗，一生蒙程家庇佑。而不是跟着小女，打出生就被世人耻笑。”
    待她说完，程府仆役已将她团团围住，控制住了她双手，嘴里也塞上了手帕，再不能出一丝一毫的声音。
    但再不出声又有何用，此时她已该说的不该说的全都说了。
    郑氏妆发凌乱，气喘吁吁地站在她身边。
    虽然她此时内心翻江倒海，一团乱麻，却还是镇定了下来。
    丫鬟捡来了她遗落半途的鞋，郑氏挺胸拔背，任丫鬟跪在地上帮她穿鞋系带。
    郑氏虽面色惨白，但还是整理衣衫，强作笑颜。
    她一面低声命仆役赶紧把这歌女拖下去，一面镇定地向众宾客解释说：
    “实在抱歉，叨扰诸位雅兴了，还请大家多多担待。妾身斗胆，在此向诸位赔不是了。”
    说着，她下了舞台，快步走向主桌，端起酒杯仰头干下。一连喝了三杯，向所有宾客致意。
    旁边桌上立刻有程三爷的下属，站起来起哄说：
    “程夫人好酒量！真乃女中豪杰，在下佩服!”
    说着，自己也咕咚咕咚喝了三杯。
    他这一带头，立刻化解了现场尴尬的气氛。
    宾客们不是程家的故交，就是有利益牵连。他们眼见程家出了如此丑事，不管心里怎么想，但表面上能装得听不见那是最好的。场面立刻就热闹了起来，仿若刚刚那一插曲从未发生过。
    郑氏回主桌坐下，久久回不过神来。
    同桌的老太爷气得已经是脸上青一阵紫一阵；程三爷满脸铁青，眉头皱得似是能拧出来水一般；秉忠脸色惨白，

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    没有一点血丝，就好像是被冻僵了一般。
    反应最大的是叶氏。此时她已显怀，腹中胎儿本就压得她喘气急促。她被刚刚一幕刺激到，现在更是觉得憋得喘不过气来。
    一阵阵咳嗽，大喘气，却还是呼吸不畅的样子。
    她这反应令程家长辈都心惊胆战，忙安排下人扶她回房歇息。
    叶氏的父母如今也在席间，郑氏想想都汗颜。儿子的丑事，想必他们都已经听见了，她真不知该如何面对亲家。
    主桌上一片沉寂，众人只是面面相觑，再无一人动筷。下人上菜也都轻手轻脚，生怕一个不小心被当成出气筒。
    姚氏此时得使出全身的力气，才能让自己强忍住笑意，装得神态自若。
    自刚刚那歌女跪地开始，她就目不转睛看着进展。当真是没有让她失望！那歌女娓娓道来，口齿清晰，声音尖而亮，将她与秉忠的丑事交代得清清楚楚。如板上钉钉，不留一丝辩驳的余地。
    姚氏真是忍住了好几次想哈哈大笑的冲动。尤其是看到郑氏不顾形象地跑掉了鞋，狼狈不堪得爬上了舞台。她平日里那斯文当家主母的风范呢？端着架子教训自己要识大体时候的仪态呢？形容她颜面扫地都不为过。
    姚氏心情大好！不禁感叹，自己斗不过她郑氏又如何？自有降得住她的人，谁会想到她那么只骄傲的母鸡，会折在自己儿子手上？
    姚氏又灌下一杯酒，只觉得今天是她近些年来，最痛快的一天。
    与姚氏同桌的灵儿自始至终，都呈目瞪口呆状，嘴张得老大，感觉能塞进一个鸡蛋。她不是不知道与秉忠相好的姑娘是京城乐坊的，但台上姑娘一个个都是大浓妆本就分辨不清，更可况灵儿压根没想到那姑娘还能想这么一出。
    秉诺自明白那歌女的意图后，好几次都想起身，上前阻止。但他看郑氏反应迅速，已派了人上台，自己才作罢没有起身。
    秉诺说不出悲喜。宴席散后，他更是没有时间听姚氏一遍遍复述宴席上的一幕幕。姚氏边复述边笑，笑得不能自已。
    秉诺再三叮嘱灵儿，大房这些日子定不太平，灵儿一定要照顾好自己，明哲保身。若看到娘有任何不得当的行为，也当多多提醒。交代完，他便赶紧赶回礼部，随队出使大虞。
    正当秉诺不分昼夜地在官道上疾驰南下；秉忠自出生以来，第一次跪在了程府的祠堂里。
    老太爷毕竟年纪大了，被气得不轻，已送回房歇息。
    此时的祠堂里，只有程三爷，郑氏，和程秉忠三人。
    程三爷自在宴席中听了秉忠的丑事，就再也没有说一句话。宴席结束更是由程家大爷、二爷代为送客，程三爷再不露面。
    他集聚心底的怨气，对秉忠恨铁不成钢的怒意，和颜面扫地的羞耻感，全部迸发出来。
    程三爷挥掌，使尽力气，扇了秉忠一个巴掌。
    他下手重，一巴掌扇得秉忠歪倒在地。
    秉忠再爬起来跪好时，脸上已是一阵白一阵红，嘴角流血，一口吐了满地鲜血。
    郑氏虽看着儿子心里也是气，但到底是自己身上掉下来的肉，如今跪了半天，又挨了打，她于心不忍，劝慰说：
    “三爷好好说，好好说。”
    程坚勃然大怒，手指着秉忠说：
    “好好说！我当初看你状态不好，让你去郊院修养，你就是这么修养的？！我早知道你能干出这等丑事，一顿板子打得你爬不起来，就什么事都没有了。我就是太惯着你了！太跟你好好说话了！你才今日荒唐至此！”
    程三爷面朝院内高喊：
    “来人，请家法，打！二十棍，一棍都不能少！”
    程三爷话音刚落，秉忠还是跪着，低着头看不清表情。郑氏已是跪倒在地，拉着程坚的长衫，苦苦哀求程三爷说：
    “三爷，不可啊三爷。叶氏如今有孕，秉忠若受罚，叶氏定要担心啊。现在子嗣重要啊，三爷！秉忠的错，先记下，以后让他将功补过。”
    三爷的秘密
    此时祠堂的仆役应声赶到。
    程三爷铁青着脸沉默了半晌，祠堂静得只听得到郑氏嘤嘤的哭泣声。
    程三爷最终冷静下来，冲仆役摆摆手，让他们回去。
    他叹了口气，对秉忠语重心长地说：
    “你是我的嫡子，三房的基业以后都由你继承。为父苦心给你铺下的路，攒下的名声，你就这么任性糟蹋。秉忠啊，为父对你寄于厚望，但未来的路到底是在你脚下。你自己跪在祠堂好好反省反省，什么时候想清楚了，什么时候再出来。”
    程坚那一口叹气，似是累了，也似是老了。曾几何时，他对自己这个儿子，竟开始感到失望。他转身，就朝祠堂外走去。
    程坚的话，虽不是斥责，但语气中流露出的失望，比斥责更令秉忠难受。
    秉忠心里那口怨气从来就没有平过。
    凭什么？自己明明是受害者，为何现

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    在全成了自己一个人的错。若不是郑衡出了那样的丑事，自己怎会蒙羞受辱，又怎会放纵自己肆意享乐。
    如今，父亲口口声声倒好像是自己大错特错一样。且不说哪个富家公子不寻花问柳，就算寻了问了又怎样，纳进门不就行了。何至于此？
    秉忠梗着脖子，眼神倔强，替自己辩解说：
    “我怎任性糟蹋了？这些富贵家公子，哪个没有三妻四妾。”
    秉忠这话说得底气十足。他心想，父亲自己不还好几房姨娘，每个还都有子嗣。
    郑氏听儿子开口，知道他的脾气又上来了。连忙劝他好好认错，不要再说。
    但秉忠根本不听，继续说：
    “是，我承认，如儿她今天在大庭广众之下，那一番说辞吓到大家了。但那又如何，我明日纳了她进门，就是我堂堂正正的妾氏，谁能议论半句不是。”
    秉忠心中不满的还是父亲的那句评价，继续振振有词地说：
    “我怎就任性糟蹋我的名声了？再说了，我的名声那都是我自己挣来的！与山琼一战抗敌有功，兵会上脱颖而出进得前三，京城第一考取淀塾，在各师历练期间赢得交口称赞。这所有的一切，除了山琼之战父亲派兵护卫，其他哪一个不是我自己拼尽全力挣来的名声！父亲如此说我，我不服！”
    郑氏听闻秉忠出言顶撞的一番言论，焦急得连忙爬到程三爷脚前，仰头看着程坚苦苦哀求说：
    “三爷，秉忠有口无心，他是没经历过这样的事，吓傻了。他不知道自己在说什么，三爷千万不要放在心上啊，三爷。”
    程坚从听到秉忠说三妻四妾的言论时，就觉得胸口堵着一口气上不来。
    在听完秉忠的一番话后，程坚气得双拳紧握，青筋暴出，浑身颤抖不已。
    他颤颤巍巍地伸手指着秉忠，说：
    “你，你，你。逆子！”
    郑氏眼看程坚状态不对，脸色从铁青突然变得毫无血色。
    她连忙站起来，拍着程坚后背给他顺气。一边劝慰说：
    “三爷不要听他胡说，他不知道自己在说什么。妾身扶您回去休息。”
    秉忠从没听母亲如此否定过自己，他心中愈加感到不公，愤愤道：
    “我没有乱说话，句句属实！”
    程坚本已在郑氏的搀扶下，准备出祠堂。
    他听到秉忠这句话，停下了脚步，沉默了片刻。程坚还是挣脱开郑氏的手，走回到秉忠面前。
    他没有暴怒，却也没有刚刚的和颜悦色。只是沉静而严肃。
    似是下了许久的决心，做了很久心理斗争后，程坚深吸一口气，迎上秉忠理直气壮的眼神，一字一句地说：
    “我以前瞒你是为了你好，却不想养成你这样不知天高地厚的性子。好，好，我今天都说给你听，你那些名声到底是哪里来的。”
    郑氏听程三爷如此说，自己站在祠堂门口一边摇头，一边直流泪。
    她没有再跪地哀求，因为知道程三爷心意已定，再哀求也是无用。
    她只是默默流泪，愈发担心秉忠。
    秉忠自然知道自己的名声是哪里来的，他仍神情坚定，略带骄傲。
    他倒要听听看，自己实打实考出的成绩，靠真才实学拼来的名次，看父亲能编出些什么花来。
    只听程三爷语气沉重，缓缓开口道：
    “与山琼一战，你知道的是我派护贴身守护你。但你不知道的是，那一战本可有可无，是我极力向朝廷请战。逢战才有功，有功才能扬名，才能脱颖而出。这些你并不知晓。”
    秉忠闻此言，眼睛睁大、皱眉，情不自禁地摇头，似是不可置信。
    程三爷并不看他，只是看着石板地，似是在回忆一般，说：
    “兵会你本不够资格参加，是我打通了京塾的关系，让他们推荐你。这只是其一。赛中，前几轮你本名次垫底，是最后考孟主审打的高分，才将你拉到了第三。这些，都是我提前与叶将军达成的共识，我同意他部下孟仁闵任兵会主审，以力保你的成绩为交换。这些，你也不知。”
    程三爷的每一句话，句句扎心。秉忠听完，人已跪坐在地，全然不见刚刚理直气壮的样子，像是抽空了所有力气一般。
    程三爷又接着说：
    “当初考京塾，你考了第十三。是我打通了关系，换了成绩，你才得了第一进了京塾。不用我说，你也知道我换了谁的成绩。”
    这一番话，就仿佛压倒秉忠的最后一根稻草。他整个人如同散了架的木偶一般瘫坐在地上，眼神空洞，没有聚焦。
    程三爷并没有停，他继续说：
    “那一年，大虞主帅王向率残兵潜逃到深山，四处流窜。暗探报说，王向有意突袭我，甚至绑架你为质以示要挟，因为他知道你是我的软肋。所以那一年春节，我频频带着秉诺外出应酬为饵，也是担心你有个闪失不测。”
    此时的秉忠双手捂住耳朵，疯了一般地摇头。他已什么都

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    不想再听，一句话都不想听。
    父亲每一句话，都像是一把锋利的刀子，凌迟着他的自尊。
    程坚眼神晦暗不明，接着说说：
    “秉忠，你当知道，你在外受的所有褒奖，有多少是看在你是程府嫡子，以后要继承基业的份上。别人可以肆意夸捧，但你心里要明白。”
    程坚沉默片刻，神色落寞，语气似是前所未有地哀伤，说：
    “秉忠，为父告诉你一件，连你母亲都不知的事。
    你以为我与你大伯、二伯都是老夫人嫡出的，是不是。但其实老夫人只诞有你大伯、二伯二人。我是老太爷在边塞驻军期间，与当地民女所生的。打我出生就被抱来程府，记在老夫人名下。对外，程府有三个嫡出儿子，但我心里知道，我与他们待遇是不同的。老夫人娘家所有的势力，倾力支持大爷、二爷。老太爷长年在边塞驻兵，家中琐事从不过问。我能靠的只有自己，扛过所有的不公和歧视，自己拼出了一条血路。
    所以，当秉谦出生时，我曾立志要待嫡庶平等，也曾下重力培养秉谦。
    但直到你出生，一切都变了。我看到你，就仿佛看到了那个我自己身上永远无法实现的奢望，我这一生唯一的缺憾。嫡出，得父、母两家助力，一生无半点瑕疵，平步青云，受众人瞩目。所以自你出生后，我就决心要倾尽所有培养你，没有缺陷，不留遗憾。这些年来，我也都是如此行。每每看到你浑身上下散发出那与生俱来的自信，在长辈面前从不怯场地侃侃而谈，我就看到了自己的奢望，它成真了。
    秉忠，为父的付出，是为了你，为了自己，也是为了程家。我不敢回想，不知道我这私念，是对是错。但希望你知道，我对你，寄予厚望。”
    程坚一番话说完，秉忠已是泪流满面，泪水打湿了衣衫，湿了好大一片。
    他匍匐跪在地上，痛哭流涕说：
    “父亲，儿子不孝！儿子不孝！我一定不会让您失望的。”
    程坚没有说话，只是缓步走出门。
    秉忠跪着转身，朝父亲的背影不住地磕头。
    在秉忠记忆力，永远气宇轩昂、威风凛凛的父亲，此时竟有些苍老。夕阳映出他的身影，瘦瘦长长地拖在地上，秉忠看着心酸，悔恨不已。
    那名为高锦如的歌女，毕竟腹中怀有秉忠的子嗣。
    若是平常，以郑氏的手段，定会将那孩子打下。即便郑氏不忍，方妈也会替她下决心的。
    但是，今时不同往日。高氏在寿宴那日闹得沸沸扬扬，人尽皆知，不好再私下处理了。
    但程府面子上还是讲究门清气正，子嗣虽纳妾，却也都是家事清白。
    高氏想要进程家门是不可能的了。
    争得三爷同意，郑氏将高氏安置在了别院，派了几个仆役去伺候她，直至生产。也与高氏说定，她生产后自行离去，孩子留给程家，从此与程府再无瓜葛。
    高氏虽渴望进入程家这样的高门大院，自此有了名分。
    但她冷静下来，也心知自己出身寒微，再不敢奢望。
    只要腹中孩儿以后能有个好前程就好。且这孩子从小就进了程府，许是能挂在主母名下。也好过自己进门后跟着自己，永远落个门路不正的名声。
    如此，已是最好的结局了。
    虎头虎脑的青年
    郑氏端出当家主母的姿态，安置了高氏。高氏孤身一人在京城，无亲无故更无背景，摆平她尚不算棘手。
    但要安抚叶家，郑氏就得好好费一番力气了。
    郑氏调用关系，请了京城最好的大夫，为叶氏安胎。她还拿出自己手里最好地段的地契，送于叶氏，让她压惊。
    郑氏同时又马不停蹄地带着秉忠，提重礼，登门叶府，再三赔礼道歉。郑氏再三保证，高氏所生孩儿，无论男女，都挂在叶氏名下，全当是白捡了个亲生孩儿。请亲家替秉忠好好安抚叶氏，莫要为此伤神，动了胎气。
    好一通保证说服，才终于平息了叶家的怒火。
    就在郑氏为了儿子忙白了头，京城世家间传遍程府寿宴的荒唐事的同时，秉诺已随队抵达大虞。
    大虞对大梁的态度，不必言明，大梁使团便已看得清清楚楚。
    使团抵达后，大虞朝廷只是派了礼部一名初级官员迎接，姓刘单名一个辰字。大虞朝廷甚至都不曾设宴，刘辰便直接将使团在驿站安置下来。驿站中的管事不知是不是提前得了提点，对使团的食宿起居都十分怠慢。
    文远堂堂礼部尚书来访，大虞却不顾对等接待的礼节，只派了礼部最初级的官员接待，跟进随后几日的商谈。别说是大虞君上了，便是大虞的礼部尚书，使团都不曾见到人影。
    这待遇，比起山琼，当真差的不是一星半点。
    大家伙一个个都看在眼里，心中窝火。而文远却熟视无睹，仿佛根本感受不到大虞的怠慢一般。他依旧恭敬地与对刘辰寒暄问安，郑重地转达大梁君上对

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    此次青年交流的期许盼望，介绍以青年交流为契机缓和两国关系的心愿，以及竭尽全力办好交流的决心。
    刘辰虽然热情，但他毕竟级别低，很多事情做不了主，无法拍板。
    他能做的，只是认真记录文尚书的每一句话，问清楚大梁制定的日程草案，最后再三表示一定会转达礼部尚书。
    他请使团先在驿站休息，待有消息第一时间转达诸位。
    不知是不是文远的胸襟气度发挥了作用。大虞朝廷虽极致怠慢使团一行。却在使团返回大梁的前一天，传来口信，表示愿意选派大虞青年如期参加。
    虽然仅此一句话，但是文尚书着实松了口气。他拍拍韩见之的肩膀，满怀信任地说：
    “往后一切都看你的了！”
    韩见之深深地点头。文尚书的付出他都看在眼里，能做的他也都尽力做了。如今，接力棒交到自己手中，一定要不负众望！
    韩见之的“不负众望”，具体表现来说，就是变本加厉地压榨下属。
    秉诺自回到大梁京城后，只回程府住了一晚。随后便一直住在礼部，没日没夜地忙活，通宵达旦更是寻常事。
    好在他回程府时，看灵儿一切都好，心中便没有了牵挂。秉诺也就心无旁骛地帮助韩侍郎，竭力办好这一次交流。
    诸事繁杂，诸多细节，一一全部落实到位。
    大到交流目标，希望通过活动让青年有哪些收获、哪些启迪，继而能在日常生活中产生什么影响。小到一日三餐，力争顿顿不重样，既要顾及大虞人喜辣好鱼的口味，又想让他们多多品尝大梁菜品。美食亦是交流的渠道。
    礼部甚至还召集大梁各地选拔的青年提前数日来京，集合，听训，再一齐前往临州。韩见之向他们讲述此次交流的意义，希望他们能展示大梁青年的风貌，欣赏大虞青年的闪光点，包容两国青年、文化的差异，秉持尊重历史的精神，畅谈自己对和平的理解与看法。
    韩见之再三提醒，此次交流犹如两国的破冰之旅。而大虞青年对大梁的印象如何，全看在座诸位青年代表的表现的。
    韩见之满怀期待地说：“你们要记住，你们不仅代表自己，更是代表大梁青年，代表大梁！”
    两个月，一个月，半个月，十天。
    一切准备就绪，韩见之率下属率先启程，赶往临州筹备。
    六月，正值学堂停课避暑。
    礼部提前联络了临州学堂的管事，着手安排会场、住宿、餐饮等事项。安排要细，衔接要缜密。
    一切安排妥当，静候大虞青年抵达。
    韩见之在城守处焦急等候了两日，都不见南方有大队人马前来。
    直至最后一日傍晚，翘首以盼，终于见到之前谋面的大虞礼部刘辰与几名同僚，带着三五十人的队伍，抵达临州。
    “来了就好！来了就好！”韩见之一面喃喃自语，一面出城门热泪迎接。
    当晚，韩见之亲自忙前忙后张罗安排饭食和住宿，向每一名大虞青年打招呼问候。双方青年简单介绍各自身份后，便就寝休息，等候明日活动。
    第二日，首先安排钻研史学的夫子授课，解说历史上战争给历朝、历代带来的影响，对商贸的影响，对百姓生活的影响。希望以此引导青年认真思考战争，了解战争绝非仅仅是赞歌和胜利，它灭绝人性的残酷一面也需要为世人知晓。
    根据蒋夫子的推荐，韩见之确实联系到了大梁数一数二的史学夫子讲授此客。
    整个授课期间，韩见之都立在一旁默默观察。他看大虞青年虽然尚显拘谨，却听得十分认真。
    下午，所有人出发前往临州老城，也就是昔日大虞与大梁作战的主战场。
    虽然距离那场战争，已过去了两三年。但是，昔日尚可称作繁华的边境老城，如今经过战争的摧残，仍一片荒芜。
    满眼破壁残垣，倒塌的房屋，残破的桌椅，废弃的炼铁炉灶，被火烧焦的树干仍驻立在乱石中。
    由于临州先被大虞攻陷，后又被大梁夺回。战事最激烈的地方就是临州老城，因此被损毁得最为严重，几乎面目全非。
    看着眼前的一幕幕，想象着战争中生灵涂炭，在场的大梁青年无不动容，有的甚至落泪。
    大虞青年仅有少数几个人面色戚戚，其他人虽并无特别表情，但至少未对这一安排表达出任何反感。
    当日晚间，两国青年交流一日的收获。大梁青年根据韩见之授意，率先发言，不谈大虞侵略，只谈战争对百姓之伤。大虞青年较为谨慎，虽偶有附和，却并无人单独发言。
    第二日上午，一名临州百姓，不错，就是在山谷遇袭幸存的百姓之一。他与大家分享，山谷遇袭那日的亲身经历，和自此以后，阖家支离破碎的真实境况。
    那日，他们一家八口，举家迁徙至铭州。上至八十老母，下有襁褓稚儿。但山谷中一场那突如其来的袭击和大火，使老母不幸被巨石击中身亡。他弟弟因救母亲躲闪不及，全身被另一巨石

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    压住，火烧致死。他年幼的儿子，因吸入火中浓烟，几日后咳血不止，不治而亡。而他那刚出月子的妻子，难走出丧子的阴影，一年后郁郁而终。
    他流泪感叹说：“存者且偷生。如今，我上有老父要孝敬，家中有未出嫁的幼妹需张罗婚事，还有三岁的女儿需要照顾。那一天，那山谷，就是我们家的噩梦，灭顶之灾，至今不愿意回想。战争虽早在两三年前就结束了，但是留给我心中巨大的伤痛和阴影，一直都在。我们一家八口，半数亲人无辜惨死，阴阳两别。那以后，再不复之前的欢声笑语，惟有小心度日，生怕战争不期而至，家破人亡。
    我听闻朝廷要办此交流，本不愿参加。刻骨铭心的伤痛，实在不愿意再提及。但是，我觉得有义务，让更多的人了解，知道战争竟曾残忍到何种地步，知道战争中的一粒灰如何就能轻易拆散一个家庭。更无论那些硬仗，不知别后又有多少家庭。”
    他的一席话说完，令不少大梁青年潸然落泪。如果说昨日看见临州老城的废墟，他们还只是想象战时的惨状。那如今听完幸存者的证言，只觉得如同真真切切看到了那惨绝人寰的山谷一般。
    虽然幸存者只说自己的真实经历，并未陈述他们遇袭是因大虞兵士埋伏，但他所言十分附和韩见之的要求。只讨论事实，不议论，不涉及开战原因。
    但还是有不少大虞青年通晓这段历史，明白此战就是大虞兵士埋伏所为。但是他们所了解的，亦是全大虞百姓所了解的，即大虞雷师伏击的是大梁京师先行运粮的部队，并不是无辜百姓。
    但眼看这幸存者声泪俱下，不似有假。几名大虞青年微微露出疑惑的表情。其中一名虎头虎脑的大虞青年站起来，问：
    “您是说，当时山谷中都是临州百姓？可否有兵士？”
    他这问题一问，在场所有人的目光齐刷刷看向他。
    尤其是韩见之、宋书言、秉诺三人。
    这人，怎么这么眼熟？秉诺看了不禁心里打鼓，那神态和语气，似是见过一般。
    幸存者道：
    “不错，是我们全临州的百姓，扶老携幼，装了几十大车的物件，准备一齐在战前迁往铭州。”
    那虎头虎脑的青年，虽看上去是直脾气。
    但此时，他听完幸存者的答复，只是点头坐下，并不说话。
    他低垂的眼睑，流露出的都是满眼不信的神情。
    碎石泥沙
    当天下午，青年们共同讨论今日的收获。
    不少大梁青年纷纷表示，在聆听受害者证言时，感受到巨大的震撼。句句肺腑之言听得年轻学子潸然泪下，戏说里叱咤风云的战场变成了血淋淋的现实。这些在书本中都是一笔带过的战情，却不曾想，竟给一个个家庭带来的如此惨痛的代价。
    就在众人面容戚戚，尚沉浸在幸存者所描述的山谷惨状时。突然一名大虞青年出声发言，道：
    “早上那位幸存者的证言确实令人痛心。但是，这与我在大虞所了解的情况似是有一些出入。据我所知，这些过山谷的是京师物资护送队，而非平民。因此，此战实际上已算作是两军军事对垒。但上午这一讲，我才知道原来当时竟有平民，这些确实是我之前并不了解的。”
    他的一番话引得双方青年都面面相觑，一时都不知道该如何作答。
    韩见之惊奇之余，立刻出来调解说：
    “双方所获悉的信息有所出入，这可能确实事实。这也就是我们希望举办此次青年交流的初衷，通过交流，我们才能了解他人与自己不同的经历，甚至对同一事件的不同看法。正因有了真正的了解，才能谈及理解乃至包容。”
    这名发言的大虞青年，正是上午提问的那名长相虎头虎脑的青年。
    他显然对于此战十分了解。韩见之圆场后，不禁对他另眼相看。
    秉诺再仔细观察他的表情，突然想到了。这名青年与大虞雷师主帅王向简直像是一个模子里刻出来的。秉诺心惊，算算年纪也正好，这人莫不是王向的儿子。
    秉诺立刻偷偷向韩侍郎打听这名青年的名字，王茂渊。姓也对上了，那就八九不离十了。
    秉诺忙偷偷和韩侍郎禀报此时，韩见之闻言也甚至惊奇。
    王向当年率残兵被京师围攻，身中数箭，惨死大梁。至此，大虞响当当的雷师才算是彻底全军覆没。
    这些大梁所有百姓无人不知，无人不晓。
    如今，王向之子随队来参加青年交流。
    杀父之仇这才过去了几年，王茂渊此行的意图为何？
    韩见之立刻打起十二万分的精神。他悄声叮嘱秉诺，要他自此以后，时刻紧盯王茂渊的动向。一有情况，马上汇报。
    由于第二天的安排，是前往临州百姓遇袭的山谷实地参观。需一早出发。因此当天用过晚膳，大家便提早就寝歇息。
    幸而他们所在的学堂，距离山谷路途并不遥远，只消早些出发晚些回，一天的时

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    间也是够的。
    第二日清晨，近百名青年分乘十五辆马车，悉数抵达山谷。
    这是遇袭之后，秉诺第一次重回这里。
    不见昔日的林荫茂林，听不到蝉鸣鸟叫。远远望去，便见光秃秃的山谷，被烧得黝黑。虽已清理过，但是巨大的滚石，烧透的焦木四处散落。毫无生气，一片寂寥。
    一如那日参观临州老城，满目疮痍。
    听幸存者的讲述，已是能想象出遇袭后山谷的惨状。但是实地参观的感触更深。山谷幽深，两旁石壁陡峭，拔地而起，上顶云天，令人望而生畏。真正踏入山谷，青年们才置身处地地理解了那被乱石砸、被火烧的绝望心情。
    大家从山谷入口处，走到山谷出口。也就是不足半个时辰的路，却是多少人永远无法走出的炼狱，在这里终结了生命。
    由于幸存者的证言已提前做了铺垫，因此实地考察后，青年们如深入其境一般，切身感受到那绝望和战争的惨烈。
    大家出了山谷后，韩见之就地让青年们分小组，讨论感受与思考。
    连续沉默两天的大虞青年，此时再也忍不住了。
    尽管是敌国，尽管两军上战场对垒，但这些青年毕竟都还是大孩子，从小到大都不曾见过如此惨烈的场景。
    其中，有一名大虞青年分享说：
    “不得不承认，这两日的交流颠覆了我之前的许多观念。我们在大虞，见过负伤的战士、被侵略的城池，这些我们都见过。但是，在我印象中，大梁是战胜国，夺我大虞城池若干。所以我以为战争于你们而言是件好事。但令我没想到的是，这一次，我亲眼见到敌国的百姓为战争所害的惨状。这令我感到无比震撼。我这两天一直在思考，为何战争对两方百姓都会带来伤害？既然如此为何要发动战争？”
    此言一出，不少大梁青年眼眶湿润，纷纷表示赞同。其中一名大梁青年说：
    “我从出生起，就从未见过大虞人，更不用说大虞的同龄人。记忆中，长辈总告诉我说，大虞人凶残成性，数年来掠夺我大梁国土。所以我从小的心愿，就是练就一身本事，长大后保家卫国同大虞作战。但同你们这几日的接触后，我恍然感到我之前的观念变了。我没有看到你们凶残成性，反倒看到你们和我一样，也抱怨平日里学堂压力大，喜好骑马，爱睡懒觉，有心仪的姑娘，喜欢尝试新的美食。就觉得我们有很多相似之处。”
    一番话引得大家哈哈大笑。更有人，眼中泪花尚未擦去，此时又笑得直流眼泪。
    另一名大虞青年说：
    “虽然这两天的学习、参观甚为沉重，但是我感到收获很大。我这次来熟识了两名大梁青年，真心希望以后能邀请你们也去大虞看看，去我家看看。”
    众人的发言令韩见之欣喜不已。
    是的！这就是他希望能够看到的，此次交流最佳的效果。
    他立刻接着刚刚大虞青年的话说：
    “这正是我们最想看到的。如果你们愿意，我们也希望这样的交流年年办，越多的青年参加越好。以后不仅可以在大梁办，更可以在大虞办。大虞做主场，我们组织青年过去，了解大虞的风土人情。”
    就在大家热议的氛围中，秉诺细心观察，发现王茂渊自始至终都低着头，沉默不语。似是一个人在想事情，想得很是投入。
    秉诺于是更加留意他。
    眼看天上乌云密布，像是要下大雨的架势。大家赶紧清点人数准备驱车返回。
    此时，王茂渊却悄悄离开队伍，朝远处山谷中去。
    秉诺一发现情况，立刻报告韩见之。韩见之命他赶紧跟上，把王茂林追回来。
    王茂渊走得快，秉诺不得已只得小跑，想赶上他。
    谁知，王茂渊不时回头张望。待他看到秉诺朝他追赶来时，立刻拔腿加速朝山谷深处跑去。
    秉诺已跑出很远，想着若请示韩侍郎定是要跟丢了王茂渊，到时候再找他可就麻烦了。这若是丢了一个人，怎能给大虞交代。于是秉诺迅速盘算后，便也跟着他跑进了山谷。
    韩见之一直关注着二人的动向。
    眼见两人一前一后跑进了山谷，他心道不好。但是天上乌云滚滚，所有人又都已上车待发。
    韩见之立刻决定，留下一辆马车，让宋书言领带了两名同僚，三人一齐在此等候秉诺和王茂渊。他则带着大部队率先返回。
    临走前，韩见之还将多余的干粮和水留给了宋书言。叮嘱他，一定要尽力找到二人，一起回来。宋书言连连保证，请韩侍郎放心。
    秉诺紧跟着王茂渊跑进山谷后。大雨倾盆而下。一时间，天昏地暗，山谷中漆黑一片，暴雨如注。
    王茂渊仍执意要甩开秉诺。虽然此时山谷中根本无法辨认方向，但他还是一路狂奔，直往山谷最深处钻。
    秉诺跟在后面大声喊他，他也不听。
    秉诺无法，只得这么跟着跑。
    大雨倾盆，却仍能听到山谷中传来阵阵巨响。

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    这声音，秉诺心惊，怎那么像当时护送临州百姓时，从悬崖上方滚落石块的声音。
    但是这巨响断断续续，时而听得见，时而又没了声响。秉诺虽疑惑。但还是追王茂渊要紧，山谷光线昏暗，他得全神贯注才能跟上他。
    突然，秉诺只听得前方头顶上空传来一阵巨响。
    王茂渊闻声也是呆站住了，仰头向上看。
    就那一瞬间，大量泥沙自前方山壁两侧倾泻而下，瞬间淹没了一段山谷。王茂渊见状愣了一秒，把腿就往回跑。
    但他没跑几步路，会后迅速铺开的泥沙夹杂着碎石，就已将他整个人拍倒在地。
    秉诺自始至终根本不敢停下脚步，眼见王茂渊被卷进了泥沙中。他更是一路飞奔，脚下碎石、残木一片，秉诺却如履平地，根本感受不到脚下的疼痛。
    倾泻而下的泥沙势头已尽，并没有再蔓延开来，只是堆积如小山丘一般。
    秉诺手脚并用爬上小山丘，在他记忆中王茂渊站的地方，跪地徒手及往外刨砂石。
    他一边刨，一边大喊：“王茂渊！王茂渊！听到你就喊一声！动一下！”
    暴雨敲击地面噼里啪啦作响，根本听不到任何人声。
    秉诺不敢停，奋力向下挖泥沙。不一会，就挖出一个坑。
    这是，他隐约从自己挖出坑的前方，听到有人喊叫的声音。
    秉诺连忙又往前挪了两步，重新开始刨土。
    泥沙夹杂着碎石，秉诺双手早已失去了知觉，连指尖的锐痛渐渐也麻木无感。他只是像机器一样，奋力向下挖，没有第二个念想。
    我不相信
    秉诺连挖了好一阵，但除了泥沙还是泥沙。
    他脑海里不断浮现着王向中箭倒地时，投向自己的那个眼神。震惊之中有些许怜惜。
    秉诺内心坚定，一定，一定要救王茂渊出来。
    终于，在他又向下挖了一会后，摸到了王茂渊的手。
    秉诺连忙顺着方向，双手搬开石块，双臂往外扫泥沙。不一会，就露出了王茂渊的头。好在王茂渊面朝下趴着，靠着头与地面的空间，还勉强能够呼吸。王茂渊感到头上的沙土被挪开后，连连咳嗽了几声，大声喘气呼吸。
    稍微平缓些后，他和秉诺说：
    “我的脚好像被砸了。”
    秉诺应下，让他放心。自己不敢稍停，将他身上的砂石一点点挪开。
    果然，一个大石块死死压住了王茂渊的右小腿。
    秉诺不敢移开石块，怕再次压伤。他使出全身力气，轻轻搬起了石块，放在一旁。
    王茂渊这才能稍微动动了。但他此时想跑，已是跑不动。被石块压过的右腿，疼痛难忍，完全使不上力气。左腿倒是没有外伤，但是不知为何，也动弹不了。
    暴雨还在下，秉诺知道此处不是久留之地。
    他大概判断了方向，这里离当初临州百姓避火的钟乳岩洞不远。秉诺立刻背起王茂渊，摸索着超岩洞走去。
    王茂渊又高又壮，秉诺虽一路深一脚浅一脚，步履艰难。但到底，还是给他找到了山洞。
    秉诺将王茂渊轻轻放下，靠坐在洞壁旁。他从自己的衣服上扯下一片布，简单给王茂渊的腿包扎好。
    他自己也缓缓坐下，这才发现小腿一直在不由自主地抽搐。秉诺想拿手去揉小腿，却发现手指僵硬根本无法并拢，甚至连抬起胳膊的力气都没有了。
    山洞里漆黑一片，外面雨势更猛，不断冲砂大量砂石涌入山谷中。
    秉诺看不清王茂渊的神情，出声问：
    “你还好吧。稍微歇一歇，等天亮了，我看看情况，背你出去。我看山谷里泥沙越来越多，担心雨要是不停的话，我们这里也危险了。”
    岩洞中只是响起秉诺的回声，许久不见王茂渊答话。
    秉诺都有点担心，想要起身查看他情况时。只听得王茂渊开口说：
    “我不相信当时在这山谷里的是百姓。所以我想来看看。”
    若是别的大虞兵士，此时或许会振振有词地说，王茂渊信息有误。
    但是秉诺却说不出这样的话，这一切的前因经过他都了解。尽管秉诺坚信真相一定会大白天下，还历史一个公道，还无辜百姓一个公道。但是，这真相是否由自己揭发，他尚在犹疑。至少目前，他不会说。
    但秉诺也不会撒谎，他回答说：
    “确实是百姓。那年，我还是淀塾的学生，奉命护送临州百姓。所以那一场突袭，我亲身经历其中。当时幸存的百姓就躲在这个岩洞中，跟我们现在一样。只不过，当时是避火，现在是避雨。”
    王茂渊登时火气就起来了，愤然说：
    “不可能！这些都是你们捏造的！我父亲亲口告诉我的，他截获了京师内部信函，这就是京师的先行部队，转运军粮。京师被伏击，却不肯认，对外捏造说是百姓遇袭，借机举兵攻打我大虞。

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    我父亲后来还将截获的信函，密送给了你们大梁朝廷，揭发京师。却石沉大海，才知这根本就是你们大梁朝廷的意思。以此手段得开战之名，真是无耻至极！”
    许是刚刚劫后余生，又不知明日境况如何。少年在这伸手不见五指的岩洞中，卸掉伪装，毫无忌惮地说出了心里的愤恨。
    秉诺没有说话，他强撑着爬了起来，在岩洞中摸黑找到了一些干的稻草和树枝。
    秉诺拿出随身携带的火石，点燃稻草，一点点加上树枝。从微微火星，小火苗，到小火堆。
    火光瞬间充满了岩洞，虽不能算是照亮，但是隐约能看清了。
    秉诺没有理会王茂渊，自己朝岩洞深处走。只见他时不时弯腰捡东西，不一会抱着好大一堆回来。
    秉诺仿佛坐下都费力，他手撑着墙，一点点贴着墙滑坐下。
    他指着眼前的一堆物件，一一和王茂渊介绍。
    他这一指，两人才看清，秉诺满手伤痕斑斑，每个指甲都已磨秃，血肉模糊。
    秉诺并不觉得有何异常，倒是王茂渊看了，也知道是他伤成这样是为了自己。神态缓和了一些。
    那一堆物件里，有烧毁一半的婴孩衣服，有破碎的木盆，有当时灭火用的铁锹，还有一些沾着血已经发黑的衣物。
    秉诺说：
    “遇袭那晚，百姓就是在这个山谷中养伤休息的。这些，都是那些百姓留下的衣物。你若是不信，大可自己去四周打听打听，这山谷自那一战后，都以为不吉，没有人再进来过。怎会有这些衣物和家用的瓢盆。”
    王茂渊看秉诺神情严肃，但他心中还是有气，并不开口。
    秉诺接着说：
    “我明日背你出去看，当时有百姓不忍家人暴尸在外，挖了坑掩埋尸体。虽然没有碑，但在坟头都在。”
    王茂渊虽没有承认，但是他心中已开始动摇。这一切，都不似是假的。
    他也坦诚对秉诺说：
    “你跟我无亲无故，刚刚冒死救我，我心里是感激的。你说的这些，我也可以相信。但是，我父亲说得必然是真的！这点，我父亲绝对不会骗我。”
    他能如此想，也不枉自己忍着伤痛弯腰捡来那么多旧物。
    秉诺松了口气，说：
    “我相信王将军定不会骗你。但是战场，本就是靠战术、谋略、攻心取胜，尔虞我诈，陷阱丛生。这一切怎会是桌面上的明白账，又怎会一句话就能讲清楚的。这点想必你比我清楚。”
    这番话王茂渊听没听进去，秉诺不知道。但是“王将军”那三个字，王茂渊显然是记住了。
    他脱口问：
    “你认识我父亲？”
    秉诺自知失言，但也坦诚回答说：
    “是的。大梁与大虞一战时，我已投军参战，听闻过大虞雷师主帅王向的名字。”
    王茂渊摇头不信，他追问说：
    “那你怎知王向是我父亲？你定是见过他。”
    秉诺见他提及父亲，眼中都有亮光，表面上的质疑掩不住内心的期待。
    秉诺索性开诚布公，道：
    “我不想瞒你。诚如你知道的，我叫程秉诺。我是程坚的庶子。当时王向将军率雷师残兵袭击我父亲时，我就在现场。我确实见过王将军，所以一见到你，我就认出了你。”
    王茂渊苦笑，声音哽咽，问：
    “那我父亲中箭身亡的时候，你也在旁边？还是你举起了□□，也是箭手之一。”
    秉诺神色戚戚，平静地叙述道：
    “我那时候被王将军的副将劫持，大梁箭手不敢动。是程将军，一箭将我射到。随后大梁弓箭手才万箭齐发。”
    王茂渊此时两眼满含泪光，问：
    “那我父亲死前说什么了吗？”
    秉诺已完全陷入那段回忆中，低声开口说：
    “王将军中箭后倒地，就在我旁边。他临终前看了我一眼，满眼震惊，疑惑，还有一丝怜惜。我明白他震惊什么，怜惜什么。毕竟放箭的程将军是我父亲。所以我虽未与王将军有过接触，但我心里感激。那时候我甚至还在想，如果换做是王将军处在我父亲的位子，他肯定不会向你射出那一箭。”
    秉诺话音未落，王茂渊已是痛哭不已。
    自父亲率兵潜藏大山后，他便失去了父亲的下落。一直到最后见到父亲的尸骨，他身为儿子，连父亲的最后一面都没有看到。
    之后，他各处打听，也只听得一些只言片语。他们说父亲率兵前往大梁突袭程坚，却反被围攻，最后殒命江畔。其他再无消息。
    秉诺都做好了准备，待王茂渊哭好以后，许是会起来把自己暴打一顿。
    即便如此，秉诺也认了。秉诺无法告知王茂渊临州百姓遇袭的真相，对此他心存愧疚。所以王向将军的遭遇，他知无不言。哪怕王茂渊恨自己，秉诺也能理解，惟愿以此能略略告慰他思念之苦。
    王茂渊没有暴怒，也没有拳脚相向。他

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    哭得大喘气，但还是平静下来，说：
    “谢谢你告诉我。战场就是这样，胜者王，败者寇，我们认命。我父亲是殒命在程将军手下，这仇我们以后战场上报。但是程将军运回我父亲的尸骨，让我父亲没有客死他乡。单凭这一点，我是敬佩他的。至于你我，也是一样。你的救命之恩，我铭记在心。但是他日沙场上再相见时，大家凭实力说话，我是不会顾念你今日救命之恩的。”
    王茂渊越说越激动，到最后竟有些铿锵有力。
    秉诺看他满脸都给泥沙凃得黝黑，衣衫破烂不堪，还伤了一条腿，却义正辞严的样子。觉得十分滑稽。
    秉诺险些都想要笑出来。他忍住笑意，说：
    “你我二人沙场上是见不了了。我现在在礼部当差，跟进的都是邦交一类公事。你快歇歇吧，养养精神，天快亮了。我们天明要出山谷。”
    秉诺看王茂渊虽然长得五大三粗，但还是孩子脾气。
    只见他靠着墙，瞪着眼睛似是在想什么想得出神，还微微带了笑意。不一会就睡着了。
    秉诺闭目养神，却睡不着。原来父亲还运了王将军的尸骨回大虞，这之前自己倒是不知。就事论事，这一举动，秉诺亦是赞许的。
    蹒跚
    第二日清晨，暴雨根本没有减弱的架势。
    秉诺冒雨出去看了一圈，发现山谷中塌陷下来的砂石越积越多，远远看到山谷的两端似也被堵住了。照这架势下去，真说不定入口处什么时候会被堵死，到了那时，他们想再出来都难了。
    秉诺回到岩洞中，与王茂渊商量，想背他出山谷。
    王茂渊提议不如自己留在岩洞中，就让秉诺自己出山谷求援，待找到人，再一起来接他出去。
    他的心思秉诺明白，无非就是不想拖累了自己。
    秉诺拿着刚刚从外面找来的两根粗木棍，使劲在地上敲了两下，说：
    “没关系，我背你出去吧。你看，拐杖都找下了。而且刚歇了一晚上，体力恢复了不少，没问题的。”
    说着，秉诺不待王茂渊推辞，便将他背起来。拄着木棍，走入雨帘中。
    秉诺尽量走在路的正中间，防止被两侧滑落的砂石击中。但是山谷中的平地已经不多了，沿途中遇到大大小小的砂石土丘无数。
    好在秉诺有了木棍，就仿佛又有了一双腿一般。他尽量弯腰，让重量往前倾一点。此时，秉诺双脚已经全部磨出水泡，两腿也是酸痛不已。借着拐杖的支撑，秉诺缓步蹒跚向前。
    秉诺足足走了有一个时辰。
    期间他倒是歇了好几次。但每次也就是停下脚步，原地站着，顺顺呼吸。秉诺从来没有将王茂渊放下来。
    一来把王茂渊放下、背起这两个动作并不容易。二来，四周全是泥汤地，王茂渊毕竟腿上有伤也没有好好包扎，万一沾了泥汤再感染了就麻烦了。
    山谷出口果然被泥沙堵住，夹裹着巨石，土丘足足有两三人高。
    秉诺深吸一口气，让王茂渊搂紧自己脖子，拄着木棍小心向上走。
    虽然他已十分小心，但是砂石本就是刚刚堆积而成，根本不受力。秉诺脚下吃不上力，一滑，直接面朝下扑倒在地。王茂渊也顺势滚到了一边。
    秉诺忙爬起来，不顾自己身上擦伤，连忙将王茂渊重新背好。
    秉诺又尝试从另一边，踩着石块上去。
    这次他是勉强上去了，但是再往上堆着一块巨石。秉诺一个人倒还能从上面翻过去。但是眼下他背着王茂渊，实在是翻不过去。
    土丘上砂石不断滑落，十分危险。秉诺无法，只得再退下土丘，寻找其他出路。
    这时，只听山谷外面隐约传来声音，有人似是在喊自己和王茂渊的名字。
    秉诺都来不及确认这声音是不是真的，就高声应答，喊到：
    “在！在！在！我们在这里！王茂渊和程秉诺在里面！”
    秉诺喊完后，侧耳细听。就听到山谷外有人回答说：
    “好！你们等一等！我们把石头挪开！”
    此时在外面喊话的人，就是韩见之留下来的下属之一。他们几人傍晚便已想进山谷，寻找秉诺二人。但是那时山谷的进出口早就被堵死。
    他们立刻去周围的村民处借来工具，挖开泥沙。但是暴雨越下越大，滑落的砂石越积越高。他们不得已只得放弃。
    一直到凌晨，他们看山谷出口处的情况稍微好一些。他们才开始继续挖。
    整整忙活了一个通宵，他们运走了不知道砂石，才勉强把这个驻立山谷出口的小山丘挖低了不少。
    因此当他们听到秉诺的回声后，振奋不已。
    因为不知道山谷里面的情况如何，宋书言等人一晚上提心吊胆。他们甚至商量好，一旦山谷出口被挖通，他们进去后该如何散开搜寻，做了各式打算。
    眼下听到了里面的声音，说明人就在不远处。太好了，真是太

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    好了！只要挖通了，就能见着人。
    宋书言等人在山谷外齐心协力又忙活了半个时辰，终于推动了最高处的那块巨石。巨石滚落，山谷露出了一道出口。
    宋书言等人冲进来，连忙替换了秉诺背起王茂渊。
    宋书言看秉诺半天直不起腰的样子，不由地焦急地问他：
    “你怎么样，还行不行。”
    秉诺伸手扶住宋书言，脸色难看地说：
    “扶我一把，扶我一把。”
    秉诺几乎全身都倚在了宋书言身上，才借力缓步向外走去。
    回到马车上，几人给王茂渊包扎伤口。一看，伤口本就深，又在雨水中浸泡太久，得赶紧回去处理，不然怕是要化脓。
    他们驾车出发没多久，便见前方一辆马车疾驰而来。
    才是韩侍郎。他和大虞的领队刘辰带着郎中和伤药连夜赶来。
    韩见之神情焦急不已，显然是一夜未睡。
    原来昨日他回到临州学堂后，安置了各位青年。便立即联系郎中，准备伤药，即刻出发。刘辰虽到现在也没有言明王茂渊的身份，但他紧张不已，再三请求韩见之一定要找到王茂渊。韩见之心里明白，这孩子不能出事，出事了他们此次交流前功尽弃不说，还要担不小的罪名。
    而他所有的指望都在秉诺和宋书言身上。
    因此，当韩见之看到王茂渊后，心中大喜。
    郎中检查说，王茂渊伤口虽深，但未伤及骨头。之所以腿不能动，是扭伤了筋脉，将养几天就好了。
    韩见之长舒一口气，万幸，万幸！
    他再去看秉诺时，不由得揪心一般地疼。
    此时郎中正剪破秉诺的裤管和袖子，给他清洗上药。只见秉诺手臂和小腿上，全都血肉模糊，伤痕累累。脚已浸得惨白，脚底全是水泡，手指尖更是惨不忍睹。
    韩见之眼眶发红，说不出话来。秉诺也实在没力气了，只安慰说让他不要担心，就昏昏睡去。
    后面几天的活动中，两国青年彼此更加熟识，关系也更加紧密。
    最后一天，两国青年自发表示，想起草了一封写给大虞、山琼朝廷的书信。信中大家各抒己见，记录了自己此行的收获与感动。并郑重承诺愿意将所学分享给亲属和好友，在自己心里种下这颗和平的种子，生根发芽。最后大家表达了希望两国此类的青年交流越办越多，越办越好的美好愿望。
    落款处，所有青年都一一签名，包括王茂渊。
    秉诺看他动笔的那一瞬间，感动不已，满怀希望。
    韩见之想过此次交流会成功，但他没有想到会如此成功。
    大虞青年带回去了给朝廷的书信，更是带回去了以前所不知的信息、收获的友谊、对和平的理解与盼望。
    他手握着另一封要给大梁朝廷的书信，热泪盈眶。
    韩见之率部下刚刚抵达京城，便被急召进宫。
    才是朝廷收到了大虞的国书。
    信中言，由大梁礼部所办的青年交流反响甚好，大虞青年赞不绝口。大虞有意与大梁长久合作，办此交流，惠及更多青年。如大梁有意，大虞也有意与大梁就其他交流进行商谈沟通。
    大梁君上龙颜大悦，连喊三个“好”字。
    大梁与大虞积怨已久，过不了三五年边境总有一战。虽大梁攻城略地多有胜算，但无不是举全国之兵力，兴师动众，劳民伤财。
    他对礼部大肆夸奖，更是令文尚书自拟封赏，凡他所要，朝廷全部应允。
    至此，圣上的心意已十分明确。
    如若礼部真有此本事，那以后圣上重视邦交是早晚的事。
    因此朝廷中大臣们也纷纷跟风，对礼部夸赞有加。
    下朝后，韩见之连忙将此次交流所有的细节，都一一汇报给文尚书。尤其是王茂渊的身世和他遇险一事。
    文远听后，微微一笑，说：
    “这就说得通了。我看大虞的国书也十分惊奇，我们活动就算再好，也不见得会使得大虞朝廷有出此表态。那王茂渊是大虞国君长公主的准驸马。长公主你也知道，是皇后所出，她的同胞弟弟就是如今大虞的太子。应该是王茂渊回去说的话，起了作用。”
    韩见之闻言更是欣喜，当真不知，他们竟捡了这么个大便宜。
    那如此说来，秉诺可是对王茂渊有救命之恩啊。
    韩见之连忙将秉诺如何营救王茂渊，又如何负伤，细细说与文尚书听。
    文远笑道：
    “知道你爱徒心切。此次定会褒奖秉诺，他确实功不可没。”
    文尚书对于秉诺的封赏，当真是厚赏。
    不久，礼部内纷纷传言。秉诺在礼部的职级将向上连调三级，仅次韩侍郎。
    其他同僚虽都有晋升，但是连晋三级的，却仅秉诺一人。秉诺的付出大家有目共睹，且他平日里任劳任怨，待人诚恳，大家也都是心服口服，替他高兴的人更是不在少数。
    但

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    秉诺听到这传言，在确认真有其事且韩侍郎已经在准备报朝廷的奏折后。秉诺并没有表现得有任何欣喜，而是私下去找了韩侍郎，说出了自己的心意：
    “属下有一事要麻烦韩侍郎帮忙。您之前不是说，我们想要什么封赏，可以自己讨吗？”
    韩见之闻言乐了，说：
    “对啊。你听说了吧，怎么，难道升三级你都不满意？”
    秉诺认真回答说：
    “不会。只是可否拿这三级换另一样。可否请您与文尚书说情，赐我与家眷一个小小的偏间。无论以任何借口，让我们能搬出程府就行。可能会是我夫人，和我娘。这是我的私事，本不该麻烦您，但实在是没办法了。属下愿意维持原来级别，只求您能答应此事。”
    韩见之闻言感觉似是不可置信一般。但他转念又想起了秉诺过往种种，他如何进得礼部、如何迎娶季家姑娘，这些都是自己参与其中的。
    虽然秉诺并未言明，但是韩见之隐约也能明白他的苦衷。
    他拍拍秉诺肩头，说：
    “一点没给我添麻烦，你是我最得意的下属。你能开口和我提，我高兴。你放心，我定尽全力帮你解决。”
    大结局
    韩侍郎为秉诺封赏一事确实费了心，文尚书亦是如此。
    待朝廷正式封赏下来，所有人都看傻了眼，不知是否该替秉诺高兴。
    正如之前已透露出来的消息，秉诺连升三级，职位仅次韩侍郎。
    但还附加了一个不知是封赏还是限制的官职。朝廷同时命秉诺兼任礼部监察一职，负责监督礼部官员的考勤等，以正纪律。
    这监察一职本就是新造出来的职务，更令人惊奇的是，凡任监察的官员必须携家眷住于礼部指定的官员宅院，以保证能按时到岗值守。
    众人面面相觑。职位晋升固然是好事，但也不至于说升得把自己都卖给了礼部，还把家眷也困于此。当真是前所未闻。
    韩见之见属下疑惑，解释道，正是由于礼部近年风头盛，文尚书为防止礼部官员居功自傲，因此特设此监察一职，进行内部自我监督，强调纪律意识。
    韩见之希望秉诺不徇私，秉公监督。至于让他携家眷住于礼部宅院，也是为了职务需要，希望他理解。
    秉诺连忙应下，虽心中喜上云霄，面上却作出一副恭谨的表情，再三保证一定不辜负期望。
    礼部的其他封赏，已提前送到了程府。
    待秉诺回到程府后，就只见姚氏正在院子里兴高采烈地清点，张罗安排，分别都送到哪院哪位夫人。
    秉诺一眼就见灵儿正跟在姚氏身后，拿着纸笔认真记录着。时不时还劝姚氏慢点说，自己记不下来了。
    “秉诺回来了啊！”
    姚氏抬头见秉诺进了院子，高兴得拉他过来看朝廷封赏。
    姚氏赞叹说：
    “娘还是第一次见到这么多、这么好的封赏。你看看这是锦缎，我只见郑氏穿过。这文房四宝，你留着，读书写字用。其他我就安排了，你看行吗？”
    秉诺欣然点头说：
    “都听娘的，您安排就行。”
    灵儿只上前和秉诺打了个招呼，便安静站在旁边看着秉诺。
    秉诺南下后，灵儿就四处打听他的消息。也知他为了救人，还受了不少伤。看着秉诺似是更瘦了，灵儿心里一阵酸涩，眼眶湿润。她只想等秉诺和娘聊完，自己好好问问他，看伤到没有。
    但姚氏和秉诺似是没有聊完的时候。
    秉诺还请姚氏进屋，说有要紧事。灵儿看他没有叫自己一起听的意思，也就继续清点封赏，没有进屋。
    秉诺扶姚氏在榻上坐下，给她倒了茶，直言道：
    “娘，有一事得向您报告。我此次出使，蒙文尚书和韩侍郎厚爱，得以在职位上晋升。”
    姚氏乐呵呵说：
    “是，这娘知道！那天宫人来赐封赏的时候也说了，你是不知道，当时郑氏的脸色啊，跟锅底灰一样。你都不知道，娘那天有多风光！”
    秉诺接下姚氏的话，说：
    “娘高兴就好。但还有一件是要跟您说。礼部同时命我兼任督查一职，需要携家眷住在礼部的宅院中。想与您商量此事。”
    姚氏闻言倒是愣住了，眨眨眼睛，问：
    “是要你和灵儿去住？”
    秉诺怎觉得姚氏问得有些凄厉，他点头，继续说：
    “娘愿意的话，娘也跟我们一起去。”
    随后秉诺不敢看姚氏，声音轻，却真心，说：
    “我是想的娘换个简单一些的环境，开心一些。我这些俸禄，也是足够孝敬您的。”
    姚氏一手抚着茶盅，看着杯中水花荡漾，良久没有说话。
    过了好一会，她微微一笑，温和地说：
    “娘就不去了。我这一辈子都在程府，住惯了。”
    说着，姚氏神情

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    瞬间恢复了刚刚的精神抖擞，说：
    “若是十年前，我定是愿意离开程府的。但是眼下，情况不一样了。她郑氏欺压了我那么多年，如今眼看她这只骄傲的凤凰跌落泥潭，我还不好好看看她笑话啊。娘现在每天开心得很，真要我看不了郑氏的好戏，我才难受呢。”
    说着，姚氏又滔滔不绝地和秉诺说起郑氏又多了多少白头发，叶氏怎么和秉忠闹脾气，程三爷又是如何失望于秉忠。
    姚氏如数家珍一般，边说边笑，眉飞色舞。
    看娘如此，秉诺心中替她感到悲哀。
    秉诺回来听说了大哥主动申请驻守边疆，已经带大嫂前去上任了。难道娘看不出来，这是大哥有意脱离开程府吗？
    娘当真是一辈子都围着郑氏在活。娘自己不知，即便郑氏落寞了，却依然是赢家，因为她的一言一行仍能牵动娘的喜怒哀乐。郑氏的影响力，已深入娘的骨髓。
    但秉诺能做的也都做了，再无遗憾。
    随后，秉诺便向郑氏言明礼部对自己的安排。
    毕竟是朝廷的旨意，郑氏定是不能阻拦的。但秉诺没想到，郑氏却如释重负一般，欣然同意。她甚是关心，说：
    “没有问题，我今晚就与三爷说。朝廷如此重视你，是程府的荣光。礼部要你何时搬过去，我安排下人帮你。那边缺不缺仆役、丫鬟，要不要拨些人，一并带去？”
    秉诺连忙推辞，说礼部将一切都安排好了。自己与灵儿能收拾好，不用兴师动众。
    他再三拜谢郑氏的照顾，很是感激。
    随后的几天，秉诺与灵儿收拾衣物，一一同程府各房告别。
    秉诺的境况大家都看在眼里。今非昔比，礼部炙手可热的青年才俊，往上升是早晚的事。
    因此每房每户都给秉诺备下厚礼，非要秉诺带去新宅。
    最后离开程府的那一天，秉诺与灵儿竟然满满当当地装了一大车的家用物件。
    二人与姚氏告别，驾车驶出程府。
    行至程府湖边大片平坦的草地。秉诺远远见一人赶来，一看，竟然是秉训堂哥。
    秉诺连忙下车，问候说：
    “堂哥怎么来了？我前日去与文姨娘辞别，说堂哥得过些日子才能回来，怕是要错过了。”
    秉训说：
    “就是想见你啊，这不是快马赶回来了。”
    秉诺憨憨地笑，说：
    “我又不出京城，到了新地方，堂哥来看我也是一样。”
    秉训哈哈大笑，说：
    “哪能一样啊，意义不同啊。今日可得恭喜你，脱离了这地方，自此以后就自由了。”
    秉诺昔日的印象里，训堂哥都是沉默寡言，言行甚为谨慎。怎许久不见，说话这么不顾忌。秉诺还四下看看，提醒秉训说话小心些。
    秉训爽朗笑道：
    “没事儿。你之前是不是担心，郑氏不放你走？但她后来是不是放得很爽快？”
    秉诺面露惊奇，问：
    “堂哥怎么知道？”
    秉训说：
    “她怕了呗，怕你以后像我一样斗秉忠。”
    秉训看他一脸疑惑，解释说：
    “咱俩不一样。你不与人挣，他们斗他们的，你自己在外面挣出一片天地。堂哥佩服你，有真本事！但是我不一样，他们昔日害我的，我定要他们加倍奉还。这草地你还记得吗，就是在这里他们撞了人进湖里，让我顶替受罚。也亏是那齐公子命大，不然我也跟着没命了。那以后，我就发誓，一定要把他们欠我的夺回来。所以你看现在，说起程府二房，只有我程秉训的名字，哪见秉直半点影子。这些郑氏看在眼里，怕了，所以想放你走，还不是为了保秉忠。”
    秉诺听完，这些他倒真的不知，他对程府的关注已是很少。
    他替堂哥能摆脱被欺压的命运感到高兴，但又怕堂哥被报复的快感蒙蔽了，便真诚说出自己的看法，道：
    “堂哥给秉直留一条生路，不可做的太绝。我自己的真心感受，供堂哥参考。我之前怨恨自己的出身，怨恨遭受的一切不公。后来去了淀塾、投军、在礼部当差，发现那么多人过的日子比自己苦多了，也找到自己喜欢做的事，看到自己的努力能给人家生活带来的一点点改变。就慢慢地放下了以前的仇恨，只想着把差当好，帮到更多的人。那时候才觉得豁然开朗。程府的情况咱们都知道，我是觉得被他们影响，被他们耽误，不值当。我的一点点感受，堂哥您参考。”
    秉训听完不由得点头赞同，他拍拍秉诺的肩膀，说：
    “好兄弟，都是肺腑之言。我近一两年也慢慢感受到了一些。听你的！堂哥对他们好点。”
    说完秉训又关切地问起了灵儿，告诉她秉诺要是欺负她了，就回来找自己，给她出气。直逗得灵儿笑靥如花。
    唯有理解能消除隔阂，唯有包容能跨越仇恨。
    马车缓缓驶出程府大门。
    大门“咯吱”关上的那一瞬间

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    ，仿佛把秉诺之前所有的回忆也关在了里面。
    娘因受尽了妾氏的苦，渴望靠孩子出人头地；父亲为了家族利益，倾尽全力扶持秉忠；郑氏为了秉忠的前途，除灭一切拦路石，包括自己；家仆为了自己的差事，见风使舵落井下石。
    这一切，过往的一幕幕，都在秉诺脑海里浮现。
    秉诺不知道自己内心是否真正原谅了他们。
    但当他想起这一切时，至少已不再感受到满腹的委屈和愁苦，无需再压抑自己的怒火。
    他只是静静回忆过往的一切。
    它们存在，但它们不重要了。
    若恨，心里始终要给恨留一个地方。
    而放开恨，让它飞走。
    饶恕了别人，更是释放了自己。
    还心灵以自由。
    还心灵以充满爱、充满盼望的权力。
    身边还有灵儿与他相依相伴共度此生。
    秉诺紧紧将灵儿的手攥在掌心里，默默告诉自己：得妻如此，夫复何求。
    蒲草有生，向阳而生，生生不息。
    写在最后
    想说最多的是感谢。
    谢谢读我文的读者们。每一个留言，每一个增加的点击量，都是对我的认可。真心，非常感谢！
    其实我最开始写文是一口气写到55章。但之后中间停了一段时间。再捡起来的时候，就觉得写得有点难，找不到思路。
    幸亏那时候我看到每一篇文推出来，都有点击量，也有读者开始留言。我就想，都有读者在追了，我怎么能够有头没尾。这才没有拖延放弃，坚持了下来。
    所以真心很感谢读者们的点击追文，对我而言是莫大的肯定，感谢！
    我学着人家作者，写书前面都要写：致谁谁谁。
    我在最初写这篇文的时候，也写了一句话：写一本小说，送给三十岁的自己。
    现在完结了，我算算时间，大概要送给32岁的自己了。
    嗯，这很符合我虎头蛇尾的风格。但这一次，我真的写完了，感到不可思议。
    秉诺这个形象其实从小就在我脑海里，只是没有名字罢了。
    我遇到困难了，就会脑补这个人遇到了困难；感到压力孤单，也会把这些情绪转换到这个人上。
    终于，我把他写了出来。给了他名字，家庭背景，和成长。一点一点刻画他的性格、经历，突然明白为什么网文里要说亲妈、后妈，感觉真的像是在养育一个孩子。
    虽然文中情节是虚构的，但是其中很多的感悟，是我自己的体会。
    伤过了，痛过了。在读书、就业、婚姻中摸爬滚打的一点点收获，都放了进去，以不同的形式让这个角色成长。
    所以我希望他幸福，就像是希望自己幸福一样。
    最后，想分享一点点我写这篇文，最深想表达的，也可能是没有表达清楚的：
    在我没有办法选择环境，没有办法选择周围接触的人，无能为力改变周围一切的时候。
    能改变的只有自己。最重要的改变也是改变自己。
    所有的惨痛经历，成长的代价。
    熬过它，总结失败的经验，化作内心坚定的力量。
    换一个视角看待周围的一切境遇。逆境中积蓄力量，顺境中学会珍惜。生活中，每一个经历临到我身上，都有它的意义，都有我需要学习的功课。
    这是犯过很多错，流过很多泪，得到的一点点收获。想分享给大家。
    谢谢大家读我的文！
    希望大家能一切都好！幸福幸福再幸福！快乐快乐再快乐！一起加油！
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