《世无双》


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    [穿越重生] 《世无双》作者：大姑娘浪【完结】
    简介：
    五年前，京城中的富商潘家老小一夜之间神秘消失。
    五年后，常二爷从边关平乱回京，惊觉祖谱中的那条诅咒应验了。
    他已是平国公府的最后王孙。
    既然肩扛传宗接代的重任，他不放弃任何可能。
    而此时，江南烟花三月的晴暖天儿。
    冯春牵着小妹的手正去往兰若寺烧香的路上。
    ............
    常燕熹越来越觉得，冯春及其小妹有古怪。
    冯春有些腿软，前世被她坑惨的冤家也重生了。
    第壹章 财神街安身立命 冯掌柜婉拒姻缘
    诗曰：
    春涨一篙添水面。芳草鹅儿，绿满微风岸。画舫夷犹湾百转。横塘塔近依前远。
    江国多寒农事晚。村北村南，谷雨才耕遍。秀麦连冈桑叶贱。看看尝面收新茧。
    这一首诗绘的是江南苏州三里外桂陇县的景色和民生。说起桂陇县，方圆不大，成棋盘格局，城门在西，南有牛腰山，北立观音庙，侧东是柳叶渡，晨昏泊着靠岸的货船、游船、快船，偶也能见官座船的影子，一晃而过，不做停留。
    城内一条财神街贯穿南北，两边店铺鳞次栉比，招牌幌杆密布，巷陌路口、桥门市井亦是人烟阜盛。
    古县久经百年风雨，依旧盛而不衰，的源于居住在此的常氏一门。
    常氏乃江南巨族，基业稳固，家风严谨，世代子孙行下诸多善举，兴办义学，赈灾施舍，匡扶正义，如今后辈们皆在京城做官，这里的老宅空关，仅余几位管事仆子照看和打理田收事宜。
    话说四年前，有个名唤冯春的异乡人，抱着尚在襁褓中的小妹来到桂陇县，花百两纹银盘下财神街市口一幢带门面的两层楼，不久即在屋檐挂起红笼和幌子，横一道黑底牌匾，书“富春茶馆”四个鎏金大字，做起了开门纳客的营生。
    其中诸多艰难心酸且不表，日月如梭，才过铄石流金，忽闻南飞雁声，履踩雪花满地，抬眼柳媚花红，不觉又是腊尽春归时。
    且道这日晌午，冯春锁了茶馆，领着小妹冯巧站在状元桥上看赛龙舟，直至黄昏时才尽兴而归。
    逛晚市的百姓不少，财神街的店铺纷纷亮起红灯笼，而那些没铺面的货郎，提篮握筐挑担推车在人群里边叫卖边寻着落脚搭台的地儿，迎面过来一个撑着油纸伞的小贩，伞下挂满绚丽精致的荷包、香囊，还有银红鹅黄烟绿各色丝棉线，冯春挑了只锦鲤样的荷包系在冯巧的腰间，顺便把买得的丝棉线迅速拢进袖里。
    冯巧不过四五岁年纪，瞟眼见路边有卖杏仁茶的，觉得嗓子生烟，抱住冯春的腿不肯走。
    冯春要了一碗杏仁茶，领她到店铺屋檐下站着慢慢吃，这家专卖异味腐乳，赤褐色的酿缸有半身之高，摆了五六只。伙计认得他，笑着过来作揖：“冯掌柜从哪里来，又要往哪里去？”
    冯春笑回：“看了半日赛龙舟，正要回茶馆去。”又交待：“帮我挟六块五香腐乳，明早佐白粥吃。”
    伙计取来罐子问，腐乳要干还是湿？冯春要湿的，他揭开缸盖，拿起长竹筷伸进去挟，一面自夸：“这是苏州温将军庙前的陈氏豆腐坊所制，天下闻名。我再送你一块虾子腐乳尝尝味道，略鲜腥，欢喜吃的自然欢喜。”舀了一勺浓稠的酱汁把每块浇淋个透，再用牛皮纸裹住罐口，细毛绳绕三圈系结，双手捧给冯春。
    冯春接了并递过钱去，冯巧的杏仁茶才吃半碗，忽听有人敲得三杖鼓咚咚响，她顺声望去，是个穿青布直裰、满面风尘的书生，见得甚多了，大多上京赶考落榜回乡，一路用光盘缠，会临时卖艺挣些银两，他梨花板一碰，鼓面一敲，唱道：“醉来风帽半欹斜，风度他乡对菊花，最苦酒徒星散后，见人儿女倍思家。”显见在京城没少茶园听戏，拿腔拿调的，倒也能吊出过客几分恻隐之心来。
    冯春想起个人，略有些分神，不经意瞟见一穿茶褐常服、披青绦玉色袈裟的禅僧捧钵执杖而过，待细看却又不见踪影，怔忡间，袖管被拽了拽。
    是冯巧，没舍得把杏仁茶吃完，咂吧着小嘴：“哥哥吃。”
    他收回心神，笑着接过饮尽，把碗还了，背起她踩着满地晕黄，朝茶馆方向不紧不慢地走着，说书声、鼓板声、叫卖声、嘻笑声、车马声都渐渐落于身后，耳畔有风拂柳过声、翻墙读书声、还有巧姐趴在耳畔的细细呼吸声，她的心情一松，至富春茶馆门前，相邻纸马香烛店的张婆探头问：“用过晚饭没有？”
    冯春边开锁边答还未曾，迈槛进门，一只狸花大猫喵呜来迎，冯巧哧溜从他背上下地，弯腰去抱它玩耍。
    冯春点灯，从锅里舀出一铜盆热水，给冯巧洗脸擦手，听到门处声响，是张婆拎着一串粽子来：“甜豆沙的，刚蒸熟，还热腾腾的。”接过叠声称谢，并迎她进来坐了，又要去斟茶，张婆拦阻：“毋庸劳烦，我说两句话就走。”又道：“曹家还在等你回音信呢！”
    冯春剥着粽叶，佯装糊涂：“什么音信？”
    张婆抬高嗓门：“你忘了？我前日提的，开药材铺的曹家小姐和你的事儿，就等你一句话哩！”
    有句话儿专形容她的好管闲事：送的是装殓入棺阴间道，保的是比翼双飞阳间情，待那日儿寿辰尽，她该是入地、还是上天？

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    冯春恍悟，想了想道：“承蒙曹家小姐看得起，我个外乡人，无父无母，携幼妹来此地经营茶馆、勉强维持生计，更况巧姐又是胎带的病气，身虚体弱，每日里靠黄精灵芝雪莲这些精贵药材熬汤续命，恨不能一块铜钱掰两半花，哪里还有余钱用来娶妻。”
    张婆连忙道：“曹家不在乎钱财，他们看重得是你的人品，家中就这一个女儿，你带着巧姐入赘过去，家产还不都是你的，尽着日后享福罢！”
    冯春摇头，喂着巧姐道：“我冯家仅剩我一男丁，传宗接代不可马虎，入赘委实有心无力，还烦你替我回了！”
    张婆再劝解会儿，见他郎心似铁、主意甚坚，也只得算罢。
    冯巧玩了一日，洗漱过后，沾床很快睡熟了。
    冯春从柜里拿出针线笸箩到堂屋、坐在桌前准备继续替小妹缝制新衫，整理买来的丝线时，不经意瞟过手边一面铜镜，绾起的发丝鸦黑，唇红齿白，眼波流转，世人只当他是个滴粉搓酥的少年郎，却不知原来是个生就好颜色的美娇娥。
    他不做理会，埋头继续做针黹，不知何时，纸窗上月光渐满，万籁渐俱寂，忽然油灯炸了朵花子，扇门外传来一丝异响。
    欲知后事如何，还请听下回分解。
    第贰章 冯春夜月逢白骨 娼姐晨阳透音讯
    谚曰：三光有影遣谁系，万事无根只自生。
    冯春正专心替小妹缝制衣裳，忽觉眼前发黯，鼻息间嗅到难闻的焦臭味儿，抬头看去，一只肥大的灰蛾扑在烛芯上，被火尖燎得滋滋作响，它翅膀颤动，生死由命。
    冯春捏着银针近前挑掉蛾子，却见针尖蓦得发黑，神情微变，恰门外传来一丝微响，如鞋底踩着枯枝，细碎而裂脆一声响，她起了警觉，嘬嘴“唿”得把烛火吹灭了。
    房里乌漆抹黑，悄无声息，不晓过去多久，青荧的月光缓缓移至扇门前，雪洞洞的纸窗有树影参差轻晃，一股异香从门缝窗底暗度进来，冯春迅速用锦帕捂住口鼻，稍顷，听得痰涌喉间的咳嗽声断断续续，窗上映出一条老妪的身影，背脊弯似满弓，一手握杖，一手提灯，抖索着走至门前顿住，似进非进，若有所思。
    冯春取过手边菱花铜镜正对门处，那老妪突然喋喋怪笑：“潘娘子只要离开桂陇县地界，我定不会为难你。”
    冯春蹙眉：“你是谁？我作甚要听你的话！”
    老妪道：“我是牛腰山上的白婆婆，和你干同个营生，你铜壶煮三江，我碧碗斟百毒，你要钱，我夺命，原本各行其道互不干系，但你偏要多管闲事，坏我营生，就莫怪我无情义。”
    “原来是你！”冯春明白了：“我在此地甚快活，要走也是你走！”
    老妪生怒：“敬酒不吃吃罚酒！”她把拐杖重重一顿，就听窸窸窣窣之声，如蚕啃桑叶、蟹行沙洲，瞬间窗户纸上爬满密麻叠堆的灰蛾，把月光遮掩的严实，房内伸手不见五指，冯春抛出一把符咒贴上窗门，却未见蛾子散开，心下吃惊，这白骨妖道行不浅，她的捉妖袋丢在楼上，后悔未曾带下来。
    老妪啧啧生笑：“我以为潘娘子多有本事，原来和那些茅山道士无差别，只会画符唬弄人。”
    冯春看不见，侧耳倾听，她的声音飘忽不定，细辩，竟不知何时已入了房来，只觉自己周围阴气大盛，晓得她在身边徘徊，若挨其一掌，非死即伤。她不及多想，抓起针线笸箩里一把银针，咬破舌头喷上鲜血，觉有掌风凌厉而至，她迅速将银针甩出。
    “我一把白骨，无肉附身，你的血针与我如隔靴搔痒，不起大效。”老妪得意地笑：“休怪我取你性命。”
    冯春听见巧姐儿的哭声，定是睡梦惊醒不见她寻来，脚步声渐响，踩得木梯嘎吱作响。
    “哥哥！”她眼泪花花地唤。
    老妪迅速转身要朝楼梯奔去，冯春已然跃起挡到她的面前，直觉一股阴寒之气袭来。她歪头堪堪躲避，举起手中桃剑迅雷不及掩耳地砍去，一声凄惨惨地哀嚎响起，转瞬满布扇门的蛾子消失不见，月光洒进来，目朗清明，地央赫然有一只白骨断手。她俯腰贴一张黄符，再去抱起哭啼的巧姐儿，软语问：“不困觉，乱跑什么？”
    巧姐儿没有答话，把小脸倚在她颈窝处，昏昏睡去。
    冯春正要上楼，忽顿住步，贴着扇门厉声问：“外头是谁？”
    半晌才听得颤颤兢兢地回答：“我是卖烧鸡的黄老二，因相貌丑陋，逢到栖身之处便遭驱撵，现天色落雨，请容我在廊下伏睡一晚。”
    冯春道：“你气味太浓烈，明早记得替我把廊前打扫干净。”不再与他多言。
    下半夜再无风波。
    鸡啼不过寅时，冯春已穿戴绾巾齐整，简单洗漱下楼，地上白骨犹在，她拾起连柴一起塞进灶内，火光轰得腾燃，簇簇地烧起来，映得灶膛赤红，她挽袖勒臂，持帚扫洒，擦桌抹椅，端摆茶碗，卷帘叉窗，推开扇门，天色清光渐明，廊前果然清理过，但见：几声乌燕青檐低，一簇春风入怀中。
    “冯掌柜起得早，柴禾要么? 都是松木！易燃耐烧烟也少。 ”砍樵夫赵四哥推着板车打门前过，立住，抬袖抹一把湿漉漉的面孔，浑身衣裳被晨露洇透了。
    冯春笑说：“好是好，就是价钿贵了。”
    “开门第一桩买卖，价钿好商量。”赵四哥挑拣一捆替她搬进厨房内，冯春便没拒绝，给银钱时，还斟了盏茶给他。

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    赵四哥谢过，蹲在廊前慢慢吃茶，想起什么道：“我在牛腰山遇到那个卖茶的婆婆，昨还好好的，今儿没了一只手臂。我问她怎地，说是被老虎扯断吃了。”冯春笑着把笋子摊在蔑箩上对着日阳晒，一面嘱咐：“甭管她怎地作妖，你不要吃她的茶就是。”
    “卖茶的不让人喝旁人的茶，冯掌柜小肚鸡肠。”熟悉的声儿慢悠悠传来，冯春不看也晓是谁，万花楼的妓子陈小云翘着金莲坐在龟公肩头笑：“赵四哥，明儿你问那婆婆讨碗茶来，我喝！”
    赵四哥是老实人，不敢正眼瞧她，只把茶水一饮而尽，烫得嘴里生起燎泡，推起车匆匆走了。
    冯春看见睡醒的巧姐儿揉着眼睛四处找她，连忙给她洗脸，再把早饭端上桌，陈小云坐在椅上嗑瓜子儿，笑嘻嘻的，冯春端来两碗绉纱馄饨，一碗摆她面前，一碗用调羹划散热气，吹凉了喂巧姐儿。
    陈小云边吃边道：“不白吃你的，你让我留意的那人，我昨儿见着了。”
    冯春手一顿，问她：“在哪里见着的？”
    陈小云道：“县南胭脂巷的花满楼，我昨儿被叫去唱曲，一个年轻哥儿捆着正押往柴房，打我身前过，就多看了两眼。和你那画中的相貌甚象，尤其眉心一点痣，应是无错的！”又道：“听闻吃酒听曲戏花魁不给银钱，花满楼那鸨儿心狠手辣，你再晚些去，就只能乱葬岗收尸了。”
    冯春继续喂着巧姐儿，神色未变，心底却似打翻了油酱铺子、什么滋味都有。
    纵是落魄到这般田地，他那富贵公子的声色犬马作派、竟然未改丝毫。
    这哥儿是何来历，与冯春又有何干系，请看下回分解！
    第叁章 硬闯花满楼救弟，奸妄耍手段捞金
    有世人编出一支《挂枝儿》，道尽那京城子弟的不学无术：
    纨绔中，谁比得潘衍有作为，逗的是一品鸟，抬的是黄金轿，饮的是神仙酒，醉的是芙蓉帐。执棋子、耍博戏、踢蹴鞠、呜啦吹弹并歌舞，无所不会，无所不能，唯与进学登科沾边儿的，他是十窍通九窍，天地神鬼呀，可惜了大树底下好乘凉，就是不往正经途上走！
    潘衍是何许人，是冯春嫡亲的弟弟，她心底纵然再恨，也不能见死不救，遂把巧姐儿托给在茶馆做粗使活计的柳妈，取了一包银子兜在袖拢里，匆匆出门，昨后半夜风雨淅沥，打的满地柳絮，站在街前张望，瞧见不远有轿夫坐在凳子上晒日阳儿，便扬手招唤，忽一辆青篷马车停驻面前，一柄青阳扇儿挑开门帘子，探出一张细皮嫩肉的笑脸来：“冯掌柜，急吼吼的，这是要往哪里去？我正闲着，可要搭你一程。”还道是谁，是桂陇县大商贾张家的七少爷张少庭。
    冯春瞟见那走来的轿夫又退回去，一咬牙，跨步上了他的马车，张少庭倒是微怔，他好龙阳，县里但凡样貌清隽的能得的都得了，唯有这冯春难弄，软硬皆不吃，还给他甩脸子看，时日久长，他非但不腻，反愈难放下情怀，这时见平日退避三舍的人儿愿于其共乘，顿时喜不自胜，恰马车一颠，顺手扶他腰肢，握得满掌柔软，滋味难喻，不由身骨酥了半边，冯春心有急未曾多留意，只撇开他往边坐了，伸长颈朝车夫道：“去花满楼。”
    张少庭笑道：“花满楼有甚好，皆是胭脂俗粉，我们不妨去长春院听倌儿吃酒唱曲、闹个尽兴。”
    冯春瞪他一眼，似笑非笑：“我就要去花满楼，你把我放到门口即可。”
    一缕春风从帘缝吹进，吹得她鬓梢乌发轻动，一身樱草色直裰，张少庭看得两眼放光，只觉冯春俊美非常，后编了《桂枝儿》在长春院弹唱：
    少年郎，真个千金难换，模样怎生的妙，类汉室有董贤，似晋时有卫玠，唇齿喷香胜荀令，声若萧管赛秦青，就使为你盗了嫦娥的不死药，夺了织女的七彩锦，拐了许飞琼的双明珠，抢了琼霄仙的金蛟剪，也不及我满腔情深。
    他拍掌笑道：“为了好兄弟，哥破例一回又何妨！”冯春早知他对自己图谋不轨，但花满楼那样藏污纳垢的去处，单枪匹马前去胜算难断，有张少庭陪随，虽是与虎谋皮，但心底终安定不少。不由朝他淡淡一笑，张少庭岂会错过，涎脸迎上：“春弟，我......”
    冯春却把头扭向车窗，不搭理他了。
    马车到门口停驻间，早有护院进去通传，虔婆迎出来给张少庭他二人见礼，殷勤地问：“是什么风把两位爷吹来了？”
    “东西南北风。”张少庭扔给她一锭元宝，说道：“我要最好的酒菜、最绝色的姐儿来唱曲坐陪。”
    虔婆攥着银子应声称是，眉开眼笑把他们往门里引，冯春一直未吭声，却不落痕迹的东张西顾，但见得门内有壁，壁绕有径，径曲有桥，桥过有竹，竹尽现房，窗明几净，一轴山水挂墙，一瓶鲜花浸水，一笼彩雀吟歌，一炉沉水喷香，不似进了妓馆，倒像入了大户闺阁。
    十样茶果陆续摆桌，姐儿抱起月琴弹唱，却是一般，忽闻临房歌声传来，缱绻婉约，好不动听，张少庭再打量陪坐姿色也甚平庸，道：“你这虔婆是不知我是何许人么？”虔婆忙回话：“岂会不知！”
    见张少庭冷笑不语，她心领神会，压低嗓道：“临房坐的是京城来的官家爷，陪随的人物亦非富即贵，令尊也在其列呢。”

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    张少庭耳畔如打惊雷，顿时不敢多响，冯春心中有事，索性开门见山，问那虔婆：“听闻昨有人在此玩乐未付银钿，现在何处？”
    虔婆道：“被我押在柴房里，冯掌柜认得他不成？”
    “你把他领来再说。”
    虔婆便命丫头去传话带人，不多时，一个少年被捆绑了手推推搡搡进来，不过十六七岁年纪，冯春细量他：眉心一点胭脂痣，英容俊貌是血亲。
    果没错，是她的阿弟潘衍！心底愤怒交加，走至近前低叱：“你做的好事！”一面去解绳索，潘衍看向她，面色未变，眼神陌生，只抿唇不语。
    张少庭问：“春弟，看你熟识，他是何来历？”
    冯春简短道：“是我阿弟，五年前在南京走散，一直寻亲至今。”她转而看向虔婆：“昨欠了多少酒钱，我补给你！”
    虔婆眼珠子一转，把手中帕子揉了揉，说道：“冯掌柜，你若昨日来，看在张少爷面上，我就卖个人情，可惜呀，你迟来一步，如今已不是几银几两的事。”她叫人取出一张纸：“这是你阿弟在此做倌儿的卖身契，你要带他走，就得赎身，没有百把两银子，我可舍不得放人。”
    百把两......冯春哪里有这些钱，她看着红泥手印，瞪向少年问：“可是你自愿的？”
    潘衍并不慌乱：“被他们五花大绑、掰住拇指强行摁印，实非我甘愿。”
    冯春一把将纸撕碎揉烂，塞进嘴里吞了，骂道：“你个腌臜的老虔婆，逼良为娼，算不得数。”上前拽住阿弟的胳臂，气汹汹地：“我们走。”
    张少庭觉得被忽视：“嗳，你们把我忘记！”
    众人惊呆了。
    虔婆暴跳如雷：“张少爷、冯掌柜，你们入我的门，来者都是客，我自欢迎，人前马后的奉承大爷高兴，是我的本份；但上门仗势行凶、抢夺小倌、毁掉契纸，我也不带怕的。” 一挥手， 几个护院面色不善地围拢过来。
    张少庭皱起眉问：“老虔婆，你到底要怎样？”
    虔婆亦答道：“一百两银子，我就放他随你们走，少一文，我都不答应。”
    张少庭力劝：“你也勿要得寸进尺，日后我带人多光顾你这里就是。”
    “你的相好都在长春院，当我不晓么！”虔婆死咬不肯。
    他俩你来我往说闲话，其余皆竖耳在听，冯春计上心来，朝潘衍低道：“快跑！去富春茶馆。”用力将身前护院推搡踢开，潘衍心领神会，三步并做两步朝门外冲去，冯春紧跟其后，粗重的步履繁杂追来，挟着虔婆地尖喊声，她瞟一眼阿弟渐远的身影，忽然顿住步，回首见护院已近，猛得推开了临房的扇门。
    这正是：平生莫作皱眉事，世上应无切齿人。
    第肆章 烟花寨狭路相逢 姐弟俩旧人新识
    有诗曰：无事闲来风月场，觥筹交错醉华年，美人歌舞处处有，相看何必到江南。
    冯春听得临房正唱着曲儿《好事近》，一咬牙猛得推开扇门，胭脂花油混着酒色浓香扑面而至，她快扫四周，有弹琴歌舞的三五妓儿、斟茶倒酒的丫头，五位锦衣华服的老爷围桌坐，两位在打双陆，其余在旁边瞧着。忽听“嘎吱”推门声，除常燕熹外，皆被惊动，一齐儿望去。
    先开口的是富贾张怀礼，他认得冯春，疑惑问：“冯掌柜有事么？”话音才落，就见龟公护院如狼似虎的随来，把门槛堵的严实，有些讶异：“什么阵仗？”
    县令吴明悄瞟常燕熹脸色，这还了得，厉声道：“虔婆在何处？”人墙裂开条道儿，虔婆满头滴汗地奔进来，一把抓住冯春胳臂，一面陪笑：“是我俩私底的恩怨，冯掌柜他突然发疯，乱跑乱闯的，扰了各位官爷雅兴，大人大量，请恕我们的罪！”
    吴明叱喝：“还不退下。”虔婆喏喏称是，死拽住冯春就往外拖，冯春心知落她手里凶多吉少，巧着出门时见街道湿漉，换了一双钉鞋，遂抬起狠狠踩她的脚面，用了十二分力，一股巨痛五趾连心，虔婆唉哟叫唤着抱脚，手不觉松开。
    冯春趁机夺步上前，在吴明面前双膝跪地、作揖见礼后，朗朗大声道：“花满楼的虔婆逼女为娼、逼男为倌，请青天大老爷为小民作主。”
    吴明把眉头一皱，问虔婆：“冯春在财神街开茶馆，你为何要逼他为倌？”
    张怀礼几个交换眼神，心照不宣地笑了，谁敢逼迫富春茶馆的掌柜？奸狡滑溜的坏家伙。
    吴明想想也不可能：“冯春，你长话短说！”冯春把经过述一遍，张少庭在槛外听着，拍胸脯道：“我替他作证，字字属实。”
    张怀礼乍见儿子在此，怒瞪他一眼，多管闲事。冯春称谢，这恶少还挺侠肝义胆！
    虔婆心慌，自然不认，捶胸顿足喊冤：“那位贾仙爷自愿卖身为倌在此，签字画押一个未落下，怎就成逼男为倌？”冯春暗忖潘衍总算机灵一回，晓得给自己换个假名字。
    吴明道：“卖身契拿来一看！”虔婆挤下两滴泪珠子：“哪里还有卖身契，被冯春嚼进肚里去。”
    一众惊然，连常燕熹的手都顿了顿，再一抛青玉骰子，六个点，把张怀礼的棋子打下七八个，有人摇头叹息，妓儿鸣月倒满酒盅，递给张怀礼要罚，却被常燕熹半央截下，就着她的手仰颈吃了。鸣月脸庞泛红，暗自生喜，这位坐上客颇见来历，穿着雪青直裰，端戴绣帽宫花，举止堂堂，威风凛凛，是个铁马追风，弓声惊鸿的一品将军，有诗为证：胸怀豪气盛九州，寸心万里带吴钩。

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    常燕熹拭去嘴角酒渍，语气很淡：“饮酒做乐的烟花寨，绝非开堂问案的好去处，吴大人移步县衙为妥！”
    吴明顺势下命他们明日到县衙理论事非，无人敢再多话，磕头谢过自行散去。待房中清静，一个名唤程英的爷笑道：“这冯春倒是敢做敢为。”
    张怀礼也附和：“若是撕碎还好拼凑，直接吞了确实难以查证。”
    鸣月唱起了点绛唇：避乱京华，几年担惊怕，划地思家，干冒金龙驾。
    吴明压低声说：“这老虔婆确实做过几桩无良的勾当，借此次给她来个下马威，灭其恶行、敛其张狂却也适宜。”
    常燕熹道：“问罪老虔婆不急一时！”遂让他附耳过来交待几句。
    吴明怔愣不解：“这又是何为？”
    “我自有定数。”
    吴明见他不愿多谈，只能应承，两人对饮三盅，又问：“常大人此趟之行，是为公，还是为私？”
    “不为公，我来寻人！”常燕熹盯着鸣月，嘴角噙起，眼神慢慢变冷：“不过已经寻着了。”
    这正是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
    冯春从花满楼出来，不理张少庭纠缠，扬手招一乘小轿沿街过市往富春茶馆方向抬，走到半途挑帘见柳叶渡口，有船家拴船靠岸，舱里摆着几个浅抱桶，他下轿买了一尾大鱼，让船家用柳条串了拎着，看还有一筐才采摘的菱角沾满淤泥，让船里的婆娘洗净了称下一捧。又遇到一个山人在卖鹿肉，虽血淋淋的，胜在新鲜，买者甚多，他也割了一方，一并买了些春笋、荠菜等时蔬。
    回到富春茶馆，柳妈迎来，道巧姐儿和邻里几个小哥一道看大戏去了，冯春把肉菜交给她去拾掇，今儿来吃茶的人不算多，一眼便瞧见靠窗坐的潘衍，面庞沐着春阳暖风，径自盯着街上熙攘的人群出神。
    冯春叫他随自己朝后院走，过仪门是前庭，有一株菩提树，一口井，一只猫，四间房。
    进入客座间，陈设也很简单，挂一幅山水，桌椅俱全，矮榻滚凳亦有，窗前的小几上摆一鸡血红哥窑定瓶，插着一束粉白桃花。壁间挂着一个琵琶，颇为古旧，潘衍不觉多望了两眼。
    冯春原走在前头，忽然顿步，转过身定定盯着他，一字一顿：“银钱呢？！”她当时仅留百两傍身，其余都给了这位好阿弟。
    “什么银钱？！”潘衍如实坦承：“我身无分文......” 话音还未落，一记耳光以迅雷不及掩耳之势狠狠甩上他的面庞。
    他只觉连耳带腮腾得灼烧起来，火辣辣的疼，不由怒极反笑：“给个解释！” 简直奇耻大辱。
    冯春骂道：“当初逃出京城时，说好在桂陇县相聚，我在此等足你四年，你迟迟不来，我还当你死了呢，却原来是恶性不改，一路散尽家财、花天酒地......今日若不因你我这点血脉相连，我管你生死！”她愈骂愈气，忍不住泪湿眼睫：“潘衍，你怎对得起因你亡故的潘家上下百口！”
    潘衍......他原来名唤潘衍！皱起眉暗忖，上下百口因他而死.....
    这话实在太重了，虽然从前为他死的、或被他害死的岂止百口，但眼前这个罪名他不想背！
    撩袍端坐于椅上，抬眼看着这个敢扇他耳光的大兄弟：“我有句话，不知当讲不当讲！”
    他到底有何话要讲，请看下回分解！
    第伍章 潘衍问诊换新魂 冯春决计断前尘
    江南好，山雨晚晴空。只道名利掌中握，谁知转眼成空芜，苦杀局中人。《江南好》
    他穿上潘衍的身时，恰逢几个护院如捆猪崽般把他五花大绑了、毒打一顿丢在柴房中，奄奄一息间，无耻虔婆甚朝他胯下掏了一把，笑得怪模怪样，威吓要将他卖去长春院做倌儿。
    长春院是怎样的去处，有诗证：谁家少年姿态娇，献卖风情胜裙衩，抛得黄金买一笑，潜夜好折后庭花。
    他在前朝乃司礼监掌印太监，走惯名场利窟的无根人，素来手段狠辣，什么场面未曾历过，此时却也怔住，觉得那处沉甸甸的，一种负重饱实之感前所没有，不及品味，先得筹谋如何逃出生天。幸被这自诩他长兄的冯春给搭救出来。
    经过半日吵闹，已大体明白潘衍是个什么货色，欲要解释此他非彼他，眼前竟是天旋地转，浑身发软，从椅上滑倚在地，昏晕过去。
    冯春还等着他哪句话当讲不当讲，见这架势，并不搀扶，双手抱臂等了会儿，不见动静，上前抬脚踢了几下，仍毫无意识，这才察觉不对，蹲身探他鼻息，还有口气，手无意触过他的后背，湿濡一片，再看红了半掌，顿时神情微变，连忙解开直裰，内里衣衫烂碎，道道鞭痕处血肉模糊，冯春一咬牙，这虔婆着实地阴毒！
    费了些力把潘衍拖上矮榻躺着，见他面庞泛红，额头滚烫。遂叫柳妈去请董医官来，柳妈应承着离去。
    店里也无生意，冯春索性早早把门关了，烧一大锅热水，再用棉巾替潘衍脱衣清洗伤口，一盆盆血水往院里泼，她不觉纳罕，依阿弟娇生惯养的脾性，若是往日三分病也要装出十分痛来，今时竟能神鬼不知的抑忍如此之久......未待细想，听得嘎吱推门声，抬眼望去，以为董医官，却是巧姐儿看大戏归来。
    她跑到榻沿边，好奇地看向阖眼沉睡的人，歪着头问：“这就是二哥哥么？”

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    冯春道是的，抬手摸她一脑门子的汗，拧了棉巾擦拭，一面道：“看大戏就站定了好生看，上窜下跳把衣裳都湿透了？凉风一吹，又要头疼脑热，董医官的药汤还没吃够么！”
    巧姐儿咂咂嘴，舌尖莫名发苦，从荷包里掏出两块冬瓜糖，一颗自己含了，一颗放在枕边上：“给二哥哥的。”
    冯春不由微笑，点点她的额头：“我就没么？”
    “有！”巧姐儿把龙须糖喂进她的嘴里。
    这时听得院里有人嚷嚷：“冯掌柜在么？”声音再熟悉不过，冯春连忙出房迎接，是董医官，他原在家吃酒，闻柳妈来叫，丢下酒盅，背了药箱就来，嘴却不饶人：“难板吃口酒都不放过，可怜我这把老骨头没安宁，你们这些催命鬼.......”把递过来的银钱掂掂拢进袖里，和颜悦色问：“巧姐儿怎么了？”
    巧姐儿慌忙往冯春身后躲，一劲地摆手：“是二哥哥病了。”
    冯春陪董医官到榻前坐下，捧过茶来，介绍道：“我失散的阿弟，昨日在城外遭逢流寇毒打，方才说着话昏晕过去，浑身灼烫。”
    董医官掀开被子上下查看，啧啧两声：“只有花满楼的人下得狠手。”瞪了瞪她：“还睁着眼睛说瞎话！ 早传闻开来，敢吃霸王餐？该！”
    冯春脸一红：“要你多管闲事，好生看病要紧。”
    董医官开始凝神把脉，待两手的脉息都细听过一遍，才起身坐到桌前，写罢药方吃口茶：“你这位阿弟原就身疲体弱，又遭毒打，外伤是小，内损最重，现尚有余气是老天垂怜，需得好生静养，按方吃药，万不能大意。”
    冯春接过方子，看了半晌，抿嘴道：“皆是人参鹿茸林芝这样精贵药材，有个阿妹日常吃着，难再担一个，你重开方子来。”
    董医官把脸一沉：“只有这方子能活人，旁的没有。”背起药箱径自走了。
    冯春看向潘衍犯起难，从屉里取出巧姐儿素日用药，人参雪莲等仅余些根须瓣末，昨晚才把茶馆的帐盘过，实难救得两个。
    巧姐儿和狸猫在玩，嘻嘻低声笑着，到底年纪尚小，还不识愁滋味。
    日光转花窗，柳妈匆匆地掀帘进房，说常家的唐管事亲自来递请帖儿，冯春接过拆开，字迹刚硬不羁，满饱浓墨，她的心一吊，竟是常燕熹命她速进府见面。今日硬闯花满楼，虽满心皆在阿弟身上，但眉眼抬落间，他仅是背影相对，以令她心肝胆颤、腿软的寸步难行。
    她前世临死的时候，思来想去谁也不欠，唯独祸害了他，若有来生，彼此能不见就不见罢。
    冯春给唐管事作揖，婉拒道：“我一介草民，在此经营茶馆度日，不曾与常大人打过照面，既然素昧平生，又无高攀之心，还是道行两宽，各奔前程为宜！”
    唐管事暗忖你个小油花，我家二爷有请你倒在此拿腔作态、好没眼色，表面却不显，只笑道：“二爷料你有骨气，既然不肯去，便让我捎句话，明日公堂你败局已定，冯掌柜好自为之。”
    冯春惊怔，待要追问，人已甩袖远走，柳妈仅白日帮工，见黄昏临近也告辞归家。
    她把房门一闩，自到灶房量米煮饭，柳妈把鱼早刮鳞剖肚收拾好，她拎起尾巴往热油里蹿的两面金黄，再舀两瓢水，扔了绿葱黄姜，掩锅盖炖上。取了松枝来添火，看着烧红的灶膛，想着唐管事的话，思绪乱成一团麻。
    一会儿，鱼汤的鲜味儿四处弥漫开来。
    吃饭时，冯春把鱼肉挑了刺，挟到巧姐儿的碗里，巧姐儿是饿了，吃得很香甜，她却没什么胃口，把熬的米粥，盛了碗放凉，喂半昏半醒的潘衍吃了大半碗。再看着那块血淋淋的鹿肉，虽极恨阿弟不才，但相见终是高兴的，还想给他做顿好吃的，但人算不如天算......她把肉洗净拌了十三香腌透，踩在凳子上挂在窗梁前风干。抬眼见得月白枝梢，低头听得菩提树的结子敲落一地噼啪声。
    常燕熹也坐在桌前挑灯吃酒，听得唐管事禀报，不过笑笑尔，厅里很寂静，他沉冷面色想着从前事，慢慢攥紧手中的酒盏，眼底渐起一片萧杀。
    忽然帘子簇簇轻响，唐管事道：“富春茶馆的冯掌柜来拜见。”
    常燕熹松开手掌，把碎裂的盏儿丢一边，换了个新的，执起壶斟满酒，一惯淡然地语气：“让她进来！”
    欲知后事如何，请听下回分解。
    第陆章 常二爷细说官司 冯掌柜难弃亲情
    词曰：
    临街朱门两尊狮，内阖富贵与权威，花红柳绿簇满墙，月映檐前灯渺渺，伤高愁远倚门前，车过尘飞一溜烟。《浪淘沙》
    话说冯春哄小妹睡了后，左思右想还是拔闩出房，招来一乘轿子，抬着穿街走巷，很快来到常府门前。
    常府虽久年无主居住，但管事仆子尚在，洒扫的很干净，门前石狮凶猛，台阶玉砌，萱草晚来红枝叶纷披，她叩兽面门钹几下，闻得窸窣脚步声走近，一个仆子开门，接过她手中请帖仔细看了，再引领她绕过照壁往里走，但见小园深幽，有树、有花、有鸟、有亭、有池、一座黄雀桥，上桥，有风，月影婆娑。
    冯春在外间闲坐等通传，稍顷，唐管事来请，她站起身整理衣冠，随着入房，常燕熹坐在桌前拈盏吃酒，听闻动静渐近，却未抬眼。
    唐管事悄然退下，冯春上前撩袍跪拜见礼，又从袖里拿出一包煮过的菱角，恭敬地奉上：“给常大人佐酒吃。”

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    谁人不知常燕熹喜欢吃菱角，他这才看向冯春，目光淡得如月照水，微颌首：“很好，就由你来伺候。”
    冯春暗忖你谁啊，好大的脸，此时我俩可素昧平生，互不相欠，她纹丝不动：“常大人怕是使唤错了人！我持帖而来，贵为府中客，不是来做仆子的。“又为自己留个后路：” 伺候也未尝不可，但得我心甘情愿。”
    常燕熹没再多话，斟满一盏酒，兀自吃起来，冯春打算速战速决：“常大人让唐管事捎带的口讯，不知是何用意？烦请言明赐教，我也好早些回去，不扰大人吃酒。”
    常燕熹问：“你想知道？”见她点头称是，遂笑了笑：“那就剥菱给我佐酒。人命关天，这要求并不为过！”
    怎忽然就和人命扯上了关系？冯春暗观他神色难辨，有些半信半疑，踌躇会儿，不就剥菱角皮么，有什么大不了！她一咬牙，把菱角倒桌上，坐他对面正要挽袖，却听他命唐管事：“打水来给冯掌柜净手。”
    冯春臊的面庞发烫，讪讪地把手洗了，拿起一颗大的，这季是吃嫩红菱，她用牙把皮咬开，撕大裂缝再一挤，整条儿白肉落在碟里，挪到他手前，这方面她颇有经验，前世里没少伺候他。
    常燕熹不动声色看着她的红唇银牙，似比从前还要鲜润，眸光蓦然加深，再瞟向那湿渍的菱肉，没说什么，捏起送入口中，从屉里取出一把小刀搁桌央，其意不言自明，还是嫌弃她。
    冯春虽是着恼，却也摒忍，她拿起小刀削皮，一面直言：“常大人说我明日公堂败局已定，甚关乎性命，我百思不得其解，还请你解惑。”
    常燕熹回道：“众目睽睽之下，你将虔婆与你阿弟订立的卖身契吞下尽毁，以触犯吾朝律法条例，先行掌嘴二十再往下审。”
    冯春心一紧，她是见过犯人被掌嘴后的惨状，血肉模糊、牙齿尽碎，急忙辩驳：“是虔婆罔顾我阿弟意愿，捆绑后强行掰指摁印，根本算不得数，不过废纸一张，毁掉又如何！”
    常燕熹被这法盲逗笑了：“你说废纸就废纸？想毁就毁？吾朝纲常律法是由你说了算？”
    冯春这方面有清醒的意识，她又不傻：“上有皇帝，下有大理寺、刑部和都察院，我一介草民哪里敢！”
    常燕熹接着说：“掌嘴后，虔婆何等人物，敢把卖身契大方给你看的，自然留有后手，据吴县令透露，她还有你阿弟白吃白喝不给银钱的认罪书，先把这判了，你阿弟杖一百，徒两年例，能否捱过不提，却从此绝了科举走仕途这条道！再来审你阿弟这张卖身契是否作数，谁晓虔婆还藏着什么，到那时，生供足据、当场有见证可凭，后果不消我再详述，你也明白，家破人散，还要这条贱命又何用！”语气忽重，忆起曾经历过的血雨腥风，那剜心蚀骨的痛苦，皆是拜这个恶毒女人所赐！他把酒一饮而尽，不急，前仇旧恨的帐要一笔一笔的清算，他有的是手段，让她生不如死......
    冯春心知常燕熹的能耐，他敢这样明讲定有十足的把握，细思极恐，顿时面色苍白，一时不知该如何应对。
    这正是：屋漏偏逢连夜雨， 船迟又遇打头风。
    唐管事来报神兵营副将曹大人带一队人马到府，常燕熹“嗯”一声，又命道：“送客！”
    冯春把刀放下，才发现菱角被自己削得破破烂烂的，也顾不得了，起身行辞礼，出了门，唐管事懒得敷衍，叫来个提灯笼的婆子送她离府，走了一段路，待心绪有所平静，冯春见四面无人，遂问她：“老嬷嬷，常大人什么时候来的？打算待多长时日？他回桂陇县来做什么？祭祖还是旁的？”婆子笑嘻嘻地，指指耳朵，再摆摆手，是个半聋人，听不清话，问也白问。
    冯春怀揣心事回到房里，先去潘衍的榻沿边呆呆坐了半晌，又恨又怒，恨这个阿弟，明知家逢大难仍不收敛放荡行径，怒其惹来泼天的祸事令她左右为难，索性不管为上策，做牢或去长春院做倌儿，都是他自找的命，活该受着，别拖累她和巧姐儿。
    可看他阖眼皱眉悄无声息地虚弱躺着，颊腮烧得通红，念起父亲临终时的叮嘱，她终是难横起心，走往厨房燃起炉子，在廊下炖了一碗汤药，喂他吃下，她想着做最坏打算，就是给虔婆百两替阿弟赎身，复又去细查茶馆的帐册，算盘珠子拨来划去，那碎银几两还是几两，不见丝毫增长。长叹口气，抬眼望月，树影筛风，不由把那人想了想，倒激起些许斗志来。
    隐约传来巧姐儿的哭声，连忙钻进帐子里去抱她，哄了会儿又继续睡了，冯春也朦朦胧胧的，院里侧门连着通街的过道，有车轱辘碾压青石板路的嘎吱声，门闩抽出咣当木板阖拢声，两三声狗吠，屋顶猫儿踩踏瓦片，忽儿听到一声绵长的叹息，男人似在耳畔充满痛楚地质问：“毒妇，你胆敢背叛我！”她蓦得惊醒过来，窗纸透白，有哭声一片，从隔壁的香烛纸马店传来，又是谁家生离死别了。
    冯春要应对阿弟的这场官司，未知后事如何，且听下回分解。
    第柒章 县衙门多事少险 牛腰山事少险多
    诗曰：
    人生虽未有前知，富贵贫贱总轮回，守身如玉莫自堕，前程似锦终有时。
    冯春囫囵睡了一晚，曙色发白时就被出殡人家的啼哭扰醒，再难入眠，索性起身，舀了凉水梳洗，刹时神清目明，量米煮粥蒸粽子，再去探潘衍病情，额头滚热，仍旧半昏不醒，她心底很是烦忧，拎起小风炉到茶馆檐下，摇扇炖药，街道上多是从妓儿巷里早起的风流客，从卖花妇篮里拔根萱花插进幞头，买块肉饼边吃，边意兴阑珊的回家去；小贩挑着筐子游走叫卖，筐里鸡啼不断，惊破天际积云。

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    “巧姐儿又病了？”
    冯春听有人问，赵八爷逗着笼里鸟踱步过来，他无事就来茶馆吃茶闲聊打发时光，一坐一整日。
    冯春把他迎进来坐了，一面拈茶冲水，一面笑回：“不是巧姐儿，是我找来的失散阿弟。”
    “哦！哦！”赵八爷将鸟笼搁桌上，热心地替她叉窗卷帘，想起来笑问：“那个在花满楼吃白食的贾仙，就是你阿弟？”
    “什么真仙假仙的！”冯春把茶盏搁他手边：“大风吹倒梧桐树，由他旁人说短长，我才懒得去辩理。”
    赵八爷嗅嗅鼻子：“好香，在蒸粽子么？”又道：“送我一只来吃！”
    冯春让他等着，自去把药罐里的渣滓滤掉，端着满碗来到后院，强灌潘衍喂下大半，巧姐闻得动静醒转，睡眼惺忪地下床凑过来看，把枕边翻了翻，嘻嘻，给二哥的冬瓜糖还在，摸出含进嘴里咂吧。
    冯春为她穿衣洗脸，再盛粥，挟一碟虾子腐乳，一盘粽子，一起到茶馆寻张桌子坐了，柳妈恰来上工，冯春吹着粥凉，叫她剥一只粽子，并着一碟蜂蜜给赵八爷送去。
    转瞬天色大亮，街市喧嚣起来，冯春换了一身半新不旧的青白直裰，把巧姐托付柳妈照看，自往县衙去，为了那宗官司，不多时便至，下轿正在付银，花满楼的虔婆龟公领着七八人浩浩荡荡由远渐近，仇人相见分外眼红，尽拿尖酸刻薄的话激怒她，冯春想着昨晚常燕熹那番言语，一时输了半阵，只是隐忍不言。又听马蹄达达，抬头望，眼前一花，已是马嘶尘哄地从她身侧跑过进了衙门，背影分外熟悉，是常燕熹，她拍拍衣裳，这人的性子两世都没改，又糙又傲，不讨人喜欢。
    衙吏引领他们进了偏堂坐等，半晌后，林师爷和门子过来，清点人数和提取呈堂证供，冯春斜眼溜瞟虔婆又拿出几张纸来，果然留有后手。
    林师爷把她叫到跟前：“你可有什么证供？”冯春摇头，他又问：“怎你一人来？你阿弟贾仙呢？”
    冯春道：“虔婆指使手下将阿弟好生毒打，我来时一直卧榻昏迷不醒着。你若不信，可提董医倌作证。”说着抬袖擦眼睛，朝地啐了一口，骂道：“头顶生疮脚底流脓的老虔婆，我阿弟纵是白吃你的酒食，也罪不致死，若他有个三长两短，定要你一命偿一命。”
    林师爷命门子去找董医倌询问，过有一炷香的功夫，门子回报确证贾仙外伤内损，九死一生、全靠造化。
    林师爷去内厅片刻又出来，只道得吴县令之命，因人证不齐，待贾仙神智清醒后、再升堂问案。
    虔婆一众见没戏唱，乌压压率先走了。
    冯春暗松口气，想到掌嘴之痛，就觉得唇齿一阵泛酸，能拖一日是一日。遂给林师爷作揖称谢，暗塞了些银子，林师爷接过拢进袖里，俩人走出偏堂，路过正堂，透过三交六椀菱花扇门，就见常燕熹坐在椅上，正和吴县令说话，面露笑容地端盏吃茶，忽然转头瞥过来，面色一沉，目光犀利。
    冯春连忙紧走几步，心怦怦狂跳不止：“常大人来做什么？”
    林师爷回道：“不知！就这般突如其来。”命廊下守卫的衙吏送她出去。
    常燕熹怕不是来看她被掌嘴到血肉模糊的......冯春恶意地揣测，前世里他就喜欢把她的嘴儿亲的又肿又麻、艳红欲滴，这些沙场杀戮惯了的武将，多少都有些变态。
    幸而今生不会再有瓜葛了。
    她一时高兴，在路边买了几斤肉，还送了一副腰子。
    这正是：人生一世，草长一春，成事莫说，覆水难收。
    潘衍的病迟迟不见好转，虽外伤渐愈，但整日阖眼昏迷，察无知觉，体肤忽冷忽烫，白昼还好，黑夜满口胡话，身躯抽搐不止。请好些医倌来疗治，人参、鹿茸、虫草、鳖甲等名贵药材用了近三十日，效果甚微不说，人病的更为沉重，削瘦成一把骨头，触其鼻息，已出气多进气少。
    冯春虽恨他不材，但见这般奄奄一息的模样，终是血脉相连，心底颇难受，且手里的银子日渐耗空，药材眼见难以为继，再算算吃穿用度，不禁愁云惨雾，度日如年。
    且说这日阴雨连绵，客少，冯春坐着修补柳蒌上的窟窿，柳妈笑问：“不是要丢弃么？怎又把它补上了？”
    冯春手未停，解释说：“药铺里的药材吃不起，我打算进山一趟，自去找找。巧姐喜欢食杨梅，也不晓怎地，卖杨梅的小贩比往年稀少了许多，价昂的买不起，我趁机采些回来，这雨再多下两场，就没得吃了。”
    柳妈连忙摆手，压低嗓音：“可别，牛腰山这些日不太平，采药的高安，猎户童大，把山里走的像在自家的人物，去后再没出来，怕是凶多吉少！”
    冯春有些吃惊：“这是什么时候的事？我怎半点不知？”
    “你一心扑在阿弟身上，哪有余空听闲话！”柳妈接着说：“约莫一月前的事，他两家人白日聚集起来上山寻找，生生又弄丢了几个，从此再没谁敢去，至多山脚处打转，有樵夫砍柴时时常听得密林深处怪笑连连，怕是有禽兽成精，残害人命，你勿要去送死！”
    冯春还要再问个仔细，忽听门外有人问讯：“阿弥陀佛，贫僧可否问施主化些茶水斋饭来吃？”
    两人随声望去，但见他：手持油伞挡风雨，紫金钵里装乾坤，长眉星目慈悲面，普渡众生不等春。

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    竟是一位丰姿伟俊的禅僧，他来又将掀起何等风波，要知详细，下回便见。
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    第捌章 月明授恩指迷津 狎客风月听奇闻
    诗曰：
    命犯太岁必主低，身轻煞重现灾情，禅师慈悲来点化，雨消云开卧月明。
    话说冯春迎上唱诺：“敢问师父法名，从哪里来？”禅师回话：“我法名月明，从京城天若寺到此。”语罢走近窗前一桌，收伞落坐，把紫金钵放下，从布袋里取出经典，低眉垂眼的展卷。
    冯春命柳妈去热饭菜，精心冲了一盏滚滚的龙井茶放他手侧，见他头也未抬，自顾念经，不便叨扰，自去继续补竹蒌。
    巧姐儿追着猫跑过来，叫声哥哥，瞟见那禅师，似乎有所畏惧，咚咚转身跑走了。
    禅师忽然开口：“你把这连累父母、殃及姐弟的孽障养在身边做甚？”
    冯春听得分明，吃了一惊：“师父此话又是何意？”
    月明禅师并不详答，只念四句话把她：竹篱茅舍风光好，道院僧堂终不如。命里有时终须有，命里无时莫强求。
    冯春抿唇不言语，恰柳妈端了饭来，菜不过面筋、春笋、蘑菇油盐炒了，烧了一碗茭儿菜豆腐汤，并一碟萝卜干，一碟腐乳。
    月明禅师用罢饭，再吃了盅茶，环顾四围，说：“阿弥陀佛，这房中呈阴盛阳衰、煞气冲天之象，黑白无常等在牖外，只等四鼓鸡鸣之时勒魂索命。”
    冯春顿悟他必有些来历，刹时面孔惨白，支开柳妈，四下无人，扑通双膝跪地，磕头道：“请师父救我阿弟一命！”
    月明禅师低叱：“祸国殃民之徒，救他做甚！”
    冯春含泪肯求：“师父言重了！祸国殃民他哪里敢呢，生性顽劣放荡且是真，却罪不至死，还请救救他，保全我潘家最后一条血脉罢。”
    看她半晌，他方沉吟道：“念在今日一饭之恩，我指你一条明路，不过很是凶险，生死由命，全赖仗你的造化。”
    冯春称谢：“请师父赐教！”
    他接着说：“牛腰山半山的兰若寺山门外，今晚有一妖狐会炼成一枚金丹，你把那丹丸取来喂你阿弟吞下，是可保命！切记，四鼓鸡鸣之前定回，否则取来也无用。”语毕背起布袋、一手捧紫金钵，一手执伞、头也不回地走了，门外不知何时，风住雨停，一轮白月当空照。
    冯春想起柳妈才说牛腰山不太平，此去怕是凶多吉少，心绪烦乱地插闩阖门，来到后院，巧姐儿趴在潘衍的床沿、睡得小脸红通通，抱起她搁到床上去，拉下帷帐，再到潘衍跟前站了半晌，看他面如死灰，双眸阖紧，四肢僵硬，直挺挺躺着，已至大限之时。
    这正是：阎王注定三更死，谁敢留人到四更。
    她攥紧拳头又松开，终是下定决心。取只布袋把符咒桃剑照妖镜等法器装了，斜背在肩系成结。换了双钉鞋，头戴箬笠，身披蓑衣出了门，先去马市雇一匹马，勒绳踏鞍翻身而上，一扬鞭子驰骋而去。
    夜坠星河，花满楼红笼高挂，正是风月得意之时。
    小丫头吃力地捧着一坛金华酒，迈碎步进了月洞门，大路不走，偏拐小径，穿过幽竹林，到了蔷薇架，再紧走十数步，踩过芳草地，便听房内阵阵弹唱之声，拾阶而上，护院打开扇门，她蹭两个鞋底湿泥，才抬腿跨进槛，内里侍候的已迎来，交奉酒坛间，眼睛忙不迭地往里张望，一桌圆台，华衣锦服的老爷坐得满当，旁边站着许多妓儿和使用丫头，这些爷常来多数都认得，也有陌生面孔，不及再多看，被人在手心塞了一把赏钱，推出门去了。
    常燕熹和副将曹忠及手下恣情作乐，陪坐还有张怀礼陈英岳正等人，他与这帮乌合之众熟稔，原于其少年时光在此结下的情谊，酒喝至酣处，闲话至热处，他解敞衣襟，曲腿倚凳，大口吃酒，醉笑勾唇边，目光却愈发清明。
    花魁鸣月弹着琵琶唱罢一曲《江西月》，摇摇摆摆走到桌前要酒吃，旁人给她不要，偏就问他讨，一众怂恿：“可以可以，先吃交杯酒儿，晚间好做露水夫妻。”鸣月水眼波澜，笑意盈盈，有丫头持壶倒满酒盅，常燕熹面不改色，只给张怀礼使个眼神，右手挟起酒盅朝妓儿半抬不抬，鸣月只得俯首过来吃，不料张怀礼抢着把自己手中酒盅搁到她嘴前，一时躲避不及，吃了个满口，顿时怔住，引得众人哄堂大笑，常燕熹亦笑，把手里的酒仰颈自吃了，鸣月看他喉结滚动，半露胸膛，所见之处遒劲壮实，不由恨得咬牙，一众赏她不甘之色，愈发乐得欢畅，皆拍腿叹道：“我们尽力了，怪你自己有目无珠，让张老儿占了先。”又恭喜道：“枯藤缠绕嫩花枝，当心赔了老命！”张怀礼的七子张少庭都已年过十六七，可见其岁数之大。
    正是：杖藜扶入销金帐，一树梨花压海棠。
    这边嬉笑取闹一团，曹忠压低声问：“ 潘家小姐可有下落了？我出京时二爷的叔婶甚是挂怀呢！”
    “是么？”常燕熹冷笑着不置可否，哪想隔旁有耳，被陈英偷听个正着，他一劲儿问：“什么潘家小姐？二爷来桂陇县是在寻她么？？”
    常燕熹自然不答，曹忠也装糊涂，倒是岳正开了口：“我听进京送苏扇的管事回来，说了些皮毛。”又问：“二爷可让说？”
    张怀礼等不可耐：“你自详细道来，问他作甚！”

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    岳正见常燕熹并未理会，便道：“平国公府门楣锦绣，爷们皆是金堂玉马的人物，在京城赫赫声名，与之能较衡者寥几。只有一桩大憾事令人切齿。”
    “什么大憾事？”
    “比起支庶不繁、子嗣调零来。”岳正叹气：“那权威不过露上草、富贵仅是镜中花罢！”
    众人不约而同朝常燕熹的腹下胯间望去，揣测中百种心思皆露脸上，常燕熹神烦：“我这把乌甲将军你们何需质疑？”把酒盏往桌上一搁，起身出房透透气。
    陈英也不信：“打小时一道浴水，他那物硕大，着实不好比！”
    岳正笑起来：“不是出在二爷身上。”接着道：“先不表平国公府，说京城东长安街、过翰林院，有条雨笼胡同，住着一户潘姓富贾，以经营商铺为生，祖上因厚德行善，被狐仙看中，幻化人形嫁把其中子弟，诞下儿女，一日突要离去，有感夫妻之恩，她看中平国公府，施法念咒，只要有子弟愿娶潘家女儿为正室，必子嗣昌盛，富贵延展百年。”
    张怀礼道：“这狐妖倒底禽兽之心，单纯之智，竟不谙人有高低贵贱之分、贫富雅俗之别。”
    岳正颌首赞同：“下九流的商户岂入得官门大户的眼，且平国公府乃一门武将，生性豁达执拗，虽族谱有所记载，岂肯受制于它，权当笑话来听，历朝几辈 忙于边关征战打仗，抗击外族进犯，死的死，伤的伤，不知觉间，如今常府中二爷一脉、竟只余他这最后的王孙。”
    陈英插话进来：“断子绝孙的大事，不信也得信，还不赶紧把潘家小姐娶进门来？”
    岳正道：“奇就奇在，潘家五年前一夜之间、房屋空荡、片人不留，官府追查至今无一头绪。”
    “还真是奇！” 一众惊叹，这还真跟鸟大不大无关系。
    也就在此时，走出花满楼的常燕熹，目送一人骑着快马消失在深浓的夜色中。
    欲知后事如何，请看下回分解。
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    第玖章 冯春夜探牛腰山 二爷迷入兰若寺
    诗曰：
    骢马骑乘万里单，忽闻樵鼓催梦回，前路凶多浑不怕，草树烟迷自在归。
    冯春来到牛腰山脚下，但见一团漆黑障眼，月隐云遮，浓雾缓缓升起，风声鹤唳。她把马拴在一棵桃树下，环顾四围，前面似有一星微火摇曳，遂朝那方向摸去，很快近至跟前，是个还未收摊的茶水铺，棚角挑了两盏熏黑的油灯，近看不是黑，密麻爬满肥胖的蛾子，棚下一张矮桌两三把凳，唯有个白发老太婆守着，她断了一只胳臂，垂着头打瞌睡。
    似听见脚步声，抬眼看到有个戴箬笠穿蓑衣的年轻人背着一条布袋而来，顿时面庞上的褶子因喜意而更深了，招手道：“我这里有茶、有烟，有烫面饼子和牛肉，吃饱喝足好上路！”冯春往她桌前一坐，淡问：“上什么路？人间路还是黄泉路？”
    老太婆持壶在粗瓷盏里倒满茶，递她面前，仍旧笑嘻嘻地：“荒山野岭，四面八方，爱走哪条是哪条，我个卖茶的哪里管得了。”
    冯春拈起茶盏搁到唇边，老太婆见她不动，一个劲地催促：“喝罢喝罢，上好的雀舌芽茶，过这村没那店......”话音未落，那盏中茶已直朝她半边面门尽数泼去，因着滚热，听得咝咝声不绝，她的脸皮烂裂卷曲，露出森森白骨，原来不过薄薄覆了一层。
    冯春冷笑：“我就是卖茶的，还稀得吃你这盏夺命茶。”
    “原来是你。”老太婆大悟，新仇旧恨骤起，一条白骨胳臂迅速窜出，朝她胸前心口恶狠狠抓来，忽然金光大现，犹为刺目，而肩处刹时剧痛，看去竟被一柄剑尖抵住。
    冯春手腕缠着镯镂剑，软曲如蛇，极其锋利，她问：“白骨妖，我再废你一条胳膊如何？”
    那白骨妖害怕，苦苦求饶，冯春这才道：“饶你可以，我且问你，是否有狐妖在山中修炼？”
    白骨妖道：“确实有一条九尾狐修行多年，炼出一丸金丹，今夜圆满，是成人成仙，在此一举。”
    “采药的高安、猎户童大，还有进山寻人的，可是被他害了性命？”
    白骨妖不响，冯春心底有了数，把剑收回，去取下她棚角挂的一盏油灯，朝山路进发，背后有声音传来：“这山里边，很多东西都被精魅附了身，你法器再多，也难斗过他们。”
    冯春不理睬，因白日里落过雨，走道泥泞湿滑，她只管闷头赶路，但听溪流叮咚声、风飒松竹声、禽兽夜行声、谷壑幽鸣声、芭蕉落花摇落声，皆是天地之清籁，自然之回响。前路愈走愈狭陡，一缕山风吹得透彻心凉，她站住，但见远方：
    一片夜空，两条深涧，三边岔道，四处悬崖，五周峭壁、六围丛林，空有鹰、涧有蛟、道有狼、崖有鹿、壁有羊，林有千年狐狸松下拜月，万年老猿吞云吐雾。这可谓：四时八节惊险地，恰是精怪得道处。
    冯春仰望树木蓊郁深处，露出寺庙歇山顶一角，心知兰若寺快到了，这才暗松口气。
    且说常燕熹在花满楼待的无趣，他让护院牵马来，走出门时，恰有一人从面前纵马而过，花满楼挂满数条灯笼，亮如白昼，而他一员武将，犹为耳聪目明，把那人半边侧颜尽收眼底，是冯春。不及多想，打马而上，在后远远跟随，半个时辰后来到牛腰山脚，望见有马匹拴在桃树下，人却不见踪影，他知晓桃树避妖邪，也把马同拴一起。

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    再往前走，是处茶水摊儿，不见人，桌凳歪歪斜斜摆着，上搁茶壶粗盏，还有个蒙布篮子，揭开是一叠烫面饼和一盘牛肉。
    常燕熹不取食，只拿下那盏油灯，驱跑蛾子，蹲身照向地面，细看钉鞋印迹，再沿径路坡行，他健步如飞，不久到云阶天梯之处，已能望见冯春的背影，这是往山腰的兰若寺方向。
    他年幼时在桂陇县长大，探巢上树，激流行筏，拾采黄精，射禽捕兽，没把牛腰山翻个天，也搅了一地，是以走的轻驾就熟，倒不急于追赶上去。
    只令他费解的是，前世的潘家大姑娘潘莺，恪规守礼的闺秀，琴棋书画、绣工了得，他那时挺喜爱她，床笫之欢也勤，粗手粗脚弄得重了，那副身娇体软骨酥筋麻的小样儿，哪里是拽缰骑马驰骋的体格，什么时候会骑的马？还生出肥胆子了，夜半上山，就不怕豺狼虎豹生吞活剥了她。
    常燕熹蹙眉暗忖，天下之大，相似者甚多，不会是认错了人，旋而否定，这毒妇，纵使挫骨扬灰，他也能认得出来。
    待他走到兰若寺，因是夜晚不见香客，檐前挂着灯笼，朱门紧阖，红墙碧瓦已显蹉跎，这里不及北面观音庙香火繁盛，却也有住持沙弥几个。抬手叩门，半晌后听里有脚足响，推闩打开条缝儿，显出一个小沙弥，他合掌问讯：“施主为投宿而来？”
    常燕熹回礼：“我有个熟人刚才进了佛门，你可知晓？”
    小沙弥点头说：“刚才是有一人前来投宿，你若寻他，我带你去。”
    常燕熹道声有劳，随他进了门，寺庙虽小却五脏俱全，穿堂过殿间，四面俱寂，古佛默坐，并不闻和尚木鱼念经声，可谓：一勾新月万点星，正是禅僧入定时。
    大雄宝殿旁的一间禅房却窗有余火，映出一个坐着的身影，小沙弥领他过扇门前，里面传出声音问：“是何人到此？”
    小沙弥忙回禀：“一位来寻人的贵客！”又悄低朝常燕熹说：“这位是云游到此的圣僧，法名明月。”
    里面又道：“不知施主可愿进来听我两句话。”
    常燕熹原还犹豫，那小沙弥已推开门，见他站着未动，索性从背后推了一把。
    冯春眼见兰若寺近在咫尺，却爬了无数层阶梯就是不到，累得气喘吁吁，忽觉眼前渐清明，不由心中惊骇，怎就走了整整一夜，却又不对，远处天际日落衔山，正当黄昏时分。一个采药人和一个猎户嘀咕着下阶来，和她打了个照面，采药人笑意热络：“冯掌柜怎来了？我摘得一株千年老参，你若想要，待回去磨成粉，再给你送到茶馆去？”
    见冯春点头称好，他又道：“你到兰若寺烧完香就快回罢，天色将晚，山路难行！”语毕，俩人便擦身而走了。
    冯春摘下头戴的箬笠，满额的冷汗，还道他俩是谁，竟是消失山野数月不见的高安和童大。
    欲知后事如何，请看下回分解。
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    第拾章 荒山野寺僧讲禅 羊汤夜筵狐拜月
    常燕熹被小沙弥一推，身不由己进了禅堂，但见陈设十分简陋：禅案供奉金粟如来佛一、禅桌置琉璃灯一、香炉一、木鱼一、华严几叶，道德五千。蒲团破旧，明月和尚端坐之上，不著袈裟，眉眼慈悲。
    常燕熹上前见礼：“师父要和我说什么？”
    明月请他坐下，摊开华严经，宣讲了半宿才歇，后再问：“你可记得自己的前生？”
    常燕熹却不知月光移窗已几轮，敷衍回话：“人死如灯灭，哪里还记得那许多。”
    明月语气很淡：“我梦见过前生，二十出家为僧，或庙堂寺廊闻钟鼓行走，或竹杖芒鞋乘风波云游，或帝王百姓坐前宣经讲卷，每至三更满城灯熄人烟静，凭己之力助妄死者化解宿怨各去托生。如此数年经月，八十圆寂。”
    常燕熹不知为何跟他说这个，只道：“师父今世仍是禅僧，普渡众生，积善修德，它日必返本还原，成就佛祖之身。”
    明月摇头微笑：“我也曾是官宦子弟，贪念俗世情欲，纵是历经大劫，遁入空门，仍旧六根不净，五毒蒙心，一念之差灵根尽断，纵是再修数世德行，也难补犯下的弥天过错！”
    常燕熹道可惜，并不在意，心念冯春，起身拱手告辞，明月未阻拦，接着道：“我观你颜色、嗅你气息，凶戾聚积，非今朝一夕而蹴，乃两世积怨加身，奉劝你一句，冤冤相报何时了，得饶人处且饶人，如能卸却恩仇担，必守云开见月明。”
    常燕熹头也不回走到门槛前，脚步顿住，冷声道：“师父，未经他人苦，莫劝人向善。我纵要向善，必不是你劝！”荡下竹帘，小沙弥抱着灯笼坐在廊上打瞌睡，听得动静一揉眼睛，一骨碌爬起来，拍拍袍面尘灰，也不多问，继续引路。
    常燕熹观天边浓色渐淡，有些犹疑：“此时是几时？”
    听小沙弥答：“快至鸡鸣时。”他心底吃惊，不过听了一叶华严，聊谈数句，怎忽而就过去两个时辰之久，转首再望下禅堂，窗门紧阖，不见一丝光亮。
    小沙弥在一房前停下，先是叩门，并轻唤：“这位施主好睡，有人来寻你！”连唤几遍不见搭理，常燕熹抬手推一把，门倒开了，内里黑洞洞辨认不清，接过小沙弥手中的灯笼，扬起高照床幔低垂，三两大步至前撩开，竟空无人形，他回头欲问，哪还有小沙弥的影踪。

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    略一思忖，复又回到见明月和尚的禅堂，一脚踹开，但见：金粟如来佛无光，琉璃灯无火，香炉无烟，木鱼翻倒，经卷浮尘，蒲团结垢，房梁蛛网暗结，遍地鼠粪乱洒。
    这正是：僧客尽绝荒凉寺，宣经讲卷是何人。
    常燕熹暗骂这是什么鬼地方，今晚真是撞了邪，也不晓冯春去了哪里，恼怒自己大意。再不多留，匆匆往寺门外奔去。
    再说冯春，眼睁睁看着高安童大下山去了，一时也有些迷糊，她拾阶往兰若寺走，这回很快到了山门，香客来来往往许多，搭棚做生意的摊贩更不少，主卖香烛纸马莲花座，也有卖茶水和饭食的，更有甚者，一位商人搭起凉棚，垒砌炉灶，架口黑铁大锅在煮羊汤，汤滚烟沸，浓烈的羊骨膻香味儿直往佛门净地里胡窜，一旁还有几个伙计在杀羊，面无表情，手起刀落，一腔黏糊糊的鲜血飙射三尺远，十数张桌子坐得满当，皆是人，交头结耳说闲话，都在耐心等候锅里汤熟。
    寺门前杀羊喝汤，真是荒天下之大谬。
    冯春暗忖往年带巧姐来烧香，也不曾撞到如此奇闻，暗觉这里阴森森透着古怪，不可掉以轻心。
    明月和尚提及那狐妖会在山门处炼成金丹，她不进寺，站在路边又显招摇，索性走进棚内，见缝插针的寻个矮凳坐下，旁边一人给她作揖：“冯掌柜也来了？”
    冯春闻声看他颇眼熟，却一时想不起哪里见过，只嗯嗯笑应两声，那人不介意：“羊汤快熟了，你真乃好口福，这寻常辰光极难吃到。”
    “此话从何说起？”冯春想桂陇县城里卖羊肉汤的，十家没有也有八家，有银子就成。
    那人抬袖抹一把嘴角涎下的唾津，笑道：“今晚圆月满空时，九尾赤狐将炼成金丹，吞下便可得道升仙，按规矩请我们吃羊汤筵，嗳，数百年才有这么一遭！”话在说，目光却直勾勾盯向灶台，伙计掌勺撇去汤面浮沫，开始往碗里舀汤，另个伙计洒一把胡椒末，端起分发，近水楼台仙得月，有人迫不及待吃，就有人鼓噪催促，顿时乱作一团。
    冯春想起和她说话的是谁了，是八鲜店的伙计李三哥，不过他两年前在柳叶渡收鱼时，从渔家的船上失足落河溺死，现怎在这里？再瞟他衣衫果然湿淋淋滴水，已然心如明镜。
    日阳瞬间落至山下，棚上挂的灯笼开始点亮。
    她迅速从布袋里取出斗篷披在肩上，已听有谁在叫：“我眼花么？竟看见一道人的影子。”
    “羊汤也能把你灌醉。”嗤笑声此起彼伏，冯春暗松口气，幸她眼明手快，这斗篷用上古神兽的皮缝制，薄如蝉翼，但得披上，无影无息，嗅不出半点人味来。
    李三哥端来两碗羊汤，一碗是给她的，冯春称谢却哪里敢喝，推托内急，起身从棚里挤出，在一山石背阴处隐藏下来，兰若寺门前空荡，摊贩亦不知所踪，只有羊汤棚里乌压压的人满为患。
    有道是：山风掼树鸟梦碎，月色满天狐影来。
    冯春终是见到那只狐狸，立起有一人之高，毛皮通体赤红，嘶嚎若婴孩夜啼，尖嘴碧眼，獠牙锋利，四腿细长，九尾张扬，喧闹声早止，万籁俱静，皆在等候。
    说来无巧不成书，那妖狐环顾四围，偏生朝冯春藏匿的山石方向去，飞跃而上，立成人站立，仰面向月，月如银盆，它缓缓从口中吐出一枚珠子，金黄透亮，熠熠生辉，上升入空浸润月华，它吸气时，珠子又坠口中，反复不下五次，冯春摒气敛息等待时机，说时那巧，妖狐大尾无意扫过她的面门，一股子极其骚臭鲜腥的味儿突袭入鼻，熏得她不禁打个喷嚏，要了半条命。
    妖狐的珠子才刚吐出，乍闻此声，顿时毛发倒竖，惊吓不小，要知后事如何，请看下回分解。
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    第壹壹章 为夺珠妖狐难缠 救性命心生罅隙
    风卷残云，月凄五州，妖兽啼啸，推林倒树。
    冯春晓得事出变故，成败悬在一念之间，见那颗珠子被妖狐一口呼气顶在半空，不容犹疑，腾身飞跃而起，伸手一把抢过来丢入乾坤袋，再洒数张鸡血蘸写咒的黄符断路，撒腿就逃。
    “还我金丹。”那妖狐气急败坏，紧追不舍。冯春听得身后响动不绝与耳，忽远在重山呜咽，忽近在耳畔吹吟，愈发不敢停留，夜色浓烈，不觉白雾四起，烟瘴弥漫，台阶变窄，两边荆棘密结伸展，葛藤缠绕牵绊，乱石密砌重堆，千尺长蛇迎头扑面，万丈大蟒口腥舌红，虎狼拦路，獐鹿堵道，一时风声鹤唳，精魅游荡，誓将那金丹引回正途。
    冯春只觉小腿被什么箍住，顿时一个踉跄，又因路面泥泞湿滑，不慎仰面栽倒在地，脚踝钻心的疼痛，急欲拔剑时，一团火影已到跟前，一尾绕住她的脖颈用力绞缠，要置她死地。
    说时迟那时快，一柄寒光划闪而过，妖狐吃痛退窜数步，冯春脖颈一松，再看向救她之人，简直不敢相信自己的眼睛，竟然是常燕熹。
    常燕熹从兰若寺出来，找了一圈，恰撞见她被一只狐狸困住难挣，随即拔刀相助，虽施以援手，心底并不高兴。
    冯春聊表感激，又疑惑他的行踪：“常大人怎会在这里？”
    是啊！他怎会好死不死的在这里.......常燕熹不答话，望向远处那狐狸蜷紧滴血断尾，哀嚎不断，却也留连不去。微皱起眉宇：“此地不宜久留，赶紧下山为上策。”转身欲要走。

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    冯春尝试站起，却力不从心，看天边渐透清光，若是鸡鸣前赶不回，可算白忙活一晚，遂拔高嗓音道：“常大人，我走不了了。”
    常燕熹顿步，回首看她，目光凛冽：“什么意思？”
    冯春硬着头皮道：“脚崴了，可否麻烦大人背我下山？”
    “.......这个不知廉耻的毒妇！目光阴沉地打量她半晌，嘴角浮起冷笑：“我这样金贵的人物，岂容你这贱民卑躯趴俯背上，脏污我的衣裳！”
    这人嘴真毒！冯春暗忖前世里怎没发现，抿紧唇，手撑地再试着站起，几遍后仍是徒劳，抬头见常燕熹没离开，双臂抱胸不知再想什么。
    她虽焦灼却不显，和他好生打商量：“大人如能帮我这一回，日后若有需小民出力之处，定当万死不辞。”
    常燕熹等的就是这句话，嘴却不饶：“我方才已救你一命，这么快就忘之脑后？白眼狼一条。”
    “哪里敢忘呢！”冯春按捺住心火烧：“日后自然一并报答！”
    常燕嘉从袖笼里掏出纸张，走到她面前，半蹲下身：“为防你出耳反耳，言而无信，我们定立字据。”抓起她一根手指放在嘴里咬破，在纸上摁下鲜红血印，折叠收起，一顿操作猛如虎。
    冯春眼睁睁被强立字据，且连里写了啥都不知，气不打一处来：“常大人和花满楼的虔婆有何区别？”
    “区别大的很。”常燕熹冷笑道：“至少不会把你卖到长春院做万人骑的倌儿。”他把背脊朝向她：“还不上来！”
    这正是：龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
    冯春真想一脚把他踹下悬崖，死了算了！愤愤地爬上他的背、搂紧他的脖颈，这样掐死了也不错！
    常燕熹把她的腿窝各勾在臂弯里，似背后长眼通透她的心思，淡漠道：“我若死你也甭想独活。”
    冯春讪讪地把手松了松，回头看那妖狐一直不死心远远跟随着，却也不敢靠前，没了珠子，它和普通的狐狸没甚区别。
    冯春长舒口气，又被常燕熹颠簸的倦意来袭，索性整个人贴上他的背，面庞俯在他肩颈间，困懒地问：“常大人深更半夜到牛腰山做什么？”
    他还能做什么？常燕熹道：“赏月！”又问：“你呢？”
    冯春打个呵欠：“我也来赏月！”骗人谁不会！
    “我俩真是心有灵犀一点通！”常燕熹语带嘲讽，感觉她口里热气喷薄着直往耳根扑，如一根羽毛在那有意无意地撩骚，低喝道：“抬起头来，离我远些。”
    冯春偏就不离，偿情还债的糊涂字据都立了，凭啥听他的话，笑道：“此话指喻男女心相印，我俩皆为男儿身，可担不起这福?，用不是冤家不聚头更为贴切。”
    常燕熹表示赞同：“平板的身材，胸无二两肉。”
    此乃反话，若他对这毒妇还有一分手软，就来自这里。
    冯春朝他颈脖处不轻不重地咬了口，故作调情，恶心他一把。
    常燕熹语气不善：“再敢轻举妄动试试看，我亦可以不走水路走旱路。”
    冯春细品会过意来，羞窘的脸了：“常大人不是这样的爱好！”
    常燕熹冷哼一声：“你又知道！”他如今连自己都不识，她又凭什么如此笃定！
    冯春不再多话，说的确也无错，前世里她对他感情淡薄，关乎他的诸事懒得了解，皆交薛姨娘去打理。如今她重活过来，何苦再和他纠缠不清！这般一想，又后悔方才意气用事，行为轻浮了。
    俩人各怀心思，彼此不理，到牛腰山脚，两匹拴在桃树下的马犹在，常燕熹把绳解了，他的马识途，由它自行回去，则抱着冯春共乘她的马，穿街走巷奔跑着，满城的雾气渐散，财神街的商贩起得早，卸门板的、升炉烟的、洒扫洗漱的、皆被踩踏青石板路的哒哒啼声吸引，纵有睡意也会惊吓到爪洼国去，但见常大人将冯春抱下马，送进巷里侧门处，那冯春一瘸一拐连迈槛的碎步都难抬，这一夜风骤雨猛，打得枝儿叶残瓣碎，流落满地胭脂红！
    不过一个时辰，桂陇县的县民们已是无人不知，无人不晓，偏当事的两人还蒙在鼓里。
    冯春把珠子喂给潘衍吞咽进肚时，窗外传来一阵鸡啼声，她的心彻底落回原处，自取了药油揉搓脚踝患处，待至发烫才觉疼痛减轻少许，身上衣裳在山中干了又湿，湿了又干，汗臭味混着股子狐骚味儿，难闻极了。遂去厨房烧水洗浴，换了身干净衣裳，再回到寝房，巧姐儿披头散发的跑过来，拉她到榻床沿边，一脸兴奋之色：“二哥哥醒啦！”
    果然，潘衍已经睁开双目，定定地看着她俩！
    欲知后事如何，请看下回分解！
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    第壹贰章 潘公子审时度势 常将军霸里发蛮
    有曰：日旦天色白朦胧，凄凄狐鸣远妖山，金丹一颗乘风送，迟来鸡鸣鬼门关。
    冯春暗忖从妖狐那抢来的珠子果然是宝贝，让一脚踏进阎王殿的阿弟，被生生地拽了回来。
    她去探他的前额，潘衍把头一偏，嗓音沙哑地问：“什么时辰了？”
    巧姐儿抢着回答：“到早晨啦！”
    他颌首，再看向冯春：“你去给我烧一锅热水，我要沐浴更衣。”
    还你，你以为你是谁啊！冯春把腿往凳上一搁，冷冷道：“出门左边是厨房，房里有柴，缸里有水，灶上有锅，就没有人伺候你！”

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    潘衍听话识音，默了默，在前朝最擅的不过就是察言观色和审时度势，目前情境正应了那句：得志猫儿雄过虎，落坡凤凰不如鸡。
    他咳了两声：“我此时浑身绵绵如风前絮，东摇西摆无气力，兄长但凡帮我一回，日后定加倍奉还此份恩情。”
    冯春先是愣神，一番话说的太过客套，让人心凉，又听他开口闭口的兄长，顿时脸色难看：“都这时候了，你还玩世不恭。”站起就走，气得腿都不瘸了。
    潘衍只觉莫名其妙，朝巧姐儿呶呶嘴：“那位大哥脾气不太好啊！”
    巧姐儿在旁吃煮鸡蛋，见他同自己讲话，很高兴，跑到床边抱住他的胳臂：“二哥哥，鸡蛋吃么？”
    潘衍腹如鼓响，喉结滚动，刚想说蛋白可吃，巧姐儿已不由分说把整颗蛋黄塞进他嘴里，他干咽着差点噎死，皱眉道：“给我递盏茶。”巧姐儿忙去爬桌子端碗隔夜残茶来，走动间洒了大半，他也顾不得挑三捡四，一饮而尽，还是难受，捶着胸口。
    巧姐儿道：“大哥脾气好，他爬了一整晚的山，把脚崴了，走不动路，等柳妈妈来，我让她烧水给二哥哥洗澡。”
    潘衍想这什么癖好，大半夜的、爬山，比他的性子还古怪，不过与他有何干系，忽又觉精力不济，打个呵欠交待：“等水备好，记得叫我一声。”转过身面朝里又睡了。
    巧姐儿跑到茶馆来，冯春掂着只脚在灶台前切面抻成细长条子，随手抛入热水翻滚的锅里，江南不兴面食，她从前在京城就好这口，此时特别想吃，瞟到阿妹随意问：“你二哥呢？”
    巧姐儿扒着灶沿，吸着另个锅里散发的肉香味，回答：“二哥在困大觉。”
    冯春又问：“蛋黄吃完了？”巧姐儿心虚的舔舔嘴角，嗯了一声，跑到门外，逗猫玩儿。
    常燕熹在坊巷桥市逛了一圈，毫无困意，也不想回宅子，看到个乡人在叫卖蒌里的桃子：“一汪水似蜜甜！瞧这色，大姑娘会情郎两腮的胭脂红，瞧这皮，新媳妇见相公面上的脸皮薄；瞧我的蜜桃子，错认的黄蜂儿来搭窝，闻香的粉蝶儿来采蕊，一早掐嫩茎现摘的来，叶滴露水喛！一个大，一个甜，一文钱来！”其实并不便宜，且家户院子都会种一两株桃树，是以真正要买的不多。
    常燕熹见仅三两人围着在挑拣，也凑过去，买了七八个用袍摆兜着，一手拿个搓掉绒毛边吃边走，上了状元桥，河面远处的乌篷船三三两两靠岸停泊着，渔夫在火舱量米煮饭，一缕青烟升起来。
    他吃完桃子，指间被甜水黏的紧，下桥去把手洗了，几个妇人在河边洗衣裳，悄瞟眼儿把他打量。
    常燕熹仍旧原路返回，穿过财神街，恰望见富春茶馆门前、有个才留头的小女孩儿蹲在台阶上玩耍，满脸稚气。他听友人提起过，这是冯春的亲妹，名唤冯巧。他记得前世潘莺提过有个妹妹，体弱多病，很小的年纪就死了。这样一想，不由走近打量。巧姐儿也抬头看他，两人互瞪半晌，一股香味从房内传出，常燕熹这才觉腹饿，沉声问：“在煮什么？”
    巧姐儿乖乖作答：“哥哥在煮面条子。”
    面条子！常燕熹嘴里生津，他此时最想来一碗面条，方才在城中溜达许久，有卖馄饨的、年糕的、豆花的、汤团的、线粉汤的，就没寻到卖面条的。
    “巧姐儿，进来吃早饭！”冯春的嗓音传出来，巧姐儿站起跑进房去了，常燕熹也没犹豫，跟在后面跨进槛内，把桃子堆在桌上。
    冯春盛了一小碗给巧姐儿，再盛一碗给自己，忽然眼前一暗，抬头怔住，这人阴魂不散的到灶台来作甚！
    她问：“常大人来吃茶么？随便寻张桌子先坐下罢！”
    常燕熹也没理睬她，像在自家般自在，找到一只空碗，一手擎长竹筷子在汤水里打捞个精光，没会儿满了大半碗，另个锅里炖着稀烂的卤肉，也不多了，他把仅剩的肉和酱汁浇淋在面上，铁勺把锅底刮的滋滋作响，巧姐儿两手捂耳朵：“像猫儿的爪子挠瓦片！”
    冯春这才恍然，敢情他是来吃早饭的，有些哭笑不得：“你都吃了，我那阿弟吃什么？”常燕熹坐到桌前道：“你阿弟不是要死了？”把一碟蒜汁儿也倒进碗里，拌了拌，挟起一筷子吸溜送进嘴里。
    “我阿弟命大着呢，不劳你掂记。”冯春先喂巧姐儿吃，故意问：“这肉卤是昨晚的剩菜，还合常大人的口味么？”
    常燕熹也不客气：“面不筋道，也不弹牙，太软烂。这肉卤也没进味儿，只是咸，欠鲜香，难以下咽。”简直自讨其辱！
    “难吃你倒吃的一点不剩！”冯春听得有些生气，几根面条子没喂进阿妹嘴里，掉在她的袖管上，巧姐儿拈起送进嘴里。
    碗很快见底，常燕熹倒茶漱掉满口的蒜味，冷笑道：“我救了你的命，吃碗面条还不应该！忘记你签的字据了？”
    他还有脸提这个！冯春愈发着恼：“常大人是否该把那字据给我瞧瞧，我总要知道里面都写了什么！”
    “改日罢！”常燕熹吃饱喝足，站起身拔腿走人，掀起蓝底白花布帘子，出去又回来，喝道：“我搁桌上的桃子怎全都没了？你这茶馆还招贼！”
    冯春懒得搭理，透过窗牖看他身影逐渐模糊，柳妈把后院洒扫完，兜着一堆桃子进来，问可是掌柜买的？又道：“我一早来见搁在桌上，就收起来！这品相价钿可不便宜！勿要被来吃茶的拿去了。”

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    巧姐儿高兴地拍手，嚷着要吃桃子。
    冯春也不由笑了，一碗面条换一堆桃子，怎么想都是太划算的买卖！
    欲知后事如何，请看下回分解。
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    第壹叁章 巧姐儿偷香窃皂，潘二郞斩军折将
    大殿外火光冲天，浓烟乱滚，杀戮声响彻夜空。
    大殿内异常寂静，新乐公主跪在被毒杀的父皇身前重重磕了三记响头，磕的额面渗出鲜血，方才缓缓站起，走到掌印太监傅暻跟前，突然匕从袖现.....
    潘衍只觉胸口巨痛，大喊一声睁眼，汗若筛豆，喘息粗短，巧姐儿在旁托着腮，见他醒了：“快来洗澡。”抬手一指近窗摆着的枣红大木盆，滚滚的冒热气。
    他坐起身趿鞋下地，有感前所未有的虚弱，手搭到巧姐儿肩膀：“扶你哥一把！”巧姐儿很高兴这样的亲近，用劲儿抱住他的腰。
    “你别抱的这么紧。”他的腿着实负重不少，甩又甩不脱，是帮倒忙，此时，冯春拿了一叠干净衣裳进来，恰见他半身倚着小妹，顿时生起怒色，把衣裳往凳上一放，上前拉过巧姐儿，表情鄙薄：“狗果然改不了吃屎。”
    “何必恶语伤人，我不过一时体虚，需要搀扶而已。”潘衍皱眉，暗忖这哥俩肉眼可见的罅隙。
    冯春冷笑起来：“那你走不动，就爬，爬你是最擅长的。”还在京城时，为去寻花问柳，把后墙的狗洞都爬大了。
    牵着巧姐儿就往外走，潘衍冲她的背影道：“蚊虫遭扇打，只为嘴伤人，还望大哥谨言。”只有帘子噼啪甩摆，不禁摇摇头，脱掉衣裳，卧榻养病数日，浑身臭不可闻，前朝的他何曾这样邋遢过。
    水温很烫，触着肌肤有一种针扎的刺痛感，却极舒适，他阖眸浸泡不知多久，风吹树冠，紫燕呢喃，暖阳移入花窗，一缕缕光线映过来，忽明忽暗的摇晃，抬起一条胳臂，色泽阴白，瘦骨嶙峋，与他原身大相径庭，听到巧姐儿在外面咯咯地笑声，扬高嗓门叫她进房，稍顷，巧姐儿抱着肥猫满头汗跑来，听得要桌上的铜镜，便踩着凳取下给他。
    潘衍照上自己的面庞，慢往下移至胸膛、腰腹，一团乱水，镜子一斜，照见扒在盆沿认真瞟他的巧姐儿：“你不走？”有什么好看的。
    她不走，突然小手掌划水泼他满脸，觉得十分有趣，潘衍扑扑两口，想支走她：“给我找些上等的肥皂来。”
    巧姐儿点点头，眉飞色舞地跑了。
    潘衍又照半晌，除腿间那物外，这副皮囊实在另人嫌弃。
    再加半壶热水，继续半倚着闭目养神，待听见响动声，巧姐儿跑进来，把用帕子包的肥皂献宝般递上。
    他接过，里面有五六块大小不等，不觉诧异，都是以前在宫里用的，洁白浓香的是豌豆粉加了迦提婆罗草所制；水晶皂儿添了花瓣和红糖，满透甜味；
    还有用皂角米掺入了各种稀罕的香料，颇为好闻。他记得扬州城内有名号张美人的店铺，专制这种糖肥皂上贡宫内，怎地千里之外的桂陇县会有这个。他问巧姐儿哪里得的？
    巧姐儿得意道：“我从黄老二那里拿的，他无论藏哪里我都找得到！”
    “黄老二是谁？”
    “黄老二是卖烧鸡的黄老二。”她咂咂嘴巴：“烧鸡好吃，他身上臭，用过这些肥皂就香香地。”
    潘衍还是有些疑惑，但碍于巧姐儿表达不清，也就算罢。待沐洗毕换上宝蓝直?，一阵腹饿眼花，便出门往茶馆而去。
    茶馆正当热闹时，逗鸟的、闲话的、下棋的、打双陆的，还有对父女进来拉琴唱曲，冯春正忙着端茶倒水，佯装没看见他，倒是柳妈过来陪笑见礼，他也不客气，直问可有吃的。柳妈道：“吃的没有.....倒有几只桃子。”
    潘衍一连啃了三只桃子，十分香甜，待压住饿，又拿了只慢慢吃，柳妈在灶间烧火时悄悄说：“这怕不是猴托生的。”
    冯春只道别理睬他，目光却扫了过去，又可怜又可恨。
    赵八爷下棋正兴起，大声嚷嚷：“还有谁来和我战一盘？”从袖拢里掏出一串钱往桌面抛，哗啦啦惊天动地：“赢得我，就拿去！”
    冯春笑着斟茶：“要输了呢？”他道：“输了替我付茶钱即可。”
    仍无人敢应战，赵八爷的棋艺之精湛所向披靡，有位年轻人吃着桃过来，大摇大摆往他对面撩袍而坐：“赢了真有钱拿？”
    “君子一言，驷马难追！”赵八爷上下打量他：“见着面生，从外乡来的？”有好事的插话：“在花满楼吃白食的就是他，名号贾仙，冯掌柜的阿弟！”
    潘衍拈碟里炸的酥脆的蚕豆花，咬在嘴里咯嘣响：“我名号冯衍，勿要再叫错。”此话一出颇有气度，却被年轻瘦弱的样貌耽误了，只引来阵阵哄笑。
    他也不在意，目前身无分文，饿了想买块饼的钱都没有，看情形问冯春讨要定会被他怼的一鼻子灰，赵八爷此举堪比雪中送炭。
    这正是：文钱逼死英雄汉，财不归身恰是无。
    一众围拢过来，有奉承赵八爷棋艺惊人的，有嘲笑潘衍初生牛犊不怕虎的，杂七杂八议论声中，棋盘摆好，棋子各就各位。
    有人编出一支《挂枝儿》，单形容他俩对弈的战况：
    人情如纸薄，世事似局新，为求个财字。一个老神在在胜券在握，一个云淡风清深藏不露，他全凭走熟路，他倚仗行兵法，炮冲前正当头，马走日行斜角，象飞田眼观八方，只隔岸相望， 小卒过河向前拱，不走回头路， 车奔弛横冲直撞，相防守左突右出，不怕你炮火连天烽三月，不惧你车马千里走单骑，鸿图霸业成旧梦，四面楚歌难自禁，一时兵败如山倒，方圆乱了列阵云，各位看客，莫笑小儿逞孤勇，老将亦有失蹄时。

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    围众先还话多，后渐渐不作声，赵八爷额前汗水淋汀，眼睁睁看着老帅被逼进死巷无计可施，大叹一声。
    潘衍把那串钱儿拢进袖里，拱手道声承让，起身就走，冯春也在旁冷眼相观，见阿弟扬长而去，遂上前打圆场：“八爷勿要恼火，你这茶水我请。我那二弟素来十棋九输，今是你故意相让，不和他一般见识，实算不得他有真本事。”一众附和。
    赵八爷的脸色有所缓和，骂了声：“小兔崽子，下趟来真的，给他点颜色瞧瞧！”
    冯春把那卖唱的父女叫来，点了一折《破阵子》送他，才将这场风波化解了去。
    而潘衍才出茶馆，就被柳妈从后面追上叫住，递给他一碗热腾腾的馄饨，他便坐在石阶上，边吃馄饨，边看天边流云几片。
    欲知后事如何，请看下回分解。
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    第壹肆章 将计就计惩无赖 顺水推舟午夜逃
    且说光阴过隙，潘衍到底年轻，又吞下狐妖的金丹续命，很快恢复如常人。
    他平日里要么在房内睡觉，要么去桥门市井闲逛，再无聊逗逗巧姐儿，端茶倒水的活计哪里肯干，与冯春反正八字不合，也懒得敷衍，索性样样摆在明面上更自在。
    冯春心明阿弟的浪荡本性，不闯祸便是大幸，也就睁只眼闭只眼随他去，且觉得他似乎和昔日不同，若问哪里不同，又说不上来。
    柳妈忙完手里活，来帮她剥杏仁，提起潘衍：“这位二爷店里不帮衬着，倒和三街两巷那些地痞走的近乎，俗说近朱者赤，近墨者黑，当心被他们带坏！”冯春晓她是好意提醒，默片刻才道：“曹胜那些人无银不是父母，知晓他身无分文后，自会厌弃的。”
    柳妈“喛”一声：“你不晓他们有多恶，到时撺掇二爷去做些鸡鸣狗盗、杀人越货的勾当，还不要把命搭上.......”
    冯春打断她：“我以尽人事、他若不听，就待听天命罢。”柳妈还要劝，却见林师爷和两员带刀衙役走进来，四处张望：“冯掌柜安在？”
    冯春连忙迎上，领到窗前桌做了，林师爷开门见山：“掌柜可知我们此来目的？”
    柳妈送上茶壶，三碟茶点：炒米、蚕豆花和绿豆糕。
    冯春接过茶壶给他们斟茶，只说不知，林师爷道：“勿要装傻，你阿弟如今活蹦乱跳地满街溜达，他即安好，和花满楼虔婆的案子不得再拖延，定于明日开审，你们务必准时前往，若是潜逃或抗命，严惩不贷。”衙役拿出告示让她摁下手印，再把点心吃个精光，三人各揣着一包龙井扬长而去。
    正值七月底八月初，天气酷热难当，潘衍和曹胜、宋万为首的五个闲人一合计，风凉处当属牛腰山，遂乘马车前往，说他们闲人是官话，难听点不过一帮市井无赖之徒，一路说笑到达山脚下，寻了处樟树荫乘凉，这古树生有百年，树冠宽大浓密，把骄阳遮挡在外。
    潘衍坐倚在枝桠间，帽插红鸢尾，手拈观音柳，嘴叼紫檀草，风吹枝叶，阳光稀稀碎碎洒在身上，这样的日节可比从前惬意许多。
    他往牛腰山上望，松柏蓊郁，烟云凝端，一座寺庙的歇山顶从绿树丛中露出飞角来，便问：“那就是兰若寺？如今还有香火？”
    曹胜回话：“原有香火，后听闻常有树精藤怪妖狐幻化成小姐去迷惑僧侣，僧侣们或失踪或逃离，渐渐就荒废了，好在仍有路过的游僧还是会去那里，清洒打理，修行几日或数月，敢去那处的非一般凡僧，县民不错机会，带上香烛贡品一拥前去听宣读卷，延续至今。”
    潘衍又道：“不远有个凉茶铺子，你去讨几碗茶来喝。”从袖里掏了钱抛给他，总要有来有往，才能有吃有喝。
    曹胜接住，他们几个互使眼色，遣宋万去买茶。不多时，宋万提着茶壶和一撂粗瓷破碗回来，倒了满碗先递给潘衍。
    潘衍把碗凑近嘴前，余光瞟一众目光闪烁鬼鬼祟祟。再悄望远处，那卖茶的白发婆子亦紧盯这边，诸事诡异，非奸及盗。
    他神情镇定，索性跳下树桠，叫宋万到跟前来，笑道：“你大太阳地里被使去买茶，着实辛苦，这碗给你吃。”
    宋万面色发白，直摆手：“我不渴，用的是冯二爷的钱，理应你先！”一众纷忙附和。
    潘衍表示赞同：“你说的也对，我是该先干为净。”不缓不疾的把碗再送嘴边，众人的心悬吊起来。
    潘衍忽顿住，又摇头道：“宋万你大汗满额，双颊红赤，唇皮皴裂，明显缺水之状，怎地说自己不渴？还是你先。”说时迟那时快，伸手一把掐住他喉咙，迫使其仰面嘴大张，另手持碗就要灌。宋万吓得面如土色，直嚷爷爷饶命，潘衍笑起来：“我的孙子，喂你喝碗茶怎还屁滚尿流。”又朝曹胜道：“你也等着！”
    曹胜忙跪下抱他大腿：“二爷京城来的贵公子，最有气度，哪里会和我们这些村野小民一般见识。”
    潘衍把宋万一推：“此茶到底有何来历？”曹胜解释：“那婆子卖凉茶，吃过的，有的无事，有的没命，官府也莫奈何，只告示县民若想保命，就不要光顾她的摊子。我们是和二爷开个玩笑，日后再不敢！”
    “开个玩笑！”潘衍冷笑，忽然伸手如电，把宋万抓到身前，将茶水硬灌进他嘴里，再把碗一摔：“只此一次，下不为例。”他说得虽平静，但听起格外煞气。

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    曹胜等几前时已被狠狠教训过两次，再看宋万瘫倒地上直抠喉咙，不约而同打了几个寒颤，京城来的太岁人狠话不多，勿要招惹为妙！
    这正是：草怕严霜霜怕日，恶人自有恶人磨。谚语
    潘衍踩着夕阳余黄回到茶馆，冯春她们在吃晚饭，巧姐儿高兴地过来拉他，他悄往她手心塞了一块桂花糖，道吃过回来的，就要往后院走。
    冯春叫他过来有事相商，他缓了步，拉过一把椅子转个向，撩袍跨坐其上，看有一盘咸香四溢的腌肉，拈起一块撕着吃。
    冯春把明日到衙审讯与花满楼一案告诉他，潘衍听着也无二话，嗯啊敷衍两声就回房去了。
    是夜三更天儿，潘衍趿鞋下榻，踱到窗牖前，正是三街六市空寂静，一天星斗满银河之时，那官司摆明是输，要么赔银万两、要么抓去当小倌，看冯春不像有钱的样子，当小倌万不可能，再讲那都是前身造的孽，与他有何干系，没必要替其背锅，此时只有走为上策。
    潘衍主意打定，带了两身衣裳卷成包袱往肩膀一背，轻推房门，月光如水，红笼摇晃，院里一片青白，巧姐儿和冯春的房里黑灯瞎火，显见已睡下，他本意走侧门，唯恐拉闩声响惊醒他们，想想还是从茶馆出去妥当。
    茶馆里亦是黑黝黝的，模糊能见桌椅的摆状，他小心避开，才走到窗门前，正欲拉闩，就听身后有人道：“你要去哪里？”
    潘衍纵是再大胆，也被这突然一声唬得不轻，本能的回首而望，羊灯亦同时亮起。
    他顿时惊怔住，究竟看到什么，请待下回分解！
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    第壹伍章 潘娘雌雄迷离眼 二郎真假赴前程
    潘衍但见一俏妇人椅上坐，梳黑漆缠髻儿，鬓插金簪珠坠，昏房黄灯之下，面庞皎白如月，姿色妩媚，犹那双妙目十分动人，若一泓春水，眉眼顾盼间尽满风情月意，穿件半新不旧的石榴红布衫、白纱褶裤，一腿搭在另一条腿上，翘着竹青平底花鞋尖，手里在缝袍子，这正是：老藤椅上，烟笼一簇娇艳海棠，琉璃灯下，端坐一位巧织仙娘。
    潘衍把她从头到脚、再从脚到头打量一番，深眸微觑，不是别人，竟是他自以为的大哥冯春，暗忖也阅人无数，竟没体察出来，并不怨，本就没正眼把她好生瞧过。
    女扮男装，倒也用心良苦。
    听她又问了一遍：“你要去哪里？”潘衍站着未动，直言不讳：“我要走了！”
    “走？”冯春似乎并不意外：“打算往哪走呢？”
    潘衍回道：“往京城去！”
    “京城！怎么说你！”冯春脸上显出一抹嘲讽的笑意，那让潘家仅她俩九死一生逃出的京城，他竟还要回去，早知他活腻了，她又何必冒险往牛腰山从妖狐嘴里夺金丹！
    沉默稍顷道：“你这番走后，大抵此生再不得相见，这件给你缝的袍子马上好了，再等半刻罢，也不急这点时辰。”
    潘衍自然不急，转身回到桌前坐下，持壶倒了一盏滚滚的茶，边吃边瞟冯春的半边侧脸，他在前朝时常于宫中走动，什么天姿国色没见过，现却觉得这位潘家长姐美得不行，他归结定是胯间多的那一吊子，让他滋生出七情六欲......这，绝妙啊！他噙唇一笑，怪道人说楼上看山，城头看雪，舟中看霞，窗前看月，灯下看美人，果然别有一种韵致在其间。
    冯春忽然平静道：“你可知你这样潇洒地走了，我明日到官衙却不好过么？！”
    潘衍岂会不知，但又干他何事！就是这样的冷酷无情。
    冯春不待他回答，接着说：“我将被掌嘴二十，又因你的出逃罪加一等，不得不领受杖刑，还要还那虔婆为你赎身的银子，大抵很难承受的起。”她抬眼瞅了他一眼，却又很快低下头去。
    潘衍被她看得半肩一酥，若冯春是男的，他毫无所谓，但现时不同了，她一介妇人，领着幼妹在桂陇县开茶馆艰难讨生活，其中艰辛自不必说，且此祸因他而生，他虽非主谋，但到底占了原主的躯体，权当日行一善.......他开了口：“既然如此，你和巧姐儿不妨也收拾包袱，我们一起趁夜离开。”
    冯春摇头：“巧姐儿尚小，体弱多病，受不住颠簸流离的苦楚。更况逃亡之苦我已受够，如过街鼠般东躲西藏，日避夜行，晨昏忧思惶惶不得安定，如此我宁愿明日案堂之上受尽刑罚，承那一时之痛！虔婆也不会让我轻易死，我的命不如银子精贵！”她指尖绷紧细棉线，俯首用银牙咬断，打个结子，拈着袍子两肩袖处抖抖浮尘，叠起递给他：“好了！算是长姐为你尽的最后心意。”语毕站起身，头也不回的往后院去了。
    潘衍摸着厚绸缂丝面料，宝蓝绣流云图案，他从前用度极为奢豪，穿得是御赐蟒衣皆是宫中织匠精心缝制，早习以为常，忽然手被硌了下，伸进袖管内，摸出一张五十两银票还有三吊钱。
    潘衍怔了怔，谁能料一直对他疏离冷漠的冯春会有此举.......仰颈把盏中茶一饮而尽，再用力吹口气，灯火孳孳摇曳两下熄灭了，残烟袅升凝散，房里一团浓黑色，将袍子塞进包袱，他往肩上一背，推开门再阖紧，今是十五，月光皎洁，映得街道如银海一般的白。
    他来到街边雇到轿子，朝柳叶渡方向奔去，这样的深晚已不见人行，店铺一色黯沉，偶有一条癞皮狗沿墙角慢跑过，惊起一只老鸦。

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    离柳叶渡愈近，愈见灯火如昼，人也熙攘起来。
    潘衍递了轿钱，夜风挟带潮气，运河码头泊满日行夜歇的船只，船工上岸来闲逛、顺便采买日常所需，这里商贩习惯了晚上做买卖，摊子挨挨捱捱挤成堆儿，卖酒的一坛坛，陈三白、女儿红、竹叶青、金华老酒，细花烧酒。卖饭的一碗碗，腌鱼、咸肉、炖鸡、烧鸭，还有挂吊起烟熏的大肠、臊气的肝腰子、整只风鹅，浅抱盆里养着青鱼鲢鱼河鲫鱼，虾子弓背乱蹦。锅里闷着米饭、煮着馄饨、蒸笼上蒸着鲜甜的糯米糕。
    船工有老小的自然节俭，至多买点豆干、咸萝卜、盐花生，来一碗烧酒，一碗米饭足矣。还有些血气方刚的年轻后生，无父母妻儿拖累，袋里有点碎银，就要吃好喝好，两眼还直往靠边站的娼妇溜瞟，视线相碰，那娼妇便意会了，笑盈盈走过来陪坐，挟菜斟酒说那有情有意的话儿，要和他做一晚半路夫妻。
    潘衍到船家那里打听，驶往京城去最早的货船也得等到寅时才开，他看时辰还早，就在旁边宿店要了一间打算歇下，但看床褥被子不甚干净，忍着躺下又觉一股臭烘烘的味道，哪比得冯春给他铺的床榻暄软芬芳。
    他睡不着，邻房在打双陆，哗啦哗啦响，赢了哄笑，输了怨三骂四；还有女人在弹月琴唱小曲，喉管不中听，又有娼妇呯呯依次叩门：“大爷在等奴家么！”待终于渐渐静下来，耳畔又嗡嗡不绝，他烦恼地翻身坐起，持烛照亮纱帐噼噼啪啪打蚊子。
    冯春站在窗前，看着潘衍走出茶馆，他回身阖紧扇门，略站了站才走到街央，背影被檐前的红笼拉扯的细长，很快上了轿子，消失在夜幕深沉处。她只觉五味杂陈，心底空落落的，去往房里给双亲的牌位燃烛点香，再跪倒蒲团之上磕头，有愧他们的临终嘱托，伤感与无奈，令她不禁泪流满面。直至听见巧姐儿梦魇的哭声，她才起身离开。
    一夜难眠。
    待鸡鸣天边透光，冯春一如往常梳洗、烧茶水，洒扫整摆桌椅，造饭，等到柳妈来后，把巧姐儿托她照料，独自一人往县衙门走去。
    过状元桥时，听得身后蹄声哒哒，是常燕熹打马而来，似乎没看见她，驰骋着跑远了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆章 吴县令秉公办案 常二爷公报私仇
    关于县令吴明，时人编了《挂枝儿》夸赞他：
    我做县令姓吴，日日闻鸡起舞，常常堂前端坐，头顶明镜高悬，背靠海水朝日，桌前惊堂一木，明辩事非曲直，漆罐法签一掷，依律罚惩分明，有罪的你赎罪，有冤的你雪冤，我有包公的智，怀英的勇，况钟的仁，海瑞的廉，我身清如海水，心明似朝日，为官不替民作主，不如回家卖红薯。
    冯春到时，吴明已经升堂，先审头一起，带进来一对母女和一位花甲老汉，门外看热闹的县民都认得，冯春也认得，那母女早年失夫丧父，靠替船工浆洗缝补衣裳维持生计，老汉则是走街窜巷挑担卖绿豆糕的小贩，吴明细看呈状，告发寡妇与老汉通奸，两人俱认供，按刑律杖八十，男女同罪。证据确凿，直接发签便可定案。
    吴明思忖半晌，命母女避退，方审老汉：“你们如何私会苟且？”老汉道：“我半夜里爬她窗户。”有县民戏曰：“那般高怎不跌死你这老货。”一众心照不暄地低笑。
    “哪里来的梯子？爬的哪扇窗户？”老汉支吾：“我自扛的梯子，爬的西南墙角窗。”
    吴明听毕，叫来一个衙吏，附耳低语两句，那衙吏领命退下，又传母女上堂，审那寡妇：“你们如何私会苟且？”所答和老汉之言分字不差。
    他拈髯扫视三人，目光落向女儿，有些姿容，一直垂眸含泪不语。忽而问及她年纪，寡母慌张回禀：“才过及笄。”又问了些风马不相及的话，也都答了。
    冯春看出县令在拖延时辰，她往廊上寻处清静地、坐在栏杆榻板处等，这里背阴，种了几簇竹子，分外青翠，偶有鸟鸣，蝉嘶林间。
    她一晚没睡好，穿堂风吹在身上很惬意，眼前朦胧起来，不晓过去多久，听得有人叫她名字，陡然惊醒，是衙吏在催促她进堂提审。
    看日头正当午。
    虔婆几人已跪在堂央，冯春也连忙在衙吏指引处跪地，溜扫到常燕熹不时何时来的，大马金刀地坐在官帽椅上、端盏吃茶。前世里也没见他这么爱凑热闹。
    吴明看过呈状，望向冯春，问道：“你是冯春？怎地一个人？你阿弟贾仙安在？”
    冯春硬起头皮欲言，忽听身后骚动，有脚步声渐近，朗声道：“贾仙是我假名，真名乃冯衍，字谦之。”
    冯春抬眼见是阿弟站在侧旁，他有秀才功名在身，站着即可，暗忖他如何会良心发现，听吴明道：“冯衍明知身无分文，还在花满楼消遣，冯春你不替弟求情还债，反大闹妓院？此行甚为可恶！”
    冯春辩解：“阿弟白吃白喝固然不对，但他们将他殴打重伤差点没命，还要强迫发卖长春院做小倌。”
    吴明问虔婆：“你有何话说？”虔婆道：“冯大爷来花满楼做客，吃喝玩乐给银子天经地义，他不给错在先，我叫护院打他一顿以长教训又如何？他不经打也怪我！我这里有他甘愿卖身抵债的文书。”又指龟公钱翁道：“他是保人，请官爷详查。”从袖管里取出文契，交由衙役，衙役奉上，吴明接过展开细看：立卖身契人贾仙，系外乡寻亲人，在花满楼吃席一桌，先放二十碟甜食点心，一壶雨前龙井茶；再四碟小菜，四碟案酒，八碗下饭，汤饭果食最后到齐，没六碗也有八碟，佐的酒是上好的金华酒，又招头牌花魁鸣月作陪，合着一百两。因无银支付，自愿卖身抵债，由虔婆随意发配，恐后无证，立此文书存据，凭保人钱翁。”有冯衍的画押指印。

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    虔婆接着道：“还要告冯春，哄骗我交出文书吞下尽毁，若不是我多备一份，此时跳进黄河也洗不清。这可不冤桂他，围观的都见证了。”
    吴明看向冯春冯衍：“这里有保人、文书，证据确凿，你们可要辩？”
    冯春待要开口，冯衍先道：“我从外乡远道而来，几日夜滴米未尽，去花满楼不过想买一碗面吃。”众人都不约笑起来：“跑花满楼吃面，和脱裤子放屁有甚区别。”
    冯衍不理，自说：“哪想这虔婆不由分说将我按倒桌前，眨眼功夫做成一席，摆得满当，一位姐姐不请自来，非要给我斟茶倒酒，稀里糊涂酒吃了一盏又一盏，直至头脑发晕、眼眶充血，就不晓接下的事。”
    吴明审虔婆：“冯衍孤身一个外乡人，你倒做了一套全筵招待他，用意之明，其心可居！”
    虔婆心一慌，说了大实话：“我看他穿的锦衣华服，以为哪里来的贵公子，想好生刮他一笔，谁晓得确是个空心的绣花枕头。”
    冯衍噙起嘴角冷笑：“狐狸露了马脚！你们设计故意构陷我，我何罪之有！”冯春听到这里，若有所思。
    吴明怒拍木惊堂：“再未经允肯抢话，掌嘴十记！”他还待要说：“冯衍此话也有些许......”道理未出口，就听旁侧有人清咳一声，顺而望去，见常燕熹把茶盏放下，立刻心领神会，拱手作揖道：“请常大人主审！”
    常燕熹喜怒不形于色，目光锐利地望向她，冯春忽然有一种不祥的预感。
    听他平静道：“你们口供各有千秋，难以大统，既然真假难辩，就走他径，断罪除必取供词之外，还讲呈堂物证，诸如尸体、凶器、物件、文书等眼见之类。虔婆所供文书十分齐全，符合律法，内里条款视为有效！冯衍不可抵赖。你要么还钱抵债，要么由虔婆处置。”
    那虔婆忙呼青天大老爷，跪磕三记响头。
    冯春一咬牙：“自然是还钱抵债！”常燕熹让师爷仔细笔录：“若十日内偿还不出，欠债由冯衍来抵！”
    冯春无奈问：“可否多宽限几日？”
    “你们自行商榷，不干官府的事。”常燕熹待师爷录完，又道：“冯春将虔婆与冯衍订立的卖身契撕毁吞吃，以此妄想助冯衍逃脱罪责，实属泼皮无赖行径，其心可诛，更视吾朝律法严明不顾，按例掌嘴二十，以儆效尤。”话音才落，一位身强力壮的衙役快速走到冯春面前，就等吴明执行的签子落下。
    冯春看那衙役熊掌肥厚，骨节宽大，脸色蓦得惨白，怎么都不敢相信，前世里常二爷纵使恨毒了她，也没如今朝这般要置她死地。
    他怎地变得和从前不一样！
    欲知后事如何，请看下回分解。
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    第壹柒章 避受刑迫展女儿身 说打算强进观音院
    吴明有些犹豫，他最欢喜吃冯春炖的茶，这位掌柜性子圆滑，很会来事，在桂陇县做营生还算安份守已，虽说撕毁文书行为过当，却也情由可原，更况虔婆绝非善辈，律法不外乎人情，得饶人处暂且饶人，遂拱手道：“常大人......”
    常燕熹淡淡地看过来，神情不怒而威。
    吴明到唇边的话又吞咽回去，官大一阶吓死人，这位不知大自己多少阶去，他秉公执法，虽严苛却也挑不出错处，他若求情反有些徇私枉法的意味，如此一衡量，手伸向签筒，拿住一支白签，正待抽拔，忽听冯衍开口：“且慢！”
    吴明手顿住，看向他：“你有何话说？要代冯春受刑么？”
    冯春心想这吴县令还挺单纯，果然冯衍摇头：“代受刑......大可不必。”又道：“刑律第十卷 间五条‘毁证’有规，庇护亲属而藏匿人犯及湮灭证据者，轻者掌嘴二十、重至人命者杖责四十，流涉三千里。其又附注，同罪异罚，老少妇孺可免。”
    吴明呵斥：“既对吾朝律法烂熟与心，怎还犯下作奸犯科之举。”又道：“冯春他老少妇孺均不沾，你多说无用。”
    潘衍看向冯春，冯春已明了他的用意，眼见签子要落地，衙吏扬起掌，她一把扯下簪子，咬牙承认：“我确是妇人身。”
    顿时声惊四座，包括栏外县民。
    吴明观她乌发披散，姿色艳丽，俨然如换个人般，再悄瞟常燕熹正低头吃茶，似见怪不怪，有些恍然的猜疑，莫非常大人已察觉冯春身份，是而故意逼她现形？！
    “需得替你验身。”他命衙里婆子领她下去。半刻后婆子来禀，果然女子无错。
    这正是：双兔傍地走，安能辨我是雄雌。
    吴用道：“你为何乔装改扮，愚弄世人？到底哪方人氏，如若婚配，你的夫家现今何处？俱如实招来。”
    冯春回话：“居住在北直隶衡水城外永乐村，因连年天灾人害，家中仅余我们姐弟三个出来逃难，途中和阿弟失散，带着小妹碾转来到桂陇县，女扮男装只为躲避地痞无赖欺辱、更便当的讨生活。永乐村十五年时天降瘟疫，夫家公婆及丈夫皆染病了。”她用袖子抹抹眼睛：“我是个苦命的妇人。”
    一众动容。吴用见常燕熹忽然起身走了，只得复判道：“掌嘴免罚，但百两银子务必十日内送来官府以还虔婆，不然，冯衍收监交由虔婆发配。”拍下惊堂木以表案结。
    她姐弟从衙门出来，日光晃目，一股沸腾之气烁石流金，冯春用扇子挡在额前，见不远处搭着房棚，门口幌子写着酒菜小吃俱全，便问潘衍饿么？见他点头，便一前一后走进店里，要了一盘猪大肠，一盘清炒雪里蕻，一碗粉汤，两碗米饭。坐等时，那些在衙门听案的县民也来吃饭，见到冯春指指戳戳，交头接耳。冯春佯装不知，只问潘衍：“你不是走了？怎又回来？”

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    “是我闯下的祸！”潘衍漫不经心地，有伙计端着四碗沙糖绿豆汤经过，伸手捞一碗喝了，想想问：“你可得罪过那位常大人？”
    “何来此说？”冯春愣了愣：“我与他打过照面，却未曾结下恩怨！”
    “总觉他是有意为之，和你作对！”潘衍想或许是自己多虑，便不再提。恰邻桌县民在说那桩寡妇老汉通奸案子，有人道：“吴县令好生厉害，命衙吏丈量那西南墙角窗，老汉肥壮之躯哪里塞得进去，经他推断，果然蹊跷出在那位姑娘身上。可叹。原是姑娘趁夜放梯、让马书生爬窗私会，后被邻人瞧见，其寡母为挽女儿，与老汉合力担下了这污名。”
    有人问：“其寡母之形算罢，可怜天下父母心，倒是那老汉与她们无亲无故，却愿鼎力相帮，不晓图个什么？”
    潘衍正听着，伙计把饭菜端上桌，两人低头吃将起来，其间他嫌猪大肠炖的不烂，回锅再炖的软糯后方才满意。
    用过饭，回到茶馆，柳妈早得到消息，笑嘻嘻地打量她，一劲儿说：“是我眼拙，朝夕相处着，怎地就没认出来？”
    赵八爷逗着鸟也打趣：“冯掌柜，你把我们瞒的好苦。”众人附和。
    冯春唯有苦笑：“并非刻意隐瞒，实属万般无奈！”这边闹闹哄哄，潘衍趁乱往后院去，巧姐儿和天和火腿行掌柜的两个女孩在天井玩抓石子，见到他异常高兴，两眼放光，扑过来仰脸问：“二哥哥，你一夜没回来，去哪里了？”
    潘衍往袖管掏掏没有糖，也未答话，径自回房把门掩住，巧姐儿扒着窗缝往里望会儿，才朝那两个女孩自作聪明道：“二哥哥夜里去万花楼了。”她听赵八爷跟旁人说的，天黑那里是他们都爱的去处。
    潘衍头挨枕打个呵欠，昨晚整宿没得安稳，此时一阵疲惫困顿，也听见巧姐儿在廊上嘀嘀咕咕，暗觉好笑，稍顷说话声渐远，很快变得安静，树风筛影，蝉声鸣枝，身下藤席生凉，手里蒲扇跌落，蘧然入梦，他和皇帝在花园里漫步，噗嗤一声低笑似在耳畔，回头却没人，倒惊飞了一只黄鹂。
    晚间巧姐儿睡熟后，冯春叫潘衍到厅里坐，先讨给的银票，潘衍皆摸出还她，她只把银票接了，另两吊钱仍给他：“你身上总要备些，防着万一。”
    潘衍无所谓地收了，这点根本入不了他的眼。
    冯春却在灯下把银票细看一遍，继而问他：“此后你有何打算？”又道：“既然甘愿留下，就和我一道做营生。”
    潘衍注视一只蛾子被蜡油浇淋的嘶嘶作响，默了默：“我打听过，北向距观音庙两里外有个观音书院，我要去读书，参加今年举行的秋闱。”
    冯春瞪圆双目盯着他，渐渐嘲讽满面，终是笑出了声：“你是一场大病烧糊涂了不成？忘记那秀才的功名怎么来的？”
    “怎么来的？”潘衍还真不知，但他知道，从前胆敢当面笑话他之人，皆已坟头草青青，不过，这长姐笑靥如花百花杀的模样......他原谅她。
    冯春笑够了，也不答话，拿过针线笸箩，取出丝线，咬着线头，将三股在掌心里揉搓成一股，穿进针里，拿过巧姐儿的衣裳缝补。
    潘衍道：“不管你怎么想，我已下定决心，去书院，考秋闱，不容置疑。”站起冷哼一声，甩袖走了。
    冯春看向他的背影，挺得笔直，少了虚浮浪荡，多出稳重之态，她心生有些犹疑，又觉奇怪，那个视读书如洪水猛兽的潘衍、怎地突然转了性？难不成是那枚妖丹起的功用，又觉不像。
    思来想去倒把心放开了，他愿意读书，总比和三街两巷的地痞无赖整日厮混要好。
    翌日就带潘衍去观音书院拜见曹先生，送了十两银做贽见礼，曹先生收下，还道：“这礼并不多，书院的膏火费皆靠常家每年拨银资助，你们要心怀感念 。”
    一桩事儿才算成了，欲知后事如何，请看下回分解。
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    第壹捌章 吴用体恤春不易 潘衍入学惹少庭
    词曰：
    绿浅黄淡，两腮胭脂红，茉莉鬓边香，勤勤指尖动，算盘拨愁肠。七星灶，煮五湖，闲客为嘴忙。趁余空戥称碎银，仔细掂量。
    自知晓富春茶馆的掌柜原来是位俊俏的小孀妇，那来吃茶的人出其意料的多，连柳叶渡口的船工也闻讯上赶着凑热闹，看她的心思倒比吃茶更重。
    冯春索性将发挽起杭州攒，插翠戴花，面敷脂粉，穿起鲜色衫裙，能说的话便多讲两句，不爱说的，淡淡一笑百媚生。
    且说这日，来吃茶的多了两位贵客，即县令吴明和常燕熹。
    冯春晓得吴明的规矩，斟茶每趟必要她亲躬。提着铜壶来到他俩面前，在每个盏里拈一撮尖儿茶叶，添着滚水，陪笑道：“这是狮峰龙井雨前茶，吴大人去旁处可没这等口福。”
    吴明滑盖两三下，沿着盏沿嘬一小口，热烫浓香饶舌不散，他吐掉星点渣末，展颜相赞：“好茶！”又鼓怂常燕熹：“常大人也尝尝，必不枉此行。”
    常燕熹真而端盏吃了口，语气平淡：“言过其实。”
    狗嘴吐不出金香玉，冯春笑着哼了一声，欲要走时，又被吴明叫住：“十日后还银千万谨记。”
    她顿步，面笼愁雾：“实不相瞒，我要哪里去弄这一大笔银子？”
    吴明不太相信，虚指堂内茶客：“坐无虚席，营生如此兴旺，怎会攒不出银子？”

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    “虽是客多，也就这两天光景，多是来瞧稀奇的。”
    吴明嘿嘿一笑，冯春接着叹气：“吴大人知晓我卖的茶虽分三六九等，但那叶、色、香也是三六九等里最拔尖儿的，何曾用些渣末梗须糊弄人过。还有这些茶果点心，哪样不香甜可口！皆是实打实用真金白银换来的。再看来的这八方客，官差爷们来吃过茶，甩甩袖就走了，我睁睁看着，无赖来吃茶两手一摊，我咬牙受着，街坊邻壁来讨口茶聊会儿闲话，我笑脸陪着，每晚间把银子称来量去，没蚀本都得给财神爷烧支高香。”
    “还有我的小妹，自幼体弱多病，隔三岔五需得名贵药材吊命，如今二弟又找上门来，前日刚给曹先生送过贽见礼，让他去观音书院读书。”说着用绢帕轻拭眼角：“这平日里生活，银子如水流，吴大人不管家，实不知柴米的贵！”
    吴明从前也听她道苦经，当时不觉得，如今她恢复了妇人身，展得千娇百媚，就觉得千万种不容易，心生疼惜，一时头脑发热：“冯掌柜着实不易呀，那百两银子，不如我......”
    “不如吴大人怎地？”冯春眸中流光溢彩。
    “不怎地！”常燕熹冷笑着打断：“你阿弟的案子衙堂判定，已是板上钉钉，岂容再有异议。”又叱道：“吴大人身为朝廷命官，精熟律法，勿要因一时妇人之仁、而毁去自己的仕途前程！”
    吴明额上冒汗，嗫嚅称是，不敢再多言，冯春只得悻悻走开，回到内房，往壶里添水，柳妈则在炸三丝春卷，知她困境，便问：“吴大人怎么说？”
    冯春恨着声气：“已有九分成，偏生半路杀出个程咬金！”
    柳妈叹道：“依我来看，让二少爷寻个活计贴补你，比去书院读书强。”
    冯春暗忖潘衍的德行她心如明镜，纵是不读书，也不会去做工，反要惹出无穷尽的烦恼来。没再说什么，见窗外天黑风起要落暴雨，忙去廊前收拾摊晒的笋干，装进蒌盖里，起身不防，常燕熹竟站在她的旁边，唬了一跳，不冷不淡地问：“常大人要走了？吴大人呢？”
    常燕嘉道：“你还想害他仕途不保？”你这毒妇！
    冯春偏不气，反笑道：“常大人好生奇怪，我要替吴大人鸣不平，他方才话半截未说全呢，你就劈头盖脸地一顿训斥，或许他是要替我还那百两银子也未见得。”
    “替你还银子！”常燕熹笑了笑：“你想的倒美！吴县令为官清廉，俸禄微薄，还要孝顺老母，照顾弟妹，吃穿用度自顾不暇，十两银子都未必拿得出，更况百两！”
    冯春一时没话说，懒得理他，擦肩而过时，听他沉声道：“我倒是不缺银子，你若需要，晓得来哪里找我。”
    冯春惊睁双目，这会儿他的面庞比记忆里要显得年轻，眉眼犹带锋芒，但笑容偏藏风霜，唇角暗蕴冷戾，令人莫名生出畏惧，遂佯装不懂：“常大人这话是何意？”
    他只笑了笑，辄身头也不回地走了。
    再说潘衍拎着文物匣子乘轿来到书院，这是从观音庙割出的一块带院落的禅房、用做他们读书识字之地。朱红大门贴着褪淡的对联，左为：威震远彻九霄云，右为：妙音能除三世苦。阶前种着绣墩草和鸡冠花，迈槛入门内，四面皆是禅房，中央摆一青铜鼎，凡进来就学的书生，先要上香为敬。潘衍把香插入鼎内，院内有柳一株，花两丛，分外妖娆。
    潘衍进正房寻位而坐，人已来大半，他听话识音，大都为桂陇县家境富裕的少爷，也有少许寒门子弟，不多时见个富贵哥儿被群小厮簇拥而来，倒面熟，是商贾张家的七少爷张少庭，曾为他和冯春一起去的花满楼。
    张少庭也看见他，径自过来他身旁落坐，且搭讪，潘衍晓其有龙阳之兴，遂爱搭不理，三五言间仅回一言。
    张少庭原对冯春起有钟情之意，忽闻雌雄颠倒，成了个美妇人，兴致大减，但边量她的这位二弟，却是白面朱唇、倜傥风流的少年郎，姿容相较满堂学生，那是天壤之别。他愈看愈眼热，生出窃玉之意来。
    曹先生是个老举子，曾也做过官，后又辞官，流落到此教私塾，他还算尽责，读书习字对对子，也会用戒尺打学生的手板心。
    至晌午时会停课，潘衍用过饭，就站在廊下看两学生玩斗鸡，张少庭和另两个交好的兄弟俩，一位名钱贵，一位名钱富走过来，问他可要共去观音庙里玩耍。潘衍拒绝，张少庭压低嗓门道：“观音庙里还有处禅院终日外门紧锁，无人入内。有沙弥说某时上树摘果时，窥见石阶上摆着一双红绣鞋，你是否甘愿和我们一道探个究竟！”
    潘衍可有随他们去，请看下回分解！
    第拾玖章 张少庭禅院调情 潘二郎独缺教训
    潘衍正犹豫，恰曹先生使人来告，午后有事，众学生临摹完名人字帖即可下学。他想反正闲着，便答应下来。
    四人到了观音庙，先在佛像面前参拜，潘衍特意给送子娘娘烧柱香，他如今腿间充实、且物器甚伟，终不再是那断子绝孙的孤寡命。
    一个沙弥过来，认出张少庭，张家每年没少给庙里捐香火钱，他连忙合掌唱诺，把他们引进内室，又捧来八宝攒盒，里面每格盛着花生、红枣、荸荠及香糖果子，再斟了茶水。张少庭边吃茶边训他：“年年捐的香火钱没百两也有八九十，怎地殿内蒲团破旧、幛幔不鲜、扇门房柱褪红，连桌椅也没个全乎的，可是没敬给菩萨，反你们私自消受了？”沙弥唬得胆颤颤，小心陪罪：“阿弥陀佛，哪里敢！刚把几尊观音重塑了金身，其他只得先将就些。”

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    钱贵打圆场：“果然人靠衣装，佛靠金装，我方才瞧那观音慈眉善目，比往昔分外亲切些！”张少庭面色缓和，命道：“我们要去桂花禅院，你把钥匙拿来。”沙弥犹豫着不敢给，钱富一跺脚：“才把他哄消气性，你又磨磨叽叽，再惹得没趣，你自己担待。”
    沙弥哪里担待的起，从腰间取下钥匙奉上，好言央求：“莫要说是我给的，桂花禅院年久失修，施主早些离开为宜，出来时照旧把门锁牢......”
    拿来吧你！聒噪的很！钱贵一把上前夺过钥匙，踢了他一腿，张少庭起身率先往外走，潘衍随在最后，想了想，又辄回，把桌上的琉璃灯提了。
    他们走进桂花禅院，入目皆是破败，但见：老树遮天蔽日，旧墙泥黄苔绿，廊檐绘壁色朦彩褪，窗棂扇门漆剥纸破，床榻桌椅积尘覆灰，香炉翻倒，烛台倾覆，帷帐鼠咬，经书虫蛀，屋梁长蛇缠绕，抱柱蜘蛛攀笼，凄凉寂寞不堪落脚处，也曾高僧普渡众生地。
    潘衍把灯搁在桌上，光线亮堂起来，他东张西顾：“哪有什么红绣鞋，传言十假一真，不足以信。”
    “是啊！”张少庭笑嘻嘻地：“不过我们可找别的乐子。”朝钱贵二人呶呶嘴，他俩会意，把门阖上了。
    潘衍尽收眼底，却不动声色：“这样荒凉破败的陋室，还能有什么乐子!”
    张少庭欺身而近：“听闻你长姐正缺银钱还那虔婆，不妨你我在此效仿鸳鸯成双对，要多少银钱我都给你。”
    潘衍不懂：“鸳鸯雄雌并游，你我双雄如何效仿？”
    钱贵钱富哧哧低笑起来：“原来还是个童子。”
    张少庭一拍胸脯：“桃源何处，老山人出游，通舟熟路。我一准让你飞雄变伏雌，饱尝这风月滋味，日后你就离不得我了。”
    潘衍嘴角噙笑，眼底暗蕴清冷，他说：“如此，我与长春院的小倌儿有甚区别。”
    张少庭道：“区别大的很，长春院的小倌来客不拒，你只要讨我一人欢心。”
    潘衍佯装思虑，终是叹口气：“罢了！你把我诱骗至此地，如今逃脱不得。要从你可以，让钱贵钱富去外边守着，我们独自快乐！”
    “还害臊。”钱贵二人挤眉弄眼地嘀咕，真个就退出房，随手把门掩了，并不走远，在廊前坐着，竖起耳偷听。稍顷，房内有了动静，一团喘气如拉风车，乒乒桌撞凳倒，哐当一记摔落声，不是香炉就是烛台。张少庭大声叫道：“轻点，喛，好兄弟饶命！”
    只听潘衍道：“谁是你的好兄弟，我是你冯爷爷。”
    张少庭直叫：“冯爷爷饶命，痛痛痛，实在受不住，一条命要化去。”又粗着喉咙哼哼唧唧：“钱贵、钱富安在？”
    潘衍笑起来：“怎地，我一人伺候你不够？还要叫他们来？”
    张少庭忙道：“不敢，我要死了。你行行好饶过吧！”
    钱贵朝钱富轻轻笑道：“我们竟看走眼，老虎装病猫，被冯衍这厮给骗了。”
    几句话功夫，听得潘衍咬牙道：“我的乖孙，勿要动，给你个痛快。”噼噼啪啪一阵乱响，陡然无了动静。
    过有半会，潘衍从房内出来，看向钱贵钱富，不疾不徐地整理衣襟，微笑道：“张兄喊你们再进去，容他缓缓神，否则要臊死了。”语毕即扬长而去。
    他走在阳光地里，并不想回富春茶馆，来到河岸边，坐倚在柳树枝杈间，遥望状元桥上的人群，熙熙攘攘为名利，斜风穿叶吹得他衣袂翩翩，河里的乌篷船随波荡漾，五六只鸬鹚呆立在舷沿，有一个渔妇正量米煮饭，不久，后舱生出一缕袅袅清烟。
    他就在这清烟里犯起困来，睡眼也随河水鳞波闪烁，又被嘤嘤哭泣之声惊醒，树下不知何时跪着个卖身葬父的年轻女子。
    真会挑拣地方！他跳下树欲走，却被那女子出其不意地拽住袖管，央求道：“行行好心罢，不求别的，只要一副棺材板儿，奴家愿做牛做马伺候公子。”她虽披麻戴孝，但样貌分外清丽，已有男人被吸引过来。
    潘衍把袖子一甩，头也不回地走了，他这人最欠缺的就是好心。
    回到茶馆已是日落衔山时，一直坐在踏垛上逗猫的巧姐儿、忽然歪头凝神听着，二哥哥！一骨碌爬起跑出去了。
    冯春把饭菜摆好后，潘衍才抱着巧姐儿进来，盆里净手，再围桌而坐。
    冯春挟了一块腌鱼，仔细剔刺喂给阿妹，潘衍舀两勺汤泡饭吃，随口问：“给虔婆的银子够么？”
    “还缺一些，我正在想法子。”
    “勿要去问张少庭借银，借也不会给。”潘衍坦承：“我今朝把他打的半死。”
    冯春颇为吃惊：“为何要打他？你可知他们在桂陇县也是有头脸的人物，不是我们能招惹得起。”
    潘衍冷笑道：“他把我当成长春院的倌儿好欺负。”再不多话，吃饱饭后，便回房挑灯读他的圣贤书。
    冯春先还每日提心吊胆，恐张少庭来寻仇，却一直未见有动静，倒是还银的期限迫在眉睫，她四处去筹借，奈何数目巨大，小镇县民能借的也是杯水车薪，救不了急。左思右想，她一横心儿，梳妆打扮，换了身衣裳，乘着轿子、一溜烟儿直往常燕熹的府宅。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰拾章 常燕熹惩戏借银人，冯春娘气怒旧冤家

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    常燕熹和副将曹励坐在花厅吃酒，商议兵部差官送来的传示，扬州涌入数名流寇四处做乱，皇帝下旨命他二人带兵前去平定。
    唐管事进来禀报：“富春茶馆的冯掌柜求见。”常燕熹面无表情：“说我不在家。”
    曹励笑问：“是那个女扮男装的冯掌柜？听说是个美人。”
    “少见多怪，不过中等之资。”常燕熹不以为然，拿过棋盘摆子与他对弈。
    唐管事退出房，暗忖二老爷近时每日都会问冯掌柜可否来过，怎地真来了，反倒要赶人？！当然他在常府职守数十年，最擅中庸之道，很快便拿定主意，来到客座，撩起竹帘子，朝冯春回道：“老爷不在家里。”
    冯春难掩失望，她好容易鼓足勇气找来，再难有二次，遂问：“常大人去哪里了？”唐管事道：“早晨走的，说是去县衙门。”
    冯春道：“这天都黑了，想必他很快回来，要么我再等等吧！”唐管事没说什么，只让仆子斟茶伺候，指着还有事先走了。
    她又枯等半天，一直未见传话，终难再坐住，走出房，却见唐管事在指挥仆子换掉檐前的旧灯笼，听她告辞要离开，亲自来相送，引领着穿过月洞门时，隐约听见朗朗的说笑声，冯春抬眼望去花厅，窗纸幽黄，映出两条男人身影，其中那个化成灰她都认得。质问唐管事：“常大人这不是在家！”
    唐管事笑道：“二老爷说他不在家！”
    冯春明白被戏弄了，窘怒难当，闷声不吭紧步往花厅走，唐管事随在后，故意大声嚷嚷：“诶！冯掌柜，你这是.....二老爷，诶！”
    常燕熹听到，抬手落子，镇定道：“照将！”
    曹励睁大双目，笑着一拍腿：“又败在将军手里。外面怎么乱哄哄？”话音刚落，廊上脚足响动，一个妇人手甩帘子呼呼走进来，但见她：娇随声流，媚随面吐，不比西子，更胜貂蝉。
    他微笑着：“呵，是冯掌柜。”月下灯前看美人，别有一种雅趣。
    常燕厉声呵斥：“何人这等没规矩，可知此地是哪里？容你撒野！”又问责唐管事：“你为何不通报？由她闯进来。”
    冯春气到不怯：“是常大人说我需银两便来找你，怎地来了又推脱不见？人说君子光明磊落坦荡荡，你翻覆多变躲藏藏又为哪般？我不过是飘泊湖池一片无根萍，何苦来哉受这番戏弄，传扬出去，大人的声誉也未必好听。”
    “你嘲讽又威胁我！”常燕熹目光难掩凌厉，起不怒而威之势。
    “哪里敢？”冯春道：“万望常大人此后勿要在拿蝼蚁小民开玩笑，实在无趣的很！”搭手福了福，就要离去。
    “且慢！”曹励来了兴致问：“冯掌柜急需银子？需得多少？”
    冯春原想敷衍两句，可看常燕熹的神情，偏生道：“回曹将军，还需得五十两！”
    “五十两？”曹励认真的盘算：“倒是不多。”
    冯春紧随而上：“小民看曹将军面善，若肯解我燃我之急，还可按市利再加一成来算。”
    “这颇诱惑.....曹励看向常燕熹，似笑非笑：“我心动了！”
    常燕熹收拾棋盘，头也不抬：“滚！”
    还恼羞成怒了。他二人身为同袍，多年的出生入死，早把彼此看透，曹励笑洒洒地站起，走到冯春面前，叹了口气：“美人儿，我倒想帮你一把，无奈有人不肯，总不能为你，伤了我们数年的情谊，我觉得吧，你放低姿态相求，说些中听的，哄他高兴了，也不见得就那么铁石心肠！”
    常燕熹和冯春一起皱眉抑忍，这厮太聒噪了。
    待房中再无人，常燕熹端起盏吃酒，默不作声看向冯春。
    冯春等了会儿，不见动静，从睫毛下悄睃他，见他一错不错地紧盯着自己，嘴角抽了抽，不会又被她的美貌给迷住了罢，没办法，这浮浅的武将军。
    “曹励所言不虚，你把我哄高兴了，银子自会给你。”常燕熹淡淡地开口，天气炎热，他倚靠着椅背，大腿微阖，衣襟敞开，精壮的胸膛半隐半露。
    冯春莫名有些脸红，站着不动：“我最不会哄汉子，多数是汉子哄我！”
    这倒是大实话！常燕熹目光瞬间冷若冰霜，他前世里跟个傻子似的，被这毒妇玩的团团转。
    那你退下罢。他无所谓，态度轻慢。
    冯春恨不能拔腿就走，但此刻岂容意气用事，实在是无借银的去处，便把帕子绕在镯子上，走近桌前提起酒壶，给他盏里斟酒，低三下四道：“我说话算数，若大人肯借银，也按市利再加一成来算....”
    常燕熹嗤笑一声打断：“我缺这些银子？”
    冯春很无奈：“这是我能想到最好的回报。”
    常燕熹不答，指指盘里紫葡萄，其意自明，她懂，去拈了一颗剥皮，不自在地递他嘴前，这真是：风水轮流转，一切颠倒来。
    常燕熹忽然问：“你当真嫁过人？”又添一句：“衙堂上的鬼话不用再提。”
    冯春笑着点头：“自然嫁过，还嫁过两次，否则我带着小妹，一路无人照抚，早被贼人生吞活剥了去。”
    “两个怎样的人？”他觉得这葡萄只酸没甜，索性不吃了。
    冯春便送进嘴里自己吃，甜死个人！她开始胡诌：“一个是护镖的镖头，魁梧彪悍，武功高超，待我和小妹极好。不幸遇到山贼打劫，护我俩逃跑时中箭死了。还有个就大有来头，是神机营的司官，擅射火铳，亦是顶天立地的人物，对我呵护倍至，只可惜路遇流寇，中了埋伏也死了。”

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    常燕熹半信半疑：“那司官姓甚名谁？曹励就是神机营的指挥将军，你若敢扯谎，定罪处置！”
    “那司官姓郑名范江，随便查去。”
    他模糊似听过这号人物，咬牙冷笑：“果然和你牵扯就是个死字，你这毒妇！”
    冯春心底一痛，却佯装没听懂，看向窗外道：“天色不早了，常大人若还不肯慷慨借银，我再多待也是无用！”
    常燕熹从袖笼里掏出银票往桌面一放：“你自来拿！”
    冯春愣了愣，没想到他突然这般痛快，顿时生喜，三两步上前，手才捏起银票，腰间就被一只结实的胳臂揽住，稍一用力，她猝不及防，后退两步，恰跌坐在他的腿上。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰壹章 口事心非细诉嫌弃 前情焚心春宵一梦
    冯春只感觉常燕熹腿上的热气透过绸缎摩擦，烫得她坐不住，搂住腰肢间的结实胳臂，似有意无意地抵紧胸底丰润的一弯圆弧。
    她挣扎不脱，大声叱责：“常大人逾矩了。”
    常燕熹嗅到她发间的桂花头油香：“哪里逾矩？又不是黄花闺女，还害羞个球！”
    冯春蓦得顿住，看他眉梢轻挑的鄙薄表情，恍悟过来，这贼人着实过份，故意恶言想激她生怒，她亦是个有反骨的，偏不令其得逞！水溜溜眼珠一转，忽而亲热地揽住他的脖颈，朱唇凑近他耳根，嗓音若灌蜜：“大人若不嫌，春娘今晚愿和你做一对露水鸳鸯，以抵那百两银钱，你肯否呢？”
    常燕熹面色发青，伸手挟抬她的下巴尖，还笑，笑的千娇百媚，心底怒火烧旺，她是认真的，这世的她堕落的如此不自重......冷冷道：“我这红罗帐里从不做亏本买卖！”他的手指抚过她的乌发：“一团茅草乱蓬蓬。”滑过她的眼鼻唇：“满面庞光阴易谢。”目扫她的胸脯：“男人百尝不金贵。”抓起她的指尖：“粗糙如我执鞭持剑。”又道：“花满楼的清倌花魁，豆蔻挂梢多青涩，粉面红腮鬓若鸦、鸡头嫩掐一点娇，再看她的手，掌儿血喷粉哨，指甲玉碾琼雕张养浩，处处魂消魄荡。也不值百两纹银！你这残花败柳，甚高看了自己！”
    后有人编《挂枝儿》，单说常燕熹这一节：
    常燕熹，你的口舌比杀敌还利害！便是银针尖，篲麦芒，不信比你尖刻。蜂尾刺，蚊子嘴，全没你毒辣。就是能言的，被你说得哑；就是善辩的，被你说的呆，敞迎客的冯掌柜，也被你说得买罐子打了把，别提了！
    冯春原要恼他，却恼倒了自个儿，抓住他的手背狠咬一口，感觉他的胳臂松了，迅速站起往后退，把鬓边散发捊至耳后，打量着常燕熹，有些不敢置信，若不是他一如从前的相貌，言谈举止简直换了个人。她瞟到桌上的银票，两人胡闹半天，竟忘了把它收起。
    厚起脸皮伸手去拿，常燕熹持壶倒酒一饮而尽，又道：“借你银子也不是白借。”
    冯春早晓得没这么便当，听他继续说：“期限半年内连本带利还清。”
    半年内？！这不是要她命么！只得求道：“能否再宽限些时日！”
    茶馆勉强维持生活，小妹看病吃药、二弟进学科考，吃穿用度节减着仍很艰难。
    常燕熹捏着酒盏，若有所思地盯着她，忽然开口：“我后日要带兵去扬州平定寇乱，身边缺个侍候人，你若肯跟随，可减去三十两。”
    冯春立显商人本色：“舟车劳顿不提，那可是拎着一条命去，三十两太少，要减四十两。”
    “二十两！”常燕熹提醒她：“再和我讨价还价，二十两都无！”又道：“我也并非就非你不可。”
    “我要回去和阿弟商量再答复你。”冯春把银票揣进袖笼。
    常燕熹皱眉没再多话，只挥挥手让她离去。
    脚步声窸窣渐没了声响，房内重又安静下来，他一盏接着一盏吃酒，却没醉意，眼底愈发清明，窗外一阵狂风过，雷电交加，灯火明灭，隐隐听得唐管事在吩咐仆子关窗，暴雨将至。
    常燕熹站起欲回房歇息，有什么轻飘飘的从他身上落下，抬手攥住，是一块天青撮穗的乌燕穿柳汗巾子。不会有旁人，是冯春方才不慎丢了的。
    他躺在床里睡不着，把那汗巾子拈着角竖在眼面前看了半晌，又覆在面上，一丝丝清甜的香味在鼻息间萦绕，这汗巾子有她的汗渍、亦有泪痕。忽然听得卷帘声，抬手抹下汗巾子望去，扭身而入是个妖娆的妇人，待走近了还道何人，竟是冯春。
    “你不归去，又返回作甚？怕是风骤雨急断了去路？也得受着，我这里容不得你！”他冷漠地驱撵。
    那冯春似没听见，抿嘴儿笑：“燕郎，你还我的汗巾子。”
    “可恶，你这毒妇已没资格唤我燕郎！”他怒喝，额上青筋跳动：“再喊燕郎大刑伺候。”
    那冯春仍旧笑靥如花，竟不管不顾往他身上扑，要抢汗巾子，他勒住她的腰肢，一个翻身就把一团软玉轧在怀里：“为了区区百两银子，这么想被操？”俯首嘬了口她的颈子：“就怕你受不住！”
    那冯春捧住他的面庞，倏得眼眶泛红，珠泪滚腮，嗓音透着伤心欲绝：“你怎变得这么坏？你从前不是这样的！”
    还提从前，还敢提从前！这娘们真是没长足教训。他怒不可遏，伸手扯断她颈后系的红缎带：“我坏也是你这毒妇迫的！哭什么，等会儿有你哭的时候。”

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    桌上烛火摇摆两下，倏得熄灭。
    床榻粗吸沉喘不止，窗外珠雨淋漓，敲打梧桐芭蕉，噼啪不绝。
    常燕熹猛然坐起，额上布满密麻汗珠，哪里有那毒妇的影踪，他手里还攥着那汗巾子，已是不能看。
    冯春路逢大雨，回到茶馆时浑身湿透，漱洗换下衣裳，回到后院，读书声从潘衍窗内传出，她在廊下略站了站，沉思会儿，往宿房里走，但见窗扇大开，梢的桌面全是雨水，她忙去阖窗，再撩帐看巧姐儿，哪想得竟空荡无人，正惊诧间，潘衍抱着睡熟的阿妹过来，冯春知晓巧姐儿惧怕雷电声，定是她不在，就缠着潘衍去了。
    潘衍也没问她的去向，把巧姐儿交给她后继续回去读书，两月后的秋闱考过，明年恰有一次恩科会试，若是败北，就得再等三年，他可蹉跎不起。
    在前朝身为司礼监掌印太监，学识不输内阁那帮老儿，却从未考过科举，不敢掉以轻心。
    不觉三更过，他起身洗把脸，端盆出房泼水时，竟见冯春倚门站着，仰脸朝天，不晓再想什么。
    此时风停雨住，一轮明月，两抹浮云。
    他随口道：“深更半夜在此不睡，必有心事磋磨！”
    冯春淡笑，见他要回房，便叫住道：“你勿要走，我有些话同你说。”
    她到底有何话要说，请看下回分解。
    第贰贰章 潘衍一心为私利 冯春二意赴扬州
    雨后的夜月湿成一团溟濛，冯春从袖里掏出银票给潘衍看过，且说：“实不瞒你，这是问人借来的！”
    潘衍伸个懒腰，空气中有一股泥腥味：“桂陇县能一口气拿出百两银票的，非商即官，商以张家为大，我开罪张少庭，断不会相帮；吴县令的衙门清水如雪洞一般，指望不上，也只有那位常将军有此手笔，阿姐晚间是去找他？”
    冯春若有所思地看着他：“你何时心思这般细致了？”
    潘衍淡笑道：“我问你，什么是春？”
    冯春答：“莺啼燕舞芳草树，小桥流水飞新红。”
    潘衍又问：“那什么是夏？”
    冯春答：“清风无力屠得热，落日着翅飞上山。王令”
    潘衍颌首：“那秋呢？”
    “中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。王健”冯春答：“你定会问冬，闻道梅花拆晓风，雪堆遍满四山中陆游。问这有何意？”
    潘衍笑了：“四季之景皆有轮换，人穿行四季，年岁渐长，岂有不变的道理！”
    冯春愈发深沉地看他，稍顷才移开视线：“常将军绝非良善之辈，限我连本带利半年内还清。我算算手头积攒的银子，大抵还缺六十两，依茶馆的营收，到了期限之日只怕难还清。”
    潘衍“嗯”了一声，算算时辰，半年后他已在前往京城的途中。
    不干他的事了！
    冯春接着说：“常将军整行装要前往扬州平乱，他有个提议，身边缺伺候的人，若我肯随去，可少还二十两！阿弟觉得我去还是不去呢？”
    潘衍暗忖，好个司马昭之心！但得随去无异羊入虎口......又如何，也不干他的事：“阿姐勿用问我，你自拿主意！”
    冯春心一坠，她道：“二十两不是小数。我若随去，巧姐儿和茶馆不知怎样安妥！”
    潘衍立刻撇的很清：“巧姐儿你自带走，茶馆可交有柳妈照看。”他打个呵欠，不愿再多谈：“明早还要去学堂，你也早些歇息吧！”。
    冯春看着他的背影一闪入门内，呯得关阖，心底五味杂陈，又站了很久，听着风声、夜虫声、鸟喃声、檐滴露声，猫儿踩瓦声，还有房内读书声，后来这些声儿都没了，直到天边割开一条阴白缝儿，才转身回了房。
    柳妈听她要带巧姐儿去扬州城走门远亲，有些担忧：“听闻那边不太平，你要多警醒些，巧姐儿就莫去了，我来替你看顾她。”
    冯春心升暖意，笑道：“你帮我看管茶馆已是辛劳，哪还有余力顾她！且她也一步离不开我。”拿出些银子：“若忙不过来，你就雇个人帮衬着。”
    柳妈接过收下，又问何时是归期。她也说不准，只道快去快回。
    转瞬两日过后，冯春寅时起身，做好早饭，巧姐儿晓得要出远门，一喊就醒了，穿衣洗漱，潘衍听到响动也从房里出来，他看出长姐的冷淡，佯装不知情，巧姐儿则跑过来抱住他的大腿，仰脸儿道：“二哥哥随我们一起去！”
    “我要读书，去不成！”潘衍抱起她回到桌前坐了，拿起一枚煮鸡蛋磕碎壳剥给她吃，雇的马车到了，冯春遣着车夫搬箱笼，再回来匆匆吃了两口，出门上车时，不曾想潘衍也晃悠悠跟来，抬腿一跨坐到车夫的旁边。
    清晨的天色是蟹壳青，车轱辘碾行被薄雾打湿的石板路，过了状元桥，常燕熹和曹励站在一辆马车前说话，还有五六将士跟随，其余的已先行而去。
    冯春牵起巧姐儿走到他俩面前见礼，潘衍背倚桥柱并不近前。
    曹励笑嘻嘻作揖：“春娘子好气色。”命手下搬箱笼，常燕熹则眉眼冷淡不言语，直至见巧姐儿被抱着欲上马车，方蹙眉问冯春：“怎么回事？你可没说还带个小的？”
    “你也没说不能带呀？”冯春抛他个媚眼，笑意盈盈。
    这毒妇在用美色勾引他......梦里领教过！常燕熹阴沉着脸色，语气不容置疑：“让你阿弟带她回去。”

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    冯春摇头：“阿妹体弱多病，让旁人看顾我难安心。”
    “既知体弱多病，更不适舟车劳顿。”常燕熹冷声道：“那不是旁人，你的阿弟！”虽然也是个扶不起的阿斗。
    巧姐儿这时也明白被嫌弃了，紧抱住冯春的脖颈，眼泪汪汪地：“我要和阿姐在一起。”
    冯春咬着牙道：“你若执意不肯，那我也不走了。”抬箱笼的兵士停住步，观望这边情形。
    “随你的意！”常燕熹冷哼一声，翻身上马，一甩鞭子驰骋而去。
    曹励朝兵士呼喝：“杵着作甚？快抬，快抬！”又朝冯春道：“快带你阿妹上马车，时辰赶早不赶晚。”
    见她站着不动，笑起来：“常大人都说随你的意，你还犹豫什么！”一把将巧姐儿抱进车内。
    马车行驶起来时，冯春这才看向潘衍，他一直站在桥柱那里，身影越来越模糊，后来终是看不见了。
    且说潘衍，自冯春姐妹走后，落得十分自在，这日下学回到富春茶馆，柳妈带了个姑娘到他面前，解释道：“最近吃茶的来客多，我一人实在难顾周全，就请她来帮忙。她名唤赤怜。”又道：“这是二少爷。”
    那姑娘福身见礼，潘衍细看认得，便问：“你不是卖身葬父么，怎跑到这里来？”
    赤怜低头垂颈，看似胆怯，小声回话：“棺材铺的掌柜好心，用边角料打制出一口棺材，这才安顿父亲落了葬，并未索取银钱。”
    潘衍啧啧笑两声，自去后院念书习字，快至黄昏日落时，他又出了茶馆，穿过财神街，来到小甜水巷，这里饭食酒肆多，妓馆也多。恰看见无赖曹胜和宋万坐着吃酒，他过去搭话，那二人连忙站起作揖：“冯二爷这般晚怎到这里来？”
    潘衍道：“我是特地还寻你们俩。”见桌上只有面筋盐蛋之类，便要了爆腰子和炸骨头给他们下酒，俩人感谢不迭，只问：“冯二爷寻我俩有何事么？”
    潘衍道：“我向你俩打听棺材铺的翁掌柜，他人品如何？”
    宋万笑道：“发死人财的，人品能好到哪里去？”
    有词为证：早来晚来早晚都来，先到后到先后全到，管你王侯将相、平民百姓，齐往我这里报道，我是阴间阳间的交接使，钟馗小鬼的引路人，檀香木、楠木、杉木、柳木、拼拼凑凑木；金漆、红漆、黑漆、白漆、原原色色漆；一手交钱一手交货，无钱，休来与我难缠，放句话给你，纵是阎王要你三更死，我也拖你五更难上奈何桥。
    “二爷你提他做甚？诲气的很！”
    潘衍笑问：“你们可认得一位叫赤怜的姑娘？”
    曹胜答道：“不认得！”
    潘衍吃了两盏酒，叫他们附耳过来，嘀咕了几句，宋万一拍胸脯：“我俩的绰号就是顺风耳和千里眼，不出三天就能给二爷带回话来！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰叁章 赤怜有情私相会 潘衍无情战妖狐
    且说这晚已近三更，正是那：
    四壁暑气消，三街灯火黯，七户关门牖，六市闭门庭。月明漫花窗，雾薄迷梧桐，流萤翻墙过，烛花伴读声。
    潘衍愈至晚间精神愈好，这是前朝在宫里落下的习性，他读书读的口干，正持壶倒茶时，饶是耳听灵敏，院落有脚足轻响，顿时神情微凝，“嗤”的吹熄油灯，满室陷入昏沉，等过半晌，烛烟散尽，也未见异样，索性从屉里抽出短刀别在腰间，打起灯笼出房，四方院庭如淌银海，一阵风送，桐叶扑簇簇筛动，他把几个房间照遍，又去灶房探过，暗忖或许是自己听错了，转身要回房时，身后又传声响，猛地回头，却见赤怜托着盘绕过仪门走来。
    他不动声色地望着她，赤怜近到跟前，微笑道：“我在茶馆忙活，看见二少爷房内有光，想来尚在秉烛苦读，便办了些酒菜，以慰辛劳。”
    潘衍道：“劳你挂心。”进了房来，复将桌上的油灯点燃，赤怜把酒菜摆在他的手前，一盘白切肉，一碟酱醋浸姜蒜，一条腌鱼，一壶酒，两杯盏。
    赤怜道有蚊虫咬人，去把门帘子放了，又点起熏香，往潘衍身边站着，持壶倒酒，再把盏递给他：“二爷吃酒。”
    潘衍不接：“你先吃一盏。”赤怜未推辞，端起一饮而尽，又倒一盏递来，潘衍这才接过，先嗅了嗅，再呷口，暗诧，表面却不显：“桂陇县可打不到这样好酒。”
    赤怜笑道：“二爷是懂货的，这酒乃用万年冷泉水所酿，岂是平常烧酒所能比。”持筷挟起一片白切肉，在蘸碟里一滚，送到他嘴前，他吃进嘴里。
    她问：“我听闻，二爷找人四处打听我？”潘衍点头：“茶馆里雇人总要知根知底地。”
    她叹息一声：“我并非本县民，家住离此地百里外青山镇松樟巷，和爹爹逃荒到此地，他染病死了，徒留我一人在世间，孤孤单单无依无靠。”
    潘衍道：“你也怪可怜的。”
    赤怜用帕子抹把眼泪，转悲为喜：“幸得二爷给我安身立命的地方。”
    “这你谢不到我。”潘衍噙唇：“是柳妈行的善！”
    他俩对饮三四盏后，赤怜已是眼含春水乱恍，腮赛胭脂嫣红，笑嘻嘻道：“二爷没日没夜读书，肩背想必发酸的很，我替你按按捏捏舒服一通罢！”
    潘衍也淡笑：“那敢情的好！”赤怜便绕到他身后，纤纤十指各按他左右肩处，捏按揉砍好不卖殷勤，潘衍道：“看你柔弱，力气却不小。”

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    她回话：“乡野农女，砍伐耕犁样样要做，力气自然大。”
    “你的指甲怎又尖又利？”
    “前些日只顾安葬爹爹，忘记将它剪短些。”
    “你身上怎有股子奇异的味儿？”
    “浴洗时打翻了桂花露，洒得浑身都是。”她吃吃地笑，俯首到他颈间，轻舔他的耳垂：“香的很，二爷不想闻闻么？”
    “你这骚狐狸，果然名不虚传！”潘衍吃着酒大笑，眉梢微挑，唇齿清洌。
    赤怜一只手从背后绕到腰前，再往腹胯间游移而去，被他阻拦：“慢着，从长记议！”他那吊子精贵的很，不是随便谁能摸得。
    赤怜并不为意，手指沿腰而上，扯松衣襟，伸探进去，忽然指骨粗壮，指甲尖细，满掌毛发丛生，直朝心窝子掏去，电光火石之间，一条青光划过，潘衍蹬腿跃起，窜到门帘子外、院落中央，站定再看，那赤怜也追出来，却不复人形，但见她：长眼尖鼻，竖耳稀须，浑身一团毛赤火烈焰，仰颈一展喉婴孩夜啼，伏在地，燃灼灼一盆热炭，站直腰，绒篷篷一弯红屏，怎地是，拜月炼丹一妖狐，最喜夜深山静。
    她一爪被潘衍的短刀砍断，鲜血肆流，在浓夜里愈显凄厉，潘衍摇头：“果然是只骚狐狸！”那股子味儿喷再多的桂花露都不管用。
    他又问：“你不专心修行，却要来害我的性命！是何道理？”
    那狐狸忍痛道：“你阿姊冯春娘为救你命，窃我金丹，害我千年功力尽失，如今金丹被你吞食，你还我来！”
    潘衍笑起来：“你个成精的妖狐，竟连个弱质妇人都斗不过，要金丹又有何用！”
    “冯春娘有降妖除魔的手段，谁能斗过。”那狐狸气怒难当：“总算她不在，我要掏你心窝，夺回金丹。”闲言不再叙，九尾舒开，如铜墙铁壁般朝他迅猛甩来。若是普通人，定会被打成肉泥一饼，但碰到的却是潘衍，他穿来时胸口插着一柄短刀，这把刀可不寻常，后自会详讲，此处暂不表，且这妖狐失了金丹，没有法力可展，全凭肉身硬扛，忽觉痛上加痛，踉跄匍匐在地，九条尾巴竟被斩掉半数，血染满地，扑腾两下没了气力，奄奄一息。
    潘衍近前，上上下下打量：“这身皮毛不错，剥下来去卖，十两银子总能得。”刀尖抵到它脖颈处，正欲划开，忽听“叩叩”两下敲门声。
    顿住细听，稍顷又是“叩叩”两下，院墙开了条通街的侧门，正是从那里传出。
    深更半夜倒是热闹的很！潘衍也不带怕的，一把拎起狐狸尾巴，推闩开门，却见是个禅僧，身穿袈裟，肩背经卷，手持紫金钵，面容俊朗，目若星子。
    他问：“你这和尚法号是什么？打哪里来，又要往哪里去？”
    那禅僧唱诺：“我是月明和尚，从牛腰山兰若寺来，要往京城天宁寺去。”
    潘衍笑着再问：“你尽管走你的路，敲我的门作甚？”
    月明回道：“我途经此处，闻得血腥浓烈，悲鸣不止，是而过来一探究竟。”
    潘衍懒与他废话：“我不过斩杀一只要害我性命的狐狸，干你这和尚什么事！”
    月明阿弥陀佛一声：“我虽不是浮云，遮月光几分，我虽不是流水，映落花一片，我侍佛祖，度苍生一轮。此狐狸救过你的性命，你何苦动这杀念，为十两银子，损了你的春风和气，不如交把与我，度它佛前解结，也是化你前朝戾气，修得今生福报！”
    潘衍心神一凛，未再多言，把狐狸交予，那明月脱下袈裟，把它包裹其内，搂在怀中转身自去了。
    潘衍阖上门，一面打水将血迹洗刷干净，一面想着冯春，皆是有秘密的人，是他一早小瞧了她。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰肆章 扬州城活色生香 常燕熹拜访旧友
    有诗曰：
    十里长街市井连，月明桥上看神仙。
    人生只合扬州死，禅智山光好墓田。张祜
    又有诗曰：
    夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。
    如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。王建
    皆赞天下繁华赛京都之处是扬州。其人烟浩闹、船车簇集，万货流通，乃南行北运江淮交会之处。
    且说光阴迅速，岁月堪紧，马车的剧烈颠簸惊醒了冯春，巧姐趴在她怀中正睡得香甜，掀帘朝外看，是个婆子掼倒在地，篮里鲜花抛洒一地，车夫与她理论不通，只是放声哀嚎两腿折断，索要雇轿看病的银两，引得路人纷纷侧目。恰此时听得马蹄哒哒由远渐近，最前的兵士呵斥：“是何人胆敢阻将军去路！”
    那婆子唬得不轻，一骨碌爬起来，手脚甚是灵便，捡起花儿胡乱栽进篮子里，灰溜溜避让开来，看热闹的在旁耻笑，她也佯装听不见。
    城门已开，守城吏及巡城吏把守森严，见到他们连忙见礼，曹励交待车夫两句，又朝冯春道：“常大人和我要会旧友，你先往扬州知府，那边已安排妥当。”冯春连忙称谢，眼睛扫瞟常燕熹，他勒缰甩鞭，熟门熟路朝一条斜岔路打马而去，并未瞅她一眼。
    马车摇摇晃晃沿街而行，不过五更时分，曙意朦胧，晨雾未褪，仙鹤寺院的和尚，正敲着木鱼循门报晓，咚咚咚声敲进人的酣梦里。城门早市也开始买卖，各色店铺开张取板，有卖刀剪的、铜镜的、胭脂蛋粉的、手帕汗巾的、开钱庄的、生药的、成衣的、五谷杂粮的，掌柜伙计满脸困倦，行动懒洋洋，神清目明最殷勤当属卖早饭的吃食店，也最热闹。

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    “鸡丁肉丁笋丁馅的，三鲜包子。”
    “翡翠烧卖，千层油糕，还有灌汤包子，你来嘬，一包肉汤喛，鲜！“
    “蟹壳烧饼，咬一口，酥脆，满衣襟白芝麻！
    “流油的腌蛋，加糖的糯米粥！”
    巧姐儿不知何时醒转，闻着香味儿，咂吧着手指头，显见是很饿了。
    冯春让车夫停一停，在就近的小吃摊子，要了一碗虾籽馄饨，寻个桌子坐下，稍顷功夫，馄饨便热腾腾地端来。
    她们一个喂一个吃着时，忽见数个十四五岁的女孩儿，由个婆子在前带路，排成队走着，皆穿细软绸料的衫裙，发上簪花插翠，再细瞧脸儿，白皮水眼红唇，各有姿容，相同之处，一色的腰肢拳头粗细，脚足似莲小，婀婀娜娜，似宫灯上画的美人。每个都跟着丫头，有怀抱月琴，有手托琵琶，有腕上挂萧，还有拿竹笙，提胡琴的。冯春听旁有人道：“豆花院教养的瘦马名不虚传。”有人问：“她们去哪儿？”有人回：“还能去哪儿？一准是扬州城又来大人物，去陪筵唱曲子。”
    冯春原当巧姐儿瘦弱，看她们如烟柳模样，倒觉得庆幸，用过早饭，复上马车，过几座桥，来到扬州知府，但见府衙坐北朝南，四面风火墙，有大片黑灰的焦痕，三五衙吏站在梯子上，把歪斜的大匾重新端正。其中个年纪长的衙吏走到冯春姐俩面前作揖，又朝她身后看看无旁人，迟疑问：“夫人可是随常大人和曹将军来哦？”冯春回礼道：“我不是谁的夫人，随常大人身边伺候，他们去见故人，命我先行回府。”
    那衙吏不再多问，领着她们进门，站梯上的几位斜目睃身影远去，再互换眼色，低低嗤笑道：“来平乱还带着妇人，常大人怪会享受！”另个道：“他却是错了，我们扬州出美女，不说青楼翠馆的娼妓超群，单那瘦马也是天下第一。”还有道：“平乱已来过三拨人马，鬼六三枪（有点本事）又怎地，还不是连拿带人的回去，噶趟也要搭浆（做事糊弄）。”有人咳嗽一声：“又油嘴搭花（胡言乱语）！”一时没了声音。
    冯春和巧姐儿跟着衙吏路过府尹办公的正堂，进右侧的角门，是条两人宽的夹道，阳光晒的青石板路发白，因是南北通风，倒还凉爽。进了内门，有树有花，有井有径，有池有石，三间正房并东西厢房，院落虽小，却也精巧雅致。
    冯春忽然听见女子笑声，衙吏也听见了：“隔墙外是府尹张大人的家眷居所。”她抬头望，那边的榴花红胜火，结的石榴熟透裂开，露出满腹的水晶籽。衙吏道：“房间已让粗使婆子打洒干净，舟车劳顿，可先歇息。”又简单说了两句，就退出门去。
    冯春抱起巧姐儿进了西厢房，净几明窗，墙上挂着一轴山水，案上燃着一炉香，桌上摆着一壶茶，一张床一张矮榻，两把椅，窗台搁着瓶花和盆玩，给单调简室增添几许意趣。她先收拾箱笼，忙得汗湿透背，再打来热水给巧姐儿沐浴，自己也顺势洗擦一番，待收拾干净，两人在床上笑闹会儿，搂着困着了。
    常燕熹和曹励打马奔出市街来到观音山，穿过三亩蔬菜瓜田，两亩树栽花草，绕过十里荷花鱼塘，便到一处山斋，两人把马拴在梧桐树荫下，推开虚掩木门，院中十分清幽，蔓草为地，藤萝为墙，葡萄为架，蔷薇为棚，花叶正盛，遮阳蔽阴，一男子散发敞襟躺在卷棚内午睡，听得响动坐起来，两小厮从房里奔出来，待要询问来者何人，他已大笑着摆手：“不必问了，我知晓是谁来！你们去把我罐里的好茶泡了招待，再把大螃蟹蒸熟端来。”
    常燕熹亦露出笑意，和曹励走进卷棚随意坐了，伸直腿，打个呵欠道：“属你闲云野鹤日子过的最快活！”这位男子是何人，姓庄名天合，字泰安，曾和常燕熹国子监同窗，后为同袍，同带兵征战沙场，一时风光无限。但他是个至孝之人，宁愿舍弃大好前程，只为照顾家中老母，前些年母逝后，朝廷也曾来邀他官复原职，无奈早把争名夺利之心淡透，皆寻了借口推托掉。
    小厮捧来茶水，还有一盘冰湃的西瓜，绿皮红瓤黑子，常燕熹吃了两块，想到冯春最好这口......想那毒妇作甚！
    庄天合看着他俩，笑问：“什么风把你们吹来？”
    曹励回话：“你不知么？扬州涌入数名流寇，惊扰民生，我们接圣旨前来平乱。”
    庄天合摇头：“毛贼倒有，却不曾听闻什么流寇作乱，或许是我常居这里，不进街市，而孤陋寡闻了。”
    常燕熹思忖道：“我早时至扬州，观城门内外倒还安定，民众也未见慌张，此前兵部遣派两次将士带兵前来，均无功而返，也是蹊跷。”
    到底哪里蹊跷，欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰伍章 吃螃蟹惊闻秘密 替更衣回首从前
    小厮捧了一盘红通通的大螃蟹过来，三样姜醋浸橘丝调成汁儿的蘸碟各搁在他们手前，香味扑鼻。
    庄天合笑说：“我这螃蟹今年尤其肥壮，你们好口福。”又问曹励：“不知你吃不吃？”
    曹励道：“我祖家镇江，自小吃蟹，晓得扬州螃蟹最好，从前戍守边关，每到这时想的不行，也不得一只来吃。”
    庄天合颌首道：“你尽管吃，我用坛子封了数只，你别时可以带走。”曹励道：“不会死么？”

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    庄天合摇头：“坛底铺了田泥，上架糯谷喂食，封严盖子，风露不透，能活许久，且肥壮不瘦。”
    他三人边说话边吃蟹，小厮在旁斟酒，七月天气多变，先还赤日骄阳，不过一只蟹的功夫，乌云翻滚，浓雾迷障，雷电轰隆，骤雨如断线珍珠乱蹦，直砸的泥地儿生烟，绿枝儿翻腰，这正是：黑云急雨泻长空，庭树廊花洗烟尘。
    庄天合问常燕熹：“还不打算娶妻么，要等到何时？”常燕熹没说什么，只笑着挖蟹壳内的黄吃。
    庄天合没瞧见曹励朝他挤眉弄眼，依旧问着：“听传言，平国公府这些年支庶不繁，如今子嗣衍展唯你不二，可是真的？”
    常燕熹淡道：“问你扬州城内流寇之事，你只说不进街市不得知，这远至万里的流言蜚语，你倒似生了千里眼顺风耳。”
    “你就说真不真吧！”庄天合追问，曹励清咳一嗓子，常燕熹看风停雨止，西方透白，新虹一弯，遂走出卷棚观景。
    曹励道：“我拼命使眼色你也不睬。”
    “我当你眼疾犯了！”庄天合命小厮端来菊花酒洗手：“有何问不得的？”
    曹励道：“就是问不得，四年前和鞑靼插汉儿部一场大役，赢的十分艰苦，常二爷身中数箭落马，昏迷数日，重伤不治，幸而请得钱秉义来诊疗，他说二爷那话儿也废了。”
    “哪话儿？”庄天合一时不明。
    “还能哪话儿？”曹励道：“光头将军从中卧，一团乌草乱蓬蓬。”
    庄天合吃惊的阖不拢嘴：“是神医钱秉义治的？”见他点头，猛一拍大腿：“那是板上钉钉的真了！完蛋，平国公府要断子绝孙......”
    曹励示意他莫声张：“二爷那次醒后闻悉打击甚巨，许多日沉默寡言、阴晴不定，我等此后三缄其口，从不提及，你心里晓得，就勿要再多问，徒惹人伤心。”
    常燕熹回来时觉得气氛不对：“怎么了？”不过随口一问，接着道：“时辰不早，得赶回知府去，张府尹怕是已等急。”
    庄天合去鼓捣出一堆名贵草药用黄纸麻绳包扎了扔给他，长长地叹息：“拿去死马当活马医罢！”
    常燕熹看向曹励：“你又说我什么？”这副将才能是有，就是话多，堪比长舌妇。
    又问庄天合：“不是还有螃蟹么？”
    曹励正要溜，止住步笑起来：“倒把这茬给忘了。”
    他俩人打马来到知府，府尹张崇德率众早已在正堂等候，常燕熹先回院更衣，推门而入不见人声，唯有蝉嘶鸟鸣，巧姐儿坐在廊前，腿间夹着一枝碧绿莲蓬，低头很认真地剥莲子。听得响动，抬起头见是他，高兴的一骨碌爬起来，跑到他面前，要抱，抱起来又伸出掌心给他看，有五颗剥的烂糟糟的莲子，送到他嘴边：“大老爷，给你吃！”
    常燕熹吃进嘴里，发苦。这个潘巧，他记得前世听潘莺提起过，曾有个亲妹妹，很早就病故了。
    却原来是这样娇憨的样子。
    他嗓音不觉缓和地问：“你阿姐呢？”
    “在房里困觉！”巧姐儿忽然指着树桠间一只鸟儿，眼睛闪闪发亮：“大老爷，我想要那只鸟儿。”
    常燕熹随望去，那鸟自头至尾有四寸长，黄嘴白眉胸背黄，是只画眉雀，大抵从笼子里偷飞出来，也不晓得逃，只在枝间跳脚磨嘴。
    .......哼！他把巧姐儿放在地上，双臂环抱，懒得和姓潘的扯上关系。
    巧姐儿抱住他的大腿，仰脸看他，先还期盼，渐渐目光黯淡，瘪起嘴想哭，又忍住。
    四寸黄眉忽然啾啾鸣唱起来，甚是悦耳动听。
    算罢，对他不起的是那毒妇，何必和个稚童较劲，反显得他小肚鸡肠！如此一想，他退步借力，蹭蹭蹭蹬着树干跃起，伸长胳臂，以迅雷不及掩耳之势，一把将那欲飞的鸟儿握进掌心，在腾身而下，稳立地央，去廊前拽下个空笼子，塞进里面，再递给巧姐儿，也不理她，掀帘直接进房。
    但见冯春侧身躺于矮榻，穿着藕荷衫裙，似睡得正熟，窗外树叶筛风，一条条光影在她曲伏妖娆的身段处摇晃，团扇和红绡帕子都落在枕间或地上。他站在榻沿默了会儿，忽然冷笑道：“还装，装给谁看？非要我踹两脚才肯起？”
    冯春见掩瞒不住，假意打着呵欠坐起，其实他进院子时她就醒了.......趿鞋下榻：“常大人来我房里做什么？”
    “你房里？”常燕熹坐到椅上，嘲讽道：“你哪来的房？你是托我的福才有片瓦遮身，莫要忘记自己的身份。”
    这人嘴有毒......冯春抿抿唇：“常大人有何吩咐？”
    “去把我的衣裳取来，我要更衣。”
    冯春懒得多话，去他房里取了鸦青色云纹福字直裰再过来，恰见他已脱掉衣裳，赤露着精壮的胸膛，不知怎地面庞就发红。
    “替我更衣！”嗓音低沉。冯春只得走近，他不同京城那些富贵子弟，因常年征战，身上伤痕深深浅浅，却也威慑逼人。
    替他穿好内衣再套上直裰，把领子和衣襟都抚平顺，再垂颈认真地系革带，浑然不晓挨得极近，都要贴进他的怀里。
    常燕熹低眸看着她的头顶，黑亮的发髻插着一根点翠莲花簪子，便再无其它饰物，耳上穿了小金环，随着动作微微地震颤，耳根后现出一点温白的柔腻。突然神志有些恍惚，时光交错间，那个颇被他喜爱的妇人也在默默替那个他整理衣裳。他俯下头去亲吻那点柔腻，含糊的轻唤：“阿莺！”

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    她面无表情，眼底却含满厌弃。
    冯春系好梅花结，抬起头，他的亲吻落到她的发间。
    “你说什么？”她似乎听见他的声音，疑心自己听错了。
    常燕熹嗓音冷洌：“滚开！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰陆章 常二爷华筵贬讽，张夫人抛头露面
    冯春看见那一包药材和一坛螃蟹，没敢动，只移到背阴处，又坐在院里把常燕熹换下的衣裳洗了，晾晒完时，有流萤翻墙飞来庭院，遂捉了几只倒扣在琉璃盏里，叫小妹来看，巧姐儿没兴趣，自顾嘬着嘴逗那只画眉鸟玩耍，高兴的眉开眼笑，忽然听见隔墙有弹琴唱歌声，唱的是《拜月亭》：
    满伤怀长歌短行，诵梵音晨钟暮鼓，捧流霞现月影，相留得半霎，咫尺隔天涯。
    那喉管若萧管、着实婉转动听，冯春站在墙根处直到那边没了声响，天色已近黄昏，忽听一个衙吏拍门问：“春娘子在么？”她去把门开了：“可有什么事？”衙吏拱手作揖道：“常大人在前厅吃筵，命你去伺候！”冯春笑问：“厅里难道没仆子？还要我巴巴的去？”
    衙吏回话：“我领常大人命来传讯，旁的并不知。”
    冯春非故意难为他，只因把巧姐放心不下，却也无奈，交待她只在院里玩耍，别四处乱跑。巧姐好奇问：“阿姐去哪里？”又摸摸肚皮：“我也要去吃筵。”冯春温声道：“很多大老爷在呢，不是巧姐儿能待的地方。我快些去，早点回来陪你。”
    巧姐便不再坚持，继续逗她的鸟儿。
    冯春随着衙吏穿园过廊，来到另一处房院，捧酒送菜的仆子进进出出，掀起帘子，灯火光芒混着语笑喧阗直往人面扑，她环顾厅里陈设非富则贵，好不奢侈，两张八仙桌儿的各位爷们已叙礼按爵位就坐，府尹张淮胜是主，与常燕熹并坐首席，曹励次之以此类推。
    冯春低眉垂眼站到常燕熹身后侧，张淮胜举杯敬酒，有些吃惊地将她打量：“这位是......”姿容颇为妩媚，似妾；但衣着打扮，又若婢；常燕熹淡道：“不过一个近身伺候。”又朝冯春喝斥：“杵着作甚？还不斟酒！”冯春抿唇执壶倒满盏，张淮胜恭敬道：“常大人鸿才伟略，运筹帷幄，对蛮化外族之战无不胜，是国之栋梁，民之盾牌，大人的功勋齐天地，与淮黄并永，此次带兵前来助下官平寇，还扬州盛世如初，令下官愧赧之至，感激不尽！”常燕熹虚做拱手，捏盏一饮而尽。他俩吃毕，在座轮流前来敬酒，冯春不停地斟酒，胳臂都泛起酸意。
    总算把酒吃遍，桌上盘碟摆得满当，香味扑鼻，常燕熹让冯春为其布菜，且挑挟亲自喂他。
    冯春暗忖这人这世真的疯了！故意挟起一块肥肥的羊灌肠送他嘴前。
    常燕熹面不改色的吃下肚，自端起茶水喝两口解腻。
    外人看来又另一种光景，原来这位常大人与传闻失实，也不过酒色智昏之徒。
    曹励却是满脸玩味，直至常燕熹冷冷给他一个眼色，方才笑问张淮胜：“今日进扬州城后，次序井然，百姓安泰，倒无流寇杀烧抢掠的踪迹，甚为纳罕，张大人怎么说？”
    张淮胜叹息道：“实不瞒曹将军，这些流寇从蜀地而来，打着劫富济贫的幌子，只朝城中盐商富贾下手，且时常趁夜作案，觊觎盗取衙府中钱库的官银，昨晚围墙放火射箭，意图声东击西，指在钱库，幸得被我等识破，坚守不离，未曾让他们得逞。”
    冯春恍然辰时来到衙府时，门匾歪斜、墙面烟熏火燎，处处狼藉景象，是这样来的。
    曹励又问：“他们有多少人，可有打探清楚？”张淮胜摇头：“这些人很是狡诈多端，并非一起出动，又有夜色掩护，说少又多，说多又不知怎个多法，实在难以算计。”一众附和，皆道千真万确。
    曹励又问了些旁的，所答之言云遮雾绕没有实际头绪，常燕熹若有所思，抬眼见冯春也竖起耳朵在听热闹，指骨屈起重重叩两下桌沿，冯春连忙挟起爆腰子递来，他不吃，冷言奚落：“不是羊灌肠，就是肚肺，要么猪头肉，或就熏肠子，刚盛的牛鞭汤，这就是腰子，皆膻腥味怪难闻之物，我贵为京城侯府皇孙，买的是洛阳花，赏的是梁园月，骑的是飒露紫，饮的是秋露白，红拂为我夜奔，虞姬为我自刎，我所行所举皆风雅尊贵，你却这般粗俗不堪，丢煞我的脸！”
    无人敢吭声儿，冯春也低头不言。
    张淮胜陪笑：“既然她伺候不周，我这里有两个尤其伶俐的婢女，不妨让她们为常大人布菜。”
    常燕熹看向冯春：“若不是见你有些姿色，早撵回桂陇县去，还敢怠慢！”
    冯春被当众难堪，纵是泥人也有三分性子，不由心生恼火，一气之下伸筷子挟起颗鹌鹑蛋送进他嘴里，曹励拍手称赞：“喛，我挟鹌鹑蛋滴溜溜直滚，春娘好功力啊。”
    一众笑起来，其中有个趁势献媚：“若论姿色，整个扬州城的美人都不及张府尹的夫人。”
    张淮胜只是推脱：“你就好惹事，贱内平庸，见不得人，还是免了吧！”
    常燕熹淡笑道：“见也无妨，让我这近随也晓得我外有人，日后再不敢妄自尊大。”
    张淮胜无法，只得命随从道：“去请夫人出来，给常大人进一盏酒便可。”

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    不多时就见数位丫鬟簇拥着一位美人过来，但见她出落的果然齐整：
    星落双眸，霞飞两靥，鬓挽青云，肤凝瑞雪，体态弱柳扶风，行动三寸生莲，虽上不及瑶台仙子，下不及罗刹鬼女，也算是个人间第一。
    她看去甚是年轻，不过十八九岁的相貌，反衬的张淮胜容颜渐老，众人也是首见，此时端详，不禁两眼放光，惊为天人。
    张夫人含羞带怯到常燕熹的面前福身见礼，常燕熹坐着不动，只微微颌首，在他看来，这妇人虽有些姿色，但还是不及潘莺！
    前世里他就栽倒在潘莺的美色中，这是不争的事实，纵然轮回转世，他的眼光照旧一成不变......万不能让这毒妇知晓得意了去。
    “倒酒！”常燕熹蹙眉低喝，冯春惊转回神，持壶替他满杯。
    张夫人敬酒，再掩袖吃尽，满面绯红，他还礼，拈盏一饮而尽，沉稳平静，至多不过如此。
    张夫人退下，众人继续吃酒，已过三巡，都有些意兴阑珊，
    冯春看窗牖外天色发乌，想着巧姐儿一个人在院里还未用晚饭，便求辞去。
    常燕熹不耐烦地挥挥手，倒没有再为难她。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰柒章 冯春娘偶遇妖娥 巧姐儿饱食口欲
    冯春心底惦记巧姐，步履匆匆，张夫人和丫鬟立在拱桥中央观赏沐水的鸳鸯，两相照面，冯春福身见礼，那张夫人把她仔细打量，笑问：“你是我们府里的丫头？瞧着面生！”
    冯春回话：“不是，我是常大人的近身伺候。”
    张夫人回想起刚才筵席上，这位妇人确是在旁斟酒，颇有兴致地问：“你多少岁了？叫什么名儿？”
    听冯春答今年虚长二十二岁，名唤春娘，她笑称：“我比你大十岁。”
    冯春有些吃惊，她依旧娇艳如少女的模样，哪里看得出已是徐娘半老，遂笑着坦言：“看不大出，似才及笄的样貌。”
    “是么？”张夫人很受用这样的恭维，拉住她的手亲热道：“你若愿意，我让老爷问常大人讨了你来做我的丫鬟如何？便不用再跟他东奔西顾。”
    冯春忽闻得一股血腥之气，丝丝缕缕绕在鼻息处不走，难判是从哪里传来的味儿，她心生诧异却不表，只笑着婉拒，指还有事儿，告辞离去。
    待那身影恍远不见，在一旁的丫鬟方撇嘴：“竟是不实抬举。”
    张夫人笑容敛起，面色阴沉：“她的肌肤摸去细腻轻弹，正当年轻，我是不是又老了？”
    丫鬟陪着小心：“不曾见老！那春娘也说夫人看去不过及笄。”张夫人叱喝道：“虚情假意的恭维话，岂能当得真！”
    心似猫挠抓似的烦躁，撩起衣袖把胳臂嗅了嗅，有些着慌，朝那丫鬟附耳低语几句，丫鬟点头应承了。
    冯春走的远后，那股子血味儿才消散殆尽，她琢磨着，忽然把张夫人方才握过的手掌抬到鼻下细闻，神情微变，不及多想，抬眼看到了宿住的院落前，巧姐儿乖巧地坐在踏垛上，一团小身影笼罩在灯笼的淡红光晕里，正托着腮打瞌睡，忽听动静，眨眼见是阿姐，高兴地跑过来，冯春蹲身问：“吃了晚饭没？”她在筵庭时，拜托个传菜的厨婆给巧姐送些吃的。
    巧姐道：“没有吃呢！”她揉着咕噜作响的肚皮，冯春也听见了，又气又急，交待道：“你进房喝点茶水，我去弄吃的来。”转身就往厨房疾奔，到时因筵席已散了，都围着桌吃饭说闲话呢，那传菜的婆子也在，冯春从她面前走过，瞪了两眼，有人欲拦阻问：“哪里来的？你要作甚？”那婆子理亏，说道：“随她去罢！”
    冯春拿了一碟凉掉的油糕，没见有热乎的饭菜，幸亏灶膛里还有火，就挽袖下了一碗面条，再寻着食盒装好，马不停蹄往回赶。
    常燕熹坐在房里，衙吏送来几只煮熟的大螃蟹、一碗烫干丝，一壶黄酒。他吃着酒，垂首凑近灯火看衙府的构型图，听到窸窣声响，顺而望去，门帘子掀起一道缝，有双黑眼珠闪闪发亮偷瞄他，不过半高，一眼便知是那毒妇的妹妹冯巧。
    “进来！”他沉声道。冯巧便高兴地跑过来，站到桌前喊了声大老爷。
    常燕熹嗯了一声，没再理会她，继续看他的图纸，稍顷去挟烫干丝，顿了顿，看巧姐儿含着手指头，巴巴地盯看他吃。
    常燕熹吃了一筷子......再吃一筷子，忽然叹口气：“要吃么？”巧姐儿咂嘴唇：“嗯！”
    他寻个碟子夹了些，连筷一并递给她，巧姐儿狼吞虎咽地吃完了。
    常燕嘉迟疑地问：“晚饭没吃？”见她点头，不由冷笑：“你阿姐死哪去了？”
    巧姐儿道：“阿姐没有死，她去给我找吃的。”又指着螃蟹好奇问：“大老爷，这是什么？”
    常燕熹沉着脸将她抱上椅子，把那碗烫干丝移她面前，自去拿了一只螃蟹，掰腿掀盖去腮，挑出膏黄喂她。
    “好吃！”巧姐儿笑眯眯地。
    冯春进房不见有人，唬得脸色发白，再奔出来，见正房窗纸映透光亮，连忙走过去掀起帘子，常燕熹不晓何时回来的，巧姐儿吃得满嘴流油，听得有人唤她，回头看是阿姐，连忙爬下椅子跑向她，手里抓着一只大螃蟹：“阿姐，给你吃。”
    常燕熹冷淡道:“领你阿妹走，再打水来，我要洗漱。”

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    冯春谢过，抱起阿妹回到西厢房，从食盒里取出面条和油糕，想想软声问她：“怎么会跑去常老爷房里？”
    巧姐儿吸溜面条子：“大老爷房里有好闻的香味，勾着我的脚去。”又道：“我下次不去了。”
    阿姐的表情似乎很难过。
    冯春鼻子一酸，却不知该说什么，伸手摸摸她的头，去外头舀了铜盆热水端进常燕熹的房里，见桌上一堆螃蟹壳，又取来澡豆给他手指去腥气。
    常燕熹今日酒接连吃的多，终归有些微醺之意：“瞧把你妹子饿得，你知道饥饿的滋味么？”
    怎会不知呢！她前世死的时候，瘦得只剩一把骨头！冯春抓住他的手揉搓澡豆，听他接着说：“我曾在烟瘴之地七天七夜不进水米，所幸弥留之际抓到一条蛇，我一口咬下，只觉鲜腥的血液淌进喉管，汩汩暖热而急促的涌入，差点被呛死！”他反掌攥握住她的手，目光平静覆满寒霜：“我就告诉自己，若有命再遇到那害我至深的人，我定当千倍万倍的报还她！”
    冯春以为他说的是戍守边关的事儿：“你后来杀了他么？”
    常燕熹冷笑两声，盯着她发髻上插的白珍珠风凉针：“杀了她有甚麽乐趣！我有九九八十一种手段，要令她生不如死！”
    “愿你如意！”冯春看了看他，醉的着实厉害！伺候他洗漱再扶上榻歇息，放下帷帐，把桌上收拾干净，挑暗了灯芯，端起铜盆蹑手蹑脚地出去了。
    回到房里，巧姐儿揉着眼睛还在等她，洗漱后沾枕就睡熟，冯春这才松口气，紧绷的心落回原处，把剩半碗的面条吃了，又吃掉两块油糕，因是凉的，喉咙直起腻，喝了两盏热茶方感好些。
    她想起常燕熹说的吃蛇那些话儿，不由地怔忡，前世里他被打入诏狱受尽折磨、后判流徙烟瘴之地服刑，走出城门时，其实她也在的，听得他愤恨至极的怒吼：“潘莺你这毒妇可在这里？你听好，你这毒妇，你这毒妇，你好生等着，但得我有归来之日，就是你的死期！”
    她没等到他回来，就先死在了桃花如锦烂春城的时节。
    常燕熹忽然睁开眼，窗外更深露重，他趿鞋下床，换了夜行衣，出房，迅速消失在院门外。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰柒章 常二爷银库追迷案 冯春娘街头度七夕
    翌日，常燕熹正在用早饭，一个衙差火烧火燎来禀报，张府尹有急事请大人前去正堂相商。
    常燕熹不慌不忙地吃着碗里最后几只馄饨，也就此时，曹励一阵风的卷帘进来：“昨晚出了件大事，你怕还不知！”他坐下接过冯春递来的碗筷，挟起一只野鸭菜包，一口咬掉半个，接着说：“昨晚银库被洗劫一空。”
    常燕熹蹙眉问：“被谁发现的？”
    “还能有谁！”曹励道：“轮守的库丁五更来换值 ，见皆中迷毒昏晕不醒，银库被打开，里面什么都没了。”
    常燕熹起身洗手：“原来张府尹说的急事就是这个？”
    曹励压低嗓音：“我来时听到些议论，似要把屎盆子扣在我们头上。早晚无事，怎地我们一来，这钱库便被洗劫了？有监守自盗之嫌。”
    常燕熹没说什么，径自往外走，曹励把筷子一放，连忙跟在后，冯春给他们打帘，顺嘴说：“稍会我要带巧姐出府买些用的。”他们走的很快，也不晓有无听到，很快就没影了，巧姐儿钻进来，嚷着要吃桂花糖藕粥，常燕熹不嗜甜，一锅都没动，她两人便围桌拣爱吃的吃了，再拾掇一番往府外而去。
    常燕熹和曹励进了正堂，大小官儿来得满当，三五结群窃窃低语，神情各异，张淮胜谁也不理，背手走来走去，急似热锅上的蚂蚁，见到他俩立刻近前拱手见礼，常燕熹面不改色，颌首回礼，往太师椅撩袍而坐，衙差捧来热茶后，退到门外。
    “何事匆匆请我来商？”常燕熹端盏吃了两口茶，才问。
    张淮胜抬起袖管拭满额汗珠，苦笑道：“发生什么，常大人真得不知？”
    常燕熹把茶盏重重顿于桌面，脸色一沉：“张大人说的什么话！你府中的事我怎会知晓！如此便可治你以下犯上之罪！”全无所晚筵席中觥筹交错的亲近之意。他双目冷冷扫过众人，又道：“我和曹将军此次奉旨带兵到此平乱，你们需把流寇现在何处、有几数人细报上来。否则将以谎报军情上报朝廷，莫怪我不给情面！”
    有俗语说：人善被人欺，马善被人骑。
    一众瞬时被震慑住，皆摒息默立，不敢多言，张淮胜跪地求饶，曹励道：“你因何事急得六神五主，现可说了。”
    张淮胜详述昨晚酒醉回房歇下，五更时库丁遭毒烟迷昏，银库被洗劫经过。常燕熹凝神沉思，稍后方问：“库丁管事何在？”
    不多时，库丁管事赵五前来拜见，他哪见过这等阵仗，扑通跪在地央那瑟瑟发抖。
    常燕熹打量他片刻：“赵五，你每日会盘点库银，昨还有多少余量？”
    赵五回话：“近几月所领三州七县涝的涝，旱的旱，奉朝廷之命开库赈灾钱粮，如今还余百万银两。”
    “你们平日如何轮守？”
    “每一个时辰换一次，每次三人驻守，因近日惧那流寇来犯，三人增至五人，外门还有衙吏轮值。”
    又问了些细节，赵五都答得颇为流利。

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    常燕熹看向张淮胜：“我也曾去过旁的府衙，大门入，过仪门，绕戒石坊，前是正堂，正堂两侧东为吏礼户科、西为兵刑工科，银库位列兵科邻房，这是通用布局，但昨看过这里的构型图，倒觉有趣，你的银库在二堂，夹于正堂和后宅之间，可有什么用意？”
    张淮胜连忙道：“原先银库离仪门很近，若是流寇入侵，盗取搬运十分便利，故而深入二堂，离得远了，且垂花门和后宅门处均有衙吏把守，如此夜里若有动静，我也能够察觉。”
    常燕熹便问：“既然如此，可谓铜墙铁壁，天衣无缝，百万银两怎会这般轻易就飞了？”
    张淮胜十分羞惭：“是我昨日为大人们设下接风筵、酒吃多而糊涂，也赏了下属酒吃的缘故，以致众吏松懈，疏于防范，着了流寇的烟毒。我甘愿领受朝廷的惩处。”
    吏科科长董伦道：“怎怪得了张大人，原以为常大人曹将军携兵而来，足以威慑那些流寇不敢妄动，这才设接风筵款待，实属一片好意，若是追责有错，吾等均沾。”
    他话里有话，众人听得分明，皆纷纷附议，倒把张淮胜感动的迭声称谢。
    常燕熹不动声色，静观他们嘴脸，吃完手中的茶，方站起身来，曹励也随之。
    张淮胜忙问：“常大人这是作何？”
    “在这纸上谈兵已足够。”常燕熹朝外走：“我去瞧瞧银库。”
    张淮胜及一众也忙站起跟在后面，出了正堂，曹励压低声道：“看来真是流寇所为！”
    “流寇？”常燕熹笑了笑，抿唇不语，走有一射之地，进入垂花门，西边是改成银库的集珍堂，东边是库工衙吏临时歇息的梦珍堂，再往前便是后宅院门，有吏把守，朱门阖紧，墙头簇簇红杏绽放，如火喷霞，更听见传出阵阵女子笑声，在放风筝，天上荡着鸟兽飞禽。
    再说冯春牵着巧姐四处溜达，不觉到了闹市，巧着今日正值七夕，行人愈发多起来，商铺门庭大开，伙计卖力吆喝，吹拉弹唱的艺人和表演杂耍的也趁时赚钱，巧姐看有卖小佛像的，漆的浓墨重彩，雕刻的十分生动，还用红纱碧笼子罩着，她看中个非要买，冯春问要一两银子，可贵，便笑着商量：“你不是欢喜鸟儿么？那有用黄蜡浇的莺儿。买那个可好？”
    巧姐很坚持：“这个像常老爷，我欢喜常老爷，要买这个小像！”冯春抿了抿嘴，别说，这秦琼吹胡瞪眼的还真有几分相似，都一样的凶神恶煞。
    巧姐拿着小像蹦蹦跳跳地走，又被杂耍的吸引住，有吐火圈的、耍猴的、还有壮汉在胸口碎石，竖起高耸的幡竿，拉起绳索，有人在上面走，扮鬼吐着烟火。那盆里的铜钱咣咣铛铛声就没断过。越来越多的男女老少簇拥过来，冯春怕巧姐走丢了，抱起她挤出人群。
    又看见有农人在卖双头莲，新鲜摘的，插在水桶里，巧姐很喜欢，冯春便让她自己挑，她挑来拣去，拿到手里又觉另一株更好，这般的认真，把小像掉在地上也没察觉。
    冯春弯腰捡起，吹吹秦琼脸上沾染的尘土.....
    巧姐儿对常大人的欢喜之情，实在有些短暂啊。
    第贰捌章 黎春铺偶听偏方 观音庙内藏乾坤
    冯春她二人不觉来到瘦西湖畔，天上七夕相会，凡间的人也不闲，但见数只雕梁画栋的游船泛棹水面，富贾王孙三三两两坐其间，或立或坐，或说或笑，伺童在旁打扇奉酒，乐伎弹琴唱歌，甚是热闹风光的景致，那贫民百姓使钱雇了渔船，搭了篷遮阳，摆上茶点，观两岸烟柳花红，吹着微微熏风，自成一派的惬意。
    巧姐看的眼馋，扯住阿姐的袖管走不动路，冯春拗不过，寻了两人乘的问价钱，便上了其中一只船，船夫端来两盘点心，削好的菱角和糖渍的杨梅，一壶苦茶，摇橹划浆，摇摇晃晃的朝湖心去。
    她们先跟在一只画船后面，画船上锣鼓拍打，戏子在唱《刺虎》选段，腔调铿锵有力，余音灌耳，听得人入迷，无奈她们的船太小，被大船划过水波激的东歪西倒，船夫不敢再尾随，岔到一旁去了，水面浮着莲花灯，一盏一盏小巧精致，白日里不觉什么，放到晚间应是极好看。
    经过一只渔船，船妇把浣衣后墨黑的水倒进湖里，不远有个船夫在舀湖水打算煨茶，冯春看在眼里，一下子失去兴致，划到码头大柳树底下，她拉着巧姐儿上岸，岸边一条街皆是商行和有字号的名铺，望见有家卖脂粉的幌子，便走了进去。
    扬州的脂粉天下闻名，在此岂能错过机会，冯春也是个爱美的，东看看西瞧瞧，打开盒盖凑近鼻息闻闻，或往手上涂涂，没完没了的。
    巧姐抓了盘里一把腌梅子，坐在边上吃着等阿姐。
    恰这时，一个穿粉红衫裙的丫头冲进来，朝掌柜一顿劈头盖脸：“好呀，你个奸贼、活脱脱的皮五辣子（泼皮），有那驻颜有术的秘方，能告诉旁人，怎就不肯告诉我家奶奶？”
    掌柜的连忙作揖陪笑：“一说大山光（胡说八道）！哪个嚼咀的背后编派我？”
    “你还装！”那丫头急地跺脚，凑他耳畔嘀咕，再退后四五步，捏着鼻尖锁眉问：“什么味道臭烘烘？”
    掌柜嘿嘿道：“才蘸着姜蒜醋碟吃掉一只蟹。”
    那丫头接着说：“我家奶奶全晓得了，命我今儿定要问清楚，你若死咬牙不开口，虽有的是法子叫你招认，但弄的一铺狼烟，未免伤和气，你太太平平说了，日后自然有你的好处。”又骂一句：“一点不出趟（不上道）！”

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    冯春暗忖小小丫头口气忒大，定是从哪家高门大府来的。果然，掌柜被她软硬相逼唬得不轻，擦着满额汗道：“确实没隐瞒你家奶奶，我哪有什么驻颜有术的方子，我只知谁能办成这桩事儿？只是价钱非一般能受！”
    那丫头不以为然：“能老卵到哪里去？”
    掌柜被她激出火来，冷笑道：“五万两一次！只保一年。”
    那丫头也有些吃惊：“是什么神仙妙药要这许多银钱？还只保一年？”
    掌柜显得很神气，压低了嗓门：“这药方名唤婴蜕。”
    “什么瞎虬名字！”
    “配方就在名里，剥下刚出生婴孩的皮煮成汤粉，服下后遍体生疮，内服珠粉芪黄调养，外抹生肌长肉的药材，十日后疮结褪痂，新肤雪白如玉，整个人脱胎换骨如少女一般。”
    那丫头显见不信：“泼策鬼（呸），你编谎想吓退我？”又道：“五万两一次算什么！以为我家奶奶出不起？”
    掌柜懒得再和她掰扯，拿出纸笔写完递她：“这是去访的地址，就说黎春铺子方掌柜介绍来的，自然会懂！带我跟奶奶问个好，我这里的香膏新出桂花味儿的。”
    那丫头低头把纸条看了看，显见认得些字：“赵家巷观音庙？是家庙堂么？”
    掌柜把中指比唇间使劲嘘嘘，眼睛撇撇冯春：“祖奶奶，你是要我命么！”那丫头果然不响了，只道：“若是假的，我再来找你算帐！”一溜风地走了。
    冯春买了蛋粉和胭脂，还有桂花味儿的香膏。和巧姐出了铺子，她沉吟稍顷，扬手招来一抬轿子，轿夫问她去哪，她答赵家巷观音庙。那轿夫道：“赵家巷遥远偏僻，不多使几个钱，没人愿意接活儿。”
    冯春同他讨价还价半晌，才勉为其难的允肯了。
    那地儿果然是远，远也罢，更甚荒凉，先还看见房屋几幢，后就无了人烟，大片荒地夹道，无花无树，偶有一两只老狗踯躅不前，低头啃着墨黑炭块，发出咔擦咔擦地咀嚼声。
    巧姐儿不知是玩累了还是怎地，恹恹无精气神，缩进冯春的怀里阖眼昏睡，额头生出冷汗。
    轿子忽而停下，轿夫打起帘子：“再走十几步就到赵巷。”
    冯春想了想嘱咐他：“我去去就回，你在这里等我会儿。”轿夫颌首答应。
    她背着巧姐儿走没多远，就到了赵家巷口，往里探头张望，并不深，能一眼看到底，两堵垣墙凛凛对峙，满是深绿发青的斑驳，很高显得愈发窄，她小心的往里走，皆是墙并不见门，心底愈发觉得古怪，忽然眼前大扩，一对青灰石狮，两扇乌油大门，上赫然挂一匾，书观音庙三个鎏金大字，却不见香客。
    冯春索性叩动门钹，不晓过去多久，才听吱噶一声，门开半扇，但见那人戴道帽，穿黑色道袍，面目奇丑，双目精光乱蹦，嗓音阴森渗人：“女施主何来？有何事？”
    冯春道：“我是黎春铺子方掌柜介绍来的。”那道士上下打量她后，才道：“你在此等着。”转身离开，显然是去通传，里面不止他一个。
    冯春打量着院落，两棵槐榆枝上有几只乌鸦，呆呆地，显得十分枯索。忽然瞟见一顶轿子，再熟悉不过，今晨出府时，张夫人也急赶外出，她侧身让行，乘的这顶轿子看得可谓仔细。
    那道士来得很快，说道：“方掌柜搞错了，我们一月只接三宗买卖，你下月再来。”不由分说当着她面把门哐铛阖紧了。
    巧姐儿的手使劲勒着阿姐的脖颈，哭起来，眼泪淌进她的领缝里，湿哒哒的，冯春不敢再多待，把她往上托了托，快步朝巷口走，又顿步，猛得回首，观音庙那处笼在一片黑煞之气之中，但见：愁云时卷时舒，惨雾前积后聚，妖风挟腥带臭，邪雨咽声哭啼，四围朦胧生迷，无处阴冷透寒，偶露顶角仙人骑鹤，瞬间泼墨不现，观音慈眉送子，无故却杀生。
    她复坐回轿里，轿夫也不多问，闷声不响地拉回至衙门府前，巧姐睡了一路，此时精神倍增，蹦蹦跳跳的，待进了院子，才想起什么，连忙在身上到处摸她的秦琼小像，着急了：“我把常老爷弄丢啦！”
    常燕熹恰从房中出来，冷哼一声。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰玖章 常二爷运筹帷幄 巧姐儿喜新厌旧
    冯春把小像还给巧姐儿，笑道：“可不能再丢了！”
    巧姐儿失而复得，很是高兴，跑到常燕熹面前招摇：“常老爷和这位老爷相像！”
    黄毛小儿什么都敢说，他在房中听见院里动静，以为是曹励，这才迎出来，却是冯春姐妹，不爱搭理，转身要走。
    巧姐抱住他的腿：“你看，你看，阿姐说这位老爷叫秦琼。”
    常燕熹接过小像，没觉哪里相像，恰曹励过来见着这番景，打个响指，看着还挺温馨的，冯春连忙拉过巧姐，曹励朝她笑了笑，随常燕熹进房，房中很安静，窗棂外榴花鲜红，映得半堂阴凉，他边打扇边问：“张淮胜的话，真真假假，二爷怎么看？”
    常燕熹沉吟：“昨晚三更我在园中散步，若是寇贼搬运百万两官银，总有车马移动轱辘声响，或灯笼火烛亮光，我却未有半毫察觉。”
    曹励有些好奇：“二爷黑灯瞎火逛什么园子？”
    常燕熹淡道：“睡不着而已。”

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    也是，长夜漫漫......曹励感同身受，说道：“我看今来的官儿，言语躲闪，避重就轻，问责时互相建桥搭阶，把话缝堵得分针难插，早闻扬州府及其三州七县官官相护，今所见所闻确实如此。”
    冯春提壶进来斟茶，还带了一盘烫面元宝小饺儿，曹励问这是什么，冯春笑答：“我见许多人买，说里头的馅儿随时节搭配，今是七夕，螃蟹最当肥，是以馅心用的蟹黄，也就买了些。”曹励挟起往嘴里送，哪想馅里汤汁鲜烫，舌头一阵生滚，啧声直道：“喉咙烧烂了！”
    “将军慢些。”冯春转身要退下，常燕熹开口呵斥：“你走了谁给我们斟茶？尽想着犯懒懈怠！”
    曹励道：“我们也有手。”
    冯春在扬州城逛大半日，本就疲累，哪还有精神和他争执，索性拿来针线笸箩坐到一旁缝鞋垫。
    常燕熹道：“我们奉旨前来平乱，意在擒拿寇贼，官银丢失一案，是真或假本与我们无关，自由张府尹去烦恼。但他偏意指是寇贼所为，使得我等又不能袖手旁观。”
    曹励禀报：“我令兵士乔扮百姓四处打探，真是奇怪，城中次序井然，商民安居乐业，只有官府和几个大盐商的府邸遭过进犯和偷盗，更为蹊跷的是，我们才带兵踏进衙府，官银就失窃，城中流言迅速传播，明暗于我们不利。”
    常燕熹凝神半晌，冷笑道：“我疑流寇扰城是假，张府尹及其党羽坚守自盗是真。”
    曹励觉得有理，便问：“此时该如何是好？”
    冯春见他们盏碗空了，起身持壶来斟茶，听常燕熹道：“我们一切如常，勿要显露怀疑之心。我出京时，吏部尚书龚正卿也正备两江巡察之行，算算他理应抵达应天，我修书一封命魏彬日夜兼程送去。”
    曹励笑起来：“龚尚书？他肯听二爷你的话？只怕推三阻四不肯来！”语气意味深长。
    常燕熹吃口茶，噙起嘴角道：“这趟他一定会来的很快。”
    冯春想起前世里，这位龚尚书和常二爷在官场明争暗斗数十年，后常二爷因叛乱罪打入诏狱获斩刑，旁人无计可施，倒是他出乎意料为其在皇上面前求情，才保住了性命发配烟障之地服流刑。
    曹励没啥可说的了，便问冯春：“今在扬州城可遇到什么新奇事？说来听听。”
    冯春想想道：“确是有一桩，不知当讲不讲？”
    “但说无妨。”
    冯春便把在胭脂店里，听到掌柜告诉大户丫头驻颜保青春的方子，她如何按地址找去赵家巷观音庙，又被拒绝入内，且看见张府尹的夫人所乘的轿子，均原原本本叙了一遍。
    曹励颇为惊讶：“如此丧尽天良的方子，竟然有人敢制，且竟有人敢吃！心肠恶毒至极！”又朝常燕熹道：“五万两一年！仅凭张府尹的俸禄，怕是难为持！”
    他俩心里愈发有了底气。
    常燕熹去内房换了身秋香色直裰，和曹励赶去赴筵，出了房门，瞟到秦琼小像被扔在廊前栏杆榻板上，再看巧姐儿蹲着在玩一只四脚朝天的王八，满脸的开心。他面无表情，听见冯春在后面唤也不理，不愧是姐妹俩，一个德性，喜新厌旧。
    冯春是想问他晚间何时回来着，却见他连头也不回，也就算罢，捡起秦琼小像，走到巧姐儿面前：“莫要再玩它了！”抓起王八丢进水池里。巧姐儿站直身，摸摸袖子：“我的常老爷呢？”
    冯春忍不住笑，把小像还给她：“到处乱丢，下次丢了没人替你捡。”
    巧姐儿欣喜地接过，用手摸摸常老爷的头，她保证：“再也不把你弄丢啦！”
    常燕熹和曹励吃筵出来，天色昏黑，他们骑马缓行，二十四桥明月雪亮，瘦西湖上画船热闹，内里官户富商呼朋引伴，或诗人才子身傍名娼优伶，尽享红尘无穷风流。
    常燕熹和曹励把马匹交给侍兵，站在桥上看风景，忽有只奢侈画船朝岸畔渐近，听得呼唤声，定睛望去，是盐商薛诰在游船，给常曹二人作揖，殷勤邀约共赏七夕美月。
    常燕熹没有推辞，和曹励上船来，见礼叙座，不相干的一众听到来头，谦恭避让到后舱，却又躲在帘后偷偷张望。待他们坐定，薛诰要摆酒菜款待，曹励笑阻道：“常大人和我才吃过筵席，酒足饭饱，有茶即可！”
    薛诰忙命人上茶，侍从捧来茶壶和两只青玉碗儿，烹的是上好的湄潭翠芽茶，给他二位斟满，又端来十来碟茶果点心。
    说些无关痛痒的客套话，边吃茶吃赏景，今夜月色比昨日更明，河面浮着莲花灯，星星点点如缀银河，常燕熹状似随意地问薛诰：“听闻流寇打劫了几户盐商，不知你可有逃过劫难。”薛诰简短道：“不曾，我那宅子院墙高，铜门厚，很难翻得进。”语毕就岔开话去，笑说：“品茶观月，怎能缺的美人和南曲！”吩咐下人：“让黄四娘带那两个女孩儿来唱曲。”
    稍顷，就见个艳媚的妇人抱着琵琶，和两个同抱乐器的女孩儿一齐过来，先到常燕熹面前福身见礼。
    常燕熹道不用拘束，拿眼去看那妇人，黄四娘恰也在瞟他，目光相对，俱都怔了怔，竟是个旧识。
    这正是：七夕舫上升明月，年年至此无不同，一曲清歌熟灌耳，人生何处不相逢。
    第叁拾章 遇故人倾听身世 进荒庙探查真相
    黄四娘曾是教坊司的乐伎，精通音律，擅弹琵琶。常燕熹和她照会过几次，是个泼辣大胆的女子，曾私底求做他妾，遭拒。

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    不久他北上戍关抗敌，日月如梭，再回京时偶闻她随个外放的官儿走了，如今怎流落到给人弹琴唱曲的地步。
    常燕熹心底暗诧，表面并不显露，依旧慢慢吃茶。薛诰殷勤问：“常大人可有想听的南曲？”
    那黄四娘插话进来：“我晓得常大人想听什么，看猜的可对呢！”和两女孩儿嘀咕几句，纤指转紧轴再拨弹几下，那弦声便如月光流泻，喉音似箫管婉转，唱得是全套的《江南十景》，常燕熹心有触动，当年两人初见时她也唱得这首，如今听来却有几分沧桑的意味。
    花船沿岸游行，岸上桥央站满赏月的百姓，一齐高声喝采，更有入迷的不由随船行走，只为再多听两句。
    一套唱罢，常燕熹从袖里掏出钱打赏，黄四娘让两女孩儿接着唱薛诰点的《长生殿》，自来接过称谢，亲自陪坐在旁给他斟茶，笑吟吟道：“常大人许久不见了！”
    常燕熹颌首问：“听闻你嫁把一位外放的官儿？”
    黄四娘轻叹一声：“确是无错，他待我十分真情意，拿出许多银子替我改籍赎身，我还有何不愿意的。收拾箱笼随他出京，哪想距家近至时，他才坦承，府中早已娶河东狮，请我多担待！先不以为意，待常相处后，那位夫人性子凶暴多狡，终日磋磨的我快病死，老爷尚还存些良善，给我一笔银钱放出府，从些如断线的风筝飘飘荡荡，无有安身立命之处。”
    常燕熹蹙眉：“他姓甚名谁？在何地为官？”
    黄四娘回道：“何苦在提他，已经各不相干。”接着说：“我如今养两三个女孩儿在家中，亲自教他们琴棋书画绣，按教坊里的标准严授行动坐立之态，如今十四五岁了，都是美人胚子。”指着唱曲的两个极力举荐：“你看她们才貌双全，常大人若愿领去，我宁肯财礼少些，从七八岁就我收养着，感情总是有，期望有个好归宿，莫要像我......”话隐在唇缝间，持壶给他盏里斟满。
    常燕熹暗忖她原来干起了养瘦马的勾当！噙唇摇头，曹励一直在旁竖耳听着，玩笑道：“我最晓二爷心思，这两女孩儿委实太瘦，我们武将拿刀弄枪惯了，力气大，怕是随手一捏她们就碎了。”
    黄四娘笑道：“原来如此，我家中倒还有个女孩儿，比她们丰肥些，改日带给常大人再看。”
    常燕熹抬头观月，清光照满半船，他问：“我听城中传闻，有个方子可令女人容颜回春，可是真的？”
    黄四娘微怔：“大人好灵通的消息，确有这样的传闻，那方子极阴毒，需刚生出的婴孩，活剥其皮煮成汤粉吃下。”她打个冷颤：“说来都心惊胆寒，哪敢再去下口吃呢！且五万两银一次。”
    曹励道：“看来只是传闻，不值相信。”
    黄四娘默少顷才说：“因方子价昂，也就官家和盐商的太太们享得起，但那物没熊心豹胆谁敢吃！”想来又惘然：“扬州满城皆美女名娼，年年瘦马旧去新来，争相斗艳迷离爷们眼目，那些太太恐容颜老去惨遭冷落或抛弃，铤而走险也是大无奈。”
    常燕熹看水雾生起，夜色渐深，遂与薛诰告辞上岸，跨上马只说还有旁事，和曹励分道扬镳，一路策马狂奔，看官道他要去哪里如此匆忙，却是按冯春所供的地址直往赵家巷观音庙而去，意在夜访探出虚实。
    先还有人家三两户，后越走越荒芜，四围万籁俱静，只有马蹄哒哒，幸得月光皎洁，把前路照成一片银海。
    他忽然察觉一股难闻味儿似有若无绕在鼻间，先不在意，后却愈发浓重，并不陌生，武将在沙场常闻的，是血的鲜腥气。
    常燕熹立晓已至赵家巷附近，将马拴在一棵歪脖树下，撕下衣摆蒙住口鼻，往前走有一射之地，望见如冯春所描绘的两堵高厚垣墙，他未迟疑大步穿行巷中，很快寻到观音庙，大门紧阖，一片死寂。他欲翻墙而过，但墙头插满荆棘石尖铁片，难以攀越。只得沿院墙往前，走出赵家巷，才察觉到了观音庙的正门，蹊跷的是匾额不知所踪，前庭踏垛被草花覆满，长有半人之高，一棵蛀空古树横倒在门前，那门朱漆剥落，绿苔从生，缝如指宽，内里无有亮光，惟有萤火如飞灯，蟋蟀代鸣更，显然此处废弃多时，早无人烟往来。
    常燕熹暗忖这是故设的假像，其实皆从巷中偏门出入。
    他走到门前接连拍击门钹数下，见无动静，去抱那古树时，听得身后噶吱一丝轻微声响，回首，门开半缝，一人提着灯笼站在黑影里，表情模糊，嗓音阴沉地问：“来者何人？”
    常燕熹拱手作揖：“我是客乡人，途经此地，无力继续赶路，寻有半天才到了这处破庙，容我歇一宿，明早鸡鸣即离开。”
    那人上下打量他，又问：“你为何掩捂口鼻？”
    常燕熹回道：“我染了疫病，一路恐传染他人。”
    那人往后退两步：“此庙早已荒废，你去别处投宿吧！”迅速就要关门，常燕熹眼明手快，一把扒住门缝，使劲推开：“既然荒废了，想来你也不是内里僧人，你能住得，我为何不能。”
    那人看他会儿，神情难测，忽冷笑道：“你就在观音殿对付一宿，尚有命在，若不听劝，生死难料！”把灯笼搁在地上，自顾自走了，且走的极快，一恍就没了影子，或许并没走远，只是和夜色融为一体，难以分辨。

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    常燕熹拎起灯笼往前走，第一殿便是那人所说的观音殿，他迈槛入内四处照看。
    但见：屋瓦数块跌碎，烛台一架倾倒，琉璃海灯无油，彩锦幡幛失采，天王横竖卧躺，菩萨羞现泥身，空荡荡不见僧尼，腹空空瘦鼠横行，歪梁盘伏毒蛇，折柱遮挡狐狸，只因庙小无人打理，委屈了各路神仙。
    他寻了个破烂蒲团佯装打坐，把灯笼搁置一旁，从眼底斜睃窗现人影，并不戳破，很快就歪在观音脚下睡去，直到笼中烛火燃烬，月光移照门前。
    他忽然睁开眼，轻悄站起，侧身出门，直朝后殿的方向而去。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁壹章 吃早饭细听行踪 拜夫人察言观色
    冯春听到刷刷洒扫声，窗纸透进白来，起身胡乱挽了发，院里不见常燕熹练剑，去他房里张看，静悄悄无人，挂帐子，褥枕无睡过的痕迹。
    常燕熹一夜未归。
    冯春暗忖他去了哪里，扬州城青楼翠馆不计其数，寻欢作乐大有可能，转念又想干她何事呢，若不是如今欠他的银子，他们此生应该各走各路，早就互不相见。
    忽听见窗外婆子问：“可有人么？谁在呢？”走出房一看，是来送洗脸水的，称谢接过，还给了赏钱，那婆子见她随和，亦笑着说：“你家大爷昨晚没回吧？”
    冯春有些奇怪：“嬷嬷你也晓得？”
    那婆子又后悔多嘴，道听旁人说的，告辞退下。
    冯春不待多想，听到巧姐儿睡醒哭着喊阿姐，忙进房哄她，一并穿衣梳洗后，迟迟不见送早饭来，索性一起出院往厨房。
    厨房内此刻正是繁忙之时，一个管事婆子朝她表歉意，笼里的糕点还未蒸熟，需再等些时候，给巧姐儿一个煮鸡蛋，冯春磕了壳剥给她吃。
    旁边立着几个袖手的丫头，渐不耐烦，其中有人生气道：“都什么天色？早饭还没烧好！这样地懒惰，我耽搁久回去被夫人责骂，你们也别想逃脱干系。”
    冯春寻声望去，确是张夫人近身丫鬟，名唤小翠。
    管事婆子又惊又怕，连忙陪笑道：“实不相瞒，五更时曹将军带兵士来过一趟，把稀的干的都吃的精光，只得重新熬粥擀面制糕、再上锅蒸煮，都是耗时费力急不来的。还烦姑娘好生和夫人解释，这也怨不得我们。”
    小翠便问：“这些将士是要出去捉寇贼么？”
    管事婆子摇头：“不是出去，是回来，也不是捉寇贼，是去什么观音庙.......”
    观音庙？ 小翠脸色大变，一把抓住她的胳臂，呆呆地问：“你说，哪里的观音庙？他们去那里做什么？”
    “我只听什么赵什么巷，听不分明。”管事婆子“唉哟”喊痛：“姑娘手劲忒大！”
    那小翠如火烫般缩回手，忽一顿脚，转身就匆匆跑走了。
    冯春心如明镜，晓得她慌什么，只是未意料到，常二爷这般雷厉风行，昨白日里顺嘴才讲过，他晚间就带兵前去。
    巧姐儿吃完鸡蛋，又去抱母鸡玩会儿，厨房也差不多了，婆子把早饭放在食盒里，送来交给冯春，冯春道谢接过，牵起巧姐儿一直走回院内，见常燕熹和曹励站在廊下说话，常燕熹的袍子蹭着大片污渍，衣摆还撕裂一片，他神情不霁，喝斥问：“去哪里了？”
    冯春不生气，把食盒晃晃：“拿早饭去。”进到他房里，揭开盖，取出一盘笋丁火腿烧卖，一盘三鲜锅饼，两碟扬州酱菜，一碗油黄的虾籽饺面，一大碗热腾腾甜丝丝的桂花糖藕粥，是她和巧姐儿爱吃的。
    常燕熹去内室更衣洗漱，再出来时，见巧姐虽饿得咽口水，却也乖乖坐小杌子等着。
    他撩袍坐桌前，不紧不慢吃起那碗虾籽饺面，忽朝巧姐皱眉：“来吃早饭。”
    巧姐眼睛一亮，跑近爬上凳子，冯春盛了一碗甜粥给她，常燕熹淡道：“当心烫嘴。”
    冯春便把碗端来，用调羹划散热气，舀起一勺吹几下，再喂给巧姐，巧姐吃的高兴，抓着头发玩儿。
    曹励坐在一旁吃茶、嚼着五香花生，看着他三人吃早饭，油生出一种错觉，多么相亲相爱的一家人。
    常燕熹吃完面，饮茶漱口，再坐到曹励身旁，持壶斟盏龙井，问道：“一个都没擒住？”
    曹励颌首回话：“我们赶到时团围观音庙四面，如若他们还在，必定插翅难飞，但把庙里翻个底朝天，不见半个人影，显然已经逃遁。”
    “如此看来，这伙人十分的警觉，绝非寻常恶徒。”
    “这伙人？”曹励问：“大概有几人？”
    常燕熹略思忖：“十二三个总有，着黑袍，面相凶煞，所使手段平生未见。”
    曹励的神情不寒而栗：“实在太残忍......”那满桌案肆流的鲜血，骨肉模糊的婴孩，积郁的腥臭味儿，一张张现剥的阴白皮肤......
    他和弟兄们沙场驰骋数年，什么场面没亲历过，皆无这番场景来得惨不忍睹。
    一个兵士隔帘禀报：“黎春铺的方掌柜已捉捕到衙门。”
    “我这就去审审他。”曹励把余茶一饮而尽，起身便走，常燕熹想了想，也随在后离开。
    冯春竖耳听得仔细，心底直泛恶心，吃罢早饭，把常二爷换下的衣裳洗干净，拉绳晾在太阳地里，抬头看着墙那边绿树榴花依旧。

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    她心中有了主意，进屋择选几件绣品，用锦布包好，带着巧姐就往张夫人的院子去，叩有半晌门，一个嬷嬷出来，显见不认得她，生疏地问：“你是谁，有何事？”
    冯春道：“我是常大人身边的，这两天做了几件绣品，想送给夫人。”那嬷嬷上下打量她，稍顷才道：“你等等儿。”自进去通传，片刻后过来道：“夫人有请。”巧姐儿不晓怎地闹脾气，死活不肯踏进槛内，冯春无法，叮嘱她在花园玩耍，不要跑远了。遂独自跟着嬷嬷进了院门，几个丫鬟在廊下围着小风炉炖药，苦涩味儿直往鼻底钻，其中个迎过来，正是小翠，她压低嗓音：“夫人身体抱恙，还请你多担待！”
    冯春道：“是我来的唐突，不妨下趟再来拜会。”
    小翠又道：“无妨，说几句话的力气还有。”她打起湘妃竹帘，就闻一阵香扑面，竟辨不出是何气味，待进房后才看明白，鳌山炉里燃着沉水香，窗前搁着几盆鲜花，越走近床榻，那帐中香愈浓冽，张夫人倚枕半坐，看到她勉力笑了笑，小翠搬来绣墩在床沿，冯春行礼后方坐了。
    把锦布解开拿出绣品，不过是手帕荷包香囊之类的小玩意儿，但胜在精致秀巧，饶是张夫人这般奢侈惯的，也不由赞其绣工了得，拿起一只荷包心不在焉地把玩。
    冯春则不着痕迹地暗观她，年轻脸庞不若初时相见的明丽，似腌的咸鸭蛋，表面虽白，一种绿青却在皮底弥漫充盈，再冷冷的透出来，莫名的骇人。
    她吸吸鼻子，纵然香味再重，仍掩不去令人作呕的腥臭气，这股味道比前两日有过之而无不及。
    丫鬟斟上茶来，她俩有一句没一句的闲聊，无非是张夫人问她哪里人氏，家中几口人、夫君如何没的，平日里都忙什么，忽而笑问：“听小翠说，昨晚常大人派兵捉拿寇贼去了？”
    冯春道：“不是寇贼，是杀婴恶徒，不过被他们逃了。”
    “逃了？能逃哪里去？”张夫人微怔，似松口气又似更焦灼，神色难用言语形容。
    冯春想想才道：“ 一早听曹将军说，黎春铺的方掌柜被带入衙门，他们现应正审着。”
    张夫人嗯嗯两声，渐话少下来，有些恍惚的模样，还是小翠在旁道：“夫人应该累了！”
    冯春不再多留，起身告辞，出了院门，巧姐采摘一捧鲜花跑来，额上皆是热汗。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁贰章 黄四娘如意算盘 常燕熹将计就计
    冯春回到房里，只要常二爷不在，她都是清闲的，盘腿坐在矮榻做绣品，欠的债要还，多绣些卖出去，虽赚不多也能贴补点家用，总是好的。
    树桠间的晚蝉有气无力地嘶鸣，阳光透过窗牖筛落在她身上、绣的帕子上，一格一格摇晃着。巧姐儿跑进跑出，也不晓在玩耍什么，很是自得其乐。
    她不晓绣了多久，觉得眼睛酸涩，浑身软绵，打个呵欠收起针，倚着枕就睡熟了。朦胧间进了前世她住惯的桂花院，静悄悄的，一两个小丫头坐在台阶上打瞌睡，掀起帘进房，看到那个她歪躺在竹榻上困睡。
    但见：白玉温软，红衫鹅黄裙松解，金炉沉水香青烟。面染桃花，哪用胭脂妆巧，梦里黄莺一声娇，体态摆似风前柳，无限欢娱掀佳境，鸳鸯交颈，狂雨难疏。
    冯春呆呆看着，那男人猛得仰起头，定定盯向她，他鬓角淌汗，面含暗红，满眼情欲未褪，目光却显露狠戾。
    他嗓音喑哑：“你是谁？”
    冯春一下子惊坐起来，手指揪紧衣襟，心怦怦乱跳，听见院里好似有人声，连忙趿鞋下地，一边整理仪容一边走出房，巧姐儿躲到她身后偷看，院央立个颇风情的妇人，还有位十五六岁的女孩儿，穿红戴绿，姿容和身段自不必多描绘，说是人间绝色也不为过。
    冯春开口问：“你们哪里来的？有何事？”
    那妇人也把她上下打量，听得问回道：“我名叫黄四娘，和常老爷是旧识，昨晚同游瘦西湖时，属意我这女孩儿，是以今天领来与他相见。”
    冯春咂咂嘴，常二爷他可真是个大忙人！
    黄四娘暗自戳那女孩儿腰骨：“还不快给姨奶奶见礼。”
    冯春道：“我不是什么姨奶奶，是常大人跟前伺候的。”又道：“他公务在身，不晓何时回来，你们可愿等等？”
    黄四娘宽解了心，笑着点头：“来都来了，总不好面都没见就回去。”
    冯春便领她俩在明间坐等，再送来茶水和点心，黄四娘谢过，问道：“不知如何称呼你？”
    “唤我春娘便可！”冯春陪她俩聊了会儿才离开，多是黄四娘在说，把自己凄苦身世又嚼一遍，冯春经营茶馆五年余，也见过些世面，这就是专养瘦马的婆子，三句有两句假，是而虽听着，不过左耳进右耳出，那女孩儿虽说年纪小，神态羞怯，但眼珠子滴溜溜颇灵动。
    冯春后来就坐在廊前继续针黹，过有半个时辰，逗鸟玩的巧姐儿忽然歪头听着，高兴道：“常老爷回来啦！”就朝院门跑，拦都拦不住。
    常燕熹和曹励审过那方掌柜，他整夜未阖眼，打算回房睡个回笼觉，才走到院门前，就瞧见门隙间有双闪闪发亮的黑眼睛在看他，是巧姐儿。
    他不由噙起嘴角，让她退后再推开门，抬眼看见冯春放下手中绣活，起身站在廊下，神情淡淡的。

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    他回到房中，冯春端来热水洗漱，并禀报：“有位名叫黄四娘的来见？”
    常燕熹擦着手，微顿，蹙眉问：“她来做什么？”
    冯春想老黄瓜刷绿漆还挺会装像，回道：“黄四娘说，昨日游湖时定好的，今把她的女孩儿带来给你相见，若中意，甘做妾室。”
    常燕熹欲要回绝，话到嘴边又咽进喉咙里，问她：“你觉那女孩儿如何？”
    “常大人欢喜就好。”她实话实说，却听他冷笑一声，把棉巾丢进盆里，走到椅前撩袍而坐：“既然来了，见见何妨！”
    黄四娘领着那女孩儿行拜礼，常燕熹看了两眼，余光瞟到冯春往门帘处走，故意要她听见：“若真论起来，黄四娘你更合我的心意。”
    门帘子飒飒作响，身影一闪不见了。
    黄四娘先是一怔，继而惊喜，让那女孩儿出去等着，她抬手理理鬓发，再扯扯衣裳，微笑道：“早知这般，我也打扮的光鲜些再来！”
    常燕熹没说话，欲持壶斟茶，黄四娘眼明手快抢了去，殷勤替他把盏满上，颇感慨：“若当年常老爷您如今日直言不讳，我定等你戍边回京，莫说五年，十年、二十年我都等。”
    常燕熹道：“我方才不过随口一说，你勿要当真......”话音未落，冯春托着长方漆盘进房，里有一坛金华酒，两碟五香花生和盐豆干，端摆桌上后，转身离去。
    黄四娘不由夸赞她的妥贴：“真是个伶俐人儿。”把盏里茶水倒掉，重新换了酒，递给他：“请常老爷饮了这盏故人酒。”
    常燕熹接过一饮而尽，黄四娘趁机悄松了衣襟梅花扣，露出细白的颈子，再满盏递他，说道：“灯花结了并蒂莲，喜鹊枝头喳喳叫，有喜临门，请老爷再饮过。”
    一连吃了几盏，那黄四娘欲提酒坛，哪想一个没站稳，跌坐在他的大腿上，一手揽住他的脖颈，一手顺着胸膛往下滑。
    巧姐儿提着鸟笼子看呆了。
    黄四娘的手忽然触到某坚硬之物，低头看却是一柄短刀，抵在她的肚腹间，惊吓地抬眼，却看到常燕熹异常清醒的双眸，他冷漠道：“你喝醉了！”
    冯春遍寻不见巧姐儿，想着不会跑到常燕熹房里去了吧，掀起一条帘缝往里瞟，果然在呢，连忙进去抱起、紧步跑出来。
    片刻后，黄四娘怏怏地走出房，也不理人，拉起等候的女孩儿头也不回地离去。
    冯春暗忖这也忒快了，方才见两人扭股糖的黏在一起，怎地衣裳都未脱就完事了？！
    记忆里，这明明是个一整夜金枪不倒的主！
    她捧着铜盆子热水，在门前踌躇半晌后，硬起头皮进房，常燕熹已脱鞋上榻，半倚锦枕而坐，微垂颈，手指揉捏着眉宇间的疲倦。
    冯春心底涌起些许同情来，主动走近榻沿前问：“大人要用水么？”
    常燕熹抬头看她......那是什么眼神！转念明白一切。
    这毒妇一撅腚，他都知道放什么屁！
    索性把外袍解松脱掉，只着中衣裤，冷声命道：“你来替我擦拭干净！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁叁章 有情人花营锦阵 无情人九死一生
    冯春把棉巾蘸水拧干，递给常燕熹，常燕熹不接，双手抱臂冷冷地看她。
    “做什么？”冯春不明所以，见他呶呶嘴，似笑非笑，倒有些不羁的意味，顺而望去，顿解其意。
    不要脸！他当他是谁呀！又当她是谁！遂抿起嘴道：“我替你去把黄四娘找回来。”转身便要走，那常燕熹更眼明手快，一把抓住她胳膊、略使力往身前拽，冯春猝不及防，膝盖磕碰到床沿，半身扑进他的胸膛，他另只手环箍丰腻腰肢一提，翻身腾腿而上，将她覆在身底下。
    冯春挣扎稍顷发现徒劳无功，又重压进褥被里，顿时手脚酥软，自顾不停地喘着气。
    常燕熹看她乱了发髻、慌了颜色、皱了衣裳，却显得娇美妩媚，是个祸害男人的红粉骷髅！
    一股炽热之气在他腹胯间盘桓不去，那处非一般的沉甸，他的手指慢慢划过她的腮，粗糙的指腹摩挲柔嫩异常的朱红唇瓣。
    冯春虽紧张，脑里却清醒的很，见他这番动作暧昧，暗忖常二爷又被她的美色迷倒了，是铁齿铜牙把他指骨咬断，还是半推半就地从了他？那九十两或许可以一笔勾销？她蓦然想起午后那场春梦......反正前世里他们也没少做过，甚还挺得趣.......
    冯春索性抬手搂住他的颈子，笑道：“九十两！”常燕熹眼眸黑沉地盯着她，冷冷的面无表情，看不出想什么，忽然一只大手从她脖颈而下，沿着蜿蜒曲线不疾不徐抚触到脚踝，淡道：“不值！”直起略显僵硬的脊背，从她身上翻到侧旁，接着说：“替我燃一炉香，我要歇息，谁来都不见。”
    冯春怔住，这位爷嘴不毒会死，不知怎地，反松了口气，爬到床脚趿鞋下地，常燕熹看着那妖娆身段扭扭晃晃，她一直不瘦，秾纤合度，方才摸过，该长肉处决不少二两，毒妇，怪会勾引他！
    冯春听得一声嗤笑，回头，纱帐被常燕熹伸手扯落，把他笼在内里模糊不清，她撇撇嘴，去燃起香，放下窗帘，才踱出房，没想这一闹，日已西斜，把晾干的衣裳收进房里叠好，婆子送来晚饭，她和巧姐吃毕，天渐青黑，点亮灯火，一起坐在矮榻上玩解连环，巧姐总能赢，冯春很惊奇，抱住她亲脸颊儿：“怎么这样的能耐？”巧姐儿乖乖招认：“二哥哥教的！”又问：“阿姐什么时候回去呀？我想二哥哥了。”因为二哥哥总会给她糖吃。

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    潘衍！冯春想起那难缠的人物就一阵头痛，这时廊上传来脚足响动。
    “常老爷！”巧姐儿蹭下榻光着脚往外跑，冯春拎鞋追到帘前却止住步，恰听常燕熹在交待：“告诉你阿姐，今晚我宿外不回。”语毕，头也不回地离去。
    他不在很清静，待巧姐儿睡熟后，冯春在灯下描鞋样子，不知不觉听得敲打二更的梆声，起身从箱笼里取出照妖镜和一串红麝刻字佛珠，蹑手蹑脚走到院墙前，凝神站听，过了片刻，退后借力跃起，翻过墙头落在张夫人院里的石榴树下。
    廊上有两个丫鬟，一齐朝这边望来，其中个问：“你可看到什么？方才好似有条黑影。”另个猜测：“或许是只猫吧！”先个“呸”道：“你什么时候在府里见过猫狗，连只鸟都不得见。”另个不服气：“我整日看邻房那小丫头拎着鸟笼倒处跑。”
    两人正斗嘴，小翠从房内探出半身，不耐烦道：“吵什么，去拎热水来，夫人要洗漱。”一个丫鬟问：“老爷今晚可回房？我热水就多提些，免得到时不够用。”小翠道：“不用，老爷不回。”甩得帘子簇簇响。
    冯春见那俩丫鬟走过来，往树后蹑迹隐身，听那丫鬟小声嘀咕：“老爷好些日没回了。”另个道：“可不是，奶奶病成这样，他也不来看看。”一个道：“不是官银库被寇贼盗了！那常大人曹将军肉眼可见的不好惹，也是自顾不暇。”另个不赞同：“再怎么忙也要来看一眼。从前那般恩爱。”
    一个冷笑道：“男人有几个是真心的。”另个压低嗓音：“奶奶这病也忒怪，那臭味儿如今熏再多香都掩不住.......”
    冯春见她俩边说边出门了，她沿壁角闪到廊前，至正房花窗前，蘸湿窗纸往内看，那张夫人躺卧榻上，小翠端碗伺候她吃药，只听她问：“还是无他们消息么？”小翠回道：“我问过薛太太身边的素云，也很忧愁，不晓去哪找他们，方掌柜押在牢里，常大人他们手段毒辣，把他刑的半死不活。素云还向我问消息呢。”张夫人悲泣：“再寻不到，我怕是要死了。”小翠只得劝慰：“我明儿天亮再出去打探。”
    冯春听见院门被撞开，是那两丫鬟，一个提桶，一个拎壶进来，她躲到耳房暗处，一直待到小翠等几离开，方才现出身形，撩帘轻推门而入，用汗巾子捂住口鼻，走到榻沿前。香几留有一捻烛火，张夫人显然没困着，虚软无力地问：“是小翠么？你帮我把窗开开，有些透不过气。”半晌未得回应，睁眼看到冯春掩面站在跟前，唬得魂飞魄散，颤声问：“你是何人？要做什么？”
    冯春不答反道：“他们已逃出扬州城，再不回来。”
    张夫人愣了愣：“你怎会知晓？”
    冯春往榻沿一坐，把照妖镜递给她：“那不重要，你先照照自己的脸。”
    张夫人半信半疑地接过，吓得差点昏厥过去，但见得：豆蔻十三春风桃花面，皮底摧拉枯朽一白骨。
    冯春收回照妖镜，接着道：“你脸色透青，是因皮底密麻皆是蛊虫，青色越浓，蛊虫越盛，至最后，它们破皮而出，你的脸虽全烂，却不会死，直到将你周身骨肉啃蚀干净才罢！”她微顿：“那伙妖人利用夫人争宠之心，剥下婴童皮混入虫卵与你敷面再煮食吃下。虫卵顺毛孔而入，助你肤白细嫩保持青春，一年后虫身渐粗长，再取出重换皮卵，否则死状其极凄惨！也使得你必受其们挟制，不得不听命从事。库里官银被盗非一夜之成，张大人是否贪墨不提，但你定做过里外接应之事。”
    她叹口气：“如今你可怎么办？他们终是弃你而逃了！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁肆章 救她人还报恩情 夜月底比剑英雄
    张夫人听得耳打焦雷，七魂六魄散去大半，浑身哆嗦，连声地央求：“法师救我！”
    冯春摇头：“我没能耐救你，唯有条路供你抉择。”她接着说：“你可与明日将所知晓的一字不漏坦白给常大人，前提是让他发告示请江湖术士来替你诊治。”
    张夫人问：“若是无人能治呢？”
    “大有可能！一切听天由命。”冯春道：“死马当做活马医，总比无药可治要好些。当你明知这法子何其阴毒、仍执意而行时，应想到会有今日。”
    这正是：天道有轮回，事事有因果，不是不报，时候未到。
    她从袖里掏出红麝佛珠戴在张夫人颈上：“可暂且压制蛊虫狂性，但也只能保你十日。”语毕转身走到门边，想想又道：“依常大人见死不救的禀性，你若肯揭露张大人贪墨之事，与你大有裨益。”出房仍旧跃过墙头，回到宿院，发现裳裙蹭了墙泥和花枝夜露，遂换下坐在月光里清洗。
    冯春心底闷闷不郁，五年前逃离京城时，在城外相遇去扬州赴任的张大人马车，若非张夫人把她偷藏，如今焉有命在！
    且说常燕熹跑去庄天合处吃酒，原打算借宿不归，哪成想又来几位庄天合的熟识，重置酒席满堂笑语，后弹唱不休，他嫌吵的慌，索性打马回府，进到院中已是一更天气，冯春还在洗衣，魂却不晓游离到何处，他走到跟前也未察觉，拾起小石子，朝盆里丢去，扑通声响，水花溅了冯春一脸。
    她被唬一大跳，用袖管抹把脸儿，抬眼见来人，真是有够无聊的，遂道：“常大人不是宿外不归么？怎地又回来了？”

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    “要你多问！”他起身回房，须臾出来，只系鸦青裤，一手持宝剑，一手拿才换下的直裰，丢给冯春：“洗了。”
    冯春没接稳，罩在头上，一股浓重的酒味儿，忽听有叩门钹声，常燕熹抽剑出鞘，问道：“谁？”外头那人轻笑，自称曹励。
    只道门未闩，曹励推门而进，常燕熹赤着上身，而冯春在旁把衣往水盆里浸，遂谑笑：“春娘怎这般晚天还在劳作？实在辛苦！让常大人给你加工钱。”冯春弯唇微笑：“那最好不过！”
    常燕熹冷眼看他俩唱和，并不答腔，问曹励：“你来作甚？”
    “是有一事要禀，原本明晨讲也不晚，经过墙外听说话声，既然未歇下，索性早与二爷知道。”
    “不慌。”常燕熹说：“你先陪我练剑！”把手中的剑掷给他，自回房再去拿一柄。趁这档口，曹励问冯春：“我那袍子补好了么？”他前次骑马穿过树林，衣袂被枝桠划破条大口子，这是老娘亲手缝的，故而舍不得丢弃，便找冯春修补。
    冯春把湿手擦擦，起身进房拿出来给他，曹励抖开查看，却在那缝口处绣着蜿蜒梅花，颇为俊俏，有诗证：总是风霜冬寒夜，一树枝开白玉条。
    曹励不由称赞：“春娘有着一双巧手。”
    “承曹将军吉言。”冯春把手往他面前一摊：“一两银子。”
    曹励摸摸袖管笑曰：“今日来的仓促，明日定给你。”
    “那你勿要忘记。”冯春嘱咐，复坐回去继续洗衣。
    常燕熹提剑过来，曹励把衣拎给他看，有些显摆之意：“春娘替我补的，如何？”
    常燕熹蹙眉冷道：“一员带兵副将，偏要穿的花花草草，不伦不类，有失武威。废话少表，还不拔剑！”
    曹励把衣搭在椅背，啧啧两声，常二爷火气挺大，也不晓谁开罪他了，才持柄摆好架势，常燕熹的剑锋已逼近胸前，他急忙一个鹞子翻身堪堪避过，不由暗自叫苦，提起十二分精神全力应付。
    便见得：跨开两足宽，踢起连环腿。低徊平与地，反仰欲抬高，剑弹金星落，柄晃千条蟠，仙人指路，浪子回头，青龙摆尾气昂然，罗汉降龙势恢宏，曹励使个金雁横空，二爷施以白虹贯日，撒把落花流水，扭腕迎风掸尘，转背燕子啄泥，俯腰大鹏展翅，盖顶风卷荷叶，伸臂海底捞月，尖刺地嗞嗞钟鼓齐鸣，锋指月华华金玉满堂。
    曹励往后连退数步方停稳，抬袖抹去满额热汗，只觉虎口阵阵发麻，剑柄都难握住，笑喘着道：“我输了，二爷手下留情！”
    常燕熹的背脊亦滚满汗珠，冯春早把衣裳洗完晾起，去备了盥洗的热水，还有一壶龙井放在廊下，自回房睡觉去了。
    他俩擦拭后，坐在椅上吃茶，茶不凉不热，入喉正宜，曹励感慨道：“春娘是个好女人。”
    常燕熹一饮而尽，再倒一盏，语气很淡：“引火烧身，她你招惹不得。”
    “有何招惹不得。”曹励不以为然：“她颇有姿色，事事样样做的恰如其分，见人三分笑，接物七分礼，能言善辩，落落大方，会缝绣，会厨艺，待我殷勤小心，她一个丧夫的孀妇，嫁于我堂堂四品将军，怎么讲来都不亏待。”
    常燕熹一语戳心：“想想你娘可答应。”
    曹励立时哑口无言，半晌叹息道：“是我无福气......”又瞥他两眼：“可惜，若春娘不曾嫁人，和二爷你很是相配。”
    那毒妇她也配！常燕熹冷笑道：“论我的家世出身，世代沿袭威名百传，我的富贵权势 ，金堂玉马傲啸朝野，但凡我愿意，尚皇家公主，娶重臣贵女，纳商户千金，拐乡野农女，助阵我这滔天的威名，她个潘莺算甚麽，与我不过蜉蝣撼大树，不自量。”
    不知怎地，他越说越动怒，就是他这棵大树，前世里竟被这个蜉蝣生生推倒......阴沉沉着脸抿唇不语。
    曹励有些莫名其妙，怎一提春娘，二爷就狠声戾气，方才连春娘的名都叫错了。
    他岔开话讲来由：“禀二爷，收到驿官儿的报信，魏尚书这两日便会抵达扬州城，他此番倒来的极快！”
    “官银失窃非同小可！又正值他两江巡察而生起的案子。若被朝堂那帮言官晓得，定上谏他个督导无力与之连坐的罪名。”常燕熹抬首望天一轮明月：“虽不会对他造成大碍，却也足够烦恼！”
    曹励笑道：“如此甚好，早日水落石出，我们也可快些回京。”
    两人又说了会话儿，传来三更打梆声，才各自散去，常燕熹路过冯春房门前时，听得巧姐儿梦里啼哭一声。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁伍章 张淮胜撇嫌推贪墨 巧姐儿逢时犯旧疾
    冯春站在廊前看巧姐踢毽子，但见她：
    一个毽儿，踢花样儿，落掌心，翻手背，抛上空，头啄米，眼神追，踢勾掰绷，盘摆挂拐，十八般武艺，使浑身解数，耸膝金鸡独立，横臂喜鹊登枝，蹲身佛顶菩珠，突肚摘星换斗，万事古难全，总有失手时。
    眼见那毽儿要落地，巧姐来个狮子滚绣球，堪堪要接住，却被冯春揪住后颈衣领拎起来：“地上腌臜，你就敢往里滚，小女孩儿，一点不要好。”往她身上用力拍几下，尘飞四扬。巧姐满脸是汗，扎的头发也散了。
    常燕熹站在窗前有半晌，方才收回视线，转身撩袍坐到官帽椅上，看向一直跪着的张淮胜，吃过一盏茶，才冷声问：“张府尹你这是做什么？”

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    张淮胜浑身僵直，颤声回话：“实不知内人竟犯下滔天大罪，下官诚惶诚恐，皆怪我平日忙于政务，对她管束不严，才酿成今日无可收拾的局面。”
    常燕熹淡问：“那你说，张氏犯下何等滔天大罪？”辰时张夫人来找过他，当即收押入监，现在他倒想听听这位府尹的说辞。
    张淮胜道：“她受妖人蛊惑，为永驻青春，服食婴皮汤，更受其们威迫挟制，里因外合，欺上瞒下，助力盗空了银库官银，孰可忍，孰不可忍，法办理所应当！”
    “盗空？”常燕熹心如明镜，冷言：“银库官银或许因张氏失去部份......还有部份和你一点干系都无么？”
    “常大人何出此言？”那张淮胜一脸诧异：“内人已招供，那大人可有凭据佐证官银失窃与我也有干系？”
    常燕熹默而不语，恰这时兵士进来禀报，凑近他耳低语几句。
    常燕熹站起身，笑道：“张大人也请起！我奉谕带兵来平乱流匪，旁的非我职责所辖，自不便插指，好在能断案的快马加鞭到了，你随我一齐前往迎他！”
    张淮胜勉力笑问：“不知来的是哪位大人？”
    常燕熹偏不说，只道稍后便知，俩人一前一后出院门而去。
    冯春带着巧姐去厨房拎热水，正值饭后闲余之时，都坐在大条凳上说东道西着，看到她招呼过来坐，水刚焖在锅里还是凉的，其中有个婆子最欢喜巧姐，起身腾出位儿给冯春，自牵着巧姐去拿糕给她吃。
    冯春晓得这是个百事通的去处，压低声问：“听闻张夫人被收监了？不晓因何罪名？”
    一个婆子剔着牙道：“说她伙同贼人盗空库房里的官银。”另个婆子拍两下脸皮，插话进来问：这是真的么？
    皆明白她的意思，有人啧啧道：“吃婴童的皮！怪不得夫人到这年纪，还如及笄少女般娇艳。我一直奇怪，明摆不能的呀！”
    有人道：“我宁愿满脸褶子，也不敢吃婴童的皮。”另个推她一把，笑说：“你就算有胆又如何！五万两一次，管保一年后，还得费银子，你有么？”
    其中一个年长些的，唉了一声：“你们懂什么，扬州城美女如云，年年长成的瘦马，被妈妈推来荐去。那些因爷们喜新厌旧而冷落抛弃的太太们还少么？哪家府里没传出消息过，夫人也有自己的苦衷。”众人都没说话了，神情怔怔的。
    冯春暗忖张夫人并没向常二爷透露张淮胜贪墨之事，倒有一已承担的意思。
    一个婆子拎食盒子回来，笑道：“今日前堂热闹极了。”问她怎地热闹，她说：“来了些许江湖术士，时不时往门窗房柱贴符念咒，像来做法的？”
    皆面面相觑：“莫非这府里不干净？”
    那婆子拿出几张钟馗面具：“巡夜时带在脸上，什么妖魔鬼怪都不怕。”也给了冯春一张。巧姐吃完糕跑来，嚷着要带，就给她罩在脸上。众人看着也乐了。
    冯春拎起热水桶，和巧姐回院，巧姐蹦蹦跳跳的，园里花草甚密，不多时就采了一捧。
    隔远见一行人由衙役引领着迎面而来，那衙役认得她，拱手作揖，冯春笑问哪里去，回道：“带先生们去夫人房里察看。”
    她听罢便退让路边，由他们先行，巧姐儿则躲在她身后。
    冯春把那些术士一一打量，不觉有特别之处，正弯腰要拎起桶时，听得有个朗朗声问：“你可是张夫人身前伺候的？”抬眼看他，却是个仗剑少年，足穿清水袜陈桥鞋，青衣束裤，戴着缠棕小帽，剑眉星目，挺鼻薄唇，下颌棱角分明，一种英姿颇发之态。
    冯春笑道：“我在常大人身边伺候。”
    少年瞟过戴钟馗面具的巧姐：“这位是？”
    “我的小妹，不过五岁有余，十分淘气。”冯春要摘她的面具，巧姐摆头不肯。
    少年的视线重回冯春身上，突然腰间一沉，那柄降妖剑在剑套内突突直跳，顿时脸色大变。衙役拔高嗓门喊：“小先生快些跟上，夫人的宅院就在面前。”
    他从袖里摸出符咒给了冯春，嘱咐道：“此处有极凶大煞逗留，这符咒或许能抵挡一时，赶紧离开这里最妙！”匆匆而去了。
    冯春把符咒看了看，有些哭笑不得，什么鬼画符，还没她描得好，随手贴在树干上，回到院里，刚把茶壶放下，巧姐过来缠着她抱。
    “怎么了？”揭掉面具才发现小妹额上沁透冷汗，浑身烧烫，面若死灰，阖紧双目 ，似昏非昏。
    冯春急忙抱她入房，搁至榻上，从箱笼里取出药包，打开来，掰了根参须塞进她嘴里，其余各样药材所剩无几，索性一股脑都丢进罐子里，在廊前燃起小风炉，打扇炖药，过有一个时辰，炖好浓浓的一碗，端入房内，并不急着喂她，而是取来短刀，拉高袖管在胳臂轻划一道，涌出的鲜血滴进汤碗里，十数滴后，她胡乱用棉巾裹住伤口，筷子在碗里搅匀，再去喂巧姐。
    巧姐显然早习以为常，虽神智迷糊，仍乖乖地咽个干净。
    晚间常燕熹回院时，竟破天荒地没见巧姐来迎，大抵习惯成自然的缘故，还真有些不习惯了。
    冯春端水来伺候他洗漱，擦拭着手指水渍，不落痕迹地往竹帘子处望，也没见那小丫头偷钻进来。
    “巧姐儿呢？”他显得随口一问。
    冯春心不在焉道：“她病了！”拎起水盆子就要出房。

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    “慢着！”常燕熹喝住她，跑什么跑！不悦地从柜里拿出一个黄纸包儿，是庄天合给他的，打开看过，都是精贵的药材。
    “拿去给巧姐儿用！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁陆章 龚如清桥岸听案 常燕熹酒席婚息
    冯春守了巧姐儿一夜，至寅时才趴在床沿迷迷糊糊困去，隐约听得鸡啼两声，身旁似有衣料随脚步窸窣响动，她猛得惊醒，抬头见是常燕熹，不晓何时来的，手指按在巧姐儿的腕上细数脉息，再抚抚额头，看眼底，方才收手，沉声交待：“炖的药里放当归茯苓陈皮半夏这类压惊镇神的即可，人参林芝鹿茸勿用再加。”说完转身离开，冯春忙问：“大人哪里去？我还未给你打洗脸水呢！”
    常燕熹也不理她，冯春跟随至廊前，见他径自穿院出了门，门外曹励在等候，显然有公务傍身，天边泛起鱼肚白，一枝的雀儿啁啾不停，她升起炉火按二爷的方子炖药汤，搁温后一勺勺喂巧姐儿，巧姐儿吃完咂吧嘴要糖吃，冯春用额贴贴她的额，已经凉下来了，总算是松口气，眼眶一红，揽过搂进怀里半晌，才道：“糖吃多牙齿要坏。不过可以吃甜粥，葡萄糕或栗泥馅春饼。”
    巧姐儿昨晚没吃饭，肚皮咚咚打鼓，馋得流口水，冯春不由露出笑容，让她再躺着养精神，因天光还早，未到送膳的时辰，索性自去厨房一趟，再拎着食盒往回赶，途经园子时，见个男子背手站在桥上和张大人说话，身后跟着三四个带刀侍卫，她避在树后打量，但见他身型高大，穿绯色朝服，胸前锦鸡补子，腰束花犀革带，是个秩品二品的官员，晨阳的一缕初光金黄的照亮他的面庞，眉眼温润，鼻梁挺直，唇角的笑意若有似无。
    冯春和他从前打过照面，这正是吏部尚书龚如清，前世里常燕熹的死对头，两人朝堂争斗半生，直至常燕熹带罪发配边陲之地，而她不久就死了。
    龚如清余光瞟那躲在树后偷看他的妇人，不动声色听着张淮胜絮絮叨叨，却也未展烦色，任他言毕后，才颌首微笑道：“原来如此！我心有半数！此趟随我同行的还有清吏司及布政司郎中，烦张大人将府中所有帐薄案册取出、交由他们清点勘查。”
    张淮胜连忙应承，龚如清又笑道：“前时在浙江府时，那帐册表面很是规整又如何？实在经不起推敲，不过一日便露出马脚。张大人如有苦衷不妨及时摊开明讲，还有可商榷余地，如若是被我等查出来，到时莫怪我不留情面。”
    张淮胜与他目光相碰，心底一沉，这位吏部尚书虽不如常燕熹那般威势凛冽，但斯文儒雅的表相却深不可测。他的额上沁出汗珠，嗫嚅道：“关于我夫人的事......”
    龚如清打断他：“我自会找常大人落实证言，不用你再赘述。”他看着薄雾渐散，落花点点坠入水面，引得游鱼竞相追逐，不远半池荷花凋谢，景倒是一幅好景，遂笑道：“张大人还有事么？”显然有驱逐之意，张淮胜这点眼色总还有，连忙拱手作揖告辞。待他下桥离去后，龚如清望向那树后，空荡荡的，妇人已不见，他也不在意。
    既然知府银库是被那十数作奸犯科的妖人所盗，便无流寇作乱之说，且龚如清又在此，常燕熹和曹励商量后，决定带兵遣返。
    这正合冯春的心思，意味着被奴役的日子终将结束，还挺想念她那富春茶馆的，巧姐儿也高高兴兴，不晓得哥哥可有把她忘记呢！
    常燕熹坐在窗前吃茶，冷眼瞧她俩归心似箭的在那收拾箱笼，暗中筹谋一番，甚觉满意，有衙吏来请他去花厅赴席，晓得是践行筵，遂把茶盏往桌面一搁，走出院子，花厅并不远，他到时，众人已按爵位就坐，还缺龚如清，环顾四围，多是随龚如清来的官员，再就是曹励等副将，张淮胜也在，孤零零的一人。
    不多时，龚如清赶至，桌上陆续摆满水陆珍羞、琼浆玉液。彼此叙礼敬酒做足表面后，龚如清朝常燕熹看来，温和地问：“常大人，怎不在扬州府再多待些时日？”
    常燕熹淡道：“扬州府穷的叮当响，有何待头，不如早日归去！”曹励等几将士垂首暗笑。
    龚如清也笑了笑：“常大人打算回京？也好，我正有一桩事体要告知与你！”他微顿，接着说：“我出京临行前，皇上有意召见，提及你这数年戍守边关屡战奇功，但至今尚未娶妻，打算赐你一门婚事。”常燕熹捏紧酒盏：“是谁府上的小姐？”
    龚如清回道：“我的三妹！”
    众人愣了愣，稍顷才回过味来，什么意思！龚如清要成为常二爷的大舅哥？水火不相容的两人打算结成姻亲？没有比这更刺激的了！
    曹励憋住笑不嫌事大，带头率先举盏高声贺喜，一众连忙随贺。
    龚常二人朝他目光冷冷地看来，落井下石的家伙！
    常燕熹收回视线，将盏中酒一饮而尽，忽然笑问：“龚大人是真不知还是假不晓！”
    “何来此说？”龚如清忽然有一种不祥之感。
    冯春来到衙狱处求见张夫人。
    那看守吏认得她，好心提醒：“春娘子见她做甚？我们都不敢近，浑身那股子腥臭之气催人欲吐。”
    冯春问：“常大人不是请来许多江湖术士替她诊治么？”
    “多半都是招摇撞骗之辈，活德（丢人现眼）！”看守吏道：“只有一位小先生还算鬼六三枪（有些本事）！每日里来鼓捣一次。”

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    冯春拿出一吊钱给他，笑说：“我们明日就要离开了，夫人从前待我还算客气，临行来打声招呼还是要的。”
    “春娘子是个周全人。”那看守吏接过钱掂掂笼进袖管里，眉开眼笑地打开牢门，指明径直往里去，到底便是，半个时辰内定要出来。
    冯春谢过走进牢狱，幽深昏暗一条窄道，两侧石壁虽有松油灯照明，却并不顶事，呻吟低哀声断断续续，直到闻着一股臭味儿，晓得近了，用汗巾子蒙住鼻唇，十数步后，就见张夫人披头散发地侧躺在铺有薄褥的石板上，面朝里睡着，潮湿的墙壁上方开着小窗，月亮洒了进来，一片青白凄凉之色。
    “张夫人。”冯春低唤一声，她显然听到了，立刻翻身坐起望过来，竟有些怔住。
    那月光好巧不巧正映满张夫人的面庞，冯春顿时神情大变。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁柒章 曹励细说常府秘闻 潘衍院试荣登案首
    有几句感叹世情的话，道：
    人生何境最神仙，不得四喜总枉然。
    故知偶遇如得道，鸳鸯交颈似登天。
    久旱逢雨在蓬莱，金榜登第列仙班。
    漫道万般皆是命， 贵在半数还由已。
    龚如清不动声色：“常大人有话直说，勿要卖关子。”
    常燕熹饮尽杯中酒：“京城里都传疯了，你却不晓？”他偏不讲透。
    故弄玄虚！武将那点浅显的心思......
    “我并非好听闲话之人。”龚如清看向曹励，微笑着问：“你一定知晓罢，不妨说与我听。”
    曹励暗忖我也不好听闲话，就要怼回去，但瞟溜他俩暗潮涌动，总得有个破斧之人，遂禀道：“常家分平国公府和安国公府两门，平国府一支这些年不太平，病的病，逝的逝，常大人一直在关外戍守，前趟回京才晓得他已成平国府最后王孙，实在是闻者伤心、听者流泪......”
    “废话少表。”常燕熹蹙眉。龚如清问：“这是为何？”
    曹励接着说：“需得娶商户潘家的女儿为正室，方能子嗣昌盛，得以延展百年。这是平国公府族谱里的记载。”
    龚如清听得不禁莞尔：“这也能当真？”武学之人果然四肢发达、头脑简单。
    曹励道：“文人墨客会信，我们习武的只当笑话，更况官商不通，犹还正配！但今时看来，却又不得不信。”
    常燕熹嗓音冷淡：“若娶龚小姐，是要我荣门自此断子绝孙！”曹励同情地举盏敬他，其实不娶龚小姐，他也就这样了。
    龚如清权当看他俩作戏，商户潘家......他沉吟着问：“可是五年前雨笼胡同里居住的潘家？”又道：“原来如此！不过他们至今影踪全无，常大人若指望这个，怕是竹篮打水一场空。”
    常燕熹笑了笑，显见不愿再多谈。
    叫来唱曲助兴的伶人拨动琵琶，嘬嘴吹笛，声若箫管，唱道：“夏到江湖四月天，荷花镶白间红莲，宝鸭双双浮水面，黄莺对对饶林边......”那伶女年纪尚小，很会装扮，柔躯似弱柳，偏穿宽松的细软衫裙，欲发衬得摇摇坠坠，心生犹怜，再观那容貌，娇滴滴一朵仙花般。京城的女子身型面相多高大圆润，乍见这样的皆目光迷离，各怀心思。
    龚如清暗忖：“声色狗马之地，易使官员妄顾国计民生，而起贪腐之欲，应多谨诫。”
    常燕熹吃着酒：“那毒妇的姿色还是略胜一筹。”
    曹励想：“啧啧，真好看！”
    冯春从牢里走出来，望着清朗月色长吁口气，张夫人的脸每日受那小先生扎针解蛊，已是面目全非，恐怕此后也难再复回原貌，她又不肯揭举张淮胜贪墨以保性命.....心底莫名的憋闷，路过花厅听得弹唱之声、笑语之声此起彼伏，里面的官家老爷在吃筵作乐，她在花树下站了会儿，忽见有人从门内互相搀扶地走出来，细端量竟是张淮胜，面红耳赤，脚步虚浮，酒喝多的缘故。
    冯春只觉齿冷，这正是：枕边恩爱风中露，梦里鸳鸯水上萍。
    一路没在停留，走到院门时，遇到个婆子，端着一碟酸甜的南枣糕，见到她笑道：“这是常大人命送来给巧姐的。”
    冯春称谢接过，门钹咣珰响两声，红笼摇了摇，从树影底闪出一人，看有半晌方才转身离去。
    且说日月如梭，流光易过，酷暑尚还敞怀吃熟瓜，这会儿已是雁过留声，菊绽东篱。
    冯春和巧姐在富春茶馆门前下了马车，车夫帮忙搬运箱笼，柳妈端着盆出来泼水，见到她们先愣住，继而喜出望外，连忙把盆搁下，抱起巧姐儿细端详，连声道怎地瘦了。
    馆里还有三五桌客在吃茶闲聊，也和她寒暄几句，巧姐儿挣脱着要去后院找哥哥，柳妈笑道：“说今日乡试放榜，一早往书院去了。”
    冯春洗漱毕梳整发髻，换了身衣裙，想想打算出门，巧姐儿聪明乖觉，晓她往哪里，缠着要跟随。
    冯春见她精神颇足，便雇了轿子直往书院而去，一路桂树飘香，黄叶零落，今是赶庙会的日子，街市行人寥寥，河里船家在岸边晾晒湿苇，上了状元桥，恰见花魁陈小云坐在龟公的肩膀上慢慢前行，便撩帘笑着招呼，那陈小云见是她，也颇惊喜，问几时回的？又要往哪里去？
    冯春答她，才刚回，要往书院去。陈小云立时明白过来，哧哧捂嘴笑起来：“哦！今是乡试放榜的日子，急匆匆去看衍少爷可有高中么？”

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    冯春也笑道：“不指高中，榜上有名就好！”话如此说，心底并不抱希望，潘衍有几斤几两，她还是知的。
    陈小云又问：“你去扬州可买到我要的物什没？”
    冯春点头：“你黄昏时来富春馆找我！”
    陈小云还待要问，那抬轿子的跑得飞快，已下桥去了，她还在桥央磨蹭，下狠劲儿揪那龟公耳朵：“虔婆没给你饭吃么？”
    那龟公不过十八九岁，才卖到青楼为奴，面皮还薄，连耳带腮的红，不过再两年就老练了。
    也就方寸之间，远远书院门前乌压压皆是儒生，冯春带巧姐儿下了轿，靠墙边站着，伸长脖颈眺望，有些面孔似见过、有些则陌生，看过榜的儒生从人群中钻出来，早有媒婆子等着，瞅准那笑逐颜开的，顷刻上前团团围住。
    冯春等有会儿，忽见张少庭从身边过，连忙拦住他，笑问：“可有瞧见我阿弟么？”
    张少庭稀罕的给她拱手作揖，回道：“恭喜春娘，冯兄果然才学八斗，此次乡试竟高中解元。”
    冯春抿嘴笑了笑：“你勿要消遣我，否则死定了。”
    张少庭随手拉过个儒生问：“乡试解元姓甚名谁？”那儒生满脸妒羡：“是冯衍高中矣！”
    冯春只觉难以置信，恰这时，巧姐儿兴奋地喊了声哥哥，跑进人堆里，一把抱住冯衍的大腿。
    潘衍正虑着晚间去哪吃饭，大腿一沉，低头看竟是巧姐儿，多日分别，才觉相见之喜比自知的还要多些。弯腰一把抱起她，问阿姐在哪里？
    巧姐儿伸手指着：“在那呢！”他随而望去，冯春正和张少庭在说话，穿一件绀碧洒花厚衫，鹅黄裙子，青丝细发凤尾髻，插根墨绿玉簪子，愈发衬得肤白唇红，水目如潭。似乎去扬州一趟，倒不像被奴役伺候人的，反显得娇艳明媚更胜往昔。
    前朝皇帝三宫粉黛好颜色，在他眼里不过是宫灯锦绸面上绣的牙人，看过算数，无有感觉，但这冯春就不同了，一颦一笑，一嗔一怒，可谓是活色生香。
    潘衍暗叹口气，可惜可惜，从前他是无根之人，无欲无求，如今身有长物，总算还有个入得眼的，却是自己的长姐，实可谓自古万事两难全，管你王侯帝王家。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁捌章 荣登榜欢庆有余 闹风月手段欠缺
    冯春看向潘衍抱着巧姐儿走近，她心思百转却表面不露，只笑道：“报录人或许已在茶馆等候，我们快些回去。”
    乘轿子到状元桥下来，靠河岸有条狮子街，街旁经营数家小吃店，但见得：窗台前铁钩挂着卤鸡板鸭熏鹅，皮上孳孳黄油顺着脚掌滴在空盘里，柜台上十数盘里整齐摆着熟牛肉、煮鸡公、红烧鱼，大锅里翻滚羊汤，小锅闷着米饭，蒸笼里有各式热糕和烧卖点心。
    冯春懒得造饭，况且阿弟中案首总要庆祝一番，是以不吝钱财，各样都买了些，又在街口挑了一坛金华酒，再买些茴香豆、煮花生炒栗子，并高邮咸鸭蛋用来佐酒，三人皆面带笑容的往家走，潘衍想起什么问：“姓常的一行也随你回来么？”
    冯春摇头：“他们把我送到城门口，打马离去，不晓去哪了！”
    潘衍没多问，却斜眼暗暗睃她，她察觉，笑问：“做什么？这样看我！”
    潘衍道：“他可有欺辱你？”
    冯春怔了怔，噗嗤笑出声来：“我这些年打理茶馆，脏累活计无不亲自动手，整个人都糙了，常大人眼高于顶，哪里看得上我呢。”
    “非也！你的姿色比那后宫佳丽还要美上三分。”潘衍倒是实话实说。
    显然冯春会错了意，只淡淡笑着，阿弟还是那个阿弟，把在青楼翠馆的手段使到她身上，便如一拳打在棉上，终究使不上劲儿。
    潘衍最擅察言观色，晓得她不信，也懒得理会，没那闲功夫也不会恭维谁，他是何等尊贵的身份！
    富贵茶馆已是满眼热闹景象，柳妈正给三五报录人添茶水，见得她们回来，齐围簇着恭贺，巧姐儿没兴趣，自去寻她的虎皮大猫玩，潘衍和报录的交接文书，冯春把茴香豆等各盛几个碟子端摆上桌请他们吃酒，又赏了礼钱，左街右坊也过来道喜，正闹哄哄时，一个青衣衙吏迈槛而入：“张大人来贺！”听是张县令亲临，众人连忙让开条路，门前官轿打起帘，张怀礼身穿官服从里走出，冯春见潘衍坐在椅上不动，忙伸手拽他，咬着牙儿低道：“礼数不能忘。”
    什么芝麻绿豆官儿！潘衍懒洋洋站起，也不过近前拱手作揖，都是官场客套的那番说辞，很快张怀礼指还有事离去，县里乡绅富贾闻讯大多竞相而来，不便来的也让管事送了拜帖。另还有曹胜宋万这些泼皮无赖，已和潘衍交往甚密，此时在窗外张看，但见满堂华彩，未敢近前打扰。这正是：贫居闹市无人问,富在深山有远亲。
    直至日落衔山、余晖洒大地之时，来客才陆续散去，柳妈帮衬着收拾干净，冯春赏一吊钱表感谢，她千恩万谢地收下走了。
    巧姐儿跑过来叫饿，潘衍反正闲着，剥栗子喂她，冯春则把冷掉的糕点回笼里蒸，自坐在灶前往膛里塞柴燃火。
    忽听得有人呯呯磕门钹，是妓儿陈小云，她先瞧见潘衍笑着叠声贺喜，又朝冯春嘀咕：“你这阿弟与我初在花满楼所见的，像是换了个人。”

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    笼里渐渐冒出烟气儿，冯春起身让她等着，自去后院取扬州买给她的物什。
    陈小云便扭扭摆摆坐到潘衍身边，巧姐儿拿一颗栗子去门槛前喂猫，她眼里秋波一横，笑问：“衍少爷，当初你被押在花满楼时，是我拼命报讯给春娘去救的你。”潘衍吃口茶，颌首道：“长姐提起过，陈姑娘的救命之恩，日后定当还报。”
    “有举人老爷这句话，那虔婆便再不敢打骂我。”陈小云拈碟里一枚大枣到嘴里细嚼，灯下再观他，好一个眉眼俊俏潇洒的白面儒生。不由的眼热心跳，忽而笑着低问：听闻衍少爷在京城，那也是花楼翠阁间胭脂粉堆里行走的风流霸王。可是真的？
    风流霸王......他喜欢！初时对这单薄身骨，他不抱太大希望，只要腿间有一吊就行，总比他从前没有好。
    后来发现竟超乎他的想像......他现在无比珍惜这副身骨，侧首打量陈小云的容貌，噙起了唇角：“自然是真！”
    “如此厉害么？”陈小云故意挑逗他：“我倒想见识见识呢！”纤纤玉手柔弱无骨、爬上他的大腿。
    潘衍的背脊蓦得僵直，隔裤能感觉到那五根葱管似的指骨烫贴的温度，大腿莫名地绷紧，抖了抖。
    陈小云显然有所察觉，小脚一跨坐上他的腿面，一把搂住颈子，凑近耳边笑：“我今儿不要你的银子......算是给举人老爷的贺礼。”
    潘衍从未经历这等阵仗，喉咙莫名发干，他咽了咽口水，低笑道：“这还需从长计议。”
    “文人就是磨叽。”陈小云的手直往他衣襟里去：“衍少爷你害哪门子羞......这行径可不霸王。”
    稍顷潘衍颧骨浮起一抹暗红：“不可.....不可。”又高声道：“阿姐若见着不雅。”
    陈小云如扭股糖缠着他：“你阿姐可没少往我那里跑......”潘衍不便使力推她，只得去抓她的手：“不可，不可！”
    巧姐儿抱着虎皮大猫的脖子看呆了。
    冯春从暗处走出来，淡淡道：“陈小云，你放开我阿弟！”
    陈小云慢腾腾坐回原位儿，端起茶吃两口，媚眼一瞟：“逗他耍子呢。”
    潘衍站起身径自往后院走，冯春待没影儿，抿唇道：“他才多大，你闹他！”
    陈小云抬手捊鬓角，嗤嗤地笑出声：“他才多大？他大着呢！”
    冯春看她半晌，忍不住也笑了，将一个锦布包递给她，她揭开看，是扬州的香脂蜜粉和桂花头油，还有一沓新绣的肚兜荷包和汗巾子，复系好绑带：“得了钱就给你。”想想又问：“衍少爷还要进京赶春闱罢？你和巧姐儿跟去么？那一路所需盘缠可不少。”
    冯春神色漠然：“我们不会去京城！”
    陈小云还待要问，就听龟公在门外催促，总是虔婆让她回去接客，遂也尖声道：“叫你娘的魂！有举人老爷给我撑腰，再叫，把你们的舌头割来下酒。”骂骂咧咧地离开了。
    冯春端来糕点和一早买现成的吃食摆上桌，巧姐儿叫了潘衍来吃饭，三人围桌而坐，倒酒敬天敬地敬父母，再姐弟对饮庆祝。
    几碗酒下肚，冯春也不绕弯子，问潘衍：“你日后有何打算？”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第叁玖章 姐弟俩罅隙渐生，胭脂骨游船取命
    潘衍剥盐蛋吃，听得问，回道：“既然乡试中举，自然是要赴京赶明年的春闱。”
    冯春挟块酱烧的肥肉喂巧姐儿，把头偏开不爱吃，便捣碎混在饭里，浇一勺肉汁，拌匀了喂她，默半晌才说：“你忘记我们是怎么逃出京城的？现你却要回去！”
    潘衍笑道：“我倒真忘了！你不妨说来一听。”
    “我们潘家惨遭灭门灾祸，仅你我逃了出来，你怎能说忘就忘！”冯春盯着他，眼神渐冷：“你若想潘家绝后，就尽管回去！”
    潘衍微怔，他不过是穿来的一缕枉死冤魂，附着在她阿弟身上，哪晓得那般多从前事，瞟见巧姐儿吃得满嘴流油，笑道：“你也够健忘，逃出的怎会只有你我，竟把阿妹给忘记！”
    巧姐儿笑嘻嘻地，伸手抓头发玩儿。
    冯春的面庞愈发青白，手不由一抖，肉汤悉数泼洒在巧姐儿衣上，她掏出帕子用力擦拭污渍。
    气氛顿时凝滞起来，潘衍烦看人脸色，颇不耐烦地说：“你毋庸多劝，我考功名就为登堂入仕，是以上京科考势在必行。”
    冯春怒从心头起，冷冷道：“随便你去！不过丑话讲在前头，我还积欠常大人九十纹银的债，今日几位老爷送的贺银统共五十两，抵掉还有三十两，我来还，但上京一路所需的盘缠，由你自做打算吧！”
    潘衍没说话，只把碗里的茶吃尽。这正是：君子千钱不计较，小人一钱恼人心。
    他起身一甩袖，巧姐儿叫哥哥也不理睬，直朝门外去了。
    冯春吃完晚饭，按风俗去宋饼记买状元糕，分给邻里和熟客，因要得多需现做现蒸，她便从房里抽条长凳坐在铺子门外，看两三长工在那卖力的磨粉舂糕，棒槌高抬猛放，把滚烫绵软的糯团捣得稀烂黏稠，另来个长工，从粉团里扯出一小块来，纳入模型里把凹陷处填满抹平了，再修弄边角，放旁一会儿，又来个长工，拎起模型柄把，熟练迅速的一翻、一拍，重重倒扣在桌面上，再抬起，那四四方方的糕就成型了，一个妇女拿着装红曲的铁皮罐，用毛笔在内蘸湿，再细细描红突起的状元糕三字。巧姐儿在旁看得起劲儿，虽肚皮饱着，但耐不住嘴馋，热烘烘地吃了一块。

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    冯春把一串串状元糕分送出去，待手里空落后，一轮弯月已挂上枝梢，巧姐儿揉着眼睛要抱，索性蹲身背起她往茶馆方向走，财神街灯火通明，行人颇多，至家时，恰见个卖油郎边走边沿街叫卖，便叫了声：“卖油的，你随我来。”让他在门口守着，把睡熟的巧姐儿放床榻上，再去拿了罐子和钱，还有一串状元糕。
    卖油郎把罐子倒满，收了钱和糕称谢，挑起油担要走时，忽又说：“有个人四处打探你的消息。”说完背身就走，冯春笑言：“尾巴露出来了。”
    他没回头，只把尾巴在腰上缠了两圈，倒像系的革带，乌黑发亮。
    再说潘衍在岸边欲雇小船游河散心，正讨价还价时，不晓从哪里冒出位挎袱持剑的少年，给他拱手作揖：“我初来桂陇县，今晚月色甚好，能否和你共搭一只船赏景？”潘衍无谓，两人付了船家的钱，划桨沿着河岸前行，那少年自诩燕十八、燕赤霞第十八代排行十八的弟子，是身怀异能、降妖除魔的侠客。潘衍也交换了名号，笑问他来此地作甚？那燕十八并不避讳：“我从扬州追着个极凶大煞到了这里。”且这时月亮已高升，洒得满船清光，原还能看见停泊的乌篷船，后荡的远了，岸上人家大门紧阖，不见灯火。
    云层遮月，河面徐徐起了薄雾，愈发浓白，寂悄无声地弥散开来，四面朦胧，八方昏暗，唯有划水声响。
    燕十八把船篷的角灯点亮照明，也仅见面前些许地方。
    忽然听到断断续续的水声，俩人并未多话，也就稍顷功夫，见只小船从旁靠拢了来，里厢坐着个年轻妇人，穿一身素白缟素，鬓边簪朵白绒花，独自托着腮、仰头赏月，舱尾似在炖鱼汤，香味一股脑儿直往鼻底钻进钻出。
    燕十八道：“小娘子炖的什么穿肠毒药，香喷喷的，我要吃一碗。”
    那妇人这才侧头瞟过来，笑了笑：“还未炖熟呢，你再等等吧！”
    潘衍问：“你怎独自一人在这里游船？”
    妇人答：“我的丈夫去岸上卖鱼，一直未归，这位爷呀，可曾遇见他？”
    潘衍还未开口，燕十八已抢着答：“遇见遇见，还让我带句话把你。”
    潘衍不动声色，静看他卖什么关子，妇人抬手掠着鬓发，簪花落在水面也未察觉，只抿唇笑问：“我那相公说什么？”
    燕十八道：“你相公说了，他再回不来，让你找个好人家嫁了。”
    妇人叹息一声：“我又去哪里找个好人家？”
    “我呀！我不好么？”燕十八笑嘻嘻站起身，走到船沿边凑近打量。
    妇人眼底生波，朝他朝手：“冤家，你若有心意，就到我船上来。”
    “好哩！”
    潘衍心底起疑，燕十八已抬腿跃到那只船上，不由分说一把将那妇人紧紧抱住，只觉弹眼落睛，侠客果真是天生放荡不羁爱自由。
    妇人也紧紧搂住他的脖颈，一身妖娆白裳把他死缠，突的尖叫起来：“你要做什么？勒得人喘不了气。”
    他俩翻来滚去，一个仰翻栽入河中，波纹四溅，小船摇摆。
    潘衍划起桨掉转船头往回路返，他俩是生是死，于己何干，不过一面之缘而已。
    眼见到了河岸，才刚刚站起，船身竟剧烈地不停晃动，猝不及防脚底直打滑差点摔打，就听“哗啦哗”水响，稳定心神随而望去。
    一只发白的湿手伸出，用力攀住了船椽。
    “拉我一把！”又浮首出来，满脸水渍，吐去嘴里泛绿的游萍，是燕十八。
    潘衍上前拽住他的手提溜进船央，再往河面寻找：“那妇人呢？”
    “往生去了。”燕十八拧干衣摆的水：“她的相公死后，便在这里投河溺死，怨气难散，从此化做一把胭脂骨，至晚间幻化害人。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第肆零章 试剑阿弟迫出原魂 赚银潘衍谋策酒方
    潘衍道：“渡化往生乃佛门僧徒课业，你区区一个侠客，岂担得起此等重任。”
    燕十八用棉巾搓着发梢水滴，听得这话，笑说：“妖魔精怪专做怪异、勇力、悖乱之事，其中多为生前冤怨痴恶不得而成，我等术士法力无边，捉杀自有能耐降渡，和佛门乃异曲同工，你个两耳不闻窗外事的儒生，哪里会懂得这些！”
    潘衍也不想懂：“天色已晚，就此别过吧！”撩袍往岸上走，燕十八叫住他：“我无处安身，与冯兄相逢是缘，能否去你那处借住一宿？”
    潘衍随口拒绝：“家中狭窄简陋，还有姐妹同居，你可住客栈，若囊中不余，南有兰若寺、北有观音庙皆可囫囵应付。”语毕自顾归家，财神街的店铺均已关门，唯有张婆的纸马香烛店还燃着灯。他从巷里偏门进，冯春没上闩，一推便嘎吱开了，现正是秋意渐浓之时，老梧桐树冠稠密，挡去半庭月光，显得昏蒙迷离，另半则如银海皎洁。在庭央摆一张桌，桌上供着两尊牌位，蜡烛，一炉永寿香。
    潘衍欲绕过进房，忽有股暗风凌厉而至，他本能地倒后五六步，一缕青寒白光已直逼胸口，不及多想，迅如闪电出手，指骨挟住剑尖又屈指一弹，剑身呲啦啦发出刺耳的颤音，回波强劲，冯春只觉虎口振得发麻，一个翻腰立稳，神情愈发森严。
    “你这是做甚？”潘衍不解，而冯春并不多话，持剑欺身近前，招招直刺要害，他不敢怠慢，凝神面对，但见得：

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    剑戟森森，戾气腾腾，剑戟森森，耀眼光华如雪练，戾气腾腾，低徊反仰连环踢，那一个穷追猛打，这一个以退伺机，乾坤袋遮天蔽月，掷烛星火焚烧，符咒天女洒花，掀炉灰飞烟灭，这一个当胸狠刺，那一个虎掏后心，躲过的再世为人，撞着的碧落黄泉，正是降妖女相遇心机汉，对手棋逢对手。
    总要有个高低结果，数回合后，冯春手腕发软，唇舌干燥，热汗湿透背脊，虚晃一招退到廊前，杏眼圆睁，怒喝道：“你到底是人是鬼？”
    潘衍也停步，面无表情地看她，冷冷道：“不是你的阿弟么？”
    冯春气极反笑：“我的阿弟不懂学问、不会武功、吃喝玩乐倒样样在行。你虽与他同样的皮囊，但决计不是他。”
    潘衍往踏垛上一坐，还未平喘，这副躯体太虚了，若是从前，两三招即可要人命，何须与冯春缠斗这般久。
    他打算开诚布公：“我乃司礼监掌印太监陆琛，死于天顺三年一场皇权争斗中，亡魂穿梭后世，人间已形同炼狱，此叛乱因我而起，也需我来拨乱反正，还世道清明。不知怎地上了你阿弟的身，天意如此，非我人为。”顿了顿，嗓音嘲讽：“若有得选，我直接上那小皇帝的身，何需大费这般周章！”
    冯春半信半疑，但观如今，魑魅魍魉在人间出没日渐增多，这是天下大乱之先兆。
    正可谓：天反时为灾，地反物为妖，民反德为乱，乱则妖灾生。左传
    她思忖半晌，问道：“你何时上我阿弟身的？”
    “从昏迷苏醒之刻起。”
    冯春想起那枚金丹，神情大变，倏得拔剑指他：“你可是牛腰山上的九尾狐妖？再不滚蛋，莫怪我收你肉身。”
    “你方才又是符咒又是乾坤袋，连降妖剑都使出来，我不好端端的。”潘衍摇头笑起来：“提起那红狐狸？若不是有个禅僧阻止，我早早把它皮剥了换钱。”
    “禅僧？”冯春微愕：“法名可是明月？”
    “你认得他？”潘衍反问，果然佛法一家门。
    冯春并不答，只是插剑入鞘，转身回到房中，洗漱更衣，上床去搂巧姐儿，巧姐儿睡得小脸通红，下意识地往她怀里钻，娇软的一团是暖热的，她的心也瞬间柔软起来，却是了无睡意，翻身而起点亮烛台，走到窗前拿针线笸箩，抬眼见潘衍还坐在踏垛上，仰首望月不晓在想什么，此刻冯春的思绪乱成一团麻线，想起不争气的阿弟，觉得换了倒好，否则日后不晓还怎样祸害她，但看着那熟悉的身影驻进陌生魂魄，又百般滋味难喻，这终究不是潘衍了。
    掌印大太监，那是什么鬼！
    潘衍开始思考怎么赚盘缠上京。说来十分可笑，他从前挥金如土，极尽奢侈之能事，何曾为碎银几两筹谋过，如今却不得不折腰，真是越活越回去了。他把有字迹的纸张递给冯春：“我见酒行有贩卖豆酒、细花烧酒、三白酒还有金华酒和徽州干白，每日买客熙攘，收益颇丰，我这有两条酿酒方子，酿成耗时短，却成色醇浓，香味亦足，麻烦你买材料来，再放在茶馆售卖，应能大赚一笔。”
    冯春接过展看，一道松花酒，恰牛腰山马尾松逢最后花时，得粉还算容易，细挫后用绢袋包系，搁进白酒里浸十数日即可成。
    另一道酿艺要复杂很多，需的材料更细杂，花费银子也多，若是赔了不赚，这手头可谓雪上加霜。
    潘衍看透她犹疑不定的心思，冷笑一声：“此乃宫廷玉液酒，乃我亲自创酿，市面不得见，皇帝老儿吃了赞妙，更况贫民百姓。”
    冯春听不得他那倨傲语气，咬牙道：“若是赔了，这些材料钱算你欠我的。”
    用过早饭，秋阳温照，她挎个竹篮子拉巧姐儿去粮行，照潘衍写的方子买足白面黄米绿豆酒曲之类，店里伙计应诺空闲时替她扛到茶馆，她又去花露铺子买了大袋花粉，出来见对面好些农人拿自种养的蔬果禽兽在卖，便买了三钱的羊角葱、四钱的白菜，一尾噼啪乱蹦的黄花鱼，巧姐儿一直跟着她，摸摸额头皆是汗珠，便买了两钱的柿饼给她吃。忽听马蹄哒哒声纷繁杂踏而来，抬头望远，十数将兵骑马驰骋官道，常燕熹率先在前，晴天的风如一卷热浪钻进他袖里，在后背及前胸乱窜涌动，如雄鹰展翅欲飞般，气势磅礴。
    她不及多想，听见身后有人朗朗问：“这不是春娘子么？”回头看还道是谁，竟是在扬州知府内所见的那位术士少年，名号燕十八。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第肆壹章 偶相遇识出端倪 出巧计卖酒赚银
    冯春颇惊奇：“你怎也来到这里？寻人还是访亲？”
    燕十八感觉腰间法剑躁动不安，回道：“我等术士，哪里有妖孽作祟，就去哪里，无居无所，飘泊不定。”
    冯春也笑了：“看你年纪尚轻，怎讲话这般老气。”又问：“我临行时听衙吏说，你在替张夫人解蛊毒，可有成效么?”
    “蛊毒虽除，但心魔难除。”燕十八言辞含糊，不露痕迹地瞟向五六步远处，一个四五岁的女孩儿站在树荫下吃柿子，嘴唇稀黄。
    那女孩儿忽然跑到冯春身后，抱住她的腿，探出小半脸，偷看他。
    法剑震颤愈发凶猛，似要自己拔鞘而出。燕十八用力紧攥住，但凡妖魔鬼怪幻化成人形，无论美丑幼老，总脱不掉那山野邪魅之气，凡人不知觉，却瞒不过他这等有法力的术士，可这女孩儿却干净通透，竟与人无异。他表面波澜不显，只平静地问：“她是谁？”

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    蓦然想起在扬州府初遇春娘时，身边也有个戴钟馗面具的小孩，怪他，当时大意了。
    冯春道：“我阿妹，巧姐儿。”又朝冯巧道：“这位是燕大侠。”
    冯巧把手里的一个红柿子递给他，嗓音怯生生的：“给燕哥哥吃。”
    呸！敢挑衅他......
    冯春笑起来：“我们巧姐儿欢喜你。”
    燕十八气笑了，我要这妖孽欢喜......
    “后会有期！”他拱手作个揖，朝冯巧冷冽地瞪了眼，转身流于人海之中。
    且说这日，天色犹泛蟹壳青，冯春把酿的酒一坛坛装上平板车，桂陇县每逢二郎神生日，都允许县民去二郎庙设棚摆摊进行商品交易，上至珍禽异兽，下至土产草药无所不有，周围镇县的也会拉帮结伙来赶庙会，她打好如意算盘，趁人烟阜盛时，看能否把酒推卖出去。
    潘衍拉着车前行，脸色比天还青。他堂堂前朝司礼监宦官之首，竟做起这下九流之举，偏冯春只道没钱不肯雇劳力，且卖酒所得是他进京的盘缠，他不拉，谁拉！也是巧事，恰遇曹胜宋万两无赖吃完早饭，在三街两巷闲来晃悠，遇着忙过来献殷勤：“举人老爷怎做拉车这种糙活儿，由我们来受累便是。”此话太合潘衍心意，他边走边抚平衣裳褶皱，曹胜前面拉，宋万后面推，省却不少力气，脚底也走的甚快。
    冯春挎着竹篮，一手牵直揉眼睛的巧姐儿，佯装没看见。
    进了二郎庙，做买卖的已来六七成，正选好铺位搭棚支帐摆卖物，有观像测字的、卖皮货的、四季酱菜的、年画版画的、泥佛土佛的，字画书籍的，另有卖绣件、花翠、头面、幞头、各色绦线之类，皆忙得不亦乐乎。
    冯春眼观八方，显眼位置都被占去，后悔没再来得早些。忽听有人“冯掌柜！冯掌柜！”的唤她，巧姐儿眼尖，摇着她的手指着喊：“柳妈妈！”果然柳妈站在一棵菩提树下朝她晃胳膊，连忙走过去。
    那柳妈的丈夫正在炒热半锅沙子，旁摆了四五桶生栗，堆得高高冒尖儿，她笑道：“我这是风水宝地，昨就拜托庙里和尚帮忙先占住，否则哪里抢得到。”
    冯春知她说的没错，此处在二门至三门间，来客烧过香后从一门进边走边看，精神体力皆旺盛，瞧得入眼的便想掏荷包，过了三门往后，腰酸腿软眼花，钱也只剩半袋，甭想再赚他一个子儿。遂谢过柳妈，在她旁边停了板车，酒还放上面，另摊平四方青布，将竹篮里绣的肚兜荷包汗巾子等一件一件端摆周正。
    秋老虎余威犹存，太阳出来也晒得人难受，幸得菩提枝叶摇晃遮挡，撑起一片阴凉之地，这正是：庙中有人能办事，大树底下好乘凉。
    巧姐儿蹲在地上拾菩提子，颗颗堪作念珠，她不晓哪弄来的细红绳，拈着专心的往绳头里串。
    蒸腾的香火青烟袅袅，罩着人头上三尺神明，庙堂深处有和尚在敲木鱼念经，声声隐约随风卷起浮尘。
    燕十三仰坐在古樟树桠杈间，俯首紧盯着巧姐儿，这大煞十分了得，连佛门庙堂都进出自由，万不得掉以轻心。
    冯春摊前冷落，她环顾四周，怎地皆有人光顾，柳妈的栗子也卖光一桶，就近有个小贩在卖各种花露香油，他的买客最多，涂在手腕试试闻闻，那银钱掏进掏出惹人眼红。
    一个妇人过来翻了翻绣品，挑中一片凤穿牡丹的肚兜，听着价格嫌贵，搁下要走，冯春叫住她，咬咬牙卖了。
    一平板车的酒，乏人问津。
    柳妈那边糖炒栗子的香味四散，有个壮汉买了些，走到冯春的板车前问：“可买一碗酒么？我就着吃栗子。”
    冯春打开坛子，舀了一碗递给他，笑道：“不要银钱，送你吃吧！”
    那人道谢，端着碗找台阶坐着，边吃酒边剥熟栗子，后又过来赞道：“这酒乃生平从未吃过，我要买两坛回去。”他嗓门颇大，路过的皆听见了，好奇的围拢过来，冯春便让他们先尝，尝过喜欢再买。
    潘衍和曹胜宋万坐在树荫下吃栗子，看买酒的渐多起来，潘衍夸奖曹胜：“你寻的那人靠谱。”
    曹胜奉承：“是爷你想的法子周到。”
    原来那壮汉是唱了一出引客戏，民众多有盲从猎奇之心，潘衍不过借来巧妙一用，百试不爽。
    常燕熹和副将曹励也在二郎庙闲逛，他们多在兵器鞍头铺前逗留，曹励相中一柄弯月刀，握在掌中试练，常燕熹看见书籍图画铺子在卖羊皮地图，他拿在手中细看，绘尽天下布局，原来这种庙会也能买得好物。有两人抱着酒坛从身旁经过，其中一人道：“这酒的味道平生未曾吃过。”另个人颌首附和：“隆胜酒庄的三白酒，在此酒面前也大为逊色。”
    曹励拦住他们问：“什么酒值得这般夸赞？”那俩人笑道：“你自去买来吃就知。”且指路道：“并不远，瞧见那棵菩提树么？就在那里，再晚些就卖光了。”
    常燕熹已随望去，竟是冯春站在板车前，板车上的酒仅剩五六坛，她正和一位锦衣华服的爷们凑近说话，不晓在嘀咕什么，笑得花枝乱颤。
    没半点妇人该有的矜持模样！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第肆贰章 卖酒买酒酒里乾坤 春画画春春内藏秘
    和冯春说话的是隆胜的掌柜张大发，有意长期购进她的酿酒在酒庄买卖，赚取其中差价。

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    俩人相谈甚欢，冯春又叫来潘衍，潘衍不感兴趣，敷衍两句便走开了。
    那张大发晓他刚中举人，也暗存攀附之心，是而出手愈发豪气，当即预付五十两银作为订金，余后的事皆好商量，冯春收下沉甸甸的一封银子，内心狂喜，面若春风，不经意抬头，望见常燕熹和曹励由远渐近而来，再观常燕熹神情冷淡，浑身透满不容亲近的凛凛威势。
    算罢！老娘今儿走运，惹不起你总躲的起。
    她朝曹励献殷勤：“曹将军可要替夫人买些什么？”拿起一叠肚兜一件件掀给他看：“皆用的是上好绸缎，你摸摸可丝滑？花样也是我亲自针针绣的，这是凤穿牡丹、那喜鹊登枝，还有鸳鸯戏水......”
    曹励颧骨暗红，清咳一嗓子：“我不过二十年纪，至今未曾婚配，也无姐妹，实在用不上这些。”
    “二十？”冯春打量他笑说：“曹将军生的老成......”又拿起个石青江崖海水纹的荷包：“这个系在腰间也别致。”
    “武将不戴细软之物。”
    “汗巾子总需要。”她不气馁。
    “武将只用白绫汗巾，无需这般花花洒洒。”曹励见她热情着实难招架，遂看向常燕熹：“二爷要么买个两三件.....送给鸣月姑娘？”
    语未毕，正对上常燕熹犀利的目光，唬得迅即调转话题，指着酒坛问：“方才来时听闻许多人夸你的酒香，没想到冯掌柜不但会泡茶，还会酿酒！我能否尝一碗？”
    冯春抱起最后一坛递给他：“也没余的了！权当感激曹将军在扬州对我和巧姐儿的多加照顾，送把你吃，不嫌弃便好！”
    曹励道谢接过，闻得旁边栗子喷香，想买些来佐酒，哪知还在翻炒，需等须臾，他瞟眼常二爷可有不耐烦，面无表情猜不透，大马金刀地站着，却也没有调头就走的意思。
    那就......再等等吧！
    反正闲着也是闲着，常燕熹翻起面前一撂肚兜，冷眼旁观，简直不能入眼：“粗制滥造！”还敢死缠烂打迫着曹励买！
    冯春抿抿嘴唇，敢情常二爷的癖好一点没变，还是只欢喜大红肚兜，再绣幅春画儿更加好了。
    这边心思百转，就听有人唤她名儿，随声望去，是妓儿陈小云摇摇摆摆走过来，手里揩帕子擦着额面热汗，朝她叠声抱怨：“你在这里让我一路好找！”又凑她耳畔嘀咕：“我的恩客欢喜你绣的肚兜，要有春画的，买十多件回去给妻妾们，可有么？”
    “有有有！”冯春自认今儿真是天降财神，稍后定要去烧高香一炷，辄身在蒌子里翻找，找出十件来，再没多了。
    陈小云接过掀开细看，忍不得嗤嗤作笑。
    一只大手突然横过来，陈小云迅速闪过，直觉要骂娘，定睛再看那人，唬得筋骨酥麻，平日里伶牙俐齿的妓儿，此时倒语不成句：“常常常大人，怪我有眼不识泰山，你你你若要, 我我我......” 明摆着要拱手相让。
    冯春岂容煮熟的鸭子飞了，利索的从陈小云手中抽下一件，再推她一把：“还不走么！”
    陈小云反应过来，从没见跑得如此快过。
    冯春把那件塞进常燕熹的掌心里，压低嗓音说：“这可不随便卖的呢，现送把常大人！有感您借银之恩！”
    常燕熹展开肚兜，目光倏然深邃，揉成团笼进袖里，额上青筋不自觉跳动。
    一错不错地盯着她明媚容颜，眨巴眼儿秋波暗送，笑容轻浮，前世里那狠心无情的女子，和面前市侩庸俗的孀妇，实难合成一个人儿。
    他心底莫名起了焦燥，转身就走，曹励恰买好栗子，提着酒坛，匆匆追上那条背影一道而去。
    潘衍若有所思地收回目光。
    燕十八从树上跃下，走近坐在台阶的巧姐儿，巧姐儿眼前一黯，仰头见是他，高兴极了，把串好的菩提珠子扬了扬：“燕哥哥，送给你！”
    燕十八岂会接过，微俯身凑近她的面庞，怒瞪咬牙道：“妖孽，乖乖随我走，或许还能饶你性命，否则抽筋扒骨，让你魂消魄散，永世不能超生。”
    巧姐儿笑嘻嘻看着他，忽然爬起来，拍拍衣上沾的尘灰：“我找阿姐去！”蹦蹦跳跳地跑了。
    这场二郎神庙会直至日落衔山方才结束。
    常燕熹和曹励打马回宅，唐管事已在厅内备下酒菜，曹励把坛酒递给他：“温一下来吃。”
    俩人坐在桌前剥栗子等酒，曹励问：“二爷打算在桂陇县还耽搁多久？兵部催讯不断，再不回京，怕是要等来皇帝的诏谕。”
    常燕熹沉默不语，他十分了然京城的局势，起身走到窗前，这正是：林中听风，楼上看月，灯前拭剑，无论我有意无意，舟中看霞，城门看雪，烛下看美人，难管我有情无情。
    唐管事送来温好的酒，曹励把酒倒满两盏，常燕熹回来坐了，接过盏吃了口，眉心猛得一跳，神情微愕。曹励问怎地，是言过其实了么，举盏一饮而尽，再回它的余味，稍顷咂咂嘴：“好酒，从未吃过如此佳酿，春娘着实了得！”
    常燕熹再吃过一盏，忽然淡道：“回京也就这几日便可启程。”
    待他俩吃完酒，各自回房洗漱歇息，常燕熹躲卧床上，虽有些酒醉却并无多少困意，窗外起风了，树影缭乱，他想起什么，从袖笼里掏出那片肚兜，摊展来，觑眼闲看，那春画儿绣的是老汉推车，这毒妇越活越俗不可耐.....配色倒鲜艳，简直栩栩如生，确实绣的精致......潘莺的绣艺无人能比，他忽然挺身坐起，把香几上的羊油灯取来举高，双目炯炯地仔细端详那幅画儿，终于晓得怎么越看越觉得哪里相像。

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    活见鬼了......那男子臀股处和他一模一样的地方，均有颗红痣。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第肆叁章 春娘细说红兜弄情 二爷拷问酿酒来祸
    冯春盘腿坐在灯下正拿戥子称银子，听见有人叩门高喊：“冯掌柜在么？”嗓音熟悉又不甚熟悉，她随手捞来针线笸箩倒扣住，下榻去拉闩，就见唐管事的轿子停在台阶外不远，跟随小厮打起轿帘，她上前笑问：“是什么风把您老吹到这里来？”
    “夜游神吹的我来。”唐管事道：“常二爷命你过府见一面。”
    冯春眼神烁了烁：“现可没银子还他，见也是白见，何苦去自讨没趣？”
    “我们二爷独不缺的就是银子。”唐管事嗤笑一声：“让你去就去，胡来掰扯些什么。”
    “有唐管事这句话心就定，我洗把脸梳个发髻再换身衣裳，周周正正的去见常大人。”
    唐管事得了话，一荡帘子垂下，吱嘎吱嘎踩着夕阳余晖走了。
    冯春直至轿影模糊，又略站了站，回身见潘衍不知何时站在廊下，巧姐儿追着只通体雪白的猱狮狗往巷里跑去，她回到房中洗漱，梳元宝髻，插一枝点翠莲花簪子，面抹薄粉，唇抿胭脂，穿件藕荷洒花绸衫，荼白裙子，十分的清灵水秀。
    常燕熹欢喜她这样妆扮......冯春透过铜花镜怔怔看着自己，半晌后重换一身玫瑰红，再把粉抹重，唇抿浓，去茶馆交待柳妈伺候弟妹用晚饭，自去街上招了一乘小轿，直抬到常府的门前。
    常燕熹才练过剑，浑身皆汗气，正掬水洗漱时，听下人禀冯春已在前堂等候，仍不缓不疾地换身宝蓝直裰，踏进前厅时，一眼便见她红艳艳似团火坐在椅上，他鼻间嗅到难闻浓烈的脂粉香，这毒妇是越活越俗不可耐。
    冯春等的心烦意乱，终于听见打帘声，纵然他姗姗来迟，也只得陪笑起身见礼，懒得迂回曲折：“常大人寻我来不晓所为何事？”
    常燕熹撩袍而坐，唐管事奉来茶水，他吃了两口，忽从袖笼里掏出那大红肚兜，往桌上一拍：“冯掌柜，你好大的胆！”
    冯春被他唬得一个惊睁，上前拿起肚兜展看，没瞧出什么大逆不道来，抿起唇说：“大人不是最欢喜这样的么？”
    常燕熹紧盯她半晌，忽然嘴角慢慢噙起，语调难得显出些许浪荡：“冯掌柜怎知我最欢喜老汉推车?”
    冯春怔了怔才反应过来，耳根不由暗自烫红，悔失言，说道：“大人误解我了，我意本指，床帏鸾帐之内，妇人发散如墨，蛾眉明眼，面娇体香，肉白胜雪，偏着这片红绡春画抹胸儿，试问哪位爷们见了，不魂消魄荡，爱难释手呢！”
    常燕熹沉笑：“冯掌柜还有讲荤话的本事，若与你同床共枕，想来一定热闹的很。”他又道：“你既然这般了解男人，那臀股间有红痣的可难寻觅。”用力一拍桌案：“你老实招认，肚兜春画里的男人，可是绣的我？”
    “允大人臀股长痣，就不许旁人长么？还有这种道理！”冯春抑住怦怦心跳，嗓音发干道：“那是我早逝的夫君，我想念他，不自觉就绣上了。”说这话时，她不知怎地，竟莫名的难受起来。
    常燕熹一错不错细量她的神情，心底窜过一抹懊恼，酒后果然易失智，他以为......以为她......
    这世间能重生者有他已是大罕，怎还能肖想其它！
    抬手持壶斟茶，茶叶在水中展摆，他语带一抹嘲讽：“你们倒恩爱！”
    “一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。”冯春叹了口气：“我不念他还念谁呢？”
    好个一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深！这话从她嘴里说出来怎么这样地可恶。
    他俩前世情份岂止百日......常燕熹目光愈发阴沉，心肠硬若磐石，可恨的毒妇，这一世他独不会让她好活。
    他命唐管事将那坛酒捧进来，再问：“你仔细地看，可是在二郎庙赠送曹励的那坛！”
    冯春看过称是，且道：“这酒大人若喜欢，我再送你两坛来吃。”
    常燕熹语气平静：“这制酒的方子你从哪里得的？”
    “不便告知！”她顿时警觉起来，问这作甚，非奸即盗！
    常燕熹冷笑一声：“你可知这酒是十二监秘传酿曲，专供宫内皇帝筵请众臣饮用，市面从未流传过。”
    冯春怔住，继而心惊肉跳，逞强道：“市面酒味大差不厘，大人认错亦有可能，倘若您能说出这酒酿曲法，我才信服。”
    常燕熹淡道：“恰也巧合，十二监的陈公公与我有些交情，曾聊起此酒酿造之法，乃前朝奸宦陆琛所创，需白面百斤、黄米四斗、绿豆三斗，豆磨去壳，壳浸水听用，黄米磨粉，添面饼豆末相和，再......”他顿了顿：“还需我再说下去么？”
    冯春脸色发白，她心知肚明售卖宫庭御酒的下场，那可是杀头的死罪。
    突然想起潘衍对她坦白，他的魂魄曾是司礼监的掌印太监，名号陆琛.....
    明知此酒乃宫中独有，却写方子让她酿造售卖，陷她于这等难堪境地，究竟包藏的是什么心思！
    她思绪纷繁，默了片刻：“大人不是问我这制酒方子从哪里得的么？”
    “哪里得的？”
    “是我阿弟给的方子！”她一咬银牙道：“隔行如隔山，若论起茶来我还精通，论酒则是十窍通九窍，我哪晓它的出处，早知乃宫庭御酒，打死也不敢酿，更妄谈售卖！”

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    常燕熹心底颇意外，前世里便知潘衍是个扶不起的阿斗，无奈潘莺对这阿弟却十分上心，闯过几次大祸，都由他出面摆平，后他被下诏狱及发配烟障之地，这也是被弹劾的其中原由。
    怎么？！这会倒大义灭亲了！他表面不动声色：“那可是你的阿弟！”
    冯春道：“冤有头债有主！我不只有阿弟，还有个体弱多病的阿妹。若我替他背罪，死的便不只我一人。”
    常燕熹沉吟稍顷，即朝唐管事吩咐：“让曹将军带兵前去富春茶馆，将潘衍请来这里！越快越好，不得耽搁。”唐管事领命退下。
    且说潘衍背起收拾好的包袱，去房里将倒扣的针线笸箩掀开，把银子一股脑收进袖里，看天色要落大雨，随手拿把油纸伞，直奔柳叶渡口而去了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第肆肆章 潘衍背情逃遁被捉 燕熹厉色审讯有求
    有谚曰：花枝叶底犹藏刺，人心难保不怀毒。
    潘衍在二郎庙时看见冯春把酒赠送曹励，晚间又被常府管事叫去，便心生不祥，他倒不惧曹励这个小将军，而是与之携行的常燕熹。
    常家乃钟鸣鼎食之族，随老皇帝打下江山，世代享受福荫，他曾和常燕熹祖辈在朝堂尔虞我诈过，勿看是个马上耍大刀的将军，心机比他府中九曲桥还弯弯绕绕。那常燕熹秩品二品，不说旁的，每年元旦朝会必入宫赴筵，这酒多数吃过。贩卖宫庭御酒可不是闹着玩的，认真追究起来，死罪难逃。
    他斟酌再三，打算收拾包袱拿了银子跑路。至于冯春和巧姐儿，他前世里无父无母无兄弟姐妹，在宫中旁观皇子们明争暗斗，不知什么是血浓亲情，早已经习惯凡事谋算必先明哲保身，虽穿越附上这个叫潘衍的少年郎，无端多了一对姐妹，但与他是不相干的。
    他出门乘轿直往柳叶渡去，渐听得运河水哗哗流淌之声，撩帘朝外张望，岸边泊着大小船支随波摇摆，脚夫还在马不停蹄卸货，夜市铺子开始张罗，几个妇女蹲在路边洗一脚盆猪肠子，骚臭味儿随着滚水噗噗溢出来，朝路中央漫去。
    潘衍暗悔上次如若果断的离开，也不会有今朝这些烦恼事。他去船家那里打听，还是得等寅时才有往京城的货船，便寻了家有些气派的客栈住下，房间还算干净，问伙计要了热水盥洗手脸，再半卷窗帘，秋风细细，闹声嚣嚣，街市亦是一条长河，从棚下透出晕黄的光亮，可见人影憧憧，香气四溢。
    他想起冯春和巧姐儿，此生是不会再见了吧！听有人叩门，伙计送来一壶绿杨春，一碗热腾腾的排骨面。他吃完面，喝过茶，自去铺上歇息睡了。
    潘衍不晓睡了多久，竟被一阵嘈杂声吵醒，披衣开门，恰见伙计匆匆过，叫住他问何处喧哗，伙计答道有官吏来搜房，似在寻什么人。
    他略沉吟，迅速穿戴齐整，将包袱往肩膀一搭，拿起油纸大伞，出了房，且不往正门去，打听到偏门的位置，在厨房后面有条幽暗湿漉的阴沟，皆是潲水酸臭味道，他摒住呼吸，小心行走，终至偏门前，抽掉闩，哐珰拉开，一片黄澄澄的亮光刺得他眼目闭了闭，方才睁开，但见十数将兵或举或提着灯把门外围的水泄不通。
    曹励坐在马上，拍掌笑问：“冯举人怎在这里？又要往哪里去？”
    潘衍虽被抓个现行，却也面不改色，只道：“在家中宿的烦了，来此清静清静，清静够了自然再回去！”
    曹励又问：“怎还背着包袱，倒是要出远门的样子。”
    潘衍冷笑道：“背包袱就是远行？我吃颗枣儿就要种枣树？拣根木头就要盖房？听到风声就要落雨？看小姐两眼就要娶她？中举人就能做阁老？你还惯会想的，曹大人！”
    曹励也不恼，微笑道：“不管怎地，常大人命你过府一叙，请吧！”
    一乘轿子两人抬到潘衍面前，潘衍没再多话，撩帘俯身坐将进去。
    常燕熹坐在灯下看书，手前摆着酒和两碟花生米及红枣。曹励率先进来：“二爷料事如神，那冯举人，果然是个不走前门爱走后门的。”
    常燕熹觉得这曹励是有些才能，就是不太会说话，他淡道：“夜已晚，曹大人请回房歇息！”命人领潘衍进来相见。
    潘衍入房，但见陈设虽简却都是难得所见贵重之物，墙上挂着名人字画，博山古铜炉烧着袅袅沉水香，黄花梨天然几上横摆着一柄青龙剑，常燕熹坐在小八仙桌前，听闻动静缓缓抬起头来，面无表情地打量他。
    潘衍也不慌张，近前拱手作揖，说道：“不知常大人唤我来所为何事？”
    常燕熹持壶斟了两盏酒给他吃，他也不客气，端起一饮而尽，唇齿留香地称赞：“好酒！”
    “岂能不好！”常燕熹嗓音清冷：“此乃宫中的御酒春上春，非街坊市巷中的酒坊所卖能媲美。”
    “原来如此！”潘衍颌首，一脸的恍然大悟。
    常燕熹看他装傻充愣的样子，心底暗生几分诧异，前世里潘莺的阿弟混是混，但到这般田地却很识实务，只怕早已抱住他的大腿跪地求饶了，这会倒哪来的骨气。月移花窗，懒得再和他虚与委蛇，开门见山道：“此酒乃你阿姐在二郎庙售卖之物，赠于曹将军一坛，我俩晚间对饮。他秩品不高，未曾赴过宫筵，我却是一尝便知它的来处，宫庭御酒，敢问冯举人，你可有话要辩？”

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    潘衍镇定回话：“我也不知！你要么问阿姐去。”
    “你也不知！你也不知！”常燕熹冷笑一声：“你阿姐我已审过，她说......”微顿了顿：“这方子是从你这里所得！”
    潘衍笑道：“无凭无据的，做不了数！”
    “无凭无据？！你来看！”常燕熹从袖笼时取出一张纸摊在桌上，他凑近边量，竟是初时给冯春写的酿酒方子，记得她随手扔了的，没想到啊，竟还完好无损保存着，这次算他输！索性大方承认：“酿酒方子确是我撰写！不过为赚取碎银几两，好进京参加科考！”
    常燕熹一拍桌子，嗓音颇严厉：“你可知贩卖御酒该当何罪？还想什么科考！”
    潘衍笑了笑：“常大人也不必和我兜圈子，都是有眼力见的人，你打算让我怎样将功赎罪，直说便是！”已经看透，如真要治他的罪，既然手握实证，进房之时便可擒捕，哪还有耐性和他废话这般多。
    冯春回到富春茶馆，见巧姐儿也和街上的玩伴看耍猴戏归来，满脸淌着热汗，遂拿帕子替她擦拭：“到底是你看猴戏，还是猴看你戏？”
    巧姐儿不管，在荷包里掏了掏，掏出两块龙须糖来，一块给阿姐，一块攥在手心、跑进房里里外外的找哥哥。
    冯春莫名有种不祥的预感，快步进房内，见桌上的针线笸箩仍旧倒扣着，暗松了口气，走近伸手掀开笸箩，顿时脸色大变，底下空空荡荡，数两白银不翼而飞。
    巧姐儿四处找了一圈，怏怏回到冯春的身边，瘪瘪嘴儿想哭且忍住：“哥哥又不见了！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第肆伍章 怒阿弟斥行不端 还酒钱遭逢调戏
    冯春心底百转千回，默了稍顷，摸摸巧姐儿的头发，微笑着问：“饿了么？”
    “饿！”巧姐儿瘪瘪嘴。
    替她擦干眼泪，冯春温声道：“我去升火做饭，你往柳妈妈家讨些生姜蒜头和葱来，炒虾给你吃。”
    巧姐儿立刻眼睛一亮，蹦蹦跳跳出门去了。冯春直到她的影子完全不见，才凝眉冷目没了笑容，转身走进厨房，坐到灶前点燃茅草塞进膛内，待亮光腾腾，又添了两块木柴，不会儿，噼噼剥剥的响声闹，火舌猛舔着漆黑锅底，米饭的清香缓缓蔓延开来。
    她回家路过状元桥，在河岸渔夫那里买了一碗青皮小虾，等饭熟时拿着剪子清理虾须和脚，思忖潘衍房中衣裳皆不见，定知东窗事发，一不做二不休，拿着酒庄的订金逃之夭夭了，全然置她和巧姐儿生死于不顾。如今酒也不能卖，除欠常燕熹的银子，那些酒庄的钱该如何凑齐还他们，皆是燃眉之急，迫得她无路可走。
    忽然一滴滴鲜血染红了虾子，疼痛生起才恍然回神，竟剪破了指尖，她含在嘴里嘬了几口，用绢帕把伤处裹了，切姜剁蒜剥葱，把虾往滚油锅里一倒，巧姐儿也回来了，柳妈还多送一包糖炒栗子，她抓一把揣在袖里，坐在茶馆门前踏垛上，乖乖剥栗子吃，看到熟识的人经过，就问：“看到哥哥没？”纵然都摇头摆手，她也没气馁。不远处，燕十八坐在馄饨摊前，目光炯炯地朝这边望来。
    残阳衔山，流霞吐火，转瞬天暗风骤，桐阴一院。
    潘衍被将兵亲自送回茶馆，已近午夜，整条财神街除去纸马香烛店还开张，皆关门下帘歇息了。
    茶馆门未阖，似在等他归来，潘衍回首，见那些将兵并未离去，恐他又趁机溜走，嘴角噙起一抹讽笑，推门而入，再闩上。
    有诗证此时荒凉的景致：鸟栖幽梦远，只在数尺窗纱，蛩递秋声悄，无言一龛灯火。
    他脚才迈进槛，一把闪着寒光的短刀迅疾掷来，警觉的把脸一偏，从颊边堪堪擦过，顿时火辣辣的，用指腹缓缓一抹，再看是血的红。
    这冯春看来是气狠了，幸得他身手敏捷，换个半吊子来试试，不死也残。
    他看冯春又拎起桌上一柄菜刀，连忙掏出包袱里的一封银子朝她扔去，嘴里道：“皆在这里，未动分毫。”
    冯春伸手接住，凑到灯前细数，确定无误后，方抬眼冷冷看向潘衍：“你现可以离开，来去自由。”
    潘衍撩袍往椅上一坐，厚起脸皮来：“我能哪里去！这副皮囊总还是你阿弟的。”
    冯春拿起菜刀继续剁肉馅子，头也不抬，冷声道：“我从前当你血亲，为你做什么都甘愿，独闯花满楼将你解救；博命取狐丹给你续命。为奴赴扬州替你赎身，你衣冠穿戴、饭菜吃喝、笔墨纸砚、入塾贽礼哪样不是我打点，可你呢！对我的艰难视若无睹算罢，竟构陷我盗卖御酒，你恩将仇报，窃银逃夭，若不是常大人遣将兵捉拿，你怕早已私挂一帆风，夜行千万里了！”
    “你可想过我被治罪，巧姐儿怎办？她身骨娇虚，终日名贵药材吊命，我若去了，她岂会独活！”愈说愈是怒从心头起，冯春攥紧刀把，刀刀透过肉泥剁在菜板上，夜深人静，这场景颇为骇人。
    潘衍到底理亏，难能低头认错：“确是我考量不周，原以为这偏僻江南小镇，无人能识酒味，赚够盘缠和欠银就收手，也算天地庇佑，神鬼不知。哪曾想半途杀出个程咬金，只能说流年不利，岁月把人欺。”
    冯春再难信他鬼话，暗忖谁不晓宫里的太监一肚肠坏水，尤其他这样的大太监，前世今生没见几个好的。懒得搭理他，端起一盆肉馅往厨房去，洒姜末葱段添酱油，搅拌均匀用罩子笼上，抬眼见潘衍跟门神似的守在那里，依旧不理，径自回房洗漱就寝，但心境终是平静了许多。

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    潘衍知冯春恨他，无论说什么只会激起她的一身反骨，还需从长计议！他回到房里，倒卧床榻，只觉浑身舒泰，阖眼暗自筹谋，窗外细细簌簌的，夜风声、树摇声、煎茶声、鸟咕声、雨滴阶声，灯掐芯声......隐隐在耳畔，又似在远方，他眼前朦胧一片，忽听嘻嘻地稚童笑声，一个愣怔睁开眼睛，巧姐儿起得早，正蹲在门前逗猫玩，听得动静，想来哥哥醒了，乐颠颠跑到床沿来，一把抱住他的胳臂：“哥哥，哥哥！”
    潘衍的心底浮起一缕难以深究的喜悦，无论他多混蛋，唯有巧姐儿待他始终如一。从袖里掏出一颗桂花糖，剥开喂进她的嘴里：“甜不甜，哥哥好不好？”
    “甜，哥哥好！”巧姐儿眼睛闪闪发亮。
    潘衍淡淡笑了！
    一夜风吹雨打满地焦黄，龙爪菊花绽。
    冯春拿了银子去退还酒庄，虽有怨辞话一二句也就算罢，最后到了隆胜，想起那掌柜张大发是个豪气之人，断不会将她多加难为，这有谚曰：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
    偏就那张大发听明来意，变脸道：“冯掌柜岂能言而无信！说好的生意经，我五十两银也慷概支付，怎一夜间就变卦。我断然不允的。若你执意如此，要么多偿我二十两，要么把酒方子给我！否则我们唯有见官去！”
    冯春咂下嘴子：“张掌柜表面看像尊佛，却是个棺材里伸手死要钱的。见官就见官有甚怕的！我又没讹你银两，又没少还你，不过天时地利人不合，不想卖了，又何罪之有，且那酒方子出了差池，卖把你吃出人命，你这酒庄子怕是不想活了。”
    张大发见唬不住她，遂笑道：“我还有一提议，你若允肯，前仇旧恨一笔勾销不提，我还会帮衬你茶馆营生。”
    “是什么提议呢？”冯春不露声色。
    张大发凑近他低语：“春娘子样貌倾国倾城，老夫仰慕多时，你若肯于我效仿鸳鸯，这五十两自拿去开销度日。”
    想跟她睡？冯春眼若深潭，噗嗤笑起来：“你家河东狮若晓得，该怎么办呢？”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第肆陆章 混指妖童皆不怕，色字头上一把刀
    “牡丹花下死，做鬼也风流，怕她作甚？”张大发揣颗风流胆来抓她的手，冯春端着茶盏，右指尖拈起在水里向他一弹，水溅进他的眼里。
    “唉哟！”张大发揉眼欲发火，却见那美人似笑非笑，容颜娇俏，像钩子把心勾得痒痒，遂板着脸道：“你应晓得我在桂陇县，上除去常家和官衙，论身家财富还能有谁与我争锋？若不是我睁只眼闭只眼，你那富春茶馆能开张至今时？我晓得你此时最缺的就是银子，勿要不时抬举！”
    敢威吓她！冯春压抑心底的愤怒，假意含笑道：“这里人来人往，被谁瞧去，你无所谓，我的脸面可无处搁。”媚眼一斜，压低嗓音说：“你晚间到财神街来，我的左邻张婆的香烛纸马店，在巷里有个后门，你推门进去是个闲置的小房间，夜半子时在那等我。”又切切交待道：“就你自己来，勿要人多嘴杂吵扰了清静。”
    张大发喜上眉梢，忙不叠地应承，又涎脸说了好些骚话，冯春笑着只听不语，坐了一歇，指还有事，扬长而去了。
    潘衍一早见冯春揣着一兜银子出门，知是还订金，不晓要受什么磋磨，心底淡泛愧意，帮着柳妈烧火，倒把火生灭；那就往壶里添茶叶，又被柳妈嫌太多，再提壶给来客斟茶，总泼到盏口外，柳妈嫌他手笨，让他爱哪哪去，莫在这里捣乱。
    潘衍只得靠窗而坐，任阳光穿透手指缝，想他堂堂司礼监掌印太监，敢这般轻慢他的早已坟头草青青，这柳妈，看来不想活了。
    这正是：得志猫儿雄过虎，落毛凤凰不如鸡。
    巧姐儿来拉他去街上看杂耍，他反正闲着也是闲着。
    巧姐儿蹦蹦跳跳在前面走，他在后面慢悠悠跟着，享受秋日最后一缕温良。路边有位算命先生拢袖站着，胳臂搭着“天仙神数”的招牌，朝潘衍点头微笑：“芦花两岸雪，烟水一江秋。想人生能有几几？参透天语，了达地意，容我替你解命析运，早知早打算！”
    潘衍未曾理会他，倒是回头看了看，巧姐儿蹲在鱼行门前，掐浅抱盆里鱼尾巴玩了会儿，又继续往前走，拐过路口，便是熙攘闹市。
    那杂耍正值火热处，走索、立竿、吞剑、弄瓮、壁上取火、仙人吹笙，各种花样眼花燎乱，不止行人止步，连货郎生意也忘做，看得目不转睛。除却拍手叫好声，还听得往笸箩时洒钱哐铛响，巧姐儿往人缝里钻，转瞬没影了，潘衍见旁边有茶担子，要了壶茶，坐在树下吃着。
    忽觉有人往他身旁一坐，偏头看，原来一直跟着他的，是燕十八：“你怎还在此地逗留？那大煞还没降服么？”
    燕十八也要了壶茶，吃口道：“大煞远在天边，近在眼前，不是不降，时机未到。”
    “远在天边，近在眼前？”潘衍笑了笑：“你是指我？”
    “不是！”燕十八伸手指向跑过来的巧姐儿：“妖孽，哪里逃！”
    潘衍暗松口气，踢腿踹他一记：“别看谁都是妖孽！这是我嫡亲的小妹。”招手让转身要跑的巧姐过来喝茶。
    巧姐儿怯生生的走近，抱住潘衍的脖子躲到他身后，从耳侧偷看燕十八。

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    “瞧，她见我已骇怕。”燕十八面容严肃。
    潘衍不以为然：“有甚惊奇！我这小妹素来胆小爱哭，除常燕熹外，见谁都如此。”
    燕十八摇头：“无知！那常燕熹乃一员武将，阳气厚重，正为她需索，自然主动亲近。”又郑重道：“或许这副皮囊是你小妹无错，但早已被极凶妖煞占据，日久修炼成果，残忍无情，必杀人取命生成大患，你与你长姐皆逃不过。”他把剑抽拔半截，剑身染满血渍：“这法剑素来青白，唯见她泛浮妖红，呯然乱响，足见其乃真凶大恶，我焉能放过她？”
    潘衍半信半疑，看着巧姐儿只是沉默，巧姐儿似也察觉到什么，不安地拽他衣袖：“哥哥，我要回去找阿姐，我要阿姐。”瘪嘴要哭，眼里泪花花。这哪是真凶大恶的样子。
    “妖孽，勿要扮可怜迷惑世人。”燕十八低声怒喝：“你今既遇我燕十八，便是你的劫日，乖乖过来受死。”
    潘衍烦道：“此事容我再想想。”也没闲心吃茶了，站起身往回走，巧姐儿跟在他身后跑着远了。
    且说当晚的天气，有好事者编出一支《挂枝儿》：光阴速，岁月紧，一日过三季，晌时如花开春暖，昏时深秋霜近，夜时冬风傲杀，凛凛寒意，终难敌劫色猎艳的一片心。
    张大发的马车停在街边，睁睁看着店铺渐次关门下帘，只待子时穿过里巷，入得那空房内与春娘行鱼水之欢。
    今晚也是凑不巧，张婆的纸马香烛店分外吵闹，城西剃头匠病死了，他的发妻带着孩子坐在门前边哭边折锡箔元宝，也不惧夜凉。大抵穷够一生的缘故，她们折了两大箱还不够，又开始折第三箱。
    她们在这里慢条斯理，不晓那头是心急如焚。
    好容易折够三箱方才抬上平板车拉走了！张婆子打着呵欠放下门板，不多会儿，缝隙间透出的亮光也黯淡下来。
    张大发早已等的不耐烦，全凭那一颗色心吊着，待见街市黑漆再无人烟，他跳下马车钻进里巷，依冯春所说寻到香烛纸马店的后门，用手拭探性轻推，就听嘎吱一声，竟然真的门开了。
    他顿时精神大振，前后脚踏进去，因无灯，摸索往前行，一面春娘春娘地唤，没得回音，就听身后咯噔一声，急转身看，大开的两扇门被人从外面关紧，他不由慌神，忙跑过去，不晓被什么绊倒，双膝摔得生疼，却也难顾及，大力将门推晃，被人用铜锁锁得牢实。忽觉屋内比方才亮堂了些，原来这后房和厨房相连，张婆点灯烧火做饭，亮光从窗户纸透射过来。
    这张大发开始打量四周，不看不知，这一看顿时唬得魂飞魄散，但见一口沉实的乌木棺材，阴森森靠墙搁着，两个纸做的孩童伫立两侧，白面红颊，穿着花绿，似笑非笑地瞪着他。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第肆柒章 张大发诫惩色心 冯春娘割血救妹
    张大发无处求生，正不知如何是好，抬头望向那透黄光的窗户，顿时如得珍宝，连忙上前戳破那窗纸，果然见得：壁上挂灯，墙角堆柴，灶里添火，锅内冒烟，老妪独坐，发鬓生霜。他便大声喊叫：“救我，救我！”
    那张婆年岁渐老，耳有些背，且柴火噼噼啪啪，水声咕嘟咕嘟，纵然听见，也只自言自语：“莫不是外头打雷？”起身往房外去看，昏月一轮，星斗几颗。
    张大发见那老婆子竟往外走，急得直挠窗，不会儿她倒返回，愈发卖力叫喊，仍不得回应，婆子煮熟馄饨，慢腾腾捞起来，就听得前屋有人拍门，连忙端着碗走了。
    张大发心如死灰，缩在离棺材最远的角落蹲着，抱肘取暖，不知怎地，那两纸做的孩童忽然倾倒于地，把他唬的去了半条命，更不敢上前扶起，闭眼暗念阿弥陀佛，只期盼天色早些清亮，哪想这深秋的天，夜本就长，四壁又冷若冰窟，半夜冻醒，听得棺材那方窸窸窣窣声不断，不知是尸变，还是鼠动，想因一时色起，而遭此大罪，气悔交加大哭起来，这正是：平生一滴泪，直落到黄泉。
    好容易挨捱到早晨，那剃头匠的发妻和孩子来提棺材，婆子才把后房门打开，一众哭哭啼啼涌进房内，张大发怕被人瞧见，躲在门后，待趁其们转身不备，方一径跑出房往家去了，这是后话，暂且不表。
    且说巧姐儿回家后就一直要冯春抱，趴在她肩上沉沉欲睡，冯春摸她额头滚烫，抚过后背已经湿透，顿时大怒，朝潘衍叱问：“你带她去哪里了？让她病成这副模样！”
    潘衍也奇怪，出去看杂耍时还好端端的，怎说病就病了！但见冯春柳眉倒竖，杏眼圆睁，倒像是他把巧姐儿怎么地似的，顿时冷笑一声：“不过是在街头看了一下午杂耍，你以为我能将她如何！”虽这般说，蓦得想起燕十八，难不成......
    “以后小妹你勿要多管。”冯春狠声放话，抱起巧姐儿往房里走，搁床榻上，盖好被褥，再从桌屉里掏出一包药来，撅了根参须塞进阿妹嘴里，将其余各样抓把丢进罐子里，跑去厨房熬煎，浓浓煎了一碗苦汤回房，因着烫摆在桌上放凉，又去打来温水替巧姐儿洗漱，换了衣裳。见她小脸烧红已没有神智，走到苦汤面前，伸出手腕，拿刀片用力一划，殷红鲜血哗的蜂涌而出，颗颗滴落汤中，再用绢帕把手腕包裹系紧，潘衍悄无声息站在不远处，看到此时此景，也不由愀然变色。

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    冯春端起碗走到巧姐儿跟起，扶住她的肩膀慢慢喂进她的嘴里，她早已习惯，也知只有喝下汤药才能见好，虽是腥苦难当，仍乖乖的一口一口吞咽，直至吃尽，但紧阖的双目还是流下泪来。
    冯春温柔的亲吻她的眼睛，轻轻说：“睡一觉就好了！”荡下纱帐，吹熄油灯，拿着碗走出房，潘衍立在门口，她并不吃惊，晓得他都看见了。
    潘衍瞟到她手腕的帕子被血浸透，也是个狠人，割的那样深.....肃然问：“巧姐儿生得是何病？要以血伺她？”
    冯春本不愿搭理，但总算摸清他现在的性子，若不讲明，还不知要生多少事端，遂往明间走，简短道：“她这病胎里带出的。”进房里取出止血药粉，解了绢帕，直接洒在伤处，潘衍再问：“巧姐儿这病多久犯一次，每次都要掺血喂么？”
    “道不准，说犯就犯。”冯春蹙眉忍痛，绢帕不吸血，取了棉巾裹紧。
    “若不吃血，她会死么？”
    过了半晌，冯春才淡淡道：“会吧！”
    巧姐儿曾死过一次，她经人指点，在鬼门关生生把她拽了回来。
    潘衍拎过一把椅子转个方向，把袍子撩起跨坐而上，语气颇为正经：“我有事要同长姐商量。”也不待她问，继续道：“离还常燕熹银子期限将至，我白日里翻过茶馆帐薄，前景堪忧，不知长姐有何打算？”
    冯春听闻冷笑：“我能有什么打算？我的银子替你酿酒都造完了。伸头一刀、缩头一刀，大不了用我和巧姐儿的命还他！”
    “长姐莫说气话！”潘衍总算有些良知：“酿酒风波确是由我生起，是我大意了。我如今倒有个对策，不知长姐可愿意听？”
    听他一口一个长姐那热乎劲儿，非奸即盗！冯春并不易唬弄，不动声色道：“哦！我洗耳恭听！”
    潘衍道：“不妨将富春茶馆转卖他人，还掉常燕熹的银子后，长姐小妹随我一道赴京，我终将登科入仕在朝堂大展鸿图，你们也随享荣华富贵，比在这里吃苦受罪的强。”
    冯春笑了笑：“这就是你的对策？堂堂前朝司礼监的掌印太监，我还当多足智多谋，原来也不过如此！”
    潘衍由她嘲讽，他现在脾气来得好：“难不成阿姐有甚妙法？也可说来一听！”
    冯春淡道：“妙法没有！茶馆是我和巧姐儿安身立命之处，决计不会卖的！你要上京便自去，我没盘缠给你，欠常大人的债我自会承担，大不了把命抵他便是。”
    “长姐一说就是把命给他。”潘衍皱起眉宇：“明明有活的法子！你又何必这般执拗！”
    “我宁愿把命给他，还有一线活的生机。”冯春盯着围绕油灯扑簌的蜢虫，一字一顿道：“但去京城，必死无疑！”
    潘衍眸光闪烁，能看出冯春对京城颇为畏惧，他只知冯家曾遭逢一夜灭门，唯有他们三人侥幸逃出，略思忖会儿问：“长姐可否说的再明白些，我魂魄附着此身，对那场灾祸毫不知情。”
    冯春沉默着，其实她所知的......不比潘衍好哪里去！前世里并未有冯家被灭门之说，只知死而后生的那刻，正被蒙面黑衣之人剑指喉咙，他饶她一命，且说：“此去再勿回京，否则必死无疑！”他一剑砍下随行婢女的头，再划花脸面，提着走了。
    她的衣裙皆是喷溅的鲜血，鲜腥而黏稠，带着热乎劲儿，阿弟躲在她身后，自顾瑟瑟地发抖。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第肆捌章 冯春计降潘二郎 常燕熹收银猎艳
    冯春自回房歇息，原还想做些针线活计，但手腕痛的厉害，索性上榻，侧身细观熟睡的巧姐儿，面颊已有了血色，呼吸也渐平稳。
    巧姐儿犯病比往年频繁，这让她忧心忡忡，忽想起一桩陈年旧事来，那是她初至桂陇县城，巧姐儿病得奄奄一息，有县民见她可怜，指引她去牛腰山上的兰若寺，有位游僧在那落脚修行，也给人治病。她背着巧姐儿去寻，那游僧闭门不见，足求了三日三夜，才委小童送她一纸方子。此时她猛然意识到什么，起身趿鞋下榻，翻箱倒柜许久，终找出个锦袋子，解开摸出那纸方子，凑近灯前舒展细看，但见最后一行写着：若病事频发，饮血不济，须带其至京城大悲山卧佛寺，燃香一束，诵经百卷，虔诚祷告，方有起死回生之法.....才读毕，字迹瞬及隐褪，纸张自化灰烬，片如白蝶。
    冯春惊怔的手脚打颤，半晌才缓过神，细想来，上京是个死，不上京也是个死，她该如何抉择才最适宜！
    潘衍在房中睡到寅时，朦胧间觉得四围气息诡谲，睁开双目，不由神情大变，冯春坐在床沿边的绣墩上，直勾勾盯着他看。
    “半夜三更，来我房中作甚？”他心生不祥，拽过被褥搭在腰间坐起，这一个个鬼里鬼气的，令他不得安生。
    冯春沉默半晌才开口：“我同意卖掉茶庄，带着小妹与你一起赴京！”
    “那敢情好！”潘衍觉得女人心，海底针！先时那般斩钉截铁无有通融余地，不过一觉功夫，便生反转！
    冯春正色道：“不过我要和你约法三章！此去之途极其凶险，无论你是否是我的阿弟，都需与我和巧姐抱团取暖，共抗暗敌，若你再如从前表现，临阵自顾脱逃，置我们生死与不顾，自有法子治你！”她微顿：“方才你熟睡时，我已在你体内种下蛊毒，不用不信，且看你的左手腕。”

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    潘衍半信半疑，抬起手腕细量，脸庞渐苍白，但见腕间一根青筋间，陡然有一豆腥红，去抠却平滑，已深直皮下，心底恼怒至极，表面却不显，噙唇冷笑：“看去倒像女子点的守宫砂！”冯春神色莫辨，只淡道：“这般想你若觉得好过些，那随意！”
    潘衍额上青筋跳动，语带嘲讽：“长姐也绝非良善之辈，若背信弃义是你又当如何？”
    “我不会！”冯春摇头坦言：“只要你不负我和巧姐儿，我定不会负你，说来我们只想活命，再无其它！”
    潘衍不再言语，直至窗外传来一声鸡啼，方才叹口长气：“也只能如此了！”
    富春茶馆很快便有了着落，竟是被张大发用一百伍拾两银子买了去。
    张大发把那晚之事绝口不提，像从未发生过一般，冯春也乐得装聋做哑，很快谈妥先交银换地契，再容些整理箱笼搬离的期限。
    且说这日，冯春要去县衙还常燕熹的银子，为何选县衙交付，是要县令吴明做个见证，一并卷册备案，免得再生风波。本也不该由她出面，潘衍可代行，便终究还是不信任，还是打算亲自跑一趟。她特寻了件缠枝牡丹银红衣衫，罩藕荷比甲，下着同色绫裙，耳上坠亮亮小金不儿，头上插戴珠翠簪子，鹅蛋脸儿淡搽粉，再把唇涂满红胭脂，打扮的妩媚添风情。
    把巧姐儿托付柳妈，她出门叫了一乘轿子，嘎吱嘎吱往县衙方向去。不多时便至，下轿正付银时，听见马蹄得得由远及近，抬眼望是常燕熹，目不斜视从她身边打马而过，径直入了县衙正门，扬起的尘灰飞扑冯春鲜艳的裙摆，她轻拍了几下，一面儿往角门走，一面儿暗骂大老粗，这性子两世都没改过。
    衙吏引领她进偏堂，吴县令和常燕熹正在聊话，见得她到，张县令回至桌案前，命师爷取来纸笔卷宗，欲行记录之责。
    常燕熹稳坐官帽椅，神色淡然地端盏吃茶。
    吴县令问：“冯春娘你可是积欠沈大人百两纹银？”
    冯春回话：“哪有百两纹银！常大人去扬州平乱雇我做近侍，许二十两工钿，从欠银里抵除。”
    吴县令笑了：“近侍最多值五两工钿，二十两，不是讹人么？”
    冯春讽笑道：“花满楼我阿弟被虔婆屈打重伤，你不觉讹人；强按卖身契逼我给银百两，你不觉讹人，这会儿为区区二十两，吴大人倒说我讹人，讹不讹，你且问常大人便是。”
    吴县令被她一通数落，面色泛起薄红，转脸问常燕熹：“冯春娘所言可属实？”
    常燕熹没多话，只点点头。
    得，是他多嘴了！吴县令决意速战速决：“八十两皆再无异议？师爷请他二人在卷册画押了结。”丢他个赶紧的眼神，免得夜长梦多再生枝节。
    冯春从袖笼里取出一包银子弟上：“劳烦你可要点点仔细！我这银子来得着实不易！”
    那师爷不敢怠慢，揭开绢帕查验无误，双手捧给常燕熹，常燕熹单手掂掂份量，未有异议，从腰间取出玉雕章按印，然后接了送到冯春面前，见她摁了手印儿，此事便算彻底了断。
    恰有人击鼓鸣冤，吴县令和师爷先告辞往正堂去，房里无人，常燕熹看向冯春，沉声问道：“听闻你要随潘衍一道上京去？”
    “关常大人何事！”冯春懒得把他理会，一脸儿扬眉吐气：“银子还完了！不再欠你分毫。从此大路朝天，各走一边，我先走一步，大人承让！”
    她雄赳赳直往门前，哪想那厮阴魂不散，还没前行几步，就被他堵在了门前，肩宽背厚，身型魁梧若山。
    诧异地抬眼看他，他喜怒不形于色，眼眸深邃却有烈焰焚燃。
    冯春背脊不由窜过一道颤栗，前世里在床帏帐中见惯他如狼似虎、欲念深重的样子......他但凡有这样的情态可不能惹。
    “你想干什么，这可是县衙.....”她佯装镇静地低叱，却瞅准时机跨过他身侧，一溜烟就要飞跑出门，眼见胜利在望，忽然一只大手伸来迅速勒紧她的腰肢，再略用劲带回，背脊紧抵他健壮的胸膛.....
    冯春望见房外有衙吏经过，连忙大喊：“救命，劫色啊！”那衙吏略迟疑，忽而跑得比兔子还快，转瞬就没了影子。
    常燕熹伸手将扇门随意阖拢，在她臀上大力一拍，一面冷笑道：“你倒挺了解我的，竟晓得我要劫色了？”
    欲知后事如何，请看下回分解!
    第肆玖章 暖玉温香攻退有守 人情冷暖转瞬成空
    有道是：冤家宜解不宜结，各自回头看后头。
    冯春被常燕熹这一掌拍得倒吸口凉气，只觉那里火辣辣地疼！他可是一员虎将，浑身蛮力，男人都难受住，更况她这样的妇人。
    前世里至后，纵使他恨不得要撕了她，却也没动过她一个手指，现可好，无仇无怨的，他倒挺能痛下狠手。
    “这里可是县衙，你敢胡作非为！”冯春屈膝毫不留情地顶向他的腰腹，一下一下，不晓顶到哪儿，听他喉咙闷哼一声，力道有所放松。
    她瞅准时机，使劲推他一把，扭身便跑，哪想他动作更迅捷鸷猛，结实的胳臂将她腰肢圈住，一个转向，抵在扇门深沉的暗影里。
    他蓦得收紧指骨，冯春痛的腰要断了，扇门是三交六椀菱花格纹，背脊紧抵着硌地生疼，不及怒叱愤骂，他便像座山似的俯过来。

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    她虽是女流之辈，也不是任人欺负的性子。
    “无耻！”抬手便给他一爪子！立时脸颊一条长抓痕，血珠子颗颗溢出来，冯春怔了怔，她以为他会躲的.....
    常燕熹目光阴沉，面无表情，伸手缓缓抹过抓痕，指腹染着黏红，搁到唇前吮去，冯春抬腿踢他，被他握住膝弯架到腰上，另只手往臀上一托，冯春只觉脚离了地，连忙揽住他的脖颈，一时动弹不得。眼睁睁看着他凑近嘬住她的嘴唇，很霸道的亲吻，又湿又烫，啧啧有声，一股茶水的甘涩味道。
    “.......阿莺！”忽听他连喘带息一声唤，嗓音粗嘎，似火烧，灼人心。
    什么？他方才唤了什么？冯春怔住，不待捕捉已从耳边掠去。
    有衙吏敲着铜锣，咚咚铿锵作响，午后暖和的光线从菱花格纹的缝隙射进来，一线线随着树影摇晃，映得妇人面庞半明半暗，明处如半透青玉，暗处迷离朦胧，常燕熹抬首，垂眸看她唇瓣嫣红似要滴血般，还在深浅呼吸，妩媚有余，温顺不足。
    冯春待呼吸渐平，暗忖不能白被他占去便宜，抿嘴道：“我一个孀妇，理应节字当头，如今遭常大人无端欺辱，清白尽毁，再无颜苟活于世。”
    “清白尽毁？”常燕熹不禁笑了，都嫁人两回，还有什么清白，他抬手取下插在她发髻间的簪子，塞进她手里：“随你的便！”爱活不活。
    冯春不高兴道：“我有一双弟妹要养，这条命轻贱不得。常大人此番行径，我千万般个不愿，看来只有报官了！”
    “你要报官？”常燕熹无所谓：“现就在县衙里，等吴大人案子审完，随你怎么击鼓鸣冤！我不带怕的。”
    冯春当然意不在此：“穷不与富斗，民不与官斗，我个可怜妇人，哪敢与常大人较真呢，只是错就是错了，您总要让些好处的。”
    常燕熹看她片刻，忽而似笑非笑道：“十两银子如何？”
    “勉为其难！”冯春想想算罢，手伸到他的袖笼里，摸了银子，说道：“大人还不放我下来么？”
    常燕熹偏不放，反和她贴的更亲密，她感到某处微妙的变化，怒目惊睁，咬牙道：“你还要做甚？”
    他嘴角弯起笑弧，淡淡道：”既然收受我十两银子，方才短促并未尽兴，得容我亲个够本才是。”
    也不顾她挣扎，复又俯首咂吮，一并把那含糊不清的嗔叱掩过。
    吴县令审完案子，一路来到偏堂，才要推那扇门，却从里朝外打开，但见春娘子走出，云鬓蓬松，颊腮泛红，满脸的风情月意，不由奇怪地问：“怎还逗留不走？”冯春也不说话，只搭手福了福，一径走了。
    简直不把他放在眼里！吴县令嘀咕着迈槛进房，跌了一跌，常大人竟然还坐在椅上吃茶？！瞟眼睃到他脸上划破的细长血痕，显然是女人挠的......
    哦豁，英雄难过美人关！
    冯春回去后，整理箱笼时，和潘衍道：“我明日要带巧姐儿往兰若寺还愿，你要么也去，烧柱香保我们往京之路平安和顺。”
    潘衍反正闲着，是而翌日用过早饭，冯春想那寺庙残破冷落、香火不旺，想吃顿斋饭不易，便往蒌里装满应季菜蔬，再压两袋米面，倒是沉甸，潘衍哪里肯背，去香烛纸马铺子借来辆独轮车，把蒌搁在车上，推着很是省力。
    巧姐儿欢喜去山里玩耍，高兴的跟过年似的，冯春晓得山里寒冷，给她穿起袄裙，方才一道出门。
    天边泛起鱼肚白，太阳还未出，车轱辘碾着被薄雾打湿的青石板径，状元桥口蹲着个乡里人，在叫卖红彤彤的柿子，还有一篮子晒干的白霜柿饼。
    巧姐儿要吃甜甜的柿饼，冯春掏钱时，听得桥上踢哒踢哒打马声，她随声而望，十数将士由远及近驰骋下桥，尘烟腾腾滚滚，其间着青衫的将军正是常燕熹，他伸手拍抚马鬃低喝一声，慢将下来，俯望淡扫过推车的潘衍，能令冯春赴京，他也就不追究其罪了。
    曹励也瞧见冯春，笑嘻嘻地问：“春娘子这是要往哪去？”
    冯春笑着回话：“要往兰若寺烧香去。”又问：“曹将军这是去哪呀？”
    曹励道：“我们返京去！”
    巧姐儿跑到常燕熹马前，眼睛闪闪发亮，张开双手道：“抱抱！”
    常燕熹怔了怔。
    “巧姐儿回来。”冯春急忙上前抱起阿妹，迟疑犹顿的瞟向常燕熹，哪想那人看都不曾看她一眼，健实双腿夹紧马腹，一勒缰绳径自跑马下桥离去。
    “春娘子，先行一步喽！”曹励笑着告辞，一阵风般瞬间已远。
    冯春凉凉站着，忽觉好没意思，女人就是这样，被个男人抱了亲了，不自觉就滋生起些许牵绊。
    但你瞧他，一点不在乎、根本就没放在心上。
    她无端由的恼怒起自己来，闷头蹭蹭蹭往前走，卖柿饼的乡里人在后面嚷嚷：“钱还未给呢！嗳，吃白食！”又伸手拦潘衍：“这位爷，把钱付了吧！”
    潘衍呶呶嘴，摇头笑道：“我不认得她！”推车卖力地下了状元桥，冯春她们就等在不远处。
    “哥哥，哥哥！”巧姐儿笑嘻嘻跑过来，给他柿饼吃，潘衍抱起她坐到车上，想想道：“不许随便找爷们抱抱，尤其那位常老爷，看眼神就不正经！”
    巧姐儿觉得常老爷好，很喜欢他！一只大蝴蝶蹁跹着从眼前飞过，她的目光便被吸引去，把这事瞬间抛却脑后了。

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    欲知后事如何，请看下回分解！
    第伍零章 兰若寺各怀异心 月明解冤有冤人
    且说她们三人爬到牛腰山中段，走近兰若寺山门，恰见个着茶褐常服、披青绦玉色袈裟的禅僧站在那，手执锡杖，肩背褡裢，似在等人。
    走跟前观他眉清目朗，平和沉稳，且有《挂枝儿》夸他见之忘俗：这和尚，谁似他满怀心胸的善！集市买鱼放河生，为惜飞蛾纸罩灯，拈花恐损吸蕊蝶，扫地怕伤蝼蚁命，他迎朝阳，逢日落，敲木鱼，念章经，消孽障，渡轮回，他自诩佛祖跟前第十六尊罗汉，号月明。
    冯春认得他，曾点化她夺丹救弟，潘衍也认得他，救走险剥皮红狐狸，他倒似乎不认得他们，合掌问讯：“你们可也往兰若寺？”
    冯春回礼：“确是去还愿！不过兰若寺如今破败不堪，师父可去北向观音庙，那里已成规模，住持僧侣数位，香火旺燃，是个歇宿讲禅的好去处。”
    那禅僧摇头：“出家之人不图安逸，不畏艰险，只求苦海无边，回头是岸！”
    潘衍笑了笑：“师父慈悲，我不解何为苦海？”禅僧说：“你觉得苦，便身陷苦海中。”
    “那何为回头？”禅僧道：“你觉得安，便跳脱苦海外。”
    潘衍不再问，他于前朝时曾拘押拷打一寺和尚，死伤无数，就是神烦他们说些语焉不详的话。那禅僧也不多言，转身率先往山门里走去了。
    山中无甲子，早尽不知晚。
    这兰若寺建在山腰，才至寺门，不晓怎地，竟似到了午后三四点钟，明明他们出发时天才黎色。
    禅僧叩动寺门兽环，并无人应，他轻推门嘎吱开了，迈槛入不见有和尚迎接，进第一重天王殿，正中坐天冠弥勒，身畔加持四大天王：一个拿伞，一个握剑，一个戏蛇，一个抱弹琵琶，虽褪了漆色，却仍威风凛凛。
    又穿过大雄宝殿、三圣殿至后堂，均无半个人影，但野狐老猿的足迹不断，这便是：泥佛土佛排排坐，参禅打坐是禽兽。
    冯春让潘衍把独轮车推到灶房前，她进去查过一遍，说道：“不像是无人住，缸里填满清水，茅柴成捆也是新劈，四处洒扫十分干净，唯缺可食之物。”潘衍推测：“这山中多有樵夫猎户采药人走动，走到兰若寺歇脚时顺便拾掇，前人种树，后人好乘凉。”
    冯春开始整理带来的一篓子米面果蔬，巧姐儿在旁帮忙，潘衍去禅房里寻本金刚经，坐在台阶前翻看。
    冯春蹲在灶前添柴生火，不多时烟囱冒起一缕清烟，炖好热茶，再把带来的核桃仁、红皮大枣，花生和些菱角、莲子凑成茶盘，一并给月明禅师端去。
    那月明禅师淡然谢过，只是坐在床上敲木鱼，口中诵经。
    用过茶水点心，冯春姐弟三人给每个菩萨都跪下磕头，至于心诚不诚，信者则诚。
    不觉日落衔山，已近垂暮，冯春在灶房点起油灯，量米煮饭，油盐清炒了些面筋豆腐干芦蒿等素菜，煮了碗金针笋子汤，邀那禅师一起吃了。
    巧姐儿不晓怎地仅吃了几口，便窝进阿姐怀里，蔫蔫地瞌睡起来。
    冯春抱她回禅房，用温水抹把脸儿、手脚洗了，搁床上盖好被褥，拉下粗纱帐子。
    夜色越发浓重，不晓何时竟淅淅沥沥落起雨来，她就着巧姐儿用过的残水盥洗，也窝进被里去，烛火照亮牅户，外头树影枝梢婆娑映乱窗纸间，摇晃摆荡瞧着倒觉凄凉可怖。
    潘衍手执经卷看得直打呵欠，不一会儿鼻息深浅相闻，冯春翻来覆去睡不着，撩开帐子想把油灯吹了，忽觉有个人从窗牅前一晃而过，像是潘衍的身影。暗忖他又要做甚，索性披衣而出，见那黑影在廊前不紧不慢地走着，她随跟在后，他顿住、闪身进了间房。
    房里有光亮，传出敲打木鱼和诵经声，是月明禅师在念解念咒普渡众生。
    冯春暗忖潘衍来找禅师所为何，遂耳贴牅户倾听，未有异声，便舔湿指尖戳破窗纸，凑眼朝里望去。
    檀香袅袅，海碗燃一豆灯火，半明不暗。
    月明禅师端坐蒲团，一面敲木鱼一面诵解念咒。
    冯春扫了一圈未见有人，那潘衍去了哪里？正暗自惊疑，那灯火倒“咻”地灭了，她眼前原该一片漆黑，却也难说。
    不知何时风停雨住，一轮白月惨惨高挂，映得满堂清萋生明，一阵阴飕飕卷地风而过，她看见扇门朝外半开条缝儿，从暗处走出几条人影，慢腾腾迈过槛进到屋内。
    冯春听闻野史村言，有些得道高僧会替枉死魂魄度化冤气，送他们赴黄泉通六道投生，她倒没想过能亲眼历，突如其来，恐惧暗袭入心头，欲待轻悄退去，却不经意一眼，顿时脚步再难离开。
    先是个十七八小妇人，身段婀娜，容貌虽美却怯弱不胜，眉心一点红痣，唇边溢着乌紫血渍，滴滴嗒嗒淌染衣襟，俨然是阿妹长大的模样，她自称是京城工部员外郎梁通的庶女，名唤梁巧儿，嫁刑部郎中陈川次子陈唐镜为妻，因体虚不能生养，纳妾周氏，被他二人合谋下药吃毒而死，前来谛听教化好去托生。
    冯春惊睁双目，浑身筛若糠抖，听得月明禅师说：“你再投生还是吃毒而死，轮回苦不堪言，只因你前世死不得其所，沦为孤魂野鬼时，犯下罪孽之事。”
    那妇人哭求解渡，月明敲三下木鱼：“解铃还需系铃人，我送你回初始之初，自解其命去罢！”

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    言才落，又踱来一人，穿绯红麒麟饱，腰系犀角带，足踏粉底黑面官履，相貌白皙阴柔，唇角勾起笑容亦显清冷，胸插一柄短刀，周遭洇满鲜血，自称掌印太监陆琛，被长乐公主刺死，无投奔之处，特来求荐拔。
    月明垂眸默诵，重叉合双手，两拇指按压成结，稍顷才道：“你历尽艰辛，逆空辄返到此寻我，是为弥补前生大错，去罢，已为你寻好肉身换魂常住。”
    此时又来一人，冯春细看，顿时脸色丕变，但见他身型魁伟，披戴盔甲，不过四十年纪，却鬓角如霜，华发满生，中一白翎羽毒箭，自称大将军常燕熹，与叛军交战折于他手，托生官户权盛之子却迟迟不肯前往，只因对潘姓毒妇恨怒难舍，而无法释冤解碍，月明问他：“你若再不肯去，鸡鸣三遍将魂消魄散，沦为凡间一粒微尘矣。”
    欲知他说了什么，请看下回分解！
    第伍壹章 半梦真冯春惊悸 临行前准备杂多
    有词曰：人生一场大梦，怕回头，勾起千重万种诸多怨，水中花，镜中月，去如幻，忠良奸佞流烟一缕散。
    那身中羽箭的大将军，自言是常燕熹：“需得寻那毒妇好生问个明白，何曾负她什么，要如此祸害我！”
    月明叹息一声：“真非真，假非假，真非是假，假幻成真，痴缠情爱如庄生梦蝶，你又何需非得梦中求真！去罢！偿你夙愿就是。”
    言毕那三人鞠躬还礼，瞬间恍然散去，不见影形。
    忽听得鸡鸣一遍，已而又来一妇人，不过二十五年纪，上穿半新不旧的竹根青锦袄，下穿荼白罗裙，黑白夹杂的发髻特意仔细梳过，面色腊黄，虽唇上点了胭脂，但形容枯稿，看去狼狈不堪。
    冯春手足冰冷如堕寒窖，看倌当那妇人是认谁，她又何神情大变，原来俨然便是前世里病死的潘莺。
    月明大喝：“何方妖孽，胆敢幻化人形前来迷惑本僧？”
    妇人颤颤兢兢，自称常燕熹之妾潘氏，产后涝血而死，蒙师感化，要往京城曹千户家为女去。
    月明将木鱼连同犍锤直朝她砸去，拿手朝窗前一指，厉声道：“潘氏在那，与你何干？”
    冯春便见那妇人扭头看来，眼中愤恨，忽而涌成一股血水直朝她面目泼来。
    她“啊呀”大叫一声坐起，竟还困顿在床上，原来不过是南柯一梦。
    窗纸透进清光来，远处有宿鸟在林梢打着旋儿啼鸣，巧姐儿睡得满脸通红。
    她心烦意乱地抬手整理发髻，再趿鞋下地出门，路过潘衍的宿房，帘子卷起，朝里探看，空空无人，继续朝前走，至月明禅师的寮房时脚步微顿，但见得窗门紧阖，内无光透，亦无敲打木鱼和诵经声。
    忽然瞧见地上掉了一枚绞花银簪子，是她的首饰，不知何时落下的，遂弯腰拾起，默了片刻笼进袖里，走出前廊进厨房，灶膛内黑洞洞的，柴火早已燃烬，她挽袖生火舀米熬粥，不多久潘衍打外头进来，头脸被晨雾浸得蒙蒙滋润，把蒌子递给她，冯春看有几个肥鼓鼓的番薯，捡起丢进灶膛里，劈劈剥剥没多会儿，即散出一股子香味来。潘衍撅断根细长柴枝，坐着挑鞋底潮湿的泥巴，他素来干净，实不能忍，过有半晌方自言自语：“寺后有一割池塘，长满野荷，还有几块坟碑，碑文经久风吹雨淋，字迹模糊难辨认，不晓是谁的坟可埋在兰若寺里？”
    冯春心不在焉听着，半晌道：“月明禅师有些神通，这寺里处处透着古怪，阴寒的很，巧姐儿来后精神也总恹恹，用过饭还是早些下山为宜。”
    不再多话，待粥熬烂，把昨剩的饭菜放锅里蒸了，又油盐清炒一盘藕片。
    叫潘衍把粥和藕片给月明送去，自己则回房伺候巧姐儿洗漱，再舀碗白粥咈哧咈哧吹着热气喂她。
    没多会儿潘衍两手空空而回，盛碗剩饭吃着道：“那禅师房门紧阖，叫也不应，叩也不开，推却从里闩上，我把饭菜搁槛前，爱吃不吃。”
    巧姐儿吃两口粥便摇头不要，脸色愈发苍白，冯春见着不妙，怕她又病，催促潘衍赶紧吃完饭背起她先行出寺，而她收拾妥当，把灶膛内的火弄灭，扒出烤熟的番薯丢进篓，背着急匆匆往外走，不经意望见月明禅师门前空空如也，她也无心计较，沿山道快行，不多时追上停下休憩的弟妹，巧姐儿追着蝴蝶满头是汗，见得长姐扑过来嚷饿，冯春掰了半块烤番薯给她，自己吃了半块，太阳上来了，金色光芒刺穿山雾，浓碧淡绿的树林蓦然清晰可见，陆续有三两砍樵客与采药人躅躅前行的身影。
    此番经历回去后谁都未曾再提起。
    整理箱笼囊箧是最累人的事，待冯春准备就绪，择了个黄道吉日，一早听得鸡啼便起身洗漱，巧姐儿喜欢出远门，也很警醒，听有动静一骨碌爬起来，跑去潘衍的房里叫醒他。
    潘衍慢腾腾趿鞋下地，巧姐儿端着热水一步三洒来给他，待要用的时候只余盆底了，他凑和洗过脸儿，到厅里，桌上一大碗糯白甜粥正在散热，冯春坐在铜花大镜前梳头，绾起乌油发插根玉簪子，再戴水蓝巾，面庞脂粉未施，穿深蓝色直?，俨然是儒生模样，在外行走，女儿身易招惹事非，这样更自在不过。
    潘衍吃了两口葱饼，似想起什么：“忘记说桩事儿，长姐还记得在扬州相识的叫燕十八的术士？”

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    冯春点头说：“前时在市场见过，他也逗留在此地。”
    潘衍接着道：“他知晓我们要上京去，昨来拜托我，问可否同路，他要进京去寻大师兄。”
    冯春无异议，笑着问巧姐儿：“愿意燕十八和我们一起走么？”
    “好呀！”巧姐儿把剥的破破烂烂的煮鸡蛋给哥哥吃，哥哥很赏脸，面不改色的一口吞了。
    潘衍喝口粥，有些怀疑燕十八的法力到底行不行，是否搞错了！巧姐儿怎么看都没大妖凶煞的气质，听到燕十八同行还傻乐......
    用过早饭，雇的两辆马车也停在茶馆外，潘衍指挥车夫扛箱笼，张大发遣了管事收房，街坊四邻围簇过来，倒底在此洽处五六年光景，熟得不能再熟，皆伤感的互相告别，柳妈抱着巧姐儿直流泪，想当初初见尚在襁褓，如今五六岁端得粉雕玉琢，她也是尽了心的。
    燕十八神色肃穆的坐在车夫旁边，听到巧姐儿甜甜地叫：“燕哥哥！燕哥哥！”他把脸撇到另一边儿，佯装听不见，妖孽，怪会迷惑人！
    且说光阴似箭，先还能在空中见寒雁向南飞，后就是淅淅沥沥阴雨不停，冯春抱着熟睡的巧姐儿，听得滴答滴答打篷声，掀起帘缝朝外望，入目天地间笼罩着一团湿冷之气，马车忽得一阵颠簸停将下来，正看书的潘衍披上蓑衣，拿起大箬笠出去，稍过片刻复转回来：“前面有道桥被水淹了，好在桥对面就是沧浪镇，天边泛青，雨也渐小，等个把时辰水沉下便可过去。”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第伍贰章 河神庙凶怀鬼胎 旧故人杀机毕露
    车夫李二凑近说：“离此地不远有个河神庙可暂时歇息。”
    冯春和潘衍亦无异议，驾车很快来到河神庙，他们下马车环顾四围，是做荒庙，十分残败：檐瓦青湿冷淡，红柱色黯漆剥，残枝败叶满地，绿芜阶台滑腻，不见许愿香火客，独留河伯数流年。
    正门两边还能见一副对联子，东书“应亿众心想事成”，西题“祈普天风调雨顺”。
    迈进槛抬头见前踞坐河伯，身畔还有两小神，叫不出名字，皆金身片落，面目全非，显然荒废许久。
    靠墙边烧起火堆，围坐六个男女，中间个妇人闻声望来，笑着招了招手：“一身湿气侵体易病，快过来烘烘身子。”
    其他人推推挤挤让出三个位来，潘衍作揖道谢。
    冯春一面替巧姐儿擦拭发上的雨水，一面暗自打量那六人。
    其中两个是货郎，身边各搁着挑担，一个卖杂果挑儿，仅剩一捧糖炒杏干，一槅蜜枣、一槅五香炒豆，还有一屉各种杂色糖果。
    一个卖绫绢花挑儿，层层方匣散乱摆着无颜六色钿花，另还有蝴蝶蜜蜂小虫大小式样，很是栩栩如生。
    他两人相识，嘀咕轻声说着话儿，却也有三五句冒溜至别人耳里，无非你生意好我少赚了之类。
    傍他俩侧坐着个樵夫，背后搁着一大捆柴禾，用力拧袍摆沾湿的雨水。
    他旁边是卤食店的伙计，一身酱香味儿，做青衣束裤打扮，边翻看帐册边滴溜溜拨算盘，应代掌柜的才收账回来。
    再就是那妇人，贫妇打扮，手旁搁着个竹篮子，放满各种彩色针线，是个惯常接缝补活计度日的，正在嗑瓜子吃。
    巧姐儿盯着杂果挑儿，馋得直咽口水，阿姐不答应，她就可怜巴巴看潘衍，潘衍问货郎：“糖炒杏干怎麽卖？”
    “三大钱一两。”
    潘衍从袖笼里取出钱：“称半两就好！酸甜味吃多坏牙齿。”
    货郎坐着不动，只微笑撺掇：“这一捧有一两多，何不全都买去，你们三人正够吃。”
    “就称半两即可。”
    见贷郎哼哼唧唧还在说，他皱起眉宇沉下嗓音：“没见过你这样的，摆着买卖不做只顾歪缠。”
    拨算盘的伙计抬头看货郎，那货郎站起走到挑担跟前，拿出银秤开始称斤两，再将杏干铲进纸袋，拿来递给潘衍，潘衍从纸袋里拈起一枚随意瞟了瞟，忽然手一掷丢进火堆里，一抹诡谲的蓝绿色火苗窜起，发出杏子的甜香。有人神色微变，潘衍若常，淡笑着把杏干递给冯春，冯春接过时，觉得手心被不轻不重地挠了挠，有些诧异地看看他，余光则斜睃过旁人，巧姐儿扯她的衣袖，舔嘴唇要吃！
    燕十八持剑盘腿而坐，吃吃，吃死了最好......妖孽!
    冯春略思忖，把纸袋拢进袖里，劝巧姐儿道：“你才病好些，咳嗽有痰，不能吃酸甜口，我替你收着，过两日全好了再吃。”
    巧姐儿瘪瘪嘴，假哭两滴眼泪，见长姐执意坚决，也只能算罢。
    又有个背筐的老妪进来避雨，却不走近，就在门槛那里背身坐着，叫她过来烤火也不理不睬，像是个聋子。
    妇人问冯春：“你们从哪里来，又要往哪里去？”
    冯春道：“从桂陇县来，陪随阿弟一起上京科考。”
    那伙计紧盯着潘衍：“想必这位便是举人老爷，我无见礼，就把这吃饭用的家什赠送你。”猛得把手中算盘用力一掷，直朝潘衍的面门砸去。
    事发突然，众人皆是怔住，潘衍倒也不躲避，坐在那由着算盘砸来，待近前看明算盘四框嵌着毒刺，若伸手接必死无疑，说时迟那时快，他敏捷地从樵夫的捆柴里抽出一根松木，朝算盘先挡后拨，便掉转落进火堆，轰的巨响，火光纷飞。有些溅在妇人衣上，哧哧燃烧成洞，钻进肉里，痛的吸气却不敢动，冯春手中的刀横抵在她的颈前，冷冷地问：“你们是何人？”

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    燕十八和两个货郎缠斗不休。
    樵夫则助伙计齐攻潘衍。
    妇人道：“是张老爷悬赏要你们的命，说你们手里还有百两银子，这才生起谋财害命的主意。”
    “张老爷？张大发！”冯春见她点头，算是明白过来，显见是被她设计在香烛纸马店的停棺房里、苦熬一夜的张大发怀恨在心，就趁着他们离开县城后，再雇杀手要他们的命，以为这样就神不知鬼不觉的。妇人道：“张老爷并未提及你们身手如此了得......” 她的话还未讲完，冯春忽觉一抹绿光暗袭近前，一手搂住巧姐儿来个风吹柳弯腰，堪堪避让过，那抹绿钻进妇人胸脯，妇人连声也未发，软软地倒地丧命。
    潘衍和燕十八均也躲过，两货郎去了西天，那伙计往庙门逃去，经过老妪旁边时，突然身躯摆晃，一个倒栽葱也死了。
    冯春三人凑近聚拢，警惕地盯着那背身而坐的老妪，方才看的清明，那淬有剧毒的飞镖应是从她手里射出的。
    潘衍待要开口，巧姐儿却拍着手叫唤：“柳妈妈，柳妈妈！”
    冯春神情大变，她也觉那背影分外熟悉，一时却想不出在哪里见过。
    老妪慢慢地站起身，从箩筐里抽出一柄乌黑蹭亮的玄铁大刀，不慌不忙地转过身来，正是和冯春一起经营茶馆、朝夕相处五年余的柳妈。
    “你到底是何人？”潘衍厉声叱问。
    燕十八算是听明白了！好嘛！千防万防家贼难防。
    冯春还是不敢置信自己眼睛所见，她沉声问：“柳妈你若要杀我，早杀我千万次了，不必等到此时！你说清楚，就算死，也让我死的明白才是。”
    潘衍嗓音清冷道：“我不会让你死！”就这么一说，没特别含意，缓解紧张气氛而已。
    燕十八觉得悲了个摧的，跟着他们同行，早晚要把命搭上，狠瞪巧姐儿一眼，得赶紧把这大煞降服，早死早解脱。
    巧姐儿无意和他四目相对，一脸儿地得意：“是我先认出她是柳妈妈！我最厉害了。”
    柳妈听得冯春问，面无表情，并不回答。
    冯春叫巧姐儿避到河伯像后面，看着她拖着大刀向他们越走越近，一场恶战再所难免。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第伍叁章 大胜柳妈拷问信息 夜宿沧浪姐弟尔虞
    潘衍让冯春避到一旁，有他和燕十八对阵柳妈绰绰有余。
    但见得：碧血剑，降妖杖，二人河神庙齐心，这个是经年武修，那个是自幼练术，一个统领东厂无谁能敌，一个行过之处风平浪静，剑去好象白虹贯日，杖架浑若插刺篱笆，伸开如封似闭，抖动流星赶月，你来我往交锋战，剑扬杖护互协力，翻身护顶猴子捞月，蹲腿折腰燕子掠波，直把柳妈逼的手忙脚乱，渐无招架之力。
    再说那柳妈：原是富春烧茶人，亦能刀起闪青光，狠击铁杖，怒斩宝剑，使一个乌龙掠地，当胸撇划，再一个立地身摇，照头便砍，划着的迈步黄泉，砍着的相见阎王，纵然千般解数，万点无闲，终是以一难敌二武，渐双臂稀软，两足灌铅，忽剑刺血出，杖打骨碎，大痛难忍，刀飞跌地难起。
    潘衍和燕十八停住，燕十八擦拭杖上血渍：“此婆子身手了得！”
    潘衍则淡笑：“不过尔尔！”
    柳妈捂住胸口的血窟窿，喘息着道：“你们勿要得意，如此三脚猫功夫，虽能赢我，却难敌前方拦路虎。”
    冯春走近过来，紧盯她问：“到了此时，你也不肯说么？”
    柳妈视线落到坐在河伯肩膀上的巧姐儿，冰封的眼眸略有松动，她吐了口血，稍顷才道：“在桂陇县不好么？你曾允诺再不踏进京城半步，为何又要食言呢？”
    冯春神色大变，厉声问：“你和灭我满门的贼人是一伙的？你们究竟是谁？替何人效命？”
    柳妈痛苦地喘息：“你们的行踪皆在他的掌控之中，若想活命，就回桂陇县，否则，否则......”她的喉咙发出嘎嘎怪响，面庞覆上一层青绿，猛烈抽搐几下忽然不动了。燕十八上前蹲身查看，说道：“是吞毒而亡。”
    潘衍朝冯春道：“雨已停，为避麻烦，我们得赶紧离开此地，你带巧姐儿先去马车等我们。”
    冯春先还有些怔忡，抱起跑过来的巧姐儿出了庙门，果然雨停风住，她深深吸口凉气，脑中方清明，天边稀罕的染满晚霞，可以看见前面的桥有马车行过的影子。
    一路无言，抵达沧浪镇时，暮色照大地。因有柳妈的警言犹响于耳，他们多少有些忌惮，商量着在闹市处找了一家客栈歇宿，打点妥当后，四人又出来寻吃饭的食店。虽是个小县镇却也热闹，华灯红笼亮如白昼，巷陌路口，桥门市井除货郎商贩外，便是闲逛的百姓，一问才知，冬至将近，皆在采办新衣饮食及祭祀先祖的供物。
    没走多远，遇见卖各种玩艺的货郎，一排溜儿，围簇的皆是淘气的孩子、和被生拉硬拽而来满脸不情愿的大人。
    “这有甚麽好玩的？我保管你玩两下就不要了。”大人捂紧钱袋，话里带着鄙薄的神气。
    货郎却盯着他的钱袋：“爷哩不怪哄孩子，这万花筒你凑只眼来瞧瞧，就一眼，保管你也喜欢。”
    凑近看了会儿，再瞟孩子眼泪汪汪的。
    “讨债的，买了这个回去多写两篇字，你肯不肯？”定是肯的，窸窸窣窣掏个铜板儿，一手交钱，一手交货。

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    “阿姐，我要这个。”巧姐儿指着个马鬃编织的霸王鞭。
    货郎看她粉滴滴的，摘个美人面具给她：“这个好。”
    巧姐儿摇头，抓紧冯春的一只袖管，却可怜巴巴地看哥哥。
    “买！”潘衍从袖里掏出零碎钱。
    巧姐儿高兴的很，精心挑了一根，噼啪一声甩在燕十八的脚前，溅尘扬灰，她笑嘻嘻的。
    燕十八眼神冷飕飕地，妖孽......
    冯春无甚闲逛的心思，找了个摊头各自吃了碗面，再回到客栈宿房里，问伙计要了热水，伺候阿妹洗漱干净，一天劳累，巧姐儿沾枕就呼呼睡熟了。她就着残水洗把脸，忽听有人轻轻叩门，心不由缩紧，压低嗓音：“谁呢？”
    “我，有些话想问！”是潘衍的声音。
    她松口气，去把门开了，潘衍闪身进来，撩袍往椅上而坐，开门见山：“柳妈的那番话，你怎么想？还要随我进京么？”
    冯春持壶给他倒盏茶，沉默会儿，未答反问：“前程凶险异常，随时有性命之虞，你可还执意上京?”
    潘衍笑了笑：“纵使刀山火海，我也非去不可。倒是你们姐妹，大可不必陪我赴险，留在桂陇县会安稳许多。”
    谁不是这样想！若巧姐儿稍有旁的出路，她才不会去京城送死呢！冯春有苦难言，想了片刻才叹气道：“不管怎样！你这副皮囊还是我的阿弟，血脉亲情难以割舍，自然是有福同享，有难同当！死也要死一块儿。”
    潘衍也不信她的鬼话，她携妹坚决要和他随行，应是京城有必去的理由，却也不问。
    “长姐此举令我委实感动，我有大成后，定不辜负今朝的情深意重。”
    “苟富贵,莫相忘，你有这番孝心甚好！我和巧姐儿的荣华富贵、就指望在你的身上。”
    “荣华富贵不敢当，衣食无忧应无大碍。”
    “依你才能，金堂玉马并不为过。”
    俩人假惺惺的互相吹捧一场，待潘衍笑容满面地走出来，听得门在身后“呯”的重重阖紧了。他挑挑眉梢，回到隔壁宿房，燕十八不在，摸摸肚腹，一碗面哪里够吃的。遂来到楼下，有卖各种吃食，他看着柜台前的菜牌儿，要了一盘腌鱼，一碗馄饨，一壶酒，再寻靠窗的位坐了，一个娼妇恰在窗外站关，篷篷篷敲棂：“公子呀，枕边恩爱风中露，梦里鸳鸯水上萍，要做露头夫妻麽？”嗓音娇滴滴的，含戏腔儿，还很年轻，浓妆艳抹着。
    伙计很快送来酒菜，潘衍倒盏酒边吃着，边凝神沉思，这潘家之事可谓古怪至极，端得谜雾重重。当初因何被灭满门，即然这等凶残，他三人又是如何逃出京门，若依他从前的毒辣手段，斩草除根最干净，何需大费章折遣人在暗中监视数年，只为阻止他们再次进京。
    他想了许久，依旧百思不得其解。
    欲知后事如何，待请看下回。
    第伍肆章 仙鹤寺潘衍大意失妹 衙门内小吏指点迷津
    冯春等人乘马车进扬州城，未坐停留，先往瓜洲渡口买船票，问遍并无官船直达京城，有的也只抵徐州，旁边虽有私船伙计在卖力揽客，且随到随发，但价钱昂贵，也多凶险。商量下来，还是买了明日船票，先往徐州后再做打算。
    路过南门街恰见有处惠民药局，巧姐儿所吃几味药将用尽，冯春打算去买，官家药局价廉，百姓众多，前首排队有数十人，不远便是仙鹤寺，燕十八提议去那烧柱高香，求菩萨庇佑前程平安。潘衍反正很闲，巧姐儿巴巴要跟着，冯春也未阻止，只叮嘱阿妹勿要乱跑，跟紧哥哥行走，她买完药就去寺门前等他们。
    那仙鹤寺有它的奇趣之妙，门翘角牌楼似鹤首高昂，跨进达大殿如鹤颈，前有两眼水井称鹤目，大殿为鹤身，南北两侧半亭似鹤翼，左右两侧古柏各一株，谓曰鹤足，殿后竹林丛生形如鹤尾。并不大，很快便绕个来回复至大殿。今儿是十五，烧香的善男信女委实不少，青烟袅袅混着杏黄袍僧人在殿内敲木鱼唱经的声音，被一阵热风吹散又聚拢来。
    巧姐儿跟着他们往各殿烧香拜佛，走得气喘吁吁，坐在大雄宝殿红扇门下的石凳歇息，潘衍早饭一连吃了三只裂口漏油大肉包子，肚里此时叽哩咕噜作响，伴着隐隐作痛，先还能抑着，渐渐再不能忍。
    他额上沁出冷汗，对燕十八讲：“我如厕去，你帮我看牢巧姐儿。”又朝巧姐儿道：“你跟着燕少侠，不许乱跑！”
    巧姐儿乖乖地点头：“哥哥快些回来。”
    潘衍走五六步远，心莫名地突突直跳，下意识地回头，巧姐儿正挪到燕十八身边坐，他觉得自己多虑了，直奔溷厕方向。
    燕十八直到潘衍的身影被青烟迷蒙不见，视线落到巧姐儿身上，她正跟个老婆子学叠莲花。
    这真是天时地利人和矣！眸光微闪，缓声道：“想不想吃罗卜丝酥饼？”巧姐儿头点如鸡啄米：“要吃！”
    燕十八站起拍拍灰尘，大步朝寺外走：“还不跟来！”
    潘衍一身轻松，正值晌午，暖日当空，晒得青石板径白苍苍的，众香客多聚集在门廊或树荫下歇息。
    回到大雄宝殿前，觑眼溜扫燕十八和巧姐儿，不见，再细细地找了一圈，仍旧不见相熟人。他记得那折花的老婆子，上前问：“原坐在这里的两人去哪了？一个穿淡黄绣花袄裙的五六岁女孩儿，一个少年，青衫束裤，足踏陈桥鞋，发用银簪绾起，手持剑。”

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    老婆子笑道：“一起去寺外买萝卜丝酥饼，一直未回来。”
    潘衍奔到寺门外，卖饼摊前无人，暗忖或许还在寺里，又辄身返回，不免还是动了焦灼心，只觉那木鱼声、梵音声、说笑声、甚撞钟声，被熏热的烟风缠绕一起从耳边滚滚而过，他闭闭眼睛再睁开，不再停留，疾步朝大殿里去，边走边放眼四观。
    忽而拽过个穿黄衫的女孩儿，看面庞不是，再拦住个青衣少年，却也不是。
    他来来回回在太阳地里走了两遍，浅蓝锦绸直裰被汗水洇透成深青色，抬袖抹额，再找无果，把来龙去脉理了一遍，心里有了底，便朝寺门外走。
    冯春买了三碗沙糖菉豆汤等在仙鹤寺匾下，左等右等不见人影，正自焦急，忽在人群里看到潘衍的身影。连忙迎上前笑道：“怎这样晚才出来？”朝他身后看：“巧姐儿和燕少侠呢？”
    没听到答话。她疑惑地看向潘衍，他鬓角滴着汗滴，颧骨浮起浅红，也定定看着她，神情平静，喜怒难辨。
    “巧姐儿呢？”冯春瞬间变了脸色，一字一顿。
    潘衍道：“应是燕少侠将她带走了。”
    三碗菉豆汤豁朗跌落摔了一地，冯春咬牙问：“他带她去哪了？”
    “我并不知......”潘衍话未完，忽觉暗风至，未及躲闪，一记响亮的耳光扇在颊面上，顿时火辣辣的生疼，周围有人望过来指指点点。
    潘衍眸光阴鸷，薄唇紧抿：“不会再有第二次。”
    冯春冷笑，扬手招一乘软轿，直奔扬州知府方向。
    待至衙门前落轿，潘衍也紧在后到了，并不理他，恰见几个捕头打扮的人，站在正门前说话，遂凑近拱手作揖道：“捕头大哥救救我的阿妹！”
    众人打量她一会，便问：“你哪里来？你的阿妹怎么了？”
    冯春回话：“从桂陇县来，我与阿妹陪二弟进京赶考，方才在仙鹤寺内，小妹被个名号燕十三的少年拐走，还请捕头大哥相帮。”
    其中个捕头招唤来衙吏，又朝她道：“你随他进堂里，口供笔录画像一应不缺，方才能帮你寻人。”
    冯春连声称谢，跟衙吏进门，潘衍默默随着，忽而问：“桂陇县有位名唤曹晖的在此当差，不晓可能见？”
    那衙吏回头看他，有些迟疑：“你是何人？怎晓得我名号？”
    潘衍道：“我与你表弟曹胜感情笃厚，听他常提及你。”拱手作揖，给冯春睃个眼色。
    冯春解其意，取出包银子，他接过递上，那曹晖拢进袖里，显出亲近之态，笑问：“今到衙门所为何事？”
    潘衍叙了一遍，曹晖点头道：“扬州因盐商富庶江南，饱暖自生银欲，便衍出一等精妙的生意，名曰养瘦马。穷人家四五六岁女儿买来、悉心调教到十四五岁，养得杨柳扶风苗条条嫩枝枝，十八般技艺精通，若能被大富盐商相中，买来不过十两有余，转手可卖上千两银子，这里面利多润盈，钻营此道的奸人日渐增多，各种图谋不轨的手段层出不绝，听你所说，你那小妹定是被拐养瘦马去矣。”
    他又道：“你们若走官府办事流程，需得询问笔录，呈知府大人签核，没个两三日批复不下来，纵然批复下来，现衙里缺人手，难放心上。寻人这事儿图得就是速战速决，还有一线希望，若是转手就带出扬州城，天皇老子来也无可奈何了。”
    潘衍问：“你可有什么法子？尽管明说就是！”
    曹晖道：“实不相瞒，仅指望衙门寻你小妹，这事多悬！我倒认得个市井痞子名唤油头青。”
    油头青专有好事者编了支《挂枝儿》来说他：
    油头青，你是扬州第一包打听！附窗上房梁，听私语，没你不知事儿，东家长，李家短，高门富贵花，青楼章台柳，梦呓你都晓，天上的神仙，地府的鬼差，寻不着人也找你，十两银子包你开口笑。
    “这油头青最擅烟花路儿上的消息，哪家翠馆来了新人，哪个伢婆买了丫头，但得给足银子总有准信儿。”曹晖把能再哪哪遇见他说了，冯春二人道过谢，暂把嫌隙置之脑后，出府门直寻油头青而去。
    再说燕十八买了一块萝卜丝酥饼，诱骗冯巧沿着街道走，偏此处是个闹市，人烟阜盛，想找个清静地儿都难，总算走至个商户后门窗下，他顿步，见无谁注意这边，拔出降妖剑直指巧姐儿，横眉怒目，厉声叱喝：“妖孽，现出你的原身！”
    巧姐儿吃着萝卜丝酥饼，伸舌舔掉嘴角的白芝麻，好奇地问：“什么是原身？”
    燕十八喝道：“就是你由何幻化而成？鹿妖？羊妖？蛇妖？大马猴精？狐狸精？还是豹子精？”
    巧姐儿听不懂：“我什么都不是！”
    什么都不是？“那你是什么！”燕十八生起伏妖杀心，从袖里顺出镇魂铃，叮铃铃摇晃，声音犹为刺耳。
    巧姐儿观他面目狰狞，纵然再懵懂也晓处境不妙，饼也不吃了，哇得吓哭起来：“我是人啊！我要阿姐和哥哥。”
    燕十八冷笑一声：“你怕是难见她们了！”
    甩出镇魂铃击向她的脸儿，手腕一抖，剑锋直朝她的胸口猛刺而去。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第伍伍章 品红院吃席念旧 巧姐儿幸遇贵人
    上回讲燕十八将巧姐儿拐到一户僻静人家门窗下，展法器欲要诛杀，千钧一发之刻，一行拉粪车的大汉路过，其中不乏见义勇为之辈，大声叱喝道：“青天白日，朗朗乾坤，岂容你当街行凶。”

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    舀一瓢腥臭粪水朝燕十八甩臂泼来，燕十八慌急，一个鹞子翻身堪堪避过，再看巧姐儿，已一溜烟跑进人群里，他追去，为时晚矣。
    有诗云：莫问尘间多歧路，人生何处不相逢。
    这边冯春姐弟急寻油头青暂且不表，转说常燕熹仅带副将曹励在扬州多留了两日。
    他俩坐在临街的茶馆，边吃茶边聊谈，曹励语含不满：“这龚大人不知如何判的案，张淮胜贪墨官银据实，却偏说证据不足，倒令官府一意追查那伙残害婴童的贼人。”
    常燕熹淡道：“不干我们事，何必操那闲心。”
    曹励还待要说，一位锦衣华服的爷们过来拜见，却是认得的，乃扬州首富盐商薛凯，他恭敬地作揖见礼：“离老远瞧背影就觉分外熟悉，果然是两位大人。”又问这要往哪里去。
    曹励道：“不过是到处走走，未有目的！”薛凯笑道：“距此地颇近有家品红院，不妨由我作东请您们吃酒听曲如何？”
    常燕熹看日落衔山，红霞满天，也无处可去，遂起身答应，那薛凯连忙遣人先行报信，自陪傍在他俩身旁。
    骑马过了路口，远远见一处宅子，红墙碧瓦，乌门前花竹丛生，洒扫的干净齐整，倒像个富贵人家的门面，他问道：“看着不像青楼翠馆，怎起如此艳俗之名？”
    薛凯回道：“虽不是青楼翠馆，却有异曲同工之妙，这里不卖笑接客，只专心养瘦马。”
    常燕熹“哦”了一声不再多话，待走近前，早有小厮等候多时，引领着进门，穿堂过院沿着青石板道朝里走，侧边有几棵柿子树，叶落尽了，仍坠着果实，红彤彤如灯笼，五六个小女孩儿穿红着绿，坐在廊下拉练乐器。
    有个女孩儿拿腔唱道：一架扶疏沾雨尘，夏热不散碧云深，莺啼蝉鼓无来处，试看小娇娥，闲来小坐，拈珠频频。
    听着还很稚嫩，常燕熹收回视线进了中堂，如何陈设清雅不多提，一桌酒菜已摆的满满当当，虔婆领着数众拜见，颤颤兢兢地：“老身不知贵人前来，仓促置席，若有怠慢还请饶恕！”曹励道：“方才在院里听曲子唱得好，我们不吃哑酒，寻几个来唱曲助乐。”
    那虔婆连忙应诺，退出房去叫人，薛凯亲自斟酒敬上，同常燕熹等吃过三五钟儿，闲话未叙几句，就见袅袅婷婷进来四个女孩儿，估摸十四五岁年纪，各抱着月琴琵琶或捏着玉笛箫管来见礼，但见皆梳着垂鬟分肖髻，缀着点翠簪花钿儿，穿轻罗软裳红裙子，打扮的粉妆玉琢。
    道过万福连眼儿都不敢抬，回身坐定绣凳唱起《朱痕记》。
    虔婆陪笑道：“这里不比青楼翠馆有娼妇陪酒嬉闹，她们不做这些事的，纵是吹弹歌舞，也只伺候如你们这般的贵人。”
    常燕熹拈盏慢慢吃酒，打量那些女孩儿纤纤体质，瘦似春柳，柔弱无骨，个个如牙雕的玉人一样，也听闻因盐商的喜好，虔婆故意将她们食饿多饥不许吃饱。
    常燕熹不以为然，这样的身板床榻间怎能尽兴，他又是个孔武有力的将军，手脚重些恐有折断之虞.
    那毒妇就不一样了，滚白温热的胳臂，鼓鼓的胸脯，掐不住的肉腰，两条纤匀有力的长腿......
    个中滋味噬魂抽髓实难形容，常燕熹把酒一饮而尽，她怎还没到扬州，等的耐心渐尽。
    酒吃至半酣，虔婆子过来问：“我这几个瘦马都是绝顶货色，贵人可有相中的？”
    薛凯斜眼睨她，嗤笑一声：“我说你这个妈妈只知闷头养，却不懂行情。”
    虔婆子陪笑：“还请赐教！”
    薛凯道：“东头丽花院把六七岁女孩儿，由商客当面甄选，选得中的，再给妈妈按自己心意调教，除寻常技艺外，或更擅歌舞吹弹，或更精吟诗作对，或更熟围棋双陆，甚或更通枕上风情，赵寅那货就养了个，骨牌抹得极好，把我等输得落花流水，很是长脸面。前时那里的妈妈怂恿我也养一个，没瞧到合眼缘的，是以作罢！”
    曹励悄悄嘀咕：“这些盐商还玩养成，倒会耍子！”
    常燕熹不响，只听那虔婆子道：“不是我强口，丽花院的还比不过我这里，巧着今才收了四五个小孩儿，俱有些颜色，不妨拉给贵人看看，若能挑出一两个，也可替着养哩。”急忙忙招呼去领人来。
    薛凯敬他一盏：“京城里好些官员也在此地养瘦马，常大人若欢喜哪个，可假我的名义、保准无谁晓得。”
    常燕熹不置可否，只笑了笑。
    也就少顷，七八个小孩儿鱼贯而入，在他们面前站定，都才留头，上着一片肚兜，下穿半截里裤，露出光光一双胳臂小腿，足趿红绣鞋。
    虔婆笑道：“女大十八变，日后都会变个样貌，是以贵人们挑拣，主看发量、肤色、眼鼻唇型，手脚长短，这些无错便可放心。”又说：“若爷挑中哪个，可将兜衣裤脱解再验。”
    薛凯打前锋，一个一个仔细看过，有人单说他挑女孩儿一节：
    薛盐商，你娶的是高门雪，玩的是章台柳，赏的是秋娘妒，折的是醉海棠，谁能有你的眼界高。抬起面，听嫩音，走两步，转过身，借个手，再看足，纵是稚气小儿童，你也能瞧出二八风流色。
    薛凯一连看过三四个，都不甚满意，忽皱眉指着最靠门边的：“你过来！”
    “我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉着眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬着牙根低告：“听话，过了这节就带你去找。”

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    那女孩儿便抽抽噎噎的到他面前，薛凯眼前一亮，好个眉眼如画的粉孩儿，天然带一股子娇病气，不似贫苦家买卖的孩儿，正待要开口问询，哪想她泪眼望向常燕熹，忽而湿亮起来，猝不及防扑去：“常老爷！”
    常燕熹正同曹励说话，觉有暗风近至，本能伸手一抓，再调头定看，神色倏得微变，还道是谁，竟是那毒妇的小妹巧姐儿。
    曹励吃惊道：“这不是冯春娘的妹子么？”
    巧姐儿如见亲人，抱住常燕熹的胳臂不放，薛凯怔住，虔婆连忙跑过来：“这丫头还没及调教，不懂规矩，贵人恕罪。”伸手就要来拽。
    “滚！”常燕熹沉声怒叱，又喝道：“拿衣裳来。”虔婆呆着，薛凯看出端倪，瞪她一眼：“还不去！”
    很快递来鹅黄裳裙，巧姐儿自穿妥当，常燕熹原想问她怎在这里，却心一堕：“你阿姐呢？”
    那毒妇姿色不俗，又无防人之心，踏进扬州城这个胭脂窟子里，莫不是被贼人劫去发卖青楼翠馆了？
    他大仇还未报怎容她闪失.......娘的，一间一间可不好找。
    巧姐儿看着满桌饭食咽口水：“常老爷，腹里饿空空哩！”
    常燕熹端过一碗汤馄饨，一言不发地拿调羹喂她吃过两个，再问：“你阿姐呢？”
    巧姐儿小嘴塞满，听得问阿姐就泪花花，边嚼着边摇头：“阿姐不见了。”
    常燕熹脸色顿时铁青！
    第伍陆章 常燕熹高权救巧姐 冯春娘还情羞包扎
    常燕熹沉声问：“你阿姐在哪里不见的？”
    巧姐儿想想说：“她在药局里称人参，我和哥哥在仙鹤寺玩儿，哥哥去溷厕，另有个哥哥把我带走了....”
    常燕熹低嗤一声，原还对潘衍有几分另眼相看，却原来同前世里那个废物无甚分别。
    转目冷厉看向虔婆：“你胆子够大！”
    那虔婆慌了神，连忙屈膝跪下：“委实不知情，确是东门的伢婆吴氏领得来，说是有户人家养不起，交她领来发卖，老奴不曾多问来处！”
    “卖了多少银子？”他又问。
    虔婆不敢瞒：“因她模样不同别个，用了整五十银买下。”平常女孩儿不过十五银左右。
    常燕熹摔盏，哐啷震响，洒一地酒水，眸光阴鸷，出言怒叱道：“这是良家女孩儿，被拐子拐带来卖，衙门定会咎其恶行。你明知其来路蹊跷，却不报官，反高价买下，谓为同犯，理当同审，以儆效尤！”
    气氛瞬间凝滞安静，拉琴唱曲的不知所措，薛纶默然，虔婆发抖，皆摒息噤声，无人敢语。
    待巧姐儿吃饱喝足，常燕熹领着她向薛凯简单交待几句，与曹励一道走了。
    虔婆眼睁睁看着，人财两空好不懊恼，痛哭流涕朝薛凯诉苦：“这又是哪里来的贵人，扬州城里坑蒙拐骗多如牛毛，怎就他这般把鸡毛当令箭，一点路数都不懂得！”
    薛凯斥道：“他需懂你什么路数，朝廷堂堂二品将军，纵是在这里把你老虔婆的头拧下当夜壶踢，你也得生生受着。幸好他明日就离扬州，否则有你倒霉的。”
    虔婆唬得不敢再多言，薛凯继续吃酒听曲，过半个时辰才起身出门，欲朝马车去，忽见两乘轿子星火流月般大步抬来，未停稳已见两书生下轿，直奔乌门方向匆匆而去。
    冯春赶至品红院，想着巧姐儿正受苦楚，便欲发心急如焚，忽见个锦衣仆从拦住前路，拱手问：“可是冯春？”见她点头，手指向远处一男子道：“我家老爷请你过去，有话要交待！”
    薛凯摇着洒金扇儿，看那书生渐趋走近，若不早得告知，倒难辨女扮男装，虽穿戴简素，离得远不觉什么，越近便似幅水墨画冉冉清晰，他问：“你们可是为冯巧而来？”
    “你怎知她姓甚名谁？她如今在何处？”冯春急问。
    薛凯道：“你莫焦急，常燕熹常大人留话，他在福来客栈等你们，冯巧亦在！”
    冯春二话不说，谢过直朝轿子跑去，潘衍倒不急，只同薛凯打听来龙去脉，又径自进了品红院找那虔婆，不过半刻功夫，他复走出来，将袖管一处褶皱抚平，朝抬轿地吩咐：“去东门柳牙巷左第五吴姓户！”递上轿钱。
    “是喽，爷！”抬轿称谢接过，踩踏着夕阳一溜烟儿而去。
    暂不表他，且说冯春，匆匆赶到福来客栈，才至门前，就听有人喊她：“春娘子。”寻音而望，原来是副将曹励。
    她先还半信半疑，此时心方归原处，上前福了福见礼，急切问：“我小妹巧姐儿呢？”
    “你毋庸惊慌，她好的很。”曹励带她往二层走，打开其间一门，常燕熹正坐桌前吃一碗大肉面，巧姐儿蹲在地上，替只猫儿浑身挠痒痒，听得动静，抬头一看，欢快的站起跑过来：“阿姐，阿姐！”迭声地唤不停。
    冯春眼眶倏得发红，朝巧姐儿屁股拍一掌：“谁让你在仙鹤寺不等哥哥，却随别人走的？怎这么不听话。”又把她紧紧搂进怀里：“知不知道，把阿姐都要急死了！”
    “姐妹情深，这世间亲情莫过如此！”曹励看得感触，常燕熹很冷淡，吃完面，倒茶漱口。
    冯春平复心境，走到常燕熹面前道谢：“多亏常大人相助，才使小妹逃离虎狼之口，来生定结草衔环相报你之恩。”恰伙计送盆热水来。

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    她适实说：“天色尚晚，不再打扰常大人歇息。”拉起巧姐儿行过辞礼，辄身就要走。
    常燕熹冷笑道：“别急着走，总要把帐算算清楚。”
    “帐？甚麽帐？”冯春心一沉，有种不祥的预感。
    常燕熹朝曹励道：“你带冯巧到外面等。”
    曹励受命，领巧姐儿出去，颇好心地把门带上。
    “阖什么门........”冯春嘴里嘀咕，却见常燕熹站起脱去外衣，露出一身腱子肉。
    他皮糙肉厚，黝黑而结实，旧伤痕迹虽多，却不如腰间裹缠的一圈纱布来得触目惊心，那里正渗出血渍来。
    再从包袱里取出药粉和干净的棉纱，看向冯春，命道：“过来伺候我换药。”
    “ .......”
    脸真大，他当他是谁呀！又当她是谁！冯春佯装听不见。
    “我对你阿妹有救命之恩。”常燕熹添了一句。
    “说过来生再报了。”冯春厚起脸皮耍无赖：“更况男女授受不亲，我去替您叫曹大人来。”转身就要朝门前走。
    “五两银子。”常燕熹突然开口。
    冯春脚步一顿，这人前辈子就是这样庸俗，现还想拿银子收买她......以为她什么人.......
    一狠咬唇瓣：“十两！”她今日为找巧姐儿耗费不少银子，尚余多少都不敢想。
    常燕熹默了默：“还不滚过来！”
    冯春有些后悔自己没节操，要受他这份羞辱，却也无奈，隐忍着辄回，见他立在热水盆侧，泰泰然像座山。
    她硬起头皮挨捱过来，纱布的系结在肚脐处，打得死结很紧，只好弯腰低首，凑近一边细看，一边手指拆解。
    常燕熹看着她这般俯首在腹间，身段展着曼妙曲线，指尖微凉偶尔触及皮肤，他便觉得热。
    前世里的旖旎画面在此荒唐交叠，他恨不能抓住她的发髻摁下，却将手掌攥握成拳背至身后，这毒妇他要徐徐图之，再狠狠折磨。
    总算是解脱开，冯春喘口气站直，脸庞浮起红晕，到底曾为人妇懂人事，岂看不出他的变化，这坏胚子果然居心叵测。
    她有些粗鲁地褪下纱布，腰处有条深长的刀痕，有化脓的迹象了。
    拧干帕子替他把伤口周边涸干的血块清理毕，喷些酒在伤处，再洒上药粉，拿过干燥的棉纱复又一圈圈替他缠上腰间。
    他的身躯实在是精壮而宽厚，要包扎还要提防彼此碰触，冯春没几下就累得气喘吁吁，常燕熹也觉得裤子绷得难受，伸手把腰带松了松。
    冯春不慎就瞥到些隐隐绰绰，抬首正碰见他似笑非笑的眼神，刹时脸烫如火。
    手指在他伤口不留情一按，迅速后退五六步：“好了，觉得系结松，就自己系紧些。”
    常燕熹闷哼一声，再低头看着自己的.......怪不得她要恼羞成也怒。
    “矫情什么？又不是没见过，还是没见过如此悍伟的？！”随手取来衣袍慢慢穿戴，一面出言讥嘲她。
    冯春才懒得回话呢，只讨债：“十两银子，常大人快些拿来就是！”
    常燕熹淡道：“从欠银里扣！”
    冯春微怔，旋而气笑了：“常大人贵人多忘事！欠你的银子早已还清，何时又欠了你的？”
    常燕熹不答，只走到桌前执壶斟盏茶，似很渴，一饮而尽，又倒了盏在指腹间捏着，再看向她：“你以为你那小妹一文钱不掏，伢婆就肯心甘情愿放出来？”
    冯春沉下脸来：“常大人此话是何意？”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第伍柒章 常燕熹拿银说事 冯春娘细算盘缠
    常燕熹面不改色：“扬州城里养瘦马的馆子，如品红院这般知名的、背后皆有巨贾盐商扶持，强龙压不过地头蛇，纵是我这等秩品官员在他们地盘，也得礼让三分。你阿妹五十两银子到虔婆手中，本就价高，看中的自然是养成后巨额利盈，两三千打不住，皆是钱色利里翻滚的人物，怎肯轻易交于我带出，除卖份人情外，这银子也少不得！”
    他顿了顿：“看你拖弟带妹也可怜，不多计较，还来五十两银即可。”
    冯春不信，太了解常燕熹，他是怎样人物，虎虎的何曾怕过谁！略思忖，抿唇道：“哪能你说五十两银子就五十两呢，没凭没据的，常大人呀，我可不认的！”
    常燕熹凝神望她半晌，忽然也笑了。
    从袖笼里取出张纸递给她，冯春接过凑近灯前细看，她这一世跟卖身契可有缘份，先是潘衍，现又是小妹，除拐子和虔婆按的指印，还有巧姐儿小小的一枚。
    她心坠入谷底，狠声道：“巧姐儿是被拐卖的，我要去报官，这卖身契不作数。”
    常燕熹悉听尊便，又好心提醒她：“银货两讫，三方手印俱全，岂是你说拐就拐的事！若是细追查，没一两个月案难结。”
    冯春刹时泄了气，京程路迢迢，潘衍还要赶春闱，自然不能在此久留，想了半晌无奈，只得走近他身前福了福：“常大人知晓，转让茶馆得来的银钱都还了您，余下的紧巴巴只够我姐弟三人一路到京。”
    “这与我有何干？！”常燕熹蹙眉，很不耐烦：“你只告诉我何时还银！”
    冯春被他的话一噎，低声道：“半年之内凑齐还你就是。”这人端得冷酷无情，与前世里那个大不一样。

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    “好。”常燕熹一口答应，走至桌前取过毛笔，在铺好的纸上不紧不慢书起来。
    冯春不曾想他会允得如此爽快，心底起悔：“那个，能不能宽限至一年啊？”
    常燕嘉抬头阴沉沉地看她：“你说呢？”
    “当我没说。”冯春有些心惊肉跳，常燕熹不理她，自顾写完两张先行摁上手印，摆在桌面，走回床前坐了，取出青龙剑悠然擦拭，心情很不错的。
    冯春看过也摁了手印，拿了其中一张，思绪五味杂陈地走出房，看见巧姐儿笑脸天真地朝她跑来，又觉得这一切都值得。
    潘衍站在客栈廊前看夕阳，有个娼妇过来撩拨，他上下打量，倒生的细细白白，身段似弱柳扶风，便问：“可是当瘦马养过的？”
    见那娼儿答是，他又问：“怎落到站关这步田地？”
    娼儿回道：“许给盐商赵官人为妾的，正房奶奶如虎豹凶悍，被她撵出来，又被骗卖给虔婆，虔婆不管人死活，逼着到这里站关挣客，大爷，我颇通些枕上风情，定好你好生伺候.......”
    潘衍打断她的话：“你怎不回自己父母那里？兄弟姐妹可有？”
    娼儿笑嘻嘻地：“我五六岁被拐子拐出，如今早就不记得那些事。”媚眼一扫，见个住店客离老远也在瞟她，弃了他径自朝那人走去。
    潘衍觉得无趣，转身欲回房时，听得女孩儿稚气呼喊：“哥哥，哥哥！”嗓音甚是熟悉。
    寻声望去，巧姐儿欢快地朝他跑来，“扑通”跌个大马趴，他没多想，快步上前扶起。
    若是她沦落成那娼妓的境遇，他或许......会内疚吧！
    巧姐儿却不知他心思百转，从袖里掏出一颗龙须糖给他：“哥哥我可想你了！”
    潘衍接过糖含在嘴里：“我也想你。”搁在往昔，他若是想谁，那人死期即将不远。
    上下打量她：“我不在的时候，有人打你骂你没有？”
    巧姐儿摇头，挺得意的小模样：“我使劲地哭，哭到她们都怕啦！就遇到了常老爷。”
    冯春插话进来：“燕十八呢？可有回来？”见他摇头，便也没再多说什么。
    一天的人仰马翻总算有个平安结局，巧姐儿很快睡熟了，冯春翻来覆去的，索性趿鞋下地，踱到窗前看着吊檐前的红笼。
    无端的又欠下五十两银。
    这一世的常燕熹老谋深算、斤斤计较，冯春有些自嘲地想，原来他对待不欢喜的人是这样的冷酷无情啊！
    不再去想他，还是细算花销最当急。
    从桂陇县出来时她带有六十两，今个为找巧姐儿，给府吏曹晖五两银子并油头青十两，刨去这些日吃宿雇车，江南地界未出，已仅剩四十有余，去往京城路漫漫，这些银子怕是支撑不住。
    她得想些法子挣钱才是。
    执灯到箱笼前，打开其中一个，取出绣了大半的肚兜，再回到桌前，反正睡不着，不妨多绣些，到了船上若有随迁的女眷或娼妓，倒可以换些银子。取下油灯罩子，拿起剪刀把灯芯子捻了捻，刹时明亮了许多，夜深人静的时候，没有巧姐儿在旁玩耍，她一针一线倒绣得很快。
    正专心致志的时候，忽而起了一缕夜风从窗缝透进来，吹在身上簇簇发冷。
    没多久便听树枝噼噼啪啪互相抽打声，风似起了狂，吹得灯火倒下又起噗噗作响，忽明忽暗的不能绣了，冯春有些遗憾的收起笸箩，此时下起雨来，紧一阵缓一阵，有只猫儿凄厉地叫了一声，又被风雨压了下去。
    “姐姐。”巧姐儿在帐子里哭着揉眼睛，冯春连忙把她抱在怀里哄着，也不晓怎麽回事，每逢风雨夜半，她就惊惶害怕地不行。
    到底还是个孩子呢，又因失而复得，更为怜惜，抚摸着她藕节似的胳臂，慢慢也随着睡去了。
    卯时破晓，冯春三人起床洗漱，燕十八彻夜未归，也没人提及，用过饭，便乘马车直往瓜洲渡口而去。
    官船还在停锚休憩，已有数十渡船客携箱笼在等候，一夜风雨后天气愈发清冷，一个船家煮了许多菱角搁舱里在卖，香味四溢，冯春买了些。
    巧姐儿坐在石墩上认真剥菱角吃。
    太阳从翻滚的云雾里透出光芒，渡口的风很烈，或从人的衣颈窜入，钻至背脊和两条袖管，吹得鼓鼓囊囊松展，或卷地撩开女子的裙摆，露出鲜红的绣鞋面，放眼望去，皆在抚袖管捊裙摆。
    潘衍看见了燕十八。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第伍捌章 渡口清冷等船渡，风破扬帆一江风
    有曰：非是朋友难相守，不是冤家不聚头。
    燕十八背袱持剑，目光一错不错盯着坐在石墩上、悠然自得的巧姐儿，妖孽，昨趁他大意逃了，害他简直要把扬州城翻遍，现却在这里无事人般吃菱角。
    欲要迈步，一把短刀悄然无声地自后顶住他的腰背，他暗吃惊，是谁好身手，竟毫无察觉，低叱：“来者何人？”
    那人嗓音冷冷：“勿要妄动，直往前走就是。”
    是潘衍。燕十八没多废话，俩人前后到桂花院门前，四下无人，潘衍把刀抵上他的脖颈：“你为何要将巧姐儿拐走？”
    燕十八坦承：“我岂是拐走，我摆明要杀她。只憾被几名挑粪汉搅局，让她逃过一命。”又道：“我乃真武荡魔大帝后世十八代弟子，遵有妖皆翦，无鬼不烹之祖训，誓卫人间清净安宁，你要么把我杀了，否则难阻我逢妖必诛之决心。”

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    潘衍默稍顷，忽然松开他，把短刀收回，说道：“巧姐儿体弱多病，每日靠黄精灵芝药材续命，她连自己都保不了，这哪是凶妖大煞的样子，更况害人。”
    燕十八回话：“你莫看她现在无害，是因妖灵法弱还不成气候，自然需仰仗你们相助，待她日渐强劲，那时再除，你们生死难保，更不晓要枉害多少性命。”
    潘衍道：“我岂能凭你一念之间便断定她是妖煞，纵是官府判案也需真凭实据。别再提你那法剑，呼啦乱撞由青变红，那庙街行走的神棍，变把戏的手段更多，你若无旁法验证，巧姐儿休想碰得。”
    燕十八想想道：“我还有一法宝，是一面照妖镜，用的是招摇山脚丽麂河里的石头所制，这石头大似鹅卵，晶莹剔透，至晚月光洒射上面，照人显人身，照兽显兽身，照妖显妖身，谁也逃脱不过，给那妖孽照它一照，你便知我所言非虚！”
    潘衍点头：“这倒可行！”
    他俩在此商议，那边冯春望见码头早饭摊前，常燕熹和曹励正吃着豆腐脑，显见也为渡船而来。
    直到日光照大江，官船放下踏板引客入舱，先上的是个官儿，带着女眷，家丁抬着十数箱笼，浩浩荡荡颇有张势。
    冯春倒认得那官儿，可不是扬州知府张淮胜张大人么！他这拖家带口要往哪去？张夫人呢？又望见其间个女子面覆薄纱，由丫鬟搀扶着，径自入船舱里去了。待官户走的无影，其他船客一拥而上往里挤，顿时人潮涌动，混乱不堪。
    冯春猝不及防，脚步趔趄着要扑倒，被潘衍一把扶住，她急喊：“巧姐儿呢？”
    巧姐儿一把抱住常燕熹的大腿：“常老爷。”
    常燕熹察觉腿足有负重，低首皱眉，这毒妇搞什么幺蛾，冯巧可是她的妹子，怎老是阴魂不散缠着他。
    也不及多想，俯身将她扛起坐在半肩，巧姐儿看着一众黑压压的头顶，觉得新奇又好玩，一面招手，一面大声地喊：“姐姐！哥哥！在这里。”
    冯春仰颈才看见她，朝潘衍道：“你提箱笼不便，尽管先往舱里走，我去抱巧姐儿。”遂挤靠向常燕熹这边来。
    渡船客鱼龙混杂，有正子君子亦有狐鼠之徒，见她白净俊俏顿起邪心，趁乱使坏。
    冯春觉得腰间被谁掐了一下，咬牙儿骂：“脏心烂肺的狗东西，胆敢再碰我一手指试试。”
    有渡船客戏谑地笑：“是你自个往人怀里钻，怎还骂起人来。”
    冯春欲待还嘴，忽被一只健实胳臂揽住肩膀再收紧，她猝不及防整个儿撞上他的胸膛......嗯，这凛冽的汗味！
    抬首正瞧见常燕熹棱角分明的下颌，发青冒着短短胡茬，他昂首并不看她，倒是巧姐儿歪头高兴地喊：“阿姐呀！”
    曹励粗声厉喝：“还有谁敢再废话？”
    别有居心者看他二人高壮魁梧，神情冷峻不好惹，皆暗自躲避不言。
    冯春有他俩护持走的平稳。
    常燕熹莫名恍惚，前世里他经常这样去揽她的肩膀，她不喜总是抗拒，实在摆脱不得也就由他去了。
    他觉得这样很亲密，她却不爱和他亲密，毒妇，实在是不知好歹。
    冯春只觉他的掌心像捂着一小块燃炭，烫得她肩头火辣辣，是抓握太用力缘故，不自在地扭了扭：“轻些。”
    常燕熹倏得回神，不知何时已上了船，他很快收回手，将巧姐儿往她怀里递，面无表情道：“这是你的亲妹，可多上心些，再丢未必就能找回来。”
    径自和曹励一前一后往舱里走。
    冯春抱住巧姐儿，低骂一声臭男人，曹励转头来似笑非笑看了看她。
    潘衍把箱笼皆搁置安妥。冯春打量舱房，两张板床铺了粗布褥被枕头，夹张四方小桌，舱角架上有个铜盆，便再无它物。
    潘衍觉得太粗陋了，不满意地问：“我们三人一个舱房？”
    冯春颌首：“往京城路途迢迢，银子能省则省。”默少顷道：“你不愿意？也没法子！”
    潘衍往枕上一倒，胳臂垫于脑后，淡道：“我个男儿有何所谓！”
    巧姐儿站在舱门前玩儿，像发现新奇似的：“阿姐，常老爷他宿在邻房哩。”
    “真的？”冯春漫不经心地铺床。倒是潘衍闭着眼睛说：“你过来，记住无事勿要往常老爷跟前凑。”
    巧姐儿手脚并用，爬上床往他肚子上重重一坐，挺认真地：“我欢喜常老爷！”
    潘衍喘口气，不露痕迹的抚过自己的少腹，好不容易有个命根子，差点被这小妖孽坐断：“去去去，找你的常老爷去。”
    巧姐儿以为他生气，连忙搂住他脖子讨好：“更欢喜哥哥！”
    孺子可教。潘衍给她一颗甜梨糖，巧姐儿咂着嘴儿舍不得吃。
    潘衍觉得身下床板忽然颠簸摇荡起来，船开了，一股子大风从门外窜进来，吹得人浑身毛孔舒展，懒洋洋看向窗外，碧空浮云，河翻巨浪，一群白鸟拍翅追随，京城的风风雨雨，好似一场褪去华彩的旧梦，寂寥、破败、人影恍恍如鬼魅，却又终将随他的到来而鲜明绚烂。
    冯春把巧姐儿抱下地，轻轻说：“哥哥睡了，莫吵醒他。”
    拿起铜盆牵着她去打热水，邻舱门恰大开，路过时，朝里斜眼睃溜，常燕熹没见，曹励坐在床沿拭剑。
    水房外等有七八人，其中两个丫头凑近嘀咕着，轮到她俩时正聊到兴浓处，便让冯春先进去接水。

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    燕十八站在甲板上吹风，忽然手中剑出半鞘，洇出血珠，他急回首，离最近处，只有两个丫头在说话，并不见异常。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第伍玖章 常燕熹口是心非 冯春娘审时度势
    至天黑时，船上吃喝价昂，冯春用热水冲茶，拿出备好的油煎粉饺当作晚饭，自然和新鲜烫饭的滋味不好比。
    巧姐儿在门边闻到飘来的香味儿，吸吸鼻子，很馋，看阿姐哥哥默不作声，她也就算罢，拿起个粉饺一口一口咬起来。
    待用过饭，冯春继续做她的绣活儿，楼上船舱有伶官在唱戏，余音袅袅传来，潘衍细听唱的是《定军山》，反正也无事，便起身朝外走：“我去凑个热闹。”
    “哥哥等等我。”巧姐儿追在后面。
    冯春略思忖，索性趿了鞋随在他俩身后往二层走，远远就闻拨弹琵琶弦声，站着听的船客寥寥，凑近才发现隔着一道珠帘，有家丁把守，顺帘缝朝里望，小巧戏台上，伶倌走步甩水袖，台下摆两三桌饭席，除爷们外，隐隐绰绰一定还有女眷在座，听船客耳语，是几户官家富贾正设筵玩乐。
    冯春稍站片刻，觉得无趣，想要带巧姐儿回舱，潘衍同家丁低语，那家丁离开又复来，撩开帘子请他们入内，有丫头搬来三张椅伺候坐了，并斟上香茶。
    冯春觉得奇怪：“你方才有说过什么？何以非亲非故让我们进来？”
    潘衍呶呶嘴角，她随望去，竟瞧见常燕熹和曹励背影，顿时呼吸一滞。
    潘衍把她的神情暗收眼底，轻描淡写道：“不过说是常大人的相识，想进来听会戏，权当姑且一试，谁成想他竟允肯了，这常大人......”他笑了笑：“忒是有趣！”
    “常大人岂是你我能招惹的，下次勿要再做这种事。”冯春脸色蓦得一变：“巧姐儿去哪了？”怎眨眼功夫就不见呢。
    “找她欢喜的人去了。”潘衍挑眉嘲笑。
    常燕熹和张淮胜正聊闲。
    张淮胜因官银被盗案受彻查，其夫人只道受妖人挟制而里通外合，把罪责全权揽下。他虽逃过一劫， 却遭黜官，左迁至徐州府任同知。他拈盏敬酒，叹道：“和常大人颇有缘份，如今共乘一船，风浪前行，日后若有用到下官之处，来讯即可，定当竭尽全力。”
    常燕熹淡笑，接过酒一饮而尽，持壶再斟，不经意余光斜睃，巧姐儿站在旁边高兴地看他，见他视线移来：“常老爷。”张开手要他抱。
    常燕熹脸色不大好看，怪他，怎就头昏昏认下什么相识，放她们进来，给自己添乱子......咬着牙道：“滚蛋。”
    巧姐儿唬得往后退几步，不明白他咋生气了。倒是曹励和颜悦色问：“小妹儿，要吃什么？”
    巧姐儿朝桌上指指，有些可怜的样子：“想吃肉。”
    张淮胜把那盘五香牛肉递过来，恍然道：“这位不就是常大人近侍的妹妹么？”
    “可不是！”曹励忍着笑意：“冯春娘的妹妹，原来是个旧识！”
    张淮胜还要再问，却见少年打扮的冯春急步走近，虽穿的朴素，容貌却动人。
    常燕熹接过盘子，给巧姐儿拈了几片，不耐烦道：“把她看紧些，再来缠我，就扔进运河里喂鱼。”
    冯春辣辣地瞪他一眼，给张淮胜俯身行个礼，简短两句，便抱起小妹就要走。
    巧姐儿吃得快，三两下没了，咂着嘴恋恋不舍：“牛肉好吃！”伸手还想要。
    常燕熹沉着脸欲把整盘子给她，却听个妇人的声音，她道：“好可怜的小孩儿，来我这里坐吧！”
    冯春随声看去，那位妇人四十岁左右，但见：额裹包头，乌发缠髻，面敷黛粉，如点新霜，瓜子脸，扁平鼻，厚嘴唇，穿藕荷薄袄赤金镶毛边比甲同色袄裙，虽不如旁的女子年轻鲜俊，却也端的久经世故架势，目透精明。
    曹励介绍道：“这位是‘香满堂’的姚当家。”又道：“这是冯春娘，曾开茶馆的，女扮男装只位行走方便。”
    常燕熹扫他一眼，这曹励是有才能，不讨喜处就是嘴太碎，跟娘们似的。
    姚氏打量冯春，微笑着说：“原来是同道中人，还这样年轻娇媚。”冯春忙谦道：“我不过小本经营，实在不敢相提并论。”
    香满堂的卤食可谓天下闻名，颇受闲人游子推崇，无人不晓，甚连宫中每年储运冬菜，必定少不了她家的。
    坐姚氏右手位是个七八岁男童，面容清秀，指着巧姐儿：“坐我身边来，这也有一盘卤牛肉。”
    巧姐儿抱住阿姐的颈子，显得很胆怯，姚氏劝慰道：“勿要怕他，宇哥儿，最是个温和的性子。”
    冯春道了谢，在她左侧落坐，瞟见她右侧坐着个赛西施的美人儿，身材娉婷，如烟笼细柳，雨洒芙蓉般柔弱无依。听姚氏介绍，是张大人新纳的娇妾。她心底一紧，不及多想，又有旁的女眷来寒暄，巧姐儿和宇哥儿熟悉起来，很快玩在一起，围着桌子你追我赶咯咯笑着。
    姚氏瞧见冯春手指捏的帕子，绣一把菖蒲，半溪流水，觉得好看：“春娘子这帕子不俗，看着还簇新，可是在扬州城里购的？”
    听问正中冯春下怀，把帕子拈两边展开给她看：“用的绫绸料，缀的是浅艾绿细撮穗，最时兴的图样儿，扬州城里没得卖，是我自己选的料子、搓的穗子、锁的边子、绣的样子。”

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    姚氏由衷赞道：“好巧的手！这样的绣样，年轻姐儿们欢喜，我用有装嫩之嫌，也不惯绫绸，嫌滑腻。”
    “不打紧。”冯春再从袖笼里掏出一方，递给她笑道：“这是织布料，才绣好的，夫人若不嫌弃，可寻常时随便用用。”
    姚氏接过，虽是黯淡的昏黄色，却绣着尊白衣观音点水，丰腴富态，细长的眉眼半睁半阖，饶是生动。
    她素日常吃斋念经，看着很是喜欢，笑着收下道：“哪里能随便用用，随身带着更有佛缘。”
    旁边人看着眼馋，插话进来问：“春娘子可还有簇新的？”
    “有的有的！”冯春连忙回话：“这一路陪阿弟进京考科举，盘缠可怜，便绣了好些手帕及其它物件儿，想着卖了可换些银两度日。”其中个年轻妇人急催：“你快去拿来给我们挑挑。”
    冯春自是要趁热打铁，起身回看潘衍不见人影，巧姐儿则玩得不亦乐乎，她想了想，打常燕熹面前过，低声道：“常大人替我看着点巧姐儿，稍刻便回。”交待完即匆匆走了。
    常燕熹差点喷出一口老血。
    这毒妇与前世大变，能说会道，厚颜无耻，得便宜还卖乖，竟还敢让他照看巧姐儿。
    他与她此生相遇，只有隔世滔天的冤仇，他要羞辱她，九九八十一种手段折磨她......
    一把扶住差点绊倒的巧姐儿，蹙眉训叱：“女孩家的要端庄，不老实坐着，乱跑什么。”又冷笑一声：“可千万别和你阿姐学。”
    巧姐儿自顾玩儿，不理他。
    姚氏看得饶有兴味，笑道：“常大人待那冯春娘很是特别呢。”
    常燕熹端盏一饮而尽：“自然特别，她欠我足五十两银。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
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    第陆拾章 看巧姐将军无事生事 卖绣品春娘旧闻听闻
    且说一个丫鬟走到张淮胜近前禀告，他听后，朝常燕熹歉然道：“我那娇妾身怀有孕，客船颠簸时感不适，待我送她回舱，再来和大人叙话。”
    常燕熹摇头：“你不必再来，我听完这折戏就走。”
    张淮胜拱手作揖，再去亲自搀扶坐姚氏旁边的小妇人，姚氏笑道：“我带了些紫金丸，原是自己健脾调气吃的，也有安胎的效用。我去拿些给你。”她站起身，打算走时才想起来，叫过宇哥儿，朝冯巧笑道：“告诉你阿姐，明日烦她把绣品送到舱房来。”
    其它女眷亦纷纷起身，簇拥着她去了。
    曹励望着她们背影不见，有些奇怪问：“张淮胜在扬州府时不是只有一位夫人？何时来的小妾？还有孕在身？”
    常燕熹拈盏慢慢吃酒，蔑笑道：“看他那小妾体貌，多半是偷养在外的瘦马，无人所知而已，并不代指其不作为。”
    冯春端着叠满绣品的笸箩过来时，已是人去楼空，唯有曹励还在听戏，巧姐儿蹲在常燕熹脚前，歪头看只猫儿吃鱼骨头。
    常燕熹持武将坐姿，背脊挺直，面无表情。
    曹励偏火上浇油：“春娘你可让我们久等。”
    “不晓这么快就散呢。”冯春陪笑表歉意，看他腰间持短刀，在笸箩里翻出个绣猛虎下山的刀套：“一点儿心意。”
    曹励连忙接过，拔出短刀套了，左看右看甚是欢喜：“春娘好手艺。”
    “喜欢就好。”冯春偷睃常燕熹，一脸儿风雨欲来，想想还是莫招惹的好，福身告辞。
    常燕熹冷漠地看她，出声叱问：“你可晓我官衔秩品几何？”
    冯春点头，听他厉道：“贱妇，既知我位高权重非寻常人物，怎还敢对我颐指气使，毫无羞耻之心，若我执意追究，杖责十数不为过。”
    贱妇......真是难听！她把要送他的绣品重放回笸箩，抿抿嘴唇：“是民妇逾距，日后再也不敢。”辄身走两步道：“君者，舟也，庶人者，水也，水则载舟，水则覆舟，望常大人自重。”拉着巧姐儿扬长而去。
    曹励笑起来：“这春娘竟还识孔孟，实在难得！”
    常燕熹道：“你是不知她父亲是何许人。”
    “愿闻其详！”曹励满脸兴致。
    常燕熹欲说又吞回去，端起盏斜睨他：“怎么？三月间的芥菜起了心？”吃口茶又道：“那毒妇能要人命，你要嫌活腻了，尽管去招惹她。”曹励当他玩笑，也笑回：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫，我一征战将军最擅使剑，谁斩谁还不知呢！”
    常燕熹阴沉着脸看戏，懒得理他。
    冯春回舱房哄着巧姐儿睡了，继续在灯下做针黹。
    潘衍则和燕十八坐在船板上赏月，一个娼妇细腰细腿摇摇摆摆过来：“两位爷耍风月去么？”见无人理没趣地走了。
    潘衍瞅了眼燕十八：“可有那个过？”见他不明，朝娼妇的背影呶呶嘴。
    燕十八瞬间懂了，摇摇头正气浩然：“我等降妖除魔之人最忌女色，此生不碰！”
    “那和宫里太监有何分别？”潘衍不以为然，看着一轮明月照得满船雪亮，他可不想再做太监了。
    一夜无波。
    冯春早起收拾妥当，潘衍要读书，她便领着巧姐儿去找姚氏。
    姚氏信佛，用过饭要做功课，便命丫鬟去把昨晚一起听戏的太太们请来，等有半晌，呼朋引伴而入，冯春把带来的绣品摊在桌面，不光手帕汗巾子，还有肚兜袜子香囊等各式各样的。

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    姚宇带着巧姐儿四处玩儿。
    林太太把手一摊，笑道：“花了眼，春娘替我挑哪个好？”
    冯春上下打量她，择了一片娇黄色绣双凤的肚兜：“这黄比秋葵黄鲜亮，比老酒黄轻俏，你二八年纪性子天真活泼，需增些静稳恃重，这色最合适不过。”
    林太太接过细细端看，另个太太拍手：“春娘所言不虚，果真不俗。”过来拉她替她也选个。
    林太太忽然撇嘴：“你们可知晓，昨晚同我们一起听戏的那个，张大人的小夫人原是瘦马出身！”
    又有个惊讶道：“真的么？我就怪哉从未听闻张大人纳过妾室。他与夫人一直鹣鲽情深，若不是感情极好，那夫人岂会做下那桩糊涂事。”
    冯春竖耳细听，自然也晓得所指何事。又听说道：“有说张夫人受不得牢狱之苦，也有说她因吃婴童汤遭反噬，总是死了。张大人那时整日悲恸，三番五次悬梁自尽，若非被下人发现，大抵也随去了。”又有个冷笑道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心，谁成想还唱了这一出阳奉阴违的好戏。”
    “你们都挑起来了？”门外一妇人声若鹂唱，众女眷噤声，冯春随音望去，果然是张淮胜的小妾高氏，再往她的腰腹瞄了两眼，有微微隆起之象。她走近过来，懒洋洋地把绣品拨来拣去。林太太道：“你自己好手艺，还稀罕这个？”
    那高氏嗯了一声：“我现身娇体贵着，老爷不允我再动针线。”再看向冯春：“你帮我也挑个好的吧！”冯春看她长得面薄身细，挑了一片秋香色绣雁南飞图样的，不待她言，高氏便道：“老爷最欢喜大雁，不过你这图样显得萧索凄凉了些。”招手叫她近跟前，悄声嘀咕两句，冯春愣了愣，只闻鸳鸯交颈，还没听过大雁交颈的，却也颌首笑道：“可以，能绣。”只要银子足，莫说大雁交颈，老虎交颈她也能绣出来。
    高氏接过丫鬟递来的燕窝粥，吃了一口，又道：“你若绣的好，我便把腹中少爷所需要穿戴的、都交你来缝制。”
    潘衍听得舱门打开，巧姐儿快乐似只鸟儿飞进来，后跟着冯春，手里拿卖空的笸箩。
    他以前从未把女子看在眼里，此时也不得不佩服这位长姐，绣工手艺活、丝毫不逊宫里长年累月做针黹的宫女们。
    冯春舀水盥洗完手面，躺回床上，昨晚赶工一口气做到天亮，又和那些女眷讲了半日，精气神仅凭一颗赢利心吊着，此时只觉眼睛酸涩，浑身软绵，交待潘衍看顾好巧姐儿，阖目便睡着了。
    潘衍从袖笼里掏出个桃木小剑，平常念书累后削着玩的，送给巧姐儿，静观她变化，哪想巧姐儿倒很欢喜，坐到一边自个玩耍半天，又来拖他的手，拍着肚皮饿了。
    潘衍见冯春睡意深沉，不见醒来，遂带着巧姐儿去买饭吃。
    常燕熹恰如厕回舱，两厢碰面，潘衍淡淡施礼，他亦漠然领受，看他们走远，思忖那毒妇不用午饭，躲在舱里不晓在做什么。
    曹励对她似乎起了意，这毒妇若闻听后，会是喜还是怒，他得警诫她勿要痴心妄想。
    蓬蓬蓬叩三下未见应，把门钮绕圈一转即开了，他闪身而入，冯春躺在床上，侧身朝里熟睡。
    常燕熹往床沿一坐，看她把薄毯踢蹬一旁，只着轻薄的姜黄织纱短衫长裤，一脉曲线柔婉高低、如山峦起伏。
    她乌油髻散乱的碎发贴住修长的颈子，衣襟菊花扣解散几颗，露出一抹白肤，鼓鼓往下是细腰身，两条修长的腿儿交叠。
    她素不是纤质弱柳女子，该有肉处绝不吝啬，并那股子风情月意的娇态，从头到足，引人痴念贪长。
    这正是：问君何所欲，问君何所求，宁在花下死，做鬼也风流。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第陆壹章 常燕熹暗舱偷香 冯春娘巧说心意
    常燕熹抬手摩挲下颌糙硬的胡茬，目光紧盯着她，眸瞳乌浓翻滚，却又生出冷意，捉摸不透他此时所思所想。
    忽然去抚触她睡得红热的颊腮，汗水润湿指腹的圆茧，他另只手捡起掉落在枕边的绢帕，替她轻慢地擦拭。
    就像前世里许多个午后，他掀起竹帘看她蜷在矮榻上，枕着鸳鸯枕倦睡，额上满覆薄汗，一截滚白的胳臂垂在榻沿，一柄薄绢团扇掉了。
    他捡起扇子替她打风，窗外高枝蝉嘶，堂内暗幽生香，这样能消磨一个下午。
    他那时有多欢喜她，此时就有多恨她。
    冯春翻个身，半边颊趁势捱进他摊开的掌心，两只手自作主张圈住他的虎腰，寻个舒服的位置继续睡着。
    常燕熹背脊僵直。
    “冤家！”她似梦呓般哼唧一句，似嗔又怨，嗓音略带沙哑，听在耳里娇慵难缠，使人心底浮起一片萋迷。
    “毒妇！” 他俯首靠近过去.......半晌呼吸紊乱地站起，自去了。
    潘衍和巧姐儿在船板慢走，渡客很多，都出来找食，两边卖吃的货郎倒多，大都担前设盘，中安锅灶，后设水桶和各种碗箸面盆，有卖面条的，挂吊粗细两种，有卖馄饨的，油煎或水煮，有卖包子的，分猪肉馅和素馅，还有卖绿豆粥的，盛满一碗碗放凉，粥央点一枚红皮大枣，买一碗送乳瓜。
    这里售的小食价廉物美足够吃饱，最宜无钱大胃的贫民百姓。
    若想吃酒再来几盘炒菜，需得上二层包间，自然花销不菲。

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    潘衍想了想没钱，还是算罢！
    巧姐儿站在油煎馄饨摊前走不动，那锅里生馄饨才摆满，覆盖孳孳作响，需再等片刻，遂买了一碗辣肉面自顾倚栏吃着。
    燕十八恰也来船板找食，没走两步便觉剑在套中呯呯乱撞，他仰望上瞧，二层窗前站着个穿银色衣裙的女子倚窗看风景，身侧有几个浮浪子弟，也瞧见了，大加议论，其中个指着道：“那小娘子不晓是谁府中的女眷，看穿衣打扮，非富则贵。”另个猜道：“莫不是随行唱戏的角儿？才生的这样美貌。”有个年稍长的道：“我认得她，原是品红院老妈调教出来的瘦马，十六岁时被新上任的扬州知府张大人买在外面养着，如今大夫人死了，她果然有出头之日，这些年不见，倒愈发的标致。”
    那女子不过站半会儿便回舱去，燕十八缩回目光，只觉腰间法剑动静未停，反震颤难止，他伸手猛得紧握，顺剑尖所指方向盯去，一个不过四五岁的女孩儿立在阳光下，拿着油煎馄饨，正吃的津津有味。
    他三两步近前，压嗓厉道：“妖孽，你还想往哪里逃。”
    巧姐儿朝他看来，有些害怕，跑到潘衍的身后躲着，潘衍暗忖真是阴魂不散，想想掏出个铜板给她：“那边有卖糖画的，你让他画个大老虎来。”
    待巧姐跑远了，才面无表情的继续吃面，一阵海风吹动他的乌发，从衣袖袍摆钻进里去，哪里都钻到了，鼓鼓囊囊蓬起，只觉胸腔空荡荡的。
    燕十八欲要开口，就被他阻住，沉声道：“长痛不如短痛，今晚亥时依然在此，你拿照妖镜来，若她真是凶神大煞，我随你处置。”
    “君子一言，驷马难追。”燕十八露出笑容，瞪向买糖画回来的巧姐儿：“你的死期就在今晚月圆时。”
    潘衍莫名心烦，也没胃口再吃面，买了一碗汤馄饨，端着直朝舱房而去，巧姐儿跟在他身后跑着远了。
    燕十八直到再也看不见他们，才收转视线，腰间的法剑渐缓平复，肚里咕噜作响，自去包子摊前等候。
    拉开舱门，冯春一手掀起被褥床垫，一手拿烛火凑近边边角角照着。
    “在找什么？”潘衍把汤馄饨放桌上，带给她吃的。
    冯春抱住缠上来的巧姐儿坐在床沿，蹙眉笑道：“这舱里有臭虫，瞧把我咬的。”
    潘衍抬眼一观，果然她那颈子处白白红红，便接过烛火，蹲身也往自己床板缝里细找。
    “最欢喜阿姐......”巧姐儿语气可怜巴巴的。
    “哎哟，谁欺负我们小妹了？”冯春低头看她的脸，斜眼暗睃过潘衍。
    巧姐儿摇头不吭声，只是往她怀里钻。
    冯春亲她额头一记：“不怕，有阿姐护着你，没了巧姐儿，我也不活了。”
    潘衍站起将烛吹灭，拿起书翻一页，语气淡淡：“你不活，你的命就这么轻薄？”
    冯春默了默：“我们是嫡亲的姐弟妹，伤了谁都难苟活，是以虽世道艰难，前路风险，也无父母可傍，但彼此相依为命，总胜过一人穷途末路。”
    潘衍不置可否，他一人照样活得精彩，就是囊中羞涩......一铜板能逼死英雄汉啊！
    冯春拿过梳子替巧姐儿把散发扎起，接着道：“我如今有两愿，衍哥儿登科入仕有大作为，巧姐儿身安体康嫁个好儿郞。”
    “那你呢？”潘衍问。
    冯春微笑：“你们好我便好了。”
    潘衍抿抿唇没有说话，他垂颈看书，却什么也看不进去，有股子陌生的情绪挥之不散，舱房仄逼闷热不透气，忽一缕凉风指过额面，他抬头，冯春在吃馄饨，巧姐儿拿把扇子给他打风，小脸儿挂着讨好。
    船上早晚飞度，才午阳正当空，又见海上升明月，冯春去给姚氏送绣品，小妹还在呼呼大睡，托给潘衍看管，自去了。
    潘衍搁下书，眸光黯淡，看着巧姐儿红通通小脸，笼子般的舱房，热烘烘气一团难散，他起身打开房门，海风挟着各种声浪灌进来，虽凉爽却闹腾。
    不晓过去多久，巧姐儿揉着眼睛坐起，没找到阿姐，瘪嘴忍住哭，爬下床走近潘衍，抱住他的腿喊：“哥哥！”
    潘衍伸手欲摸她的头，却又顿住，半晌说：“我带你去船板买油炸糕。”
    “油炸糕，一吃一包糖的油炸糕。”巧姐儿顿时有了精神，反拉着他高高兴兴往外走。
    卖油炸糕的小贩只剩最后一盒，潘衍接过，寻个无人的僻静角落随意而坐，把糕递给巧姐儿，她吃的眉开眼笑。
    今晚的月亮那么大，红红黄黄跃过乌黑翻滚的河水，攀着船板栏杆一点点露出圆脸，潘衍感觉离得是那麽近，面对面般狭路相逢，谁都无路可逃。
    他叫了声冯巧，让她仔细听着：“说来你我总有段兄妹的孽缘，念在你每日里唤我哥哥的份上，若真是那妖魔邪怪，就趁燕十八来之前逃生去罢，逃得愈远愈好，再勿要在我和冯春面前出现。”
    他觑起双目不想看，等了会儿，耳里还是咯吱咯吱吃糕声儿，皱起眉宇，睁眼直问：“就知道吃！到底听懂我的话没有？”
    月光的清茫洒在巧姐儿的眼里，歪着头看潘衍，忽而叫了声：“哥哥！”
    “哦！”潘衍摒息静待下文，却见她拿出块糕递来：“哥哥吃。”
    接过吃一口，实在仁至义尽了，就勿要怪他。

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    又过半刻后，燕十八肩背褡裢大步而来，拱手作揖，再肃脸紧盯向巧姐儿：“妖孽，还不讨饶伏法。”
    巧姐儿继续吃糕。
    潘衍没好气地踢他一脚：“照妖镜呢？”
    燕十八从褡裢里取出，潘衍夺过，看似不过普通一面镜，一圈宝相花，背面竖刻两排四个篆字，各是：有妖皆露，无鬼不现。
    他微侧着身，翻过正面来看，镜子晶莹?透，月光洒透雪亮一片，拿起照着自己，里面大雪飘如鹤毛落，一人骑马踩踏乱琼碎玉由远及近，但见头戴鸦黑内使官帽，穿月白绣云纹护领右衽锦衣，腰系环带，悬牙牌，缀牌穗，外披黑色镶毛边大氅，面貌清晰显出，五官轮廓比现今成熟冷沉许多，但依稀能见是他的模样。
    燕十八探头看镜里，吃了一惊，东厂督公，这潘生难不成日后要自宫？！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第陆贰章 燕十八除伏鱼妖 常燕熹暗设陷井
    潘衍也愀然变色，他不容易有了一根.......看着还挺彪悍的，怎能再走回从前的老路。
    铁青着脸把镜子还给燕十八，却见他不接，只是朝巧姐儿呶呶嘴，意图明了。
    潘衍稍默，朝巧姐儿看去：“小妹。”他顿了顿：“过来照镜子，看你美不美。”
    巧姐儿听话地站起身跑过来，他不再犹豫，执镜猛得朝她照去......
    “小妹。”
    巧姐儿扭头见是阿姐站不远处，朝她微笑着招手，眼睛发亮的跑过去。
    冯春瞟过燕十八，不曾理他，只抱起小妹朝舱房走，一面温和道：“姚夫人送阿姐一瓶蜂蜜膏，回去给你调糖水喝。”
    巧姐儿咂吧嘴唇，咯咯地笑。
    直至再看不见她们的身影，潘衍才肃着声问：“这又作何解释？”
    燕十八亦是一脸茫然，看向镜中的自己，明明能显出影来，怎照到冯巧时，镜里无人无妖空空如也，只有月光映得红黄一片。
    他其实也有疑惑，但凡妖魔诡怪幻化成人形，无论美貌或丑相，幼小或苍老，总脱不掉一丝山野邪魅气，凡人量不出，却瞒不过他这等有法力的术士，可这女孩儿却干净通透，竟与人无异。
    沉思半晌，方开口说：“除魔卫道者不打诳语，照妖镜一路用来显影化形十分灵验，为何至冯巧这里无影无形，我实在不知，但她确是存有蹊跷，只能等到了京城逢着师兄，定能破解疑团。”又添一句：“我师兄道法长我所能。”
    潘衍半信半疑却也不表，只道：“勿要再找巧姐儿麻烦。”夜偏深了，船板已无人迹，他正打算回舱房去，一个美人儿忽然出现，身段婀娜轻盈，走起路来摆扭多姿，穿着荼白衣裙，自下巴尖儿往下通体裹的严实，那脸儿细皮白肉，圆溜溜水汪汪的两只眼睛，两瓣嘴唇微微噘起，妩媚的一张一阖：“公子有缘份。”倒身往他怀里倚，如没骨头般，他不慎触着她的手腕，滑腻凉湿，心底一紧，还未动作，就听燕十八低喝：“妖孽，休想害人。”迅即执镜柄，举高汲取月华光炼，再正面照来。
    潘衍看清镜内是一尾浑身银白的大鱼，颈至胸前齐整密布着坚硬鳞片，余处肉皮则细腻而柔软。
    女子见自己显了真身，晓遇到除妖术士，迳朝船沿奔去，欲要往河里跳，燕十八眼明手快，抽出腰间挂剑穿张满字黄符，嘴里念念有词，直朝鱼妖飞刺去。
    那柄铜剑“腾”的泛起火光，挟裹烈焰燃燃，以迅雷不及掩耳之势狠穿过女子后背，她栽倒在船沿，变回大鱼，在月下银亮闪光，痛苦地摇头摆尾。
    潘衍活经多年，还是首次大开眼界，燕十八蹲在鱼前不晓忙活甚麽，他走过去凑头看，竟是抽出一根晶莹剔透的脊骨，再把没了力气的大鱼推进河里。
    便见那鱼噗通落水，尾巴一拧，浪花四溅，瞬间便没了影。
    “抽了这妖骨，她从此再也不能作妖。”燕十八道，连同镜子装进褡裢，剑已恢复常态，插入鞘里。
    潘衍道：“倒是好样貌。”
    燕十八道：“潘生莫被她外表所迷，此类禽物虽天性不吃人，但不走修炼正道，一味想抄捷径，蛊惑人类并吸食其精气，干愿冒犯天律，做下这样的勾当，不诛岂可！你看运河宽阔无边，惊涛骇浪涌动，时而会有鱼妖蹦跳到船上来害人，应当谨慎。”
    想想又说：“至于你那小妹，我需得盯紧，此往京城一路一道同行罢！”
    他嗅嗅衣袖，只觉自己身上有股子鱼腥臭味，蹙起眉离开了。
    冯春哄巧姐儿睡下，端起面盆出来泼水，没走五六步，恰遇常燕熹迎面而来，左手端一盘油炒熟的红皮花生，不待见礼，听他简单说：“随我来。”即擦身而过，走进他的舱房，曹励不在。
    冯春把面盆搁一边，随在他身后，常燕熹往床上随意坐了，花生盘摆在桌面，又道：“阖上门。”
    冯春偏不，倚着门抬手抚了抚发鬓，戏谑道：“男未婚女未嫁的，孤男寡女锁门同处一室，传扬出去，辱没我寡妇的名声儿，也折损了常大人的威望，还是开门说话较妥当。”
    常燕熹锐目濯濯看她，略思忖问：“你想嫁我？”
    冯春怔了怔，噗嗤一声笑了：“想什么呢！”
    常燕熹很沉着：“我家世显赫，居二品武将，为国立丰功伟绩，金银仓满，且身体健壮、容貌不俗，京城王孙贵女托官请媒要嫁我为妻妾。而你不过是一个丧夫小孀妇，拖弟带妹，身欠巨债。我乘云而你行泥，做我的妻不配，妾也实属高攀！”

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    冯春看他半晌，嘴角愈发弯起：“常大人所言极是，我高攀不起、也从未想过高攀。”不在此上多纠缠，只道：“若无旁事我便先走一步。”
    常燕熹伸手去拈花生，垂眸掩没一抹戾光，再抬首看她：“你可知你那阿弟，在去桂陇县的途中，曾犯下一桩命案！”
    冯春表情不显：“我阿弟两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，你勿要诬赖他！”
    常燕熹笑了笑：“潘衍什么样的德行当我不晓么！龚如清在南京督察未破之案，前次在扬州无意提起，并展画像与我看。”他从袖笼里取出递给冯春，冯春接过揭开，顿时脸色微变，听他接着道：“待经过南京时，我扭送他去官衙，府尹正愁此案无头绪，既然样貌如此相像，有个送上门的总比无好，入衙审讯取证问案，到那时潘衍无罪算罢，若有罪，这京城就不用去了。”
    冯春听得额头青筋直跳，咬牙道：“常大人所言无论真假，我总要先问过阿弟实情再做打算。”
    “请便。”常燕熹继续吃花生米，冯春扭身离开，恰遇见曹励，曹励叫声春娘子，她福了福身，一言不发的走了。
    曹励挠挠头，走进舱房不解问：“春娘子对我怎如此冷淡？”
    “那毒妇谁都不瞧进眼里。”常燕熹瞟过他腰间绣猛虎下山纹的新剑套，蹙起眉指着道：“难看至极，勿要在我面前晃。”
    哪里难看，都赞这剑套和他很配！
    曹励觉得常大人对冯春颇有偏见。
    再说冯春匆匆进了舱房，巧姐儿在睡觉，潘衍还没回来，她深吸口气，拿出笸箩垂颈做针线，心气不稳指尖就乱，绣着针法走错了，愈走愈艰难，绣至后简直寸步难行，就好比她对常燕熹复杂的思绪。
    说什么她都不要再走前一世的老路了。
    俯首用银牙咬断绣线，拉扯起来，很快锦布只余密小的点点针眼，她择了金色和银线在手里慢慢搓成一根。
    忽听脚步走动的声音，是潘衍，看她面前摆着针线笸箩，双目炯炯有神，随口道：“还不睡么？”
    冯春开门见山地问：“你可记得来桂陇县前的事？”
    潘衍踢蹬掉鞋履，头挨枕打个长长的呵欠：“我在桂陇县才上了你阿弟的身，其余皆不知晓！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第陆叁章 燕生细说人妖事 将军得利尽迷魂
    翌日，燕十八前来礼见冯春：“那日实非故意将巧姐儿遗弃，是她自己跑进人群再也不见。”说完这话又觉十分虚伪，有损其术士正道之光，欲要直言，潘衍接过话去：“他那日在追踪大妖，一时疏忽，却也情有可原。”又看向巧姐儿：“你能原谅燕哥哥吧？”
    巧姐儿笑嘻嘻地点头：“我喜欢燕哥哥。”
    燕十八嗓子一噎，我要她原谅，妖孽......喜欢我你不配！
    冯春便笑了：“既然巧姐儿都不计较，我若在怪责你反显得小家子气。”又问：“青天白日岂会有大妖出没呢？”
    燕十八回道：“国家将兴，必有祯祥，国家将亡，必有妖孽，如今世道艰难，众生惑乱，我说天下之人，以十言之，二分皆为妖魔诡怪幻化，或为僧侣，或为商贩，或为歌女，或为乞丐，或居高府深宅，或宿市井街头，或深山荒林，或大河田野，形形色色有之，大多人畜无害，谦恭掩形以求安稳于世。”
    “人有好坏之别，妖有善恶之分，那凶狠狡诈者不甘只炼形为人，还要采精气拜星斗至通灵变化，积修正果而得道升仙，因是旁门左道危害人间，必有术士降妖除魔卫道。”他顿了顿：“春娘子若不信我这番言辞，便再无往下说的必要。”
    冯春颌首：“你说就是。”
    潘衍替巧姐儿解着九连环，有些啼笑皆非，暗忖她能不信么，这位可是同道之人。
    燕十八继续道：“昨晚在船板偶遇花娘，朝潘生施展媚术，我用照妖镜现她原形，是一尾银鱼妖，终日靠吸食阳气修炼成人。镜里显她仅余颈至胸前鳞片，可见残害多起，我飞剑钉住她妖身，扒抽她妖骨，再踢入河中任其自生灭去了。”
    冯春凝神听着，看他腰间所持那剑锈迹斑驳不像很厉害的样子，遂饶有兴致地问：“你那照妖镜可能给我一观？”
    燕十八严词拒绝：“术士宝物皆有灵性，不可轻易拿出供人观赏亵玩。”
    冯春抿嘴轻笑，并不勉强，细打量他，年纪虽不大却满脸肃正，甚是英气，且言语诚恳朴实，不像招摇撞骗的江湖术士。
    巧姐儿拿着潘衍解开的九连环，跑到燕十八跟前：“燕哥哥陪我玩。”
    燕十八瞪瞪她，忍不了，拱手道：“春娘子，我还有一事不知当讲不当讲。”
    “不当讲。”潘衍接过话去，皱起眉宇使个眼色：“你澄清已是足够，请走不送。”这少年简直瞎胆大，敢说巧姐儿是妖怪，冯春不跟他拼命才怪。
    燕十八不再多言，起身告辞离去。
    至晚间凉风飒起，冯春拿了几条新绣的手帕，说是去找姚氏，潘衍看出她神情有异，不动声色。
    冯春上梯至二层，今夜寒水生雾，愈发冷清，戏台空空摆设，四寂无人，只有明月洒照一船清辉。
    她走到一间空舱叩门，未闻动静辄身欲要走，就听得男人粗沉的嗓音：“自进就是。”

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    她咬紧嘴唇推门而进，常燕熹闲散地坐着，桌前的花生米换成了一壶雀舌茶，他执壶倒盏，一团透绿，香气弥散。
    他吃完茶才慢慢说：“问过你阿弟了？”
    冯春沉默片刻，不抱希望道：“常大人可信这世间的人，有换魂重生之说？”
    “你说我信不信？”常燕熹反问，抬眼看她，似笑非笑。
    信个锤子！冯春实在太了解他了。
    她忽然红了眼眶：“常大人到底想怎样呢，衍哥儿来到桂陇县，经花满楼虔婆的酷刑，显些命都没了，好容易九死一生，却把从前的记忆全部忘记，你如今拿了布告画像前来问责，我若说阿弟再顽劣，断不会有杀人之念，你又不信；天下相似的人何其多，你怎就认准是我阿弟闯得祸？你又会说那由南京府尹彻查便是，可阿弟要赶明年春闱，哪里耽误的起，且官司缠身更无科考资格，你让我怎么办呢，你要我如何是好呢！”愈说愈委屈，捂脸哭起来，抽抽噎噎地：“摆明儿是来欺负我呢。”
    真是稀奇了。常燕熹见她眼泪说来就来，都无需酝酿，哭得梨花带雨一枝，莫名有些失神。
    前世里她没怎么在他面前示弱过，刚强的像块顽石，这世的她在他面前红过眼睛几回了？！撒娇卖痴的让人头疼。
    “我最烦女人哭哭啼啼。”他蹙起浓眉呵斥。
    烦是罢......烦死你！冯春抽出银红帕子蘸蘸滚到下巴尖儿的泪珠：“你放过我，我就不哭了。”
    放过你？！常燕熹看着她慢慢噙起唇角：“你过来替我斟茶。”
    又想占她便宜。冯春心恼，硬着头皮走到桌前，忽觉腰肢被只大手箍紧，想也没想拎起茶壶朝他身上浇去。
    常燕熹倒底是个武将，眼也不眨地迅速侧身躲开，着皮靴的足抵进她两脚踝间再一分，掌中用劲把她肩膀往下压。
    冯春被摁在桌上动弹不得，气咻咻看着面前他梭角分明的面庞，甚还带点笑意，而眸瞳却很黑，冷冷的没有表情，看不出他在想甚麽。
    离得太近，彼此的呼吸都要搅成一团了。
    她侧过头避开，恰见床上倾倒的茶水，洇染地湿糊糊一片。
    “常大人勿要禽兽不如，我若大喊，你的官场威名也将扫地。”冯春咬牙挣扎，他那略粗糙的手掌伸进她的袖笼里，摩挲温热滑腻的腕间肌肤，再顺而上。
    常燕熹的唇落到她的鬓发间，声音就在耳畔：“我保你阿弟这次，不该得些好处？毒妇，敢用热茶泼我，现怎就怕了？”
    “你要好处，旁的都行，就不能这样。”她屈起腿要踢，却被握住挂上精壮的腰身。
    “你能给我什么好处呢？”
    “.......给你缝件袍子！”
    “曾经倒是很想得，现在不需要了。”
    什么曾经？冯春忽然脸腾的冒起了火......这个色胚子，手都摸到哪里去了：“你别得寸进尺。”
    “你前时三番二次为银子勾引我，现倒装起贞洁烈女！”他攥住丝绸肚兜扯脱下来。
    “此一时彼一时，我现在不想了！”冯春往他颈子狠咬一口。
    “你的眼泪挺苦。”
    谁得眼泪又是甜的呢！冯春简直气笑了：“你的嘴更臭。”
    “.......毒妇！”
    嘤嗤哼骂模糊地再难听清是甚麽，防守与进攻不曾歇止，不肖多时，进攻态势猛烈，防守溃不成军。
    叩叩两声门响，常燕熹背脊倏得一僵，神情冷肃，又叩叩重重两声。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    作者想说的话：我这两天腰连着右腿疼，坐着疼，站着疼，躺着疼，怎么都是疼，下午请假去医院，排队就医，晚上又跑去核磁共振，明天才能见结果，所以就这么一直疼着，我的读者都三四五或更上的年纪都有，希望大家注意身体健康，特别是我们这些久坐又疏于锻炼的，一定要注意起来。腰腿疼，真的生不如死啊。
    第陆肆章 潘衍以武探虚实 光阴不懈至窑湾
    “阿莺！”常燕熹嗓音粗嘎而含糊，手指已探入她的裙底，很有意味的低笑。
    冯春恼羞成怒，使劲儿推开他，从桌上跳下来，腿足麻软的差点跌倒，他展臂扶稳。
    她则一把甩开他，匆匆整理衣裳，肚兜的红系带扯断了，只得把衣襟掩住，一面系元宝扣，一面儿出声问：“是谁呢？”
    静悄悄的，并无人答话。
    常燕熹欲往前去，被冯春拦住狠踩了一脚，她拉开门，探身出来张望，但见：山月江烟，飞鸟数声，寻觅归宿，天风海涛，船行其间，人生如是。
    哪里有什么人！她暗松口气，抬手抚着发鬓头也不回地走了。
    常燕熹在舱房里多待了会儿，才把裤带系好，拿过壶掂掂还余点茶水，倒进盏里一饮而尽，辄身出来，没走几步，肩膀一紧，警觉地朝右侧望去。
    戏台下的椅上，端坐着一个人。
    无灯，又值昏晚，月光却如银海洒满船板，照得常燕熹的面庞泛起淡淡青白。
    而坐着的那人，隐在黑暗处，朦朦胧胧只能看个大概，身型尚年轻，辨不出高矮，而脸更是一团模糊。
    常燕熹手里拈了颗花生米，就是这物打中他的肩膀，大意了，如若这人想要他的命，他现在已经死了。
    “你是何人？”他抬步欲靠近。

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    “常大人还是站在那里为宜。”他的嗓音听着很熟悉，常燕熹浓眉一拧，笑了笑：“好！”反手把那颗花生米掷向他面门。
    似流星一点隐没在他的齿间，又扑地吐掉，只是摇头：“常大人指腹有脂粉味，再送你几颗。”一拍桌面，十数颗花生米腾跃而起，直朝常燕熹身上穴脉打去。
    常燕熹依旧镇定从容，忽然抬起手，掌心摊着一方天青撮穗的嫦娥奔月手帕，把那打来之物悉数收于帕中，黑眸浓沉：“这是你阿姐的帕子，还给你。”
    用了些微力道，那帕子便生风增重如磐石，虎虎砸向他，他眉眼不挑，只足履轻跺，伸出胳臂接住帕子，花生米碎成一缕烟尘散了。
    常燕熹淡道：“潘衍你倒长了本事！”
    潘衍暗怔，却不露声色，一面收起帕子，一面道：“我那阿姐虽抛头露面做生意，也非随意任人而欺，大人适可而止！”
    常燕熹笑了笑：“欺她？我看她乐在其中。”
    潘衍撩袍站起，握住椅手扔出，常燕熹避侧肩膀躲过，河水哗啦巨响，有人将头伸出探了探，又缩回。
    “好言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，常大人好自为之。”他转身自顾下楼。
    冯春在灯下教巧姐儿打如意结，听见门响，潘衍走进来，脸色有些发白，衣裳也汗透了。
    至盆前洗漱，再脱衣换衣，冯春看他胳臂乌青一块，问怎来的，他道磕的。
    “方去哪了？”
    “和燕生在船板看月色。”潘衍把帕子递给她：“在楼梯口捡的。”
    冯春接过随意扔到一旁，继续和巧姐儿玩，潘衍躺在床上默半晌，忽然问：“从前在京城时，那位常大人可是见过我？”他一直以冯衍示人，但常燕熹却能将潘衍二字脱口而出。
    冯春有些心不在焉：“半个京城的人都认得你，尤以纨绔子弟及青楼娼妓居多。”
    潘衍把手枕到脑后，没想到本尊生活挺精彩啊，他笑道：“燕生要与我们一路结伴往京城，你可答应？”
    冯春不置可否，潘衍不再多话，他耳听巧姐儿呷呷笑语，望着窗外海天糊成一色，望久了，头便晕晕沉沉，再定睛看时，黎明的天泛起蟹壳青，几只白鸟飞旋着远去。
    船已抵岸，舱门外很热闹，冯春在收拾包袱，巧姐儿吃着肉饼，看到他嘻嘻地笑：“哥哥醒啦！”
    排队下船，运河沿边泊船拥挤，商舟往返，俱是或上岸或离开的渡客，熙熙攘攘迈不动步子，冯春抱紧巧姐儿，潘衍挑着囊箧，让燕十八替他背箱笼。
    阳光刺穿漫天迷雾，天渐清明，然潮热的空气开始聚拢，各种汗味儿交织，前面仍是黑压压一片。
    燕十八拉住个艄公问讯，这里是徐州窑湾，南可达苏杭，北可抵京津，往京的官船，五日后有一趟，出了码头有个镇子，镇上客栈繁多，专供走南闯北的旅人商客在此宿住等船。
    出了码头，面前豁然开阔，长街深巷、屋宇毗邻，酒肆客栈无需寻，自有旗幡挂斜插。
    忽过来个人拦住他们的去路，冯春认出是姚家的管事，听他拱手作揖道：“去京城的船五日后启程，这里的宿店费用高昂，我家夫人感与春娘子十分投缘，特请你们入府小住，不知可否答应？”
    冯春听能节省银子，自是巴不得，潘衍无谓、燕十八更是有片瓦遮身即可。
    几人随他沿街走有一射之地至镇口牌坊处，早有三四青篷油木马车等候，冯春抱着巧姐儿上其中一辆，瞟见有穿补子服的官员在城门给常燕熹和曹励跪拜，一晃便过了，马车摇摇晃晃沿着中宁街朝北走，昨晚应是落了连夜雨，空气清冷，青石板路湿漉漉的，被熙攘人群踩得稀烂泥泞。
    两边皆是木板门面的店铺，有的早早开张，有的密密紧阖，一幢二层小楼前挤了些人，看旗幡写着香满堂卤食，摆着一锅锅热气蒸腾，每个半揭的锅盖挂着印字的木牌子，有卤牛肉、猪头、鸭鹅、蹄子、熏肠等，买客排到了对街，马车走得很远了，空气里还弥漫着一股子卤水香味儿。
    行至尽头便是西大街，皆是居民住户，顿时清静了不少。
    冯春只顾朝外看风景，潘衍阖目假寐，燕十八则和巧姐儿大眼瞪小眼。
    巧姐儿有些害怕，抱住阿姐的胳膊转过脸去，稍会忍不住又偷偷瞟来。
    燕十八故意把法剑出鞘半截唬她，也不晓怎得，这剑除首趟遇巧姐儿洇过红血后，就再无异相生。
    巧姐儿瘪瘪嘴，想了会儿把攥在手心的粽子糖递给他：“哥哥，给你吃。”
    燕十八差点跳起来，被个不晓是啥的妖怪叫哥哥，简直是术士的耻辱，且有祖训四字谨之：逢妖必诛。
    他拿眼狠瞪她，低叱：“谁是你哥哥，你这妖.......”
    话未讲完，嘴里堵进一颗甜糖，潘衍缩回手，眼神警诫：“你吃就吃，勿要胡言乱语。”
    不多时马车驶进一处宅子的正门，又行了会儿方停住，众人下车踩地，冯春忽然看见张淮胜和他的小妾从轿里走出来，率先走在前面，管事引领他们穿堂过园，到了客院，东西两间，隔条宽道面面相对。
    张淮胜他们往靠西的客院走去，冯春牵着巧姐儿来到东客院，显然常有打扫，整洁干净，帐帷床褥皆是新换，铜炉里燃着香，味道清幽。
    燕十八在院央拦住潘衍，满脸沉肃，压低声道：“这个宅子有古怪！”

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    欲知后事如何，请看下回分解。
    作者的话：看到读者亲们的留言关心啦，非常感动和感谢！今天又去了医院，确实是腰椎盘突出，好在是轻度的，不需要手术，开了药吃，然后又预约了周一去康复科理疗，因为实在痛的很，怕光吃药好不了。腰椎盘突出是治不好的，所以读者亲们一定要注意啦，不要久坐，多运动。身体健康很重要！特别是随着年纪增长，更要多爱护哦！
    第陆伍章 曹励调笑不观眼色 姚氏摆筵生出差池
    潘衍不以为然：“你什么都觉古怪！”
    他俯身朝树下一眼井里望，映出一张晃荡破碎的脸。
    “你看那边。”
    他随燕十八所指方向直腰仰颈，围墙外，是内宅深院，树木蓊蔚，繁花怒绽，没甚麽异样，正待收眸，忽眺见那房的歇山顶鹊尾脊上，有几只乌黑大鸦盘旋一阵，啼哭一阵，乱飞一阵，初不觉得，过稍刻顿感阴气森森，令人不寒而栗。
    潘衍蹙眉，冯春过来唤他俩把箱笼抬进房里，这时过来两人，一人两手各提一只八宝攒盒，另一人锦衣华服，是个管事，四十岁年纪，眉眼精明，拱手作揖道：“我家夫人及少爷申时在花厅设筵款待诸位贵客，既是家宴就不必拘礼。”
    冯春颌首称谢，接了一只攒盒目送他俩往西客院去，欲回时，恰见常燕熹和曹励从门前经过。
    他俩都是武将，样貌高大威猛，气势凛凛，过往的婆子无不斜眼偷睃，曹励朝她看来打招呼：“春娘子。”
    冯春眼眸笑意流转：“曹大人得空来吃茶点！”
    曹励才要说好哩，听常燕熹冷淡道：“无事献殷勤，非奸即盗。”
    冯春懒得搭理他，转身阖门，兽面门钹乱响。
    曹励吹个口哨：“瞧那小腰扭得够劲儿。”常年军营里待着，聊起女人来说话都糙。
    见常燕熹不答腔，又涎笑问：“常大人船上那个，可有比春娘子更风骚麽？”
    甭想瞒他毫厘，那晚常燕熹回舱房脱衣擦身时，脖颈很深一处牙印儿，咬的红红紫紫，正可谓干柴遇烈火，久旱逢雨露，战况实不一般。
    常燕熹随手扯过一根枝条儿朝他脸上一弹，曹励猝不及防，柳尖正扫过眼睛，不由“唉哟”一声，晓得犯了忌，再不敢口无遮拦。
    他二人不紧不慢走至花厅，佣仆正进进出出设席摆筵，便在外面卷棚下随意坐了，管事送来香茶果点。
    不多时，便见姚氏与张淮胜由人簇拥而来，给常燕熹和曹励见礼，一起进花厅入席。
    冯春等几也陆续到了。
    众人叙礼，重新安席再座，姚氏和常燕熹居首席，曹励及张淮胜居次席，其它按主客及尊卑列席。
    待坐定，姚氏问张淮胜：“你那二夫人怎不见来？”
    张淮胜道：“她舟车劳顿，又有身孕，先行歇息了。”
    姚氏便命人送燕窝粥去，也在此时，抬眼见一位年轻男子匆匆赶来，顺而介绍是其女婿，姓陆名远，冯春打量那陆远不过二十三四岁，身躯高伟，却面如冠玉，唇若涂朱，青莲谪仙般的人物，口才也甚了得，举杯敬常燕熹：“大人驻守边关抗击鞑虏，英明神武，运筹帷幄，力挽狂澜，名声再外，今日得见乃此生之幸，可喜！可喜！”
    毒妇，都看呆了眼！常燕熹暗收回眼神，接过杯盏，沉静道：“抗击鞑虏，报效朝延，乃吾武将之职，理应该当如此！”二人彼此饮尽算礼毕，他又煞有介事地去敬曹励及张淮胜，姚氏皱眉笑道：“说好家筵不拘小节，你这般礼让倒令人好生不自在。”
    那陆远便止了敬酒，命请来的优伎至桌央演一套《蟠桃会》，才开唱，摆手打断道：“不动听！”要亲自展喉亮嗓。姚氏待阻，他便也笑道：“既是家筵，倒也顾不得脸面，只图取悦大众。”
    姚氏便不管他，遣丫鬟来叫冯春和巧姐儿坐到她身边说话。
    宇哥儿端了碟白糖桂花糕过来，巧姐儿就出桌和他去院里玩耍，沿羊肠道过柳叶式洞门，有一割水池，两人跑到沿边，揪一小撮糕扔到水里，引的游鱼争抢不迭，两人咯咯笑出声，忽见松墙暗处站了个少年，至多十二三岁，好奇又胆怯地看着他们。巧姐儿问他是谁，宇哥儿道不知，她便端着碟子跑到那少年面前：“要吃糕么？”少年舔舔嘴唇，有些迟疑：“可以么？”巧姐儿索性拿了块递到他手上：“你吃！”又拉他的袖管：“我们一起喂鱼。”
    再说花厅里已是酒过三巡，陆远和潘衍燕十八聊意正兴，燕十八问：“今日进府后，怎见屋脊树桠间停立乌鸦如此多？”
    陆远不在意道：“在祠堂旁边桂荣园里，熬制着一大锅卤汤，那是姚家的老卤，秘而不宣，由她亲自操办。故可能是香味儿，将乌鸦群们招惹来，往年倒还好，今年不晓怎地尤其多。”
    潘衍想想问：“怎不见令尊入席？”
    陆远道：“十年前丈人逝了。”又压低嗓音曰：“你们去京的官船五日后才开，若想找乐子问我便可，这里花街柳巷哪个娼娇哪个姐媚，我是如数家珍。”
    潘衍笑得不动声色：“待有兴致了一定问你。”燕十八则撇过脸去，佯装没听见。
    忽有个嬷嬷匆匆过来至姚氏身边，禀报道：“随来的小姐不慎掉进了池子。不过很快被救起来，只是湿了衣裳，旁的无碍。”

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    冯春确认问：“是巧姐儿？”见她点头，姚氏脸色微变，怒叱道：“你们怎么伺候的？” 那嬷嬷不敢言。
    冯春轻声道：“无碍便可，勿要扫了众人兴致。”便让嬷嬷在前带路往外走，经过潘衍桌前，听他问：“巧姐儿有事？”她摇头，让他接着吃酒就是。
    再说那嬷嬷领着她出花厅，往水池方向走，很快眺见五六个丫头簇拥一起的背影，声浪虽大，却嘁嘁喳喳听不清。
    嬷嬷扬嗓呵斥：“吵嚷什么！”
    那些个小丫头连忙让出道，巧姐儿身上裹着斗篷，看见阿姐便跑过来，差点跌个跤，冯春松口气，伸手扶住她，不经意瞟到旁边还有个浑身湿哒哒的少年，没人理会他，被夜风吹的兀自打颤。
    宇哥儿道：“是巧姐要摸一条五彩锦鲤，自个摔下池子。”又指向那少年：“是他跳进池子里把她救上来。”
    冯春便笑道：“你过来，姓甚名谁，我要好生谢你。”见佣仆站在四围却无人动，便脱下身上比甲，上前要给他穿，那少年却突得转身跑开了。
    “夫人来了！”管事仰高嗓门， 原来是姚氏不放心，也过来查看，沉声道：“宇哥儿，你来说！”
    宇哥儿又复述一遍，管事气急败坏地上前打了他个耳光：“在眼皮子底让贵客落水，你怎么看顾的？”
    宇哥儿半边脸颊发红，眼眶泛起泪花，冯春笑道：“是巧姐儿自己顽劣，惹出乱子，不干他的事，你再打他，我倒更加愧疚。”
    姚氏罕见的没有须臾客套，只望着那跑远的少年，脸上露出奇怪的表情。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第陆陆章 冯春问丫头解事 潘衍行暗夜探踪
    冯春指着要回房给巧姐儿换衣裳，和姚氏告辞先行一步，穿过月洞时，一个丫头提着灯笼从身后追来给她照路。
    巧姐儿趴在她肩膀睡了。
    已是黄昏后近晚时，似乎又要落雨，无星无月无云亦无风，天地皆止了声，万籁俱静。
    青石板路叠着重重树影，冯春脚踩的不踏实，人一紧张就好说话儿，她笑问那丫头：“怎么称呼你？”
    “采芙。”
    “怎园里连个灯都没有？黑漆漆的。”
    采芙半天才回一句：“夫人是为防着下人，半夜不歇息在园里闲逛生事，特交待的。”
    她再问：“救我阿妹的那位小少爷是谁呢，明儿我要再去感谢他。”
    采芙又是隔一会儿答：“姑爷偷养在赵家巷的外室，姨娘病死了，趁夫人不在家，把少爷领进门，求少夫人收养。少夫人有脾气，不肯见。不过她一定会改变主意。”
    “为什么？”
    “少夫人她生不出子嗣。”采芙说着咯咯笑了。
    冯春不由头皮森然发麻，觉得亮光渐黯淡，斜眼睃见灯笼红皮趴满数只肥大蛾子，开口问：“哪来的蛾子？”
    采芙也不答话，随手折根树枝伸进灯里点了火，再对着蛾子见一个烧一个，有的一烧就飞了，有的死性不改，任把皮肉烧得吱吱响，一股子焦臭味弥散鼻底。
    她玩得很有兴致。
    冯春身上发噤，咳一声道：“莫玩了，快走吧！”迈紧步子朝前，脚底隐隐有灯笼的光圈映照，她便越走越快，像后面有谁追她似的。忽而眼前豁然开朗，已至宿住的院落，檐前两只红笼高挂，也闻有人声喧闹。
    她方心定，回首看那丫鬟，却哪里有她的影儿，眺望前方暗处，星点亮光飘忽游移，似提着灯笼早已走远了。
    冯春暗松口气，这府里看来不干净，游魂乱走，必有冤情。
    一阵大风卷地而过，灯摇树动，“呱哇”一声粗哑怪叫，惊的她抬起头来，一只浑身漆黑硕大的老鸦朝无边夜色飞去。
    有雨滴打得她额上湿凉，连忙抱紧巧姐儿朝门前跑，才要叩门钹，却从内打开，潘衍握着伞要出，见是她，说道：“去哪里了？怎我回来还不见你们？”又问：“听闻巧姐儿落水，无大碍吧？”
    “还好，就是衣裳浸透了。”冯春含糊道：“园子里又黑又广，似乎迷了路，走许久才出来。”
    抬眼恰见燕十八坐在墙头，手拿弓箭朝天射，听得“扑通”有甚坠落，他一跃至墙外不见人。
    “燕生在作甚？”她问。
    潘衍轻描淡写地回：“他在射乌鸦。”
    “......”这什么癖好。冯春也不多问，风作狂恐吹病了巧姐儿，连忙往房里去。
    潘衍则在廊上等，燕十八拎着一只乌鸦推门进，凑将过来，也不多言，拔出短刀朝颈处利落一划，血飙流而出。
    潘衍脸色顿变，这乌鸦的血竟黑如墨炭。
    “我就说这府邸有古怪。”燕十八冷哼道，在鸦毛上点火，稍顷劈剥簇响燃烧起来。
    忽有个婆子打着伞走过来，看到火光怔了怔，有些迟疑地问：“这里是春娘子的客院么？”潘衍打量她一眼：“有何事？”
    婆子道：“我是西客院二夫人身前伺候的，打发来问春娘子可有空闲？因明一早要随老爷去往徐州府，若春娘子愿意，可拿些绣件去把她挑拣。”
    潘衍让她等着，迳回房，冯春拎着铜壶往盆里倒滚水，见他进来，蹙眉问：“什么味儿，焦臭的很。”
    “燕生在烧乌鸦。”他又问：“张淮胜的小夫人想买绣品，遣婆子来问你现可空闲？”

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    冯春又拎过桶对凉水，头未抬道：“你告诉她，我给巧姐儿洗漱后就过去。”
    潘衍出房，那婆子得讯后便走了，燕十八凑近来说：“这宅子到处透着古怪，一起探探可否？”
    潘衍伸个懒腰，雨丝凉凉打在面庞上，反正闲着也是闲着，他略思忖道：“等阿姐走了，我们再行事！”
    冯春替巧姐儿换好衣裳，轻哄片刻睡熟后，从箱笼时取出绣品堆满笸箩，熄黯烛火，走到廊前有毛雨伶仃，撑起一把青布大伞，瞟过潘衍的宿房窗户黑洞洞的，想必已经歇下，没去打扰，开门阖门自往西客院方向走了。
    燕十八一直站在窗前，开口道：“你那阿姐已出院门。”
    潘衍慢条斯理吃茶：“等她再走远些。”
    燕十八撇嘴，过会儿还是没忍住：“你就这么怕春娘子？”
    “怕，我怕死她了！”潘衍语带嘲讽之意，把茶盏放下，撸起袖管露出手腕到他面前：“你能否帮我把这蛊毒解了？”
    燕十八吃惊不小：“你一介书生还点守宫砂？”
    潘衍晓得算是白问，没好气道：“还不走！”率先奔到房外。
    燕十八紧随其后：“春娘子可知你武艺不凡？”
    他不答，两条身影腾跃而起，翻墙而过，消逝在苍茫的黑幕里。
    常燕熹和曹励吃过筵席，天色已晚且有降雨之兆，便也在姚府留宿，先于院里练剑，雨势渐密，走近院门要插闩时，忽见不远处冯春宿院墙头，两个黑衣男子翻出，落地后匆匆远去，他微皱眉，闪身而出，暗暗尾随。
    再说燕十八白日里探过路，两人不晌，急步行走园中，此时阴雨无月，树影婆娑，伸手难见五指，除风雨沙沙，便再无旁声，甚是凄凉寂静。
    他俩点亮星火，笼上油灯罩子，举起照路，穿过月洞门，到太湖白山，过水池，走进竹林小径，出来已到祠堂近前，望见祠堂的邻院，倒是扇门开了半，一股子卤水香味随着金黄灯光从槛内流淌出来，顿时皆惊，迅速将手中油灯熄灭，慢慢蹑足潜踪，拾阶而上，闪身悄摸而入。
    进去是院，院央堆满板车，板车上血迹斑斑，新痕旧印昭展它们运过无数禽兽皮肉骨。廊下摆着肉板条案，上搁用来阔切、片批、细抹、强砍所需的各类刀具，一根根挂吊的铁钩子随风摇晃，黑森森像要吃人的兽。
    炖肉的香味儿此时愈发浓烈的蔓延，而正堂的四扇双交四椀菱花扇门却紧阖，月白窗纸会熏黄，显见里面有人。
    他二人交换个眼神，脚尖轻点从廊侧而入，至扇门前，皆舔指戳破窗纸，顺洞往里望去，是个宽敞的灶屋，屋角四壁堆满劈好的柴禾，一只十人抱粗的大桶，揭了盖，里应是卤汁，或是天冷的原因，表面凝固一层白霜，香味不是从这里传出的，潘衍的视线移到赤红的灶膛，之上是一张大铁锅，里面浓黑油稠发亮的卤汁咕嘟咕嘟翻滚，大块的肉炖的正欢，炽热烟气四散，他看见两个人站在锅前说着话。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第陆柒章 卖绣品陡见故人 窥行踪迎遇亡魂
    冯春走到西客院以手扣门，过了片刻，有婆子近前问：“是谁呢？”
    “宿东客院的春娘子，你家夫人叫我来的。”冯春抬头，望见远处祠堂的歇山顶鹊尾脊停了一排乌鸦，便是落雨也不躲避，呆若木鸡。
    婆子从里抽闩开门，引领她进房，但见那妇人坐桌前，蹙着眉，慢腾腾在吃燕窝粥，看到她过来福了福见礼，笑道：“我听说你曾在扬州知府宿过些时日，且给张夫人送了几件绣品。”朝旁边丫鬟问：“可是么？”那丫鬟答是。
    冯春觉她眼熟，想起是张夫人跟前的小翠，便微笑说：“也送的，这些手帕荷包扇子套，夫人喜欢哪件尽管拿去。”
    那妇人说：“我不是爱占小利的性子。你放心，我花钱买安心。”又道：“我本名有个云字，你唤我云夫人便可。”把碗顿桌上，小翠捧茶伺候，她漱口后用帕子拭嘴角，再瞟冯春一眼，倒底瘦马出身，一颦一笑自有练就出来的妩媚。
    冯春早已不是前一世的潘莺，她历经人情冷暖，懂察颜观色，会屈就低头，主动把笸箩推到她面前：“这些都是我新绣的，云夫人看可否有喜欢！”
    云夫人懒洋洋的东挑西拣四五件出来，让小翠给钱，还特别赏了一吊，说道：“春娘子的绣艺是不错，比我却还稍逊些，若非精神不济，我倒愿亲自动动手。你或认为我是老王卖瓜，原在馆里，养母请来师傅教导百艺，每位姐妹都有学到精巧本领，我的本领就是针黹。”她并不避讳自己的身世，侧头吩咐小翠：“你去把那乌木箱子取来。”小翠领命而去，她又朝冯春道：“口说无凭，让你见识一番。”
    冯春也笑道：“山外有山，人外有人，我自然信的，倒不必这样较真。” 云夫人淡笑不语。
    不多时，两小厮抬着箱子走进来，小翠开锁掀盖，捧出几件禙子递给冯春观赏，冯春自是赞不绝口，直把她赞的似九天织女下凡般，云夫人愈发得了意，又道：“还有件十色织锦的斗篷，耗了我一年天光，你拿出来给春娘子瞧瞧，找到了么？笨手笨脚的，往底下翻，继续翻......”
    那小翠被催促的鼻尖冒汗，索性把一叠衣裳端起搁旁边椅上，那云娘忽然脸色阴沉，指着其间一件，厉声问：“我不是让你扔了么？怎还在这里？”冯春也随指看去，心莫名一动，是件簇新的宝蓝绣八团福字花的直?，小翠唬得连忙禀告：“本是要扔的，但被老爷要了回来。”

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    云夫人冷笑一声：“还真是糟糠之妻不下堂。”恰此时，有婆子拢帘报：“老爷来了。”
    云夫人搭着小翠的手站起来：“春娘子你再坐会儿，我出去迎老爷。”转身便往房外走。
    冯春待她们身影不见，忽从袖里取出半根凝魂香，对着蜡烛点烟，在往那直裰扔去，压低声叱喝：“还不快出来求饶。”
    从窗缝透进一缕凉风来，吹得那件直裰“唿”得一声飘落在地，风从袖口衣摆钻了进去，像条长蛇般，在前后紧贴两层绸布间乱钻，哪儿都钻到了，扭动着身子胀得鼓囊起来，渐现出个妇人，瘫软在地，诚惶诚恐爬起，竟然是死去的张夫人。
    冯春蹙眉问：“你乃一缕魂魄，大限早至，怎地不托生去，在此留恋作甚？”
    那张夫人见是她，滴泪道：“我生前与老爷鹣鲽情深，感情极好，原是自尽后要托生去......这件衣裳是我亲自为他缝制，看他终日捧着悲恸，几欲悬梁要随我步尘，实在难以离去，便附于这件衣上，在此相陪与他。 ”
    你未想到自揽所有罪责保他一命后，他却原来早在外偷养瘦马，如今怀有身孕只等扶正。冯春怒其不争：“你作茧自缚，错过托生之期，只得终日困守于衣中，不得见阳光，否则必将魂消魄散沦为微尘。”
    张夫人揽袖捂面哭泣，看得她很是心酸，世间唯痴情人最是可怜，她为了这男人不惜吃婴皮汤保青春美貌，以命换他生，如今又误了托生之途。
    冯春黯然道：“我所能有限，帮不了你。” 忽听廊前有脚足声响，将那凝魂香吹灭，张夫人顿时影消，她把衣裳折好，摆到原处。
    恰张淮胜和云夫人有说有笑掀帘进来，她福身见礼，简单寒喧两句，便要告辞，云夫人也不多留，命丫鬟送她出去。
    此处暂且不表，却说潘衍把那两人仔细辨认，一位是姚氏，一位同她面貌相仿，却年轻些，想来应是其女儿、陆远的妻。
    细听姚氏道：“我从外面回来，皆说卤肉不如从前。是这卤汁的味儿不再如从前香浓。”又听另个说话：“十年了，他们要来了。”又听姚氏道：“要么你和陆远去南京吧！那边铺子也缺人打理。”默有半晌，听另个说：“陆远把外面养的种带回来了。”稍顷，听姚氏咬牙切齿道：“这莫非天意不成！”
    潘衍还待要听，忽身后“哑”的一声大叫，叫得阴气逼人，他头皮一阵发麻，同燕十八一道回首看，三四只乌鸦从祠堂而来，乱飞一阵，落在板车上跳脚站着，两只眼珠子却黑白分明，怒目圆瞪着他俩。
    潘衍忽听得脚步声，扯住燕十八闪至廊柱后，就听“嘎吱”门响，姚氏两人迈槛走出来，上锁提着灯笼走了。
    他俩略站了会儿，燕十八手拿捉妖罗盘，低道：“这房内黑气缭绕，阴气侵人，明明有怨气深重的亡魂在此，我却遍寻不着，怪哉！”
    潘衍见夜雨停歇，薄雾渐生，说道：“回吧。”辄身大步往外走，燕十八不明所以，急忙跟上：“走这般快作甚？”
    潘衍执灯照路，猛回首朝后望，轻轻说：“你可察觉有人在后尾随我俩？”
    燕十八止步静听会儿，摇头：“不曾有人。”
    “这园里很是古怪。”
    “不用你说，我已看见。”
    潘衍随他目光之处望去，大雾尽头，竟有铜钱一点的昏黄光芒、一摇一晃的朝他们过来，待再近些，显然是谁提着灯笼在行走。
    燕十八接过他手中的油灯，低道：“白月雾浓，鸟虫无声，花树僵直，池水不流，正是百鬼夜行时，你躲起来。”
    潘衍不多话，后退数步，避至一块太湖石后。
    燕十八面容镇定，神情凝肃，静静的等。
    一只肥胖的灰蛾不晓从哪里来，仿若小儿调皮，扔来的一块烂泥，扑得一声趴在油灯罩子上，蘸满绒粉的双翅一张一阖。
    他持起剑将它挑落。
    就听得个女子悠悠道：“灯引飞蛾拂焰迷，明是你将它引来，怎还要它性命？”
    燕十八冷笑：“青剑出鞘灯影畔，剔开红焰救飞蛾，我明明是救它.......”
    他顿了顿，那女子从雾里现出面貌来。
    第陆捌章 燕十八法宝摄游魂 潘二郎巧话诱旧因
    燕十三掌灯，观她白面透青，眼神呆板，手提一盏红笼，密麻爬满硕肥的蛾子。遂大声叱喝：“一切众生界，流转死生海，你不绝灭牵挂，前往超生，却在此徘徊不去，惊吓世人，是何道理？”
    那女子默半晌才开口：“花枝叶下犹藏刺，人心难保不怀毒，我上不到仙班，下不堕恶道，更惧人世轮回，是以才游荡此地而无处可去。”
    “从未听闻有谁不愿托生为人的。”燕十三从袖里掏出乾坤袋：“我这宝物但得张开，遇妖收其精元，遇鬼化其魂魄，你若不想魂消魄散沦为微尘，趁鸡鸣前赶去五里外的感业寺，由禅师念经咒助你托生去罢。”又添一句：今生虽是苦海难捱，未必来生依旧如此。
    那女子无所留恋，站着只是不动，嘴里道：“我是这府中丫鬟采芙，你去找城东头李跛子，便能晓这府里藏有一桩惊天的祸事儿。”
    “放你生路你不要，地狱无门你自求来。”燕十三仁至义尽，便懒得再废话，口中念一句咒，猛得将乾坤袋口张开。
    潘衍只觉一阵飞沙走石迷离眼，待双目能睁时，雾散云消，一轮薄月高悬，他站起身扯扯衣摆，女子已不见，燕十八扎着袋口。忍不得可惜：“你真急性子，她话里有蹊跷，好歹也多问几句，怎一声不吭就收了。”

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    燕十三却道：“我乃一介术士，只知斩妖除魔平乱苍生，拿凶问案的事儿我不理。”
    “......”这也是个神人，潘衍摇头，出园返院，各回各房不多言表。
    冯春回到房中，伸手取下油灯罩子，一面拿起剪刀挑芯子，想那云夫人在衣上绣的花纹，还有锁边的针角法式甚绵密均匀，是平生所未见，找纸笔细细画下来，又配线忙做鞋，越往京走越进冬，得给弟妹们缝制御寒衣物，一口气做到三更，外面狂风大作，能听到树桠枝梢唰喽喽的作响，灯油快烬，亮光黯淡下来，映着密麻掉落一圈的小飞虫，她开始收拾笸箩，忽听得廊上似有脚足走动声，遂起身掌灯掀帘出门，见廊上并无人，正要回房，不经意瞟见树下站着个女子的背影，甚觉奇怪。遂喊问：“怎还不回房歇息？”未听得回答，遂举起油灯来照，空荡荡一片。
    她又惊又疑，回房里脱鞋上榻，把睡熟的巧姐儿抱进怀里，暗忖方才或是一时眼花也未定，又想起园里一幕，心底纷乱，不晓得什么时候睡着了，忽又被刷刷声惊醒，巧姐儿坐在床角，低头玩木雕娃娃，乖乖不吵她。
    冯春揉着眼睛坐起，撩挂起帐子，趿鞋走到窗前，天边云浪翻滚，新出的太阳，像煮熟的青皮鸭蛋里，隐约透出的半圆晕黄，残更滴漏仅余的一缕夜气，缓缓消弥，婆子紧着时候洒扫院子。
    这正是：渐辟东方，星残月淡，世事若梦，切莫回头。
    婆子送来食盒子，潘衍和燕十三也进房围坐桌前吃早饭，忽然宇哥儿领着个哥儿来见，冯春拿起一张饹馍，挟火熏肉，大葱，涂上豆瓣酱，再把数根馓条一并卷裹严实，递给那个哥儿笑道：“昨多亏你从池里救出巧姐儿。”又问他姓甚名谁，他作揖谢过，方吃起来，且朗朗道：“我姓陆，单名鸿。”
    陆鸿，倒是好名字。冯春记起那丫鬟的话，细边量他，原来这便是姚家女婿养在外室的子嗣，和他眉眼有七分相像。
    她给宇哥儿也卷了个饼，宇哥儿摇头表吃过了，再看他半边脸颊红肿，感叹道：“你爹爹下手过重了。”
    陆鸿吃完饼，从袖里掏出张卷纸朝巧姐儿晃晃：“给你的。”巧姐儿在吃甜粥，立刻滑下绣墩，跑过去接了，又献宝的拿来给冯春看：“鸿哥哥画的我，阿姐，美不美？”
    陆鸿白脸面皮泛起红，有些难为情：“纵是倾尽笔力，还是难描巧妹妹三分神韵。”
    他这句话听的人除燕十八，都笑了，冯春打量起画来，再瞟眼巧姐儿，笑道：“我倒觉画得妙极。”又递给潘衍。
    潘衍也觉不错，犹旁边题两行诗更有意境，遂问：“你想的么？”见他点头，便道：“好生念书，必有大成。”
    那陆鸿颇受鼓励，倒底少年心性，生疏淡去，露出一派天真，问巧姐儿：“我帮你剥鸡蛋可好？”
    “好！”巧姐儿眼睛弯成月牙。他卷勒起袖子，去铜盆里净过手，这才拿起一颗鸡蛋，在桌沿磕出裂痕，很认真地剥壳。
    这妖孽何德何能，世人都被蒙蔽双目......燕十三吃不下了，他郁闷地出房练剑去。
    潘衍问宇哥儿：“府中可有个叫采芙的丫头？”
    “府里不曾有叫采芙的姐姐。”
    “怎麽可能呢？”冯春道：“昨晚她还送我和巧姐儿回来呢。”
    “我不知道。”宇哥儿答的很快，面色显得慌张。
    陆鸿把光溜溜的鸡蛋递给巧姐儿，又说：“我们到廊上玩。”
    巧姐儿亦吃的差不多，乐颠颠随他往外走，宇哥儿也要跟去，却被潘衍叫住，说道：“你不肯说，定是想藏着掖着什么，却被我看出来。”
    宇哥儿仍摆手抵赖：“我实在不知，要从何说起。”
    “姚夫人出门都把你带在身边，可见有多器重你，岂有不知的？”冯春也道：“不过随口问问，你这样支吾其词，稍会我去问她也一样。”
    宇哥儿急了：“万万问不得，这是夫人大忌。”话一出口方知悔，涨红着脸不知所措。
    潘衍语气镇定：“你莫慌怕，我们不过是客，宿几日即乘船往京，并不愿多事，不过话赶话，你越不说，我们越好奇。说了反没了心想。”给冯春个眼色，冯春会意，从袖里掏出钱给她，宇哥儿不收，只压低声道：“采芙姐姐死了。”
    他接着说：“十年前，采芙姐姐一直在老爷身前伺候，老爷要纳她为妾，夫人气怒当头不答应，恰逢有十数商客上门，洽谈采买大量卤食带回北地，议价还未完，老爷就带着采芙姐姐从府里出走了，至今未曾回过。”又道：“我也是偷偷听嬷嬷说的，我那时还小呢。”遂跑出房去。
    冯春略思忖，看向潘衍：“你怎问起那叫采芙的丫鬟来？”
    潘衍便把昨晚和燕十八探园之事述与她听，还要说什么，听有婆子来禀告：“张大人他们正收拾箱笼要离府，夫人打发来告知一声。”
    潘衍懒理睬，冯春便独自出门辞行，但见那张淮胜和常燕熹曹励在前说话，云夫人则和姚氏等女眷聊的热络，她望向西客院，一缕怨愤之气蒸蒸腾腾萦绕不去，不由心底一紧，趁众人不备，绕过松墙，悄然走进院里来。
    欲知后事如何，请看下回分解
    第陆玖章 多情总被无情误，莫为多情误来生
    有云：人心两头挑忠奸，真个夫妻能有几。世上光阴促景短，莫为痴情误来生。

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    冯春进了正房，果见那件宝蓝绣八团福字花的直?、孤零零被丢弃在椅凳上，她摇晃腕间的催魂镯，清音乍响，张夫人现了身，掩面哀泣不绝，哭着说：“眼见他们要走，我却困守此地，该如何是好？”
    冯春叹一声：“你跟去又如何？他们已不能容你！”
    “是那贱妇自作主张，老爷并不知情，他若晓得，定是不允的。”张夫人苦苦求她：“春娘子救我。”
    冯春默稍顷才道：“你执意如此，我权当还你当年的救命之恩吧！”她从袖笼里掏出个透明织袋：“这是鲛绡而制，见阳不透，入水不湿，我将你装进袋中交到张大人手上，日后魂聚魂散皆由他人定夺，半分不由己。”
    张夫人绝处逢生，千恩万谢。
    那禙子瞬间瘪空没了人型，冯春上前拾起叠齐整装入鲛绡袋中，袋口用根红绳勒紧，转身出院，张大人和常燕熹站在树荫下，她走至跟前，把鲛绡袋递给他：“这是张大人故去夫人替您缝制的新衣，怎忘记在宿房里，可收好，莫再弄丢了！”
    张淮胜怔了怔，颇为歉然：“佣仆该死，怎把夫人遗物疏漏。”连忙称谢，接了捏在掌中。
    她还欲再说，一个长随匆匆过来：“老爷，箱笼囊箧皆已备妥当，夫人来问何时起程？”
    张淮胜拱手与他们告辞，撩袍上马车，车夫扬起鞭子大声呼喝，马蹄得得朝着二门外驶行，渐没了影迹。
    其他人等渐散去，姚夫人来和冯春说话，不过问些吃住还习惯的闲语，常燕熹待要离开，巧姐儿却笑嘻嘻跑过来，两手抓捧着一个黑糊糊之物，再细看，竟是只大乌鸦。
    姚氏最怕此物，倒退几步，尖起嗓子喊：“这可怕的东西，弄走，快弄走！”
    冯春连忙道：调皮，你抓它做什么，还不快放了？
    巧姐儿看阿姐脸色不好，心里害怕，连忙手一松，那只大乌鸦啪啪拍乱飞，但见它：眼瞪金珠如掣电，乌金铠甲亮辉煌，尖嘴弯钩硬铁铸，虎皮脚爪势凛然。
    忽而扇翅直朝姚氏的面门扑去，一翅掀翻她的发髻、珠翠咣啷碎地，一爪划过她的面颊，五道血痕立现，旁边婆子先时唬住，反应过来即挥臂驱赶，那乌鸦怪叫一声，朝天际飞去了。
    姚氏用手捂住脸庞，又骇又痛，也不理上前问候的冯春，转身由丫鬟簇拥着回房。
    冯春立了会儿，越想越生气，训斥道：“可长胆子了，那鸟性子凶野，你也敢抓？”
    巧姐儿绞着手指，嗫嚅说：“它很乖的，不啄人。”
    “还顶嘴？！”顿时气不打一处来，俯身拉住她胳膊，再朝屁股拍了两巴掌：“那叫乖？乱飞乱叫乱扑人，还把姚夫人的脸抓伤了，此祸因你而起，光这一地碎掉的珠翠，把你卖掉都不够赔的。”
    “阿姐不要把我卖掉！”巧姐儿泪眼汪汪地哭起来。
    常燕熹一直在侧冷眼旁观，见巧姐儿通红着小脸，汗一行泪一行鼻涕双流，可怜的样子令他都心生柔软。
    毒妇，果然对谁都铁石心肠！
    他看不过，嘲讽道：“子不教父之过，她再有错，也是你这做阿姐的教导无方，不自省吾身，反辄之打骂，不觉羞愧么？”
    冯春本就恼怒，又被他出言嗔怪，愈发心火烧，蓦得脱口而出：“你倒会说，那你来教她！”
    语毕自己倒怔住了。
    常燕熹目光锐利地盯她一眼，掏出帕子给巧姐儿擦汗拭泪擤鼻涕。
    巧姐儿抽抽噎噎地伸手搂紧他脖子。
    “常老爷！”面颊湿漉漉地贴着他的鬓角，委屈地上气不接下气。
    冯春看着眼前的景，忽然有些受不住，用袖子抹了抹眼睛，恰见潘衍慢悠悠朝这边来，索性自己闷头走了。
    巧姐儿见阿姐独自离去，急得泪花花瘪嘴又大哭，常燕熹骂声毒妇，从袖里摸出一颗梅子糖来哄，巧姐儿把糖攥在手心里，继续哭。
    常燕熹又骂了一声毒妇。
    潘衍上前喊声小妹，巧姐儿朝他斜身伸出手：“哥哥抱，找阿姐。”
    “好。”潘衍接过她，看向常燕熹冷淡地笑了笑：“我们冯家姐弟妹的事，常大人还是少操些闲心为宜。”
    话也不多说，擦肩而过。
    马车驶出姚府，云夫人瞟到张淮胜手里攥着某物，好奇地问是什么，张淮胜感慨道：“是那故去夫人替我缝制的衣裳。”
    “她害你害的还不够？”云夫人瞬间眼眶泛红：“你昨答应不要了，现又反悔，可是故意惹我伤心？”
    张淮胜捏她颊腮，微笑起来：“小性子，原是不要，哪想被春娘子看到，以为忘记收拾，又好心送我罢了。”
    “我反正不要见。”云夫人撇眼，用手抚摸肚腹，蹙眉抿唇：“一见着我就隐隐作疼。”
    张淮胜很宠爱这怀了他子嗣的妇人，横下心扬手欲丢弃，又爱鲛绡袋轻软，便去解了红绳、抽出衣裳揉成团儿往窗外扔，但听“嘭”一声，那衣裳竟在空中燃烧起来，又是一阵狂风呼啸而过，吹得他忙用袖子遮住脸面。
    他没来由心中空荡荡，待风停且住，再看向天空，日朗云清，人间平静。
    手中的鲛绡袋且不晓被刮到哪里去了。
    冯春回房收拾箱笼，不多时潘衍抱着巧姐儿进来，燕十八慢腾腾跟在后，他晓得这妖孽闯了祸，过来看热闹。

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    冯春见着哭肿眼睛的阿妹，心里疼却不显，去倒了盆热水替她洗脸，想想对潘衍二人道：“你们随我出府找客栈，此地没脸再待下去。”
    燕十八拒绝：“ 这宅子处处透露诡异，我要打探究竟。走不得。”
    潘衍也笑道：“事多巧合，必有蹊跷，让我弄清再走不迟。”
    冯春道：“好，你们不怕死。”她和巧姐儿怕死的很，抱起阿妹沉着脸走出院门，潘衍和燕十八也要出府找人，便随在其后面。
    她们乘马车绕着街道一圈，满心丧气，问的客栈家家挂出客满的招牌，至晌午时进到一处茶楼，靠临街的窗前坐了，要了茶水和糕点。
    冯春问那伙计：“城中客栈怎会每间都客满，可是欺我妇孺不成？”
    伙计陪笑道：“娘子多心，这客栈做的就是迎来送往招待十六方的活儿，有客上门如财神临至，岂有撵走的道理。只是你们赶的不巧，因此地为南北水陆要津，南达苏杭，北抵京津，过往船只无不从此通行，这两月乃漕运最繁忙时，官船民船晚停舶晨启航，且各省县书生要赶考，皆到此等往京的官船，是以各家客栈人满为患。”
    “那无店可宿的行客晚间如何过？”潘衍问。
    伙计回话：“虽无店能宿，可去庙宇荒舍，秦楼楚馆，或求人借住，实在不济，在他人屋瓦檐沿下凑和一宿也是能过。”
    冯春失落不语，潘衍低声宽慰：“天意如此，不妨既来之则安之，在府里多待房中少走动，还有我和燕十八在，三四天弹指就到了。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第柒零章 旧仆述说姚府秘闻 冯春逛街卤食有异
    正说话间，有个衣衫破旧、满面沧桑的老汉，断了条腿，跛足走到他们跟前伸碗乞讨，冯春看他可怜，从袖里掏钱，伙计却走来驱赶，语气嫌恶：“谁让你进店来的，打扰客倌吃茶，还不快出去。”又朝他们道：“这人原在姚府当差，好逸恶劳，手脚不干净，被撵出来，不值同情。”
    潘衍心一动：“人此一生谁能无错，他今落魄至斯已是报应，不必再落井下石。”反让他坐递上一盘糕点。
    伙计一脸口咬吕洞宾不识好人心的神情去了。
    潘衍看他年老，问道：“你在姚府当差几年？”
    老汉糕吃的快有些噎住，吞了几口茶水，缓过气道：“何止几年，原是家生子。”
    “可惜，你必是犯下重怒，才被赶出家门。”潘衍摇头道：“以姚府的繁荣富贵，你若本份，不至如今沦落街头，以乞讨度日。”
    老汉回话：“一直老实本份做人，只因在十年前，我那小女和老爷离府不知所踪，夫人迁怒我，随便寻个原由将把我赶出来。”
    “你可姓李？”潘衍猜度：“你的女儿名叫采芙？”
    老汉惊睁地看他：“你是何人？怎会知晓这些事？”
    潘衍不答只问：“采芙圆脸，细眉鼓眼，扁鼻薄嘴，眉心有颗红痣？”
    见他直点头，压低嗓音道：“实不相瞒，我们搭往去京的官船之上，和姚夫人相识，乘其盛情在府中借宿几日，只为等船期。哪想得，有晚在园中偶遇魂魄，自称采芙的丫鬟，让我们来寻你，言明府中包藏一桩祸事，由你相告尔等，替其洗刷冤情。”
    老汉神情怔怔，看着他们半信半疑：“你们怕是夫人遣来套我话的？”又道：“老爷和采芙走后，夫人整整做了七七四十九天的水陆道场，纵有孤魂野魄，也早早转世投胎而去，岂会等到十年后的今日。”
    燕十八道：“今年天生荧惑守心之兆，日间残贼、疾、丧、饥、兵勃乱，夜间百鬼横行，那些个身怀冤情而不甘枉生者仍在人间游荡，以期昭雪得还清白。”
    潘衍继续问：“你再仔细想想，既然采芙引我们见你，必是你所知有使真相大白处。”
    老汉双目淌下浊泪：“采芙待我十分孝顺，这数年音讯全无绝非其本性，除非已不在人世。听众位之言果真是凶多吉少......”他悲痛半晌后，接着道：“还要从头说起，老爷世家以卤食为业，凭着一缸陈年老卤，在闹市开了家香满堂，专卖卤牛肉、猪头、鸭鹅等，那时并无如今远近闻名，至多府中上下衣食无忧而已。老爷性格爽朗，并无拿大的架子，凡事总愿亲力亲为，那缸老卤水的配方，那祠堂旁的院子，只有他知晓，也只能他出入，连夫人都拒绝进去。”
    “后来不晓怎地，或许是卤食常年味道不变，镇民吃腻的缘故，生意大为轻减，买来食的多数是泊船靠岸的路过客。老爷虽失意，却不是紧要的，他最在乎的还是子嗣传承，也动过些心思，夫人只生养了一位小姐，多年未再有出，她又善妒，不允纳妾，瞧着一些丫头眉来眼去稍有苗头，非打则骂，或驱撵出府。如此这般后，都断了念想，没谁再敢和老爷纠缠。”他道：“采芙自小就在夫人跟前，就因其性子平和规矩，才给了老爷伺候，她平日谨小慎微，说和老爷相好甚出府行私奔之举，旁人犹疑，我更是不信。”
    潘衍沉吟：“如若不是采芙，那又是谁？姚老爷去了哪里？”
    冯春道：“后来如何？所谓细微见真章，你勿要遗漏丝毫。”
    老汉接着说：“某日有位北地客上门，道香满堂的卤食味浓，要采买数百斤运往京城，给达官富户品尝，若皆赞好，没准还能御供到宫内。此行非他一人，其余人等有事耽搁，待来齐后再好生商谈。老爷大喜过望，将他留宿于府中，每日殷勤款待，左右不离。”

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    潘衍暗忖：“他如此爱惜家业，又有商客入门，富贵眼前，岂会抛之消失至今，毫无音讯？”
    老汉道：“府中无人知晓，唯有我知，老爷确是偷养有外室，听闻还怀有身孕。待那些北地客找上门来，夫人拿出老爷留下的书信，因不允纳采芙为妾，他俩便赌气离府而去了。夫人擦干眼泪，生意还要做，砸开院门的锁，独自在房里待了数日夜，亲自卤出肉食交待给商客，送他们走后，做了水陆道场，再继续开铺做买卖，果然买卖做进了皇宫里，至于老爷和采芙在何方是生是死，先时还有人议论，十年过去，早已无人在乎了！”
    “那外室又在何处？”
    老汉摇头：“只知有，具体如何并不知。”
    他言已尽，徒剩悲伤，潘衍不再多问，冯春给了些钱，那老汉千恩万谢流着泪走了。
    “这世间事倒多巧合。”冯春叹道，初衷不过是出个门，寻个可供宿住的客栈。
    善妒的夫人、失踪的老爷和婢女、被驱撵的下人，北地来的商客，恍惚间有个真相正离他们愈来愈近，势必是凄清的，悲凉的，近乎惨绝人寰。
    这正是：休道冥中无报应，驱除险恶化清明。
    用过茶点，他几人出茶楼，燕十八往庙去，冯春已绝掉找客栈的心，索性在中宁街闲逛，这里靠码头，多的是南北商货，物廉价美，潘衍陪着转了两家铺子，在路边个挑茶担子前歇脚，冯春往街市走，巧姐儿要跟阿姐去，潘衍看她俩兴致勃勃的背影，眯觑眼哼一声。
    冯春先去了家卖绣物的铺子，各种线繁多，她买了银红、艾绿、酒黄等十样色线，又挑了一盒针、一些时兴的花样、巧姐儿扎头的辫绳。出来看到个卖苏式点心的铺子，有敷粉汤圆、藕粉、云片糕、状元糕等，铺前有人在卖杏仁茶，买一碗给巧姐儿吃了。
    抬眼望见不远处便是香满堂的铺面，和初见时不同的是，那会儿买客如长龙般，排到了对街，好不热闹，也就一两天光景，现今却是冷冷清清，门可罗雀，除两三要饭花子驻足乞讨， 一条老狗跑过，再无旁物。她甚觉奇怪，便问卖杏仁茶的商贩，那商贩道：“不晓怎地，他们那卤食和往日大不一样，有股子腥臭味儿。若不是旁边有家酱菜店，那味儿都要传到这边来。”
    冯春原还半信半疑，试过才知确是如此，和巧姐儿捂住口鼻跑到酱菜店，里面的伙计正在收晒好的熟豆腐，一块块小心地摆进缸里，再倒酱和下酒，洒些小茴香，覆盖密封，一坛新鲜的腐乳便做好，抱到阴凉处搁置。
    她俩吸着咸香味儿，兜兜转转再走到潘衍跟前时，潘衍一个觉都睡好了。
    第柒壹章 十年生死两茫茫 善恶得报终有时
    返至姚家已是申时，冯春去给姚夫人陪罪，以手扣门许久，管事才过来拉开半扇，只问：“春娘子有何事？”
    冯春把带来的一枚老参奉上，并说：“白日里惹姚夫人被乌鸦抓伤，因小妹而起，皆怪我管教不严，特来聊表歉意。”
    管事哦了一声，并不接老参，语气平淡：“我们夫人不缺这个。”又道：“夫人养伤不见客，你请回吧！”就要阖门。
    冯春拦阻，十分诚恳：“蒙夫人收留且好吃好宿款待，若不当面表歉，实在心有余安，也就片刻功夫，不会多叨挠，还麻烦陈管事再做通传，美言三两句。”
    管事忽然冷笑起来：“原来你也知夫人好吃好宿款待你们呢！”
    冯春怔了怔，迅速回道：“岂会不知！你这话听来却不善。”
    那管事随手拍拍直裰上的浮尘，面无表情道：“既知感恩戴德，便安分守己待过这两日，勿要把人家园子当自家府上乱逛，也勿要在街上随便打听，陈年旧事官府能查的都查过，你们又何必平湖搅波，无事生非，再揭夫人的伤心处！”语毕，不由分说便把门咣当重重阖紧，一缕尘飞噼啪散了。
    冯春只得往回走，远远望见有五六人匆忙忙迎面而来，忙闪到一棵樟树后，待走近，认出之一是姚家女婿陆远，其他人等面含焦灼，有道：“卤水腥臭难闻，十年属头一遭，怎会如此？”也有道：“我上百斤的牛肉尽毁，该如何是好？”还有道：“姑爷你就一点没察觉么？”
    陆远笑道：“调卤水由老夫人一手操持，我终归外人，哪里会晓得，你们也莫背后说三道四，当面直问便是。”
    待他们不见影子，冯春才闪身出来，若有所思地回房，巧姐儿和陆鸿你追我赶，咯咯笑个不停，燕十八及潘衍坐在踏垛上，一个沉脸拭法剑，一个觑目看黄昏。
    冯春把管事的话讲给他们听，潘衍道：“暗中窥探我们行踪，若非天意，必有蹊跷。我们倒不妨试她一试。”遂把法子说了。
    是夜阵风忽卷，珠雨淋漓，青荧灯火，沉水炉香，房中一派静寂，姚氏阖眼躺在枕上，迷迷糊糊欲睡，又被面颊疼痛惊醒，才睁眼竟见荡下的帷帐外有个人影儿，梳盘头揸髻，穿对衿比甲，手拢袖里，缩肩站着，似乎颇惧寒冷，姚氏以为是丫头，含混道：“替我倒盏热茶来。”见她不动，以为没听清，又拔高嗓音讲了一遍。依然未动，心中惊疑，便问：“是谁？听不清我的话么？”那人忽然笑道：“夫人记不得我是谁了？”
    姚氏叱道：“装神弄鬼做什么？你直说就是。”那人叹口气：“夫人连我的声儿都听不出了，我是采芙啊。”

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    姚氏颤声道：“你个死了的人，怎跑到我这里来了？”
    “善恶终有报，时辰不远矣！”那人还待要说，门外廊上脚步响动，一个婆子掀帘问：“夫人有何吩咐么？”
    姚氏只觉人影一恍便无踪，她疑是梦，又觉不是，浑身冷汗湿透衣背，伸手把帷帐一把扯开，房中空荡荡的，忽然“哇”的一声哑嘶，竟见一只乌鸦透过窗牖冷冷地盯着她。
    燕十八重新绾发，把换下的衣裙还给冯春，三人一番商量，到底陈年旧案，无凭无据，难让人信，一时也无法可想，各自睡下，再做打算。
    又过一日，子时不过，常燕熹在院中练剑，忽听墙外吵吵嚷嚷，奔跑不停，抽闩敞门端看，数十府中下人经过，显然事出突然，皆披头散发，满面惊骇，他叫住个婆子问原由，婆子手往东面一指：“祠堂旁的院子着火了。”随而看去，果然浓烟滚滚，火光冲天。
    来不及多想，他疾步赶去，待到时，瞟见潘衍燕十八已在，那专制卤汁的院房正熊熊燃烧，房梁砸落，窗门虚空，噼噼剥剥的火舌吞没声不绝，管事领着仆子各拎桶水从四面聚集，欲靠近时，突见门前竟有个人，手持火把，踉哴呛呛站着，再细看，竟是姚夫人。
    “夫人！”管事大喊，拎水就要冲去，哪想姚夫人动作更快，火把往裙摆一戳，顿时整个人烧起来，转身闪进门内便不见了。
    管事拔腿奔前却被仆子死命拽住，那道院门承不住火势，轰然倒榻，险些砸到他们，仍有人被零星四溅的火苗烫到，抑忍不住地痛呼。
    “那边也着火啦！”忽有人高喊，常燕熹仰首望去，顿时脸色大变，一把握住潘衍胳臂：“你阿姐呢？”观他神情，也不等回话，三两步便消失在夜幕中。
    冯春犹在梦境，她很虚弱地躺在床上，喘口气都觉得累，浑身被汗水浸透，轻薄的绸衫紧黏着背脊，腰肢动了动，就觉身下汩汩热流淌个不停。
    满屋血腥气，弥散不褪。
    有人替她擦拭洇满泪水的眼睫。
    她有气无力地睁眸，接生婆抱来一个用大红绸布包裹的婴孩，展到她面前：“是个千金，你看一眼，喛，奶娘在门外头等得急。”
    顾不得在意接生婆冷漠的话儿，她贪婪地看着那孩子，十分软嫩，眼睛微阖，用指尖点点小嘴，会吐出粉红小舌头，一舔一舔的。
    她的孩子呀，整整疼痛了三日夜才把她生下来，眉眼鼻唇很秀气，一点不像常燕熹，像极了她。
    幸得不像他，否则以后怎么嫁得出去呢......她眼泪不停地流，怎就想到那么深远去。
    “姨奶奶，我真得走了。”接生婆不耐烦地转身要走，她一把扯住她的衣摆：“给我再看一眼，再看一眼。”
    “姨奶奶不要让我难做人。”接生婆用力掰开她的手指。
    她气笑了：“你个狗仗人势的老货，我自己生的孩子，竟还不能看了？你有胆儿，就去把大爷寻来，我要让他剥了你的皮。”
    “喛哟我的姨奶奶。”那接生婆撇撇嘴，话说的阴阳怪气：“若不是得大爷吩咐，我哪敢冲撞您呢。”
    她喉头一噎，气极攻心，有股子腥甜味儿在嘴里蔓延，忍不住呕得吐出一口鲜血。
    那孩子“哇”得莫名哭起来，声嘶力竭。
    哭什么呢，别哭，她没那么容易死的。
    怎会这么热呢，快入冬了，窑湾码头吹来的江风又很猛，房里并没有烧炭盆。
    “阿姐，呜.....阿姐....”
    是巧姐儿，她好像被梦魇住了，头重脚轻，眼皮怎么都睁不开。
    蓦得被谁拦腰抱起，背脊离了被褥，慌得连忙扯住他的前襟，头撞到坚硬的肩膀，晕沉沉昏糊糊。
    一股子热浪腾腾的风挟着烟尘气、呛得她直咳嗽，眼睛瞪大，总算是醒转过来。
    “毒妇，做什么美梦，宁愿烧死都不醒。”常燕熹叱责。
    这人真是......潘衍把感谢的话吞回去：“反正没有你！”
    抬头恰瞧到巧姐儿带泪的笑脸，她俯在常燕熹的背上，肉胳膊圈住他颈子，见冯春望着她：“阿姐阿姐。”高兴地一个劲儿喊。
    潘衍赶到时，看到的就是这幕景儿。
    常燕熹背着小妹，怀里抱着阿姐，身后火焰灼灼，浓雾滚天。
    就来晚一步。
    这常大人怪爱管闲事，他腹诽。
    翌日，冯春几个收拾箱笼囊箧放到马车上，打算离开，也没人来搭理他们，想必是自顾不暇，空气中还有烟灰的余味，各处狼藉不表。
    才出府门，马车渐停，原来是宇哥儿和陆鸿来送别，陆鸿给巧姐儿一幅自己的画像：“你好生收起来，忘记我长什么样的时候，就拿出来看两眼，等我进京科考时，定去找你！”
    巧姐儿弯起笑眼，使劲点头。
    送别终有时，将临行，巧姐儿忽然探身出窗口，把个莲花纹的香囊给陆鸿，让他附耳过来：“囊里存有我的指甲，你收在身上常带着，能救命！”
    话才说完，马车摇摇晃晃驶上了街道，很快没于人海，陆鸿把香囊扯松口儿，觑眼往里瞧，果然有三瓣剪下的指甲，小小而透明，弯若新月，他笑着收进袖笼里。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第柒贰章 人情冷暖有轮回 秋去冬来入京城
    姚府两扇朱门被阳光染的一片亮晃，有挑担的商贩慢腾腾经过，会斜眼悄睃，听闻昨夜府内失火，此刻却安净平和，墙头蹲着一只大乌鸦都似睡着了。

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    忽然一阵马嘶尘哄扬起一街烟，但见三四辆青油乌篷马车驰骋而来，在门前停住，车夫率先跳下撩起锦帘，陆续从里出来七八个锦衣华服的商客，高矮胖瘦不等，大门由内打开半扇，他们沉默不语，迈槛鱼贯而入。
    墙头那只大乌鸦“呜哇”一声飞起来，穿庭过院，侧掠枝桠，俯冲收翅落在窗牖前。
    这是少夫人的房，她手指交缠用力搅搓出皂泡，再浸入温水里细细洗着，水变得暗红，或许是指甲涂的金凤花褪色了。
    丫鬟递来棉巾，她把手擦干，再不紧不慢的走向妆台而坐，黄铜菱花镜嵌进妇人的脸庞，发细眉浓，眼圆鼻挺，唯唇角倒垂，凭添一些苦命相，她淡粉薄施，抹些红胭脂增加血气。丫鬟在外泼了残水，又进来给她梳头。
    她看见妆奁里有朵玉雕的白花，叫丫鬟簪于鬓边，端详会儿又淡道：“取下吧！”正这时，帘外有人禀报：“李管事来了。”
    她便叫领他进来，李管事进来请安，她也不吭声儿，透过镜面看丫鬟梳发髻，出了一会神才说：“老夫人丧葬后事还得劳烦你多费心。”
    李管事道：“各样已经准备妥当，夫人尽管放心就是。”
    “你办事我总没得挑。”她笑了笑，命丫鬟退下，待四下无人，缓缓问：“安顿好了么？”
    李管事压低嗓音回话：“用不着的物件昨四更时我亲自抛到乱葬岗，眼看着被野狗分食了。”
    她点头赞许，慢不经心地用指尖抠另一个指甲缝里一线残红，还是没洗干净，又道：“我昨在缸里摆了十三香，甜酱油用光了，浇的量不够，你吩咐人再去买两桶，否则腌不入味儿。”
    她十五岁那年，亲眼看着母亲在祠堂旁的院房里，手起刀落，将父亲斩成大小均匀一块一块，剔除不要的装进织袋里命李管事丢出去。再每一块擦抹十三香甜酱酒摆进深缸里，她吓坏了，听母亲平静道：“你尝过背叛被抛弃的滋味，便恨不能啃其骨食其肉，此时只觉舒畅痛快极了。”
    以为自己不会沦落到这一天，却是高估了陆远，天下乌鸦一般黑，爷们也一样。
    她想想问：“绮雯怎么处置？”李管事道：“既然被她撞见自然不能留，丢进后院那口废井里，我用石板压住了。”
    还想说什么，听丫鬟禀宇哥儿带陆鸿来见，她便抿着唇看他俩掀帘走到面前，行跪拜礼，目光上下打量陆鸿，不落痕迹的闪过一丝阴狠气，心底恨毒了，却很自然的拉住他的手，微笑道：“我膝下无子，日后把你当亲生的来教养，我们相依为命，你也理应如此。”陆鸿赶忙叫着娘亲，再磕三个响头，又问爹爹在哪！
    她解释：“昨房中失火，卤汁毁尽，宫中购的卤食无着落，他一早渡船往京赔罪去了。”简单聊几句，便让他们退下了，看向李管事道：“府中人多事杂，真正可靠能用的没几个，宇哥儿聪明机灵，又是你的血亲，虽年幼也无妨，先放在身边学起来吧！”
    李管事答是称谢，守门的阿贵隔帘道：“北地来的商客已在花厅等候夫人。”
    “好！”她把那朵玉雕的白花再插进发髻里，站起身来，卤汁的美味还缺不得商客手中的一味料，说来也奇巧，只有这味料可压制那股子散出的酸腥味，使卤汤成为人间绝味。
    当初和母亲的十年约，他们倒守时的来了。
    走出房时，不知从哪吹来的凉风摇动裙袂，她问：“常大人还有春娘子都出府了？”
    “一大早就往码头渡船而去！”
    她笑了一下，那春娘子真是命大。
    院里复又变得死一般静，一只乌鸦蓬着羽毛，纹丝不动站在一根树枝上，仿佛又睡着了。
    且说白马过隙，日月如梭，雁过留声，黄菊满地，忽然花褪彩云飞，不觉薄雪染头。
    十二月渡船抵西沽口，潘莺等几雇了马车直朝京城而去，一缕寒风扑面，她睁开惺松眼眸，巧姐儿趴在她怀里热烘烘的熟睡，潘衍凑在灯前看书，他打个呵欠，伸手掀起帘子，黎明的天是鱼肚白，马车行缓下来，还未到城门开的时辰，需得等些时候。
    嘈杂喧闹声愈发响了，马嘶驴鸣混着踢踏哒哒，常燕熹和曹励下了马车，伸展腰背，站在路边个摊子前买包子吃。
    “你饿不饿？”潘莺问潘衍：“那边有卖早饭的。”从袖里掏出银钱递去。
    他接过，把书搁一边儿，撩袍跳下车。
    曹励先看见潘衍过来，热情的招呼：“这肉包子难吃，前人之鉴，可别再买上当。”
    潘衍给他拱手作个揖，也不多话，自凑到早饭摊子前去了。
    稍刻后挤出来，曹励笑问：“你买得什么？”
    他假装没听见，径直往马车走，曹励吭哧两声：“这潘生，耳朵不好使！”
    抬眼恰见常燕熹若有所思的打量他，不由奇怪：“怎么了？”
    常燕熹笑了笑：“不是他的耳朵不好使！”
    “那是什么？”曹励追问。
    “是你的脑子不好使！”
    潘衍买的黄米粘糕、浇卤的豆腐脑儿，还有两个猪肉大葱馅的死面包子。
    潘莺在给巧姐儿梳头，巧姐儿看着燕十八咧嘴笑，燕十八目光炯炯地瞪她。
    潘衍把两包子递给他：“别瞪了，眼珠子要掉下来。”燕十八冷哼一声接过。

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    “哥哥，我要吃。”巧姐儿舔着嘴唇迫不及待，潘莺接过粘糕掰一半给她自己拿着吃，再拿起调羹划散热气，舀一勺尝了尝，有点儿咸。
    巧姐儿一面抠糕里的蜜枣吃，一面含勺豆腐脑，不用嚼，滑滑的会自己往喉咙口跑，她吃的高兴，眼睛弯成月牙儿。
    燕十八不高兴，低声道：“这包子有股肉革气，倒胃口。”
    潘衍咬口粘糕，点点头：“曹励那厮说难吃，我不信他，你说难吃，那应不假。”
    “......”燕十八忽然有种不祥的感觉，这潘家姐弟妹都不是省油的灯，他任重而道远。
    “开城门喽!”有人吆喝，混着敲铜锣的铿锵一声，余音洪亮悠长，便觉地动山摇，人潮如流的往那半圆洞口挤去。
    车夫将她们送进城便不肯多行，潘莺等几携着箱笼囊箧站在路边，她瞟到不远停着一辆簇新的青篷马车，几个锦衣仆从侍立等候，常燕熹和曹励头也不回的走近，其中个仆从连忙打起车帘，他俩撩袍隐没于帘后，再也看不见。
    潘莺心底生出一抹复杂难辨的情绪，京城之大，音讯不通，她有心躲避，怕是此生都很难再见！
    这样其实最好，前世里的两人恩怨太多，若他是树，她就是藤蔓，她把他缠死了，结果她也活不了。
    倒不如一别两宽，各自圆满的度过此生吧！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第柒叁章 常燕熹不忘讨旧债 潘姐弟宿店遇旧知
    燕十八过来和她们道别，且问潘衍：“我寻到师兄后，要去哪里找你？”
    潘衍道：“你去东城崇文门，顺城墙往东，过惠河寺至东南城角，有个苏州胡同，胡同里有家名唤‘高中’的客栈，江南来京科考举子，大都投宿在那里，到那里找我们就是。”
    燕十八默背记下，拱手作揖告辞，不一会儿消失人群中。
    “爷要用马车麽？”有人热情的来询问，潘莺想想，朝潘衍道：“我们先去你说的那家客栈落脚，再商量日后打算。”
    潘衍无异议，叫过车夫跟前来：“我们要去正阳门里，顺城墙往西，过化石桥羽林前卫，至宣武门里里大街东边的冯椿胡同，那里的‘高中’客栈。”
    潘莺听得有些糊涂：“你可是弄错了？”
    那车夫笑起来：“京城里叫‘高中’客栈的岂止两家，二十家都有，皆为讨个高中皇榜的好彩头。”又朝潘衍道：“这位爷倒对京城熟门熟路的很，且宣武门的高中客栈更有来历，那里前后出过三位状元，来京的科考举子、都去那里宿住沾喜气，是而房间格外紧俏，我听闻今还有得空，要去得快些走起！”遂帮携着将箱笼囊箧扛上马车。
    潘莺牵着巧姐儿待要上车时，忽听有人喊她：“可是潘娘子么？”
    是个青衣仆厮，他拱手作个揖，拿出一张笺纸奉上，潘莺不解接过，拆开看是常燕熹笔迹：“还银勿忘！”
    那仆厮还在说：“常府在神武后街......喛，这位大姐怎说走就走！”
    潘衍抱着巧姐儿，看她满脸不霁的上了马车，遂问：“是熟人还是旧识？”
    潘莺摇摇头，把笺纸撕的粉碎，往车窗外一把，被风吹散了。
    京城繁华而气象堂皇，与江南的水乡写意又是不同。
    排列坊巷，胡同纵横，如棋盘的格局，皆规规整整，每条街道涌满熙熙攘攘的人，两边的店铺皆打开大门广做买卖。
    各式各样的店铺令人眼花缭乱，有精裱字画的、装塑佛像的、卖各样金银首饰的、成衣店旁是卖纱罗绸绢布匹的、有卖磁器的，用稻草成捆扎的高，有卖各种生熟药材的、官盐店、粮店炭行等关系百姓民生铺子左右相连，生意十分的兴旺。
    忽然马车剧烈地颠簸，巧姐儿的额头撞到车板，红红一块，撇嘴要掉眼泪，潘莺伸手给她揉，又忍住不哭了。
    她探出头看，原来是马车在避道，前面传来呼呼喝喝的喊声儿，一辆马车渐近，便见得：高头大马通体雪白，车厢宽敞能容五六人随意坐，外围子用的是名贵紫檀木贴蜀锦花呢嵌五彩斑斓螺钿，日阳儿一照，金灿灿银亮亮通体耀着光。两个侍童拉住把手，直直站在车门踏板上，脸上抹着胭脂水粉，风吹的月白锦袍鼓胀起，显得飘飘欲仙。那赶车的更是意气张扬，勒着缰绳哪管闹市人烟凑挤，一径星飞电转驰骋而去，引得路人和旁的马车轿子纷纷靠边躲闪。
    这正是：肥马轻裘神飞扬，膏粱子弟逞猖狂，闹市行凶为所欲，哪管他人死与伤。
    潘莺放下车帘子，漫不经心道：“你跟燕生说的客栈好似错了！”
    潘衍笑了笑：“不过萍水相逢，无必要深交。”
    潘莺暗忖他确是凉薄，默少顷道：“那燕生古古怪怪，能再不见也好。”又添一句：“只要我们三个不散就是。”
    潘衍嘴角暗掠过一抹讽弄，没有再吭声。
    半刻后，马车在冯椿胡同口停住，车夫帮忙取下箱笼囊箧，笑道：“高中客栈往胡同里走百步即到，原是该送你们到门口的，只是里面马车甚多，进出不便，反没走的更快。”
    潘衍把车钱给他，恰有两个儒生要去百花院找妓儿，搭上便马蹄哒哒地走了。
    他们往胡同里走，堵的水泄不通，好容易走到客栈门前，恰见那辆闹市里肆意驰骋的马车停在侧旁，侍童谁也不理，自顾抱着手炉凑头说笑，倒是无意抬头看了看潘衍。

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    进得客栈内，正堂赫赫贴着曾住这里高中状元的那三人肖像，用龛装着，案桌上摆个香炉，散数支长香，进出的儒生三三两两跪在蒲团上、烧香磕拜乞好运。
    店掌柜笑迎八方客，谁知道这些儒生里谁是状元，谁又是探花，皆得罪不起，作揖陪笑说：“实在不巧，今日客满没有空房。”
    潘衍皱眉道：“我在外观房间窗牖，有人宿多闪光亮，三层十间黑洞洞，显然空着。”
    店掌柜道：“你是不知，三层十间房被秦爷全包揽下，说是有友要来京赶考，提早在月头付清了宿费。”
    “秦爷？”潘衍问：“是何来头？”
    店掌柜待要回话，却被潘莺打断：“既然无空房还啰嗦什么？趁天色将晚早些另寻他处为重。”
    潘衍眼神锐利地看她一眼，并未多言，去拎箱笼，巧姐儿疲累不想走了，转身要潘莺抱。
    店掌柜好心道：“出了胡同对面也有家客栈，干净价廉，你们不妨去那问问可有空房。”
    三人正要往外走，忽听有人喊道：“潘二爷，可是潘二爷么？”
    潘衍回首，见个身着锦衣的仆子快步过来作揖，笑道：“果然是潘二爷，这些年你去了哪里？令我家爷好生思念！”
    思念！这就过了......潘衍笑了笑：“你是何人？你家爷又是谁？”
    那仆子微怔，继而笑道：“潘二爷一如既往的爱开玩笑，我是秦三爷的长随秦福呀。”又给潘莺见礼：“这位必是潘小姐，你们要往哪里去？”
    潘莺冷淡的点头：“这里宿满，我们打算另寻他处。”
    那仆子建议：“何必舍近求远！秦爷包下了三层十间房，空有五六间无人住，原图个清静自在，无人打搅。现分拨两间给你们，也是心甘情愿。”
    潘衍看向潘莺：“进城后这一路赶考儒生众多，怕是别处客栈难觅，且舟车劳顿，也无多余力气，既然他愿腾出两间空房给我们宿住，倒不如领受！”
    潘莺看看趴在肩膀困熟的巧姐儿，京城入冬风大，恐再出去受凉起病，也只有无奈默许了。
    秦福忙叫掌柜遣伙计抬起箱笼囊箧送至三楼，潘莺等随在其后，木板梯子踩得嘎吱嘎吱，潘衍压低声问：“这秦爷是何来历？以便稍后将他应对。”
    潘莺只道：“他是京城粮商大富秦万豪的独子，名秦天佑，号清莲先生。”
    说话间已听得第一间里有人在弹月琴拨琵琶，有人唱道：“花如罗绮柳如烟，检点春光又一年，暗伤怀长歌短歌，苦纠缠情魔爱魔。向人颠倒待如何，参不透三生果，广寒宫，谪降了秋香一朵。”那嗓音儿清妙婉转，楚楚动听，非平常伶人可比拟。
    又传出几声大笑，潘莺透过半掩门缝，瞧到两位年轻的爷们，背对着门吃酒听曲聊谈，那伶人倒是个正脸儿，长眉入鬓，眼皮连颧骨处用胭脂涂的红红，别有几分别样的娇媚。
    秦福从里闪身出来，笑道：“三爷请潘二爷进房，急着见呢。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第柒肆章 潘家姐弟壮志同心 郭英乘性细说常府
    潘莺抱着巧姐儿先回客房，环顾四围，简洁而干净，床榻桌椅、油灯火烛、甚笔墨纸砚俱全，墙上挂着一幅字，龙飞凤舞书：十年寒窗无人问，一举成名天下知。
    地央摆着铜火炉子，伙计来送热水时，特意提醒，给两文钱晚上会送燃炭和提神醒脑汤来，愿意自己去楼下取也可。
    他们满面笑容态度谦和，不敢有一丝怠慢，说不准这里头就会出个朝堂重臣也未定。
    巧姐儿梳洗过，上床挨枕，打着呵欠没会儿便睡熟了。
    潘莺听见轻轻叩门声，问谁，听是潘衍的嗓音，有些惊讶，没想他这么快回转，潘衍进来坐到桌前，开门见山：“不曾想才入京城便遇旧识，你对日后有何打算？”
    潘莺正色道：“自踏进京门那刻起，我们便有把刀架在脖颈上，时刻都会送命！我原想乔装改扮躲避度日，但显见不可行，认得你这张面孔的人难以计数，且还要参加明年春闱科考，总要见光天下，是以躲得过初一，断躲不过十五，索性堂堂正正站在明处，把那份谨惕的心时刻端着，遇魔杀魔，遇佛杀佛，不留一丝手软。”她敢有胆气说这话，是见识过这位附在阿弟身上的前朝太监，冷血无情，武功莫测，是个狠角色。
    “你曾说要还报我的救命之恩。”潘莺接着道：“保护我和巧姐儿，助我查明潘家灭门真相。”
    潘衍目光深邃盯着她，忽然笑了笑，这个妇人倒是个不怕事儿的，让他生起几分欣赏之意，蓦得想起那人，胸口微疼，默会儿道：“那我们也得坦诚相待，藏着掖着定成不了事。”
    “这是自然。”潘莺一口答应：“你也理当如此！”
    潘衍便不再多留，回到自己宿房，洗漱后换了件藕合色绣云纹直裰，出门往楼下走，恰遇见秦天佑还有两位面生的爷走出来，秦天佑连忙勾肩搭背拽住他，笑道：“我来介绍，潘衍。”再朝他介绍：“这位是扬州来科考的陆荣。”陆荣连忙作揖，满口赞道：“早听闻乡试解元是个名唤潘衍的少年书生，心早慕之却一直无缘相见，今日得遇实乃天缘凑巧，果然是个清隽潇洒的人物。”
    秦天佑看见潘衍：“真的是你？我还道是同名同姓。”见他点头认下，更是一脸古怪：“你这些年都经历了什么？！”

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    一时不便多探问，又把另位爷介绍给他，是扬州的同窗前辈，名唤郭英，前年的状元，现在瀚林院任编修。
    潘衍暗罕秦天佑的人际广脉，不动声色上前见礼，郭英笑着回礼，彼此算是相识了。
    秦天佑邀请：“我们要去百花院吃酒，顺便请教郭大人会试科考的事儿，潘兄也去吧！”又搡下潘衍的肩膀，笑洒洒地：“玉贞那妓儿长情，一直掂记你。”
    潘衍思忖反正也是闲着，去听他们说说也好，欣然答应。
    他几人离了高中客栈，走出冯椿胡同，乘上马车，至大明门西下马牌北头往南，行半刻时辰，到西长安街百花院门前停住。
    门前数个护院赶来相迎，簇拥着上二楼进房，围一圆台坐了，侍儿递来烫过的棉巾给一众擦手，又摆上香茶糕点鲜果，盘盘碟碟整治满满一桌。
    唱曲的抱着月琴进来摆凳助兴，七八妓儿浓妆艳抹也来团团围绕，秦天佑皱眉命人去叫鸨儿：“你当我们是怎样俗人，要找这样的货色。”
    鸨儿匆匆过来，扇自己老脸一耳光：“底下人有眼不识泰山，待我罚他们。”驱赶着那些妓儿出房，又去张罗新妓，秦天佑笑道：“记得叫上玉贞，潘二爷来了。”鸨儿这才瞟到潘衍，大惊，揉揉眼目，失声道：“潘家不是被灭门了么？潘二爷怎还活着？”
    秦天佑连忙呵斥：“怎地如此冒失！官家未曾布告天下，皆是市井坊间以讹传讹，二爷不但活着，潘家的两位小姐也健在，胡言乱语什么。”
    那鸨儿自知失言，又扇了自己两耳光，出帘子去了。
    潘衍气定神闲的坐着，仿若与他无关似的。郭英吃口茶问陆荣：“你乡试排名第几？”陆荣回：“点到第二十一名。”
    又问秦天佑，秦天佑道：“点到第十名。”
    郭英颌首：“历年会试南方考生登榜者较北方的多，陆荣颇有希望，至于你俩，有解元之才，登榜无难，主争殿试三甲。”
    他又问：“你们可认得礼部右侍郎兼詹事府少保周铎周大人？”
    潘衍自然不知，秦天佑笑道：“怎会不认得，是我的老师。”
    陆荣也道：“周大人曾到府学过一次，出题命我们制艺，我还记得那议题，出自《论语.述而》：039;陈司败问：昭公知礼乎？039;孔子曰知礼......君而知礼，孰不知礼？他批我们皆是一派胡言，颇为严厉。”
    郭英继续说：“次年春闱主考官儿有两位，一位便是这周大人，另一位是礼部尚书大学士常元敬常大人。主考官负责统领同考官儿，完成一科三场考试的出题、阅卷和取士。”
    陆荣道：“周大人禀性脾气还略之一二，这常大人倒未曾听过。”
    郭英啧啧两声：“你来自江南对京城不熟，自然不知晓这常大人，其出身钟鸣鼎食之家，子弟世代为官，至他这辈连出两位秩品二品大员，除他位居礼部尚书外，他的堂弟常燕熹为镇远将军，边关抗击鞑虏五年余，大胜而归，听闻今日至京，只等着皇帝论功封赏，实在不可小觑。”
    潘衍道：“他们祖居就在江南桂陇县，常尚书不曾见，那常将军倒面见几回，德不配行，喜逛园子喝花酒，爱算计人。”
    郭英笑道：“不足为奇，那常将军正妻未娶，倒先纳了姬妾，武将么，本就桀骜不羁。”
    潘衍薄蔑地冷哼，既然左拥右抱，作甚还来招惹潘莺，果然不是个好鸟。
    门帘子簇簇响动，侍从送来酒菜齐上，瞬间堆满桌席。鸨儿带五六个姑娘进房，脸儿得意说：“这可是我们这里最俊的姐儿们。”
    秦天佑一扫而过撇嘴不屑：“还是芍药院的花魁更多姿色。”
    鸨儿随手拉过个姐儿，笑道：“我不信，那花魁我也见过，不是自夸，我这俏姐儿还比得过她，爷再将富贵神仙眼睁得大些，把她从头到脚，再从脚到头看一遍，定能重辨个好歹来。”
    潘衍听她说的胸有成竹，也抬首望去，松挽着斜髻，一缕乌油发丝垂在肩处，上穿豆绿斜襟衫儿，下着荼白裙子，大红绣鞋在裙摆若隐若现，因是清倌儿显得娇羞楚楚，倒有些动人之处，秦天佑问郭英可喜欢这个，郭英笑而不语，未说好也未说不好，他便给鸨儿个眼色，鸨儿会意，直戳清倌儿的腰窝撺掇她去。
    那清倌儿便扭扭捏捏地坐到郭英身边，执起茶壶给他杯盏斟满，郭英接起喝了。
    秦天佑给自己挑了一个皮肤分外白皙的，遂看向潘衍单着，问虔婆：“怎么不见玉贞？”
    虔婆道：“何大人在府上摆筵，拿轿子接了她去唱曲迎客了。”遂笑朝潘衍道：“潘二爷看看，可有相中哪个姐儿？”
    潘衍看过那几个，没甚入眼的，只摆手，独自吃酒。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    作者话：好像豆阅有个推书活动，可以写书评推老书或新书，有愿意的可以帮我推推。还可以赢奖励，免费看书，挺划算的。
    第柒伍章 壁角暗听妓子多言 闲话八卦潘郎天机
    潘衍离席解手，再出来路过一房，听里弹唱之声颇为热闹，进进出出人也多，他望进去，一桌圆台坐有五客，许多妓儿团绕四围，一个妓儿正唱全套的《定风波》，嗓音若箫管清亮，有些姿色，一双媚眼倒取潘莺七分风韵。唱毕走到桌前，接过盏酒仰颈吃了，再接一盏欲吃，一客拉她到身边坐，她趁势把酒泼他一脸，引得哄堂大笑。

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    有妓儿忍住笑递上棉巾，那客不接，用手抹把脸儿笑道：“玉贞你个娼妇，还不过来赔罪？”
    潘衍暗忖虔婆果然十句九谎，满嘴跑马车，却见玉贞忽然跑出来，他下意识背身，只听虔婆道：“可了不得，潘小郎竟然活着回来！”又听玉贞问：“哪个潘小郎？”又听道：“雨笼胡同的潘家，五年前被灭门的那户。”
    又听问：“不是死绝了么？”又说道：“我也以为......今儿乍见直嚷遇见鬼。非但没死绝，听说两位小姐也活着。”
    又听玉贞说：“哪两位小姐？我只听说过一位潘家长姐，很是能耐。”又听她咯咯笑两声：“让我去见见潘小郎活成了什么模样！”
    说话声渐远，楼上看月自古风雅，潘衍仍旧站了会儿，方走回去，复回原位落座，那玉贞一曲琵琶弹毕，跑到他身旁来，把绣帕塞进镯子搭着，执壶给斟酒，一面打量他：“确是潘小爷，愈发的俊俏倜傥。”秦天佑挪椅空出位来，她拽过绣墩坐了，语带感伤：“可把我思念的紧。”
    潘衍淡道：“你不照样风流快活的很。”玉贞微怔，旋而叹道：“那还怎地，我又不是你凭媒娶的妻，以为你死了，伤心落泪三五日，虔婆就不依，打起精神迎宾待客，这百花院吃穿用度还不得靠我养着。但这心底，还是给你留着方寸地儿。”媚眼水汪汪的含情带意，瞧他衣着穿戴，似乎不宽裕。
    潘衍不接茬，他察颜观色，晓得这里不能谈感情，一谈就得给赏银，他身上没钱，想起旧日风光，免不得暗叹流年更换。
    他们各怀心思，郭英已搂着清倌儿摸手咂脸亲热，那妓儿不愿，又碍他身份，只得半推半就着，这郭英得寸进尺，把她的发髻都弄乱了。
    虔婆忍不住凑前陪笑：“她还是个清倌儿，郭老爷若想替她开宝也是庆事，却不是现在，需得一百两聘礼，择个黄道吉日，老奴整治桌喜酒，这事方成。”
    郭英脸色微沉松开手，那清倌儿方得背身理理鬓脚，把散发拢进发髻重插了簪子。
    秦天佑道：“不就一百两聘礼么，我给你一百五十两，去买头面衣裳，布置喜房，再山参海味上来算喜桌，甚麽黄道吉日，爷我说今是黄道吉日就是，快去准备，郭大人今晚就要梅开二度。”
    那虔婆到手的银子哪里不肯依，连忙拉起清倌儿先行退下。
    一众给郭英道喜，他也笑着领授。
    潘衍满是鄙夷，这些翰林院的文人简直骚气冲天，他早年把他们整治的苦不堪言，现觉实在爽快。
    秦天佑问玉贞：“京城的事儿谁有你来得灵通，不妨说个听听，若是有趣，我赏你一锭大元宝。”
    玉贞听得眉开眼笑，自要使出浑身解数，她道：“我说的是一桩当朝公候的隐密事，可不是人人能听得。”
    秦天佑领悟，摒退闲杂一众，只留他几个。
    玉贞这才说起：“京城谁不知开国功臣宣平侯呢，他府上世代袭封，到这辈承爵的是孙辈王晟，被皇帝召在宫里掌管禁兵宿卫，且说上月才子郑生受邀至他府中吃筵，半途醉酒出房如厕，哪想那园子之大，洞门之多，曲径数道通幽，竟不晓走到哪里，忽然遇见个黄衣少年，作揖邀他在廊下继续入席，郑生见一桌珍馐美馔，也不推辞，与之携手入坐共饮，稍顷又过来个芳华绝代的美人儿陪侍吃酒，三人吃的和乐，黄衣少年兴起，站在廊下一面手舞足蹈，一面高声唱。”
    玉贞唱道：“两枝春作一枝红，春似生心斗化工，长生殿内看相思，便学人间连理枝。”
    她接着说：“那丽人也站起迎风翩跹起舞，她也唱起。”
    玉贞再唱：“春未归时花已归，落花哪识晚春悲，浮生聚散多苦情，扇破庄周梦东风。”
    唱罢，道：“郑生听得凄凉，欲也要展喉，忽听少年急呼，文羌校尉来矣，便见一人着绿袍戴高冠，慢腾腾踉呛呛而至。后郑生同旁人提起此遇，只道蓦然惊醒，竟是躺在廊上睡着，起身见面前园里，种有并头牡丹一花，一黄蝴蝶绕花翩跹，花叶上有只绿螳螂，挥舞如刀大臂。”
    秦天佑听得拍手赞：“确是一段奇闻，就不晓是真是假？”
    玉贞道：“甭管真假，宣平侯上月薨了。”
    郭英叹道：“你多说这一句是何含意，不过郑生在园中醉卧一场大梦，就无端的与他薨逝相联，世人最惯扇风点火，捕风捉影，以求出个诡谲的真相来，可笑可笑！”
    陆荣也发表高见：“那郑生生性风流，雌雄不羁，或他在侯府与那少年少女耍了风月，被人察觉，为遮掩，瞎编出这般神怪志异来。”
    众人皆摇头微笑：“不妥不妥，宣平侯府是个甚麽去处，厅殿楼阁戒备森严，岂容犯下此等龌龊的事，除非嫌命太长。”
    秦天佑惊疑问：“莫非真是妖魔诡怪作祟？！”
    玉贞看向潘衍问：“潘小爷怎么想呢？”
    潘衍把盏里的酒吃尽，开口道：“宣平侯历辈尽守北关，而如今皇帝为削其兵力，又不好摆明面上，遂调拨其入宫掌管禁兵宿卫，看似重用却是削权，宣平侯心高气傲不甘权势被夺，便请道法精深的术士在府中结界，豢养小妖，以防他日不测，这些花木蝶虫皆为妖化幻境，郑生无意闯入窥得秘密，宣平侯恐泄露出去若祸上身，便想将这些小妖一并根除，结果却被他们反噬而丢了性命。”

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    众人皆若有所思地看他，他笑了笑：“不过随意胡诌几句，博君一笑，切勿当真。”
    其实不然，他并没有扯谎，宣平侯的性命确实因皇帝猜疑而丢，其它妖怪之说皆为虚妄。
    郭英摇头：“若非知晓你始来京城，否则以这番话、确实大有深意，反觉不像假。”
    陆荣赞道：“潘生不愧是乡试解元，随便的玩笑话都令人深刻入骨。”端盏过来敬他。
    潘衍与他吃过酒，菜也摆的差不多，最后上的是竹笼里蒸好的螃蟹，个大膏肥流油，郭英奇道：“这样的季节怎还会有螃蟹？”
    秦天佑指着陆远，压低声道：“他乃是扬州盐商陆河昭之子，家中或许比你我都殷实，所谓有钱能使鬼推磨，几只螃蟹算得什么。”
    潘衍也不动手，由玉贞亲自卸脚揭壳剥肉挖膏喂他嘴里，他眯觑眼睛吃着，心内感叹，都快忘记曾经如何身娇体贵被伺候的日子了。
    酒饭用毕再吃过茶，虔婆来接郭英去入洞房，煞有介事的拜天地，男女对拜，众人围观，背地取笑一回，这才见天暗夜深，复坐马车回到高中客栈。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    作者的话：再说一次吧，长姐那本因为写得不愉快，所以不会在那里更了，并且我也进行了删除。本来不打算再写，但读者很多坚持不懈私信我，舍不得想看到结局，才有了世无双，也是给读者们的交待，或许会出现同样的误会，感谢有读者替我解释。
    第柒陆章 潘娘子谨言醒阿弟 萧姨娘怀情诱常爷
    潘莺在房里，搭俯着窗子往外眺望，下面是个天桥，天黑夜市就开了，由远及近漫的皆是人声，及炉上滚锅里冒出的烟气。
    衣衫褴褛的贫民，着青巾素袍的儒生，带孩童的老妇，拥挤着一顶顶轿子，都在摊贩间慢慢穿梭。
    离得远，虽不晓得再卖什么，但能闻到丝丝诱人的香味儿。
    听叩门声，巧姐儿去拉门，“哥哥，哥哥。”她高兴地拍手，一觉睡饱了，精神的很。
    潘衍将纸包的黄米粘糕搁桌面上，还热腾腾的，掰了块递给巧姐儿，潘莺也尝一口，是枣泥馅的，香甜黏牙，在南边倒没吃过这种糕。
    她问：“你今儿去哪了？身上又是酒味又是脂粉气？”
    潘衍坦承：“秦天佑邀我和陆生陪郭英去百花院吃酒，郭英乃翰林院编修。”
    潘莺皱眉劝诫：“京城不比桂陇县，天子脚下皇城根上，两步一个官儿，三步一个王孙，四步一个富贾，皆是身价彰显得罪不起的人物，收敛傲气低调做人乃生存之道，且那种烟花柳巷，妓儿见钱眼开，是个不掏空你的口袋不放人的去处。”
    潘衍冷笑一声，他倒是想使钱，她也没想过给他点钱使，忆起方在走廊里秦天佑的话：“郭编修所提的周大人，我打算以学生之名携礼登门造访，拜帖已递只等回复，还有常大人及吏部尚书龚大人，皆与家父有些交情，也需轮次前往，我们曾经交情深厚，如今一道春闱科考，若能皇榜高中，想来是桩喜事，我愿将这些位高权重的官爷一并介绍你相识，日后仕途之上亦能彼此照应。”
    他只道：“我自有分寸。”
    潘莺心如明镜，这前朝的大太监岂会听进她的话，也就不再多说，又听他嗤笑道：“原来常大人正妻虽未娶，倒纳有几房娇妾，真是艳福不浅。”
    潘莺回道：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。你勿要学他，萤窗苦读要紧，一门心思备明年春闱为正途。”
    潘衍听得无趣，便回房念书，潘莺拿出笸箩做针线，恰伙计来送燃炭和鸡汤，要拿两文钱给他，他便摆手笑道：“不用哩，秦爷交待皆记在他的帐上。”
    巧姐儿喝完鸡汤，又自顾玩会儿，炭盆烧起来，房里暖和，小童觉多，不久便趴在枕上睡熟了。
    且说常燕熹至晚间才打马归府，长随福安白日里已先将箱笼送回房，吩咐嬷嬷和丫头收拾整理。
    他去浴房洗净周身劳顿，换身干净衣裳出来，丫头婆子守在门前，见他至，都慌乱起来，回报的回报，打帘的打帘，待他进房，却是肖姨娘和另两房姨娘都在等着，听到响动，不敢怠慢，皆站起上前见礼，数年未见了，都有些拘谨，常燕熹微蹙眉，淡道：“天已全黑，都回房歇息去吧。”
    肖姨娘让那两位姨娘先退下，她却不走，打量他，笑盈盈地：“五年余不见二爷，却是半点没变。”纵然他洗漱过，仍能闻着一丝酒气，又问：“可是吃过酒了？和谁吃的？”
    常燕熹简短道：“和同袍吃了几盏。”寻椅坐下，桌上摆着五六碟小菜不曾动筷，先问：“你还不曾吃么？”
    肖姨娘摇头：“以为爷会早回来，所以等着.....”拿捏几许委屈，原是撒娇求怜的妇人心思，却不知他并不喜这样。
    前世里潘莺待他清冷寡淡，从不会温言暖语哄着他，他偏犯贱，喜欢的不行......不过他现在清醒了。
    开口沉声道：“这百果酒我嫌太甜香，弄坛三白酒来，你再陪你吃些。”
    肖姨娘大喜，连忙吩咐丫头去拿酒，自己则到他身侧坐着，端摆碗碟，斟酌给他布菜。
    不一会儿三白酒取来，她执壶斟酒递给他：“日月如梭，光阴似箭，终能再陪老爷吃酒，定要满饮了这盏。”

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    常燕熹爽快地接过仰颈吃尽。
    肖姨娘接着说：“不让老爷白饮，我陪你这盏。”自斟酒吃下，又给他倒满端起：“再恭喜老爷终得平乱归京，还请再饮。”
    常燕熹无二话就着她的手饮了，肖姨娘照陪再吃盏，又给彼此斟满，眼波荡漾地看他，说道：“老爷还有一喜呢！如今回到京城，皇上要替您赐婚。”
    常燕熹慢慢吃酒，早在扬州听龚自清提起，却装不知，面无表情地问：“可知哪家的小姐？”
    肖姨娘道：“听闻是龚府家的小姐，吏部尚书龚大人的妹妹，闺名文君，姿容秀丽，以端庄贤淑名动京城。”微顿道：“安府大爷说族谱，老爷只能娶潘家小姐方能子嗣昌盛，可潘小姐如今不知所踪，龚府又是皇帝赐婚，老爷怎办好呢？想来颇头痛着。”
    常燕熹不答，仅“嗯”了一声。
    肖姨娘难辨他是欢喜还是恼怒，不敢问，再把盏里酒与他的相碰饮过。
    三五盏酒下肚，她已是颊腮酥红，热浪袭身，胆子也大起来，见窗外夜色发黑，正是良辰美景时，便悄解绦子松脱外衫，露出内里簇新的大红肚兜，故意抻腰挺了挺：“老爷还不就寝么？”这肚兜是福安从老爷箱笼里拾掇出后送来给她，她一看不得了，经年不见，老爷倒改了性，愈发讲起情趣来。
    常燕熹瞟她一眼立刻会意，想到所做绮梦里，与潘莺总能酣畅淋漓一场，醒来暗自愤懑，掂量再三，恐是这几年忙于战事不近女色之故。
    他年富力强，血气方刚，且相貌英武，要得个美人儿红绡暖帐易如反掌。
    前世里和潘莺一夜春风几度谓为常态，他这方面恰如他武将身份，很是威猛彪悍。
    如今搬师回朝，身心皆闲散，想女人抒欲乃阴阳正伦，但绝不该梦里还堕落于那毒妇身上。
    肖姨娘忽觉胳膊被他的大掌握住，再一拉拽，猝不及防间低声惊呼，就跌坐在他的腿上，她是个有心计的，顺势抬起双臂，揽住他的颈子，涂了胭脂的嘴儿凑近他的耳畔，吹着热气：“我脚软走不动了。”寓意让他抱其到床榻去。
    常燕熹的目光却盯着她胸前的春画儿，配色鲜艳，栩栩如生，确实绣的精致......他发觉自己还有闲心欣赏绣艺，而不是如猛虎下山、把眼前人生吞活剥了，只因这太过熟悉，潘莺绣的肚兜怎会被萧姨娘穿在身上，粗声问：“哪里来的？”
    肖姨娘腰肢被他捏得疼，听问愣了愣，才反应过来，忙回道：“是福安拿来给我，说是从爷箱笼里找到。”
    常燕熹看着那推车老汉股间红痣，顿时兴致全无，将她从腿间推开，吃口酒道：“你退下吧！”
    “老爷......”肖姨娘不晓做错什么，他无故就撵她走，又不死心，还待要说，却被他厉眼一瞥败下阵来，只得转身往外走，不由惊疑，暗忖难道城里传言是真的？老爷在边关征战时被伤了那处，所以才如此冷淡，那无论潘小姐在不在都无用处了，看来娶龚家小姐板上钉钉，她又该如何明哲保身......几番思量，竟然愁肠百结。
    这正是：白云本是无心物，却被清风引出来。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    作者的话：再唠叨一句，有读者想推文的推文，不想推的，给推文的亲们点个赞或夸个好，哈哈，帮助发财！谢啦。
    第柒柒章 客栈夜半陡然生祸 潘莺费银独租宅院
    且说潘莺因白日里睡过，是而至深晚依旧精神抖擞，她做着针线，听着窗外有夜风声、鸟呓声、抚琴声、泼水声、棋子敲落声、而以读书声为最。
    再望一眼墙上那幅字，感叹考科举的不易，今儿得见两鬓斑白的老儒也来投宿，在那状元龛前颤抖的下跪磕头祈求好运，看着很是心酸。
    忽听叩叩敲门声，她唬了一跳，起身近至门边问：“是谁？”
    “是我！”潘衍嗓音低沉。
    “这样晚了，有事？”她连忙开门，见他面容严厉，身后跟着三人，面相陌生，怔了怔：“怎么了？”
    潘衍道：“方才秦天佑给我报信，楼下有间房里死了个妓儿，掌柜遣伙计往衙门报官，为免牵连，我们得赶紧离开这里。”
    潘莺晓得其中轻重，二话不说，辄身去给巧姐儿穿衣套鞋，巧姐儿揉着眼睛迷糊，潘衍等不及，抱起她便往外走，那三人扛起箱笼囊箧往外去，也不走前门，由掌柜执灯引领从厨房后门出，再走十数步即见秦天佑的马车，守在车前的小厮侍候他们入了舆内，秦天佑、陆荣已在舆内等候，无人说话，神情皆凝肃。
    潘衍问秦天佑：“客栈掌柜可靠麽？”秦天佑打着呵欠点头：“是我的远亲！”
    他再问：“怎会突然死个妓儿在房内？”
    陆荣插话道：“谁晓得，听掌柜说颈子处有乌紫掐痕，扔在杂物房里，死没多久，身上还有暖气儿。”
    一众心头沉重，他们是侥幸逃脱，但客栈出了人命，一日无查实，里面宿住考生皆有嫌疑，若至春闱还不能定案，众生均不得参考，又得再等三年。
    三年茫茫，煎熬人心。
    秦天佑嘀咕了几句，巧姐儿紧窝在潘衍怀里，睡得小脸红通通的。
    忽听得脚步阵阵响动，他撩起帘缝往外看，官府的衙吏有十数人匆匆进了客栈，遂低声说：“走罢，离开这里。”

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    马车摇摇晃晃使出冯椿胡同，拐上大街，秦天佑道：“我在朝阳门大街、水月寺旁的月牙胡同有间空院子，匆忙之间，又值夜深，不妨去那住一宿，明日再做打算。”
    潘衍看看潘莺，见她点头，便谢过。
    马车很快到达宅前，仆子帮着拿下箱笼囊箧，宅门挂一盏红笼，明明暗暗亮着光儿。
    扇门很快由内打开，几人简话告别，秦天佑乘着马车驶进深浓的夜色里。
    翌日用过早饭，潘莺等三人去了趟雨笼胡同，没敢离近，站远处端看着潘宅，门楣之上有一匾，黑底书“潘宅”两个鎏金大字，扇门交叉贴着官衙封条，四围寂寥冷落，从粉灰围墙之上还能隐约望到松柏葱郁之色，可见昔日的富贵安足。潘衍提醒：“要想搬进去，得先往衙门一趟。”
    潘莺目光清冽，出了会神，才摇头道：“还不到时候。”数步远是闹市，他们找着房牙子，要租处能立时搬进去的宅子，那牙子笑道：“我手里恰有房空着，离此地不远，顺城墙往东至崇文门大街，再往北走长安大街，抵白家胡同便是。”
    他们马不停蹄赶往白家胡同，房主人已在等着，人称王伯。彼此见礼，是个临街的二层楼房子，并不大，正好够三人住，里面还算干净整洁，显见未曾空落多久，因是科考年，这里进出便利，所以更贵，每月要九两银子的租钱，潘莺讨价还价半日，王伯才肯让掉一两银子，脸色已不大好看。潘衍道：“要么把秦天佑那房租半边下来，或许还能省些。”
    潘莺烦和秦天佑那帮纨绔扯上关系，他们的底细还是晓得的，一咬牙答应租住，需付一租两月，她当下和房牙子同王伯定好租约付了二十四两银子，雇了人力把箱笼囊箧送来，简单收拾一番，当晚便住下了。
    翌日四更时，潘莺就醒了，隐隐听得有只鸡啼，陆续有几只遥相呼应，房内的凉气如水漫上胳臂，她缩进被里抱紧暖呼呼的巧姐儿，懒着不想起。
    官员们要上早朝，时不时有马蹄哒哒或嘎吱嘎吱抬轿路过声，又渐听得吭呲吭呲搓衣及哗哗水声，人声开始鼎沸，她坐起穿衣趿鞋，推开窗牖，探身放眼望，正值早市，店铺大多还阖着门，招牌十八鲜的鱼行打开大门，放出五六个浅抱桶，肥硕的活鱼噼啪拧身摆尾，泼溅的地上皆是水渍；肉行门前站着三五人在磨刀，案上摊着半片生猪，才宰杀，红红白白，骨沫污血还未去除。沿街一溜多的是城外的乡人，担着自家种的蔬果在卖、自家养的鸡鸭鹅翅膀腿脚用绳索拴着，等着待价而沽。
    “阿姐......”巧姐儿坐起身，懵懂间不知身置何处，瘪起小嘴，眼泪汪汪。
    潘莺忙回到床前替她穿衣，再彼此洗漱后，来至楼下，是个堂屋，摆着八仙桌及几张椅子，王伯叩门送扫帚水桶等来，晓她无米难炊，顺道帮买了早饭。
    潘莺让巧姐儿去叫哥哥，一面掏出银钱给他，一面笑问：“昨晚将就一宿，早起楼上楼下看过，积灰甚多，需得雇个打扫的婆子临时来做，不晓要去哪里找见？”
    王伯看她笑呤呤很客气，也笑道：“这条街口就有牙郎专事引荐各行佣工，不过你只用短次，也得给差不厘的介绍费，倒不如问问这邻舍街坊，定有人肯的，银钱也不高。”
    潘莺觉得有道理，用过饭后去开箱，拿出从南边带来的各种杂货及糕饼香糖，一份一份打点清楚，巧姐儿也挎个小竹篮少放些香糖果子，她二人出门去拜访邻舍，潘衍在房中读书。
    邻舍街坊都大开铺子等做买卖，见她姐妹俩来送见面礼，忙笑脸相迎，看她娇媚风情，巧姐儿粉雕玉琢，便多嘴问来历，她也不瞒，把陪弟进京赶考、在此租房简单说了。香烛纸马店的李婆问：“你们可要请打扫帮厨的佣工？”
    潘莺笑回：“正要请，只是手头没多少攒银，打算请个帮两日除掉积尘就好。”
    李婆拍手道：“说巧便巧，我那媳妇原在宣平侯府做粗使活计，哪想府里出了事，被辞退归家，现在等牙郎引荐，她手脚麻利勤快，不说两日，帮你活计做干净为止，邻里邻居不收你钱罢，你也过意不去，就给两文钱权当买茶吃。”
    潘莺喜出望外，连忙谢过，给巧姐儿个眼色，巧姐儿从竹篮抓了把糖给她，李婆笑嘻嘻地接了。
    一圈走过，担篮也空见底，她们才回房就听有人叩叩敲门，李婆的媳妇孙氏过来，看面相很老实的模样，也不多话，自去提水取布擦拭开来。
    潘莺也不闲着，趁晌午日阳儿烈，把被褥及箱笼里带来的袄子棉裤等衣裳，拆的拆，洗的洗，晒的晒，忙得脚不沾地儿。
    巧姐儿缠不了阿姐，哥哥读书不能打扰，就自己在院里玩耍，不晓从哪里跑来只虎皮大猫，围着她脚前转悠，一人一猫玩的高兴，一样把光阴度了。
    这正是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第柒捌章 访常府如行虎山 探话柄似走河边
    流光如水逝，天气转寒，火炭生红，卧看飞雪扑窗牖。
    且说这日，潘莺趁阳光好，坐在廊下搓盐腌冬菜，手指浸的通红，虎皮大猫从穿着月白棉袍的潘衍腿前不紧不慢的经过。
    他把衣摆拍了拍，一面说：“我和秦天佑去拜访周大人，今儿不用等我晚饭。”

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    潘莺有些不悦：“怎又和他走的亲近？”
    “周大人乃礼部右侍郎兼詹事府少保，秩品三品的官儿，又是此趟春闱主考，既有机会拜访，能在他面前混个脸熟也是未雨绸缪。”
    光死读书是不行的。
    潘莺默了默，去房里取了银子给他：“你自买些礼送周大人，虽无旁人的丰厚，礼轻却情意重。”
    潘衍接过拢进袖里出门，走至胡同口，秦天佑的马车已在等候，随跟的厮童见他来忙打起车帘。
    一路不表，很快便到周铎府邸，递上拜帖和担礼，管事引领他们到书房，周铎果然在，他二人上前作揖行礼，在看茶就坐叙谈，说的也是无关紧要的话儿，过有半个时辰，即出得府来。
    秦天佑道：“天色尚早，我们再往常府拜访常大人去。”潘衍犹豫，他竭力鼓怂：“春闱两个主考官儿，皆是有秩品的大员，登门拜访了周大人，而不去常大人他处，日后晓得还当我们有心怠慢，不把他放进眼里喛，他见不见我们是他的事，我们不去拜访他便是无理。”
    此番话有些许道理，潘衍不再多言。
    马车摇摇晃晃直往常府而去。
    常家安国公府，书房内。
    常元敬坐在桌前，眼眸深邃地看向常燕熹，抿唇笑说：“五年余不见，堂弟样貌未变，却显少许沧桑。”
    常燕熹吃口茶，语气平淡：能有命回来已是大幸，沧桑又算个屁！
    常元敬微皱眉：“你虽为武将，却也是熟读四书五经知书达礼，何时言语如此粗鄙！”
    “言语粗鄙又如何，良心德性不坏就行。”
    “你话中有话。”常元敬若有所思：“你......”忽看见门帘一动，遂沉声问：“是谁？”佣仆连忙回话：“有两位儒生递拜帖前来求见。一位是粮商秦万豪之子秦天佑，一位是来自苏州桂陇县的潘衍，乡试得解元之名。两人共送礼十担。”常燕熹面无表情。
    常元敬垂眸掩下一抹轻蔑，嘴里却道：“桂陇县？倒是从我们祖地而来......既然到访，岂有不见之理!”
    半晌，廊上一阵脚足响动，进来两个儒生，一个二十多岁，锦衣华服风流倜傥，自报姓名秦天佑；另个看去年纪小些，虽不及秦天佑穿着贵气，却也是白面朱唇很清隽，一种冷傲态度，名唤潘衍。
    姓潘？！常元敬打量他们，抬手指向常燕熹：“这是我堂弟，才回京的镇远将军。”
    潘衍进房时早已瞥见，真是冤家路窄，愈不想见愈是见，他面无表情假装不识，同秦天佑一道跪施拜礼，忽就闻常燕熹冷笑问：“潘衍，你长姐近日可安好？”
    潘衍起身，沉稳回话：“一切皆好，不劳常将军挂心。”
    常燕熹嘴角浮起讽意，没再言语，常元敬让坐，又命人斟茶，方饶有兴致问潘衍：“怎么，你长姐与我堂弟是旧相识？”
    潘衍道：“阿姐在桂陇县开设茶馆，常大人去吃过几次茶，仅此而已，不曾深交。”
    “是么？！”常元敬眸光扫过常燕熹，笑着没再追问。
    秦天佑见无人说话颇尴尬，便朝常元敬拱手说：“常大人曾因官粮漕运案替家父在皇帝面前说情，他一直说要登门拜谢，却总不成行，心中实在愧欠。”
    常元敬淡道：“不必挂意，我朝中政事繁忙，他来也难能见。”突然问道：“潘生来京赶考宿住在何处？”
    潘衍心思一转，避重就轻：“学生宿白家胡同，阿姐租的沿街房子。”
    常元敬微笑：“那就与你无关，我听闻冯椿胡同里高中客栈死了人，衙门查案艰难，可怜宿住的百十考生或将于春闱无缘，不过对你倒是一桩幸事。”其意不言自谕。
    潘衍道：“常大人此话差矣，若是以百十考生之大不幸而引以为幸，实乃无德无礼鼠辈，日后就算登科入仕，必也是朝中奸侫无为之臣。”
    常元敬眸光闪烁，重新审视他，答的倒滴水不漏，转而问秦天佑：“你们可去拜访过周詹事？他亦是春闱主考之一。”
    潘衍额头青筋顿跳，想插话来不及，秦天佑已答：“上午我俩才去拜见过周大人。”
    常元敬眼里有抹异光一闪而过，却被常燕熹瞬间捕捉，他心微微一沉。
    帘外有管事递来大红帖儿报道：“工部侍郎李大人来了！已在二门下轿了。”
    常元敬命迎进来，笑看他俩，有些歉然：“我得见贵客，你们要不吃过酒饭再走？”
    潘衍二人婉拒，指着还有旁事告辞离去。
    常元敬端起茶盏一饮而尽，见常燕熹还坐着不动，想想道：“你同潘衍他长姐若没什么挂葛，我是绝对不信的。”
    “自然有挂葛。”常燕熹大方承认，目光灼灼盯着他：“那浪妇浪起来，简直恨不得死在她身上。”
    常元敬有些奇怪地笑了：“你这样看我做什么？是你想死在她身上，可不是我！”又添一句戏谑他：“不过你命精贵着，可不能随便死，皇上还要替你指婚呢。”
    常燕熹站起，头也不回地往外走，李文华恰往里来，见他才要拱手作揖，人已大步远去，进房笑问：“常将军面色不霁，可是我得罪了他？”
    常元敬淡说：“跟你不相干。” 命仆子给他斟茶来吃。
    李文华撩袍而坐，想起什么，说：“才听闻五年前一夜灭门的潘家、还有存活者近日回到京城，是一对姐弟妹。”

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    常元敬已有所感，只问：“其名可叫潘衍？”
    “正是。”李文华颌首：“竟还得杭州府乡试榜首之名。他从前在京城乃纨绔子弟，名声恶臭，吃喝玩乐样样精通，唯难进学，何时这样出息了？”
    常元敬思忖片刻，正色道：“历次考官或贪墨或顾情而科考舞弊总屡令难止，但此次春闱我会严加考审，有谁妄图投机取巧，行贿赂之举，定当数罪并罚，决不姑息！”
    李文华醉翁之意未在此，试探地问：“潘家小姐回来，常将军不晓如何处置？”谁不晓平国公府族谱中的传言。
    常元敬冷笑一声，岔开说起旁的来。
    潘衍走出常府大门，正是日落衔山，彩霞满布时，他的背脊有汗粘着衣裳，被晚风一吹，不由打个寒颤。
    秦天佑热情相邀：“我们去梨园听戏去，听说名伶许连生要唱全台。”
    潘衍顿住步，冷眼看他：“你还有闲心看戏？今个与常大人相见如险走钢索，我俩日后是福是祸，全在他一念之间。”
    秦天佑满头雾水：“我听不懂你之意，但求白话些。”
    “我要潜心读书备明年春闱，你不必再来找我。”语毕再不理他，扬手招一抬暖轿乘上，指着白家胡同方向，荡下轿帘自去了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第柒玖章 真情意心有所动 寻差事世道艰难
    且说潘衍推门进房，见潘莺和巧姐儿正围桌吃饭，他走过去，桌上摆一盘笋子酱肉，两盘炒蔬，一深碗蛋汤，两碗米饭。
    巧姐儿依然不肯吃肥肉，潘莺把肥肉捣碎埋在饭里，再舀两勺肉汤浇在上面喂她。
    巧姐儿不察，吃得津津有味。看见潘衍更开心，咧着油嘴儿叫哥哥。
    孩童就是好骗！潘衍自去锅里拨了碗白饭，再坐到桌前来吃，潘莺有些惊奇：“没吃饭么？”
    潘衍似有若无的“嗯”了一声。
    “可是出了什么事？”她追问。
    他默稍顷，终是摇头：“你多心了。”
    潘莺想想也是，初踏京城就遇大祸，她确实有些风声鹤唳，遂笑说：“鱼行的张贵今送来一尾风鱼还礼，早晓你回来，我就把那鱼一并蒸来吃。”
    潘衍问：“你送他什么？”
    “一盒绿豆糕，一包茶，巧姐儿给了一把糖果子。”
    “蛋花太稀。”潘衍筷子捞不起，只得拿调羹舀：“你这点薄礼哪抵得风鱼的价钱，他或许看上你也未定。”
    潘莺听得噗嗤笑起来，显然不信，巧姐儿看她俩在笑，也高兴的晃腿儿。
    潘衍喝着热汤，又道：“今日除去周大人家，还去了常府。”
    “哪个常府？”潘莺漫不经心又喂巧姐儿一口。
    “还能哪个常府!”潘衍道：“明年春闱主考官儿除周铎，另一位便是礼部尚书大学士常元敬，今得见他时，恰常燕熹也在。”
    一勺汤洒在巧姐儿的衣上，幸得不烫，巧姐儿没哭，捏起掉的一根肉丝送进嘴里吃。
    潘莺掏出帕子替她擦拭，潘衍眉眼深沉地打量她：“你认识那常元敬不成？否则怎如此惊慌？”
    “怎会认得他！”潘莺稳住思绪，神情淡淡地：“一时手滑罢了！听说那两人善谋权术，奸狡如狐，你万不可与他们亲近。”
    潘衍冷哼一声：“我会怕他们！”又道：“常燕熹问起你，近日可安好！”
    “你怎样答他？”
    “我道你好的很，不劳他挂心！”
    潘莺半晌没说话，看他起身要走又叫住他：“和你商量件事儿？”
    “直说就是！”
    潘莺斟酌道：“你应晓得我们银子不多，京城什么都价昂，光靠卖绣品实难维持生计，我打听过了，街口有牙郎专事引荐各行佣工，若能到达官显贵府里帮佣，活儿轻松不说，给的工钱也高，若有那种白日做晚间能回的活儿，我打算也去做做看，巧姐儿很乖，王伯答应闲时帮照管着，还有你也在，想来应无大碍，听听你的意思，若觉得此举丢你颜面，我便不去，再想旁的办法。”
    潘衍脊背挺直，心底有种说不出的滋味，这种滋味无论是前生后世亦今朝，都是从未体验过的。
    他听到自己说：“你自己觉得好就好，不必顾忌我。”
    翌日一早，潘莺换身素净袄裙，发间插根蝴蝶纹花簪，把巧姐儿交托给王伯，出门走至街口，那里有个露天的棚子，一条长凳子，坐着几个行老和牙人，边晒日阳儿，边在说东谈西。看到她一路走近都直了眼，其中个笑呤呤高声问：“小娘子是要雇人，还是要被人雇？”
    潘莺也不羞臊，朗声回话：“想寻个活计补贴家用，管事、针黹、洒扫、浆洗、厨房做饭。甚或弹唱歌舞、陪伴下棋等亦能。”
    一个姓姜的牙人婆子好似亲热的抓住她的手，乘机看了手指手心：“有薄茧，肉还算嫩，不糙。”又把她裙摆撩了撩露出天然足，纤巧秀气。
    婆子笑眯眯道：“神仙胡同提举家邱官人要寻个身边人，瞧着你哪哪都合适，你一定要跟我走，让他家大娘子再过过目，人家可发话啦，宁缺毋滥，若见得满意，百而八十的价钱随便你开。”
    有支《桂枝儿》来证这些牙人婆子的嘴利：我的唇不是枪只抹油，我的舌不是剑只藏蜜，我的智赛随何，我的机胜陆贾，说着长，不论短，讲着三，不道四，白话齐全，难有破败，你想活计松，那就比腰带儿松，你想要价高，那就比天际儿高，只有你想不到，没有你不如意的，只有一件难堪处，她得了中间利，便不管你的死活了（liao）!

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    旁人嗤笑道：“你莫要糟践了人家小娘子。”
    这“身边人”是何意，即大户人家专门在老爷夫人身边伺候的佣仆，等同妾媵。
    谁不知那邱官人是个色中饿鬼，这样的美貌少妇若入得他的府，无亦是自投罗网。
    潘莺不露声色抽回手，只笑道：“身边人我高攀不起，家中有弟有妹还需照顾，只做计时的活儿论工价，昏时就得归家。”
    姜婆再劝几句，见她不为所动，又有人围簇上来问她详情，只得作罢，退到一边倚着棚柱嗑瓜子吃着耍。
    潘莺在棚子里站了许久，虽来打听的不少，却没个真拿定主意的，她看日正当午，行老和牙人渐少，索性起身往家走，打算回去给潘衍和巧姐儿做饭。
    路过鱼行时，一尾尾大鱼剖膛破腹，清理干净肚肠，再用细如筷的竹篾条划成十字抻展开，尾朝上头朝下挂在屋檐下风干，鼻息处皆是股子咸腥味。
    张贵抬眼看见她，用清水洗去手上污血，有些局促地问：“潘娘子可把风鱼蒸了吃么？”
    潘莺笑着称谢：“味道极好，阿弟这般不爱吃鱼的，都多吃了几块。”
    张贵忙说：“我再去给你取一条。”潘莺想起潘衍说起他看上自己的话，再暗打量他神情，遂摆手道：“你勿要取，前送的还剩半条，下趟要吃再来买。”
    “不要你的银钱......”张贵话未完，见她已走远，面上起了一抹失落之色。
    潘莺走了数步见几个孩子围簇在个摊前，她好奇地过去，原是个高鼻深眼的夷人在卖切糕。搁在块四方木板上，糕也是四方又紧实，用玉米面做的，混着许多桃核仁、葡萄干、白芝麻、红皮大枣、瓜子穰，杏干等，用黏粘的糖浆稠连，片刀切一薄片，糖丝拉拽千里，孩子们之所以围着，是这夷人将那薄片又切成若干小块，分到每个人手上试吃。
    她也得了一块，咬一口，又香又甜又粘，在南方没吃过这个，觉得新奇，想巧姐儿定会爱吃，问他几钱，不太会说汉话，只指指摆在一边的招牌。
    她看的咂舌，哪想得就那麽贵呢，怏怏的没买成。
    这般数日后，找差事皆碰了壁，那些个行老及牙人总摇头摊手，只道世道艰难，高门大户也在省俭用度，实无活计可介。
    她屡屡乘兴而来，败兴而回，囊中渐次羞涩，常燕熹的欠银还没有头绪，想着这些愈发心乱如麻。
    这日又空落而归，正往家走，忽听“潘娘子，潘娘子！”的叫唤，却见是李婆的媳妇孙氏，站在香烛纸马铺前朝她招手。
    她走近前，笑问：“你怎得闲在这里？”孙氏在吏部郎中府上做洒扫等粗使活儿。
    “府中夫人赏了些旧衣旧裳，特拿回来改改穿。”孙氏又问：“听婆婆说你整日儿在寻活计，可是真的?”
    潘莺点点头：“只是活计难寻，竟没一家可用。”
    孙氏道：“我这里倒有个活计介绍给你，想必你定是愿意的！”
    潘莺顿时眼前一亮：“你快说来我听！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第捌拾章 寻活计首入尚书府 比绣艺慧眼识玲珑
    原来这孙氏在吏部郎中张胜玥家做粗使活计，某日洒扫庭院时，听见大丫鬟金凤同个婆子站在廊上嘀咕，吏部尚书龚如清府里要招三四个绣娘，也无需行老牙人推举，只口口相传寻些知根知底的，恰金凤的表婶在尚书府里做管事，因这婆子有个十六岁的女孩儿，说是针线了得，便来拜托金凤引荐。
    金凤笑着告诉她：“你说针线了得不做数，去了是要试绣的，她们说好才是好，也无需我引荐，到那日自己去他门上等候就是。”又把详细时辰及府门方位说了一遍。
    哪想隔墙有耳，皆被孙氏听个清楚，此时见潘莺寻不着活计，心底同情，便把这话一字不漏的说给她知晓。
    潘莺喜不自胜，连忙谢过自去了。
    这晚她把余的半条风鱼用笼蒸了，又炒两盘菜蔬，热了昨日吃剩的鸡汤，蒸了香喷喷的粳米，姐弟妹三人高高兴兴围桌吃晚饭。
    翌日一早，她打扮周正，把巧姐儿托给王伯，就出门招到轿子，坐乘到下角头西南的明照坊关王庙下来，见庙前冷清，便进去点了香磕三头，以祈好运。
    出得庙来，没街走十数步就是宝府巷，毋庸她找，门前乌压压皆是人的那处府邸即是。
    凑近前听她们说话，竟是个个身怀绝艺，至最后她都有些自惭形秽了。
    忽听一声鸣锣，有人嗓门洪亮：“老爷下朝回府！”潘莺随音望去，朱红正门大开，出来十数锦衣佣仆将她们分散撵到东西侧门两边，留出地央宽道。
    不多时，一顶青檐黑帷四人抬大轿由远渐近，轿帘低垂紧阖，围簇侍卫持刀疾步前行，目不斜视，神情肃穆。
    嘎吱嘎吱一径入了正门去，佣仆复急忙关阖。
    又过了半刻，西角门打开让她们进，众人列成长队绕过照壁，来至个宽阔的院里，早有个气度威严的妇人带领七八丫鬟在等候，皆不苟言笑。
    潘莺等数人按指令分站几排，敛息摒气站着。
    那妇人等几开始挑拣，个子矮的不要，骨架大的不要，痴肥的不要，相貌丑陋的不要，年老或年幼的不要，举止轻佻放荡的不要，神情紧张惶恐的不要，指粗茧厚的不要......这般一筛选，余的也仅十来个。潘莺暗叹，这到底是在挑美人儿，还是在挑绣娘呢。

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    她十来个随那妇人等几沿青石板道往宅院里走，进了垂花门，转过屏风，是三间厅房，已整齐搁着绣棚、绷凳、搁手板，剪刀、绣花针、绷线及各色绣线等，应有尽有，十分齐全。那妇人让她们各自寻位坐定，铜炉里点起安息香，给一柱香的时辰，做出一幅绣品来。
    一众晓得时辰吃紧，连忙调整绣棚，穿针引线，略思忖便动手，皆是平日绣惯的，花鸟树禽、山水亭榭说来就来，不多时，那麻利的绣娘，红牡丹花儿就展了瓣数。
    潘莺坐第一位，她也不忙，慢慢穿着绷线，还没决定绣什么，十来人只取三四个，若绣得大同小异没个新颖别致，胜面儿就不大。
    那妇人恰站在她跟前，线香滴垂下烟灰来，看着空空的绣棚，不由微蹙起眉。
    忽听得一阵脚足响动，有人踩踏跺往厅房来，那妇人不敢怠慢，连忙迎上俯身见礼。
    潘莺悄悄斜眼睃去，却是个身穿绯色朝服的男子，胸前补子绣锦鸡，腰束花犀革带，是个秩品二品的官儿，他身型高大，气势凛冽，只窥得侧颜，黑眸高鼻薄唇，棱角分明的下颌，容颜很是清隽，她暗忖竟然认得，正是在扬州知府时，有过照面的吏部尚书龚如清，想来也回了京城。他前世里是常燕熹的死对头，两人朝堂争斗半生，直至常燕熹带罪发配烟障之地，后来她就死了。
    龚如清余光瞟那一错不错盯着他的少妇，不动声色听着管事禀话：“老夫人意思，宫里若要赐婚可没个准日子，说来就来，不妨招些绣娘把嫁衣及其它先缝制起来，免得真到节骨眼时，又手忙脚乱的.......从这些绣娘中再择出三四位.......”
    龚如清颌首，摆手不再听，再暗瞅那少妇的绣棚上空空如也，其他人皆已绣了大片，不禁笑了笑，一径朝厅后的正房大院去了。
    潘莺看着他挺拔的背影，一缕风吹得他袍袂掀起，衣袖鼓荡，天是釉青色，树木凋零，他像行走于三途忘川，令人有种恍若隔世的虚芜感觉。
    她忽然有了主意，垂颈抬手，飞针走线起来。
    龚如清进房给老夫人问安，三妹妹龚文君恰也在。
    老夫人对儿孙辈是非常客气的，命丫鬟搬来椅子让坐，又斟来热滚滚的茶，方问他：“听闻常燕熹已返京，今朝堂之上可有照面？”
    龚如清“嗯”了一声，老夫人又问：“皇上没提指婚的事么？”看他的神情叹了口气。
    龚文君撇起嘴：“我还不愿嫁呢！”
    龚如清吃口茶，看着她戏谑：“你都十八年纪，早就该嫁出门，若再过两年，纵是想嫁都难了。”
    龚文君道：“我的哥哥，你还是自顾着罢，泥佛劝土佛，你也没成个家，还有脸皮说我呢！”
    一屋子的丫鬟都捂嘴笑起来。
    唯有老夫人愁眉不展：“你们兄妹二人，样貌才学品行哪样不比旁人强，怎在婚配上就这样的难？！”
    正说到这儿，帘子簇簇响动，管事婆子用黑漆雕花方盘托着十数张绣品进来，送到老夫人面前道：“这是绣娘用一炷香的时辰绣制而成，请老夫人及大爷和小姐过目，择出三四张好的，可府中留用。”
    龚文君饶有兴致地走过来、挨着老夫人身边坐了，边挑拣边评点：“这幅绣的是鸳鸯戏水，用的是蜀绣的针法，实在不易。”
    “怎个不易法？”龚如清随口问，脑里却想着那绣棚空荡荡的年轻妇人，不晓后来绣的是什么。
    龚文君笑道：“蜀绣有一百多种针法，每种针法对应不同地方，譬如这鸳鸯的羽翼，用的是鳞角绣，鸳鸯的脸用的是覆盖针，水波纹用的是线条绣，还有交颈处用的是缠绕针法，还有许多处......她顿了顿：“我不过只懂个皮毛，但这绣娘却绣的娴熟精妙，我觉甚好，可留下。”
    那管事婆子寻到锦布右下角绣的姓名，高声报道：“绣娘郭芸留下。”
    老夫人翻了两幅，挑出一幅，绣的是一只下山虎，她赞道：“乍看针线乱插似无章法，但多瞧来，表面却极光洁平滑，这虎毛刚健直竖，劈比细若毫发，毛色随动渐变，再看它眼珠子炯炯有神，几可乱真，形态十分的好。”
    管事婆子立刻陪笑道：“还是老夫人眼光老辣，这幅刚收上来时，凡瞟到的都赞不绝口呢。绣娘丁香留下。”
    龚文君又翻出一幅：“这可了不得，竟绣的是《金刚经》，字之大小，不逾粟粒而点划分明，且大小一致，上下左右齐整。”
    “给我来看。”老夫人平日常吃斋念佛，听是经卷便有兴趣，接过觑眼细看，半晌后点头笑说：“品字章句，无有遗阙错漏，难为她记得！”
    管事婆子遂报：“绣娘孟雯留下。”又道：“三个名位已满，我这就叫她们来见。”收拾起余它绣品辄身要走。
    “慢着。”龚如清叫住她：“你手上的再给我来看。”
    管事婆子连忙走近奉上，他接过一幅翻过一幅，至最后一幅忽而顿住，目光濯濯打量片刻，取出递给老夫人：“这幅绣的甚好，也要了。”
    老夫人接过，龚文君好奇的凑将过来，忍不住用帕子捂嘴笑：“哥哥，你也不能因她绣了你的背影儿，就要好罢！”
    “你待自闺中勤练绣艺，只好繁复炫技，浓艳重色，却忽略刺绣之本。”龚如清道：“苏绣乃刺绣之本，非其它可拟，你看这绣技，实而不华，雅而不淡，灵动而不呆板，虽是背影，却瞻眺而生情，远近有意趣，躯骨显深邃，它已不止是绣，而是绘，绘如画之逼真，更透其精髓矣！”

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    众人听得都有些凌乱，老夫人先笑起来，朝文君道：“绕得我都糊涂了，不过听你哥哥之言，一准没错，他才华渊博，学识见解都在你我之上。这个绣娘也留了。”
    管事婆子遂报：“绣娘潘莺也留下。”
    这边挑的如火如荼，那边潘莺和众绣娘等俱在厅房候消息，忽有个丫鬟来传：“绣娘郭芸在么？”
    郭芸忙站起称在，那丫鬟道：“可恭喜你绣的鸳鸯戏水，小姐很赏你的蜀绣技艺，快跟我去等着主子见。”
    郭芸喜笑颜开的随去了。
    不会儿，那丫鬟匆匆来唤绣娘丁香，称她绣的下山虎，老夫人看中，也领着往正房大院走。
    只剩最后一个名位，气氛陡然窒息起来，三两交头接耳，窃窃私语，甚有个绣娘低声哭泣：“家中已揭不开锅，此趟不成该怎生是好？！”
    潘莺也暗自愁容不展，这尚书府庭台楼阁、花草池院皆是一派富贵尊荣之象，再看那管事佣仆，更是气度不凡，实非寻常人家可比，若能再此寻到活计，自是旁处不能比。她在江南的绣艺虽好，但此时也不敢拿大，惴惴心境一时难以言喻。
    这正是：一江春水一江涛，强中更有强中手。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第捌壹章 遇盘问潘莺巧答 送肉饺潘衍巧遇
    上回说道，龚府选绣娘实在严苛，潘莺等在厅房焦急等音讯，选走了郭芸和丁香，还余最后一名位。
    正望眼欲穿时，一个丫鬟过来唤：“孟雯可在？”无人答应，她又问一遍：“孟雯在么？”
    还是没有谁吭声儿，潘莺推了推那认真哭泣的绣娘：“孟雯可是你？”
    见那绣娘瞪圆泪眼点头称是，她有些哭笑不得：“选上你了，还哭什么！”
    看着她欢天喜地跟在丫鬟身后没了影，潘莺说不羡慕那是假的，可技不如人也是无可奈何之事，其它绣娘陆续走了，她把针线都收拾齐整摆归原处，这才起身准备离开。
    “潘莺可在？”又来个丫鬟大声喊。
    潘莺顿步回首，满脸疑惑地回话：“在呢！”
    “快来，选上了。”那丫鬟催道：“老太太要见你们几个，都在等你呢。”
    这是什么阵仗？！潘莺有些不敢置信，撩起裙摆跑到她跟前，再确认：“不是选三名么，加我可就四个了！”
    那丫鬟瞟着她轻笑：“先确没有你的，后来是大老爷把你的绣品挑出来，道十分的好，便又多增一个名位出来。”
    原来如此！潘莺暗忖一个大老爷们哪懂什么绣艺，怕是认出她来了，又因她绣的是他的背影儿，投其所好，方才得以选上。
    这果然是：千穿万穿，马屁不穿。
    绕过厅房，是处大院落，正面上房五间，两边游廊厢房，七八个着酒黄薄袄浅青裙子的丫鬟、和那三个绣娘在门外站着，见到她来急忙招手：“还不快些，皆在等你。”已有人进房禀：“四个绣娘到齐了。”
    潘莺紧几步追上，随她们最后进房，再一字排开站在地央，给老夫人、龚文君及龚如清福身见礼。
    “模样儿都俊俏，给赏。”老夫人笑道，大丫鬟如意拿着四个荷包分送到她们手里，一齐称谢。
    老夫人又扫量她们几个，其她三个还是做姑娘打扮，唯有潘莺梳起妇人髻，遂把她叫至跟前详问。
    潘莺谨慎答道：“原住苏州桂陇县，是个孀妇，独自开茶馆养活弟妹，如今随阿弟进京赶考，这城里物贵价昂，因而手头吃紧，只得出来寻找活计贴补家用。”
    老夫人听得同情心骤起，叹息道：“你倒是个红颜薄命的孩子，怪可怜见儿的。”
    龚如清在吃茶，妆似随意地问：“你不是在常将军身边侍候么？怎不去他府上，倒跑到我这里来？”
    常将军？！一众皆怔，老夫人迟疑道：“可是平国公府的常燕熹？”
    潘莺回话：“常将军途经桂陇县前往扬州平乱，要寻个妇人在身边做些洗衣缝补等粗活计，因给的工钱不低，且我阿弟那时欠人银子，就带着阿妹跟去了，平定后各走各道，我复又回茶馆继续营生。”
    “原来这样。”老夫人笑道：“燕熹的性子最像平国公，没心眼，出手大方，胡花银子。”丫头们抿起嘴角，龚文君扭脸也笑了。
    龚如清盯着潘莺，又问：“你阿弟姓甚名谁，可是为明年春闱而来？”
    “阿弟名唤潘衍，确是为明年春闱。”
    “他乡试排名第几？”
    潘莺暗忖我若说他乡试为解元，前诉的种种苦楚倒显得无足轻重，更况又是春闱考生，他虽非主考官儿，但为避嫌疑，要辞掉她也未可知。
    遂定下主意，小心翼翼道：“阿弟乡试榜单排名不济，此次来京考春闱并不抱希望，好在他年纪还尚轻，正可多加磨砺几年，以成大器。”
    龚如清听得淡笑：“你倒有些见地。”不再多问了。
    巧姐儿坐在门槛前托腮看人来人往，忽而眼睛一亮，起身朝外跑。
    “喛，当心拐子拐了你。”王伯坐路边跷腿吃茶晒日阳儿，瞧见她，抬声喊着。
    香烛纸马店的李婆站在门前嗑瓜子，取笑道：“你也是咸吃萝卜淡操心，当我们瞎么，盯着呢。”又朝张贵喊：“是不是啊？”
    张贵正用柳条穿过大鱼鲜红的腮，打个结丢进浅抱盆里浸在清水里养着，听到这话抬起头，也不答，只看着潘莺弯腰抱起巧姐儿。

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    “买什么好吃的？”李婆看她肘挎篮子沉甸甸的。
    潘莺笑着回话：“肉行才杀的猪，我买了二斤前腿肉，一颗大白菜打算包饺子吃。”
    “饺子，饺子。”巧姐儿高兴地舔嘴唇。
    “定是有喜事。”李婆断言：“今大尾巴喜鹊直冲你家窗叫个不停。”
    潘莺道：“得感谢您家嫂子给我透的信儿，明就去尚书府里做工呢，晚间给您送饺子来。”
    “喛哟，天大的幸事。”李婆与有荣焉：“这饺子一定要吃，沾你的喜气。”
    潘莺笑着看向张贵：“你也有诶。”张贵挠头道声谢，颧骨浮起暗红，拎起条鱼要送她，却是晚了，姐妹俩已闪身进了房。
    潘衍揉着眉踩楼梯下来，巧姐儿扑上抱他的腿：“哥哥，哥哥，吃饺子。”
    潘莺正细细剁肉馅，瞟他一眼：“书念好了？”
    潘衍坐到桌前吃茶，忽有什么东西掷来，他本能的一接，是一坨蒜头，听道：“替我剥蒜瓣。”
    他何等尊贵身份，什么时候轮到要做这些粗活，蹙眉不干：“这太难了罢！”
    “没你读书难。”潘莺头也不抬：“想吃饺子就得出力，否则一口别吃。”
    “.......”潘衍怏怏剥蒜瓣，他真是越活越不如了，叫过巧姐儿：“一起剥，否则没饺子吃。”
    巧姐儿摇头：“不会。”想跑。
    “我来教你。”潘衍一把拽住她。
    潘莺噗嗤笑出声来。
    潘衍后来活干的性起，干脆撩起袖管勒紧胳臂，接过她手里的菜刀，又取来一把，一手一刀，左右开弓，“咚咚”剁菜剁肉。
    巧姐儿看得目瞪口呆，拍起手来：“哥哥最威风。”
    潘莺把剁细的白菜挤干水，混进肉糜里拌好馅，拿起擀面杖一边滚皮子一边包饺子。
    灶里噼剥燃着木柴，红火舔着黑漆的锅底，她揭开盖子，打过四遍水，白雾氤氲，面汤翻滚，饺子如江里行舟。
    觑着眼拿大漏勺舀了三海碗饺子，一碗李婆家的，一碗给王伯，一碗给张贵，使唤潘衍送去。
    昏时渐晚，白月当空，呼口气都觉寒凉，潘衍先给王伯送去，再找张贵，张贵连忙称谢接过，又拿一尾风鱼送他：“回去蒸了吃。”
    潘衍叹口气，拍拍他肩膀：“你还是留着自个卖钱罢。”
    辄身又去香烛纸马店，李婆喜不自胜，穷人家多过年才包饺子解馋，平日里难得吃上一回。
    一阵风吹得袍摆晃荡，他揽紧衣襟急走，快至家门时忽见暗处走出一少年，警觉止步，待月光照上那人的脸，顿微怔，不是旁人，正是燕十三。
    “你还能找到这里来？”他迅速恢复平静，语气从容。
    燕十三扯扯嘴角：“你怎瞒骗得了我，京城里人以十言之，两分为精怪，我随便一问便知之甚详。”
    潘衍也不解释，摇头笑问：“你师兄他人在何处？”
    燕十三道：“他替个大户人家收妖反被噬，正在闭门养伤，需得十日半月才能痊愈。”
    潘衍莫名松口气，想想问他：“可饭否？”
    燕十三不语，肚子叽哩咕噜却乱叫一通。
    “明了。”潘衍打个响指，率先往前走：“随我吃饺子去。”
    潘莺把几大盘热腾腾饺子端放桌上，并着一碟白蒜汁，一碟乌酱油，一碟红辣油及一碟子酸醋，听到“噶吱”推门声回头望，愣了愣，笑着迎上去：“是燕少侠啊！许多日未见呢。”
    巧姐儿也兴奋的围着他转了两圏：“燕哥哥，燕哥哥！”
    燕十三不落痕迹地瞪了瞪她，“妖孽，过些日师兄就来收了你。”他在心底说。
    潘衍挺同情这个小妹的，若她真是妖，绝对是妖群里最傻最呆的那只。
    几人围桌而坐，饺子皮光滑丰弹，馅肉油水很足，又烫又香，皆吃得狼吞虎咽，潘莺把碗里的饺子捣成两半，一边撒热气，一边喂巧姐儿。
    巧姐儿小嘴鼓鼓地，很高兴地看着燕十三，燕十三索性半侧身子，留个背影给她。
    潘衍半碗饺子下肚，动作渐慢，他开口问：“那龚府里可气派？”
    潘莺颌首：“尚书府自然不差的，老夫人也大方，刚见面就给赏了一吊钱。”
    “是吏部尚书龚如清府上么？”潘衍想了半晌道：“那龚如清老谋深算，不可小觑。”
    “他看着年纪不过二十六七。”潘莺回想着他的相貌：“长得斯文儒雅，举手投足十分洒脱，说起话来更有气势。”
    潘衍深深看她一眼：“你可是对他一见钟情？”
    潘莺听得乐了，玩笑道：“你是不晓得，我最欢喜这样的斯文人。不过龚大人位高权重，岂会看上我！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第捌贰章 收留燕侠连本讨利 迷失陌巷软玉温香微博儿：“令卿释桉”
    这话儿听者各味。
    潘衍淡道：“待我位高权重时，谁敢看不上你？”
    潘莺抿嘴微笑，拿出帕子给巧姐儿擦嘴。
    潘衍却被自己感动了一把，何曾对谁这样过，就连宫里的皇后公主，都不曾指望他说一句好话。
    燕十三吃完饺子，又喝下一碗面汤，方才朝潘莺作揖道：“我在京城头无片瓦，又囊中羞涩，常憩桥门洞口下或寺庙之内，若这里方便，可否容留我数日，自是感激不尽。”

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    潘莺疑惑：犹记得燕少侠进京是为师兄而来，你为何不找他去？
    燕十三回话：“师兄降妖身受重伤，不便打扰，待他痊愈，我自离去。”
    潘莺又问：“你那师兄因何重伤？”
    燕十三道：“三月前宣平侯王晟薨在府中，其夫人请师兄前去伏妖，那院里有一株并头牡丹，一黄蝴蝶，一绿螳螂凶猛异常，饶是师兄百般化解，还是被那螳螂的大刀切中手臂筋脉，延及半身，需得好生静养，否则性命堪忧。”
    原来如此，潘莺想想道：“你要借住这里倒也可行，只是不能白住，需得答应我桩事儿，否则免谈。”
    “请潘娘子尽管直言就是。”
    潘莺看向巧姐儿：“我明日起需去龚府做工，昏时才得回。潘衍自要萤窗苦读最忌打扰，可怜我这小妹无人看管，你总闲着无事，不妨替我照管她至离开。”又添一句：“你在这里吃宿皆免作为答谢。”
    燕十三变了脸色，他是要赖在此地盯紧这小妖孽，可没想过当她佣仆整日里看顾她。
    潘莺看透他心思，抚摸阿妹柔软的头发，很疼爱的神情：“你勿要焦虑，我这小妹很是乖顺，从不惹事生非，你只要陪伴她，勿要被拐子拐走就好。”
    又问巧姐儿：“每日里和燕哥哥一起玩，可愿意？”
    巧姐儿笑嘻嘻地拍手：“嗯，要和燕哥哥一起。”
    这妖孽......谁要和她一起！燕十三牙跟连腮都咬酸了，半晌一狠心：“答应就是！”
    潘莺嗓音蓦得发冷：“不过丑话先说在前头，你若欺巧姐儿年纪小，故意怠慢她、冷落她，甚或把她看没了，我有的是手段要你的命。”
    燕十三怔住，还未及品味此话的份量，潘莺已领着巧姐儿上楼去了。
    潘衍倒未多话，给他指了宿房在堂屋右侧一间，也自回房念书。
    五更的天，扁扁的下弦月凄清地低垂。
    潘莺早早熬煮了稀粥，一并将饺子油煎了闷在灶锅里，经一番梳妆打扮，悄悄地出了门。
    一股子寒凉空气见人就扑，长街灰白而深迷，泛起森薄冷光，行人寥寥，皆笼袖缩颈慢慢行。
    有个发髻凌乱的老妇正在生炉子，蒲扇扇起的缕缕浓烟，将一乘四人抬官轿氤氲成萋迷一团。
    正是官员上早朝的时辰，嘎吱嘎吱声、马啼哒哒声渐渐络绎不绝。
    有诗证：
    紫烟捧日炉香动，万马千车踏新冻。
    绛袍官臣欲上朝，美人犹在闺阁梦。
    潘莺因住处离尚书府所在的宝府巷不远不近，她特意早些出门，打算走过去，可省下雇轿子的银钱。
    穿过一条街，才发现宗人府、六部、御药库及鸿胪寺等皆聚集在此，官轿挨挨捱捱挤堵在一起，正缓慢往前挪行。
    她辄身往回走，拐进另条街，眺到钦天监还有太医院，路央照旧黑压压一片。
    慌不择路穿过一条狭窄胡同，并不长，出来赫然是翰林院。
    一缕风覆抹潘莺额前的汗水，她发觉自己似乎迷路了，京城棋盘格局，分置五城，排列坊巷，众多胡同浩繁几千条，若是初来乍道者，极易迷失其中难寻出路。
    “嗨，让让，别挡着官爷的道。”轿夫不耐烦地大声呼喝，潘莺连忙垂颈避让到墙角，听得谁冷哼一声：“个小娘子.....”
    暂不提她在此举步维艰，常燕熹披着黑色大氅，骑在高头大马之上，出府往午门方向行，不出意外也被堵在众官轿间。
    “大老爷寻二爷您哩！”只听有人禀报，俯首是堂哥的近身随从，随其指向，常元敬掀起轿帘望来。
    常燕熹翻身下马，勒着缰绳走近，拱手一揖，语气很平静：“有何贵干？”
    “无事就不能找你？”常元敬笑了笑：“你此趟回京如变一人。”
    常燕熹蹙起眉宇，不耐烦了：“你倒底有何话说？”
    常元敬低声道：“听闻皇帝有意指婚龚尚书的妹妹与你，你若心急，今日朝堂之上我可替你......”
    “我不心急。“常燕熹打断他的话，眸中一抹阴鸷迅疾而过：“我一点都不心急，堂哥又急什么！”
    他语毕再不理，牵着马调头回走，再踏鞍翻身而上，行出拥挤的街道，穿过狭窄胡同，不经意间瞟见右侧墙角站着个年轻妇人，化成灰都认得。
    她打扮简素，发上只插枚玉簪子，略施脂粉，穿月白薄袄，油绿裙子，像根水葱鲜灵灵的。
    这毒妇浓妆淡抹总是招人眼。
    他打马停住远观了半晌，忽然发觉她有些不对劲儿，似乎迷路于此了。
    心情不知怎地变得好起来。
    潘莺左顾右盼想寻着问路，可纳罕的是除匆匆来往的官轿，硬是不见一个人影。
    正思忖是继续往前走，还是往后退回原路。就听一阵踢哒的马蹄声挟着一道冷风遵劲而至。
    她本能的回首。
    有道是：襄王有意续欢情，巫山自送雨云来。
    潘莺猝不及防，只觉腰肢被健实的胳膊箍紧，再略使力儿，脚足瞬间离地，手指慌乱一抓，是马的鬃毛。
    头则撞进健壮的胸膛，入目是一片绯色，补子绘狮子纹，是个秩品二品的武将，抬眼，果然是常燕熹。
    怎地不是冤家不聚头，顿时恼了，咬牙道：“青天白日，朗朗乾坤，常大人要闹哪样？”

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    常燕熹俯首，嗅着她乌亮油松的发上桂花油的香味，不答反问：“此乃六部五寺二院聚集之地，又值官员上朝时，你无端在这逗留，可晓会被捉拿问罪麽？”
    潘莺听得慌张：“我初来乍到，兜兜转转路过这里，绝非故意。”
    “那你要往哪去？”常燕熹勒紧缰绳，把她圈在怀里。
    “宝府巷。” 她戳他的手臂：“快放我下去，来往官轿里坐的皆是常大人同僚，你脸皮厚，我可臊的很。”
    他不理，一径问：“你去宝府巷做甚？”
    “干卿底事！”她偏不说：“常大人可是要被皇帝指婚的人，被旁者瞧到与女子同乘，可小心龙颜大怒要你的命。”
    常燕熹哼了一声，他会怕么，真是可笑，抬首眺望远远有四人抬轿而来，索性张开黑色大氅把她连头至脚裹住。
    潘莺紧贴他衣襟，近得能听见彼此的心跳，鼻息间皆是男人浓烈暖热的味儿，有些恼羞成怒：“得寸进尺，不怕死么！”
    常燕熹低道：“莫动，有官儿近。”
    她听闻，倏得身子僵直，攥紧他衣襟，摒声敛息大气不敢出一口。
    龚如清掀开轿帘，正看见常燕熹噙起嘴角展颜在笑，不由有些纳罕，比起常燕熹，他和他堂兄常元敬反更熟悉一些。
    毕竟文武相轻，若不是皇帝有意指婚，他未必愿意多搭理这个武将。
    常燕熹拱手作揖，龚如清颌首回礼，欲待开言，忽然神情微变，黑色大氅下摆露出一截油绿锦绸，显然是女子穿的裙。
    常燕熹随他目光斜睃，倒也无谓，手掌暗在潘莺腰上揉一把，说道：“把腿缩回去。”
    龚如清便见那抹油绿一闪即逝，如果方才可当假装看不见，这次便有些欲盖弥章了。
    他冷淡的笑了笑，荡下轿帘径自朝前而行。
    潘莺躲在他大氅内，眼前皆是黑，忍不住问：“轿子走远了么？”
    “没有。”嗓音肃沉。
    她乖乖地等了会儿，竖耳听不见动静，又问：“还没走远么？”
    常燕熹开口道：“你的腰怎么粗了，在船上时还挺细，现与我的大腿不相上下。”
    潘莺先还一怔，待听明其意，脸颊腾的如火烧烫，这个糙汉子懂个屁啊，竟敢嫌弃她腰粗。
    狠拧他大腿一记，抑着气道：“冬冷我穿了袄子，腰自然要粗些。轿子走远没，快放我下去。”
    常燕熹噙起嘴角：“可你这两团子也没大啊！”
    潘莺后知后觉，才发现不知何时，他的手掌竟搁在她胸前。
    真的是不想活了！
    一抬头，嘴唇正抵到他滚动的喉结，顺势就狠命的一咬。
    这正是：
    愤气满怀无处去，欺他弱处添抹红。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第捌叁章 荡秋千解换罗裙 为嫁娶李婆说媒
    常燕熹闷哼一声，这毒妇，牙尖嘴利不留情。
    他往她臀上狠拍了记，不轻不重，潘莺吃痛方才松口，咬得狠了，唇间有淡淡的腥味。
    他眸中的冷与她眸中的火相碰相持，过有半晌，她一把掀开黑色大氅，哪有什么官轿，大马踢哒哒已至宝府巷。
    太阳上来了，早市热闹起来，听得挑担的麻油哥在叫卖，太平鼓敲的闷响，马车得得过了桥。
    “放我下去。”潘莺杏眼圆睁，嗓音清脆，一点也不怕他。
    常燕熹伸手挟抬起她的下巴尖儿，略使力，粗砺指腹把细嫩的肌肤都磨红了，他忽然谑笑：“就这么喜欢咬人？我也喜欢，咬得越紧越好。”
    潘莺通人事晓他所指，红腮又添新红，低骂道：“衣冠禽兽。”话音才落，一阵头晕目眩，被他放下了地。
    她抬手整理发髻，看他骑着高头大马，背影渐远终消失不见，这才垂下眼眸，走至龚府前，报明来意得允从西角门进。
    管事林嬷嬷带她们至花厅各自落座，各色绣具皆摆妥，龚文君领着丫鬟也过来，随她们一道做针黹。
    龚文君大家闺秀，知书达礼，脾气也颇温和，处了半日彼此熟悉起来，言语谈笑还算和乐。
    晌午用过饭，可休憩会儿，花厅外是个园子，两棵樟树间搭着一座秋千，她们闲来无事，跑到跟前打秋千来耍。孟雯踩上踏板，两手抓住吊绳，丁香和郭芸在旁推送，孟雯荡了会下地，问潘莺要不要来，潘莺摇头，丁香年纪轻最爱玩，已经笑着抢站上去，郭芸说手酸不肯推了，孟雯则说脚疼，坐到石凳上翘腿揉着，只有潘莺上前推她，她嫌不够劲儿，恰有个厮童路过，便扬声叫住他：“你来送送我。”
    那厮童笑嘻嘻跑过来，撩袖勒臂，让潘莺让开，呸呸往手心吐唾沫，攥住千绳用力往前一掼，秋千飞起再落下，又被高高推到半空，带起股股的风吹动棉裙，露出浅色的底衣，一个嬷嬷匆匆经过，嚷着道：“大老爷进府了，大老爷进府了！”那厮童转身就溜，丁香心底发急，踏板未停稳就跨下来，一个趔趄跌倒在地，潘莺把她扶起，裙子沾了大片的湿泥，林嬷嬷忙叫丫头比着她身样去寻，很快拿来一条胭脂红的裙子。
    丁香穿着只觉腰紧臀肥不合身，又不便再麻烦林嬷嬷，只摒气硬撑着，一起往花厅走，潘莺见她走路扭扭捏捏的，遂低声问她怎么了。待听完笑道：“我与你调换来穿。”丁香连忙谢过，两人躲进假山洞里，匆匆解掉裙子互换了各自系上。

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    再说龚如清下朝回府，他今沐休，遂换了官袍，再去给老夫人请安，路过花厅时听到有女子笑声，便问厮童谁在里面，厮童回话：“是来陪小姐做针黹的绣娘。”
    龚如清颌首走过，想想又辄返回来，朝花厅而去。
    龚文君要绣一个凤穿牡丹纹的枕套，潘莺正帮她搓线配色，忽就见个身穿绛红朝服的男子进门来。
    林嬷嬷忙喊声大老爷，众绣娘不敢怠慢，连忙站起福身见礼。
    龚如清免她们的礼，笑意温和道：“我途经而已，只是顺道来看，不必拘泥。”
    龚文君撇嘴：“哥哥何时这样闲了？”
    龚如清没答话，他看见丁香穿的那条油绿裙子，同常燕熹黑色大氅里露出的一截很相似。
    状若随意地走近她身前，暗瞧容貌虽清秀也不过尔尔，他笑问：“京城如今很流行穿这种颜色的裙子么？”
    丁香早唬得浑身发抖，也不确定，吱唔回话：“应是的罢！”
    龚如清便觉无趣，斜眼睃到潘莺穿月白薄袄，下面系条胭脂红的裙子，像春日里绽开的一枝桃花，暗忖绿有甚好看，还是红来的鲜妍。
    厮童过来禀话：“翰林院修撰张绪前来拜见。”
    龚如清便不紧不慢地走了。
    龚文君觉得莫明其妙，实难明白他到底来作甚。
    这厢暂不提，且说巧姐儿一早洗漱过，坐桌前吃粥和油煎饺子，潘衍把个煮鸡蛋丢给燕十三：“剥给小妹吃。”语气不容置疑。
    燕十三一脸地烦恼，开口道：“你阿姐只让我陪她玩儿，可没说过还要喂吃喂喝端屎拉尿。”
    潘衍笑道：“阿姐让你照管，岂止玩一件。”又添了一句：“端屎拉尿不用你管，到底男女有别。”
    也不待燕十三辩驳，端茶漱口，起身自上楼读书去了。
    “给，自己吃。”燕靛霞把鸡蛋递她。
    巧姐儿看着他不接：“哥哥让你剥蛋壳！”
    “妖孽，你长手是做什么的。”燕十三可没什么好脸色，把蛋往桌上一丢，爱吃不吃，自顾唏里呼噜喝粥，津津有味挟油煎饺子。
    待吃饱喝足，看巧姐儿手里还握着鸡蛋。
    “不吃是不是？”他把鸡蛋拿过来剥壳自己吃了。
    巧姐儿也不恼，恰张贵家的大黑猫过来串门子，她便笑嘻嘻跑到廊下抱住它一起玩耍。
    燕十三也慢悠悠地坐在槛上，日头升起来，像个洇出红油的咸蛋黄，渐渐有了热度，洒在身上很暖和。
    店铺都打开了大门开始做卖卖，大黑猫闻到鱼腥味，一溜烟的跑走了。
    不远处卖艺的正耍猴，围簇一群人错开肩膀翘首看热闹。
    巧姐儿也想跑去看，燕十三却是最烦猴戏，把她一把拉至身边坐着，一起晒日阳儿。
    他从怀里掏出照妖镜：“妖孽来照镜子，看美不美？”
    阿姐没给她梳头，散着发一定是不美的，巧姐儿摇头不肯照，燕十三半哄半吓得了逞，却和前在船上无两样。
    镜里明晃晃一片，就是没有影子！这是什么大妖，竟然连影子也无！
    巧姐儿从袖笼里掏出一个纸卷，揭开来看着很高兴，献宝的拿到燕十三面前，给他也瞧一瞧。
    燕十三瞟了两眼，是陆鸿那小子赠她的画像。
    “有甚好看的？”语气很不经意。
    “好看。”巧姐儿噘起小嘴。
    “一点都不好看。”燕十三故意道：“丑死了。”
    “不丑。”她瞪他两眼：“比你好看。”
    燕十三大怒，一把夺过画像，三下五除二撕的粉碎，撒的满地都是。
    巧姐儿呆愣片刻，眼里迅速涨满泪水，“哇”一声大哭着迈进房，爬上楼梯找哥哥去了。
    潘莺离了尚书府，走到街角，看见个乡里人在卖杀好洗净的鸭子，一只只搁在篾箩上漉干水份。
    她戳戳脯子肉倒肥厚，讲了半晌价钱，方挑了只小点的，打算晚上炖汤犒劳燕十三，不过还是个少年，来照顾巧姐儿委实难为他。
    哪想得才入家门，巧姐儿哭得眼睛红红，委屈地直往她怀里扑，哄劝了许久还抽抽噎噎，潘衍三言两语简叙经过，再道：“他背了褡裢已不知去向！”
    潘莺没再多说话，造了晚饭吃过，巧姐儿因哭了整日神思倦怠，早早洗漱睡下，她则下楼坐在堂屋里，捻亮灯芯继续做绣活。
    忽听得有人叩叩敲门，她问：“是谁？”回说是香烛纸马店的李婆，连忙开闩请她进来坐。
    李婆提着一串点心搁桌上，四下环顾：“怎不见那俩小的？”
    “衍哥儿在读书，巧姐儿已睡下。”
    李婆又问：“你在龚府里做的如何？那些少爷小姐可有难为人？”
    “你昨包的饺子滋味好，那肉馅是怎样和的？”
    潘莺一一答了，忽而抿唇笑道：“李婆你有事直说就是，毋庸左右而言它。”
    李婆唉哟笑起来：“我是受人之托、所以涎着老脸寻你。”
    “所托何事呢？”
    李婆道：“是为隔邻的张贵而来，他如今二十又五，相貌堂堂，有一个寡母，开着这间鱼行，不仅卖活泼的生鲜，还卖鱼干和红糟，生意红火，银钱也赚的丰足。这条街未婚的闺女都想嫁他呢，是个香饽饽。敢问潘娘子觉得他为人如何？”
    潘莺聪明绝顶，几句话便猜出她的来意，想想斟酌道：“张贵为人没得说。”

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    李婆叹息一声：“他二十又五未讨媳妇，一是鱼行太忙、二是总相不中。不过俗话说有缘千里来相会，对面无缘手难牵。这不老天爷就把那有缘的给送来，和他相会哩。”
    潘莺听得想笑，佯装不懂：“那敢情好，是哪位有缘的姑娘，我也帮着你一道去撮和。”
    李婆道：“远在天边，近在眼前，可不就是潘娘子你么！”
    “你莫玩笑。”潘莺连忙摆手：“我不过是一个失夫的孀妇，还要供养弟妹，哪里配得上他。”
    李婆摇头：“他不在意这些，是个实诚人，心底就欢喜你。”
    潘莺沉吟稍顷：“他娘亲如何说？”
    李婆有些语噎：“原是有些想法的，不过张贵执意如此，她拗不过也就答应了。”
    潘莺微笑道：“李婆我实不瞒你，在这就如实交个底，衍哥儿他今年春闱，若能榜上有名，自然皆大欢喜，若是不能，又得萤窗苦读三年，入塾学费及开销用度需资不菲。”
    “还有我那小妹，自幼体弱多病，每日里竟拣人参鹿茸雪莲等精贵药材续命，我也是有家学的女儿，但得出嫁作配，定不会再抛头露面。”
    “是以我若嫁张贵为妻，这一大家子皆需他来养活，仅靠那家鱼行......”
    她顿了顿：“我怕把他拖累了，还劳烦李婆同张贵及他娘亲如实告明，如若他还不介意，可选定吉日前来提亲。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第捌肆章 寒冷夜有喜有祸 尚书府有情有意
    时光迅速，日月如梭，一阵惆怅冷风过，忽听雪打窗纸声。
    潘莺姐弟妹三人坐着正吃婚席，今儿是张贵同六陈铺岳掌柜的闺女岳瑛成亲的日子，在院里摆了五桌席请街坊邻舍，叫了敲锣打鼓奏芦苼的倌儿助兴，张贵着喜袍走在前，不过街头到街尾的事，便不骑马，身后轿夫抬着大红轿子，摇摇晃晃地娶进了门。
    拜天拜地拜高堂拜夫妻，新娘送进房，张贵留下陪客，他满脸喜气一桌桌敬酒，敬到潘莺时已是脸泛赤红，连说话都有些含混不清：“潘娘子，我对你不起......”
    “你不曾对我不起。”潘莺执壶斟满酒，与他酒盏轻碰，再仰颈饮尽，笑道：“ 十世修来同船渡， 百世修来共枕眠，这是你和岳姑娘天注定的缘份，谁也难折散。”拈起盘里一颗红皮大枣递给他：“吃了，早生贵子啊！”
    张贵接过枣子丢进嘴里，李婆等人哄然抬笑，鞭炮噼噼啪啪，缕缕青烟弥散，粉红纸屑炸飞一地。
    待酒席吃毕已是夜深，巧姐儿趴在潘衍背上睡熟，潘莺把手缩进袖里拢着，望着天际彤云密布，与地同色，城墙远火，明灭闪烁，深巷犬吠，故惊路人，天桥小贩，挣着碎银几两，此时独坐，盼有客来。
    她吸口冷气儿：“这日子快得如流水，仿佛才进京，哪想年关已将至。”
    潘衍没有吭声，有冰凉几点轻沾额头，却是落雪了，他加快脚步，忽然站住俯首脚下，潘莺随而低看，顿时吃了一惊，沿路洒的皆是血迹，星星点点绵延，直往他们住处。
    两人疾步跑起来，果然在房门前趴着个人，潘莺接过巧姐儿抱在怀里，潘衍蹲身伸手翻过他，待看清面目，皱起眉宇。
    朝她道：“是燕十三。”他形状凄惨，显见经过一场恶斗，衣裳撕碎，露出破烂的胸膛，爪印深至入骨，还在汩汩淌流鲜血，血滚热浓腥，而身骨冷成铁板。
    触其鼻息，气若游丝。
    潘衍看向她：“救还是不救？他凶多吉少。”
    潘莺抱着巧姐儿开门，头也不回道：“拖他进来，就算死也不能死在这里。”
    潘衍笑了笑，踢了燕十三一脚，算这小子命大。
    潘莺找了人参须塞进燕十三嘴里吊命，再去烧了滚水，褪去他破烂衣裳，拿了簇新棉巾蘸水、替他清理脏污，足倒掉五盆血水，才显了累累伤痕。
    不说她，任潘衍这般见惯杀戮的都脸色微变。
    “不能找郎中。”潘莺轻轻说：“他若报官，我们是徒惹麻烦。”
    她上楼翻出金创药和纱布简单涂抹包扎，再为其盖严褥子，掖好被角，等明日若还烧着，再想其它法子。
    各自歇息不提。
    待得四更夜深，万籁俱寂之时，一场瑞雪如鹤白羽纷扬落至，刷刷之声似万蟹行沙。
    潘巧忽然揉着眼睛坐起来，嚅嚅唤两声：“阿姐阿姐。”却见阿姐未动，睡得十分香甜。
    她爬到床沿，撩开帷帐趿鞋出房，下楼穿过堂屋，走到右侧一间，推开门儿，看见燕十三面色苍白的阖眼而睡，近前摸摸他的脸：“燕哥哥。”
    她似察觉有动静，凝神听了会儿，才走出房来到堂屋，往长条凳上一坐，桌面搁得油灯急闪两下，“唿”一声灭了。
    房里漆黑成一团，扇门外却雪洞洞发白。
    忽然显了一条纤细人影，拎着灯笼，映得窗槅昏蒙橙黄，近至门前伸手便要推开，倏得又缩回去，似乎很惶怕，走来走去徘徊了许久，只是不敢进。
    潘巧睁大眼睛，托着腮津津有味盯着扇门，忍不住问：“你是姐姐还是哥哥呀？”外面那人前后两张脸庞，一张美若天仙，一张丑似钟馗。
    把她弄糊涂了。
    “原来是个稚童。”一个女子闻言轻笑：“我不敢惹你，只把燕十三交出即可。”

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    一个男声则显狠戾：“怕她作甚，由我教训她。”
    女子道：“各走各道，井水不犯河水，我只要燕十三。”
    潘巧有些为难：“燕哥哥在歇息，你们明日再来找他吧。”
    “明日复明日，明日何其多。”那女子咯咯地笑：“不能再拖啦，小丫头，快把他给我。”
    潘巧摇头：“他真睡着哩，叫不醒。”
    “授死！”就听粗哑怒吼，一只阴冷滑腻的胳臂穿破窗纸，迅雷不及掩耳直朝她心口抓来。
    潘巧好奇地看着，忽然伸手戳了戳那近至眼前的胳臂，嫌弃地撇嘴：“好脏。”
    那胳臂倏得缩回，就听呜咽痛吟一声，转瞬灯笼落地，橙黄熄暗，扇门外什么都不见。
    她则打个呵欠，径自上楼睡去。
    潘莺早起要上工去，发现扇门扯裂一块，再去看燕十三，额上烧退，呼吸犹平稳。
    再且说这日退朝时，飘起一场大雪，龚如清立于大殿檐前，边赏苍茫雪景边等官轿来。
    常元敬恰也在等轿，走上前来寒暄，彼此简单两句，龚如清笑问：“听闻你那堂弟侍妾有些数量！”
    “道听途说岂能信。”常元敬道：“不过三个尔尔。”
    “三个？！”龚如清笑容愈发淡了：“岂是尔尔，我觉甚多。”
    常元敬揣他心思，斟酌道：“一个是授伯父之命所纳，另两个是同僚所赠歌姬，一时推托不得，并无多余情份。”
    “是么？”龚如清追问到底：“既无多余情份，怎会上朝途中还同乘马背，以氅遮掩，揽搂于怀，狎呢不止？”
    常元敬听得莫名其妙：“龚大人恐是看错罢！我那堂弟身为武将，虽桀骜不羁，却也公私分明，断不会做出此等荒唐之举。”
    “我原与你同想。”龚如清冷笑，他原也当自己看错，不过那抹油绿实在太扎眼，想装眼瞎都不成：“昨皇上问过我家妹与令堂弟赐婚一事。”
    他顿了顿道：“我说还需深思熟虑。”
    “龚大人这是何意？”常元敬脸色微变。
    龚如清抿唇默然，四人抬官轿嘎吱嘎吱近到面前，随从打起轿帘，他这才道：“常大人勿要问我是何意，你该问你堂弟是何意，他在上朝官道途中抱侍妾嬉戏，显然不惧被我所见，既然不惧，便是对婚配无谓，既然无谓，我又何必送家妹入火坑，误她一生。”
    语毕即撩袍上轿，再不多搭理他。
    坐轿回府途中，龚如清撩帘望天地，好大的一场雪，如絮若羽飘得四围茫茫，不经意看见绣娘潘莺，她低着头匆匆走在园中，发间有白雪痕迹，时不时拂去肩上湿渍。
    他示意落轿，从侍从手里接过青绸大伞，紧步随其后。
    潘莺出门时只是天气阴沉，不曾想才过一条街，空中落下雪来。
    忽觉头上有阴影遮，她抬眼，不知何时，身着绯色官袍的龚尚书，眉眼温和，撑着一把伞走在她旁边。
    “龚大人。”她有些不知所措，顿住步，福身见礼。
    “走罢！”龚如清微笑道：“我恰闲来无事，送你一程免风雪。”
    潘莺道过谢，总是有些拘谨，抿唇不语，只揩紧帕子加快脚足，越走越快，哪想鞋底一滑，差点跌倒，龚如清眼明手快握住她胳臂，满含笑意地戏谑：“你怕什么，我又不吃人。”
    “不曾怕呢。”潘莺臊的颊腮泛起红晕，似两朵桃花上脸来。
    龚如清觉她又比初见时的美艳更胜十分。随意儿问：“你不是叫冯春么？如今怎连名带姓都改了？”
    潘莺回话：“原在桂陇县讨生活，在那开了间茶馆，因女扮男装示人，这名儿太娇弱，冯春听起更刚强些。”
    “是么？”龚如清噙唇笑了：“刚强倒并不觉得。”又问：“你做过常燕熹的近侍，想必对他很了解吧？”
    潘莺背脊一阵发凉，佯自镇定：“大人何来此问？”
    龚如清瞟她一眼，把伞偏过来些，笑说：“皇上要把文君指婚与他，我总要将他打听清楚，否则岂不误了家妹终身。”
    潘莺暗忖他倒是个重情之人，遂道：“我只是常大人雇的下人，做些粗使活计赚点银钱养活弟妹，不敢妄自揣测他的本性和品格。”
    龚如清颌首，知她口风甚严，是个历经世故的年轻妇人，又想她为度日抛头露面，想来生存不易，心底倒有些钦佩，还欲问些什么，却已至花厅廊前。
    潘莺朝他福了福身告辞，径自往房里去了。
    龚如清打着伞略站了站，半边肩覆的雪都化了，他才沿前廊往书房走。
    潘莺先去隔间洗手，听得两个丫头嘀嘀咕咕说话，只听一个道：“小姐这门婚事怕是不成了！”
    另个问：“怎地会不成？不是说皇上要指婚么？”
    听前个说：“指婚的事，大老爷似乎婉拒了，嫌弃常家那位将军侍妾太多，恐日后喜新厌旧，反厚此薄彼，把小姐怠慢。”
    又听道：“我们小姐书香门第出身，那常家爷一员粗鲁武将，本就不配。”
    两人声音愈渐愈远，潘莺拿帕子慢慢擦手，她记得前世里，皇帝还是为他（她）二人指婚，只不过后来常燕熹冒死罪也不娶。
    她那时已是他第四个妾，对他心如止水。
    这正是：姻配本由天定，何事欲谋强逞。
    世事翻云复雨，良缘古今难逐。

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    欲知后事如何，请看下回分解。
    第捌伍章 燕十三屈服求命 常燕熹心不从旧
    燕十三睁开眼来。
    房间很暖和，他听到潘巧低低的笑声，随音望去，地央烧着铁炉子，里面透出烧红的炭。
    潘衍正用小铁铲从炉口扒拉出两个烤红薯，拣着一只摔打几下，去炭灰散热，再拈起剥开焦黑外皮，一缕白烟散开来，房里满是一股子甜香的味道。
    他咬一口，烫得舌尖发麻。
    巧姐儿抚着他的肩膀，一错不错盯着，咂着嘴唇儿。
    燕十三肚子咕噜叫个不停。
    他想坐起却发现浑身未着一物，惊骇地望向潘衍，都结巴了：“你你你，对我做了什么？”
    潘衍吃着红薯瓤，脸也不抬：“想太多，你并不及我伟壮。”
    燕十三颧骨浮起暗红，幸得巧姐儿正津津有味地舔着红薯皮，他十分恼怒：“是谁脱光我.......我的衣裳在哪？”
    潘衍简短道：“阿姐替你清洗敷的药，衣裳烂了，先穿我的。”把椅上搁的一叠朝他丢去，散了满床。
    燕十三饿的有气无力，慢腾腾穿衣，巧姐儿凑到他跟前，把手中咬了两口的红薯递上：“燕哥哥，给你吃。”
    这妖孽竟把吃过的红薯给他.......他不堪地接过，嘴里含着一口红瓤烫舌难入喉，红薯也能这么好吃。
    潘衍问他：“怎受的伤？差点儿命都没了！”
    燕十三舔着红薯皮：“我在城郊大悲山脚下的卧佛寺宿住，与个妖怪缠斗不敌被它所伤，无奈逃往你这里，想必他为要我命，定会一路追踪而来，你们多加小心，以防不测。”
    潘衍抬腿踹他一脚，叱喝道：“既知如此，你死便死罢，做何还来祸害我们。”
    燕十三捂住伤口，痛苦地蹙眉，嘶着气，如实回答：“我就想看看，你小妹和那妖怪谁更凶狠。”
    潘衍神色肃沉地看他，半晌冷笑：“人都说，你这样的术士，如长夜里救世的孤灯，玄海沉浮，武陵摘花，有妖皆翦，无鬼不烹，而如今我看你，倒人不像人，妖不像妖。”
    燕十三咬牙：“怎地人不像人，妖不像妖？”
    “你虽有人的皮囊，心思却比妖恶。我们处处将你善待，就因疑巧姐儿为妖，你翻脸无情，甚反咬一口，陷我们于艰险之地。”潘衍顿了顿：“穿好衣裳给我滚！”
    把红薯皮扔进炉里，红薯皮腾得燃起火来，噼噼剥剥，满屋子甜香更浓烈了。
    他拉着巧姐儿就走，巧姐儿边走，边回过头来看他。
    燕十三有些茫然，默了少顷，方穿好棉袍趿鞋下地，背起褡裢持剑走到堂屋，正看见扇门被撕裂的口子。
    他大惊失色，那妖怪果然道行极深，竟能这么快冲破他的迷魂网，且连夜而至。
    潘衍在廊下站着赏雪，对他出来置若罔闻，巧姐儿则攥个雪团子，笑嘻嘻地打在他身上。
    燕十三忽然瞧到廊柱旁随意搁着一盏红灯笼，他额上青筋跳动，急转辄回房里去。
    潘衍虽在赏雪，却也暗自斜眼睃他，不赶紧滚，出又进倒忙得很，正自奇怪，却见他拿着一根燃烧的木柴，扔到灯笼上。
    就听轰隆一声，大火熊熊燃烧，满院子一股刺鼻的腥臭味。
    “这是什么？”他捂住鼻问。
    燕十三回道：“那妖怪的人皮灯笼，若不及时烧掉，晚间恐会作恶。”
    他拱手再作一揖：“我走了，后会无期。”
    语毕，挺腰直背往大门前走，拉开闩，一团风雪猛得迎面扑来。
    大街上已是银妆的世界、玉碾的乾坤。
    除店铺照旧大开着门，走街串巷挑担的货郎已是寥寥。
    有个壮汉子头戴箬笠，身披蓑衣，肩担长条凳，两头绑着粗细磨石和个箱子，手里豁瑯瑯摇着一串铁片慢慢走，一面吆喝：“磨剪子！戗剃头的刀子！磨菜刀！洗铜面的镜子！”
    李婆站在香烛纸马店门口朝他招手：“我有两面铜镜子，昏花花照得人影朦胧，你快来帮我好生洗洗。”
    那壮汉放下板凳，接过镜子骑在凳上，从箱里取出水银和锡粉，李婆嫌弃粉尘飞扬，不许进店，只在街边洗镜，没多会儿，他便成了一个雪人。
    燕十三看着他好会儿，忽然阖门插闩，转身朝堂屋里走。
    潘衍莫名其妙，大声驱撵：“你回来作甚，赶紧滚。”
    燕十三正色道：“那妖孽还在附近逗留，欲伺机而动，既此祸由我而生，也应由我来结，必不牵累你们。”
    潘衍冷笑：“你只要离开，我们什么祸都无了。”
    燕十三厚起脸皮：“我身负重伤，此时出去必死无疑，待我痊愈定会离开。”
    潘衍问巧姐儿：“你说要不要留这个无耻之徒，你说留就留，你说不要，任他死去！”
    巧姐儿看着燕十三，眼睛闪闪发亮，抿着小嘴不吭声儿。
    燕十三心底发虚，他才十四年纪，斩妖除魔任重道远，一点都不想死。
    清咳一嗓子：“巧姐儿......”没有妖孽唤得顺口：“我也很会画像，给你画一张权当陪罪！”他画的除妖符可不是盖的。
    “好。”巧姐儿显得很高兴：“燕哥哥给我画像。”伸出小手要他牵。
    燕十三把手拢进袖里，和这个大妖孽手拉着手.......他没忍住，打了个寒噤。

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    常燕熹从五军都督府出来，刚到府下马，就见近身随从福安守在二门显见多时，脸冻的青白，见得他忙来禀：“大老爷正在书房里，朝姨娘们大发脾气。”
    常燕熹还不在意，只淡道：“他冲姨娘发脾气，干我底事！”
    福安上牙打下牙：“他不是冲自个姨娘发脾气，是冲爷的姨娘发脾气。”
    常燕熹微怔，旋而冷笑：“他倒挺会越俎代庖，我从前怎地没发现！”穿园过院，稍顷近至书房，门前厮童见他来欲要禀报，即被喝止。
    他走到猩猩红毡帘前止步，只听得常元敬诫训道：“既是后宅妇人，就该偏守一隅，安份守己识大体，谁给的胆大包天胆子，竟敢在二爷上朝时一路痴缠，肖氏是你不成？”
    肖姨娘哭道：“大老爷明鉴，这可是六月飞雪窦娥的冤，我哪有那胆儿拦他上朝呢！”
    又听常元敬道：“既然不是你，可是你们两个？”
    一应的叫冤不知。
    便听他又说道：“不是你们还有谁个？再是不认，一并的罚。”
    常燕熹掀帘而入，冷笑道：“堂哥打算怎么罚她们？”
    常元敬面含怒气问：“昨日上朝路上，你抱女子骑马狎戏，且被龚如清尽收眼底，可有此事？”
    “是又如何？”常燕熹命肖姨姨她们退下，靠窗而坐： 这便是你训诫我妾室的理由？
    常元敬不答反问：“因你此举，龚如清未允肯皇上指婚。你可知其间的利害关系？”
    “洗耳恭听。”
    “你心知肚明，我们为秦王所用，自要助他夺帝，如今皇帝幼小，皆由龚如清及其党羽把控朝政，常龚两府结成姻亲，互为牵制，日后方可行大事。”
    “是你为秦王所用，而非我！”常燕熹不为所动。
    “你征前已应诺，怎这时又出耳反耳。”常元敬瞪他半晌，缓和了语气：“你勿要怨我，替你训诫妾室乃一时愤然所致......”
    堂哥所说愈发离谱。常燕熹沉声道：“只要他治国稳当，兵略妥善，使得苍生安居，百姓乐业，莫说小皇帝或秦王，就是再出个旁人，我也义无反顾忠效于他，返之，纵是天王老子来求，我也不鸟。”他站起身朝外走，打起帘，微顿步，开口道：“下次堂哥再训诫她们，我索性一个不要，皆送你。”
    “怎如此口无遮挡！”常元敬厉声叱：“你的侍妾我怎能收？又置人伦何顾！”
    常燕熹唇角显露一抹讽刺的笑意，荡下毡帘，径自走在园里，冬风飒飒不及他心中寒凉。
    戏鱼桥边，肖姨娘披着斗篷，后一个婆子打着伞等在那里。
    那肖姨娘见他走近，未语泪先流。
    常燕熹默稍顷，低言劝慰：“你今日委屈，我心里知晓，天寒地冻，早些回房取暖罢。”
    “为了老爷您，纵受天大委屈都无怨的。”她用帕子蘸蘸眼角，哽噎软声求：“这样天儿，老爷若无急事，不妨去我房里吃几盏酒驱驱雪气。”
    常燕熹还未开口，就见福安来禀道：“老爷，曹将军来了，已进了二门。”
    他点点头，朝肖姨娘淡道：“你先回吧！”
    头也不回地走出园子，再从袖里摸出一吊钱丢给福安，福安接住，连忙称谢，又道：“爷还得给我一吊钱。”
    “为甚？”他朝书房去，福安随在后说：“那潘娘子的住处，我已打探清楚哩。”
    话音才落，凭空又丢来一两银子。
    福安笑得落一嘴子雪花。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第捌陆章 龚如清怀情试新衣 潘娘子忙活迎除夕
    转眼过了腊八，除夕渐近，年味日浓，因着新正为一岁之首，京俗初一至初四忌刀剪针等，潘莺等绣娘虽暂缓缝制嫁衣，但龚府逢年上下皆要添置新衣，她几个只负责老夫人、龚如清及龚小姐的行头，又赶着年前时辰，整日里忙得是天昏地暗、马不停蹄，总算在除夕前日赶制出来。
    她几人绣工了得，在房里伺候老夫人和龚小姐试衣，新裁的锦绣绸缎，绣的时兴花样，雍容的雍容，文雅的文雅，皆是十分得体，赞不绝口间，恰龚如清来问安，便撺掇着他也一试。
    龚如清的棉袍是潘莺裁缝的，用得是石青锦绸料子制衣，在前胸、后背、两肩及下幅前后共绣八团灯笼纹，衣摆袖口绣江崖海水纹，着实费了一番功夫。
    他只着荼白里衣站地央，抻直腰背、伸展手臂，自由潘莺伺候他试穿，拉袖整肩，整理袍摆，将前襟阖拢抚平，再拿起革带环束腰间，熟练地系个梅花同心结。
    龚如清面色沉稳不显喜怒，任凭其上下齐手，两相从未有的接近，鼻间嗅到桂花头油的香味，眼底时不时浮过油松黑亮的发髻，她不瘦，胸满挺，细腰身，臀股俏，乌浓浓的眼儿会勾魂，平常不觉得，此时看得仔细，这小妇人通身儿的风流气。
    他轻咳一声，脸颊浮了抹暗红，痴活数年，还从未与哪个女子这般挨近过。
    潘莺退到旁边，老夫人看得赞口不绝，龚文君拉他到镜子前照，笑道：“哥哥穿上这衣裳，愈发的斯文儒雅，你可喜欢？”
    龚如清在镜子里看到潘莺的侧影，没说喜欢，也没说不喜欢，只噙起嘴角不语。
    老夫人留她们晌午一起吃了饭，待饭毕，她四人磕头得了银钱赏赐，便被允出府，直歇到元宵节后再来。

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    潘莺走出龚府大门时，忽听背后有人唤她，扭头看是龚如清的厮童，那厮童从袖里掏出个鼓囊囊的荷包塞给她，只道是大老爷赏的，回转身就跑了。
    她掂掂份量，喜笑颜开，应是不少赏钱，拢进袖里，脚步轻快的沿街往家走，一路是户户贴门神，处处挂桃符。
    小孩儿三五成群，玩甩炮儿，噼啪噼啪，唬得不知谁家黄狗乱窜，顿住远远看着。
    她路过闹市，一间八鲜店里在卖带鱼，条条银白如带长，阔且厚，尾朝上头朝下挂在铺前，买者却寥寥，这乃南方特产，京人不惯其腥气。
    遂问了价钱，总不便宜，讨价还价半晌，去了一个钱，她咬咬牙买下一条，路过卖粮食的白糟行，买了一罐白糟（米酒糟）打算回去蒸酒糟鱼吃。
    途经肉铺子，让屠户阔切了一方肉，送了几大块骨头，她再买了鸡鸭和菜蔬，卖切糕的夷人还在街边，又过去称了一块。
    沉甸甸拎着回家，才至门前就听拉闩声，巧姐儿露了笑脸，高兴地大声喊：“阿姐阿姐。”
    燕十三别扭地随在她后面，穿得是潘衍的衣裳，松松落落挂在身上，潘莺朝他瞪眼儿：“还不来帮提着。”
    人在屋檐下，不得不低头。他接过鸡鸭肉，拎去厨房里。
    潘莺进了堂屋，不由惊怔住，地上铺着油纸，搁有半片鲜猪，二条大腌鱼，四只鸡鸭、十盒果酥糕点，米面油酱齐全，另还有个锦盒，揭开看是扎头绳宫花簪子类的首饰。
    她问是谁送来的，燕十三道不知，一早便见搁在门口。
    潘衍拿着自己写的春胜条子、画的门神从楼上下来，拿起一碗浆糊去张贴，笑道：“我还道是尚书府送来的。”
    潘莺摇头，隐隐约约想起个人，思忖稍刻又觉无可能，暂把心思放下。
    明儿是除夕，她得忙着备年夜饭的吃食，虽只有姐弟妹三人，加上赖着不走的燕生，也要好生过年，不得马虎怠慢。
    把带鱼洗净切段加酒糟腌着，烧了盆热水端到屋檐下，给鸡抹了脖子，血滴了半碗，再揪着腿丢进盆里滚着烫毛。
    切糕切成十几小块，巧姐儿津津有味吃着，给阿姐嘴里塞一块，再给哥哥，最后拿着给燕十三：“燕哥哥吃。”
    哼！他把切糕丢进嘴里嚼。
    这正是：
    户户守岁共欢然，明日相过又问年。
    奉劝世人相祝愿，但愿今年胜旧年。
    一夜无话，翌日是年除，用过早饭，潘莺在堂屋摆了案桌，取出逝去双亲牌位捧上，再摆齐烛台香筒香炉及供品，取来蒲团领着弟妹跪拜磕头，再烧纸祭香。
    待祭毕，她便去厨房忙着，剁肉馅揉丸子炸鱼段煮骨汤，烟囱里青烟袅袅，不多时满房混着令人垂涎欲滴的香味儿。
    巧姐儿跑来张头探脑有好几回，咂着手指头，潘莺灶上炖着肥鸡，便撕了条腿给她吃，还不走，要给燕哥哥拿一只。
    另条腿是给潘衍的，潘莺笑着挟只鸡爪子，让她给燕生。
    李婆端着一碗蒸腊肉来敲门，想央潘衍去她家画门神马，潘衍本懒得管，他是何等人物，前朝随便一字也值千金，哪里是贫民百姓要的起的，但也怕剥蒜刮姜，看在那碗腊肉的份上，洒洒的甩袖而去。
    巧姐儿手里攥着啃一半的鸡爪子，乐颠颠跟在后面，燕十三果断地也随去了。
    潘莺还没看过潘衍画的门神马，跑大门前端详，左右扇上分贴着秦琼敬德，一个黑脸浓髯，一个白面疏髯，甲胄执戈，悬弧佩剑。
    有诗证：豪气冲天入九霄，威风凛凛鬼神钦，三十功名烟消散，傍谁门户是长情。
    她看过片刻，不得不承认这大太监确实有些本事，照旧回厨房忙活。
    快至昏时，潘衍等几才回来，潘莺已整治了满满一桌酒菜，王伯过来送了一箩粘豆包，说要赶回乡下儿子家里过年，她便拿了些酥饼点心，炸的丸子鱼段给他带走，那王伯道谢的去了。
    关起门来她（他）四人合家过节，潘莺取了一坛苏州三白酒，给潘衍、燕十三和自己斟满，彼引互相敬过，开始吃吃喝喝，说说笑笑起来。
    潘衍从袖笼里取出些零碎钱儿给她，是给街坊乡邻写春胜画门神得的。
    潘莺摇头：“街坊乡邻抬头不见低头见的，写画这些还要银子，脸面不好看。”
    潘衍咂口酒儿：“我的字画可精贵，旁人想得都得不着，哪管脸面好不好看。”
    “远亲不如近邻，总有求人拜事的时候。”潘莺笑道：“多少与人方便，亦是与自己方便，有银子隔着就没真心。”
    潘衍不以为然，她便不再多说，把鸡腿挟他碗里，又拣块酒糟带鱼挑掉刺喂巧姐儿，再看向燕十三，招呼他多吃些，一面笑问：“你以往年除怎么过的？”
    燕十三吭哧半晌才道：“我们术士常年走南闯北，降妖除魔，从不过年节。”
    去年此时他买了只烧鸡，在破庙里住了一宿，从窗外梢进的雨雪把他的袄子都打湿了。
    潘衍斜眼睃他：“你爹娘呢？”
    燕十三回道：“师父在路边捡得我。”
    巧姐儿忽然哭起来，扑进阿姐怀里：“我要爹爹。”
    潘莺神色复杂，柔声哄她：“等哥哥中了状元......一切都会好的。”
    这关他什么事儿！

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    巧姐儿泪汪汪扭头看潘衍：“哥哥中状元。”
    嘴角抽了抽.......
    “一定要状元吗？前三甲可还成？”
    “你不是很能吗？”潘莺瞄着他，忍不住噗嗤笑出声。
    燕十三也笑起来，潘衍眉梢微挑。
    巧姐儿看看这个，再看看那个，含着泪花也笑了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    作者的话：祝读者亲们圣诞节快乐哦！顺便给推文那一栏写推文的亲们点个赞，愿意就回个复啥的，谢谢啦！
    第捌柒章 潘娘子岁礼收人心 常燕熹讨债却温香
    用完饭，按照规矩，需得小辈给长辈磕头领赏。
    潘莺免了他（她）们的礼，先叫过潘衍给他个荷包，里有五两银子。她道：“年节间，考生结朋伴友、互访走动在所难免，旁人请了你，你也得回请，乃称礼尚往来，否则只进不出，一味守财，日后官场没准两相遇，提起往昔便会遭人诟病，银子你拿去用，不够再来问我讨，这些用度还是有的。”
    潘衍暗忖这个女人倒不小家子气，颇有些见识，也不表露，只接过荷包拢进袖里，拱手作揖谢了。
    潘巧笑嘻嘻的过来，跪在蒲团上给她磕头，潘莺忍不住眼底发潮，总算是有惊无险又过一年。
    招手她到跟前来，拿梳子替她梳起双丫髻，从锦盒里取出一枝绿玉四瓣水仙簪插进鬓角，在鬓边别一朵淡黄绢花，拿镜子照给她看。
    潘巧觉得自己美美哒，跑到潘衍面前：“哥哥，好看？”潘衍打量她一番赞道：“国色天香，倾世倾城、非巧姐儿莫属。”
    潘巧眉开眼笑，又去找燕十三：“燕哥哥，好看？”
    燕十三不情不愿地点点头，好看有什么用，再好看也是个妖孽！
    恰听见潘莺唤他，便起身近她面前见礼，潘莺拿过个褐色布包，当他面解开，里面有两套簇簇新衣裳，一套霁青色，一套紫棠色，两双厚底鞋，一双玄色，一双宝蓝。
    她笑道：“你总穿衍哥儿的，松松落落不像样，我趁闲时做的，你拿去穿罢。”又添了句：“以后可不许再欺负巧姐儿，否则我定不饶你。”
    燕十三有些愣怔，心湖浮波澜，他原总捡师哥的衣裳，后有善人施舍，至多去成衣店里买来穿，还无谁亲手替他缝衣做鞋。
    脑里乱成一团，却佯装镇定道谢，接过布包辄身就往自己房里快步走。
    潘衍看他落荒而逃，摇摇头感叹：“你太会收买人心。”
    潘莺笑而不语，听得房外噼噼啪啪地响，抱起巧姐儿朝外走，潘衍也起身随后，抽闩大开两扇门，日落衔山，爆竹惊得乌云散，露出天边一抹胭脂红。
    李婆一家子，张贵带着老娘和新娶的媳妇，也都在街前燃爆竹放烟火，听得一声霹雳炸响，震得耳鼓隆隆，火星大起，碎纸纷飞，青烟弥散，张贵点起烟火，半空开起数朵粉芙蓉，蓬勃绽放，又瞬间萎落，却不碍那瞬间的娇艳。又放了葡萄架、大西瓜，火梨花，那紫烟儿，绿烟儿，白烟儿腾腾而起，把月亮都朦胧。
    巧姐儿看得目不转睛，咧着嘴儿直拍手，潘衍披着斗篷，手扯着衣襟，他什么没看过，本不稀得看，此时却觉得还行，燕十三则不着痕迹明观暗察街面，那磨镜的大汉日日等在此，今总算无了身影。
    贫民百姓买烟花图个热闹，几下放完也就各自散了。
    潘衍在院央乌盆里烧起松柴，松香味儿随着劈劈剥剥地燃声在鼻息间萦绕，也不觉得夜冷，待得燃烬方才进房，巧姐儿已经沉沉睡着。
    潘莺则和他俩在灯下打双陆，不晓多久，潘衍抚着肚腹有些饿，潘莺去楼下厨房煮饺子，端起一盆残水，走出门外往街上泼去。
    忽然眼前有个人影恍闪，顿时唬了一跳。
    定睛细看，拦住去路的不是旁人，正是常燕熹。
    彼此离得很近，能感觉到他黑色大氅表面氤氲的森森寒气，也不晓在外面站了多久。
    她抿了抿嘴唇，低声问：“你怎找到这里来？”
    “年前来收帐，欠债的还债，欠情的还情，欠命的还命。”常燕熹嗓音也是清冷。
    这人真是过节都不让人好过，潘莺不高兴：“还没到还钱的时候呢！”转身就往门里走，他也没阻拦。
    京城有个不成俗的约定，年前若不见到想见的人，没准年后就难见了！他并不信这个，但与仇与恨还是来看这毒妇一眼，再往宫里去。
    潘莺脚欲要迈进槛内，却又收回来，转身走到他面前，问道：“吃了没？”
    “还没。”常燕熹讶异于她的辄返，如实地回。
    “你再等会儿。”潘莺交待完，匆匆往门里去，常燕熹望着她的背影一晃不见，蹙起浓眉，她想作甚！
    一条野狗孤零零从墙角经过，他仰首望着天边被烟火染的发红，再不走要来不及，宫里过节礼仪繁复，去晚总不像话，正要走了，就听嘎吱一声响，潘莺复又迈槛出来，手里端着一碗热腾腾的饺子，香气四溢，直往鼻里钻。
    这毒妇哪来的良心发现！
    常燕熹不动声色接过碗，执筷挟起一只鹅胖饺子，一口咬一半儿，是白菜肉馅的，咸淡适宜，有肉汤，吃在嘴里的滋味又烫又鲜。
    “慢点吃，没人和你抢。”潘莺看着他吃，噗嗤笑出声来。
    常燕熹用余光睃她，星光正洒进她的眼里，细细碎碎的。

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    他最爱吃白菜肉馅的饺子。
    前世里她亲自动手包过一次，却兴冲冲端去给了堂哥......
    她以为他不知，他怎会不知呢，他曾那样地在意她！
    忽然无了胃口，很沉默，一只只挟起缓慢地吃，碗底浅了，还卧了只荷包蛋。
    潘莺抬手抚理发鬓，歪着头问：“那些个年礼是你送来的？”
    见他不承认也不否认，便是了！遂轻轻地笑：“这可是你自愿送来的，别又说我欠你的债！”
    常燕熹把空碗往踏垛上一搁，直起身一把抱起她的腰肢。
    他来的目的除了看她，还有就是把她抵到墙角，为所欲为的，这样再那样。
    潘莺猝不及防被他圈在大氅里抵上墙面，推拒不脱，挣扎不得，索性瞪起眼儿骂：“你要做甚？”
    “饱暖思淫欲！”他沉沉地笑，面庞忽明忽暗，显了些许邪气。
    潘莺咬起银牙：“我是喂了一只中山狼么？”
    常燕熹抬手捏起她的下巴尖儿：“是不是狼，你一试便之！”
    远处有个富贵人家在放烟火，引得街市站满贫家百姓，仰颈朝天看热闹，一会是百花齐放，春光浓洒人间，一会是八仙过海，各显手中神通，忽现了西厢张生莺莺泄幽情，又出了断桥许生素贞续前缘，这样孽缘方罢，那边牡丹亭里丽娘还在羞会柳梦梅。
    烟火烧透半个天际，却没谁注意墙角一隅，被噼噼啪啪爆竹声、掩没了嘤呜模糊的嗔叱。
    常燕熹抬起头来，这潘莺嘴儿的滋味，也是又烫又鲜的。
    潘莺抓紧他衣襟，气喘咻咻地：“不能白被你占便宜去。”
    “十两银子。”他心情大好，亲她挺翘的鼻尖一下，嗓音悠懒，就让这毒妇占回便宜。
    潘莺摇头不肯，抓住他的手掌掳起袖子，腕戴着一只羊脂底秋葵黄的汉玉镯，她褪下来拢进袖里。
    “还有巧姐儿。”她嗓音软的要滴水：“你还要给巧姐儿个礼。”手触上他腰间革带，摘下一枚双鱼翡翠坠件儿。
    “人去哪里了？”潘衍站在槛前，一会儿看烟火，一会儿抱肩四望，寻着熟悉的人影。
    潘莺一把推开常燕熹，抬手整理发髻，摇晃着腰肢走出墙角，潘衍耳聪目明，闻声迳来，望着她背后黑影成团的巷道，淡问：“你在那作甚？”
    “白日里耳坠子落了一只，方想起似乎落在这里，是以过来找找。”她拽住他的胳膊往房里去：“穿得这样单薄，还出来受冷！”
    “等饺子等得人不见，可不要出来寻，这时候野狗最多，闻着门里香味儿到处打探，当心被咬一口。”
    “可说什么哩！”
    姐弟俩玩笑着迈进槛内，“咣当”阖紧了大门。
    常燕熹从暗处走出，深吸口寒夜的凉气，站在街上直看罢烟火，才坐进马车里，福安忙命赶车进宫。
    马车轱辘碾着满地烟尘跑将起来，他轻揉眉宇间的疲倦，片刻后，不自觉摸向腕间，空荡荡的，再触及腰间革带，翡翠坠件儿也没了。
    趁他色欲熏心时，皆被摘了去，此两样可比她的欠银要贵重许多。
    他无谓的勾起唇角，这毒妇使尽花招又如何，总是逃不出他的手掌心的。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第捌捌章 潘二郎会馆新祸沾身 常将军酒楼聚众戏言
    到次日，潘衍穿着簇新的宝蓝直裰，用过早饭，出门乘轿去江南会馆与南边来的举子见面贺节。
    轿抬到了东城，再从崇文门里顺城墙往东，至苏州胡同停住，已见十数举子三五成群，站在会馆门前彼此寒暄。
    潘衍和他们见过礼，一起往会馆里走，厅内很暖和，火盆燃着兽炭，且设置屏风和桌椅，桌面摆着茶水和十数碟诸如瓜子、盐煮花生、咸核桃、绿豆糕、荸荠果等杂果。还搭了戏台，底下坐无虚席，有站着的，潘衍进去时，伶官扮的是《铡美案》，唱者听者都挺带劲儿。
    不说画堂春深，潘衍忽听有人高唤他之名，随音仰首望去，是秦天佑和陆远在楼上朝他招手，暗蹙眉佯装没看见，稍顷，一个厮童来请，他才慢腾腾踩梯上二楼，秦天佑近前，热情地握住他的袖管，拉着一面走，一面展颜笑道：“来得早不如来得巧，我带你去见老师！”
    潘衍道：“我的老师众多，不知你所提的是哪位？”
    “你自个看就是。”秦天佑已推开一间扇门，不由分说推他进去。
    潘衍听得嘀咕说话声，紫檀桌前、太师椅上坐着两位锦衣华服之人，他定睛细看，顿时心沉谷底。
    看官可知那两位是谁，竟是礼部右侍郎兼詹事府少保周铎、和礼部尚书大学士常元敬，他俩皆是春闱的主考官儿。
    潘衍暗道糟糕，只觉流年不利，怎又被秦天佑拉来与这两人相见，他待要寻个法儿避走，却听那常元敬先开了口：“两位举子看着面熟，似在哪里见过。”
    潘衍无法，只得与秦天佑陆远一齐上前见礼，周铎拈髯微笑：“我倒认识他们，一位是京商秦万豪独子秦天佑。一位是南京乡试解元潘衍。”
    “哪位是解元？”常元敬似乎颇有兴味，看着潘衍上前拱手作揖，淡笑：“能让周大人念念不忘的举子，想必是满腹锦绣，文彩非凡，此次春闱必为三甲之才。”
    潘衍道：“常大人过誉，乡试能中解元、皆为天地人合而致，此次会试南北贤才积聚，强中更有强中人，潘生实不敢妄想三甲得中，若能金榜题名已是此生之大幸！”

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    常元敬吃茶笑语：“潘生自掩金玉之才，实有过谦之嫌。”
    又命他三人与他们同坐。
    随意聊了些闲话，秦天佑拱手道：“两位大人的文采名闻天下，可谓是英词润金石，今日得幸能见，还求指点吾等一二。”
    潘衍抿紧唇瓣，暗悔怎会惹上这猪一样人的！
    常元敬眼神微烁，朝周铎说：“皆是你的学生，不妨出个议题考考南方举子才学如何？”
    周铎随意道：“题出《孟子.梁惠王》下，以孟子见齐宣王相谈治国来制艺，秦生你先来。”
    秦天佑不敢怠慢，略思忖方开口： 时君欲求国家大治，却不惜栋才，国家需才甚急，却弃贤能不用，如此妄想图治，岂能乎。孟子借玉论治，君知要用玉匠琢玉，应知贤士辅国，其们金玉之品，又经科举锤炼，是治国的大匠良工......
    潘衍趁其文思泉涌时，起身作揖指着要如厕遁出房来，在廊道尽头窗牖处站了会儿，听得几个举子不察，立他身后小声议论。
    其中个低声道：“你们可瞧见秦潘陆三生，进房拜见周常两位大人？”
    又有一个说：“又不是眼盲，会馆里来往举子皆见。”
    一个粗喉咙的说：“秦生提过，他家父与周大人交情匪浅，早年常出入侍郎府。”
    有举子不甘道：“秦生此次怕是要金榜题名了。”这话含意颇深，引来数人心照不暄的嗤笑之声。
    却听得潘衍面色微变，周铎为春闱考官，秦天佑与他走动过于频繁，已引起酸肠辣肚之人无端猜测。
    三人成虎，五人成章，京城乃事非之地，官官相轧，恐日后酿出祸端。
    心下顿起打算，招来秦天佑的近身侍从，只道腹痛难忍需得先行一步，请他趁空代为告知，言毕即走出江南会馆自去了。
    再说常燕熹早起惊醒，晚间竟做了一场春梦，也不肖多说，换上簇新衣裳，正自用饭，福安进房禀，三个姨娘来拜见行礼，原该是昨晚来的，他在宫里行礼仪吃筵之事，直至三更才得回安寝。
    皱起眉宇，福安取出三个鼓囊的荷包给他：“大夫人遣翠莲送来的，说是爷定想不到准备这些压岁钱。”
    常燕熹接过搁桌上，命她们进来，肖姨娘与那两个皆施抹脂粉，插戴花翠，穿着锦绣袄裙，打扮的妖娇鲜媚，福安取来蒲团，她三人跪拜行礼。
    常燕熹把荷包分给她三个，皆欢天喜地的接了。
    肖姨娘取出编织的五彩福绳，来给他戴手腕上，一捊袖管却不见那汉玉镯，吃惊地问：“老爷的镯子呢？怎地不见？”
    常燕熹吃茶漱口，漫不经心地答：“送人了。”
    “是怎样的人物？”肖姨娘笑道：“竟能让老爷把家传之物送她？”
    “什么家传之物，不过是与人戴的物件。”常燕熹让福安备马要出去给同袍贺节，一面撩袍起身朝外走，迳来到安国府常元敬所居院落。
    廊前站着三五丫鬟，见他过来，通报的通报，打帘的打帘，忙做了一团。
    常燕熹来给大夫人蒋氏见礼，这蒋氏约三九年纪，生的银盆脸儿，杏子眼，其性情醇正，宽厚可嘉，且世故通明，深得上下敬重。
    房里戏伶正唱玉堂春庙会一折，她和几个姨娘边听边嗑瓜子，闻得常燕熹来，忙起身至明间受他的礼，送了绢帕荷包等物。
    两人一起吃茶，常燕熹先谢她给备的那三个荷包。
    蒋氏说：“晓得你粗豪性子，对她们都不上心，不过年节里，总图个里外和顺畅意才是。”
    常燕熹问：“堂哥不在府里麽？”
    蒋氏回道：“一早就乘轿出去了，只留管事在门首接拜帖，晌午定会回来，已晓那时有官儿来拜，你可是寻他有事？”
    他摇头：“不过随口一问。”
    蒋氏看着他笑：“你堂哥这数日很怒你，可晓得为什么？”
    常燕熹语气淡然：“晓得，为皇帝指婚龚家小姐一事。”
    蒋氏道：“你可把他气狠了。他最重功名利禄，门楣光耀，把这次指婚看的极重。不过那龚家小姐我也颇知一二，是个聪敏智慧有教养的闺娃，相貌更不必说，她配你呀，你也不屈！”顿了顿接着说：“你也老大不小，趁还在京时完成婚配，否则哪日再得征战讨伐，可又把这事耽搁了。”
    常燕熹沉听不语，直至福安来禀马已备好，他才告辞出来。
    骑马过市来到嬉春楼顿住，熟门熟路直上二楼雅阁，伙计推门打帘，里已坐了五人在谈笑，分别是兵部右侍郎丁玠、左侍郎张仁，五军都督府的二三品将军李纶、汪俊及曹励，皆是京城一起长大的发小，说话多没个顾忌。
    李纶吃酒，看他进来戏谑道：“怎日上中天才来？可是昨夜操得腰骨难撑起榻？”
    “混说！昨晚和你们在宫中待到三更才回。”
    张仁挤眉弄眼：“三更后也有大把精力。”
    一众哄笑，曹励起身把座让给他，常燕熹坐下执壶自斟酒，再一饮而尽，皱眉叫进伙计：“一群娘们喝的酒，拿坛汾酒来。”
    “还不都为等你。”丁玠离门边近，接过伙计送来的汾酒，给众人碗里满上。
    汪俊眼尖，瞟见常燕熹端碗时，一抹金灿灿闪过，伸手扯开他的袖管，啧啧咂舌：“怎带着五彩福绳，你镯子呢？丢了？可惜那上好的玉。”

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    常燕熹吃酒笑道：“给个娘们扒去了。”
    张仁追问：“哪个娘们？府内的艳妾，还是府外的花柳？”
    李纶抢着话道：“府里无可能，要扒早扒去，何等至现今，府外也没听他往青楼楚馆去。丢就是丢，说来丢在哪里，我等去捡。”
    常燕熹再倒酒：“我何时打过诳语，那小浪妇凶得很，把我身上最值银子的两件皆扒去。”
    丁玠拍他肩膀哂笑：“可见你那乌甲将军不好使，好使的话，哪有余力去扒那些玉翠玩意儿。”
    常燕熹把碗里冽酒朝他面门一泼，丁玠侧身躲闪，嘴里还狂：“你泼我有何用，要尽数泼给娘们才猛，我恰新得了几颗大力回春丹，可送你一颗。”
    众人捶腿拍掌，笑出鹅叫。
    他们这厢荤话不断，却哪里想得隔门有耳，皆被人听去。
    第捌玖章 有客来择重避轻 逛灯市闹中有险
    常言道：隔墙须有耳，窗外岂无人。
    常燕熹等几武将在雅阁内狂言无忌，从楼下背手上来一人，不是旁人，正是龚如清。
    他亦约了同僚在此品茶，哪想经过一房时，门因虚掩，传出谈笑声不断，几人嗓音犹为熟悉，顿步立了会儿，把里厢讲话悉数入进耳里。
    听说道：“皇帝要指婚龚尚书的妹子配你，听闻那龚小姐相貌不俗，更擅琴棋书画、吟诗作赋，一时名动京野，常二你走的什么狗屎运。”
    又听常燕熹自嘲道：“我个糙人，哪里懂什么琴棋书画、吟诗作赋，莫整这些虚的，最主床笫能受，别一碰就折，一动就死，如此就得满足。”
    龚如清听得脸色铁青，甩袖往前进了邻房。
    常燕熹不露声色瞟着那穿鸦青直裰的身影不见，方才收回视线，嘴角噙起一抹笑意。
    潘衍约晌午回来家中，潘莺几个才用过饭，因是年节不能拿针持剪做针线，且女子日不能出，倒空闲了许多，或陪巧姐儿玩耍，或与燕十三掷骰斗牌，亦是有输有赢，忽听有人来叩门，三位穿着锦衣的公子，瞧着眼生，问是哪里的来的，其中个作揖笑道：“我们是潘爷从前的故友，听闻他回到京城，特来相见。”
    从前他们跟在潘衍身后吃香喝辣，日子过的好不逍遥。
    潘莺听到是从前故友，狐朋狗友而已，面上便显了冷清，领他们进明间坐，斟来茶水，潘衍在睡觉，她叫了几回也不下楼来。
    那三公子见房中寒酸，颇显落魄之相，吃口茶也是苦涩之物，早不复从前富贵奢侈，兼妇人言语生疏，还有个稚童抱着猫跑进跑出，一个少年板着面孔跟进跟出，正眼都不瞧他们，很是无趣，坐了片刻就指还有事，告辞离开了。
    潘衍睡醒后，恰陆远来找，两人在明间说话，潘莺换了龙井，重新炖了新茶来待客，听陆远道：“你说腹痛不告而别，可好些了么？”
    她暗忖这话从何说起，他活蹦乱跳的很，潘衍道：“好了许多！”又问：“你如今歇宿在哪里？”
    “还歇宿在秦爷月牙胡同的宅子里。”
    潘衍想想低声问：“高中客栈那桩人命案子可有了眉目？”
    陆远回道：“一直未查明，待出了年节，春闱便至，那帮举子只能三年后再考，无妄之灾，人神共愤。”
    他俩不约而同叹息一声，陆远又道：“你今日不巧，周大人出题考我们制艺，后加以点拨，觉得毛塞顿开、胜读十年书哩。”
    潘衍只笑了笑，待陆远走后，潘莺在灯下拿着签桶摇晃着掣签玩，一面问：“你为何拿腹痛骗他们？”
    潘衍三言两语述了过程：“道不同不相为谋，还是老死不往来为好。”
    潘莺抽到根签儿自看了半晌，忽然再问：“那常元敬常大人长得是什么模样？”
    潘衍道：“年纪三十余，有文官的斯文皮相，却也多几分阴沉，口蜜腹剑，满腹的权谋诡计。”
    潘莺出了会神儿，颌首道：“你倒观察的仔细。”
    “我最会看人。”他笑道：“那常燕熹也不是什么省油的灯，你莫被他骗了。”
    潘莺颊腮红了红：“说什么呢！”把手里签子一落，起身找巧姐儿去了。
    潘衍翻过一页书，忽然伸手拿过她抽的签子，上面一枝凋零的花，题着“旧事重回”四字，附着一句诗，道“东风无力百花残”。
    是根下下签。
    此处不再多提，又过腊尽阳回，转眼元宵节至。
    巧姐儿最是期盼，从晨起就掰着手指等天晚，终等到夕阳衔山，彩霞横流时，便急缠着阿姐哥哥要出去看灯。
    她四人闩了门，恰鱼行的张贵带着媳妇雇了马车，要去半里路程外的官衙看灯，马车宽敞，遂邀她（他）们一道前去。
    一路熙熙攘攘皆是个人，赶车的老京城，路熟，净捡胡同坊巷里穿梭，半个时辰后终在太平街停住。
    潘莺等几下了车，官衙建起山棚，底摆一座高五丈的琉璃灯山，灯面做诸色故事，钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾、八仙过海、断桥相会无所不及。
    潘衍把巧姐儿坐骑肩膀之上，让潘莺抓紧他的胳臂，勿要被人流冲散，燕十三在后随。
    看过灯山，就在太平街闲逛，两边商铺檐前或冬树枝桠皆挂满花灯，灯面写有字谜，答对十道者可自选一盏灯带走，这对潘衍岂非难事，片刻即带着巧姐儿去选灯，有乖巧雪白兔子灯，七手八脚螃蟹灯，莲开六瓣荷花灯，还有巨口大髯鲇鱼灯。

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    巧姐儿什么都想要，挣扎半晌，才挑了盏螃蟹灯，拎着喜笑颜开，高兴到不行，举到燕十三面前，晃呀晃地显摆。
    孩子气！燕十三朝天翻个白眼。
    几人闻到一股甜香味儿，却是个卖元宵的摊子，里三层外三层围簇着许多人，只见得大锅里沸腾腾直冒热烟儿，摊贩手法娴熟的在糯米粉里滚元宵。
    冬夜到底是冷，吃碗元宵应景又可驱寒气。
    潘衍买了四碗元宵，两碗黑芝麻馅的，两碗鲜肉馅的，笑道：“尝尝和南边的挂粉汤圆有甚区别。”
    “有甚区别？”潘莺回他：“最大区别就是价钱高的去了。”
    燕十三掇来条长凳坐了，潘莺舀颗芝麻元宵吹凉后，喂给巧姐儿，她不怎喜欢，吃了两口含着不咽，自跑到一边继续玩螃蟹灯。
    燕十三那碗鲜肉馅的很快见了底，有些意犹未尽，潘莺看他爱吃，便把巧姐儿剩余的那碗也给他。
    哼！他塞个元宵到嘴里，芝麻流溢，唇齿飘香，再瞟一眼潘巧，这妖孽竟不吃元宵.......忽得双目圆瞪，脸色微变。
    看官道他看见什么，原来潘巧蹲在一棵无叶树下玩灯，她身后五六步远处，不知何时坐蹲着一条大狗，通体乌墨，隐在黑暗夜影里，竟是无人察觉。
    但见它：四只利爪，爪尖掌硬能钻山裂石，通身乌毛，毛长梢针戳心刺肺。两眼笼大，森光通赤滴污血，满嘴獠牙，咬碎钢钻与铁椎，不是看家护院忠良犬，杀人灭口山里一精怪。
    燕十三把元宵碗“豁瑯”掷于地上，跳将起来拔剑，于此同时，那大狗嘴里的舌头忽得变长，布满锋利倒刺，如一条肉带朝潘巧伸卷去。
    电光火明间已至她纤细颈子前。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第玖零章 元宵买灯偶遇群官 寺庙烧香诉说前由
    潘巧似听见燕十三呼喊，笑嘻嘻侧过头来，手中螃蟹灯倏得举高。
    燕十三便看见螃蟹灯的七手八脚、从血淋淋的长舌横向划过，一截截切断落将下来，化为一股股浓烟，再看向那只大狗，亦是烟雾腾腾，他快速从袖笼里取出乾坤袋，拉扯洞开，瞬间把烟气悉数收入再束紧。
    一把夺过潘巧手中的螃蟹灯细看，就是一盏极普通的花灯，并无什么异样之处，他厉声低喝：“妖孽，总算显了手段，还不招认么？”
    潘巧被抢了灯，顿时眼里泪花花的，瘪着嘴扑进潘莺的怀里。
    潘莺咬牙唤一声：“燕十三，你又欺负她。”
    燕十三见潘娘子一脸凶神恶煞，暗道不妙，连忙把灯举到潘巧面前：“给你。”
    潘巧搂紧阿姐的颈子，把脸藏起来，生气了，不待见他。
    潘莺轻哄着抱起她去买灯，燕十三提着螃蟹灯，朝潘衍讪讪道：“你这小妹很娇气。”
    潘衍“嗯”了一声：“得罪不起。”继续吃元宵，却把惊诧色暗收眼底，方才那幕他瞧得清楚。
    “潘娘子。”
    潘莺才替巧姐儿挑了盏栀子花灯，忽听有人唤她，闻声望去，却是吏部尚书龚如清，穿着一件宝蓝厚绸直裰，他背着手走过来，面容清润含起笑意，身后跟着侍从。
    她连忙福身见礼：“龚大人也来赏灯？”暗忖诺大京城、浩繁人海里也能不期而遇，确是缘份。
    龚如清颌首，看向潘巧：“这位是......”
    我小妹巧姐儿。潘莺连忙拉她小手：“叫龚老爷。”
    见潘巧怯生生直往她腿后藏，怎么也不肯叫人，只得歉笑道：“小丫头怕羞。”
    龚如清不以为意，只问：“买灯么？”看一眼她手里的栀子花灯：“这个平常了一些。”
    俯身拎起一盏胭脂红撮穗绣球灯：“这个还算精致。”
    潘莺有些犹豫，她也晓得这个好看，却也价昂，龚如清看透她的心思，微笑道：“我买给你。”从袖笼里掏钱袋。
    “怎能让龚大人破费。”她不是爱占小便宜的人，更况非亲非故，连忙从荷包里取银子：“我自己能买。”
    龚如清已把银钱给了伙计，接过绣球灯递给她：“权当我谢你裁衣辛劳。”
    “龚大人早给过赏钱。”潘莺把银钱给他，他肯接了，才愿接过绣球灯。
    龚如清无奈地接过银子：“需要这么较真么？不过一盏灯罢了！”
    “无功不受?呢。”潘莺把灯给小妹，见她不肯接，便自己拎在手里，被夜风吹得摇呀晃，她又穿着一件柿子黄绣花袄裙，俏生生自有一段风流态度。
    龚如清笑了笑，这个小妇人挺有趣。
    有道是没风难下雨，无巧不成书。恰常燕熹携朋带友也在府衙前观灯，丁玠忽拍他肩膀，指着不远问：“瞧我看到了谁？吏部龚大人.....他身旁那妇人是谁？”
    一众齐望去，李纶奇怪道：“那清水和尚何时娶妻了？”清水和尚是他们背地里给龚如清起的绰号，只因这人不近女色、清心寡欲，日子过得跟带发修行的和尚似的。
    曹励一拍大腿：“我说那妇人怎生的眼熟，竟是春娘子！”
    “谁是春娘子？”张仁一面好奇问，一面觑眼将妇人打量，稍许赞道：“容貌难辨清，不过那水蛇腰儿应很会招展。”
    常燕熹面无表情，盯着潘莺从龚如清手里接过绣球灯，两人说说笑笑，潘巧蹲在一边抠兔子灯的红眼睛。

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    毒妇长本事了，竟勾搭上龚如清，他的眸里闪过一抹不易觉察的薄怒，她果然没变，朝秦暮楚，和前世里一样的不安份。
    曹励大着嗓门喊：“春娘子，春娘子。”
    潘莺自顾与龚如清说话，加之周遭人声喧闹，是以未曾听见，倒是潘巧转过脸来，看到常燕熹，顿时眼睛闪闪发亮。
    站起身朝他跑去，至近前一把搂住他的大腿，高兴地喊：“常老爷，常老爷。”又张开小胳膊要他抱。
    常燕熹俯身捞起她坐在自己的肩膀上，丁玠两指搁唇边吹哨响：“不晓得的还以为是你闺女哩。”
    李纶也张口谑笑：“一种老父亲的感觉。”
    “想要什么灯？”常燕熹不睬他们，只问。
    潘巧兴奋地指着前面：“老人灯，老人灯！”
    张仁皱眉叹道：“这么小的娃娃，欢喜老人灯，和你常老爷一样早熟。”
    常燕熹抿唇朝潘莺方向而去。
    潘莺正说话：“麻烦龚大人同小姐说一声，原是要明日进府做绣工，但要带弟妹去卧佛寺烧香许愿，需得后日才能......”
    龚如清一边听她讲，一边看着某处，喜怒不形于色，忽打断她，温和道：“你小妹和常燕熹似乎很熟稔。”
    “什么？”潘莺微怔，顺着他的目光侧头看去，顿时目瞪口呆，巧姐儿正笑嘻嘻坐在常燕熹肩膀上，朝这边过来，后面还跟前曹励等几个锦衣华服的男子，嘀嘀咕咕，一脸促狭。
    她连忙上前，嗓音急促道：“巧姐儿不得无礼，快从常大人身上下来。”
    “不要。”潘巧抱住常燕瞽的脖颈：“常老爷给我买老人灯。”
    潘莺举起手里的绣球灯：“这不是有么？还要什么老人灯.......”
    话未完哩，常燕熹已面无表情的和她擦肩而过，理也不理，直朝灯铺里去。
    丁玠安慰她：“不碍事，常大人财大气粗，你让他买，莫说一个老人灯，整个灯铺买下都不会手软。”
    灯下看美人，果然勾魂摄魄，难怪清水和尚也动了凡心。
    曹励与张仁几个则走到龚如清面前作揖见礼，龚如清淡淡颌首，简单话几句，指着还有旁事，径自走了。
    潘莺跟进铺里，巧姐儿拎着老人灯跑来跑去，常燕熹恰付了银钱，她只得上前道：“其实不用买的。”
    常燕熹淡问：“何时认得那龚如清？”
    “我在.......”她才要说，又被他冷冷打断：“京城比不得桂陇县，如龚如清者，岂会任你个妇人玩弄股掌之间，好自为之罢！”
    语毕即头也不回地离去，潘莺反应过来，顿时气结：“我那碗饺子真真喂了狗！”
    一把拉住巧姐儿出了铺子，要讽言他几句，却是晚了，那群人已消失在灯市里，潘衍和燕十三走过来。
    这正是：世间人情不坚牢，彩云易散琉璃脆。
    翌日，常燕熹才用过饭，福安来报安国府的大老爷请他过去。
    他并不急，慢悠悠擦拭了一回剑，这才起身穿园过院来见，房里只有身披斗篷要出行的大夫人蒋氏，看他来忙笑说：“老爷等不急先走了，是我要拜托你桩事儿。”
    “堂嫂请说。”常燕熹舒展眉宇。
    蒋氏道：“我要带姨娘们去卧佛寺烧香祈愿，因路途较远且偏僻，往年还生过些事儿，老爷要遣侍卫跟随，我嫌招摇不妥当，思来想去，若你有空闲，能否陪我们一道前去?”
    常燕熹反正闲着无事，便应承下来，蒋氏又问：“肖姨娘她们要带上么？”
    他只道无用，命福安备马，先自回房换身衣裳，至二门翻身上马，行出胡同追上蒋氏的马车，随在其左右不离。
    元宵节才过去两日，街市热闹气氛未散，依旧是熙熙攘攘，皆是要去寺庙烧香拜福的女眷，人潮如织，车马辚辚，两边店铺大门开张，挑担货郎亦是行走不绝。但听有博浪鼓铁片声，勾栏瓦肆唱曲声，烹油炒菜噼啪声，一行和尚沿街诵经声，明有爆竹如击浪轰雷声，是节日气即将残落的最后嚣张。
    他目不斜视地路过白家胡同，自然没看见那里有幢沿街的二层小楼，一个妇人阖窗下帘，也欲要出门。
    潘莺备好香烛纸马理成包袱，再给巧姐儿梳头，看燕十三坐立不安的模样，笑着安慰：“勿要惊慌，你那日是晚间，阳衰阴重之时，而今个去卧佛寺乃青天白日，朗朗乾坤，且烧香之人众多，纵是有妖魔鬼怪，也不敢佛门放肆，我们快去趁天晚前早回，应不会出事儿。”
    燕十三忧心忡忡：“卧佛寺背倚大悲山，那妖孽好生厉害，我躲进佛堂经案下，它依旧来去自如半毫不惧，潘娘子还需三思而为。”
    潘衍也道：“燕生从不打诳语，想必那处凶多吉少，京城香火旺燃的寺庙众多，你何必一心执拗于那卧佛寺？”
    巧姐儿梳好头，照照镜子觉得美，开心地跑去院内折梅花枝。
    潘莺道：“巧姐儿曾病重欲死，幸得游僧相救，其提出，需带巧姐儿进京，再至大悲山卧佛寺中燃香一束，诵经百卷。如是不然，纵是救下小妹性命亦是枉然。”她顿了顿：“你二人倘觉艰险，不去也罢，我和小妹是定要去的。”
    第玖壹章 迫行寺庙迎艰险 烧香诵经还愿生
    有诗曰：人生似鸟同林宿，大难来时各自飞。
    燕十三知那卧佛寺凶险异常，有去或许无回，犹豫半晌，才开口：“若潘娘子愿意，不妨等我师兄伤愈后再做打算。”

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    潘莺看向潘衍，潘衍亦推脱：“燕生既如此说，想必是有性命之虞，人活不易，望你长虑。”又道：“春闱将至，时辰紧迫，读书为首，就不同去了。”
    看官定怨他无情无义，其实非然，他原身无父无母更无兄弟姐妹，孤寡一世，为东厂督主多是权倾相轧，杀心一片，何曾谈什么情。如今穿附魂魄在这具躯体上，虽潘莺吃穿住行与他同在，但铁石心肠岂非朝夕可融，更况肩负改国换朝纠错之任，还要一偿此生多子夙愿，他惜命的很。
    潘莺心底浮起薄寒，并不显露，有人拍门大喊：“马车到了，可是这家要用的？”她亦高应一声，便起身，挎着包袱走到槛前，朝巧姐儿温和地说：“我们走了。”
    潘巧过来牵阿姐的手，走两步要等潘衍：“哥哥一起走！”
    潘莺冷笑道：“哥哥要念书考状元。”
    “哥哥考上状元，爹爹就回来了。”巧姐儿自语，又歪头到处找：“燕哥哥一起走！”
    “燕哥哥要留在家里养伤。”
    巧姐儿有些失落，却也懂事的不闹了。
    潘衍觑眼看着四方门外，潘莺海棠红的裙子被风吹得鼓荡，飘飘地，亭亭地，巧姐儿脑后扎着两个小揪，戴着粉色宫花，天气晴好，屋檐嘀嗒落着雪水串儿，她俩手拉着手走在冬阳里，背影愈渐愈远，仿佛此时走了，或许再也不会回来......
    若再也不会回来，他的蛊毒怎么解？！潘衍蓦得意识到此个性命攸关的问题，松了筷箸，腾得撩袍站起，拿过一把青绸油伞：“看天午后要落雪，怎连伞也忘带。”大步追出去。
    潘莺抱着巧姐儿在舆里才坐定，忽得车门一拉，便见得潘衍紧跨上来坐定，巧姐儿高兴极了，潘莺知晓他为何改变主意，淡笑道：“算你还知轻重。”
    潘衍沉脸不语，马车摇摇晃晃开始缓行，又有一人跟进来，却是燕十三，他讪讪道：“人多壮胆，总没坏处。”
    巧姐儿笑嘻嘻地伸手要他抱。
    妖孽！好大胆子！燕十三视为不见。
    潘莺掀帘朝外看，京城里街市繁华，人烟浩渺，犹至城门时愈发闹忙，小贩货郎肩挨簇簇，因出城客皆晓外面是荒凉，都在此进行补济。
    有卖坛酒茶水的、锅里热着猪肉馒头、黄面粘糕、灌白糖馅的饽饽，还有卖剁好的腌鸡腊肉、红糟风鱼、野鸡鹿脯，更有一担担的柿饼杏干透糖大枣，堆得尖尖的。她让马车暂停，包袱里备了烫面薄饼，再买了些熏腊，补了水袋，又给巧姐儿和燕十三各买了一根冰糖葫芦，便再不耽搁，直往城外踢踏而去。
    马车不过驶一个时辰，已能远远望见那座大悲山，但见得：
    虽是寒冬腊月，却依旧松柏苍翠，槐桧葱蔚，遮天蔽日挡星斗，山势悬削恶无路，不堪行。采药人怕走，打柴夫难行，日久人迹绝，只有成群狐狸松下拜月，千年玄猿吞云吐雾，这正是：此处岂非佛祖修行处，尽是怪兽妖精修罗场。
    再近前，便是卧佛寺的山门。
    停驻十数马车，烧香客皆步行往里走。
    潘莺等几也下了马车，随人流走有一射之地，便至正殿，但见青砖红墙琉璃瓦，两边朱门钉金钉，抬眼便见弥勒佛，满面堆笑迎远客。
    踏入槛内，两边畔有四大天王，增长持剑，广目拿伞，多闻戏蛇，持国怀抱琵琶，有东西南北风调雨顺之意。
    再进二层门里，松木森森，翠盖蓬蓬，地央石鼎内插满线香，一片香雾朦胧，抬眼可望对面屋檐下，挂一大匾题“大雄宝殿”四个大字。
    这卧佛寺说来奇怪，虽不见一僧一和尚，大殿禅堂却宽敞整洁，佛祖菩萨身披金漆，端庄肃穆，因其神秘莫测，香火比起远近寺庙犹为繁盛不衰。
    潘莺从包袱里抽出所带香烛，再分些给潘衍和燕十三，各自拜过天地左右四方，再插入石鼎白灰之内。
    她牵着巧姐儿要进大雄宝殿内，恰有位夫人从里出来，两个相碰差撞个满怀，她抬起头欲表歉意，那夫人恰也望来，视线相碰，各有一怔。
    潘莺不曾想在这里会与常元敬的夫人蒋氏相遇，白马过隙流光飞奔，彼此相见已为隔世，不由生出唏嘘之意。
    蒋氏则觉这妇人生得妩媚，倒是难得一见，免不得多看两眼，却也很快收回目光，由丫鬟婆子簇拥而去。
    潘莺再不耽搁，寻着两个空蒲团领着巧姐儿双膝下跪，舒身跪拜横三世佛，再掏出金刚宝卷，开始轻诵念读。
    这厢暂不表，且说潘衍和燕十三在殿外等候，见得人潮如织，黑压如云，潘衍道：“还好没听你话，此处阳气甚足，哪见凶险之处。”
    燕十三依旧愁眉不展。
    却不想常燕熹也在此处逗留，等着大嫂蒋氏，不经意便瞧到他俩，暗忖他俩既然在此地，想必是陪潘莺而来。
    潘衍两人却不曾察觉，在台阶坐会儿，他很无趣，看门内潘莺还有得经好念，遂起身穿过大雄宝殿，燕十三随他后面。
    三层门内有座七层佛塔，东西两侧是库院和僧堂，从三交六椀菱花扇门往里瞧，摆设齐整却空无一人。
    潘衍沿前廊往深里走，忽见虚掩一门，他上前推开，往里四看，有座法堂，因无香客而显得空荡荡的：“走，进去瞧瞧。”
    燕十三往身后环望，总觉嘈杂之声渐无，四围显得诡谲静寂，不安道：“还是回去罢，免得潘娘子等急。”

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    “她诵经百卷，尚早得很。”边说边踏进门，只见百松千竹簇簇围围，无风无鸟鸣，万籁俱寂。
    再进法堂，迎面高坐一对金刚，一个飞眉瞪眼显狂怒，一个龇牙咧嘴露狰狞。左边的拳头举顶骨节粗如珠，右边的手掌曲裂筋脉横似虫，丑恶的甚是惊心动魄。
    潘衍绕到金刚身后，是一大片山崖陡壁，有老藤古蔓攀爬，原来这法堂竟是背倚大悲山。
    他忽然指着一处道：“这是什么？”
    燕十三随而望去，顿时为之色变。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第玖贰章 潘儿郎孤勇闯地洞 风云变猴精学人舌
    却原来那山崖陡壁一侧竟有个石洞，洞口一人多高，内里黑漆无声，迷雾缭绕，一股子森寒之气漫出侵人骨髓。
    “不晓通向何方？”潘衍俯身探头探脑，甚是好奇。
    燕十三摇头道不知，谨慎地打量周侧：“此地处处透古怪，勿要轻举妄动。”
    潘衍道：“怕甚！有两个恶丑金刚作镇，妖魔鬼怪不敢相近半步。”
    话是这么说......燕十三蹙眉：“万事总有意外。”他不涉妖湖，哪知其间险恶。
    潘衍笑而不语，转身在金刚像前逛了一圈，积了一把线香，取过架上燃烧的烛台，兴致勃勃道：“我们进去看个究竟。”
    燕十三面露难色：“还是不吧！”
    “你若不敢，就在外面等我。”语毕，潘衍即要往洞里钻。
    燕十三叫住他，从腰间卸下降妖剑：“你拿去，若剑身抖动不止，定要速速回转，否则凶多吉少。”
    潘衍一把接过，猫腰进入洞中。
    看官定迷惑，这潘衍前还因听信燕十三之言，为保性命，都不愿陪潘莺来卧佛寺烧香念经，此时怎又逞起胆大来，就不怕洞中有妖怪害其性命么。
    却原来他在前朝时，曾来过此地一遭，那时这里不叫大悲山，民众唤它无名山，亦没有卧佛寺，只有个香火不旺的观音庙堂。
    诏狱里羁押着兵部左给事中章冕，趁夜脱逃，他带东厂人马一路追踪至此，不见其踪，却发现此山洞，命校尉叶青进去搜寻，后他出来只道内里浅短无人，方才算罢。
    如今看见这山洞便想起前情过往，他琢磨自己是否太过信任叶青，便有进去一探之意。
    更况他也不是吓大的，点亮线香星火簇簇，举高烛台，便往里走，很是低矮窄细，只容一人过，再走十数步豁然开朗，烛照头顶，顶接九重霄，烛照四围，岩壁多嵯峨，烛照前方，似通黄泉路，他唇边浮起冷笑，那叶青果然有疑，忽听哗哗之声，执烛晃去，一涧浊河长流，河岸连绵皆生红花，但见无叶，蕊长滴血。
    他暗觉惊奇，这种黑洞无阳阴森森寒凉凉之地，怎会有花开。
    朝前走数步，河水朝东而去，北面却有个柳叶式洞门，好奇进去，入目竟是立一座鱼篮观音像，十分逼真，竹编篮里两条大鱼出头露尾，欲挣脱跳海耍子去。
    观音像旁又是一条窄道，他慢走十数步出将来，又是片宽阔之地，一圈竹篱内竟盖着一间石屋子，门窗俱全。靠近竹篱搁着石凳石桌，桌面一壶十盏，壶嘴热气冉冉。
    不远处有具尸身手脚大摊俯趴在地，穿四品绯色官袍，戴乌纱，脚穿白底黑面鞋履，两个手背血淋淋各有一洞，是在诏狱施的钉刑所致，背心插把绣春刀。
    潘衍心一动，章冕右手六指，正合此尸身特征，原来他是被叶青灭口......欲待上前细看，那尸身忽然衣化肉碎成沙砾，稍顷只余白森森骷髅一架。
    他惊睁此幕，忽见石窗亮起烛火，一驼背老妪剪影映于上，咳个不停，犹显可怖。
    而燕十三给的降妖剑倏得剧晃起来。
    潘衍心知不祥，一口吹熄火烛，只借手中线香簇明簇暗星火，转身迳往来路疾奔，原平静流淌之河忽潮声大作，浑波涌浪，劈天盖地而来，裳摆打湿，腥臭溢满鼻息。
    不敢回头，奔出窄道，脚下踩到什么一滑，幸有武艺傍身，堪堪稳住足底，趁势垂目而看，竟是两尾鲜蹦乱跳的活鱼，明明镌刻在观音的竹篮里，怎会成了活物。
    他此时已不及细想，只觉背后似有人不紧不慢跟着，有时很近，近到耳边吹嘘，有时很远，远得空谷回音，来时不觉此路漫长，此刻却总奔不至尽头。
    忽见前路烛火淼淼，再近些果然是燕十三，等了许久不见他辄返，终是难放心，硬着头皮进来察看。
    “快走。”潘衍高喊，燕十三迅速调头，两条身影一前一后风驰电掣，冲出洞口。
    潘衍拔出降妖剑，燕十三张开乾坤袋，拔刃张弩对着洞口，半晌无动静，内里仍旧黑漆漆，漠冷之气漫出侵人。
    等过半晌，他俩方松口气，潘衍把剑还给燕十三，此处不宜久留，迅速走出法堂，且看天色大变，疑惑问：“来时才日当午，怎现已日衔山？”
    燕十三脸色微变：“恐是妖施幻像。”他俩同时想到潘莺和巧姐儿，急朝大雄宝殿而去。
    且说潘莺跪坐蒲团诵念金刚宝卷，待百遍毕，方松口气，只觉骨软筋麻，再看巧姐儿已趴于蒲团熟睡，把她抱起走出殿外，不知何时天昏地暗，烧香客杳无影踪，寺内空荡荡的，两边库院僧堂紧阖不见微光。走至地央石鼎，原是插满了线香和蜡烛，此时内里却积着半浅污绿水，显然荒废许久。

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    她看见殿堂红柱黯淡、扇门破败，远望佛祖金身斑驳，尘埃满面，显得狰狞，已不是先来时所见模样，心底发紧，四顾寻找潘衍和燕十三，并不见影踪。
    “阿弟，燕生！”她开始边走边喊，就听得回声层层叠叠飘传开来，稍顷功夫，便隐隐听得有人呼唤：“阿姐，阿姐！”
    她抱着巧姐儿闻声靠近，是从七层佛塔传出，塔内人影憧憧，举着烛火橙黄。
    虽觉异象，但还是加紧步履就要过去，电光火石间，胳臂被只大手紧握拽至抱粗柱后，她本能地张嘴欲叫却被捂住，听得熟悉嗓音在耳边低沉响起：“是我！”
    抬眼睃他，不是旁人，竟是常燕熹。
    心刹那就安定下来，没有什么比现在见到他更高兴的了，连唇角都不由翘起来：“你怎会在这里呀？”
    “可有看到我阿弟和燕生？”
    “这里倒是大变样了！”
    “闭嘴。”常燕熹蹙紧浓眉，眼眸冷峻地盯着那座七层塔。
    潘莺也随他的目光望去，顿时怔住。
    塔门处走出个弓腰弯背的老者，手里拎着一盏灯笼，边踱步边东张西望，但见他：
    素衣袖长摆短露毛腿，戴帽却露两鬓秋霜白，一点光芒映衰颜，尖嘴缩腮赤眼满脸毛，说他是食松果的猿猴，却学人站立走秉烛游，一声声“阿姐”，你没它唤得更情深意切。
    常燕熹揽住潘莺的腰肢移位躲避，直至那猿猴精远去不见了影。
    他压低声道：“我们往寺门走。”
    “得找阿弟和燕生。”潘莺有些迟疑，他们或许也在四处寻她们。
    “顾不得了。”常燕熹斩钉截铁：“这里多留一时便多一时凶险。”
    见潘莺抱着巧姐儿，伸手来要接过去，哪想那巧姐儿紧紧搂住阿姐的颈子，似很怕分离，阖紧的眼睛淌下泪来。
    “我可以抱她。”潘莺低说，嘴唇轻触她的额头，有些烧烫，心蓦得沉下谷底。
    常燕熹也没再坚持，从僧堂廊下避走，把她护在里侧，自己则持剑警惕的四下张望。
    一路不停迈进前殿槛内，他反手闭门，潘莺听得有人悄声喊阿姐，潘衍和燕十三显身于四大天王像前。
    这俩怕死的，原来早躲在这里，枉她自做多情了。
    潘莺懒理他俩，转到怀抱琵琶的持国背后蹲着，轻解巧姐儿的衣襟，替她散身上的热。
    “她怎么了？”潘衍察觉到了异样。
    潘莺不答反道：“你把包袱里的人参取一片给我。”
    潘衍刹时明白，赶紧寻了递将过来，看着她把参片塞进小妹的嘴里。
    “她怎么了？”燕十三探头探脑。
    “病了。”潘衍答。
    燕十三顿时五雷轰顶，他原本还指望她.......妖孽果然靠不住。
    四大天王殿东西砌得青墙，前后是雕镂的扇门紧关，糊着月白纸。
    常燕熹从门隙里，一错不错盯着外面动静，忽然低喝：“潘衍，与我守前门，燕生守后门。”
    燕十三解下乾坤袋，往门闩上一挂，说道：“前门不用守，有它即可。”
    再从袖笼里取出十数黄纸咒符四处张贴，取一囊柴灰边角撒了，自己则手持照妖镜，把降妖剑递给潘衍，一起守后门。
    一阵怪风呼啸而至，威力委实惊人，有词来形容：
    呼云唤雪荡扫乾坤，飞沙走石阴霾大地，撞檐掀瓦摧毁庙堂，折树切花兽禽奔逃。
    就听得个老妪嘁嘁喳喳高唤：“巧姐儿，巧姐儿你在哪里呢？我可想念你。”
    潘莺抱紧巧姐儿，看她额上汗珠大如黄豆颗颗滴滚，面颊苍白，眼落热泪，嘴里喃喃说着什么。
    常燕熹守在她俩身边，他习武之人耳聪目明，听得仔细，见潘莺一脸茫然，便道：“她在唤娘亲。”
    潘莺俯首，果然听巧姐儿在喊：“ 阿娘，阿娘。”顿时眼泪如断线的珠子簇簇落将下来。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第玖叁章 常燕熹放血救稚童，降妖兽鸡啼天下白
    常燕熹又听到男人嘶哑之喝：“你这个忘恩负义的东西，还不敢紧出来给姥姥请罪，更待何时。”
    那老妪喋喋笑了：“乖孙儿，到姥姥怀里来，我还是疼你的。”
    巧姐儿浑身抽搐，突然呕出一滩黑血来，热烫褪散，浑身渐渐变冷，潘莺用手指触她鼻底，奄奄一息，遂一咬牙，从袖笼里抽出一把短刀，就要往手腕间割去，常燕熹眼明手快，一把挡住，低叱：“你要作甚？”
    “巧姐儿要喝血才能活。”她啜泣道：“否则就死在这里了！”
    常燕熹暗忖还有这等古怪事，真是开了眼界，转念一想，蓦得抓住她的手腕细看，显出数条深浅不一的疤痕，顿时神情凝重，她怕不是疯了。
    潘莺急着挣脱要救巧姐儿，他反倒攥握的更紧，稍默，咬紧后槽牙硬声问：“只要人血就可以是不是？！”见她泪眼婆娑地看他，怒道：“你这毒妇欠我的还不清了。”
    捊起袖管露出手腕，夺过她手里短刀一划，吃痛，汩汩鲜血滴流出，再凑近巧姐儿嘴边，她好似已经习惯，纵是虚弱，仍本能地吸啜。
    稍顷功夫，原本苍白脸庞竟透出血色，人也渐暖软过来，侧过头不吃了。
    潘莺取出手帕，默默替他包扎伤口。

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    常燕熹则无暇顾忌这些，他紧盯前门，窗纸早已撕裂，时有不明状物呯呯撞击而来，那乾坤袋确是非常厉害，袋口陡然大张，便听窸窸窣窣如沙石倒入一般，再倏得阖拢，外面便静寂无声了。他再望向后门，五六只黑皮糙树的爪子把扇门捅破，爪上指甲若钢针，不停四散抓挠，燕十三胳膊被拉了一记，鲜血乱淌。他拿照妖镜去扫，嘴里嚷：“是黑熊精。”
    潘衍手起剑落，砍下一只熊掌，却不期另只熊掌呼面而来，眼看就避闪不及，不晓从哪里飞来一柄剑，堪堪将其打落，钉在门框上。
    潘衍回首，确是常燕熹近前拔剑，手腕还裹着潘莺的帕子。
    他三人齐心协力，却不敌门外兽精愈发增多，虽渐落下风，仍在顽强支撑，就在此危急关头，忽闻一声铿锵有力的鸡啼，似初升旭日穿透层层晨霾，风雪停住，妖兽哄散，天空渐明，殿内恢复如常。
    有人“嘎吱”推门而进，来跪拜四大天王，乾坤袋掉落于地，还被他踩了两脚，燕十三忙去拾起，心疼的不行。
    又进来数几香客，有慈悲为怀者见他胳膊负伤，撕下棉布替其包裹。
    常燕熹觉那鸡啼声来得蹊跷，头也不回地踏出殿外，竟站在寺庙山门外。
    正值申时，阳光普照，人潮涌动，有来有返，回首青烟缭绕成团，看不尽的香火繁盛。
    这里已有十数货郎沿道边或蹲或站，有卖线香火烛莲花塔的，各类经书宝卷佛册的，有算天仙神数算灵卦的，雕佛祖刻观音大小齐全的，有卖香覃蘑菇素馅包子粉饺的，山茶野果老笋石耳的，甚还有卖长生不老丹砂药的。
    他瞧到个衣着普通的人挎着竹篮子，篮里卧着一只大公鸡，但见它：
    头上红冠垂过耳，半白半黑眼中睛，平生不曾乱开口，一唱顿时天下白，妖魔鬼怪齐散去，普渡众生应也行。
    上前拱手问：“这可是你家养的鸡？”
    那人连忙摆手道：“非也，非也，是我进山门前偶遇个僧人，他非要送我这只鸡，并嘱咐定要申时时站在此处，捏鸡咽喉令其打鸣三声，否则将有祸事而生。我听得惶惶惑惑，哪里敢不依从。”
    常燕熹听过，从袖里掏出一两银子递给他，那人只觉今儿走了狗屎运。
    “二老爷！”福安手抹大汗、气喘吁吁跑近：“我寺里寺外寻了遍，原来您在这里喛，大夫人在马车里等有许久......”
    走吧！常燕熹摆手打断他，福安又大惊小怪起来：“二老爷的手怎么伤了？”
    他没有答话，回首朝身后看了看，终是径自离去。
    再说潘莺等也上了马车使向归程，一众身心俱疲。
    她取出烫面薄饼和五香牛肉，分给潘衍和燕十三，自己也拿块慢慢喂巧姐儿。
    潘巧倒起了精神，看着燕十三笑嘻嘻的，燕十三手臂痛，无力气瞪她，吃两片牛肉就没了胃口，阖起眼睛假寐。
    “燕生忍着些，不远有惠民医局，让他们帮你疗伤包扎定无大碍。”潘莺宽慰他。
    燕十三哼哼两声，说道：“我不过伤个手臂，今若不是常大人，你阿弟那条命休矣。”
    潘莺听得大惊，她当时仅顾着巧姐儿，不曾注意旁的。
    潘衍撇起嘴角，想他曾是威风凛凛的东厂督主，见神杀神，见佛杀佛，何曾需谁相助过，只能说这具身骨除那胯间大物颇满意外，其它简直一无是处。
    但犹嘴硬：“燕生浮夸，至多被那熊掌拍毁这旷世美颜，要命岂有那么容易。常大人也多事，倒让我欠他个人情。”
    潘莺摇头：“没这张脸倒不如没命呢，你想啊脸没了，还怎么科举，不能科举考功名，也就娶不着媳妇儿，还得我继续养你，我哪里还养得起你。”她就瞧不惯不懂感恩的人。
    这妇人......令人齿冷。
    潘衍默少顷道：“巧姐儿日后需要血......我也是可以的！不过被你种下蛊毒，就不晓这血还干净否！”
    潘莺笑了笑没答腔，信你的话才有鬼！
    却说常燕熹将蒋氏送至府门，转身打马穿过两条街来到钦天监周希府中，命门人通传，那门人忙作揖恭道：“我家爷不在府中。”
    他略思忖，勒马调头过朝阳门大街，天色渐趋转暗，彤云密布，竟飘起了雪花，他也不甚在意，到了粉子胡同，数过两户人家即下马，上前敲那虚掩的门，不多时，一个护院拎着盏灯笼缩头缩肩的过来，看他锦衣华服尊贵的相，不敢怠慢，恭问要寻哪个姐儿。
    常燕熹道：“不寻姐儿，寻周希一道吃酒。”原来这周希在此处长包了个叫凤姐的娼妇，三不五时来这里玩耍。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第玖肆章 周希解幻术之迷 府尹析潘家大案
    护院把马拴进院里，在前掌灯领路，穿过月洞门至处正房门前，就听从窗户缝里传出笑声，护院进去禀报，两句话功夫即打帘请他进去。
    常燕熹入房，房里炭盆燃的旺，温暖如春，周希坐在热炕上，炕桌摆着油炒花生米和炸蚕豆，正执壶惬意吃酒，听得动静，也不起身迎接，只觑眼笑：“什么风把你吹来？”
    常燕熹脱鞋上炕，与他面对面坐，自斟一盏酒一饮而尽，再满上，方问：“怎就你一个人？”
    周希笑道：“凤姐去取月琴，她新学了首曲子，要唱给我听。”

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    鸨儿娘晓得来贵客，亲自领着丫头拿了几盘佐酒菜来见礼，恰赵凤姐抱着月琴进来，她松松挽着斜髻，插着几朵宫花，施了薄胭脂，穿件娇黄洒花小薄袄，白玉裙子。
    这正是：明明招手迎万客，却妆人家好女儿。
    赵凤姐过来见礼，笑道：“这位老爷虽瞧着眼生，却感觉很亲切。”
    常燕熹明了这是娼妇自来熟的说词，倒还真没谁觉得他亲切的，只是淡笑不语。
    周希拍她一记，也笑起来：“听着就不是真心话，还是赶紧唱你的曲儿去。”
    凤姐命人在窗前搁张交椅，窗外雪势渐紧，恰似风飘柳絮，狂舞梨花，她抱着月琴，唱起了《玉堂春.庙会》。
    周希忍不住问：“你来找我，就为吃酒听曲不成？”
    常燕熹摇头：“这里的酒太甜，曲也唱得勉强，我何苦来找罪受，自然寻你有问。”
    周希冷笑：“那还不快说，莫碍我的兴。”
    常燕熹便把在大悲山下卧佛寺所遇叙给他听，这周希莫看只是钦天监监正五品官儿，却上通天文下知地理，人间万象无他不知，若遇百思不得其解之事，问他保准能说出番理来。
    周希略沉吟片刻，方道：“你们不过是中了幻术。尹文先生说过，有生为气，有形为物，阴阳变化，阴变阳为生，阳变阴为死，寻规达变，方称幻化。寺庙贺庆或街头表演者不过略知皮毛，至多算个杂耍，能将幻术练就高成者，必看透生死，领悟玄理，这天下也不过一二者罢了。”
    他顿了顿，接着说：“你们自下马踏入山门那刻起，便进入幻术之地，穿堂过殿，香火尘烟，风吹石走，魔音穿耳，扇门破裂，精怪博杀难绝，皆是幻术中常用之法，即火遁、金遁、木遁、隐语及幻景术。而你听得鸡啼，是致幻的门闩，抽闩得出，方宣告破。”
    常燕熹有些半信半疑，周希看透他的心思大笑：“你真当这上有天神，下有地鬼，花后有仙，蛇后有龙，山精水怪，万物有灵不成？错诶错诶，有鬼也是人心。”
    常燕熹不语，命伺立旁的丫头拿药粉及棉纱来，自解了腕间锦帕，蹙眉拎起酒往伤处浇过，自涂药粉及裹纱。周希问伤怎来得。
    他反问：“若个女孩儿需吸血续命，这又是何道理。”
    周希不答只道：“不用问我，你问太医院院使去，他能讲出百种原由来。”
    凤姐唱毕，走到周希身边炕沿和他缠腿坐，一面要盏酒吃，一面儿假意抱怨：“奴家使劲弹琴唱曲，你们却自顾说话，没听进一句可是？”
    周希下手捏她三寸金莲，戏谑道：“怎会没听，我听你唱，想我自小孤零丧父母，堕落风尘受尽苦，背人流泪我逢人笑，青楼之上度岁月，可就这四句翻来复去唱了三遍？！”凤姐满脸惊讶：“奴家明明看你嘴动在说话，怎却听得这般仔细。”
    周希凑她耳边嘀咕两句，那凤姐便娇娇痴痴地笑。
    常燕熹再待不下去，起身穿鞋告辞，鸨儿娘躲在廊下门帘子外听着，连忙进来笑阻道：“外头风雪交加道路滑，常大人莫走，我这里新得了个姐儿，稀罕颜色，吹拉弹唱无不尽善，不妨由她伺候老爷风雪住再走？”常燕熹懒于她废话，劈开帘子自走了。
    鸨儿娘只得跟随其后恋恋送往，看骑马身影消失雪雾里，方道：“这位爷不亲切！”
    过完元宵节，钦天监择吉日于正月十九日官府开印，龚如清朝服行礼，因顺天府由其兼管，是而从宫中出，即乘轿到顺天府。
    顺天府府尹王锡栋携下属在门前迎接，在引进后堂坐着吃茶，话过半巡后，副尹周彰来禀：“潘妇又来吵闹，要收回位于雨笼胡同的宅子。”
    王锡栋道：“你回她，案子一日未水落石出，这宅子就一日难归还，不怪我们故意刁难，是吾朝的大律刑法之规范，若还不信，你把法册翻出明示给她，她识字懂理，不至如无知泼妇胡搅蛮缠。”
    周彰领命而去。龚如清听个大概，问：“雨笼胡同的潘家，可是五年前一夜全员失踪的商贾潘家？”
    “可不是么！”王锡栋吃口茶道：“五年前的案子悬而未决。不是办案无力，实乃太过蹊跷，整幢宅子不曾打斗盗窃，无尸体血印，无慌乱跑动痕迹，似突遇大变故，来不及收拾即连夜离去。当时官兵搜过全城，掘地三尺寻人，问讯相关百人无线索，且潘家经商老实本份，乐施向善，也无仇敌夙愿，唯个不争气的子孙，不过吃喝玩乐、撒财如土之徒，并未有不法之行。一时无从查起，拖延至今没有眉目。”
    他接着道：“哪想这潘家姐弟于年前突然现身京城，潘家那位长姐三番两次来衙府要解封宅院住将进去。”
    龚如清蹙眉打断道：“正可趁时问清他家案由！”
    王锡栋苦笑：“我也如是想，哪曾想，潘家长姐说那晚她和小妹在卧佛寺颂经，次弟在百花院行乐，待收到风声已是翌日，更有人在后追杀，不得不逃离京城躲在外处数年。”
    “既然如此害怕，为何现又有胆重回京城？”
    因其次弟得了乡试解元，不得不回来赶三月春闱科考。
    龚如清疑惑问：“你方还说他乃不学无术的纨绔子弟，怎又行端影正了？”
    “我也觉纳罕。”王锡栋道：“甚疑过他俩觊觎这处宅子而有伪冒之嫌。但细查后确认是潘家人无误。”

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    龚如清沉吟会儿，忽然问：“那潘妇和其弟名唤什么？现居何处？”
    王锡栋答：“潘妇名唤潘莺，其弟潘衍，现居白家胡同讨生活。”
    龚如清神情微变，原来是她！却也不再多问了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第玖伍章 王举人庙堂说科举 龚如清书房考茶艺
    光阴似箭，流光易过，才见蜡梅绽肥，忽而西城杨柳已青青，不觉春闱科举近至。
    南边考生陆续进京，因是会试年，京城客栈皆满，江南会馆便腾了些房出来，半月起租，花费四两银子，虽不便宜却也住的七七八八。这些举子除日常苦读外，常聚一起或吟诗作对制艺，或话考场官爷俗惯，潘衍无事常来会馆逗留，听听往昔参考举人聊天说地，增了不少见识。
    且说这日，潘衍才踏进江南会馆，正撞着秦天佑和陆远站在廊下、同三五人说话，欲待避开却不及，他俩热情打招呼，并将他介绍给旁的考生。
    站着说话不尽兴，秦天佑领他们走进对街的观音庙，因庙小只常住两三个和尚，也没甚香客，因而分外冷清，秦天佑元宵节前时捐了香火钱，又掏银给观音塑金身，因而门前扫地和尚见他一行过来，连忙丢了条帚，叫上另两个急迎过来合掌问讯，彼此见过礼，几人去跪蒲团拜观音，秦天佑起身叫过和尚，疑心问：“说好塑的金身呢？你出家之人可不能见财如血暗贪囊中。”
    那和尚忙陪笑道：“岂敢岂敢，正与匠人洽联中。”
    秦天佑遂又唬他：“若春闱还不见动静，定把你们抓去见官。”
    和尚不敢顶嘴，陪着小心把他们引进房内坐，取来茶水和素果搁桌面上。
    秦天佑朝个名唤王琏的道：“我是头回入春闱，三日后就要考试院进场，眼前一团抓瞎，还请王兄指点明津。”
    原来这王琏已参加会试数次，屡不得中，却把考场那点事摸得熟透。他遂回话：“每年皆考三场，初九日第一场，十二日第二场，十五日第三场，会试主考及同考相关官儿初七日早入试院，初八主考官戴梁冠，穿祭服，摆香案，行礼焚香跪拜，召唤各路神鬼，伏魔帝君、文曲魁星及举子祖先魂魄，还有那恩仇二鬼也不懈怠悉数赶来。兵吏举红蓝黑三色旗子再前引路，免得鬼走神道，神误鬼路，还有些迷路不前，便在外作恶附近百姓，是而格外警醒。”
    秦天佑笑起来：“我散财施舍，做尽好人，不曾与谁结恶，那仇鬼与我无缘。”众人抿唇笑不语，只暗忖隔代仇不晓么？或许他做成善人，可他父亲能成为京城富贾巨商，还不知背后作践了多少人。
    王琏接着说：“初八寅时将明未明时，提考篮排队进试院，最重之务是搜检挟带，除草卷及笔墨砚外，片纸只字不得入，若有发现，记名赶出，不许再试。”
    陆远心有余悸：“此处最惧，乡试时那些把门官军委实粗野，实有辱斯文。”
    王琏笑道：“这你毋庸担心，到底都是有功名的士子，比起乡试不敢造次，只凑近身搜检，揭巾查看，不必脱衣解袴，露其体肤。等搜检过，可观看门边张贴公布的标示，寻到自己的号房，需得迅速对号入舍，坐待题目，不允在舍处停留或四处游走，再后就是各展神通之时。”
    这正是：闻说春闱多规矩，观音庙内话分明。助你鹏程九万里，日后莫忘相告人。
    话说到此时，和尚端上饭来：黄粱饭，香椿油饼，一大碗盐炒的笋芽木耳香蕈黄花菜，一盘滴了辣油的小葱拌豆腐，一盘清炒面筋，一深碗茭儿菜萝卜丝汤。他陪笑问：“不晓够不够，我那还有现包的素馄饨。”
    秦天佑道：“你自己看，六七个爷们就吃这几盘素怎够，还不把馄饨煮来端上。”那和尚喏喏的赶紧去了。
    一姓曹的举子笑起来：“你怎对他如此凶狠？”
    秦天佑撇嘴：“我惯会看人，总觉他不老实。”
    几人嘴里说着，手上却不停顿，风卷残云吃净碗碟，热腾腾的素馄饨适实送来，又是吃个精光。
    平日里吃惯鸡鸭鱼肉，偶尔吃顿素食，也是别有滋味。
    待歇着吃茶时，秦天佑朝潘衍笑道：“前两日周大人还说起你呢。”
    潘衍不言，王琏好奇问：“周大人说了啥？”
    “周大人说以潘生的学问，稳中三甲殿试。”
    其他几人神情微变，有人嘀咕：“能得主考官儿这话，想必大差不远。”
    王琏语气酸涩：“周大人倒是妄言，我春闱来回数载，还未见哪个考官儿敢如此保证的！”
    陆远艳羡道：“潘生为乡试解元，满腹锦绣华章，会试三甲稳若囊中取物。”
    潘衍蹙眉，把茶盏顿桌上，起身指有事撩袍先走了。
    看他背影晃得消失不见，也不晓谁低语：“瞧他倒挺傲慢，眼高看不起人。”
    陆远仍旧盛赞：“如潘生这般学富五车者，恃才傲物却也可谅。”
    众人不便再多说，把茶饮尽即走出观音庙，各自散去不提。
    此刻潘莺正穿园过院朝府门走，恰与去书房的龚如清迎面相遇，她连忙俯身见礼，龚如清也止步，背着手，语气温和：“若没记错，你阿弟三日后要入考试院了罢？”
    潘莺抿唇称是，略思忖：“能否请龚大人赐教？”
    “你言明就是。”他看着一缕碎发散落在她鬓边，被春风轻轻拂动，一只黄莺儿在柳梢间脆鸣。

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    潘莺说：“我在帮阿弟整理考篮儿，很是犯难，不晓哪些该带，哪些不该带？大人是走过考场一遭的，想必心如明镜，可否提点我？”
    龚如清笑了笑，才道：“要备的着实多，恐你难记，不妨随我去书房，我写给你更妥当些。”
    她“嗯”了一声，乖觉地走在他身后，龚如清放慢脚步，似随意般问：“你小妹和常燕熹颇亲近，我记得你说过与他并不相熟。”
    潘莺斟酌着回：“我在桂陇县开茶馆，常大人来吃过几回茶，待小妹不薄，送过些小玩意给她。”
    “原来如此。”龚如清颌首：“倒想不出他能做出这种事儿。”
    潘莺也笑了：“他人不坏。”
    龚如清没有答话，稍顷忽儿又问：“我那妹子若嫁与他，你觉如何？”
    潘莺回话：“我与他不相熟，龚大人还是自思量为宜。”
    龚如清道：“既不相熟，你怎知他人不坏？自相矛盾！”
    潘莺笑道：“我好似说什么都是错呢！”
    龚如清亦显露出笑容，她悄看他侧颜，飞眉凤眸，鼻挺唇薄，乌松油亮的发绾得齐整，他很高大，一身绛红官袍十分合体。
    古有诗来形容他：人物风流还似晋，衣冠儒雅尚如唐。
    潘莺暗忖前世里她只见过常元敬这副斯文皮相，如今和龚如清相比，果如潘衍所述那般，常元敬斯文的阴沉，而愈发显的他清风明月。
    不过她向来看人不准，龚如清能在朝堂混得风生水起，也未必能有多良善。
    一路胡思乱想进了书房，果是高门大族的人家，书房都比寻常人家要宽阔，墙上挂着名人山水，黄花梨大橱整齐堆满各种书册，桌安搁着笔墨纸砚，临窗搁着卷草纹矮榻，一个丫头俯腰在理榻叠被，听得动静站直身来行礼，见到潘莺愣了愣，目光有些吃惊。
    龚如清吩咐她：“泡壶碧螺春来。”又朝潘莺道：“你原是开茶馆的，应最懂茶最会品茶，尝尝我这碧螺春如何!”
    潘莺连忙推辞：“大人的茶不必品鉴，定是极好的，我只是来拿单子就走。”说话间那丫头已出去了。
    “不急，你随意坐吧。”他先进内室里更衣，等丫头端着茶盘复来，也恰走出，已换了身沉香色团花纹真裰。
    坐回书案前，丫头执壶斟茶两盏，他滑盖吃了口，便充满兴味地看向潘莺。
    潘莺无法，只得硬起头皮品茶，晓得此时不说些什么、还真要被龚如清看低，她略思忖问：“龚大人可知晓，撮的一样茶叶，为何茶馆里的茶，要比自己府上冲泡的滋味足？”
    龚如清眉梢微挑：“可是水的缘故？”
    潘莺点头淡笑：“大人智慧，泡茶之水需得活火煎，何谓活火，即炭尖燃焰苗，煮水时辰也有讲究，若炭上焰苗刚起，盛水器才热，便立即倾倒，这水太嫩压不住茶燥，若水沸得过老，则冲不出茶香来，反把好端端的茶给糟蹋。”
    龚如清继续问：“你觉得怎样的水最适宜？”
    潘莺回话：“煎水时有三沸，初沸水声如阶下夏夜虫鸣，二沸之声似载车吱呀满归，三沸之声如风过松涛，涧水奔流，再煎便老了。泡茶亦如做人，施中庸之道，是而二沸刚至三沸间，最适宜冲茶。”
    龚如清探她的目光有些微变。
    潘莺把茶盏搁香几上，起身再道：“还烦请龚大人把单子给我，时候不早，不能久坐。”
    龚如清没再多话，拈起毛笔写与她，此处不再多表。
    第玖陆章 潘莺备考篮感阿弟 巧姐抱公鸡降邪妖
    再说潘衍出了观音庙，也不想回江南会馆，招手拦了轿直往家里去，一路想着准备考篮的事，到门口正是晌午时，听得房里传出笑声，疑惑的迈进槛，见潘莺竟然在。
    “你今没去龚府么？”他端起壶倒盏花茶一饮而尽，那和尚每道菜实舍的放盐，咸的喉咙都齁了。
    潘莺笑道：“龚府小姐陪老夫人去旁处赴宴，没事儿不用去，说起还有三日你要入考试院，严打满算不过两日，得帮你把考篮仔细备好。”
    她拿过一个竹考篮递他面前：“你再看看还缺什么！”
    潘衍看考篮里分三层，下层搁有笔墨纸砚、油布缝的卷袋，中层搁剪刀蜡烛钉锤油纸等，上层是各种耐饥经久的吃食，还有些零嘴儿，剥壳桂圆肉、糖莲子、柿饼及切好的参片。除了考篮，还有个箱笼，搁着被褥枕靠门帘，小盒里备着丹药，另备了鸡鸣炉，小锅铫子茶碗筷箸，一包碎米，一筒面条，一杯茶叶，还熏肠咸鲞及些酱醋盐佐料，只需热热便能吃了。
    他着实吃惊：“这是你整理的？”井井有条不说，简直应有尽有。
    潘莺笑道：“我请教过龚大人，他说备齐这些，试院科考九日顺利过。”
    潘衍心底涌起一股子暖意，他其实从前虽有很多事、毋庸亲历亲为，但也明白替他办理诸事的下属或旁官儿，或因命不可违、或因利益交换，或因威逼利诱，纵是做了，也没什么真诚以待的心。
    但潘莺却不同，虽下蛊毒他，却又未曾怠慢过他，只因他这副皮囊是她的阿弟，她们是亲人吧，但这份善意他还是感受到了。
    嘴角动了动，淡道：“我若不高中，莫说你，连这考篮都对不住。”
    潘莺听了笑道：“你一定行的。”

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    燕十三从房里出来找茶吃，脸红通通烧得厉害。
    潘莺拿了参片给他含，他摇摇头，吃完两盏茶回房去，巧姐儿蹦蹦跳跳跟在他身后。
    潘莺叹口气：“这燕生旧伤未愈，新创又添，他打算在我们这里住到何时呢？还有他那师兄怎样了？”
    潘衍从考篮里拈颗桂圆肉吃：“等我科考完了再理他的事。”
    潘莺忙把考篮拿开，嗔怪道：“可是我一颗颗剥出来的，巧姐儿都没允吃。”把指甲尖凑他面前：“瞧，都有些劈了。”
    潘衍莫名觉得她十分娇媚，不由伸手去握，却被她躲开，遂问：“你可是欢喜常燕熹那样的糙汉？”
    潘莺寻来两颗桂圆剥壳：“我不是说过么，我欢喜斯文人。”
    “斯文人？”潘衍略挑眉：“我这样的么？”
    潘莺看着他噗嗤笑起来：“你还小呢。”
    “我可不小。”他眼眸沉了沉。
    潘莺佯装思考道：“譬如龚大人那样的就很不错。”
    “你欢喜上他？”这也太快了吧！
    “我不过这么一说。”潘莺摇摇头：“就算欢喜又如何？他那样的家世，又是那样光风霁月的人物，怕是与他作妾都不配呢。”
    潘衍道：“你急什么，待我日后功成名就之时，你想嫁谁，皆是我一句话的事。”
    潘莺圆睁着眼，笑得腰都疼了，巧姐儿闻声从房里跑出来，眨巴着眼睛、接过阿姐手里的桂圆肉，又要跑。
    “就在这里吃。”潘莺笑拦住她。
    巧姐儿不肯：“给燕哥哥拿的。”
    潘莺追问：“是你自己要拿，还是他让你拿的？”
    “燕哥哥要吃，补血！”
    潘莺指尖戳她额头一记：“喛，这老实孩子！”
    过三日后，丑时才至，潘莺已起身量米煮饭，灶台对面有一只小窗户，窗外还是一片炭黑，廊下拴了一只公鸡，见窗映灯，以为天亮，仰脖就是一长啼，引得邻房的鸡也呼应不绝。
    不多时，潘衍下楼来，他洗漱过，鬓角犹滴水渍。
    潘莺把灶里热着的饭菜端上桌，潘衍拨了碗米饭吃将起来。
    很快用完饭后，听得大门有人叩钹，是预先叫好往贡院的轿子。他拎起箱笼抱着考篮往外走， 潘莺送到门外，恰见有些举子轻装前行，后有厮童提箱抱篮尾随，不由抿唇：“是该给你请个小厮跟着伺候。”
    潘衍笑着摇头：“哪里需要，至贡院点好名进入头门，这小厮就再无用处，费那银子作甚。”
    燕十三闻得动静也出来相送，听得这话，道：“我陪你去。”
    潘衍想想欲拒绝，潘莺却笑说：“待燕生回来，我把那鸡杀了给你补身骨。”
    待轿子直到消失的不见影，香烛纸马店的李婆正大开店门，隔条街儿问：“潘少爷考科举去么？”
    “是啊！”潘莺笑着回。
    “考中了，你就算熬出头哩！”李婆颇为感叹，她有时替人做媒，瞧见条件好的儿郎也想替潘娘子撮合，但京城的人大多实际，光这拖弟带妹就足够唬退一众。愿意收她为妾的老爷也不过看中其姿色，新鲜劲过了谁知会怎样嫌弃。
    潘莺颌首，转身往家门走，迈进槛欲阖门时，忽有个乌衣老婆子拄着拐杖、背着个蓝布褡裢走近来，但见她：满脸菊花褶，两鬓抹白霜，走路颤微微，行走慢怯怯，肩背驮小坡，低眉且垂眼，老年不如少年时，凡人都将经一遭。
    她扬手抹额上汗道：“我要往前街女儿家，到这实在走不动，又饿又渴，好心的娘子可肯给口饭吃、赏口茶喝？”
    潘莺道：“巧着我早上新做的饭菜还热乎着，你进来吧！”
    那婆子千恩万谢地迳自入门，潘莺看她鞋底连带面皆是污浊秽泥，遂让她在廊前略站，自往二楼寻鞋去。
    那婆子看向坐在踏垛上、抱着大公鸡玩耍的潘巧，忽然背也不驼，脚也起力，脸上皱纹亦舒展开，眼泛红光，两颗獠牙从嘴里龇出，语气儿凶狠：“姥姥令我接你回去，否则就要你的小命。”
    巧姐儿呆呆看着她，不太高兴：“你长得好丑呀！我也没有姥姥。”
    “受死！”那婆子掷出拐杖，拐杖瞬间变成一条乌头毒蛇、口吐红芯朝她面门凶猛窜来，巧姐儿撇撇嘴，抱起手里的公鸡用力扔向她。
    潘莺拿着一双布鞋下楼来，不见老婆子的影儿，有些奇怪：“小妹，她人呢？”
    “走啦。”巧姐儿两手鼓鼓，眯眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。
    潘莺“哦”了一声，也不甚在意，又觉哪里不对劲儿，四顾扫了一圈，恍然问：“我买的那只大公鸡呢？”
    “跑啦。”巧姐儿指着敞开的大门。
    “怎能让它跑，可贵买来的！”她奔出门追鸡去了。
    巧姐儿拍拍手，一团青沙洒落与地，又被一缕春风混着尘灰、吹得弥散不见。
    第玖柒章 原主现身劝避祸 文君费心诱探春
    潘莺跑了只鸡遍寻不着，想着答应燕生的，便牵着巧姐儿穿街去赶早市。
    “潘娘子，我这刚宰好的鸭子，脯肉还鼓鼓的，再送你把酸笋，一道炖汤喝，味道绝好的。”十八鲜店的伙计热情吆喝。
    潘莺笑着摆手，脚步不停留地走，说起她家门前就有市集，杀猪卖鱼各种鸡鸭鹅和果蔬一应齐全，何必要舍近求远。

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    原来她所居此处就是个人多嘈杂的热闹地儿，物价也是水涨船高不便宜，但过两条街靠近板桥那边，因地僻人稀，相应物价就降下不少。她原还不知，是李婆晓得她手头拮据后，偷偷告诉的，一般不说，街坊邻居买卖也是买卖，传扬出去没法做人。
    她处暂且不表，且说潘衍和燕十三乘轿一路畅行，直至快近贡院才举步维艰，有小贩一手拎盏油灯，一手握卷装线曲折的纸册，在轿间细缝处穿梭，压低嗓音，神神秘秘地：“考题买不买，十两银子，保准金榜题名。”
    燕十三唬了一跳：“真的假的？”十两银子，够农户一年可活，咂舌！
    潘衍闭目养神，稍顷懒洋洋道：“自然是假的，谁信谁是蠢材。”
    燕十三撩帘伸出脑袋，竟见真有举子掏银买了，不晓能不能中，他想。
    总算挪移至贡院门前，两人下轿排队等着点名，这一等足足等到日落衔山，红笼高挂起，才点到潘衍的名进头门，燕十三不得入内，从袖笼里掏出个桃木小符，递给他：“我方才搜寻四周，旁的举子都有祖宗前来庇佑，就你石头缝里蹦出的，还有个怨鬼在旁虎视眈眈，这个定要挂在脖颈上，他就不敢近你身前。”
    潘衍接过谢了，燕十三又说几句吉祥话，方才离去。
    他背起箱笼，提着考篮往里走至搜检处，灯火亮如明昼，两员监门官坐在棚里吃茶，一个是忠显校尉神策卫镇抚李刚，一个是忠显校尉金吾右卫镇抚郭源。
    不由暗自感叹，当年给他提鞋还被他踹几脚的两小吏，如今都成了秩品六品的官儿，而他现却落在他们手里。
    这正是：三十河东三十河西，莫欺当时少年位卑贱。
    “喛你！杵着做甚？”两三守门军齐喊来：“解怀脱鞋，不得久搁！”那李刚郭源二人正坐着无聊，听得呼喝，索性起身过来并肩查看。
    他解开衣襟，露出胸怀及里袴，李刚笑道：“书生年纪不大，本钱倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。
    潘衍冷沉地挺挺腰骨，这两人的眼光总算有些长进。
    整理毕衣裳，携箱笼考篮进二门，恰遇见秦天佑，两人简单寒暄两句，各问了彼此舍号，相邻不远，幸得不近底号如厕处，也不敢多言，各在各舍就座。
    潘衍把鸡鸣炉连同小锅，搁号舍对面挨墙放，每五舍分一员号军，可帮忙做些打水点火的杂活。他把考篮打开，挂好号顶门帘，铺好被褥枕头，在右墙龛里搁好灯烛，桌上摆全笔墨纸砚，再抓一把桂圆肉吃，想想，取出燕十三给的桃木小符，穿根绳子挂在胸前，悠哉坐等题卷。
    他在号房里呆过三日，一直吃冷食点心，这日嘱咐号军升火烧水，他要煮面吃。
    半晌不闻动静，遂起身撩帘见鸡鸣炉内仍一片凉冷，再瞄左邻右舍皆炉火旺燃，熬粥煮面热气氤氲。他沉脸问号军：“可是缺你银钱不成？”
    那号军委屈道：“也是怪哉！旁人风炉一点就着，唯你这个确是难燃！”
    潘衍冷哼一声，自接过炭石火折子，把火升了，下一把面条，打只荷包蛋，煮熟捞起，又蒸了熏肠和板鸭，味儿极香勾人馋虫，热饭热汤吃个饱。
    接着继续做卷答题，二月乍暖还寒，已近天黑，掌起灯，可见呼吸轻薄成一缕烟，他把被褥披起，听得咳嗽吐痰声、翻盆盖碗声、打翻砚台低咒声，还有谁在低泣，号军拎着红笼寻音察看，含糊几句，终是安静下来。
    他有些困意，把卷子放油布袋里，正打算歇息，忽觉门帘一动，他问：“是谁？”一个少年不敢入，只探头进来，嗓音怯怯：“你戴桃符我不敢进。只问那盘里熏肠可是阿姐灌的？馋得很，能否给我一块来尝。”
    潘衍定睛打量，竟与他长得一般模样，心下了然，把一盘递到帘前，看他接过狠吞虎咽吃了。
    潘衍开门见山：“号军点不燃炉，可是你所为？”见他不否认，厉声问：“你跟来这里作甚？要搅混我科举不成？”
    那少年道：“我原是怨恨你鸠占鹊巢，但此时倒觉大幸，奉你一句，快快弃考，否则就算高中状元，也无福消受。”
    “此话何意？”他还待再问，却见帘子倏得荡下，欲要追去，猛得惊醒，竟是趴在桌面做了场梦，手边盘里空空。
    凝神沉思半晌，仅凭荒唐一梦便弃考，是断不可能，既来之则安之，遂不再多做旁想。
    这正是：祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。
    到十六日三场终毕，潘衍背起箱笼，抱着考篮儿从号房出，人实在多都慢慢前行，恰遇到秦天佑和陆远。
    秦天佑笑嘻嘻问他考得如何，他淡道马马虎虎，瞧他精气神足，问道：“你定是考得不错？”
    秦天佑大言不惭：“岂止不错，皇榜高中舍我其谁。”此话一出，顿时引得众生侧目。
    潘衍眉眼微敛：“遇事停三分，说话留两分，秦兄忌话太满。”
    秦天佑后手笑道：“我就这性子，有什么说什么，做不得假，来不得虚。”
    便有熟识的举子过来道贺恭喜，潘衍默然避之一边，出了贡院，恰见潘莺牵着巧姐儿，身后随着燕十三，正东张西望四处找寻。
    巧姐儿先看见他，兴奋地招手：“哥哥，哥哥。”
    潘衍把考篮递给燕十三，潘莺则盯着他问：“考得好么？”

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    “好得不得了。”他捏捏巧姐儿嫣粉的面颊。
    等放榜之际，光阴仍度，且说一年春好处，不在浓芳，在小艳疏香枝头。
    这日潘莺等几绣娘和龚文君在老夫人房里描花样，有丫鬟来送一纸柬帖，说是户部尚书府罗老夫人相邀出城探春。
    老夫人不想动：“每年探春都耗在来回路上，拥拥堵堵举步维艰，春景看的马虎，自家院里也有草地花柳池塘、紫雁黄莺蝶蜂，何必拼老命凑那个热闹。”
    龚文君笑道：“哪里是单为看那些，主为吸那阳春气，闻那香春味，听那语笑喧阗，图个相聚，聊个和乐。”极力撺掇要去。
    老夫人推脱：“你别缠我，你哥哥答应一起去，我就允去。”
    龚文君嘟起嘴：“他哪里肯答应，那样的大忙人。”
    老夫人倒自在起来：“你不问咋晓得，说不准太阳就打西边出来！”
    龚文君抓住话柄：“既然晓得是太阳打西边出来的事，还要我去问，祖母也学会耍心眼了。”
    “没大没小的。”老夫人戳她额头一记，忍不住笑起来。
    绣娘们也抿起嘴儿笑。
    “进院门就听得你们笑声。”龚如清掀起帘自走进来：“什么事这么可乐？”
    “怎连个通传的人都没有！”老夫人假意呵斥，龚如清摆手：“是我让毋庸通传的。”顺势在榻沿右首一张椅上坐下来，丫鬟急忙斟茶来，老夫人道：“把炖的燕窝粥盛一碗给清儿吃，他上早朝忒辛苦，吃这个补身骨。”
    潘莺听到老夫人唤他“清儿”，觉得实在有趣，弯起嘴角悄溜他一眼，哪想竟与他的目光碰个正着，手一颤忙垂颈，把朵芙蓉花瓣剪歪了，得重新来过。
    龚如清不落痕迹的收回视线，接过丫鬟递来的燕窝，慢条斯理一面吃着，一面问：“你们方才在说什么？”
    龚文君道：“罗老夫人来邀祖母出城探春，祖母说无可看的，不肯去。”
    龚如清赞同：“是无什么可看，一早就得乘轿马出城，光出城就得等半日，好容易至了园圃，百里无闲地，前后左右皆人潮，没待多久又得早走躲避回城大军，纵是满怀有赏初春野趣的情致，到此余的唯有精疲力竭，不如就在自家园子里看看就好。”
    文君一脸丧气，朝老夫人道：“我讲什么，就晓得哥哥不答应，问也白问呢。”
    老夫人也是小孩心性，人家要去她反觉无趣，这边龚如清真反对，她倒又松动起来：“一年不过就这一次，春光易老也有二三月时，受点累倒也值得。”
    文君连忙道：“祖母可答应了！”
    老夫人笑回：“还是老话，你哥哥去，我便也跟着逛去。”
    文君走近龚如清身边，给他捶肩膀，极力怂恿：“去罢！绣娘她们也很想去。”
    “真的？”他眉梢微挑：“可是在哄我？”
    “哪里有哄你？”文君转头看向潘莺，这个最机灵，遂嚷着声问：“潘娘子，你想不想去？”一面儿丢眼色。
    潘莺自然不想去，有这样的闲空，不如在家里带小妹做绣品挣银子。
    却又不好驳她兴趣儿，只得违心道：“这样的晴天暖日，谁不愿出去郊外走走呢。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    作者的话：又是一年最后一天的时候，在此祝读者亲们新年快乐，身体健康，行大运、发大财！
    第玖捌章 探春不成祸事起 快活林里听大案
    龚如清嘴角的笑意加深：“好！随了你的意！”
    这话说的一语双关，似对潘莺说，又似回答自己的小妹。
    文君高兴得很，龚如清继续吃燕窝粥，又说了会旁的话儿，老夫人信佛，到时辰要照例做功课，皆告辞从房里退出来，文君走前首，潘莺跟在绣娘最后。
    她忽听身后有窸窣脚步声，回首看，竟是龚如清背手走近，连忙往侧边让道，却听他轻轻道：“我晓得你是为文君才那样说！”
    潘莺抿起唇：“老夫人说的好，春光易老不过二三月，一年也就一次，闺阁小姐难得能正大光明出门玩耍，驳了于心不忍。”
    “就这么心善！”龚如清笑了笑，语意温和：“你放心吧，不白出去玩，算工钱的。”
    潘莺脸颊倏得红透：“哪里是为工钱，是我那小妹无人领。”
    “那你就把她也带上，老太太最喜欢孩子，谁要问起，你就说我允了的。”他讲完再不逗留，径自往前走了。
    潘莺晚间回至家里，围桌吃饭时，把这事叙一遍，巧姐儿听得可以和阿姐一起城外探春，油着嘴直嚷：“要去，要去！”
    潘衍蹙起眉宇，沉起嗓音：“无事献殷勤，非奸即盗。那龚大人是在觊觎你的美色。”
    潘莺瞪了瞪他，真是服了，只要有谁对她好些，这人就疑神疑鬼的。
    潘衍冷哼一声：“你别不信，我是男人，自然最懂男人心。”又看向燕十三：“你说是不是？”
    燕十三点头：“我也觉得是，龚大人想娶你为妻！”
    潘莺不由噗嗤笑出声来，玩笑道：“那敢情好，我做了尚书夫人，你们也能跟着吃香喝辣岂不美哉！”
    潘衍提醒她：“黄粱美梦可以做，但不是当下！那龚如清三九年纪，为何迟迟不曾娶妻纳妾？”
    “为何？”潘莺被他正经模样问的一怔。

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    潘衍道：“或许他身有隐疾不能人道，或有龙阳断袖之癖不好女色。”
    “你就不把他往好里想，那样的世宦子弟，门风不坠，家声丰誉，看他身型清梧，言谈有节，是再正常不过。”
    他接着说：“就如你所说，那他岂不更为可怖，寻常高门贵女已不入眼，他难道想尚公主。”又添一句：“反正没你的份，他不过见你美貌起的逗弄之心。”
    “我可没肖想过，都是你在说。”潘莺被打击坏了，起身迳去刷锅起碗，此事不再提。
    转眼已至探春这日，潘莺起个大早，巧姐儿也无须她叫醒，自个爬起来，笨拙地穿衣，乖乖由阿姐帮着洗漱梳头，想到能出城玩，满脸都是笑。
    燕十三打着呵欠出来倒茶吃，巧姐儿拉他衣角：“燕哥哥，一起去。”
    妖孽就知道玩儿！他瞪了瞪眼，自顾回房睡觉。
    潘莺换了身衣裳，想起潘衍评论龚如清的那些话，也不穿红戴绿惹人目，只择件樱白衫，穿条青裙子算数。
    她这厢正要带巧姐儿出门，却听得一阵马蹄萧萧，足靴踏踏，砸门声震天：“可有人在？”不待人去，已有十数校尉凶神恶煞破门冲闯进来，其中一人朝潘莺喝问：“举子潘衍现在何处？”
    潘莺放下巧姐儿，让她去找哥哥，自上前福身见礼：“潘衍是奴家阿弟，不晓各位官爷寻他何事？”
    那人厉道：“潘衍牵扯此次春闱舞弊大案，皇帝震怒，誓要彻查，若有违者；必严罚不贷。”
    她顿时五雷轰顶，惊得后退两步，佯自镇定地辩解：“怎可能呢！他原就是乡试解元，岂会做出自毁前程之举，这其中必有冤屈啊，官爷！”
    那人不耐烦的很：“你与我等说没用！”看到闻讯而来的燕十三，即命上前抓捕。
    “我是潘衍。”一道嗓音淡淡响起，潘莺急回头，见他穿着件竹根青直裰，抱着小妹出来，神情平静与旁时无异。他把巧姐儿递给长姐，看她面色苍白，终叹道：“怪未早听你之言，终起祸端，能做你阿弟是福气，愿来生再续吧！”
    “这是什么话！”潘莺恼了：“你无错又怕什么，官府定能查明真相，还你清白。”
    潘衍扯起嘴角笑了笑，满含讽意。妇人就算历尽事故，仍然天真，这世间不是黑就是黑，白就是白的，他太解其中味。
    在校尉入门那刻，他便理顺了前原后因，不过是朝堂党派相轧，他和秦天佑那个猪友成为别人手中筏子，莫再提仕途前程，入了诏狱，这条命也休矣。
    “你别不信。”潘莺咬紧牙根，硬声道：“你好生给我撑着，拼了命也要把你救出来。”
    这世间还有人愿为他拼命么？！潘衍心底一暖，抬手朝她挥了挥，径自被校尉簇拥着往门外走。
    先前那说话的校尉落在最后，欲迈出槛时，忽听得说：“这位官爷请暂且止步。”
    他顿住回首，见那妇人送上个锦布袋子，接过掂掂份量，估摸有二十两银，倒是出手大方，再看她白衣青裙自带媚俏，掩不住通身的风流气儿，却并不淫邪，遂缓和嗓音低道：“诏狱进去是人，出来是鬼，时不我待，小娘子还是早点想法子去吧！”
    一阵马蹄扬起尘嚣纷踏而走，不久便没了声息，潘莺双腿发软，手撑住墙站好会儿，才深吸口气，朝巧姐儿说：“对不住啊，今不能带你探春了。”
    “阿姐。”巧姐儿泪汪汪搂紧她的脖颈：“我不要探春，我要哥哥。”
    “阿姐这就去想法子。”她把巧姐儿放到燕十三面前：“你陪她会儿，待我回来。”也不及多说些什么，辄身就出了门，街坊邻居皆离远远地悄看，张贵满身鱼腥气走过来，有些担心问：“潘少爷怎和东厂的人在一起？他可是犯事了？”
    她摇摇头，也无心思多话，招了一抬轿子，指名儿往江南会馆去。
    巧姐儿坐在台阶下呜呜地哭，王伯给她橘子糖也摇头不吃，燕十三挨她身边坐了半晌，窥她哭得脸红通通，上气不接下气的。
    也不知怎地，忽然把她抱起往自己腿上一坐，说了句让他日后想起就咬牙的话：“哭什么，不是还有我么！”
    这正是：人在家中坐，祸从天上来。
    且说京城外有个快活林。
    不过却被红墙高围，内里只供高官贵人春赏，路过百姓唯能见花柳争出粉墙，莺燕斜掠枝头，唯能闻红妆嬉笑，白面行歌，是个难窥其景的神仙处。
    龚老夫人和罗老夫人围坐桌前晒日阳儿聊话，龚文君则和罗家四小姐罗晴嫣，六小姐罗玫，八小姐罗钰一道去打秋千，丫鬟婆子在两边簇簇护着。
    罗钰年纪尚小，只道害怕摆手不敢，龚文君一撇嘴：“你看我的。”她把两只袖笼用手帕扎紧，撩裙摆抬足踩上踏板，两只手紧攥住左右细绳，命丫鬟来推。
    两个丫鬟先还轻轻推送，她一面命她们用力，一面自己抻腰直背挺挺站着，脚下定紧踏板暗中使劲，这秋千便愈荡愈高，如飞向云端，忽而又翩跹回落，再加裳裙被风吹得轻飘飘扬起，倒像天外飞仙一般动人。
    “你这妹子倒挺会打秋千。”户部尚书罗聪凭栏眺望，赞道。他今个也沐休，被龚如清邀来春赏，择了假山当中的一座亭子，一面吃酒观景，一面聊些闲话。
    “没点大家闺秀的样子。”龚如清不以为然，滑盖吃茶，觑眼看见绣娘们站在秋千边齐仰颈，不见潘莺的身影，或许带她小妹往旁处耍了。

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    “活泼泼有甚不好。”罗聪笑着看他：“你也老大不小，尚未婚配。仔细看看我家那两位小姐，若是觉得中意，可遣官媒来提亲。”
    龚如清淡扫过，笑而不语，罗聪晓他没看上，不甘问：“外传你有尚公主的心思，可是真的？”
    “言过其实。”他蹙眉：“皇帝尚还年幼，藩王虎视眈眈，同僚党权倾轧，各怀鬼胎，我每日里为应付朝政而心无旁骛，哪有神思再去想娶亲婚配之事。”
    正说着，忽见近身长随气喘吁吁沿山路奔来，递上一封信笺：“吏部左侍郎林奉元遣人急送。”
    龚如清拆开翻了翻，把信笺给了罗聪，罗聪接过看后大惊：“今日早朝时，常元敬联同一众言官，纷纷弹劾周铎春闱受贿卖题，皇帝震怒，当即查封考院，命东厂校尉羁押周铎及两位考生入诏狱待察。”
    龚如清喜怒不形于色，执壶斟茶，平静道：“周铎为礼部右侍郎兼詹事府少保，处处听命皇上，他表现甚显，常元敬早有剔除之心，此次抓住时机，定是充备而来，必难以翻案，我等旁观即可，务要参与其中就是。”又问：“那两位考生是何背景？”
    罗聪翻至最底才道：“一位是京城粮商秦万豪之子秦天佑。”
    “果不其然。”龚如清颌首：“另位呢？”
    “南京乡试解元，潘衍！”
    龚如清手中茶盏一顿：“潘衍？！”
    罗聪道：“正是，可惜可惜，空有满腹才华，此次恐是纳命无。”
    龚如清侧首问一旁管事：“潘姓绣娘现可在园中？”
    管事回禀：“一早托人告假，因家中有应急事儿无法同随来。”
    原来如此。他放下茶盏，站起身便走，罗聪忙问：“你要去哪里？”
    “回吏部！”说话间，人已远了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第玖玖章 潘莺为弟奔忙 燕生碗面首顾
    潘莺乘轿先去秦天佑的家宅，无奈外门紧锁，怎么拍门也不开，又跑去月牙胡同找当时一起的陆远，道已经收拾包袱离开，无奈只得转往江南会馆，进厅里东张西望四处找人，有举子坐在桌前吃茶聊闲，看见个少妇闯进来，颇为好奇。
    “这位娘子哪里来的？”
    恰陆远从楼上而来，见她大惊，连忙奔来走近，压低声问：“潘娘子怎找到这里来？”
    潘莺情急之下抓住他的胳臂：“那位秦天佑秦爷呢？”
    “此处说话不便，出去再说！”他甩袖走在前面，她随在后，听得有举子笑谑：“原来是秦爷欠下的风流债，得去诏狱里讨喽！”
    她心一沉，走出馆门拐进一条狭窄胡同，顿住步劈脸就问：“秦天佑也被抓进诏狱？你明白告诉我到底发生什么了！”
    陆远道：“我也是一脑门子的懵，昨晚我们还在百花楼吃酒，晨时五六校尉拍门闯进，秦爷连衣都未穿齐整，就被羁押而走，唬得我再不敢待，迳往会馆来躲避。”
    他想起还犹感惊魂：“后听他们议论才晓得，主考官周铎大人也被下了诏狱，说是被言官谏诤其受贿卖题给秦爷和......”他看看潘莺脸色：“和你阿弟。”
    潘莺怒极反笑：“你知晓我们姐弟三人的穷，哪有多余银子买题，也不稀罕，阿弟原就是乡试解元，更无须多此一举。”
    “是极了！”陆远忙道：“我也是如此想，只因此次试卷中有道题目晦涩难懂，考生十之有九未答或答不准，唯有他二人制艺极为完美。”他顿了顿：“他俩至京城后曾数次拜访周大人，那秦爷你晓得，手脚大方，花钱若流水，出入他府上均送贵礼，科考结束后，秦爷又咬定必能金榜题名，喜不自胜，哪想说着无意，听着有心，遂遭来小人妒恨，以一传十，添油加醋，竟惹来这场无妄之灾。”
    潘莺咬着嘴唇：“你此言差矣，我阿弟只到过周府一次，后再不曾踏门，哪来的多次。”
    陆远颌首：“这便是以讹传讹，众口铄金。”
    潘莺又问：“我记得此次另位主考是常元敬大人，阿弟和秦天佑也过府拜访过他，怎他倒相安无事？”
    陆远凑近她耳边，轻轻说：“了不得！我也是听闻不晓真假，就是他在朝堂上奏了周大人一本，再加言官群起谏诤，惹得皇上震怒，定要彻查此案。”
    潘莺听得眼前一黑，扶住墙也不吭声，站了会儿要走，陆远同情她，开口道：“秦老爷正四处打点，一为其狱中少受些苦，二为能进去见面，你若愿意，我可领你去见他，他有的是银子，不在乎多帮你一个。”
    潘莺摇摇头：“此时更是要避嫌，不能与他们有一丝儿牵扯，我自去想法子。”
    看着她的身影渐模糊成春日里一道伤痕，陆远叹息一声，又庆幸自己免于灾祸！
    想看春光何必远行郊外，这两边儿杏花如绣，细柳笼烟，黄莺紫燕斜掠晴空，官车轿马嘎吱嘎吱来往，店铺子门开大张，行人享受着暖阳香风的拂照，皆行得都不快。
    潘莺却脚足发软，脑中空空，沿街边走边停，被个挑担卖药酒的货郎不慎撞了一记，痛得刹时清醒过来，抬眼再看，不知觉间已站在北镇抚司门前。
    北镇抚司门前三五校尉在聊话，其中个突然抬起下巴说：“那妇人站有半个时辰余。”
    其他几个随望去，果然离镇门石狮子不远，亭亭立个小娘子，年纪二十上下，生得标致等样，但见：

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    眉似柳叶含嗔，眼若潭水流怨，颊如桃花经雨打，唇仿鲜果遭霜覆，妖娆体态丢风流，一身简素总是愁。
    有个恍然道：“我倒认出来，不就是辰时缉拿那潘姓考生的长姐么？”
    穿锦衣的千卫马稹朝侍卫吩咐：“你叫她过来。”
    潘莺站在北镇抚司临街前正无措可施，忽有个侍卫过来：“马大人寻你问话。”
    她连忙随跟其后，至马稹面前俯身见礼。众人打量她一会，马稹才问：“你从哪里来，姓甚名谁，可知这是甚麽地方？还敢在此逗留不去？”
    潘莺回话：“民妇原在苏州桂陇县，姓潘单名莺字，陪阿弟潘衍进京赶考，哪想阿弟今朝辰时被捕入北镇抚司问罪，想着不知怎样才能再见他一面，因而含悲在此不敢离开，只求好心的官爷给民妇指条明路。”
    “江南出美人儿，此言果然不虚。”马稹看着她笑：“想见你阿弟还不容易。”
    潘莺心底一沉：“还请大人明示。”
    马稹忽伸手去挟抬她的下巴尖儿：“陪我春风一夜，定让你进诏狱，去见你的阿弟！”
    一众嗤嗤哄笑起来。
    潘莺侧头躲过，怒意使然，倒把先前郁卒丢抛，整个人瞬时鲜灵活透。
    “你可答应？”马稹看得转不开眼，一径逼问。
    “这不是潘娘子么？”忽听得有熟悉的声音传来，皆望去，不是旁人，竟是五军都督府的将军曹励，他今恰在北镇抚司有公务傍身。
    潘莺大松口气，急忙上前见礼，曹励看她窘怒难当的模样，再瞟过那乌合之众，顿时心如明镜，半认真半玩笑：“他们可是在欺负你，讲与我听，定替你作主！”
    潘莺暗忖潘衍在他们手上，哪里能随意说的，只勉力笑说：“不曾有欺负，是民妇太多意！”
    “同她逗着玩哩。”马稹讪讪道，打个响指，被簇拥着辄身往门内去了。
    “你在这里作甚？”曹励好奇地问。
    潘莺把潘衍辰时被校尉羁押，她去江南会馆所听闻，及方才遭马稹轻薄叙了一遍，才道：“我想见阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知该求谁去，曹大人不晓可有法子助我？”
    曹励面露难色：“实不相瞒，北镇抚司现由东厂执管，由皇帝亲领，专责监察京师众官吏不轨、亡命、盗奸等机密大事，我虽是秩品三品的将军，却也忌他们三分，实奈何不得。”略一沉吟笑道：“我怎忘记，你可去寻常二爷相助，他若愿意相帮，不过是一举手一抬足之劳矣。”
    潘莺其实最不想去找他，可听过他这番说辞，心知是真到了上天无路，入地无门的境遇。
    这正是：万事不由人算计，一生皆是天注定。
    飞云黯淡夕阳，厨房袅袅一缕青烟。
    燕十三端了两碗热腾腾面进堂屋，一碗给巧姐儿，一碗自己吃。
    看巧姐儿拿筷子不熟练，他蹙眉端过来从底抄拌匀：“我这面不得了，名曰五香面，问张贵讨来虾子连壳熬的汤，还加了酱醋芝麻屑，可鲜。”
    雪白的面染成橙红色，再递到巧姐儿面前，巧姐儿往嘴里扒。
    “好吃不？”他挑眉问。
    “好吃。”巧姐儿很给面子。
    燕十三把剥好的虾仁丢她面里：“我最擅的手艺是八珍面，你想不想吃？”
    “想！”巧姐儿点点头。
    燕十三哼一声：“妖孽，想也无用！”
    巧姐儿忽把筷子丢在桌上，蹭下椅往堂屋外跑：“阿姐，阿姐。”
    潘莺才进门，便见小妹奔过来，朝她身后看，泪花在眼里打转：“哥哥在哪里？”
    “哥哥过些日子就回来，没事的。”她蹲下身拿帕子替她擦眼泪，勉力笑问：“肚子饿不饿？”
    巧姐儿点点头：“饿！燕哥哥煮了面。”
    “好吃么？”潘莺摸摸她的头：“燕哥哥也开始欢喜你了！”
    巧姐儿摇摇头：“不好吃！”
    潘莺拿出三个生红薯，从路边乡人那里买的，拉她往厨房走：“烤红薯给你吃。”
    “甜。”巧姐儿咂着嘴唇蹦蹦跳跳。
    燕十三沉着脸走回桌前，竟敢说他煮面不好吃，妖孽都是骗子，他欢喜个鬼。
    这厢不再多表，翌日不待潘莺去找常燕熹，有个校尉已自行来，给她一块竹签牌，板着脸，语气不和善：“可带衣物吃食于申时前往诏狱探视。”
    潘莺大喜，连忙准备两套衣裳用锦布包了，再去门前街上买来一只肥母鸡，叫咯咯地宰杀了，不去黄油，香浓浓炖了一砂锅，又升火量米做饭炒菜，精心备下一食盒子，还是未时，她已站在北镇抚司门前等候。看见探秦天佑的管事挑着担也过来，只淡淡颌首算做招呼，并不多言语。
    不多会申时至，两个校尉过来领路，走进一条偏僻巷道，暖阳难照，两边墙面皆是大片的青绿霉斑，一个年老的狱吏见有人至，晃着腰间密麻一圈铜匙摸索开锁。
    “你们随他进去，至多待二刻时辰。”两校尉捂住鼻呼喝，秦家管事掏出鼓鼓银子打点他俩，陪笑道：“官爷多宽限些时辰罢！”
    “三刻，不能再多。”校尉语毕离去，秦家管事又掏银子笼络那狱吏。
    潘莺冷眼旁观，暗忖果然是有钱能使鬼推磨。
    窗外春光明媚暖阳当午，牢内还需狱吏拎着松油灯照路，先去寻秦天佑，每个仄逼房内有张石床，铺着半干稻草延至地上，光线幽黯，望去皆黑漆漆湿绵绵一团，若不是牢门挂有姓名，真还难辨出谁是谁。

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    先寻着秦天佑，趴在稻草堆纹丝不动，披头散发，那身上更是衣裳褴褛、血迹斑斑，令人惨不忍睹。
    “少爷！”秦家管事抖着嗓音喊：“我家爷何时遭过这等罪啊！”
    第壹佰章 遍体鳞伤潘衍活受罪 走投无路莺娘赴常府
    潘莺心坠谷底，这秦天佑家富，恣食肥甘，养得膀大腰圆，都被糟践成这副模样，潘衍那般清瘦又将是何等的狼狈。
    她惴惴不安随在狱吏身后，经过讯房，里面正在用刑，鞭尖凄锐凌厉，先还有呦呦如小儿啼哭，瞬间就无回声，一校尉问：“可壁挺了？”另个稍顷答：“果是捱不住打，已气绝。”
    潘莺才晓壁挺乃牢中死字暗意。问的那人道：“无谓，总是要死的，喊他府上来收尸。”
    她唬得神飞魄散，恍然想起前世一桩旧事来，常燕熹也遭投入诏狱过，颇受了番活罪，那般坚硬结实的双腿，听闻都被拶敲断骨，她那里有孕在身，又自愧害他，不曾前往探监，如今置身其中，才深感其的可怖，暗无天日，腥风血雨，竟如行于地狱黄泉之间。
    狱吏顿住脚步，哗啦开锁，吱嘎推门，她提灯进，终是看见了潘衍。
    他倚墙坐在石床上，衣裳碎成条条难掩躯体，露处与不露处皆皮肉绽开，鞭痕棍迹遍布，正用块撕布捂住鲜血流淌的新伤，听得动静抬起眼，笑了笑：“你怎来了？”
    他觉得已提高嗓音，显然她没有听见，她掏出一两银子给狱吏，央求要一盆热水和一块棉巾，那狱吏答应着去了。
    潘莺把包袱和食盒搁在床沿边，再走近他身侧仔细察看伤口。
    潘衍有些虚弱：“你银钱给太多，二百钱他也愿意端水送巾。”
    “这时谁还在意这些。”潘莺眼眶泛红，紧咬牙根骂：“都是什么人呢，案子还未定，是非曲直不知，怎就能下手忒狠毒！”
    潘衍语气很淡：“我若存命出去，终有一日，非将这些怠慢我的人百倍还他！”
    她用帕子蒙住他的嘴，咬牙低道：“你还敢说，被听去就真的要你的命。”
    片刻后水和棉巾送来，潘莺起身去接，拿出带来的金创药，一面替他清洗擦拭上药，一面把外面所闻叙给他听。
    潘衍愈听愈心凉，这场谋策委实天衣无缝，怕是难活着出去了，却也不表，由着她伺候换衣，忽然道：“有些饿了。”
    潘莺忙揭开食盒，把饭菜端出，又盛了一瓯还滚烫的鸡汤在边凉着，看他抓筷艰难，索性接过一口一口亲自来喂。
    他看着瓯里两只肥鸡腿：“怎不给巧姐儿留一只？她最爱吃的。”
    “她定要都给你，人虽小，心里多少也明白些。”潘莺鼻子一酸，没再多说什么，只拈起鸡腿送他嘴边。
    潘衍慢慢吃着，身体的伤痛似乎也不那么刻骨了，甚觉就算死在这里，有她们的真诚相待，不如从前孤零零的，甚庆幸，至少可以瞑目。
    “你宽心着。”潘莺低声安慰他：“我一定尽快把你弄出去，再不受这些苦。”
    潘衍闭闭眼睛再睁开，他欲笑却扯动嘴角的伤口，蹙眉，半晌才道：“阿姐炖的鸡汤很鲜。”他不惯叫她阿姐，此时却叫了。
    潘莺走出北镇抚司，纵是黄昏时分，落日余晖抚在肩膀也带着暖意，想着牢狱里满是阴森冷杀，不由打个噤儿。
    略站会儿，扬手招来一抬轿子，直往常府而去。
    常府把神武后街大半条都占了。
    恰值出城探春的王孙贵胄驾马而回，车轮滚香碾泥，车辕堆花搁柳，车内奏月行歌，他们高谈阔笑好不热闹，把整个街市堵的水泄不通。
    潘莺索性下轿沿街走，路过一间小庙，门前站着个僧人，递给她线香，她进去拜了拜，金身剥落的认不出是哪尊佛，遂捐了些香火钱，再走出迈下踏跺，僧人合掌阿弥陀佛，两个屠夫打门前过，一个扛一腔羊，一个背半片猪，步履匆匆。
    她没走多远，即至常府，围墙里探出数百枝绿条儿，簇压压被夕阳镀了层金边儿，再看朱门大开，七八锦衣佣仆候在那里。
    正欲穿街上前问讯，就见四五辆马车在宅门前停住，婆子打帘，厮童摆凳，伺候众女眷陆续下车。
    避到树后悄看，为首的是大夫人蒋氏，身后跟着两个娇妾，蒋氏顿住回首在找谁，紧步跟上三个妇人，她也认得，是常燕熹纳的妾，其中个手里捧着一束五彩鲜花，显见也是踏春刚回。她们嘻嘻哈哈的，脸上挂满笑容，由丫鬟婆子拥着往宅里走。
    一抬青顶轿子由门内出，停在蒋氏跟前撩帘探首出来，女眷们皆恭敬地福身见礼，潘莺知晓轿里坐的定是常元敬。
    半晌后人走轿离，不晓哪匹马在门前屙了一盘屎，一个年轻仆子拿铁锹来铲，听得有个清脆嗓音儿：“这个爷可能打听个人？”
    他抬头看，是个美貌小娘子，不由微怔：“你要问谁？”
    “请问常二爷在府里么？”
    “今日还未归府......”他答完又警觉：“你问我家二爷作甚？”
    潘莺平静道：“我曾在苏州桂陇县营生，认得常二爷，特来拜见他。”
    仆子暗忖又是个来沾亲带故求好处的，板起脸正要拿话叱退，忽闻一阵马嘶蹄踏，随声而望，说曹操曹操到，常燕熹恰打马归府而来。
    且说常燕熹远远便见个妇人站在府门前，身形样貌化成灰都认得，他也晓她来所为何事，白日里曹励提了一嘴子，他特意去打听了清楚。

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    这毒妇在京城无亲无故，举步维艰，能指望救她阿弟的，舍他其谁！
    他骑着马走近潘莺，面无表情，高高地俯睨她，连大马都欺负她，对着她的脸喷热气儿。
    仆子连忙拱手作揖：“这位妇人说是与二爷熟识！”
    常燕熹依旧看着潘莺，笑了笑：“我们熟识么？我怎不记得？”
    那仆子和潘莺俱是一愣，仆子只觉受了骗，她却莫名红了眼眶，这常府的爷们都坏良心、不是人。
    仆子斥道：“个刁钻的妇人竟敢冒熟，还不赶紧离开。”见她不动，伸手就来推。
    潘莺银牙紧咬，不待仆子近前，扭身就走，哪想没走两步，就觉一股子劲风吹动衣袖，下意识要回头，腰肢已被胳臂揽住，瞬间脚足离了地，倚靠着常燕熹怀里坐上马背。
    “二爷回府喽！”近身随从福安，豁瑯瑯叩着兽环，大门顿开，一匹白马驰骋而入。
    这正是：长疑万事皆虚事，道是无情还有情。
    常燕熹直至入院，才抱着潘莺下马，踩地即松开。
    两个嬷嬷站在廊前说话，见他大步而来，连忙打起锦帘，悄打量院里顿步不前的小妇人，虽简衣素裹，姿色甚艳丽，却也颇眼生。
    就听二爷在房里沉声道：“不肯进来，常嬷嬷就送她离府。”
    常嬷嬷不敢怠慢，迎至潘莺面前陪笑：“娘子有事就进来说事，若无事老奴就送你出去，杵在这里不上不下反吊人心。”压低嗓轻轻地：“二爷是个糙脾气，惯不得扭捏任性。”
    潘莺看看她，一如从前的会说话，没有吭声，慢步进房，她犹记前世里常燕熹不住这里，他的院子与常元敬所住毗邻，中央只隔一道粉墙。
    房里点着灯儿，入目便是些锋刀利剑劲弓，皆挂在墙上，靠窗随意搁着一桶羽箭，一个高柜则摆满书籍卷册，床榻白纱帷帐，铺苍青褥被及同色锦枕。
    一目了然是武将的房间，简单也整洁。
    常燕熹正脱换官袍，露出结实的背胛，一道旧伤横斜，不觉狰狞，倒添了些许悍猛的气势。
    潘莺别过头去，正看见窗外一棵新栽的菩提树，虽不至花时，却零星开了几瓣。
    她听到他说：“坐吧。”
    他已换件半新不旧的青色直裰，坐在桌前，执壶倒茶，一饮而尽，又倒一盏。
    抬手间露出腕间伤痕，虽淡还在。
    她一咬牙走到他面前，“扑通”双膝跪地：“求常大人救救我阿弟，再晚一步，他在诏狱里就会没命。”
    “你也知诏狱可怕了？”常燕熹笑容凛冽，前世里她联合堂哥亲手把他送进诏狱，那样的痛苦又岂是来自躯体被鞭挞呢。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹零壹章 潘莺委屈求全救弟 将军另有图谋试兄
    潘莺垂首回道：“原只听闻，今得所见，才知确为人间炼狱。”
    “你想让我救你阿弟？”他笑起来：“你已欠我许多了，尚不自知？还来提这种无理之求。”
    潘莺低道：“银子我绝不赖帐，你若要还血我立时割给你，救阿弟.......常大人尽提条件，纵是要我命一条，也随你拿去。”
    常燕瞽伸手用力挟抬她的下巴尖儿，苍白脸色，泪眼汪汪。
    “这个阿弟对你这么重要？可以以命相抵？”
    潘莺吃痛却隐忍：“那是我嫡亲阿弟，潘家的血脉传承要靠他！”
    常燕熹慢慢松开手，她对谁都有情有义，唯独只对他背信弃义。
    他端盏吃口茶：“你的命与我有何用！”顿了顿：“不过我倒缺女人伺候，你若愿意，就来做妾吧！”
    潘莺抿起嘴唇，仰脸一错不错地看他。
    他脸上不见笑容，也无垂涎之色，眼眸阴鸷，浑身冷意沉沉，辨不出他到底想干什么。
    流光突然哗哗从耳边倒退，脑里响过一声清脆而尖锐的哨鸣，他俩仿佛又回到从前，一股子难以言喻的哀伤，悲怆的心都疼了。
    她不要再和他有一丝儿牵扯，救阿弟或许还有别的法子，一定有的，人既然有逆天之时，一定天无绝人之路。
    潘莺站起身，跪得腿有些麻软，一整日未尽食，她扶住桌沿缓稍顷，才道：“做妾实无可能，我另想办法，不敢叨扰大人您。”
    常燕熹笑了笑：“你尽管去，委实得快些，多拖一日，潘衍的命可不等你。”
    “此话何意？”
    “你当能进诏狱探他，还有二次么？”
    “是你......”
    常燕熹也不瞒她：“若无我疏通关节，你只等着收尸就是。此案已有定论，秦天佑招供，周铎收授潘衍百两银泄漏考题，而潘衍与他交好慷概赠予，从前他俩猪朋狗友干的旧事儿，言官的折子写得十分齐全。物证人证俱在，周铎潘衍秋后处斩，秦天佑革除功名，一生不得科考。”
    潘莺面庞血色尽失：“这才几日就查明了？我们又哪里来的百两银子。”
    常燕熹语气平静：“四千考生翘首以盼会试放榜，岂容此案耽搁时辰，定要速审速决，秦家乃京城头号粮商，与宫里关系错综自然要保，只能怪你阿弟自己时运不济，实也怨不得谁。”
    他又道：“你也勿要不信，我常燕熹一生，从不打诳语。”
    潘莺岂会不晓呢，正因心如明镜才愈发骨颤胆寒。

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    常燕熹见门帘一动，问：“是谁？”常嬷嬷忙回：“送晚膳来。”听得允了提着食盒小心进房，也不敢乱顾瞄看，把盒里饭菜端在桌上，听二爷说再拿一副碗筷来，她早有准备，连忙拿出摆好，拨了两碗饭，这才退下。
    “坐下用膳。”常燕熹执起筷箸挟菜：“你有一顿饭的功夫考虑。”
    潘莺闻那香味直往鼻底钻，她一天奔波滴米未沾，不自觉坐下，桌上吃食很简单，一盘椿芽烧豆腐，一盘麻油倒笃菜炒春笋，一盘大块的家常烧肉，一碗茭儿菜虾皮汤。
    她端起碗吃，虽食不知味，但确实饿的难受。
    常燕熹觉得今晚的菜比旁时烧得入味，看她只扒饭不挑菜，挟起块烧肉咬去肥白，把精瘦一块丢她碗里。
    潘莺满腹心事，未曾注意旁的，她忽然问：“能保住我阿弟的功名么？”
    “前三甲定是不成。”常燕熹不缓不疾：“但可保他榜上有名！”
    潘莺没再多话了，用罢饭，起身告辞，常燕熹随她去，自吃茶解腻。
    她走至帘前又顿住，开口道：“我等常大人的信儿。”这便是答应了。
    她听他“嗯”了一声，便头也不回地离去。
    常燕熹放下手中茶，走至窗前，窗外的夜色渐黑，常嬷嬷拎着一盏红笼照路，映得她白色小衫泛起老酒黄，未喝却已让人酩酊。
    不由噙起嘴角，她不是最重情爱麽，前世里总说对他爱不起，甚弃之如敝履，怎这会儿却只字不提。
    他们倒底都变了。
    常嬷嬷送潘莺到大门外，自拎着红笼往回走，穿园撞见肖姨娘带着丫鬟，好似在等着她似的，连忙上前问安。
    肖姨娘笑道：“才炖了燕窝粥，你前头引着些，我这给老爷送去。”
    常嬷嬷忙道声好，侧走在青石板沿边儿，尽把灯笼照亮她脚下。
    肖姨娘笑问：“听闻老爷今带回个小妇人？确是妇人而不是姑娘？她长得什么模样？”
    常嬷嬷回话：“是个妇人，估摸十八九岁，松挽发髻，只插银簪，未戴花钗，衣衫简素，没缠足，显然个贫寒娘子，却春浓浓的脸儿，嘴角搭着或翘着都是风流样，十分的人材。”
    有词曰：郎心轻薄好似风间絮，哪知妾心乱成一窝丝 。
    肖姨娘抿起嘴唇问：“老爷打算要收了她么？”
    常嬷嬷道：“姨娘好多的心，老爷房里有你三个都不耐烦，平白再招来个作甚。”
    肖姨娘听得心一撕，压低声冷笑：“嬷嬷说话好伤人，老爷自个都认马上打仗伤了那话儿，怎变成不耐烦我们了！”
    常嬷嬷怔了怔：“是老奴说错话，姨娘勿怪。”暗自琢磨，老爷要是伤了，那三天岔五污的床单又是怎么回事儿。
    一路无言，到了院子，恰门前有个婆子在踮脚点灯，也不通传，遂问：“怎地不去禀报？”
    那婆子道：“老爷不在房里，去安国府寻大爷了。”
    “可是编瞎话骗我？”肖姨娘不理她们，直往房里走，确实无人才算罢。
    再说常燕熹待潘莺走后，径直来寻常元敬，蒋氏正和两个侄儿笑着闲聊，见得他来忙招呼坐，又道：“快见过叔叔。”
    常燕熹受过他们的礼，都不过十岁左右，问了些学问，倒答的一板一眼，却不是武学的料。
    两个侄儿胆怯他，说没会儿就溜了。他这才问：“堂哥何时回来？”
    蒋氏回他：“方才长随回来报，轿子已至街口，你再吃盏茶就好。”想想又开口：“你莫怪我多嘴，要问你桩闲闻。”
    “大嫂尽管说就是！”
    蒋氏这才道：“听闻你在找房牙子帮你寻房？可有这回事儿？”
    常燕熹笑了笑：“大嫂消息忒灵通。”却也不否认。
    “竟是真的喛！”蒋氏怔了少顷，方问：“这又是为何？府里空关院落不少，你随便挑拣就是，何必要费那周章？”
    常燕熹道：“家中祖父母、父母均不健在，堂哥与我早该分财异居才是，因往时常年在外征战倒无谓，如今回京若无战事必要长住这里，一不愿再麻烦你们，二也想过自己日子去。”
    蒋氏还待要劝，忽听门外有人回说：“大老爷进院了。”她连忙站起去迎，帘子掀开，常元敬走进来，他吃过酒，颧骨泛起一抹暗红。
    看见常燕熹也在，眉梢微挑笑道：“太阳打西边出不成？”说着往矮榻上一坐，自脱了鞋履靠枕斜倚着。
    蒋氏命丫鬟打来热水，绞了帕子亲自递给他擦手脸，听了笑道：“二爷在这等您许久。”
    常元敬一面慢慢拭手，一面抬眼哼了一声：“他无事不登三宝殿。”
    蒋氏悄看常燕熹只喝茶不语，想大概碍着自己在这里不便说话，遂问：“厨房里熬着火腿粥，老爷要吃不要？”
    常元敬半晌才懒懒道：“吃一碗亦可。”蒋氏便出房去了。
    四下无人，常燕熹方道：“春闱舞弊案，大哥一手好谋策。”
    常元敬笑起来：“你说什么疯话，跟我有何相干。是周铎那厮自作孽不可活，我不过揭其假面，以昭科举清正而已！”
    常燕熹道：“随你怎么说，但潘衍实属无辜被牵连，我要大哥保下这个举子。”
    第壹零贰章 常元敬以情挟堂弟 龚如清乘轿探潘妇
    常元敬原还酒乏，此时倒清醒的很，打量堂弟不似玩笑， 反有些好奇问：“你给我保他的理由。”

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    “我要纳他长姐为妾。”
    常元敬只觉简直了。
    沉吟稍顷，他问：“我清楚潘衍姐弟的来头，你还真信祖训里那条狐妖诅咒？大可不必，这段渊源追溯到祖上太爷，身边有个潘姓近随，因一次战役得他舍命相救，太爷感念他的忠心才与祖训中多添此笔，不过为诫训后世子孙受人恩惠当涌泉相报，历代都未在意过，你又何必当真？”
    常燕熹冷笑，后来他才知晓，前世里这位堂哥可当真的很！并不辩驳，只是话说的糙：“保他是为讨女人欢心。”
    常元敬半信半疑：“你那话儿不是没反应了么？这样还想女人？”
    常燕熹颌首：“就对她有反应，再添颗大力回春丹，说不准还能得子嗣！”他顿了顿：“平国公府的男丁仅我余存，无论什么法子总得一试，堂哥若绝我子嗣，怎对得起泉下的列祖列宗。”
    “胡闹。”常元敬沉脸叱责：“有疾看医，方为正途，明日我请太医过府给你诊疗就是。”
    “堂哥是要诏告天下我不能人道？”常燕熹笑了笑：“你连我都不放过么？”
    “我岂会害你！”常元敬忽觉他眸里浮起一抹狠戾，待细看又消无，暗忖会儿，方叹口气：“此案已有定论，再去翻改实非易事。”
    他忽然嗓音变得强硬：“不过，既便我愿意帮你，亲兄弟明算帐，你该如何还我人情呢？”
    常燕熹慢慢站起身，朝他拱手作个揖：“你不是三番数次撺掇我为秦王效力？答应你就是！”
    “真的？”常元敬喜出望外：“你想通甚好！”
    蒋氏领着端砂锅的婆子进至房内，只有老爷歪在榻上闭目养神，她以为他睡着了，让婆子踮起脚悄悄走路。
    哪想一回头又看他睁开眼睛，连忙让婆子盛粥，他懒洋洋开口：“她不懂，你亲自盛碗来。”
    蒋氏“哦”了一声，接过勺子舀得不稠不稀，拿筷子精挑了几片火腿铺在粥面，再用帕子把碗沿擦拭干净，连同匙子一同放进托盘里，再端到榻桌上。
    常元敬方才坐直身子，挑起一匙子送进嘴里，蒋氏坐在他对面，笑道：“听闻二爷今抱了个女子回来。”
    他依旧在吃：“还在府里？”
    “那倒没有，似乎待不久，就被常嬷嬷送出府去了。”蒋氏问：“二爷等在这，是为说这桩事？”
    常元敬抬起头，目光淡淡扫到她的脸上来，却又冷冷，语气也不善：“多嘴！爷们说话是你能打探的？”
    还余大半碗粥，他往盘里一顿，接过丫鬟递来的香茶漱口，穿上鞋履，再也没看蒋氏一眼，出门径自离去。
    另说潘莺回到家里，天已全黑，堂屋里还亮着灯，她心一紧，连忙迈槛进房，顿时呆住了。
    燕十三背着巧姐儿正绕屋走来走去，猛得看见她，倏得涨红脸。
    潘莺上前接过小妹，眼角还起着泪，似感觉到了，迷迷糊糊抱住她的颈子，叫声阿姐又睡熟。
    燕十三跟在她身侧，认真地解释：“你这小妹总哭，眼睛都肿啦，哄不住，非要我背着才肯睡！”
    真是个磨人的小妖精。
    潘莺回首深深地看他。
    “做什么？”燕十三后退两步，有些害怕她这样。
    “燕少侠。”潘莺发自内心地：“我得感谢你，如今阿弟遭逢大难，你一直不离不弃，且替我照顾巧姐儿，日后若有需我相帮之处，定当竭尽全力。”
    这正是：人情相见不如初，多少贤良在困途。
    锦上添花天下易，雪中送炭世间难。
    生活无论缺谁总还要过下去，潘莺或守在家里等候，或四处打探消息，其心底所受煎熬自不言而喻。
    且说这日，才寅时，她便醒了，翻来覆去睡不着，听得街上有板车轱辘从青石路上碾过，是收夜香（收粪便）的声音。
    她索性披衣而起，拎起马桶撩着裙摆小心下楼，抽了木闩开门半扇，落了整夜的雨，黎明的天色新鲜而生冷，空气里飘散着一股子臭味儿。
    把马桶递给伕子，又进屋提出一个来，那伕子是个白脸皮的年轻人，麻利地拎起倒进大桶内，再还给她，笑了笑，却不会说话，天生的哑子。
    她看见过夜回来的娼妇乘着轿子，一只滚圆胳臂搭在轿窗外，有气无力地垂着。
    那轿子才消失在街尽头烟青色里，又有一四人抬官轿步履匆匆的过，赶着上朝去。
    略站了会儿，方拎起马桶进院洗刷干净，拿过铜镜揽照，面庞有些憔悴了，天时还早，去灶房里量米煮粥，扔了把红皮枣子。又添把柴烧热一锅水，倒进木盆里，关紧灶门解衣洗个澡，拿出在扬州时买的木榍香露洗发，顺着发丝流下来入了眼睛，她捧起水清目，不知怎地泪水就淌下来，淌得止不住。直到满灶间都溢满枣子的甜香味儿，她才把脸擦拭干净，水也凉得肌肤直起鸡皮疙瘩。换了身衣裳，把发拢在脑后等着水干。
    择了把香椿，打四只鸡蛋，油盐炒了一盘香椿蛋，再拿筷子从坛里挟出一颗酸萝卜、几根长豇豆、一块嫩生姜，切切剁剁一碟子。
    这才打开灶门，天清亮起来，燕十三在练剑，她看了会儿，给他打盆洗脸水，听得巧姐儿在楼上哭了，连忙撩裙跑进堂屋蹭蹭地上楼板。
    “爱哭鬼！”燕十三的剑被一缕阳光染得闪闪发亮。

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    用过早饭，潘莺摸摸发脚干透，随意挽个杭州攒，忽听有人叩门钹，燕十三去问门，几句话功夫返回，说是个姓龚名如清的官爷来见潘娘子。
    潘莺唬了一跳，不晓他怎会寻上门来，却也不及多想，连忙迎到屋外，恰见龚如清白底黑面的鞋履跨进槛来，他戴官帽，穿绯色官袍，腰间束玉带，显然是下朝从这里路过。
    她要跪拜见礼，他笑着摆手，只道不必拘束，说着话已让进堂屋。
    潘莺给他斟茶倒水，燕十三领着巧姐儿远远地避开了。
    龚如清坐在椅上，端盏吃茶，暗自打量着四围，很老旧的二层小楼，最大的好处是临街，最坏处院子极窄，似乎大门就贴着堂屋的檐沿，阳光透不进来，堂屋不点灯，光线就很阴暗，四围昏蒙蒙的，潘莺坐在一方窗前，像个模糊的剪影。
    “不点灯么？”他忍不住微笑着提醒，看她手足无措的惊跳起来，思忖自己表面看去还算是个温和的人，并不令人惧怕。
    烛火“嘶”的一声亮了，潘莺出去端了盘松子核桃糕进来，放在他面前，可以就着茶水吃。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹零叁章 几较量潘娘子生异心 黄雀后常燕熹空捕蝉
    龚如清闻到一股子清幽幽的桂花香。
    他吃了块松子核桃糕，倒是不甜，便又再吃一块，笑说：“早起的晚，匆匆没用膳，现倒有些饿了。”
    潘莺扯扯嘴角：“大人保重身体。”
    龚如清吃口茶，似想起什么：“好些日不见你过府，文君嘱咐我送月钱来。”从袖笼里掏出锦袋搁在桌上。
    “多谢小姐挂记。”潘莺道：“还劳烦大人亲自跑一趟，实在惶恐的很。”
    “我恰下朝路过这里，倒也方便。”他顿了顿：“记得你提起有个阿弟，名唤潘衍，可是牵涉最近那桩科举舞弊案的举子？”
    潘莺默了默，才开口：“我那阿弟是冤枉的，他乃乡试解元，满腹华彩，岂会做出这样下作之举，更况家徒四壁，哪里来的百两银呢。”
    “我犹记你说你那阿弟乡试榜单倒数，考春闱并不抱希望。”龚如清揭穿她。
    潘莺垂颈看着自己的指尖：“大人不知贫寒百姓为求生济的苦楚。”
    龚如清没再多追究：“此案皇帝交由东厂审理，我亦不便过问，相信定会水落石出，清者自清。”
    潘莺晓得这都是官话，更况她不过是他府上身份卑贱的一个绣娘，彼此亦不相熟，遂点点头没有言语。
    龚如清觉得若她求他相助，他或许也会拒绝罢，这是趟浑水，牵一发而动全身，朝堂之事不可儿戏。
    但看她全无相求之意，心底又莫名有些空荡。
    起身打算离开，潘莺也站起，并道：“麻烦大人跟小姐说一句，府里另请个绣娘罢，我诸事缠身，实不便再过府了。”
    龚如清“嗯”了一声，才走至槛前，燕十三匆匆过来：“门外又来个官儿，侍卫报是礼部尚书常元敬大人。”
    潘莺脸色陡然灰白，龚如清蹙起眉看她：“你认得他？”
    她摇头：“从未蒙面过。”
    龚如清不走了：“我此时出去定与他相撞，免生麻烦，暂还是避过为宜。”
    “那你的官轿......”潘莺暗忖你躲也无用，官轿可躲不得。
    “轿子停在胡同那首。”遂朝堂屋侧里房去，站在窗下背手听着，巧姐儿抱着猫儿在旁玩耍，也不睬他。
    潘莺不及多想，才撤了茶盘，四五侍卫簇拥着常元敬迈进堂屋，搬过椅伺候他撩袍端带坐下。
    她上前跪拜，听他命道：“抬起头来！”嗓音略有些喑哑，天生的。
    潘莺缓缓昂颈，常元敬穿一身绯色官袍，他皮肤阴白色，像江南那边搁了几天发硬透青的水磨年糕。瘦削脸儿，一双冷汪汪微暴的眼睛，高挺的鼻尖略有些鹰钩，嘴唇薄红，看人的时候，带着一种傲慢的神气。
    他亦在打量她，目光流露审视及轻蔑，问起：“你可叫潘莺？五年前雨笼胡同失踪的那户潘家之人？”
    潘莺回话是，常元敬一面皱眉看向四围，一面道：“你可知本官今的来由？”
    他也不待答，继续问：“你答应我那堂弟做他的妾了？”
    潘莺惨然一笑：“谁能救我阿弟，我便应下做谁的妾！”
    有话道：杨柳身软柳易随风摆，万事算计万般不由人。
    常元敬皱起眉宇，这话说的显然对燕熹没动真情，通身风流气非良家妇人，暗忖堂弟怎会欢喜这样货色。秦楼楚馆把把皆是。
    转念思忖，能由她束缚堂弟为他所用，倒也不算桩坏事。
    遂冷叱道：“他既然答应救你阿弟，就安分守己在此等候消息。”再不多说，站起即离去。
    龚如清从房里走出来，潘莺在擦拭桌上掀翻茶盏的水渍，他望着门外轿子一晃没了影，语气浅淡：“你答应做常燕熹的妾？”
    潘莺走过来送他，听得问，也不隐瞒：“他能救阿弟一命。”
    龚如清沉默半晌，继而温和说：“若是我也能，你可愿做我的侍妾？”
    潘莺怔愣住，嚅嚅问：“大人这是什么话？”
    “我老大不小，娶妻纳妾人之常情，往昔因未有心动耽搁至今。”他笑了笑：“潘娘子不同京中闺秀，见解行事颇得我赏，好感无端滋生，亦不忍你这朵鲜花插在牛粪上。”

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    潘莺抿起唇，细端他面庞不带戏谑，神情是正色的，心底波澜泛起，此生能不与常燕熹再有挂葛，给龚如清做妾也未尝不可.......反正就是这样的命！
    她开口道：“阿弟除保其性命，此次春闱需榜上有名，除此外，还有我那体虚病弱的小妹要随身边照顾，龚大人请多思量！”
    龚如清颌首微笑：“皆答应你就是。”他看看天色，道还有要事在身，告辞离开。
    潘莺看他近至院门前，猛把牙根一咬，追到廊下朝他高声说：“此事再耽搁不得，勿要被常将军抢了先去，望龚大人多上心。”
    龚如清挥挥衣袖，迈出槛拐进胡同里走了。
    潘莺提着裙子转身往楼上跑，推开窗牖探头往下瞧，他步履很快，只余留一条清隽背影，绯红官袍被风吹得鼓荡荡起，像在后面使力推着他前行。
    眼里不觉潮生，用袖子抹了抹，心底乱成一团麻，也有些悲凉生，给龚如清做妾后的日子是祸是福，委实再顾不得，总是比嫁给常燕熹好罢，前世里说来总对他不起，今世就各走各路、互不相欠.....她略含凄楚地想。
    乾清宫西暖阁。
    手执麈尾的董公公守在门前，接过宫女手里的茶盘，亲自捧着入房，十五岁的小皇帝朱镇端坐矮榻，榻桌上摆着一盘棋，正杀至酣处。
    董公公把茶钟儿递给朱镇面对而坐的常燕熹，低道：“常将军手下留情。”
    “出去，出去。”朱镇瞪他一眼，董公公乖觉地退下。
    “你可别让朕。”他撇起嘴角，满脸不服气：“否则有你好看。”
    “.......将军！”常燕熹一子扣下，他常日里还会虚与委蛇一番，今时心里装事，有些不耐烦。
    朱镇细看片刻，拍腿大笑：“输你了。”
    常燕熹就等他这话，利落起身作揖：“臣为春闱举子潘衍而来。”
    朱镇端盏吃茶，似笑非笑道：“朕晓得此事，常尚书的奏折已阅过，此案惊天大逆转，原是周铎的近身随从，偷题出来卖给秦天佑，潘衍倒是无辜被牵涉案中。判周铎革官免职发配烟障之地，秦天佑除功名，一生不得科考，这潘衍却是难定罪，你这堂兄老狐狸，把难题丢给朕来解。”
    常燕熹问：“皇上打算如何处置潘衍？”
    朱镇摇头：“未曾想好，不过龚尚书的提议甚得朕心。”
    “他那样明哲保身的人物，也会提议？”常燕熹嘲讽地噙起嘴角。
    朱镇看着他：“合欢桃杏迎春笑，里许原来已有仁（人），潘衍的考卷朕阅过，可憾他与秦天佑交好，有无窥过泄题不得而知，若真未曾看过，确是难得的状元之才。朕如今实缺贤能，是以......”他顿了顿：“龚尚书与朕之提议，竟与你的不谋而合啊。”
    常燕熹心一紧，他有种不祥预感，且愈发强烈：“若我猜的没错，他也是来为潘衍求情的？”
    朱镇惊奇地笑了：“你如今都会占卜算卦了，真能耐。确是！龚尚书要纳那潘姓妇人做妾，有个涉罪的小舅子，总是玷了家族荣光。”
    “那毒妇也答应了？”常燕熹铁青着脸。
    毒妇?!朱镇啧了声，这武将的嘴够毒。他煽风点火：“郎情妾意！”
    娘的，常燕熹怒火熊燃，不过出城置兵两日，就生出这许多妖蛾子。
    他拱手要屏退，朱镇忽然道：“既然你胯间之物废了，朕缺个东厂督主，你可有意想？”
    常燕熹微怔又明白过来，低咒一声转身就走，朱镇大笑：“给朕盯紧你的堂兄。”
    这正是：欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。
    作者的话：
    1、好多读者给花花，很感动，所以再来一章。
    2、因各方面的原因，老文长姐不会再写了，也进行相应的删除，新读者真不用去找来看了。原本这文也不写的，只因为数不多的老读者一直惦念长姐，私信希望我继续写，所以才有了世无双。世无双是长姐的修改完整版本，所以看过长姐的老读者，如果觉得情节相似可以到新的章节再看，也不要剧透，给新读者追文的空间，再此深深感谢了！
    第壹零肆章 龚如清喜乐餐食 常燕熹燃怒问责
    且说这日黄昏，潘莺正烧火煮饭，听得有人叩门钹，连忙跑去抽闩开半扇，果然是龚如清，未着官袍，穿件霁青色绣云纹帛绸直裰，腰间束着镶珠嵌玉革带，面容温和，十分的儒雅。
    潘莺晓得他要来，长随先一步来报过信，连忙见礼，迎他进房，龚如清站在槛处，抬手拈掉她发间一根草穗。
    潘莺颊腮顿时红艳一片，无措地抚抚鬓脚，有些歉然：“让大人见笑。”
    他摇头，笑问：“在煮什么？甚香！”
    潘莺笑回：“你先进屋吧，我在汤里再撒把盐就能开饭了。”
    龚如清颌首走进堂屋寻椅坐下，盏里已沏好茶，袅袅冒着热气，他吃了口，看见潘巧坐在门槛上抱只大猫玩。
    “巧姐儿！”他唤她过来，也不晓是没听见还是怎地，潘巧站起一溜小跑到院门前，透过缝隙朝外张望会儿，再跑到灶房，眼睛闪闪发亮：“阿姐，阿姐，常老爷来哩！”
    “不是常老爷，是龚老爷。”潘莺把粳米饭舀进大碗里，再去铲锅巴，揉成团子。
    “是常老爷来啦！”潘巧固执地噘起小嘴，阿姐不信她！

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    潘莺替她洗净手，把揉好的锅巴团子给她：“从今往后，不许再提常老爷。”
    潘巧接过咬一口，香喷喷的，她转身复又跑到门缝那里站，笑嘻嘻地。
    桌上菜色很简单，一盘麻油炒苋菜，一盘炒嫩豌豆苗，一整碗青螺鸭，一盘摊得香椿蛋饼，一碗素菜鲜笋汤，并一大碗热腾腾的粳米饭。
    潘莺拨碗饭端到龚如清面前，递上筷箸，有些无措道：“粗茶淡饭莫见笑。”
    她又去喊巧姐儿，稍顷独自回来：“在那玩的高兴拉不回，龚大人先用饭罢！”
    龚如清挟起一块椿芽蛋饼，吃进嘴里十分鲜香，笑着打趣：“只知阿莺你绣艺好，不曾想厨艺也精湛。”
    阿莺......潘莺眼神一跳，瞬及恢复平静，只道：“皆是时令菜，又是乡人担到城里来卖的，因着新鲜，随便加点油盐，滋味就甚美。”她执筷挟起一只鸭腿欲给他，龚如清微笑摆手：“我什么都吃，唯独对这鸭肉无甚兴趣，嫌它的骚气。”
    潘莺便用勺捞出酱汁里的青螺，挑出一团嫩肉搁在碟里，再递到他面前：“大人不妨尝尝这个，虽是和鸭同烧，胜在酱汁浓郁，把原味遮掩了去。”
    龚如清依言吃进嘴里，果然汁水四溢、肥香弹牙。
    潘莺看他吃得津津有味，不由笑了：“我烧得皆是南边小菜，原还担心不符大人口味。”
    龚如清笑而不语，这些菜色于他也是颇新奇的体验，看那一盘乌紫紫墨绿绿的苋菜，落进碗里把米粒雪白染成紫红色，他京城长大，府里管事厨子亦是京城人，是不吃这些的，现尝起来，虽怪怪的，但味道不错。
    用饭毕，潘莺伺候他漱口，再捧来香茶，他吃两口才道：“你阿弟的事，我已同皇帝禀明。”
    潘莺整顿饭就等着此刻，敛气摒息认真听他说：“东厂已查明此舞弊案首尾，与你阿弟实无太大牵联，只他与秦天佑交厚，是否窥过泄题各说一辞难断，如今皇上求才若渴，不容忍庸才，亦不愿放过贤才，因而我禀议，潘衍入三甲授同进士出身，殿试后的次月，还会有趟朝试。”
    他解释：“朝试实为选拔进士中文学优长者，入翰林读书，以备朝堂贤能权重之才，名曰庶吉士。若你阿弟有真实才学，必将前程坦荡，反之仕途从此死路矣。”
    潘莺想但得有机会，那大太监必不会错过，喜不自胜，又问起阿弟狱中情形，龚如清安慰她：“虽是用过刑但性命无大碍，我之禀奏皇上应无异议，待批红后，他即会放出。”
    “多谢龚大人救我阿弟于水火。”潘莺谢道：“做妾一事，大人不嫌弃，我亦不食言。”
    龚如清笑了笑：“此事不忙，我非急色之人，你阿弟现为最首要。”听得她心底愈发敬重。
    又稍讲了会话儿即辞别，潘莺送他至外面，直至拐进胡同身影模糊不见，才迈进槛儿转身欲阖门，忽有人握住门钹使劲一推，听得哐铛大力一声，把她唬得定睛看，进来的不是旁人，正是常燕熹。
    巧姐儿高兴地喊：“常老爷，常老爷！”
    潘莺暗观他脸色不霁，浑身寒意凛冽，想着不晓再外候了多久，必是瞧见龚如清，没准也晓得了，不敢招惹，只低道：“别吓着巧姐儿。”
    遂不理他，只咬紧嘴唇抱起小妹：“饿么？和阿姐吃饭了。”
    她往灶房去，早把各菜先拨了些搁在锅里闷着。
    常燕熹迳自进堂屋，往椅上坐下，打量起未及收拾的桌面，吃完的饭碗、堆起挑空的青螺壳，鸭骨头，他欢喜吃的香椿煎蛋只余半盘，残汤凉茶，可见场面欢娱的，他都能脑补出一幅画来。
    潘莺端着热菜饭过来，也不多话，麻利收拾干净，拨了两碗饭，一碗送他面前，自顾着喂巧姐儿，爱吃不吃。
    常燕熹哪有什么闲心吃饭，气都气饱了。
    但转念一想，不吃反如了这毒妇的意，他索性一番风卷残云，揪了一只大鸭腿给巧姐儿，一只自己吃，倒是炖得很酥烂。
    又自去挖青螺肉吃，连扒两碗饭方才停了筷箸。
    这正是：人逢喜事精神爽，气来怒肠食量增。
    燕十三此时才回，潘莺给他拿碗筷，关切地问：“找到师兄了么？”
    他摇摇头，也有心事，没吃多少饭菜，就往房里走，巧姐儿饱了，擦擦油嘴儿，下了椅子蹦蹦跳跳跟在后面。
    潘莺偷瞟常燕熹自顾斟茶吃，也不理他，站起收拾碗筷端着进厨房，厨房里黑胧胧的，泥灶里柴火噼噼剥剥亮着红光，烤红薯的香甜味儿溢的到处都是，她揭开锅盖，焖着半锅热水，刚想把碗筷摆进去，腰肢间猝不及防被结实的手臂箍住，不及挣扎便被抱离灶台，就听碗筷哗啦一声掉落在地，也不晓摔碎了几只，她听得火起，这人又糙又粗野，一点都不斯文。
    拗着性子闷声奋力挣扎，不管不顾的又抓又挠，甚而用尽全力踢他腿骨，一脚还踹到他的腹胯，常燕熹闷哼，一股子愠怒如野火燎原，宽厚的手掌索性将她双臂牢牢反剪背后，两腿顶开她并拢的膝盖立与其间，一手捏抬起她的下巴尖儿，俯首恶狠狠地咬她的唇......火光把他们映在墙上，成为两个漂亮的剪影，忽长忽短，忽叠成一个忽分开，忽又没了影子，竟是被紧抵在墙面，叠成一个的影子，弯曲在灶台上。
    她哪里抵得过一个武将的蛮劲，终是决定放弃，不知过了多久，才大口喘着气，脑后被常燕熹大手扣住的发髻散了，乌油发丝缠绕住他的指骨，似不忍分离般。

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    常燕熹看着她眼睛亮闪闪的，颊腮染霞，嘴唇被咬得一圈湿红，很风情的样子，心底的烈火蓬勃，沉声叱道：“毒妇，我说救你阿弟，你就安静的候着，怎又去勾搭龚如清？”
    “谁勾搭他了？是他自己寻上门来。”潘莺亦不示弱：“我不能把阿弟的命只拴在你的身上，谁能救他，我就跟谁！”
    “就这么不信我？”常燕熹大怒。
    “不管如何，此次是龚大人禀奏皇上救下了阿弟，而不是你常将军。”
    常燕熹冷笑：“你说是他救下潘衍！蠢女人，若不是我去求堂哥，找皇上，你以为他会跳出来捡现成做好人？”
    “我不听。”潘莺瞪他：“你一次两次的骗我，信你才有鬼了！”
    “我何曾骗过你？”常燕熹怒不可遏：“你今不说个是非曲直来，我就在这里操了你。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹零伍章 常燕熹挑言战尚书 潘娘子淡言拒为妾
    前世里......潘莺忽然什么都不想说了，她有些伤心：“说来说去，你无非就想要我的身子，今你就拿去吧，从此后你走你的阳光道，我走我的独木桥，永不再见了。”
    索性抬起手去扯衣襟，嘶拉一声，露出大片雪肤，及鲜艳的红肚兜，她的胸脯很丰满，肚兜上的鸳鸯都胖了。
    常燕熹挟抬起她的下巴尖儿，因背着火光，他的眸瞳漆黑深幽地不见底，潘莺却知道，愈是这般冷冷没有表情，他愈是凶戾可怖。
    “毒妇。”他嗓音忽然很平静：“你逃不出我的掌心，还有很多帐没和你算，怎能放过你！”
    他蓦得松开手，很厌恶的样子，转身头也不回地走了。
    听着院门推开又嘎吱阖拢地声音，她呆呆站了会儿，巧姐儿笑着跑进来：“阿姐阿姐，吃红薯。”
    “好！”她应着，急忙把衣襟整理好，重新盘起发髻，佛青袴子蹭了大片墙灰，拍也拍不净。
    红薯烤过头了，外层的皮成了乌黑的焦炭，潘莺小心翼翼地剥掉，窜出一道热气，热气散了，露出里面红黄的馕，她尝了尝，却是分外的香甜。
    巧姐儿吃的高兴，拿碗装一个，跑去给燕十三。
    她这才去察看摔落在地的碗盘，倒还好，只有一个盘沿磕掉了瓷。
    出了会神，心情反而愈发惆怅起来。
    退早朝，众臣陆续走出奉天殿，忽然云游东南，雾起西北，雷声隆隆，一阵大雨落，檐边嘀嗒嘀嗒如断线之珠。
    太监引他们至偏殿饮茶吃糕候雨停，龚如清独自站在廊下，背手眺望远处景致，不觉身边站着一人，侧首看是常燕熹。
    他挑眉噙唇：“常大人是来和我相商指婚一事么？”
    常燕熹很漠然：“指婚是皇帝的事，他爱怎么指就怎么指，哪怕贵女许乞丐，将军配无盐，也不是你我臣子相商就能定的事。”
    话是刺耳，龚如清只笑了笑，觑眼看着大殿歇山顶层层的鲜黄琉璃瓦片。
    常燕熹淡道：“昨日偶见龚大人进了潘莺的住处，不晓你俩何时认得的？”
    “阿莺在我府中做绣娘，手艺颇值得夸赞。”龚如清微笑：“我那件石青八团灯笼纹直裰就是由她亲手缝制。”
    阿莺......常燕嘉面无表情，抬手将屋檐滴落在袖的雨渍抚掉：“听她说起，是你禀奏皇上救下她阿弟？那位春闱舞弊案举子潘衍！”
    “我可不曾这样说过。”龚如清亦从容：“我只告诉她与皇帝禀议，东厂已查明舞弊案首尾，潘衍免罪责，且有趟朝试的机会罢了。”
    常燕熹冷哼一声：“果然是那妇人蠢笨听岔话去，我想龚大人品性明月清风，断不会做下冒认功劳这等卑鄙小人之举。”
    龚如清伸手接雨：“常大人对阿莺似乎很上心。”
    常燕熹倒笑了：“岂止是上心，我还要纳她做妾暖被窝。”
    “哦？”龚如清亦笑起来：“只怕常大人不能得偿所愿了，我以征其同意，待潘衍从诏狱出来，便将她接入府中纳为妾室。”
    常燕熹冷问：“你和她也不见多相熟，图她什么？”
    “图她什么？”龚如清喟叹道：“自然心生欢喜才有所图，常大人若想找人暖被窝，府中不早有娇妾三人？难不成，你也欢喜阿莺？” 观他面色阴沉，遂笑道：“听闻你在边关作战伤及那物，阿莺年轻貌美，你真欢喜她，又何必作贱她呢，得饶人处且饶人罢。”
    “好个得饶人处且饶人。”常燕熹怒极反笑：“关于潘莺阿弟之事，还得麻烦龚大人亲自去与她说个明白，免其因误解而生非嫁你不可之心。”
    “嫁我有甚不好？”龚如清道：“总比跟着你守活寡要强。”
    “跟我守不守活寡与你何干！”常燕熹冷笑：“你若愿娶她为正妻，我也不恼，还要敬你，随她嫁你，再要奉送一份厚礼。但若这般无功无劳，被你白捡了做妾，来的容易，待新鲜劲儿一过，日后也不会珍惜，倒不如跟着我还有几分真情。”
    龚如清一时无语，默少顷才问：“若我执意纳她为妾，你又能如何？”
    常燕熹语气不疾不徐：“我就恭请皇帝指婚，娶你妹子就是，让她尝尝什么是守活寡！”
    龚如清顿时神情变色，眉梢轻染怒意：“怎地如此无耻！”
    “彼此彼此！”他勾起嘴角：“你又好到哪去！”

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    龚如清低声叱喝：“我定当向皇上如实禀报，你休想奸计得逞。”
    常燕熹笑了两声：“昨日皇上还问我可有意东厂督主之位！我若要娶你妹子，不过举手之劳。龚大人好自为之吧！你若娶潘莺为妻，我俩恩怨一笔勾销，你若不愿，三日内同她讲明，否则我定不饶。”
    语毕不再多说，见云散雨霁，天空挂起一道彩虹沿，便踩着汉白玉石阶大步而去。
    龚如清仍站在原地，蹙眉凝神许久，直至大殿空荡再无人声，他方默然离开。
    且说这日晨时，潘莺寻到恒兴号绸布店，她的绣品寄在这里卖，掌柜拨着算盘噼里啪啦半日，才把银钱结算清楚。
    她也没多话，把银钱拢进袖里便走，掌柜连忙在背后喊：“潘娘子，没新的绣品寄卖么？”
    潘莺回头道：“掌柜你忒不厚道，我每样标明价儿，也给了你一分利，你却悄悄抬高价卖，以为我就不晓麽，这世间没有不透风的墙，做买卖讲的是诚信道义，坑蒙拐骗总不长久。”一席话讲得那掌柜脸涨成猪肝色，直喊：“你回来，我们从长计议！”
    潘莺才不睬他，脚步不紧不慢往回走，看着有乡人在卖年时自家做的熏腊，她挑拣了一只猪脚杆，正好回去炖老笋干，又买了几根羊角大葱，一包鲜花椒，一节白花藕，一捆韭菜及嫩芽的香椿。
    今儿有龚如清的长随报讯，他下朝会过来一趟，差不多午时正好留饭。
    既然要做他的妾，她就要乖巧些。
    忽有个将军打马从身边过，她心倏得紧张，以为他呢......幸而不是。
    她（他）的孽缘在这一世终断个干净，挺好的，就该这样，他有他的前程，她亦有她的人生。
    回至家里，燕十三和巧姐儿在争争闹闹，她进至厨房，把猪脚杆架火上烤，再刷洗干净，拿至院里放在板上，寻把斧头来。
    手起斧落，剁成一块块。
    龚如清在槛前就看到这一幕。
    他一直以为自己的妻妾，将会是位闺门淑女，身纤体弱，恪规守礼，琴棋书画及女工针黹皆精通，闲暇若还能陪他吟诗作赋，是再好不过。
    而这位摁住焦黄猪腿高举斧头的妇人，实让他心底有些震撼。
    潘莺不经意间看见龚如清，暗忖他倒来得早，连忙放下活计起身相迎，龚如清不知是有意还是无意地斜了下身，走到了前面。
    她怔了怔，抿唇没有说话，先回厨房把手上油渍洗净，拎起炖好的茶，进堂屋给他斟满盏。
    龚如清温和道：“不忙，你也坐，我公务在身，说几句话就走。”
    潘莺嗯了一声，坐他对面椅上。
    龚如清没有吃茶，只笑问：“常大人可是来找过你？说了些什么？”
    潘莺颌首：“胡言乱语的，我不理他！”
    龚如清默少顷，终是开口：“你阿弟此次能从科举舞弊案中脱险，他实功不可没。”
    潘莺闭闭眼睛又睁开，语气平静：“大人想说什么，直言就是。”
    龚如清接着道：“我先前那些话，潘娘子想来有些误解，东厂能查明舞弊案首尾，认定你阿弟无罪，皆是常大人从中斡旋。”他微顿：“如若这般，潘娘子还愿做我的妾室.......”
    现在是潘娘子了......潘莺打断他的话，笑了笑：“大人不必说了，我并不是个死缠烂打的妇人，既然此案与您无关，做妾之事便不再提。”
    她站起身送客：“大人既然公务在身，就勿要在此多耽搁时辰吧！”
    龚如清想说什么，终是咽了回去，他走出院门外，听得身后“嘎吱”的一声阖拢响，再回首，心底不知怎地，竟然有些空荡荡的。
    作者的话：今天有读者提到收费的事，如果觉得情节差不多，就等以后新章再看，至于费用，老读者可以微博私我，我把收的钱退给你们，我都能理解，谢谢！
    第壹零陆章 潘娘子拒做常妾 龚如清闷失娇娘
    诗曰：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
    有词曰：三月昏，花落更情浓，早蝉声在绿阴里，风光此独好。
    常燕熹从五军都督府打马出来，踢哒踢哒到了潘莺家门前，勒马跨下，抬手正要叩，却瞧见门隙间有双闪闪发亮的黑眼睛，是巧姐儿，他不由噙起嘴角。
    就听得巧姐儿啪啪奔跑声，及兴奋地喊：“阿姐，阿姐，常老爷，常老爷来啦！”
    半晌无动静，他蹙起眉，正思忖着是硬闯还是打马回府，忽有拉闩声，门开是燕十三，朝他拱手作揖：“常大人请进。”
    常燕熹颌首，迈入槛来，满院子弥漫着炖腊猪蹄的香味。
    “抱抱！”巧姐儿踮起脚尖张开小胳膊，他俯身抱起她问：“你阿姐呢？”
    “在蒸饭！”巧姐儿好奇地摸摸他的耳垂。
    烟囱里一道炊烟袅袅，朦胧了落日余晖。
    常燕熹走进厨房，见潘莺坐在灶前，正往膛里塞柴，柴有些湿，滚出一团灰烟来，呛得她直咳嗽。
    “起开！”他放下巧姐儿，沉声道。
    潘莺抬眼见是他，抿唇无言，起身让开，把小板凳踢了踢，常燕熹却不坐，蹲身择了两块柴慢往火光里探。
    她也不闲着，就听得油锅煎滋滋地响，炖汤咕嘟嘟顶盖，刀板切切剁剁声。
    常燕熹没见过这样的潘莺，满身的烟火气，潘莺也没见过这样的常燕熹，少了世家王孙的架子，像个平常百姓。

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    却都没有说话，各干各地活儿。
    桌上摆了一盘白雪雪油盐炒的藕片，一盘金黄黄香椿煎蛋饼，一个青花白地的大深碗，盛着红亮亮腊猪蹄子配那肥干干老笋，还有一大碗热腾腾地粳米饭。香的巧姐儿直咂舌头，燕十三悄咽口水。
    潘莺给每人拨了碗饭，都饿了，除她外，都吃得津津有味，巧姐儿吃得高兴，一会看看燕十三，一会看看常老爷，再歪头看阿姐，问：“哥哥，哥哥呢？”
    常燕熹说给巧姐儿，其实是说给某人听：“后日回来，你们在家里尽管等着，我会遣马车送他到此。”
    燕十三一脸惊喜：“潘爷要回来了？”看他颌首，亦是十分高兴。
    潘莺把蹄上瘦肉剔出给巧姐儿吃，余下一卷肥皮挟进常燕熹的碗里，他也无谓，腊猪蹄的肥皮是愈嚼愈香，很合他的胃口。
    实没想过这毒妇的厨艺如此精进。
    巧姐儿和燕十三吃完，拿着骨头去喂张贵家的小黄狗，潘莺还在不紧不慢地吃饭，常燕熹执壶倒茶。
    他开口问：“龚如清同你讲明白了？”
    潘莺淡淡地“嗯”了一声，因低首垂颈，辨不出喜怒。
    常燕熹把茶一饮而尽，再斟一盏：“这腊猪蹄子有点咸。”
    潘莺被饭噎了一下喉咙，原以为他会趁势提纳妾的事，她已做好应答的准备......却是个不按常理出牌的人。
    谁让他吃那么多的，能不咸么！
    她不吭声儿，还是忍不住悄悄撇起嘴角。
    常燕熹从袖里掏出一张银票，递到她面前。
    潘莺看是张百两银票：“这是作甚？”
    他淡道：“置买妆奁、打点首饰、再做几套衣裳，其它毋庸你操心。”
    潘莺默了少顷，才开口：“常大人搭救我阿弟出诏狱之恩这世难还报，若再有来世，定当结草衔环，做牛做马还报此情亦是甘愿。”
    这毒妇又想出什么妖蛾子，常燕熹眼神一冷：“什么这世来世的，我不信这个，你乖乖给我做妾就好！怎么，又想反悔？”
    潘莺低道：“家逢大难时，爹娘有嘱咐，若是平国公府求娶，只为正妻，不做贱妾。逝者遗言我做女儿的若违背便是不忠不孝，而我自认商户落魄之女，哪里高攀得上大人王孙尊贵之身呢，左思右想的办法，不必有媒妁婚书之证，大人您想来便来，我自好吃好喝好宿的待您，不想来也无谓，您不必有所犯难。”
    她话里意思说的很直白了，常燕熹就是傻子也能听懂，笑道：“你为我虑的倒十分周到，真是品德淑良啊，我应禀明皇上给你赐块贤妇匾儿，号天下妇人皆以你榜样，可行？”
    潘莺受辱只苍白脸儿抿唇忍着，由任他随意嘲讽，常燕熹沉声道：“你那么想做我正妻，有何难？给你就是了！”
    他说什么.......潘莺简直不敢相信自己听到的，抬头惊睁地看他，这人气疯了罢，前世里他这样那样的不肯，怎现在如此爽利！想想不妥：“常大人勿要一时脑热嘴快，还是回府同家人商议后再定夺。”怕是家里那位堂哥就会百般的不允。
    “家人？”常燕熹冷笑：“平国公府仅余我一人，我自己说了就算。”又道：“你还有甚要求，一次提完，过后你再这样推三阻四，莫怪我马鞭伺候！”
    潘莺脑里乱成一窝丝，闹哄哄的，一时不晓说什么，半晌后见他撩袍起身要走，连忙道：“我还有阿弟小妹要随入府，你有同安国府的大爷和大夫人提过么？”
    她记得那府邸是常元敬祖上封爵时皇帝赐的，因占街地广，京城也就那么大，是而平国公封爵时未赐府第，只在安国府同住，且又是一门武将，多戍守边关，难得回京一趟，因而并不在意这些。
    现见他摇头，她道：“燕子寄房檐，风吹雨打伶，朝傍揣人心，日恐驱客令。我可以忍气吞声，但阿弟小妹断不看谁眼色。”
    常燕熹冷笑：“毒妇，我还没跟你算朝秦暮楚，私嫁龚如清的帐，你倒反事儿多起来，就算是寄人篱下受人眼色，你们也给我受着。”
    “无耻！”潘莺气得抓起碗朝他扔去，常燕熹一把接住，往桌上重重一扣。他道：“彼此彼此！”头也不回地离去。
    “阿姐。”巧姐儿躲在墙边愣愣看着，有些不知所措：“常老爷走哩。”
    潘莺抬眼看小妹害怕的模样，鼻子莫名的发酸，却笑着招她到身边来，抱起往楼上走：“不怕！阿姐和常老爷闹着玩呢！”
    巧姐儿复又高兴了，乖乖由阿姐帮着洗漱，小孩子的瞌睡虫说至就至，这边才嚷着要吃茶，待端来时，她已经阖眼睡熟了。
    龚如清回到府里，换了公服，再去给老夫人请安，刚进院里就闻笑声，门前丫鬟连忙打起帘子，他进去，见二弟龚如慧及弟妹高氏坐在榻前左侧的椅上，文君则挨老夫人跟前坐着，几人正在说笑，看到他来，除老夫人，皆站起与他见礼，龚如清再给老夫人问安，丫鬟端过椅子伺候他坐着，并斟来滚滚的茶，他接了吃过一口，方笑问：“你们在说什么高兴事儿？”
    老夫人笑道：“慧儿媳妇有了喜脉，我正说把身边得力的嬷嬷遣两个去伺候。”
    “恭喜！”龚如清看去，晓他们这胎来得不易，龚如慧心底高兴，面带笑容地问：“兄长打算何时娶进大嫂来？”
    老夫人也道：“官媒子今儿送来画册，我看看那些女孩儿都俊，让枫红搁你书房了，你挑挑可有入眼的，日月如梭过，莫在蹉跎，这事儿耽搁不得。”说到这又操心起文君，长叹一声气：“我倒是很相中平国府常家二子燕熹，虽是武将出身，品性甚磊落，听说皇帝要赐婚，我还心喜不已，想着文君嫁过去，虽无父母妯娌可靠，却也未尝不是件幸事......”

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    龚如清打断道：“不必再提他了，母亲只见表一，不知里二，常燕熹并非良善之辈，再说他戍关时遭逢巨创，如今和宫里太监无甚分别，文君岂能嫁过去守活寡，纵是她甘愿，我亦不肯。”
    龚文君到底闺阁女儿，顿时连耳带腮的红，把脸埋进老夫人怀里，怒嗔道：“瞧哥哥都说了些什么，故意臊我么？！”
    老夫人也吃惊：“清儿素日谨言慎行，今怎这般口无遮拦？是谁惹你了？”
    “或是朝堂政务太累的缘故。”龚如清自知失态，站起身借口告辞，穿园过院回到书房，果见桌上摆着京城未出阁的小姐肖像画册，他拿起翻了翻，皆揩帕端坐，面容清丽，笑不露齿，神情恭良，忽记起那个妇人摁住猪腿高举斧头的模样，想笑却又敛收，顿觉这些小姐们索然无味起来，随手弃之一旁了。
    第壹零柒章 把家虎蒋氏吞财 唱艳曲将军多心
    常燕熹打马踩踏着皎白月光回府，路过嬉春楼时，看见兵部右侍郎丁玠、和三品将军曹励的轿马停在门侧，便翻身下马，门口侍应连忙过来把马牵了。
    他上到二楼推开雅阁，果然丁玠曹励和李纶还有两个官儿在吃酒听曲，见他来都站起拱手作揖，介绍那两官儿认识，分别是吏部右侍郎曹大章、邢部郎中严宏。
    怎地，一脸欲求不满的空虚样。丁玠看着他戏谑，一面执壶倒酒：“百花楼新来的花魁是个外族人，深眸高鼻肉嘴，一身的滚白肉，你要不试试？”
    李纶戳他脊骨，假模假似：“还是不是发小，有无同情心，竟是哪壶不开提哪壶。”
    严宏才从蜀地公差回京，听得云里雾里，笑问：“什么哪壶不开提哪壶？”
    曹大章笑而不语，曹励低道：“皇上欲任命二爷为东厂督主。”
    严宏一惊：“那不是太监公公做的么？”
    李纶瞪了瞪他，笑道：“邢部的人，怎竟说大实话。”严宏并不蠢笨，瞬间领悟了。
    常燕熹端起盏仰首便饮，瞬间被解读为一言难尽、借酒浇愁。
    “这马上打仗还是有风险......”曹励叹息，他觉得有必要也得检查一下身体。
    丁玠笑问：“大力回春丸还要不要替你留？”
    常燕熹给他一个你懂的眼神，丁玠心领神会，颌首：“你纳妾那晚给你。”
    “纳妾？！”众人大惊。
    “扯谈！”常燕熹噙起嘴角，笑的不露声色：“纳什么妾！正经娶妻！”
    “娶妻？！”众人异口同声，都这样了还娶妻，真是死要面子活受罪啊！
    常燕熹懒得理他们，皱起眉宇问：“最近随房牙子看了一圈，没相中合适的，你们晓哪里有好房？”
    李纶问他：“你想要怎样的好房？”
    常燕熹想想道：“闹中取静，上朝方便，够四五人住，要两院落。”
    巧姐儿太小，得近前照顾，潘衍就离远点，不是个省油的灯。
    丁玠一拍大腿：“你怎现才说？我姑父倒有处妙宅，位处定府大街，临街是上下两层楼，有三间门面，可自做买卖或租赁给商客，楼后到底四进，二进三进间有个小花园子，住六七人都绰绰。你上早朝也最便利。”
    “那可是个好地段。”李纶半信半疑：“你姑父怎舍得拿出来售？”
    丁玠叹口气：“前年姑母逝后，他总睹物伤怀，况又无儿无女，打算变卖后回乡度日。”
    曹大章拈髯：“想必房价亦是可观。”
    “这是自然。”丁玠朝常燕熹道：“五百两纹银。看房者颇多，京城富贵不少，已两三家相中，你要的话得赶紧，过这村可没那店。”
    常燕熹眉间舒展：“你说的花好稻好，明日先陪我看过再议。”
    几人又吃了会酒，听了两折戏，笑闹一回，直至月挂半弯，方各自散去不提。
    再说翌日，常燕熹来安国府给堂嫂蒋氏问安，在廊上等了半晌才进房，蒋氏坐在桌前朝他歉然笑道：“午时心口有些痛，躺了会儿竟睡去了。”即令丫鬟杏儿：“快倒茶来。”
    常燕熹也不废话，开门见山道：“今相中定府大街一所房屋，四进院落，三间门面，带个花园。”
    “那倒是个好地界。”蒋氏朝帘外喊：“怎地茶还未上！”杏儿托着茶盘匆匆过来，只道炉火不晓怎地熄了，重新炖的茶。
    蒋氏敛起笑容训斥：“要你们有何用，每月例钱一分不少，干活偷奸耍滑，个个没正形儿，都气死我就好了。”
    再看向常燕熹：“二爷要说什么？”
    常燕熹继续说：“那房子需得五百两纹银，我这些年的俸禄皆由堂嫂保存，估摸算应是足够，还烦请嫂子能给我，以付房钱。”
    蒋氏没吭声儿，慢慢吃口茶，方开口：“实不瞒二爷，你是不当家不知柴米贵，这几年京城物价真是翻了天见涨，族里的义塾祠堂，红白喜事，谁有个难处没少来讨银，府里上下一百多口就指大爷那点俸禄，定要喝西北风去，加上二爷你的堪堪才够，自然也不白用二爷的俸禄，你那三房妾室，丫鬟佣仆成群，锦衣玉食，是捧在手心娇养的，特别是肖姨娘，前年从京城下扬州回娘家，我哪敢怠慢，有个三长两短怎向你交待，如此来回一趟七八十两银子就没了呢。”
    常燕熹蹙眉：依嫂子的话，我的俸禄是一分没剩下？

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    蒋氏道：“这倒不至于，但五百两定是无的。”她顿了顿：“二爷又何必铁了心要住出去，府里现成院落不少，宽敞的，明亮的，清静的，景致美的，出入方便的，由你随便挑拣，你若觉我这间好，明儿就能腾出让与你住。府邸大了最忌冷寂清清，弟兄俩住在一起，但凡有个事，还能相商有量，就算无事，素日里抬头不见低头见，总是一派热闹又不离心。”
    似想起什么，恍然问：“听老爷说二爷要纳个潘姓妇人为妾，可是她不肯入府一道同住？若这样，我亲自去劝她放宽心就是。”
    常燕熹不露喜怒，只淡道：“不是纳妾，我要遵从祖谱诫训，迎娶那潘妇为正妻。”
    蒋氏听得怔住，欲说什么，忽见门帘一动，便问：“是谁？”
    丫鬟进来禀：“是管事夏嬷嬷来提清明祭扫的事。”
    常燕熹想再坐也没个结果，遂起身告辞，出了房站在廊上，檐梁紫燕呢喃，隐约传来蒋氏没好声气：“一个两个的都来问我讨银子，把我逼死算了。”
    这正是：金凭火炼方知色，与人交财便知心。
    福安提着红笼立于踏垛，暗瞧他神色不霁，也不敢相催。
    常燕熹皱起浓眉沉吟，半晌后才冷淡道：“走罢！”
    他二人一前一后，出了院子，很快消失在朦胧月色里。
    再说这日，潘莺看暖律暄晴，便坐在院里盐腌一盆嫩春笋，巧姐儿小指头在盐罐里蘸了蘸，放嘴里舔了舔，咸得直吐舌头。
    潘莺噗哧笑出了声，听得院门被推开，放眼望去，是常燕熹大步走进来。
    她不笑了，低头垂颈，撮把盐往春笋上继续搓抹，巧姐儿跑过去，苦着脸把白晶晶的手指头给他看，常燕熹笑了笑，从袖笼里掏出两块桂花糖。
    巧姐儿喜笑颜开，接过桂花糖，谢一声常老爷，蹦蹦跳跳往屋里去找燕十三。
    常燕熹见潘莺不睬他，索性撩袍坐她旁边，没话找话：“你怎给巧姐儿吃盐，会把嗓子齁哑的，女孩儿家家，哑嗓子寻不着婆家。”
    潘莺一言不发，抱着盆子站起往厨房走，他跟进去，因着高大魁梧，厨房狭窄仄逼，愈发像座山堵在门口。
    潘莺叹口气，无奈看向他，问道：“常大人此来何事？”
    “带你去个地方！”他拍拍衣袖蹭到的墙灰。
    “去见阿弟？”她眼睛倏得闪亮起来。
    “明个就回了，不急今朝。”
    潘莺便没什么精神，把手洗干净，怏怏从他面前侧身而过，却被一把搂住腰肢挪动不得。
    “怎又动手动脚！”她不由满面通红，咬紧下唇生气。
    “我说要带你去个地方。”他再重复一遍。
    “要照看巧姐儿，抽不脱身。”潘莺用劲掰他手指，一根再一根。
    跟挠痒痒似的。常燕熹觑眼掠过她的头顶，看向门首挂的一盏羊皮灯，一只马蜂绕着圈飞走了，屁股被晒成金黄色。
    “带巧姐儿一起。”他道，松开手率先走出去。
    潘莺觉得掌心被塞了什么，低头看是一块桂花糖，把她当小孩子。
    马车嘎吱嘎吱沿着街道前行，燕十三撩帘往外看，巧姐儿从阿姐身上下来，爬到常燕熹腿上坐定，拍手唱道：
    郎情妾意两相好，只盼佳期掀锦帕，春风明月为良媒，撩云拨雨是真羞。
    常燕熹本阖眼假寐，听得虎躯一震：“谁教你唱的？”
    巧姐儿得意洋洋：“是张七爷教的。”
    张少庭？！玩风弄月的张少庭，常燕熹在桂陇县时，听过吴明说起张少庭和冯春不止有过一次苟且，他气腾腾看向潘莺，唇角噙起一抹冷笑。
    毒妇！不晓怎地风流快活，连孩童都学会了淫词艳藻。
    潘莺亦也是首趟听巧姐儿唱，臊的半死，才晓得是张少庭干的好事，心底把他骂千遍，抬眼恰看见常燕熹面色不霁。
    晓得他又把自己往不堪处想了，也哼一声，朝车窗外望，不理他，又没谁迫他娶她呢！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹零捌章 常燕熹五百两买房 潘二郎拖伤体出狱
    马车停在定府大街口，常燕熹抱着巧姐儿走前，潘莺与燕十三随在后。
    燕十三看着巧姐儿搂住常大人的脖颈朝他笑，莫名不爽，低声说：“如今潘娘子要与常大人成婚配，是而你小妹便是他小姨子，哪有姐夫抱小姨子的道理！”
    潘莺被他说的微怔，抬眼看巧姐儿高兴的模样，一种难以言喻的思绪在心底酝酿，片刻后，才语气淡淡地：“知道了！”
    定府大街乃京城王孙贵胄玩月饮酒、赏花攀柳之处，引众多商贩货郎簇拥密集，其热闹之处自不可言喻。
    常燕熹驻足叩门钹，潘莺看是个三间门面楼，暗疑他引领她们到此作甚。
    门由内嘎吱打开，出来个五十年纪的男子，头戴方巾，身穿竹根青夹纱直裰，脚踩红底黑面鞋履，腮至下颌留着美髯，天生一双桃花眼，自古儿无人有他风流气。
    听他自诩苏轩，和他们作揖见礼，再笑着往槛内请。
    潘莺抿唇跟着，望见一进院是马房和佣仆房，马房边搁着大小箱笼囊箧，几个仆子正合力往马车上抬，显见是有出远门的打算。
    入了仪门，是个三进的院落，主屋东西厢房俱全，穿堂往里走，有个园子，佳木葱笼，奇花灼灼，湖石搭起嶙峋假山，碧池游动数条锦鲤，正值三四月时，草色漫遍溪桥，红尾蜻蜓薄翅软，暖风透穿竹林，早蝉脱壳钻泥出，就连月窗雪洞，水阁风亭周围罅隙皆万物生长，春光香浓，有词为证：粉墙暖阳浮云，杨柳紫燕黄莺，一痕红波凌乱。白山小亭，青草绿叶红花。

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    苏轩随手摘朵油黄迎春花，簪在巧姐儿鬓上，感叹道：“这园子是由先妻亲自打理，人面已故去两年余，你看花草终究无情，年年新生依旧。”
    潘莺笑而不语，过了园子是三进院，上房东西厢房亦全。
    巧姐儿不要常燕熹抱，下地跟在燕十三身后东看看西瞧瞧，跑进跑出兴奋的很。
    苏轩站在院里等候，潘莺进了正房，黄花梨的橱柜桌案等摆设皆有，一阵风吹得绿竹帘摆动，啪啪击打着窗棂，她转身直问常燕熹：“你到底是何意？”
    常燕熹不答只道：“你觉得这宅子怎样？可相得中？”
    潘莺心思一转，已把他意明了八九不离十，搅挠着手里帕子，垂颈半晌，才说：“不喜欢！”
    他倒有些意外：“哪里不喜欢？”
    潘莺漠然回话：“加上你三个爱妾，我的弟妹，住不下！”
    “谁说她们要住这里！”常燕熹语气平静：“这三进院我们和巧姐儿住，二进院潘衍住，并设客房。”
    潘莺因他的话怔愣住，脑里乱麻一团，她委实有些搞不懂他了。
    他前世里对常元敬蒋氏这对堂哥嫂视如父母，不允有丝毫不敬。
    她也曾提过分开独住，被他一口拒绝不说，整日里只顾宿在肖姨娘处，将她疏冷作为诫训。
    想起这些，潘莺撇撇嘴角：“随你便吧！”
    两人从院子里出来，常燕熹和苏轩走到槐荫树下，把一张五百两银票递给他，苏轩接过上下细看，笑着拢进袖里，再将房契地契等文书连同两串铜匙还他，叹道：“若非要回乡，实难割舍这宅院，是个极好的住处。”
    一个佣仆匆匆过来：“老爷，箱笼囊箧皆已备妥当，可以起程了么？”
    苏轩拱手告辞，洒洒先自离去。
    迎春黄花翠蔓开得正盛，潘莺正赏着，忽就见一胖乎乎白嫩嫩小娃儿，仅着鲜红肚兜，在一棵树后一闪而过，她吃了一惊：“那是什么？”愈待上前看仔细。燕十三在旁道：“不足为其，是只成精怪的老人参。”他打量四周接着说：“怪不得他将这处宅子出卖，这里成精的物还不少，想来它们热闹，倒把人吓的半死。”
    潘莺欲待开口，常燕熹却走过来，把一串铜匙给她：“房子已买下，家私摆设皆要转卖，得来的钱你再买新的，门房及婆子丫鬟也要几个。”
    她不接，巧姐儿接过捏玩。
    她咬唇道：“我要看顾阿弟，没得空闲理这些。”
    常燕熹笑了笑：“不急，你什么时候把这里拾掇好，我们就从常府搬来住。”
    潘莺瞪圆双目，真莫小瞧他是个武将，性子糙得很，其实也很会算计人。
    翌日，她一早站在门前望眼欲穿，巧姐儿蹲她脚边，捏一条小鱼逗弄着肥猫。
    阳光刺破曙色，走来个剃头匠，手里击打铁片，一肩扛两张椅凳，一肩挑担。
    担前笼里置炭炉烧水，锔上摆个掉漆红瓷盆，后担设屉木柜，屉里梳子、抿篦、剃刀、刨花、棉巾件件摆整齐。
    他在街对面放下担子，摆好椅凳，已有个发须斑白老者走近坐下，李婆领着自个小孙子边等边晒日阳儿，后又陆续来几人。
    剃头匠不常来，来了就忙忙碌碌。
    也就这时，一辆马车停在门前，福安及两强壮仆子跳下，潘莺认得福安，忙上前问：“衍哥儿接回了么？”
    福安称是，一个仆子打帘，一个健壮仆子背起潘衍直朝房里走，至床榻前趴俯搁置，又进来个拎医箱的官儿，福安道是宫里太医，二爷请来给潘少爷诊疗，但见那太医坐榻前，指头按在左脉上听息数，再换手听了，仆子揭衣褪裤让他看伤痕，这般量过才起身到外间坐，潘莺连忙递茶倒水送纸笔，太医斟酌着写下方子，怎麽煎药，怎麽清洗伤口，怎麽包扎都细细讲一遍。一个仆子拿过方子急出门抓药。
    太医拎起药箱要走，迈出槛闻到厨房飘来浓鸡汤的味儿，皱起眉斥：“伤后不宜立刻吃喝生火之物。”
    一个仆子拎来食盒，福安朝潘莺笑道：“这里是炖好的冰糖燕窝粥，可给潘少爷食。还有一大包燕窝和冰糖搁在堂屋桌上，吃完告诉一声，我再送来。”
    语毕即送太医坐轿离去，抓药仆子很快回来，利落的搬出白皮炉子升火准备煎药。
    福安急着要走，指向煎药伙计，跟潘莺交待道：“诸事已稳当，我先行一步，若有不明处，夫人同他讲便妥。”
    拱手作揖乘马车风风火火走了。
    这就夫人了......潘莺不及风中凌乱，上楼看巧姐儿正和潘衍说话，她揭开食盒盖子，端出一碗燕窝，调羹划着热气，凑近榻沿喂潘衍，侧目打量他，在诏狱那暗无天日处到底受了罪，头发蓬乱，脸色阴白，掀起袖口或衣摆，显露伤痕累累。
    忍不得鼻子发酸：“那日我探后，可还有被他们施刑过？”
    潘衍摇头，他其实还好，能有命出来已觉万幸，这点伤痛又算什么。
    嘴里清甜，入喉柔润，他怔笑道：“让你破费，这燕窝可是价昂之物，非寻常百姓可享用。”又看向巧姐儿：“小妹体弱，给她吃罢！我这些伤无谓。”
    潘莺深以为然，她今在旁看着，全被福安事无巨细的做了，才惊觉背靠常燕熹这棵大树委实不错：“你尽管吃就是，厨房还有一大包。”

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    潘衍眸光微烁，欲要开口询问，忽见个仆子捧着碗热腾腾黑糊糊的汤药过来，听他嘴里道：“夫人，汤药炖好喛！”
    他脸色愈发苍白，目露惊疑：“夫人，他怎这般称呼你？”又喝问：“你是谁府上的？”
    潘莺接过药碗，让仆子回去，再看向他，微抿起唇角：“你先把药喝了，我再详告你！”
    潘衍摇首，颇执拗：“你还是先说罢！否则我实难入咽。”
    潘莺也不勉强，把药碗顿在香几上，略思忖会儿，语气很平静：“你应知，家逢大难，仅你我在五年前侥幸逃出京城得以活命，我逃到桂陇县隐姓埋名，靠开茶馆和绣艺带你们艰难度日，原想这辈子就如此了，但你执着功名利禄，巧姐儿此病非来京不愈，是而横下心置生死度外，自来京城后，此地已物事全非，无论从前相交甚厚的、相熟的、淡如水的，皆避门不见，或你那些酒肉朋友，只会害你。我唯有在高门大户做绣娘，每日里勤做针黹赚取工钱，也仅能维持吃穿二字。此次你受科举舞弊牵连被捕入诏狱，可知于我如平地惊起一声雷，茫然不知所措。”
    “我无银子打点，无熟人通窍，连想进诏狱探望你都无门而入，反遭校尉戏弄欺凌，你瞧我纵然有些本事，其实也是这般的无用呢！”
    顿了顿：“幸得还有些姿色，能被常燕熹看上。经他打听，无非是朝堂党派倾轧，要置那周大人死地，而秦天佑有钱势作保，便拿你来当那替死鬼。”
    见潘衍沉默静听，她接着说：“我岂能眼睁睁看你冤死，此时常燕熹提出与我婚配，便可救你一命，甚金榜题名，予朝试机会，有望入选庶吉士。”
    她笑了笑：“不过是以色侍人，便能救你的命且保住功名，我岂能不答应！”
    潘衍面沉如水，嗓音略沙哑：“你实不必如此，我宁死也不要这般保全性命！”
    第壹零玖章 敞心扉感念姐弟情 落功名意外得保媒
    潘莺沉默少许，方道：“保全你的性命，亦有我的考量。不管你是谁，我只认这副皮囊，是我的阿弟，潘家的血脉，彼此有至亲的情份，前途多艰险，生存本不易，你是个有本事的，我亦不输谁，此后彼此扶持，才是互不亏欠。你若还觉过意不去，待日后朝堂之上大权在握时，帮我查明潘家灭门之案幕后主使，便是还我的情了！”
    想想又道：“但你若薄情寡性，背信弃义，我便是不能把你怎样，但定会有天来收你。”
    潘衍听得笑了：“你话不该，好容易救我一命，怎又要天来收我！更况.....你还在我身上种了蛊毒！”
    他觉伤口扯痛，勉力道：“阿姐你放心，我潘衍此生负天负地负皇帝负百姓，也决不负你和巧姐儿，若常燕熹这个无耻之徒，敢有半毫亏待你，我纵是拼上性命，也誓要为你讨回公道。”
    潘莺听得眼底泛泪，撇过脸去，伸手拿过药汤递给他：“快把药吃了，常燕熹那么壮实，你没个好身骨，说什么都白搭！”
    潘衍把药汤一饮而尽，皱起眉宇：“这些个太医们，总以为良药苦口利于病，是以药方子一个比一个下的重，不苦不成活！”
    潘莺去取来一铜盆子热水，浸了棉巾再拧干，替他小心擦拭脸上伤痕，笑道：“这话说的，像你常吃太医开的方子似的！”
    潘衍笑而不语，只喊小妹，独自玩的巧姐儿乐颠颠跑来：“哥哥，哥哥。”
    “有没有糖给我甜嘴。”他苦把脸索讨。
    巧姐儿解下腰间荷包，还真摸出一颗桂花糖来。
    “谁给你的？”他接过要含进嘴里。
    巧姐儿歪头回话：“常老爷给的。”
    潘衍手一顿，挟指一弹，那糖“唿”地抛飞出牖，但听“唉哟”一声，燕十三在院里吼：“潘巧！”
    巧姐儿拔腿要往楼下跑，被潘莺扯住，戳她脑门儿，恨铁不成钢：“傻妞，他叫你就去？哭鼻子不许来找我！”
    潘衍蹙眉阴沉色：“这燕少侠已如此嚣张了？”
    潘莺叹口气：“你好生歇着养伤罢。”即牵着巧姐儿下楼。
    房里安静下来，发黄的竹帘子被风吹的直动，光线从槅缝里透进，洒落在楼板上，一条条来回摇晃，忽明忽暗。
    被褥及枕头柔软而干燥，他嗅着阳光因杀戮而芬芳的味道，药汤在他四肢百骸暖热的流淌，耳里隐约传来阿姐和小妹的说话声。
    在这些令人安稳的寻常声里，他朦胧睡去了。
    五月接连下几场阴雨，总算出了日阳。
    潘衍坐在门前，发梢断线滴着水珠，剃头匠把白布围他颈一圈再掖进衣里，取过梳子及刀替他仔细修剪头发。
    阳光映晒在脸上，柳枝里的早蝉嗓音还很清嫩。
    一阵子铿锵响声由远及近，引得满街行人夹道观看，挨肩擦背，水泄不通。
    他也望去，几人手中高举“肃静”、“回避“竖牌，高头大马蹄声得得，马上搭金鞍，坐骑三人，皆戴金花乌纱帽，身穿大红袍，为首者手持“状元及第”旗子，及捧钦点号诏，正在游街。
    锣鼓大吹大擂震塞耳膜，被前呼后拥地往吏部奎星堂去行香，官媒子也在上窜下跳，替达官贵人家的女儿相看。
    这正是：
    春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
    “这位可是潘爷？中三甲第九名授同进士！”

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    潘衍觑眼望去，是个白胖的官媒子，挽髻戴着抹额，身穿紫色比甲，撑一柄清凉伞儿，笑眯眯也在看他。
    “做什么？！”他懒散地问。
    那官媒子自说姓章，且唤她章婆子，说道：“我手里有个好闺女，十分人材，才刚及笄，春眉水目樱桃口，柳条摆腰肢，挺挺两条长腿儿，比牡丹花儿还娇艳三分。她是八月中秋养的，小名唤月姐，家世也深厚，她爹是当朝秩品三品邢部左侍郎董靖，不爱鼎甲三名，倒对你另眼相看哩。”
    “真的？！”这话恰被潘莺听个正着，她兴浓浓问：“可有那小姐的画像？”
    章婆子马上笑起来：“有是有，就是没带身上，你若起了意，明一大早我就带来找你。”
    潘莺点头：“倒可以相看看。”待章婆子走后，她朝潘衍道：“你也至娶妻婚配年纪，若有合适的亦不能错过。”
    潘衍不抱希望，他模糊记得这个董靖，那时还是个刑部主事，六品官儿，相貌实记不住，但长手长脚似大刀螳螂，倒是印象深刻。
    暗忖董靖那模样，还能生出个天仙不成。
    他也不是非要天仙，你瞧长姐，春浓浓的脸儿，妖娆娆的腰儿，举手投足俏媚十足，看不尽的风情月意。
    如她这样的娶回家中，便不枉此生，可一想起常燕熹，恨得腮帮连耳根都酸楚了，好好如羊脂膏玉的软肉，竟落在这只狗口里！
    恰福安送燕窝和冰糖来，潘莺谢过：“还有剩余未吃完，怎又送得来？”
    福安笑了笑：“补身之物总是不嫌多的。”他又低声说：“定府街宅里的家俱摆设，我寻了几家收旧的，带他们上门看过，这几日会出价钱来，看在二老爷面上不敢压价，到时还得您亲自定夺才是。”
    潘莺道声有劳你，拿着燕窝等物往门里走，福安则匆匆欲要离开。
    “你慢着！”
    福安听着连忙顿步，近至潘衍面前，拱手作揖：“不知舅爷有何吩咐？”
    “谁是你舅爷？”他由剃头匠扶身坐起，一面让他用棉巾捂干发湿，一面沉声问：“你可是那软蛋的长随？”
    “......什么？”福安有些不敢相信自己的耳朵，他没听错罢！
    潘衍弯唇冷笑：“没听错，说的就是常燕熹那软蛋，我不在时，恶犬不请自来把姐欺，我归家后，他怎就没狗胆来见我！”
    福安抬头，正与他阴鸷目光相撞，唬得额上薄汗沁出，这舅爷年纪不长，却是一副不好惹的样子。
    斟酌措辞道：“舅爷误会，二老爷不是不来，而是这些日被皇上召在宫中，连我们这些随从，都不曾见他一眼。”
    潘衍冷哼一声：“你回去禀他，不敢来见我，就休想娶阿姐。”遂慢步朝门口去。
    剃头匠急喊道:“剃头的钱还未付，十文钱诶！”
    “我来付，我来！”福安掏钱给他，又要了热水洗把脸，方各走各路，此处不多表。
    且说当晚，常燕熹从宫里出来，听福安说得一嘴子，蹙眉就直往白家胡同来。
    月亮圆若银盆，春风沉醉，他蓬蓬蓬叩门钹，透过门隙可见里头有亮光移近，却不抽门闩只问：“是谁来？”嗓音脆生生的。
    “是我！”
    “你是谁呀？”不知真听不出，还是戏耍他。
    “债主，你的夫。”他嗓音沉冷，嘴角却噙起。
    门闩卡啦嘎一声抽出，常燕熹伸手推开半扇，恰见潘莺举高灯照他的脸，也映亮她的颊腮，还有两片紧咬的红唇瓣，看清是他才松开，圆湿的一圈牙印儿，像被吮出来的，眸光便蓦然黯沉。
    “这样晚来做什么？”潘莺挡住不让他进门。
    “你阿弟要见我。”他眉眼间有些疲惫：“才从宫里出来。”
    潘莺看他还穿着官服，遂让开路，又想想问：“可用过晚饭没？”
    见他摇头便道：“你在堂屋坐会儿。”自拎着灯进了厨房。
    常燕熹进堂屋在桌前坐，巧姐儿定是睡了，四周显得很安静，他执壶倒茶，一饮而尽，再倒盏慢慢吃。
    看见桌上搁着潘莺的针线笸箩，里面有一团鲜艳艳的锦缎，捏起来看，是个大红肚兜，上面戏水鸳鸯才绣了一半。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹壹零章 潘衍较真落下败风 二爷粉巷满心挑剔
    潘莺端来一碗排骨面顿他面前，脸红地夺过肚兜儿，揉起塞进笸箩里，重拿出鞋底来纳。
    常燕熹吃几口面，方问：“你给龚如清那厮都缝了衣裳，怎不见你给我一件？”
    潘莺眉也不抬：“你有的是银子，成衣铺里哪件都比我缝的精致。”
    他笑了笑：“龚如清就无银子么？”
    “他是给了工钱的。”
    “你替我缝一件，从债银里抵。”
    潘莺停下手中活计，抬眼定定地看向他：“我以为做你的妻，这些皆一笔勾销。”
    “为妻是要救你阿弟的命，债银归债银，一码归一码。”语气嚣张跋扈。
    “.......”她前世怎没发现这个人这么渣？
    虽说曾对他不起，害他身败名裂，受尽苦楚，她不是也得报应了！
    此次无论是否甘愿，自决定嫁他时起，她是想和他好好过日子的。
    默稍顷，她抿起唇道：“救阿弟的情可否也折成银子，常大人报个数，我穷尽一生定当还您。”

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    “我看起来很缺银子？”常燕熹眸光含起嘲意。
    “您也不缺女人呢！我这样的残花败柳，只会辱没大人威名。”潘莺认真地和他商量：“您就放了我罢，我感激您一辈子。”
    常燕熹冷冷地笑：“我宁愿让你尝尝恨人是什么滋味。”
    潘莺喉咙一噎，怕是她还没尝到恨的滋味，就先被他气挂了。
    这正是：
    酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
    索性起身端着针线笸箩，想想咬牙道：“阿弟的房间楼上左起三间。”再不理他，径自回房。
    毒妇，给他缝件衣裳就这么难，难与上青天！
    他也无了胃口，放下筷箸，撩袍踩梯，推开虚掩之门，直接走进潘衍的房。
    潘衍倚枕看书，听得动静微挑眉，却不说话。
    他靠窗而坐，先道：“听闻你寻我！另警醒一句，若再口出恶言，目无尊长，休怪我出手无情。”
    潘衍不多话，冷笑一声，手腕一松，书卷朝他雷霆挟风地掷来。
    常燕熹肩阔腿开，持大将之姿巍然不动，待直打面门的书卷挟风近至，才屈指暗劲一弹，书卷改向朝潘衍飞去，潘衍伸手接住，却觉胸前麻痛，垂首看，竟是几颗酥皮铁蚕豆。
    “不曾想常大人怪会使阴招。”他镇定道，面色略显苍白，背后的伤口崩开了。
    “所以不要逞一时口舌之快，有的是法子治你。”常燕熹不假辞色：“与我是，与朝堂更是。”
    潘衍怒极反笑，龙游浅水遭虾戏,虎落平阳被犬欺，他朝堂横行霸道的时候，这常软蛋还不晓在哪个军营子里混呢。
    他道：“今见你，只为阿姐。要娶她需得五件事俱全，方才成行。”
    “好个姐弟情深！”常燕熹语气嘲讽：“洗耳恭听。”
    潘衍接着说：“第一要谈吐儒雅有潘安貌，第二要腹下一吊驴大物什，第三要无妻无妾无儿无女，第四要不争不吵容她让他，第五要家财万贯户有万金。至于我同巧姐儿无需你来管，就这五件，缺一件，癞蛤蟆休想吃天鹅肉！”
    “常大人你有什么！第一件，貌难媲潘安，谈吐粗俗；第二件，腹下一吊就是个摆件；第三件，娇妾三五成群；第四件，方在楼下还将阿姐羞辱；第五件，最不值钱的便是这个。”他顿了顿：“大人但得放过阿姐，救命之恩我潘某日后定当涌泉相报。”
    常燕熹待他言毕，勾起唇角：“要涌泉相报予我者甚多，不缺你一个。若不是贪你阿姐姿色，我何必多管闲事，如今救也救了，你纵把我贬入尘埃又怎地，你阿姐这块天鹅肉、我常燕熹此趟吃定了。”洒洒起身欲离开，走至门前站住，瞟见潘莺房前绣海棠花的锦帘、鼓出起伏的曲线，他沉声说给他（她）俩听见：“婚配之事绝无回寰，再胆敢对我大不敬，即能把你弄出诏狱，亦能把你再丢回去。”
    潘莺听他狠话连连，气得直咬牙。
    他足靴由近及远，再是一格格楼梯被踩踏，嘎吱嘎吱地，落脚很重像打桩般，带着种故意示威的神气。
    似乎与燕十三简单说了两句，便是打开一扇门的声音，邻壁几声狗叫，渐又安静下来。
    潘莺挑帘进房，走近阿弟床沿，拈掉褥子上的蚕豆，一面问：你和他说什么呢？
    潘衍淡道：“我说他配不上阿姐。只是虎落平阳被犬欺，让他小人得了志，日后定要加倍讨回。”
    “是我配不上他！” 潘莺忽然笑了，笑着笑着眼眶蓦得发红，垂颈只是摆弄掌心攥的帕子。
    “阿姐你毋庸怕他。”潘衍温言安慰：“我辈金鳞岂非池中物，总有凌霄冲天时，到那时他还薄怠轻慢你，我定解你水火之困。”
    潘莺心底流淌暖意，揩帕子蘸蘸眼角，说道：“听你这句话儿，我还有什么可怕的。”俯身替他掖掖被角：“睡罢！”去桌前吹灭了灯，月亮光洒进来落在地板上，一半黑蒙一半银海，她便踩着银海慢慢走了。
    常燕熹从潘莺家出来，打朝阳大街粉子胡同过，忽听有人叫他，勒住马定睛看，竟遇着熟人，不是旁人，正是钦天监周希，他道：“难得遇见，来吃口酒再走。”
    常燕熹正糟心，想想回去也无事，便翻身下马来。鸨儿娘忙叫护院把他的马牵进厩里吃草喂水，领着他俩进明间，坐在桌前，命丫鬟上酒席，朝周希笑道：“凤姐正在试新裁的裳裙，爷稍坐，她马上就来。”又朝他陪笑道：“上回同常大人说我这里新得了个姐儿，就是个画人儿也没她风流娇妩，您今定要见见她。”忙命人去请。
    酒席才摆大半，凤姐过来，果然穿着簇新的柳叶青洒花裳裙，给他俩斟酒倒茶，再在周希身旁椅上坐了。
    吃过三盏酒，就听帘子响动，走进个十六七岁的姐儿，乌发松松挽个斜髻，抹得艳浓浓一张脸，嘴唇也红腻腻的，穿身鹦哥绿的裳子，下着荼白鱼纹裙，轻挪莲步过来给常燕熹道万福。
    常燕熹问她叫什么名字，那娼妓万福道：“姓楚，单唤爱姐。”
    他皱起眉：“去把脸洗净再来。”
    楚爱姐闻得发怔，倒是鸨儿娘十分伶俐：“常老爷原来欢喜清爽佳人。”给她狠使个眼色。
    楚爱姐会意连忙去耳房洗了脸，也不敢施淡粉浅胭脂，真个素净着脸复返转来，两鬓碎碎的散发勾成弧粘在腮边，一颗水珠子晃啊晃地滴在襟上，又重新凝了一颗。

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    倒如鸨儿娘所说的那般，这爱姐姿色确有些妩媚娇艳，只是烟尘味浓，不如潘莺浑然天成的风流态度。
    常燕熹兴致欠欠，看她要往自己身边坐，只摆手无需作陪。
    那楚爱姐好歹也是个受人追捧的主儿，再他这里无端吃了闭门羹，心下不受用，泪汪汪要哭鼻子。
    “你把人家弄哭了，该罚吃三盏酒。”周希连忙笑着敬酒解围，凤姐也把酒递给楚爱姐吃。
    常燕熹看她这副模样，又有些潘莺被他气狠时眼眶泛红的俊模样，他道：“你弹唱支曲子罢！”从袖里掏出银钱赏赐。
    有钱能使鬼推磨，更况见利眼开的妓儿，楚爱姐道谢收了钱，重整旗鼓，取来琵琶欲弹唱一整套《大风吹》，又唤凤姐一起来唱。
    凤姐不肯，半真半假道：“你收了常老爷的赏，我可一分没得，凭甚白给你做嫁衣裳。”
    楚爱姐羞红脸：“碎嘴婆子，分你一半就是。”凤姐这才抱起月琴坐她身边，两人尽显才能，但见：
    转轴拨弦调起情生，轻拢慢捻曲长思浓，喉若萧管，清脆脆三月飞莺，声有格调，婉转转歌遏行云，虽然是脂胭粉子妓巷出身，却也十八般技艺不输梨园。
    她俩人在这唱得是热热闹闹，常燕熹只吃酒默听，周希低问：“听闻皇帝欲下诏任你为东厂督主，可是当真？”
    第壹壹壹章 常氏兄弟暗争心机 山紧陌路偶遇诡事
    周希见他点头，不由为之变色：“传言果真？你那话儿马背失守，再不得人道？”
    常燕熹只说：“接任东厂督主，是因小皇帝给我五百两买定府大街的房子。”
    周希愈发瞪圆双目：“你怎穷得五百两都无？这些年的俸禄及论功行赏的银子呢？甭说五百两，五千两都有。” 再叹道：“你问谁不是个借，偏找小皇帝借，不把你剔肉扒骨，他不甘心。”
    常燕熹瞟他两眼：“你借我五百两？”
    周希咳两声：“我两袖清风，家徒四壁，哪里拿的出！”
    常燕熹早看透他，执壶倒酒，吃了口含在嘴里不响，周希接着问：“你买房子做甚？常府那般大的庭院还不够你横着走？”
    常燕熹吞酒入喉，轻描谈写地回他：“近日欲娶妻，她托弟带妹，恐住在府里受委屈。”
    周希简直不敢置信：“你都这样了，还娶妻？每晚光看不吃的刺激自己？”他做出结论：“你们这些武将常年征战沙场，杀戮过盛，果然易变态。”
    又好奇：“是哪家闺阁秀女？生得什么模样？”
    常燕熹噙起嘴角：“一个孀妇，生得.......” 他看了眼楚爱姐：“生得妩媚，不是这等姿色能媲！”
    周希拍着大腿大笑：“常二爷，你何苦这是，自作自受！”
    他也笑起来，凤姐唱得颊额生汗，看他俩只顾说话并未听弹唱，便懒得再拨月琴，喘吁吁坐过来讨口茶吃。
    常燕熹则不再多留，告辞几句，不理鸨儿娘苦留，头也不回地走了。
    且说白马过隙，流光如箭，转眼便至清明。
    常燕熹随常元敬带着后宅女眷子弟及佣仆，去城外坟上祭祖。
    坟新修过，门面做得十分足，皆是新砌的石墙，新种的翠柏，汉白玉的明堂神路，墓碑亦是新立，早有佣仆洒扫清整过，摆上祭品香炉蜡烛，常元敬携蒋氏率先磕头跪拜，再接着是常燕熹，蒋氏让肖姨娘与他一道并肩祭奠，他皱眉拒绝，独自一人跪拜，再轮到侄子侄女及姨娘们，至后念祭文，烧掉许多黄纸，熏的铁桶面儿都黑了。
    坟后建处院子，正屋连东西厢房，里面摆设俱全，专由看坟的老汉婆子打理，预备众客上坟后有个歇脚的去处。
    因是清明寒食不得动炊，桌上摆的尽是糕团酥饼热茶此类，蒋氏领着女眷们洗漱梳头吃喝，自在玩耍。
    常燕熹站在廊上，看孩子们跑来跑去，常元敬的长子常瓒不晓怎地跌了一跤，摊手趴在地上哇哭了，领他的丫鬟去搀扶，反被他狠狠蹬踹两脚，却也不敢吭声。
    常燕熹看不惯，走上前，一把拽起他的衣领，照着屁股就是两脚：“痛不痛？”
    常瓒只觉那处火辣辣地，看他一脸凶神恶煞，唬得忍住哭：“不痛！”
    他又是两脚：“痛不痛？”
    常瓒哭了：“痛！”
    “你也晓得痛？”常燕熹叱责：“还敢不敢乱撒气？”
    “不敢了。”常瓒抽抽搭搭讨饶，感觉衣领松落，慌张地连忙跑了。
    常燕熹拍手辄身，常元敬站在廊下看过来，不晓已有多久，待他近前，也没说什么，只皱眉问：“你真要任那东厂督主？”
    “有何不可？近傍皇帝身边，受其亲命，可随意督缉臣民，堂哥应觉高兴才是。”
    常元敬略思忖，颌首说：“但愿日后能派上用场。”他又问：“前些时你说纳潘氏为妾，现怎地又改成娶妻？娶妻纳妾皆你一念之间，岂能如此儿戏！我探听那潘氏绝非贤良淑德之辈，难担正妻之位，你且听我一言，先以纳妾进门，日后果是不错，再扶正为尝不可。”
    常燕熹不耐烦道：“我娶妻纳妾关堂哥你什么事，未免管得太宽！”
    常元敬喉咙一噎，沉下脸道：“这是什么混帐话！我们两府皆是常氏子孙，一损皆损，一荣俱荣，本就该扶持遮饰，互相照应。”

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    常燕熹笑了笑：“话虽如此！但我心意已决，任谁也更改不得。”又语带揶揄：“已成东厂督主，娶妻、纳妾，有甚干系。”
    常元敬语气渐缓和：“让太医替你好生诊治，看可否有回寰余地。”想起什么道：“听你嫂子提起，你要另开宅子单住？可有选好去处？”
    他淡回：“买宅子需银钱，你应知我这些年俸禄皆由你们存着，前日问嫂子讨过，却道用于府中开支所剩无几。”
    常元敬清咳一嗓子：“我忙于朝堂政务不问府中事，皆由你嫂子掌中馈，若有疑虑，同她直接坦言就是。”
    常燕熹冷笑：“我敬她是长辈，不便同个女流之辈打口水仗，但得头脑清明者皆晓其中古怪，此次手中银钱有限，只买得处小宅院，仅供我与阿莺及其弟妹安身，再多人已无所处，是以肖氏等妾依旧在府里居住，我往昔俸禄足够养活她们，若这样嫂子还有微词......”他嗓音多些戾气：“你应知我是个糙性子，自会请人说理，到那时，亲兄弟明算帐，大嫂贤良的名声受损，我也是再顾不得。”
    常元敬神情微变，沉声道：“长嫂如母，她打理府中上下百十口，这数年无功劳亦有苦劳，且待你关怀倍至从未怠慢，你岂能说翻脸就翻脸。更况她亦有自己道理，府里院多房多，足够你们住了，平素时常相聚一起，亲密和乐有甚不好？也不晓你哪根筋搭错！”
    有语云：花枝叶下犹藏刺,人心怎保不怀毒。
    常燕熹听得这话只是冷笑。
    前世里可真是亲密和乐，亲密和乐到他的妾滚上了堂哥的床。
    “你笑什么？”常元敬有些诧异，总觉这堂弟性子大变，从前再糙，对他及蒋氏却很敬重，虽非言听计从，却也不敢忤逆。
    常燕熹淡道：“你不必多劝，我主意拿定再不更改，取妻之期已择下月黄道吉日入府，待得那处宅院收拾妥当即搬离过去。”
    言毕走下踏垛，出了院门，眺望百步外有座山，他便踩着铺满野草闲花的尺径宽道，慢慢走着散心。
    山脚下开了大片野桃花，挨挨捱捱很是绽盛，他渐近，忽觉诡异，按理正值春央，又繁花似锦，蜂嗡蝶飞应不请自来，然这里却不见丝毫活物。
    四围显得静悄悄，能听见鞋履底窸窣地响动。
    他忽然顿住步，竟见桃花林里，隔五六步便是一抔黄土，三尺坟堆，不曾竖碑牌，亦无草籽生，放眼密密麻麻，很是可怖。
    忽听一声啼若婴哭，常燕熹迅速侧眸，从个树后窜出一尾野狐，想必困卧此处，被他惊扰，惶急地逃跑。
    正欲待离开，不期起了一阵大风，吹得落樱缤纷如若雪舞，目光不经意顿在某处坟上，花瓣铺满黄土，竟意外竖着碑牌，孤零零却十分打眼。
    好奇心至，他稳步上前，凑近俯身细看，脸色倏得大变，看官道是为何，只因那碑牌上书着“潘家二妹潘巧之墓”，右下侧一行小字：“长姐潘莺泣立”。
    他静默片刻，转身迅疾离开，背后有人似有若无地轻笑，又疑是风声过花梢。
    不多时已回院前，守门的老汉正生炉炖茶，他上前询问：“那是什么山？”
    老汉笑答：“那是大悲山！”
    他蹙眉：“怕不是你记错，大悲山离此处甚远，且山脚还有个卧佛寺。”
    老汉回话：“二老爷不知，这大悲山绵延百里，分东山和西山，卧佛寺在东山，此处是西山。”
    常燕熹暗忖原来如此，他又问：“那处有片桃花林，里间皆是坟冢，未竖碑牌，你可知是何来历？”
    老汉甚是奇怪：“老爷怕认错，那里不曾有桃花林，更无什么坟冢。”
    “怎可能。”他道：“我才从那边走来。”
    老汉挠挠头，叫住个路过的樵夫：“你常在西山砍柴，可有见处桃花林？”
    那樵夫摇头道：“西山奇险，我只在山脚砍柴，只见桃花三两株，有些野意，却不曾成林。”
    常燕熹便把疑团压在心底，不再多问，看看天色渐晚，女眷歇息地也足够，恐入城人多拥挤，随坐轿的坐轿，乘马车的乘马车，骑马的骑马，依旧按原路返回。
    再说巧姐儿每逢清明必大病一场，这次倒有些例外，虽恹恹无神只缠着要阿姐抱在怀里，却无往时的要死要活。
    燕十三买来乳饼，她还慢慢吃了半块。
    潘衍则在院里摆了祭桌，搁上鸡鱼猪头等祭品，燃香跪拜，又烧一堆纸，算是送走了清明。
    而潘莺的好日子也近在眉间。
    作者话：明天婚配！
    第壹壹贰章 潘衍坦诚姐弟情 莺莺终上常府轿
    潘莺推开堂屋门，一股子凉气扑面而来，扁扁下弦月如赤金簪子，低得似举手便能摘到插进发髻里。
    她被这景致迷住了，直到听墙外隐隐有只鸡啼，才走进灶房生火煮饭。
    没多久，潘衍端着铜盆子来打洗脸水，锅里溢出一缕红皮大枣粥的甜香味儿，阿姐正在煎肉饼，油滋滋地响。
    潘莺看他捧水扑面，笑问：“怎不多睡会儿？离去考院还早哩！”今是庶吉士招考的日子。
    “睡不着。”他坦言。
    潘莺安慰道：“你怕什么？真金不怕火炼！”
    “不是怕.....”他没再多言，她不懂，朝堂水深得很，不是你有才学就能平步青云。

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    岔开话问：“过两日阿姐即要过门，若不愿意还有回寰余地，你勿要顾忌我，也勿要怕常燕熹会怎样，朝堂到底不是他所开，能任其为所欲为。”又道：“其实我也非只走朝堂这条路不可，若能与你们安守一屋，行走街市，笑傲烟霞，也未尝不是一种人生态度。”
    “说的我都心动呢。”潘莺抬起眉眼，却见他神情颇正经，并不玩笑，默稍顷，遂缓缓摇头：“你命不该如此。”
    她又道：“万事不由人算计，一生皆为命安排，逆天改命的事终有后遗，还是顺其自然的好。”
    忽听有人叩门声，潘衍问：“是谁？”福安道：“我家二老爷遣我来送大舅爷去考院！”
    “要他多事！”他沉下脸色：“再大舅爷的叫，掌嘴！”
    潘莺不由弯起嘴角：“欠他的是愈发多了！”
    用过早饭，福安送潘衍去考院，潘莺则带着巧姐儿和燕十三去定府大街的宅子。
    正开大门儿，一个铺伙计过来问：“可是这位娘子买下的宅子？”
    潘莺称是，那伙计笑道：“掌柜想同你商量件事儿。”
    她便让燕十三领巧姐儿去花园玩，门面三间租给了商客，一间装塑佛像铺，一间京货杂铺，一间玉器铺。
    她随伙计进了玉器铺，恰杂货铺的掌柜亦在，互相见礼换过姓名，伙计斟上茶来。
    潘莺问：“不晓两位掌柜寻我何事？”
    杂货铺的丁掌柜，暗自戳戳玉器铺薛掌柜的腰，薛掌柜道：“不晓你可看过租书？下月底这铺面租期可就到了！”
    租书被常燕熹捏在手里，潘莺还真没看过，她也不慌，只笑着颌首，静等他下文。
    薛掌柜叹口气吐苦水：“如今愈发比不得往年，这生意实在难做，我卖些手镯簪子耳环，他卖些万花筒骨牌泥美人，皆小本经营赚得轻薄利，铺里伙计整日里吵闹着要加工钱，不能得罪，还指着他们招揽买卖，请潘娘子多体谅，想我们在这数年，规规矩矩从未拖欠租钱，烦您卖个人情，给我等一条活路。”
    潘莺佯装不解：“我不过是个无知妇人，哪里懂什么生意买卖！”
    薛掌柜索性挑明：“这几日我同丁掌柜被房牙子缠着，不过隔条街恰空出两个门面，比此处十两银子的租钱便宜二两，烦潘娘子体恤，降些租钱......”
    潘莺看他欲言又止，笑道：“直说就是！”
    丁掌柜插话进来：“因是老租客，还望免去押三月的银子。”
    潘莺心如明镜，知他们见换房主，欺她女流，趁机想讨三分利，纵是讨不了，也可扼她涨租之念。
    略思忖，方微笑道：“租期下月底还早的很，容我回去同老爷商量，再给你俩信儿就是。”
    也不多留，随便客套几句，迳自往宅子去了。
    且说这月十五黄道吉日。
    天方清常府就抬来一顶大红轿子，锦衣厮童拎四对灯笼，请得官媒扶轿，福安跟轿，一帮丫鬟婆子随着，后还有十数奏乐人凑一队。不多久运嫁妆的挑夫及车马也赶来，说实在话，潘莺哪有钱置嫁妆，也是常燕熹前些日送来的，以撑门面。
    因需潘衍这小舅子送亲，而他正睡回笼觉，只道日头还早，赖着不起。
    潘莺晓他心底不甘，由着阿弟使性子，请众人在堂屋吃甜汤等待，又叫过福安低道：“怎这般大的阵势，倒让人觉得心底慌张！”
    福安笑嘻嘻地回她：“怕甚！平国府在京城是什么样的人家！二老爷成亲，闹翻了天也无人敢说半个不字。”从袖里掏出把柳葉糖给巧姐儿，巧姐儿手小抓不住，哗啦啦掉一地，燕十三帮着捡。
    潘莺还待要说，却见李婆张贵等街坊邻舍围簇门前张望，皆领了赏钱和喜糕香糖，晓得她是去给官家大户做正配，想都难想，暗叹她运命莫测，虽各怀心思，表面仍一径恭喜道贺。
    一众等到日上三竿，潘衍才懒洋洋起，穿身簇新的绛红直裰，洗漱用饭直磨了半个时辰，也无人敢催。
    他站起身抚平衣摆坐皱的褶子：“阿姐，走了！”
    “好！”潘莺勾唇浅笑，也不要丫鬟婆子搀扶，只牵着巧姐儿跟在他身后出得门来。
    爆竹噼里啪啦巨响不停，炸得青烟四起朦胧人面，她仰颈看见潘衍和燕十三跨骑马上率先在前，喜娘递来个宝瓶让她抱着。进到轿里坐稳，她把宝瓶给了巧姐儿：“常老爷的宝贝，勿要打碎了。”巧姐儿果然紧搂在怀里，动也不敢动。
    潘衍勒紧缰绳慢悠悠前行，俯视福安急得额上淌汗心底爽快，遂瞟向燕十三问：“你打算跟我们到什么时候？”
    燕十三也茫然，师兄的伤已好的大差不厘，潘巧的事他却迟迟没说出口，别问他为什么，他也不知。
    “师兄的伤还未好。”他寻着借口，得再等些时候。
    潘衍没多话，因为看见常燕熹着官袍、骑一匹枣红色膘肥大马远远奔踏而来。
    “怎地这么慢？”他蹙眉问福安，左等右等总不见轿影，恐这毒妇受兄弟鼓怂临阵脱逃，愈想愈觉可能，终是放心不下，索性骑马来迎。
    福安哪敢多话，只道闹市人多难行，是而走走停停耽搁了时辰。
    常燕熹扫过潘衍，未多说什么，径直至轿前下马，掀起帘子往里望。
    但见潘莺穿戴凤冠霞帔，珠翠头面，前面流海掠上去，露出光洁的额头，愈发显得眼梢挑翘，春水潋滟，眼皮颊腮涂着一片胭脂红，嘴子也红的滴滴娇，通身的风流劲儿，比往昔愈发的妩媚。

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    巧姐儿抱着宝瓶，高兴地喊：“常老爷，常老爷。”
    常燕熹朝她噙起唇：“坐稳了，别摔着。”又看一眼潘莺。
    巧姐儿会错意，笑嘻嘻把宝瓶捧他面前：“我抱紧哩，没摔着。”
    这话音才落，轿子不晓怎地抖了抖，她手心一滑，那宝瓶便掉落下来。
    常燕熹武将出身，忒是眼明手快，瞬间托住瓶底，往潘莺怀里一塞，沉起嗓音：“抱牢，摔了别想有安生日子过。”
    潘莺原还吊心，听他这话，反倒没了慌张，抿唇回嘴：“做你的妻，我就没打算过什么安生日子。”
    “彼此彼此！”常燕熹脸色愈发冷清。
    巧姐儿看看这个，再瞧瞧那个，瘪起小嘴，眼里扑闪泪花。
    常燕熹摸摸她的头：“今是你阿姐大喜，不哭。”
    荡下轿帘，径自去上马，潘莺揩帕子给小妹擦脸，勉力笑起来：“哭什么，常老爷说的对，今可喜庆的很。”
    鼻子不觉发酸，眼眶泛红，掩饰着撩开一线帘缝，恰看见潘衍马上挺直的背影，鞭炮爆竹声噼啪冲天的炸响，半空清烟迷叠，遮挡日阳，路两旁围簇看热闹的人群堵得水泄不通，丫鬟婆子时不时从篮里掏一把、往外扔大把的香糖果子，还有福安等几个厮童端着装满铜钱的大笸箩，时不时往周遭泼洒，但听满耳滚钱声，咣啷不绝。
    潘莺正要收回视线，忽然瞥见俯腰哄捡的人群中，却有个身着黑袍的男子站在那纹丝不动，他头戴竹清大箬笠遮挡至眼下，肩背两柄厚重长剑，虽不见样貌，但总能觉他正目光阴寒的盯着她。
    潘莺的手不自主的一抖，帘缝瞬间阖拢，再挑起望去，已无了影踪。
    她面色陡起煞白，浑身颤栗的搂紧巧姐儿，那人终是发现她了。
    这正所谓：
    佳话世上随缘定，好事自古多磨难。
    ??壹壹叁章 常燕熹爽收回春丸 潘娘子独卧鸳鸯榻
    再说常燕熹在花厅请摆十桌席，多为素日相交笃厚同袍，聚一起人声纷沓，语笑喧阗，勾肩搭背地互敬吃酒。
    他叫来潘衍，介绍官儿认识，潘衍拱手作揖，不亲近亦不冷淡，且认了一桌就指着有旁事避开了。
    兵部右侍郎丁玠啧啧两声，取笑他：“拍马屁拍到了马脚，你这小舅子可半点不领情。”
    “硬气！”常燕熹吃口酒也笑：“我就好感他这股劲儿，若是见着你们一味拍马奉承，我倒要飞脚把他踹开。”
    吏部侍郎曹大章问：“可是受春闱舞弊案牵连的那位潘姓举子。看过他的文章，倒是满腹的锦绣才华。”
    李纶附和道：“潘衍原为南京乡试案首，此次若非受此案牵连，前三甲他定占一席。正应那句是福不是祸，是祸躲不过矣。”
    曹大章摇头：“福兮祸所依，祸兮福所依，算是给他的人生历练未必就不好，磨去年少气盛的傲蛮，才能渐日稳重。”又问可参加招考庶吉士？听得答有，便拈髯颌首。
    丁玠、李纶、及张仁把常燕熹团团围住，看着他似笑非笑。
    “作甚？”晓他们狗嘴吐不出象牙，他端盏要走，却被丁玠一把揽住肩膀、张仁抵住腿腹动弹不得。
    他蹙眉：“别以为我大喜日就不敢揍你们。”
    李纶不理，只低问：“洞房打算怎么过?”
    常燕熹笑骂：“你洞房怎么过，老子就怎么过！”
    “不如意事常八九，可与人言无二三。”张仁叹口气：“兄弟面前毋庸逞强，你那驴大物什，现中看不中用、谁不知晓。”
    丁玠把个锦盒塞进常燕熹袖笼里：“大力回春丸，别怪兄弟没帮你，我没舍得用，皆赠你，没准有奇效！”
    他也不客气的收了。
    潘莺被迎入房里，常嬷嬷领着两丫头在铺床叠被，她便拉着巧姐儿坐在桌前，巧姐儿待不住，蹭下椅在床边摇晃，忽在床沿抓一枚红枣儿往嘴里吃。
    两丫头一名春柳，一名紫燕，春柳是新买的丫头，紫燕是蒋氏房里使唤的，现拨来用，还有个唤夏荷的丫头明个人牙子才送来。
    紫燕见巧姐儿又去抓枕边花生吃，抬手打掉，低声唬她：“这些吉祥果儿是给老爷夫人用的，你怎贪嘴吃了？”
    常嬷嬷察觉潘莺的目光盯来，连忙从篮子抓一大把花生给巧姐儿：“不妨碍，拿去吃罢！”
    巧姐儿摇摇头，辄回阿姐身边，把头埋进她的怀里。
    “这是怎么了？”常燕熹带着喜婆赞礼等人恰入房，见着此景，沉声问。
    常嬷嬷携两丫头过来见礼，一面陪笑：“并无什么事，夫人......” 瞄向潘莺，指望她说两句体谅话儿。
    谁也不想大喜之日就生事端不是！
    哪见得潘莺只轻拍巧姐儿的背脊宽慰，连眉眼都未曾抬。
    常嬷嬷只得讲明因由，常燕熹看了紫燕一眼，也没说什么，朝跟随的福安交待：“命厨房送一桌汤饭来，巧姐儿饿了。”
    福安应诺退去，喜婆替潘莺遮好销金盖头，再让常燕熹用杆子挑开，开始行合髻、撒帐、挽臂吃酒等礼俗，整套儿完毕，给她们发了赏钱，待一众走后，巧姐儿这才跑过来抱他的大腿，笑嘻嘻地：“常老爷。”
    常燕熹噙起嘴角：该叫姐夫才对。
    “姐夫，姐夫。”巧姐儿叫得甜滋滋地。
    潘莺只觉刺耳，蓦得想起前世里，有趟往书房去寻他，隔帘听得自己那不争气的弟弟，陪笑谄媚唤他姐夫的场景，被他叱喝无资格时，那样的傲慢态度刺痛她的心。

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    “巧姐儿。”她忽然开口：“叫老爷！”
    巧姐儿回头打量阿姐的脸色，唤声“老爷”，跑来潘莺身边要她抱。
    常燕熹神情渐显肃穆，额上青筋跳动，终是噙唇冷笑，头也不回地甩袖走了。
    房里气氛窒息至极，常嬷嬷等几面面相觑，也不敢乱说话，床被已铺陈停当，还这里掖掖那里拂拂假意忙着。好在厨房送来汤饭，潘莺命她们退下，自和小妹一道用饭。
    待月上枝梢头，晚烟透窗牖，巧姐儿已送去西厢房安歇，她坐在桌前撑着腮打瞌睡，春柳端铜盆子热水进来，胆怯怯回禀：“老爷说今晚他不过来，让夫人自个歇息。”
    潘莺怔了怔，也没啥感受，反暗松口气，解了头面，乌云松挽，起身洗去脸上粉黛胭脂，换了衣裳上床榻，春柳放下帐儿，再昏灯暗烛，蹑手蹑脚地出了房。
    她原是困得直点头，怎躺在榻上倒无了睡意，翻来覆去，床架子嘎吱嘎吱响。
    春柳隔着帘栊道：“夫人有何吩咐？”等半晌不见动静，打个呵欠也就不再问。
    潘莺不敢乱动，腰间被什么硌得酥疼，顺手摸索稍顷，竟是一颗花生，又满床找个遍，把能吃的都吃了。
    趿鞋下地，倒盏茶漱口，再走近窗牖，月光照在院里梧桐树顶上，像洒了雪，泛起白森森的银光。
    廊上悬的几盏大红灯笼被风吹得摇晃，隐有守夜婆子闲语传进耳里。
    “老爷是真不打算回房么？”
    “老爷在书房，说是肖姨娘去了。”
    “.......肖姨娘也没个眼力见，这里好歹今才头一日，怎么着也不该来抢房，连一夜都不肯让。”
    声音渐渐远去，潘莺略站了会儿，方掀帘出房，朝春柳摆摆手，走进西厢房，巧姐儿睡得满脸是汗。
    她脱鞋上榻，拿过扇子打风，打着打着，也朦胧地梦了周公。
    春柳一早提着铜壶去厨房烧热水，七星灶已占去六个，把壶顿上炉口，站到小窗户前，靠墙倒挂一只洇满水气的葫芦式镜子。
    她对镜用指尖绞缠发丝编麻花辫，看见个穿水红衫荼白布袴的女孩儿，打着呵欠走进来，朝个嬷嬷训道：“怎还在这里唠嘴，大夫人急等洗脸，耽搁了骂你一脸。”
    插到春柳前面，照镜子捊发毛的鬓角，春柳朝侧边让了让。
    “今怎这般早。”那嬷嬷找抹布包住壶柄，左手提一个，右手又去提一个，嘴里叫：“小玉，还有只水壶你来拎。”
    丫头回嘴：“我还要去厨房催粘糕哩，哪里有空帮你。”
    嬷嬷咬着牙道：“没得空还在这里要好看？左右照不出个奶奶像来。”提着两壶热水自去。
    那丫头气的跺脚，朝春柳道：“这坏心眼嬷嬷，不得好死。”搅着手骂咧咧走了。
    不晓是哪房的嬷嬷，把多的那壶水飞快地提跑，春柳听得“哗”一声，自己那壶也烫起来。
    厨房里人渐渐来多了，听有人笑着在嘀咕昨晚二老爷未入房的事，甚当着她面说：“是个回头人，入不入房，总也没红帕子可交。”
    春柳听得懵懂，却知晓不是好话，低着头一声不吭地回到院里，巧姐儿在廊前逗一只小猱狮狗玩儿。
    她掀帘进房，有个年轻少爷坐在窗边，正和夫人说话，他乌发绾起，面白唇红，凤眸斜长入鬓，目光冷淡，穿身青色直裰，端盏慢慢吃茶。
    她没见过这么好看的少爷，一时呆了。
    潘衍瞟过那被自己旷世美颜迷倒的小丫鬟，烦恼地叹口气。
    潘莺噗嗤笑出声来。
    常嬷嬷皱起眉道：“杵在那作甚？还不赶紧伺候夫人洗漱。”
    春柳满脸通红，背过身去倒水，院里厨房婆子送早饭来，常嬷嬷连忙出房去接。
    潘莺走到脸盆架子前弯腰洗脸，潘衍低怒道：“常燕熹到底想干什么？让你沦为全府的笑柄，既然不在意你，又何必强娶？”
    潘莺接过棉巾擦净湿渍，坐到妆台前施粉敷脂，听他这话只是淡笑不语。
    潘衍走到她跟前，轻轻说：“你勿要恼，他即便在也无法与你洞房。”
    “此话怎讲？”她插花簪的手顿住，由他凑近耳畔低叙，不由瞪圆双目，有些难置信：“可当真？”
    “我原也不信。”潘衍回道：“但昨晚他都怂得没胆回房，显见传言不虚。”
    潘莺就是怀着这样震惊心境去往安国府，因平国府这边无长辈，是而按序礼，应前去给大老爷常元敬及夫人蒋氏拜见奉茶，她到时，他们已在神案两边太师椅上端坐，常燕熹竟也到了，坐在下首左侧吃茶，右侧一溜站着肖姨娘及另两个妾。
    常燕熹抬首似不经意瞭过她，恰与她目光相碰，不期然的柔媚温情，顿时心底松软，哼，毒妇，还以为她不在乎什么洞房花烛。
    丫鬟铺好蒲团，潘莺收回视线，从常嬷嬷手里接过茶盏，狠吸口气，往常元敬面前一跪：“大老爷吃茶。”
    常元敬“嗯”一声，不说什么，接过滑盖吃了口，再顿放桌面上。
    这正是：一份孽缘痛彻骨，隔世偏生又逢君。
    第壹壹肆章 潘娘子借景挡唇枪 常燕熹放言多提防
    潘莺再给大夫人蒋氏奉茶，蒋氏坐座上已把她从头看到脚，再从脚看到头，仔细打量了一遍，只觉面熟，忽而记起年时在大雄宝殿遇过，残存印象是因她生得风流妩媚，此会看来又胜却那时十分。

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    心底暗思忖：“怪道二爷爱她，是个拖弟带妹的孀妇也罔顾，硬要娶来为妻，果然标致极了。想来二爷向自己讨历年俸?、甚买房大抵也是受她挑唆，真个是红颜祸水。”
    面上却不表露，笑吟吟地接过茶吃了，受过礼，又指肖姨娘几个给她相见，彼此认识后，吩咐都坐了。
    蒋氏朝常燕熹道：“你前时问我讨俸?，遂让保帐的管事细细算了，今儿青天白日朗朗乾坤，各位皆在跟前，就把存的银子悉数交还二爷。”
    命丫鬟请候在门外的管事进来。
    那管事胆颤心惊走入房，给列位拱手作揖，再从袖笼里掏出一张银票，递给常燕熹。
    常燕熹接过看了两眼，噙唇冷笑：“我这数十年，只余二百两白银，吴管事确定没算错？！”
    吴管事额头覆满汗水，期期艾艾地：“这帐册大夫人都核过，不曾有错。”
    常燕熹抬首扫过镇定自若的堂哥嫂，面容浮起一抹嘲意：“很好，那就这样吧！”他把银票收进袖笼里，起身谁也不理睬，径自头不回地离去。
    常元敬撩袍起身也走了。
    潘莺只觉心服，这蒋氏貌端持重，藏愚守拙显得好相处，其实城府深沉，敛财如命，名副其实的“把家虎”，心底对常燕熹的同情愈发多了几许，之前的气少了几许。
    蒋氏站起身笑道：“你们各回房罢，我和弟妹去园子转转，说些体已话。”
    一众告辞散去，唯她俩朝花园子过来，正是人间四月天，姹紫嫣红开遍。
    但见得进门有径，径曲绕，两边密竹深林，浅翠嫩青；出径是阶，阶畔名草繁花，争奇斗艳；下阶是桥，桥下流水疏荷，含苞待放；过桥是圃，圃内古松怪石，傍两三白鹤起舞，掠圃是亭，亭内雕栏画栋，五彩斑斓，更不提那紫燕穿软柳，黄鹂度翠阴，粉蝶惹花蕊，锦鲤扭腰身，这正是：
    满园春色，全凭狂花野树安排，一派生机，总是飞鸟游禽妆点。
    蒋氏走得香汗淋漓，娇喘吁吁，看潘莺依旧轻松自在，遂坐在一笼树荫下的竹椅歇息，开口问：“听闻弟妹曾在桂陇县开茶馆营生，可真？”
    潘莺点头称是，蒋氏沉下脸来，皱眉再问：“还听闻你朝来迎客，晚来送客，周旋男人之间，名声可不端正！若婚配一夫还能量，却连嫁两夫，克死一双？可是真的？你定要从实招来。否则虽二爷被你迷住眼，蒙了心，不管顾声誉，但大爷最爱惜名声，岂会善罢干休。”
    潘莺镇定道：“大夫人听知，这世间的人呀，你看前面，菖蒲浅芽蔫答答，只因北边难适应，他便讲菖蒲根娇叶弱假尊贵，柳垂金线随风舞，只因枝条软嫩长，他偏说杨柳身轻体贱多放荡，月季荣谢四季同，只因茎粗刺尖利，他便说月季包藏祸心扎人手。却不知菖蒲青青瑶池生，人间花草尽荣艳，未敢与它争高名。杨柳全身无力向人垂，玉纤折得遥赠友，便似观音手里时。还有那月季，别有香超桃李外，更同梅斗雪霜中。皆是仙草仙树和仙花，哪里怕众人乱讲生事非，大风吹倒了梧桐树，自有旁人论短长，我潘莺怎样的人物，只要二老爷心知肚明就是真！”
    蒋氏无言，稍顷才道：“弟妹端的好口才，我且问你，昨晚间二爷怎宿在书房？他再莽撞，亦是个懂分寸的人，你没惹恼他，断不会如此。”
    潘莺回她：“我也等二老爷回房说个是非曲直呢，若是我的错，便任由他责罚就是，若不是我的错，一定让他和堂嫂禀个明白，还我的体面。”
    蒋氏听出话尾音的嘲弄之意，缓和语气道：“虽说我们乃隔府关系，理应不该管到你们房中事，只因二爷的父母兄弟逝得早，把他托顾我们照看，大老爷和我也把他当亲兄弟悉心照管，也就后来，大老爷忙于朝政对他疏于诫训，我个妇人更不便多说，他又是武将，日久成了这桀骜不羁的性子，”
    一只黄蜂儿围她绕，用扇子拍打落地后，方道：“给你提个醒，安国府和平国府关结盘生，彼此牵连，遇幸遇祸，一荣俱荣，一损俱损，想要撇清关系，那是万不可能。”又笑道：“瞧我就是这性子，喜欢丑话说在前头，弟妹莫怕，但凡和我日久下来，便会发现我是个极好相处的。”
    潘莺笑着应诺，蒋氏揩帕子拭额上薄汗，懒得多逛，两人客套会儿各自散去。
    潘莺折了一枝桃花，由春柳随着往回走，不用如往日忙里忙外为生计打拼，她便把这春光好生瞧，看了几丛花，观了几群鸟，赏了几池水，又望了几片闲云，便到了院门前，那个叫夏荷的丫头已被人牙子送来，看上去至多不过七八岁光景，和巧姐儿坐在门槛上拿柳条子编花篮玩耍。
    潘莺把桃花枝给巧姐儿，在院里遇见常嬷嬷正晒褥被，常嬷嬷凑到跟前，皱起眉埋怨：“说好要个十一二岁能干活的丫头，却送来这么小个，能做什么呀，白占住一个人头数。”
    潘莺笑道：“不是有春柳和紫燕，还有嬷嬷你。”她惯常无人伺候的。
    常嬷嬷撇嘴：“紫燕一早被二老爷退回给大夫人。”
    潘莺怔了怔，忽见廊上站着福安，便晓得常燕熹在屋内，她顿住步想辄身去陪巧姐儿，却听福安掀帘禀话：“夫人来了。”
    只得入房，果然常燕熹坐在桌前擦拭他的宝剑，上前见礼，他抬首，她颊腮被日阳晒得发红，整个人看去热乎乎的，继续垂眸拭剑，一面问：“去哪里了？”

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    潘莺执壶倒茶连吃几口，方笑回：“堂嫂邀我逛园子，走走停停便至现在。”
    他蹙眉道：“以后少和她套近乎。”
    “好！”
    手微顿，嗓音娇甜，倒是顺从，余光瞟见她抿唇朝他笑，笑什么，还笑得这么好看！
    “昨晚睡得可安稳？！”他言语带些嘲意，听常嬷嬷说了，夜半出房跑去陪巧姐儿。
    潘莺摇头，捂嘴打个小呵欠：“昨晚小妹帐里有只蚊子，可精怪，点烛四照寻不着，没亮了就在耳边嗡嗡，折腾到窗纸发清才捉住。二老爷您可睡得好？”
    “我么？！”常燕熹朝她意味深长道：“自然好，肖姨娘很会伺候人。”
    还死要面子的气她呢。潘莺腹诽，决定开诚布公，很真诚道：“二老爷委实不必这样，无论前时再怎地不甘愿，既然嫁了你，便决意要好好和你过，纵是你如今不能人道，我也无谓的，人这辈子又不指着那话儿活，无儿女也落得个自在清静。”
    常燕熹山脸色发青，却笑了笑：“大夫人同你说的？我不能人道？”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹壹伍章 常燕熹假言戏潘妇 青白日帷帐卧鸳鸯
    潘莺抿唇不言，她深知，常燕熹高大魁梧、年富力强，前世里可是个需求猛烈的主，如今突遭变故，心境可想而知。
    怪道往昔屡将她戏弄却并未逾界，她还以为这人总算懂得循规守礼，原来并非故意克制；再瞧那脾性阴阳怪气地，翻手为云、覆手为雨跟个太监似的，现皆有了出处。
    ......威风凛凛的大将军落到这般田地，也是怪可怜的。
    常燕熹只觉背脊飕飕发凉，这毒妇是什么眼神？同情他吗？镇定的继续拭剑，还是同情她自己吧！
    毒妇连嫁两夫，在桂陇县和那些爷们不清不楚，放荡惯了，如今知晓他身怀隐疾，怕不是心中后悔嫁他！
    他暗忖稍顷，忽然沉声道：“既然你已知晓，便不隐瞒，可怜你嫁我，此后余生再也不能享阴阳交配、床笫之欢，现想来是我太无情，你倒底才二十年纪，正是青春貌美、韶华正好时，不能箍住你陪我度这枯燥乏味的日子，现给你机会，若委实不愿与我过，亦不怪责你，自可收拾箱笼带弟妹离去。”
    潘莺惊睁双目，有些不敢置信，他费尽心机娶她为妻，才进门翌日就答应放她走：“老爷勿要戏耍我。”
    “无根之人本就喜怒无常。”他表情依旧：“趁我主意尚未改变，你尽快抉择。”
    潘莺顿时心起波澜，一面儿仔细观他，一面儿低想，今世本就不想与他有牵扯，无奈潘衍惹祸上身，才被迫嫁他，现他既然良心发现，不论真假，总要一试。
    遂抿唇道：“既然老爷发话，自是恭敬不如从命。来世结草衔环报您恩情，我这就收拾箱笼，领弟妹离去。”即站起欲要离身。
    “既然答应放你走，便不急于这一时。”常燕熹慢慢道：“我再问你两句话。”
    潘莺提到嗓子眼的心又重回落处，松口气道：“老爷要问什么？”
    常燕熹握住剑柄来回把玩：“我这剑长不长？”
    潘莺怔了怔，目光移向剑身，被他擦拭的青光锃亮，寒气逼人，莫说内行人，她这外行瞧着就觉价值不菲，点头回话：“长得很。”
    常燕熹扭腕将剑竖起：“我这剑粗不粗？”
    潘莺细量宽度，暗算尺寸：“也粗得很。”又添一句：“我这样的女子是握不住。”
    常燕熹眸光蓦得黯沉，接着问：“你看它直不直，挺不挺？”
    “又直又挺。”
    他冷笑道：“可偏有人不识货，说它不长不粗、不直不挺、是个百无一用的废物。”
    潘莺有种不祥的感觉，眼皮直跳，勉力笑说：“是谁这么没眼力见呢，明明是个好物。”
    “偏就有这种人要当睁眼的瞎子，道听途说反信以为真。”常燕熹冷笑道。
    潘莺却笑不出来了，只听他道：“你走吧！”
    此时不走又待何时，她连忙站起，给他福了福身行个礼儿：“常大人多保重！”拔腿便要朝门方向去。
    “你且等等，替我斟盏茶再走不迟。”常燕熹把剑“咣珰”入了镶满宝石的鞘套。
    潘莺只得走近桌前，拎起紫砂胎剔红山水执壶，往他面前同色盏碗里倒茶，眼见得满上，便将壶往桌面一搁，辄身就走。
    蓦得“啊呀”尖叫一声，竟是腰肢被箍，两脚离地，慌乱间连忙紧搂住他的脖颈，说话都结巴了：“你这是做甚？不是说好......放我走么？”
    “放你走？”常燕熹笑容愈发沉冷：“除非老子死了。”又咬牙叱：“毒妇，先还说好好和我过，怎转眼就无情。”
    潘莺被丢在褥被上，摔得生疼，也起了火气，抬眼瞪他：“明晓得我经不起试，你还耍奸！”
    “不试怎知最毒妇人心。”常燕熹从袖里掏出一颗鸟蛋大的丸子，握住往嘴里送。
    “你在吃什么？”潘莺满脸戒备。
    “吃什么！”他故意给她看：“丁玠给的大力回春丹，听闻有奇效，今就指它和你洞房，不战个三百回合，决不罢休！”
    潘莺嘤呜一声扑过去抢，眼睁睁见他丢进嘴里，辄身去桌前吃茶水，顿时欲哭无泪，有种要倒大霉的感觉。
    常燕熹佯装吃茶，暗把药丸吐在内里，再回头，毒妇一脸生不如死，实在是大快人心。

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    开始解革带扯松衣襟，露出宽阔肩膀，把袍子随手一扔，精壮胸膛有几道剑伤，看着狰狞且鸷猛，压迫的人喘不过气，潘莺的心呯呯跳到嗓子眼，慌张道：“现是白日呢！巧姐儿随时会进来，你不能等到晚间么？”
    “等？”他眉梢轻挑，笑容竟带一抹邪气：“我药丸子都吃了，你让我等！”他看着她，沉声唤福安。
    福安隔着帘栊回话：“爷，在哩！”
    “你守住门，无我的吩咐，谁都不允进来。”他接着道：“巧姐儿若来，让常嬷嬷带她去书房，把廊前笼里的鹦鹉放出来陪她玩。”
    福安应声好哩！
    常燕熹说话间，手也未停，已脱得仅余一条荼白里袴，松松挂在腰腹间，肚脐下一大片黑影蔓延到裤里，鼓囊囊一大团儿，剽悍的像一只兽，他甩掉鞋履跨上床榻，俯首睥睨，似在打量自己的猎物，潘莺缩在角落双手掩胸，如只炸毛的猫：“你无耻，堂堂将军，竟用这般龌龊手段......”
    我药性发作了。常燕熹懒得废话，索性出言打断，伸手抓住她的腿一把拖到身前挂在腰两侧，俯身而下，咬住她的红唇，干净利落，不拖泥带水。
    前世被她出卖打入诏狱，到重新活转至今，他已好多年没搞过女人，不是没有投怀送抱的，他都没要。
    和潘莺相遇后，纵是有几次忍不住偷香，却也克制而疏淡，明不正言不顺时，他不会动她，而今成为他的妻，他的囊中之物，一定要让这个毒妇生不如死。
    他的嘴阔，把她嫣红的唇瓣整个含进口里使劲咂吧，软软嫩嫩的，她吱唔想说什么，他不听，大舌顺着唇缝塞进去，气势不可挡，卷住她的丁香舌，一通生猛动作，这毒妇，光吃她的嘴，他胯间就粗硬如铁了。
    他觉得吃药这个法子，胜过他所有胜仗的谋策，任何暴戾都有了合理解释，理直气壮，想干嘛就干嘛，想怎样就怎样，自己怎么舒服怎么来。
    你能拿个吃了大力回春丹的男人怎样呢，他已经没了脑子，只剩本能，完全不受控制。
    恰好潘莺也是这般想的，被他胡搅蛮缠着，前世里的记忆潮涌而来，她那会儿嫌鄙他粗俗，没有文人的斯文样，他亦心知，是以床笫间还算体贴她，哪想这才亲个嘴儿就如猛虎下山似的，稍后还不得腥风血雨，春药丸子药效太猛了，她小命能保否？！
    潘莺忍不得胆颤心惊，想求饶却被他堵得呼吸不能，哪里还能说话，脑里也渐失了清明。
    忽听得“嘶啦”一声绸缎撕烂声，胸前一凉，不由打个哆嗦，浑身起了鸡皮疙瘩。
    常燕熹离开她的嘴儿，再抬首，双眸含赤，目光燃起旺火，是怎地妖娆夺魄，竟比记忆里来得更为猛烈，恰如一副四季图，但见得：
    漠漠冬来，冷山卷千云堆雪，烟霞润色，春风妆园桃点红，柳枝轻摆，夏至草茂红莲绽，一江秋泉只待送行舟。
    这正是：软柔艳冶最堪怜，别有风流挂眼波。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹壹陆章 将军无情亦有情 娇娘有意亦无意
    常燕熹嘲笑她：“你抖索个什么劲，勿要装，身经百战的浪妇，可不是这副样子。”
    潘莺闭闭眼睛，再睁开，他的手掌长年挂缰握剑，掌心指腹磨出的厚茧粗糙，磨蹭的肌肤生疼，她前世里是经过人事的，也享过那生死不能之滋味，趁他神智清楚还能讽刺她的当儿，一把攥住他的胳臂，喘着气道：“你好生听我说。”
    此时再不坦白恐稍后半条命没！
    “说什么？”常燕熹漫不经心地问，另一只手已顺着她亵裤沿儿探入，顺着少腹朝下抚摸，忽然顿住，面庞似笑非笑，讽弄道：“这么快就动情了！”
    潘莺不理他的嘲笑，只问：“你可信我？”
    “信你？”常燕熹笑了，前世里他信她，说什么都信，结果被骗得十分凄惨，信她，他不会再犯傻了。
    潘莺有些失望，他不信她，不信算罢，遂舔了舔红润的唇瓣，小声说：“前说嫁二夫皆是假的。”
    “什么？”常燕熹挟抬起她的下颌，眸光闪烁，定看她不言语，表情高深莫测。
    潘莺又重复了一遍，硬着头皮道：“我带着弟妹讨生活不易，顾不得保全什么名声！老爷您既然矢志要圆房，还请多怜惜！”
    常燕熹依旧没吭声儿，他已是强弩之弓，箭绷弦上。
    瞬间便察觉到了，她所言非虚，
    常燕熹咬牙顿住，有什么破了，热黏黏地往外流，猩红的血丝，顺着她的腿侧滴到了褥被垫的白缎布上，染成了点点梅花，妖娆的刺目。
    他心底五味杂陈，她所言非虚，这次没有骗他。
    想去拿棉巾替她擦拭，潘莺以为他要走，一把抓紧他的胳臂，难以抑制地呻吟：“你别走......”
    他的眼眸变得幽深，前世他们洞房并不顺遂，而今她倒这般缠人。
    “阿莺！阿莺”他的嗓音沉浊喑哑，忽然在她耳边低唤。
    潘莺只觉似有拳头重重砸在心上，前尘今世幕幕帧帧交叠，恩怨情仇轮替，鼻里酸楚引得眼眶泛红，混着身上疼痛，她抬手搂紧他的颈子，哭起来：“别再折磨我了！”
    常燕熹吻上她的唇，他还是无法释怀，但此刻他愿意放下所有怨恨，与她和解。
    十指蓦得紧扣，喘息愈发浓重起来。

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    窗外日光弹指过，月移花影挂枝梢，几声猫儿叫，引得狗儿吠，大燕子扑簇翅膀斜掠梁栋。
    潘衍摇摇晃晃进了院子，看见春柳踩着板凳、正小心翼翼在挂厢房檐下点亮的灯笼，他接过替她挂，环扫四围问：“巧姐儿呢？”
    春柳回话：“常嬷嬷带她出院子玩。”
    潘衍瞟她几眼，这丫头怎动不动就脸红，却也不表，踩踏跺上游廊，要往阿姐房里去，忽被福安挡住去路。
    “怎地？”他喜怒不形于色。
    福安连忙作揖陪笑：“老爷在房里同夫人说话，令未经他允许，天王老子也不得入。”
    好大的口气！潘衍冷笑：“明知山有虎，我今非偏向虎山行了。”
    不管不顾向前走，福安步步向后退，直抵到湘帘子，紧皱起一把脸：“舅爷何苦为难我个长随！”
    潘衍没有说话，他听见房内传来常燕熹沉沉地笑声，且说：“我这剑长不长？”
    阿姐嗓音似与往日不同，嗯嗯呀呀模糊不清，又听说：“我这剑粗不粗？你来，看可握得住！”
    “唔.....滚蛋！”
    潘衍暗忖，原来他俩再议剑，阿姐哪懂这些，甚是强人所难。
    听他戏笑道：“你说利不利......睁眼说瞎话，怎会不利，一剑便溅了血。”
    再听得阿姐恼羞成怒了：“树要皮人要脸，你个不要脸皮的。”
    “我不要脸皮？是谁不识货，说它是百无一用的废物！”忽而一声低喘：“糟了，毒性发作，得再治一回。”
    便听得阿姐幽幽怨怨地：“你都几回了，还没散尽么！”
    嘎吱嘎吱满耳是床架子在响动，潘衍后退五六步，沉吟会儿问福安：“他中的什么毒？”
    那福安可是个经过事的，自然深晓房内在干什么勾当，见这舅爷懵懂无知，亦怕他闯进大家皆失颜面，眼珠子一转低叹道：“二老爷两年前雄关一役，被射中一支毒箭，虽请过神医钱秉义诊治，但余毒终未褪尽，不定时会发作一回，现正毒发，夫人正替他敷药呢，舅爷还请回避为宜！”
    潘衍点点头，略站了会儿，见得满园红笼点亮，天色愈发昏暗，这才移步离去。
    有词曰：一泓幽涧柳分开，尽道清虚搅破，三月春光风带去，莫言玉容消残。
    又有曰：房前飞絮，散为一院阴凉，枕上鸟声，唤起半窗暖阳。
    潘莺是被饿醒的，常燕熹已不在了，只有枕上凌乱的褶痕，记得寅时他要上朝去。
    屋外丫头婆子皆起身了，在院里泼水洒扫，轻轻说话。
    她把沾红的帕子藏了，再抻腰坐直，慢慢穿衣，时不时蹙眉咝声气儿，这大力回春丸药效实在太猛，连昨晚饭都没顾得吃。
    咬牙暗忖，再不能让常燕熹服那药丸子，否则没三两趟，就得把她这条小命搭上。
    忽听巧姐儿在帘外哭啼啼地找阿姐，连忙唤她进来，常嬷嬷拎着食盒子与春柳夏莺随在后入房，夏莺拎夜壶扫地，春柳倒好洗脸水，去帮常嬷嬷挂帐子理铺盖，瞥眼瞟见褥子上一滩污渍，嬷嬷面不改色的卷起裹成一团，见她愣在那儿，低喊一声：“拿新褥子来。”
    春柳这才回过神，跑去拉开橱柜，取来海棠色洒花缎面薄褥，嬷嬷接过薄褥，把卷裹团的给她：拿去搁盆里拿水浸起。
    潘莺已洗脸好，坐在桌前和巧姐儿吃早饭。
    她暗看春柳抱着咚咚往外跑，颧骨不经意泛起红晕，揭开江米小枣粽的叶儿，用筷子剔进碗里给巧姐儿，再给自己剥一个吃起来。
    待用过饭，正对镜梳头、松挽起发髻，听得夏荷隔着帘栊禀报：“姨奶奶们来见。”
    晓得躲不过这岔，拿起只莲花簪插在乌油发里，坐到桌前椅上，巧姐儿不肯离开，紧拉着阿姐的衣摆。
    肖姨娘率先而进，另两个摇摇摆摆紧趋。
    常嬷嬷命春柳拿来蒲团摆在潘莺脚前，她几个跪下磕头，春柳端来碗茶，她几个恭敬奉茶，潘莺也接过吃了，方命人搬来绣凳伺候她们落座。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹壹柒章 潘莺以礼见姨娘 二爷生怒斥不规
    肖姨娘看向潘巧，微笑道：“这就是巧姐儿吧，长得跟天仙似的。”让丫鬟把早备好的一对黄金镯子送她，另两个红着脸不自在，未及想到这个。
    潘莺认得她俩，一个名董葵，一个名董榴，是个低秩品官员为奉承常燕熹，甘愿将自己两个女儿送给他做侍妾，也就二十年纪，董葵是鹅蛋脸儿，大眼挺鼻厚唇，长挑身材，文静不爱说话；董榴则圆脸盘儿，五官显肉，天然带些娇憨的神态，都识字会写，最擅乐器唱曲。
    前世里她二人在常府没待几年，就被常燕熹送给了旁人。
    常嬷嬷过来斟茶递水，潘莺招呼她们围桌坐，董榴从袖笼里掏出桂花酥糖给巧姐儿。
    巧姐儿相较黄金镯子，更喜爱这个，怯生生接过，道了声谢。
    其实也没有什么话讲，东扯一句西扯一句，肖姨娘笑道：“皇帝原还要给老爷赐婚呢，赐的是龚尚书的妹妹，名唤龚文君，哪想板上钉钉的事儿也能黄了，却出乎意料的娶了夫人您，只能说百世修来同船渡，千年修来共枕眠，还是我们修为不够呢！”
    这话儿听得酸楚味浓，潘莺淡笑不语，肖姨娘又问：“听说二老爷在定府大街买了宅子，我们要搬出这里么？”

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    她道：“我尚不清楚。”
    董葵插话问：“姐姐听谁说的？这儿住的好好的，为何要搬呢？”
    肖姨娘道：“此处府邸是当年皇帝赐给安国府的，因着地大房多，便没再赐平国府府邸，而是搬进来一起同住，历经数年，这会儿倒要分家了......”
    巧姐儿忽然乐颠颠地朝门前跑，嘴里喊：“常老爷，常老爷来啦！”
    潘莺连忙唤小妹回来，廊上已一路脚足靴响，婆子打起帘栊，常燕熹看着跑近的巧姐儿，噙起嘴角一把抱起，想想笑问：“你阿姐 .....”
    蓦得止言，房里一派热闹和乐之景，姨娘们都在，站着福身行礼喊一声：“二老爷”。
    因未曾想会见到这一幕，她们心底不约而同起了惊异。
    常燕熹面容沉稳，语气浅淡：“不必拘礼。”潘莺近前接过巧姐儿，让夏荷带出房玩去。
    他坐上矮榻，潘莺仍旧在桌前坐了。
    肖姨娘把手帕塞在腋下，接过常嬷嬷手中的茶盏递上，董葵董榴则去替他脱靴，春柳拧干水帕子伺候她们擦手，皆为个男人献足殷勤。
    常燕熹滑盖吃口茶，抬眼见潘莺坐的很远，靠近墙角躲过光线，面容模糊，秋葵黄的衣裳更似蒙了尘，身影黑搓搓的。
    他问肖姨娘：你们过来有何事？
    肖姨娘笑道：“夫人过门有两日，一直未曾招唤我们来请安，是而今日特意过来拜会叙礼的。”
    常燕熹“嗯”地应了声，再看潘莺一眼，面容有些不悦，坐在远处低眉垂眼，冷冷淡淡，刻意地显露疏离。
    装什么！他心底浮起嘲意，昨晚两人皮肉相贴颠来倒去的，那黏糊劲儿如踹翻炭火盆、倾倒西湖水，泼洒香油桶，猛捣玉杵臼；山盟海誓似乎情至浓处时、也恶心地说了不少。
    床榻方寸之间，锦帐四围之内，从昨午时至夜半，更是个极乐销魂之地。
    连晚膳都抽不出时辰吃，只把这数年的积存倾囊而出，她不也很欢乐的受了。
    这毒妇惯爱两面三刀，当面一套，背后一套。
    遂看向肖姨娘又问：“福安前日说你住的房里边角漏水，管事可有遣工匠前去修葺整理？”
    肖姨娘不曾想他竟挂怀，怔了怔连忙笑着回话：“已经好了，不但重整屋顶，还装修了旁处，粉漆了四壁廊柱，像新盖的一样。着实也要谢大夫人多费心，那些日邀我宿她院内，好生一番打扰。”
    “她果然多费心。”常燕熹笑了笑，自抬手执壶倒茶。
    肖姨娘暗瞟他神色平静，趁热打铁问：“老爷买了宅子，我们何时搬去呢，有个准信也好趁早收拾箱笼！”
    常燕熹不露声色问：“此话何解？宿在这里不好？”
    肖姨娘笑道：“我们是老爷的侍妾，老爷去哪里，我们自然要跟去哪呢！”
    潘莺暗忖她此话说的倒也无错，即听得常燕熹厉声道：“夫人坐那么远作甚？怕我吃你不成，近前来，我要问你！”
    她只得上前，语气有些无奈：“老爷要问什么？”
    常燕熹问：“你如今是当家主母，你说，那三进的院落怎么分配方安妥？”
    潘莺微怔，他不是说不带肖姨娘她们过去么，怎地又变了卦？男人心，夏日的天儿！
    转念一想，带去也好，不失为摆脱他的好法子，谁受得了他那般折腾，会要人命！
    遂颌首，认真核计：“东西厢房还有后罩房由姨娘们挑捡合心的住就是。”
    常燕熹问：“那你弟妹住哪里？若有客来又怎么安置？”
    潘莺提议：“可再住回白家胡同。”
    常燕熹明白了，巧姐儿还小需得人照顾，她便有借口住回去，打得好一手如意算盘。
    慢慢的吃口茶，再扫过肖姨娘三人，语气淡道：“院落狭小，行动不便，住不下这许多人，你们仍居此地，衣食住行优渥无愁，毕竟......” 他微顿：“堂嫂没少收我的俸禄，自然不敢怠慢你们。”
    肖姨娘道：“怎么行呢！我们离不开老爷！府里也没这规矩！那里既然狭小不便，这边房间院落众多且宽敞，老爷何必舍近求远，住这里不好么？”又朝潘莺道：“若是夫人的弟妹在此住不惯，搬去住也合宜，夫人觉得呢？”
    “是啊！”潘莺弯起唇角说：“这主意甚好！若老爷同意，我这就收拾箱笼让他们过去。”
    常燕熹额上青筋跳动，把茶盏往榻桌重重一顿，几人观他神情不霁，顿时缄默哪敢再多言。
    他目光阴鸷，瞪向肖姨娘，冷笑道：“贼妇托大，我住哪里，还需你来指手划脚？”
    肖姨娘唬得连忙跪下，嗓音都抖颤了：“奴哪里敢呢，只是依着府里祖制规矩，抖胆提一嘴子，有颗想为老爷解忧的心。”
    “什么祖制规矩。”常燕熹一脸深恶：“在我这里全凭我作主。今日饶过你，回去闭门思过半月，若再胡言白语，发卖不怠！”
    肖姨娘刹时脸白如雪，董氏姐妹诚惶诚恐，潘莺垂眸不言。
    常燕熹命她们三个退去，待屋里无人，将盏里香茶一饮而尽，嘲讽道：“方才话不是挺多，现怎哑了？”
    “哪里还敢说什么！”潘莺嘴上屈服，心底却很惊奇，前世里但凡搬出祖制规训，便如孙悟空头上戴的紧箍儿，他不曾多忤逆过。
    还有肖姨娘，他从前不说多宠爱，却也没个重话。

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    今怎就翻个天？
    不像她所熟识的那个人了！
    常燕熹命她到榻沿来，待走近至，伸出胳臂揽住腰肢托上榻往薄褥面倒。
    潘莺使劲推阻他的胸膛：“还穿着鞋呢，勿要弄脏了。”
    常燕熹将她腿一屈，膝盖一弯，指骨扣住鞋帮儿一带，红绣鞋便被褪下一只，丢到了地上，又是另一只。
    再握紧着清水白袜儿的秀足，压住她半身，面庞贴近粉腻桃腮，沉声沉调地：“方才说的那些话可是真心的？”
    “什么话？”她装傻！
    他捏得她脚心疼，炽热的呼吸喷在颊腮边儿：“不要跟我耍心眼！”
    怪她么，是他阴晴不定的......不过此一时彼一时，她还是会看眼色的：爷让我去哪住就去哪儿。
    常燕熹脸色略缓和：“真心的？以后可听我的话？”
    “真心！爷说什么就是什么。”潘莺牙根恨的痒痒：“不听要被送人发卖！”
    他胸膛起伏贲起，咧嘴笑起来：“不错！所以你要乖些。”
    潘莺轻哼一声：“你昨晚还说爱我爱得要死，怎一语不合说卖就要卖呢。”
    他抬手挟起她的下巴尖儿：“昨晚说没我活不下去的又是谁？”
    四目相碰，昨晚种种如胶似漆，便似潮水般奔涌进彼此的眼神里，记忆实在是太过深刻，忘记很难。
    潘莺红了脸，那时的话岂能信，她不信自己，更不信他。
    常燕熹亦如是。
    第壹壹捌章 明堂间暖玉温香 文武官明讥暗讽
    房里静悄悄的，鳌山铜炉里龙涎香袅袅伸起连成烟线，风吹得湘竹帘子嗑呯嗑呯敲着墙，阳光倾漏进来，在地面深一道浅一道地左右摇摆。
    “阿莺！”常燕熹唤了声，指骨把玩她垂散在鬓边的一缕碎发。
    “作甚！”潘莺听见一只猫儿在房顶叫春，好不聒噪。
    “这里还痛么？”语气听着挺不老实。
    潘莺抓住他乱动的手，眼波丝丝地瞪他：“以后勿要再吃那种药丸子。”
    “受不住？我昨怎么没看出来？”这时候装什么装！
    狗嘴委实吐不出象牙！潘莺给他手背留下两个牙印。常燕熹嗤嗤低笑起来，从袖里掏出个青瓷瓶儿：“问人讨的，我来帮你擦！”
    “才不要！”她一把夺过紧攥手心里，臊得连耳带腮红透，一劲儿追问：“你问谁讨的？”
    “狐朋狗友。”常燕熹看那抹娇艳朱唇近在眼底，忍不住按住她脑后发髻，俯首噙住，抛开前尘仇怨不提，只觉甚是甜美。
    潘莺揽住他的脖颈，心底模糊暗忖，不是不能人道么，也没吃药丸子，怎还这般地兴致勃勃。
    这正是：一个目炽气粗，好似虎嗅蔷薇，一个言娇语涩，浑如莺啼绿柳。
    常燕熹沉喘渐浓重，忽听“嘻嘻”几声轻笑，他瞬间清醒，猛得回首，巧姐儿站在榻沿边，托着腮正好奇看着。
    潘莺连忙坐起身，抬手整理鬓发，这色胚子，竟干白日宣淫的事儿，差点着了他的道。
    常燕熹倒是无谓，仍旧懒散地倚着洒花枕垫，朝巧姐儿笑道：“下次可不许乱闯，你阿姐会害羞。”
    “常老爷，常老爷。”巧姐儿抱住他的大腿往上爬，再往他胸膛一坐。
    “叫姐夫。”常燕熹看她衣袖上不晓哪里蹭的大片灰尘，伸手替她拍掉。
    巧姐儿偏着头笑：“爹爹！”
    常燕熹手一顿：“什么？”他以为自己听错了。
    “就叫老爷！”潘莺过来把巧姐儿抱走，坐到桌前剥松子穰喂她。
    福安隔着帘子禀报：“丁侍郎的长随来递帖子，请老爷去府上吃筵。”
    潘莺见他起身穿靴要走，身上的衣裳经方才压碾起了褶皱，放下巧姐儿，从橱柜里取出一件竹根青绣云纹直裰。
    常燕熹伸展手臂由她伺候换衣，只道晚间会回得迟、毋庸等他云云。
    潘莺腹诽谁会等他呢，总不是她。却也不表，后话暂休提。
    且说常燕熹来到兵部右侍郎丁玠府邸下马，早有锦衣管事候在门首，命人把马牵进马厩，领他进了花厅。
    好几素日相熟官员已围坐桌前吃茶，见得他来起身互相作揖寒喧，说了会子闲话，搭的戏台来了伶人，开腔唱起《空城计》。
    曹大章朝他笑道：“你那小舅子潘衍是个人才，文采斐然！”
    四月初招录庶吉士，由吏、礼二部出题考选，这曹大章贵为吏部右侍郎，自然更通其间内幕。
    常燕熹问：“预备何时出榜？”
    曹大章摇头道：“原已录取庶吉士四十五名，昨接谕旨，命三日后这四十五名进士入文华殿，皇帝要亲御赐题考试。”
    正说着话，管事领进一官儿来，穿暗绿玉杭绸直裰，腰间革带镶金嵌珠，绾发戴巾，面容清隽，笑意温和，不是别人，正是吏部尚书龚如清。
    众人起身与他作揖寒暄，那龚如清亦还礼，随意择位坐于曹大章身侧。
    一时皆已到齐，佣仆端摆酒菜，珍羞美味不多表。《空城计》唱罢，上来个十六七岁的伶人，韶年玉貌，楚楚可怜，抱着琵琶唱起《秋波媚》道：
    小院回廊见檀郎，恍在春梦中，欲近又退，退而遮面，只把空心跳。十丈车尘各歧路，归期可有期，今年花落，明年花发，可与相同？

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    李纶边吃酒边摇头：“这样闺怨的曲调还得女子来唱有韵味，这伶人九成是个小倌儿，嗓音不滋润。”
    汪俊嘲讽他：“你个粗人懂什么唱腔音律，瞎说乱弹琴。”
    众人哄笑，李纶不服气：“这世间但凡有过比较，哪怕不懂也能辨出七八分来。”
    “和谁比较？”挑事的故意问。
    李纶接着说：那日间去常大人府上做客，过园时墙内传出歌声，声若萧管，嗓似鹂莺，只把人三魂六魄勾散去。
    常燕熹吃酒笑道：“是我两个妾在唱着玩耍。”
    曹励接口笑斥李纶：“你竟敢肖想常大人内眷，该当何罪！”
    常燕熹摆手道无妨：“你若真欢喜，我把她俩送你就是，一对儿姐妹，五年前入府时我恰离京，未曾沾染过。”
    丁玠叹息一声：“二爷贵为东厂督主，效忠皇上，胸怀天下，命根无力，是该放宅内如花美眷一条生路了。”
    众人拍腿大笑，常燕熹也笑，龚如清噙起嘴角问：“常大人既然这般大方，倒不如把潘娘子放与我罢，必会好生待她！”
    一众笑声嘎然而止，暗忖这龚尚书果然不鸣则已，一鸣惊人呢。
    常燕熹眼底掠过抹冷意，却喜怒难辨，端盏吃酒，淡道：“那是我三媒六聘明娶的妻！”
    丁玠连忙打圆场：“龚大人定是吃醉了。”
    龚如清往盏里斟酒，依旧笑道：“你把她娶在身边又无福消受，何必做那暴殄天物的事。”
    众人下巴掉下来。
    悄自面面相觑，挤眉弄眼，这不是龚尚书明月清风的品格啊，何时对别人的妻感起兴趣来，还这般地步步紧逼。
    莫说丁玠他们，龚如清也不知自己怎么了，竟问这个差点成他妹夫的常燕熹，半真半假讨起女人来。
    那日走出院门外，背后嘎吱阖拢一声响，仿佛关在他的心上，总有那么一些说不清道不白的思绪，也不是终日缠着，却很会见缝插针。
    常燕熹看向龚如清，似笑非笑：“龚大人未曾娶妻纳妾，亦不逛烟花柳巷，说出这种无知话亦不能怪你。”
    “何解？”龚如清微挑眉梢。
    常燕熹执壶斟酒，语气略带邪肆：“床笫之间也并非只需乌甲将军冲锋陷阵，还有许多别的乐子可耍。”他顿了顿，慢慢道：“龚大人学识渊博，满怀锦绣，定不需我来传授。”
    一众暗忖：这两人，真地是一个敢问，一个敢答啊！
    这正是：秀才遇见兵，有理说不清。
    龚如清出身书香门第，自幼于义塾习四书五经六艺，后入国子监萤窗苦读，言谈举止受孔孟浸洇、翰林熏染，怀谋擅略亦不动声色，为文官中一段高风，武官中一轮明月，颇受人敬畏。
    因而听得常燕熹满口粗俗不雅，甚多嘲笑他不识风月，恼羞成怒积聚心间，冷笑起来：“那潘娘虽出身低微，秉花容月貌，却精绣艺、懂茶经，擅烹饪，待人接物从容，且脾性狡黠，可惜有眼不识金镶玉的粗野莽夫，把她当碎破瓦相待，只知床笫之乐却不懂志同心合，饶是现情热，但终难长久。”
    这话直戳常燕熹心底之痛，他喜怒不形于色，把盏里酒一饮而尽：“夫为乐，为乐当及时，哪顾得日后几何，奉劝龚大人也应及时行乐，剑，不磨不利，技，不战不精，莫待真要上阵持剑行凶时......”他从盘里拈根长须扯出条醉虾，凉凉道：“倒成了软脚虾。”
    龚如清面庞忽红忽白，胸生闷气，不再理睬他。
    李纶等几挣眉垂目，瘪嘴捂腹忍得实在辛苦，丁玠见气氛难堪，心知情形不妙，连忙指了旁事岔开去，众人则是极力配合，又命戏班伶人铿铿锵锵演起《西游记》或《封神榜》这类场面戏，但见十数人勾着大花脸，在台上敲锣打鼓、翻腾跳跃，还放起五彩烟雾，一直热闹到月照华庭才毕。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹壹玖章 小庭深院触景生情 陡遇刁难见招拆招
    再说潘莺因常燕熹被筵请、在外连住几宿未回，倒得了好眠，人也显得分外精神，这日用过早饭，嫌房里憋闷，端了针线笸箩，牵着巧姐儿，带着丫鬟春柳往园子里去。
    途经过一处院落，簇簇桃花枝从低矮的墙头探出来，腰门外开，两个婆子站在那说话儿，潘莺顿住步，问道：“这里有住人么？”那婆子连忙近前请安，道：“没有人住，平日也不开，今儿大夫人想摆一瓶桃花在房中，满园子枝条就这里开了花，我们来采摘些回去。”
    潘莺问：“我能否进去看看？”常嬷嬷打个寒噤道：“听闻里边时有哭啼声，还是避开妥当些。”
    那几婆子笑道：“年前请了法师来降妖后，我们白日或夜里来来去去，墙内安静的很了。夫人要进去，我们也在，更况青天白日的怕甚呢！”
    巧姐儿追着一对大蝴蝶而去，蒋嬷嬷在后跟着，潘莺便迈槛进去，院里因没人打理，绣墩草、鸢尾、虞美人等草花布满踏跺及阶砌之间，石板中生遍碧青苔藓，一割小池积着余半绿森森的雨水，落了些许花瓣凝在浮面，确只有桃花很显旺盛，旁的都枯败了。正房及东西厢房门紧阖着，窗牖廊柱彩漆久经剥落，终成了旧日颜色。她站在院央，静静听着微风声、早蝉声、鸟鸣声、折枝声，还有婆子嘀咕声，仰起颈望见四方天空，不知是谁放着风筝，一根线撑着在半空摇摇晃晃，她微觑起眼眸，仿若人生一场大梦，陡起百转千回的心思，恍神间，惊觉又回到这里。

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    忽然“噼啪”一声巨响，众人都惊住，随声望去，是檐前掉下四五块瓦片，摔在阶上跌成几半，两只猫儿蹲在屋脊晒日阳儿。
    “真是邪气。”一个婆子也不晓说给谁听，潘莺不再多留，转身出了门，在园里寻着处靠池塘边的八角亭里坐了，她和春柳坐着做鞋，巧姐儿跑到不远处追只白鹤玩耍。
    却没半晌，有说笑声由远渐近，潘莺抬首，原来是蒋氏和肖姨娘带着丫鬟，身边蹦跳着常瓒常云常楚三个孩童，显然也看见她，笑着走将过来。
    潘莺只得起身相迎，蒋氏四下张望一番，连声称赞：“不想还有这绝妙去处，弟妹慧眼会挑，四月日头渐晒，这里自然生风，做做针黹，赏赏睡莲，逗逗池鱼，最是安逸。”又朝肖姨娘道：“这就是你没夫人命的地方！”
    肖姨娘心底掠过一抹不悦，并不显露，只抿嘴似笑非笑：“夫人眼界高，是见过世面的人，我个深宅妇人哪里比的。”
    潘莺佯装听不懂，进亭里推让着，先后靠栏板而坐，孩童们哪里待得住，你追我赶跑到远处摘花折枝戏耍。
    彼此没甚真心的客套几句，春柳拿来茶伺候几人吃了，蒋氏伸颈看她笸箩里，好奇问：“你纳的是什么鞋？给我瞧一瞧！”
    潘莺递给她，肖姨娘插嘴道：“看脚面宽阔，应是给老爷纳的罢。”
    蒋氏伸手接过，用指腹捏捏面料，面色微沉：“怎不用缎子，这青布通常是下人拿去做鞋用，高门大府的爷们穿着，不说府里上下怎样，单就表这样出去，一副穷酸相，让那些官爷们不晓怎么笑话！”
    肖姨娘连忙推来自己的针线笸箩到潘莺面前，笑道：“夫人一定不是故意，我这里各种锦缎齐全，你随便挑拣就是。”
    “事儿不是怎么说。”蒋氏蹙起眉尖：“才夸弟妹眼界儿宽呢，却是我一厢情愿。”
    她们在此你言我语，全然不晓数步远、又是另一番热闹场景。
    大树后，假山石。
    巧姐儿正骑白鹤玩耍，恰常瓒常云常楚三个结伴来观鹤，彼此打个照面，都怔了怔。
    常瓒怒从心头起，恶向胆边生，高声叱责：“拖油瓶子，还不滚下来。”
    巧姐儿看他会儿，笑嘻嘻地摇头：“不下来。”
    常楚乃姨娘所生庶子，素日巴结着常瓒，也狠声狠气指她骂：“你个杀千刀的贱蹄子，敢跟安国府嫡长子作对，还不下来跪地求爷爷饶命，否则让你死无全尸。”
    巧姐儿撇撇嘴：“我让爹爹揍你们。”
    “爹爹。”常瓒几个呱呱叽叽大笑：“你哪来的爹爹！”
    “我说的是这个爹爹。”巧姐儿把颈子里挂的双鱼翡翠坠件儿捞出来，给他们看：“这是爹爹的。”
    常瓒不耐烦：“管你哪个爹爹，你给老子下来！”
    巧姐儿俯身抱住白鹤的颈子：“就不下！”
    常瓒朝常云两人道：“敬酒不吃吃罚酒，给她点颜色瞧瞧。”私下嘀咕两句，跑去折长柳条子，一人得拿两枝，跑近巧姐儿，使力朝她甩打而来。
    巧姐儿抚抚白鹤，但见得它突然伸展羽翼半飞半跑，迅雷不及掩耳之势直朝常云冲来，常云见来者凶猛，唬得连忙奔跑闪躲，慌乱之间，掌心所攥柳条抽到常楚的腿腹，常楚哇呀一声，柳条从手中飞出，斜扫过常瓒，他不及避，顿感面颊吃痛，取帕一抹，洇有淡淡血痕。
    巧姐儿高兴地拍手：“再来一次！”她觉得很好玩儿。
    常瓒几个皆是锦衣玉食的纨绔子弟，哪受得这般奇耻大辱，气咻咻怒瞪着她。
    常云朝地上啐一口：“好男不跟女斗，我们走！”他给常瓒常楚使个眼色，呶呶嘴儿，三人果真结伴走了。
    巧姐儿觉得无趣，从白鹤身上慢腾腾爬下来，采了一捧花儿，要去找阿姐。
    蓦然听得哈哈大笑声，闻音仰起头，看见假山半央探出三人半身来，正是常瓒他们。
    常云手里举起块大石抛掷而下：“看你还往哪里躲。”
    常瓒常楚亦不示弱。
    巧姐儿看着纷落的石块，眼底掠过一抹猩红光芒，咧嘴笑起来。
    潘莺正道：“这鞋非是穿到外面所用，只用于房中趿，鞋底用的蒲草，蒲性清凉，脚足不易汗臭生气，夏季里穿最适宜。蒲草乃田间糙物，而缎子轻薄易碎，两者相碰，无异以卵击石，若硬是填缝相接，就算能成一鞋，也穿不得久长，但这青布胜在结实牢靠，也是糙物，与蒲草同出同门，两相一体，做出的鞋反更经久耐穿。”
    她把鞋取回放进针线笸箩，接着说：“我原也不想做这鞋，费针费力气，哪有缎子鞋来得容易，只是老爷前时进宫看皇帝也足蹬一双，眼热，非命我替他做呢。”
    蒋氏和肖姨娘顿时变了脸色，默少顷，蒋氏方勉力笑道：“既是二爷执意如此，也只能顺意而为，日后也责怪不到我们头上不是。”
    潘莺笑而不语，耳畔听得有哭声由远而近。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹贰零章 巧姐儿恶惩顽童 潘娘子细端玉铺
    俗话曰：强中更有强中手，恶人须用恶人磨。
    潘莺闻得哭声却不见人影，只有巧姐儿手里捧着一把花草，蹦蹦跳跳地过来。
    摸她额头潮乎乎地，笑问：“去哪里玩了？这一脑门子的汗。”接过春柳手里瓷碗喂她茶水。

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    巧姐儿吮着嘴唇认真回话：“骑鹤、采花、折柳、和哥哥们玩石头。”
    蒋氏问站侧旁的梅姨娘：“听着倒像瓒哥儿在哭，可是他几个闹起来？”
    梅姨娘是常楚的生母，心中一紧，忙道：“我看看去！”
    “不必！”蒋氏嗓音冷淡，梅姨娘抬眼，瓒哥儿几个已哭啼啼走近，怎番一副狼狈相，但见得：
    玉簪跌碎乱发狂，白面犹沾胭脂血，绸衫撕去银丝扣，沾灰带泥显地滚，光足落魄鞋一只，以为济公化缘来。
    又有曰：
    下山老虎吼威势，山坡弱羊遭摧残，混江猛龙翻惊浪，水底鱼虾难命逃，哭诉哭诉，先道个前情原由先。
    众人皆都变色，丫鬟婆子忙上前伺候，绾发的绾发，整衣的整衣，拂灰的拂灰，找鞋的找鞋。
    蒋氏则倒茶水把手帕蘸湿，替瓒哥儿轻拭伤痕溢出的血渍，心底又痛又怜，气冲冲问：“谁把你伤成这副样子？常云还是常楚？决不轻饶他！”
    常瓒指向巧姐儿：“是她！是这个拖油瓶打的！”常云常楚齐齐点头：“确实是她！”
    众人皆不敢置信，不过五岁女娃儿，干干净净，粉雕玉琢，见都打量她还有些害怕，把脸埋进阿姐的怀里。
    蒋氏纵是再护子，也不能罔顾眼前，把脸一沉道：“勿要胡乱掰扯，你良善护着他俩，他俩却伤你忒狠，还不照实说来。”
    却也不想想，那俩小子的伤亦好不到哪里去。
    梅姨娘用力扇了常楚一耳光：“你老实承认，可是你下的手？快去给瓒哥儿跪地磕头陪不是，夫人宽厚慈悲还能饶你一回，若还嘴硬，我也管你不得！”
    常楚满腹地委屈：“真是拖油瓶伤的，不干我们的事！”
    梅姨娘气不打一处来，又朝他头拍两下：“还撒谎，还撒谎，她一个小女娃儿，能打得过你们三个少爷！”
    常楚抱头哇哇大哭，常云也边哭边嚷：“现是跳进黄河也洗不清了。”
    潘莺蹙眉道：“既然你们都指巧姐儿，这事倒要问个仔细，不冤枉谁，也不偏袒谁。”
    她问巧姐儿：“你在假山后可遇见他哥儿三个？”
    巧姐儿点头答：“正骑鹤玩哩，他们折柳条子打我。”
    “可有这事呢？”潘莺见常云常楚只摇头，遂朝瓒哥儿激道：“你是安国府嫡长子，担日后继承祖业、光耀门楣之重，自然凡事敢做敢当，此时又有何不敢认的？”
    常瓒一拧脖子，不理那二子挤眉弄眼，铁骨铮铮地：“拖油瓶话未错，那白鹤乃父亲重金购得，搁园中供观赏之用，岂容她抱颈趴背放肆骑乘，若是伤了死了，她赔的起么！我等命她下来，竟是耍赖不肯，无奈之举，只得折柳条子把她驱打以示训诫！”
    蒋氏晓不得理，训瓒哥儿：“她不过是个五岁稚童，只有玩心，哪里知白鹤贵重，你可讲道理，怎能用柳条子打她，意气用事！”
    又朝常云常楚怪责：“你俩也不晓拦着些。”
    常楚还待要辩，被梅姨娘用力暗戳一记后腰，虽不敢再多话，愤恨却涌满心底。
    蒋氏看向潘莺笑道：“小儿不睦皆因眼生面疏，那白鹤又是瓒儿心头肉，一日不看也得看三回，一时情急之争，弟妹勿要见怪。”
    潘莺亦笑：“岂会呢！再过数日便要搬去定府大街的宅子，她（他）们想这般玩闹都不成。”抚抚巧姐儿后背：“衣裳汗透，稍会凉风吹了又闹病。”起身命春柳端了针线笸箩，同她几人告辞，径自离开。
    待走远难见影，肖姨娘再忍不住，噗簇簇流下眼泪来，蒋氏让梅姨娘带瓒哥儿等几回房，四下无人，她才道：“你哭什么，好没出息，有这空闲、不妨多思量怎麽笼络回二爷的心。”
    肖姨娘用帕子蘸蘸眼角:“如今还能怎地？老爷只肯带她去定府大街，我闹也闹过，求也求过，皆是无济于事。”
    蒋氏哼了一声：“不是我说你，若你不是我姨妹，才懒得管这些闲事，一直怎么交待你的？趁他心在你身上，早怀子嗣，早怀子嗣，你若能听进耳里半句，如今也不会陷入这般境地。”
    肖姨娘嗫嚅：“我又何尝不愿....”想到二爷已难以人道，不由悲从中来：“如今是愈发不能了。”
    蒋氏默了片刻，才劝说：“怕甚！你不能，她照样也不能，我倒有个法子！”遂附耳嘀咕一番，肖姨娘听得又惊又喜，起身欲要拜谢，蒋氏拦住笑道：“谢倒不用，我不帮你还能帮谁呢！二爷的脾性吃软不吃硬，你再去死缠烂打，只会另其对你更生厌恶，现温和顺从方能以退为进。”
    肖姨娘顿觉拨云见日，自然她说什么都觉有理。
    这厢暂不提，且说潘莺回房继续做针线，待过午时后，命仆子备马车在二门，牵着巧姐儿路过雨桐院，恰遇燕十三在练剑，闻知潘衍出府去会友，问他可要一道去定府街的宅子看看，燕十三反正也闲着，让她们等等，自去院里洗漱换衣，不肖半刻已赶将上来，进马车与她们同坐。
    巧姐儿看燕十三坐她俩对面，从阿姐腿上挣脱下来、挨捱到他身边坐：“燕哥哥！”
    燕十三不耐烦地瞪眼，忽瞟见她额上有一团红痕，涂了薄荷膏，指着问：“怎么了？”
    巧姐儿笑嘻嘻回：“被石头砸的！”
    “石头？”燕十三不信：“谁敢砸你？”

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    巧姐儿道：“和阿姐在园子里玩，几个哥哥从假山上往我扔石头。”
    “夫人怎能袖手旁观？”燕十三心底莫名火起，朝潘莺质问。
    “伤得并不严重！”潘莺嗯啊两声敷衍，揭帘子仍朝窗外看，他要是看见常瓒那几人的惨状，就不会如此义愤填膺了。
    燕十三悻悻收回目光，仔细打量那团伤痕，都红了，还不严重！怎样才算严重？再往下就要伤着眼睛.....脸色渐沉，抬手摸摸她的额面：“痛不痛？”
    巧姐儿喜欢看他关切的模样，漆黑的眼珠子转了转：“嗯，痛呢！”
    燕十三听得咬牙，骂道：“妖孽，被几个孩童欺负，你说你还有什么用？丢不丢脸？”
    巧姐儿不高兴了，从袖笼里掏出一颗桂花糖：“爹爹给的，不给你吃。”剥了丢进嘴里咂吧。
    “爹爹！”燕十三冷笑：“愚蠢，你爹爹在天上呢。”
    “哼！”巧姐儿抱起胳膊不理他。
    这正是：知疼问暖两小无猜，言三语二小儿无赖。
    潘莺从马车下来，领着巧姐儿燕十三先进了玉器铺子的门，伙计认得她们，忙过来招呼引座，一面儿斟茶，一面陪笑说：“薛掌柜在内室待客，还请夫人稍等片刻。”
    恰有个丫头拿了只镯子要鉴真伪，他去迎接，巧姐儿不晓怎地，赖进她怀里不吭声儿，喂她吃茶也摇头不要，燕十三觉察腰间挂剑在鞘里突突直跳，他环顾四围低声道：“这里有古怪！”
    潘莺心如明镜，只问：“谁有古怪？”
    燕十三从袖里掏出照妖镜，照了一圈，再对准内室阖拢的帘子，摇头回话：“并无妖魔鬼怪在此。”
    潘莺摸摸巧姐儿浑身冷汗，不敢再多待，抱着起身就往外走，伙计追来笑问：“怎就走了？”
    她随便胡诌个借口离去，走至宅门前一棵古樟树下，让燕十三背着巧姐儿，讨过照妖镜对准玉器铺子，但见镜里是：
    黑云滚滚遮天际，迷雾重重罩地面，乾坤昏沉沉，日月白惨惨，肤浸冰峭雪寒，心惊魂失魄散。忽闻怨声道道，惨哭凄凄，那冤情透镜，竟胜过窦娥百倍。
    燕十三把巧姐儿往上托了托，开口道：“这股子冲天的怨念之气实在骇人，但得沾惹必陪一条性命。”
    潘莺欲要说，却见薛掌柜和伙计送客出门，一位锦衣华服、满头珠翠的夫人，身侧跟着两个丫鬟，仔细打量面熟，还道谁呢，原来是龚尚书府的二房少奶奶高氏。
    潘莺曾替她缝绣过一床被褥面儿，为人是极温柔和善的。
    看着她上了轿子，丫鬟垂下轿帘嘎吱嘎吱沿着街道消失于人海。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹贰壹章 潘衍进宫面圣大考 将军归府痛惩三童
    再说潘衍拎着文物匣子、一早到宫门前等候庶吉士殿试，但见已有数十进士聚集，或站或蹲或靠或坐，或交头结耳或闭目养神或严阵以待。
    这真是：千般姿万般势人间名利态，尽为跃过龙门大步通坦途。
    且正四更时分，文武官儿正是上早朝时，轿子排着队络绎而进，看得这些进士们满脸艳羡。
    潘衍轻揉眉间那点困意，肩膀忽然被拍一记，回头看是陆远，二人见过礼，陆远笑问：“伤可有痊愈？”潘衍回：“已大好！”想想问：“秦天佑你可去探望过？”
    自春闱舞弊案结后，彼此再未见过面。
    陆远摇头叹息：“他从昭狱出来后，被革除功名、此生终不得科考，待能下地走路，随父往南地经营买卖去了。”
    潘衍没再多问。陆远低道：“听闻你阿姐和平国公府常大人结定姻缘，还未恭喜呢！”
    潘衍不语，耳边传来马蹄哒哒，顺音望去，他那“姐夫”骑在高头大马之上，威风凛凛由远近来。
    他已闻常燕熹有些日未归府，不晓在哪里醉生梦死，胯下之物虽无用，但把新嫁的阿姐凉凉晾在房里，实在看着打眼。
    早知如此不懂珍惜，又何必当初以他性命要挟硬迫强娶，愈想心愈恶之。
    常燕熹端坐马上，俯视一众进士，眼一瞟便望见潘衍及其满脸嫌憎，暗忖这小舅子前世就很讨厌，今世倒生出些许逆骨来。
    懒得搭理他，目不斜视地随在官轿后，蹄哒哒入宫门而去。
    这正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
    等到上朝官儿的轿马走尽，鸿胪寺官引叶冲来领他们至文华殿门外东，按西北向序立。听得皇帝已坐文华殿内，礼部尚书常元敬站进士们之首，令他们行五拜三叩头之礼，礼毕，叶冲领他们进偏殿等候。
    常元敬仍原地恭立，也就稍顷功夫，内侍官捧御题授他，他叩头受讫，拆开先看，顿时面色微变，却也不多表，只拱手谢过，再递中书官誊录粉牌，以传示进士答题。
    潘衍看那粉牌，不考四书五经，不论判诏诰表，不诗词歌赋制义，却议题为：自拟新庶吉士条约，以改革旧例诟病。
    他对这个小皇帝产生了新奇的兴趣。
    此处暂不表，且说常瓒因受母亲戒训很不爽落，那常楚更是怀恨在心，定要找巧姐儿报一耳光之仇，便想了个整人的法子，叫上常云一商量，很快达成共识。
    且说这日，天还昏蒙蒙，薄雾未散，阳不见出，他三人悄来到三房院子前，恰见巧姐儿坐在门槛上抱只虎皮猫儿玩。真可谓：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

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    面面相觑挤眉弄眼，常瓒先走到巧姐儿跟前，假模假势地拱手作个揖，开口道：“前些日不该扔石头欺负你，想来一直羞愧，今我们特来聊表歉意，以示诚心。”
    巧姐儿偏头看他们，笑着点头：“原谅你们！”
    原谅你们，还真大言不惭！常楚笑道：“你还想骑鹤么？我们带你去！”
    巧姐儿摇头：“阿姐不允我再骑鹤了！”
    “不让她知道，我们也不说。”常云极力撺掇。
    她还是摇头：“不能骗阿姐，她会哭的。”说着抱起猫儿要往房里走。
    常楚连忙叫住她：“你想不想吃白糖赤豆糕？”
    巧姐儿脚步一顿，转过身，眼睛亮晶晶地看他们：“想吃！”她其实是一早就饿醒了，坐在这里等厨婆子送食盒来。
    常瓒笑道：“方才路过厨房正在蒸糕哩，热气白烟股股地冒出来，空气里都是甜丝丝的味道。”
    常楚补充一句：“我们已经吃过，可以带你去，还能给你阿姐捎几块来。”
    “我要跟你们去！”巧姐儿把虎皮猫放了，兴高彩烈地跟在他们身边，沿着青石板路穿过园子往厨房方向走。
    “你看那是什么？”常瓒忽然指着坡上。
    巧姐儿望见满坡的月见草，红红黄黄开的正盛，她喜欢的很，跑去要摘两朵簪在鬓边，哪想得才一弯腰俯首，一道密织的网子兜头而下，她连忙拿手去拨拉，常楚再使劲一拉，她脚底束口，顿时站不稳，趔趄着跌倒，也就三两下功夫，那网子已将她罩裹个严严实实。
    三人仰天大笑，拍手击掌。
    巧姐儿看着他们不说话。
    常瓒指着她骂道：“拖油瓶，害我被娘亲诫训，今儿不报此仇非君子。”
    他三人拍胸顿足，指着巧姐儿狠骂个尽兴，见她面浮笑容并不害怕，愈发气狠起来，常楚从地上捡颗石头丢掷：“不肯求饶是不是？我要把你丢进荷花池喂鱼。”
    常云年纪尚小，也有样学样的。
    常瓒听得一怔：“那荷花池不浅，丢进去要出人命，还是勿要冒这个险。”
    “怕甚！”常楚并不在乎：“先淹她个半死，再叫仆子拉她上来，就算淹死了又怎样，纵是有人问起，我们一口咬定她自己跌下去的，谁会信她呢！”
    “好主意！”有人冷笑道。
    “是吧！”常楚还在得意：“你也觉得好是不是？”
    常瓒脸色苍白的拉拉他衣袖，他这才会过意来，猛得回头，恰见薄雾里走出个人来。
    今儿庶吉士考选，皇帝要亲自拟题过目，是而下朝的早，常燕熹算算也有数日未归府，不晓可有人惦记他，路过卖南食的铺子，他要了玫瑰卷酥、糖腌金橘、一窝丝、冬瓜糖等凑成攒盒，潘莺嗜甜，都是她最爱吃的，想想又买了串糖葫芦，给巧姐儿。
    跑街过巷到家门首，仆子睡眼惺松来开门牵马，他也不要通传，大步迳到园里来，隔着薄雾忽见三个少年影影绰绰，细边身型应是常瓒几个，暗忖一大清早这些顽劣小儿能在此作甚，非奸即盗！他也不声张，悄步近前，待听明、看清眼前一幕顿时勃然大怒。
    常瓒早唬得浑身僵直，嗓音都哆嗦了：“二叔....二叔....” 常楚常云亦是抖若筛糠。
    巧姐儿眼睛一亮，很高兴地喊：“爹爹，爹爹。”
    “是姐夫！”常燕熹上前解开网子把她放出来，拍掉衣裳沾的尘土，上下打量，问道：“他们骂你打你没？”
    “骂了！”巧姐儿点头，再指着常楚常云告状：“他们用石头砸我。”
    她现在不再是只有阿姐宠的小可怜了，哥哥们会帮她，更有常爹爹保护她，巧姐儿快乐得心底直冒泡儿。
    常燕熹低咒一声，把糖葫芦递给她吃，面庞铁青地看向要作鸟兽散的三人，足尖踢飞几颗石子，但听“啊呀”几声惨叫，常瓒常楚腿筋酸麻跌倒在地，常云站在一边哇得哭了。
    常燕熹走到常瓒面前，俯腰揪紧他颈后衣领一把提起，照着屁股就狠踢数脚，常瓒鬼哭神嚎，哇啦叫救命。
    有蒋氏房中的丫鬟路过，见这架势不妙，转身往回跑去报信。
    常燕熹骂道：“你身为安国府长房嫡长子，带领幼弟在此恃强凌弱，恶念歹毒，视她人性命如草芥，谁给你的狗胆子！依家法律例，出得你这样不肖子孙，打死也不为过。”一手攥住常瓒的双腕，一手折下根指粗的柳条子，挥舞起朝他腿腹及腰背抽打。
    他本就是生猛武将，出手着实重，此时更要给常瓒教训，并不控力，把那软中带硬的柳条挥得虎虎生风，触及躯体满耳啪啪作响。
    “还欺负人么？”他喝问。
    “再也不敢了！”常瓒娇生惯养，哪里受得住这样鞭挞，只觉浑身所到之处火辣辣的疼痛，忍不过，哭着求情道：“叔叔饶命，且给侄儿最后一次悔过之机。”常楚常云也跪去求饶。
    常燕熹观他锦衣破损，露出鞭痕红红紫紫，这才收手，又把常楚狠教训的哭爹喊娘一番，常云尚小，唬得尿了裤子，便算罢。
    扔掉柳枝条子，他上前背起巧姐儿扬长而去。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹贰贰章 潘娘白日风情毕露 常大门外怒听春声
    蒋氏才洗漱过、正待婆子梳发，忽闻紫燕气喘吁吁地来报：“平国府的二老爷在园子里训诫少爷呢。”

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    “又哪里碍他的眼了？”蒋氏先还不以为意。
    紫燕着急道：“还不是因二夫人的妹妹，二老爷怒气冲冲，夫人赶紧去看看吧！”
    蒋氏暗忖定是常瓒因上次怀恨至今，才又去寻那丫头麻烦，怕不是恰被下朝的二爷撞见，顿时脊背发凉，随意把发髻一挽，就忙朝园子去。
    才出了月洞门，便见几个仆从抬着常瓒常楚由远及近，常云已被婆子领走了。
    梅姨娘恰也听闻风声带着丫鬟赶至。
    常元敬下朝归府，领长随欲往书房去。
    三人三面而来，皆有些惊诧，却也不过一瞬间，不约而同看向哼哼唧唧的常瓒二人，因着那般惨状都变了脸色。
    蒋氏梅姨娘扑将上去，各看各的儿，但见锦裳因翻滚覆满尘土，处处抽打裂碎成条，拨开细看，条条道道或红或青，有浅有深，还渗着血珠，蒋氏大哭道：“二爷为个外姓的丫头，竟把自己的亲侄子往死里打，他这是借题发挥呢，疑我苛扣他的饷银便拿瓒哥儿来出气，要绝大老爷的后呢，罢了罢了，我找二爷去，把我这条贱命赔给他，来保瓒哥儿的命！”
    梅姨娘亦抹泪道：“楚哥儿也打的不成样，夫人莫急，我随你一道去，黄泉路上也好有个伴儿。”
    常元敬听得心起烦躁，看常瓒常楚确实受了苦楚，生气道：“你们勿要哭闹，还不快抬进屋里，立刻请大夫过府诊治，我自会找燕熹问个清楚。”
    旋即吩咐长随领轿来，他要往平国府那边去。
    常嬷嬷一早不见巧姐儿，出院门来寻，恰见常燕熹背着她走近，连忙上前接过，笑问：“去哪里玩？也不说一声。”
    巧姐儿吃着糖葫芦，满嘴红殷殷的。
    常燕熹朝院内四望，婆子在打扫地面，提洗脸水，太阳出来了，有丫鬟把褥子抱出来晾晒，他问：“夫人还在睡么？”
    常嬷嬷回道：“四更起过一次，现在困回笼觉。”
    常燕熹不置可否地颌首，抬步进院往正屋走，春柳端着铜盆子热水，他顺手接过，房内一片昏沉，湘竹帘子遮掩着窗牖，日阳儿顺着帘槅溜进来，一条条光斑来回摇晃，映得灰尘如蠓虫密密麻麻地悬空浮游。
    他脱去官袍，拿过棉巾捧水盥洗，再走至榻边撩起锦账，潘莺侧身面朝里躺着，腰间搭条水红洒花薄褥子。
    常燕熹脱去荼白里衣，松解袴带，踢鞋上榻，去扳过她的肩膀，看似睡得很熟，脸庞红通通的。
    潘莺其实早醒了，本欲下榻，却听廊上一路足响，踩踏很重，非他其谁！暗忖定是下朝回来，不过换衣要走，懒得应酬他，索性故意装睡。
    却竖耳听得窸窣脱衣声、盥洗水滴声、走近撩帐声、床榻陷沉，某人炽热凛烈的呼吸吹拂耳畔，她犹豫是否要忽然睁眼被惊醒。
    哪想他竟用力扳过她的身子，一点也不懂怜香惜玉！潘莺又不想惊醒了，但凡他还尚存一点良知，就不该搅人清梦。
    显然常燕熹的良知早被狗吃了！
    他啜她的耳垂、吻她的颈子，再是嫣粉的嘴唇，堵得她呼吸不能，一双大手在山河壮丽间自在游走。
    一日不摸，实如隔三秋。
    潘莺蓦得睁开双目，漆黑的眼珠子含水，狠狠地瞪着他。
    常燕熹嘴角浮起笑容，表情有些嘲讽：“终于肯醒了？”
    她去抓住他的手，喘着气道：“天已大亮，你我这般，将为世人所不耻。”
    他不以为然：“我们欢爱与世人何干！”
    稍顿，又意味深长地笑了：“如此才能看得通透！”这毒妇白皮粉肉一身媚骨，比昏夜黄灯下，更有一种翻天覆地的诱惑性。
    潘莺听得又羞又窘，指尖毫不留情地掐他坚硬的胳臂，一面儿问：“二爷你一走数日不见，才刚回来....与我就没旁事可做么？”
    哪怕是先说说话儿....。
    “没有！”常燕熹答的很干脆，甚而火上添油道：“我娶你为妻、不图你贤良，不图你钱财，更不图你感情，完全是见色起意，见一次做一次，不再有旁的。”
    这便是娶她的初衷，自重生睁眼那刻起，他就想了九九八十一种折磨潘莺的手段，以报前世里锥心背叛之痛.....
    他眸光深邃，看她的反应，是哭是闹或是如前世那般从此冷漠相对，他都有法子治她。
    潘莺愣怔着看他，这话说的真够伤人心，不过.......一把握住他的胳臂，蹙眉问：“你又吃药丸子了？”
    常燕熹呆了呆，什么药丸子....瞬间恍然过来，慢慢地噙起嘴角：“那是自然，一下子吃了两颗。”吓死你！
    潘莺如他所愿地神情大变，咬着牙道：“我不是不让你再吃么，这丸子吃多对身骨总是不好，下次勿要吃了，总会寻到法子治你这病症的。”
    这毒妇，是在担心他么？！常燕熹沉着脸色想。
    潘莺观他不语，暗忖现和一个吃了大力回春丸的男人，讲道理都是白费，他脑子里皆是不受控制的本能，还是解毒要紧。
    索性伸手去把他那里探了探，果然.....两颗的药效威力甚猛。
    “你要做什么？”常燕熹有些不明白。
    潘莺忍着臊意自解衣裳，娇媚地瞪他一眼：“还等什么！”
    常燕熹虎躯震三震。
    再讲常元敬大步往院子来，丫鬟婆子各自在做活儿，常嬷嬷连忙过来见礼，他冷起声问：“你们老爷可在房里？”

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    常嬷嬷嗫嚅：“老爷是在房里，不过正困回笼觉，不允我们进去打搅。”
    “他还有闲心困回笼觉！”常元敬表情阴郁，厉喝：“你去通传！”
    “唉哟！我哪里敢，二老爷那脾性，大老爷还不晓么！”常嬷嬷盯瞧他脸色，陪笑说：“不然等他醒了，再去书房找您去？”
    他听得愈发生气：“好！好！我使唤不动你，我自去叫醒他。”说话上踏垛穿前廊，不会儿已至寝房前，湘竹帘未卷密遮，他正愈抬手揭开，忽听男人笑声粗嘎女子娇声嫩语，混着深浅喘息，接着是一番惊天大动，床榻嘎吱嘎吱，只道干柴烈火，却似地荡山摇。
    这正是：妾有千尺情，郎有万丈意，一枕巫山雨，流云追快活。
    常元敬黑着脸辄身返至明间，寻把靠门的椅子坐，丫鬟婆子不敢怠慢，斟茶倒水小心伺候。
    他拿过桌上金刚经翻阅，忽见个穿红衣的女孩儿抱着只花狸猫，蹦蹦跳跳要往房里去，常嬷嬷忙拉住她，轻声嘀咕几句，她便乖巧的往回走，遂大声道：“嬷嬷领她过来。”
    那女孩儿似乎很怕生，躲在常嬷嬷的身后不肯现真容，常元敬皱眉问：“你可是潘巧？今年几岁？”
    常嬷嬷陪笑道：“她就是巧姐儿，不过五岁余年纪。”又低头拉她手劝慰：“怕甚，这是安国府的大老爷。”
    那女孩儿这才怯怯露出脸儿，形容尚小，却生的十分精致，他再问：“是你在园子里骑鹤，还用石头打伤常瓒常楚他几个？”说到最后又不确定了，怎看都是她被欺负的份！
    常嬷嬷笑说：“大老爷恐是弄错罢，这事儿还须得眼见为实才得判！”
    常元敬默了稍顷，指着巧姐儿道：“一早二爷把常瓒他们训诫可属实？”
    巧姐儿点点头，忽然抱着猫往门外一溜烟跑了。
    “好没规矩！”他原还待要问仔细，只得作罢，却也蹙眉呵斥，常嬷嬷退到一边不敢作响。
    常元敬本不是个会等人的人，却因闷着口气偏不走，这一等足等了一顿饭工夫，方听得房里起了走动声，有丫鬟捧水进去伺候。
    再等片刻，才见常燕熹过来，仅着荼白里衣裤，敞着怀，露出精壮的胸膛，往他对面一坐，接过壶倒满一盏茶，一饮而尽，又斟满，嘴里道：“简直渴死，被那小妖妇要榨干。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹贰叁章 兄弟真利用假情深 夫妻同甘甜共患难
    常元敬沉声叱责：“衣裳不整，满口粗鄙，像甚样子，青天白日，一味宣淫，成何体统！若是传扬出去，国公府百年盛誉尽毁你手中矣！”
    常燕熹眼底掠过一抹嘲讽，捏着盏道：“我乃一员武将，不拘泥这些小节，只重内修则外理，形端则影直，比那些衣冠楚楚却怀揣兽心者，不晓要堂堂正正多少。”
    常元敬听得刺耳却不表，只问：“常瓒一身的鞭伤，可是你今辰训诫之故？”
    常燕熹冷笑：“那几个有娘生没爹养的顽劣之徒，竟要将巧姐儿丢进荷花池里淹死，依府里家法律列，这种日后必辱没门楣的子辈，我就是取他二人性命亦不为过！”
    常元敬到底宦海沉浮数年，初听乍怒迅速抑忍，甚还微笑道：“妇人爱子如命，言语添油加醋在所不免，怪我偏听旁信，就来兴师问罪，他几个如此顽劣，你怎么惩训都不为过。只不过到底是常氏子孙，你这脉支庶不繁，还要留下他们性命在。”顿了顿又说：“一语惊醒梦中人，我终日朝堂忙碌，确是对他俩疏于管教，如今这般不成器，委实愧对祠堂端摆的列祖列宗。”
    伸手不打笑脸人，常燕熹淡道：“堂哥心底有数便好！”把盏里茶吃尽，觑他无走之意，心下明镜，笑了笑：“无事不登三宝殿，还有什么话直说无妨。”
    “外人只当你武将是个糙性子，却是最胆大心细。”常元敬称赞：“我也不与你虚以委蛇，你如今贵为东厂督主，常在皇帝身前走动，得请你办桩事儿。”
    常燕熹静听下文，他接着道：“司礼监随堂太监沙公公病哉，掌印阮芳荐了几位给皇帝挑拣，其中有御药房太监范祥，聪明狡黠有才能，由其顶补随堂太监最为合适，不过据闻太后向皇帝一力举荐她身前内侍太监魏清，这魏清奸诈无情，只效忠太后及她外戚，亦是司马昭之心，若皇帝碍于孝心收其入监，日后要除去会颇费周折，是以范祥能否顶补，皆靠你来斡旋，亦是对秦王表衷最佳之机！”
    常燕熹待他言毕，默了片刻，吃口茶才慢慢道：“我已知！你静候我的好消息。”
    常元敬不曾想他答应的如此爽快，很是惊喜地笑了：“总觉你自回京后、对我持有诸多敌意，却原来不过是我一场多想！”他又叹息一声：“伯父母过逝时你尚年幼，我身为堂兄，较你年长，所谓长兄如父，我自认还算尽责，就连娶妻也十分谨慎，娇艳妩媚之姿的不娶，聪明伶俐的不娶，性子乖张的不娶，家室深厚的不娶，只唯恐这等娶回会苛刻了你。蒋氏无姿无脑无才，却性子宽厚大度，为人还算亲和，对你更是悉心照顾，这么些年来，看着你日渐出息，我甚是欣慰。常氏宗族近亲远戚数百人，有才能者屈指可数，家大业大皆靠我苦苦支撑，如今却是不同，有你我兄弟同心同德同舟楫 ，这百年的基业必能繁盛延展，后世子孙尽享富贵荣华。”

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    常燕熹平静道：“养育之恩自然心底铭记，只要堂哥顾念血脉亲情，待我一如初衷，我亦愿将你敬重！”
    常元敬听得心底一沉，有些迟疑问：“此话却是何意？”
    他摇摇头，放下茶盏问：“我还有旁事，堂哥好走！”
    常元敬也不多留，撩袍离坐，走没两步似想起什么，语气意味深长：“我观你生龙活虎的！你同我实话，你那话儿可是好了？”
    常燕熹奇怪地看着他，嘴角缓缓噙起一抹戏谑的笑容：“堂哥想要我的回春丸子？明说就是，你等着，我去房里拿给你。”
    “又混说。”常元敬清咳一嗓子：“这种东西吃多总会伤身，还是少食为妙，钱秉义入府问诊前，你更应休身养性、远离女色视为正途。”
    说着两人迈出明间，恰见潘莺正弯着腰、在为巧姐儿擦拭衣上蹭的一片白灰，她穿着玫瑰紫薄衫、月白绉纱裙子，乌松油滴的发盘髻，仅戴着一枝家常银丝绞缠的蝴蝶，明明看去很素雅，却就是有股子风流气儿乱窜，你目光到哪儿，它就缠到哪儿，总令你撇不开眼来。
    这个毒妇惯会勾引人！常燕熹暗忖。
    果然是个妖妇！常元敬沉吟。
    潘莺笑着直起身，不经意瞥见他兄弟俩站在廊前，远远看着她。
    有些恍神儿，仿若有一阵风从耳畔刷刷远去，把他(她)们带回到前世初见时那一片刻。
    这正是：流光万种风怀淡，只觉人间情最难。
    潘莺搭手见礼，常元敬微颌首、擦肩而过，常燕熹也不理她，径自回屋，竹帘子掀起又用力荡下，敲打着墙边，磕砰磕砰地作响。
    她在院里陪巧姐儿又玩了会，直到厨房婆子送来食盒，常嬷嬷接过往房里走，她这才跟随在后面。
    常燕熹换了一身竹根青杭宁绸直裰，坐在桌前椅上，面无表情地擦拭那把随身携的青龙剑。
    剑已擦拭得锃光雪亮，翻转间闪过刺目的凛凛寒气。
    常嬷嬷揭开食盒盖子，取出一碗鸡汤煨的面条，一盘三个裂口流油大肉包子，一盘拌香油的十锦酱菜，一碗粳米粥，一碟香菌挑花烧卖。
    常燕熹看见有一碟栗子糕，方沉声吩咐：“栗子糕送给巧姐儿吃。”常嬷嬷应承着收回去。
    潘莺瞟他接过那碗面条，便自端过粳米粥，挑了酱菜吃。
    辰时还翻云覆雨难分难舍，现却各吃各的有意疏离，没人说话，气氛显得颇古怪，一只黄莺啁啾着从窗前飞过，有猫儿在挠屋顶。
    常燕熹挟起大肉包子给她：“怎不吃这个？”
    潘莺本是嫌肉包子太腻，但见他递来，想了想还是接了，咬一口，满嘴流油。
    常燕熹吃面喝汤很快，没半晌碗里已见底，洗漱毕，丫头捧来新沏的香茶，他慢慢吃着，忽然语带嘲讽：“你看见我堂哥眼神发直，觉得他斯文儒雅很合心意是么？”
    潘莺微怔住，这话又是从何说起，她识颜观色，遂笑了笑：“哪里有看他，明明是眼神发直的在看你呢。”
    常燕熹冷笑问：“你为何要眼神发直的看着我？”
    潘莺抿嘴道：“你是我的夫君，且生的高大威猛，强壮有力，甚合我的心意！不看你还能看谁？”
    不惯常燕熹怎么想，但心底还是受用，盯着她默了片刻，渐噙起嘴角：“阿莺，你在桂陇县开茶馆数年，倒练得一副唇枪沾糖，舌剑挑蜜的好口才，只这种话骗骗鬼就罢，还糊弄不倒我。”
    “你爱信不信。”潘莺暗忖这人真难伺候，说假话不信，说真话也不信，和前世里的他大相径庭。
    他又问：“定府大街那处宅子布置的如何？我见不得巧姐儿在这受欺负。”
    潘莺已知晓他早前狠狠训诫了常瓒三位哥儿，心底是五味杂陈，软着声回话：“大差不多，择个黄道吉日便可搬离，还有那三间门面，其中两间京货杂铺和玉器铺租期近至，我想收回自用。”
    “自用？”常燕熹蹙眉：“这又是何意？”
    她回话：“一是两铺掌柜要免押减租，二是我想开间绣坊贴补家用。”她顿了顿：“我晓得你买宅子后....身边所剩无几，巧姐儿体弱靠名药贵材续命，衍哥儿若选拔上庶吉士入翰林，两年内无官秩与俸?，却缺不得同僚应酬及人情来往，他恰又值婚配嫁娶之年，日后购买宅院另住，皆需用银子。”
    常燕熹语气平静：“若仅因这些，你不必再多提，我好歹秩品二品的大将军，还是能负担得起。”又道：“你乃我的夫人，就该安守本分守在内宅，岂能干那抛头露面的营生！”
    潘莺来待要说，恰福安来报已备好出城马车，他摆手，站起欲要走，她忙上前握住他的手掌，仰脸儿认真道：“二爷记得我的话，我是想好好与您同甘共苦，白头偕老度过此生的！只要你不弃，我定不离！”
    常燕熹背脊微僵，垂眸深邃地望着她，面庞却冷冷的没有表情。
    潘莺等稍顷，没得他回应，莫名泛起一股子失落，他还是不信她！
    这一世的他心墙高筑，堂哥嫂及她，还有肖姨娘，似乎都难以再走进他的命途里。
    “我晚间会回来。”他忽然道，径自头也不回地走了。
    潘莺又站了会，嘴角却渐渐弯起，挂上一朵明丽的笑花儿。
    这正是：一洼死水全无浪，也有春风摆动时。

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    第壹贰肆章 潘衍文华殿露头角 潘娘小院内巧打算
    潘衍由董公公引领进入文华殿内，皇帝朱镇端坐龙椅之上，手里握着他所撰之文，倒看得颇有兴致。
    听得脚步声响方抬起头来，望着他跪地叩拜，道免礼，命起身，再详端其容貌，年纪与他相仿，却是粉面朱唇，玉树临风，甚是清隽斯文。
    朱镇笑曰：“你就是常督主的小舅子？”
    潘衍暗自冷哼一声，作揖回话：“朝堂之上、金銮殿近前，他是他，我是我，泾渭分明，恳请皇上勿要混为一谈。”
    董公公斥道：“大胆，放肆！”
    朱镇摆手，他觉得有趣，前几个面谈的进士，或白发搔短不胜簪，或胆小如鼠两股颤，或言谈拘谨，或华而不实，竟没个能合心意，唯这潘衍看得入眼，他索性阖起试卷，要考他一考：“你这洋洋洒洒千字，朕观得眼累，你长话短说，述于朕听来就是。”
    前章已提点过，招考庶吉士的御题为：自拟新庶吉士条约，以改革旧例诟病。
    潘衍什么阵仗未曾见过，穿越附身这躯体之前，日常在宫里行走，岂会惧怕个年幼的小皇帝，他不慌不忙答：“其一，君子之道必本诸身，辨义利，审好恶，修身以立其本，责达治平之业。其二，文章应贵于经世，以四书六经明义理，史传谈时务，熟律议法制，日后可学为政用。其三，每日临摹晋唐法帖以习字学、每日馆师授书研读，初二及十六赴内阁稽考，不通者允补考一次，再不通者驱撵。其四，庶吉士入馆后，谢绝人事，专心学问，以求进益.....”
    朱镇听毕，沉思半晌，方开口问：“你这新庶吉士条约，是依何据而拟？”
    潘衍朗朗答：“自吾朝起始至今，科举选拔庶吉士已成惯例，主为俾进学励行，工于文章、备顾问，赞机密之才，以他日之用，是以在翰林院专僻学馆以做培养。然所开授课仍沿用古时诗文书画为主，虽沿袭的熟烂，却流于空洞，那些吏治民生、经邦强国策略概不提及，修齐治平的品格也无养成，日渐久之，馆内愈多为不学无术的卑陋者，而真正有志之士岂愿浪费大好光阴，或寻病而离，或请求解馆，如此而然，皇上原是求贤讷士之策，却并未走入经世致用之途，反养了一群交攀权要，贿赂臣官的鼠狗之辈，良苦用心被叛，岂不惜哉！”
    朱镇先还很从容，听他越说，脸色越凝重，直待他讲完，仍旧沉默不语，也不晓过去多久，方道：“你的见解颇为深刻。”便不再多言，命他退下，传唤下一位考生。
    潘衍走出文华殿，亦是官员们退朝之时，走的已大差不多，他背着手踩着汉白玉砌成的台阶慢慢走着，红日徐徐而升，大殿歇山顶上金黄的琉璃瓦，被阳光逼迫的一寸一寸耀眼刺目，酱赤的城墙变得明亮，纵然江山万古变更，历朝胜败垂成，它依然屹立不倒。
    潘衍乌浓的眸瞳底，忽然掠过一抹激动之色，终于，他又回到了这里。
    两三官员说着话与他擦肩而过，其中个忽然回首，甚停下步履等他走近，拈髯笑问：“你可是中三甲第九名授同进士的潘衍？”
    潘衍很想说不是。
    各位看客道这主动与他搭话的官儿是谁，原来他就是当朝秩品三品的邢部左侍郎董靖，自潘衍春闱科考以来种种，他一直冷眼旁观，总有种莫名的预感，此人决非池中物，咫尺蛟龙得云雨。
    遂一门心思想把自己的闺女嫁给他，托了官媒子章婆前去打探，先还殷勤热乎的很，说对方颇有意，甚问他讨要了月姐的画像，后就不了了之，令他着实一阵胸闷心堵。却是天意不该人绝，竟让他俩在此迎面相逢，倒也算是一段巧合机缘，董靖愈想愈喜，满面端得皆是笑容。
    而潘衍仰颈看着董靖这身长八尺的大高个儿，立即想起章婆曾说媒一事，后潘莺看他兴致缺缺，又忙着嫁常燕熹也就算罢，如今再将他细观，招风耳、卧蚕眉、绿豆眼，悬胆鼻，厚嘴唇能切一盘子，皆知女儿貌最若父.....如今他个三品大员主动来与自己交攀，非奸及盗。
    心底腹诽表面却不露，只淡笑地作揖见礼，董靖问他庶吉士考得如何，他便慢慢述了一遍，语毕正好走出宫门外，话不多说，拱手告辞。
    董靖听得愈发认定这是吾朝难得的旷世人才，望着他的背影，面露老岳丈的笑容，忽然高喊一声：“潘衍！”待他回首，挥手亲切送别。
    潘衍收回视线，忍不住打个寒颤，他有种很不祥的感觉，自己的入仕之途还真不是一般的凶险。
    待回至常府，他去见潘莺，才至院门前，就见巧姐儿兴奋地跑过来，嘴里叫着：“哥哥！哥哥！”一把抱住他的大腿。
    潘衍俯身抱起她，细看她额上的红痕，燕十三怨叨叨都给他说了，他问：“痛么？”
    巧姐儿摇头，迫不及待把常燕熹怒惩常瓒他们讲给他听：“爹爹很厉害。”
    “什么爹爹，连姐夫都不算。”潘衍沉起神色训诫：“他待阿姐薄情寡义，对你我又能有几多真心，把你不过当只猫儿逗耍罢了，日后谁敢欺负你，只管跟我讲，我替你出气。”又暗忖，燕十三那厮不是说巧姐儿是个没来处的凶妖么，怎还能遭三个孩童欺凌，倒是怪哉！
    进得院里，但见搁满数只大木箱，丫鬟婆子进进出出，粗使仆子正在捆绑粗绳欲要担走。

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    潘莺站在廊下同常嬷嬷在说话，抬眼见他抱着巧姐儿走过来，连忙迎上笑问：“考得如何呢？”
    “应是成了！”潘衍很有底气，若不是受舞弊案牵连，他早入翰林院任编纂职，岂会浪费这番功夫。
    常嬷嬷端来一盘西瓜，黑籽红瓤绿瓜皮，巧姐儿挣扎下地，潘莺递给她一片，潘衍也毋庸她递，自拿了一片慢慢吃着，似不经意地问：“常二今回来过？”
    潘莺“嗯”了一声，脸庞莫名地发红，她岔开话说：“我这边收拾的大差不厘，明儿再去替你收整，就准备搬去定府大街住了。”
    潘衍回道：“你不用替我收整，就些穿戴之物和笔墨纸砚书籍，给个箱子装进去即可。”
    潘莺弯唇道：“你莫忘提醒燕十三也一道收整。”
    他斜眼睃她的表情，问道：“能搬离这里令你如此开心么？”
    潘莺笑而不语，拿帕子替巧姐儿擦拭淌到衣襟的瓜汁，前世里她三番五次央求常燕熹带她搬离这里，却总是不可得，郁怒积聚，令本就情薄的二人愈发离心，才酿成日后大错。
    如今轻取而获，她又怎能不喜呢！默少顷看着他道：“我同二爷说了，要把玉器铺和京货铺的门面收回，并开一家绣坊做营生，你觉得可妥？”
    潘衍不答反问：“常二他能允肯？”
    “尚未呢！”潘莺笑道：“不过他乃一员武将，胸襟气度豪迈敞亮，绝非墨守成规的文官所能媲及，我摆事实讲道理，多提几次，他定会答应的。”
    “拭目以待。”潘衍并不看好，他闲时把她从桂陇县至京城这段崎岖坎坷的命运细细琢磨，常燕熹行迹待考，其间诸多巧合，定存蹊跷，不是天赐，必有阴谋。
    这边不表，又过数日，一大早，天还蒙蒙亮，潘莺就唤起巧姐儿梳洗用饭，大件箱笼早就搬走了，余下一些零零碎碎，仆子也都装上马车。
    她领着巧姐儿先去安国府，和蒋氏告辞，丫鬟掀帘通传，再来禀道：“昨晚夫人有些风寒，现刚醒，你们等一等吧。”语毕就返房内去了。
    潘莺只得站廊前等待，栏杆上挂着画眉笼子，巧姐儿就在那嘀嘀咕咕逗鸟儿玩倒也不厌，婆子进出倒了两遍水，还是先前那丫鬟打起帘子：“夫人请呢！”
    潘莺唤巧姐儿一道进房里，蒋氏正坐在桌前吃茶，遂上前问安，道明来意，蒋氏也没多说什么，态度不冷不暖，只把巧姐儿瞪了几眼。
    待她俩走出院门，常燕熹正由远及近大步过来，显然才下朝，官服也没换，巧姐儿见是他就很高兴，挣脱阿姐的手，笑嘻嘻地跑过去：“老爷，老爷！”哥哥的教诲要时刻记心间。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹贰伍章 乘吉日潘娘子搬巢 得喜讯常燕熹诫训
    怎又叫老爷了？！常燕熹皱起眉宇，目光犀利地看向潘莺，以为是她教授的，沉声问：“不在房里待着，到处乱跑什么？”
    潘莺就不信丫鬟春柳不告诉他她去哪了，揣着明白装糊涂，懒与他计较，抿唇回话：“双亲故去，尊堂兄嫂为长，既然分家搬离，总是好聚好散。”这话说的有歧义，她便添了一句：“日后再见不难。”
    常燕熹待要开口，余光瞟见堂哥与其长随迎面近前，他拱手作揖，以示见礼。
    常元敬才下朝回来，有些恍然地问：“今就要搬走么？”
    见他颌首，遂叹了口气：“我实在难捉摸透你，这府邸宽阔敞大，院子众多，仆人成群，你爱住哪里皆随心意，为何非要另僻旁宅单住。你大嫂为了这事，身子都清减许多，唯恐外头生出闲言碎语，说我们终非嫡亲，而偏待了你。”
    常燕熹淡笑：“你们倒是多想，我那几个妾不是在么！”他下巴朝着他，目光却瞅向潘莺：“堂哥定会好生关照她们。”
    潘莺的心骤然一缩，像有什么从脑中划过、却迅即溜远而没有捉住，常元敬蹙眉低叱：“又在胡言乱语，我能关照她们做什么，至多衣食无忧。”
    转而面看潘莺，严厉道：“若是对燕熹照顾不周，拿你是问。”不由愣了下神儿，细看这妇人着实好颜色。
    常燕熹神情阴晴不定，却也没再多言语，甩袖道：“走了！”
    日阳但得升腾即光芒万丈，照得满园花红柳绿，潘莺不晓他可有去和肖姨娘等告别，暗忖定是没有，否则还不哭啼啼的来卖惨，又觉自己想多了，他要来见谁也就隔两条街的事，数只大蝴蝶翩跹飞至身前，她拿扇子一扑，纷纷惊散逃开，有一只飞进那废院半开的院门，不晓眼花还是怎地，门内冷清清站着个年轻妇人，面容憔悴，正落寞地望过来，面容身段与她颇为相似，不由怔了怔，就听巧姐儿的唤声：“阿姐快些走！”
    她看见几辆马车停在不远处，潘衍和燕十三站在树荫下说话，常嬷嬷带春柳夏莺两丫头数着箱笼，她拿扇子遮在额头挡日阳儿，想想再回首，哪里还有什么妇人，不过是困顿自己的心魔罢了。
    这正是：许多境界无来去，百花园中一只蝶。
    又有诗曰：窗间新换蝉翼纱，门外拂尘万事新。
    潘莺搬入定府大街的宅子，吩咐佣仆清扫房间、搬弄家俱，修剪花园，里外整治的焕然一新时，已数日掠过。
    且说这日，她偷得浮生半日闲，在卷棚内边替睡午觉的巧姐儿打扇，边看着春柳夏荷两丫头蹲在台阶上抓石子玩，一缕缕花香萦绕鼻息，就想起收回两间铺子这桩事来。

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    她把扇子递给常嬷嬷，自去换了衣裙，叫上夏荷陪她一路沿着树荫走出外门，正是酷阳当头的时候，火云烈烈，蝉声分外喧闹，待进了玉器铺子，却冷冷清清的，只有个小伙计，头栽在桌面上盹着了。
    夏荷屈指“咚咚”敲桌面儿，那小伙计唬得惊跳起来：“打雷啦，打雷啦！”潘莺看他那迷糊样子，噗嗤笑出声来，择把椅子坐了，问：“你家掌柜呢？”
    那小伙计连忙过来斟茶，听得回答：“掌柜去了城外，还需过两日才回来。不晓夫人寻他有何事？”
    潘莺道：“怎我但凡来寻他，总是不见人，可是故意躲着？”
    小伙计道：“夫人多意了，确实是出城去。”
    潘莺指指柜里摆的各色玉镯子及嵌玉摆件，道：“倒想问你，这些打我头次见，至今也未卖出去一件，生意如此清淡，你那掌柜怎撑得起这门面、雇得动你呢？”
    小伙计脱口而出：“我家掌柜不指望这个挣钱。”
    她追问：“那他指望哪个挣钱？”
    小伙计顿觉失言，连忙笑着圆说：“我自个猜测的，只要掌柜按月给工钱，我就替他做事，哪里还管旁的许多！”
    她又问：“前次龚府的二奶奶到你这里买得什么玉器？”
    小伙计只回话忘记了，潘莺知他难再透风声，遂不勉强，站起身告辞出来，一路沉思地走回宅里，恰在二门遇见燕十三，招手叫住他：“随我往卷棚吃瓜去，晌午即湃在井里，这会定透心凉了。”
    燕十三正也要找她，一面随着走，一面道：“我有个不情之请，不知可否当讲？”
    潘莺笑问：“你直说就是，无需这般客套。”
    燕十三方嗫嚅地说：“夫人可记得我曾提起还有个师兄么？”
    潘莺点头：“记得，你说过他曾在宣平候府捉妖反被噬，身受重伤，不知如今可有安好？”
    燕十三道：“已安好，他原借宿在相国寺中，既然伤愈不便多待，一时也无宿可去，能否来宅里借住两日，但求头上有片屋瓦遮风挡雨即可。”
    潘莺倒是无谓：“并无多余房间给他，只能与你同处一室，若愿意就来罢。”
    燕十三连忙称谢，说话间到了卷棚，巧姐儿才困醒，坐在矮榻上揉眼睛，看见他很高兴，脆生生地叫燕哥哥。
    春柳打来水伺候巧姐儿盥洗手脸，常嬷嬷也把切好的瓜盛在水晶盘里端上桌，墨绿皮鲜红瓤乌黑的籽，潘莺择了片递给燕十三，一片挑净瓜籽给了巧姐儿。
    她看向燕十三，再道：“上趟你说龚府的高夫人满身冲天的怨念，若沾惹必陪一条性命，我一直琢磨此事，因她实在是个温柔和善的性子，从前我也多受她照顾，实难眼睁睁的见死不救。你可有什么法子呢？”
    燕十三啃着瓜皮：“自古器物化怪颇多，它们前身或枉死或冤屈未报，时间愈久，怨念愈积深，进而作妖害人。夫人若真想救她，定要亲见她一面、细加盘问，或许一枝凤簪，一串耳环，一枚戒指，一副镯子甚衣裙袜鞋，皆有可疑之处，待问明源头，我再帮你不迟。”
    潘莺觉他的说法与自己所想不谋而合，便打定主意怎么都要见她一面，以报前世的恩情。
    过几日后，吏部派人传来捷报，潘衍经皇帝亲自考选，与其他二十七员进士为庶吉士。
    潘莺喜不自胜。
    且说这日日西时分，彩霞满天，常燕熹与同僚吃毕酒，骑马回家，进房见她与常嬷嬷正嘀咕，他来倒不言语了，遂坐下随口问：“在说什么？”
    “巧姐儿吵着要买只白鹤放园子里，我正在算家用，不够便罢，也非必买不可。”潘莺回话，一面吩咐春柳打铜盆子水来伺候他盥洗，观他面无红晕，酒并未多饮，给常嬷嬷使个眼色，常嬷嬷会意退下了。
    常燕熹略沉吟：“你不用买，宫中御花园内白鹤无数，膘肥体壮，我问皇上讨几只来。”
    潘莺拧干棉巾递给他，抿嘴笑问：“你明儿申时能否早些回来，我打算整治一桌酒菜为阿弟庆贺。”
    他接过擦干面庞水渍，冷哼一声：“不过区区庶吉士，有什么可庆贺的！”坐回桌前自斟了盏凉茶一饮而尽。
    潘莺默了默，方说：“你或许觉得无谓，与衍哥儿却是来之不易，今后总算前途无量了。”
    “前途无量？”常燕熹谑笑：“妇人之见，若他也自认为如此，便是坐井观天一只蛙。”又道：“康定五年，庶吉士郑尚官至右佥都御史，因其行为不检，依附掌印太监陆琛，少詹事兼大学士陈贤，得骤升用，引众不平，后皇帝亲谕其有罪下狱，谪放陈放辽东。天顺二年，庶吉士李响，官至大学士吏部尚书，但其性凶险，惟事阿附，潜通掌印太监陆琛，除去内阁四员阁老，终引九卿率百僚纷争，世事大乱，皇权不稳，后死于万箭穿心。更有近的，前年庶吉士西门岳才任刑部侍郎，因急于立功而罔顾律例，至一门冤假错案行刑数人，皇上大怒，将其斩首示众以儆效尤。仕途从来都是艰难多险阻，我等为将数年，尚如履薄冰，他一脚还未踏进官坎，有何高枕无忧的！”
    潘莺被他堵的哑口无言，稍顷才说：“我的阿弟我当然知晓他的斤两。”她对潘衍一向很有自知知明，若在从前，他也没这能耐，但如今改了魂魄，前程反倒飘摇不定起来。抬眼看常燕熹唇边有抹薄蔑，心起恼怒却不表，只淡笑道：“我不过问一句话的事，你倒噼里啪啦教训这许多，我若不问，你又嫌他（她）们不当你是姐夫。罢了，你爱回不回，到时遣福安报个讯儿。”

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    她摇着团扇欲走到窗前去看月亮。常燕熹偏不让她走，握住她的胳臂往怀里带，摁坐在自个的腿上，潘莺挣脱不得，别过脸到一旁：“这样贴靠着，汗黏哒哒的，不嫌热么？”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹贰陆章 潘娘子鹿血伺郎 常燕熹一试身手
    常燕熹挟抬她的下巴打量：“生气了？”潘莺拿扇柄拨他的手：“哪有什么气生！”说实在话，衍哥儿讨厌他不要不要的，巴不得眼不见为净呢！
    忽觉手腕一凉，瞟去是个翠玉镯子，衬得肌肤雪白柔润，不明所以，只怔怔地看他，平白无故的，太阳打西边出来么！
    常燕熹沉眸微厉：“以为我买来送你？多情！是太后过寿辰赏赐给众朝臣女眷。”这话倒也无错，他没瞧见中意的，让堂哥拿去分给肖姨娘她们，自去金银玉器铺子挑了只镯子送她。当然，他是打死也不会告诉她，以免以为他多欢喜她似的。
    哪知他这些别扭心思，潘莺就单纯多了，这镯子看着颇值银钱，戴着也好看，就很高兴，对着灯烛晃来晃去地欣赏。
    常嬷嬷端着个碗进房递给她，她接过摆到常燕熹面前，常燕熹见是一碗鲜红红的生血，闻着膻腥，蹙眉问：“这是要做甚？”
    潘莺待四下无人，才低声道：“这是鹿血，《本草纲目》记载它主治萎而不举，你若每日喝一碗，不出半月，定能雄风大振，金枪不倒！”
    这正是：
    他故把硬当软内含千秋，她誓将软做硬外出万招。
    常燕熹目光扫过她艳丽明媚的面庞，冷哼一声：“我的金枪何时倒过？”
    那是吃大力回春丸子的缘故，可不是自己起来的。潘莺苦口婆心的劝解：“吃丸子治标不治根，时日久长对身体只会有害无益，请二爷听回劝，我总是真切地为你好！”
    “真切地为我好？！”常燕熹倒笑了，前世里她也是这么说的，结果呢，陷他于万劫不复之地，若还相信这个毒妇的鬼话，那他便是此生白活了。
    他心内翻江倒海，面上却不显露，伸手端起鹿血晃了晃，很平静地问道：“你肯定确实有用？”
    潘莺回话：“药书记载哪里会错。”
    “好！”他不多废话，眉头不皱，仰起颈咕咚咕咚一饮而尽，再吃茶漱口，甚含颗梅子压那股膻腥味道。
    抽出青龙剑开始慢慢擦拭，稍顷过后，看向正垂颈绣手帕的潘莺：“似乎有反应了。”
    “这么快？”潘莺抬眼不敢置信，他点点头：“浑身发热冒汗，心跳加速，能感觉到鹿血在体内横冲直撞，我已觉血脉贲张，情然自控，你还不过来随我上榻。”
    潘莺有些慌张，这鹿血怎比春丸子的药效还霸道，不是说要喝满十天半月才见成果么，怎说来就来。
    常燕熹把青龙剑“啪”得往桌上搁，话不多说，拉过她一把抱起就朝床榻大步而去。
    潘衍摇着扇子过来，见院里巧姐儿正逗狗子玩，把绣球甩手扔老远儿，狗子呼哧呼哧跑去叼过来，吐着舌头喘粗气。
    “哥哥，哥哥。”巧姐儿笑嘻嘻地跑到面前来，他一摸她额头皆是汗，用袖管替她擦拭，巧姐儿问：“燕哥哥呢？他去哪儿了？”
    “滚的越远越好。”潘衍听闻他要接师兄上门，定是为巧姐儿而来，蒙在鼓里的阿姐竟然答应了，他岂能坐视不管，无论巧姐儿是人还是妖，他都不能坐视不理，他已不是从前的他。忽觉小腿被撞了一下，是狗子叼着绣球还要玩儿，他接过绣球，拽住袍摆一个潇洒地转身飞腿，那绣球“嗖”地冲过院墙不见影儿，狗子箭一般窜出院门，巧姐儿也跟着跑了，春柳和夏莺原站着在嘀咕说趣话儿，见这阵仗连忙紧随了去，一下子院内清静了许多。
    他走近前廊，福安坐在栏杆榻板上吃茶，听得脚步声连忙站起，迎来作揖见礼：“舅爷来的不巧.....”
    哼！潘衍冷冷笑起来：“常燕熹是在和阿姐议剑，还是又毒发了？他毒发的次数可够频频，再如此下去，怕不要毒发身亡！”
    这主仆俩都很奸诈，竟敢欺他年轻不懂风月，编出这样的谎话，一回两回信了，可难再骗他三回。
    福安眼珠子骨碌一转，陪笑道：“舅老爷果然聪颖非凡，什么都瞒不过您，您若有要紧的话，小的稍后替你传达便是。”
    “无用你费心。”潘衍转身走了。
    而房里春帐嘎吱嘎吱地摇晃半晌，潘莺忽然揽衣坐起，香汗滴滴，大惊失色道：“老爷不是说有反应了麽？怎不见起效呢！”
    常燕熹戍边时曾捕住过一个倭人，疑是奸细，他亲自讯问，严刑拷打施了各种手段，见其始终面色平和，未有痛哼一声，后再细查，不过是来吾朝游历的一介武士。
    所谓不打不相识，武士养伤期间，两人总切磋武艺反生出惜惜相惺之意，他赠他一把碧血剑并授一套剑法，武士定要礼尚往来，常燕熹便问：“我所施讯问手段，至今还无谁如你这般能忍得，你是如何做到？”那武士道：“在我们倭国武道中有一样隐密武技即忍术，其间需得精神修炼，通过修习东密秘法，使意志无比坚韧，达刀枪不入的境界。你若有兴致，我可授你东密秘法。”他欣然学之，常加练习，只可惜并无用武之地。
    他是怎么都没想过这项秘技会用在潘莺的身上。

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    让自己不能雄起实在耗精神。
    他暗自手掌握拳，目光凌厉地打量衣衫不整、妩媚风情的潘莺，冷哼一声：“什么鹿血，就是天王老子的血都不顶事。”又语气嘲弄道：“嫁了个不顶用的男人，可是追悔莫及？”
    潘莺怔怔地，抬眼见他神情阴郁，话里刻意将自己贬低，心底陡然泛起酸楚，前世里年富力强的将军，性情冲天的骄傲，何时展出如此颓唐的一面过。 欲要说些什么，帐缝却忽地拉开，伴着脆嫩嫩稚声：“阿姐，老爷！”是巧姐儿。
    潘莺忙问：“这般晚你不困觉，怎跑到这里来呢？”
    巧姐儿眼巴巴地：“我那房里总有人哭，吵得睡不着，要阿姐陪！”
    常燕熹披起外衣、起身趿鞋下地：“我去看看！”
    他走到桌前提了青龙剑，掀帘至廊下，四周杳无人声，夜色迷蒙，红笼照拂，一丸新月凉风正好，疾步进了巧姐儿所住西厢房，点燃烛台，观望四周凝听半刻并无异像，待出了房，却隐约耳闻谁在吹萧，他随声走到院子外，近前却是潘衍坐在一块大白石上自娱自乐。
    潘衍已见他来，佯装未察觉，继续悠悠扬扬地吹萧。
    常燕熹蹙眉道：“大半夜的在这里鬼哭神嚎什么，曲不成调，难听至极。”抽出剑身对着月光擦拭。
    潘衍冷笑：“你个粗俗武将，哪里懂得南管音律之美。”想当年谁想听他吹萧一曲，便是捧万金相求，也未必如愿。
    常燕熹听得戏谑：“我是不懂，但亦知晓，若真曲调高妙，使人如梦如幻，岂会唬得巧姐儿跑去找阿姐陪，你也是能耐！”
    潘衍微怔，他觉得定是这乐管太粗劣，索性不吹了，身侧有一碟嫩莲子，是丫鬟春柳剥好给他尝鲜的，遂拈了颗丢进嘴里嚼。
    常燕熹手持剑柄虚晃一招，剑尖划过碟儿，挑起一颗莲子，要往自己嘴前送，潘衍眼明手快，忽然将乐管一抛，那乐管便以迅雷不及掩耳之势朝剑身击打而来，常燕熹眸光骤缩，手腕迅速微偏，就听哐哐啷啷刺耳响，乐管被劈成两半，莲子要落地刹那时，又被剑尖扫起，他伸手取过揉搓两下，吃了，并嘲讽：“心胸狭隘！我自家塘内荷花结的，怎就吃不得？”
    潘衍笑起来：“怎吃不得，全给你罢！”手掌往石上一拍，四方碟与数颗莲子瞬间飞起，带着劲风往常燕熹面门扑射去，他则站起，把袍摆一撩径自走了。
    常燕熹一个鹞子翻身，左手接方碟，右手抬剑接莲子，莲子滑溜终是几颗掉落于地，看着他背影逝于夜幕，面庞掠过些许惊诧，不禁肃然，沉思着略站会儿，才复回院中，去净室洗漱后，回到房内，见潘莺搂着巧姐儿，两人挨头睡得十分香甜，并不打扰，吹熄了灯，自去窗前矮榻躺下，翻来覆去无困意.
    娥眉月在外游移，森森的，把他结实的胳臂染成青白色，朦胧间听得似乎有人在哭，又觉不是，像猫儿踩着屋梁在叫春，忽有谁叮叮咚咚弹琵琶，他暗忖莫不是潘衍又在发癫，细听却不甚分明，倒像雨打芭蕉声，可月儿明明在天，怎会落雨。
    常燕熹觉得都是潘莺害得他神智大乱，她的性子变得蹊跷，无论他怎样的冷嘲热讽甩脸色，她都不怒不恼一意儿应承，如团火般往他跟前凑....在前世里是无法想像的，还有潘衍，浑身都是谜团，至于巧姐儿.....愈想愈觉纷乱，他阖起双眸，暗忖来之则安之，唯有静观其变了。
    这正是：月下琵琶疑风雨，喃喃吹萧陌路人。
    第壹贰柒章 潘娘子询问蛛丝 龚如清探询马迹
    这日，常燕熹上朝去，潘莺梳妆打扮妥当，带丫鬟夏荷一乘轿子至龚尚书府门前。
    几个看门人在洒扫地面，其中个认出她来，也知此来身份同往昔不同，笑迎过来问：“什么风把夫人吹到了这里？”
    潘莺亦笑道：“此趟是为来见高夫人！”命丫鬟递了钱：“拿去沽一壶酒吃！”那看门人连忙称谢，叫来个小子教了几句话，让他去回禀，不肖半刻，那小子来道：“夫人有请。”
    潘莺便随着他穿园过廊，入了秋叶式的洞门，来至三房院中，一架红蔷薇犹自盛绽，踏跺上坐着个小丫鬟，站起身隔帘子道：“常夫人来了。”
    就听里面有人笑说：“快请进来罢！”丫鬟连忙打起帘子，潘莺让夏荷在外等候，才至门前，便见高氏由嬷嬷搀扶着已过来见礼，且笑道：“难为你亲自来看我，当时说走就走了，也无机会道个别。”把她迎进房里坐了，再斟来滚滚的茶水。
    潘莺微笑道：“那会儿阿弟因科举案牵连入狱，亦恐给龚府陡增麻烦，是以才不告而别！”
    高氏摇头：“旁人有难、恨不能紧攀住高枝儿得行方便，你倒反向行之呢！”或许也因如此，她才会对这个妇人颇有好感，想了想，笑道：“听闻你嫁给了常将军，我倒觉得委屈了你。不过看你的气色，他待你应不错，还算是个懂得惜福的。”
    潘莺俏脸泛起红晕，眼睛余光睃到高氏微挺的少腹，连忙道：“恭贺夫人怀喜！”
    这高氏嫁入龚府已有三年，一直不得孕，老太太颇有微辞，已明面提点，若再无动静，就要给二老爷纳房妾室以续子嗣香火。
    高氏愈发春风满面，笑着颌首，两人叙了会儿闲言，潘莺从袖里取出一个锦盒 递上：“实不瞒夫人，定府大街那处，我家老爷有三间门面，这玉器铺子便是其间之一，昨时店里伙计听闻我要来见夫人，托我把这个顺便捎带，说是上趟您买了忘带走。”

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    高氏微怔，端手里打开盒盖，摆着一个玉佩，再看向潘莺，神情有些怪异，她说：“我被你弄糊涂了，我未曾在他那里买过这个玉佩，怕是记错人。” 又还给她。
    潘莺接过，不解道：“我听伙计之言，夫人前月才去过薛掌柜的铺子。”
    高氏恍然，不由笑道：“我是去过，却并非买他的玉佩，是为这物而去。”撩袖露出手腕，撸下一只玉镯，递给她。
    潘莺忙用帕子托至眼前细看，但见这玉镯色正不邪、水透无绺裂，亦无斑暇，更罕见的是玉内十分红艳，丝丝缕缕若人皮下充血脉络，缠绕蜿蜒至整圈润白。
    她惊讶地问：“这可是传说中的血玉？”
    “你倒识货！”高氏抚摸着少腹，低声说：“我初有孕时胎像不稳，请好些太医诊脉均说难保，后听闻有个医道了得的先生，常行走于达官显贵门邸间，治愈了好些疑难杂症，口耳相传，因此名声鹊起，我就差人重金请他来，他诊治后也说我这胎易滑难固，见我伤心欲绝，就给了个法子，说不妨弄块血玉来戴，这血玉多灵气，能凝精护体、温宫润巢，可保胎儿平安至诞出。我哪里知晓何处能找到血玉，他便介绍了玉器铺子的薛掌柜。”她又笑道：“自戴了这镯子后，果然胎像变得安稳，确实有奇效！”
    潘莺把血玉还给她，且问：“此物不晓价值几何？”高氏接过戴回手腕，笑道：“为了子嗣、千金散尽亦甘愿！”
    两人又聊了半晌，直至房内大明大亮，她指了一事起身告辞，高氏也不甚留，只说：“ 我身子不便走动，夫人有闲空就尽管来。”命个丫鬟小梅送她出府。
    出了院子，潘莺问小梅：“郭芸、丁香那几绣娘还在府上做工么？老太太身骨还健朗？三小姐可有另觅婚配？高夫人怀胎是否平稳？”命夏荷给赏钱，那小梅便把自己晓得的一一讲给她听。她们在园里走，骄阳高照，荫浓蝉闹。
    龚如清下了早朝回府，匆匆往书房走，忽听嘀嘀咕咕说话声，抬眼远望，有些不敢相信，待走近些再看，不是潘莺还有谁。
    他的记忆还留在她高举斧头劈焦黄猪腿的场景中，自那后彼此就没再遇过，如今乍然相见倒别有几许亲切之感。
    再观她穿件豆青绿洒花江绸禙子，露出内里荼白镶银丝马面裙，松挽发髻斜簪一枝花钗，打扮虽清爽简素，却不掩其春色横眉，秋水凝目，曲柳柔腰，颦笑间风情招展，实可谓：烟笼芍药，雨润芙蓉。
    潘莺抬眼见有人迎面而来，一身绯色官袍，却是龚如清，他站在花树下，神情沉稳地看她。
    她倒也无惧，上前俯身见礼，龚如清笑了笑：“潘娘子怎有闲情来我的府里？”又打趣问：“是来寻我？”
    潘莺回道：“我是来给高夫人送玉佩。”心底暗忖可否要将玉器铺子的古怪讲与他听。
    “原来如此！”龚如清薄唇微抿，又问：“常督主可有轻待你？”
    “他待我一向不薄！”潘莺答的心不在焉，转念又想，这些学富五车的大儒哪里会轻信什么怪力神谈，只怕白费口舌不说，还遭他猜疑。
    龚如清“嗯”了一声，他诸事繁忙，实在没功夫在这里闲扯，不知怎地却迈不开腿。
    潘莺见他没话讲，遂告辞要走，龚如清没阻拦，两人擦肩而过时，他忽然听见她的声音，有些犹豫：“龚大人.....”
    什么？他迅速回身。
    潘莺想想终还是算罢，弯起唇角笑着摇头，终是径自走了。
    龚如清望着她的背影渐远，临别时她作何叫他，又为何欲言又止，可是有什么难以启齿？！
    是了，常燕熹一介武将，言语粗俗，嘴脸鄙陋，哪懂怜香惜玉，又损了身体，多半是心性大变，将她还不晓怎么日夜折磨，如今只怕叫天天不应，叫地地不灵。
    这正是：拈花折柳，龚郎别有它意，煮鹤焚琴，伧父不懂情深。
    潘莺回到宅里，在院子内看见燕十三和巧姐儿在吃西瓜。招手叫他进房里，细细讲了与高氏说的话。燕十三皱眉问：“你吃准那是血玉镯子？”
    “你毋庸怀疑，确是的！”她道：“我从前见过血玉镯子。”
    前世里常燕熹发配烟障之地后，她才晓得自己有孕，且见红难保，常元敬送了她血玉镯子稳胎，今才发现，同高氏所戴的那只一模一样。
    她问：“这血玉真有如此大功效？”
    燕十三道：“何为血玉，是前人逝后落葬时，将玉器强行塞入尸体九窍，使其锁魂固精，死人不腐。这玉在地下埋葬数年，因吸足阴气，致血丝沁入玉心，颇有灵性，后被人盗出偷卖，可谓无价之宝。但我们那日在玉器铺子、用照妖镜所见却是黑气冲天，怨念骇人，绝非血玉所现征兆！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹贰捌章 翰林院潘衍遇故仇 玉器铺潘娘探虚实
    有词曰：抽丝剥茧云见月，天地与我同虚舟。
    潘莺此时脑里乱成一团，她犹记前世听过的传闻，高氏临产时场面十分阴森可怖。
    血玉镯子.....血玉镯子原来是高氏的.....后来戴上她的手腕.....背脊忽然发凉，似有股子凛冬之风钻进了袖笼，如毒蛇芯子舔舐着她的胳臂，浑身止不住地颤栗。
    燕十三观她面色难看，微怔问：“夫人可是想起什么？”

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    潘莺摇头，默了少顷开口：“这血玉乃大凶之物，高氏长久佩戴必遭其害，我们既晓真相，岂能坐视不理。”她又道：“一切古怪皆从玉器铺子源出，薛掌柜必有蹊跷，你去盯紧他的行踪，他利欲熏心，定不止做高氏一家买卖。”
    燕十三应承而去，巧姐儿拿了片西瓜蹦跳着进房：“阿姐吃。”她把黑籽儿都抠光了。
    潘莺一把将她抱进怀里，埋首在其衣襟前，巧姐儿乖顺不动，笑着摸摸她的头。
    潘衍乘轿到了翰林院，已站满新录的庶吉士，日后要同朝为官，皆相互寒喧，客气见礼。
    忽听院内钟鼓摐摐，朱门两扇大开，几个秩品六七品的官员走出，手捧册子，唤到名字的尾随前者跟上，共有二十八员，潘衍落至最后一个，他也无谓，背着手跨进槛内，边走边四顾，两边大夫松葱茏、君子竹高直，三两只仙鹤剔翎，风雅非常，起着从前自己可没少祸害翰林院，令一干酸儒闻风丧胆，如今却要置身其中受进学之苦，时矣命矣！
    过了月洞门，堂西是读讲厅，众人进厅按序入座，潘衍坐至末排最左靠窗，见得又进来三员官儿，其中为师教习的是侍读学士王煜，上来即是洋洋洒洒长篇大论一套诫训，他听得昏困，百无聊赖透过窗棂朝外望，两棵大夫松、三竿君子竹，蝉嘶呱噪，鸟鸣啁啾，恰有官员经过，却认得，当初进京赶考时，秦天佑所介绍，前年的状元，现翰林院任编修的林茂，有同桌饮酒之缘。身后跟着个儒生，捧着高高书册，只露出一张小脸来。
    潘衍眸瞳倏得紧缩，神情微变，瞧他望见了谁，纵是日月飞梭，光阴逝水，这海海人生潮起暗涌生，纵使遗命改世、附着他人之身，许多恩怨情仇淡忘，但这张脸仍深印心间，清晰如昨，好一个长乐公主，将短匕狠狠插入他的胸口，匕尖划破皮肤传出戳刺的声响，猝不及防一阵闷痛，他用手捂住，唇角凌厉地抿起，真是冤家路窄，前辈子死在她手里，不待他去找她，倒又轻而易举在此相逢了，还敢女扮男装混入翰林院......他冷笑一声，缓缓收回视线，听见王煜还在讲：圣上选拔诸位庶吉士，旨进学励行，工于文章以备他日这用。特优厚待遇，司礼监月给笔墨纸砚；光禄给朝、暮膳；礼部月给膏烛钞人三锭；工部选近第宅居；且可得五日一休沐，使内臣随之，校尉备驺从，言毕便命他们去待诏厅领取发放之物。
    众人皆欣喜不已，起身三两往厅外走，潘衍反其道而行，沿林茂方向快步而去，不多久紧跟追上，他提拔嗓音：“林大人！”
    林茂闻听有人唤他，顿住回转身，愣了愣，恍然说：“原来是潘生！”亦晓得他中庶吉士而入翰林来。
    潘衍上前见礼，又朝一边捧书人作个揖：“在下潘衍，敢问这位大人尊姓大名？”
    那人未言语，林茂帮其介绍：“侍书董福董大人。”
    “董大人！”潘衍俯首看着她的面庞，半晌，扯了扯嘴角。
    燕十三跟了薛掌柜数日，见他吃宿皆在玉器铺子，唯有黄昏时去巷口看人杀棋数盘，每至天黑才方兴未艾折返。
    潘莺只觉这样等待不是办法，她想了个主意，翌日精心打扮一番，带上燕十三，摇着玉柄白绢团扇，摇摇摆摆就往铺子去。
    依然是那小伙计，她笑着问：“薛掌柜呢？”
    小伙计送来茶水和一碟杏脯，上二楼去了，也就稍顷功夫，就听得梯子嘎吱嘎吱作响，薛掌柜满脸堆笑地走近作揖：“夫人寻我不晓所为何事？”
    潘莺吃着杏脯，不答反道：“这杏脯腌的好，酸酸甜甜，给我称些，带回去给巧姐儿。”
    薛掌柜连忙笑道：“这是我自己腌的，难得夫人喜欢，我送你些就是。”他吩咐小伙计去包些来。
    潘莺随意儿问：“下月租期到了，薛掌柜不愿续约，是打算搬去哪里呢？”
    薛掌柜回：“喛，夫人此话差矣。不是我不愿续约，是你租金价昂迫人走哩！我这小本营生承受不起。”
    “你原能承受，怎我来了，就承受不起？”她笑了笑：“想必是有了好去处！敢问租价又是几何？”
    “这玉器铺子实不赚钱！也不曾寻那好去处！”他叹息道：“我一人在外飘泊至半百，无妻无儿，十分孤独，遂打算收拾包裹返回家乡，用积攒的银两买几分薄田，一处宅院，再娶个婆娘相依度日，也算是给高堂一个交待。”
    潘莺笑问：“你要寻怎样的婆娘？”
    薛掌柜斜眼睃她，樱草色绉绸衫配大红裙子，满头珠翠，略施粉黛，朱唇一抹深胭脂，杏脯轻嚼，手摇团扇，满目媚色过浓。
    他心底垂诞，讲话也就无了分寸：“若娶的婆娘姿色，能有夫人一个指甲尖儿，我亦此生无憾。”
    燕十三蹙眉斥责：“大胆！夫人乃常大人正配，岂容你在此言语轻薄。”
    薛掌柜忙陪不是，潘莺轻轻笑道：“甭理他！你这话儿我听着受用！”
    又问他生平际遇、家乡情形，也把自己些事儿说了说，这般你来我往，倒是愈聊愈火热。
    小伙计送来一包杏脯，潘莺接过递给燕十三，吩咐他拿去给巧姐儿再来，薛掌柜也颇有眼色，指了一事支开小伙计，才笑问：“夫人有话直说就是。”
    潘莺开门见山：“我前次去拜见尚书府的高夫人，看见她那只血玉镯子，甚是眼馋，你还有么？我也想要一只。”

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    薛掌柜唬得跳起，走至门前伸颈四处探探，挂上休憩的牌子，荡下竹帘，方走回复坐，惊慌道：“这血玉哪里说有就能有的？也讲究个天时地利人和，恰吴大夫引荐，高夫人保胎，我有心向善，好容易才讨来一只。”
    潘莺盯着他打量会儿，噗嗤笑起来：“你紧张什么！反正这血玉也是讨得来的，你帮我再去讨一回，有钱能使鬼推磨，我就不信谁还会跟银子过不去。”
    “这还真不是银子的事！”见薛掌柜再三推阻，她脸色微沉，开口道：“实不相瞒，我那妹妹巧姐儿，自幼身骨赢弱，一直靠名贵药材续命，曾得神医诊治，直言活不过六岁，眼见期限将至，我怎能不烦恼。既然高氏能用血玉保胎，定也能救巧姐儿性命。”说着流下两行泪来：“你讨都未去讨，就一口拒绝，可伤人心！”
    “我实在无能为力.....喛.....你勿要再哭，哭也无用.....”薛掌柜有些无措：“被旁人瞧去怎生了得，还道我欺负夫人.....”
    他话音刚落，就听竹帘子扑簇簇作响，抬眼便见走进来一人，观清相貌，顿时心底暗叫糟糕。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹贰玖章 常燕熹恶治卖玉人 潘娘子不诚受严训
    薛掌柜急忙起身见礼：“不知常大人前来，有失远迎，还望恕罪！”
    常燕熹“嗯”了一声，撩袍就座，再看潘莺眼眶泛起潮红，蹙眉问：“怎么了？谁敢欺负你？”
    潘莺正暗忖他怎会来，定是问过燕十三，倒是好巧不巧。薛掌柜偷瞄她满面委屈不吭气儿，更加胆颤心惊，连忙陪笑解释：“委实冤枉，给小的十个胆也不敢啊！只因夫人想要块血玉，在下实在难应承而已！”
    “血玉？”常燕熹追问：“你要那玩意作甚？”
    她道：“高夫人从他这里求了只血玉镯子，原有流产之兆，现胎像稳固，我觉得颇有灵气，也想要！”
    常燕熹沉思地打量她腰腹：“你有喜了？”
    有喜......潘莺一抿嘴儿：“我替巧姐儿求的，她身骨赢弱你也晓得！”
    常燕熹又问：“高夫人是何许人？”
    薛掌柜如实答：“龚尚书府里的高夫人。”
    常燕熹面庞凝冷，慢慢吃毕茶，目光犀利地来回扫过她（他）二人，淡道：“薛掌柜，你若觉得为难，把那卖玉人姓甚名谁，家住何处告知我，我自去寻他买卖。”
    薛掌柜婉拒：“玉行的规矩，英雄不问出处，还请常大人见谅。”
    常燕熹一拍桌面，厉声叱喝：“你少在我面前装腔作势！以为我不晓这血玉的出处？皆是掘坟开棺盗窃而出，实属德行败坏，官府条律明令禁止，违者买卖双方难逃杖责之罚，你可心中有数？”
    潘莺和薛掌柜无言腹诽，他前句还要买血玉哩，后句就把自己的路堵死了。
    薛掌柜道：“常大人明查，我也是被高夫人迫得无奈，到底那是龚尚书.....”
    “龚尚书又怎地！”他冷笑：“我正愁无法子治他。倒是你这样的身板，在大牢里恐怕经不起磋磨，劝你早些备好棺材板为宜！”
    原来坊间传闻常龚两位权臣不合却是真的！薛掌柜“扑通”双膝跪地，磕头求饶：“小的再不敢，请常大人饶命。”
    常燕熹道：“弄块血玉来便饶了你，我要这两日必有消息！”
    见薛掌柜诺诺答应，他起身朝潘莺也没好声气：“还愣在此地做甚！”率先往外走。
    潘莺急忙跟随其后出了铺子，朝守在门边的燕十三使个眼色，燕十三会意，躲避至暗处去。
    看着常燕熹高大魁梧的背影，步履沉稳有力，夕阳的余晖染黄他的肩膀， 她不禁轻笑，想那薛掌柜欺软怕硬，自己百般好言软语都未果，倒被常二爷几句恫吓就屈从了。这正是：
    嫩草怕霜霜怕日,恶人自有恶人磨。
    两人回至房里，丫鬟捧来热水，常燕熹自去盥洗手面，常嬷嬷端来香茶和一盘子切好的西瓜，潘莺问：“二爷用过晚膳没？”常燕熹颌首不语，随手拿起本书册翻页看，她拈起片红瓤西瓜，剔干净黑籽递给他：“二爷吃瓜！”
    常燕熹抬手接过，余光瞟见她小意殷勤的模样，似笑非笑道：“你何时去了龚如清府上？”
    “我没有.....”潘莺观他眸光骤暗，知晓敷衍不得，索性承认说：“今日去过，只为见高夫人，当初在龚府做绣娘时颇受她关照，是以一直存有感激之意。”她把在玉器铺子看到的怪景及燕十三所言讲与他听：“宁信有不信无，若真能救高夫人也算还报她的情！”
    常燕熹吃了口瓜，翻书页一册，再问：“可遇见龚如清？”
    她抿了下嘴唇：“没有！”又画蛇添足一句：“我辰时离开，二门前不见他官轿，必是早朝还未回府呢！”
    “是么？！”常燕熹语气淡淡地，不理她了。
    潘莺心底发毛，讪讪笑着起身去整理床铺，这两日三伏天儿，晚间也难有凉风吹，总是热醒，她卷起竹席子，抽掉一层薄褥，再重新把席子展开，爬进床内抚平边角，忽然背脊一沉，便被压得撑不住趴下了，惊讶的回头看，他结实的胳臂捞起她的腰肢，呼吸扑在耳边，语气听着平静却不善：“阿莺，你猜我为将数年，最擅长什么？”
    “领兵打仗吧！”潘莺的嗓音有些颤抖，能敏锐感觉到他在解她的大红裙子，然后掀起......

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    常燕熹轻笑：“猜对一半！”他慢慢道：“我还挺擅长刑讯逼供！”另一只手拔掉她盘髻用的簪子，乌油油的发垂散荡下，一股子茉莉花膏的清甜味儿：“我再问你一遍，在尚书府可否遇见龚如清？”
    潘莺暗忖他这话是何意，是在诈她，还是已经问过夏荷，夏荷是经自己亲手调教的，不让说一句绝不会说半句。
    常燕熹见她沉默，也不留情，扬手就在她臀上拍了一记，“啪”地一声不轻不重。
    “痛！”潘莺简直惊呆了，他竟敢.....下得去手....前世里再把他气得咬牙切齿，也不曾动她一根寒毛，现却这样打她一下，不，两下，不，三下......
    “还不肯说？”常燕熹住了手，也就五六下，一时红通通的没眼看。
    “你打死我算了。”潘莺把头埋进枕里，呜呜地索性哭起来：“要杀要剐随你高兴！”
    常燕熹觉得自己控制了力气，怪她皮肤太白嫩，虽然场面骇然，但也没她反应地如此剧烈。
    她前世里冷情冷性，对他没有笑脸，也不曾当他的面这样哭过，现在倒好，动不动就掉泪珠子，真真假假，哭得跟杀猪似的....娇气，哪有那么痛！
    他抚了抚五指红印，硬着声叱责：“今日因皇帝龙体欠安早早退朝，我亲眼见龚如清的轿子抬进尚书府，恰是辰时，而我回宅子时你并未归家。你若说没见到也罢，偏还要自作聪明，让我怎能不将你训诫！”
    潘莺啜泣道：“就算是如此，他那府邸宽阔敞大，也未必恰能相逢遇见。”
    “你说的颇有道理。”常燕熹冷笑：“不过龚如清那厮亲口所言总不会假，他虽奸狡滑溜，但还不至扯这种谎话。”
    龚如清说了什么......潘莺惊怔住，没了眼泪，本就没眼泪的。
    常燕熹见她这副模样，心底愈发肯定，脸色铁青，骂道：“毒妇！我不忌你身家低， 不管你名声坏，不意你拖弟妹，救潘衍做我正妻，也是你心甘情愿，半毫不曾强迫。迎亲之日，轿游市街给足风光，你觉与堂哥嫂同府拘谨，嫌肖氏她们碍眼，我特买下此宅搬出另住，你说我哪里对你不起？你不安稳与我过日子，却觊觎龚如清那厮，难耐春心往他府上跑，勾勾搭搭成何体统，传扬出去我还有什么颜面可存！”
    他又厉叱：“你既然无心，何消还和我过！随龚如清那奸夫去过吧，更况他也乐得收你，明辰时我就送你们进龚府！”怒腾腾松开箍她的手掌，转身就要趿鞋下地。
    潘莺来不及多想，一把从后紧紧抱住他的虎腰：“我是你官配的妻，哪里能随便送人。”
    “只要我允肯，就没什么不能。”他俯首看着腰前勾缠的纤白手儿：“放开！”
    “不放！”潘莺把脸颊贴上他的背脊：“我不要去尚书府，就要跟你过！”
    “要跟我过，还去龚府和那厮偷情？”常燕熹冷笑一声。
    潘莺道：“你冤枉我，前情首尾先时皆向你详言，就是去探望高夫人，恰与龚大人在园中偶遇，不过三两句辞别，当时高夫人的丫鬟小梅还有夏荷一直随侧，你若再不信，尽管问她们。”常燕熹略思忖会儿，面色渐有缓和，依旧道：“我且问你，你与那厮说了什么？须得一字不许差，若和我盘问的有出入，可有你罪受！”
    潘莺道：“他问我怎来了？我答给高夫人送玉佩，他又问你待我可好，我答极好呢！就说了这些，再无旁话！你还不信，我也没法子了。”她嘴里说软话，心底恨痒痒，隔着荼白单衣狠咬他背一口。
    “我待你好坏干他鸟事！”常燕熹皮糙肉厚不觉痛，抓住她的手回身，又问：“为何扯谎说没遇见那厮？”
    “哪敢与你说呢？无事都生出三分事来！总是置气，还打人......”
    常燕熹看她眼泪汪汪，撇起嘴儿，模样娇俏又可怜，满腹怒火淡了下来，沉声训诫：“你实说实话，方彰显磊落坦荡，我岂会与你置气！”又道：“我再问你，我与龚如清那厮谁更强？”
    未曾比较过哪里晓得？ 她实话实说。
    “这还需比较？”他蹙起浓眉，眼神瞬间鸷猛。
    潘莺算是明白了，什么实话实说，都是骗人的鬼！遂小声道：“他拿什么比得你！你是关外遨游青天的金雕，他是城内穿树度柳的黄莺，你是沙场奋勇驰骋一匹战马，他是朝堂谨言慎行一块玉笏。他哪里比得你文韬武略且功勋显赫呢！”她说得自己都觉恶俗。
    常燕熹听着却很受用，不动声色地咧起嘴角，把她抱进怀里趁势倒在床榻上，咬住她一缕沁香的发丝，嗓音有些喑哑：“我让你见识一下战马的能耐！”
    潘莺怔了怔，忽然瞪圆双目：“你又吃药丸子了？”
    这正是：
    东边日出西边雨，道是无情却有情。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹叁零章 潘娘子好意治病身 燕十三隐迹探血玉
    常燕熹不置可否地哼了声，深嗅她的颈子，这妇人浑身上下哪哪都香。
    潘莺搂住他的腰，凑耳边温言软语：“那药丸子伤体，一时不觉却是久害，你勿要再吃吧！”
    常燕熹不答，手指抚她的两瓣唇：“胭脂太红，过于妖娆，下次不许这般抹，惹人遐思。”
    潘莺把红擦他腕间：“不许吃药丸子。”
    常燕熹觑眼戏谑：“我不吃可以，换你来吃我！”

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    潘莺顿时杏腮粉面，羞窘道：“前些日燕十三提起，当年他师兄在辽东一带游历，偶遇雄鹿一头，那雄鹿非同寻常，很是壮实矫健，十数人费九牛二虎之力方才捕获，他师兄要了鹿鞭，要带给认识的药局掌柜，哪想到时药局已关闭，掌柜不知所踪，这鹿鞭就一直在他手上。我看药书中说，鹿鞭有补肾阳益精血之功能，就让燕十三传讯给他师兄，我要那物，过几日就能拿到，你服下定会好起来！”
    常燕熹看着她不说话，有种自做孽不可活的感觉，鹿血、鹿鞭，不晓接下来还有什么等着他！
    他其实倒无谓，就怕补的过猛.....这妇人吃不消，想着嘴角的笑意愈发深了。
    “明日可期，未来可待。”常燕熹一把扯下纱帐子，密阖住满床春色：“我们还需活在当下。”
    这边鸳鸯交颈无限快活，那边燕十三坐在路边小摊前吃羊肉馅的烫面饺儿，月白皎洁，风吹得杨柳枝摇晃。
    他望着玉器铺子门帘紧闭，除小伙计出来倒过一盆水，便再无人出，但四方窗内一片昏黄，里厢点着灯烛，也不晓过去多久，正等的要困着，忽见铺门闪开一条亮缝儿，一个五短身材的男人走出来，匆匆朝主街大道去，燕十三认出是薛掌柜，他果然沉不住气了。
    起身离十步开外即悄跟尾随其后，他走过两条街，又招手唤乘轿子，绕过一道城河，下来买了只灯笼提着照路，继续往前走。
    燕十三渐远渐近地跟着，越走越荒凉，人家三两户，乌漆麻黑一片。
    薛掌柜从肩头包袱里抽出把油纸伞，打开撑着，直走到一户门面前止住。
    这大晚上无阳无雨，作何打起伞来，燕十三正暗自纳罕，忽然察觉有一股子难闻味道缓近渐至鼻息，愈离那户近，味道愈浓重，是铁锈般的血腥气。
    他从袖笼里掏出黄符布裹住口鼻，隐在墙脚处暗望，忽听咯吱一声，门裂条缝儿，里头人嗓音阴森且不善：“你怎又来，坏我规矩！”
    薛掌柜凑近他耳畔不晓说了什么，那人默了片刻，门开半扇，允了进去，自己却迈槛出来四处观望，燕十三贴墙而站，却借月光把他细收眼底，着黑色道袍，面目丑陋，唯两只眼睛又大又亮，精光闪烁。
    此人身上戾气颇重，血腥却浅。燕十三望向高高墙头，一股股黑煞浓雾团团萦绕，纵是这般深沉的夜色都掩它不住。
    这是处极凶之宅，里头倒底暗藏什么古怪！
    他边思忖，边看那人又略站了站，方才迈进槛内，关紧大门，铜环门钹呯呯响了两声，无端地惊悚可怖！
    有词曰：高墙下乱影婆娑，鸦雀无声；门缝里墨夜淋漓，神鬼难辨。
    燕十三看那青砖垒起的院墙远比旁的宅院高耸，且墙头插满铁打枪尖，难以攀越入内，外门紧阖，顺缝隙瞧内，除有血腥气翻滚涌出，不见半夜灯。
    他沿着院墙行走，才发现此乃后门，前门正处是座破旧的道观，门前搁着焚香的铜鼎，显见长年无香客，月色明朗，可看清鼎里还积有前日的雨水，蚊蝇咛咛。
    观匾不知所踪，大门朱漆剥落，燕十三略思忖，伸手猛力拍击兽环门钹，却一直无人应，他佯怒道：“既然里头无人，看我不把门砸破。”转身欲去搬石头，那门却忽然开了，油灯火亮如豆，一个人站在灯后黑暗里，面无表情的看着他，嗓音阴森森地：“施主有何事？”
    燕十三唱个诺：“我是个远乡人，天黑路迷，想寻个宿处，还望道长收留。”
    那道长颇不耐烦：“观中无空处，你再往前走半里地，自有客栈供你投宿。”话音落就要阖门。
    燕十三一脚踏进槛内，大声嚷嚷：“我走了整日已是筋疲力竭，且囊中无银，出家人慈悲为怀，留我住一宿又如何，无空处不打紧，牛栏马厩亦可对付一夜！”
    那道长狠狠瞪他，似不想再与他歪缠，把门打开，燕十三道声谢，紧随其后往里走，不意瞧见他的袍子下半截及布鞋沾满粘土，一步一个泥印子。
    不过十数步来到一间房，嘎吱一推，道长把手里油灯给他，冷冷道：“你就宿在此间，切忌乱跑乱走，否则小命不保。”语毕即离开。
    燕十三举灯照向四围，房梁蛛网攀笼，桌面鼠粪乱洒，盏内灯油尽枯，窗棂飞虫积垢。他瞟见个人影，想是那道长放不下心，躲在暗中观察，遂不表，把油灯吹熄，也不管床铺污浊，躺到便睡，不肖半刻，既打起呼噜来，却微觑眼缝看着那抹影子又凝了会儿，不见了。
    他一个鲤鱼打挺，窜到门前轻轻拉条缝儿闪身而出，借着月光顺廊闪进正殿，供奉着三尊三清道祖，但见金身彩衣剥落，炉内香烟尽绝，虚檐拱斗更是残败不堪，看了只觉满目凄凉，他不多逗留，再往殿后走，味道愈发浓烈，可比拟腥风血雨也不为过，是个秋叶式洞门，内有萤火微烁，伴着说话声。
    他跃起踩上洞门顶再一蹬，便窝在一棵老树的枝桠间，拽叶遮挡全身。
    听那道长警觉问：“什么声音？”顿了会儿，传来薛掌柜的嗓音：“风扫叶声。”又问：“是谁来？”
    道长道：“一个投宿的小子，不足为惧。”
    燕十三暗松口气，朝下打量，倏得神色大变，后院十分宽阔，除此棵老树外，再无花木，甚寸草不生，唯见数个拱如山丘的坟堆，并无立碑。

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    而也非只有道长和薛掌柜两人，还有另三人穿黑袍，正手拿铁锹再挖其中一坟。
    听道长道：“上趟是最后一块，这些都差些年份，挖出来若血未沁至玉心，就不能给你。”
    他们说着话，就见坟已掘三尺，一人跳将下去，稍顷上来，将帕子包裹之物递给道长，燕十三暗忖帕里莫不是血玉！
    那道长让薛掌柜举高油灯，他则凑近仔细打量，半晌摇头道：“不可，还未养熟，需得再等一两年才成气候。”
    薛掌柜急了：“你前时不是说，这块玉和高氏的那块一起下地的么，怎那块熟了，这块还不成？”
    道长冷笑：“那块是尸体养玉，这块是畜生来养，能比么！再等等吧，这样的拿出去，懂行当的定会看出门道来，你我不值为此犯险！”
    薛掌柜道：“你知何人问我求玉？是东厂的常督主。”
    “他怎会晓得？”
    “常督主的夫人和高氏有些交情，大概听说了，就也来问我讨，原是怎么也不应的，哪想那常督主威迫我，不给就要抓官府受杖责之罚，我顶受不了皮肉苦，恐到时把你供出来，不如就把这块给他，差个一两年，看不出的。”
    “你就这点出息。”道长生气道：“差一日也是差，差一两年就是十万八千里，这血色半深半浅，一看就未沁透。”
    薛掌柜说：“世间除你之外，谁能分辨的如此仔细，待这笔买卖后，拿了银两，我们各走异乡，此间他们就算察觉异样，也再寻不到你我踪迹。”
    道长沉默了会儿，叹口气道：“让我想个法子。”吩咐拿铁锹的黑袍人几句，另个也走了。
    燕十三到此已全然明白他们所干勾当。
    也就三两句话功夫，黑袍人回来，有两人抬着个少年，那少年被五花大捆，难以动弹，燕十三以为死了，细看却是活物，双目圆瞪，惊恐外透，口里唔唔不停，似哀求若呜咽，难以听清说着什么。
    一个黑袍人拎着火炉过来，用钳子夹着一块和田白玉，开始放在上面炙烤，他们都没说话，包括道长和薛掌柜，很耐心地再等着什么，只有那少年还在声嘶力竭叫着，薛掌柜抚着胳臂起的鸡皮疙瘩：“大半夜里叫的瘆人，把他嘴堵上吧。”
    道长道：“你懂什么，叫得越响越好，这样他的喉管肿胀充血最适吞玉。”
    待那玉发出滋滋烈响后，两个黑袍人过去将少年的口掰至最开，那人挟着热玉，以迅雷不及掩耳之势戳送进喉口，就听咝咝如冒烟的两声儿，少年烫烧着喉咙，本能地一口气咽下，热玉便随气入喉，进入喉间血管密布处死死卡住，开始随之一胀一缩吸汲血色。
    少年还没有死，血愈鲜活旺腾，玉也会很艳丽。
    黑袍人把他拖进坑里，开始埋土，插根管子度进空气，让他慢慢地死。
    道长道：“你去回常督主的讯，十日后给他，一手交银一手交货。”
    薛掌柜低笑：“还是你最有办法。”
    燕十三浑身僵直，只觉那月亮都变得惨淡无光，忽听“呱”的凄厉一声，扑簇簇飞来一只黑乌鸦，收翅停在树枝上。
    它睁着赤红的眼瞪着他。
    那几个欲离开的人也抬头望来。
    欲知后事如何，请听下回分解。
    第壹叁壹章 以武剑试潘二郎 寻常话探枕边妻
    燕十三摒住呼吸，手握短匕，亦目露凶光，直勾勾瞪着那只乌鸦，月影笼进云里，眼前骤暗，乌鸦忽然张开双翅，“呱”的又大叫一声，直向天际飞去了。
    道长皱眉看那黑影远去，自言自语：“难道他们来了？”
    “他们是何许人？”薛掌柜问。
    “少知为妙！小命得保。”道长不肯多说，转身朝月洞门外走，抻腰打个呵欠：“你可要歇宿这里？”
    “我连夜赶回去。”薛掌柜回头后望，乌浓浓夜色直往他脸上扑，不由打个寒噤，亦加快了步伐。
    燕十三眺望他们走远，方心落原处，他知晓为何玉器铺子怎会怨气冲天、这里血腥气味弥漫不散了。
    有道是：清晨林鸟争鸣，唤醒一枕春梦，窗牖日阳透满，照亮一榻浮生。
    常燕熹醒转，也没惊动潘莺，自起身持剑至园中，晨风扫叶，落花零落，红日渐跃，青云翻滚，正是练武最宜时。他仅穿荼白里衣裤，纳息吞气，恰见潘衍路过，遂叫住他：“与我来比剑法。”
    你谁呀！潘衍懒得理睬，佯装未听见，走几步后，忽觉颈间汗毛倒竖，余光瞟到一抹银光悄然而至，不及多想伸出两指来挟，却是一把青龙剑。
    他冷哼一声：“我若武艺稍有不精，大抵已命丧于此。”
    常燕熹笑而不语，手持剑柄朝他胸前突袭，潘衍有气自不当让，瞬间两人激烈地缠斗起来。
    有词云：登山遇厉瘴，行船遇斗风，高树遇菟丝，强龙遇精蛇，狂风遇暴雨，遇之不分伯仲；绿叶逢娇花，踏歌逢清风，席地逢软草，攀登逢长藤，展卷逢舒云，逢之惜惜相惺。
    但见得：剑气如虹光万里，万点银星撒花落，踢蹬伸摆姿昂然，低徊反仰势勃发，风声扬起尘烟散，只为识他真面目。
    这般直至红日跳出天界，清光大亮，常燕熹后跃两步，收剑入柄，潘衍把手里剑掷还他，从袖笼里取出帕子擦拭额上汗珠。
    常燕熹将剑摆好，觉得浑身热气蒸腾，索性脱下里衣精赤胸膛，潘衍瞄他肩背点点红紫，以为是自己方才将他所伤，细看却是掐痕咬印不断，他在翰林院行走，也识得些人，解了些事，顿时心底大爽，嘲笑道：“你武功再好有何用，还不败在阿姐月甲细牙之下。”

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    常燕熹晓得被他瞧去，并不在意，噙唇淡笑：“床笫之欢的妙处在于，不比谁输谁赢，只比谁更快活。你......还不懂!”
    潘衍把脸一沉，甩袖欲走，却听他慢慢道：“你使的剑法招式，应师承剑圣芦达，芦达亡于康定五年，他性子古怪，痛恨武林绝学，至死都不肯留下一纸半字剑谱，你又是从何处习得？”他有句话并未说出口，芦达仅有一位关门弟子，便是前朝的司礼监掌印太监兼东厂督主陆琛。
    潘衍冷道：“要你多管闲事。”一径往园外走，待得远了，神情方露出些许懊恼，原当常燕熹不过一介莽夫，未曾想心机深沉至斯，大意了。
    常燕熹望向他渐模糊的背影，沉吟着略站了站，再去洗漱干净，门前就听见巧姐儿咯咯地笑声，他的神色一柔，掀起帘子进房，潘莺坐在桌前剥鸡蛋壳，巧姐儿手里拿着红糖黏糕在吃，看见他高兴地喊：“老爷，老爷！”
    “叫姐夫！”他道，去里间换了衣裳，出来往潘莺身侧一坐，早盛好一碗菉豆汤摆在那儿，不稀不稠，放得不凉不热。
    他接过剥好的鸡蛋，一口咬了半个，再卷起软饼就着菉豆汤，边吃边道：“潘衍使的一手好剑法！”
    潘莺怔了怔：“怎突然提起这个？”
    “方才练剑时与他过招，若非其内力不济，倒能险胜我一二。”他问：“你不知晓？”
    她讪讪道：“岂会不知呢！他是跟了谁练过一阵子剑法，听说是个什么仙还是圣的，十分的厉害。”
    常燕熹抬首，若有所思地看她一眼：“是么？”也没再多问，倒是巧姐儿揪着头上小髻，神气活现地说：“我也要学剑法。”
    他微笑道：“好！”
    “你别哄她，她可会当真，到时天天缠着你脱身不得。”潘莺拿湿棉巾给巧姐儿擦手。
    “女孩儿会些功夫防身有甚不好。”常燕熹不以为然：“我不是也教过你！”
    前世里他手把手地教，无奈她心不在此。
    “你何时教过我？”潘莺眼底一抹古怪模糊难辨。
    常燕熹才恍然说漏了，掩饰地端过香茶漱口，抬首见她还在等回答，遂附她耳畔低声戏谑：“昨晚还手把手教你来着.....榻上功夫！”
    潘莺瞬间连耳带腮的红透，攥起拳头捶他，他握住她的手轻笑，巧姐儿歪头看看阿姐，在看看老爷，也嘻嘻跟着笑起来。
    夏荷隔着帘子禀报燕少侠来见，潘莺连忙抽回手，命快快请进，一阵脚足声响，燕十三迈槛走了进来，巧姐儿高兴地喊：“燕哥哥！”
    燕十三先给常燕熹作揖见礼，潘莺观他气色疲惫，先问：“可用过早饭？”
    他摇头道：“我才从外面回来，事关重大，还未曾用过！”
    潘莺让常妈带巧姐儿出去玩，瞧桌上也无什么可吃的，命夏荷去叫厨婆子煮碗排骨面。
    待四围无旁的闲人，燕十三便把一晚所见叙来，从跟踪薛掌柜至道观，拍门入观求宿，再至攀树间发现他们造血玉之秘，后恐被察觉，仍回房里待到天亮离开。
    常燕熹凝神细听，面容沉肃问：“你说高夫人那枚血玉镯子是用尸体养玉而成？”
    燕十三称是：“若是正常入殓尸体埋葬数年，吸足阴气所形血玉，不但避邪，且有养精固魂之用，但高夫人那镯子却怨气冲天，乃极凶之物，我曾听闻江湖术士说起，有人为报复仇家，寻到道长收了怨魂将其困入玉石中，再将玉石嵌入含冤带屈之身一起入土，数年挖出，奉送仇家，致其家破人亡。唯今之法，趁怨魂还未作祟，将血玉镯子锁入盒中，请寺院高僧念经超度三十日，龚府上下老幼方可避过此劫！”
    潘莺脸色大变，急起身道：“我要去找高夫人，让她知晓此间厉害！”
    常燕熹拦住她：“你无凭无据，如此空口白说，且关系腹中胎儿，她岂会随便相信，任你摆布！”又道：“你莫慌张，事关重大，或许还要出动官兵，需得有详细周密的计划，这交由我和燕生来办，你等着听讯就是。”
    才言至此，福安在外禀报：“薛掌柜来求见老爷一面！”
    “说曹操，曹操就到。”常燕熹命福安将他领去书房等着，又问过燕十三一些细枝末节，方才撩袍起身去了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹叁贰章 潘娘子施手援救 常燕熹放言警醒
    待常燕熹离去，送排骨面的婆子也退下后，再无闲人，燕十三才说：“我救了个人回来！”
    潘莺问是何人！现在何处！他接着道：“那个被灌和田玉至喉中活埋的，在我房里。”
    昨晚待黑衣人悉数离开后，他掘坟揭棺，将奄奄一息的少年救出，乘夜色脱逃道观，又恐被察觉，绕城转了几圈，鸡鸣时才归。
    潘莺急忙站起往外走，一面问：“怎不早说？耽误到这等时候。”欲命春柳去请郎中来，燕十三阻止道：“不可被外人知晓！一则他喉中塞玉本就奇怪，二则不晓他是何等身份来历。这些郎中胆小怕事，若是报官彻查过来，倒是打草惊蛇。”
    想来有些道理，她不再多话，匆匆穿园过院，进到房中，但见榻上平躺一人，浑身泥泞污浊，喉处鼓囊囊一团，却乌血斑斑，皮肉溃烂，难见从前模样，实在惨不忍睹。她伸指探他鼻息，再拉过手细数脉息，显见已到了鬼门关。遂不再犹豫，命春柳去拎炭炉打热水取棉帕和她的针线笸箩、夏荷去取一坛酒，不经意瞟见巧姐儿何时也跟来了，唤她去房里取没用完的人参来吊命，巧姐儿蹦跳着跑了。

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    潘莺又让燕十三帮忙，把少年的衣裳脱了，稍刻不久，春柳夏荷送来所要之物，她拧绞热帕，小心翼翼替他擦拭血渍和脏污，巧姐儿旋风般的跑进来，手里抓着一只连根带须的人参：“阿姐，给你。”潘莺微怔，罕见的百年老参，沾泥带土，还潮鲜着，奇怪地问：“哪里来的？”
    巧姐儿道：“后园子挖的。”燕十三道：“我逮它几次了，都被逃脱。”
    潘莺把参清洗干净，少年牙齿咬的死紧，费九牛二虎劲儿才掰开，将根须拗断塞进嘴里，再把剪刀绣针用烈酒喷了，放在炉火上慢烤，燕十三猜测：“你要帮他开喉取玉？”
    潘莺嗯了一声：“从前家中开生药铺子，会请坐堂的郎中给百姓诊病，我在旁也学会一些。但亲自动手倒是头回，此时不治总是个死字，也只有死马当活马医了。你们都出去，没我之命，勿要进来。”
    春柳夏荷便在廊前守候，巧姐儿待不住，往园里跑，燕十三在后跟着，忽然巧姐儿顿步，他差点撞上，蹙眉问：“怎么？”见她不答，只凝神听着，他也随听，竟有个轻细的声儿唤着：“潘巧！潘巧！”又忽然道：“燕十三？燕十三？”燕十三欲叱喝谁在装神弄鬼，巧姐儿连连摆手，让他不要声张，蹑手蹑脚走到蔷薇架前，不晓哪里捡的柳条儿，朝花枝一打，便见一物腾的跃起，直朝她俩面门弹来，燕十三定睛细看，但见：眼若绿豆，口吐赤芯，直挺挺身长三尺，乌黑黑数点星斑，行动如风，射杀似电，似米行遗落了吃饭家伙，油翁丢失了买卖行头。
    燕十三瞬间明了，此乃秤掀蛇，巨毒，会学人语，喜叫人名，但得听者答应，两日内必将死。他拔出法剑欲斩，却是慢了一步，但见巧姐儿伸手一抓，扭着蛇身打个紧实的系结，一甩扔进荷花池内。
    燕十三瞠目，巧姐儿采了一小把蔷薇花，抬头看看日头热辣辣，又往回跑向院里去了。
    这边暂且不表，且说龚如清坐在桌案前批阅卷册，忽闻侍卫禀报常督主求见，不由暗生诧异，若是来捕人，他应早知风声，若是来聊闲，他俩情不至此。
    却不及多虑，表面功夫总要做，他起身迎至门前，常燕熹恰进来，彼此假模假势地寒暄几句，落座看茶。
    常燕熹吃了口滚茶，便放下，神情似笑非笑：“我难得到你吏部一趟，就给我吃这种粗茶？龚大人最擅拿捏为官之道，怎在我这儿却显怠慢！”
    龚如清道：“我以为常督主武将出身，行动做卧粗犷豪迈，最不拘小节，原来是我臆断。”遂朝近侍吩咐：“你把我的新茶叶拿出来，精心泡一盏。”
    待近侍应诺着退下后，他又道：“无事不登三宝殿，你有话请直说。”
    常燕熹笑言：“我俩同朝为官，共奉一帝，总有些同僚情谊，我来找你聊闲，何必一定有事！”
    龚如清语气愈发浅淡：“既然无事，你请自坐吃茶，我还有卷册要批阅，恕不能陪。”欲起身离开。
    常燕熹道：“若不是我那夫人妇人心肠，我岂稀得你欠我的情！”
    龚如清听之一怔：“有话不妨明说，我怎地还要欠你的情，此番藏头隐尾乃小人行径。”
    恰近侍送茶水来，常燕熹端起盏吃了口茶，颌首赞叹：“果然是松萝茶，味醇香浓，你若有余，不妨送我一罐，也给夫人尝尝。”
    龚如清心底烦乱，沉着脸紧抿起嘴唇，有种被戏耍的感觉。
    见他茶吃半盏，方道：“听闻你二弟媳妇胎像不稳恐难留，不晓哪里得只血玉镯子，恭贺如今安好。不过你二弟秩品五品，俸禄轻薄，那血玉可价值不菲。”
    龚如清冷笑一声：“想我龚府乃翰墨诗书之族，世代仕宦人家，数年光耀门楣，买块血玉还不在话下。”
    “你所言有理。”常燕熹道：“只可叹啊，钱多也不定是好事，反会招来血光之灾。”
    龚如清讥讽：“你自任东厂督主后，无了将军风范，倒学会故作神秘，越发与那些宦官性子相似。”
    常燕熹微笑：“你若再逞口舌之快，我就不说了，龚府的兴衰败落又与我无何干系！”
    龚如清喉咙一噎，窥他镇定从容之态，思忖其也不是无聊之人，此来必有蹊跷，先忍他一忍，再从长计议，便道：“请督主赐言，我洗耳恭听。”
    常燕熹不再戏弄他，把前龙去脉细讲了一遍，龚如清愈听脸色愈凝重，他博览群书，满腹锦绣，为官前也曾四方游历，知晓大千世界绝非气清景明这般简单， 沉吟半晌方开口：“我可否见见那位燕少侠？至于薛掌柜及道观一众，接下来毋庸常督主插手，皆由我来谋之可否，毕竟是由我府中女眷招来祸引。”
    “求之不得。”常燕熹事已安下，也不愿再多留，起身朝门前走了几步，想想又顿住，回头道：“我那夫人去你府中时，可是偶遇了你？”
    “园子一片，通路一条，相遇纯属天意。”他淡回。
    “她提及你问她、我待她可好？”常燕熹道：“问她不必！你想知道尽管来问我。同僚一场，还有什么话不能说的！”大笑着径自离去。
    龚如清面庞一阵发热。
    这正是 : 奉劝君子，各宜守己，罗敷有夫，切忌多思。
    第壹叁叁章 龚如清细问家事 潘娘子言辞讽怼
    龚如清回至府中，先去给老夫人问安，房里女眷皆在，文君见他来抿嘴笑问：“有多久没见哥哥了？”

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    老夫人笑着让他坐在榻边下首一张椅上，丫鬟斟茶，他抬眼看到高氏坐在对面，少腹隆起一道弧，不露声色地打量，虽是满面喜气，但消瘦，眉宇间黯色若有似无。她往碟里拈颗梅子吃，露出手腕上的红玉镯子。
    龚如清朝她微笑道：“能否借弟妹的镯子一观？”
    高氏连忙把镯子褪下，丫鬟捧着过来，他拈起凑近灯前细看，上好的羊脂白玉，红色脉络若血丝儿缠绕，又似肌里贲张断裂的纹路，虽然鲜妍艳丽，却觉几分可怖，或许心理作用也未可知。他随意地问：“血玉镯子委实难寻，虽是玉里沁红，却难能辨出真假？”
    老夫人笑道：“我当初也这样说，特请了京城里有名的鉴玉先生来辨，他说以项上人头担保，绝对是真货。”
    文君插话进来：“那鉴玉先生说，市面也有假玉，有配药水浸煮的，用草染色的，还有干脆割条细缝往里灌鸡血再修补上的，无论怎样作怪，那血沁无浓淡，不通透，少缺灵动，总是有股呆板劲儿，他还带了几块假的给我们瞧，比较之下出真知。哥哥再不用怀疑。”
    高氏也温声软语道：“确是灵验，自从戴它后，孩子也安稳了许多。”
    龚如清唇边浮起一抹苦笑，玉是真玉，血是真血，不过玉里有冤魂，血是冤屈人的血，如此大凶之物，说出她们也未必相信。
    他道：“我认识个高人，想请他再甄别一番，可否把它借我两日。”
    高氏顿时着急了，给丫鬟小梅使个眼色，一面勉力笑道：“谢大爷费心，甭管真的假的，只要能保我腹中胎儿就是块好玉，我现一刻都离不开它。”
    小梅摊手到他面前：“二奶奶前两日就寝时，把这镯子搁在妆台上忘记戴，半夜就腹痛呢！”
    老夫人连忙叠声催促：“快还给媳妇儿，子嗣要紧，让她好好戴着，无事勿要取下来。”
    龚如清无奈，把镯子还给高氏，文君瞧他神色有异，岔开话笑问：“二哥都要有子嗣了，大哥什么时候领大嫂进门呢？”
    他心烦意乱，也没好声气：“我不着急，你倒是挺愁嫁！”
    文君嘟起嘴儿，撇过脸不理他，一众都笑了，老夫人重提旧事：“我还是觉得燕熹甚不错，与你妹妹门当户对，外表也周正，还有勇有谋，就是无缘份。”
    龚如清冷笑：“母亲可别再说了，他如今成为东厂督主，幸得小妹未曾嫁去！”
    老夫人叹息一声：“可惜了那样的人物。”
    文君听得懵懂，凑近高氏耳畔低问，高氏捂着嘴儿讲给她听，她听得脸颊胀红了，想想问：“潘娘子倒愿意嫁他呢！”
    高氏笑道：“人各有志，她托弟带妹的，在京城生活艰难，能依傍到常大人，也算是有福气，不可能万事皆遂心意，只看孰轻孰重！”
    她们在此说话，窗外一只停驻在窗台的雀儿“唿”地飞起，掠过高墙，穿过枝桠，晃过屋檐，终停在一处院落的廊前踏垛上，有巧姐儿吃掉落的玉米粒。
    它点头啄食，风掀起软帘一角，顺势踱进叼起墙角的一颗，听得床榻嘎吱嘎吱作响，喘息声儿不断，一只雪白滚圆的胳臂探出帐子来，又被一只大手握住，很强势地抓了进去。
    “啊呀！”叫得曲婉柔媚。
    雀儿受了惊，跳出帘外，拍着翅膀窜向黑漆漆的天际。
    这正是：由他流言道短长，我自欢娱我自乐。
    清晨用早饭过，潘莺拿本《千字文》教巧姐儿，正读着，常嬷嬷掀帘说道：“官府严老爷带领好几位衙差来见，我说老爷不在府中，他道无谓，见夫人也可以。”
    潘莺暗忖不晓是什么事儿，顾不得旁的，去换了条裙子，重新梳过发髻，往脸上擦些胭脂，由夏荷相陪出园，却见福安在二门等着，她问：“你可晓得他们为何来？”
    福安作揖安慰：“夫人毋庸害怕，是为那块血玉镯子，我让他们在前厅坐着吃茶。”
    她方定下心神，穿过廊，四五衙差在门前把守，见她来已有人禀报，福安打起帘子，迈槛进房，两位着绯色官袍的爷们在说话，其中一位认得，是龚如清。
    另一位撩袍站起，满面笑容地看着她，温和道：“本官是刑部郎中严宏。”又指着龚如清介绍：“这位是吏部尚书龚大人。”
    潘莺上前见礼，龚如清只颌首，神情疏淡，好像不认识她似的。
    故意拿大！她也在心底暗“哼”一声，对他在常二爷面前搬弄是非耿耿于怀，害她被打了屁股。
    严宏接着说：“已将薛掌柜及道观中的同党捉拿归案，受伤的少年且一并带走，我们此行是为查封玉器铺子，因铺子地契归你所属，特而来告知。”
    潘莺问：“铺子既然被官府查封，不晓何时才能归还呢？”
    龚如清道：“急什么！待案子审毕，贼人得以判决，自然会归还于你。”
    潘莺最见不得这不以为然之态，冷笑道：“这块血玉若不是我警醒着，谁还能知晓呢，我为龚大人府上避过灾祸，虽不用你谢，也不至于过河就拆桥吧！”
    龚如清还从未被哪个妇人蹬鼻子上脸过，额上青筋跳动，神情愈发难看了。
    严宏眼瞅气氛不对，连忙道：“龚大人话虽朴实却一言中的，衙门判案确是这样的规矩，并不只针对你。”他又问：“你可是急等用处？”

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    潘莺当然大有用处。三个铺子租赁皆到期，索性都收回了，她提前请好工匠队，预备卸砖瓦木石，重新装饰油漆一遍，再招些织娘开个绣坊，以补贴家用。
    自然这些话不足以向外人启齿。她道：“谁也不愿自家好端端的房产贴上封条，知晓内情的还算罢，不知晓的还当我家老爷犯了什么大案呢，有损他的清誉！”
    严宏颌首，附和：“你说的对！”
    我家老爷.......叫得真顺溜，龚如清暗忖果然是嫁鸡随嫁、嫁狗随狗！
    他知道自己气不顺在哪里了。
    潘莺仍微笑道：“不过妇人之见，顶不得真，严大人权当听笑话，一切还按官家办事规矩来。”
    严宏便不再多留，又客套两句，起身告辞，龚如清目不斜视、率先走到前面去了，严宏随在后面，想起什么回头笑道：“晚间常二爷和我们去嬉春楼吃酒听曲，同夫人先打声招呼！免得二爷又找籍口推脱不来。”
    潘莺笑着点头，直到他们不见了影子，才出厅，想了想，也往大门去，抽闩开了半个人缝儿，朝玉器铺子方向望去。
    但见十数官兵将房团团围住，把小伙计用绳捆挷了推推搡搡向前走，周围赶来看热闹的百姓、乌压压聚成一片云。
    这正是：好事不出门，坏事传千里。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹叁肆章 常燕熹与同僚欢会 潘娘子问仆子案情
    且说常燕熹从五军督府出来，骑马往家去，路过嬉春楼时听见有人唤他，随音俯首，认出是严宏的长随阿贵，那阿贵拱手笑道：“常大人，我家爷今带官兵去过您府上拜见，心里到现在还不痛快，正四处寻你喛！”
    常燕熹听了，暗忖莫不是潘莺耍性子，便翻身下马，把缰绳扔给门前侍应，大步朝二楼雅阁去。
    推开门，见丁玠李纶曹励曹大章等同僚皆围桌吃茶，他蹙眉问：“严宏在何处？”
    腰间忽被人从后一抱：“在这里！”众人呵呵大笑起来。
    常燕熹捏他胳臂麻筋，噙唇道：“奉劝一句，万勿要在背后偷袭习武之人，顺势反应就是一个勾腿后踹，踹断你的命根子！”
    丁玠笑着揶揄：“常二爷自打不中用后，看谁的命根子都是仇。”
    严宏“唉哟”一声松开，常燕熹侧头看他问：“你寻我何事？夫人怎地怠慢你了？”
    严宏抚着胳臂笑道：“我不这样说，你哪里会来的这么快！”
    晓得被他骗了，常燕熹也忍不住微笑：“我还是得走，没带福安，无人回去报讯儿，夫人一定要等到我才肯用晚饭。”
    “夫人！夫人！”曹励学着话，语调戏谑：“你往昔不是惯爱唤潘娘子毒妇么，如今真是酸死了。”
    严宏道：“晓你要找借口，我今在你府中时、已同她打过招呼！”
    常燕熹看他一眼：“不愧是刑部出身，会断人后路。”遂不再推辞，走至桌前撩袍坐了，旁伺候的堂倌连忙上菜，不肖半刻已碗碟堆叠，摆得满当。
    几人推杯换盏吃了一回酒，他问：“血玉案子进展如何？”
    严宏道：“昨白日里已在道观外排兵团团围住，那薛掌柜颇狡猾，丑时三刻才悄悄走后门摸进道观，待我们冲进观里时，他们正在后园挖坟哩，当场擒住，一个没漏！晨时我们把里面坟都掘了，额地娘，全是牲畜，这帮天杀的贪图钱财，造假血玉糊弄人。”
    “若只糊弄人算罢，还要谋财害命。”常燕熹咂口酒：“龚如清府上得的那块玉镯子，可不是以牲畜养玉，是一具身背冤屈的尸体，你定要好生查出个子丑寅卯。”
    严宏摆手：“无需我多查，龚如清禀明了皇帝，要亲自参与问讯。你莫看他温文儒雅一文官儿，审起监犯来，什么手段都敢使！”
    李纶有些不解：“不就买了块假玉麽，龚大人至于这样上心？”
    常燕熹道：“你莫只看表面，他那块血玉以冤尸养玉，雕成镯子戴在他府里二房夫人手腕间，借此固胎。这玉镯内含冤魂恶诡，说它固胎，倒不如说是以胎养它，随着时月愈久，怨念愈强劲，至最后落得母胎俱损不说，整个龚府也会被翻搅的家破人亡才罢休。”
    众人顿时为之失色，严宏凝神稍顷，正色道：“使出此法要置他灭门者，显见也很有能耐，去哪里才能找到身背冤屈的活人，这就不易。”
    “为何是活人？”曹励问。
    严宏接着说：“这玉要沁血通透，就需活人吞气时、顺势咽至喉咙血管密麻处，方为上乘血玉，如龚府这样家世，钱财富贵其次，子嗣绵展方为首要。爷们见惯世面难欺，妇人多因心焦易骗。”又道：“所以....此人深谋细算，对龚府情形掌握熟透，且手段毒辣残忍，若不是常夫人歪打正着，龚府厄运难逃，你说龚尚书能不上心么？”
    原来如此！丁玠疑惑地问：“是谁和龚尚书有如此不共戴天之仇，要绝他满门？”
    众人一齐望向常燕熹，摆在明面上和龚如清不对眼的，舍他其谁！
    “看我作甚？”常燕熹冷哼一声：“我要害他，至于这般多此一举！”
    众人回想，确也有他的的道理！又聊起旁的来。
    是夜，白月高悬，花影疏摇，宿鸟梦呓，一只猫儿在屋顶踩踏瓦片，蹑足潜行。
    一人背手望着窗外的红灯笼，目光阴沉，匆匆进来个暗卫凑耳嘀咕，再等半晌，方听其嗓音冷冽：“让他进来！”

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    暗卫应诺着退下，稍顷一位披黑袍的人闪身而进，至跟前屈膝跪拜，请求饶恕，那人低叱：“无能之辈！筹谋多时，竟毁于一旦。”他闭闭眼睛，睁开道：“求已无用，我可保你妻儿日后衣食无忧，你好自为之。”甩袖径自走出书房，仆从撑着青布大伞紧随，两条影子瞬间被黑暗吞没了。
    血玉案两月后真相大白。市井百姓只晓是道士为敛巨财缺天良，肆意杀生养玉，手段残忍至极。官吏们却深知内情。
    福安绘声绘色说给潘莺听：“工部清吏司的郎中韩同章是主使，只因三年前皇帝下旨，要重新修缮法源寺，他属意自己弟弟韩同仁来管工计帐，有财一起发。却被告发至吏部龚如清那里，龚大人秉公办事，把他撤下，由另个郎中叶高取代，这韩同章自此怀恨在心，视其如仇人般，就主使了这一切。”
    潘莺听得半信半疑：“他个秩品五品的官儿，哪有这么大的能耐。”
    福安道：“夫人莫看他只是个五品官，肥水可不少。经常和工匠打交道，那些工匠天南海北到处闯，三教六流皆是熟识，弄些阴损招儿不足为奇。”又强调一句：“他自己在狱牢里供认不讳！”
    潘莺又问：“那具养玉的冤尸从哪里来？”
    福安道：“五年前谢将军满门抄斩案子，众多女眷发配教坊司，其中谢将军长女谢娇跳井自杀，听闻是假的，井底尸体另有其人，她被送到道士手里，那道士当晚就迫她吞玉埋了。”说完感觉喉咙干痒，忍不住捏住咳了咳，接着说：“也奇巧，次年大理寺重审此案，判谢将军是遭佞臣陷害，皇帝又替其平反昭雪，恢复勋位。”
    潘莺听得糊涂，暗忖此等案子不是小民所能深究，遂再问：“那个少年又是何来历？”
    福安回话：“抓捕的道士只说在人牙子那里买的，那少年喉管损坏成了哑子，也不会写字，问不出什么，官府把他的画像在全城贴告，看是否有人来认领。”
    潘莺想想道：“那些人何时行刑？”查封的铺子也好早些要回来。
    福安说：“韩同章及其它等人收监，待得秋后问斩。”
    “那也没几日。”潘莺喜笑颜开：“我请你找的工匠可有眉目了？”
    福安自信满满：“万事俱备，只欠东风。”
    潘莺命常嬷嬷拿来几百钱给他：“收着，等事成后再重重有赏。”
    “劳夫人破费！”福安接过钱，笑嘻嘻地道谢，潘莺把他瞟了瞟，又嘱咐：“不许告诉老爷。”
    福安一拍胸脯：“皆听夫人的！”
    送走他后，常嬷嬷抿嘴笑说：“这真是有钱能使鬼推磨，我以为福安对老爷有多忠心呢！”
    “你信他的嘴！”潘莺垂颈继续给直裰下摆锁边儿，亲手给常燕熹缝的，天凉就好穿。
    福安出了院子，遇见端着一碟热糕的春柳，满面绽笑地招呼：“柳妹妹，给谁端的热糕，赏我一块吃罢！”
    第壹叁伍章 严宏细说案中详情 潘莺解语他之恩德
    春柳本是认真走路，听得他声儿觑眼瞧，笑道：“原来是福安哥呀！”
    把碟子凑近他面前：“巧姐儿要的，厨婆子多蒸了一块，你拿去！热口吃味道最好。”
    福安就真的拈了块吃了口，点头笑：“真甜！”另只手摸进袖笼，取出枚鎏金莲花点翠簪子给她：“送给你！”
    春柳摇头拒绝：“哪里好收呢！你还是送旁人吧！”
    “我并没有旁人可送。”福安索性抬手替她插进发里，一面儿笑嘻嘻道：“好看的很！”
    斜眼余光就瞟到潘衍举着折扇挡住日阳，不声不响踩着绿树阴浓地从他们身畔过，也不晓何时窜出来的，他手一停，春柳立即察觉，随望去顿时唬了一跳，脱口而出：“舅老爷！”
    潘衍摆摆手：“我没看见，你们继续。”并不回头，一径走了。
    春柳羞臊地满脸通红，跺了跺脚也不理福安，追着潘衍朝正房去，福安吃着糕，愉快地继续往前行，正值晴朗当空，花叶焦枯，蝉嘶一路，穿过蔷薇架，进了月洞门，就是常燕熹的书房，搭着两间小卷棚，被两株老槐树冠遮天蔽日，挡得十分阴凉。
    有诗为证：别院森森溽暑清，榴花散乱映东墙，树阴满地日亭午，大燕横斜梁一声。
    常燕熹和严宏坐在卷棚内，他问：“道士几人可有招供出其它？还有那位郎中！”又淡道：“虽是案结，我知晓龚如清并未死心。”
    严宏笑道：“你挺了解他，昨前还将他们扒皮三层拷问，郎中依旧那套说辞，常行走达官显贵门邸间，心生谋财恶念，遂勾结薛掌柜和道士等几，他供客源，他们供货，如此而已，旁的一概不知。”
    常燕熹道：“自然要这样说，虽是发配烟瘴之地，好歹能暂且保下命来。”
    严宏低声道：“同你说喛，韩同章昨晚死了。后半夜解裤带搭在小窗上吊。他的妻儿于家中服毒自尽。”
    常燕熹默稍顷，冷笑道：“赶尽杀绝！唯恐他们言语走漏风声。”
    严宏颌首同意：“诸事多巧合，不是天意，必有阴谋。恰败露韩同章的供词有假，龚如清坦言未与谁结过怨，这反而更可怖不是?”
    他叹口气：“如今出了这桩子事，朝堂表面看风平浪静，却是人人自危。你和龚如清都深受小皇帝器重，你也需小心谨慎莫要大意！”

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    他的话说的再明显不过，常燕熹心底微动，却没再多说什么。
    严宏又坐了半个时辰，方告辞离去，常燕熹倚在矮榻上出神，直至福安端来冰湃的西瓜：“老爷，吃瓜！”
    他拿起一块吃，那股子寒凉湃骨透髓，如甘露洒心一般，周身汗渍迅速消隐，赞道：“这瓜好，夫人和巧姐儿她们可有？”
    福安回话：“我一个冰桶湃了三只瓜，一只瓜给老爷，一只瓜给夫人和巧姐儿，还有一只瓜留给舅老爷和燕少侠。”
    “你想的周到。”他点头，继续吃瓜。
    “谢老爷夸奖！”福安挠挠头：“有些话.....也不晓当讲....还是不当讲。”
    常燕熹瞅他支支吾吾，蹙眉道：“你但说不妨。”
    福安便把潘莺让他找工匠修缮门面楼房一节，详说一遍，再掏出赏的钱递上：“今讨好了老爷，却得罪了夫人，我心底深愧，这钱我哪里还敢要，烦请老爷替我还吧！”
    常燕熹出乎意料地镇定，似乎早就晓得一般，只笑了笑道：“既然给你，你就收着！”再无旁话。
    再说潘衍掀帘子进房，见潘莺坐在矮榻上做针黹，松挽着乌漆漆发髻，插一枚银镀金蝴蝶纹簪，鸡油黄宁绸褂儿，藕荷色裙子，窗外榴花火红映入窗来，映得她杏眼桃腮，不妆而媚，不画而娇，暗忖她的百媚千娇、皆错付给常燕熹那样的粗人，真真是暴殄天物。
    潘莺抬头见他进来，只顾看着她发愣，便笑问：“怎么了？”把鬓边散落的碎发捊至耳后。
    “凭你的姿容，合该进宫里当娘娘。”他边说，边在榻前的椅子坐了。
    潘莺听得“噗嗤”笑出声来：“蒙你看得起，我哪里有那样的富贵命！”
    潘衍冷哼：“再不济也总比嫁给常燕熹好。”
    潘莺择了两根青黛丝线在手心慢慢搓成一股儿，默了会儿，方道：“人要懂得感恩才是！那时刚至京城，你受科举案牵连下入昭狱，我囊中羞涩，求告无门，眼睁睁见你前程尽毁，性命难保，急得肝肠寸断，多亏他救你我水火之中，保住你的性命和前程，你现才能得入翰林任庶吉士。他待巧姐儿也不藏私，记得在卧佛寺，他割血喂她。你和小妹俱是我的至亲，他三番两次出手相助，说不感动便枉为世人。做他的妻我并非强迫，更况怕我们在府里受委屈，特分宅而住，他那样敬重堂哥嫂的人，有这般举动实属不易。”
    又道：“你我如今能安逸度日，皆源于他的庇护。俗说，两人一般心，无钱堪买金，一人一般心，有钱难买针，现他是你的姐夫、我们是一家人，理应坦城相待才对。日后就不要再说见外的话了！”
    潘衍被她一席话堵得哑口无言，半晌没吭声儿。
    潘莺也知晓他的傲气，不逼迫回答。把搓好的丝线盘起放进笸箩里，取出把软尺，趿了绣鞋儿下地，笑道：“眼见快要入秋，得给你缝两身衣裳穿，我看你夏衣袖笼露出手腕一截，定是又窜了个头，由我好生替你丈量一番。”
    潘衍道：“你又何苦劳累，让常嬷嬷去街角叫个裁缝来做就是。”
    “那些个裁缝为赚银钱，总是短针缺线，做得未必合身还拖延交期。”她摇头：“我现还算空闲，替你们多缝几件衣裳，日后没准你想让我缝都没机会呢。”说着踩上小板凳替他量颈围和肩宽，再拿笔记在纸上。
    潘衍摊着手任她摆布，一面问：“此话怎讲？”她便把收回门面想开个绣坊给他说了，且道：“靠二爷的俸禄虽能衣食无忧，手头却不松动，你正当适婚之年，总要娶妻生子，需有自己的宅院。庶吉士无俸禄可拿，但同僚应酬，交情来往必不可少，还有巧姐儿虽渐少病，但药不敢断，这药价年年在涨，皆需大把的银子。若绣坊能赚钱便再好不过！若是不能，再说别话儿！”
    潘衍听她字字句句情真意切、发自肺腑地替他们打算，心底油然生起感动。想起自己从前身世坎坷，道不尽人情凉薄，却再这里得到填补。
    遂感慨道：“潘衍何德何能，能有你这样的阿姐关怀，定是前世修来的福份！”
    潘莺手顿了顿，仍旧继续替他量起腰围。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹叁陆章 常燕熹量尺寸引话 潘娘子天若寺还愿
    潘衍沉吟道：“这话我本不该问，他身为将军数年，俸禄及功勋赏赐理应不少，怎如今却过得捉襟见肘？”
    潘莺让他俯首凑耳过来，轻声嘀咕了几句，潘衍眉宇蹙起又松展，稍顷眼底冒出笑泡儿，啧啧两声：“这世间还有此等傻蛋？”
    话音才落，就听得帘子簇簇响动，随着望去，常燕熹手牵巧姐儿进房，恰见他俩挨捱很近，十分亲密的样子。
    巧姐儿跑过来：“阿姐，痒痒！”拉起袖管给她看细白的小胳膊，五六颗红豆包，蚊虫造得孽。
    “在哪里咬的？”潘莺心疼，拉她去妆台前取出薄荷膏涂抹，巧姐儿讲是在花园里小池边、看一只王八爬在石上晒日阳时咬的。
    常燕熹撩袍坐上矮榻，不疾不徐自斟茶水吃，余光睃到潘衍的视线若有似无地瞄扫过来，心底纳罕，不见敌意，却觉怜悯。
    他要他怜悯个鬼！遂沉着脸问：“你就无旁的可做么？要在此地蹉跎光阴？”
    潘衍现是心情大好，不予他计较，淡笑道：“我来同你和阿姐说桩事儿。”

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    潘莺抬起头来：“什么事呀？”
    潘衍接着说：“工部替庶吉士择选翰林院附近宅子居宿，我分与雨笼胡同 18 号院，想那里行动方便，且不住白不住，打算这两日就搬过去。”
    潘莺乍然听闻，不知怎地，心底就泛起莫名的伤感，一直同甘共苦未曾分离过，虽是个假的阿弟，但此时就要像只鸟儿从自己身边远走高飞......
    她还没及反应，巧姐儿先哭了，跑过去抱住他的腿，眼泪汪汪地：“哥哥不走，我要哥哥！”
    潘衍笑道：“好，不走！不走了！”
    “你勿要哄骗她！”常燕熹朝巧姐儿招手，缓和了语气：“你过来！”
    巧姐儿乖乖下地，跑到他跟前，张开手要抱，他捞起她坐上自己的大腿，问：“要不要衍哥儿有大出息？”
    巧姐儿瘪着嘴：“要哥哥有大出息。”
    常燕熹又道：“这宅院狭小而闭塞，你哥哥乃是一条蛟龙，困于其间无法施展才能，他只有从这里走出去，海阔天空任遨游，方能有一番作为，才会得到乐趣，可懂了？”他问巧姐儿，却看着潘莺，也是再说给她听。
    巧姐儿听得懵懂，她歪着头问：“这样哥哥就会高兴？”潘衍笑着点点头。
    “好！哥哥高兴，我就高兴。”却把小脸埋进常燕熹的脖颈里。
    潘衍叹息一声：“这是怎么了？我不过出去住两日，又不是再不回，何至于如此！”
    潘莺连忙笑着朝他道：“还没替你量完身呢，你快站直了！”
    常燕熹从袖笼里掏出一颗冬瓜糖，剥给巧姐儿吃，却盯着她俩动作，她手拿软尺环上他的腰，再是胯，大腿、小腿，最后是脚踝，一边量一边记。
    待潘衍领着巧姐儿出去后，他趿鞋从榻上下来，在地央站直，摊开手臂道：“过来替为夫也量一量！”
    潘莺听他这般说，摇头笑道：“哪里还需量呢？我都晓得！”
    常燕熹把浓眉蹙起：“让你量就量，费这些话作甚！”
    潘莺无奈，走到他身前，站在矮凳上量颈围，肩宽，再是胸膛，离得很近，她把软尺绕到他的腰后，整个人简直扑进他怀里，能感觉他的呼吸扫着她额面，痒痒地。
    她开口说：“高夫人约我后日一同去天若寺烧香。衍哥儿春闱前，我曾去寺里求功名，如今既然达成，是该还愿去。便答应她了。”
    常燕熹垂首看着她盘起的圆髻，想了想：“后日我要随皇上前往亦庄围猎，潘衍也跟着。你问高夫人能否改期？”他对神庙古刹无端的有一种忌惮。
    潘莺蹲下量他的大腿：“烧香拜神最为虔诚，岂容朝三暮四，不过和燕生说过，他愿意随我去。再说那是香客繁盛之地，你大可放心。”
    “我有什么不放心？你怪会抬举自己！”常燕熹冷哼一声，潘莺直起身子，看着他抿嘴笑。
    “笑什么？”他有些恼羞成怒：“都量完了？”
    潘莺点点头，量完了，本就没必要量嘛，这个人是愈发的阴晴不定。
    从常燕熹身边要走，却被他一把握住胳臂：“还有处没量！”
    “哪里？”她警觉地问。
    常燕熹抓住她的手往衣里一按：“这里。你忘了？”镇定自若地等着看她羞愤交加。
    潘莺果然连耳带腮的烧烫起来，欲要张嘴骂他，忽得怔了怔，语气惊喜：“这里起了变化。”
    常燕熹吸了口气，真是没出息，暗咬住牙根，冷声训斥：“你要攥到什么时候？放开！”
    潘莺连忙撒手，软语安慰道：“你万莫沮丧，时硬时软总比一成不变要好！”
    他径自脱鞋上榻，自顾闭目养神不理，半晌后，听见她压低嗓音吩咐丫鬟：“把十全大补汤炖上，熬成浓浓一碗端来。”
    常燕熹嘴角不由抽了抽。
    潘莺抱着巧姐儿在山门处下了马车，燕十三和两侍卫在说话，这两侍卫一个叫常裕，一个叫常富，跟随常燕熹多年，眉眼精神，有着一身过硬的本事。
    天若寺乃皇家寺院，道两边松柏鲜翠清幽，香客熙熙攘攘，眺望殿阁禅房层层叠叠，碧瓦为顶，青砖为墙，白玉为阶，朱漆为柱。屋檐廊间雕梁画栋，描花推翠，又被香烛燃起的清烟笼罩，竟如踏入蓬莱仙境，香客中杂着许多着青袍的儒生，捧香抱烛，为秋闱科考来求高中，殊不知已违备菩萨及诸神的本意，钟鼓沉重地回响颤音，听得人为之一振，这正是：惊醒世间名利客，唤回苦海梦中人。
    正殿朱红门上钉金钉，在那站着位锦衣仆子，在翘首自望，看见她们渐近过来，一路小跑迎上，拱手作揖：“我家夫人在三圣殿听经，请夫人随我来。”
    潘莺等几到了三圣殿，这里没有香客，被龚府包下了，廊上能听见木鱼敲打及僧人禅音诵唱声。
    燕十三乃除妖师，不拜菩萨，不敬鬼神，是而不进；巧姐儿坐不住，也不肯往里走，那仆子陪笑道：“我领你们往偏殿用茶点。”
    常裕随他们去了，常富则留下。
    潘莺在高夫人身边坐了，众和尚不再诵唱敲鱼，听身披袈裟的住持念起《华严经》：
    “如来广大目，清净如虚空，普现诸众生，一切悉明了。佛身大光明，遍照于十方。一切众生界，流转死生海。清净功德藏，能为世福田。众生痴所覆，流转于险道。佛为放光明，离垢神能照......

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    她暗忖若真佛法无边，这世间怎还会有诸多的悲欢离合。
    待念完经宣过宝卷，她们才走出殿来，因着无香客，两三僧人在洒扫中庭，青砖路面雕刻朵朵莲花，人踩之上心底便生敬畏。
    高氏面容略显憔悴，开口道：“还没谢你，如今想起那只血玉镯子，我就浑身乱颤.....”她没说假，肩膀真就抖耸了一下。
    潘莺温言安慰：“如佛所说，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”目光扫过她平坦的肚腹：“高夫人此次能化险为夷，皆是你素日善行种下的因果，实不必谢我。”
    高氏笑了笑，沉默会儿道：“或许是我求嗣太急之故，急必生变，易遭暗算，幸得大爷明理，二爷体谅，说服了老太太，暂不纳妾进房，等一两年后再看！”
    潘莺“嗯”了一声：“这样甚好！夫人好生调养必有福报。”
    “承你吉言。”高氏心情松落了许多，两人慢走低说，忽然望见前面有个月洞门，说来奇巧，月洞门两边水磨泥墙上，各贴着红底鎏金字的对联，写着：“妙音能除三世苦，威震远澈九霄云。”
    欲知后事如何，请看下回分解
    第壹叁柒章 高氏细说法僧明月 潘莺误入佛院迷境微博儿：“令卿释桉”
    高氏道：“你可知晓，这里面是一处很有佛缘的院子！”
    潘莺好奇地问：“从未听闻过，此话怎讲？”
    高氏接着说：“天若寺前住持法名明月，道行颇深，佛法无边，能解前世今生，亦能助魂魄六道投生，他念经宣卷时总拉着帘子遮挡自己，嗓音易是千变万化，或如幼童，或似老翁，或声如洪钟，或声似草动，远闻似如来，近听若观音，无人知他是男是女，是少是老，这般过去十载，五年前他忽然说与此地尘缘已尽，披上袈裟，手执锡杖，脚踏芒鞋，背上装经书的布袋就要离开，众僧跪下苦苦哀求，他才道，我虽走矣，却留下后院，院中我种满五戒十善，却因天地幻变，开出五奸十恶，结成因果报应。你们不许封门、任其大敞，能进的则进，不能进的自然无门，此可保天若寺香火繁盛万年。说完此话，便调头离去，果真此后再无他的消息。”
    她微顿：“你定要问我怎知之甚详，两年前在这里抄经诵福数日，住持宣读宝卷时提起过一次，是以记忆犹新。”
    潘莺暗自诧异，她忆起还在桂陇县时，因着要随潘衍近京赶考，姐弟三人前往牛腰山兰若寺，遇到个和尚，其自言法号明月，那晚着实过的惊魂荡魄。
    高氏朝她道：“既然我俩已走到此地，岂有过门不入的道理，正好彼此结个伴，一同进去瞧瞧到底是个什么景致！”
    潘莺心动，暗忖即是僧人栽种的佛院，应无甚麽可怖的，便点头说好。
    两人并肩往月洞门里走，高氏不知怎地趔趄一下，整个身子直往前扑，潘莺眼明手快地扶住她的胳臂，高氏大呼口气，笑着道谢。
    原以为进去会是佳木葱笼奇花灼灼之景，哪曾想花木虽多，却光秃秃不见片叶，枝枝桠桠交错，若一张蜘蛛网盘踪密结，一条溪流哗哗在淌，不清不浊，也难辨要去往何方，令人有一种萧瑟阴森之感。
    天空不知何时阴云密布，似才落过雨，湿地泥泞多洼，潘莺撩起裙摆慢走，大抵走有一射之地，前面依旧无穷无尽，若不是鞋帮子沾满淤泥，她还以为仍站在原地未动。
    忽听有稚童嗓音娇嫩在窃窃私语，她自言自语：“这里怎会有孩子呢？好不奇怪！”高氏没吭声，只是四处张望，抬手一指：“你听到的应是它吧？”
    潘莺顺而望去，不知何时远处几棵树桠间，停着三四只鸟儿，啾啾唧唧有声，待她走近，大骇。那鸟儿竟是美人形，长约五寸，通体无毛，肤白似玉，却无衣可蔽，再看脸儿，烟眉笼愁，秋眼含泪。“这哪里是鸟，分明是妖物？！”她迅速后退数步。
    高氏笑道：“你勿要害怕。它们也着实可怜，名唤花魄，其来历是这棵树若有三人上吊自缢，她们的冤苦之气郁在喉管难散，遂结聚而成此物，整日自顾诉说生前之事，却并不害人。”
    潘莺想起曾听人提及过，这才心定，上前细观，果见它小嘴嚅动，一刻不得闲，似在絮语呢喃，却难以明了其意，忽觉脚底不慎踩着一个软物，垂颈看是只死去的花魄。
    高氏蹲身捧起它：“被日阳暴晒而死。”再走至溪流边，掬水泼它，稍顷功夫，竟活了过来，张开手臂飞上枝桠，于旁的鸟儿无异。
    她叹了口气：“世间多少年轻貌美的女子，却命运多舛，遭逢厄运，走投无路才不得如此，想来甚是凄惨。”
    潘莺听得心有感触，也哀怜了一番，两人继续前行，不过数十步，竟从林中转了出来，面前豁然开朗，有山有水还有一条官道，官道两边搭建数间店铺，大多在卖香烛纸马莲花座这等，在柜面上高高堆起挡住射来的阳光，还有屋檐插着幡旗的饭店，茶摊，及客栈，挑担卖西瓜石榴脆枣的乡人，背柴的樵夫，提一串鲜鱼的渔夫，还有推车的卖炭翁。总是熙来攘往的客不少，看形装仪态，应是来此处烧香拜佛的。
    潘莺暗忖难不成她们由后院穿出，来到了大街上，遂朝高氏说：“我们怕是已走出寺庙，还是照原路返回罢，巧姐儿她们还在偏殿等着！”

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    高氏颌首，又道：“我有些口渴，去前面饭店喝碗茶再走不迟。”
    走进店门，桌椅整齐摆列，拾掇的十分干净，无客也无伙计来招呼，两人拉椅坐下，潘莺喊了两声掌柜的，就听掩着厨房的布帘子扑簇簇响动，走出个妇人来，三十余四十不足年纪，皮肤白净，柳眉凤眼，观之端秀可亲，手指在腰间围布抹两把，走近笑问：“两位夫人要吃什么？”
    潘莺惊睁双目看着她，一时不敢置信。
    这正是：萧萧佛园，通开天地，朗朗人心，堪破阴阳。
    还道她见着是何人？却是在徐州窑湾香满堂的当家姚氏，额裹包头，乌发缠髻，面搽薄粉，瓜子脸，扁平鼻，厚嘴唇，面容相像，却年轻甚多。
    潘莺暗忖这怎么可能！世间面容相像者是有，但也没如此相像的，且她早已葬身火海而死，倒显此时愈发诡异。
    高氏点了一壶龙井、一碟子绿豆糕，余光盯着掌柜转身走进帘子后，也怔怔的，嘴里轻声嘀咕：“这妇人长得倒极像那位！”
    潘莺问：“像谁呢？”
    高氏解释：“我的姨妈，家中开了家‘香满堂’卤肉铺子，姨丈失踪后，她有才能，把生意打点的十分红火。打小我曾在她身边待过几年，与她感情深厚，那时她便是这副模样，盛年白晳，温柔亲切。”又摇摇头：“自然不是她，她现应已年过半百了。”
    潘莺问：“你说的可是徐州窑湾的姚家？”
    高氏看向她，笑问：“正是呢，你也晓得？”
    潘莺思绪乱成一团，不晓她们竟还有这层牵扯，听话音高氏对那里发生的事并不知情，她不多言，只道：“我们从桂陇县来京城路途遥远，在窑湾候官船时有所耳闻！”高氏还要再问，那妇人端了茶点过来，给她们各碗里斟满，笑问：“我这有各种卤味儿，牛肉、鸭鹅、蹄子、肠子还有个新卤的大猪头，斩一只耳朵切剁一盘子，再来一碗金华酒，甭提滋味有多美！”
    潘莺道：“我俩吃茶就好，不要旁的。”
    恰有客进来要酒饭吃，她也不多纠缠，便忙去拿来碗筷，殷勤地给他们斟茶，递送间，有客轻捏她的手指，她不见恼怒，微微笑着没吭声儿，又去缸里盛米，在廊下浸没淘洗干净，才端起要往后厨走，去炊火造饭，忽又进来个穿褐袍的术士，手里拿着黄纸红符及除妖棒，嘴里大喝：“鬼物，不去投胎还阳，怎在老宅里公然出现，竟还敢开店营生，安能由你肆意妄为！”
    潘莺细看他，只觉十分眼熟，似在哪里见过，那位妇人却仍镇定，面露笑容地样子。
    术士颇为生气，冷哼一声道：“我燕十三尘世行走数年，降妖除魔无数，还治不了你。”随即咬破拇指，喷洒一口鲜血在咒符上，嘴里念念有词，那龙飞凤舞的符字金光毕现，燃起熊熊焰火跃出黄纸，直向妇人全身打去。那妇人忽然拊掌大笑，朝厨房里跑，术士紧追而去。
    潘莺只觉这一切很诡异，那术士俨然不是少年的燕十三。她朝高氏低声道：“我们快回吧，此地古怪，不宜久留。”
    高氏“嗯”了一声，一齐站起快步朝门外走，来时还是炙阳当空，此时却日落衔山，店铺前的灯笼亮了，她俩往返走着，忽听马蹄声声由远渐近，潘莺猛得回头，但见马上之人，穿绯红麒麟袍，腰系犀牛带，足蹬粉底黑面鞋履，长眉凤目，眼角吊梢，鼻挺唇薄，有股子阴柔之美，众人皆仓惶往官道两边避让，有人嗓音抖颤着：“陆公公现市，必要杀人！”说时迟那时快，潘莺听到“噗哧”一声闷响，一柄弯月大刀整个剜起一人项上头颅，那人腔中喷出一股鲜血，手划足动，浑然不知般，还在往前奔逃。
    那陆公公噙起嘴角冷笑，撕下袍摆包住头颅，挟于腋下，骑马扬长而去。
    潘莺一把握住高氏的胳臂，她方才已经发现，那陆公公和坐骑在掠过灯笼时，竟没有影子，不止他，整个街市熙来攘往的客，都没有影子。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第壹叁捌章 迷逃惊现卧佛寺卧佛寺复遇故人
    潘莺朝高氏低语：“我们快走！”
    两人沿街前行，日落的飞快，饭店门口炉上，在蒸馒头和枣糕，热腾腾水汽缭绕，空气里皆是面粉的甜香味儿，有三两只猫和狗，呆呆看着她俩，一只也没有叫。
    擦肩而过几个纨绔子弟，其中个嗤笑一声：“小娘子！”潘莺眼角余光瞟他像极秦天佑，却不敢理，佯装未听见，拉着高氏加快脚步，走有一射之地，终于来到先前那片林子的出口。
    潘莺的心这才方定，瞧林子深处黑成一团，恰路边不晓谁丢弃了一盏红笼，随手提过来，照着脚底的路，一前一后地走。
    银月升起挂在枝梢，竟是分外的明朗，四围杳无声迹，只有鞋底踩着湿泥扑哧作响，甚是寂静可怖，她俩都没有说话，自顾闷头赶路，也不晓过去多久，抬眼望见前面大殿的歇山顶，飞檐翘角默默端立着五脊六兽。
    “终是回来了！”潘莺松口气，又有些担忧：“走时还大亮，现却全黑，一直不见她，巧姐儿定哭了。”
    高氏笑着安慰：“有燕少侠等几相陪，焦急难免，应无大碍。”
    潘莺忽然顿住步，高举起灯笼往寺门上照，但见红门钉金钉，屋檐挂一黑底方匾，题“卧佛寺”三个鎏金大字。

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    她脸色变了变：“不是天若寺么，怎会来到卧佛寺？”高氏也觑眼细看，满脸诧异：“我们怕是走错路了。”
    潘莺暗忖此番来去皆是古怪，定与明月和尚所置的佛院有牵连，让她亲眼亲历这些，不晓到底是何含意。正自踌躇，忽听寺门咯吱一声，竟由内拉开半敞，一个和尚提着油灯走出来，朝她们打个问讯，高声喊：“如今乱世多纷争，官寇杀人如麻，听闻有一队追兵将追至此地，两位娘子还不快随我进寺躲避。”
    潘莺看着那和尚愣神儿，却道是谁，竟是她的老爹，高氏扯扯她的袖管，低声道：“我们进去罢！后面似有马蹄渐近声。”她也听见了。
    一时顾不得许多，随那和尚迈槛进了寺门，和尚插上门闩，在前指引带路，高氏笑问：“不晓师父法号？”
    和尚道：“我法号悟明！”潘莺也问：“师父可认得我呢？”
    和尚把灯影往她面前轻掠而过，摇头回话：“施主看着虽面熟，却并不认得！”
    “你忘记自己还有两女一子么？”
    和尚淡道：“罪过，罪过！我自襁褓始就在寺里度春秋，除随住持下山化缘或宣读宝卷，并未历过红尘情劫，施主恐是认错人。”
    潘莺鼻子微酸，眼眶发热，却没再多问，前世里她嫁常燕熹为妾后，潘衍不事经营，一味败家，逐渐家道中落，后娘亲病逝，老爹看破红尘，当和尚去了。
    她遮掩地撇头四望，但见殿宇红柱褪色，扇门窗纸撕破，顺洞往里望，佛祖金色尘染，梁头蛛网攀笼，供案香炉灰冷，更甚者，那偏殿内金刚东倒西歪，观音跌出塑泥胎身，目至所处，皆是一副凄凉破败的景致。
    这正是：泥菩萨过河自身难保，哪管得天下苍生大乱。
    高氏不满地责备：“你个和尚惫懒，怎把好好的寺院看管的这般破败儿。”
    和尚笑道：“娘子不知内情，这山中多贼寇妖邪，贼寇白日出去打劫，晚间来寺歇宿，妖邪白日在此藏身，晚间出去打劫，他们推倒佛像泄恨，砍劈供桌烧火，弄成荒庙野寺的模样赶跑香客，也令官兵不屑踏入。住持及其它和尚死的死、逃的逃，如今只剩下我一人在此苟活，哪敢于他们多理论，替他们平日烧些茶水，弄些斋饭换得温饱。”
    高氏扯住潘莺顿住步子，厉声喝问：“既然这里如此凶险，你骗我们进来又是为何？”
    和尚道：“出家人不打诳语，前有贼寇，后有追兵，只有随我走方能救命，我话至此，主意自夺。”他继续往前去。
    “随他么？”高氏低问。
    潘莺点点头，此时前狼后虎，只能孤注一掷。
    随他穿中庭走至东廊尽头，进了伽蓝殿，这里收拾的倒干净，菩萨身披彩衣稳中坐，供桌烧一炉香，三五盘瓜果供品，另点着一大盏海灯，虽不明，也不暗。
    和尚让她们坐，又端来茶水伺候，嘱咐道：“时辰大差不厘，那些匪寇和追兵只怕已进寺门，我去替他们烧火弄斋饭，你们若听到有响动，掀开供桌下的板子，可至里面躲避保命，待得天亮便可离开。”交待完，端起海灯径自走了。
    “你说该如何是好？”高氏在黑暗里问。
    “即来之则安之。”潘莺走至门隙前往外望，但见：云黯黯遮星蔽月，凉飕飕尘灰漫扬，菩提树洒落菩提子，鸟巢窝难觅鸟雀，归家人不知归路，南北东西俱寂，天地人间迷失，三堂口寸步难行，十方院孤立无援。
    她出神的看了许久，始终不见灯火游移，回看高氏撑着腮闭眼瞌睡，如鸡儿啄食一点一点。
    她正要去拿和尚留下的袈裟给她披上，忽听隐隐有足靴声纷踏而来，不急多想，高氏恰也惊睁开眼，两人连忙钻到供桌下，掀开板子跳进去，留条缝儿偷看。
    忽然门被使劲推开又关阖，踉踉呛呛进来个人，只看见脚踩的牛皮靴子，虽然破旧光滑，潘莺却知这是一双将军穿的战靴，他受了伤，血滴滴嗒嗒落在地上，又听“嘶”的一声，蹲身用布擦掉血迹，朝左边走去，很快没有声响，应是寻着地方躲起来了。
    又过稍顷功夫，听得门又被踹开，一对灯笼先进来，再是两个官儿，粉底黑面鞋履，袍摆绯红色，就是秩品三品以上权臣，后站着将兵，大抵数十人，密密麻麻皆是腿，一个官儿嗓音低沉喝命：“给我搜！”另个官儿道：“他已身中毒箭，命不久矣，何需这般兴师动众。”
    那官儿道：“话是如此，但活要见人，死要见尸，回去好记功领赏。”
    另个官儿没再说话，将兵四散而去，两官儿坐到桌前，一个道：“正口渴，现成的茶水。”一个道：“你不怕喝了没命！”一个笑道：“我算过命，还可活十年。”一个笑道：“那便喝！”两人戏谑玩话，半晌后，有个兵吏匆匆来报：“大雄殿那里遇见数十匪寇，前面已经打杀起来。”
    那两官儿再顾不得吃茶，一齐起身往外而去。
    潘莺听得外面复又寂静下来，她不敢出，待有半个时辰，藏处仄逼闷热，高氏低道：“似乎再无人来，我们出去透透气，否则真要死在这里。”
    潘莺亦是浑身汗透，暗忖那将军中了毒箭，一直不见动静，想必死了，遂移开头顶板子，先爬出去，再把高氏拉上来。
    她俩坐在桌前喘了会儿，她顺手推开窗牖，今是十五，月亮圆如盆，光芒倾泄而入，映得房内一片银海，菩萨低垂眉眼，不免带了些凄凉。想起那将军，终是忍不住，站起放轻脚步，绕过熏黑的香烛架，走到荡下的数条幡幔前，抿紧嘴唇，拿手缓缓撩开，果见墙角蜷坐着一团黑影，纹丝不动。

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    潘莺心起怜悯，晓得当朝的将军，这辈子戎马倥偬，九死一生是有多不易，如今形影相吊殁在破庙冷月中，委实可悲可叹。她去取过和尚的袈裟，再返回走近他，蹲身欲把他遮盖，哪想电光火石之间，布满茧子的手掌一把箍住她的胳臂，力气很大，痛的忍不住呻吟，听他粗嘎地唤一声：“阿莺！不识我了么？”
    欲知后事如何，请听下回分解。
    第壹叁玖章 潘莺遇前世将军愧对 督主见歌舞美姬血旺
    潘莺闻如耳边如一声炸雷起，惊睁双目将他打量，那面庞如刻心底，怎会不识，赫然便是常燕熹，她脱口而问：“你怎会在这里呢？”
    他不是随皇帝去京外围猎麽！迅即又觉不对，如今的常燕熹正值盛年，位高权重，满身威风凛凛之态，而面前的人，鬓白斑斑，面容沧桑，一双厉目洇透苦痛，忽然咳了两嗓，嘴角汩出乌血，顺着下颌流到衣襟，那里早被血染红大片，一枝白翎羽箭插入胸口，很深，仅露出小半截来。
    潘莺明白了，她现在所遇的，是前世的常燕熹，他与叛军交战被射中毒箭，他.....就快要死了！
    听到她所言，他的眼神倏得阴鸷，迅即掐住她纤细的颈子，他喝叱：“你又怎会在这里？你不是早病死了！你说，你怎还活着！”
    一股子咸涩齐涌至喉咙口，堵得无法说话，她只是摇头，两行眼泪如断线的串珠滴落个不止。
    掐她颈子的手掌愈发用力，紧得让人难以呼吸，他冷笑道：“我要死了，你也随我一起去吧！”
    “好！”她含糊地应着，并没有挣扎，只是阖起眼眸，她愿意和他在黄泉路上结伴，送彼此一程。
    脑里变得昏沉，意识也渐模糊，月光似乎就在脸前，迷离惝恍，忽而新鲜的空气流进嘴里，灌进喉管，她猝不及防，迭声地猛咳，脸都红了。
    常燕熹松开了手，他也在喘息，吐着一大口鲜腥的乌血。
    潘莺泪眼朦胧地看他，他胸膛剧烈起伏，平复半晌才道：“我还有句话问你，当日你用莫虚有的罪名诬陷我，龙袍是你塞进我书房桌屉里的？是堂哥迫你的，是不是？你并不甘愿，是不是？你欢喜我，是不是？”
    眼泪愈流愈多，简直泪流成河，瞬间就湿透衣襟，她实在无法骗他，哭着摇头：“我错了，我错了！”
    他的神情很复杂，失望、落寞，凄楚，最后皆融成深沉的愤恨：“好，很好！毒妇，你欠我太多，欠我太多！”
    他一字一顿，冷寒如霜：“下辈子不要让我找到你！”
    这正是：荒庙野寺中，濒死将军探真相怒极生恨；轮回无常间，愧疚潘娘坦心迹种下冤报。
    “你怎还在这里？”幡幔倏得掀开，悟明和尚急喝，快步过来拽潘莺离开：“快走，再不走晚矣！”
    她哭着哀求：“麻烦师父好生超度安葬了他吧！”
    回头见他隐在昏暗中，青白月光映在铠甲上，发出森寒的光芒，他一动不动地，如尊石像......
    她被生拖硬拽推至门槛前，想起高氏，又问她在哪里？和尚不耐烦地朝外一指：“那不是么？”
    潘莺随而望去，忽然背后被狠狠一推，她一脚正跨出槛板，顿时站立不稳，直朝地面扑去，不由“唉呀”一声，被双手及时扶住，抬头看是高氏。
    高氏抿嘴微笑：“我俩的缘份，进园时你扶我一把，现出来我还你。”
    她怔怔地：“现不是夜半么？”却见赤日当空，绿荫蝉闹，一派明丽颜色，正值晌午时分。
    “哪里来的夜半！”高氏用手挡在额前望天：“好晒的太阳！”
    她道：“我们在卧佛寺时，天可不黑了？”
    “哪里来的卧佛寺？”高氏有些奇怪地看她：“你中暑昏了吧，这是天若寺，离卧佛寺还远着。”
    “我俩不是一齐进的园里？”
    高氏点头道：“园里甚是美景，忘记同你说，与我姨妈府邸颇似，进去先是一座门楼，水磨墙雪青瓦，楼檐鲜彩细雕，绕过照壁，入垂花门，就是处大园子，楼阁庭榭增俏，假山荷塘通幽，古树奇花生荫，四季里，春有莺燕穿廊堂，杨柳弯蛾眉，夏有鱼儿戏荷叶，小儿剥莲蓬，秋有黄菊伸细爪，柿树挂灯笼，冬有松柏傲且直，红梅战风雪，皆是不一样的好风光，我那姨妈最擅布园置景，甚麽海棠丛、蔷薇棚，葡萄架，细竹林，金雀藤，芭蕉葵榴无数，天天漾的满园香气儿，就连阶砌踏跺缝里都种有雁来红和绣墩草，我恍惚听见表姐在读《孟子》，从来都说女子无才便是德，但姨妈却请夫子教习她四书五经做八股，她也聪明伶俐又勤奋，待人接物很有礼节，对我更多宽忍。若是男儿身，必能在朝堂有番作为。”她越说越伤感：“只不过姨丈不知所踪后，表姐性情变了，唉，我那姨妈亦是苦命人。”
    潘莺却听得惶然，她俩显见入园后所历大不相同，高氏从未在她身边与之同游，怪道那开铺的妇人、街道的纨绔、还有悟明和尚，甚常燕熹都只与她说话。
    原来只有她一人在混沌两界里独行，现想来竟是不寒而栗。
    一个穿褐袍的小沙弥过来问讯，预备儿开午斋，都在等着她俩。
    潘莺和高氏不在多言，各揣心事朝偏殿方向而去，此处不再多表。
    且说常燕熹等随皇帝、一路旌旗飘飘烈马萧萧来到亦庄，这里四围环山，诸峰深秀，野鹿苍猴时隐时现，淀泊雁凫成群。层层水汽凝成雾霭，如云似蒸，不多时便湿染衣襟，幸得艳阳出，瞬间光芒万丈，映亮生机勃勃的景致。

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    皇帝此次围猎，文臣只带了龚如清、常元敬等四五位，其它多是兵部及五军都督府的侍郎及将军们，还择选了新入翰林院的庶吉士三员陪随，潘衍赫然在列。
    到达亦庄，不及歇息，皇帝已整装待发，兴致勃勃地要骑马入山林捕兽，常燕熹禀明道：“皇上先不匆忙，让我等先进山林勘察，确无异样再去不迟！”
    皇帝朱镇仍让近侍继续替他穿戴盔甲，一面笑道：“你思虑太重，纵是皇叔欲有所动，眼下也实非绝佳时机，反有打草惊蛇之嫌。”
    常燕熹力劝：“谨慎能捕千秋蝉，小心驶得万年船！”
    “就算明知山有虎，偏向虎山行。”朱镇拍掌大笑：“此来不就为打大老虎的么！朕意已决，你毋庸再劝。”
    一行人才走至廊前，哪想山里阴晴不定，招云片雨，一声雷鸣，雨若豆筛，遂只得先避入厅内用午膳。
    侍从摆上酒菜，皆是山里野味，海里鲜味，又送来现烤的鹿肉，割成小块，油滋滋摆盘上桌，朱镇很有兴致的各样都尝了些，颌首笑道：“酒是色媒人，既然好酒好菜在此，岂能没有歌舞，朕让人挑拣了几位教坊司的乐伎随行，此时正好派上用场。”即命领她们来助兴。
    众人心底暗自吃惊却不表，唯有常元敬不赞同道：“既然是来围猎，怎能沉湎酒色，皇上此举欠妥当，待回去臣等恐又要被太后诫训。”
    朱镇不恼，反笑嘻嘻道：“那就请常阁老多担待！”
    常元敬喉咙一噎，还待要说，歌姬已鱼贯而出，便把话咽下，暗忖倒底是少年皇帝，玩心甚重，这样未尝不可，他反正姿态做足。
    不肖片刻，就听得奏乐悠扬，唱音婉转，五六歌姬着齐胸纱裙翩然起舞，面容姣好，婀娜身段如春柳摇曳，犹以其中一女子最出色，鸦发如云堆，面若瓜子，黛眉杏眼，红烈烈一弯唇勾魄荡，她忽然辄身把纱衣脱解落地，只着一片鹅黄抹胸，松松于颈后带子系成结，背脊欺霜赛雪，美人骨暗藏风情，再顺那风情往下，竟是无处不销魂。
    这正是：千年狐妖万年仙，不及人间一歌姬。
    “唉哟！常督主你的鼻血！”兵部右侍郎丁玠正端酒盏要敬常燕熹，抬眼便见他鼻下两条血河流淌，连忙忍笑，掏出帕子递上。
    一众视线本紧黏着歌姬，听得这话，齐刷刷瞟向常燕熹，果见他并不接丁玠的，而是自掏帕子仰颈拭鼻，依稀得见殷红。
    丁玠叹气：“常督主有苦难言！”
    “常大人还需保重！”皆不露声色劝慰，心底却是众生相，关系亲者，好笑兼同情，关系疏者，则幸灾乐祸，关系不亲不疏者，只顾看戏。
    朱镇没有多言，打量着常燕熹，笑容玩味，忽然道：“常督主既然欢喜那歌姬，朕不妨顺水推舟，将她赏与你罢！”
    众人哗然，潘衍本见他流鼻血那刻，已是面色不善，此时听得这话，神情愈发阴沉起来。
    常燕熹正暗忖潘莺素日里不是鹿血就是十全大补汤，再不就各种鞭来治他，果然补得过旺，再如此下去非整死他不可。
    乍然听朱镇如此说，不知是何用意，却也晓君无戏言，心底一沉：“我如今身无长物，实在难消美人恩，皇上还是另赐他人罢！”
    龚如清冷笑：“常督主见美人鼻血流，虽无物却有心，不妨随心而走，亦是一桩美事，也不辜负圣意。”
    常燕熹道：“非见美人如此，是府中夫人爱惜我的身体，进补过盛之故，还请皇上收回承命！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第壹肆零章 深山围猎寻虎迹 众生相各揣心计
    朱镇笑而不答，把盏中茶饮尽，看向窗外：“西边已透出日色，此时不进山围猎，还待何时。”又看向常元敬：“常阁老可与我同去？”
    常元敬回禀：“我乃文臣，不曾习过骑射，愿在此静候皇上佳音。”
    “先朝也出过能文且能武的重臣，怎地如今却稀罕？！”朱镇把龚如清等几扫了圈，无人敢言，遂道：“既是围猎，文臣不去有失偏颇，常督主你来择选两三员同随。”
    常燕熹把方才心思放下，他晓得将有一番硬仗要打，听皇帝这般说，正沉吟，龚如清站起请命：“皇上若不嫌臣愚笨，臣愿舍命相陪！”
    常燕熹淡道：“山中飞禽猛兽甚多，我等狩猎之时，本就自顾不暇，还得分神顾全龚大人安危，想来着实烦恼，奉劝龚大人，此时逞英雄大可不必！”
    龚如清听出他的讥讽之音，欲再开言，却听他朝皇帝道：“臣提请翰林院庶吉士潘衍一道去！旁人算罢！”
    “潘衍？！”
    “何许人也？”一众眼神交会，有人朝某桌呶呶嘴，皆顺而打量去，但见他不过二十年纪，有一副好相貌，长眉凤目，鼻挺唇薄，面白唇红，张生瞧他羞愧，潘安见他遮面，翰林一介斯文儒生，这去恐凶多吉少。
    丁玠举盏戏谑：“坑小舅子舍你其谁！”
    潘衍虽在看那歌姬，却也听到常燕熹所言，心知肚明，把他推出一起进山狩猎，定是前路多凶险，或许就冲皇帝而来，凭他的武艺，定能助其一臂之力。
    哼！常燕熹打错算盘，他会帮他？笑话！落井下石大差不厘。
    但皇帝却不同，正愁无法在他面前混个眼熟，这倒是绝佳机会。

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    有什么一举两得的法子！
    朱镇饶有兴致问：“潘衍在何处？”
    潘衍不疾不徐地整整衣襟站起，走至他面前跪拜行礼。
    朱镇看着他，晓他文采不俗，但骑射狩猎实难想像，暗忖或是常燕熹想提携自家小舅子也未定，也就一笑了之。
    起身率先往门外去，众人簇拥其后，常燕熹顿步等潘衍走近，压低声道：“此行你紧随皇帝左右，勿要分神大意！”
    潘衍冷哼一声：“干我何事？倒底你是东厂督主，还是我是？”
    常燕熹沉面不悦：“就算帮我一回，亦是帮你自己前程。”
    他神色不屑，语带嘲讽：“那歌姬哪里有阿姐端得妩媚风情，你竟能看得喷血，眼睛糊了屎不成，待回去定要跟她如实相告，让她再莫犯傻。”
    “我会怕她！你实在小看了我。”常燕熹眸光微烁，到嘴的话又咽回去：“多说不宜，皇帝此行若有闪失，你我性命皆难保，孰轻孰重你自定夺。”
    语毕不再废话，出厅堂，马倌们牵着数匹骏马过来，他指了一匹翻腾而上，望见朱镇远行于前，遂拉紧缰绳疾弛而去。
    再观潘衍则慢吞吞的把马一一看过，有人朝他玩笑：“你纵是择到良驹，但自身亏欠，亦无大用。”
    他佯装不闻，终是挑选出一匹，也不急上马，牵着沿山道溜达，待众人骑马从身侧呼啸而过，再无来者时，他一个漂亮地蹬腿上鞍，嘴角浮起一抹笑容。
    有诗曰雨过山景：大千世界物景新，如沐群山野翠青。雾散岚光莺啭闹，雨歇云霁惠风清。
    也有词题：雾笼峰白，曲弯丘壑，涧溪泻玉溅冰，古道落花飘叶，悬千层崖深深，藤密缠树丛丛，忽闻老猿啼吟古松，麋鹿蹦跳阴石，雕鹰扑簇桠杈，狐獐撒欢泉水，忽闻虎啸惊人胆，鹤鸣透天庭，马蹄踏踏钻绿野，忽而只闻风过声。
    曹励这些将军早已摩拳擦掌，朱镇下命：“你们自去狩猎，谁能打得老虎来，朕重重有赏。”
    一时唿喇喇嘈杂乱响，人喊马嘶，鹘鹰飞腾，也就片刻功夫，或三五成群，或独来独往，皆分开散去。余下皇帝、常燕熹、潘衍及十几侍卫。
    朱镇昂首觑眼看那盘旋半空的鹘鹰，忽然俯冲而下，顿时地动山摇，松海柏涛，暄声鼎沸，他眼底有抹光彩掠过，弯唇道：“当年皇叔带朕来此狩猎，他身手矫健，驭马有术，箭无虚发，更是有胆有谋，反之朕就不足一提，连只兔子都射不准。”
    他不笑了，或许正因如此，才能安稳登帝至今时，也只能容他到今时。
    他忽然拉起鹊画弓，弓开如秋月行天，射出雕翎箭，箭去似流星落地，一只黄鹄掉下来。
    他再也不是那个射兔子都射不准的少年了。
    一个侍卫匆匆跑近报：“西山有虎迹！”朱镇顿时精神焕发，一甩鞭子，沿着山道率先奔前，常燕熹阻止不及，只得打马紧随其后，潘衍暗忖这小皇帝倒不似表面幼稚好欺，竟也有些深藏不露。他们很快弛上西山半腰，这里因人迹罕至，愈发难行，但见古桧高魂自然生长，荆榛野藤挂刺错结，深涧激石湍急，叶密阳光不穿，时不时有角鹿丫叉闪过，野猪撞拱树干，哼哼哧哧不绝。
    常燕熹下马，路边有一坨粪便，他认真查看，又往前走，仔细丈量足印，回来禀道：“脚爪粗大且陷泥深，两印相距远，应是只成年的吊睛白额虎，粪便还很新鲜，它离此地并不远，或就躲藏在四围，需得谨慎为重。”叫过侍卫排兵布阵，大虎不可小觑，稍有闪失必酿大祸，他的面色凝重肃穆。
    气氛陡然紧张起来。
    朱镇瞟了眼右后侧、跨骑马上的潘衍，果然是无知者无畏，遂浅笑说：“常督主心细如发，倒让朕忘记他原是个将军。”又问：“他待你阿姐可好？”
    潘衍暗忖他怎还如此闲适，却也不表，只道：“清官难断家务事，好不好他们自意会，外人难做评判。”
    “你怎算外人？”朱镇淡问。
    潘衍语气平静：“嫁出去的女儿泼出去的水，再见不过点头交。”
    朱镇笑叹：“你倒是很无情！”
    潘衍亦笑回：“臣再无情，也比不过帝王家。”
    朱镇脸色微变，片刻又波澜不惊。
    他不再说话，是因为此时窜出十数着青布衣裳扮成百姓的人来，皆遮住面容，手持明晃晃的兵器，将他们团团包围。
    常燕熹记得前世时也见过此景，他那时不是督主，是随来狩猎的将军，听见打斗声赶来时，朱镇已身负重伤，抬回去后险些没命！
    而今时，他不会再让此景重演！
    常燕熹及侍卫们与围堵的刺客打斗不休，潘衍冷眼旁观，倒看出几分蹊跷来。
    冲来朝他挥刀行凶者，见他也只躲并不还手，几下便失了兴趣，重去围缠常燕熹等几。
    朱镇有侍卫相护，暂无大碍。
    潘衍了半晌，常燕熹武功再高强，那帮刺客也不弱，且人多势众，彼此打个平手。
    恰此时，他忽觉颈后汗毛倒竖，密林中有一丝异样，眸光迅速斜睃四围，果见绿柏青松间趴着一只斑斓猛虎，黄皮黑纹，圆头白额金王，铜铃双目，锯牙锋利，带刺肉舌垂涎滴嗒，四足二十爪尖锐如钩，浑身颤动蓄势待发，黄泉路新添黄泉客。
    潘衍蹙眉，这老虎似被唬住，迟迟不敢扑出，暗忖不妨助它一力，从袖笼里掏出短刀，不露声色地甩手扔出，正中它的前爪。

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    老虎吃痛，兽性大发，怒吼一声窜将出来，一掌拍向最近前的侍卫。
    常燕熹虽和刺客纠缠，却一直再警惕老虎动静，是而见它扑出倒在意料之中，迅速拉弓射箭至它背脊，那侍卫趁机翻滚至一边，堪堪避过一劫。
    潘衍趁乱已把众生相看个仔细，顿时心如明镜。
    那老虎一掌不成，又中几箭，仰头呼啸贯彻乌林，倏得调转方向，疾风如电般朝朱镇方向跃跳而至。
    朱镇的乘骑乍见山中霸王，顿时吓软了腿，嘶鸣奔踢自顾逃窜，竟把他从鞍上颠落下来。
    朱镇趁势一个翻身，刚踩地站稳，鼻息已闻膻腥，抬头老虎已近到面前，看着它狰狞面目，暗叹此命休矣。
    说时迟那时快，他觉面前挡过一条人影，听得闷哼一声，虎爪已然掏在那人心窝上，千钧一发之际，一枝从天而降的羽翎箭正刺老虎眉心，当场毙命。
    再细看，挡他身前的，不是旁人，正是常燕熹。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹肆壹章 燕十三迎兄杀妖 潘娘子自露身份
    燕十三等在大门前，但见明月高悬，浮云不散，喝醉酒的人勾肩搭背彼此搀扶，厮童提灯在前照路，妓儿坐轿抱琴赶去赴宴凑兴，轿夫肩扛吱呀作响，
    小贩挑着扁杖经过，前后置笼安锅，上设方盘摆各种碗盅，手敲二只铜冰盏，边吆喝：“酸梅汤，酸牙甜舌的酸梅汤，嗳，一碗一钱！小爷，来一碗你哩！生津解暑透心凉！”
    燕十三摆手，顺便挥掉聚拢来的蚊虫，小贩的吆喝声随背影渐远而稀薄，三街六道灯火熄灭，夜幕复了宁静。
    又过半晌，有个人拎着包袱不疾不缓的走近来，燕十三太认得那熟悉的身形，连忙迎上拱手作揖：“师兄！”
    那人沉默寡言，只颌首，由他引领前后脚进了宅门，直往所宿之处而去。
    途经园子，忽见一棵老枣树高高枝桠上，坐着个红衣女子，径自高仰头望着那轮明月，呆呆而不动。听闻有脚足声响，却也只面无表情地瞟来几眼，仍望月而凝神。观那地上重重树影，唯不见女子身影，那人眉宇微皱，迅速从包袱里掏出金绳，绕树缠绕一圈，口中念咒，飞奔而起用力拉拽，但见金绳隐埋进树皮里，听得轰隆一声，那古树从中腰斩，颓然倒地。他再抽回金绳笼于袖中。
    潘莺搂着巧姐睡熟，忽听有巨响传来，以为打雷，翻个身继续睡了。
    燕十三看那女子已经消失，树断之处渗出污血，嗫嚅道：“虽是草木成精，但每晚只是枯坐枝头望月，从未有过害人之心，师兄又何必痛下杀手......”
    那人语气严厉打断他：“你可忘记师门祖训，见魔杀魔，见鬼降鬼，逢妖必诛！我们即为术士，就该当机立断，岂能怀揣妇人心肠。十三再如此，休怪我以师命将你诫惩。”见他不敢再说，方才缓和地问：“她们宿房在何处？我要先探个究竟。”
    燕十三道：“这里倒底是将军府，常大人离开后，留有十数暗卫在后院把守，武功高强，师兄还是三思而后行，勿要轻举妄动为好。”
    那人打量他片刻，冷哼一声，未再坚持。
    燕十三暗自松口气，心底却闷闷的，有种莫名思绪难以言喻。
    一夜辗转反侧未成眠，翌日辰时，他去见潘莺，进到房中，她和巧姐儿正吃早饭，巧姐儿跑过来拉他入桌，春柳替他摆碗筷，潘莺笑道：“我正有事问你呢！”遂把天若寺内与高氏的经历，给他详说了一二，燕十三听后，解释道：“但凡得道高僧从寺中出游，恐自己走后香火不继，会布下幻术。”
    “佛家慈悲为怀，怎会用这种手段惑人？”
    燕十三道：“你是不知，佛家的密宗最为神秘莫测，皇家大寺的庙会你理应逛过，异端奇术，总萃其中，世所未睹，更因有‘轮回’、‘报应’之说，而使得这些幻术愈发难辨，无论是皇族官贾，还是黎民百姓，皆信以为真，其实不过是抓住你的心魔、再加以幻化而已。”
    潘莺听后认为有几分道理，再细细回想，又觉所见非假，虚实间，反而有些想念起常燕熹。
    正这时，忽听夏荷隔帘子禀报：“有位自称燕少侠师兄、名唤燕赤北的术士来见。”
    燕十三忙说：“哦，确是我师兄，昨晚间进府的。”
    潘莺笑了笑：“那还不快请进来。”
    燕十三忽道：“我领巧姐儿去后园子看花。”
    巧姐儿撇撇嘴：“我还没吃鸡蛋哩！”
    燕十三听得门外脚足声响近来，再顾不得什么，抓起两只鸡蛋笼进袖里，一把背起巧姐儿匆忙往后门跑了，巧姐儿笑嘻嘻地觉得怪有趣。
    潘莺已察他举动不寻常，面色微沉，不即多表，帘子打起，那术士大步踏进槛来，但见他：头戴熟绢青巾，身穿平常布衣，脚踏粗结蒲鞋，肩背法剑，手持包袱，再看相貌，鬓发蓬松，胡须绕腮，两弯漆漆乌眉，一双瞳瞳炯目，浑身腾腾气势，吓煞魑魅魍魉。
    上前给潘莺作揖见礼，潘莺笑着指凳请他坐，又命夏荷斟茶来，方道：“燕少侠说起有一师兄在京城，斩妖除魔，身手不凡，果然百闻不如一见。”又问：“你在宣平侯府身受重伤，如今可全愈了？”
    燕赤北简短道：“已大好。”取下包袱拆开，拿出一根鹿鞭奉上：“十三师弟说夫人要此物，特意送来。”潘莺瞧着确是与众不同，也不接，示意放桌面即可，笑说：“我也不好白拿的，自按生药铺子价钱给你，多你承着，少你担下！”喝口茶水，再从桌屉里取出一包鼓囊囊的银子，递给他。

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    哪想他一边称谢，一边来接，另一手却迅雷不及掩耳之势，直抓向她左胳臂欲点麻筋，潘莺警觉，将含在嘴里茶水噗哧一声朝他面门喷去。
    术士自有规矩，忌面门沾染口舌之水，立即弃离她的胳臂，甩开袖管遮挡，悉数洇湿透了。
    潘莺笑起来：“你个术士太过放肆，我好生招待你，你却欲行不轨，我乃秩品二品将军夫人，身尊体贵，岂能容你轻薄。”
    燕赤北不答，反手拔下髻间插的桃木发簪朝她打去，她掷出一张黄符，符中字泛红燃火，挟裹发簪烧成木灰，轻覆桌面。
    他不再动作，唯沉沉盯她半晌，冷声道：“原来是你！”燕门曾逐出一名法力深厚的师姑，听闻收狐妖之后为徒，因得师令，见者她俩必诛之，不得心慈手软。
    潘莺不高兴：“什么原来是你！我不认得你。原尊你是燕少侠的师兄，竟这般不知好歹。我也没必要留你，自寻他处去吧！”喝令一声：“送客！”
    但见帘子掀起，进来三四侍卫，身型高大，面色不善，其中一人道：“请吧！”
    燕赤北并不看他们，只问：“燕云师姑今在何处？”
    潘莺抿唇：“不知你在说什么？”
    燕赤北缓缓站起，淡道：“提点你一句，若想活命，离开京城、自隐身份为上策。”
    她微怔，待得追问，他却不答，转身出房，回到宿院，收拾包袱，也未同燕十三交待什么，不告而别了。
    此事暂不表它。
    且说光阴迅速，几场雨几多晴后，这日潘莺正和巧姐儿一起用晚膳，忽听房外人声喧杂，巧姐儿眨巴眼儿，兴奋道：“是老爷回来啦！”饭也不肯再吃，滑下花凳，朝外面跑去。
    潘莺心底也很高兴，站起欲往外走，却见福安匆匆掀帘进来，他面色苍白，额覆热汗，嘴唇打着哆嗦：“夫人莫慌张。”
    她笑道：“我不慌张，你瞧着倒有些慌张呢！”
    福安道：“夫人，老爷....老爷陪皇上在亦庄围猎....被老虎抓伤了。”
    潘莺脸色微变，追问：“抓伤哪里了？胳臂？腿？还是脸？”
    福安抬袖抹抹眼睛：“老爷为救皇上.....被老虎一爪掏在心窝上！”
    顿时耳边如响起一声炸雷。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹肆贰章 潘衍自有心意 燕熹梦里前尘
    潘莺乍闻噩耗，腿软的差点站不住，只急问：“老爷他，他现在在哪里....可有性命之虞？”
    “暂住在外院厢房。”
    “怎不抬到这里？”她追问。
    “是老爷的意思。”福安解释：“皇上遣了数位太医前来问诊，还有大老爷及旁的官儿在，进内院着实不便。”
    “他还清醒着？”潘莺松口气，便朝外走。
    福安急忙阻拦：“老爷还交待，让夫人毋庸去看他，只管等候听信儿就好。”
    潘莺不理睬，甩帘踏出门槛，福安一溜小跑跟在后：“夫人，老爷伤重，经不得生气。”
    “我就远远地瞟一眼。”她越走越快，脚底如生风：“这样他若还气恼，我再回来。”
    福安拦不住，也就随她去，半晌功夫便到垂花门，常嬷嬷领着巧姐儿迎面至跟前，她说：“外面皆是侍卫，戒备森严，不让靠近呢。”巧姐儿抱住潘莺的腿，仰脸儿有些委屈：“老爷不要见我！我很想他！”
    潘莺摸摸她的头劝慰：“老爷被猛虎挠了一爪，太医正诊治伤口，没闲空见你，不妨去找燕生玩儿，我方才来时瞧见他在园子里练剑。”
    小孩子多愁的情绪、来的快散的更快，听闻燕生在，高高兴兴由常嬷嬷牵着走了。
    潘莺自知出不去，就站在垂花门前透过缕空的墙面朝外望着。她晓得常燕熹养着暗卫，今来了不少，有几个颇面熟，皆散在四围带刀把守，太医拈着方子让人去抓药，医女从房里出来再进去，倒掉满盆血水再换清的。又见常元敬同三位官儿站在廊上叫住太医，似在询问，面容皆严肃，太医离开，他们仍然不走，嘀咕着什么，潘莺站的腿都发麻了，忽闻马跑声不一，不多时进来四五个太监，常元敬等几见到为首太监，连忙迎上撩袍跪下，其余人等也跪，那太监拿出诏书念了会儿，众人再起身，围簇一起说话，她也听不清，看天色渐暗，再待着无甚意义，同福安简单交待两句，便怏怏地往回走了，一进院门，夏荷迎上道：“舅爷等了许久。”
    潘莺进到房里，见潘衍坐在桌前，正把玩常燕熹的青龙剑，她去扯他的衣袖，急促地问：“围猎到底发生了什么？二爷武艺高强，怎会被老虎所伤？！”
    潘衍慢腾腾把来龙去脉讲了一遍，本是在山腰猎虎，却遭刺客围攻，激战正酣时，老虎于从林中跃出，直往皇帝扑去，常燕熹为救驾挡其身前，顿了顿：“我拉弓射死老虎，救了他俩一命。”
    潘莺怔了片刻，打量他的神色，开口道：“以你的身手，应能让二爷免受皮肉之苦。”
    “我什么身手？”潘衍眸光微敛，笑了笑：“你又知道？”
    她镇定心绪，坐到桌前倒了盏茶吃，不答只道：“就算感念他的救命之恩，你也不该.....”
    我以为你嫁他为妻，这份救命之恩已经偿还。 潘衍把剑啪得入鞘，淡道：“我当时一念之间，倒是犹豫救他不救，若是不救，你便可解脱，我和巧姐儿也毋庸仰人鼻息，恰是一举两得的幸事。”

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    他微顿，继续说：“但我的官途需要皇帝提拔，是以救常燕熹的，是皇帝，绝非我甘愿。我素来不喜坦露心迹，因视你为至亲，才说这些。依我猜测，自桂陇县始，他对你设下无数阴谋诡计，意欲徐徐图之。若只为美色，他未免用心过度。”
    潘莺苦笑：“我除了美色，他还有什么可图？”
    “命！”潘衍冷道：“你的命，我和巧姐儿的命，他皆攥在手里，我很不喜受操控之感！他必须死，我们方保命！”
    潘莺摇头：“你错看了他，他不是那样的人。”
    “那他是怎样的人？我洗耳恭听！”
    她沉默半晌，才开口：“勿要再多问，原是我欠对与他，你只要晓得，他纵是再作恶，也决不会要我们三人的性命。”
    想想又添加了一句：“你不许动他，若他折你手里，我也不活了。”
    潘衍眼底涌浮一股子怒气，果然妇人心肠，难成大事，他突然撩袍起身，朝门外去，快至帘前又顿住，道：“再给你提个醒儿，皇上赐了教坊司的歌姬给常燕熹，不日就要入府。”语毕便离开。
    潘莺呆呆坐了会儿，窗牖一轮白月移过，听见夏荷隔着帘子禀话：“肖姨娘，两位董姨娘来见。”
    “请她们进来吧！”她抬手理了理鬓发，仍旧坐着，肖姨娘哭哭啼啼地抹眼泪，董氏姐妹还算镇定，朝她俯身见礼。
    她请她们坐了，又令夏荷斟茶，一面道：“天色这般暗晚，还劳烦你们过来。”
    “怎能不来呢。”肖姨娘哽咽着说：“听闻老爷伤重，我差点昏晕了，无论如何都得见他一面。”
    潘莺抿唇道：“你们今来的不巧，外院那边皆是侍卫，老爷有命，除太医和官儿，旁人不得进去。”
    肖姨娘问：“也不让你去么？”看她点头，心底好受些，想想又问：“老爷怎受的伤？”
    潘莺简述一遍，几人听得胆颤心惊，皆道无论如何也要在这里见过才回去。
    她无法，吩咐春柳把巧姐儿房收拾出来，供董氏姐妹宿住，再把耳房整理给肖姨娘，巧姐儿来和她睡。
    肖姨娘想想道：“来时在二门瞧到大爷的轿子，他不是在么，我去求他，没准就能允我见老爷。”
    说着起身便走，董氏姐妹也要跟，她皱眉道：“人多恐大爷不肯通融，你们等我的信儿吧。”自顾走了。
    潘莺招呼她俩继续坐，一起说话，其实也无什么可讲，前世里就很疏淡，恰常嬷嬷领着巧姐儿进来，她揉着眼睛往阿姐怀里钻，疲累了要困觉，董氏俩识相地告辞，由夏荷领着去西厢房歇息。
    潘莺替巧姐儿洗漱，抱着她上床安寝，春柳移灯下帘，蹑手蹑脚地出门，房里很安静，巧姐儿和燕十三玩狠了，这会睡得沉，小声打着呼噜。
    潘莺则醒着替她打扇，听见窗外有雨打芭蕉声，雷声隆隆挟带一缕阴凉的风，直到三更，也没见肖姨娘回院来，暗忖定是在老爷屋里了，遂不再等，搂住巧姐儿渐渐地睡熟了。
    常燕熹睡得很不踏实，梦里的自己戍边回京，兴冲冲打马返府，一别一年半有余，不知阿莺可如他这般思念她。
    今儿恰元宵节，火树银花，人潮涌动，一片热闹街景。
    这正是：年年乐事竞华灯，万门笑语人月圆。
    他进到府门首，叫开门，把马递给小厮，大步朝桂香院走，园子里挂满各式花灯，很漂亮，却没有人赏。
    觉得奇怪，巧遇着个做粗使的老嬷嬷，这嬷嬷人老眼花，也没认出他来，听得问，只笑道：“大夫人她们都在西院的赏月楼观灯，那里临街，更热闹。”
    他想阿莺不惯爱凑热闹，每年元宵节都躲在房里早早歇下，继续朝前行，快至院门前时，那停着一乘暖轿，常嬷嬷和三两丫鬟拢着袖候在边上，听闻靴足声响望过来，皆惊睁双目，失语片刻，才急忙俯身见礼。他问：“这是谁的轿子？”
    常嬷嬷等几面面相觑，未待开言，潘莺穿着紫红镶银灰鼠毛边的斗篷走了出来，见到他也是一愣，但嘴角勾了勾，说道：“既然回来，怎不先报个讯儿？”他没答话，只问：“你要去哪里？”
    潘莺回道：“去看灯！”常燕熹思忖从这里去赏月楼何需坐轿子，欲待要问，身后传来熟悉地嗓音：“怎还在这？再晚些烟花都放完了。”
    他面色一沉，回首却见堂兄常元敬走近来，披着青色大氅，常年的养尊处优，浑身尽显优雅之态，看到是他，依旧从容淡定，甚而笑道：“怎突然就回来，早报个讯儿，也好替你接风洗尘。”
    常燕熹自幼亡了双亲，由堂兄嫂抚养长大，是而长兄如父，他是极敬重和信任的。
    遂拱手作揖道：“一路风雪难行，本不知归期，因此未曾报讯，这几日突然天气晴好，行的快了，也就不用报讯。”
    常元敬颌首，笑了笑：“你风尘仆仆地，去沐浴更衣早些歇息吧！”又朝潘莺催促：“还不走么？”
    潘莺迟疑了一下，眸光闪闪地看向常燕熹：“老爷既然回来......”
    话未说完，便被常元敬打断，他拍拍常燕熹的肩膀：“阿莺病了许久，这两日才渐愈，我恰带你嫂子和侄儿去街上看灯，也顺便让她去散散心。”
    常燕熹这才察觉潘莺面庞发白，似乎瘦了，颇娇弱的样子，心疼，便微笑：“这样也好，就有劳堂哥了。”

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    “谁来伺候你.....” 潘莺待他素来清寡，话也说的含糊。
    常燕熹想摸摸她的脸，但晓得她爱干净，还是算罢，笑道：“你毋庸挂心，我去肖姨娘那里。”
    潘莺抿紧嘴唇，常嬷嬷提来红笼，映亮她的颊腮，白里透出淡淡的青色，眼神黯着，也没有再说什么，更没再看他，由丫鬟扶着上轿，放下帘子，轿夫撑起滑杆，嘎吱嘎吱地离去。
    常元敬随在后也走了。
    常燕熹远远看着那个自己的蠢相，气怒难抑，整颗心像被只大手揪住狠狠地拧捏，蓦得睁开双目，还有些昏昏沉沉，竟见肖姨娘坐在榻前撑着腮睡着，他恍惚以为还在梦里，挣扎地要起身，去追那对奸夫淫妇，却呻吟一声倒回枕上，胸前像被剜了个大窟窿，动一动就拉扯地很是疼痛。
    肖姨娘被惊醒了，抬手抚他的额面：“谢天谢地，终于不烧了，老爷要喝茶么？”
    他点点头，喝过茶水后，忽然感觉很疲累，又神志朦胧地睡着了。
    欲知后事如何，请听下回分解。
    第壹肆叁章 肖姨娘殷切切显温柔 潘娘子抑忍忍愿认错
    有诗曰：春打鸳鸯曾并宿，枝抛蝴蝶两分飞，一条奈河黄泉路，生死别离大梦归。
    常燕熹时睡时醒，前尘往事、恩怨情仇在梦里渐进渐出，有时能感觉有人来送水喂饭包裹伤处，更多耳畔是风抚帘栊声、夜虫唏嘘声、雨滴石阶声、煎药扑扇声，犹以女子低泣声为最，是阿莺在哭么，谁欺负她了......他迷迷糊糊的，有一天忽然清醒了许多，红日洒满枕席，福安扶他半倚枕坐起，肖姨娘端来药汤，用口轻轻吹散热气，再舀了送到他嘴边。
    常燕熹没有拒绝，任她一匙一匙地喂，半晌才缓缓说：“这些日有劳你伺候。”
    肖姨娘眼眶莫名红了，低声道：“老爷何时这样的生份！能伺候你，我不晓有多甘愿，就恐你赶我走哩！”又道：“你受重伤，伤在你身上，却痛在我的心底，你若有个三长两短，我也不活了......”说到这里眼眶又有泪下，连忙揩帕子擦拭。
    常燕熹默少顷，语气温和：“我征战沙场数年，什么大风大浪没历过，这点伤还不在眼里，一时死不了！”他偏头看向福安，冷笑一声：“我就只有这一个妾么？其他人呢？都死了？”
    福安忙回话：“皆在外面等着，怕打搅二爷您养病，没敬老爷发话，谁都不允冒进。”
    常燕熹命他去叫她们来见。
    潘莺抱着巧姐儿、和董氏姐妹在明间喝茶，她们每日都会来坐一会，听些讯儿再走，这日也如往常一样，准备走时，福安匆匆拦住她们：“爷醒了，要你们进去喛！”
    巧姐儿最高兴，就要往房里跑，被潘莺一把拽住小胳膊：“淘气！”董氏姐妹随在她们后面。
    福安打起帘子，一入房，浓浓的苦药味儿扑向鼻息间。
    没有点灯，窗外的清光透进来，一半明一半暗，床榻处影影绰绰地，待走的近了，见常燕熹半卧着、未穿里衣，赤着胸膛，绑裹几层厚厚的纱布，依然有血渍洇出来，他面色苍白，没有表情，眼神很犀利。肖姨娘坐在榻沿边，一手托瓷碗儿，一手捏勺，正在喂他吃药。
    潘莺牵着巧姐儿，和董氏姐妹给他见礼请安。
    常燕熹抬眼，瞧到巧姐儿也悄悄在看他，视线相碰，她咧起嘴儿笑，他伸手，扯动了伤口，眉宇微蹙，叫她近前来。
    巧姐儿跑到他身边，歪着头问：“老爷的伤愈全了？”
    “叫姐夫。”他索性接过肖姨娘手里的药碗，一饮而尽。
    巧姐儿乖乖地复问：“姐夫伤愈了？”
    常燕熹不答，反沉声叱责：“这些日怎不来看我一次？没良心的，枉我平素这般的疼你！”
    巧姐儿委屈巴巴：“我和阿姐日日有来，他们说姐夫伤重，总是在睡觉，不让我们惊扰您歇息呢。”她用手指戳戳纱布的血渍：“还痛么？”
    肖姨娘大声道：“唉呀！这能随便碰的？伤处再要裂开如何是好！”
    巧姐儿唬了一跳，连忙缩回手，常燕熹欲开口，潘莺已走过来，也急了：“千叮万嘱，怎就不听呢。”朝她小屁股拍了两巴掌。
    巧姐儿瘪瘪嘴，眼里泛起泪花，手足无措地。
    常燕熹冷笑起来：“怎么？我才醒，你们就在这里打打杀杀？嫌我这条命还不够长？”
    肖姨娘柔声解释：“我一时情急，嗓门大了些，夫人多担待，你是不晓老爷伤得有多重，好容易那里结咖，太医说过，定要小心仔细，若再挣裂开，想愈合就难了。”
    潘莺勉力笑道：“委实不该带她来，我们这就出去！”言语间辄身便要离开。
    她领着巧姐儿要走，常燕熹道：“夫人这脾气越来越大，容不得旁人说半句，这该如何是好？”
    他突然发难，一众皆惊，不知该说什么，潘莺止住步，抿抿唇瓣：“老爷多心，我并无此意。”
    “怪我多心？”常燕熹用手把胸口捂了捂，厉声叱骂：“你还敢顶嘴，要吃我一顿鞭子么？”
    肖姨娘连忙笑着解围：“都怪我这张嘴挑事端，太担心老爷的伤处，才一惊一乍。”去拉潘莺的袖管，劝说：“老爷初醒身骨虚弱，哪里能动得怒，且这府里爷就是天，他说谁错了就是错了，夫人赶紧赔个不是，免受皮肉之苦吧。”又摸摸巧姐儿的发揪：“为了你，老爷生你阿姐的气呢！”

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    巧姐儿害怕的抱紧潘莺的腿，仰起头看阿姐的脸色。
    “不关她的事！”潘莺抑忍住不快，走至床前搭手福身，一面说：“是我错了，老爷大人大量，且饶我这一回，日后再不敢了。”
    常燕熹晓她性子有多硬倔，这样痛快的服软倒出乎他的意料，不见得有几分真心，却也让他无话可说。
    恰见福安拎了装燕窝粥的食盒子进来，肖姨娘正要去接，他开了口：“你这些天没日没夜在我身边伺候，很是辛苦，先回府歇息去吧。”又朝董氏姐妹道：“你们也随她一起回去。”
    肖姨娘怔了怔，嗫嚅着说：“老爷才刚醒转，我哪里放心得下离开，且伺候惯了，什么时候吃药换药，怎样擦身避过伤处，太医那些嘱咐，旁人未必有我熟悉和仔细。”
    常燕熹淡看她一眼：“怎么，我说的话你也不听？”
    肖姨娘的心骤然紧缩，勉力笑道：“哪里敢，只是........”
    常燕熹打断她的话：“既然如此，还只是什么！”命福安：“去替三位姨娘备马车回府。”他说了这些许话，感觉有些疲惫，再朝潘莺道：“你端燕窝粥来喂我。”
    福安至肖姨娘跟前，虚作个手势，恭敬道：“姨娘请吧！”
    肖姨娘神情虽黯淡，却情深意切地交待了些话儿，这才依依不舍的走了，董氏姐妹随后。
    待房里清静下来，潘莺去揭开食盒盖子，里面是一碗热腾腾黏稠稠的燕窝粥，一碟雪花洋糖，她拿调羹舀了勺尝，厨婆子不晓常燕熹口味，冰糖不敢多搁，味儿寡淡，她暗忖他才刚吃过药汤，满嘴苦味儿，吃的甜些润口，便把雪花洋糖都倒进粥里，调羹打着圈儿滑散，一边朝床榻去。
    巧姐儿手心里有一颗冬瓜糖，趴在床沿儿，给常燕熹献宝看：“姐夫吃不吃？我每次喝过药，阿姐就给我糖吃。”
    也不待他同意，就自作主张地塞进他嘴里：“我一直留着，阿爹吃！”
    阿爹？！常燕熹微皱眉，纠正累了，懒得说，谁想这冬瓜糖会这么甜腻，齁嗓子，潘莺过来坐床沿边，舀一勺燕窝粥送他嘴边，还是甜，遂摇首道：“我不饿，你把它吃了。”
    她好像比前时清瘦了。
    潘莺哪有心思吃，就喂巧姐儿，巧姐儿一口一口吃见底，福安进来禀肖姨娘她们已送出宅子，常燕熹给他个眼色，福安心领神会，指着一事把巧姐儿带出房去。
    房里四下无人，他一把抓握住潘莺的手指，追问：“方才认错可是真心？”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹肆肆章 常燕熹话多训夫人 小皇帝剖白处境艰
    有诗证：东边日出西边雨，道是无情却有情。
    潘莺本就烦恼，他还偏追着问，不要脸的很，遂咬牙淡笑：“真心！对老爷我何曾虚情假意过！”
    这话恰戳到常燕熹的隐秘之痛，他神色阴沉，默了稍顷，忽然伸手用力掐住她纤细的颈子，厉声道：“你要警醒，我不若从前好骗，胆敢再背叛我，定取你的性命。”
    潘莺只觉有什么在脑中穿梭，却抓不住，“咻”一闪而过，逃得无影无踪，她此时也难顾及，去掰他的手指，已喘不上气，他，他没吓唬她，是认真的。
    常燕熹很快缩回手，他晓得自己失态，蹙起眉宇，垂手看向胸前，鲜血汩汩洇透纱布，红了大片，是伤口扯裂了。
    潘莺唬得惊跳起来：“我去寻太医！”
    “不用！”他皱起眉宇，动手拆解纱布，忍着巨痛说：“替我拿一卷桌上的纱布。”
    潘莺连忙去取，再辄回时，恰看见他胸前烂糊血肉一团儿，深可见骨，令人猝不忍睹，若是虎爪再猛些......
    她的心骤然紧缩，一直总以为他身骨健壮魁伟，骑射武艺高强，是没那么容易死的，可历了天若寺里将死的他，现在重伤的他，才恍然他并非铁打，亦是凡夫肉体，也有命里闯不过的坎儿。
    常燕熹见她呆呆地，喝道：“还不把纱布给我，想我血流光么？”
    “你勿动，我来！”潘莺喉咙堵得发涩，嗓音沙哑，她揉了湿巾替他擦净伤口血渍，再拿起纱布从后背往前一圈圈地绕，怕弄痛他，是以靠得极近，彼此呼喘的气儿交来织去，气氛渐变得不太一样，常燕熹看她白晳的鹅蛋面，眼荡春水，鼻尖挺翘，嘴唇朱红而饱润，在他的视线里游移不去，不得不承认，一直都被阿莺明艳妩媚的美色魅惑，无论是前世还是今朝。
    阿莺！他模糊地低唤了一声，以为潘莺听不见，她却听见了，手一顿，仰脸儿看他，挺紧张地：“弄痛你了？”
    他摇头，只问：“不是晕血的么？这会逞什么英雄！”
    潘莺道：“再怎地，也把你的伤裹好了再晕。”有一种很疼惜他的假象。
    常燕熹忽然就受不了，俯首吻住她的唇瓣，娇软而香馥，吸她的舌，又甜又暖，融去他口里草药的苦洌及冬瓜糖的腻，这样的滋味让他尝了又尝，难以魇足。
    也不晓过去多久，两人才气喘吁吁地分开，目光纠缠，你看我，我看你，窗外有只黄莺儿在啁啾，榴花绽放如火，房里却静谧，都没言语。
    还是常燕熹先开口：“一睁眼竟是肖氏，毒妇，我要是死了，做鬼也不放过你。”
    你哪里会死，说这些晦气话作甚！ 潘莺解释：“大老爷指着肖氏来照顾，说她陪伴你数年，衣食起居最解你心意，你呢，也最惯她伺候......”

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    “所以你就由他们了？”他咬牙冷笑道：“我平国府的事，何时由安国府的大爷来指手划脚了？他算个什么鸟？你非要听他的？你是我的夫人，夫君生死存亡之际，你不来跟前待着见最后一面，倒听外人的话，让个妾爬到头顶！你说，你为何要听他的？”
    潘莺暗忖，你不是让福安传话叫我勿要去看你么！想想似乎不是理由，便没再吭声儿，继续听他的训：“你平日里在我面前不是挺能耐的么？怎在大爷面前就怂了？在肖氏面前气就泄了？你说，我给你个夫人的头衔有什么用？这般无能的么？让人家那样欺负？听得挑拨几句，还敢打巧姐儿屁股？你记住，你今打她几下，等我伤好了，我就加倍还你几下！”
    夫人？！是呀！她现在是夫人了，不再是前世里谁都能搓圆揉扁最低贱的妾了。她忽然心一热，鼻子发酸，眼眶才泛湿，就听得他说要打她，也没多想，张口便来：“你打的可疼，上趟疼的都没法坐了。”
    常燕熹觉得自己说了一堆话都白说了，瞪她一眼：“那我下手轻些。”
    什么跟什么呀！潘莺噗嗤笑出声来，看着他笑着笑着，又有些羞窘，咬咬肿胀的嘴唇，低头继续替他缠纱布，常燕熹用下颌的青茬蹭她的粉腮，痒痒地，她红着脸躲开：“你别乱动，伤口再绷开，我可不管你。”最后系个结，总算包扎完毕。
    常燕熹有些口渴，她去端来茶水喂他，想想道：“你还说要用鞭子训诫我呢？”
    他点头：“并非儿戏！”见她神色微变，心知她所想，莫名笑了笑：“你总给我补这个鞭那个鞭，还不兴我用鞭子抽你？”
    潘莺先听这话不对味，细思量，顿时臊得面颊发烫：“二爷还有心玩笑，这伤的不重，我让福安进来伺候你。”
    起身拔腿就走，直至出了帘子，还能听到他的笑声儿。
    这边暂且不表，再说亁清宫西暖阁，皇帝朱镇端坐矮榻，正凝神批阅奏折，董公公进来禀：“姜侍卫求见。”
    等半晌才听得：“由他进来。”
    帘子簇簇打起，姜侍卫走至榻前跪拜请罪：“此次置皇上于凶险之境，是属下失职，甘愿受惩！”
    朱镇眉眼未抬，少年英气的面容一团沉静，微颌首道：“畜牲出没山林，没有定性，怪不得你，起来说话吧！”
    他又问：“常督主伤情如何？”
    姜侍卫回话：“据太医院院使唐大人所言，离心室只差毫厘，可谓大难不死！”
    朱镇把狼毫轻架笔搁，一面淡道：“如此说来，他此次舍命替朕挡虎扑，是真心诚意的？！”
    姜侍卫斟酌回答：“恕属下愚钝，观当时场面，他对皇上赤胆忠诚，并无异心。”再添一句：“其实素日已见真章！”
    朱镇抬脸瞟他一眼，忽然笑问：“你定觉得朕生性多疑，刚愎雄猜，无论忠奸皆难信过。”
    “属下并无此意.....”
    朱镇摆手打断他的话，看向袅袅升腾的龙涎香烟丝，默了默才开口：“朕信得过他，却信不过宗室血脉亲情！关乎江山社稷、皇权旁落，马虎不得，且朕如今被群狼环伺，无可用可信之臣，定要慎之又慎，哪怕为此送命也再所不惜，你，应懂我苦衷！”
    姜侍卫忙拱手道：“是属下燕雀之思，眼门子浅，而皇上有鸿鹄之虑，谋略深远。”
    朱镇摇头苦笑：“比起常元敬那帮老狐狸，朕得道行还远不及，才出此险招、试探常督主能否为朕重用，亦是无奈之举。”又道：“朕要去探望他！”
    两人说了会话，董公公隔着帘栊禀：“太后请皇上去寿康宫！”
    姜侍卫告辞，忽想起什么：“那位潘姓的庶吉士有古怪。”
    “怎地古怪？”朱镇不明白：“只因他懂得骑射？”
    姜侍卫回话：“他岂止懂得骑射，实乃深藏不露。那日他离猛虎之距偏后侧，想要一箭射中虎心，属下都难做到，更况间不容发之机，关乎人命，不但考验手中功夫，更需过人胆识，他二者兼有之，令属下十分纳罕。”
    朱镇蹙起眉宇，凝神半晌方道：“朕知晓他年轻气盛，却满腹锦绣、学问不俗，现听你这番说辞，倒是个不容小觑的人物。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹肆伍章 潘衍解迷计中计 将军护妻话中话
    且说这日，常燕熹一觉睡醒，便见潘衍坐在桌前，手里捧卷金刚经凑近灯前认真看着，房中再无他人，遂清咳记嗓子，说：“给我递盏茶来！”
    潘衍把金刚经往桌上一丢，执壶倒盏茶，走至床沿递他，再朝右首的椅子撩袍而坐，茶水有些烫嘴，常燕熹慢慢吃。
    潘衍开门见山：“不觉围猎时突现的刺客有蹊跷么？”
    “此话怎讲？”他神情镇定。
    潘衍道：“刺客倒不像冲着皇上而来，反对你更有兴趣。”
    常燕熹颌首：“所以为助他们杀我，你驱撵猛虎出笼，却不想我早有警觉，反使那孽畜直朝皇帝扑去。”
    潘衍轻笑：“你明知我一定会救皇帝，却抢先一步挡在他面前，连自己的命也赌上了。”
    常燕熹吃着茶：“你想引皇帝注意，我亦要得他信任。”
    潘衍叹口气：“我现后悔了，真不该射那一箭，让你死于虎掌之下，想来就大快人心。”
    常燕熹笑了笑：“你重来一次，定还会如此，时不我待，机不可失，很难再有这般恰当时机。”

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    潘衍摇头：“你太自以为是，只要耐心等，时机总会有，命却一去可不复返......若不是为阿姐，我管你死活！”
    常燕熹道：“幸得你还顾忌阿姐，但得我死，你看她还能独活！”
    潘衍面色微变：“你不敢！”
    常燕熹冷笑：“你不妨一试！”
    潘衍盯他半晌，忽然站起身朝门帘走，快至屋央，将手中折扇往后一甩，迅雷不及掩耳之势，直朝他胸前掷来。
    常燕熹眼明手快丢出茶盏，两物在床沿交碰，豁瑯瑯跌落地上，一声脆响，摔成几半。
    他吸口气，伤处一阵痛楚，而潘衍沉着脸色掀帘往外走，潘莺恰过来，见他神情不霁，问道：“怎么了？又和他吵嘴？你莫再气他，气的伤口挣裂了，总不见好！”潘衍听这般说，冷笑道：“别让我说出什么话来！”把门帘子一甩，头也不回地去了。
    潘莺险些被晃荡的帘子打到，唬了一跳，进房道：“阿弟怎生那样大的气，准是你说话刺他不爽！做啥总要惹他！” 弯腰收拾摔破的残物。
    常燕熹倒笑了：“他要连我几句话都承不住，还是勿要在官场混了，保准会气死！”
    潘莺洗过手，到床沿边来替他换药包扎。
    常燕熹看着她纤白手指兜着纱布在自己胸膛前缠缠绕绕，思绪也变得纠结，想起前世里，每逢受伤回府，她都不愿见，谓之惧血，他真傻，竟还深信不疑。
    哪里惧血，是根本不在乎他。
    两世得见同一人，无论德性品格、言行作派却大相径庭，怎会这样！他很难理解，从来都不是深谙女儿心的细腻男子。
    婆子送来燕窝粥，潘莺端了，用调羹划散热气，一勺勺舀了喂他，他揣度地问：“你很欢喜我？”
    只有欢喜一个人，才会为其改变吧！
    潘莺怔了怔，不晓他怎突然问起这个，眼底蓦得冒笑泡儿，颌首道：“欢喜！对你欢喜的要死。”
    常燕熹反觉她油嘴滑舌，在桂陇县抛头露面开茶馆儿，与上门客眉来眼去、打情骂俏惯了，话在舌尖乱跑，左耳进右耳出，十句有十句当不得真。
    他莫名有些窝火：“是，我死了，你最欢喜。”又阴沉沉添一句：“可惜我天生命硬，让你们姐弟俩失望了。”
    巧姐儿把鸡蛋壳剥的光溜溜，跑来递给他吃，听见这话，嘴儿瘪成一条线，眼泪说来就来：“我不要老爷死，要长长久久活着。”
    常燕熹接过鸡蛋一咬半口，摸摸她的头，缓和了嗓音：“放心！此生想要我的命可不易！”话里有话！
    潘莺暗自叹息，前世里的他不曾如此敏感多疑，这般地阴晴不定，想来流光多变，世事难测，他（她）俩其实都不复从前那个他（她）了。
    福安抹着额上的汗匆匆禀报：“皇上进二门正朝这边来。”
    潘莺赶紧牵着巧姐儿离开，出了房往院门走，哪想十来个太监疾步而来，站成左右两排，面容肃穆，不肖半刻，两个大太监簇拥个男子而来，他头戴乌纱翼善冠，穿黄色盘领窄袖肩卧金织盘龙袍子，系着碧玉带，很年轻，似与潘衍一般年纪，她不敢再多看，和巧姐儿跪拜见礼。
    皇帝朱镇早已瞟见那美艳妇人领着个小女孩儿，跪地俯首未看清样貌，董公公最擅领悟，低语：“她乃是常督主的夫人，庶吉士潘衍的长姐。”
    朱镇颇感兴趣，走至她跟前顿了顿，董公公代其问：“常督主的伤怎样了？允你抬头说话。”
    潘莺连忙回道：“太医一早来诊过，有渐好的趋势，但还需静卧休养，不得走动，以免扯裂伤口。”总算看清他的样貌，长眉凤目，挺鼻弯唇，倜傥风流又英姿勃发，自有股子皇家尊贵之气。朱镇也在打量她，又瞟了眼巧姐儿，没说什么，亦不再停步，往房里而去。
    常燕熹欲要起身相迎，他摆摆手：“不用，你躺着，在院门时遇到你那夫人，她提点朕，你需静卧休养，不得走动，勿要因为朕，再把伤口裂了。”
    说着撩袍坐到床榻右首椅上，伺立一旁太监接过福安递来的林湖雀舌茶，捧到朱镇手边。
    常燕熹蹙眉：“无知妇人，竟敢在皇上面前指天划地，待后定要好生训诫她。”
    朱镇道：“朕方才见了她模样，确实是个妖娆人物，怪道你宠爱她，不过如今朝堂风声鹤唳，党派倾轧，皇权不稳，朕急需常督主相助，希你以家国为重，与儿女情长泾渭分明，否则，朕可不敢留她在你身边祸乱。”
    常燕熹心底一紧，神情却不显，镇定回话：“效忠皇上，安定社稷，致天下清平，百姓安居，乃臣一生夙愿，如今承蒙皇上重用，定竭尽所能，在所不辞。”又道：“她非官门贵女，不懂规矩，又因是新娶，被我惯娇了。”
    “你不用替她开脱，我不过玩笑！”朱镇岔开话题：“常督主这伤实因救朕而起，说罢，想要什么赏赐？”
    常燕熹略思忖：“别无所求，只请皇上体恤，收回赏歌姬入府之戏言，臣定当感激不尽。”
    朱镇淡笑：“君之言无儿戏，岂有收回的道理。那歌姬貌美如花，琴棋书画样样皆通，并不差你夫人半分，何必如此为难！”
    “皇上心如明镜，臣委实无福消受！”他语气无奈：“更况这宅院狭窄不阔，若是纳进门来，并无多余宿处，到时只能安置去定西大街的府邸，与几妾共住，因是皇上赏赐，与旁又不同，特先禀明，请皇上恕罪。”

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    朱镇自然晓得那处府邸住着常元敬等人，他想想道：“不可，她就待在这里，把你夫人送过去，此地就很宽敞。”
    常燕熹额上青筋挑动，一口拒绝：“夫人性暴嘴烈，与堂嫂及旁妾多有争斗，潘衍护姐心切阴招无数，巧姐儿尚小，却顽劣难教，先前闹得府中鸡飞狗跳，无奈才搬得出来。臣既然为皇上重用，岂能被后宅不宁拖累，她们在此最宜，哪里也不去！”
    朱镇噙起嘴角：“还说你不会耽风月，此时倒护的紧实。”
    “皇上怎样惩臣都无谓。”常燕熹道：“但她们是离是留、只要我尚有口气在，仍需自己来定。”
    朱镇心知难强迫，他将董公公等太监一并摒退至房外，待四围无人，才低声说：“朕亦有不得已的苦衷。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹肆陆章 君臣密策墙内风月 夫妻闲聊床帏春事
    有谚曰：权欲炽然名利客，帝王难过美人关。
    常燕熹凝神听他述完，默了默，似笑非笑：“原来如此！我此趟虽能替皇上解一时之围，却难帮得了一世，恐日后还得受牵连，一个不测，尚有性命之虞！”
    朱镇颧骨莫名浮起一抹黯红，现了些许少年的样子：“你助朕稳固皇权，日后事成，莫说太后，就是太皇太后，都得礼让着朕，到那时谁还敢要你的命。”顿了顿，正色道：“但那是后话！现今你需替朕瞒着，谁也不允告诉，尤其身边亲近之人，但得走漏半句风声，流言飞语乍起，皇叔定据此为由进京夺取皇权，朝堂异党发难，外戚蠢动，朕羽翼未丰，难逃挟持，而天下势必大乱，与黎民百姓更是一场动荡浩劫。常督主，你好自思量！”
    常燕熹神情肃穆，开口问：“皇上先还说江山社稷、不可混入儿女私情！既然早知凶险非常，又为何.......”
    朱镇打断他的话：“朕自幼时起便万事不由人，唯独在这桩事上定要任性一回！”他又添了一句：“若没她当年出手相救，也就无现在的朕！”
    常燕熹颌首道：“臣如今与皇上一荣俱荣，一损俱损，方才之言，皇上不漏，定无二人可知！”
    朱镇吁口气，神情轻松许多，又说了会话，便起身准备离开，常燕熹忽然问：“皇上方才不是问臣要什么赏赐？”
    朱镇顿步，只回首挑眉看他，静待下文。
    常燕熹厚着脸皮道：“皇上能否赏臣五百两银子？”
    “又要银子作何？”
    他接着说：“还不是那败家娘们，非要开个绣坊，打着我的名头，总不能太显寒碜！”
    朱镇瞪他半晌，“哼”了一声：“朕就赏你千两银子，不过，余出的皆供她吃穿用度，不得节俭！还有你那夫人，闻你所说十分霸蛮，若被朕知她胆敢苛待她，唯你是问！”
    语毕即走，不再多留！他出了院子，走在园内，小巧却见匠心，正是入秋时分，芭蕉犹绿，雁来草已红，蟹爪菊争艳，一池锦鲤流光溢彩，仙鹤三两，在松枝下闲庭，朱镇看了会儿，有些可惜，这仙鹤原是在他的御花园内养着的。
    这正是：水流任意景常在，人行见远心自留。
    忽瞧到潘衍坐在石上，捧卷书册看着，穿了件银白直裰，听得脚步声抬头，这才撩袍站起，不疾不徐地过来，拱手见礼。
    朱镇赞赏：“方见你读书，如赏名家画作，淡雅静泊，此间景致独好！”
    潘衍谦道：“官贵行中，若遇一个竹杖芒鞋山人，便陡增一段高风；渔樵路上，如遇一群衮衣（官服）朝臣，顿添俗不可耐，非浓不胜淡，俗不如雅，而是身居高位，一生追逐功名利?，便羡山人渔樵悠游自在。然这些山人渔樵，辛苦劳作，或许正慕官贵能得富贵荣华。天下世人，对唾手可得并不珍惜，总惦记那身外之物，想来实在可叹！”
    朱镇总觉他意有所指，却不形于色，只淡道：“人之贪欲于生俱来，得陇望蜀朕视为天然。然明智之人想归想，行归行，识时务者皆是俊杰。”
    潘衍暗忖倒莫要小瞧这少年皇帝，言语间是滴水不漏，此时不宜谈政事，免其反感，遂转变话题：“皇上心如明镜，却总有人看不清。”
    朱镇笑了笑：“你说的有人，又指的谁？”
    潘衍道：“譬如我那阿姐、譬如我的姐夫、譬如我......”他顿了顿：“譬如翰林院侍书董福董大人。”
    朱镇有些莫名其妙，怎无端地扯到翰林院什么侍书，潘衍暗观他神色，随即恍然，便添了一句：“皇上若有闲暇，不妨见她一面！”
    朱镇不置可否，眼望天色不再多留，由着太监们簇拥离去，待走的远了，董公公回头看看，一面嘟囔道：“这潘大人不识时务，皇上每日政事繁忙，朝堂重臣排着序面呈，哪有闲暇去见个秩品八品的侍书？”
    朱镇笑道：“他颇有才学，往往这样的人、言行多显古怪，用其长摒其短，不去理会就是。”
    这边暂不提。常燕熹伤势渐愈，太医问诊过几回，说无大碍不再常来了，他索性复又住回他和潘莺的屋里。
    过些时日能下地走动后，他除去书房见来往同僚，多在屋里闲着，有潘莺在旁做针黹作陪，倒不觉无聊，还有巧姐儿，天天教她读书写字，他虽是糙性子，但教授时却很耐心，轻易不动脾气，先教《三字经》，有感她聪明伶俐，便越发有责任感，又增了《百家姓》和《千字文》两篇，巧姐儿还是孩童爱玩的时候，整日枯坐没有趣味，趁他去净房洗漱，可怜巴巴地问阿姐，老爷什么时候上朝去呀！

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    潘莺忍不住抿嘴笑，便让春柳领她去找燕十三玩儿。
    常燕熹回至屋里，兴致勃勃地问：“巧姐儿呢？字写完了没有？”
    潘莺揭开食盒盖子，取出一碗燕窝粥递他面前，一面说：“她刚背完《百家姓》，我让她玩去了，字等午后再写。”
    常燕熹皱起眉宇：“字没写完怎好去玩？”要叫福安去寻她回来。
    潘莺笑阻：“她才多大呢！哪里受得住你这样的教法！且又不考功名上朝堂，循序渐进最适宜！”
    “慈母多败儿！”他吃口粥道：“待你生出子嗣来，我会甚十倍的严格，定要他文武皆通，智勇双全。”
    潘莺听得一怔。
    她还是首次听常燕熹谈及子嗣，前世里除肖姨娘得生一女，其它皆无所出，常元敬便把自己长子常瓒过继给了他。
    他对常瓒很宽容，观其体格未教习武，只送义塾读书制艺，却也资质平平，做不出锦绣华章，先还指点一二，后就算罢。
    肖姨娘有心机，但得常燕熹在府，便领来小姐承欢他膝下，他神情难辨，谈不上欢喜，亦谈不上不欢喜。
    待她显孕时，他已获罪发配烟瘴之地。
    不晓他后来知不知，她也给他生过孩子。
    她产后血流不断，且无人诊治及过问，整个屋子都弥漫着浓重的鲜腥味儿，坚挺十数日终没熬过去，孩子也死了。
    想着浑身都发凉，偏头看向窗牅，当午有缕不快不慢的风吹过，一条条阳光在她面庞摇晃，带着股子矜暖。
    挟住她下巴尖儿，转向他，打量着问：“一脸不情愿！不想替我诞子嗣？”
    潘莺无心情应付，去掰他粗砺有劲的指骨：“不是我想不想，是老爷你能不能！”
    “质疑我？！”常燕熹冷笑着松开手，吃了两口燕窝粥，要茶，她斟了捧给他，他接过，一并揽住她的腰肢，再一拽。
    她猝不及防地跌坐他腿上，手要往他胸膛按，想着有伤，连忙去搂住他的颈子：“你要做什么？”
    常燕熹把茶盏朝桌面一顿，抱着她站起要往床榻走，潘莺连忙用脚尖勾住桌沿不肯离开，一面道：“你伤处还没好......”
    这点伤算什么！且已愈合的大差不厘。他俯首亲了下她的唇瓣，戏谑道：“多久了？你不想么？”
    “想个屁！”潘莺尝到他嘴里有苦涩味儿，气得口不择言：“你又吃药丸子，又吃.....说好不吃的，你是不想好了！”
    “嘴儿虽香甜，说话却不文雅！”常燕熹腾出手去捏她的脚，再挠了挠脚心：“不吃怎么操你！”
    潘莺“啊呀”惊叫，把腿儿倏得一缩，他嗓音沉沉笑起来，她怕痒的毛病、倒是两世都没变。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹肆柒章 辩妖身小儿无猜 论秋午鸳梦重温
    “福安！”常燕熹抬高音调。
    福安在帘栊外答应：“老爷有何吩咐？”
    “我和夫人要一起困个午觉。”他吩咐：“勿要放人进来，若是巧姐儿，不用背书了，让她往别处玩去。”
    福安是个机灵鬼，立即深解其意，还要讨好儿：“老爷您悠着点喛，莫把伤口再挣开。还望夫人多体恤些。”
    “滚！”常燕熹低首笑道，瞟眼潘莺咬紧白牙，臊得满脸通红，实在好看极了。
    这正是：郎君情多，常在闲处讨风月，娘子情懒，偏来无意挑春思。
    且说巧姐儿来找燕十三。
    “燕哥哥！”她挑起帘子，蹦蹦跳跳地进来：“燕哥哥你在作甚？”春柳坐在廊上继续绣鞋垫。
    燕十三正在收拾箱箧，头也不抬道：“你还记得有我这个人？”
    “记得，记得！”巧姐儿噘起小嘴：“老爷白日里，上半天儿教我读书写字，下半天儿考学问，严厉的很。”
    燕十三手一顿，打量她稍顷：“每日都这样？”
    巧姐儿“嗯嗯”两声，还挺委屈：“自老爷在宅里养伤，日日就盯着我一人！”
    “怪道瘦了！”燕十三又问：“你阿姐呢？由着他欺负你？”
    巧姐儿眨巴着眼道：“阿姐说老爷是为我好！做个有才学的小姐，以后能找到如意郎君。”
    燕十三明眸微睐，他十四五岁，心思难捉摸，冷笑一声：“你阿姐倒想得深远，你呢？你也这样想？”
    巧姐儿五六岁，哪懂什么男女之情，不过照搬阿姐的话学给他听，她又极其聪明伶俐，擅看人眼色，察觉燕十三神情不霁，就去扯他的衣袖，乖巧道：“我要燕哥哥做我的如意郎君。”
    燕十三怔住，胸口莫名的如鼓擂锤，怎地还挺美滋滋......忽想起什么，转瞬愧怒，喝道：“大胆妖孽，竟敢惑乱我的心志！待师兄来擒你，到那时你原形毕现，死期便不远......”话未落呢，眼前一恍，脸颊被硬生生啄了一口。
    巧姐儿笑嘻嘻地：“老爷每次生气，阿姐就这样亲他，他就高兴啦！”
    “你，你......” 燕十三惊吓地瞪着她，耳边轰隆一声炸雷。
    他的清白毁在这妖女嘴中矣！
    “你怎敢，你怎敢！”燕十三后退五六步，在房里走来走去，这妖孽把他亲了，能感觉颊上一圈湿热，还黏黏的，是她吃冬瓜糖残留的甜渍。
    他苦恼地想，该如何是好呢？！他这样的术士，为争天下人间，身背使命，心怀大义，最忌和妖魔鬼怪有瓜葛，师兄就是活生生的例子。

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    巧姐儿托着腮看着他坐立难安，感觉无聊，瞟眼见箱箧里塞着照妖镜，镜柄露出半截在外面，她伸手一拔就出来，往自己脸上照。
    她笑眯眯朝他喊：“镜里有东西。”以前里面白茫茫一片，今总算有影了，燕哥哥一定高兴。
    燕十三倏得脸色大变，他竟不敢前，嗓子干哑，用力咽了咽：“妖孽，终是现了原形么？你自己承认，是个什么妖！”
    方才就不该让她亲他，他明明可以躲过的，悔之晚矣。
    巧姐儿歪着头打量：“好像是个山妖！”
    “山妖？”燕十三攥紧拳问：“是什么山妖？鹿妖？羊妖？蛇妖？大马猴精？狐狸精？还是鸟妖，虎妖，豹子精？”
    巧姐儿一撇嘴：“就是山妖！不信你自己看！”
    没见过这么蠢的妖孽！他可给了机会，是她自己领悟不到。
    燕十三铁青着脸大步走近，劈手夺过镜子，对着她照，一面定睛看去，顿时怔住。
    “我没骗你呀！”巧姐儿不高兴了。
    那镜里果然有一座山！
    但见得：山尖耸耸插破天庭，山脉绵绵延展海角，山脚烟波荡荡接银河，山腰松柏密密织碧锦，山雉山鸾纷啼鸣，山鹤山猿乱啸唳，浓的云，峭的壁，冷的泉，古的树，红的果，缠的藤，香的花，一缕青烟袅袅，钟声沉沉，藏一座破庙古刹，内有卧佛数尊。
    道是什么山，是那传闻住多年吃人老怪的大悲山。
    燕十三松了口气，再看巧姐儿，又觉十分好笑，摸摸她的头，叹一句：“你倒底是什么来历？”
    巧姐儿指着道：“这可不是山妖么！”
    燕十三把镜子一扔，往床上四平八叉一躺，不想理她了。
    巧姐儿凑近过来，枕着他的胳臂，嘀嘀咕咕自说自话，稍刻便睡熟过去，打起呼噜，他睁开眼，侧过身来看她，绿荫掩拢午后阳光，枝叶晃动，吹来一榻清风，他当时的心境是平和而温煦的，多年后他曾这么想。
    常燕熹和潘莺的房中又是另一番景致。
    有词曰：榴花庭院满地阴，乘兴挑情，强逞风光，学骑竹马小青梅，摇摇荡荡颠要坠，起起伏伏偏张狂，一种魂销，两处多忙，自是懒听黄鹂娇唱。
    常燕熹背倚软枕半坐，目光灼烧似火燃，看着眼波肆流的小妇人，抬起手拔下她发髻插的点翠莲花簪子，一头青丝散了，映衬的一身雪白鲜红，香艳风情的像话本子里需吸食阳气才能活的狐狸妖。
    常燕熹此刻快活的神仙也不换，粗嘎着声含混道：“女人果然是水做的。”话音落，两手抓住她一摁。潘莺颤颤笃笃眼眶发红，他也不好过，额头脊背皆滚满细密的汗珠，按下她的头，让她亲吻自己胸前渐愈合的伤疤。
    潘莺此时纵是眼神迷蒙，也看见伤处有浅淡的血丝溢出，顿时慌张，喘着气道：“快停，流血了。”
    “管它做甚，死不了。”常燕熹忽得坐直身体，两人面对面皮肉紧贴，他低声吼：“快动。”
    潘莺也顾不得一切了，抱住他的脖颈，俯首银牙咬他耳后柔软的一片地儿。
    常燕熹眼眸黯沉，他使出了驰骋沙场杀敌的劲儿，小妇人配合的亦是天衣无缝。
    他最喜这样的她，两人大动的简直要把屋顶都掀翻。
    前世里这样该多好，春帐香暖，郎情妾意，她没背叛他，他爱着她，再添些儿女，她但凡开口一句话，正妻的位儿都统统给她。
    偏偏她选择背叛他，她辜负了他！
    春柳领着巧姐儿回房，潘莺已坐在妆台前梳发，面颊两抹潮红未褪，眼里春水乱转。
    常燕熹敞解着衣襟，伤口洇了些血丝出来，情到浓时手脚就重了，不管不顾的后果，就是自己上药。
    潘莺先还懒得理他，自作孽，不可活，说多少遍不要，根本不理，就自顾大动，如狼似虎地，恨不得一口把她吞了。
    还说是她想......她都怀疑他是否真的那话儿瘸了。
    不过吃药丸子后怎样的形状，她也没见过，或许真是药性所致。
    她松松挽个杭州攒，站起走至常燕熹跟前，接过他手中的纱布替其包扎。
    常燕熹笑了笑，欲要开口时，巧姐儿跑到他身边，拉住他的胳臂：“姐夫，我想吃大螃蟹。”
    春柳插话进来：“哪是她想吃，不过燕少侠提了一句。”
    “我也想吃。”巧姐儿很期盼的样子：“要蘸着黄姜陈醋吃它的膏脂。”
    “今一早曹励到送来两筐扬州大螃蟹，”常燕熹想想道：“你把《声律启蒙》那册书拿来，我考你对对子，对得出就蒸给你吃，对不出，就我和你阿姐享用！”
    巧姐儿把小脸一苦，怎么想和燕哥哥吃个螃蟹，都这样难了！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    注：作者就是想发下小车，要是有谁觉得不适，我再删除吧。
    第壹肆捌章 潘二郎善心收近侍 常燕熹别扭共祭拜
    且说潘衍要搬去雨笼胡同 18 号院，那是工部替庶吉士们择选的居宿之所。潘莺趁午后天和日朗，亲自替他整理箱笼。
    潘衍恰沐休，坐在靠窗矮榻上看书，忽听有人站在院里问：“夫人可是在这里呢？”夏荷和春柳在廊下嬉笑，便问道：“有事么？”那人道：“我是看前门的张华，有事要禀夫人。”春柳道：“你等会儿。”便进房来回话。潘莺让领他进来。

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    那张华入房作揖请安，恭敬道：“前时燕小爷救回个人，后来被官府带走，今一早他就在府门前站着，赶也不走，我听福安说那桩血玉案子已告破，是以官府把他放了出来。”
    潘莺略思忖，让他把人带来，张华应诺着去了。
    不肖多时，这少年被带了来，打量他绾蓝巾，还穿着离开时她给的那件青色棉布直裰，颈处用布条遮掩伤疤，他上前给潘莺和潘衍跪拜行礼。
    潘莺看他嘴焦舌干，面色赤红，遂命起来坐，让春柳给斟茶，显见渴慌了，连饮了三碗才够。
    潘莺问他肚腹可饥么？见他点头，叫夏荷去厨房端碗烂糊面来。
    又问：“如今案子结了，衙门放你出来自回家去就是，倒站在我门前做什么？”
    少年不求不闹亦不哭，垂头黯然盯着自己的手，潘莺问：“你会写字么？”他摇头，她再问：“你可是无父无母无兄长姐妹，世上孤条条的一个？”听得这话，他才抬起头来，眼眶泛满泪水。
    潘莺恻隐心起，叹息一声：“也是个可怜人！年纪尚小遭逢如此大难，十全人儿成了哑子。”
    潘衍笑道：“你就是心太软！世道艰险，人心多诡，不可听信口头片面之词。”
    潘莺不赞同：“官府不是询问过他！也没查出什么来，你看他面貌端正、目光纯净，绝非淫邪粗鄙之辈，我这点识人的眼力还是有的。”
    潘衍其实不露声色早把这少年端详许久，也绝非贫寒子弟出身，那通身的知书礼仪之气瞒不了他，多数是被查抄府门流落街头之流。
    潘莺看向他道：“你这搬去雨笼巷后，衣食住行不比在家里方便，身边倒缺个伺候的人，要么让他跟着你吧！”又犹豫：“可惜他不会说话！”
    潘衍笑了：“你是不知官场仕途行走其间，成个哑子能避多少祸！”他看向少年：“可有名儿？问也白问，我替你取个如何？”
    少年摇头又点头，潘衍道：“有诗曰，太平本是将军定，不许将军见太平！日后就叫你太平吧。”
    少年瘦削的肩膀陡然振颤，却很快稳住情绪，起身给他拱手作揖。
    潘衍便猜出他是谁了，此处不再细表。
    有词曰：一轮飞镜谁磨？照彻乾坤，印透山河。玉露冷冷，洗秋空银汉无波，比常夜清光更多，尽无碍桂影婆娑。
    这便是形容中秋月圆的美景。
    潘衍和常燕熹、阿姐还有巧姐儿及燕十三一起用的团圆饭，除与常燕熹两看两相厌外，倒也还算其乐融融。
    待用罢饭，潘莺在院里设了长案，摆上铜炉香烛和素供，姐弟三人轮流下跪祭拜。
    常燕熹原在房中，突然走出来，站廊上面无表情地看了会儿，巧姐儿恰抬头瞅到他，乐颠颠跑来抱大腿，一面问：“姐夫要拜拜么？”
    他冷哼一声：“你阿姐早把我忘了！”
    巧姐儿听话识音，连忙去扯阿姐的胳臂：“姐夫要拜拜呀！”
    “什么姐夫。”潘衍拿扇子轻敲她的头：“叫老爷。”
    巧姐儿小脸皱成菊花：“叫老爷，姐夫要罚我念书写字呢！”
    “罚你念书写字？”潘衍简直不敢置信，继而起了怒意：“他是闲到吃屎了么？”
    潘莺拍他肩膀一下，低声说：“难听！哪里有罚？不过吓唬她！这些日巧姐儿有他的教习，都会吟诗做对了。你若不甘愿也可以，换你来教小妹好了。”
    “我哪里有空暇！”潘衍脱口而出，继而抿紧唇，蹙起眉宇。
    潘莺道：“那便是。他很疼爱巧姐儿，你就放宽心吧！”话不再多说，一径走到常燕熹身边，不确定地问：“你也要来拜祭？”
    按京城礼俗，他这样钟鸣鼎食之族的王孙，岂会给地位卑贱的商户人家俯腰拜祭，是有辱其身份的尊贵。
    常燕熹反问：“你说呢？”
    这男人的心思真难猜！潘莺朝他瞟了两眼：“那我就自作多情一回。”牵起他的手往供案前走。
    常燕熹怔了怔，不禁握紧她的纤指，这毒妇总是让他猝不及防！
    潘衍冷眼看着阿姐递线香给他，让他插进炉里，再拉去跪在案前磕头，磕完头还未及站起，巧姐儿一下子趴上他的脊背，咯咯笑着要背，阿姐阻着，还有伤未全愈呢，常燕熹摆手无妨，一下子站起来，旁边有棵开花的月桂树，巧姐儿折了一枝，嗅嗅，香啊！凑到常燕熹鼻息下，让他闻，又叫阿姐来，三人围成一团儿，相亲相爱.....而他，还是孤零零一个，转身就要往走，却听得阿姐唤他，他顿住步，待身后响动大了，才回头问：“有事？”
    “你去哪里？”潘莺拉住他：“稍候还要一起去得月楼赏月呢！”
    潘衍摇头：“和翰林院同僚已经有约，时辰不早，得去了。”
    潘莺让他等一等，走开片刻又回来，递给他一包月饼和桂花枝，道：“这月饼你拿去给同僚尝鲜，我自己做的，虽比不得铺子所售，却也不赖。”潘衍便微笑：“又不是没吃过，你的手艺没得说。”又道：“这花还是算罢。”他个年轻男子拈枝花在街市行走，娘的很。
    潘莺抿嘴一笑：“巧姐儿定要给你。”
    他心底生起暖意：“走了！”穿园过院，出了门，听得邻家黄狗叫了几声，略沉思稍顷，把桂枝上的细黄花撸下来兜进袖笼里，扔了枝，但觉暗香盈袖，精神焕发。

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    这正是：世上本无事，庸人自扰之。
    他乘轿来到桂花院，这桂花院是皇家林园，虽不得入，但红墙外仍聚了许多百姓，墙内有几百株丹桂正盛绽，芬芳馥郁地直往人鼻息里钻。
    翰林同僚已悉数到齐，他看见董福也在，与林茂并肩站在一棵花树下说话。林茂亦看见他，笑着走过来，朝众人拍手问：“我已租好一条游船，你们打算先逛庙会再乘船赏月，还是先乘船赏月再逛庙会呢？”
    编修徐宏道：“月总是越晚越亮，还是逛庙会为先。”
    众人无异议，三三两两往相国寺去，佛僧搭了竹棚彩幕施舍豆粥、素月饼和桂花茶，旁的还有卖香花灯烛、玩好字画及时果脯腊等。
    潘衍故意走在董福右侧，看她东张西望满脸稀罕的神情，笑问：“董生是哪里人氏？”
    董福正兴趣盎然看着个杂货摊子，摆满各种有趣的玩意儿，孩童死活拉拽大人过来围簇，是以听到他问，随口答：“京城人氏！”
    潘衍又问：“家中可有兄弟姊妹？”
    董福道：“有一个哥哥。”随手拿起个物什打量，小贩称学名水老鼠，可以在河里放，打起的水花又高又直，会像放烟花般好看。
    “不止吧！”潘衍笑容淡淡地，董福手一顿，歪头看他，有些不确定：“潘大人说什么？”
    他却又不说了，掏钱买下五个水老鼠还有两盏精致的莲花灯，送她一盏灯，游船赏月时点亮、放在水面上，这是京城的风俗，有祈福之意。
    董福百般婉拒，无奈他非要给，只得接过称谢，她并不喜欢这位名唤潘衍的庶吉士，甚还有种来者不善的感觉，遂抿紧唇瓣，他再说什么，佯装没听清儿，爱搭不理。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    作者话：过年事多，影响更新，我尽量做到每天能一更，年后逐渐正常。感谢大家的包容支持，新年快乐哦！
    第壹肆玖章 董福入陷阱落水 潘衍雪前耻戏弄
    潘衍喜怒不形于色，仍不紧不慢地跟着她。
    一圈子走走逛逛，从相国寺大门出来后，董福的脊背都透了汗。
    林茂已经站在船上，朝他俩不停挥手儿，待走近了，他惊奇地笑道：“你买这个做甚？”
    董福方瞧见潘衍手里提着一串大螃蟹，不由疑惑地问：“潘大人何时买的？”
    潘衍没睬她，率先上了船舱，回林茂道：“赏月时吃着玩。”叫来梢公吩咐拿去煮了，梢公提着自往火舱里去，他的婆娘出来接过去，不一会儿便腾腾冒出一缕青烟来。
    船开始朝河央驶去，今晚来游船赏月的颇多，似乎半城人都出动了，富贵子弟的花船灯火通明，人影绰绰，语笑喧阗，还有戏子在弹琴唱曲儿，寻常人家则是雇敞篷小船，只在河岸边玩乐，大抵应个景儿。
    官家的大法船也在河面横行，拉了一船的和尚敲木鱼颂经，它但凡驶过之处，波澜荡起涟漪，旁的船只剧烈摆晃，董福手里的茶没拿稳，不慎洒出大半，湿了潘衍的袍子，她顿时胀红脸，嘴里忙表歉意，取出帕子道：“我替潘大人清理干净。”
    若是旁人，这乃无心之举，客气两句算罢，哪需她真的动手！潘衍却把背脊朝后一倚，两条腿大张伸长，方便她干活。
    董福暗自咬牙却也无可奈何，一团湿渍恰洇在他袍子腹胯处，只得弯腰揩帕在那处擦拭，莫名似听见他喉间有笑声传出，斜眼偷睃，没看出什么章法来。
    她心底便更加厌恶这个潘姓庶吉士。
    月边先还有云气，乍离乍合，渐渐便明亮了，大如银盆，洒得满船清光。
    潘衍悠闲地望着河面愈来愈多的莲花灯，再瞟扫过正俯身替他擦拭的董福，眼前顿时豁然开朗。
    没想到啊没想到，长乐公主你竟然也有今朝！
    他只觉身心愈发地愉悦了。
    这正是：十年河东转河西，莫欺当年少年弱，终有化龙穿凤时。
    梢公的婆娘端来一盘煮熟的大螃蟹，每人一碟捣碎的姜蒜用酱油浸着，还有两壶温过的绍兴黄酒。
    众人边说话边赏月，且吃螃蟹喝酒。
    但见两岸万家灯火，行船如织，一轮圆月当空，河面浮了若干莲花灯，随波聚拢又流远，无声无息地洇没。
    董福吃了螃蟹嫌手指腥，问梢公要了胰子，手直接伸进河水里洗，侧脸恰见潘衍站在船头放水老鼠花。
    她身为女儿高束闺阁之中数年，如今得出，只觉外面快活多了，有看不尽的稀奇玩意儿，忍不住也端着步走到潘衍跟前，水老鼠花嗖嗖在水里乱窜，喷出一排排火树银花，热闹又好看。
    潘衍手里还剩一枚水老鼠花，他斜眼睃见董福，噙起嘴角问一声：“你要不要放？”
    董福讨厌他，又心痒痒，纠结稍顷，终还是忍不住，点了点头：“也想一试！”
    潘衍便把水老鼠花递给她，她接过，好奇的打量，又问：“这个怎么点燃？”
    潘衍晃晃手里的火折子，伸长胳臂给她：“你上来。”
    董福抓住他的衣袖踩上船板，顿觉不妙，船头尖窄不宽，一人站恰合适，两人就显得太过紧促。
    而他身躯颀长，她只及其胸膛，他俯下头来，呼吸热热地喷在她光洁的额面。
    董福心生后悔，她就该离这潘姓庶吉士远远的才对。

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    “你来罢，我不想放了。”她嗫嚅着说，把水老鼠花递还给他。
    潘衍佯装没听见，反把火折子塞进她空着的手心：“点燃线捻子再扔到河里就好。”
    简单倒是简单的。她一咬嘴唇儿，举起火折子凑近线捻子，但听嗞嗞作响，线捻子冒起青烟，遂甩手使劲一扔，再急忙觑眼往河底看。
    一艘大法船已做完法事，里头的和尚都疲累了，坐着打盹歇息，静悄悄无声息地从他们船边行过，滑起层层圈圈的大波纹。
    小船开始左摇右荡地剧烈颠簸，船舱里的同僚坐着无谓，但他俩站在船头却无物可扶。
    董福肩膀忽高忽矮，脚底也开始趔趄。
    “潘大人！”她慌张着去抓握潘衍的胳臂，明明就在眼前，只觉人影一闪，却抓了个空。
    潘衍一个侧身躲开她的手，再迅速抬起一脚......他今日穿得是黑面粉底的官履。
    “扑通”落水的响动，被水老鼠花的炸裂声掩得干干净净，他回首望向船舱，同僚面前堆起高高的螃蟹壳，再收回视线，缓缓蹲身在船头，面无表情的看着那挣扎不休的水花，由大到小，由深至浅，渐渐趋于平静。
    没有人看见，就算有人看见了，也懒得多管闲事。
    潘衍突然脱掉直裰，纵身扑跃而下。
    董福吐了口水，她已经苏醒，只是意识尚朦胧，她身上盖着潘庶吉士穿的宝蓝直裰，袖口压在胸前，传出甜幽幽冷丝丝的桂香味儿，在鼻息处若隐若现地萦绕。
    她听见船和石壁地碰撞声，又听见林茂说了声有劳潘大人了。
    有劳什么？董福莫名有种不祥的感觉，忽然一双有力的手掌掐住她的腰肢，粗暴地把她整个儿抱起来。
    一个颠簸便上了岸。
    马车摇摇晃晃沿街前行，都去赏月楼和游船了，路两边行人稀少，月光透过枝桠筛落一地斑驳。
    董福佯装才悠悠醒转，一抬眼便和潘衍的视线相撞，不晓这厮盯着她已有多久，眸光漆黑森冷，面目表情。
    她暗忖自己平日里都避让着这位潘庶吉士，不曾对他做过半点逾矩之事，方才若感觉没错，他在船头非但不相扶，还一脚把她踹进了河里。
    若他想要她的命，为何又施予援手呢？真是个阴阳怪气的人。
    董福更加地厌恶他了。
    她清咳一嗓子，掀帘朝外看，今儿圆月分外清朗，里面琼楼丹桂显露，仿若就挂在面前般，街道两边有卖月饼和炒栗子的，一股子糯甜的香味儿随马车紧追。
    肚腹没来由地咕咕作响，先前除吃了两只大螃蟹，便再没进过它物，一声响地一声，潘衍也听见了，蹙眉问：“你在放屁？”
    董福原还有些苍白的脸色瞬间胀得通红，抑忍道：“不过是腹中之响矣！潘大人怎地这般口无遮拦，我可有对你不敬过么？”
    潘衍晒然而笑，并不言语，她对他不敬的事多了去了，还生生地要了他的命。
    董福见已至寮舍，便让赶车人停驻，径自要下去，潘衍从袖笼里取出一包月饼递给她：“这是我阿姐亲自做的，赠你罢！”
    她不肯授，只道无功不受禄，他也不强求，微笑地说了句：“真可惜！”
    她一门心思求去，懒再搭理，俯身从他腿前经过时，听他淡然地问：“我的直?怎不还我？”
    董福微怔，她衣裳因落水湿透了，紧黏身骨，曲线毕露，不晓他是否已发现她是个女娇儿，遂试探道：“我浑身湿透，潘大人好人做到底，明日定清洗干净后还你。”
    潘衍不以为然：“皆是男子，不过湿衣而已，打赤膊进舍便是，你霸着我的衣物是何居心？”
    董福愈张口，他摆摆手，颌首道：“我懂，谁没个不为人道的癖好呢！你穿去吧，记得明日还我。”
    董福咬着牙称谢就要走，忽然手腕被他攥住，薄怒涌上眉梢，一字一顿：“潘大人还有何事？”
    潘衍不疾不徐地近凑过来，笑了笑：“我也有个癖好！你可想知？”
    “我不想知......”董福话音还未落，倏得瞪圆双目，不敢置信的看着他。
    潘衍把她的小手一把摁在他的腿间，神情似笑非笑，他亦一字一顿：“如何？此物可惊为天人？”
    当年她欺他是无根的太监，逢见就拿他此地讥讽嘲笑，言之刻薄，语之狠毒，人神共愤、天地不容。
    他是最记仇的性子。
    而现在看着她面色一阵红一阵白，如火烧般缩回手，身形狼狈地跳下马车，头也不回地朝寮舍大门奔去。
    远处官府在放烟火，映得天际透亮，潘衍坐在马车里，觑眼那片姹紫嫣红，忽然笑出声来。
    有意思，他愉快的决定了，定要把这杀千刀的小公主给操了。
    一边操一边问她。
    大不大，厉不厉害！
    想想都太他娘的雪前耻。
    瞧，自从和常燕熹为伍后，他也变得粗俗了，不过确实很爽快。
    董福急奔进寮舍后才停下步子，吁吁喘气，摸过他那里的手不停地发抖，止都止不住。
    原来潘大人竟有龙阳之癖！
    这正是：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
    第壹伍零章 常燕熹赏圆月语塞堂哥 燕十三逛庙会路引巧姐
    再说潘莺这边拜祭完毕，于情于理，都要随常燕熹回安国府和堂哥嫂拜祭度中秋。

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    巧姐儿不肯去，死活要随燕十三往桥门洞口去玩耍，潘莺叮咛一番，命春柳等几丫头跟着，一个时辰内定要回来。
    自己则只带着常嬷嬷，和常燕熹乘上马车，摇摇晃晃穿街走市，又上了桥，桥上人烟凑集，都在往河里看，马车走不动，她也撩帘探出头，但见河面行走花船，灯火通明，王孙子弟坐于扶栏，饮酒赏月，笙歌不绝，也有渔家小船趁势拉客至河央观景，放了许多莲花灯，似星辰落满，还有人在放水老鼠，嗖嗖的激起水浪，若一树梨花绽放，引得众人竞相伸长颈瞧热闹。
    这正是：年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
    待下了桥，道路变得开阔，马车通畅，不多时进了安国府的大门。
    管事早早等候，迎上见礼，一面提着红笼照路，一面领他们往园子里去，渐渐听到鼓乐呤唱之声，待走至近前，新搭起的望月台，设有围屏桌席，女眷在座吃茶果听戏，大夫人蒋氏则和常元敬及少爷子弟另围一桌，常元敬先拷问常瓒的学问，听得一肚子火，索性懒懒阖眼，没甚言语，常瓒常楚常云几个垂头丧气，也无话可说。
    蒋氏招呼肖姨娘过来，两人并肩而坐，蒋氏问：“二爷他们怎还不来？”肖姨娘笑道：“夫人拖弟带妹，还要拜祭亲人，耽搁些时辰，也是情有可原。”
    蒋氏鼻底哼哧两声：“她可谅？我们也在等二爷来一道拜祭呢，孰轻孰重，她就没个掂量？”
    肖姨娘听出话意，小声问：“那事儿表姐今晚会提么？”
    蒋氏点头回道：“自然！老爷也有意！”
    肖姨娘抿嘴欣喜，挽袖欲要执壶斟茶，一侧头，撞着常元敬，他不知何时半觑着眼睛正盯着她看，目光黑洞洞的，被发现也很镇定。反是她迅速地垂颈，心里无故怦怦乱跳，把茶都洒出盏外少许。不及多想，常燕熹和潘莺就走了过来，一众忙着见礼寒暄，她这才暗自松了口气。
    再至祭桌前，供品香炉银箔备了齐全，常元敬和常燕熹跪于蒲团，燃香插炉，举酒盏敬天敬地敬鬼神，再磕头祭祖宗双亲，常燕熹站起立于旁，蒋氏走前跪上蒲团，与常元敬齐肩，常瓒等少爷子弟随跪，后面便是各房姨娘。待他们祭祀起身，常燕熹复又跪下，肖姨娘、董氏姐妹按序跪其身后，潘莺扯裙正欲跪，却见常燕熹拍拍侧旁的蒲团，抬声道：“夫人，过来。”一众神色微变，那是正妻之地，潘莺虽是夫人，但出身卑贱，按世俗纲常，高门大户更重门第观念，是不允随夫共同拜祭的。
    潘莺也婉拒：“我乃商户之女，身份有限，登不得大雅之堂，老爷自行跪祭吧！”
    常燕熹蹙眉厉喝：“你要抗我命么！又想吃鞭子？”潘莺把脸一红，这人真是......
    常元敬先开口了：“二弟胡闹，你还不晓规矩么？怎这时倒任性妄为起来？”
    常燕熹道：“府中祖传家法可没这条！从前都是堂哥说了算，我如今年长且身份已不同往日，平国府自然要随自己的规矩！”
    常元敬神色一沉，蒋氏插话进来：“虽是如此，但......”常燕熹打断她，不容多说：“就是如此！”又瞪向潘莺：“还不赶紧过来。”
    话已至此，潘莺也由不得自己，乖乖向前跪于蒲团之上，领着肖姨娘她们，插香洒酒，磕头行了拜礼。
    肖姨娘眼睁睁看着此幕，自是咬碎银牙混血吞。
    拜祭过，园里四处挂满灯笼和羊角灯，亮如白昼，蒋氏笑道：“春时特请人用太湖石堆的山子，山顶搭着凉亭，登高望的远，赏月最好，不如我们去那里吧！”无人有异议，皆你搀我扶的沿山阶栏杆，不过百步，弯弯转转就到了亭子，果是园里最高处，站其上似头可挨天，手能捞月，有词证：画亭赏景，浮云过门，圆月挂牖，晚风拂面，如坐神仙，五城十二楼，原在人间。
    亭里桌椅摆席，席上堆满果碟儿，榛榧果仁，胡桃瓜子，软烘柿饼透糖大枣，冰糖橙佛手柑，冬瓜糖眉瓜饼，甜渍梅及桂花糖各色各样十分应景儿，仆子手持大壶替他们斟茶，宫中赐的御茶，才从壶口流淌进碗里，喷喷香的味就四散开来。
    常元敬和常燕熹独开一桌，女眷一桌，孩童一桌，周围团团站满伺候的丫鬟婆子，蒋氏笑言：“今晚未请近戚远亲，就两府过节，光赏月有些冷清，若有弹琴唱曲助兴最是美了。”肖姨娘便推了推董氏姐妹，笑道：“该是你们一显身手的时候。”已有嬷嬷取来琵琶、月琴还有旁的筝弦乐器，董氏无法，一个接过琵琶，一个接过月琴，随来走出三个家乐，接了旁的乐器，弹唱一套《团圆佳会》自是喉音如萧，婉转千回，听的人心神俱醉。
    常元敬吃着茶，压低声问：“听闻范公公在皇帝面前不得重用呢！几次随堂都未用他，竟使唤起那些小公公起来。”
    常燕熹淡道：“我说动皇帝让范祥替代沙公公，已趁了你的心意，我领进门，修行在个人，怪只怪他愚笨不顶用，难合皇帝心意，为何几次随堂不用他，是他自己惫懒，若不是我顶力举荐，皇帝还给些颜面，否则早拉出去斩了。”
    常元敬一时失言，也有所听闻，现倒不好多说什么，只得道：“他原在御药房当差，倒算个灵活狡黠的人物，谁知却是沐猴而冠，上不了大场面，算我看走了眼，如今只能死马当活马医，你在皇帝面前替他美言几句，不求大用，留个眼探也是好的。”

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    常燕熹未应承，笑了笑：“月下听禅，旨趣益远，月下说剑，肝胆益真，月下论诗，风致益幽，月下看美人，情意益笃，取自《围炉夜话》堂哥月下跟我说这个，真是辜负了此间银盆圆月，濯濯清辉，实在扫人兴致！我们已经没旁的可说了么？”
    “那倒不是。”常元敬隐怒暗捺，这位堂弟比起五年前判若两人，实难拿捏，余光瞟见蒋氏递来的眼色，略思忖方道：“我确实还有话同你说。”
    这厢暂不表，且说燕十三领着巧姐儿还有春柳夏荷去赶庙会，每年中秋，各寺庙对外开放，便是城民和商贩云集之地，从前多是祈福求财，求医祛病，卜问凶吉，如今可进行集市交易，杂耍卖艺，图个热闹安泰之状。他们乘马车过了相国寺，观音庙，碧云寺，大慧寺，一路未停，春柳问：“都人气颇旺，燕少侠这是带我们去哪儿？”燕十三道：“到了便知。”
    却也没多远，下得马车来，牌匾天若寺，亦是人烟阜盛的去处。前门皆是杂耍，上竿、跳索，相扑、装神鬼，吐烟火数十花样，二门则是江湖术士展摆幻术，猴呈百戏，鱼跳刀门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁，奇技淫巧，看得人眼花瞭乱，三门及院内皆是商贩在卖货，更是琳琅满目，燕十三要带巧姐儿去买桂花糖，春柳夏荷要看杂耍，约定时辰在寺门前会合，即各玩各的去了。
    燕十三则带着巧姐儿往寺里走，喧嚣之声渐渐抛在身后，过了大雄宝殿，连僧人都不见几个，月色却比外面更凄清明朗，殿房落下重重檐影，青石板铺的地块如覆银海，巧姐儿走累了，往台阶一坐，看着四周，有些害怕：“燕哥哥去哪啊，这里没有桂花糖卖。”
    燕十三指着不远处：“那里面有的！”
    巧姐儿望去，黑漆漆一排禅房，窗门紧阖，唯有当中一间，纸窗透出一点灯火青荧。
    欲知后事如何，请看下回分解、
    第壹伍壹章 燕十三侠道柔肠 常燕熹将计就计
    燕十三上前叩门，并问：“师兄可在？我把巧姐儿带来了！”
    巧姐儿听闻觉得不祥，转身拔腿要逃，却是逃不动，低头一看，手脚不知何时被锁魂绳缠住，越挣扎，那绳索越紧，上古神物，黄幽幽的光芒浮游，勒的皮骨生疼，抬眼瞅着他，泪汪汪地：“我要回去找阿姐。”
    房中传出燕赤北低沉的嗓音：“让她进来，十三你在外把守，谨防僧人多事。”
    燕十三心底也不好受，一咬牙道：“ 巧姐儿你听好，捉鬼降妖，诓扶正义，还天下太平清明之盛地，乃我术士存活根本。你来路不明，人妖难分，我若姑息，待日后酿成大患时，民不聊生，族内离散，我终难逃罪责，是以宁可辜负你，也要解救天下苍生！我这师兄法力深厚，慈悲心肠，你但得有一丝善因，他亦会宽谅处置。实在不能，我会留取你一缕魂魄放入燃灯瓶中，此后余生陪伴你至死。 ”话毕，一把打开房门，将她使劲推入，不忍睹，再迅速阖紧。
    他的心空荡荡的，背靠红漆剥落的廊柱，仰望银河万里长空，风里听琴，月里听斧，殿前听钟声，佛前听梵呗，唯听不见房中动静。
    焦躁积郁满胸难解，还是忍不住，他转身走到窗前，舔指腹戳湿纸洞，凑眼往里窥，顿时大惊失色，哪里得见师兄，满屋竟是雪银粘腻如鸭蛋粗细的滑丝，横横斜斜，长长短短，织起一张八卦帐，毛脚将军稳中坐，但见它：爪如铁，毛似钢，一身乌铠甲，锋山石硬，多目明光，红笼高照，满嘴獠牙，银钻金椎，漫天张罗网，飞虫成聚血，这妖物俗语称为鼅鼄。
    他再看巧姐儿已被缕缕滑丝包裹成了粽子一只。身不由已直往那妖物嘴前送。
    燕十三顾不及许多，一脚踹开房门，抽拔降妖剑，招展伏精铃，咬破舌尖淬喷一口鲜血，剑遇血斩丝似切葱，铃沾血碾丝如挝粉，但听噼噼啪啪断裂声不绝耳，转瞬近至跟前，剑斩八腿，铃钻六眼，他张开收妖袋，大喝：“还不进来。”一阵飞沙走石，云重雾浓，瞬间恢复安宁，房中竟空无一人，歪梁斜柱，旧榻尘帐，海灯倾翻倒，佛像露泥身，不晓空置多久。
    燕十三想师兄明明告知在此地，怎生是这副不堪景色。转眼见巧姐儿跌坐在地，满脸泪痕，哇哇大哭，手脚还缚着他的锁魂绳，着实可怜的很。
    他心一软，只能说人算不如天算，该她命不绝于此，还是顺其自然罢！上前默然替她解了绳索，手腕红红两圈淤痕，俯首吹了吹。
    “回府了！”他掏出帕子替她擦眼泪，哭的真狠，眼都肿了。
    巧姐儿哭的声声打嗝：“呃，走不动，你背我！呃！”
    燕十三没说话，把背转向她，蓦得感觉肩有负重，两条细胳膊绕上脖颈，起身双臂绕后把她往上托了托，走出房门，鼓锤震圆月，梧桐一叶惊，木鱼敲佛音，秋蝉几声鸣。他们往前殿而去，巧姐儿忽然转头朝那间房看了看，黑漆漆一排禅房，窗门紧阖，唯有当中一间，纸窗透出一点灯火青荧。她的眼底泛起猩红光芒，那亮灯一间瞬间燃烧起来，火势映亮半边天际。
    燕赤北坐在禅房打座，静静等着师弟带人来。他面前摆一卷金刚经，一只木鱼，一盏琉璃海灯照明，纸窗上月光渐满，树影参差，不晓过去多久，经已念完，却还无人可来。但听有洒扫声，煮茶声，落叶声，诵经声，却又声声渐远，他双眸轻闭，意识朦胧，万籁趋于静寂，陡然惊觉过来，但见海灯翻倒，经卷燃有半数，榻褥也星火连线，房中未有茶水，拂袖去扑，却连袖并烧，只得下榻避房而出，恰有僧人见火势蔓延，忙提桶端盆匆匆而来，却已是来不及，燕赤北一直站着，忽然有所觉，转首往某方向望去，却是月影挂枝，婆娑惝恍。

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    此处不表，再说安国府内山亭大亮，乐曲不绝，常元敬道：“前时日你大嫂去观音庙吃斋听经，晚宿佛房，半夜里梦着伯父母及先辈，叱责她后宅管理无方，使得子嗣渐稀，平国府到你这辈儿，王孙仅有你一树，指开枝散叶，岂料又坏了命根子，如此呈断子绝孙之势。你大嫂醒来后心悔深愧，郁闷集结，病了好些日，却也不敢死，无颜见列祖列宗们。”他微顿，看常燕熹喜怒不形于色，接着说：“我们细商量过，想出一法子，不知你可愿意！”
    此番场面委实太熟悉，前世里历过。常燕熹平静道：“堂哥说出来，我才晓自己是否愿意。”
    常元敬把蒋氏潘莺和常瓒叫到面前来，肖姨娘也跟随在后，不晓是没在意，并无人阻止。
    常元敬道：“你们也晓得，二弟身患隐疾，请太医轮数诊疗过，难再有亲生，唯今之计，我和夫人愿将嫡长子常瓒过继到二弟膝下教养，日后平国府的香火继承、子嗣绵展就由他担此重任，也望二弟能待他一如亲生。”抬眼扫过蒋氏潘莺等几：“你们可有异议？”
    蒋氏眼眶泛红：“瓒哥儿是我的心头肉，亦是安国府的嫡长子，虽性子多顽劣，却也知书懂礼仪廉耻，调教得当也能光耀门楣，但梦托为大，纵然万般不舍得，却也更不敢忤逆先人。”
    常元敬皱眉道：“说的什么话！救平国府之急为首要事，你休得妇人之见。”
    常燕熹笑了笑，吃口茶看向默不作声的潘莺：“夫人你怎想地？”
    潘莺脑里有些乱，这和前世里似同又非同，同的是要过继常瓒到平国府来，不同的是如今肖姨娘未生女，二爷又坏了根子。从重生那刻起，很多事不动声色的改变了，也有很多事照旧在进行，她看了一眼常瓒，庸材之辈，后袭了平国府官爵，荣华利禄皆被他得去。思忖了片刻，低眉垂眼道：“一切由老爷作主！”
    常燕熹想她也没啥惊喜之言可说，果然。遂淡笑道：“既然把祖宗先人都抬出来，我哪还有不愿的道理。恭敬不如从命了。”招手叫常瓒到跟前来，常瓒曾被他教训的一身伤，心底恐惧的很，又无法，硬着头皮走近，丫鬟趁势拿来蒲团，常瓒双膝跪下磕了三个响头，低低喏喏叫了“父亲！”
    “好儿！”常燕熹笑了两声，听不出高兴还是不高兴，大手重重拍上他的肩膀，常瓒不防，只觉力道重的疼痛，不由唉哟叫了起来。
    蒋氏咬牙笑道：“二爷轻些，他细皮嫩肉哪经得起。”
    “既是我的儿，自然要服我的管教。”常燕熹命他起来：“每日骑射不可少，我但得闲空便来考你。”
    丫鬟欲把蒲团往潘莺脚前放，被他阻止了，指着肖姨娘道：“认她为母亲吧！”
    一众神情大变，蒋氏和肖姨娘的如意算盘，虽认潘莺这个夫人为娘，但可养在肖姨娘的房里。但让嫡长子认姨娘为母亲，这身份降了不说，简直是耻辱。
    常元敬沉下脸来，厉声叱责：“不像话！我忍痛割爱将长子过继于你，你怎能这样糟践他！”蒋氏气得哭了。
    常燕熹不以为然：“肖氏随我数年无出，又是堂嫂的表妹，常瓒认她为母亲，必会精心照料，视如已出，有何不妥！”又望着潘莺道：“她商户出身，虽是我的夫人，但性子暴烈，精于算计，气量也小，不是个和善人。还有那个小魔头，怪会整治人，对了，还有潘衍，自从知瓒哥儿欺负了妹子，至今耿耿于怀。一屋子不是省油的灯，瓒哥儿住过去，九成小命难保！到时我可没脸见堂哥堂嫂。”
    潘莺听得明白，这是把她当筏子使呢。
    斜眼睃过常元敬，那一脸对她的厌恶至极，算罢，她这泼妇的名声，经了常燕熹的臭嘴说出，怕是要美名扬了！
    肖姨娘插话进来：“可否过继到夫人名下，由我来养着？如此倒是两全其美呢！”
    “这怎可行！”常燕熹道：“你担教养之责，却无母亲之名。不是憋屈了你！有违我禀性的公正！”
    他看向月色，洒洒站起身来：“夜已深，你们自商量！我先走一步！”走了四五步，回过头来见潘莺呆呆还在原地，皱眉道：“还不跟上！”
    潘莺恍如梦醒，给常元敬蒋氏搭手福了福，径自追在后面去了。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第壹伍贰章 肖姨娘初领柔情 常燕熹肆意风月
    常燕熹和潘莺走后，常元敬也无心赏月，起身往书房去了。
    蒋氏越想越生怒，一缕气积郁在胸口，她素日以贤德敦厚示人，轻易不将真性儿显露，是以隐忍着吃完一盏茶，只道天凉头疼，阴沉着脸下山，台阶浅薄潮湿，她又心不在焉，不慎脚底打滑，急忙去抓旁边丫头红娟的胳臂，红娟恰回头和嬷嬷说话，连带手一闪，蒋氏没抓牢，扑通摔倒在地上，众人连忙将她扶起，蒋氏一个耳光狠狠打在红娟脸上，骂道：“怪我平日里菩萨心肠，待你们太好了，倒让一个个无了王法家规，在我面前蹬鼻上脸，我要不惩治你，难以服众，陆嬷嬷可在？”红娟捂住胀高的半腮暗自垂泪。
    陆嬷嬷赶紧过来听候吩咐，蒋氏道：“你把这小贱人明日里卖去娼门，随便你卖多少银子，你只管得，但我有听说你阳奉阴违，当面一套，背后一套，我连你一起惩治。”那陆嬷嬷应诺，拽住红娟退到一边儿让开路，众人摒息敛容，大气不敢出。

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    肖氏左思右想坐立不安，便往蒋氏正房这边来，探听她的态度，丫鬟小翠进房禀报又出来：“夫人在亭山滑了一跤，正沐浴着，姨娘若是非要见，就得等会儿。”肖姨娘道我等。
    小翠也没带她去明间坐着吃茶等，一扭身进帘子不见了。
    肖姨娘独自冷冷清清立在廊前不晓过去多久，小翠才指挥婆子抬着水盆出来，见她还在也是一怔，进房又走出，说：“夫人请你进去呢！”
    蒋氏倚着软垫坐在榻上吃茶，见得她近前，不待开言，先就愤愤道：“你听听二爷那话可气死人。我安国府的嫡长子瓒哥儿，在他眼里只配养在姨娘名下，只配唤姨娘母亲，倒生生成了安国府的庶子。”
    肖氏听她一口一个姨娘刺耳的很，冷笑道：“早知如此，何必当初呢！是表姐让我来做妾的，否则嫁到旁人家好歹也是个正妻，也不用如今在这里被你百般轻贱！”
    蒋氏生气道：“你还怪我！初时嫁进来虽为妾室，我是怎样提点你的？二爷武将出身，禀性纯真耿直好拿捏，你但得小意温存施展柔媚，把他的心吊住，早日诞下子嗣，他又是极听我们话的，劝说几句，平国侯府夫人的名衔还不轻而易举。再瞧瞧你，不但未把他的心吊住，肚皮也忒不争气，这又怪谁呢？怪你自己！还好意思在我面前阴阳怪气！”她微顿，又道：“若不是替你着想，我做甚要把瓒哥儿过继到平国府，凭白遭二爷如此的羞辱呢！”
    肖姨娘没抢白的无言以对，瞬间泄了气，默有半刻才问：“可该如何是好呢？瓒哥儿这事还能成不成？”
    蒋氏回道：“那得看二爷的态度！反正过继到你名下，我是死都不肯，大爷明白人，定也是这意思。我累了，胸口闷的很，你早些回吧！天黑路滑勿要像我摔得腿疼！”让小翠送她出去。
    肖姨娘出了院门，因希望失落而心底空荡荡的，走在园中，杳无人影，她也没打灯笼，指着如霜月光照路，夜风一阵吹过，窸窸窣窣枝摇叶晃，满地树影摇曳，她来时忘记穿斗篷，如水寒意侵皮入骨，不由双手环抱急步走着，忽然隐隐传来声响，凝神细听，竟是女子的哭声，哼哼唧唧的好不悲凉。她唬了一大跳，随音望去，是从桂香院隔墙透出的，那是个空关的宅院，不曾有人宿里面。这般细量更是心惊胆颤，惶急之中，只恨自己腿软筋酥走不快。
    “是肖姨娘么？”有人问。
    她抬眼这才看见一小厮手里提着灯笼照路过来，身侧跟着道是谁，竟是常元敬。
    肖姨娘如见救星，两行清泪如断线珠子般顺脸颊弹落，常元敬有些吃惊，开口问：“怎地，难不成有谁欺负你？”
    她摇摇头，只道有鬼哭声，手指向桂香院。常元敬让小厮去看看，小厮领命去了，他安慰道：“你莫怕，我不是在这里么？”端详她映着月华青光的脸面，眼含秋露，颊腮梨花带雨，风吹得她身影摇摆，抖抖索索的，倒比平常更觉可怜娇媚，不由心念暗动，解下自己的大氅披上她的肩膀：“怎不多穿件斗篷，独自在园里徘徊？身骨要紧，你又这般赢弱！二弟这次委实过了，莫太伤情，我会替你想办法。”
    肖姨娘抬眼看他，身虽暖了，却无端的心慌乱，正要说什么，小厮打着灯笼过来，禀道：“不曾听见哭声呢！”
    常元敬命他送肖姨娘回房，自顾朝蒋氏的院子去了。
    夜阑人静，一缕炉烟增香，春帐狂乱，半帘明月窥人。
    “阿莺，快活么？”常燕熹手掌掐握着潘莺的腿根子，把她的背脊紧抵在架子床的扶柱之上，挺耸腹胯蛮力尽使，腰椎尾骨舒坦畅快腾然而升，愈发的快意恩仇起来，炽热目光紧盯着她一脸风情月意，粉面桃腮，汗珠滴淌过嘴儿，咝咝地痒，银牙咬住下唇，嗯嗯哼哼地，大红肚兜吊挂在颈子上，因着剧烈地摇动而愈发松散，娇润丰圆肆意露现。
    他前辈子就馋死这妇人的身子，只因她的冷淡抗拒，多少有些敛收，把她当朵花儿般疼宠，哪怕自己不得尽兴，谁让他欢喜她呢，欢喜的不要不要的。
    不过重活一世，他和她似乎都变了！他不欢喜她了，恨死她，她反倒变的挺黏他，欢爱起来不再拘谨，花招颇多，倒让他愈来愈把持不住。
    这不是一桩好事情，他沉沉地想，耳畔听着她如鹂娇唱，算罢，下次再和她算帐，这次先爽过。
    把她用力往上掂掂，他俯首吻她，抵着唇问：“说，快活么？”
    “快活，快活地想死了。”潘莺涂着朱红蔻丹的指尖儿掐进他粗厚的肉里。
    “别的野男人有我厉害么？”他话里皆是戾气，把沙场杀敌的那股子狠劲儿都使了出来。
    潘莺没有答话，她脑里昏昏乱乱，常燕熹这天杀的将军，整日里无事就习武练剑，带兵打仗，他又高大魁梧，身躯结实遒劲，强壮地跟块铁板似的，哪个野男人能有他这样的体魄，经了他这样的男人，哪还会有旁的想法。
    “哪有什么野男人！”潘莺俯首狠咬住他的颈子，咸腥滋味沾染舌尖，常燕熹颇受刺激，大掌发狠地将她摁抵住床柱，彼此紧密相贴不留一丝缝隙，蓦得浑身僵硬，只在潘莺耳边沉喘，潘莺此时也好不得哪去，仰起颈子，满眼泪花盯着头顶锦帐上绣的交颈鸳鸯，浑身抖若落叶，颤抖难抑。
    两人大口大口地喘气，搂抱了好一会儿，常燕熹方赤红着双目看她，发髻松散开来，几缕秀发垂荡下来，汗涔涔地黏贴在鬓边，眼神迷茫朦胧，神魂不晓飘散到哪里去，嗫嚅地叫了两声二爷，便软弱无力的抵在他肩膀处懒懒不肯动了。

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    常燕熹趿鞋下榻去吃茶，听得春柳和夏荷在廊前小声说话，他想了想，披衣出房，问她们：“巧姐儿回了没？”
    春柳道：“已伺候洗漱睡下了。”
    他又问：“燕十三领她到哪里玩去？”
    春柳接着说：“去了天若寺赶庙会。”
    他略思忖：“一路经过相国寺，观音庙，碧云寺，大慧寺，庙会更为热闹鼎盛，为何非要去那偏远地界？”
    春柳回道：“燕少侠一定要往那里去......”她暗观老爷脸色，害怕的不敢说了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    作者的话：祝大家新年快乐，万事如意，永远有梦想，永远爱看书！开点小车车，助新年的兴致啦！
    第壹伍叁章 潘莺解前世问疑 朱镇驳谏诤入院
    潘莺洗漱一番后复就寝，春柳端起铜盆子蹑手蹑脚出了帘去，纸窗上月光渐满，树影参差，前廊传来脚足响动，愈发清晰可辨，是常燕熹进房来，她阖目，凝神听他撩帐上榻，身旁褥被陷凹，显见去过净房，一股子皂胰的味道入了鼻息。
    又静了会儿，悄悄睁眼，看他侧身背对自己睡着，换了一件荼白里衣，未系襟，发脚还是湿的，脖颈连肩处有咬的一枚牙印，像月牙儿，破皮了，红红的。他倒也不嫌疼。
    帐外香几上烛灯炸了个花子，扑簇簇作响，潘莺细想起在常府里随他拜祭及赏月的场面，他很不给堂哥嫂脸面，虽不是首趟，却仍感意外，若和前世里相比，实在不是他的作风。
    想起前世里，每逢祭祖时，常燕熹因妻位空悬，总拉她齐肩跪拜，她不肯反被他逼迫而行，引来肖姨娘嫉妒憎恨，蒋氏又是肖姨娘的表姐，助其成为正室的心昭然若揭，自然眼中容不得二爷出格之举，拿他不好怎地，便明里暗里磋磨的她苦不堪言。同他讲过两三次，并不信蒋氏所为，在他心目中十分尊重堂哥嫂，反倒训她小肚心肠，不解良人之意。却又万事不肯弃她于肖姨娘之下，却也不扶正，碍于府中规矩及她低贱的出身。
    她无奈、愤怒、悲伤、绝望，如困顿在牢笼中的小兽，纵然初时对他有些情愫的话，也被经久日长消弥的支离破碎。
    此时想来，她跳脱出原身，以旁观者相看，他前世是真情以待阿莺的吧，宁愿忤逆堂哥嫂，坚持将她凌驾在肖姨娘等几之上，且不娶正妻。
    阿莺那时满心只有自己的冤屈，看不见他的那些好，终日冷心冷性，凉薄以待，对他何尝不也是一种折磨！
    甚至最后被常元敬利用，差点要了他的命！
    此时看着他宽厚如山的背脊，忽然鼻子一酸，前一世他其实活的也很辛苦吧！要领兵打仗斡旋朝堂，回府还要面对她的漠然无视。
    他有时也会恼怒，甚一度宿去肖姨娘房中，招来的是她愈发的不待见。
    常燕熹正想着方才去找燕十三时、他所说的那席话，只觉有具柔软的娇躯贴紧背脊，腰间缠上纤长的胳臂，热烘烘的。微怔了怔，握住她的手翻转个身，面面相对，她的眼睛炯炯有神。
    “先时瞧着都要死了！这会倒又有精气神。”常燕熹噙唇嘲她，大手探进肚兜里，满掌难握。
    潘莺攥住他的手指，开口问：“瓒哥儿过继给你，想来亦是堂哥嫂一片好心，为何要将他养在肖姨娘名下呢？成为庶子可降了身份！”
    “好心！”常燕熹冷笑：“我稀得他好心！平国府的嫡长子只能是我的种，要那废物来坏我名声！”
    潘莺有些糊涂：“二爷难道忘记自己那话儿不行了么？”
    “不行了？”常燕熹腾得覆压她身上：“哪里不行？真蠢！怎当得我的夫人！”
    潘莺蓦得惊睁双目，逼问：“是好了么？确实没吃药丸子？可不带逞强的！”
    常燕熹俯首咬吻她唇瓣：“要不再试试！”分开她的腿儿一顶。
    潘莺不由呻吟出声，这才确信是真的，打心眼底为他高兴：“我在十全大补汤里，加了燕十三师兄赠的鹿鞭，果然它不是凡物。我原还打听着，惠民药局新收了一只百年老蟾蜍，治那话儿有奇效，服下便能金枪不倒......就是价格昂贵，一直犹豫着，现倒省了......”
    常燕熹喉咙一噎，怪道他火旺，再不坦白，恐就不止喷鼻血了，算罢，她说什么就是什么：“不要再给我吃了，我倒无谓，苦的可是你自己！”
    潘莺又问：“你是何时好的？”
    “就方才、现在！”常燕熹低声警示：“不可泄露出去！连潘衍都不能说，否则你就陪我死吧！”
    潘莺嗯嗯答应，用心记下了，抬手揽住他的脖颈，笑问：“二爷娶我为妻，真不介意我是商户之女么？”
    “何来问这个？”常燕熹拨开她的前襟，露出鲜红肚兜，映衬的乌发如瀑，肌肤胜雪，肚兜绣着貂蝉拜月，啧啧，小妖妇还怪懂闺房情趣的。
    潘莺瞧得他双目盯在何处，脸颊闹烘烘的，说道：“我前时做了个梦，梦里二爷轻我出身低贱，只肯纳我为妾！”
    常燕熹冷哼一声：“整日胡思乱想什么！我这样的武将，本就桀骜难驯，岂会在意什么门第贵贱，倒是如常元敬龚如清此类酸腐文官，恐自降身份，还不是虚荣爱面子！”
    潘莺看着他，喃喃地问：“既然不在意，那我怎就成了你的妾呢！”
    常燕熹伸手挟抬起她的下巴尖儿，目光深不可测，缓缓道：“你不是不屑做我的正妻么？但得这般要强坚持的争取一次，我会不答应么！”

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    什么？！看着她表情困顿的样子，常燕熹忽然心底泛起疼痛，他在说什么，又在猜疑什么，不过是自取其辱！一下子没了兴致，从她身上翻下，仰面平躺于枕面，半晌后才道：“睡吧！夜起了。”
    潘莺却是被他的话震惊的难以入睡，她僵硬的不敢动，直到听见他响起沉稳的呼吸声，才侧过身来，烛光余火轻摇，映得他的面庞半昏半黄，她抬起手，指尖轻滑过他饱实的额面，直挺的鼻梁，红润的嘴唇，坚毅的下颌和糙短的胡茬，常燕熹虽已睡熟，仍出于本能握住她的手指搁在胸口，能感触到心在跳动。
    她有了一种安定的感觉，不知什么时候睡着了，待醒来时，身侧空荡荡的，常燕熹上朝去了。巧姐儿蹲在床榻边喂猫儿吃鱼骨头，大抵是没人管不用背书的缘故，咯咯笑得很开心。
    且说这日，皇帝朱镇接言官谏诤，直指翰林院内自上而下兴盛吟诗作赋，若谁能作出传唱绝句，必受众人推崇敬重，而江山社稷，太平盛世岂是吟弄风花雪月便能得的，需得严刹此风，扳归正途方为首要。
    朱镇半信半疑，遂命常燕熹率侍卫护送，要亲往翰林院已观究竟。
    他来的突然，翰林院众官儿未曾准备，皆人心惶惶，太监传达谕旨，各司其职，无需侍迎，若有相问自会请答。
    众官儿知未必如谕旨所说这般轻易，却也一时摸不透圣心，只得各按平常职责行事，不过还是多了几分言行留意。
    朱镇由常燕熹陪同，往玉堂而去，一路君子竹成林，五大夫成墙，皆是古树，分外葱笼苍莽，难见红花烟柳，偶有禽啼，乃仙鹤松下踱步剔翎。
    再往前走，移步换景，堂西为读讲厅，东为编检厅，出月洞门便是状元厅。便见一排房屋分隔间间书房，三交六椀菱花扇门大开，状元林茂坐在书桌前带人通读四书，桌案上摆满书籍卷册，堆积成山。
    朱镇站在窗前凝神听了会儿，未有什么不妥，想了想，直朝庶吉士所在院房而来。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹伍肆章 朱镇为情威逼力诱 潘衍为官仗义执言
    穿堂风凉飕飕，吹得人衣袖鼓胀起来，朱镇没乘轿子，不紧不慢地走着，左为待诏厅，右为典簿厅，歇山顶片片琉璃瓦被晴阳照的金光闪亮，他命太监及众移步数十开外，只留常燕熹在近侧，压低声问：“你何时去教坊司将丽娘置于府中？”
    常燕熹淡道：“急什么？！”
    朱镇额上青筋直跳：“她多一日在那地给王公官臣凑兴歌舞，我这心底便如油煎。”
    没想到这小皇帝暗戳戳的，倒是个多情种。常燕熹真心建议：“不如明文禁令有官爵者禁入教坊司，或直接将它取缔，一劳永逸。”若把丽娘接回府，不晓潘莺怎地想，最近她待他怪好，无论白日还是夜里，曲意奉承，温柔娇媚，这可前所未有，感觉还挺爽的。
    “混说！教坊司隶属礼部，主管庆典及迎宾演奏乐曲，其史由来以久，我虽贵为天子，亦不能胡作非为。更况......”他抿起唇角，更况皇权不固，群狼环伺，步步皆惊心，他不可轻举妄为诟人话柄......微顿，生怒问：“朕让你办件小事怎这样难！再拖拖拉拉的，唯你抗旨论处！”
    常燕熹提醒他：“皇上那千两银子还没给。”
    朱镇语噎，稍顷沉沉道：“你怎这样的穷！”也不容他辨，唤声范公公，那范祥闻得唤他，忙上前听命，听得要赏千两银子给常燕熹，怔后问：“不晓皇上以何名目要赏常督主？”朱镇冷笑一声：“我想赏就赏，要你多嘴。”范祥自恃背靠大树好乘凉，偏要斗胆道：“若无名目，恐众臣不服，言官又要谏诤皇上少不更事、偏宠阉党，骄奢淫逸，令臣等殃及池鱼。”
    常燕熹喝斥：“你说谁是阉党？”范祥压嗓嘀咕：“虽言重，却也大差不厘。”
    朱镇一甩袖子，笑了笑：“常督主举荐的好人才！”语气温和道：“范公公，常督主在亦庄从虎口救朕一命，该不该赏呢？”
    “该！但......”范祥话未了，朱镇已往前走：“就这样罢！足服悠悠众口！”他走进后堂，中有特为皇帝临院而设的宝座，面背朝南，视野可为开阔。
    侍者送来茶水，翰林院学士秦栋带领众庶吉士前来求见，得允可方入堂行大礼跪拜。
    朱镇边吃茶边垂眸扫视一圈，蹙眉问：“庶吉士都在这里？朕犹记钦点十余八位，怎这里半数未得？”
    秦栋额覆冷汗，支吾不出所以然来，朱镇勃然大怒：“你拿籍册来点名！朕倒要看看谁在此地混水摸鱼。”
    秦栋连忙指使侍读王煜去取籍册来，堂内鸦雀无声，寂静一片，众人摒息敛气，不敢妄动。
    潘衍在百花楼听曲吃酒，说来可笑，自回京城后，参加科举遭构陷，入诏狱命难保，体会了一把世态炎凉，现随着自己入选庶吉士，又得了常燕熹这样的姐夫，从前原主的狐朋狗友嗅香而来，可谓层出不穷。皆是不学无术寻花问柳的纨绔子弟，他佯装失忆，听他们诉说曾经一起干的那些荒唐事，真是暗自叹为观止，没想到原主这么会玩，纵是家有金山银山也折腾不起啊！怪道初见潘莺时，那般的憎恶嫌弃他。
    “你胡说什么？”他吃口酒问丝绸张家公子张海：“我没有妹妹？”
    张海很肯定地：“我不打诳语，你没有妹妹，但有两位姐姐。从前一道吃酒时，你曾提过，长姐性烈，二姐性弱，都拿你无奈何！”

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    潘衍暗忖真是蹊跷了，二姐去向哪里，巧姐儿到底是何来历！还待问时，妓儿玉贞过来敬酒，撒娇卖痴地追问：“潘郎五年前说要替我赎身纳为妾室，这也忘了么？没良心地，白白惦着你这些年，妄担了虚名。你今儿不许走，出聘礼给妈妈，再置办几桌酒席，我就许你吧！”
    潘衍想你开什么玩笑，他朝窗外望去，惊觉地跳将起来：“时辰这样晚了，须得往翰林去一趟！”身手敏捷转瞬就不见影。
    “喛，你把酒钱付了再走！”老鸨在后嚷嚷几句，转而朝张海啧啧道：“潘爷失忆性子也大变，再不若从前出手阔绰，张小爷此趟又要破费了！”
    张海咬牙笑着，糊里糊涂又被潘衍戏耍一次。
    再说潘衍才踏进翰林院，就觉今日气氛不寻常，路过状元厅，被郭英叫住：“你快往后堂，皇帝突然驾临，直指庶吉士，怕是有变故要生。”
    他听了谢过，却也不慌不急，后堂门前被太监和带刀侍卫团团围住，近前因都晓他是常督主的妻弟，并未有人拉阻，才迈进槛，就见小皇帝面无表情的端坐宝座，常燕熹及范公公候位两侧。
    侍读王煜正照籍册点名儿：“潘衍！”
    潘衍答臣在，走至前拱手作揖见礼。常燕熹暗蹙眉宇，观他颧骨发红，满身沾染胭脂及酒气，想也知从哪里来。
    朱镇当然眼也未瞎，严厉道：“吾朝建官分职，犹选庶吉士入翰林院教习，只为培养馆阁之才，务在通达国体，熏陶德性，以储异日之用。今时看来，竟有半数未到，疏懒进学，思想懈怠，令朕倍感失望！既然如此，不妨趁了他们的愿.......”
    潘衍插话进来：“请皇上恕臣斗胆，要为未到者辩驳两句！”
    朱镇语带威吓：“你但说无妨！若言辞浅薄，无法服众，我将你一齐惩治。”
    不卑不亢是潘衍本色，他道：“此月教习庶吉士是侍讲学士郭大人，皇上请他的侍读送来臣们所做课业，便知臣所讲句句乃肺腑之言。”
    不等朱镇发话，秦栋已让王煜去传话了。潘衍接着道：“吾朝从设庶吉士始，目的即‘备顾问，赞机密’。修为齐治平的品格高愿，探讨治国理政的策略，或去各部观政以开眼界、炼思想。然现实非如此，以《唐诗正声》《文章正宗》为馆课，文字沿袭熟烂的翰林体，仍以诗文、书画为所学之重，刻意仿古，诗文力推陶望龄，书画力推董其昌，而对裨于吏治民生和经邦强国的教习不予提及。每日来者做天和尚撞天钟，为日后仕途官位而隐忍，而有志者则心怀血性，不愿在此终日碌碌无为，或在家自习四书六经以明义理，或去议馆听取大儒专观史传，考古论今以识时务。怎么都比在此耗费光阴，吟些风花雪月的诗文强。君子之道必当自修吾身，不进则退，还请皇上明察！”
    朱镇陷入沉思，听他这席话很熟悉，转而忆起当初招考庶吉士时出的御题，他亦是这般答的。
    堂外有人捧了堆成山的课业册子而来，直朝皇帝而去。
    潘衍用余光悄睃，果然如他意料无错，来送册子的正是侍书董大人、董福。
    他倒要看看这兄妹俩相见是何等可笑的场景！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹伍伍章 朱镇回宫遇刺 潘衍禀告认错
    董福端着庶吉士课业册子走近皇帝朱镇，范公公接过几本呈上，朱镇翻开详看，渐蹙眉抿唇，忽然掷丢地上，指着董福，厉声道：“你上前来！”
    董福不明所以，强抑紧张至跟前，皇帝直接从她手中取本册子，看两页一掷，再取，再掷，丢的满地皆是，脸色也愈发铁青，忽拿起一本狠狠丢向学士秦栋，不偏不倚砸在乌纱帽翅上，歪斜欲坠，秦栋唬得抬手理帽，一面跪下请罪，朱镇冷笑道：“你也看看，这就是朕日后要奉为重臣的庶吉士所作文章。真是给你们翰林院长脸面。”
    秦栋抖抖索索拾起那本，展开观看，才看几字，又一本丢过来，砸在他乌纱帽右翅，脑昏半天，不敢动；旁众也不好过，或砸身上，或落脚边，硬生生受着，直到董福手中空了，满地一片狼藉。
    朱镇站起朝外走，路过潘衍面前时，简短道：“你随来。”即一甩袖子怒腾腾而去。潘衍跟在常燕熹和范祥之后，他心底想着另桩事儿，朱镇见到董福，竟是面不改色，毫无察觉之态，不是眼盲，就是故意装傻，他想，小皇帝好重的心机。
    朱镇乘上轿舆，噶吱噶吱抬往皇宫方向，常燕熹未上马，而是退后和潘衍并肩行，他低问：“你今去了哪里？”
    潘衍淡回：“百花楼！”常燕熹又问：“去百花楼作甚？”
    “还能作甚？吃酒、听曲、作乐！”
    常燕熹冷哼一声：“你阿姐在我面前把你夸赞无数，且要当真，却原来是个银样蜡枪头。”
    潘衍讥讽：“土佛说泥佛，你比我强到哪里去？那官妓儿何时入府？阿姐怎么说？”
    官妓儿？！常燕熹看向前面宫轿，压低嗓叱道：“胡说什么，不过是歌舞女乐，怎到你嘴中这般不堪。”
    潘衍莫名地笑了，眸光微烁：“你搞的什么鬼！谋的又是什么策？”
    常燕熹心一凛，暗惊他的观察敏锐，不过只字片语就嗅出端倪，滋事体大，岂能让他有所发觉，正欲开口，忽见不远处，靠路边有一辆半新不旧的马车，窗帘低垂，密不透风，一个农妇拦阻吵嚷，马车前有一只被撞死的犬狗，五六步远处，是个小贩，面摆一担，二细高白圆笼，一头置锅，小火慢炖，两条长凳，坐着四位壮汉，人手擎着一个粗瓷碗儿，在吃杏仁茶，眼却盯着农妇和车夫吵架。

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    常燕熹忽得拔出一柄剑丢给潘衍，高喝一声：“护驾！”他已腾空跃起，直朝那马车而去。说时迟那时快，数枝羽箭从车窗帘隙处出，疾射向朱镇的轿子，幸得常燕熹先快一步，持剑将羽箭隔开打掉，车夫扬起乌鞭朝他打来，两人顿时缠成一团。
    锦衣卫趁势将轿子围个水泄不通，吃茶的壮汉把碗一摔，从凳底抽出兵器，妇人则从狗身下取到单刀，欲要逃之夭夭，却被潘衍在半道截住，他已许久没伸展筋骨，觉得手感生疏不少，妇人和壮汉显然不将他放在眼底，只想速战速绝，使起兵器快狠准，招招式式皆杀机。但见得：他们要择路而逃保性命，他要护皇帝立功受赏识，四件兵器行猛烈，一柄神剑抵八方，左刺右挡互来往，后架前迎势仰然。胜败结局终有定，潘衍使的一手好剑，或转身平抽，或并步平刺，或弓步挂劈，或仆步横扫，突然手一晃使出剪腕花，但见那几人脚踝巨痛，行站不稳而跌倒在地，锦衣卫随上抓捕，他回看常燕熹这边，车夫已死，马车内亦汩汩朝外淌血，皆被诛杀。
    回至宫内西暖阁，朱镇屏退众人，独留常燕熹和潘衍二人，他虽毫发无伤，却也心有余悸，似自言自语：“皇叔就这般等不及了？”
    常燕熹拱手道：“臣觉得此事颇有蹊跷，漏洞百出，颇有栽赃嫁祸之嫌。”
    潘衍附议：“过于明目张胆，但有防备之心者定能瞧出，并不符杀手刺客的禀性。”
    朱镇沉吟会儿，颌首，似随意玩笑说：“稍后谁先来慰朕，谁便是主谋！”
    常潘二人不响，朱镇看向潘衍：“你今日无论文武、皆令朕大开眼界。若能专心唯一受我所用，成为朕的左膀右臂，前程不可限量。”
    潘衍道：“我若对皇上不诚，接下要述的话儿表白他人，定会给皇上招来灾祸。”
    朱镇起了兴致：“你所述的话究竟为何事？”
    潘衍撩袍半跪回禀：“翰林院侍书董福，手捧庶吉士课业册子至皇上跟前，皇上是真未认出她么？”
    朱镇微怔：“此话从何说起？”
    潘衍坦白道：“董福乃皇上的三皇妹，长乐公主，她女扮男装行走翰林院，若被居心叵测者察觉告发，后宫震荡，皇上问责，朝堂风云将起难平矣！”
    常燕熹冷眼旁观，这潘衍实在让人捉摸不定，有时聪明至极，有时蠢笨的跟猪一样。
    朱镇喜怒难辨，目光沉沉看着他，稍顷才问：“那你说该如何是好？”
    潘衍回：“速将她召回严加看管，不得踏出后宫半步。”
    “就这么简单？”朱镇摇头：“此事天知地知，我知你知，天地无奈，我自守，你就不怕朕要你的性命？”
    “臣若怕死，自会三缄其口。”潘衍神态镇定：“皇上处境四面楚歌，朝中重臣虽多，能用无二。臣借事表忠心，又身怀高才，能谋擅略，可助皇帝权威稳固，江山不移，杀我实在百害无一利之举。”
    朱镇端起盏慢慢吃茶，过了会儿方说：“杀你确实可惜。谅你忠心耿耿的份上，朕也与你讲一桩宫闱秘事。”微顿，继续道：“我确实有一位三皇妹，自生下后少哭多笑，父皇很疼爱她，赐名长乐。却不想一岁时高烧不退，半夜常惊厥，终是未挺过多事之秋。父皇母后悲痛，一直秘而不宣，这数年匆匆过，没想到，还是有风声走漏民间。”
    潘衍听得耳畔如雷炸响，这怎可能！长乐公主早死了，那董福又是谁？竟生得和她一式模样。
    常燕熹没好声气：“董福乃邢部左侍郎董靖之子，他虽男生女相，却终究是个男子。你一天到晚瞎琢磨什么！”
    朱镇看向潘衍神情呆怔，不复先前运筹帷幄的神气，倒笑了笑，欲要说什么，就听帘子簇簇作响，范公公进来禀：“太后娘娘听闻皇上回宫途中遭遇行刺，忧心忡忡，特传话请皇上前往寿康宫。”
    朱镇喜怒难辨，暗自攥紧拳头，只是沉默，范公公抬头，一甩麈尾：“皇上.......”
    他迅速打断道：“朕这就去给太后请安。”遂便站起身来，状似无意地走到潘衍身边，看着范公公被珠帘晃糊的背影，低问：“这老家伙目中无人，该如何处置？”
    潘衍淡笑：“杀之！”
    朱镇笑而不语，擦肩而过。
    欲知后事如何，请看下回分解!
    第壹伍陆章 潘莺剖心花解语 丫鬟探奇偷觑窗
    话说常燕熹这日打马归家，恰看见门面三间，楼上楼下正有工匠在忙碌，他下了马，去观看一遍，和工匠头目细聊过，福安此时也到了，府里没什么可用的人，潘莺便叫他顶上，常燕熹走到门首，朝福安道：“这些工匠欺生怕熟，不是良善之辈，我手下侍卫周康家中亦是干的修房搭屋活计，他举荐了一位能干的匠人，明日就到，和你一起管工计帐。”福安自是谢过。
    过了中秋，早晚生寒，至傍晚窗外雨打枝梢，淅淅沥沥的，潘莺畏冷，此时节生炭盆又嫌早，索性坐在矮榻上搭着毯子，袖手看巧姐儿玩解连环。福安来通报，二爷回府时衣裳淋湿了，先去净房洗漱，又嘀咕了些旁的事儿。潘莺便明白了，心下挺欢喜。
    常燕熹洗漱回房，换了衣服出来，潘莺仍旧坐着，他也脱鞋上榻，问：“巧姐儿呢？”
    她抿嘴笑道：“听闻你回了，怕问功课，赶忙躲房里读书去。”春柳和夏莺端来香茶，常燕熹接过吃一口，也笑了：“我不打她不骂她，怕个什么！”

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    潘莺伸手替他理整衣襟，边道：“要打要骂反倒不怕了。你再这么严厉，她就要和你离心！”
    他瞟她的眼睛：“你快生一个！”潘莺微怔，面颊蓦得发热，说来也奇，前世里他们床笫之事可谓盛欢，甚有阵子，她很想得子嗣，由着他随意折腾，都未成......倒是肖姨娘，很快就如愿了。
    常燕熹问：“怎这么早就上榻？”潘莺回过神来：“京城不比南方，南方秋意浓却不冷，这边入秋早晚跟入冬没大区别，手上针都拿不住。”
    常燕熹去摸她的手，果然跟冰块似的，把她拉进怀里，腿压着她的腿儿，说道：“那就生火盆。”
    “还不到节令，被人晓去要耻笑。”
    常燕熹蹙眉：“只要自己暖和，干他人何事。”又嘲笑她：“这么怕冷，倒像从未在京城待过似的。”
    潘莺没接话茬，春柳和夏莺过来，在榻上放了桌子，摆几碟小菜，一坛百花酒。常燕熹道：“这酒太甜，吃到嘴里不清爽。”叫拿金华酒来，春柳便去了。潘莺挟起一瓣卤蛋送他嘴里：“尝尝味儿可行？我亲手卤的。”
    常燕熹吃了：“也没有多不同。”这人真是......没情趣。
    春柳送酒进来，潘莺替他斟满一盏酒，他吃了两口，见她笑着看自己：“怎么了？有甚可乐的！”
    潘莺抱住他一只胳臂，笑嘻嘻地：“你允可我开织绣店是不是！”
    “谁说我允可的？”
    “甭管谁说，反正我晓得了。”
    常燕熹孳口酒道：“准是福安那厮管不住嘴。”又问：“工匠从哪里寻的？”
    潘莺想若告知是高氏举荐的，恐他又多心，只道是从街市行老那里介绍来的。他便道：“那些地方鱼龙混杂，见利忘义，用时要多小心。”
    她笑道：“你不是请人来监工了。”
    “是啊！你若被骗有我什么好处！会被嘲笑娶个傻夫人。”常燕熹从袖里掏出个盒子给她，潘莺打开，全是银子，一封五十两，数数有十封。惊讶问：“这是做什么？”
    他道：“既然开绣坊，就要开得有模有样，该使银子处大方些，不够了尽问我讨，否则别开，丢我东厂督主的脸。”
    潘莺心底暖涌，把银子收了，伸手搂他的颈子，笑嘻嘻地：“你尽管瞧好！我可开过茶馆，在桂陇县何曾输过谁？”
    常燕熹偏泼冷水：“是，开茶馆五年，连我的欠银都还不上。”
    “我都嫁你了，还提什么欠银！”潘莺朝他耳朵吹热气：“我晓你也不是真问我讨银，就是让我心底不痛快。才不上你的当。”她算整明白常二爷的性子了，就是好话当坏话说，坏话呢未必就是坏，她所想做的但凡说出来，最后都能得逞，譬如开绣坊这事就怪惊世骇俗的，京城的官员没谁会如此大度。
    她前世里咋就不明白呢！
    “自以为是。”常燕熹耳垂被她嘬一口，甚痒，趁势把她压倒在榻，俯身而上：“你何曾了解过我，了解我的禀性、我的心？”
    潘莺的手伸进他的衣襟里，触及胸口，滚热，怦怦跳的沉稳，嗓音很轻：“你都不说，我哪里会知道，你也说我傻了，就不能把话说清楚？”
    常燕熹看她半晌，冷笑道：“你呢？五年前的潘府到底发生了什么？我等着呢！你却只字不提，挺沉得住气！”
    潘莺把他的头揽下，亲吻他的嘴唇：“你真的想知道？”
    常燕熹被她撩拨的欲念深重，扯衣探入，大动，含混道：“并不急于这一时。”
    窗寮外是过道，春柳夏荷把过道的窗也关了，这样不通风暖和些，老爷夫人在里面吃酒，随时要伺候，遂插着手说话，忽听隐隐传来声响，凝神听了会儿，知道是怎么回事，恰巧姐儿拿着书册，蹦蹦跳跳过来，春柳先阻着问：“你不去嬉，跑来这里做什么？”
    巧姐儿很得意：“我背会了，来讨爹爹开心。”
    春柳摇头：“又叫错，是姐夫。”拉她的手道：“糖饽饽吃不吃，还有酸糕干，姜丝糖，白麻花。”
    巧姐儿咂着嘴跟她乖乖走了。
    夏荷见左右无人，悄悄靠近窗，用头上簪子戳破窗纸，往里偷窥，但听见：急风骤雨声声，似僧敲月门，道撞金钟，风情掩桌后，管中窥豹，已道不尽狂兴无限。欲再凑近些，一只靴子从内猛得掷来，唬得她忙不迭后退几步，背抵住墙，砰的巨响，砸的窗棂颤动。蒋嬷嬷走过来：“怎么了？”
    夏荷涨红脸，低头一溜烟走了，蒋嬷嬷原还不明所以，瞧到窗纸那处痕迹，便晓得个大概。
    这边少叙，一夜风雨至五更，窗外鸡鸣，天边渐青，京城安富坊香胡同是刑部董侍郎的府邸，和旁的高门官户无有不同，一早就有轿出嘎吱嘎吱上朝去，院里丫头婆子陆续起身了，洒扫的，提洗脸水，梳头的，叠床的，拎食盒子，都在忙碌，唯有一间房没人敢打搅，董月坐在哥哥的床榻边，摸他的额头，烧烫的厉害，他咳嗽两声，虚弱地问：“妹妹今还去么？”指的是翰林院。
    董月点头：“哥哥一日病不好，我就替一日，你尽管安心养病，无人会发现的。”
    董福嗯了一声，没再多话，一股子药汤的苦味从帘缝外飘进来，才惊觉，缠绵病榻已有两月余了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹伍柒章 潘娘子恶梦惊魂 常燕熹温言安慰

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    树影筛风，透过窗牖徐徐，一条条阳光在潘莺的面庞晃动，带着初春的暖意，她生完孩子有五日夜了，腿足稍挪了挪，就有黏腻的热流汩汩涌出，下面还在淌血，也不见请大夫来替她诊治。
    潘莺知道自己要死了，浑身软绵绵，动弹不得，鼻息间是浓烈的血腥味，整间房子都弥漫着这味儿，很令人作呕，连送饭婆子都不敢踏进来。
    阳光似揉碎的金子妄图洒进她眼里，有种干涩的疼痛，缓缓睁开，窗牖外浅翠娇青，黄鹂一声，几只大燕子风筝拴着线在天上飞，孩子嬉闹着，她似听见蒋氏和肖姨娘在招呼他们，嗓音柔和含笑，远远相续，恍然又入了梦，忽听谁在耳畔哭泣，甚轻推着她，迷糊的睁开，是春柳泪痕满面。
    “我死了吧？”潘莺以为说的够响了，却声若蚊蝇，春柳见她醒来，愈发抽抽噎噎：“巧姐儿没了。”
    巧姐儿没了，怎么会呢！她拼尽气力生下来时，哭的可大声，小嘴蠕动，吮她的手指头咂吧咂吧，那样蓬勃的生命力，怎会说没就没！她不信，喘了片刻，连生气都是苍白的：“你，别戳我的心！”
    春柳仍在哭：“我看见福安用小被子裹着巧姐儿，说得了大老爷之命，要葬到后山去。可怜的，连副棺材板都不肯给。”
    “你扶我起来！”潘莺一把抓住她衣袖，气喘吁吁的，她要亲眼看了，否则不会信。
    春柳胳臂被抓得疼痛，没料到她此时还有这么大的气力，伺候潘姨娘数年，她并没哪里亏待过她，想到这里，怜悯心生，咬牙扶她起床，替她穿绣鞋，又拿过斗篷披上，扶着走出房门。
    不知何时已至黄昏日落，天际一片焦红色。想是知她要死了，丫鬟婆子都避晦气去，是而杳无人迹，她咬紧牙关跌跌撞撞往后山疾走，昨日才落过雨，径道湿滑，凉透了鞋底，叶刺张探，划伤了脸手，眼前愈发昏黑，枝桠间停满老鸦，时不时怪叫几声，她全然不顾这些，上至半山腰儿，真就看见福安拿着铁锹在一棵树下挖坑，五六步远处，搁着小包被裹的紧实，一眼便认出来，那包被是她坐在灯前一针一线缝的。
    她身躯晃了晃，幸得春柳及时扶住才没栽倒，福安听得窸窣声，抬头望来，唬得魂魄差点归了离恨天。那该躺在床榻上等死的潘姨娘竟站在不远处，披着斗篷，内里穿着荼白衫裙，腰腹下浸成了湿红色，如一条血河往地面流淌。他把铲子往地面一摔，走过来作揖道：“山风多凉，姨娘身骨病弱，还是快回去吧！”
    潘莺脸白如霜，偏就颧骨发红，她的目光死死地盯着那包被，问：“那是巧姐儿么？”
    “不是，姨娘想多了。”福安还要遮掩，看向春柳瞥眼呶嘴：“还不快扶她回去！”
    潘莺这才看向他，轻轻地说：“福安，二爷从前待你不薄吧？”
    “二爷从前待我恩重如山。”福安微顿，眸光黯沉：“待潘姨娘也未坏过一分！”
    是了，他们这些长随仆子，跟着常燕熹许多年.....如今表面虽不显，心底都恨毒了她。
    “我快要死了，这是报应！”她指着包被，嗓音被风吹得分外萧瑟：“你就说一回实话，那是我和二爷的孩子、巧姐儿么？”
    福安没言语，看着她所站之处都染红了，终是叹了口气：“姨娘节哀顺变吧！”
    潘莺如五雷轰顶，闭闭眼睛又睁开，道：“春柳，你去把她抱来！”春柳有些踌躇，感觉姨娘快站不住了，遂流着泪看向福安：“你帮帮忙抱过来。”
    福安没再拒绝，去把包被抱起递到潘莺手里，她颤抖着揭开一角，露出巧姐儿小脸，当初粉团团的，此时却惨白透青，双目紧闭，小嘴也无了血色，她直勾勾盯着，看不够似的。
    福安看到山下有人打盏灯笼走着，定是觉得他耽搁太久了，所以亲自过来探究竟，他心急道：“潘姨娘好了么？还是尽早入土为安吧！”
    潘莺若没听见，俯首亲吻那张小脸，鼻息却闻到唇缝里散出断魂草的气味儿，她瞬间明白一切，肝肠寸断！
    ”福安复催促：“有人来了，姨娘快交给我。”伸手就要从她怀里强抱。
    “让我再仔细看她一眼。”潘莺惨笑着问：“一眼都不成么？”
    福安道：“请姨娘快些。”
    潘莺低头，天很黑了，又有树冠遮挡，看不甚清楚，她让春柳不要搀扶，走到月光清亮之处，亦是悬崖边上，下面有个荷花潭，粼粼泛着微波。
    她回过头望向春柳和福安，福安意识到什么，蓦得愀然变色，飞奔而来，伸展胳臂意图抓她，终是来不及了，就听嘶拉一声，掌心只有浸透鲜血的一片裙袂，那一团黑影迅速下坠，落入潭中，无声无息。
    潘莺猛得睁开眼眸，大口大口喘着气，她安稳地躺在床榻之上......帷帐掀开来，是常燕熹，穿戴好官服，正打算上朝去，已经走到帘外，忽然听到她尖叫声，还怪凄厉的，有些放心不下，又辄回来。见她额面覆一层细细密密的汗珠儿，面色苍白，目露惊恐，怔怔瞪着他，似不认得他般，便把她一把抱进怀里，浑身抖若筛糠，遂问：“怎么？梦魇住了？”拿过枕边绢帕替她擦拭冷汗。
    潘莺抬手搂住他的脖颈，低声道：“我对不起你！对不起你！”常燕熹的颊面颈子都被她的眼泪洇湿了，看来吓得不轻，不禁微笑问：“在梦里怎么对我不起？是偷汉子？还是把家财败光了？”感觉她只是摇头，想想道：“难道是要了我的命？大可放心，我会讨回来的！”

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    潘莺已冷静下来，觉得很失态，推推他，接过绢帕擦眼泪，再替他拭净，哭太狠的缘故，他的鬓角都湿透，肩处也潮乎乎的。
    看向窗纸泛青，连忙道：“你上早朝要晚了。”
    “我可以骑马抄近路！”常燕熹仍在细量她：“你梦到什么？”
    潘莺难说，只推脱道：“梦见绣坊营生不好，所以发急！”
    “妇人心性！”常燕熹笑道：“日有所思，夜有所梦！”他的手指挟抬起她的下巴尖儿，凑近亲吻湿濡的嘴唇，被泪浸过的，很咸涩。
    “再歇会儿，天还早！”他起身荡下帷帐，大步朝门外走，天亮了，前廊处福安在等着，他笑意敛起，变得面无表情。
    之前传出她的尖叫声、欲进门掀帘时，很清晰听见她喊了一声。
    常元敬！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹伍捌章 潘衍忆幻术多诡 董月定替兄进宫
    潘莺和巧姐儿正吃早饭时，听得春柳在帘外道：“二舅爷来啦！”话音才落，潘衍走入房内，才撩袍坐定，巧姐儿已到他面前，高兴地说：“哥哥，你听我背《三字经》。”即人之初、性本善，性相近，习相远朗朗背起来。
    潘衍听着，吃半盏茶功夫，她背完，遂玩笑道：“不错！要能倒背就更好了！”巧姐儿歪着头，真要倒背时，被潘莺阻止：“还不快来吃粥？都冷了！下次待燕少侠回来，你背给他听去。”
    巧姐儿乖乖吃粥，潘衍问：“燕十三走了？”
    潘莺点头：“他如今来去无踪，有时三五天、十天半月不见影子，有时回来带着伤。”
    潘衍问：“燕十三与我们素昧平生，至多算个同路之缘，你倒容他在府中随意进出？我百思不得解！”
    潘莺剥着鸡蛋壳，解释道：“其实燕十三倒与我有些渊源。我幼年生得异瞳，能见鬼识妖，又因体弱多病，常受它们残害，父亲便把我托付给燕云师傅，请她教授法术防身自保。而燕云师傅，和燕十三同门，是他的师姑。”
    潘衍在前朝时听说过这位燕云术士的大名，她擅奇技淫巧，曾被邀至宫中表演幻术，他有幸观赏全程，确实匪夷所思。
    现想来仍若眼前，她立中庭，施烟布雾，迷蒙之间，只觉身轻似燕，和皇帝及几位重臣乘云凌空，晃晃荡荡上了九重天，进入南天门，竟来到紫微宫，有仙乐飘飘逶迤入耳，但见四面金光万道，瑞气千条，庭台楼阁碧瓦黄璃顶，宫脊神兽如临，用金银构筑，明珠装饰，抱粗大柱盘龙绕凤，白鹤齐飞，仙女宫娥姿容难喻，正歌舞生平，却是世间难闻。又见数神围簇玉皇大帝前来迎接，两帝手手相握，言谈甚欢，被邀入殿筵席，美酒佳酿，山珍海味皆胜人间万倍，那玉帝持酒钟笑问：“此天上比你人间如何？”皇帝称赞：“朕已乐不思蜀！”话音才落，燕云术士出在他身后，只说时辰到矣，将他轻推一把。
    潘衍便觉天宫晃动，云雾迷重，雷电震耳，狂风扫目，脚下陡然一空，如坠深渊，待双眼大睁，欲要惊呼，却是安稳坐在原处，皇帝及其他臣子照旧，彼此面面相觑，神情恍惚。
    潘衍问斟酒的宫人：“我方才在何处？”宫人道：“公公不过发了会呆而已。”他凛然，方才这燕云术士若起杀心，必成刀俎下待宰鱼肉。遂开口问她：“此等如何变化出来？竟觉身临其境，如真似幻！”听她回禀：“生是气，形是物，形未动，气已远，不过是一起神游罢了，所到之处，所见之宫，所识之仙，所讲之话，与皇上及各位大人平日所到，所见，所识，所讲未有不同，若定要区个异处，不过是自己所思所虑致幻而成，其中奥妙实非寥寥数言可表。”
    后来皇帝意犹未尽，遣人再去请她进宫表演，却是芳踪渺渺，难以寻迹。
    他问潘莺：“难道你也会使幻术？”
    潘莺回答：“燕云师傅不肯传授，她道幻术能变物，亦能左右人的思虑，进而生死也随它。若是意志不坚，心术不正者得以有成，会引得江山坍塌，社稷不稳，百姓失所，酿天下大祸！是以只按父亲嘱咐，教些降妖伏魔的法术，日后能保住性命即可。”
    没说的是，十七岁临回京城那日，燕云师傅甚至施术封了她的异瞳，删抹拜师学法的记忆，是以前世里她过着普通门户小姐的无忧日子，直至嫁与常燕熹为妾，经历了那么多爱恨情仇，将死的她怀抱孩子纵身跳进荷花潭的刹那，重生到未嫁之时，法术解封，记忆大开，她虽活过来，却又面临另一番困境.......
    潘衍再问：“燕云术士如今在何处？”
    潘莺端盏吃茶：“早就断了联系。”看向他，奇怪道：“你今日不往翰林院么？”
    潘衍颌首：“小皇帝下旨命我进宫至司礼监观政，我来同你告个别。顺便留太平在你身边伺候。他虽口不能言、却十分的聪颖机警。”
    潘莺微笑道：“恰绣楼工匠在修整，只有福安和个匠人监管着，正愁无人呢，太平来的恰及时。”她想起什么，有些忧心地问：“司礼监都是无根之人，皇帝怎让你去那观政呢！万一他赏你大才，要留下任用，可怎生是好？”前朝也有为入司礼监而施宫刑的先例。
    笑话！他前身断子绝孙，如今魂附潘衍，胯挂大器，誓在多得些孝子贤孙，哪里会重蹈覆辙：“你放心！不生五个六个的，对不住潘衍这根宝物！”

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    潘莺红着脸噗嗤笑了，还真敢想！
    远在数里外府中的董月，忍不住用手揪揪耳垂，莫名的发烫。
    董福倚着软垫，皱眉将苦药吃尽，思忖半晌，还是难解：“翰林院侍书召入进宫，除非稽查史书或录书或论撰文史，就是这般也是资历长的先去，我入院不过两年余，怎么说也轮不到我。”愈想愈觉蹊跷，忧虑道：“宫中防守严密，但露破绽，后果不堪设想！滋事体大，关乎性命，妹妹勿要去！”
    董月抿唇不语，心底恨死了潘衍，她都没敢跟哥哥讲明，是那潘衍被皇帝召入宫，去司礼监观政，经他保举，她随去做些书写校勘之事。院里都羡慕她踩到了狗屎运，她却是骑虎难下。想了会儿说：“如今圣旨已下，不去也得去了。”
    董福道：“我觉的精神好于往日，你不用替我，我自去吧！”遂要掀被趿鞋，却是气喘吁吁，冷汗直冒。
    董月阻止他下地：“你这样怎么去呢？”
    “那就让父亲去禀明皇帝实情。”董福有些疲累：“至多我不再入翰林院当职，但妹妹你的安危最要紧。”
    “哥哥是家中嫡长子，肩负光耀门楣之重任，数年寒窗苦读，科举入仕，进翰林院，得侍书职，岂能因一场病痛而功败垂成。”董月下定决心：“我要替你去，上刀山下火海也不容退却。此次但得熬过后，日后哥哥定会仕途坦荡，前程似锦 ！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹伍玖章 潘二郎借棋局说局 常燕熹酒醉话有话
    乾清宫，午时许。
    皇帝朱镇端坐龙椅，视线饶有兴致的扫过司礼监所设数众，再望向跪拜行礼的潘衍和董福，他仔细打量董福，这便是被潘衍误会成长乐公主、且想要挟他之人，戴纱帽，穿绿色蓝雀补子服，秩品九品，白面乌眸红唇，果然男生女相，易遭误解。
    若长乐还活着，不晓是怎番的光景......他想的有些入神，直至听得范公公清咳一声，不易觉察的皱眉，开口令潘衍董福起身，又命掌印太监沙公公带他二人熟识一众。沙公公道：“司礼监设掌印一员，秉笔四员，随堂六员，东厂督主一员。”即互相行礼，这些太监们最识眼色，晓潘衍和常督主是姻亲，如今受皇帝器重，来者不善的主，需小心行事。
    大多恭敬陪笑，唯有两人态度甚傲，一个是东厂督主常燕熹，面无表情，一个是随堂太监范祥，斜眼睨人。
    潘衍仍旧礼数周到，董福紧随着，更不敢怠慢，她的心从踏进宫门那刻起，就一直吊在嗓子眼，下不去。此时，潘衍这厮倒成了依靠。
    一圈子认过后，沙公公提出疑问：“历朝还未有庶吉士至司礼监观政的先例，不知潘大人和董侍书所来之责，还请皇上明示。”
    众人竖起耳朵，朱镇轻描淡写道：“随在你们身畔旁观即可！朕每日批奏文书他要在侧，秉笔公公批红也不必防他。至于董侍书之责，由潘庶吉士权衡安排，你们勿管！”皆面面相觑，虽觉皇帝此举如同儿戏，却都不吭声气。
    朱镇命他们退下，常燕熹瞟了眼潘衍，未多说什么，率先走了。
    潘衍朝董福道：“你去文华殿一趟，张大学士率众在那稽查史书并录书，我同他说好了，借你用一日。”
    董福明他之意，就是想支开她，好和皇帝说悄悄话，孰料她却大松口气，司礼监的数众，还有皇帝和潘衍皆心思极深，她来此地唯愿明哲保身，能活着走出宫就是胜利，且张大学士这样的宿儒，可比他们正直多了，遂高兴地行了辞礼，由个小太监领着退下，直往文华殿而去。
    待四下无人，朱镇喝口茶，先说：“那就是董福？和其父相貌......！”潘衍接话：“风马不相及！”两人脑中浮起刑部董侍郎的尊容，身长八尺，招风耳，卧蚕眉，绿豆眼，悬胆鼻......不约而同叹道：“幸而不像！”怔了怔，抚额大笑。
    他兴致勃勃拿出棋盘摆桌面：“你陪朕下一盘。”潘衍搬椅坐对面，道：“臣不善让子，且落棋无悔！”
    朱镇哼了一声：“这合朕意！能如此与朕博弈者寥寥，常督主艺高擅帷幄，却也让着朕，唯有不耐烦时才显出本性！”先行马走日。
    潘衍笑而不语，执象飞田，各走数棋，此时盘格多变，有诗证：十九纵横跨星河，黑白对阵硝烟生。两边博弈无言语，风起云涌落子声。
    朱镇忽然问：“你猜、朕上回从翰林院回宫途中遭遇刺客，是何人派遣？”
    潘衍暗忖实在好猜，如今想夺皇权的分两脉，太后及其外戚狼子野心，九皇叔秦王及党羽徐徐图之，两相比，太后外戚们更显的愚蠢些，非他们能谁。他却不表，只摇头道不知。
    朱镇冷笑：“竟然是母后欲置我死地，她虽将事做绝，朕却不能不义，你说，可有两全齐美的法子。”
    潘衍默稍顷，说道：“这天下诸法何曾有两全齐美过，不过是两害相权取其轻罢了。”
    朱镇捏着白子把玩，不知该如何布阵，只问：“你已有了法子？”
    潘衍不答，待他白子落下，挟黑子顶上：“蚊虫虽小，长伴身旁，咬人却痒痛，不妨趁此时机，一箭双雕倒是好计！”又道：“照将！”
    朱镇聪明绝顶，瞬间明他心意，借仕挡将，再观全盘，说道：“此乃和局之象！”

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    潘衍神色端肃：“看似三方挟持，成鼎立之势，和棋最稳妥，但这终归不过棋盘一场局，推倒重摆还可再来，但相较皇上身处境地，和局不过是自取灭亡的假象。”
    朱镇岂会不明白呢！他低道：“我若此时破局，定是风声鹤唳，打草惊蛇，终将步步维艰，难再有回头路，是成是败，难见定数！”站起身走至窗牖前，阳光正西移过大红宫墙，黄灿灿的琉璃瓦金光闪烁，恍人眼目。默半晌问：“潘衍，你究竟何人？”命侍卫暗查过他的来历，实难相信是眼前人。
    潘衍淡笑道：“潘家二少郎，人间风流相，家破遭变故，流离半河山，磨难改心性，脱身转新魄，处世有机权，诚忠效帝王，虽有凌云志，一叶仍飘烟水。”
    朱镇听的似是而非，却没多追问，虽还不信任这位庶吉士，但日后有的是时机证明他的忠心。
    常元敬在府中筵请回京述职的外官，让常燕熹随一起，他没拒绝，坐席间边吃酒，边扫邀来的同僚，语间话外，不由暗自吃惊，没想到朝堂之中半数已被常元敬笼络了去，如此下去，小皇帝恐是凶多吉少。
    正思忖间，常元敬指着他，朝众人笑道：“我这堂弟如今身为东厂督主，颇受皇上信赖，范祥就是有他举荐，入司礼监做了随堂太监，令吾等受益不少，如此而往，日后秦王夺取江山霸业，他定然功不可没。”一众连忙过来敬酒叙礼。
    如此觥筹交错至深晚，筵席吃毕，众官散去，常燕熹酒量不错，此时也觉头晕脑胀，出了厅来，站在廊下，凉风袭来得片刻清醒，他让福安去备马要回府，福安领命，正要走时，恰常元敬过来，两相对目，他立刻垂首退下。
    常元敬劝说：“天要落雨，你又醉的厉害，何必辛苦回去？不妨往肖姨娘房中宿罢！倒底也是你的妾，总独守空房算什么！”
    常燕熹有些心火烧，扶住廊柱稳定身型，看着他笑问：“堂哥这话怎讲？狗拿耗子多管闲事！”
    常元敬脸一沉：“我谅你酒吃醉了，不予计较！她是你堂嫂的娘家人，整日思你念你夜不能寐，形影消瘦，好歹念在早年服侍你一场，也不该绝情至斯，连宿一夜都不肯。”
    常燕熹道：“再多说几句，就要暴露了。”
    “孺子不可教！随你的便！”常元敬甩袖辄身就走，待穿过月洞门，听不见那大笑声，忽然顿住步，那里早立一个人，正候着他！
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第壹陆零章 肖姨娘耍心机平祸 潘娘子失落心气堵
    常燕熹从个管事手中接过灯笼，自提着往平国府这边来，一路有凉风，吹的枝梢哗喇喇作响，落得满地残影，很快到了两府相通的门处，两个婆子缩着袖正说话，见是他，连忙把门闩抽了，他迈槛走进去，穿过一条松竹夹道，来到肖姨娘的院子。
    隔着院墙，有琵琶混着歌声传过来，甚是缠绵悱恻，他在墙根略站会儿，才上前拍打门钹。很快有个婆子来开半扇，连忙接过灯笼，笑着道：“二爷来啦！”
    他嗯了一声，进到院中，见肖姨娘抱着琵琶立在廊下，松挽着一把缠髻，几缕散发垂在肩头，元色衫裙，外罩银红镶鼠毛边比甲，看去甚是单薄，常燕熹想起潘莺畏冷，早早就穿起薄袄，微蹙眉问她：“你不觉寒凉么？”肖姨娘很会说话，眼波潋滟的低回：“看到二爷心就暖了，哪还觉得寒凉呢！”
    常燕熹不置可否，丫鬟打起帘子，他走进去，肖姨娘把琵琶递给婆子，用手摸他的衣裳，道：“寒气飕飕的，换一身最好。”
    命丫鬟打热水来伺候他洗漱。
    常燕熹酒吃的沉，洗漱后清醒了些许，肖姨娘拿来衣服，他摆手道不用，径往矮榻上坐，没会儿，婆子送来小火盆摆在榻边。
    肖姨娘给他斟浓浓的热茶，一面笑道：“听闻安国府大爷在花厅筵请，我就猜二爷一准会来。”
    常燕熹边吃茶边打量四围，竟是比他和潘莺的房中装饰更为奢侈，说道：“看来堂哥嫂待你极好！”
    肖姨娘微怔，不晓他这话有何含意，只顺应附和：“确实不曾有半点亏待。”
    说着，婆子送食盒子来，常燕熹看着窗外天色：“这样深晚了，还未曾用过饭？”肖姨娘道：“早时没甚胃口，特意让晚些送来。”
    丫鬟把盒盖揭开，一一端出来搁摆榻桌上，一碗小葱拌豆腐，一碗炒面筋，一碗白菜粉条汤，一小碗米饭。常燕熹看了道：“怎如此素淡？”肖姨娘笑道：“我前些时和大夫人去庙里烧香祈福，为表心诚，自愿吃半月素斋。”使唤丫鬟：“去开一坛金华酒，筛热了再拿来。”想想又吩咐取些腌鱼熏肠糟蛋来，备给二爷下酒。
    常燕熹有些醉意，让她自吃饭，拿过软垫倚着，半阖目养神，听着风吹帘声、雨滴阶声、鸟啼梦声，灯起花声，只是沉默不语。
    肖姨娘也无心于吃，随便应付几口，就让婆子撤掉，这时丫鬟送来酒菜重新摆上，便让她们退出房去，亲自给常燕熹斟酒：“二爷吃这一盏驱凉气。”
    常燕熹不接，懒懒道：“醉的很，再不能吃。”肖姨娘笑道：“二爷难得来一趟，总要吃一盏赏我薄面。”
    常燕熹接过酒一饮而尽。肖姨娘又斟满：“成双成对才好，爷再吃一盏。”他没多话也吃尽了。
    肖姨娘持筷挟腌鱼，那股咸腥味儿催得脸色生变，强掩喉中催生的呕意，剔掉其间骨刺，递到常燕熹嘴前：“爷再吃一口。”

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    温情小意，他没拒绝，吃了。
    肖姨娘接着劝酒：“爷再饮过这几盏，醉了就宿这里，命福安明早送官服来，不耽搁上朝的事儿。”
    常燕熹三五盏下肚，醉眼饧涩，歪在枕上熟睡过去，肖姨娘等有半晌，方才挨捱过去，摇晃他的胳臂：“二爷去床上睡罢！这里不安逸。”却是叫不动，凑近细听，鼻息绵沉。她神情复杂的看他会儿，一咬牙，动手脱他衣裳，却也不易，他人高体健难翻动，脱下外袍，都气喘吁吁半天。欲叫人帮忙，近身丫鬟翠绮急匆匆进来，到她耳畔嘀咕着，肖姨娘听闻，慌忙趿鞋下地，披上斗篷就往外走，翠绮后面跟着。
    院门口站个人，道是谁，竟是常元敬的长随福贵，福贵半身被雨淋湿了，他并不在意，给肖姨娘拱手作揖，低问：“二爷来了？”
    肖姨娘点头，让翠绮在外门守着，才答：“二爷吃醉酒，现在榻上刚睡熟。”
    福贵笑道：“这真是天时地利人和，姨娘平日里总发愁，老爷这不帮你解决了么！”他从袖笼里掏出个纸包，递给她道：“你混在茶水里喂给二爷。”
    肖姨娘接过：“这是什么？”
    “软骨生香散！”稍懂的都晓这是闺房之乐助性的。
    她面色一冷：“给二爷服下这个，我哪里受得住！大爷想害死我么！”
    福贵仍旧笑道：“姨娘错怪！大爷对你如何疼爱，你怎会不晓呢？他哪里舍得害你！这药里还添有迷药，二爷纵然起性，也撑不过半刻时辰，还望姨娘多担待，皆是为了你腹中的骨肉。”
    这便十分明了了，瓜田李下，寂寞难耐，肖氏和常元敬终是勾搭成奸，继而腹中结胎，想出醉迷常燕熹的法子，要嫁祸与他。
    她手里攥紧药包，默默地流泪，福贵劝道：“大爷还让我带一句话，母凭子贵，你好日子在后头呢！”又安慰几句，用袖兜头冒雨离去。
    肖姨娘怔怔盯着屋檐沿瓦片落下的雨水滴嗒，她心如明镜，自己是没有回头路了。
    且说潘莺这边，白日里还晴好，哪想黄昏时始变天，阴云密布，冷雨淅沥，她在窗前边做针黹边忧心前楼，正是砌墙搭顶之时，最忌这样的天气。巧姐儿等常燕熹等得困着了，潘莺抱她回房漱洗歇息后，又回转来继续做手中的绣活。一直到亥时，也未见常燕熹回府，也没捎个话来，他一般不会如此，倒有些担起了心，愣神时听到呯呯声儿响，问帘外的春柳可是二爷拍门回来了，春柳答道：“不是呢，是风雨把柿子打落枝头。”
    又过些时辰，她问听到足靴走动响，是二爷么？春柳答道：“不是呢，是两只猫儿在你追我赶。”
    灯昏烛暗，潘莺拿了剪子欲剪，想想夜深人静合该睡下了，遂收拾起笸箩，恰这时，春柳隔帘禀福安来了，忙叫他进来，笑问：“二爷怎还没回呢？”福安作揖：“二爷被大爷叫去安国府吃筵，饮醉了酒，往肖姨娘处宿了，夫人不必再继续等着。”
    潘莺脑里嗡嗡的，表面并不显，语气清冷的说晓得，打发他退下，让春柳也寝去。
    火烛虚晃一下熄灭了，袅起一线残烟，她一个儿冷清清坐着，不晓过去多久，屋檐挂着灯笼的亮光透进窗纸，染在针线笸箩上。
    她搓搓冰凉发麻的手指，拿起给常燕熹缝的新鞋，看了看，又去取来剪子，咯吱咯吱，一剪剪，剪成几段，再丢向桌面。
    躺回床上，撩下帘子，自睡了。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第壹陆壹章 肖姨娘奸情败露 常燕熹前尘如梦
    肖姨娘才掀帘进房，不期然对上一双冷厉的眼眸，刹那唬得魂荡魄消，常燕嘉就站在帘后，未等她有所反应，已抓住手腕毫不留情的一捏，麻筋酸痛，她难捺的惊呼出声，掌心松开，纸包掉落，他趁势接住，再将她一把甩开，复回椅前，大马金刀地坐着，面色沉肃，威势凛凛。
    肖姨娘差点撞上墙面，用手撑住，平复着心跳，不晓他听去多少，或知详了什么，总要拼死抵赖才是。有了破釜沉舟之志，便催生出天大的勇气，
    她抬手整理发鬓，淡笑问：“老爷怎地醒了？倒也好，省了我的力将您往床上扶！”常燕熹冷声问：“方才在廊上和谁说话？”她坦然回道：“不敢瞒，是大老爷的近身福贵。”
    “如此深晚，他来作甚？”
    “说是福安遍寻不到您，去问大老爷，大老爷便打发他来这里问呢。”
    “他不晓自己来，倒去问大老爷？”
    肖姨娘依旧面不改色：“我哪里知道！福安是老爷的长随，您还得问他！”
    常燕熹把药包往桌面一搁：“这又是什么？”
    “福贵说筵上老爷醉的厉害，明早还得上朝，防着酒醒头疼，用这个混茶吃就会好了。”
    常燕熹紧盯她的神色，稍默，忽然笑了笑：“原来是这样！倒是我想错了你。”
    肖姨娘眼眶泛红，颇为感伤：“只闻新人笑，哪听旧人哭！老爷长久不来了，无怪怎样想我，但求问心无愧！”
    他似听得动容，语气有所缓和：“你替我斟茶来！”
    肖姨娘暗喜，连忙持壶替他斟满，热滚滚的，见他一手抚额，垂眸沉默，不晓再想什么，先不敢催，等了许久，忍不住说：“茶凉了，老爷吃完早些歇息吧！”
    常燕熹“嗯”了声，抬首看她，淡问：“药粉不拌进茶里么？怎能辜负堂兄的一片好意！”

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    肖姨娘微怔，旋即笑道：“我怎忘了呢！”去把纸包解开，褐色粉末滑进茶里，沾了些在纸上，她抖抖干净。
    忽然腰肢被缠来的胳臂一拽，她猝不及防间，跌坐到常燕熹的腿上，缓过神才发现他一掌紧箍住她的两个细手腕，牢牢挣不脱，才喊声“老爷.....”就被他冷声打断：“肖氏，我身为秩品二品将军，常年戍守边关，抗击外敌，不光是驰骋沙场，骑马打仗，除了武勇，还需胸罗武库，学具韬铃，运筹帷幄之中，决胜千里之外。你这无知蠢妇，太把我轻看！”他另只手端起茶盏，狠戾道：“竟敢做这种龌龊伎俩，我一而再给你坦承时机，你无丝毫愧悔之心，也罢！这茶水由你饮下，我再命三四护院进来......”微顿了顿：“他们定会好生伺候你！”
    肖姨娘看他怒气腾腾，面显狰狞之色，恫吓之声在耳畔回荡，晓得他是来真后，顿时吓破了胆，护院皆是粗鲁壮汉，她腹中有孕，哪里受得起，怕是要白白丢了性命，眼见那盏药茶渐近唇边，惊惧的涕泪肆流，不住哀求：“二爷饶我一命吧！皆是大爷出的主意，我也是被迫无奈！”
    常燕熹把茶盏往桌上一顿，松手将她猛的推开，由着她扑通跌倒在地，厌恶道：“你把来龙去脉细细述来，若有半点不实，定让你生死不能。”
    半个时辰后，常燕熹从房中出来，穿园过院，直往大门而去，走走又略站会儿，心突突发沉，空中雨水落在衣服上，肩膀都湿了，想他素日酒量委实不错，今这酒过于凶猛了。幸得顺利出了府，在街道边招顶轿子，一径往家中抬去。
    这正是：强中自有强中手，恶人自有恶人磨。
    再说潘莺含愤带怒，翻来覆去睡不着，待好容易困眼朦胧时，有人从背后将她紧拥进胸膛，暖烘烘的舒服，她一下子惊醒了，翻过身看果然是常燕熹，鼻息间酒气香粉浓烈，气不打一处来，咬牙讽笑道：“有肖姨娘殷勤伺候，你还回来作甚呢！”扭腰踢腿挣脱开他，一扭身裹紧锦被面朝壁里而睡。那常燕熹本就心情颓闷，酒烈冲脑，见她又这番冷漠，想起前世里种种，情绪愈发恶劣，伸手大力去扯那锦被。
    潘莺听得撕拉一声，棉絮儿乱飞，一时怔在那处，常燕熹腾得翻上，把她轧在身下，再扯衣襟，嘴里骂道：“毒妇，岂容你这样怠慢我！”
    潘莺顿时也恼了：“你在肖姨娘那里颠鸾倒凤，好不快活！回来还要糟贱我......”她新留了指甲，涂着蔻丹，尖尖俏俏的，还未试功用，抬手往他面庞挠了一爪子，显出五条血印。
    常燕熹吃痛，愈发恨起来，重手重脚将她剥的仅剩一件红绡肚兜儿，眼底怒意深沉：“肖氏怀上常元敬的种！”
    “你这禽兽......”潘莺还在骂骂咧咧，忽听到这句，蓦得愣住：“什么？”耳背听错不成？
    他重复道：“肖氏怀上常元敬的种！”
    潘莺背脊瞬间僵硬，这是怎么回事儿？！
    常燕熹抬眼，她目光炯炯有神也在打量他，似怜悯又同情，让他只觉狼狈不堪，心底的伤疤被撕裂开来，沉积有多年，此时就有多痛苦，他抽出腰间的汗巾子，遮住她的眼睛系紧，这才俯首抵着她的唇瓣，嗓音低哑：“常元敬就这样好么？让你们一个两个都欢喜他？要和他勾搭成奸？我哪里不如他？”
    还一个两个？潘莺惊呆了：“难道董姨娘她们也......”
    常燕熹的大手掐住她的颈子，追问：“你说，你为何要欢喜他？我对你千万般好，就是视而不见？”
    潘莺眼前漆黑黑，听觉和感官则异常敏锐，反驳道：“混说什么！我和他没打过几次照面，又何来的欢喜！你轻点......”
    还敢说谎！常燕熹此时前世今生已模糊难辨，他手劲渐重，冷冷道：“平盛八年三月，我纳你为妾过门，倒还相安。七月七夕，你坐在窗前把玩一尊摩侯罗孩儿小像，金玉翡翠装饰，是常元敬送来予你，我当兄弟情谊未曾多想；中秋十五，蒋氏邀众女眷去后山观月赏景，常元敬难得也在，借古颂今，出口成章，把你迷得回来整晚赞他；九月重阳，知你爱菊，他遣人送来数十盆，争彩斗艳，甚得你心；十一月我整装出京平乱，三月天暖回，你待我陌生，恰值探春时节，遂陪你出郊野玩乐，常元敬和蒋氏跟随相伴，你和他在林中折枝摘花，相谈甚欢，我心中虽生异样，却并未多虑；端午你来兴致，亲手包了粽子和香袋。我晚间回时，常元敬的侍从恰带礼来答谢，才晓得你还做了这桩事儿，我却未见一物。六月又需出京，此次期长，元宵得回，冒风雪日夜兼程，到府时，你和他正欲坐车出街看灯，我仍怀赤诚之心，不曾半点起疑......”
    常燕熹噙起嘴角笑起来，后来打入诏狱，发配烟障之地，每每夜深难寐之时，就会把从前的桩桩件件事儿细思冥想，他才发现，自己受尽愚弄，蠢笨至极！
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第壹陆贰章 潘娘子愧对前情 巧姐儿孤勇顶罪
    常燕熹低声说：“常元敬暗里为秦王鹰犬，意要窃取国柄，废帝夺权，他用内阁职便，与司礼监掌印范公公沆瀣一气，培植党羽，陷害忠良，草菅人命，使得朝堂大乱，官官自危。我虽察觉一二，只道他本性向善，不过是权欲熏心，受人指使而一时糊涂，劝诫数次，他表面答应，却暗恨在怀。而你这毒妇......” 语微顿，愈发戾气重：“平盛十二年元夕，平乱返京到府，你亲裁精制的衣袍，不是为我，悄命丫鬟送去给常元敬，你若坦荡荡，我或许还不察，偏生有人看不过，将我悄禀。你竟敢背叛我！你怎敢！你又岂敢！不知廉耻、罔顾纲常，水性杨花，和肖氏那淫妇有甚区别！”

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    他见潘莺竟是不动，恍然意识到正紧掐她喉管，立刻松开，伸出指骨探她鼻息，还有气吸。
    潘莺则把他所述的字字句句皆听进耳里，顿如青天霹雳、五雷轰顶，越听越是魂惊魄惕，愧不能当，恨不能有个地缝钻进去。谁能料到常燕熹竟然重生了，前世里她对他不起的桩桩件件事儿，他镌刻在心，细枝末节记得丝毫不漏，怪道总咬牙切齿唤她毒妇，阴晴不定，待她时好时坏，此时终是真相大白。
    他挟仇带恨满身风雨的靠近她、算计她，甚而娶她，不是因为欢喜，根本就是恨毒了她。
    潘莺的眼泪潸然落下，湿透了系带，原还存有奢望，此生他什么都不知，她做牛做马的尽心伺候他，对他好，偿还自己前世造的孽债，可如今他什么都记得，她还能怎样呢？装什么都不知道，跟没事人般如从前那样活着么？可她心如明镜，她做不到了。
    惭愧、羞耻、后悔及绝望各种情绪在她体内迅速溢满，整个人如从空中坠入崖底，还有何颜面面对他呢。
    抓住他欲撤颈间的手指，潘莺嗓音都在颤抖：“若掐死我能解恨，你就掐死我吧！”
    常燕熹亲她的耳垂，呼吸热热的扑在鬓边，冷笑道：“你这毒妇，纵是这般负我，我仍给你改过机会，你却不思悔改，甚而变本加厉，和常元敬狼狈为奸，陷害我谋朝篡位之罪，被皇帝打入地牢，常元敬要置我死地，吩咐酷吏给我上夹、拶、棍、杠、敲全刑，数日下来，遍体鳞伤，筋脉俱断，右腿伤重，骨头尽碎，只能跛足而行，日后骑马杀敌再难武勇，幸我皮糙肉厚捱着口气，皇帝受太后挟制，龚如清冒死谏言，方念我祖上功勋，免于死罪，发配烟障之地，受尽流徙之苦。毒妇，我受苦时，你又在作甚？可有半丝愧疚？或仍在和常元敬颠鸾倒凤，做一对奸夫淫妇？终是拔除了我这根眼中钉，肉中刺，你们好不得意，是不是？你说，是不是！”
    潘莺泪流不止，入了嘴里，咸涩难挡，啜泣道：“你杀了我吧！”
    “杀你？！”常燕熹面色阴沉，一把扯下她的红绡肚兜儿，握了满掌的高山冷雪，一用力儿，眼底泛起赤色：“太便宜了你！”
    潘莺吃痛，忍不得尖叫，却被他用力吻住，他的唇灼烫，她的唇湿凉，在这狂风骤雨的夜里，竟激起滔天的情欲。
    常燕熹捞起她的腰肢翻个身儿，摆弄姿势，整个人俯将上去，用力咬她肩肉一口，语气依旧狠戾：“不想死，就给我跪好了。”
    这正是：人无千日好，花无百日红。
    世间痛恨事，最毒妇人心。
    翌日，潘莺醒转来时，清光大亮，已是半窗红日。她浑身酸痛，昨晚折腾狠了，愈发懒得起，只盯着帐顶发呆，不晓过去多久，听得院里巧姐儿咯咯笑声，不晓在高兴什么，她缓缓坐起身，咬着牙穿戴好，才趿鞋下地，门帘子倏得被拉开，常燕熹拎着柄剑进来，他有一早练剑的习惯，往桌前椅子坐了，随手拿起一册兵书翻着。
    “没上早朝么？”潘莺问。他也就嗯了一声。
    一时无言，幸亏春柳端盆热水进来，伺候她洗漱，再坐到妆台前梳头。
    有婆子来送食盒，春柳出去迎，房里又是一阵静默，还是常燕熹摒不住，唤她到桌前来，待走近时，伸手一把拉她坐到腿上，听见她吸气声儿，便温和道：“昨晚酒吃醉了，没能控制住力道，伤着哪了，我看看！”
    潘莺按住他的手，怔怔地问：“你不记得昨夜里说的那些话了？”
    “说了什么？”常燕熹抬手拨松她衣领，显出青迹斑斑的指痕：“我前时给你那罐活血化淤的药膏还有吧？”
    “还有！”潘莺道：“你说了肖姨娘的事。”
    常燕熹噙唇冷笑：“恶人终有报，等着瞧吧！”
    潘莺压低声道：“你还说了许多.......”
    常燕熹见春柳拎了食盒进来，松开她从腿上下来，仅简单道：“昨晚酒吃太多，又撞破奸夫淫妇奸情，一时愤懣积郁，你只当胡言乱语，从未听过就是。”
    怎么可能当没听过呢！潘莺心底在滴血，巧姐儿乐呵呵地跑过来，抱住常燕熹的胳臂问：“姐夫昨晚去哪了？等不回来。”
    “半夜里回的，等我做什么？”他抱她坐到侧旁椅子，常嬷嬷和春柳摆碗筷，盛粥布菜。
    常燕熹把粥里两颗红皮大枣挑出来，一颗给巧姐儿，一颗给潘莺，瞟见她魂不守舍的样子，便指向针线笸箩里被剪成几段的新鞋：“这是怎么回事？”潘莺缓过神，听得他问，随所指看，一时不知该找什么理由搪塞过去。
    常燕熹见她不语，便问巧姐：“是不是你淘气剪的？”巧姐儿眨巴眼睛看看潘莺，再看看常燕熹，咬着红皮大枣。
    “不承认？”常燕熹抬手取过一段打量，再道：“还挺有力气，这么结实都能绞断，要不要学使刀？我来教你。”指向墙上挂的一柄短刀：“那个给你用。”
    使刀？那不是很威风？巧姐儿眼睛闪闪发亮，立刻自高奋勇：“嗯，是我剪坏的。”她比着手指力证：“这样咔擦咔擦！”
    众人都笑了，潘莺抿起嘴唇，看了眼常燕熹，又觉得挺伤感，起身去桌屉里取出药膏，挖了一块，涂在他脸颊被她抓伤处，慢慢揉匀，说道：“我再替你重新做一双。”
    福安隔着帘子禀：“兵部右侍郎丁大人遣长随递请帖儿，在嬉春楼摆席，邀老爷去呢！”

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    常燕熹恰也有事寻他，披上黑色大氅，径自走了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆叁章 同僚嬉春楼相会 潘衍同床榻说事
    常燕熹到嬉春阁时，丁玠李纶曹励曹大章严宏等人皆围桌吃酒听曲，见得他入房，起身叙礼而坐。侍应过来倒茶斟酒，一众眼尖，早发现他面颊异常，严宏特意凑的极近，打量那几道抓痕的长短粗细，分析道：“以我刑部侍郎的名声担保，这是妇人挠得，案发于昨晚子丑之交。定是你虾背腰无力，不称她的意。”众人拍腿大笑：“谁让他既无刚强，非要充什么英雄好汉！活该被挠。”
    常燕熹端盏吃茶，也忍不得笑了：“我怎交了你们这群落井下石的货。幸得我心大，不予你们计较。”
    “你说你如今心不大，还能哪里大？！”
    常燕熹不理他们，只听伶人抱着月琴弹奏，唱了一个《相见欢》道：
    一年今夕绸缪，动离愁。况是东风来处又惊魂，银河水，皎月清，肯相留 ，谁管人生辛苦几时休。
    李纶直摇头：“好好的南曲唱得实在不动听。”曹励专揭他的短：“除了常二爷的妾唱，你听谁的都无味道。”
    常燕熹心思微动，却未表，待侍从送来六盘八碗后，他命闲杂人等退下，阖紧门关，再问丁玠：“寻我们来有何事？”
    但凡谈正事，众人一改方才嘲笑戏谑之态，严肃起来，丁玠道：“还记得皇帝从翰林院回宫途中，险遭刺客暗算么？”
    怎会不记得！常燕熹道：“皇帝猜测是秦王遣朝中党羽所为，意在投石问路，打草惊蛇！我却觉非是！秦王素来谨慎小心，常元敬更有过之而无不及，明知跟随东厂数位侍卫保护严密，所行官道无逃遁躲藏之地，又是青天白日，难有胜算机会，何必铤而走险，行百害无一利之举。”
    丁玠点头赞同：“不是抓住五员刺客么，只有那妇人经不起拷问，道了些许内情，我们顺藤摸瓜，竟和国舅爷牵扯上了。”
    曹励吃惊道：“难道和太后有关联？”再看众人神情，他顿觉有些头疼：“如此前狼后虎，势凶力猛的，小皇帝夹在其间难动弹，我们又该如何自处？”
    常燕熹拧眉沉吟道：“韬光养晦，等待时机，方为上策。”
    曹大章插话进来：“听闻常元敬三番两次请龚如清到府筵请，皆被他拒绝，这厮倒是挺光明伟正，一点回环余地都不留。”
    “他确是对皇帝忠心耿耿，绝无二心。”常燕熹吃口茶，前世里秦王叛乱终成，他死在叛军箭下，想来龚如清的下场必定也十分凄惨。
    “你竟替他说话，太阳打西边出来。”众人惊奇地看着他。常燕熹道：“我就看不惯他总一副清风明月斯文儒雅的模样。”微顿：“我那夫人偏喜这套。”
    “原来如此！”众人点头扔石头：“你这辈子是甭想了。”
    “你这虎背熊腰、皮糙肉厚的，可怜可怜！”
    他清风明月？你可用狂风赤焰形容。”
    常燕熹也不废话，压掌一拍桌面，盘里的糖豆蹦跳半空，朝一众迸射而去，有人左避右让，有人躲闪不及，哀嚎一片。
    这边不再赘叙，且说天色渐黑，宫灯亮起明红，董福才从文华殿出来，由小太监引路回往宿房，她这些天可谓夜以继日，格外的勤奋录书，困了就趴桌前眯会儿，张大学士对她赞许有加，比估算进度提前完成。她踩着宫墙暗影和银霜过道，抬头看着天际冷月，四围安静极了，听得见脚步窸窣响动声。
    小太监送她到宿房告辞走了，窗纸透出橘黄光芒，她知道自己和潘衍宿在一间房内，有些怀疑这样安排是潘衍指使的，皇宫这么大，还无法单独给她间房宿么！这般前思后想后，提防之心倍增，总要时刻警醒才是。
    董福推门而进，一股子热腾腾的湿气直扑面孔，她怔了怔，才看见潘衍坐在木盆里悠哉游哉，露出半身，闭目养神，听到声响方睁眼，抹把脸上的水渍，微笑道：“董侍书这几日着实辛苦，可要一起来？还能容一人之位。”
    董福不想睬他，转念又想，皇上看去待他十分亲厚，日后不晓怎样的风光，不能因她一时之恶，而耽误哥哥的前程。遂勉力假笑道：“谢潘大人关心，你自享受，我盥洗一下即可。”幸的盆里有现成的清水，虽是凉的，并不介意，极快的洗漱毕，朝还在享受的潘衍虚假的颌首微笑，便往床榻而去。
    床榻虽只一张，胜在宽大，她放下帷帐，取过锦被裹身朝最里方向，如若潘衍靠着床沿儿，她俩之间再塞两人绰绰有余。
    她头沾枕打个呵欠，这些日没好睡，眼前很快泛起朦胧，心却总难安，不肯就这样睡去，透过帷帐，过有半晌，哗啦水响，模糊能见他站起身，精光赤条的一个人，在那擦拭干净，不疾不徐的穿上里衣裤，好似还去夜壶那处溺了回尿......大珠小珠落玉盘......这人真是事多！那身影往这边来，她下意识的转身面壁而睡，只觉背后床榻一沉，烛影随即黯淡。
    潘衍看她把自己裹得跟粽子似的，有些好笑，他还不想睡，精神很足，看着窗外一轮月光洒进来：“董侍书？”唤她一声，没有回应，呼噜倒刻意响了些。
    他接着笑道：“忽然记起一桩事来，你可想听？实在有趣的很。”
    董福抿嘴，谁想听谁就是锤子！

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    潘衍道：“我从诏狱出来在家养病，有日坐在门口，正是放榜之日，状元郎骑马游街，官媒子也在蹦跶，有个章婆子窜到我面前，说她手里有个好闺女，十分人材，闭月羞花，因是中秋养的，小名唤月姐，她爹是当朝刑部左侍郎董靖，慧眼独识我的才学，因而托她来保媒。董侍书，你说巧是不巧？这位月姐，定是令妹吧？若那时答应娶她，此时我俩便是姻亲了。”
    董福原本还有困意，此时气得来了精神，他纵然想娶她，她还一万个不答应呢，上次中秋游船赏月后，特意将他身世背景打听过，劣迹斑斑的纨绔子弟，还想娶她为妻？脸真大！
    终是忍不住道：“我那妹妹，可不是你想娶就能娶的！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆肆章 潘衍夜戏董家月 莺娘闲话铺营生
    潘衍平躺着，也不看她，阖起双目，问道：“怎么？你那妹妹是什么金枝玉叶？我还娶不成？”休说他夸口，前朝若不是腿间少一吊子，他连长乐公主都能娶喽！
    董福冷笑：“虽不是金枝玉叶，也为金汤玉露一枝花。相配的亦是品性端正儿郎，最恶纨绔子弟。”
    此话深得潘衍心：“有眼光，我便是那品性端正儿郎。”
    狂傲自大！董福把不喜他的理由又增添一条，抿唇不吭气了。
    潘衍似看透她的心思：“男婚女嫁不过父母之命，媒妁之言，哪由得她半个不字。”
    董福语带嫌恶：“那是旁人家，董家可不兴这样，我不答应，谁也甭想勉强！”
    潘衍眉梢一挑，不由笑了：“我们打个赌如何？”
    “赌什么？”
    “赌月姐终是逃不出我的掌心，日后乖乖嫁我为妻！”
    “要是不嫁呢？”
    “不嫁的话，董福日后仕途前程，大树底下好乘凉，我保你安稳无忧。”
    虽然庶吉士却有机会平步青云，但也绝非人人如此......就说狂傲自大了！董福道：“好！”等着输吧你！
    潘衍此时不含糊：“若嫁了，你也要应个承诺！”
    “什么承诺？”董福眼前渐朦胧，她录一天书，身心很疲累，又三更了，这潘大人还唧唧歪歪个没完。
    “待嫁了再说！”
    他故意卖个关子，不把话说死，狡猾透透地。董福想反正我不嫁，打个天大的呵欠：“随你！”自顾翻身面壁。
    潘衍得了逞，却也不困，有些觉得口渴，起身趿鞋去桌前吃过一盏茶，再回来不由微怔，董福摊手摊脚躺褥被中央，四人床都不够她用的......这睡相也是前无古人，他啧啧两声，一抬脚把她踢到最里边，这才径自仰面躺着，似睡非睡间，倒梦见一条花斑大蛇将他浑身缠裹的死紧，胸闷气难顺，四肢动弹不得，一时情急，倒睁眼惊醒过来，不由哭笑不得。哪里是什么花斑大蛇，董福竟然趴在他身上，双手环抱着他腰腹，两腿挟着他腿，披头散发的偎他胸前，鼻息呼噜呼噜的。
    潘衍低头，下颌正抵她光洁的额头，他伸手抚摸她的乌发，慢慢思忖会儿，忽然抱着董福翻个身，她从他怀里滑下来，两人侧着面面相对。
    她睡得很熟，小脸红通通的，潘衍将她衣襟轻解，松散开来，一截细白的颈子延下，能看见两团起伏，因挤压而显一勾深缝。他觉得嗓子好像又发干了，把她衣襟重新整好，只是证实而已，没起坏心思。
    当得知她非长乐公主，而是董家小姐后，他着实思虑了好些日子。
    惆怅、失望、空落各种情绪五味杂陈，还是挺恨长乐公主，那颗想把她千刀万剐的心还是没变，但世间万般皆造化，长乐公主早死，让他遇到和她一个模样的董月，心底很清楚，冤有头债有主，并不是胡乱迁怒的性子，董月是无辜的。
    睡着的时候，潘衍模糊的想，是时候该放下了...... 又梦见一条花斑大蛇，缠的他好紧......他一拍蛇屁股，这睡相，日后得好生调教！
    且说流光易过，日月如梭，不觉寒雁南飞，大雪落满地。
    潘莺的绣坊装修完备，临街门面三间，到底两层，一间专事刺绣，一间布匹，一间成衣。楼上通成一间，给绣女们用的，桌椅刺绣棚子、针线笸箩等必备物什皆是新买，茶水点心应有，点起沉水香，燃起兽炭炉，暖烘烘的，若是推开窗，能看见皇家花园的池潭，还有几棵老梅树，满枝肥红，景色甚绝。
    雇工皆由福安和太平去办，福安心思活络，讨价还价利索，那太平虽口不能言，却颇有眼光，擅选才能。
    也有五年前在潘家店铺做过事的，闻讯来投，见面潘莺哭了一场，能留的都留了；她把关采购布匹和成衣样式，亲自挑选绣女，也是天顺人意，当年在龚如清家和她一起制绣的几人，因龚文君和常燕熹的赐婚成流水，留用有半年也就出府散了，这次被她全部找来，又沾亲连故带来四五个熟手，择了黄道吉日，摆了桌酒，挂上恒盛字号的招牌，这也是潘家从前的老招牌，她深思熟虑后，和潘衍也仔细商量过，当年的事至今仍是谜雾重重，躲藏着提心吊胆度日非是长久之计，倒不如曝在阳光之下，引其上门更妥。
    如此这般，开张五日后，高氏领着龚文君亲自到铺里来，文君许了张大学士府的三少爷，婚娶所用被枕嫁衣全套，还是请她们来制。潘莺亲自拿尺替她量身，择选了时新花样，又招来七八裁缝一起攒造，因着有事日夜忙碌，她倒把对常燕熹的愧心暂且收拾，不去多想了。

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    且说这日晚间，天气阴晦，雪花纷飞，如搓绵扯絮，潘莺盘腿坐在短榻上，借着光亮拿戥子在称银子，听春柳在帘边报老爷回门来，常燕熹出城有半月未归府，便趿鞋下榻来迎，常燕熹走进来，身披黑色大氅覆了半肩积雪，遇热滴滴嗒嗒都化了，潘莺要接过来，他看一眼她穿着银红薄袄，道：“莫要把你的袄子沾湿。”脱解下来递给春柳，拿到明间放熏笼上晾着。
    潘莺伺候他洗漱换了新衣鞋袜，他搬条长凳坐近火盆，吊着锅正在煨酒，拿起小铲在炭灰里扒出红薯，剥外皮，内中黄瓤已甜烂，边吃边把皮丢进火里，火苗篷的炸开，簇簇作响，一股子香味弥漫开来，潘莺看他狼吞虎咽的，把温热的酒斟在盏里递上，一面儿问：“还没用过晚饭么？”
    “急着往回赶，否则城门关了又得耽搁一夜。”把酒一饮而尽，再抬眼看她，伸手过来摸了摸她的脸颊：“些许日子不见，怎地就瘦了？”
    潘莺避开来，接过盏再斟酒，抿嘴笑道：“哪里瘦了！是你眼花的缘故。”
    “我会眼花？！”常燕熹不敢苟同，正看见榻桌上的等子等物，随口问：“铺子营生还好么？若是清淡，眼看年关将近，我那些同僚府上都要添做冬衣，让他们都来你这里置办。”
    “这多少都有些强人所难！还是不了！”潘莺剥了颗小土豆，喂进他嘴里。
    “怕甚！”常燕熹不以为然：“一群子狐朋狗友，此时不用，还待何时！且工钱更要收高昂些。”
    说起狐朋狗友，潘莺想起桩事来，告诉他：“前日里，住在安国府的董姨娘俩，被李将军府遣人来接去了。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆伍章 潘莺闻喜讯伤怀 潘衍欲娶妻托姐
    接上话，常燕熹听潘莺讲董氏姐妹被李纶接走后，点头道：“是我同他讲好的。李纶虽是武将，却喜好听琴唱曲，前年死了夫人，也没再续弦，且人品尚可，她俩过去，不会受委屈，比跟着我要强许多。”
    这是表面话，常元敬能和肖姨娘勾搭成奸，若想染指她俩，怕也没定力躲得过，倒不如未雨绸缪，他先行一步。
    常元敬位高权重，表相斯文儒雅，妻妾成群，还不满足......他吃着酒，觑眼看潘莺，他们没搬出来，她还会再次欢喜上常元敬吗？这样的假想令他多少有些不悦。潘莺敏感的察觉出他情绪有变，想说什么，春柳用食盒拿来一碗鸡汤面条子，和一盘两只夹肉馅饼，常燕熹吃面条子时，巧姐儿闻着香味跑进来，凑他面前，搭着肩，讨要两口鸡汤，又拿一只馅饼匆匆跑出房，找燕十三玩去了。
    常燕熹不经意道：“你这两日命嬷嬷她们腾一间房出来，不用费周折，简单收拾下即可。”
    “做什么用?”潘莺看他换掉的袍子有处破了，拿过笸箩，找出针线打算缝补。
    “皇上赐了个教坊司的乐伎。”
    潘莺手微顿，挑出两股线慢慢在掌心搓成一股，其实潘衍早和她提过此事了，因长久没见动静，便也没放心上，现怎说来就来了......她也说不清是怎样的心情，若是这个乐伎，能填补他前世因她受到的伤害，可以放下深埋的仇恨，她应该没什么不愿意才对，却怎觉得空荡而迷茫呢，半晌才道：“既然是纳妾，总是一桩喜事，马虎不得，还是该添置些像样的家俱摆件以显诚意。”又想了想：“要替她缝制褥被枕垫已来不及，有一套仅用过一次就收进橱里，先将就用着吧，等新的好了再换。”
    常燕熹面无表情听她说毕，开口道：“ 我那些同僚但得纳妾，夫人都没好脸色，你倒是格外的贤惠识大体。”
    潘莺勉力笑了笑：“只要老爷高兴，我都愿意的。”
    常燕熹没再多说什么，馅饼也没吃，撩袍起身，咬牙往外去了。
    潘莺让春柳把碗筷收拾干净，继续称她的银子，再看会儿帐本，抬头见窗外天色浓黑，先自上床安寝。
    常燕熹心底有气，在雪下舞剑，不知觉大汗腾腾，去浴房洗漱后才又回来，灯烛拨的黯淡，沉水香烟氤氲，他往火盆里添了几块生炭，房里会更暖和些，斟茶吃后，方踢鞋上床，潘莺侧身朝里睡，纹丝不动，他仰面躺平，却是难以入眠，听着炭火烧声、雪洒窗声、低语声、阖门声，鹤呓声、忽然“咔擦”一声，是松枝被雪压断了。
    潘莺似被惊醒，卷裹锦被窸窣作响，常燕熹一个翻身，伸长胳臂把她拽进热烘烘的怀里。亲吻她的后颈的肌肤，延展至耳垂，颊腮，湿漉漉的，不由微怔，伸手去抚，心一下子软了，有些好笑：“偷着哭什么？”扳过她的脸来，眼睛似一汪秋潭水波潋滟，他凑近亲她的嘴儿，抵着唇道：“有些事暂且不便明讲，我们过我们的日子，不必多去理会她。”松解她的衣带，手探进肚兜内，肌肤雪腻如笼脂玉，他十分的舒畅，低笑着问：“这些日可有想我么？”
    潘莺的两只手搂住他结实的腰身，近乎呓语地问：“能不纳妾么？”常燕熹道：“我们过我们的日子，不必理她。”
    她便没再多说什么了。
    潘衍隔日出宫，回府来见潘莺，嬷嬷丫鬟在收拾西厢房，门前窗上挂锦带贴鸳鸯，有些奇怪。“哥哥，哥哥！”巧姐儿从房里跑出来，笑眼弯弯，开心的不行。潘衍把一盒御膳房的点心给她，潘莺这时也站在廊下，面露笑容，他上前行礼，顺便问：“那不是巧姐儿的房么？怎布置的这般喜庆？”

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    潘莺神色淡淡地：“老爷要纳妾了，是皇帝赐的教坊司乐伎。那是备给她的新房，巧姐儿搬到耳房来。”
    潘衍打量她的神情：“你怎么想？”
    潘莺并不答，只搓搓冻麻的手：“冷的很，我们进房说话。”转身掀帘往内走，他跟在后，房里就暖和多了。
    她持壶斟了一盏滚滚的茶，递给潘衍，见他还等着自己回答，避重就轻道：“皇帝之命，二爷也违抗不得。”
    潘衍冷笑一声：“皇帝当他左膀右臂，他若真不想要那乐伎，没人逼迫的了。喜新厌旧之徒！从前非要强娶于你，得手便猖狂了。”
    潘莺沉默片刻，才道：“有些事你不知......”说给他听也于事无补，岔开话题关心地问：“你在宫中还自在么？伴君如伴虎，想来也大不易。”
    潘衍微笑道：“我从前就在宫中行走，对帝王心思了如指掌，无非就是权欲二字，但得识破，察言观色，审时度势，谁能与我争锋。”
    他从袖里拿出一枚金嵌碧玺蝴蝶纹簪，递给她道：“皇帝赏的，你拿去戴！”潘莺惊喜的接过，对镜插在发髻里，甚是好看，左端右详后，还是取下来，笑道：“这样稀罕的首饰，我替你收着吧，日后还给你的妻。”
    潘衍拒绝：“大可不必！皇帝好东西多的很，并不缺这一件。”他又道：“此番来确有一桩事，要麻烦阿姐替我操心。”
    “哦？”潘莺好奇的看着他：“你直说就是。”
    潘衍坦白道：“你也知我从前乃无根之人，不曾近过女色，如今既然魂附你阿弟，拥有健全之身，自然希望娶妻生子，人生得以圆满。”
    潘莺听懂了：“明儿我就让官媒子带画册来挑拣。”
    “阿姐可记得，曾有个姓章的媒婆子，提过刑部左侍郎董靖识我人才，托她来保媒？”
    潘莺自然记得：“小名叫月姐儿，我看过画册，样貌甚是出众，只那会见你无兴趣，想着你年岁尚轻，再等一两年也无妨，确实没放心上，怎么？你又相中他家小姐了？”
    潘衍噙起嘴角：“就愿和阿姐说话，一点就通，无需我多费口舌。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆陆章 肖氏怨骂薄情人 潘莺冷对轿中人
    有谚语曰：世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
    肖姨娘自被常燕熹威逼拷问出奸情后，终日心神不宁，让丫鬟叫福贵来，只道和大爷的事儿败露了，非要见他一面不可。
    福贵答应传话，却是再没消息，肖氏从日出等到日落，白天等到黑夜，头也不梳，脸也不洗，茶饭不思，可谓度日如年，暗忖定是这福贵不靠谱，催着丫鬟亲自去请。可怜这丫鬟守在书房外寒地里冻了整天，才等来常元敬下朝回府，看着他着绯色官袍出轿，气势凛凛的走进书房，哪里敢上前问，只把福贵生拉硬拽到松墙前说话，她道：“讲好传话的，怎就断了联系？姨娘等的心焦成炭，捻成了灰灰。再也不信你了，你带我进房，我亲自禀大老爷知晓。”
    福贵冷笑道：“朝中官儿要见大爷，还需遣人恭恭敬敬先递拜帖，大爷都未必肯见，你算个什么货色！实话与你吧！这府里肖想富贵勾引大爷的丫头媳妇忒多了去，也成过几桩事，却没见如你家姨娘这样死缠烂打的，既知如此，又何必当初呢，如今惹出祸来，大爷法子也想了，也教她怎么做了，却是扶不起的阿斗，成事不足，败事有余。你勿要再来纠缠，免得旁人看了奇怪，平国府的丫鬟怎老往安国府来去，倒让我无事沾了一身腥。快走，快走，勿要再来了，再来拿棍子打回去。”
    丫鬟被这好一通抢白气得怔怔地，回转来一字不漏的讲给肖氏听，肖氏暗自叫苦，晓得福贵敢如此态度猖狂，定是受主人指使。这才看清常元敬的真面目，后悔不迭已晚，哭了整一晚上，早起双眼肿如两颗桃子般，她朝丫鬟说：“你再去寻大爷一趟。”丫鬟道：“我哪里好再去，去了要打我。”
    肖氏想了半晌，坐到桌前取出笺纸，一枝狼毫，蘸墨写了张字条子，叠成斗方状，封好让丫鬟送去，又拿出一吊钱给她，吩咐道：“你不要理福贵，大爷身边还有个叫福旺的长随，最是见财眼开，你把这些给他，他兴许会帮忙。”丫鬟无法，又去书房外冻了整天，至晚间遇到福旺，这般那般央求一遍，把一吊钱强塞给他，福旺笑嘻嘻接了，调戏她一番，方答应下来，丫鬟忍辱去了。
    他倒也守信，趁往书房火盆加生炭的时机，把笺纸递给了常元敬，常元敬皱眉揭开来看，皆是鱼死网破之言，他扯个粉碎，思虑有一炷香功夫，还是起身往平国府这边来。
    肖氏吃了半碗燕窝粥，只觉胃中翻江倒海，“哗啦”吐了一地，丫鬟端水伺候她洗漱，才清理完浊物，听嬷嬷来禀：“安国府的老爷进门了。”
    常元敬掀帘子进来，见她坐在桌前哭泣，撩袍也坐了，令丫鬟：“怎就吃粥，你去要些好菜，温壶酒来。”丫鬟退出房。
    见房中无人，常元敬道：“我这些日朝堂事忙，无有空来关怀你，你怎就写那些话刺伤我的心。”
    肖氏泪纷纷道：“你休再骗我，你若真有一丝把我放心间，福贵也不至那样的刁蛮态度。”
    常元敬笑了笑：“他怎么刁蛮了？你说来我听，稍后我替你出气去。”

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    肖氏把头摇道：“大爷，我从前当你好人儿，听得福贵孬话千言万语，却有一句话无错，既知如此，又何必当初！有情的人，惜情珍情把情护，无情的人，厌情憎情把情抛，我是你夫人的妹、堂弟的妾，安分守己数几载，规规矩矩度流年，你偏要园中把路拦，你偏要园中把路拦，你说池里鸳鸯都配成了双，地上的人儿怎孤零零，你说娇娘她凭栏望眼欲穿，空把大好青春辜负了，你说陌头青青又见杨柳色，相思梦里灯烬断何处，你还说、你还说我俩情真又意切，经风经雨难舍不离分，好话软话甜言蜜语的话，你字字句句将人迷，桩桩件件把人哄，却原来不过是镜中花水中月、草上露瓦头霜。你既是无情无意空心的人，作何设下圈套让我往里钻，如今东窗事发了，你想当甩手掌柜哪里容易，非的给我和孩儿个说法才可，否则我便是湿手沾上干面粉，柳絮黏着头发丝，不是那么好甩脱的。”
    常元敬不怒反笑道：“你急什么，我不是一直在为你打算！那晚你依了我的计策，给常二灌下药，此时不就太太平平了。是你把事办砸，怎怨得了我。”
    肖氏擦拭眼泪儿：“你哪里知，他在关外五年，性子大变，不若从前好说话。”
    常元敬观她眼眶红红，粉腮脂腻湿滑，松散着发髻，含怨带愁，灯下的美人我见犹怜，遂笑哄道：“你放心，这事儿你莫再想，由我出面和常二说清，他还是听我话的，必能想个周全的法子保你母子。”肖氏听他这么说，方不哭了。
    丫鬟送来酒菜，天晚寒冷，便坐到榻上，放下桌儿，偎在一起吃酒，酒助狂兴，便闭门耍了一回。过了子时，他穿衣趿鞋离了房，趁着月色回府，说来也巧，蒋氏身前的丫鬟紫燕来平国府给她的娘送一截蒸粉肠佐酒，路过肖氏院门时，远远见常元敬带着福贵出来，忙躲身树后，揉眼怕自己眼花，细看确实是他俩，暗想这三更半夜的，大老爷怎会在肖姨娘的房里，左思右想不得解，送好粉肠回到蒋氏住处，蒋氏正发脾气，骂道：“喊多少趟了，竟没一个人应，明早全都发卖出去。”
    紫燕忙给她斟茶，是个忠心的丫鬟，凑近耳畔嘀嘀咕咕把所见述了一遍。
    蒋氏半信半疑，沉吟许久才道：“把方才的话烂在肚里，我自有主张。”
    这边暂不提，且说潘莺命常嬷嬷春柳等人把西厢房拾掇一新，隔也就两日，不过黄昏时候，听得有人拍门响，却是两人抬着一乘轿子顿在门首，没丫鬟仆子跟轿，也没箱笼嫁妆，只道今日过门。潘莺则在房里教巧姐儿写字，常嬷嬷过来禀报，潘莺不想理，说道：“让二爷自去迎接入府便是，回我话做什么。”
    常嬷嬷颇为难：“二爷还没回府哩！福安也没来报信，不晓要等到什么时候！”
    “干我什么事儿。”潘莺道：“让她等着二爷吧！”
    常嬷嬷不敢多话退到房外，不晓过去多久，巧姐儿习完字，潘莺领她回房，走在廊前看见院门半开，那顶轿子还在槛外候着，冷清清好不凄凉。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆柒章 潘莺心起愧勉力成全 二爷强撑面推三阻四
    潘莺想起前世里，一乘软轿把她送到了常府的门前，略比丽娘，不过是有嫁妆，有丫鬟小厮跟轿，有常燕熹在门首迎接。
    皆是可怜人，半点不由己，要恨也该恨那操纵她们命运的男人，如此思忖，她心便软下来，带着春柳夏荷走到门前，先给轿夫送了礼钱，春柳打轿帘，夏荷扶丽娘下轿，那丽娘暗把潘莺瞟：我看她芙蓉玉貌，百媚千娇，青丝细发挽成髻，乌亮亮抹的是桂花油，头戴银线穿珠凤，耳吊黄金水珠坠，穿的是不新也不旧，不艳也不俗，她的态度不卑也不亢，不喜也不怒，古虽有娥皇女英共侍一君，他这里铜雀焉能锁二乔。我且慢慢行来缓思量，莫要先露了怯心思。便上前俯身行了个礼，
    潘莺也只吩咐夏荷扶她迈槛进房，转身先走了。
    丽娘扶着夏荷的手打量四周，因才落雪过一片白茫茫，瞧不出什么五神六道来，遂软语轻问：“你名叫夏荷？几岁了？跟着夫人多久了？另个女孩儿名字叫什么？”夏荷便一一告诉她，她又问：“怎不见常二爷的身影呢？”夏荷道：“老爷去衙门还没回。”一问一答就到了西厢房，房里早就布置停当，桌椅床榻一应俱全，花架上另搁着几样精致摆件，显见其的用心。常嬷嬷把火盆烧得暖烘烘的，桌上摆着热滚的茶和几碟香甜点心，春柳端来热水伺候她洗漱，夏荷出去又回来，禀道：“夫人交待，姨娘先歇息，等爷归府后，再送吃席来。”丽娘忙道劳夫人费心。
    待常嬷嬷夏荷春柳退下后，她送到门边，荡下毡帘后，满笑的脸儿忽而变得冷淡，抬起手伸个懒腰，环顾一圈撇撇嘴，径自踢鞋上床，扯下帐子，从袖笼里掏出七八张银票，荷包里塞满金银首饰，还有几封银子，真是沉甸甸重死个人。一点点整理清楚，该藏的藏妥当，方松口气，仰面躺着架起腿儿摇晃，这世间万般靠不住，唯有银子最真心。
    常燕熹晚夕打马回家，进了院门遇见常嬷嬷，听禀丽姨娘抬轿过门来，已迎进西厢房，他抚着肩膀上的雪粒子，想想问：“夫人生气了？”
    常嬷嬷回道：“未曾生气，老爷不在，夫人还亲自到门首接她进来呢。”

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    常燕熹将信将疑，迳往正房来，潘莺见礼说了两句，仍旧坐在桌前握笔专心描绣样儿，他则洗了手脸，吃着茶随口问：“怎地没有我的晚饭？”
    潘莺头也不抬道：“你赶紧往西厢房去罢！丽娘还在等候，备了一席就等着你去。”
    常燕熹沉下脸来：“你是何意？这房里我还待不得了？”
    潘莺抿唇没言语，不妨他竟抓了一把宣纸，笔尖一斜，牡丹花瓣描歪了，她足辛苦有半个时辰，顿时生恼道：“是你把人娶回来，洞房花烛夜，你不去做新郎倌儿，在我这里假模假式拿什么腔调儿。”
    常燕熹冷笑道：“这是你的真心话？”
    “再真不过！”她把宣纸揉成一团扔了，铺一张新的，重新再描 过。
    这个无情的毒妇。他前些时说的话都是对牛弹琴，一拍桌子起身，头也不回的出房而去。
    潘莺亦是憋气，原由愧疚而起，告诉自己要看淡，纳妾算是这辈子补偿他，但真个人过门了，那艳丽好姿色怕是个爷们都躲不过，心底酸溜溜又溜溜酸，猫爪挠般的烦躁不安，咔擦一声，恍神间竟把笔折成了两半。索性起身走到窗前，故意慢放帘子，一面往西厢房觑眼瞧动静，但见那边窗纸映透橘黄亮色，常燕熹似也坐在窗前，半身光影恍恍的。春柳进来给火盆换新炭，潘莺忙缩回身，倚在榻上佯装翻帐本，不经意似的问：“饭菜送过去了么？”
    春柳答：“送过去了。”
    潘莺又问：“都送的什么酒菜？”
    春柳想了想：“果子、小菜、案酒，下饭及汤品一应全儿。还有御膳房送来一道烧金猪，指明给丽姨娘的，也送进房了。”她吸吸鼻子，那味儿香得不行。接着道：“老爷也不吃金华酒，换了一坛竹叶青。”
    潘莺再问：“老爷开心么？”
    春柳如实回话：“也没不开心。”
    潘莺默了半晌才道：“你去罢，我再看会本子就睡了。”春柳答应着退到门外。
    西厢房里又是另一番景色。
    桌上一席摆得满当，常燕熹端坐，拈盏吃酒，眼角余光则往窗外瞟去，恰映出潘莺半面侧脸，好看是好看的，也气人。
    丽娘分外殷勤的割下一小块烧猪肉到他碗里，笑说：“老爷尝尝酥不酥？”常燕熹吃一口味道果然甚好：“夫人爱吃的。”
    丽娘忙唤夏荷进来，把未动过的另一半摆进干净盘子里，道：“去给夫人尝尝。”夏荷接过去，不久功夫复又端回来：“夫人说不爱吃油腻的，让你们自己吃吧！”重新摆回桌面上。
    常燕熹面无表情的只是吃酒，菜并不大动，丽娘各样吃了点儿，似乎也没胃口，便让夏荷来都撤了。
    常燕熹从袖里掏出五百两的银票给她，说道：“明儿可让福安去伢子处给你带些丫头来挑拣，吃穿用度一切由你随意。不要去麻烦我的夫人，她还要管着绣坊一号子人，没闲心思再拨给你。”
    丽娘惊叹：“原来夫人这般有能耐。”常燕熹笑了笑：“那是！”
    也无甚话再讲，夜色浓黑，她开口问：“老爷要就寝么？”常燕熹点头嗯一声，因没有丫鬟，她只得亲自去铺床。
    常燕熹往窗外瞟了眼，叫来春柳吩咐：“你去夫人房里把我的枕头取来，睡惯了，换旁的难入眠。”
    春柳连忙到正房，潘莺已经坐在帐中，听得这话，咬牙把枕头递给她。
    常燕熹得了枕头，又道：“我火气旺，丽娘这里的褥被太厚实，再把我平日里盖的送来。”春柳又去回禀潘莺，不多会儿真个抱了来。
    丽娘把枕和被都铺好：“老爷可以寝了。”
    常燕熹皱起眉问：“你这里点的什么香？”丽娘回道：“应是鹅梨香。”他道：“怪不得，如此甜腻味儿。”又大声唤春柳：“你去夫人房，拿沉水香来点。”春柳只得喘吁吁跑去潘莺那儿，这样那样讲一遍，潘莺没好气：“这人一趟两趟忒的烦。”让她拿一盒新香去了。
    丽娘燃起沉水香，这下儿没甚可折腾了，她道：“天色已不早，老爷困下吧！”
    常燕熹额上青筋跳动，叫来春柳厉声道：“把我那套烟青色里衣裤送来。”春柳不敢怠慢，一溜小跑到潘莺那里讲明来意，潘莺脸也黑了：“哪来的烟青色，你让他自个来找。”
    春柳又一溜小跑去回话，常燕熹生气地站起身：“这个懒婆娘，连替我找件里衣裤都不肯，想吃鞭子不成！”骂骂咧咧大步走出房去。
    丽娘站在那里，脑里乱哄哄的，这算怎么回事儿，又望见春柳掀了帘子在那探头探脑，便问：“怎地，有什么事？”
    春柳支支吾吾道：“老爷命我来把枕头和褥被拿回去。”
    丽娘目送她走后，发了会儿呆，忽然噗嗤笑出声来。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆捌章 姜丽娘奉茶探虚实 龚如清坐店表真情
    且说第二日，丽娘来正房拜见递茶，潘莺淡笑着接过并不吃，随手搁在桌上，叫春柳搬绣墩与她坐，方道：“非我不懂礼数，是老爷的吩咐，奈何他不得。”丽娘抬眼看她，神色显得伤感：“昨晚老爷从我屋里走时，颇为恼怒，要抽夫人马鞭子，我阻拦不住，一宿的担忧，怪责才入门儿，就惹得老爷生气、夫人委屈，确是我的过错了。”
    潘莺面庞一红，常燕熹昨晚被惹毛了，逮着她肆意摆弄，倒好似他两人又过了回洞房花烛夜。想想说：“夫妻之道，本就床头吵床尾合，并无什么隔日的冤仇。”又故意拱火儿：“你也快别多心，老爷武将出身，脾气粗莽，性子阴晴不定，喜惩家法，日后只要你乖顺听话，勿要言行忤逆他，就没事儿。”

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    丽娘听得一阵心颤，哥哥到底给她找得什么好人家呀，简直才出狼窝，又入虎口。
    潘莺看她还是昨过门时的穿着，吩咐常嬷嬷：“稍候你领丽娘去前楼成衣店选几件衣裳。”常嬷嬷应承下来。
    潘莺又朝丽娘道：“你缺什么少什么，想吃什么，尽管和我说，福安去寻伢子带几个丫头进府，你尽管挑伶俐的留在身边。”
    丽娘道：“老爷说夫人掌中馈，又操忙绣坊，让我不要麻烦您，且给了五百两银票，一切吃穿用度及买丫头诸事自定就是。”
    五百两！潘莺喉咙一噎，出手够大方的，转念暗忖，表面儿俸禄奖赏说起如数给她，原来还挟藏了私钱。
    面上不显，只颌首笑说：“这样倒简单了。”又问她：“听闻你为教坊司的乐伎，原是哪户人家呢？”
    丽娘回话：“家父姜仕英五年前在五军都督府任佥事，秩品正二品，因和谢将军案有牵扯，一并抄了家，男丁流放烟障之地，后宅女眷皆发配入教坊司。”
    她轻描淡写，潘莺晓是伤心处，便不再多问，巧姐儿从外面跑进房，她随夏荷剪了喜鹊登枝的窗花，得意洋洋拿来给阿姐看，潘莺不吝夸她：“果然是个巧姐儿。”丽娘观她粉雕玉琢天真可爱，笑道：“想来这便是夫人的妹妹。”
    巧姐儿看看她不作声，只低头摆弄自己的窗花。幸得常嬷嬷来禀福安带着伢人进到二门，丽娘站起告辞先去了。
    且说龚如清这许多日皆在两江巡查外官政务，回京城歇不过两日，得了同僚请帖，在日落衔山时分，乘轿前去赴筵。
    因近年关，运冬菜的车队正在络绎进城，挤满了街道，瞧着路不畅，龚如清撩帘见天色浓阴，彤云密布，要落一场大雪之兆，遂吩咐轿夫从巷弄里穿到对街去，可避过闹市，行走快些。
    出了巷，即是定府大街，却瞧人也甚多，许多在街边卖撒佛花，尼姑或和尚四处可见，结队念经，一手中端着盆器，里坐卧一尊铜佛，香水浸泡，一手拈杨枝蘸水，挨门挨户的化缘，原来今是浴佛节，轿子终是慢下来，他看见不远有处绣楼，门面三间到底两层，挂恒盛字号招牌，灯火通明，二楼透窗能见绣娘人影恍恍，正在忙做针黹。楼下布铺成衣铺挤满采购冬衣的客，三五姑子簇在门首等着化缘，他待收回视线，忽瞧见个妇人领着仆子从铺里出来，赏了姑子钱，又送腊八粥给她们。不由微怔，那妇人竟是常燕熹的妻潘莺。
    龚如清记起妹妹文君提过，潘莺经营绣楼，是以将婚嫁所用绣品皆拜托她来缝制，当时只觉惊世骇俗，一为商户低贱，素来官户夫人避不沾身；二为既是官户夫人，有谁肯抛头露面做营生；三为怎穷的要出来做营生，常燕熹的俸禄他清楚，度日总够；四为听闻常燕熹送走两妾，又新娶一妾，教坊司出身，端的百媚千娇，擅各种淫巧技艺。此时心底莫名的替她不值。
    思忖片刻，龚如清命停轿在路旁，长随撩帘，他出来朝铺前走近，姑子用过腊八粥，合掌称谢离去，潘莺欲转身回房，斜眼余光瞄见四五步开外站着一位身披大氅的老爷，只觉眼熟，再定睛一看，竟是龚如清。他们最后次相见，是为血玉案来府中，她那时还讽怼他过河拆桥。不过此时非彼时，她还帮文君置办嫁衣呢，因而上前见礼，并笑问：“什么风把龚大人吹到这里来？”又道：“天寒地冻，冷气侵人，大人要进来吃盏热茶暖暖么？”
    “好！”龚如清颌首，真就往房里走，潘莺倒愣了愣，她不过说的一句客气话，他还当了真。却也不好表现，只得领他上二楼，寻个靠窗僻静的地坐了，毡帘低垂，地面黄铜大盆炭火通红，潘莺靠对面椅上坐着，太平提着锡壶来斟茶，龚如清认出来他，稍诧异地问：“他怎会在这里？”
    潘莺道：“他从衙门放出后无处去，终日守在我府前，年少又成哑子，看去着实可怜，便领进门给潘衍做长随。”
    龚如清道：“你倒好心。”潘莺又问：“您何时回的京城呢？龚小姐一直惦念着，恐你赶不上她出嫁的好日子。”
    “回京不过两日。”龚如清缓缓吃着茶，觑眼看她笑吟吟的，终是没忍住问：“你过的还好么？”
    “什么？”潘莺被他这话问得一怔。
    “我问你自嫁给了常燕熹，可有后悔过？”既然话出口，他便镇定。
    潘莺不答反问：“龚大人何出此言呢？”
    龚如清不看她，只环顾四周一圈，绣女们正俯首忙碌着，他道：“日子怎过得这般拮据，还需做此营生贴补家用？”
    潘莺笑着摇头：“非你所想的那样！夫君的俸禄足够用度，只怪我拖弟带妹，替他俩打算，所要用银子处甚多。”
    龚如清心底五味杂陈，默片刻道：“我痴活这二十几载，下过数以千万计的决策，无论重大或微小，从未起后悔之心，唯独有一件，至今耿耿于怀。”他抬起眼眸，目光深邃，他说：“阿莺......”
    大人不必说了。潘莺打断他的话，依旧微笑道：“您但得说出来，便又添后悔事儿一件。”
    龚如清噙起唇角低语：“是么？”
    潘莺“嗯”一声：“夫君待我一片真情意，我亦如是。旁的话儿就不多讲了。”起身开始遣客：“看这天色要落一场大雪，大人还是赶紧回吧！”

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    龚如清只得起身，潘莺原想让太平送他出去，但因客是她迎进来，不得缺礼数，遂送他至门首前，还未说告辞的话两句，就见得常燕熹打马过来，居高临下的看着他俩。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹陆玖章 龚如清官场之道 常燕熹柔了心肠
    常燕熹在他俩面前下马，太平过来牵马回院子。龚如清不爱搭理他，只点点头就打算离去了。
    常燕熹偏拱手问：“怎地我来你就走？”
    龚如清淡回：“我要往程大人府里赴筵，时辰已是赶不及。”
    常燕熹笑了笑：“急甚？去他那也是吃酒，不妨先与我吃几盏！且有话要与你说。”又朝潘莺道：“还杵着？不赶紧去备酒。”
    潘莺接过他的黑色大氅，抿唇问：“要回后院吃么？”龚如清道：“就在方才那处罢，我吃两三盏就走，临街来去便利。”
    常燕熹倒要看看方才那处是哪处，两人上了二楼，穿过绣娘桌子到底，阖上毡帘，桌面先前吃茶的锡壶和杯盏还在，春柳赶来收拾去了。
    他俩人相对落坐，常燕熹用叉杆撑开半窗，凉气扑进来，幸得桌下搁着黄铜大火盆，兽炭旺烧，脚足烘热，浑然不觉冷。
    夏荷拎来小炉摆桌面，内里贮的是烧酒，用烛火燃了，再顿上一壶酒，片刻便煨的热热的。
    夏荷在旁伺候，常燕熹接过酒盏一饮而尽，再斟一盏，龚如清一盏没吃完，不过抿了两三口，他先问：“常督主有何话要说？”
    常燕熹笑问：“你何时抵达的京城？”
    “回来不过两日。”
    “巡察两江官员可有何收获？”
    龚如清听问也笑：“我自会向皇上禀报，要你管的宽！”
    常燕熹也不恼，捏盏慢慢吃酒，觑那窗外天上飘飘洒洒，落起扯絮搓棉的瑞雪来，街道轿马来往，人迹渐疏，唯有尼姑和尚还在挨户化缘。他开口道：“你这数月不在京城，未知如今局势险峻，司礼监被太后操纵，外戚活跃，内阁半臣遭秦王党羽把持，皇帝位高权弱，苦苦支撑，三方拉扯已成剑拔弩张之态，稍有枝风叶雨，便会纵横离崩，且前时皇帝从翰林院回宫途中遇袭，显是太后外戚所为，其蠢蠢欲动，频加试探，野心昭然，年后六月国家大祭，秦王离藩地入京，腥风血雨在所难免。”
    龚如清依旧面不改色：“常督主倒知道甚多，不过你讲与我听有何目的？我俩文武在朝，各司其职，虽非仇人相见眼红，却也话不投机半句多，交情浅薄如纸，你该去找常元敬才是，毕竟自家兄弟，好商好量，择强去弱，大树底下好乘凉，共取好前程。”
    常燕熹冷笑一声：“怪道我瞧你烦的很，就是这副阴阳怪气的腔调，心胸狭隘，性子多疑，凡谁诚心靠近都以为要害你一般。这便是你在朝中没朋友的根本。”
    龚如清喉咙一噎，这厮当面嘲讽他不止一两次了，他风度好不予计较，却愈发地蹬鼻上脸，遂阴沉沉道：“你这愚蠢的武夫，能懂什么！朝堂万变，人心多诡，权衡利弊，明哲保身，谈什么真情意，交什么朋友。”想起桩事来，噙唇讽笑道：“譬如你新纳的爱妾，其父姜仕英，五军都督府任佥事，五年前替其朋友谢将军鸣冤叫屈又怎地，反受牵连，落的家破人亡的凄惨境遇。前车之鉴，常督主可要每日三省吾身啊。”
    常燕熹道：“并不觉什么凄惨，生死不过时也命也！若有朝一日在我落魄之时，有人为救我命鸣冤叫屈、呼号奔走，纵是死也无怨。”目光炯炯看着他。
    这厮什么眼神，怪怪的！龚如清背脊莫名发凉，吃口酒定神，淡道：“勿要算上我一个。”
    常燕熹笑而不语，恰这时，春柳端了一盘烫面荷叶饼来，炒了一碗儿浓酱肉丝，一碟大葱丝，一碟白绵糖，一碟青瓜丝，道：“夫人说天晚冷寒，保不定老爷和大人饿了，亲自去灶房做的，莫要嫌弃，权当吃着耍子。”
    荷叶饼热腾腾的，肉丝也香，龚如清看来好奇，暗忖这怎么吃法，但见常燕熹拿起荷叶饼，挟一筷子肉丝夹进饼里，再夹几根葱丝，几根青瓜丝，洒些白绵糖，捏紧饼吃起来。和烤鸭吃法雷同，他也如法炮制，滋味香极了。想起从前也尝过她的手艺，不由感叹道：“潘娘子做什么都十分等样。”
    “什么潘娘子。”常燕熹不爱听：“那是我明媒正娶的夫人，常夫人。”
    龚如清有些讪讪：“常督主好福气。”这确是发自真心的遗憾。
    常燕熹笑道：“那是！她待我温柔小意，体贴顺从，十分的贤良。”
    在他这般大龄青年面前秀恩爱，真的好吗.........故意气他...这厮果然得志便猖狂！
    龚如清有种说不出的滋味，吃罢一个，再吃一个，香茶漱口后，撩袍站起：“告辞！”径自下楼去，走出铺门，街道已银妆的世界，琼花迎面扑上身，逢着热气就化了，长随早守在檐前，打起帘伺候他入轿，恰潘莺撑着伞过来，怕常燕熹又疑心什么，给人家甩脸子，左思右想还是来瞅瞅情形，遂上前行礼送别，龚如清微笑颌首，并未多说什么，荡下帘子，轿夫抬起至肩，踩着厚雪嘎吱嘎吱，渐隐没于灯火阑珊之处。
    绣娘们收起刺绣棚子、针线笸箩，笑闹着下楼来要家去，潘莺和她们简单交待几句，便蹬蹬上楼，常燕熹独自一个坐着在吃饼，走上前故意问：“龚大人已走了呀！”

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    常燕熹道：“装什么！我这往楼下看的分明。”
    潘莺面颊一烫，这人真不爱给人家脸皮。拿过小钟儿斟满酒吃，心口暖热起来，又问：“这饼夹肉可还好？”
    “咸了！”常燕熹吃着道。
    “有么？！”潘莺也拿起饼挟肉尝了尝，咸淡正适宜。这人真是，夸夸她会死啊。懒理会了，起身打算先回去，才走两步，就被常燕熹抓住手揽在怀里坐着。“做甚！要被人瞧去可羞！”她挣扎要起来，哪抵得过武将的蛮力。
    常燕熹浅笑打量她的神情：“生气了？”
    潘莺挣扎不动，索性算罢，撇过脸望向窗外落雪。
    常燕熹笑道：“你是不知，我在他人面前怎样的夸你。”
    “那有什么用呢！”潘莺嗫嚅地说：“我又听不见！”
    常燕熹微怔，稍默，再点头：“我知道了！”
    潘莺收回视线，手掌捧住他的下颌，低首垂眸看他：“你知道什么？”
    常燕熹觉得她的眼睛真美，如一面镜子，能摄人魂，嗓音也变得沉软：“你总是好的！”
    潘莺一下子感动了，鼻子发酸，他们前世里何曾说过这样的话，总是那样的冷漠疏离，才会渐行渐远，形同陌路。
    凑头亲亲他的嘴唇，常燕熹伸手摁住她脑后的发髻，毫不犹豫地反客为主。
    模糊的话儿仍有：“你吃大葱了。”
    “谁让你摆了一碟葱丝端上来。”
    “可以不吃嘛！”
    “.......嗯，不吃就不吃！”
    窗牖“砰”的关阖，灯火昏黄，岁月静好。
    第壹柒零章 常燕熹雪夜会堂兄 二长随吃酒说闲话
    潘莺和常燕熹关了铺子，往家去，过二院，看见燕十三的房一片黑漆，显见无人，再朝里走，穿过月洞门，常嬷嬷从巧姐房出来，端盆泼水，春柳和夏荷站在廊前说话，西厢房窗纸昏黄，瞟见两个面生的丫头掀帘朝外望了望，又缩回去了，想必是丽娘买来伺候她的。
    常燕熹随潘莺回了房，一股暖意扑面，地央摆火盆，红炭旺燃，吊着铜铫在炖茶。
    潘莺坐在桌前嗑瓜子儿，故意问道：“二爷不去丽娘那么？”常燕熹瞪她一眼：“别拱火！”
    她噗嗤轻笑出声：“年关快至，各处都要使银子打点，二爷也把私藏钱给些我吧！”
    “我哪有私藏钱？”他有些莫名其妙：“银饷不都给你了？”
    潘莺把掌心一捧瓜子壳扔他：“你还赖！你昨儿给丽娘出手就是五百两银票，倒在我这里装清白。”
    常燕熹恍然，不察被她洒了满身，只道：“那银票是旁人托我给她的。你直接问就是，绕这些圈子做甚！”
    潘莺自知理亏，抿嘴轻笑，去拿毛刷来给他扫衣裳，他趁势抓她的手往怀里带，正闹着玩时，福安隔帘禀道：“安国府大爷使了长随来请老爷，说有要事相商，请一定要过去。”潘莺坐他怀里，抚了抚发鬓，看向牖外说：“夜雪大如斗，天冷路滑，谁还出门，明日去不行么？”
    福安仍道：“还是请老爷过府呢！”
    常燕熹凑近潘莺耳畔轻道：“十有八九为肖氏之事，我倒听他是什么说辞。你困了先歇寝，毋庸等我！”
    潘莺站起身来，伺候他披上大氅，想想说：“让太平也跟着你去，提盏灯笼照路，多点荧亮也好。”
    常燕熹晓她担忧，指骨抚抚她的脸颊，应承下来，转身往外走，也不骑马，吩咐福安备轿，太平提灯，冒着纷扬瑞雪往安国府来，一路闻见得：六街关户牖，三闹闭门庭，雪路行踪灭，万家灯火明，吠狗迎归主，挑帘接恩客，寒窗茅舍里，读书不绝声。
    到了安国府，福安叫开门，抬轿进来，穿过园子，路过蒋氏院门时，常燕熹忽让停轿，跟福安低语两句，福安领悟，上前拍门，半晌有婆子来抽闩，且问：“来的是何人呢？”福安答：“平国府二爷的长随福安。”婆子便让他进来，领到正房外，紫燕已经禀报过了，福安也不进去，隔着帘道：“二爷去书房见大爷，打夫人门前过，因天黑时晚，不便进院子，命我来给您问安哩！”
    蒋氏坐在床上玩牌，听得问：“二爷怎地会来？有甚急事，要择这样的天儿！”
    福安回话：“是大爷请二爷一定要来。”又道：“如今平国府那边只有肖姨娘在住，还得烦夫人多看顾着她些。”
    蒋氏没好气道：“我看顾有甚用！还得二爷自己上心才是。听闻又纳一房新妾，这也得一碗水端平呀！”
    福安陪笑不语，听她絮叨的把话讲尽，方才告辞出门去，轿夫见他出来，继续抬轿到常元敬的书房，福贵在门首守着，见得人来，忙命福旺去通传，常燕熹则吩咐福安太平：“你们去明间等着，说完话还要原路回去。”迳进房去了。
    福贵伺候茶水出来，命福旺在门前等令，自去明间，朝福安笑道：“天寒地冻的，走，随我吃酒暖身子去。”
    福安自然乐得，太平见他要走，也忙随上，福贵皱眉：“怎还有个脸生的？”福安不以为然道：“是舅爷身边的长随，舅爷进宫里去，就暂时搁二爷跟前使唤，是个哑子，耳朵也不太好使。让他跟着，不打紧。”
    福贵也就算罢，和福安勾肩搭背说笑走着，很快到他宿房，桌上放着一瓶酒，一盘熟牛肉，一盘熏肠子，一盘摊蛋。

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    摊蛋凉透了，幸酒是温的，福安倒了盏酒连摊蛋递给太平，让他坐到窗前独自吃喝。
    他则和福贵掇条长凳坐在火盆边，福安低问：“肖姨娘的事可真么？”福贵吃着酒，眼睛却盯向太平，嘴里道：“自然是真，这府里但凡入得大爷眼的，统统都糟蹋了。”福安道：“大爷什么都能耐，就是好色，过了这些年也还没消停。”
    福贵见那太平侧脸只顾赏窗外雪景，果然耳朵不好使，便收回目光，和福安相视一笑，说道：“肖姨娘那淫妇有了大爷的子嗣。”
    福安大惊：“夫人晓得么？”福贵盏空了，持壶斟酒：“瞒的跟铁桶似的，滴水不漏。”又低道：“干我们什么事儿。我且问你，给你的药粉用完了没？”
    福安暗攥紧酒盏，嗫嚅地说：“还有些哩！”福贵冷笑一声：“我可不是大夫人好瞒骗。你那包药粉能吃多久，我心跟明镜似的。”
    福安沉脸道：“我不想再干这丧天良的事了。”
    “还能由得你。”福贵嗓音愈发悄低：“我们都是拴一根绳上的蚂蚱，一损俱损！你怎好打退堂鼓，莫在说丧气话，被谁听去，告诉大爷，他有的是法子令我们生死不能。”福安面色发白，不禁打个噤，端酒一饮而尽，顿时心火烧，脸颊也红了。
    福贵从袖笼里取出一包药粉，递给他，福安咬牙接过攥在手心里。
    福贵拍拍他的肩膀，笑道：“甜水胡同里，来个几个小丫头，十七八岁跟花骨朵似的，其中有个叫环儿的，犹其水灵，有空闲我带你混混去，点她的客很多，一般约不上，唯独我去，随叫随到。”福安闷声道：“你愈发和大爷像了。”
    福贵怔了怔，拍他的肩膀，笑起来：“混说什么！”
    太平坐在窗前，把眼底一抹精光暗藏。
    再说蒋氏自福安去后，显得心神不宁，紫燕端盆热水过来伺候她洗脚，遂道：“我总觉福安的话儿里有古怪。”
    “什么？”紫燕不解。
    蒋氏道：“既然是去书房见老爷，我与二爷有罅隙不亲近，他理当一走了之，何苦费周章歪到我这里，特特还让福安来传话。”
    “夫人这般说，确是有古怪。”
    “说是大爷着急见他，突然又提起肖姨娘，还要我多看顾，总觉话中有话，意味深长。”她吩咐紫燕：“你快点把我的脚擦干了，穿上鞋袜，我要往大爷书房去探探虚实。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹柒壹章 常元敬祸水东引 蒋夫人大打出手
    肖姨娘拥被坐在矮榻上，心不在焉的做针黹，眼见雪飘窗寮，灯暗香尽，房里冷清清的，待要睡了，又困不着，竖着耳尖只把廊前动静细听着。
    猛听得有脚步窸窣声响，她忙趿鞋下地，抬手抚平鬓角，往门口迎，帘子掀起，是丫鬟回来了，满头满身白茫茫的，成了个雪人。
    肖姨娘往她身后瞧，没见常元敬，失望道：“怎地，大爷没回来么？还是又故意躲我？”
    丫鬟站在火盆边取暖，抖抖索索回话：“大爷回了，却是来不成。”
    “怎地来不成？”
    “因为二老爷也回了，轿子直接抬到书房前，我守在那里，亲眼看到。”
    肖姨娘眼角狂跳：“二老爷怎会突然来了？”一种不祥的预感渐生。
    丫鬟道：“这就难猜度。”
    她焦躁的走来走去，心突突到嗓子眼，半晌道：“你取我的斗篷来，我要去瞧一瞧。”
    丫鬟不敢劝说，只得去取来斗篷伺候她穿上，再撑把大伞，提盏红笼，也不顾雪地冰透了鞋底，寒风吹冷了袄裙，一主一仆，到了两府连通的角门，守那的婆子也没多问，抽闩推开让她们过去，脚步未停，迳朝大爷书房这边来。
    且说常元敬坐在桌前吃茶，神色镇定，常燕熹则坐在火盆边，靴底湿了，脱下来烘烤，一面开口问：“匆忙忙让我一定要来，所为何事？”
    常元敬道：“京师地寒，冬月蔬菜难种，是以尚膳监每年立冬都从外地往宫里运冬菜，哪想的足有百车在距城外五十里地的林丰镇消失无踪，连同押车的太监和役工一并不见。皇帝震怒，命刑部办案，东厂督察，你知刑部尚书汪凯及侍郎丁玠他们，总与我逆行，不肯多透露一句，你乃东厂督主，应晓得内情。讲给我听，如今查到什么了？”
    常燕熹道：“无怪汪凯他们不说，这些日只在尚膳监盘问公公们，十数衙吏先往林丰镇勘查，我等过两日再去。”他又问：“冬菜案可与秦王和你脱不了关系？”
    常元敬默然片刻，隐晦道：“我也不十分明白。你有什么消息，应及时告知我。”
    常燕熹便知七八分，却不表，微颌首，把烘得干暖的靴子复又穿上，再问：“可还有旁的事？”
    常元敬清咳一嗓子：“你那妾肖氏犯下七出之淫，败坏道德，破坏伦常，想必你也晓得了。”
    常燕熹目光冷戾地看他：“那令她有了子嗣的奸夫又是谁？”
    常元敬瞥开眼神，抬手持壶，慢慢将盏斟满，叹口气道：“你应知我的为人，非是会为女色而乱族之辈，更况还是堂弟的爱妾，我俩自少时感情就融洽，后叔叔叔母早逝，堂兄病故，仅余你这只独脉，我和蒋氏一力担起教养你的责任，你扪心自问，何曾亏待过你。什么都拣最好的予你，让你得有如今滔天的权势。讲这些不过为述明心臆，非我主动，实是肖氏故意勾引所致。”

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    常燕熹嘲讽地问：“她如何勾引你的？”
    常元敬道：“我每日晚打道回府，她总站在必经之地搔首弄姿，某时我醉酒的厉害，把她错认成我那妾薛氏，一时冲动酿下错事。”
    常燕熹冷笑问：“一次就能搞大肚皮？我看你不大行！”
    “这话有辱斯文。”常元敬蹙眉撇关系：“原想早点了断，无奈她三番五次拦阻我去路，哭诉你待她冷淡，丢弃在此地不管，我亦是可怜她......”
    常燕熹出声打断：“肖氏可不是这样说的！要么唤她来对质罢。”
    常元敬忙道：“事已至此，你这又何必......”
    话音还未落，猛得帘子一掀，寒风灌进来，他俩随着望去，竟是蒋氏呆呆站在门前，常元敬严厉呵斥：“怎地进来也不通传？”
    福旺胆怯回话：“夫人不让小的......”
    常元敬不听他解释，看向蒋氏道：“你回去，勿要打搅我和堂弟谈事。”
    “谈事？”蒋氏气得浑身发抖：“谈怎么和肖氏勾搭成奸弄出子嗣的事么？平日里你怎么胡闹，我都睁只眼闭只眼，可肖氏他是你堂弟的妾、我的表妹啊，你怎能做出如此混帐的事！”
    “放肆！”常元敬面色发青，嗓音阴恻恻地：“我乃朝廷内阁首辅，众臣迎合奉承，连皇上都不敢重话训我，你个后宅愚妇，倒是吃了熊心豹子胆，饶你此次出言不逊，若再敢冒犯，以七出之条休你不含糊。”
    蒋氏立刻如雪狮子遇到火烘，瞬间化了半边儿，嘴唇蠕动却无话说，常燕熹懒洋洋起身，拱手给她作个揖：“堂嫂冒雪而来，天寒地冻，不妨进来暖和会儿再走。”
    常元敬道：“进来做什么，还不快回去。”蒋氏忍气吞声，不敢多留，含着眼泪转身往外走，走的甚快，紫燕连忙替她撑伞，提起灯笼照亮脚前路。说来天下事无巧不成书，出了月洞门，恰恰和在那探头探脑的肖氏碰个正着，原是夜浓雪重，彼此难看得清，只是紫燕留心，恰瞅到另一盏灯笼在五步开外摇摆闪烁，她便喊了一嗓子：“那是谁在前面？”哪想得并未回应，自顾在前走着。
    蒋氏正在气头上，厉声高喊道：“是我，还不停下么？”依旧不理睬，反走的更快了。这更触怒了她，抬脚就在后面追，一面儿骂：“我看你能逃得了哪去，现停下我还饶了你，再不听话，被我抓着，有你好果子吃。”
    前面的人脚步缓下来，蒋氏追到跟前，紫燕提起灯笼照她们的脸，顿时吃了一惊：“肖姨娘怎在这里呢？”
    肖氏支支吾吾道：“听闻二爷在安国府，我过来看能否遇见他......”
    蒋氏沉着脸色，也不言语，几步上前，一手狠揪住肖氏胸前衣襟，一手啪啪扇她耳刮子，肖氏猝不及防，待反应过来，已被扇了几下，脸颊热腾腾的，连忙去抓她的手，一面儿躲避道：“表姐有话好生说，怎地不问情由就打人。”
    蒋氏闷声不吭，抬起右腿往她肚腹狠狠踢去，哪想左腿脚下一滑，没站稳，便往地面摔倒，肖氏被她拽着也跌坐下来，蒋氏不带停的，翻身骑上她腰胯胡乱拍打，肖氏则一把抱住她的腰，在雪地里滚来滚去，扭结成一团。紫燕和肖氏的丫鬟站在旁边，都惊呆了，连忙放下伞和灯笼，先不知怎办，后七手八脚的去拉各自的主子，雪地里又冷又湿，穿着且厚重，不会儿就累得气喘吁吁，借着丫鬟的手隔开，搀扶着爬起来。
    但见她二人衣裳泥泞，发髻凌乱，珠钗簪子断落一地，四目相对，分外眼红。
    这正是：花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。
    预知后事如何，请看下回分解。
    第壹柒贰章 常元敬怒叱失态 潘娘子柔情劝慰
    福旺原躲在明间坐熏笼上取暖，听得廊下脚步声响，赶忙趿鞋下地，出去只见蒋氏和紫燕的背影儿，他算算时辰两位老爷快要散了，打算去叫福贵他们，哪想才出门，就见蒋氏和肖姨娘抱滚成团儿，在雪地里碾琼碎玉，两丫鬟跳着脚、急得不知所措，他赶忙飞一般往回奔。
    常燕熹道：“不管你想什么办法，肖氏犯下七出乱族之罪，我不能忍，她及其腹中子嗣的去留、由你和堂嫂自定夺，告知我一声就行。”
    常元敬试图劝他：“你如今那话儿废了，难有子嗣，平国公一脉眼见要断在你身上，何不将错有错，总归都是常家的血脉，何必你我分的清楚。”
    常燕熹冷笑：“你不要脸，我还要脸！”
    常元敬欲再说，福旺已掀帘跑进来，气喘吁吁道：“老爷大事不好，夫人和肖姨娘在外头打起来了。”
    常燕熹站起身往外走，常元敬沉着脸跟着，俩人前后脚走出月洞门，见得她俩已分开来，衣裳凌乱，沾满雪泥，发髻松散，十分的狼狈。
    常元敬先叱责：“当家主母在此地撒泼打滚，成何体统，幸得天黑雪茫，没什么下人途经，否则传扬出去，定沦为全京城的笑柄，安国府的百年名声要被你这婆娘尽毁，我定不饶你。”又朝紫燕厉喝：“还不扶夫人回房！”
    紫燕唬了一跳，提着灯笼，忙去搀蒋氏，蒋氏此时也没了力气，晓得自己丑态，一声不吭地走了。
    常元敬转身回他的书房，肖氏抬头望到常燕熹还站在那，他披着黑色大氅，喜怒不形于色，眉目无波，偏在白雪天地间更显凛凛威势，她终是满心羞愧，走上前舔唇才喊了一声老爷，哪想得常燕熹像不认得她似的，眼神未斜，话无半句，彼此堪堪擦肩而过，朝赶来的福安和太平微颌首：“回府！”

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    肖氏愣愣发呆，听着背后油靴踩踏雪声，咯吱咯吱如踏她心上，不晓过去多久，才回头，那人已没了影踪，心如明镜，他从此再也不会出现在她的人生中了。可她还要继续活下去，后悔于事无补，蹲身掬雪把手掌擦干净，再去整理发髻，重插金簪，把衣裳拉扯周正，头也不回地往书房而去。
    潘莺坐在床上看书等常燕熹，左等右等不来，反把自己等的困了，便让春柳她们回去歇着吧，她自捻暗了灯，迷迷糊糊间，听得有人进了房，脚步声很熟悉，就懒得睁眼儿，果然没片刻功夫，身侧的褥被重重一沉，一双结实的胳臂把她拉进怀里。他的衣裳还有风雪寒气，她却是暖呼呼的，冷得一下子清醒了，抬手摩梭他下颌发糙的胡茬，小声地问：“都说明白了？”
    常燕熹没说话，她也不催，等了会儿，方听得他嗯了一声，忽又唤她：“阿莺！阿莺！”
    潘莺静等他开言，却迟迟没下文，这才把眼儿睁开，他目光幽黯而晦涩，垂颈一错不错地看着她。
    “二爷想说什么？”
    常燕熹微抿唇，淡道：“我都知道！”
    “知道什么？”潘莺不明所以。
    是啊！他前世里早起疑心，对肖氏诞下的女儿也甚少亲近，她受孕的时辰，无论怎样前推后延，他都不在府中。
    出于对常元敬及蒋氏的敬重，且肖氏他也并非多欢喜，便从此隐忍不发，但显然，他做的决定大错特错。
    陡然涌起一股子难言的怅惘，攥住潘莺的手指，低声问：“你会再背叛我么？”
    潘莺心底发颤，摇头道：“不会了，不会了。”
    常燕熹没再多说什么，松开她，仰身躺平，阖起双目：“睡吧！”有些情绪只能自己慢慢去释怀，谁也救不了他。
    烛火炸了个花子，窗外嘎吱嘎吱作响，是大雪压松枝的动静，稍顷功夫，“呯”的一声折断了。
    他忽然粗喘口气，伸手往下一探，触到柔软的肩膀和纤细的颈子：“大半夜不困觉，作什么妖？”
    潘莺仰起头，指尖划过唇角，眼睛湿亮亮的，不答反问：“你开心了么？”
    “你快点我更开心。”他的手掌移到她的发髻一摁。
    什么有些情绪只能自己慢慢去释怀，什么谁也救不了他......阿莺这么多来几次，他会很快就释怀的。
    这边满房春意缱绻浓稠，那边蒋氏冒着雪寒回到房中，紫燕不敢怠慢，叫婆子打热水来，伺候她洗漱，换上干净的衣裳。又扶她坐到妆台前，重新梳头挽了发髻，蒋氏看向镜中的自己，老爷那些尖刻的话像针戳她的心，自嫁进安国府后，一向精打细算、勤俭持家，有谁敢说她半个不字，没有功劳也有苦劳罢。
    常元敬在她眼皮底下那些狗皮糟糟的事儿，她不是不晓，但哪个爷们不偷腥呢，他又位高权重朝堂杰出的人物，索性睁只眼闭只眼由着去了，有时闹的过份了，由她出面驱撵的驱撵，发卖的发卖，配小子的配小子。贤良淑德如她，都这样的讨好他了，他那休妻的话竟也能脱口而出，无半点思索。
    蒋氏愈想愈心灰，眼泪水流个不停，帘外有婆子禀道：“老爷来了。”话音刚落，常元敬便跺着脚走进来，棉袍上的雪遇热都化了，肩膀湿掉大片。
    紫燕忙上前伺候，他脱掉棉袍，只穿里衣，盥洗手脚，坐在火盆前吃热茶，抬眼见蒋氏还在哭哭啼啼，皱起眉头，命丫鬟们退下，待房中无人，才笑说：“哭什么，你和肖氏打架，堂弟就在旁边，我不说你说谁，那些重话都是说给他听的，你倒当了真！”
    蒋氏啜泣道：“你千不该万不该去勾搭肖姨娘，还让她有了孕，她可是二爷的妾，我的表妹，经这一遭儿，二爷还哪肯要她！我又以何颜面见她！”
    “你说的是！我确是一时糊涂。”常元敬承认的敷衍，又问：“如今木已成舟，再多埋怨也无济于事，堂弟让我们拿出个法子安置肖氏，你有何想法？”
    蒋氏道：“我说的准！二爷断不会再要她！”一股子气又上来，顿了顿冷笑道：“这是老爷惹出的事，问我做什么，你自拿主意就是！”
    这话正中常元敬下怀：“先由她在府中静养，待孩子诞下后再做旁的打算。”
    蒋氏怒愤问：“这就是老爷想的法子？待肖氏过两月显了怀，还不得人人知晓，那时传扬出去，臊的可是老爷你的脸面。”
    “所以说.....”常元敬道：“你把她藏到僻静的院落里，找人在门前把守着，勿要让她四处乱走，如此还会有谁发现得了！”
    第壹柒叁章 常元敬斥无才纨绔 蒋夫人赠血红玉镯
    接上文，听得常元敬这番说辞，蒋氏不敢相信：“老爷打算让肖氏生下来？”
    常元敬“嗯”了一声，没好气道：“常瓒那几哥儿实在天资愚钝，昨考书没把我气死，诗书歌赋及制艺，十窍通了九窍，吃喝玩乐倒是样样不赖。让我怎放心把安国府交到瓒哥儿手里。他若毁了这百年基业，还有什么脸去见列祖列宗。倒要庆幸肖氏得了子嗣，我安国府终得见一线曙光。”
    蒋氏听得气极：“你平日里只顾忙着朝堂，肯分给瓒哥儿三分余力，他也不比谁差到哪去。”
    “慈母多败儿。”常元敬面露冷笑：“你以为我不想管教？授课的先生乃当朝大儒，对他也直摇头叹气儿，孺子不可教也。”抬眼看了看惊呆的蒋氏，接着道：“好生照顾着肖氏，否则拿你是问。”把茶碗往桌面一放，让紫燕取衣袍来伺候他穿上，头也不回地走了。

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    蒋氏扑倒床上大哭，紫燕退到窗寮外等吩咐，旁的丫头嬷嬷不晓躲哪暖和去了，庭院里雪花迷迷迭迭乱飞，一阵朔风逆行，威寒透进来，她缩肩拢袖跺着脚，等许久快冻僵了，才偷偷去撩帘儿，见蒋氏哭的已睡着，便把灯芯捻暗，火盆添炭，燃炷熏香，又悄无声息地退出房去。这正是：风流心上物，泪为风流出，看取薄情人，罗衣无此痕。
    翌日风停雪住，出了冬阳，蒋氏一早起来洗漱用饭，她又恢复平日里贤德持重的相貌，从妆奁里取几件首饰拢袖里，带着紫燕和管事嬷嬷乘轿往平国府这边来，至肖氏宿院下来，紫燕上前叩铜钹，里有婆子来开了，紫燕道：“还不快回话去。”蒋氏走进院门，见得青石板道还未扫雪，覆盖厚厚一层，皱眉问：“粗使婆子这么惫懒了？”又朝嬷嬷吩咐：“撵出府吧！”嬷嬷应承下来。
    肖姨娘听禀蒋氏来了，倒也无畏，走出房站在廊前迎接，待蒋氏近前，正欲行礼，却被她先一步握住手，上下打量，关切道：“表妹大安？怪我昨晚太莽撞，一时发了失心疯，才那样将你打闹，可有伤着哪里？还是请太医来看看才好。”转头就要命嬷嬷去办。
    伸手不打笑脸人，肖姨娘婉阻：“并无大碍，就是脸颊有些肿胀，敷过药膏了。”又道：“外面冷，进屋里叙话吧。”两人同进房中。
    桌上摆着吃过的早饭，蒋氏瞟过道：“也未免太清淡些，想吃什么就让厨房去办，若他们不听话，尽管告诉我，我替你出气。”床边香几搁着常元敬昨晚走时穿的衣袍，她迅速撇开眼目，佯装不曾看见。
    肖姨娘答应着，蒋氏命众人退下，待房中清净了，方才叹口气道：“你莫怪我昨晚打你，谁让你是我的表妹呢，一时怒你不争罢了。我晓非是大爷所说你勾引他，你的人品我还不知么，大爷拈花惹草的性子我通透的很，这府里或撵出去或发卖或配小子的媳妇丫头，还不都是受他牵累。我早已见怪不怪了。我生气你的是，若安份守己，循规蹈矩，二爷心软，虽现晾着你，但时日久了，不看僧面看佛面，没功劳也有苦劳，总会衣食无忧将你善待。而大爷他喜新厌旧，得陇望蜀，新鲜劲一过弃如敝履，到那时你怎办呢？这府里的人眼毒，谁得宠谁失势，最会看菜下碟，我关注着还好些，但府中事多，总有眼盲的时候，你不可怜！”
    肖姨娘道：“事已至此，懊悔无用。晓得表姐是刀子嘴豆腐心，这些年也为我的事勤打算，怪只怪我是扶不起的阿斗，怨不得旁人。如今又出这档子事，再不想旁的，只期许能把孩子诞下，后半生有个相依为命的伴儿就足矣。”她站起身欲给蒋氏跪下：“还请表姐成全。”
    蒋氏忙伸手将她扶住，语气分外恳切：“我不帮你还帮谁呢！虽然你对我不起。无奈这菩萨的心肠。”接着道：“你是二爷的妾，却怀了大爷的种，这样令国公府乱族蒙羞之事，若被谁晓得传扬出去，便成京柄里的笑柄，百年声誉毁之怠尽。就勿说大爷二爷，你我也休再有安生日子。昨和大爷好一通商量，先莫要声张此事，把众人瞒住，你搬往桂香院，那里偏僻清静，伺候你的丫鬟也一并跟着，我已命人打扫去，还添置许多好物，保管你舒舒服服的，待得诞下子嗣后，寻个时机儿，再将你抬给大爷做妾，想必那时也没谁敢再多话。”
    昨夜里大爷也是这么同她讲的。肖姨娘早左思右虑过，确也无旁的更好法子，遂称谢答应下来。
    蒋氏抚抚胸口，笑道：“你怀有大爷子嗣、总是一桩天降的喜事儿，我有礼给你。”从袖拢里取出一包首饰给她，又闲扯会儿，直到门外嬷嬷禀观音庙的姑子如约来宣卷讲经，这才起身离去。
    肖姨娘把那包首饰摊开来看，一副金累丝葫芦式耳坠，一枝金嵌珠玉石榴纹簪子，一枚金戒指还有一个血玉镯子。她拿起那血玉镯子细看，晓得不是普通货色，暗忖表姐怎会如此大方，想来定是大爷主使，想着他把她腹中子嗣给予希望的言语，心底顿时美滋滋的，将镯子套上手腕，沁凉入骨，却是不松不紧，正正合适。正这当口，一个管事嬷嬷进来道：“大爷有件袍子在姨娘这里，夫人命我来取，免得被人看见，遭来非议。”
    肖姨娘懒搭理她，径自抬手对着日光照，但觉镯红分外鲜亮，摄的人移不开眼儿。
    嬷嬷捧着袍子出来，低着头走出院门，蒋氏站在梅树旁，待她近到跟前，漫不经心地问：“镯子她带上了么？”
    嬷嬷回话：“带着呢！看去很喜欢的样子。”
    “那便好！难得她喜欢！”蒋氏轻轻地说，唇角浮起一抹满含残忍的笑意。
    再说潘衍和董福在宫里，除去首趟同床共枕后，潘衍每晚都不见踪影，董福虽是纳罕，却也着实松口大气。忽有一日，两个太监来传旨，她观政时限已至，可立刻出宫去了。她自然欣喜，收拾包袱后，想想问：“潘大人呢？不随我一道走么？”其中个太监回道：“他不走！”便不再多话。
    董福想关我屁事儿，拎着包袱乐颠颠出房随往午门去了，潘衍从暗处走出，看着她的背影，渐渐消失在绛红色的宫墙尽头。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹柒肆章 常燕熹晨起调笑 丁侍郎细述案因
    常燕熹卯时醒来，趿鞋穿戴，常嬷嬷听得动静，端来一铜盆热水，他洗漱过，春柳揭开食盒子，取出三碟一碗早饭。

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    潘莺挂钩半边帐子，披衣欲要下地，常燕熹吃着烫面饺儿，瞧她道：“冬夜漫长寒冷，天未亮，你又无事，起来作甚！”
    潘莺眯眼儿微笑：“我起来伺候你！”
    常燕熹哼一声：“早年在军营时何曾有谁伺候，现也毋庸矫情，你歇着罢！”
    潘莺便拥衾倚床柱而坐，懒懒看着他问：“今不去上朝么？”平日里这时已骑马走了。
    常燕熹道：“运往宫中冬菜在城外林丰镇出了事，皇帝下令彻查，我和丁玠几个去一趟，早则三两日，多则五日内定回。”他又问：“冬菜我们府里可收藏了？”听她回话：“早备了冻在地窖里，足够一冬食用。”便没再多话。
    潘莺看他烫面饺儿吃得津津有味，好奇问是什么馅的？
    “猪肉茴香，还添了剁碎的香蕈。”
    “好吃么？”常燕熹索性端盘坐到床沿来，喂她吃了一只。潘莺品尝，称赞道：“真是不错。”常嬷嬷在烧沉水香，听得说：“这是丽姨娘亲手剁馅包的。”
    潘莺喉咙一噎，慢慢嚼着，斜眼睃他：“丽姨娘真是多才多艺，二爷好福气。”
    常燕熹捏她脸颊一记：“混说什么！” 潘莺被捏得痛了，不依地去掐他胳膊，结实而有力，哪里掐得动，他噙唇道：“我哪里硬哪里更硬你还不晓。”
    这人真是......她脸庞发红，眼波潋滟：“懒得理你!”
    常燕熹大笑，起身到桌前接过香茶漱口，简单交待两句，披黑色大氅走出房，仍旧彤云密布，雪虽停，但凛冽的寒气袭人面，入目已是银妆世界，他留下太平，仅带着福安出府，绕上官道，七八锦衣卫正等着，他们策马驰骋，其中奔波不提，近黄昏时到了林丰镇。
    林丰镇可谓麻雀虽小，五脏俱全。一条长街贯穿南北，两边皆是店铺及客栈，各色幌子猎猎招展。丁玠与部下比他早到，站在风里和县令张云及捕快说话，见到他们到了，彼此见礼寒暄。公事要紧，随即来到驿馆跟前，但见大门紧阖，张云解释：“那晚秦公公和役工押着堆满冬菜的百车、就在这里歇宿过夜，待得大清早儿，驿丞来衙门报，怎地他们连车带人一并不见了。”
    丁玠让打开门，众人进入，两进院落，前堂廊式布局，门旁马厩里有余草，槽里有半水，地上皆是积雪，厚深至膝，早把各种痕迹覆盖抹净。他进驿丞房里，再至后院下榻宿房，被褥枕垫凌乱，桌面残茶冷酒，未完棋局，一把抹牌，役工衣物还搭在椅上，显见突遇什么事儿，走时也十分匆忙，难顾周全。
    丁玠问张云：“驿丞在何处？”驿丞忙过来拱手作揖。
    丁玠道：“他们连车带人一并不见，或许想早至京城，三四更便起身出发，你来时已离开多时，怎就觉得蹊跷，乃至去报衙门？”
    驿丞回话：“尚膳间秦公公每年立冬都会押解冬菜进京，每趟都宿在此处，他行程安排规律，前晚就嘱咐辰时用早饭，且喜食镇里的马蹄烧饼，让我一早要买来给他吃。但来时却人车无踪，便感不对劲儿。”
    再问也问不出什么。他们先寻个客栈住下，烤火吃茶暖和过来，天也渐黑，常燕熹和丁玠商量着，走出客栈，也不带人，就他俩，在街上溜达。忽见西街处秦楼楚阁聚集几舍，便往里走，虔婆在门口看见，忙迎出来，打量他俩笑问：“可有相好的姐儿？”
    丁玠笑嘻嘻回答：“不曾有。”
    虔婆又问：“两位老爷看着面生。不晓从哪里来？又要往哪里去？”
    丁玠道：“我们是经商的，从南方来，途经此地，歇息一晚，明日往京城去。想寻个地儿吃酒，有姐儿唱南曲。”
    “那你们寻来我这里是对了。”虔婆自卖自夸：“我这里的酒有苏州陈三白、豆酒、果酒、细花烧酒，皆是南方客喜吃的。金华酒？麻姑酒？那更是备得足足的，老爷们想吃多少有多少。”说着话把他们迎进明间坐，珠帘荡下，地央大铜火盆燃得满房暖热，丫头送来滚滚的茶，虔婆又问：“你们喜好怎样的姐儿呢？”
    丁玠笑道：“南曲定唱的好！清倌儿不要，欢喜能说会道会来事儿的。”虔婆也笑了：“这还不容易，你们尽等着吧！”便拨帘退到外面。
    也就片刻功夫，酒席上来，鸡鸭鱼肉摆满一桌，金华酒两坛，他俩吃着时，一个抱着月琴的妓子进来相见，自称宝姐儿，见她面若桃花，眼含秋水，描眉掠鬓，且体态婀娜，一幅风流媚态。她道了万福，笑问他们想听什么。
    丁玠道：“你随便唱什么南曲都可。”
    宝姐儿便唱了一套花好月圆，虽不比京城妓子来得动听，却也自有可取之处。俩人听了会儿，常燕熹忽然道：“此案子让我想起五年前潘家那桩陈案，亦是一夜之间上下百口消失无踪，至今仍然毫无头绪。”丁玠思忖会儿问：“你那夫人即是潘家长女，就什么都不知晓么？”
    常燕熹摇头：“确是不知晓！我细问过她，那日她和阿妹在卧佛寺祈愿，回家时已是空荡荡。”
    “ 她阿弟潘衍呢，又在何处？”
    常燕熹道：“一直在百花楼为个妓子捻酸吃醋，和人大打出手，挥金如土，散尽钱财，折腾到辰时才回家。是而她俩人阴差阳错躲过一劫。”
    丁玠吃口酒，沉吟半晌问他：“你信他俩的这套说辞么？”

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    “怎地不信？”常燕熹语气镇定：“他们也没理由撒这个谎。”
    丁玠道：“我听来十分不解，那潘衍若非长相和五年前无甚分别，论学识机谋，行为作派，倒以为是换了个人。还有你说，夫人与她阿妹往卧佛寺祈愿，她阿妹现在何处？”常燕熹蹙眉：“巧姐儿便是她的阿妹。”
    丁玠摇头：“查潘家案时，听说潘家二姑娘是庶生，五年前也有十岁了，如今该十五六岁才对，巧姐儿不过四五岁，年纪不相符！”
    常燕熹问：“你听何人说的？可有查过潘家在衙门登记的户籍册？”
    丁玠道：“说来蹊跷，潘家的户籍册在库中遍寻不着，这也是为何案子难破的原因之一。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹柒伍章 妓儿述案中谜情 潘莺赴董府求娶
    宝姐儿唱完曲，放下月琴过来万福，瞟眼常燕熹威势凛凛，心生惧怕，便往笑眯眯的丁玠旁边安顿坐了，持壶斟酒敬他俩个。
    丁玠接了她的酒吃，笑问：“你的南曲唱得好，在哪里学的？”宝姐儿回道：“原是扬州瘦马，嫁把个商人为妾，随到京城不为太太所容，被撵了出来，辗转飘零到这里。”
    “你也是个可怜人。”他从袖里取了钱掂掂，似觉少了，朝常燕熹呶呶嘴，常燕熹真服了这人，无论问哪个妓子，十个有十个都会叙出一段悲惨的身世博同情，他撇过脸吃酒不睬，丁玠无奈何，从另个袖管取了钱，一并赏给宝姐儿，宝姐儿千恩万谢的接了。
    丁玠问她：“运进宫的冬菜在驿站连人带车凭空消失，你听说过么？”
    “怎地没听过，这些日迎来送往的客都说这个。”宝姐儿收了钱，精神大振，话也比先前的多：“那么多冬菜车载马驮，把长街堵的死紧，要想一夜之间连人带货、神不知鬼不觉全部运走，平常人实在难办到。”
    丁玠笑看她问：“哪样的算不平常人？”
    宝姐儿得意道：“你们也就遇到我，把这事窥得一二，旁人我还不兴得说。”
    常燕熹拿出一吊钱往桌面一搁：“你说的仔细，这也是你的，倘若瞎编乱造，也糊弄不过我们。”
    “哪里敢骗人呢！”那宝姐儿本就是见财眼开的主，遂从冬菜运至林丰镇讲起。
    这些妓儿白日睡觉，晚间迎客，长来久往已成习惯。且说那日，她一觉睡醒，正坐在镜前梳妆，因房临街，听得人声鼎沸，车响马嘶，好不热闹，遂走到牖前掀帘张望，但见冬菜装在麻袋里堆成山，车里装，马背驮，有袋拴绳松了，装的是鹅梨，三五连续哧溜溜往下滚，有的被车轱辘碾的稀烂，引着狗儿去啃食，有的则好生生的，被尾车后的镇民捡去了。她看了会儿觉得无趣，就此算罢。
    待到日落月出，红笼高照，脂粉味渐浓烈，空寂一整日的院房才有客来。她和几个妓儿站在廊前招摇，虔婆过来让她去唱曲陪客。
    她抱起乐琴进到房里，当即唬了一跳，却是五六位身穿僧袍的道人，吃酒啖肉，搂着妓儿大声谈笑，这可谓：酒肉入喉穿肠过，佛祖自在心中留，从前苦行一时休，万个金刚降不住。她虽妓儿，对这些罔顾清规戒律的道人也厌恶，却不敢表，上前问要听什么曲，其中个狰狞面貌的道：“你随便唱就是，总要比唵嘛呢叭咪吽来的动听。”众僧嗤嗤笑了。
    宝姐儿便弹唱一套《花营锦阵》，唱罢去桌前讨酒吃，前说话的那僧拉她身侧坐，夸奖道：“声若箫管，貌似仙女，好端端的人才怎沦落到烟花寨中？”她便把那套身世说辞讲来听，那僧喟叹：“原来如此！”又问她是何时被带入京的，她道不足两年，另位僧人插话进来：“我们也曾在扬州待过些时日，你听说过官银被盗案么？”
    她道：“那样轰动大案岂会不晓呢！库银一夜搬空，不知去向。还有知府夫人，为保青春，面覆婴皮，吃婴皮汤，听着不寒而栗！”
    那俩僧人面面相觑，大笑，且道：“女人青春转瞬即逝，能多几年便多几年，怕它作甚。”其中个醉熏熏问她：“你就不想么？我倒可帮你.....”
    话未说完，就见得门外进来一黑袍僧人，蒙面纱，露双眼，目光阴寒如千年冷潭，令她不禁打个哆嗦，一众僧人不若方才造次，皆站起见礼，凝神摒气，他走至桌前而坐，开口道：“闲杂人等退下。”宝姐儿不敢言，随着妓儿出房，走不多远，才发觉月琴未拿，又复转回来，走到门前，隐隐传出幻术、已变物之形，可易人之知等声，还未细听，就有人叱喝：“谁在外面！”
    她哆哆嗦嗦隔帘道：“奴是唱曲的宝姐儿，因月琴遗在房里，特来取回。”也就顷刻间，一僧人把月琴递出，她道谢接过，急忙转身离开。
    宝姐儿讲的口渴，吃盏茶，瞟眼常燕熹和丁玠，接着说：“隔日驿站就出事了。也再没见过那些僧人。”
    常燕熹把那吊钱给她，指着有事出了妓楼，丁玠没会儿也跟出来，凛冽的冬风扑面，他俩都吸了口气，丁玠道：“冬菜案远非所想的简单啊！”
    常燕熹表示同意，若没有猜错，官银案，婴皮案，血玉案，以及眼前的冬菜案，似乎都和黑袍僧人扯上关系，他们的手段奇技淫巧，残忍毒辣，究竟是何人，来自何处，听命与谁， 是否已入京城，他们究竟要做什么，愈思忖心头愈堕沉，俩人都没说话，回到客店洗漱后，各自睡下不提。

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    且说潘莺这日起个大早儿，穿戴妆扮妥当，命太平挑礼担儿，带着春柳要往邢部左侍郎董靖家去，既然潘衍相中他府中小姐，她先去探探虚实，看人家是否有意愿，再做定夺不迟。
    才出院门，便见丽娘前走，身后丫鬟抱一束白梅跟着，迎面相遇，彼此寒暄两句，丽娘让开道由潘莺先走，瞥眼瞟到挑担的太平，脸色顿时微变，太平却目不斜视，与她擦肩而过，迳自去了。
    乘轿来到董府跟前停驻，春柳叩门，不会儿有人来问：“你是哪里来的？”春柳道：“这是常督主夫人，递过帖子约好今日来见你家夫人。”那守门的忙迎她们进府，在前带路，陪笑道：“老爷夫人正等着哩！”一个仆子接过太平肩上担子。
    潘莺暗想我约了见夫人，怎地董大人也在！穿庭过院到花厅，就见一位爷背手走来，守门的忙道：“这位是我们的老爷。”
    董靖前两日便听夫人说起，常夫人递帖子来谈两家结亲之事，他心底那个激动啊，特意择选沐休之日相见，在厅里等不及，便出来等，老远望得人来，连忙上前相迎，潘莺只觉这位爷真是高个儿，比常燕熹还高半头，她仰起脸，温煦的阳光正照亮他的面庞，顿时心凉半截。这位老爷招风耳、卧蚕眉、绿豆眼、悬胆鼻，厚嘴唇，皆知女儿若父......虽说董小姐她见过画像，但多的是画而不实的。
    潘衍最是眼高于顶，他要娶董小姐，到底打的什么算盘。潘莺脑中有些糊涂，却表面不显，一起进了花厅，董夫人笑着迎来，也不过平庸之姿。
    彼此寒暄相见过，各自坐了。董靖直言不讳：“潘衍之才能，在朝中同龄官员中，鲜为少见，我甚为赏识他。其实他春闱考卷所作文章就很不俗，明明是状元之名，却受旁人牵累，我亦为他鸣不平，无奈官微言轻，帮不得什么，好在他有惊无险，如今又受皇上器重，我看在眼里、亦觉荣耀，你怎地才来替潘衍说媒，若再不来，我倒要厚着老脸登门自荐我的女儿去。”
    董夫人清咳一声，有些不自在，哪有这般上赶着倒贴的，纵是对潘衍再满意，也不必表现的如此迫切。
    更况，隔着窗寮，月姐儿在那头听着，她的性子当娘的怎不知，最是心高气傲。
    确实，董月被她的老爹一番话，气得要哭了。
    第壹柒陆章 潘莺初会董家月 潘衍析解龚尚书
    潘莺暗忖这董靖倒是个竹筒倒豆子的爽快人，反生出好感来，遂微笑道：“那会儿阿弟刚出诏狱，重伤未愈，仕途渺茫，落魄身哪有娶妻心，也不愿害了人家女孩儿。后来以庶吉士入翰林，需得谢绝人事，专心学问，以求进益，又把此事搁置一旁。前些时他从宫中返家，说与翰林院侍书董福一见如故，相处融洽，董福提及家妹对他爱慕许久，阿弟甚为感动，许我来相看，若合意，总要竭力促成这段佳话。”
    董靖大为惊喜：“原来是郎情妾意、现成的姻缘，那还有什么话可说。”便命丫鬟快去请小姐来。
    董月怒从心头起，她何时来的爱慕许久，这潘衍怪会颠倒黑白、自作多情。一掀帘子出了耳房，寻她的丫鬟正过来，忙说：“老爷请小姐去呢！”
    她不答，沉着脸快步走着，迈进花厅，迳自到潘莺面前，董靖命丫鬟取软垫来行跪拜大礼，潘莺婉拒：“不必拘于礼节，我且未带行赏之物，此次随意为好。”正中董月下怀，她仅俯身福了福，不冷不淡道：“董月见过常夫人。”
    潘莺在座上细细打量她，不过十六七岁年纪，看面貌暗自吃惊，竟是和董靖及其夫人不大像，生得可标致，竟是：寒梅遇雪怒放，自带一段骄杀，南枝春光抢透，赛过胭脂鲜俊。只道凡事只可亲历，勿要以貌取人。
    董月也把潘莺仔细观看，尤以一双媚眼能勾魂儿，皆说潘衍面若潘安，其阿姐才是世间难有的真颜色。
    丫鬟搬来绣凳摆潘莺身侧，董月咬牙坐了，潘莺笑赞：“小姐姿容，倒比章婆子手中画册里还要美些。”
    董靖很得意：“我的女儿才貌双全，放眼京中子弟皆不入老夫的眼，唯有潘衍才能娶得。”
    董夫人看不惯他灭自己威风长他人志气，把潘衍捧上了天，勉力笑道：“你不好这样讲，此话若传到龚大人的耳里，让人家怎么想你呢！”
    “龚大人？！”董月和潘莺异口同声。董月想何年马月又冒出个龚大人？她怎地不晓！
    潘莺直接问了：“可是吏部尚书龚大人？”
    董夫人点头道：“确是他！府上也递了拜帖来。”
    潘莺有些懵，好端端怎地横空杀出个龚如清。她看向董靖笑道：“这倒是一桩难为的事儿！”
    董靖不以为然：“常夫人安心，潘衍最好，月儿和龚如清不相配......”
    董月插话进来：“龚大人出身翰墨之族，任吏部尚书，秩品二品，才学兼备，温文儒雅，哪里不相配了？”
    董靖蹙眉道：“他虽不凡，却大你许多，且心机深沉，遇事只会权衡利弊，极难动情，非你良配。”
    董月冷笑一声：“那潘大人就是我良配了？阿爹可有仔细了解过他？”她站起身朝潘莺道：“常夫人勿要介怀，我不过实话实说。”
    潘莺微笑：“你但说无妨！”
    董月道：“潘大人乃商户出身，纨绔子弟。洛阳花，梁园月，东京酒，章台柳。好花须买，明月须勾，美酒须饮，柔柳须折。他整日里斗鸡斗蟋蟀、赌牌赌棋局，捧妓捧戏子，吹拉弹唱，吃喝玩乐，欺男霸女，是个不学无术的败家子。”

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    叱完，扭身去找董夫人，流泪道：“这般还要女儿嫁他么？”
    董靖没吭声，董夫人倒变了脸色，问潘莺：“可是真的么？”
    潘莺思忖片刻，镇定道：“董小姐的话如是明月，淡云掩半，如是山水，浮烟迷痕，如是歌妓，琵琶遮面，难以看清实景全貌，道听途说得来，再添油加醋，蒸炸烹煮，便是一席饕餮盛宴，满你口腹之欲，却是他人毁名损誉，不得超生。今儿原主阿姐在此，我说与你通透，你且听着：桃花一枝红，杨柳满城青，阿弟春里生，姓潘取名衍，家中独一子，宠爱集一身，四季轮番替，转眼十三春，慈母多败儿，狐朋唤狗友，散尽万贯财，为博千金笑，一声惊雷响，祸从平地起，出京保性命，颠沛江南驿，因果皆报应，苦海纵无边，回头仍有岸，脱身改模样，一心向仕途，寒窗伴苦读，五年再逢春，登科考功名，扬威金銮殿，道声董小姐，好汉不提当年勇，罪人莫议从前事，当看今朝新万象，冬去又是一江春。”
    她把话言毕，一时满堂寂静，站起身：“看来董小姐非阿弟所说的两情相悦，倒是他自作多情了。”又朝董靖道：“承蒙董大人对阿弟青睐有加，阿弟年少轻狂非是完人，现有龚尚书珠玉在后，由大人你自定夺罢，说来姻缘二字，缺一不可，更是强求不得呢！”
    和董夫人告辞，再朝董月笑了笑，由管事引领出门而去。
    潘莺回到常府，进了正房，潘衍坐在桌前教巧姐儿画画，常嬷嬷端水来伺候她洗漱，再进内房换了衣裳出来，坐矮榻上倚着吃茶。巧姐儿跑过来给她看她画的画，是一树梅枝傲风雪，别说，还挺有些韵致在其间。巧姐儿得了夸奖，往院外跑去找燕十三献宝。
    房内无人，潘衍先道：“你一早往董家去，观你回来声色，这事儿怕是多波折。”
    潘莺笑看他：“怎么办好！董小姐很不待见你呢，她把从前的旧帐翻出来，我纵是巧舌如簧，也难圆那理亏处。”
    潘衍想想问：“董大人怎么说？”
    潘莺回道：“他被你迷去全部心窍。不过晓得了你从前的荒唐事，却也一语不发，不晓再想什么。”又道：“不止你一人要求娶董小姐。”
    “还有谁？”
    “吏部尚书龚如清。官媒子替龚老夫人递了拜帖，我看那董小姐，似乎对他也颇有些中意！”
    “他！”潘衍嗤笑一声：“他俩人就不相配！”
    “怎么就不相配？”
    潘衍道：“龚如清你莫看他表面温文儒雅，实则是个无心之人。哪个女子嫁他，虽不缺锦衣玉食，却难生出夫妻情份。若那女子生性淡泊，倒还能凑合度日，若是董月那样性子的.....” 他忽然闭嘴不言。
    “话怎就说一半？”潘莺抱怨，又说：“我觉得那董小姐表面不显，性子却刚烈，你怕是降不住。”
    降不住，这是什么话儿，这简直就是笑话！
    他站起身走到窗前，观望外头的雪景，恰看见太平进了丽姨娘的西厢房。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹柒柒章 丽姨娘哭认情郎 潘娘子喜迎夫君
    丽姨娘在窗前做针黹，时不时觑那雪景儿，飘飘洒洒，大如鹤羽，在屋檐廊前狂飞乱舞，听得有人掀帘进来，以为是丫鬟，让斟茶吃，稍顷，茶水递来，她抬头欲接，看到眼前人，顿时眸瞳骤缩，浑身抖颤，轻唤一声：“煜郎！”
    他却不应，眼眶泛起微红。丽姨娘此时顾不得什么，连鞋也不及穿，光脚踩地扑入他怀中，手儿紧搂住他腰身，泪珠如断线，喜极而泣：“你还活着，你原来还活着！”谢煜欲抬手抚她的发，却不知怎地垂下了。
    丽姨娘一直哭着，过半晌才渐发觉不对劲，盯着他的面庞，哽咽地问：“你怎不说话呢？”
    谢煜眼底掠过深沉的痛苦，转头看到她搁在桌面描花样子的笔，走去拿起，在宣纸上写：“我哑了！”
    丽姨娘先还茫然，忽然反应过来，摇着头不敢置信：“怎么会，怎么会呢！你好端端的，莫开这种玩笑。”不禁又哭了：“一点不好笑！”
    谢煜木然的站着，唯有胸怀的起伏显露他的抑忍，猛的扯拽衣襟，敞开给她看，但见喉管处至锁骨间，一条丑陋粗大的疤痕如条九爪虫趴在那，狰狞又恶心。丽姨娘哭道：“谁这么狠心伤的你，你说，你快说，我要把他碎尸万段。”又察觉说错话，他现在哪里还能说呢，她还戳他的心，真是该死了，把笔塞进他手里：“你写，他姓甚名谁！”
    谢煜在纸上写：“血玉案！我们互不相识，各行其道罢！”把笔一扔，头也不回地快步往外走。
    这是做什么！丽姨娘不及多想，撩起裙摆匆匆追出去，才迈过槛却又停住，一个年轻男子肩披石青大氅站在院央，面容清隽，闻声侧脸望来，目光犀利，表情却似笑非笑。她知道这人是谁，常夫人的阿弟潘衍，担庶吉士之职。视线移到他旁边站着的谢煜，低眉垂眼，默然不动，就这须臾，双肩已覆白雪。她不忍睹，转身重回房里去了。
    潘衍看着棉帘簇簇荡下，掩去一线浅黄光泽，略沉吟，不由轻笑，世间没有比这更有趣的了，他轻快道：“走，陪我吃酒去。”也不管太平是否同意，反正他不会说话。
    太平跟在他身后，眼角余光朝西厢房暗扫过，窗边有个人影，一闪不见了。

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    常燕熹往林丰镇查案，两日未归，没人大半夜折腾她，潘莺睡得可香，早早便醒来，只觉神清气爽。穿戴洗漱，用过早饭，透窗只觉清光一片，以为天大亮，真个走出房来，却是银妆玉裹的天地。巧姐儿还在睡觉，路过厢房见丽姨娘房内烛火荏苒，暗忖她倒也起的早，春柳撑着伞跟随身侧，俩人来到绣楼，二层火盆已烧得暖热，灯火通明，孟雯郭芸丁香等几个已架起绣绷，在穿针引线了。年节渐近，大户前来订制冬衣甚多，还有龚文君的嫁品也至收尾，都晓得活计忙，便赶大早来上工。
    潘莺也寻个靠窗的位置坐了，拿过给巧姐儿缝的袄子，还缺一只袖管。忽听踩楼梯声，顺音看去，竟是丽姨娘摇摇摆摆上楼来。众人认得她，寒暄几句后仍各做各的事儿，她坐到潘莺对面的绣绷前，微笑道：“夫人可有什么活计让我做？我的针黹绣艺也不差的。”
    潘莺乐得有人干活，把一件褐黄色直裰和花样子给她：“照着绣上去就好！”
    丽姨娘看花样子就是团福纹，这难不倒她，规规矩矩绣了大半日，她停下来，斟了盏香茶吃，再看向潘莺，似不经意地问：“老爷什么时候回来呢？”
    潘莺头也未抬：“你找他有事？”丽姨娘“嗯”一声：“我想问他一桩事！”
    “我也不晓他何时回来。”潘莺察觉出她似乎挺失望的，便道：“你也可以讲给我听，兴许我就晓得呢！”
    丽姨娘想想才问：“你晓得血玉案么？”
    潘莺的手一顿，抬眼看她：“你问它干什么？”
    丽姨娘胡诌道：“我在教坊司里听些官儿说的只言片语，未知全貌，甚是好奇，一直记在心里，总是挥之不去。”
    潘莺便从玉器铺子讲起，怎地发现不对劲儿，和燕十三施计骗掌柜找至道观，发现他们造血玉之秘，她道：“那些道士绑住抓来的少年，将他的口掰至最开，持钳挟起火炉上炙烤滚烫的和田玉，迅速戳送进他的喉管，喉管最是软弱之处，遇热本能将玉卡死，喉间血管则贲张，便那玉石吸汲血色。他虽疼痛不堪却还活着，却是生不如死。”
    她讲的很详细，看丽姨娘面色白透如纸，虽有些不解，却不动声色，继续道：“燕少侠将他背回府中，不敢请人来问诊，幸得我家从前是开生药铺子的，也常请郎中医官在铺里为民治病，学得些皮毛。你不晓他那时惨状，喉处鼓突突一团，乌血汩汩，皮肉俱烂，再不救就得往阎王殿去一遭。颇费一番力气救他一命，但嗓子却全毁了，再说不了话。”
    她又道：“哦，还没告诉你呢，那少年就是长随太平，从衙门里出来后，就一直在府前徘徊不肯去，想他或是无依无靠之人，就收进府内，在我那阿弟跟前伺候，不过他最近常往宫里观政，暂时随在老爷身边听命。”
    丽姨娘已哭的梨花一枝春带雨，绣娘们纷纷抬头朝她望来，潘莺叹口气道：“我原不想说，你非要听，听了又好哭，也是个软心肠的人。”
    丽姨娘顾不得旁的，站起身掩面哭着走了。
    过有半个时辰，巧姐儿蹦蹦跳跳来喊她：“阿姐，老爷回来啦！一回来就让我背书。”唉，人生苦的很！
    潘莺却是喜出望外，巧姐儿不肯跟她回去，便让春柳陪着，独自蹬蹬蹬的下楼，穿园过院，越走越快，途遇牵马的福安，福安给她见礼也不及多说几句，一径儿奔到正房门前，掀起帘子，恰见常燕熹站在三四步远的地方，不知怎地，见到他心底就高兴的不行，近到跟前一把搂住他的颈子，嗓音腻味的很：“这都几日了，你才想着回来？”才洗过脸缘故，鬓角湿蒙蒙的，她凑近亲一口，软声说：“我告诉你......”
    常燕熹被她的亲昵弄的发怔，很快回过神，微笑着打断她的话：“夫人不妨等晚些没人时再说吧！”
    什么？！潘莺还未反应过来，就听身后传来戏谑的声音：“没关系，尽管说就是，我不介意！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    备注：新文《鸡尾酒和话梅糖》，没加书架的，加一下哦！
    第壹柒捌章 夫妻久别胜新婚 厮童打闹受重罚
    潘莺吓一大跳，惊散了满腔的柔情蜜意，回头看，竟是常燕熹的同僚丁玠，笑洒洒坐在桌前吃茶，顿时红霞扑面，羞窘的转身要走，被常燕熹拉住手，
    把个油纸包给她，低声道：“这是林丰镇特有的吃食马蹄烧饼，不过冷掉了，你拿去让婆子烘热再回来，和他就两三句话的事儿，待不久。”
    潘莺接了油纸包，给丁玠福了福身，掀帘出去了。
    常燕熹撩袍坐椅上擦拭宝剑，剑身寒森森映出丁玠半边脸，遂问：“笑什么？”
    丁玠咧嘴道：“嫂夫人真是，嗳，真是......”
    常燕熹握住柄，手腕一扭，锋利的剑锋直晃向他：“真是什么？”
    要是旁人便怕了，但丁玠他是谁呀，平日里玩闹惯了的，啧啧两声，笑道：“这样热情似火的夫人，怎偏就遇到你这块湿透的木头。怎么燃也燃不着，白呛美人一嘴子烟。可惜，着实可惜！”
    “还不滚蛋。”常燕熹收剑入套，懒得理他，命福安送客，福安不在，太平等在帘外，丁玠大笑着走了。
    潘莺回来时，果见只有常燕熹倚在矮塌上看书，她把一盘烧饼置在榻桌面，再把泡好的茶壶连两个钟儿一并拿来，常燕熹问：“巧姐儿呢？不叫她来吃么？”潘莺坐他旁边斟茶，笑道：“你一回来就考她学问，唬得不敢进后院，在绣楼那里玩了。我已让夏荷送一盘去。”

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    常燕熹暗想是否他真的过于严厉了，表面却不显，一把把她搂进怀里，俯首在面颊亲了亲，语带笑意：“不来也好......”又问：“你方才要告诉我什么？”
    潘莺自然听懂了，说情话的兴致过去，就不想再说，只道：“想告诉你，给你缝了一件新袍子。”
    常燕熹才不信，那语调儿浓情蜜意的，哪是缝件新袍子那么简单，翻身把她箍在身下，心情甚好的问：“你说是不说，我东厂督主最擅严刑逼供，若要我使起手段来，可够你哭个半天的。”
    潘莺抿嘴笑：“我还没吃烧饼呢！你让我尝尝味儿先。”
    常燕熹道：“我来。”抬手拿起一块烧饼，咬一口嚼嚼哺喂她。潘莺没想到他还这样，咽下后，涨红了脸问：“这就是你使的手段么？”
    常燕熹笑得胸膛贲起，把烧饼放回盘里，大手伸进袄裙里，俯首亲吻她：“这不是使手段。”摸索一阵后，潘莺喘着气：“饼还没吃完呢！”
    他低声道：“饼有什么可吃，我给你吃......”
    福安哼着曲走进院来，看见太平站在廊下，便问：“爷在里边么？”太平点点头。
    他走到帘子跟前，欲伸耳听觑，被太平一把拽过来，只是摆手。福安懂他的意思，不高兴道：“你什么东西，敢管我！爷我想怎地就怎地，一边去！”偏要往门帘子凑，太平偏就不让，把路堵的严实，他用手推，太平使手挡，他用脚踢，太平也踢他，俩人在廊上扭成了麻花，大打出手，不可开交。
    丽姨娘忽然推门而出，气哼哼走过来，厉声问：“你们在做什么？”又指着福安鼻子骂：“你胆子肥欺负他？”
    福安连忙松手，替太平整整扯松的衣襟，作揖陪笑道：“没敢欺负，我俩在这闹着玩儿。”
    丽姨娘看向太平：“是这样的么？”
    太平面无表情的点点头，转身往院门走去。常嬷嬷原缩在明间熏笼上烤火，外面吵吵闹闹的，她听了会儿才走出来，对福安道：“爷也无事叫你，天寒地冻的，你自取暖去，这里我守着就行。”
    福安只得悻悻的退下，常嬷嬷欲要和丽姨娘说话，哪想那丽姨娘根本不屑睬她，沉着脸色回房了。
    潘莺抓着常燕熹湿透的背脊，嗓音模糊地问：“外面丽姨娘在骂什么？你看看去！”
    常燕熹正入巷酣畅淋漓时，哪里舍得拔出，就算天王老子来了他也不管，低头吻住她的嘴，聒噪，耳不听为净！
    待这边事毕，已近午了，等用过饭，常燕熹走后，潘莺问常嬷嬷怎么回事儿，常嬷嬷笑道：“我在明间里做针黹，闻声出来时，已经散了。厮童在一起打闹也是常事，丽姨娘多意了。”听得她这般说，便没放在心上。
    常燕熹回到书房，沉着脸把福安和太平叫到跟前，呵斥道：“你两个可知罪？”
    太平还站着，福安倒扑通跪下了：“不晓爷说的哪桩事儿！”
    常燕熹冷笑一声：“以为我在房中，就听不到廊前的动静么？福安你如实说。”
    福安硬着头皮道：“小的从外面进来，问太平爷可在房里，他说在，小的就往帘前走近些，他就动手拉拽，小的就推他，一来二去起了火气，扭打起来，不想丽姨娘走过来，将小的骂一通，小的自知理亏，就退出院去了。”
    常燕熹抬眼问太平：“可属实么？”太平抿紧嘴点点头。
    常燕熹已心如明镜，说道：“你俩个好大的胆子，敢趁我房中歇息时，光天化日在廊上打架，还惊动了丽姨娘，活该受这顿罚！”叫来两侍卫，命道：“把福安带下去，杖责二十棍。”看向太平：“你去雪地里跪着，不够一个时辰不许起。”
    两侍卫把福安带到院里，真个实打实打了二十棍，打的他哭爹喊娘，皮开肉绽，血洇了一地。
    太平则双膝跪在雪地里，冻得直打哆嗦。
    且说这府邸本就不大，有个风吹草动前后都能闻见。潘莺侧耳倾听，叫春柳出去看看，谁在鬼哭神嚎。春柳跑出去会儿，回来禀道：“老爷在罚福安和太平呢！福安被打了二十棍，太平跪在雪地里、一个时辰不许起。”潘莺问：“为什么要罚他们？”春柳道：“说早前俩人在廊前打架，把老爷惹怒了。”
    常燕熹教训身前厮童，她也不好说什么，继续理帐本算银子，执笔记着要买哪些年货，忽听春柳在帘外道：“丽姨娘来见。”
    潘莺便叫领进来，丽姨娘进来福了福，开门见山：“那雪地寒彻透骨，跪一个时辰，两条腿怕是要废了，夫人还不快劝劝老爷去。”
    潘莺道：“老爷的命令，我哪里阻得了。更况他俩确实有错在先。一个打了，一个跪了，若让跪的起来，打了的会怎么想？总要一碗水端平才服人心。”
    丽姨娘冷笑道：“说起他俩被罚，罪魁祸首又是谁？该罚的是老爷和夫人！”
    潘莺奇了：“这话怎么讲的？”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹柒玖章 潘莺出言训丽娘 福贵下药诱福安
    接上文，丽姨娘听得潘莺问，也不含糊：“我在教坊司那鬼地方待过，岂不知大白日里男女插着门儿、干什么营生？那声浪捂着耳都能听见。若你们行端影正，哪还有厮童打架的事儿！”
    潘莺也不是吃素的，她挑眉笑道：“什么行端影正，我们在自己的府邸、自己的房里，关起门来想怎地就怎地，哪怕喊破屋顶闹翻了天，干卿底事！丽姨娘你若觉羞耻，就该回房阖紧门窗，好生待着。若是想听捂耳有何用！厮童要打架，去外面寻个地方、随便他们打的你死我活，但在我们屋檐下胆敢肆意妄为，那活该受罚！”

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    丽姨娘一抿嘴儿：“夫人大家闺秀，熟读女书，遵规守礼，应知白日暄淫乃后宅大忌，视为家门衰败之因，你却默许这样离经叛道的事儿，就不怕么！”
    潘莺道：“想来你还不晓我的来历，我原是商户之女，家逢大难，带着弟妹颠沛流离至江南某个县郡，在那里开茶馆度日，终日以男装打扮，朝来迎往八方客，什么混帐货色没见过，把那妇人之道磨得纹丝不剩，礼义廉耻在我这儿行不通。再说二爷他，虽是公府王孙人一个，却早早辗转军营帐中，骑马打仗的英勇武将，连牙缝里都是战场的尘沙，出生入死看的比谁都通透，家规祖训乃至世间礼俗又算什么，这样的我，那样的他，什么都不怕的。”她微顿：“世间多如丽姨娘你这样的人物，只怕睁着眼儿的金刚，不怕闭着眼儿的佛。我平日里虽好性儿，但惹毛了也懒得给脸子。此次算罢，下不为例！ ”拿起帐本继续看着，摆明不理睬她了。
    丽姨娘只得从房里退出，心急如热锅蚂蚁，却无计可施。
    也是赶巧，潘衍过来给长姐问安，见院子里太平跪在雪中，奇问：“谁罚你跪在这里？”丽姨娘站在门前，道：“还能有谁呢？”
    潘莺在房里听见，叫春柳去传：“让他快些进来。”春柳忙去了。
    潘衍朝太平道：“你起来，你是我的长随，要罚也该我罚，不干旁人的事。”太平站起来，身上衣裳已被雪水化透，冻得脸儿紫膛膛的，先自回去。
    潘衍进房来，潘莺在矮塌上称银子理帐，便撩袍往椅上一坐，春柳拿茶来给他吃，潘莺把太平和福安打架的事说给他听，又道：“你不问清红皂白，就让太平起来走了，福安却结结实实挨了打，可不带这样拱火的。 ”
    潘衍轻笑，朝春柳道：“你去把太平叫回来继续跪着受罚。”
    春柳看着他的脸庞发红，舅爷越看来越俊朗了。
    潘莺知晓他的心思，就是要和常燕熹过不去，遂叹口气：“算罢，哪有这样的道理。”让春柳退下。
    待房中无人，她接着道：“告诉你件事儿，董侍郎府遣人把你的细帖子退回来，和董姑娘的婚配还要从长计议。我问过龚小姐，她兄长龚如清的帖子未被退回，有事当成的意思。”边量他的脸色又说：“京城待嫁的小姐何其多，我明儿约章婆子来，给你重挑一个犹胜她的。”
    潘衍道：“不必！我自有招数，你就尽等她府上来找你的讯吧！”
    潘莺不由笑起来：“这真是孙猴子遇到了唐三藏、一物降一物。我先和董大人打照面，还腹诽他那姑娘怎落得了你的眼，亲见后才晓得自己以貌取人了。”
    潘衍也笑道：我原也以为，后发现她竟和前朝一位公主十分相像。
    潘莺听他说过原身是被公主刺中胸口而死，她查过野史，只知大太监陆琛死于宫乱，未曾详细记载。如今他此话一出，由不得她不多想：“你是因她是董小姐、还是她像那位公主而求娶？”
    潘衍平静无波：“这有何区别！”
    潘莺默了默才道：“你若因她像极弑你的公主，必是心中有恨耿耿于怀，就算求娶来后未必好生待她，那董小姐何其无辜，她什么都不知情，你切不可这般狠心！”
    他没回答，岔开话说：“你有无察觉，丽姨娘和太平有古怪？”
    她“嗯”了一声，淡道：“勿要点破，且看他们想要怎地！”
    他俩在此聊些家常话，暂不多述，且说太平回到下人房，见安国府大爷身边的福贵和福旺在福安床边坐着，福安趴着，露出打得鲜血淋漓的屁股，显然叫郎中来治过了，桌面放着一碗药汤，一张方子，几包草药。听见棉帘扑簇声，都朝他望来。太平下意识想要躲出去，“你站住！”福贵福旺窜过来，一个抬胳臂勒住他的颈子，一个抱住他的腰，拉拽到福安跟前，皆骂道：“你个哑子，把福安害的不轻！”又对福安道：“你想怎地出气？我们帮你。”
    福安不答反问：“老爷惩你跪雪地里两个时辰，这半刻都不到，你怎就回来了？”晓得他答不出，又问：“是老爷让你回来的？”
    太平胡乱的点点头。福贵道：“我们扒他裤子，也把他屁股打烂，替你出气。”
    福旺掇条长凳过来，和福贵一起把太平按压在凳面上，开始剥他裤子，太平嘴里呜呜直叫，死命地挣扎，俩人终是摁住他时也气喘吁吁，福贵让福旺去把扠窗牖的棍子拿来，福旺问棍子在哪放着？正一问一答时，有个叫小霞的丫鬟在廊前，嘴里直叫：“太平，太平在房里么？”
    几人皆怔住，福贵捂住太平的嘴，抬声问：“你是哪里的？寻太平做什么？”小霞道：“我是丽姨娘的丫鬟，姨娘想吃街头杂面摊卖的、酸酸辣辣的羊肉热面，特叫他去买回来哩！”
    福贵道：“太平不在房里哩！”
    小霞拔高嗓门儿：“我来时太平就在我前面走，亲眼见他进房的，怎会不在？就想的偷懒？我要进来了！”
    福贵给福旺个眼色，俩人立刻松手，太平跳将起来，系着裤子三两步跑出门槛，差点和小霞撞在一起，小霞唉哟惊叫一声：“你莫跑，等着我呢！”
    听得声响越来越远，终是寂静下来，福贵才说：“我们想替你出口恶气的，只怪那贼囚运道好，让他逃走了。”
    福安咬牙切齿道：“二爷真是糊涂，我这些年在他鞍前马后伺候着，没有功劳也有苦劳罢！今儿翻脸无情，倒对我下此狠手，还跟我唱戏，前脚让太平跪雪里一个时辰，后脚就放了。太平才来伺候他多久，就事事纵容他，可我呢！真让人把心寒透。”

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    福贵让福旺去外面守着，这才低声劝慰：“爷们总是喜新厌旧，见异思迁，对我们小厮和对女人一个道理。我就常告诉你不要对主子太过真心，你不听，如今吃亏上当，总算明白了吧！”再从袖里掏出个药包儿递给他：“大爷说你三五日给二爷下药，实在太冒风险，二爷又是个机敏的性子，迟早被逮到，总是你吃不了兜着走，不妨斩草除根，这药粉你收好，趁空下到二爷茶碗里，只就做这一次，以后再不用了。”
    福安的心骤然紧缩，有些迟疑的问：“以后再不用了？是何意？”
    福贵道：“这药粉霸道的很，服下后从此就断子绝孙了。”凑近他耳畔又嘀咕会儿，抬眼看天色渐暗，雪势增大，遂起身告辞，和福旺撑着伞一起离去。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹捌零章 潘娘子柔情伺夫 巧姐儿落难雪山
    晚时，常燕熹打马归府，未见太平跪在院中，是以回到房里，就着铜盆子里的热水盥洗后，上床来压着她的腿问：“可是你妇人软性，放了太平那厮。”
    潘莺正坐着梳头，笑着替潘衍揽下：“这大雪整日未停过，积的又寒又厚，你让他跪一个时辰，双腿还不得废了。成为哑子本就可怜，再不良行走， 让他以后可咋办呢！”
    常燕熹不赞同：“堂堂男儿岂会如此柔弱，我在他这般年纪，为突袭敌营，在雪坑里匿藏整夜都有过，我的腿怎么没废？！”
    潘莺道：“他和你怎好比！”
    常燕熹笑了笑：“同样都是血肉之躯，有甚不好比！”
    潘莺问：“你今儿回的早，要吃酒么？我让春柳温了拿来。”
    常燕熹摇头：“和曹励才吃过一坛竹叶青，眼目饧涩，不想再吃。”
    潘莺看着他道：“我替你篦篦头吧，会好受些！”
    常燕熹有些怔愣，甭说这辈子，前一世里也未得过她这样的关爱，一时只沉默不响。
    潘莺当他允肯，兴致勃勃跪到他身后，抬手抽拔下簪子，乌发散开来，先替他从头顶根根梳到底，梳通透后，再替他篦头，忽在发丛中晃出一根银丝，她用力拔掉，想想问：“我怎么一直不见有孕呢？”先时常二爷装不能人道，没少吃十全大补汤之类的，后果就是补的精力旺盛，没少在床上生龙活虎的折腾，若是旁的妇人，怕早就珠胎暗结了吧，可她偏就没丝毫动静，前世里也是，虚度了那么些年，待他获罪发配后才发现有了孕......
    常燕熹舒服的昏昏欲睡，听她问没有吭声儿，潘莺见他不答，愈发胡思乱想，暗忖他好好的，难道问题出在她身上？挣扎半晌，她道：“要么我把十全大补汤每日喝起来？”
    不折腾他，倒要对自己下手了！常燕熹噙起嘴角：“不怕喝了鼻血流成河，你就喝！”见潘莺已替他篦完发，再翻身趴在锦褥上，得寸进尺：“再替我捏按捏按！”
    她先去收好梳篦，洗过手，回来坐在他腰背上，给他揉捏肩膀，他的肩膀宽厚结实，用劲轻了根本捏不动，幸得她也并非手无缚鸡之力，她想起潘衍的婚事儿，便道：“二爷我问你一桩事儿。”
    “说！”常燕熹浑身舒泰的不行。
    潘莺继续道：“譬如前朝有个一人之下万人之上的大太监，终日作威作福，没人不怕他，连皇帝都要忌惮他三分，唯有个心高气傲的公主，偏不怕他，每每遇见还要百般羞辱于他，甚至在一次宫变中，公主还持刀杀死了他。这大太监一缕魂魄穿世过界，附着在另个男子身上，一日发现，有位官家的女儿和那公主生的面貌相同，他便极力求娶，你说他存的什么心思？ ”
    常燕熹觉得这简直就是说他嘛！懒洋洋道：“还能怎地，夺命之恨岂能随便罢休，娶来定要狠狠折磨一番!”
    潘莺一时怔忡，他竟然这样讲.....心底陡然生寒，翻身而下，裹起被褥面壁而睡。
    常燕熹扯开她的被褥钻进去，搂她的腰抱进自己怀里，凑近亲吻她的耳垂，含着笑意问：“好好地，怎么突然耍脾气？”
    潘莺眼酸道：“都隔一世了，还不能原谅么！”
    常燕熹沉默片刻，把她扭转身，被褥下热烘烘的，四目相对，光影潋滟，彼此暗量，他的手指粗糙起着茧子，穿过如瀑的长发探到她的颈后，找到肚兜的细带子，一扯便松了。潘莺去捉他的手：“你还有完没完！要不要人活！”
    常燕熹俯首亲她的颈子，他喑哑道：“给我个孩子，便不那么恨了。”
    潘莺的心瞬间软得疼痛，眼泪夺眶而出，不想被他发现，只在他衣襟上蹭了蹭，嗓音也湿漉漉地：“那你轻些......”话音还未落呢，他已翻身将她覆在身下，腹股重重地一沉，帷帐复又飞扬起来，嘎吱嘎吱地响个不停。
    红烛啪啪地炸着花子，雪色随夜深而稠浓，窗寮外，守夜的春柳坐在熏笼上取暖，困得一下下点头，似听见有什么动静，又很快被风雪凝住了，眼儿怎么都睁不开，这样好睡的晚上，谁能抵挡得住呢。
    巧姐儿忽然坐起来，她揉揉眼睛，趿鞋下地，穿上袄裙，掀帘来至廊上，屋檐挂的红笼被风吹的不住摇晃，明间里春柳在打瞌睡，雪花大如棉絮，落地上如沙滩蟹行，她径自抽开门闩，走出院子，虽没提灯笼，因着雪色清白，反而显得亮堂。她径自走到二门处，推开其中一间宿房，这是燕十三的住处。

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    房里没燃蜡烛，但燕十三却端坐桌前，持壶倒茶，再端起盏一饮而尽。看到她并不惊讶，甚还微微笑了笑。
    巧姐儿迈槛进门，走了两步，蓦得顿住，她说：“你不是燕哥哥！”
    那人拿起手边拂尘一扫，巧姐儿听得身后两扇门砰得紧紧闭阖，她站着没动，更没回头看，只一错不错盯着眼前人。
    她此时看得分明，他身着黑袍，肩背两柄厚重长剑，绾发道士，目光阴寒赫人，如两条巨毒之蛇瞪着她，随时会窜出咬她一口。
    巧姐儿有些害怕地往后退，直退到门前，才问：“你是谁？为何要幻成燕哥哥的模样？”
    那人并不回答，从袖管里滑出一幅画来，他迅速展开，且朝巧姐儿方向用力掷来，巧姐儿闪躲开，再看时，这里非燕十三的宿房，她竟站在一座山前，此山名大悲山。
    但见那山因着季节变化，又与从前所见大不同：但见瑞雪封路，万壑浮银，参天古树，漫路缠藤，难见其形，巍峨峻岭，尖峭壁崖，难窥全貌，飞禽迷途难返，走兽四方难辨，一川瀑布寒浸玉，万里江山只等闲。这正是：道高一尺魔高丈，误把家舍认雪山。
    她忽然看见卧佛寺的山门就在不远处，想起从前年时，阿姐哥哥老爷还有燕十三在此地历的那场恶斗，若不是鸡鸣破晓，万障散退，只怕性命难保。而此时只她一个，显然在劫难逃。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹捌壹章 卧佛寺中不太平 巧姐儿大展神威
    恰此时，巧姐儿听身后有人唤她，回头去看，不禁大骇，但见那人：头戴嵌珠抹额，身穿水田袄裙，皮糙肉厚筋骨硬，眉横眼瞪尖牙露，声出娇脆若莺啼，细观却是老裙衩。面目着实可憎，边走边朝她招手，嘴里高叫：“乖孙儿，快过来，姥姥疼你。”
    巧姐儿莫名害怕她，拔腿就往卧佛寺山门跑，又听得身后有个男声厉喝： 混帐东西，还不站住！ 她忍不住再回头，那老妪穿戴不变，却换了副模样：烈焰焰乱鬓硬松针，圆瞪瞪双目闪金灯，寒森森利牙插钢钉，血淋淋大口传腥臭，才吞几条亡魂不饱腹。
    他追赶的极快，眼见就要近巧姐儿身畔，得意的喋喋大笑，巧姐儿先一步迈进大殿半闭扇门，但听噗通巨响，有冲撞之声。
    巧姐儿环顾周围，四大天王横眉怒眼广看生灵，案前摆满供品蜡烛和线香，她抓起一大束线香用手指拢住，不过须臾便火星闪烁，腾起长烟，插进青铜炉内，把蜡烛也都燃了，殿内橙黄红亮，烛影飘摇，再盘腿坐在蒲团上，凝神细听动静。
    “小妹，小妹！”她忽然听见阿姐熟悉的声音，高兴的正要答应，却见扇门晃着一条影子：尖嘴凹腮下颌短，弯腰驼背四臂勾，毛发绒绒随风舞，却是能学人言一老猿。
    这种老猿吸食日月精华千年，习得摄魂术，但得你应一声，管你人佛妖魔，皆被迷得神智顿失，它再将其吃掉以壮修行。
    巧姐儿抿嘴不应，又来一猿扮潘衍唤她，她仍旧不搭理，两猿久而不得，终是散去。
    还是先前那老妪笑嘻嘻地：“乖孙儿你虽私逃下山，但长了本事，姥姥高兴的很，你出来，我们家去，大摆筵席迎接你。”
    巧姐儿道：“我只有阿姐、哥哥和老爷，你算哪门子姥姥，面貌可丑，我不认得你。”
    男人怒叱：“我要把你抽筋剔骨、碎尸万段。”
    老妪笑道：“巧姐儿，你怕不是被潘莺那术士惑乱心智，忘记自己是谁了！姥姥来帮你。”
    话音才落，一股怪风翻土扬尘刮过，喧天啸地只觉山寺颤，巧姐儿闭起眼睛，不知怎地走在山脚下，春迷烟树点新绿，桃花如锦烂山坡，却原来是一大片野桃花林，她竟熟门熟路般沿草铺之径向前走，渐渐三尺坟堆随处可见，不曾竖碑，黄土光秃，也无祭奠之物，荒凉而可怖。
    一尾野狐不晓从哪里窜出，到她跟前舔她脚面，嘤嘤啼着，似是十分欢喜。巧姐儿弯腰把它抱起，继续往前走。忽然望见有抔黄土前竖着碑牌，很是引人注目。她走过去，见那碑上书着“潘家二妹潘巧之墓”，右下侧一行小字：“长姐潘莺泣立。”她呆了呆，又是一阵大风，吹得花瓣直扑人面，不由迷离了眼，揉揉再睁开，哪有什么桃林、野狐，坟冢，她仍坐在蒲团上，不曾动过。
    那老妪道：“现可明白么？你早死了！埋在这大悲山中，受尽欺凌，我看你可怜，由你拜我姥姥，受我所用，才得安生。你快出来随我去，就还是我的乖孙！”
    巧姐儿“呸”一声：“才不信你！”
    男人嘶声冷道：“敬酒不吃吃罚酒！”老妪笑起来：“不听话，是该吃点苦头！”
    就听簇簇声响，扇门忽得从外推开，出现一和尚，身披袈裟，脚趿芒鞋，一手串珠，一手木鱼，迈进槛即盘腿而坐，一手抠佛珠，一手敲木鱼，嘴里叨叨念念大悲咒。那梵音甚是古怪，凡人听一两声不死即伤，巧姐儿自知不妙，忽然朝泥身的持国天王伸出手去，便见他怀抱的琵琶瞬间到了她的手上，她五指拨弦，音律流泻，慈悲之音绵长深远，绕梁不散，颇有放下屠刀立地成佛之境。将和尚的敲打诵念完全压制，那和尚渐面色苍白，冷汗满额，七窍流血，突然似被双大手推出殿外，扇门呯的阖紧。
    “这和尚不中用。”老妪仍在笑着。

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    说时迟那时快，扇门被撞开，竟是一条赤鳞大蟒，身长千尺，爬行间鳞片翻动筛响，额带肉冠，眼大如笼，蛇芯腥红滴血，长满肉刺，一吞一吐蓄势待发。巧姐儿窜起抓握住广目天王手里的龙，再坐回蒲团，轻一声：“去！”把手里那条龙掷出，那龙竟是活过来，张开大口便将赤蟒吞进肚里，巧姐儿道：“回吧！”那龙朝天王塑身而去，依旧盘缠在他手上。
    半晌过去，就见又来一老妇，走路慢腾虚怯，满面菊花褶，嘴薄而扩，张开无牙，黑森似洞，发白如雪，拖地而行。巧姐儿朝多闻天王睨去，道声：“来！”她手里很快多了柄伞和一只银鼠，将鼠放地，悄说：“去！”恰老妇走到槛前，并不进来，嘴里却喷出一股水柱直朝她浇淋而来，那味儿实在恶臭难闻，能溶骨化肉成一滩烂泥。
    巧姐儿撑开伞抵挡，不过片刻，没了动静，只闻老妇不断呻吟，银鼠重回她手里，收伞再看，老妇已不见，徒留一地白发。
    “乖孙儿好本事。”老妪笑道：“就是不听话，姥姥来会你！”
    巧姐儿取来增长天王的宝剑和广目天王的宝珠，紧盯着那不男不女的老妪迈槛而入，老妪环顾四周，摇摇头：“太亮，我不喜欢。”抬手一挥，但见数根蜡烛“咻”得灭了个干净，她又道：“我也不喜闻香。”掐指虚弹，线香烟断。
    殿内虽无光亮，却能瞧的清明，原来不知何时雪停，一轮寒月高挂天际。
    老妪笑道：“你可知手里宝剑是何来历？传令众生，增长善根，斩却烦恼，求一生仁慈。你跟着姥姥时，做了不少恶事，这剑你用不起。”又道：“那颗宝珠为坚贞之心，你连姥姥都不认，忘恩负义的乖孙，握它不过握石块无用。”她则手持一条乌黑带钉长鞭，轻甩了甩，门框地面便显了数个钉尖洞眼。
    巧姐儿脸色微变，浑身莫名觉得疼痛不堪，好似曾受过那鞭苔之苦，血肉淋漓，如万箭穿心。才一恍神，就见那鞭子如蛇身般，扭曲盘旋着朝她打来，她持剑用力砍去，哪想的两物相碰，剑竟断成两半，那老妪大笑：“可信我了？”她躲避开再扔出宝珠，被老妪接住，捏成一团散沙。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    这章要连着 50 章和 112 章看，才能看得懂。
    第壹捌贰章 燕十三及时救急 巧姐儿危在旦昔
    接上回，且说巧姐儿见那鞭子挟雷霆之势摔打而来，不敢正面迎上，只是绕腰翻身，四处避躲，老妪轻笑，忽然袖笼宽张，竟从里又滑出一条带钉长鞭，两条在她手里弯曲扭动，触地噼啪作响，如蟒蛇狂兴大发，要将她狠厉鞭笞。
    “乖孙儿，还不肯认错么？”
    巧姐儿道：“呸呸，你个不男不女的老妖，到处认孙儿，没脸皮！”说话间，抓起案桌上一只香炉和两根蜡烛朝殿外跑，跨出门槛，跳下踏垛，不待喘气，一股子凛冽暗风悄然而至，她颈后汗毛森然竖起，已不及闪开，只觉背脊一阵钻凿刻骨之痛，火辣辣地，竟是硬生生挨了一鞭，踉跄两步跌坐在地，看向老妖收鞭出殿，欲要再甩来两鞭。
    她盘腿而坐，把香炉摆面前，咬舌淬口鲜血喷在炉里断香上，两蜡烛亦是，再用手抚过，重新点明。
    老妪笑道：“愈发能耐了！”并不以为然，先甩一鞭子过来，哪想到鞭梢才触香火，竟瞬间点燃，火势渐旺，怎使招儿也不灭，转瞬就蔓到手端，她忙丢掉，突觉五脏挪移，七窍生烟，不由喉头腥甜，吐出一口血来，心底大为惊骇，怒问：“这是修的什么妖法？”
    巧姐儿道：“这是用我性命熬煎的香火，可用三次，你敢再试两次，我死你也死！”
    老妪将信将疑，岂能被个小妖三两言镇住，默有须臾，突然又扬鞭凶腾腾挥来，却是绕过炉香及蜡烛，往她身后击打。
    巧姐儿纹丝不动，那鞭梢快至身前时，竟自燃起来，速度之快，如条火索，迅雷不及掩耳已到老妪手掌，她来不及扔鞭，那火迅速顺臂而上，攀至肩膀，脸有两面，男人面烧成一颗火球，她痛苦呻吟，不再恋战，飞起踩枝踏叶，转眼没了踪影。
    巧姐儿面如死灰，嘴角溢出一汩鲜血，两把火令其元气大伤，命也去八成，已是手无缚鸡之力，似感觉到什么，抬眼见那位黑袍道人立在五六步远处，冷冷盯她片刻，抬手去拔身背的一柄古剑。
    燕十三今日到一户富人家做法，他家少爷日渐消瘦，阳气不足，终日萎靡不振，医倌诊后道无大病，就是精血虚亏，又未娶妻，也不招花柳，问原由总不肯说。父母着急，便请了他去。
    他很快找到原因，原来床榻之上摆了个粉釉黑花卧美人枕，少爷每晚枕于上，那枕便化为美人，趁其神志昏昏时，缠着云雨不休，吸阳精修炼成人。
    燕十三便匿在房中，待晚间少爷熟睡，那精怪幻化时，张开收妖袋，一阵飞沙走石将其收了。
    他打马回到常府，上前叩门，再把马拴在厩里，不紧不慢往宿房走，想着近些日很不太平，精怪出没、百鬼夜行，是人间将要大乱之兆，不由蹙眉，忽然腰间法剑振颤，他紧握，抬眼果见房中窗牖内一团妖火碧蓝，显然非等闲之辈，不加思索掏出黄符抛贴在门柱上，拔剑飞射入窗，一手摇起惊魂铃，一手张开收妖袋，等他出来自投罗网。
    那黑袍道人持剑正欲朝巧姐儿刺去，忽然金光乍现，数个佛印扑身，迅疾掉转剑柄阻挡，横空刺来一柄法剑，心一沉，持剑相撞，两法器嘶嘶作响，顿感手掌发麻，虎口震裂，也就这档儿，铃声大作，他所布幻景刹那烟消云散，和巧姐儿仍身置房中，恼怒的哼了声，终是前功尽弃。

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    燕十三见门呯的推开，一个黑影飞檐走壁夺路而逃，他收起收妖袋，既不是妖便是人，一把接住法剑，在后狂追而去。
    巧姐儿挣扎着站起，出了房，慢慢往回走，雪花纷纷扬扬未歇，把滴落一路的鲜血静静覆盖。
    她进院门，上了廊，檐挂红笼，左右摇晃，明间灯光如豆，守夜的春柳在打呼噜，走入阿姐的房，近到床榻前，撩起帷帐，脱了鞋，常燕熹仰躺在外，她没气力爬到阿姐那了，索性隔被趴在常燕熹的胸前，意识模糊的嗫嚅：“阿爹，阿爹！”
    常燕熹一员武将，十分警醒，早就察觉异动，并不动声色，由着那人进房，撩帐，上榻，甚倒在自己怀中，还叫他阿爹，认出是巧姐儿，不觉想笑，或许是魇住了，所以跑到他们房里来，伸手摸到她的小细胳膊，冷若冰霜，连忙去扶住她的背脊，手掌一片濡湿，却不是雨雪之感，很黏腻，他沙场征战闻惯血腥味，此时在鼻息环绕，顿感不妙，叫醒潘莺快去点灯，自己则起身护住巧姐儿。
    潘莺忙下床点烛，低头看清地面一条血痕，心陡然紧缩，再站至床沿，看见常燕熹把巧姐儿放成趴俯姿势，背上衣裳碎裂，一条粗大的鞭痕由肩至腰，皮开肉烂，布着密麻的窟窿，血水从中冒出，鲜红淋漓。潘莺看的简直肝肠寸断。
    常燕熹给巧姐儿把脉，皱紧眉头，再去翻她眼皮，探其鼻息，朝潘莺道：“你吩咐下人去请陈太医连夜过府，事不宜迟，攸关人命。”
    潘莺咬牙跑出房，也不叫丫鬟，自己去敲仆从的门，太平过来开门，看到她大为吃惊，潘莺不便解释，只道：“你往紫金胡同 18 号请陈太医速来救人。”又说：“骑老爷的马，速去速回！”
    太平晓得事态严重，来不及穿袄，披上斗篷到马厩牵出马来，翻身而上，急弛而去。
    潘莺再回院里，显然都被吵醒，丽姨娘站在门前想问来着，没人理睬她。
    潘莺走进房，见常燕熹手腕缠裹棉纱，晓得他做了什么，欲要说话，春柳端了铜盆热水进来，后跟常嬷嬷、拿着巧姐儿衣裳，要给她盥洗换衣。
    常燕熹道：“伤口勿要沾水。”就掀帘出房，廊上还有浅淡血渍，院里则白茫茫的，他问夏荷要了一盏灯笼，提着朝外走，丽姨娘赶紧问：“巧姐儿怎么了？”
    他面无表情，似未听见般，一径出了院子，灯笼往地面照，朝二门方向走着，忽有一团黑影匆匆迎面而来，近前看清是燕十三。
    燕十三见是他，气喘吁吁地问：“我听守门的说巧姐儿病了，太平骑马去接陈太医，她晨时还好端端的！”
    他们一起吃的早饭，她剥鸡蛋壳，她吃蛋白，给他蛋黄吃，嘻嘻闹闹，精气神足。
    常燕熹微颌首，嗓音似被这寒冷的雪色冻过，他说：“巧姐儿快死了。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹捌叁章 燕十三详解妖邪术 陈太医论病难生天
    “常大人莫开玩笑。”燕十三不信，巧姐儿的身份至今尚不清，又怀揣大能耐，谁敢要她的命，不想活了。
    常燕熹淡道：“她似和谁打斗过，背部全烂，凿数个孔洞，想来那人使的是一条带钉长鞭，武功非常人能及。”
    燕十三脸色微变：“我丑时归府，快至宿房时发现窗内光亮，以为是精魅来寻仇，贴符、斗剑，张降妖袋要把它收服，哪想他夺门而出，我虽紧跟，无奈他对街巷市井、桥门洞口十分熟悉，很快就消失无踪。”
    常燕熹与他目光相触，不约而同疾步朝宿房方向奔去。
    春柳端着血水盆子出来，常嬷嬷在廊上叫住她，训斥道：“和你说过百遍，守夜时多警醒，不要一味贪睡，就是不听，要是早发现巧姐儿出门，把她拦住，哪会伤成这样！”她是常府的老人，见惯了这种场面，还能镇定情绪，春柳却唬得不轻，忍不住哭起来，抽抽噎噎道：“巧姐儿若有个三长两短，我也不活了。”
    常嬷嬷呸一声：“不许说这种话。”
    春柳把血水倒进沟里，恰夏荷拎着长嘴热水壶过来，她讨了些水把盆子洗净，再装有半盆，眼眶含满眼泪要往房里去。
    常嬷嬷叹口气，接过她手中的盆，掀帘入房，潘莺听得动静，急忙回头，以为太医来了，却不是，没言语，目光一错不错盯着昏睡的巧姐儿。
    替她清理过了，伤口处常燕熹洒过药粉，但仍有血珠子颗颗往外冒，潘莺想不通，是谁会对个小女孩儿下此狠手，要置她与死地。
    常嬷嬷默默递来拧干的棉巾，她接过，轻轻擦拭巧姐儿的脸颊，巧姐儿因为疼痛呻吟了两声，阖目淌下泪来。
    春柳隔着帘子禀报：“陈太医来了。”
    “快请！”潘莺用帕子擦擦眼睛，连忙起身往门前迎，问常嬷嬷：“老爷去哪了？”
    常嬷嬷回话：“只见着往院外去了！”又问：“要去寻么？”
    潘莺摇头道算了，随陈太医来的除背医箱厮童外，还有个年纪四十左右的男子，陈太医介绍他也是个医官儿，姓钱，名秉义，那人颇面善，话不多，背着手只笑笑。潘莺也不拘他失礼，迎进房来，虽心急火燎，仍请他们坐，命春柳上茶来。陈太医道：“不忙吃茶，先让我诊治病人。”
    此话正中潘莺下怀，连忙领他到床前坐了。钱秉义跟在后面站着，还有兴致打量常燕熹挂在墙面上的各种宝剑。

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    陈太医没想到巧姐儿背后伤势这般严重，亦倒吸口冷气问：“怎地伤得如此重？”潘莺道暂还不知遭谁毒手。
    陈太医伸手按在脉上，细数脉息，半晌再换另一只手，眉宇愈皱愈紧，回头对钱秉义道：“大不妥！换你来诊治。”
    钱秉义偏不：“我和常燕熹有仇，我是来看他死了没，我不管。”
    陈太医站起身来，一脸的没好气：“人命关天，你还胡闹！”
    钱秉义这才漫不经心地问：“她怎么了？”
    陈太医面色凝重，把他拽一边，压低声说：“看她脉象，如解乱绳，脉力不等，快慢无常。快如雀啄谷粒，连来七八啄；慢如屋漏残滴，良久一滴，此为无神之脉，病邪深种，元气涣散，死而不治矣。”
    钱秉义不服：“你这佬儿又危言耸听，我看她虽伤重，气色倒未显灰败，怎就成了死而不治？”
    陈太医咬牙道：“我是太医，还是你是？”
    “太医怎地？一茬不如一茬。”钱秉义拨开他，就着春柳捧盆洗净手，坐到床沿前，指头摁到巧姐儿的手腕处。
    燕十三推开宿房门，常燕熹拿过一支蜡烛凑近灯笼点燃，环顾四周，除窗纸破个大窟窿，并无旁的异样之处，忽鞋履碰到什么，蹲身细看，是个金漆剥落不新不旧的香炉，内里插有五六根熄灭的线香，旁边还有两根燃半的蜡烛。他问燕十三：“是你的？”
    燕十三道非是，走近接过，神色瞬间大变：“此乃同生同死术。”
    常燕熹静听他说：“我幼时听师祖提起，有道法术极其妖邪，用自己的命来点香，蜡烛引路，多是遭逢强敌难以致胜，便起同归于尽之意，但得点燃，有三次时机，一伤，二濒死，三亡。你看这香炉中线香沾血燃尽半根，蜡烛亦是！”
    常燕熹对他的话半信半疑，先放下不提，转身朝外走：“陈太医想必已到，你先歇息吧！”
    燕十三知道巧姐儿此时凶多吉少，心底难喻的惶急无措，哪里睡得着，紧跟他一起来到后院，春柳等在廊前等着，见到他俩忙道：“陈太医来了。”
    钱秉义把脉许久，面色阴晴不定，忽然站起身走到潘莺跟前，瞪大眼道：“你，你......”你了半天也没你出什么来。
    帘子簇簇作响，潘莺看见常燕熹大步走进来，一下子眼眶就红了，常燕熹则见钱秉义朝潘莺凶神恶煞的样子，上前把她拉到身后，问一声：“你怎么来了？”又问陈太医：“巧姐儿是否有救？”陈太医不答，只道：“我们往外间说吧！”便往外走。
    潘莺也要跟去，被常燕熹拦住，看她泪眼婆娑，掏出帕子替她拭泪，嗓音柔和道：“你就在这里守着巧姐儿，我和他们说。放心，巧姐儿有我们呢，死不了！”又温言劝慰二三句，出得门到明间来，燕十三亦步亦趋，陈太医和钱秉义坐在桌前，常嬷嬷斟好茶退下了。
    陈太医命药童打开医箱，取出纸笔，琢磨着开方子，常燕熹坐到跟前来，开门见山：“巧姐儿可有性命之虞么？”
    陈太医劝慰他：“我开个止血生肌的药方子，先把伤处看好。”
    “庸医！”钱秉义吃着茶，突然冒出一句：“常燕熹，你可以准备棺木布置灵堂预办后事了，免得到时手慌脚乱的。”
    常燕熹把脸阴沉着：“陈太医，他的话可当真？”
    陈太医不响，半天才叹息道：“我已尽平生所能，只是巧姐儿年纪尚小，原就有胎带的病气，体弱不健，如今伤情太重，脉里无神，三魂六魄尽失，本该早去，不晓为何还吊着一口气。”
    常燕熹腕间缠裹的纱布，钱秉义一眼看穿：“用血延命，亏你想得出这法子。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹捌肆章 钱秉义述救人之法 潘二郎赴幽冥地府
    潘衍才踏进府门，就听闻巧姐儿伤重，心急如焚来到正房，顾不得和潘莺多话， 搭手把脉，片刻后，神情肃穆，竟是无神之脉，死而不治。
    他问：“可请医倌来诊？”潘莺道：“陈太医和钱医倌来过，现在明间和二爷说话。”
    潘衍转身出房，来至明间，果然众人皆在，他扫视一圈，径自走到钱秉义面前，简短道：“如何救回我阿妹？”
    陈太医嗳一声，没看见他！钱秉义微怔，上下打量他，听闻这是小皇帝的新宠，清朗的面貌有识人的本领，略沉吟，笑道：“有倒是有，但其之难，难于上青天。”
    “但说无妨。”潘衍暗忖这佬儿和从前真没变，好故弄玄虚。
    钱秉义偏不讲，看向常燕熹：“你先当众人面给我道个歉。”
    常燕熹冷笑：“你病的不轻！”
    钱秉义道：“据传你那话儿废了，是打马上摔下来，我给治不行的，令我饱受耻笑，今当着众人面，你讲清楚，并表歉意。”
    常燕熹还以为是什么，他爽快道：“确实和你无关！”钱秉义看向他们：“听到没有？我是冤枉的。”见一众神情冷冷的，潘衍道：“怎么救我阿妹？”燕十三更不耐烦：“巧姐儿该当如何？”
    这不是钱秉义所想的沉冤昭雪场面，却又无话可说，闷声道：“唯有通往黄泉路的永生花，鲜红，无叶，蕊长滴血，摘些来给巧姐儿吃，还能挽一命。”他看向窗外：“巧姐儿将命丧鸡啼，现是丑时，你们寻去吧！切记，那花见不得光、吹不得风，闻不得味。”

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    “这就是你想的法子？”常燕熹怒上眉梢，若是宝剑在手，非给他来一剑，送他去黄泉路摘花。
    陈太医也摇头：“危急关头勿要玩笑。”钱秉义沉着脸道：“我这数十年弃名利，舍情爱，为行医饱阅历走遍天下，春抵古岸，夏攀青山，秋风解缆，冬雪扑面，虽是冷暖自知，幸的并未白辛苦一场！你们若当是戏言，日后必定后悔莫及。 ”
    潘衍忽然眉头皱紧，朝燕十三道：“你可记得我们曾在卧佛寺误入一处法堂，内坐一对金刚，在金刚身后有个石洞？”
    燕十三自然记得，还差点把命送了。
    潘衍道：“我曾在内里看见一大片红花，和钱医倌所述甚象。”
    他话音才落，就听得身后有人说：“我和你同去。”回看是潘莺，不晓在此听了多久，面色苍白，神情灰败。
    潘衍劝慰她：“你去了巧姐儿谁来看顾？你也知她是最依赖你的。”
    常燕熹起身过来，把潘莺揽进怀里：“你去做什么！又不是没爷们在！”看向潘衍：“我跟你去！”
    “你不行！”钱秉义道：“巧姐儿现在全靠你的血吊命！”常燕熹蹙眉瞪他。
    钱秉义原还想说她能吸你血吊命，你俩必有血脉之亲，但看他那副熊样子，欠他多还他少似的，冷哼一声，不说了！
    燕十三开口道：“我随潘爷去。”
    钱秉义叮嘱他俩：“鸡啼之前务必到府，否则就算摘得花归也于事无补。”
    潘衍和燕十三自去骑马出府，夜深人稀，大雪如剪玉飞绵，朔风袭面，寒气侵衣，他二人浑然不觉，沿官道一路驰骋，到达卧佛寺山门前已成雪人。
    他俩翻身下马，寺门紧阖，叩钹良久不见人来，索性拴了马，运气使力翻墙而过。边走边环顾四围，几重大殿虽点着琉璃海灯，却是空空，经过僧堂，牖内透出昏光，至廊前听得敲木鱼诵经之声。
    潘衍舔指戳破窗纸，凑近往里偷窥，但见一僧人盘腿坐在佛床之上，忽然放下木鱼，叉合双手，将解怨咒喃喃念诵不止，行超度亡灵法事。
    他不再耽搁，过七层佛塔，继续往前数步，可见虚掩一门，推开迈进，入目那座法堂，此时彤云游浮，枯竹叶败，苍松挂锥，红笼点亮，一阵凛风吹的堂门嘎吱裂开，现出面目狰狞的一对泥塑金刚。他俩取了红笼，绕至金刚身后，石洞乍现，内里漆黑一团，森寒之气悠然漫出。
    潘衍沉吟道：“里面十分凶险，你在这守着，我自去即可。”
    燕十三不同意：“既然凶险，又关乎巧姐儿性命，我岂是贪生怕死之辈。”
    潘衍盯着他一笑：“你欢喜巧姐儿？”
    “胡说！”燕十三颧骨红胀：“人妖殊途！”再从袖里取出黑漆抹乌的袋子道：“这是师兄给我的如意袋，鲛绡而制，入水不湿，照光不透，逢味自闭，恰好装那永生花。”
    潘衍知他主意已定，话不多说，从供桌前拿了数根线香，提着灯笼，猫腰进了洞口。
    仍如上次那般，洞内低矮窄细，仅容一人过，他俩前后走着，十数步豁然开朗，潘衍来过不觉什么，燕十三倒觉惊奇，环顾四围，岩壁嶙峋，曲道崎岖，听得哗哗流水声，但见一条大河狂澜，急波涌浪，翻腾滚滚，潘衍脸色微变，上次得见河岸开满红花，今却叶片葱笼。
    燕十三忽然道：“那边不是么？”他随其所指望去，隐隐可见河水北来处一片通红，催拉枯朽如在燃烧。低声道：“摘花不易，要进柳叶洞门，过观音像、过老妪石屋，都是极诡谲之处，需得谨慎小心，你看我眼色行事。
    燕十三听进心里，随潘衍入洞门，果然抬眼见得一尊观音像，长发撒挽，穿靠身小袄，束薄裙，赤脚，光臂，手提紫竹篮，两条大鱼摇头摆尾，似要跳入那奔腾不休的浑浊之水。他暗惊，观音素来端庄慈祥，这尊怎地音容笑貌及妖娆打扮，却十分邪魅惑人。忽见那像似在眨动眼睛，细观又无，顿觉毛骨悚然，不由握紧腰间法剑。
    “这究竟是何地方，处处皆透着怪异。”
    潘衍并未回答他，前后脚走出窄道，数步后突然顿住，燕十三差点撞上他的脊背：“怎么......”他话未完，已被潘衍捂住口鼻，闪身拖拽到一块巨石之后。燕十三随他的目光远望，唬得七魂六魄都飞往爪洼国去。
    但见一座石屋，一圈篱笆，一个老妪坐在矮桌前，她两鬓抹风雪，脸褶如菊，颧骨突起，唇似船翻，面无表情盯看身旁铁皮炉，炉上正炖茶，咕嘟咕嘟冒着烟气。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹捌伍章 潘衍勇夺永生花 常燕熹难言之伤
    接上文，不知何时，数十人排成队朝老妪那处走去，有手提头颅者、断臂折腿者、锁枷拷镣者，五马分尸者，饮毒吊颈者，各种死形怪状者，走的不紧不慢，影影绰绰。燕十三压低声问：“这里是何处？”潘衍目不转睛地盯着远处，回道：“管这么多作甚！怎么摘得永生花救命才是真。”他见走最前者停在老妪面前，朝满遍红花那处遥望半晌，痛哭流涕，接过老妪递来的一盏茶汤，一饮而尽，两个衙差打扮面貌凶恶之人，过来抓住他的胳臂、一路推推搡搡进了前方大雾迷天的黑暗深处。
    潘衍道：“我从河道沿岸边的吊桥过去，你勿要跟着，俩人动作易被察觉，此处乃大凶之地，我若有闪失，你见机行事，定要把花带回去。”要过他手里的如意袋。洞里阴风凄凄，迷雾惨惨，唯有老妪的炉火和桌前油灯有些余光，四围昏蒙黯淡，浊河流至此处倒显平缓，一条铁索吊桥直通红花遍野之地。燕十三看着潘衍瞬间隐没不见了影，只得躲在石后待着，看着那些人源源不断地走向老妪，遥望，神色各异，终是饮下茶汤，被推搡带离。

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    不晓过去多久，潘衍一直未回，他不由焦急，洞中无亮不知人间甲子，若错过了时辰怎生好，正思忖是否要跟去吊桥时，忽见又来一群人，其中个女孩儿十分打眼，再睁眼细打量，还道是谁，却是巧姐儿。但见她着鹅黄洒花斜襟里衣，雨过天青色束腿裤儿，鹅黄绣鞋，披散着发，面庞透青白，大抵寒冷的缘故，自顾抱紧胳臂瑟瑟走着。燕十三容不得多想，窜身而进队伍中，有几人被挤得踉跄，只看看他，都沉默着。
    燕十三看着前面巧姐儿的背影，不敢高喊，只咬牙低喝：“巧姐儿，巧姐儿！”
    巧姐儿听有人唤她，回过头来，又惊又喜，立那不动，待他近前，笑嘻嘻地问：“你怎在这里呢？”
    燕十三不答反问：“你跑这里来作甚？”脱下斗篷披在她身上，巧姐儿道：“我也不知，就在街上乱走，跟着他们来到卧佛寺，进了禅院，有位明月法师在此念解怨咒度化众人冤气，后就来到了此处。”她拉着他的手问：“燕哥哥是来找我的么？”
    燕十三暗猜难道这里便是死人投生的黄泉路？！实在是古怪，巧姐儿在此，难不成她也死了。这般一想心中大惊，急出一身冷汗。
    再说潘衍见那桥虽是用两根铁索吊着，却无踏板，低首望，河水暗红似血，其间虫蛇满布，味恶臭，腥风扑面，觉背后有异，回头竟见有十数人来，侧过避让一旁，那些人似看不见他，径自上桥，虽无踏板，却也未掉落河中，就这样踩着空空而过。潘衍听说过黄泉路有座奈河桥，思忖莫不就是它？又见他们安稳到了彼岸，正欲效仿，忽一人擦肩跑过，朝那些人奔去，至桥央，却一跌，堕落河中，虫蛇瞬间将其卷裹淹没。
    潘衍不敢冒然前进，踌躇片刻，忽从袖笼里掏出一把铜钱，往桥面抛洒出去，见得稳稳悬浮不掉，他脚尖点着铜钱跳跃前行，原本还算平缓的河面，忽然起了动静，一波高过一涛，只听得波掀浪滚如雷轰，只见得翻江蹈海吞日月。腥风血雨浇得他浑身湿透，眼见要到了岸，不经意瞟见河中不知何时有一扁舟，一船夫掌舵而行，竟是不沉，就这丝毫的分神，一枚铜钱咣当堕入河，他一脚踩空，直往河中掉，一只巨蟒仰起半身，张大血口，竟生齿状獠牙，候着他入口。
    潘衍倒转方向，改头下脚上之姿，袖笼里划出短刀，便是前朝长乐公主刺杀他留在胸口那柄，玄钢所制，削铁如泥，他伸展胳臂，猛得拼尽全力割向蟒身，瞬间腔上无头，他腾的跃高，虚步大跨五六步，踩上花海之地，却不想那蟒蛇吃痛，一尾打中他的胳臂，吃痛间松掌，短刀掉落河中。
    他抬头才见不远处有个石柱，刻“望乡台”三个大字，方才那些人在喝药汤前，都朝这边而望，也不由的瞟了两眼，顿时怔住，竟现了自己前朝一世，出生富户，母亲早亡，父亲遭人陷害，家道中落，外债如山，被迫阉身进宫，受尽欺辱，渐露锋芒，手段阴辣，杀人不觉，他一手遮天，培植党羽，呼风唤雨，从此再无人敢惹，但人总有风光不再，气数将尽之时，他看到长乐公主，手持那柄刀，义无反顾扎进他的胸膛。胸膛顿时疼痛难忍，他捂住蹲身，喘息两口，张开如意袋，一手去摘花。
    哪想那花十分狡猾，细茎歪来扭去，掐不烂，拽不断，潘衍又丢了刀，费了些力气才摘下五六朵，恰这时，他听得吼声：“是谁在此！”抬头即见五六个青毛红光不人不鬼的妖物，不过咫尺之远，迅速把如意袋口束紧，返身而逃，直朝来路奔去。过老妪身边时，计上心来，一脚踢翻聚阴炉，跌碎往生壶，顿时混乱成一片，他看到了燕十三，厉声喝道：“快跑！”
    燕十三已见潘衍身后黑影重重，显然来者不善，顾不得多想，一把背起巧姐儿，跑在潘衍之前，窄道漆黑狭长，又无灯火照路，总觉洞壁悬垂突起冰椎针石，就在头顶鼻尖，稍有不慎，便会被戳刺而亡，幸得习武，左躲右避，蹲身俯首，耳畔轰鸣，是那浊水发浪，高涨拍打而来，他不管不顾，一味逃命，脚下不晓踩得什么滑溜之物，踉跄往前两步，突得瞥见那观音竟活了，掷起紫竹篮朝他打来，他一手扬起一把熟糯米，再抛数张黄符，奔出洞门，瞟眼瞥见那观音就在身侧跟着，无论他跑得再快，都甩脱不得，心中大急，且掂念潘衍此时如何，是否跟在身后，可有看见这妖物，前路漫长无终止，不晓哪处是尽头，明明他们进来时，不曾这么遥远。就在他力气用尽，腿软如绵之时，眼前一片金光烁烁，在瞟那观音瞬间消失不见，正纳罕，一股新鲜清冷之气扑面而来，竟是冲到洞口之外，他所见的金光大闪，不过是那一对泥塑金刚身上的贴金。
    他才喘口气，潘衍也冲了出来，但见数条黑影或缩或化，那山壁开始剧烈晃动，数块巨石自上砸落，将洞口密密实实封住，他俩不敢久留，跑出庙外，燕十三这才发觉身轻如燕，把斗篷拽下，空空，哪里还有巧姐儿。心怀疑虑的随潘衍疾出卧佛寺，在山门前，潘衍翻身上马，看天边微露曙光，叫道：“快走！”率先打马狂奔而去，燕十三收起疑虑，紧随其后。
    且说他二人在此险像环生，府里的常燕熹和潘莺也不见好过，常燕熹正让潘莺去歇会时，巧姐儿面透苍青，冷汗覆额，嘴里喃喃喊阿娘，潘莺握住她的手，寒冷如冰，哪里还有活人气，把她的手放到嘴前呵暖，由不如泪如雨下，低道：“都是我的错，我对你不起。”

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    常燕熹则看着巧姐儿猛得呕出几大口污血，连眼角都淌下血丝，胸口如被千金锤狠狠砸中，说来这是他的妻妹，却不知怎的，一种莫名的情绪在发酵，令他感到十分痛苦，不是和潘莺的那种感情，是一种血脉之亲，令他甚至愿意代其受过，只要她能活着。
    他拿帕子替她擦拭污血，指骨触其鼻息，并不多言，拿刀割破腕处，继续喂她哺血，她先还能吸食，后就把头歪向一旁，恹恹无神，唤她许久才若有似无的嗯一声，常燕熹去寻钱秉义，钱秉义睡得呼呼地被吵醒，不高兴道：“如今只有等，没旁的办法。”翻个身继续睡他的。
    什么医者仁心，狗屁！常燕熹满怀怒意，却又奈何不得，静默着站在廊前，雪已经停歇，玉碾银妆的世界，倒让暗夜似近了黎明，他不知潘衍和燕十三能否趁早归府，能否找到红花，黄泉路边的花......他强逼自己怀揣希望，瞧见太平在柱子那站着，缓缓地说：“你去歇着吧！”太平摇摇头，看了眼他滴血的手腕，递上自己的帕子。
    常燕熹接过没再多话，不晓过去多久，天边浮起一丝曙光，才沉重的走进房里，来到潘莺身旁坐着，她紧握着巧姐儿的手，常燕熹也去握住巧姐儿另一只手，巧姐儿微动了动，低喃地唤着阿爹，就没再有声响。他默默地把潘莺搂进怀里，轻吻她的额头，嗓音喑哑：“阿莺，我们生个女儿！像巧姐儿这样乖巧的女儿！”
    潘莺旧痕未干，新泪又添，听得他这话，简直肝肠寸断，抬眼看他，上下嘴唇皮儿直打颤：“二爷，巧姐儿，巧姐儿她......”话才开个头，门帘子突然被猛的揭开，常嬷嬷大声嚷嚷：“舅爷和燕少侠回来了！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第壹捌陆章 巧姐儿化险为夷 太平仆密告内情
    有诗曰：头上红冠不用裁，满身雪白走将来，平生不敢轻言语，一叫千门万户开。唐寅
    正是晨曦明雪地，流光染青瓦时，街角不晓从哪里踱出一只公鸡，跳至断石上，望着天边亮色，不由肉冠紫胀、羽翼大张，待要引颈高啼时，被一鞭甩断了脖子，两匹马风驰电掣的疾奔，穿街过市，终停在常府前，门已大开，两人从马背翻身而下，并不多言，直往门内冲去，进入院子，钱秉义已站在廊前，急问：“得了么？”潘衍把如意袋丢给他，他接过进房。
    常燕熹和潘莺眼见天明，迟迟等不来潘衍二人，巧姐儿浑身冰冷已无气息，尚陷悲痛之中，忽听常嬷嬷禀他们回来，又见钱秉义闯入，连忙从床边让开，钱秉义手里还拿了个雪冻成的碗，伸进如意袋里鼓捣着，常燕熹看他不慌不忙的，心中反是焦急，片刻后，钱秉义端出一碗乌血，掰开巧姐儿的嘴，一股脑儿的倒灌进去。也就这时，不晓谁家隐隐传来鸡啼，又有两只遥遥响应，渐此起彼伏，啼成一片。
    潘衍和燕十三一身脏污恶臭地站在门槛处。
    钱秉义一错不错盯着巧姐儿的脸，忽然握住她的左手腕，两指搭脉默数脉息，许久换到右手腕，房里安静的只听见胸腔内砰砰的心跳声。他忽然转头看向潘衍他俩，笑叹着问：“永生花你们在哪里找到？她好歹捡回了一条命！”燕十三欲答，被潘衍插话道：“已是大石塌陷之地有何说的！”常燕熹道：“你俩先去净房，实在臭不可闻。”燕十三还想先上前看看巧姐儿，被潘衍推搡着出去了。
    潘莺喜极而泣，给钱秉义福身称谢，钱秉义话中有话道：“此次虽逃脱劫难，但终归元气大伤，且她魂非真魂，体非真体，纵是名贵药材吊着命，亦是难复从前。我只劝告夫人，所谓死来却又生，生来却又死，生死皆难过情关，情关置死地而后生。万不可一味强求，顺其自然最适宜。”
    常燕熹沉着声儿：“你个医倌说话何必学那得道和尚一般，故弄什么玄虚！”钱秉义懒理他：“你个不学无术的武夫！”摆摆手：“走了！”告辞离府。
    潘莺此时哪顾及他说什么，只俯到床沿前拉住巧姐儿的手，感觉有一丝回温，再看她的脸儿也有了血色，眼泪止不住掉落，肩膀被温热的胳臂揽住，她看向常燕熹，他一晚没睡，下巴长出短短胡茬，显得有些憔悴，却更不羁，心落回安处，泛起柔情，额头去蹭蹭他的下巴，嗫嚅问：“还要上朝呢！如何是好！”常燕熹去抹她的泪水：“别哭了！”又道：“我能抗的住。”潘莺亲亲他的手指：“我要谢你......”谢什么呢！谢他虽恨她，却为她所做的一切。
    常燕熹怔了怔，没有多话，只道：“你也睡会吧！”再看看巧姐儿，时辰不耐人，又简单交待两句，方离开。
    房里复又恢复静谧，她褪了绣鞋，放下帐子，躺在枕上把巧姐儿搂到怀里，身上还是凉，她用自己的体温暖她，窗牖有风透进来，吹得帘子晃动着，冬阳照着屋檐，雪水嘀嗒嘀嗒，有家雀啁啁啾啾，她的意识朦胧起来，门处谁伸头进来探了探，又很快缩了回去，不是春柳就是夏荷。忽想起常燕熹走时，也未及吃早饭，是她疏忽了。把巧姐儿搂得更紧些，忽然似听明月法师当年道：“你此举亏德行、违人伦、悖纲常、逆天道、乱佛法，我若助你，日后必遭天谴，受佛咒，罚于尘世填还宿债。算罢！我只一句箴言，看似称了意，却如梦幻泡影，如露亦如电，终不过是转眼梦成空。”

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    潘莺当时只有一个念头，她要保住巧姐儿的命，纵然刀山火海、杀佛弑神都甘愿。
    她再醒来时，清光大亮，身旁枕被凌乱，昨晚常燕熹从城外归府，去有数日，她也想他，不由温情蜜意，愈发助他的性，倒往死里折腾了半宿，是而懒起了，巧姐儿从外面跑进来，脸庞冻的通红，手里拿着自己剪的窗花，献宝地给她看：“阿姐，我剪的好么？”
    潘莺揉揉眼睛，望见牖上贴着喜鹊登枝的窗花，能听得有爆竹炸裂声，又到了年除之日。
    常燕熹封印后回到府里，先去了书房，蒋氏命人送来替他备的节礼清单，他看着略思忖会儿，命福安去取。潘衍还在宫中未回，太平照旧跟在他身边，进来燃炭火炉，烧沉水香，再给他斟茶。常燕熹不惯人跟前伺候，只道：“你自去吧！”过半晌抬头见他还在，蹙眉问：“怎还在这里？”
    太平从袖里掏出两个药包递给他，常燕熹接过，拆开看是粉面儿，不解其意：“这是什么？”太平把委托医倌写的药用笺给他。
    常燕熹心底吃惊，表现不显，只问：“从哪里得来的？”晓得难说，递纸笔给他。
    他能识写自然瞒不过老爷。便接过笔来，此两包药粉都是福安的，他偷了点拿去给药局医倌查验，但得误服用，便要断子绝孙。
    断子绝孙？！常燕熹额头青筋直跳，他默了片刻，咬牙问：“福安尚未娶妻，他要这个作甚？”
    太平便把那晚和福安随他到常元敬府上，后跟福安去福贵宿处吃酒取暖，因见他聋哑并不避讳，先说起萧姨娘有了常大爷的子嗣，又说起给老爷下药之事，那药粉效轻，需得常吃，只是难有子嗣。再说起上月因在廊前打架，二人被严惩，也就那日，福贵福旺来看望福安，顺便给了这更为阴毒的药粉全原原本本叙了一遍。他再写道，那日后老爷因公事早出晚归，未用长随，后出城也未带上他们。如今回来，他感念老爷夫人救命收留之恩，恐福安随时下药加害，是而趁今日和盘托出。
    常燕熹想了想，把药粉拨出点留存，再复成原样递给太平，交待了几句，太平应承下来。
    常燕熹打马出府，至黄昏时才回，他面容阴沉，目光狠戾，步履沉重，浑身凛凛之威，难掩冲天的愤怒。众仆子最会察言观色，晓得老爷心情不霁，都不敢招惹，常嬷嬷打起帘栊，春柳进去给潘莺禀报：“老爷回来了！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹捌柒章 潘娘子情动午后 常燕熹计谋长随
    福安正跟潘莺报着从安国府得来的年礼有：妆花锦十匹、天华锦十匹，玉观音一尊，龙凤金镯一对，宫花数朵，鲜猪两口，内造御酒十坛......
    听着帘子簇簇作响，常燕熹面色不霁走进来，潘莺微怔，连忙迎前，接过他脱下的大氅。他踢靴上了矮榻，也不要旁人伺候，自持壶斟茶，又问：“巧姐儿的病好些了没？”自上次从鬼门关拉回后，她身骨大不如从前，稍有些冷暖不知，或吃喝饥饱，就恹恹的没精神。
    潘莺道：“好了些，早饭时说枣糕好吃，多吃了半块。”
    常燕熹瞅一眼福安，冷着声说：“你还不退下么！”福安嗫嚅道：“年礼还未曾报完......”
    潘莺解围：“你把清单给我吧，我自己看。”福安连忙递给她，作揖退出房，神情恨恨的。
    潘莺再要递给常燕熹，见他摇头拒绝，遂凑近偏头打量他：“你怎么了？谁招惹的你？”
    常燕熹心底五味杂陈，对太平的话半信半疑，拿着药粉去药局请医倌仔细查验，并非虚言。前世里，萧姨娘的孩子非他出，和潘莺的床笫之欢从未有节制，是真想和她有个一男半女，数年难得偿所愿，如今想来，却是早就中了常元敬的暗算，尊他长兄如父，万事不曾忤逆，他却要他断子绝孙.....常元敬，常元敬，这个名字在齿缝间被他咬的咯咯作响，恨不能碎尸万段。
    目光沉沉看向潘莺，前世里的她应是不知情的，她那时很想要个孩子，忍住羞涩跟他什么法子都用了，每回葵水来时都失望透顶。如此想来，她也十分的可怜。到嘴的话咽进喉里，他一人知道便好，伸手把她拉进怀里搂紧，俯首亲吻她的额面，压低嗓温和说：“谁敢招惹我，还嫌死的不够早？”
    潘莺觉得有道理，忍不住笑了，想想问：“安国府送来不少年礼，该怎样回礼呢？”
    常燕熹冷着脸：“于情于理都是他们亏欠予我，无需太过奢靡，你随便糊弄几件回过去就是。”又道：“他们送的鸡鸭鱼肉这些禽畜都埋了，坛酒也都倒掉。”潘莺还当他说玩笑话呢，但仰颈看他脸色，再正经不过，心骤然一紧，怔忡地问：“到底怎么了？”
    “没什么？”常燕熹道。潘莺生起气来，挥拳用力捶他：“你又来，什么都不肯跟我说，你不信我！”
    常燕熹嘴角噙笑，一个翻身覆倒她身上：“不是不告诉你，是还没到时候！”亲吻她的颈子，拉着她的手滑到他的腰间：“给我解开！”
    潘莺面庞发红，被他燥热的呼吸喷的轻微打颤，抿唇道：“外面都盯着呢！青天白日的，你又来......”
    我想要个孩子。他说的含糊，但潘莺却听清了，能感觉他那里的蓄势待发，她受不得他这种话，每说一次就破防一次，那好吧......她握住他的.....

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    想想问：“你喜欢女孩还是男孩？”常燕熹粗糙带火的手掌伸进她的衣襟里：“像巧姐儿那样乖的就好。”微顿：“这里好像比往时丰润许多......”
    忽听得窗外常嬷嬷在和丽娘说话，能察觉到潘莺的紧张，一把把她打横抱起到床上，扯下帷幛，帷幛摇晃，除床板嘎吱嘎吱声，粗浅喘息声，锦被摩擦声，一条纤白掐出红痕的腿儿荡下床沿，很快又受冷的缩了回去，到最后实在累的受不住，潘莺求饶着说：“二爷，可以了......”
    常燕熹晓得她的体力，哑笑道：“这不像你......”但看她额上覆满细汗，确实一副娇弱无力的模样，捞起锦枕塞她股下：“乖，再尽兴一次，就放了你。”待到完全无了动静，已是日落衔山之时，天地昏暗，常嬷嬷一直守在廊前，瞧见房内亮起灯光，才端着铜盆进来伺候，后续之事不再详叙。
    这日是腊月二十三，常燕熹、潘衍还有燕十三在院里祭灶爷，女眷不能出去，只在房里透过窗朝外望，巧姐儿好奇地问：“老爷为何要抱着大公鸡？”
    潘莺笑答：“那不是平常的鸡，是灶爷升天骑的马。”供桌前焚起香火，青烟朦胧，洒酒跪拜，再烧了灶王旧像，贴上新像，春柳来禀，灶王升天去了，可以拿供桌上的灶果吃图个吉利。巧姐儿最高兴，燕十三挑了一块桃酥饼给她，觉得她面色苍白透出病气，心里难受，闷闷地问：“什么时候你才能好呢？”他喜欢从前那个在他身后奔进奔出、小脸通红透汗的巧姐儿，会对他咧嘴嘻嘻的笑，眼睛闪闪发亮。
    巧姐儿咬了口桃酥饼，嚼了嚼，忽然觉得心底泛恶心，嘴儿摒着鼓起腮，燕十三见势不妙，想也没多想，娴熟地扯起自己的衣摆兜在她面前，巧姐儿哇的一声，污秽尽数吐在他衣里，常燕熹三两步过来抱起她回屋，潘莺和潘衍追跟在后，燕十三默默走到自己宿房，才脱下脏污的外袍，就见常嬷嬷送来一套崭新的衣物，从内到外，鞋袜都备齐全，且道：“是夫人亲自替燕少侠缝制的。”他谢过换上，十分的合适。
    到晚饭时，福安来禀：“老爷说和舅爷在书房聊话，让夫人和巧姐儿先吃，毋庸等他。”
    潘莺让他稍等会儿，舀了一碗黄亮亮的鸡汤摆进食盒子里，再递给他，笑道：“你送去给老爷，让他趁热喝了吧！”
    福安应诺的接过，退出房走了，潘莺起身站在牖前，直至他的身影消失不见，才若有所思的收回视线。
    福安拎着食盒子来到书房，见太平在廊上站着，睬也不睬擦肩而过，进到房里，舅老爷不在，老爷端坐在桌案前，借着光亮，垂眉肃眼翻看兵书。听到动静也未抬头，只问：“夫人知晓了？”福安回道：“夫人知晓，并命我送来一碗鸡汤，让老爷趁热喝了。”便把食盒放在案上，揭开盖，端了一碗鸡汤来，送到常燕熹的面前。
    常燕熹盯着那碗鸡汤，看他一眼，忽然问：“你跟在我身前做长随有十年了吧！”
    福安不晓他为何问这个，如实地答：“八岁遣到爷身边伺候，除了爷在边关不曾跟随，算来已满十一年。”
    常燕熹笑了笑：“如此说来，你也到弱冠之年，该是娶妻生子的时候，这府中丫头可有相中意的？”
    福安心思此时不在这，神情略显紧张：“我还未思量过这些！”
    “怎能不思量！”常燕熹语气平静：“娶妻生子，传宗接代，你老娘来请夫人作主，可怕自家在你这辈绝了后。”
    福安额上沁出冷汗，勉力笑言：“劳老爷夫人挂心，待我好生想过，再请老爷夫人作主。”
    常燕熹嗯了一声，放下手里的兵书，端起鸡汤缓缓送到嘴边，忽然想起什么，又放下了，看向福安道：“这鸡汤油厚，我不爱吃，你替我吃了吧！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹捌捌章 常燕熹重刑拷问 福安不堪痛招认
    接上回。福安听常燕熹赏他鸡汤喝，不喜反慌，强笑道：“夫人交待一定要老爷趁热喝了，小的哪里敢逾矩。”
    “怕甚！我赏的，谁敢说半个不字！”
    福安仍旧极力推辞：“夫人就敢，莫说半个不字，一个不字都能说。老爷勿要难为小的，自喝了吧！”
    常燕熹笑着起身，一手持碗，缓缓走到他面前：“废话什么，喝了！”
    福安心知难以躲过，满脸冷汗浸透鬓角，浑身僵直，双手哆嗦接过，捧着碗凑近嘴前，忽然手指松抖，但见要碗翻汤洒，常燕熹眼明手快，稳稳托住碗底，一手掐住福安的脖颈，一手端碗到他嘴边，冷声道：“张嘴！爷今儿亲自喂你喝！”
    福安最识眼色，见这阵仗已明了八九成，若是咬紧牙关喝下......不孝有三，无后为大，他对不起老娘和祖宗......闭一眼颤声道：“老爷饶命！”
    “狗奴才！”常燕熹把他使力一推，他趔趄后退几步，摔跪倒地。常燕熹撩袍坐回桌前，把碗重重一顿，命三四侍卫进来，其中一人把两药包搁桌上，常燕熹吩咐：“话不多说，你们先给他上刑！”一侍卫将福安摁倒，扒了裤子，一侍卫持棍，先击倒二十棍，他前时旧伤才愈，哪经得再打，不过十有余，已是皮开肉绽，鲜血淋漓，直痛得哭爹喊娘，嚎叫不止。常燕熹叫停，再棍击怕是要死，让用拶子，套上夹指，十指连心，肉烂露骨，愈发哭号的声嘶力竭，至后奄奄一息。

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    常燕熹这才让解开拶子，侍卫一盆冷水浇泼他全身，他冻的清醒过来。
    常燕熹怒道：“我问你什么须得从实招来，否则让你老娘也来受一遍罚。”把两包药粉掷他面前：“可是你的？”
    福安被打怕了，又恐老娘真被折磨，只得哭着承认：“确是我的，但，是安国府大老爷命福贵给我的。”
    常燕熹道：你还不把前因后果如实招供出来！
    且说五年前一晚月色甚好，福安因常二爷往边关戍守，暂跟在大老爷常元敬身边做长随，他和福贵福旺自小关系忒熟，此时站在廊前，看得管事的媳妇陆氏进了房，她颇有姿色，身段风流，和大老爷早就眉来眼去，勾勾搭搭，这些日把管事遣出府去收账，便于陆氏往来，很快房里淫声四起，响动一片。福贵见他和福旺竖耳偷听，便笑道：“听再多又能如何！不过隔靴搔痒。”命福旺在此守着，搭住福安肩膀往外走：“我领你去个好地方开开眼界。”
    他俩乘轿很快来到甜水胡同，甜水胡同又叫妓儿胡同，里有数家娼院，福贵领他进了最闻名的春媚楼，点了一桌好菜，并让花魁香雪来做陪，福安坐立不安，他们不过是家养的小厮，哪里有能耐在这里冒充大爷，扯着福贵的衣摆要走，福贵笑道：“你怕什么？只要报大老爷的名儿，记他帐上就可。”
    “被大老爷发现怎办？”
    “大老爷有的是银子，也晓得我们这些勾当，睁只眼闭只眼，从不往心里去。”福贵又道：“听闻再隔十数日，二老爷就要归府，你也要随他去，还不赶紧及时行乐，过这村可就再没那店。”斟一大盏琼浆玉液给他喝，眼见那香雪虽不过才及笄，却是生的人间绝色，眉黛春山，眼波流媚，唇若丹珠，面若娇花，体态婀娜，极擅吹拉弹唱，有副如萧管的嗓子，简直从头到脚，再从脚到头，全无半点错处。他哪见过此等阵仗，怕是穷其一生也难搭到香雪这样名妓的袖管，如今却百般殷勤的取乐他，再讲酒壮怂人胆，又被福贵撺掇，当晚就宿在香雪房里，那真是：红粉妓荷茎绿翻腰，穷后生骤雨湿透褥。
    有一便有二，他又初尝新鲜，整日里混在娼院风月铺里不走，直到被府里护卫五花大绑捆到常元敬面前，常元敬十分生气，骂道：“狗奴才，竟敢借我名义在娼院鬼混，你好大的狗胆。”福安连忙求饶要自付银两，他想不过在那处吃些酒菜，和香雪宿了几日，虽是破费不少，但还能承受。
    常元敬命福贵把赊账的清单递他，福安一看顿时神色大变，每笔帐记得格外仔细，香雪身价更是不菲，合计竟有千两银子。他哪里掏的出这些个，只得痛哭流涕，抱住常元敬的大腿求饶，常元敬狠狠将他踢倒在地，阴沉着脸自去了。
    福贵也埋怨他：“带你去开一次荤足矣，怎得如此贪心不足蛇吞象，积欠这许多银子不还，那虔婆最恶毒，到时找你老母要帐，她可会使手段，你能眼睁睁看你老母受罪么？”
    福安是孝子，听得心如刀绞，后悔莫及，福贵替他指点一条明路：“如今除了老爷，没谁能救得了你。”又道：“老爷有一事需你去办，办得好，这千两银子一笔勾销，他替你还了！”从袖笼里拿出一包药粉给他：“后日二老爷回京归府，你隔三岔五的、舀一勺到他的茶水里就好。”
    福安很忐忑：“这要人命么？”福贵笑嘻嘻道：“命倒不要，就让他生不出子嗣。”
    后来福安每回想起此幕，总觉得中了圈套，但木已成舟，他已无了回头路。
    常燕熹听得额上青筋跳动，把指骨捏的咯咯作响，冷笑地问：“另一包药又是何来处？”
    福安道：“小的虽被逼无奈，但良心未泯，若照福贵所吩咐的去做，老爷你也就不需另一包药了。小的十天半月方敷衍一次，被福贵算出端倪，恐日长梦多，索性命我一了百了，斩草除根。”
    常燕熹咬着牙根问：“所以你今晚便把药放进鸡汤里，让我从此断子绝孙？”
    福安哭道：“老爷这些日偏爱太平，对小的动辄打骂，一时愤怨蒙了神智，鬼迷了心窍，又被福贵几次挑唆，才酿下弥天大错。自己的罪死不足惜，但我娘并不知情，求老爷放过她，小的来生再报您的恩情！”
    常燕熹面色铁青，默少顷发话：“先将他关进柴房，再做定夺！”
    那几侍卫拖起福安往外走，一掀帘子，却见潘莺苍白着脸，不晓在那里站多久了！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹捌玖章 莺娘细数往事难言 二郎亲入董府贺节
    常燕熹把潘莺拉进书房，搓着她冰凉的手问：“你怎么来了？”
    潘莺脑里乱糟糟的，只是说：“你特意交待的事儿，我恐生变，是以过来瞧瞧。”又道要走，被常燕熹拦阻：“一身的冷寒气，等暖和了再走。”
    她没再多话，在火盆边的杌子坐了，常燕熹伸腿勾来官帽椅，坐下又往火里添了几块兽炭，簇簇的炸裂声，不会儿便燃得通红。
    潘莺接过茶盏，吃了两口，一股子温热从喉咙直达心里。
    常燕熹问：“都听见了？”
    潘莺闷闷道：“怎么也没想到会是福安！”
    这正是：花枝叶下犹藏刺，人心难保不怀毒。
    她没听到常燕熹回话，抬眼看他，却是紧锁眉宇，眼里染满炭火的橙红，散着微醺的光芒，她知道他此时的情绪未必如表面的平静无波，俯首在他膝上：“我知道你很难过。”

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    常燕熹默了默，伸手轻抚她的脸颊，想说什么还是咽进喉咙，只道：“你不要再背叛我！”
    潘莺的心骤然一缩，自知晓他重生后，他所言在她耳里，总是话中有话的。低“嗯”一声，看着炭盆里的火光愣神，福安的交待不止在二爷的心底掀起惊涛骇浪，她亦如是。原想着把自己和巧姐儿的事向他坦白，如今却多了些思量。
    福安前世里想必也对二爷下药了！否则依她那般得宠，数年也无子息，原以为是她福薄，却不想二爷被下诏狱后，她竟意外怀有了身孕。
    她那时虽移情别恋于常元敬，却从未与他行过苟且之事，后更认清他歹毒心肠，悔不当初，连面都不再见。
    但现在说给常燕熹听，他未必信，甚会把她想的更不堪。
    再等等罢，她茫然的想，至于要等到什么时候，谁又知道呢！
    待潘莺走后，常燕熹把太平叫进书房，若有所思地打量他有半晌，才缓缓地问：“要我怎样谢你？”
    太平摆摆手，权当还他的救命之恩。
    常燕熹道：“这份情暂且欠着，日后你若有难，可来求助我。”
    太平颌首，欲要退下时，又被他沉声叫住：“丽娘能从教坊司全身而退，避在我的府里，背后之人非你所能招惹，如有差池，性命难保，好自为之吧。”
    他拱手作揖，转身走出房，拎起搁在廊前的灯笼，朝宿处而去，夜幕漆黑，空气清冷，渐闻到凛冽的香味，越来越浓，近前是一株老梅树，满枝旧开新绽，一阵风吹过，花瓣缤纷，落满他的肩膀，树后忽然闪出一道人影来，他处变不惊，其实早看见忘掩起的裙袂一角，是丽娘。
    丽娘过来拉他的手：“我一刻也不想在这里待。煜郎你带我走，我们出京去。”见他没反应，有些生气：“订亲时，你和爹爹怎么保证的？都忘记了么？”仍不得回应，忽然想到什么，难过地洒下泪珠儿：“你嫌我脏是不是？那种地方进去，怎能干净的出来呢！”愈发的伤心，掩面要走，袖管却被一把握住，她看他，他终是不忍，轻轻地摇头。
    丽娘又欢喜起来，拿出厚厚一沓银票：“你看，我们不缺这个。”企盼地盯着他的眼睛：“我们逃出去，逃的远远的，好么？”
    太平仍是摇头，把她的手一摔，头也不回的快步走了，她微怔，正要追过去，背后传来窸窣脚步声，是常嬷嬷和夏荷几个夜里嘴馋，要去厨房炸骨头吃，哪想却碰到丽娘，连忙问安，哪想睬也不睬她们，待得不见背影，夏荷好奇地问：“天寒地冻的，丽姨娘不在房里歇息，大晚上跑园子里来做什么？”常嬷嬷拢着袖道：“主子的事少管少问！”嘀嘀咕咕渐没了声响，复又一片静谧，风吹花落，太平从暗处走出，看着遥远的方向，站了许久。
    转眼便到年除之日，潘莺早早安排清扫掸尘贴窗花，请了门神挂上桃符，后堂摆了酒席，常燕熹、潘衍、巧姐儿、丽娘还有燕十三围桌坐，仆子们也置办了一桌，倒底是节宴，说不尽的合乐，用罢饭，仆子们来磕头领赏，常燕熹和潘莺准备了金叶子、银钱，荷包等，俱有赏赐。
    福安仍关在房内，不见天日，常嬷嬷给他送了饭去。
    到次日，潘衍早起穿戴一新，去给阿姐请安，却道昨晚守岁，睡得晚些，和老爷还未起。潘衍暗哼一声，以为他不晓得守的哪门子岁么！
    巧姐儿和燕十三在门首放炮仗，他让他们一次多放几枚，声要响，能把人吵醒的那种。丽娘则在烧纸祭拜家人。
    他乘轿出府，路上皆是轿子，皆是去贺节的人，堵的水泄不通，好容易到了董侍郎家门前，门前有两三管事，太平上前递拜贴，那管事忙把他迎进府内，在厅前卷棚内坐着等候，来见者甚多，都在喝茶聊天，有些认出他来，晓他是皇帝跟前的红人儿，过来寒暄相见。这样一等便是半个时辰，管事终于来请，便随着走进花厅，见他的是董福，这确是董月的兄长，潘衍回到翰林院时，董福已换回真身，他兄姐俩相像又不相像，反正在潘衍这里，是一眼便能认出的。
    董福已知妹妹替他在翰林院时，没少受这人欺负，甚还央其姐上门来说亲，可够无赖的，心底恶之，却也知不能得罪，不冷不淡说些节庆喜气的话。潘衍看得很透，依旧笑着回礼，他是来找董靖的，至于董福，不足以为意。问候后坐到旁边，边吃茶边等着见董靖。
    也就片刻功夫，董靖亲自送龚如清出来，董福也满脸含笑的迎过去，彼此作揖见礼，甚是亲热。
    潘衍听旁人道：“龚大人婚配要娶的妻便是董小姐。”
    另有人道：“听闻已交换过庚贴，收了担红，净等着下财礼定婚期了。”
    潘衍嘴角笑容微敛，瞧他们这急匆匆、暗戳戳的行事，是为防着他吧！只等生米煮成熟饭，让他奈何不得。
    真是小瞧了他！从容地站起身，走到董靖身前，洒洒地作揖见礼。
    董靖这才看见他，暗吃一惊，向董福挑眉，怎地不早说，他就待在内室不出来了。董福蹙眉，他有甚可怕的，至于这样躲着么！
    单纯的孩儿呀！董靖瞪了瞪他，再笑容满面请潘衍往内室一叙。
    潘衍自然不客气，待他再出来时，意气风发，笑容满面。
    董靖眉目皆是火星子，那是一点儿都笑不出来。

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    后宅墙角边，董月踩在假山石上，踮起脚尖扒着墙头往外望，丫鬟绮雯巴巴问：“小姐看到姑爷了么？”
    董月“嗯”了一声，打量着龚如清，面貌俊朗，和人寒暄有礼有节，挺温文儒雅的。她心底便有八成的满意，是嘛，要嫁人就要嫁这样，好脾好性的。莫名就想到潘衍，亦是白面朱唇的儒生，也挺斯文，却总带着一股子狠戾之气，行事手段也不光明磊落，反正她怎么想都觉得厌恶，但厌恶什么就来什么，就看见了他，戴冠，穿着簇新的竹叶青色镶云纹直裰，有人逢面作揖，他只淡淡颌首，蓦得望过来，目光濯濯，唬得她腿一软，唉哟一声，掉下假山石来。
    潘衍收回视线，笑了笑。
    预知后事如何，请看下回分解。
    第壹玖零章 董侍朗言明祸事 小皇上情牵红妆
    董靖铁青着脸回到书房，拉把椅子在桌前坐了，越想越怒，吼着嗓子让仆从去把董福董月给找来。
    董福董月不明何事，在花园里恰遇到董夫人，听说老爷在发脾气，担心他们挨骂受惩，便也随着一道去，一面问：“你们闯了什么祸，再仔细想想，见到老爷抢先认个错，他气消大半，我从旁劝慰，尚又是年节，也就无事了。”
    董福董月思来想去的，待进房里，先给董靖行礼问安，董靖一眼看见夫人，骂道：“你来的正好，瞧瞧把他们娇惯的，目无王法，胆大包天。”
    夫人听得不是滋味，往旁边椅子一坐：“我倒要听听，他们犯什么死罪？要你连我也骂了？”
    董靖朝他俩瞪眼：“逆子，还站着？”董福董月唬得忙跪地，董月先问：“爹爹为何事恼成这样？”
    “你还来问我？”他气笑了：“不见棺材不落泪！”把两卷抄录的书史丢到他们面前，先还不解，待看后，顿时神情大变。
    董靖骂道：“这天下就无一模一样的字体，纵然你俩的运笔再相像，总也有迹可寻。谁给你俩的狗胆，竟敢欺上瞒下，如今闯下大祸哉！”
    董夫人听得稀里糊涂，接过卷册翻看：“这誊抄的十分齐整，老爷你到底发什么火？”
    董靖冷笑一声：“你的好姑娘，女扮男装，顶替董福去了翰林院做侍书，竟还敢随潘衍一起入宫观政！”
    董夫人顿觉五雷轰顶，手脚发凉，颤着声问董月：“老爷所说可属实？”
    董月咬唇道：“哥哥前时染病卧榻，翰林院有规，若超三十日点名不到者、每半月考核三次不合格者，将从翰林除名删籍，若还想归仕途，就需得重新登科，又来三年萤窗苦读，还未必能成。我替哥哥不值，便想出这李代桃僵之法，皆为我的主意，要杀要刮，我认了就是！”
    董福求情：“是我允肯了阿妹的主意，罪大在我，理应由我一己承担。”
    董月道：“哥哥乃董府嫡长子，承光耀门楣、繁衍子嗣之任，动他不得！一切由我来担！”
    董靖重重一拍桌案，指着她道：“事已至此，你就安心嫁给潘衍那厮吧！”
    嫁潘衍？！董月愣住了，她不是要许配给李家小才郎么，又干潘衍何事？
    董夫人也觉不妥：“和平昌侯府早换过庚贴，收下担红，不日就要下财礼，婚俗走了一半，怎能出尔反尔、不守信用！无端和李家拉仇恨，也败坏了月儿的名声！”
    董靖岂又不知呢，他闭闭眼睛再睁开，沉声道：“我主意已定，中元过后，回绝平昌侯府，与常府重走婚俗，且速战速决，以免夜长梦多！”
    “爹爹！”董月简直不敢相信，分秒间她的夫君就易了主，她又算什么，委屈的落下泪来：“我嫁谁都可，就不要嫁潘衍！”
    董靖亦是心浮气燥，骂道：“由不得你了！”撵他们兄妹俩滚出去。
    董月出了房，边走边哭，董福深感愧疚，温声劝慰：“阿妹，是我害了你！等晚时爹爹气消些，我再去替你求情。一定还有办法可想。”
    正说着，管事满头大汗跑来，见他如救星：“递帖贺节的大人们皆在前厅久候，老爷遍寻不着，少爷快快随我去！”董福无法，与他匆忙地走了。
    董月跺跺脚，一抹眼泪，复又跑回来，要找爹爹再说道，才至帘前，就听见里有讲话声，便煞住脚竖耳细听，但听娘亲说道：“月儿倔性子，这般讨厌那位潘爷，纵然勉强嫁了，日后恐也不安生。怕是还要怨我们不体贴！”
    又听爹爹粗着喉咙说话：“我能怎地？他兄妹俩把柄被潘衍捏得死死的，月儿不肯嫁，他便要禀明圣上，她女扮男装出入翰林，前无古人后无来者，翰林文人酸臭，最重颜面，若知后，平地也要掀起三千丈浪来。这还其次，小皇帝大柄不稳、权威飘摇，恐有饲伏者借此事故作文章，皇上被问责，朝堂动荡，天下自此再无宁日矣。”
    又听娘亲恐惧道：“竟如此严重么？”又听回道：“月儿竟还随潘衍入了宫！潘衍若一并禀明圣上，此乃欺君大罪，必定满门抄斩，诛连九族。”他叹了口气：“我原只觉潘衍那厮有才学擅谋算，还是看走了眼，他杀伐决断，手段无情，不讲道义，绝非善良之辈。”
    她听娘亲哭道：“这该如何是好？”半晌后，又听答道：“只有委屈月儿了，但愿她能理解为父的一片苦心。”
    董月略站了站，方转身，默默地出了院门，听得墙头外爆竹声声，噼啪炸响在她的心上。

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    潘莺总觉这几日浑身不对劲儿，腌鱼腌肉闻到味儿就想呕，困乏，床榻间和二爷耳鬓厮磨没会儿就累得没气力，她算算葵水，惊觉有两月未至了，摸摸胸前却胀得发疼，这些症况和前世怀巧姐儿一式一样。她有些不敢置信，毕竟福安做恶在前。便也没慌着告诉谁，直到过了初五，二爷上早朝去，她才命春柳去请大夫到府上来。
    退朝后，朱镇回到西暖阁，屏退众人，迫不及地问常燕熹：“丽娘在你那过得可好？她平日里都做什么？年节制了新衣没？你那毒妇可有磋磨她？”
    常燕熹咳了一声：“什么毒妇，着实难听！”
    朱镇拿眼瞟他：“不是你惯常这样叫的？”常燕熹岔开话题：“丽娘过的颇自在，平日里我不在府，她做什么未曾详知，总是吃喝拉撒。年节新衣她最多，没谁敢招惹她，她不招惹旁人就是福。”
    朱镇笑了：“她这么霸气么？”常燕熹摇摇头，果真是情人眼里出西施。
    范公公隔着珠帘禀报：“潘大人来了！”听得脚足声窸窣作响，潘衍大摇大摆走进来，见到他拱手作揖。
    常燕熹晓得他俩有私话聊，没多说什么，告退出来，往了五军都督府去，和进京述职的将军把酒言欢，待得天昏月明，方才微醺着打马回府，才入房中，潘莺和巧姐儿在玩解连环，他脱鞋上了矮榻，倚着垫看她们玩儿，灯火晕黄，笑声不断，饶是安暖相伴，岁月静好。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹玖壹章 常燕熹迎孕讯 朱镇静听摆布
    潘莺侧身看着常燕熹，他平躺着阖眸欲睡，鼻息沉稳，帐外的蜡烛还有余火，映的他脸庞忽明忽暗。因是武将，多会被他魁伟体格所吸引，倒忽略了他的面貌，其实他也是好看的，浓烈的眉，睫毛很密，鼻梁高挺，阔口白牙，棱角分明的下颌，短硬的胡茬，有股子桀骜不驯的味儿。但得仔细打量，巧姐儿和他挺像的，尤其是鼻子。
    “还不睡么？”常燕熹忽然开口，仍旧没有睁眼，潘莺就知他也没睡着，把一只足搭上他的肚腹，蹭蹭，说道：“凉的很，你帮我捂热它！”
    这妇人吃了熊心豹子胆，他大掌一把握住，挠她的脚心，潘莺嗤嗤笑着往回缩，被他抓得牢：“不是要捂么，躲什么？”翻过身和她面对，眉眼弯弯，笑靥如花，不知何时起，对她前世里的恨意，已没他想的那么迈不过去，伸手揽过她的颈，俯首亲吻她的嘴唇。
    潘莺眼睛亮亮地看他，忽然把他的手按在小腹上。
    “这里也凉么？”他懒洋洋地问，探进衣里，一片暖热。
    潘莺凑近他耳畔，轻轻低语，他先没反应过来，怔了怔，猛得瞪起双目：“真的么？”一错不错紧盯着她，怕是自己听错。
    潘莺点点头：“找大夫把过脉，我自己也知是。”她从屉里拿方子递给他，他接过坐起，撩帐擎过火烛，看了一遍又一遍，直到倒背如流，方确定阿莺是真的怀孕了。
    他有些恍惚地看着她，看了很久，纵是遭受着常元敬的暗算，她还是怀上了！苍天有眼，人间公道。
    潘莺见他面无表情，瞧不出喜怒，转念一想，有些着恼，手指用力戳他的胸膛，咬牙道：“孩子就是你的！你若有疑，休怪我无情。”
    “谁说我有疑。”常燕熹一把将她抱上腿坐着，这自信他还是有的。心情百转千回，高兴自然不言说，更多的是五味杂陈，盼了两辈子，终是把他盼来了。大手抚上她的小腹，仍然平坦，还这么的柔软，一时竟还有些无措，半晌才问：“大夫说有几个月了？”
    潘莺回道：“二月余了。”常燕熹道：“我听闻女子头胎前三月最要紧，你前面铺子能少去就不去，费力气的活也别做，就乖乖在房里养着。”忽然想起巧姐儿前时遭遇的事，这府邸看来也并非固若金汤，能来一次便会有二次，得调派暗卫把守四周，并不告诉阿莺，免她担忧，又问：“那大夫知晓是替你把脉么？”
    潘莺摇头：“顾忌二爷你的身份，未敢同他表明。”
    常燕熹思忖后，满脸严肃道：“如今朝堂虽宁静，却是山雨欲来风满楼，我身在其间，护卫皇帝，自然仇敌环伺，需得处处谨慎小心。你现有了身孕，谁都不能吐露一字，包括丫鬟仆子、丽娘等，还有潘衍。”
    潘莺不解：“为何连阿弟也不能说？”
    常燕熹道：“他性子捉摸不定，善恶难辨，对我更是不喜，难保生出异心。”这个潘衍和前世那个极难想像是同一人，防着总没坏处。
    潘莺问：“要瞒到什么时候呢？肚子至多再过三月就要鼓起了。”
    常燕熹一时无法想像她大腹便便的样子，不由盯着她的肚子傻乐，再把她紧搂在胸前：“过了中元只怕时局有变，我定能有万全之策。”
    看她神情颇担忧，岔开话题问：“你想生男孩还是女孩？”潘莺困了，打个呵欠：“都好吧！”生男生女她都喜欢，且问：“二爷你呢？”
    常燕熹认真取舍片刻，方道：“还是男孩吧！我教他武功，以后可以保护巧姐儿。”对巧姐儿，他莫名的有一种心疼的感觉。
    没听到回应，低头看她已经睡熟了，不由笑了笑，把香几上的火烛吹熄了，却没什么困意，倚着床柱胡思乱想，不晓过去多久眼前才渐朦胧，一觉深处，却在梦里当年，忽闻鸡啼远近，待得醒来，窗外已是大亮。

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    坤宁宫，宫人皆摒息默立，大气不敢喘。
    朱镇默然而坐，听着太后训斥：“冬菜案查了许久也未见丝毫眉目，刑部、大理寺无能之辈当道，皇帝的江山岂能守得稳当，你就是性子太过绵软木讷，一切由着他们胡做非为，缺乏杀伐决断的果断，让我们跟着受苦，你这皇帝当的实在憋屈。”
    太后身边的桂姑姑适实打圆场：“万望皇上多体谅，昨儿个太后娘娘筵请国舅爷，有一道国舅爷最喜的海汤，因冬菜的丢失，缺了海参鲍鱼和鱼翅，味儿大减，国舅爷问明原因后，从府里各送了一包到宫里来，娘娘觉得大伤颜面，也替皇上不值，才恼怒难平，是恨铁不成钢之心。”
    朱镇安抚两句，就要告辞离开，太后又道：“听闻内阁呈折子，感他身怀才能，曾辅佐先帝多年，政绩显著，欲擢升吏部尚书一职，却被皇帝推三阻四，不知意欲如何？”
    朱镇嗫嚅道：“吏部尚书龚如清，在位数年，并无大错，朕不晓以何理由将其罢免，才能平定众臣言官之口！”
    太后瞧他那萎缩的样儿又来气，冷笑着问：“罢免官儿也要我来教么？”
    朱镇便不再多问，待他离去后，桂姑姑劝道：“皇上莫看老实木讷，但泥人还有三分土性子，受了娘娘那些话，若是真较起真来，倒也拿他无办法，最后仕途受阻的还是国舅爷。”太后想想有些道理，便道：“烧一碗海汤给皇帝送去，以示我的心意，又让他知晓缺了国舅爷给的海参鲍鱼，哪有这样的鲜汤来食！”
    朱镇走出坤宁宫，神情迅速变得端正，一言不发上了轿，抬到乾清宫，潘衍早候在外间，听到太监公公来报，整衣肃立帘前。看见他颌首示意，立刻领会，随在他身后进到殿内，其他人等不得入。
    朱镇在龙椅坐了，沉着脸一拍桌案，低声道：“太后他们等不及了！”
    “如何等不及？”潘衍心如明镜，却偏要他亲口说出来。
    “竟威逼朕免去龚如清吏部尚书职，委任国舅爷，吏部掌文选、勋封、考课之政，若被他掌去，安插亲信，拔除异己。”朱镇冷冷道：“打得好一手如意算盘！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹玖贰章 潘衍巧施计铲外戚 燕十三观幻术多谜
    接上文。朱镇和潘衍在议事，听得范祥隔帘道：“太后娘娘命人送来海汤、给皇上滋补龙体！”
    朱镇蹙眉冷笑：“她又想怎样？”潘衍语气淡淡地：“择日不如撞日，一箭双雕就在此时！皇上准备好了么？”
    朱镇微怔，看向他神情肃穆的面庞，心蓦得发紧，怦怦直跳到嗓子眼，突来的慌乱，又掩饰不住兴奋，他这些年装痴扮傻只为今朝，但真的来了又有些无措，这个潘衍与他年纪相仿，认识不长，学问富，城府深，擅谋略，但是否真值得他去信任？宫中朝堂历来争斗残酷，都拿命在博弈！他看的分明，谁都不可信，但他必须逼着自己去信，因为心如明镜，就算他有明哲保身之意，但太后外戚、皇叔秦王不愿放过他，都在寻时机要置他死地。
    潘衍暗叹这小皇帝还是生嫩，平日里志气八丈高，真到关键时刻又怂了，遂道：“算罢！”
    “不！”朱镇一错不错地盯着他：“天时地利人和之机，为何要算罢！只问一句，潘衍，朕能否信你？”
    潘衍摇头：“皇上此话差矣！你最要问的，是你可信你自己！”
    朱镇抿唇稍顷，忽然笑了，高声道：“范公公不立刻送进来，还在等什么？”
    常燕熹至乾清宫廊前，和御前侍卫正说话，就听得房内咕咚一声巨响，一条胳臂从珠帘底探出来，似在竭力朝外爬着，两旁的几个太监唬得面如土色，不知该进该退，他心一沉，三五步奔前，命太监仍守原处，撩帘而进，映入眼帘躺于地的正是范祥，已是七窍流血，奄奄一息，见他眼中一亮，抓住他的腿，喃喃道：“常督主，救我！”常燕熹面无表情，一脚把他狠狠踢开，瞧见不远处，地央翻倒一只玉碗，汤汁四洒。
    有了七分明白，抬头看朱镇面色发白坐在桌案前，潘衍站在侧旁，他只问：“这碗海汤谁送来的！”潘衍回话：“太后遣宫人给皇上送来的海汤。”走到常燕熹面前，压低声说：“汤里的海参鲍鱼是国舅爷送给太后的。”把袖里拢的药包递给他，常燕熹脸色铁青的接过，咬牙切齿道：“荒唐至极！岂能临时起性！怎也得提前谋划一番，若我恰不在，你又该当如何！”
    潘衍微笑着反问：“你不恰就在么！怎还不领锦衣卫去搜宫，再晚一步，太后得了消息把海参鲍鱼都扔了，可就功亏一篑、我等白忙活了一场！”
    “过后再找你算帐！”常燕熹额上青筋直跳，压抑怒气给朱镇拱手作揖，朱镇佯自淡定，嗓音微颤，不多言，只简短道：“常督主，小心行事！”
    常燕熹不再耽搁，走出房朝守在门边的太监厉喝：“还不快去请太医和顺天府的人来。”他下令命锦衣卫千户曹瑛带人抓捕国舅爷入诏狱，自己则带十数人直奔坤宁宫方向而去。
    此处暂不表，且说燕十三在街头闹市闷头行走，正是年节当中，一路熙熙攘攘皆是个人，两边店铺牌幌迎风猎猎，卖什么的都有，他过了大明门，到积庆坊，观音庙香火很旺，下了桥，酒店妓馆盛行，人烟浩闹，杂耍也甚多，耍猴戏的，搭台唱戏的，已经先开锣，喜欢的皆围簇成一圈，往盆里呯呯丢铜板，不喜的则站在偏远地，或到挑茶担的小贩前买碗香茶，坐着边吃边等。燕十三则买了碗精米粥，盛两枚红皮大枣，煮得皮皴稀烂，粥吃进嘴里是枣儿甜香，另个摊头的江米粘糕刚出笼，腾腾直冒烟气儿，他买了块掂着烫手，待慢慢吃完，就见有人从面前跑过，一面高喊：“来了！来了！”

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    燕十三也连忙站起，随着人群奔到一块平地处，原来闻名天下的曾子法师将来此处表演，他会应人而求，求必得应，但切忌贪婪，得不偿失。
    不多时，那法师姗姗而来，一身青布衣行头，面前仅摆一桌一凳，桌摆花箱，凳坐求者。站最前者是个年轻后生，他在此痴等数月，只为替背上的老娘治病。曾子命他扶老娘坐稳，伸手把脉后，说道：“要想病除，唯有龙肝凤髓可救矣。”周围有人轻轻嗤笑，怎地可能呢，也有见惯的，说道：“勿要不信，且瞧后面。”
    那曾子打开花箱，取出纸笔，先画一个大水瓮，再画一道符，朝画大水瓮的纸呼口气，瞬间那水瓮从纸面落于地上，竟见风就长，很快和家中的无甚不同，里面盛满清水；他割指头滴血落在符上，符纸乘风上天，众人伸颈仰望，终至消失不见，等有半刻功夫，但见狂风大作，彤云密布，一条龙一条凤你追我赶，一头钻入瓮中，曾子挽袖缚臂，手持刀斧亦跳入瓮里，抓住龙鳞剔出肝来，逮住凤翅敲她骨髓，不过一刻时，他湿淋淋的从缸中跃出，手中捧着碗来，把里腥膻之物递给年轻后生，后生二话没说，逼着老娘吞食入喉，可谓立竿见影，瞬间便精气神足，母子俩磕头谢过，愉悦的走了。
    众人齐齐咂舌称赞，眼见为实，由不得不信。
    一市井无赖坐到曾子面前：“我想吃岭南的荔枝，法师能如我愿么？”现是京城年节寒地儿，可去哪里替他摘荔枝。曾子不见慌张色，打开花箱费力地掏呀掏，掏出一颗种子，大笑道：“好了，我曾往岭南吃过许多荔枝，香甜多汁，为着日后想吃时也能有，特珍藏着这枚种子。”他蹲身刨土，把种子掩埋，再舀一瓢瓮里血水浇透，也是堪奇，细芽窜出，长叶，生茎，渐枝繁叶茂，开花，招蜂引蝶，结累累果实，他摘下一枚剥去壳，露出水光晶滑的白肉，送入口中嚼着，那无赖原不敢吃，见他吃了，方也去摘，照法吃起来，直赞味美。旁人也来讨吃，曾子拒道：“这是特为他种的，只他吃得！”
    又有一妇人福身见礼道：“前时我死去数年的娘亲梦里来见，嘴里嘀咕许久，我却未听清楚，早醒以为憾事，茶饭不思，有请法师搭救。”
    曾子问可有你娘亲的信物，那妇人从腕间褪下玉镯子递给他，他丢进箱里，不肖半刻，复开箱盖，玉镯子绑着一张纸条儿，妇人连忙接过，她却不识字，求请曾子帮念，曾子拈纸条儿道：“不孝之女，何时才来坟头替我烧把纸钱？”
    众人大声哄笑，那妇人满脸通红，羞愧的掩面走了。
    燕十三走近曾子，取出巧姐儿一缕头发，说道：“我阿妹的病总不见好，有请法师替她诊治！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹玖叁章 曾子船上行幻术 十三闻听黑袍道
    曾子并不接，只上下打量他，把脸一沉：“人生人死是前缘，长长短短各有年，世事如梦魂魄散，一轮明月渐入帘。你寻我来有何用！”
    燕十三道：“岂有此理！你能诊治他人老母，满俗人口欲，替阴人代话，怎就不能替我阿妹瞧瞧病？”
    “老爹我就不高兴，你找旁人去！”语毕抱起花箱，旁的桌凳也不要了，大步拐进人流中。众人好不晦气，怒瞪燕十三，嘴里嘟囔着各自散开。
    燕十三怎会容他跑了，不紧不慢隔数步，随他行于桥门洞口、坊巷御街，兜兜转转，停停走走，但见他进了妓儿胡同，推第三门而入。
    燕十三并不急，这数日一直未停歇跟着他，早已见怪不怪，轻松跃上墙头，跳至屋顶，踩的青灰瓦片咯吱作响，惊散两三只趴俯晒日阳的猫儿，妓馆晚间热闹，白天像死了一样，一两个丫鬟在井边使劲搓洗衣裳，他跨过房脊，行走墙头，俯视曾子穿庭过院，走到后门拔闩，推开走出，迎面是跨护城河一弯石桥，他站桥央观有片刻，一乌篷船由远而近划来，即下桥招手，船夫把船撑到岸边，他跳进舱里，船夫划船愈走，蓦得船舱一沉，船身歪斜，跳上来个少年，惊道：“我这船有主了，小爷等旁的船来吧！”
    燕十三摆手，指着曾子：“我与他一道的！”
    “谁与你一道？道不同不相与谋！”曾子坐在小方桌前，持壶斟茶吃，燕十三坐他对面，看着船逆水而行，后舱冒起一缕清烟，船娘在整治早饭。
    这天下按大分有两类术士，一类如燕十三者，降妖除魔、护卫人类，还世道清明，乃正义之士；一类如曾子者，幻化万物，救治世人，又迷惑凡间，乃亦正亦邪之辈。
    燕十三把巧姐儿的发递给他，曾子知晓推拒不得，只能接过，打开花箱，忽然探出一条双头乌金异蛇，将那发一口吞下，忽然赤目圆瞪，张嘴吐芯，肉骨剥离，化为一滩脓血，再看巧姐儿的发掉落桌面，磷火遍生，顿时神色丕变，怔怔看着。
    燕十三不解：“如何？”要去捡那发，指才碰到，发丝尽断，消为烟尘，遂道：“你又使的什么伎俩，还不快还我！”
    曾子惊魂未定，稍顷才问：“你这位阿妹是何来历？”
    “问这许多作甚？你只管告诉我，她的病怎么治？”
    曾子道：“我才疏学浅，不过会些幻影搬移之术，并未有多深的道行，你寻旁的高人去。”
    “这京城中，行幻术治病的高人，除你还有谁！”燕十三烦他拐弯抹角，不耐烦道：“你明说就是！”

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    曾子想了想，把花箱和壶盏从桌面取下，再从花箱里取出粉状染料，赫石，银红，胭脂，葱绿，天青各种颜色，倾倒满桌搅混一起，嘴里念起咒语，后拿起茶壶喝下好几大口，咕噜咕噜皆喷在桌面上，便生了奇迹，燕十三见那五颜六色浸水交融，显出一副浓墨重彩的画卷，但观得：千林树，遮天蔽日，万峭崖，崎岖嶙峋，涧水如带，藤箩密织，老猿啼声不住，巨蟒过叶异响，飞禽呜咽，野兽呼吼，狐狸拜月，獐羊跳涧，麋鹿过壑，一声虎啸穿林过，此地千古大悲山。再细看愈发古怪，山脚一处野桃花林，见花不见叶，其间坟冢成堆，不立碑牌，扫眼愈过时，却看得一白狐盘居坟头上，那倒竖着石碑，上刻“潘家二妹潘巧之墓”，右下侧一行小字：“长姐潘莺泣立。”
    燕十三心底疑窦顿生，并不言语，抬眼再看山腰，红墙碧瓦一处寺院，名为卧佛寺，寺墙旁，有条层层石阶，一粗壮健实的白发老妪自上而下，头戴嵌珠抹额，穿水田袄裙，一手撑杖，一手搭着年轻女子细腕，那女子身穿银白衣裙，高梳发髻，正朝他处看来，姿色动人，怯弱不胜，眉心一点红痣，眼含秋水，笼满忧愁，巧姐儿如今虽年幼，但在燕十三眼里，那女子便是她长大的模样。他再看那老妪，背后竟是另番壮汉面貌，奇丑无比。
    他蓦得想起曾在卧佛寺所遇那场九死一生，有个自称姥姥的老妪在殿外呼唤巧姐儿，难不成.......不及多想，这幅画卷开始渐渐变淡，他却只看了小幅，视线游移到不远大开城门处，十数着黑袍的道人骑马而入，其首之人黑纱掩半面，目光阴寒赫人，肩背两柄厚重古剑，着实令人生畏。也就此时，画卷消失，桌面恢复平静，曾子复把花箱和茶盏放回。
    燕十三有些后悔没把画卷看全，遂道：“你再重来一次！”曾子道：“说的轻巧，这幅画用尽你我意念，由仙、佛、道指路幻化而成。当时已过，意念已变，无论怎么重来，都难再复原貌。”
    燕十三索性问：“你行走街坊闹市，消息甚为灵通，这群黑袍道人究竟是何来历？”
    曾子难得神色显出恐惧，压低声道：“这些人道行高深，皆在你我之上，性残忍，杀戮无度，嗜血如命，但得有心，所经之处无论人妖，必定尸横遍野，血流成河。话起七年前他们就在京中，商户潘家上下百口，一夜无踪，至今成谜。如今不晓为何又来京城，势必掀起腥风血雨......”话未完，船夫送来一碗黄米粥和一碟腌咸鱼、一盘三块甑儿糕。他便不再多说，自顾吃起来。
    燕十三上岸时，曾子再次奉劝：“七年前不止潘家，京中术士被他们虐杀，死有数人，此次皆收拾箱笼打算避往城外，我今日也要离开，你也走吧，免得被殃及池鱼！”他道了声谢，慢慢往回走，还未出中元，但满城柳条轻点绿意，阳光温煦，街上来往的人群脸庞上带着笑容，忽然停在一个卖镜子的店铺前，问那伙计：“大师兄还在天若寺么？”伙计道：“不曾！他如今也在城中，你若想见他，明晚再来！”
    燕十三得了信，点头告辞。此处不再多表，却说常燕熹得空回府一趟，三两句告知潘莺宫中之事，并道：“我这些日忙碌，你勿要等我回来，好生照顾自己。”
    潘莺心内担忧，把新缝的香囊系到他腰间革带上，他有些嫌弃：“我堂堂武将，带着这个出去，要被丁玠曹励他们笑死！”
    潘莺有孕后性情生变，听得这话，眼眶顿时发红，要解下来，常燕熹忙攥住她的手，笑道：“玩笑，玩笑，你怎就当真！我甚欢喜！”
    潘莺捶他一拳，破涕而笑：“香囊内有我画的驱邪符，可保你平安！”
    常燕熹安抚她后出了房，想了想，朝关押福安的方向而去。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹玖肆章 训福安恩威并施 审国舅大刑伺候
    常燕熹袖里拢着鞭子，踹开扇门，灰蒙蒙一片，命侍卫点灯，待房里大亮，走到椅子前坐下，侍卫把捆着手脚的福安拎到他脚边，福安被关此地数日，黑暗不见天日，乍有灯火，不由眯眼适应着，待看清椅上是何人，忙叫道：“小的知错了，求二老爷饶命。”
    常燕熹指着他叱道：“我哪里待你不好？少时你就跟随我左右，好吃好喝何时缺过你？犯懒生错何时惩过你？何时在你面前端主人架势？又何时不把你当兄弟看来？你背着我干的那些勾当，真当我眼盲耳瞎不知？仅杖责给予教训，警示你行为收敛，勿再犯错！你却忖宠而骄，不检点自身，反怀恨在心，宁受奸人蛊惑，要断我子嗣，我赤诚待你，你却置我死地，忘恩负义的狗奴才！”愈说心头愈怒起，从袖里滑出鞭子，攥在手中扬起狠狠抽打他身上，福安旧伤未合，新痕又添，咬牙硬撑，等他停下，方哭道：“是我一时鬼迷心窍，二老爷打死我也不为过。”
    常燕熹骂道：“我不打死你，你以为常元敬会放过你？能守住秘密的只有死人，包括你的老娘，也休指望他会放过！”
    福安醍醐灌顶，浑身打颤，涕泪纵横地求饶：“我死是咎由自取，我老娘有什么过错呢！求求二老爷救她一命！我愿做牛做马还报您的恩情！”
    常燕熹目光沉沉看他半晌，收起鞭子：“饶你一命，救你老娘，不是不行，但你此刻起，需得凡事照我所说去做，若出半点差池，莫怪我冷酷无情。”

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    福安喜出望外，连连磕头，又道：“不敢隐瞒老爷，我这里还藏着桩事儿，偶听福贵说中元节这日，大老爷要见一位贵客，那贵客远道而来，颇有神通。”
    常燕熹气消了些，命侍卫给他松绑，去请大夫来治伤，说道：“你快些好起，我还有紧要的事交你去办！”再交待两句，径自走出房，打马离府，摇摇晃晃行在街道上，阳光晒落肩膀，很温煦，今是立春，商铺门前搁着许多点缀彩花的柳枝，可由来往人们随意拾取，以贺春到。不由想起前世里，天下大赦，他不远万里返回京城，就是这样的天儿，潜去福安家中想探听些潘莺的消息，哪想他已病入膏肓，面庞发青，嘴唇乌紫，是中毒之症，抓住他的胳臂说常元敬害他、说潘莺死了，她生的孩子也死了。他理所当然认为那孩子是常元敬的。
    一个孩童拿着木刻的春牛突然窜出，常燕熹急忙收回心神，勒紧缰绳，大马抬前蹄嘶鸣，一个妇人忙将孩童拽到路边，俯身致歉礼。他未多言，拐进空荡的胡同疾驰，到了五军都督府，下马直往诏狱来，牢里阴暗潮湿，气味呛人，侍卫提灯照路，两边皆是监房，关押着罪臣，能听到受刑的哀嚎声。继续往里走，至一间讯厅，龚如清，丁玠等皆在，国舅爷贾鹤礼才被打十棍，面青唇白，趴在长凳上，疼得只顾呻吟。
    常燕熹洒洒往椅坐了，看向龚如清似笑非笑：“还没讯问就先用上刑了？”
    龚如清简单道：“好言劝诫屡屡不听，还恶语相向，不用刑还怎地！”又问他：“宫里查如何了？”
    丁玠插话进来：“宫里当时是何情形，二爷详说来听！”
    侍卫送来茶水，常燕熹斟了盏吃两口，简短道：“太后娘娘遣人送了一碗海汤去乾清宫给皇上，皇上在和潘庶吉士议事，且嫌腥浓，便赐给太监范祥食用，哪想那范公公立时七窍流血，倒地身亡。我也在廊前，闻声进房，恰目睹惨状，得圣谕迅速前往坤宁宫，从宫中搜出几包海参鲍鱼，查验后表面抹有鸠毒，太后娘娘指认是国舅爷所送，因为冬菜失踪案，御膳房缺这些。”
    “原来如此！”丁玠看向贾鹤礼，啧啧道：“国舅爷，人证、物证皆在，你不妨坦白招认，也免受皮肉之苦。”
    “我冤枉啊！实在冤枉！”贾鹤礼受刑后，又听常燕熹这番话，惊恐交加，早无了先前跋扈的神气。
    龚如清道：“不是你，难不成这毒是太后娘娘下的？”命随录官儿在纸上一一记清了。
    贾鹤礼官海沉浮数十年，深知这口不能松，太后娘娘出事，他也难苟活，说道：“也不关太后娘娘的事，是有人视外戚为敌，故意栽赃嫁祸，还望龚大人严查，还太后娘娘和我的清白。”
    常燕熹伸长腿，懒懒道：“倒是听说有官儿呈折子，奏请皇上由国舅爷出任吏部尚书......”微顿，看向龚如清：“龚大人，莫不是你怀恨在心，犯下这等糊涂事？”
    龚如清面色难看，冷冷道 ：“常督主勿要血口喷人，我今日才回城中，可没隔空投物的本领。”又讥讽：“常大人倒是疑点重重啊！”
    丁玠清咳了两声，也不瞧瞧现在什么时候，在什么地方，这两不对盘的人还在互相狠掐。
    贾鹤礼嗯哼着：“你俩都有嫌疑，我要见常阁老，要他为我主持公道！”
    常燕熹话锋一转：“国舅爷，前时皇上从翰林院回宫途中，遇数名歹人行刺，可是受你主使？”
    贾鹤礼被这突来一问唬住，抬头看他：“你这是什么意思？”
    常燕熹冷笑道：“阶下之囚，我素来不喜人家问我，你只需回是或不是！”
    贾鹤礼心中章法大乱，听闻那日行刺皇帝失败，东厂捕了几名刺客，后来就不了了之了。他此时怎地突然提起此事......
    自然不是！
    常燕熹看向丁玠：“那些刺客还活着？”丁玠回话：“活得好好的！”
    常燕熹笑了笑，给锦衣卫下命：“带去刑房继续上全刑，直到招为止，只要留一条命就好！”
    贾鹤礼被拖下去，稍过片刻，便听见呼号声不绝。
    常燕熹朝丁玠道：“你来替我按压肩膀，最近感觉格外酸胀！”
    丁玠把指骨捏的咯咯作响，笑着走到他身后：“酸胀是吧！这我拿手啊！你且等着享受！”
    龚如清面无表情的斟茶吃，眼底却掠过一抹笑意。
    半晌后，常燕熹皱起眉宇，吃痛道：“你这按压的手法，连个娘们都不如！”
    “哪个娘们？夫人还是丽娘？”
    “干丽娘何事？”
    “那就是夫人！她怎地手法？说来一听！”丁玠问，又是一记重捶。
    “不轻不重，刚柔相济，浑身舒泰，快活似神仙......”常燕熹低哼一声，拿起茶盏朝身后扔去：“你也再给我上刑是不是？”
    丁玠接住茶盏大笑：“自愧不如，二爷还是找你夫人揉捏去！”
    “如今不行了！她可受不得累。”常燕熹看着龚如清，面庞露出笑容。
    龚如清才听丁玠问怎地不行了，锦衣卫过来禀报：“国舅爷全招了！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第壹玖伍章 潘衍婚配重提日程 常燕熹暗夜叙诸事
    潘莺在喂巧姐儿燕窝粥，才吃两口就摇头不肯了，好说歹说多吃了两口，却哇的一声，将所有吃的一并尽吐出，面白目红，涕泪纵流，潘莺忙替她捶背，春柳端来香茶，夏荷打扫，常嬷嬷捧来棉巾热水。

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    巧姐儿漱口、洗脸，衣襟也溅了秽物，脱掉换了干净的，她经这番折腾，愈发没了精神，细喘着气，恹恹地歪进阿姐怀里。
    潘莺心底很难过，表面却不显，抱起她上床，脱去鞋袜，盖了锦被，侧躺她身旁温柔哄着，巧姐儿搂住她的腰，低唤一声阿娘，昏沉沉睡熟过去。
    潘莺悄无声息地哭了一回，不晓过去多久，春柳来禀：“官媒章婆子求见。”
    看巧姐儿的小脸终于有了血色，她轻悄悄趿鞋下床，洗了把脸，重新挽髻，这才来到明间，章婆子笑嘻嘻的迎前请安，潘莺招呼她坐下，语气很淡：“什么风把你吹来了？”
    章婆子笑说：“我来给夫人道喜！”
    “喜又从何来？”
    “我昨日打董侍郎门首过，被管事叫住领去见夫人，夫人请出董小姐，我还是首次看她哩，和她娘老子样貌忒不像，青发软丝，满脸堆俏，柳条身段，还长了一张巧嘴儿，莫说我这老婆子都看着爱，难怪潘爷被迷的七荤八素，非她不可！”
    潘莺道：“你这婆子耳不聪、眼不灵，后知后觉的，他家不肯把小姐许配给我阿弟，反去收了龚府的担红，只等下财礼定婚期，你难不成还没我个后宅妇人消息通么？或是故意来取笑我们不成？那我可要生气了！”
    章婆子忙陪笑：“唉哟，我哪里敢呢！确是董家夫人让我来传话，有意和潘府结为亲家，前时夫人您上过门，给过细帖，也相看过董小姐，若满意的话，还望赶紧准备担红和财礼，早把婚期来定。”
    潘莺微怔：“董小姐她也肯了？”
    章婆子一迭点头：“肯的，她自个也甘愿！”
    潘莺暗忖她们态度转变之快，怕是潘衍背后使了什么手段，遂不置可否道：“待阿弟归府，我问问他的意愿，毕竟过去这么久了，人心总在变，她那时不肯、现在肯了，他那时肯，未保现在还肯！”
    章婆子晓她拿乔，笑道：“既然这般说，夫人和潘爷好生商量，他若肯了，夫人记得遣厮童给我回个话。”又闲言几句，方告辞去了。
    她前脚才走，福安过来递帖子：“老爷不在，先给夫人收着吧！”潘莺接过，打开看，是常元敬要他们上元节过府，每年到此时，族内会举办宗祠祭祀之仪，除非不在京的，其余皆要到场虔诚拜祭。她阖帖再看向福安，问：“你身上的伤好些了么？”福安心底惭悔，跪下磕响三头，才答：“回夫人的话，小的已大好了。”潘莺命春柳几个退下，待无旁人，方道：“你怎能犯下这样的弥天大错！辜负了老爷对你的看重。”
    福安哭道：“是被大老爷设下圈套，也怪我太贪恋美色，一时泥潭深陷，难以自拔！现在知道错了。”
    潘莺叹口气：“人生在世，孰能无错。你有愧悔之意，亦要有改邪归正之心。”又问：“你从前给二老爷下药，是按时辰来，还是怎地？”
    福安回话：“因传言二老爷身体受损，那话儿废了，一度不曾用药，后大老爷不晓怎么想，又命福贵给我传话，一日里一次，不能断续。那时还未搬出府，福贵盯的紧，只能无可奈何照做，自住到这里后，离他们远了，又心底有愧，且二老爷常使唤太平在书房中，也候不到时机，因而下药只是偶尔为之，近数月都不曾再做过。”
    潘莺接着道：“因察觉你的懈怠，大老爷才生出永决后患的想法。”福安答是。
    她没再多问了，让他退下，默默想着前尘过往，前世后来能怀上巧姐儿，怕也是福安良心不安所致......又略坐了会儿，方站起身走出明间，常嬷嬷守在房前，她问巧姐儿醒了么，道还在睡着，便出了院门，往燕十三的宿房来，才过垂花门，就见他急匆匆迎面而来、要出府去。
    燕十三也看见她，放缓步履，过来拱手作揖，问道：“夫人怎在这里？”
    潘莺直言不讳：“上趟你讲巧姐儿在你房中遇险，我未曾详问，这些日思来虑去，想问你可看清那要置她死地的歹人是何样貌？”
    燕十三道：“那晚天黑雪重，他亦是一身黑袍夺路狂奔，我追在后，无奈他对地型十分熟悉，东拐西弯就不见了。”微顿道：“他肩背两柄铜剑，身手敏捷，非寻常之人。”见潘莺神情有异，遂问：“夫人认得他？”
    潘莺摇摇头，他又问：“巧姐儿可好些了？”
    她还是摇头，他便宽慰：“夫人勿要着急，我正要去见师兄，他见多识广，法术高明，定有破解同生同死术之法！”
    “同生同死术？！”潘莺脸色大变。
    燕十三道：“可见那黑袍人法术实在高强，巧姐儿逼得要与他同归于尽。”一错不错盯着她：“夫人还不愿告诉我巧姐儿到底是何来历么？”
    潘莺头脑昏昏，并未答他，转身径自往回走了。
    常燕熹三更半夜才骑马回府，房里烛光黯淡，火盆还燃着，春寒料峭，脱掉满是寒气的大氅，春柳捧来热水，他洗漱过，方上床进帐，巧姐儿睡在里头，阿莺在外，他俯去搂住她的腰，很炽热地亲了颈子一记。
    潘莺没有睡着，往里挪了挪，给他腾地儿，再转过身来，偎进他怀里，伸手摸摸他的面颊，鬓边潮湿。
    常燕熹问：“我逼着钱秉义开的方子，巧姐儿好些了没？”
    潘莺不忍他失望：“好些了！”他嗓音愉悦：“钱秉义藏了一根百年老红参，稀罕的很，明日我去逼他交出来，给巧姐儿熬水喝。”

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    “堂堂侯府王孙，怎能做出强匪恶霸的行径来。”
    “只要巧姐儿能病愈，什么手段我都能使出来，不晓怎地，我就心疼她。”他把手去轻抚潘莺的肚腹，还平坦坦的，低道：“国舅爷把策谋刺杀皇上都招认了。皇上下旨太后搬离坤宁宫，出城至二十里外的别院和清宫圈管，侍卫把守，不得进出。国舅爷赐毒酒，其他外戚余孽数百人，参余者诛杀，不干者发配烟障之地。”太后一派虽是彻底清算干净，但最凶险的人物也将紧随而至。
    潘莺看他紧蹙眉宇凝神沉思，问道：“你这么晚回来，是押送太后去和清宫？”
    常燕熹嗯了一声，愈发抱紧她，俯首嗅嗅粉腮腻颈处，沉笑问：“你怎会这么香？抹了什么？”
    潘莺被他摩挲的浑身发痒，笑着喘口气：“巧姐儿在呢！”又道：“福安今给我个帖子，是安国府那边递来的，上元节得回那一趟。”
    常燕熹自然知道，他和阿莺非去不可，不光是祭祀，还有一桩更重要的事。
    欲知后事如何，请看下回分解。
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    第壹玖陆章 朱镇守皇权恩断义绝 潘衍为婚娶费尽口舌
    朱镇命停下龙辇，他打算走一段路，墙檐一溜挂十二对彩绘宫灯，光芒昏黄，积雪早已铲扫干净，青石板道湿漉漉的。
    近至坤宁宫，放眼望已被锦衣卫围的水泄不通，灯火通明，入耳喧哗。见得他来，迅速排列整齐，行拜礼，太监侍女乌压压跪满，让出中央一条路，他目不斜视，径自迈上踏垛，太监打起锦帘，沉水香味混着暖热炭气直往人面扑，他迈槛而进，太后坐在妆台前，把一只白玉衔翠珠的凤头钗簪进发里。
    旁伺候的宫女头也不敢抬，赶紧退下，房内再无杂人，太后站起身，眼神清冷，一错不错的盯着他：“那碗海汤没有毒！从本宫这搜去的鲍鱼海参更没有毒！欲加之罪，何患无辞？”见朱镇不言语，怒从心头起，冷笑道：“我当你年纪尚轻、品格单纯，泥人性子，老实木讷，易被拿捏，想来江山社稷迟早要败坏在你的手里。终日为你操不尽的心，却原来是我看走眼！你竟能想出这般歹毒的法子，对付生养你的亲娘，也算罢，但你可记得，幼年时若不是舅爷护你周全，你能登基掌皇权？能好端端站在我面前？”
    朱镇嗓音平静：“我泥人性易拿捏，不配掌江山社稷！幼年时舅爷不正是看中这个，才愿护我周全？母后不也是看中这个，才能成全你唐武后之愿？以为我不知晓？九岁那年酷夏，在行宫消暑之时，你放下帘子和舅爷那席话，仿若历历还在昨日，当晚父皇因病驾崩，你以我年幼为由，和舅爷把持朝政七年余，直至束发之年方还政予我。我应众臣谏言外戚不得干政，将舅爷逐出朝堂。你们自此怀恨在心，若不是秦王野心过盛，你们怕不是要和他连手谋策害我。”他微顿，忽然笑了笑：“舅爷已经招认，那日我从翰林院回宫路途中遭歹人行刺，是母后主谋、与他及另几位舅爷合谋之举，俗说虎毒不识儿，母后却是比老虎还残酷无情！”
    太后心如明镜，大势已去矣！
    她面庞一阵红一阵白，腿脚软的站不住，扶住桌沿稳定身子，半晌才问：“你要把我们怎样？”
    朱镇面无表情，锦衣卫隔帘报：“东厂常督主求见！”他道声允！
    常燕熹行礼禀道：“奉皇上谕旨，国舅爷饮下鸠酒已亡去，其他外戚余党三百人、重者抄斩，轻者押入大牢，明日即刻起程发配烟障之地。”
    他再道：“坤宁宫门前备下马车，将护送太后前往和清宫......太后请吧！”
    太后恢复镇定，至少她保住性命了，留得青山在，不怕没柴烧，抬手整理发鬓，问道：“我的宫人可随行？”常燕熹回话：“随行！”
    她得了话，瞧也不曾瞧朱镇一眼，昂头高傲的率先走出去。
    朱镇缓缓站到窗前，今日风狂，吹得宫灯摇摇晃晃，目送她被宫人簇拥到马车前、搀扶而上，被遮挡的掩实，只露出一隅晚霞红的裙袂绣着牡丹花瓣，随着嘎吱嘎吱车轱辘转动，也很快不见了影踪。除去守在门前的侍卫，四围空荡荡的。
    他走出坤宁宫，抬眼眺望连绵不断的大殿，歇山顶铺满金黄的琉璃瓦，在阳光下闪闪发亮，颇为刺目，视线都变得绚丽多彩，他索性撩袍蹲身往汉白玉台阶上一坐。撵太监们走开，他们哪敢呢，虽不敢靠前，但可远远站着。
    忽觉身旁多了人，却是潘衍，大剌剌往台阶上一坐，也不问问他是否允肯，简直一点都不怕他。
    潘衍仰起面庞，感受温煦的阳光爬满一脸，微笑道：“皇上不妨如臣这般！”
    朱镇便有样学样，甚微觑双目，能感受到云卷云舒、大燕绕梁、风过树梢、雪化滴檐、潭水春暖的平和之声。他腋下如生风般，整个人似要飞出高高殿顶，去往红尘最闹处。不晓过去多久，他才开了口：“若母后在走时肯看朕一眼，就一眼，朕定会收回谕命，让她仍在坤宁宫......”
    潘衍笑道：“幸好她没看皇上这一眼！”
    朱镇摇摇头，喟叹道：“你还是不懂......”
    潘衍岂会不懂！他什么没经历过呢，却笑了：“不懂的好！难得糊涂！”
    朱镇懂他的话意，太后到和清宫后，迎她的将是三尺白绫，十数年的摄政、使她并非一副空架子，除了外戚，朝中帮持她的官儿不在少数，斩草除根，他不得而为之......潘衍说的对，有些事细思极恐，不妨难得糊涂一回罢！

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    一只团扇大的蝴蝶从眼前翩跹飞远，他问：“下次朕和你这般惬意又在何时？”
    潘衍笑而不答，谁不心知肚明呢，有些话不说像已说了，有些话不说是不行的，他道：“禀皇上，臣就要娶妻了！”
    朱镇“哦”一声：“非常之时，你还有闲心娶妻？待天下稳定后再娶不迟！”
    说的没错，太后一党连根拔除，远在藩地的秦王势必坐不住，更大的凶险在后面。
    潘衍才不哩：“愈是这时愈要娶妻，免得我哪天早死了，还没尝过滋味。”岂不是和从前当太监时没区别，那他真是白瞎了这趟的天赋异禀。
    朱镇有些好奇地问：“是哪位府上的？”
    潘衍如实回答：“刑部侍郎董大人府上的小姐！”
    朱镇想了一遍董靖的脸，有其父必有其女，叹道：“是朕想不通，还是你想不通？”天下美人儿多的是，他也未免太饥不择食了！
    潘衍晓得他把错认董福为公主那一段忘的干净，并不提醒，只捡紧要的说：“我家雨笼胡同的宅子还因旧案被官府封着，一直寄住阿姐府上，大丈夫但得娶妻总要自立门户去，我身为庶吉士仍在观政，除米粮官府补济，却没有俸禄，平日人情世故，至今还得倚仗阿姐接济，皇上不晓常督主那脸拉得有多长......”
    朱镇说了句公道话：“常督主不是那样小气之人，你错看他了！”
    潘衍连连摇头：“皇上是不知其中原由，说来话长.....”
    朱镇才懒的听这些，打断道：“你倒底想说什么？”
    潘衍就在这等着：“皇上能否借臣五百两银子？我看中一处宅子，风水宝地，有人丁兴旺之象，委实不容错过！”
    朱镇脸色不大好看，这俩人是把他当二傻子么！一个接一个的来骗他的钱财！一声不吭地站起身，拍拍沾染的灰尘，大步下台阶去。
    潘衍哪能容他躲避，连忙紧跟着追在其后，嘀嘀咕咕，咕咕嘀嘀没个完。
    “就五百两，五百两皇上也拿不出？”
    “拿不出！”
    “皇上是为臣古往今来所见之最贫寒的.......”
    滚！
    两道身影渐远在日阳地里，满城的柳条儿抽了绿。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹玖柒章 燕十三听兄说旧闻 潘二郎喂妹评美人
    燕十三来到镜子铺，伙计呶呶嘴，他会意，从过道穿过去，直达后院，有三间卧房，一间厨房，有个婆子蹲在井边洗衣裳，看见他，满眼警惕：“这位爷要找谁？”
    燕十三道：“我的师兄燕赤北可在此处？”
    那婆子松口气，用沾满泡沫的手指向最北一间，又道：“你来的正恰当！炉上炖的药已有半个时辰，我走不开，你拿个碗倒了，端进房给燕大侠喝下！”
    燕十三想问师兄怎么了，见她说完便低头忙着，只得往厨房拿了一个碗，回到廊下，药罐子咕嘟咕嘟作响，他提起斟了浓浓半碗，那苦儿直往鼻底钻，端着掀帘进房，不由吃了一惊。桌上摆着铜盆，里有半盆血水，棉巾乱扔着，浸透殷红，他心知不妙，走到床前撩起帐，但见师兄裸着上身，斜肩至腰处裹满纱布，两条腿亦鲜血淋漓，听到动静，勉力睁开双眼，见是他，不喜反忧。
    燕十三喂他饮尽药汤，又去斟茶解嘴里苦味，再搬来椅子坐床沿，关切地问：“师兄怎伤的这般严重？是何方大妖？”
    燕赤北脸色雪白，说话的力气尚无，等有半晌，才慢慢道：“非是妖类，却比妖更狠毒！七年前先帝驾崩，太子尚幼，秦王率兵进京，皆以为他要挟天子摄政，哪想却交权与太后及其外戚，先帝大葬后即离京回藩。”他说的很累，歇一会接着道：“哪想他走后，来了十数黑袍道人在京城大开杀戒，手法残忍，有的砍成数段，有的趁活剥皮，有的挖心拽肠，尸首满地，血流成河，实在惨不忍睹，待城中所有术士杀的精光，一个不留后，他们方才离开，从此再不闻行踪。”他神情显得痛苦：“你的数名师叔皆死在杀戮中。而官府按兵不动，视若无睹。自那次后，我们受到重创，无力回天，天下妖魔振兴、百鬼夜行，民众苦不堪言。近两年我们才刚有生气，他们，他们又来了！”
    燕十三偷听师爷闲聊过那场大祸，皆面色凝重多哀凄，竟没想到这般惨烈，燕赤北看着他道：“你道法尚浅，绝非他们的对手，现出城还来得及，快离开这事非之地，保命要紧！”
    燕十三原想找师兄救治巧姐儿，哪曾想听到这桩秘闻，怪道擅施幻术的曾子让他一起出京躲避......他问燕赤北：“师兄受伤是因黑袍道人而起么？”
    燕赤北阖目点头：“昨夜竟然偶遇，幸得只有一人，拼尽气力将他杀死，却也身受重伤。但势必会引来他们的报复，杀戮随时开始，你快出京去！”
    燕十三问：“师兄不走么？”燕赤北默了默：“我伤势过重，难以成行，生死由命，你勿要管我。”
    燕十三道：“我不能走，身为降妖术士早将生死置之度外，岂有遇敌畏难逃窜之说，实在有辱师门，谓为大耻。”
    燕赤北不晓师弟竟说出此番话来，静静盯他片刻，方知他意志坚决，不由地另眼相看，思忖后道：“你既然不肯逃命，就去将那死去的黑袍道掩埋起来，免得被他们找见。”说了所藏之地，又择选自己的法器送他。因说太多话耗尽精神，终是体力不支地躺下睡了。

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    燕十三等他困熟，方背起装满法器的包袱离开，此处暂不详叙。
    且说转眼便是中元节，潘莺一早起来梳妆打扮，潘衍过来问安，拉了把椅儿坐下，打量她随意问：“这是要往哪去？”
    潘莺来到桌前吃早饭，回话道：“常家的规矩，中元节祭宗祠，用过饭后，便随二爷回安国府一趟。”她想起什么，放下筷箸，去里间拿来一张银票递给他：“你将要婚配娶妻，还与我们挤在一起，恐要遭人耻笑，还是自力门户得当，你拿去购置房舍，若银两不够再和我说。待房舍好后，里面家俱陈设一应由我来采办。”
    潘衍接过见是张五百两的银票，微笑问：“阿姐哪来这么多钱？”
    潘莺道：“除去平日里吃穿用度，二爷的俸禄攒了些、绣楼赚了些。”
    潘衍心底有股暖意流淌，在世间能被人关怀和着想的感觉，原来是这样的美好啊！他把银票还给她：“无需这么多银子，给我二百两足够！”
    “二百两能买什么宅子？”潘莺以为他自尊心使然，说道：“你毋庸顾忌二爷，这也是他的意思。”
    潘衍愉悦道：“我从皇帝那讹来五百两，足够购置宅子，阿姐再给我这二百两，我自会采办家俱陈设，不用你多费心。”
    潘莺微怔，忽然噗嗤笑出声来：“二爷当初买宅子问皇帝讹的钱，你又来这一出，要气煞了！”说着话，接过五百两，换张两百两的银票给他。
    “这在皇帝眼里不过九牛一毛！”潘衍折起拢进袖管，又问：“婚期可定好了？”
    潘莺点头：“财礼已让章婆子送到董府，婚期定在三月三，是个黄道吉日，董家人亦无异议。”
    “甚好！”潘衍觉得再完美不过。这时帘子簇响，巧姐儿跑进来，听到一半，偏头问他：“哥哥要娶嫂嫂了么？”
    “是啊！”潘衍捏捏她的小胳膊：“怎几日不见？又瘦削许多？有没有乖乖吃饭？”他起身去洗净手，撩袍坐桌前，拿起一颗煮鸡蛋剥壳。
    潘莺喂巧姐儿吃鸡汤面条子，见她撇过脸去不吃，叹气道：“精神好些了，但不肯吃饭，逼着多吃两口就吐。”
    巧姐儿则问：“哥哥，嫂嫂有阿姐漂亮么？”
    潘衍掰块蛋白趁势喂她嘴里：“天地之别！”
    巧姐儿小眉头皱起：“嫂嫂有阿姐手巧么？”
    潘衍喂她蛋黄：“牛郎织女之分！”
    巧姐儿又问：“嫂嫂有阿姐心肠好么？”
    潘衍再喂她一勺菜粥：“差了十万八千里！”
    巧姐儿嚼着菜粥不明白：“那哥哥为啥还要娶她呢？”
    潘衍手微顿，笑了笑：“这世间阿姐独此一个，旁的皆是嫂嫂这般的庸脂俗粉，娶谁还不都一样。”
    潘莺抿嘴直笑：“口无遮拦，小心日后现世报！”
    常燕熹走进房，恰听到潘衍最后一句，暗忖还挺会溜须拍马，怪道皇帝如今被他骗的团团转......
    “老爷来啦！”巧姐儿见到他，饭也不吃了，滑下绣凳跑过来，拉他的手。
    潘莺也起身问：“要走了么？”
    常燕熹低嗯一声，细看她道：“嘴唇稍抹红些！”不能让常元敬他们瞧出端倪来。
    潘莺去妆台前点了胭脂，又给他看：“这样可以么？”
    “偏艳丽了！”常燕熹用指腹轻擦过她的唇瓣，果然浅淡些。
    潘衍看着这幕快吐了，一个性子粗犷、不拘小节的武将，在这里为了妇人嘴上的口脂浓了淡了的建议，笑掉人的大牙。
    但那妇人偏还信了。卿卿我我，你侬我侬的。
    他莫名的还有些羡慕。
    第壹玖捌章 潘莺首赴宗祠祭祀 肖氏畅谈显露端倪
    宗祠在安国府南边一处院落里，潘莺前世为妾，从未踏足过此处，今生倒底大不同了，蒋氏见到她，颇亲热的寒暄，又把祭祀时的礼仪详细讲了，且笑道：“你初次记不住不打紧，紧跟着我，我做什么你照做就好。”
    潘莺淡笑着点头，和她并肩而行，快至祠堂时，已能见院门前乌压压一片，皆是常氏一族的近亲远戚、男女老少有近百人之多，见她俩来，恭敬地让开条道，常元敬和常燕熹同族中长者站在最前，她们到后，方推开院门，迈槛而入，但见青砖铺路，松柏数株，不敌一树腊梅香。院央设有铜鼎、供插香烛，红抱廊柱刻有鎏金对联，扇门之上悬金匾，写着“常氏宗祠”四个大字。檐梁拱斗绘蓝底彩画，重新修葺过，色泽分外鲜艳。
    廊上有僧道、鼓手、细乐，常元敬常燕熹随长者先进，蒋氏等跟后，潘莺观内锦幔数挂。屏幛一张，正面居中是祖宗遗像，皆坐大椅，庄严肃穆。面前摆着供案，上搁金壶，金盏、金烛台、十几摆放三牲祭品的金盘，众人各占其位，渐鸦雀无声，祭乐先起，跪拜，悼念、点烛、燃香，奠酒，烧箔，再依次退下，后者继上，重复礼节，有条不紊。祠堂内外青烟渺渺，火光烁烁，眼色朦胧，此情此景，在高门大户中也甚为罕见。
    待祭祀完毕，男人和女眷各分两路，男人皆去花厅吃筵闲话，女眷则到内堂安坐，也摆有桌席，搭了戏台，备上倌儿等唱戏，亲戚围坐，竟不够两桌，蒋氏叹道，这些年来平国府人丁渐稀，看着不甚凄凉，各房何必再分尊卑，命丫鬟去把姨娘们都唤来，一起同乐。此举颇受在坐众人称赞，皆道她贤良宽厚，不肖半刻功夫，陆陆续续进房来见，再叙礼入座。蒋氏先点了《长生殿》，再让潘莺点，潘莺点《十世锦》，那些亲戚没见过她，一直有意无意地窥来悄打量，竟觉风情万种、妩媚异常，蒋氏与她不能相比。

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    今是上元节，四处吊满各色花灯，常瓒等孩童拎着兔子灯跑进跑出，甚是欢腾不休。
    潘莺环顾四围，问蒋氏怎地不见肖姨娘，蒋氏压低喉咙道：“她肚腹伟硕，行动不便，这里又太过吵闹，还是让她清静些罢！”
    潘莺深解其意，常二爷外喧不能人道，肖姨娘却身怀六甲，住处与安国府一门之隔，常府规矩多，后宅男仆禁入，是而有嫌者只能常元敬，这深宅后院违悖人伦、糟风烂月之若传扬出去，不仅为民众耻笑，怕也落入言官口实，而致颜面扫地。是而不让她出来见人。
    潘莺便问：“我来时想去见她一面，守园的婆子只说搬走了，她现宿在何处？”
    蒋氏道：“安排她宿在桂香院，离我也近，若有什么风吹草动，我也能早知晓。”又添了一句：“她倒底是我姨妹，虽对我不义，我却不能不仁。”说这话时她端盏吃茶，烫的舌尖生疼，蹙起眉不悦，却又很快掩饰过去了。
    一折戏曲终，几位远亲近前告辞，她们来拜祭别有居心，只因家中拮据，想着蒋氏能接济些。蒋氏心知肚明，每年重复的花样经，早早就备下礼钱，论周全这方面她没得说。
    潘莺趁她们说笑之际，下席带着春柳往外走，出了院子，走过夹巷，拐往林中漫道，越走越偏僻，杳无声息，春柳想问夫人这是去哪儿，怎就熟门熟路的，但见她自顾闷头前行，便闭嘴跟随，又走一射之地，终于望见一处玲珑小院，红墙乌门，阖得严实。
    潘莺顿步，神情复杂难辩，这里是桂香院，前世里常燕熹被打入诏狱后，她惊觉有孕，蒋氏知后，安排她住进此处，最后的时光在此处，死也在此处。
    她蓦得神情微变，这是晌午，阳光正好，偏小院上方：沉沉接天暗，森森罩地阴，飒飒冷见起，凛凛愁雾漫，日光全无影，血色笼黄昏，惊见林翠鸟，不遇善心人。
    她心知内有蹊跷，思忖着略站了站，方走近院门前，春柳上前叩钹，许久后才有个婆子嘎吱拉开一条门缝，看着她们颇警惕：“有何事呢？”
    春柳瞅那婆子眼生，先回道：“这是平国府夫人。”婆子上下打量她俩，脚足就是不动，潘莺冷声问：“大夫人说肖姨娘宿在桂香院，我才特意来见她。你还不去禀报，要待何时？”
    那婆子听说大夫人，才转身进房去，稍顷，她回来说：“姨娘身子懒怠睡下了。夫人日后再来吧！”潘莺让她去回话：“若是不肯见，我拉二爷来，你还能不见？”不多时，婆子复返道：“姨娘请夫人进来坐。”遂把外门大开。
    潘莺迈槛而入，这院里种了数棵桂树，老皮皴裂，枝桠光秃，阳光照不进这里，阴森森难有光亮。隔墙有奏乐唱戏之声隐约传来，果然离蒋氏的正房不远。两个丫鬟站在廊上，见她走近，忙打起帘子，肖姨娘迎过来，发髻微乱，眼皮浮肿，微笑着福身见礼。
    潘莺观她肚腹高高隆起，人却格外瘦削，骨头挂不住二两肉，也无精打采的，心底愈发堕重，不晓是何原因，看着肖氏仿若见前世的她，背脊便一阵发凉。
    两人围桌坐了，丫鬟斟好茶退下，肖氏此时对潘莺倒无了从前的敌意，或是不再和二爷有挂葛，或是情意给了大爷，又或是有了孩子做依靠，把那争强好胜、吃酸捻醋的心思断绝后，整个人反倒平和了。她笑问：“夫人是来祠堂祭祖罢？定是了！我听见唱戏声，想必热闹的很。”有些羡慕的语气，她困守在这里，除了丫鬟婆子，大爷也甚少来，蒋氏更多日不见，终日冷冷清清的，一团死气。
    潘莺问：“你还有多少日子生呢？”肖氏掐指算算：“还有三月余吧！”她轻抚腹部，又道：“也不晓怎地，我总觉腰酸肚沉，难受的很，婆子说看着倒像要临盆的样子。”
    “有请大夫么？他怎么说的？”
    肖氏回话：“大夫说一切皆好！且开了保胎的方子，每日里喝一碗便可。”
    潘莺道：“一切皆好！你怎地这般骨瘦如柴？反肚腹隆如小山，生产时怕要受一番大罪！”
    “却是不知为何，也能吃能睡，就是不长肉！”肖氏看她反比往昔愈发明艳动人，不由抬手摸摸自己的脸颊，袖口褪到肘处，露出箍在细腕上的血玉镯子。
    潘莺顿时神色大变。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第壹玖玖章 肖姨娘情断常大 姜丽娘情深煜郎
    接上文，潘莺看到肖姨娘抬手间显露出的血玉镯子，心猛得揪紧，略平复后，方道：“你这镯子倒稀罕，能否给我瞧瞧？”
    肖姨娘也有显摆之意，从腕间褪下来递给她，潘莺用帕子托着，凑近灯前细看，但见通体赤红，内有丝丝缕缕筋脉交互缠绕，亮而不透，润而不水，她看的莫名胆寒：“竟是一只血玉镯子。”
    肖姨娘笑道：“夫人真识货，确是世间难寻的好物。”潘莺还给她，并问：“不晓它是怎样的来历？”
    肖姨娘重戴回腕间，漫不经心道：“是大夫人给的！”默了默，语气淡道：“我与大爷的事你必定已晓得，不说旁人怎样轻看，我自觉也很羞惭，到底我也是规矩人家教养出来的小姐，礼仪廉耻是刻在骨子里的。为何偏要做出这样损纲常悖伦理的事儿，我也时常问自己，只因太寂寞了。”
    “原还有董氏姐妹一起打发日子，她们送走后，我一人孤零零守在这儿，倚门迎晨送晚，盼不见二爷来，想着自己岁数年年增长，不得良人宠爱，无有子女傍身，无依无靠这般终老，好不凄凉，渐渐日懒倦梳头，心绪烦杂，茶饭不思，终是愁思郁结，卧病不起，丫鬟思量请郎中，去禀报大夫人，大夫人推诿让寻二爷，二爷从此地搬出时同我讲明了，他从前的俸禄被扣在她手上，够养活我一辈子。凡有缺着就去问她讨。偏她嗜财如命，纵然是我表姐，也情理不通，后索性避开不见，我一时气怒攻心，病情愈发地重，丫鬟恐出人命，同福贵讲了，求大爷能救我一命。”

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    潘莺叹道：“你怎不让丫鬟来寻我呢？我并非恶毒心肠之人。”
    肖姨娘没回答，手抚着高隆的肚皮，微垂颈，接着道：“没想到大爷竟亲自而来，请太医给我诊治，让福贵去惠民局购来诸多名贵药材、煎汤给我调养身体，每趟但得回府，都要拐到这来看我两眼，说些关怀的话儿，风雨无阻，承他细心看顾，病愈后，隔三岔五他还是会来陪陪我，待不长，也守规矩，就是可怜我！他是怎样的人物，朝堂众臣，面貌斯文，满腹经纶且能言善道，对你温情小意，体贴入微.....”
    她问潘莺：“你若遇到这样的人物，会不心生好感、难以抗拒么？”并不期会回答，只自言自语：“你和二爷双宿双飞，好不恩爱，哪解得我的空虚寂寞、孤枕难眠呢？”
    潘莺心底各种滋味杂陈，如打翻了油酱铺，千言万语却噎在喉间难以吐出，只听肖姨娘说：“他依旧发乎情止乎礼，偏是我活了心思，每日里打扮招致，切切盼着他来，备下酒菜，月下赏景，听他讲有趣话儿，那是我最快乐的日子。后首的事皆为我主动，也难怪都是他的错！”她微顿，又道：“事已至此，我也没甚后悔的！”
    潘莺问：“待孩子诞下后，你该如何是好呢？依二爷的性子定容不得你！”
    肖姨娘回话：“大夫人说待我诞下子嗣后，会寻个时机儿，抬为大爷妾房。”又道：“她虽爱财如命，但总还是念着血脉亲情，愿给我一条活路，其实大爷也好，表姐也好，我如今都懒搭理，一门想儿只想为肚里的孩子活。”
    潘莺想起自己前世那一桩桩，倒和她此番境遇有着某种相似之处。
    这正是：死水难见波浪起，唯有春风摆动时。
    这边暂不表，且说常府里，因着常燕熹和潘莺往安国府，潘衍带巧姐儿出街玩，燕十三没有踪影，丽娘站在门边，院里空荡荡杳无人声，丫鬟婆子都不晓躲哪里去了，忽然眼前一花，一个男人自屋顶跃至她面前，唬得她拍拍胸口，待看清来人，一言不发的进屋了，那男人环顾四围，再身影一闪，帘子簇簇作响。
    众看客道他是谁，原来自满门抄斩、家破人亡后，丽娘发配教坊司，以为只有她独活下来，直到看见来请她去给朱镇弹琴唱曲的暗卫，竟是自己的亲哥哥姜青。兄妹团聚自是一番抱头痛哭，丽娘也晓她能从教坊司出来，嫁给常燕熹为妾，都是哥哥的功劳。
    丽娘持壶斟茶给他，姜青捏着盏儿打量四围，显然常燕熹未曾亏待她，再往拔步床看了数眼，蹙眉问：“常督主可有对你不轨？”
    丽娘撇撇嘴儿：“说什么呢？”姜青并不讳言：“常督主虽有暗疾，但若想使坏也有旁的法子。”他在宫里晓得有些太监坏着呢。
    丽娘道：“你们真错怪常督主了。”她有时听得主房里那折腾劲儿都要掀翻屋顶了，不过与她无干，多一事不如少一事。
    姜青却会错意，松了口气：“那就最好！”丽娘眼眶突得一红，压低声道：“哥哥，我见到煜郎了。”
    哪个煜郎？和阿妹有过婚约的谢煜！他瞬间会过意来，神情却甚平静：“他在哪里？”
    “就在常府中，在夫人阿弟的身前做近随，有时也跟着常燕熹。”
    “谢将军府满门抄斩，他怎会来到了这里？”
    “他和阿姐谢娇被偷卖给一伙黑袍道士，这些人法术高强，偏会旁门左道，手段更是残忍无情。他们到了道士手上，当晚其阿姐被捆绑逼着吞下烫玉活埋了。就是一年多前那桩轰动京城的血玉案。”
    姜青为之色变，问道：“谢煜是怎么逃脱出来的？”
    “道士先没要他的性命，使唤他做各种粗使活计，非打则骂，百般折磨，这般过了五六年，直至某日晚间，他被五花大绑被迫吞玉埋于地下，被术士燕少侠挖出背回常府，潘夫人救了他一命。”丽娘话已哽咽：“但他再也不能开口说话.......”难过的简直说不下去。
    姜青神情微微动容，他九死一生来到小皇帝身边做了隐形人，阿妹在教坊司受达官贵人玩弄，他同情谢煜，但他们活得又何尝不凄惨呢！
    他看向丽娘，沉思地问：“你难道还欢喜着他？”
    丽娘抹把泪珠儿：“什么难道，就是欢喜！”她下定了决心：“我要和煜郎离开京城，走的远远的，过我俩的日子去。”
    姜青淡道：“他曾饱受折磨，如今又哑了，你们七八年不曾相见，怎知彼此现在还心意相通，性情没有大变？”
    丽娘有些生气：“七八年不过弹指一挥间，我们都没变，他还是我的煜郎，我亦是他的丽娘，阿哥勿要再多话，我不要听。”
    姜青摇摇头：“你想走就走！天真，皇帝若不允，你哪都去不了！”
    丽娘吃惊的盯着他，一错不错地，忽然就明白了他话间的含意。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰零零章 福安假情真告福贵 常大心狠口慈常二
    常元敬、常燕熹和族中爷们难得相聚，一起在花厅吃酒看戏，谈笑风生好不热闹。福贵从外进来，匆匆凑到常元敬耳畔嘀咕，常元敬朝常燕熹道：“我恰有客入府拜访，这里你多看顾，我去去就来。”语毕即起身离开，看他和福贵的身影不见，常燕熹端盏与人吃酒，给福安和太平使个眼色，他二人会意，一前一后出了花厅，穿园过院，走进月洞门，即是常元敬的书房，福贵和福旺两小厮站在廊前，时不时逗檐上笼中鸟玩，远望有人来，定睛倒是他俩，福贵让福旺仍在此处守着，他走过来与他俩勾肩搭背，好不亲热的领到离书房不远的宿房里，桌上搁着绘富贵十锦图的食盒子。

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    他上前揭开盖子，笑道：“我晓得你们准来，特意备下的好酒菜。”从里拿出一盘甜酱肘子、一盘蒸咸鸡、一盘炸骨头，一盘熏猪肠，还有一坛金华酒。福安啧啧两声：“你这日子愈发过的安宜。”挟起一切肠子吃，熏的干干的，满嘴生香。
    “也就节日里吃的好些，你又不是不知大夫人的本性。”福贵点了灯，给他往盏里倒酒，端起一盘甜酱肘子和酒给太平，让他自去吃，太平接过，照旧坐到窗前去。
    福安把酒一饮而尽，各挟了几筷子吃，问道：“府里换厨子了么？味道与从前大不一样。”福贵笑道：“就你嘴刁，从前是北方的厨子，如今换了个打南边来的，口感鲜甜绵软，我也吃不惯。”福安摇头：“二夫人从前在南边生活，我倒是吃惯了。”
    福贵压低声问：“给二爷吃的药，可成了么？大爷一直挂心着，你又不传讯息来，还听闻被毒打一顿关进柴房里，只道是东窗事发，被二爷发现了！”福安反问：“你怎晓得我被毒打一顿？”
    福贵道：“我去寻你，听看门人说的。”福安笑道：“真是个多舌的汉子。实话与你，二爷纳的丽姨娘性子乖张，稍有不满非打即骂的，下人谁不吃她的亏！”
    福贵半信半疑地看他：“你是二爷身前长随，她即便不讨好你，也得看二爷份上，给你几分薄面。”
    福安哼哧一声：“那丽姨娘是教坊司出身，在男人手里经过风雨的，哪里还吃得了素，二爷那话儿又不灵，她受不了，肝火旺燃，可不就拿我们撒气。”
    太平原盯着窗外，忽然回转头看了看他，眼里怒沉沉地。
    福贵这才相信，吃口酒道：“原来如此！”福安接着低道：“你可回大爷，给二爷吃药的事成了。”
    福贵喜上眉梢：“甚好，甚好！可算了结一桩心事。”又道：“你只管等着大爷赏你吧！”
    正说这里，福旺咚咚跑将过来：“快些，大爷命寻你送客啦！”福贵不敢怠慢，让他俩继续吃酒，自和福旺掀帘出去。
    太平则透过窗槅，望见常元敬和两位来客走出书房，他顿时脸庞失去血色，原来那两位来客皆是黑袍道人，一人身型瘦削，肩背双剑，面容用纱遮掩鼻唇，难以看清尊容；另一人纵使化成灰他也认得，残害阿姐和他吞玉土埋的正是他。
    太平浑身僵硬，心骤然紧缩，攥紧双拳，目如烈焰，喉咙虽不能话，却发出如野兽般的低吼声，
    福安走上前拍他一记：“发什么疯？”哪想他回首就朝他鼻子狠狠一拳，顿觉酸的、辣的、涩的，苦的各种滋味交织入喉，脑袋蒙蒙的，眼冒金星，不晓发生什么事，已经两汩黏稠血流从鼻孔淌到了衣襟，他连忙坐下仰起脸朝上，掏出帕子往鼻孔塞，骂骂咧咧：“太平你个棒槌，敢打你爷爷，你等着，我要你好看！”好容易止住血，才发现房里就他一人，太平不晓跑哪里去了。
    常燕熹从花厅出来，不紧不慢往书房走，路上恰迎面逢到常元敬，他问：“你的贵客呢？是何来历？”
    常元敬道让福贵送他们出府，且说：“不过是将要外放的官儿，来与我辞行！”常燕熹晓他故意敷衍，也没追问，两人并肩而行，腊梅开的正盛，柳枝儿轻点新绿，虽还料峭，又是一年春归时。俩人走进书房，常元敬仍坐桌案前，常燕熹则拉了把椅子坐下，福旺过来斟茶。
    常元敬已从福贵那处获知福安喂药之事，心底大定，一双目乌洞洞地只管盯着他，神情喜怒难辨。常燕熹淡道：“有话直说，这般盯着我瞧作甚！”
    常元敬大笑：“堂弟如今性子愈发稳健，不若从前的莽撞率直，不过我倒更欣赏从前的你，那是武将的真性情，可别学文官阴奉阴违、表里不一那套！”
    常燕熹也笑了：“你不就是文官，我欣赏现在的你，有种连自己也骂！”
    常元敬目光微睐，想想问：“你夫人还未有孕息么？”
    常燕熹语气平静：“堂哥何必明知故问、戳人心肺？”
    常元敬笑道：“我也是关怀之意！你若甘愿，待肖姨娘诞下子嗣后，也可过继到你的名下！由夫人养着，平国府也好血脉传承下去。”
    常燕熹看他会儿，啧啧两声：“我原以为你对肖姨娘好歹有点真情，确实想错了，你简直是个衣冠禽兽。”
    常元敬听他这话太过了，虽不致暴怒，但总是伤颜面，他道：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，我不予你计较，你也见好就收罢！”又问：“一夜之间，太后戴罪发配行宫，外戚抄家问斩，如此大的动静，我做为内阁阁老，竟是一无所知，连司礼监都被蒙在鼓里，小皇帝这倒底是下的哪盘棋？还有你，此等大事怎不提前知会我一声，我们同为秦王效力，又血脉相通。你到底在谋算什么？”
    常燕熹懒洋洋伸长腿，听他说不由笑了笑：“太后赏了海汤给皇帝，皇上嫌腥臭，随手赐给太监范公公，范公公吃后七窍流血，当即毙命！这关乎皇宫名誉，皇上立刻下命，不许传出半毫风声，否则从重严惩。我按旨谕，一面命千户带锦衣卫直奔外戚所居之所查抄并拘役，一面赶往坤宁宫，太后惊慌失措，侍卫搜出国舅爷送来的鲍鱼海参，染有鸠毒，与范公公死前症状相合。是而连夜将其押往行宫，并严加看守。为何要如此迅雷不及掩 耳之势，只因从前太后和舅爷摄政时，也有不少关系笃厚的官儿，若晓得此事，怕不要上折求情！皇上仁慈，又是自己亲娘，三两句便会服软。但他又不能服这个软，前次那桩刺杀皇帝的案子，乃太后和国舅爷精心策划的大手笔。”

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    常元敬饶是遇事再处便不惊，此时听得这个，也不由神色变了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰零壹章 常元敬书房释筹谋 潘娘子赏灯疑窦生
    常元敬话里隐含怒气：“太后及外戚之事你不便告知算罢，怎地连刺客案也未曾与我多提一字？”
    常燕熹显得有些意外：“你竟然不知？”
    “我能从何处得知？”
    听得他这般回答，常燕熹微顿，方讽笑道：“我以为如今朝堂之上皆为你党羽，眼观四路，耳听八方，无有一处不被你拿捏，却原来是我高估了！”
    常元敬蹙眉吃口茶：“总有那几个不识抬举的硬骨头！”
    常燕熹微笑：“刺客案东厂不便插手，由刑部勘查主理，皇帝亲自问案，口风甚紧，不曾流泻半字出来。我亦是那晚才知晓，你却连我也不如。”
    常元敬站起身走到窗前，目光冷沉沉望着院央一树腊梅，风吹瓣落，稍顷才说：“刑部本就与我疏淡，情由可原。只是......”他慢慢道：“没想到小皇帝出息了。若是凭其一已之力、我倒不确信，还有那个潘庶吉士，常在宫中行走，与他甚为亲密，既然是你妻弟，你可晓他的能耐？”
    常燕熹喜怒不形于色，说道：“他能有什么能耐！绣花枕头一包草罢了！”又道：“他最近忙的很，订了下月十五日大婚。”
    常元敬略吃惊：“娶的哪家小姐？”
    “刑部左侍郎董靖之女！”
    “又是刑部！”常元敬甚为厌恶的语调，思忖会儿道：“你这妻弟年纪轻轻，又何必在时局不稳时急于娶妻？若非故意，就是蠢笨了。我查过他五年前在京城的行径，不过一纨绔子弟。却怎地五年后回京，倒学问亨通，满腹才华，甚还被选定庶吉士，入了翰林院。如此判若两人，堂弟你就不觉蹊跷么？”常燕熹笑道：“世事如棋局局新，更何况是个人！他家逢变故，幡然悔悟从前所为，本就天资聪颖，再愿萤窗苦读，未尝不能出息！”
    “是这样么！”常元敬却也被他一席话堵的无言反驳，遂没再多提，又道：“此次太后及其外戚的颓势不可逆转，小皇帝面前再无阻挡，他定会假借刺杀案将太后余党全部清除。其中有几官儿是我的人，若是早通消息，我尚能救他们一命，毕竟他们予我很是忠恳。待得这边平定后，他自会心起除去秦王之意，我们马虎不得！”
    他看向常燕熹：“秦王能否掌大柄夺皇权，皆在你我一念之间。他若能坐稳龙椅，我们皆是开国功臣，到那时常府封功授爵，必定是烈火烹油，鲜花着锦之盛。你如今受小皇帝重用，他交待你去办的诸事，无论大小轻重，必须事无巨细向我禀报，以便知己知彼，百战不殆，甚而将计就将，助王夺权！”
    常燕熹问他：“你身为内阁阁老，位高权重，风光无谁能及！想来小皇帝待你不薄，为何偏要投靠秦王，助他成皇？”
    常元敬只简短道：“良禽择木而栖，良臣择主而事。”
    常燕熹不再多问，起身要回花厅喝酒去，福贵拿着拜帖掀帘进来禀报，看到他把话咽进嘴里，待他走后，方递给常元敬：“司礼监掌印沙公公来见！”常元敬命道：“速去领他从偏门悄悄进来，免得在正门撞见二爷，徒惹事端！”
    常燕熹走出书房，略站了站，才走下踏垛，福安和太平在月洞门站着，他近前后，给福安交待句话儿，命他赶去告知丁玠。福安得令先走一步。
    直至黄昏时曲终人散，常燕熹潘莺乘马车回府，路途难行，走走停停，皆是上元节出来看灯会的人们，常燕熹见潘莺掀起车帘往外望，笑问：“要不要一起去看灯？”潘莺欣喜地回头看他：“可以么？”有什么不可以！他让马车停在空阔处，径自先跳下，再朝潘莺伸展双臂，她搭住他的手也要跳时，却被一把抱住，猝不及防间搂紧他的颈子，还自惊魂未定，嘴唇被他嘬了一口才放开。
    这人真是......也不怕被别人瞧去笑话！潘莺脸红的瞟向太平，他故意眼望旁处，咬牙掐常燕熹腰肉一记：“登徒子！”
    常燕熹大笑，握住她的手不放，并肩走在灯影绚烂的长街之中，人潮如织，在他俩身侧川流不息，挟裹着融入星雨灯火里。潘莺不止爱看灯，还爱看歌舞百戏、奇幻异能，她看到杂耍在滚火圈、跳索上竿、吞铁剑、耍猴戏，胸口碎大石，很为惊险，令人看时心总提吊着，又听得戏班里的倌儿，沿街弹琴打鼓琴，咿咿呀呀唱戏，嗓音若箫管动听。他们走了许久，常燕熹问她累不累，倒底怀了孕，潘莺并不累，就是走的发热，抬手用帕子擦汗，他以为她疲了，恰路边有各式喝茶吃食摊子，便领着她在桌前坐了，要了一碗桂花芝麻馅的元宵，潘莺原想吃的，真得手了又嫌弃，常燕熹不嗜甜，递给太平吃。太平称谢，接过去了。
    旁边有个蒸烫面饺儿的摊子，要了几个茴香肉馅的饺儿，她倒津津有味的吃进肚里。
    一个小商贩肩担把戏挑子，敲着小铜锣从他们跟前过，常燕熹叫住他到近前来，挑了吹筒箭和琉璃泡买下，拢进袖管里，是给巧姐儿的。
    吃好歇过，他三人继续往前走，潘莺东张西望道：“奇了怪，为何没有奇幻异能呢？我未曾找到，二爷见了么？”
    其实不待她问，常燕熹也觉得蹊跷，若是往年的上元节，幻术者一个接一个圈地表演，可谓精彩纷呈，今却难觅行踪。

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    不远一处好热闹，唱彩声不绝，围得里三层外三层，潘莺猜测定为术者在变幻，忙踮起脚尖还是难见，忽就被常燕熹搂腰抱起，托高安放他的肩膀上，稳稳地。她抿嘴笑，这下是看清了，一个术者在表演“仙人栽豆”，他移动瓷碗和泥丸，定息吐纳，忽喝一声“一粒下种”，手中便多了一颗乌黑西瓜子。又道三星归洞，掌心多出三只萤火虫，五子登科、十全十美，最后一出秋收万颗子，满盆的麦粒儿。他表演毕，转一圈要得赏钱，开始收包袱，往肩膀一搭，就离开了。
    潘莺脚踩地后，疑惑道：“他再表演几次，赏钱能更多，怎突然收摊就走，实在奇怪！”
    常燕熹看着术士的背影，微笑道：“奇怪什么，我们直接问他不就得了！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰零贰章 术士详解离京之由 潘莺独享男儿温情
    接上文，那术士背着包袱才转下桥，被两男一女拦住，其中个男人高大魁梧，目光锐利，武功加身，绝非善类，他自然认得，拱手作揖，陪笑道：“常督主也来赏灯？”再瞧一眼潘莺，垂眸见礼：“给夫人问安！”
    常燕熹开门见山：“奇幻异能之术每年上元节乃重头之戏，今晚却少之又少，仅见你表演些雕虫小技，是何原因？他们又去了哪里？”
    “我哪里晓得......”术士欲狡辩，但见他蹙眉，面浮冷笑，索性叹口气：“实话与大人吧！七年前那些人又回来了！”
    常燕熹道：“七年前我戍守边关，不闻京中事，你且讲明他们是什么人！来自哪里？有何能耐？后又去往何处？”
    术士回话：“七年前我也未曾亲历，只道听途说，一伙黑袍道人，不晓哪里来，进京后对术士大肆杀戮，其道行高深无人能敌，场面甚是惨烈，直至杀光最后一人，出城而去再未出现，数日前有术士窥到他们影踪，众生畏惧之心，纷纷离京远遁，才有如今局面。”他微顿再道：“我现赚够盘缠，也要走了，常督主保重！”语毕作一揖，转身大步融入人潮中，瞬间消失不见。
    潘莺无了观灯的兴致，几人乘马车归府，到了门首，太平叫开门，提起灯笼领他们回后院，丽娘原站在自家门前嗑瓜子，听到脚足响，荡下帘子进屋。常燕熹和潘莺并未注意，唯有太平拿眼睃了睃。
    潘衍在教巧姐儿画画，巧姐儿兴奋地拿给潘莺看，潘莺大赞：“这鸭子着实惟妙惟肖！”
    巧姐儿嘴一瘪：“这不是鸭子！
    常燕熹脱去大氅，坐到桌前，听闻笑道：“你阿姐没眼光，拿来我看看！”
    巧姐儿跑到他面前，手儿搭他肩膀上，凑头一起看：“姐夫，我画的好不好？”
    常燕熹仔细打量：“画的好！没谁比你画的更好！”
    潘莺抿嘴笑：“你说她画的是什么？”
    巧姐儿满眼期待地歪头看他。
    常燕熹瞅潘莺一眼，在望向潘衍，潘衍一脸的戏谑。
    他清咳一嗓子：“鸳鸯......不是？院里的仙鹤.....也不是？我知道了，你和阿姐原在南边住过，打鱼的多养鸬鹚，是它没错！”
    巧姐的小脸儿垮下来，泪花花的，还是来斟茶的常嬷嬷不忍，解围说：“这是兔子啊！”
    常燕熹哄道：“这不是一般走地兔，是天上的神兽，我们这等肉眼凡胎哪里识的？”也难为他，潘莺忍俊不禁。
    巧姐儿听得含泪笑了，常嬷嬷带她回房，潘衍嘲讽道：“没想到一介武将也学会了巧舌如簧。”伸个懒腰，告辞离开。
    待房中无人，常燕熹坐在矮榻翻着书，潘莺洗漱，近内房换衣，再出来时，他还坐着，鬓角微湿，也洗漱过了。
    “在看什么？”潘莺凑近问，原来是一本介绍火铳的书，常燕熹阖上，搂住她的腰往榻上带，再翻身压住她的腿，手摸索到她的臀后，不轻不重拍了一掌。
    “你打我？”潘莺瞪着他，媚眼含春：“常燕熹，你吃了熊心豹子胆不成？”
    常燕熹微怔，继而沉沉笑了。被她连名带姓的喊出来，格外地有情趣。一手抚摸她的肚腹，俯首亲吻她的嘴唇，很霸道的吻，令人喘不过气时又分开了，听他说：“在巧姐儿面前拆我台，很高兴么？”
    小心眼！潘莺噗嗤笑了，抬起手摩挲他粗糙的下巴：“是挺高兴的。”
    常燕熹哑声附她耳畔：“你高兴了，也让我高兴高兴。”指腹挑开前襟，露出大红的鸳鸯肚兜，绷的很紧，他轻笑：“这双鸳鸯怎又胖了。”
    一语双关，听得潘莺颊腮如霞，面色烧红，伸手揽他的颈子，软语呢喃：“你轻点！”
    常燕熹顾着她有孕，把从前床笫之欢的野性收敛，谁能想到武将也有温温款款的手段，把她当成一块上好的羊脂白玉在掌心反复拿捏，不轻不重，不徐不烈，他指腹间有茧子，划过肌肤有丝丝痒痛感，却又恰到好处，整个人松软似绵，懒洋洋承他的柔情深种，薄汗沁透全身，一场下来，却比从前多了别样的欢愉，像死了一回。
    常燕熹光着膀子拿水来替她擦拭，潘莺由着他弄，喜欢他伺候她，待他重新躺回来后，复又环住他的腰身，常燕熹有些意外，最近她总是嗜睡，有时话没多说两句就困着了，遂笑问：“今天这是怎么了？”
    潘莺打个呵欠：“你还记得血玉案子么？”常燕熹道怎会不记得。

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    她接着说：“今日我看到肖姨娘的手腕，戴着一枚血玉镯子。”
    常燕熹默了默：“或许此血玉镯非彼血玉镯。”
    她道：“你晓得我会些法术的，寻到她宿院时，上空呈妖邪异象，同我从前在玉器铺子、和龚府高氏住处所见，并无大不同！”
    常燕熹问：“肖姨娘的镯子是哪里得来的？”
    潘莺道：“是大夫人送她的喜礼。”
    大夫人蒋氏！常燕熹面色凝沉，他没在多缠绕这个话题，而是问：“你从哪里学的法术？我从前怎不晓？”
    潘莺回道：“我幼时多病，邪气难抑，被父亲送去燕云师父门下学习法术，强身健体避妖邪入体，不过五六年的光景，父亲命我下山归家，师父却封印了我这段记忆。直到五年前逃离京城时，突然就什么都想了起来。”这话唯一有的出处，她前世抱着巧姐儿跳潭时，却重生在了七年前出城躲避追杀的路上。本来又差点死了，那杀她的黑袍道人却意外的放过了她，此刻想起总是蹊跷的。
    常燕熹只觉她的话有诸多疑点，却又无从问起，稍顷叹口气，亲亲她的额头：“睡吧！”却发现她已经睡着了。
    他却难以入眠，窗外夜色浓黑，只有屋檐挂的灯笼被风吹的摇摇晃晃，许多的事在有形无形的缠绕一起，皇帝、秦王、常元敬、黑袍道人、潘衍、阿莺、巧姐儿及那些术士，看似无交集却又丝丝入扣，需要静下心把乱麻理顺通透，才能理清头绪，还原真相。
    他起身趿鞋，拿了宝剑，放轻脚步出房，一股寒凉之气扑面而来，春柳在守夜，自上次巧姐儿出事后，她从此分外警醒，听得动静即出来查看，见是他愣了愣：“老爷怎还没歇下！”明明早就睡了。常燕熹不答，只让她退下，她依言听命。
    在院庭里，他练了好一会剑法，直至心底杂念摒退，方去净房洗漱，出来后想了想，去了一趟巧姐儿房里，巧姐儿睡得小脸通红，他觉得床旁烛光太亮，捻熄了一根灯引，听得巧姐儿唤了声爹爹，踢了被子，翻个身继续睡着。
    他替她盖严锦被，才蹑手蹑脚的离开，再回到自己房里上榻躺下，潘莺不自觉靠拢过来，偎进他温暖的怀里。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰零叁章 朱镇朝堂群览众臣 王焕奏禀重提旧案
    朱镇端坐在铺黄缎平金龙纹面的龙椅上，面庞很年轻，甚还有未褪尽的稚气，但背脊挺直，目光坚定。
    锦衣卫指挥使曹瑛，在禀报查抄国舅爷贾鹤礼家财明细：“金二十万锭又三万五千叁俩，散银五百万二十八千四百两，大东珠六十颗，嵌玉如意八十支，宝石五斗，金玉朱翠大小三万件......”他神情严肃地听着，今日少了七八位官员在朝堂上，所列空着位儿。
    曹瑛退下，常燕熹宣陈捕入诏狱的官员罪状，很长，多是贪墨、徇利、结党、协助太后及其外戚谋反等重罪。朱镇将文武百官的神情近收眼底，有的紧张、有的惊诧、有的愤怒，如常元敬、龚如清位高权重之臣，则平视前方，面容沉稳，喜怒不形于色。
    望到站在最末边梢的潘衍，本这里无他立足之地，是得了他特许，却懒洋洋的、一副心不在焉的样子。
    朱镇觉得潘衍是个谜，细查过他的来历，实在令人难以置信，但他偏就显露的有勇有谋，杀伐决断，扳倒太后的法子、如龚如清这般正直臣子绝非能做的出来，他却不择手段。也因他的正邪不分，帮他铲除掉心腹大患。
    三派分挟的局面终于打破，他和皇叔秦王终将会为这天下归属来个鱼死网破。这一刻他足足等有十年，诸多艰险难以言喻。
    常燕熹禀毕，礼部尚书万年汾有本要奏，朱镇颌首示意他说，他上前道：“太后和外戚合谋刺杀皇上未逞、又送鲜汤意图毒害，却是天佑明君，有感诡计败露，自缢于别院和清宫，安葬之礼还请皇上明示！”
    众臣皆心知朱镇非太后亲生，那是先帝的一笔糊涂帐，朱镇沉吟片刻，方缓缓道：“太后待朕不义，但却养育朕有数年，感念这份恩情，朕不能不仁。”他看向万年汾下谕旨：“太后封谥号慈厚皇太后，不必与先皇合葬，安葬于她生前选定陵寝之地。逾月行葬，务必节俭，不可劳费，因是带罪而崩，无需昭告天下，更无需百姓遵守国葬礼制，就如此罢！”
    他这番举措恩威并施、挑不出差池之处。包括常元敬在内都未有异议。
    万年汾领旨退回，刑部尚书王焕也有奏请：“如今城中不太平，术士们纷纷出城而去。”
    “这是为何？”朱镇问：“朕亦听闻今年上元节，独缺少奇幻技能之术表演，使之大为失色。”
    王焕禀道：“不知皇上可否还记得七年前，一伙黑衣道人在城中大肆杀戮术士，尸骨遍野，血流成河。直至一人不留方扬长而去！当时草草结案，未见真章！”
    朱镇岂会不记得，七年前先帝驾崩，他虽继位，但朝政由太后及外戚把持，原以为秦王会趁时叛乱，却没有，待他离京辄返藩地，京城出现一系列诡事，而太后下谕各衙府按兵不动，对那伙贼人听之任之，甚为其们离去大开城门。是而他印象犹深，一直刻于脑中。
    他心起波澜，表面却不显，只问：“依你之言，那伙黑衣道人又来京城将要作乱？”

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    王焕如实道：“听闻有人看到他们影踪，但是否会如七年前那般肆意作乱，还未见有动静，但人心惶惶，城内已显动荡。”
    朱镇默了默，看向常元敬：“常爱卿，你怎么看？”
    常元敬朝前一步，硬声道：“我有请皇上治刑部尚书王焕听信谗言、危言耸听、意欲动乱朝纲之罪！”
    王焕听得大为恼火，意欲辩驳，却被朱镇摆手阻住，他好奇地问：“常爱卿，此话何讲？”
    常元敬接着道：“七年前术士杀戮案当时已查明，乃妖魔邪灵报复所致，案卷经大理寺、都察院复核，太后批红，你今却在这里说当时草草结案，未见真章，视吾朝律法为无物，三司会审为儿戏，前太后批红为空响，你无法无德无理，怎配任刑部尚书之职！”又朝朱镇道：“如今他又是听闻，未有真凭实据，就敢拿到朝堂之上大放厥词，引皇上及众臣恐慌！罪不可恕，还请皇上下旨！”
    王焕额头青筋跳动，瞪圆双目道：“七年前术士案和潘家案，两案本就悬而未决，当时那样结案只为安抚民心，稳固社稷。莫说朝堂众臣，连前太后和皇上都心知肚明，你又何必此时揣着明白当糊涂。”又看向朝堂一众问：“你们说可是？”
    哪想响应他的寥寥，多为附和常元敬、请皇上治他罪的，常元敬面露得色，王焕气得脸色煞白，朝朱镇双膝跪地，恨不得指天发誓。
    朱镇转而问常燕熹：“你怎么看？”
    常燕熹拱手道：“七年前我戍守边关，两耳不闻京城事，无从判断！但上元节我恰在赏灯会，偶遇一位术士，与王大人所言无二。”
    常元敬抿了抿唇，看了常燕熹一眼，目光微冷。
    朱镇点头道：“常爱卿所言在理！七年前此案经刑部、大理寺、都察院三司会审，人证物证俱全，奏折经内阁草拟、太后批红，程序完整，未有异议。而如今你口无遮拦，颠倒黑白，硬说此案当年审理不实，若真如你所言，那这朝堂之上受牵连要治罪的可不是一个两个。”
    四周静的连根针掉到地上都能听见，潘衍凝神细听，暗自思忖。
    常元敬上前一步也跪下：“皇上，王焕妄动朝纲、诽谤群臣，按律法理应革职查办。”一众相继而跪。
    王焕面色如土，额头覆满冷汗，忍不住浑身打颤。
    “众爱卿平生！”朱镇忽然微笑：“有句俗话，公说公有理，婆说婆有理，让朕觉得难办啊！”
    常元敬却是不悦：“皇上此话有失偏颇，王焕一番胡言，朝堂之上何曾有谁附议？”他看向众臣，众臣无人敢答。
    朱镇笑了起来：“你忘记了朕！”
    常元敬有些错愕，欲要张嘴，却被朱镇阻止，他道：“朕当时年幼，并不信什么怪力神谈，一直对判审半信半疑！如今既然重提旧案，倒不如彻查个清楚明白！”
    常元敬还要说什么，朱镇并不理会他，直接向王焕下旨：“此案并潘家案重新合审，若和原判相同，我要治你的罪，给常爱卿及众臣一个交待！若真有蹊跷，朕定要依律法惩办当年相涉官员。”又朝常燕熹道：“常督主及东厂协办刑部查清此案！”看向常元敬：“常爱卿如何？”
    常元敬过了好久才说：“皇上一言九鼎，臣无异议。”他心底却是十分惊讶，没想到这个小皇帝，竟然懂得以退为进，步步为营的招术，令他稳操胜券的谋策如打绵上。听得主事太监高喊无事退朝，他看向朱镇渐远去的背影，第一次察觉这个小皇帝，摆脱掉太后及外戚的束缚，他放开手脚后，成了一只年轻凶猛的兽。
    他终于知道为何心底总感觉不安了！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰零肆章 常元敬析现势谋打算 董小姐展未来解婚约
    常元敬往文渊阁走，随行的是掌印太监沙公公，阴云密布，雨丝斜横，重重大殿笼在烟气朦胧中，长随撑着青布大伞将他俩的身影遮的严实。
    沙公公冷笑道：“太后薨的不一般！她不过四十岁有余，此生起落沉浮，什么大风大浪未尝历过，其禀性但得有命在，不怕没柴烧，怎会轻易自缢！这边尸骨未寒，小皇帝就迫不及待肃清余党，真是沉不住气！”
    常元敬抬手捊去袖管滴溅的水珠，平静道：“或许小皇帝就是故意做给我们看！”
    沙公公微怔：“这是为何？”
    “杀鸡儆猴！如今只余小皇帝和秦王相持。皇权及这整个天下的归属，终将要分出个子丑寅卯来。顺我者昌，逆我者亡，吾等胆敢身怀二心，终将落得和他们一样的下场。”常元敬瞟了眼他：“怕了？”又笑道：“有我在，你有何好怕的！”
    “我怕什么？”沙公公似被说中心事，有些不自然，想想又问：“秦王何时带兵攻城？我如今该如何做？”
    常元敬道：“万事俱备还欠东风，攻城之事急不得！你要做的，是将那些谏诤封驳我们人的奏折扣下，勿要被小皇帝看去，而刑部及其他不从我者，我会命人每日递陈书罪状的折子，这些你定要递上去，我朝堂再添把火，不日将他们革职查办。”
    沙公公冷哼一声：“我心有余却力不足！”
    常元敬蹙眉：“直说便是！”
    “小皇帝重用潘庶吉士，遣他在司礼监观政，每趟奏折送来先经他手，我奈何不得。”

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    “竟然还有这种事？”常元敬吃了一惊，沉嗓怪责他：“怎地不早说于我听！拖至今时，坏我计划！”
    沙公公道：“怪我作甚！你那堂弟常督主最清楚不过，我以为他会告知你！”
    “他！”常元敬眼底闪过一抹狠戾：“他已靠不住，此刻起宫中若有什么变故，你须得及时跟我说！”稍顿又道：“潘庶吉士何足畏惧，我自会遣人要他的命！还有王焕，也需得教训！”
    这正是： 花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。
    沙公公听后笑了笑：“这样再好不过，等你吉音！”前面岔路，雨势渐大，两人相向背行，各走其路。
    小皇帝朱镇回乾清宫，脸色颇难看，坐回龙椅，一拍桌面，愤懑道：“你可瞧清楚了？朕可瞧的一清二楚，朝堂的臣子几乎皆是常元敬的同党，替王焕说话的寥寥无几！我已无多少可用之人。”
    随来的潘衍不以为然，倒对桌上摆的卧麒麟镇纸很感兴趣，一面打量，一面说：“人不在多，贵在精！以少胜多之例古今比比皆是，皇上又何必焦燥不安！擒贼先擒王，把常元敬打入诏狱，那帮朝臣便会如一盘散沙，不足道矣。”
    朱镇精神一振，目光炯炯盯着他问：“你又有何妙计？”
    潘衍摇头：“时机未熟，讲也白讲，若万事俱备自会向皇上禀明。”指着镇纸道：“这是好物！我待要娶妻，皇上可否将此物赏我做为贺礼？”
    朱镇拿起卷宗很认真地翻看，佯装没听清：“什么？”
    潘衍指着燃龙涎香的三足炉道：“这个掐丝珐琅缠枝莲纹冲耳炉得我心，我可摆在卧房里。”
    朱镇眼也未抬：“那是祖上的东西，动不得！”潘衍笑起来：“我怎不晓得？”
    朱镇皱起眉宇，嗓音冷道：“君有戏言否？”
    潘衍懒去戳穿他，免得恼羞成怒，他很快有了新目标：“这孔雀绿釉灯笼瓶，适合插上桃花枝摆在房中窗前，别有一番景致，皇上......”
    滚！
    潘莺这日在绣楼做针黹，她得几块好布，想做些小衣小裤放着，绣娘们手头活计比年前轻松，坐在绣绷前说笑，忽然春柳来禀：“董小姐进铺子了。”
    潘莺问：“可是董侍郎家的小姐么？”春柳答是。她便端着针线笸箩，走下楼来，进了里间，果然见是董月，她命丫头斟茶，走近笑问：“财礼已下，婚期已定，董小姐此来，不晓是为何事？”
    董月非平常官户小姐，敢女扮男装行走翰林院，也是胆大包天的，且见过世面，因此在潘莺面前并无慌张之色，不卑不亢道：“夫人的阿弟潘小爷，从前在京时呼朋唤友，吃喝玩乐，不学无术，有烟花寨霸王、散财小金童之美名。我深愧自己配不上潘小爷，数日来寝食难安，今日壮足胆子来见夫人，潘小爷最听您的话，希夫人怜悯，解了婚期，给我一条生路去吧！”就要跪下给她磕头。
    潘莺连忙扶住她，微笑问：“你把我搞糊涂了，我要怜悯你什么呢？”
    董月硬起头皮胡诌道：“我与尚书府龚大人情投意合、互生爱慕，方才订下婚期，哪想得阿爹棒打鸳鸯，非得毁约背信，将我又许配给潘小爷，我的名声受损不谈，与潘小爷亦是相看两相厌，怕不得人间又多出一对怨偶，是而痛定思痛，求夫人劝解潘小爷，放过我罢！”
    潘莺有些为难：“若没送财礼未定婚期，你来说解婚，倒还好办！只是如今抬轿、礼乐、赞礼、喜婆、厨师等请好，宾客喜帖已送达，该如何取消！倒不是心疼钱，是心疼你，连着退婚两次，龚尚书那样的世族大家，我曾在他府上作工，规矩繁多，高低分明，恐你难能再嫁他了！”
    董月听出她话里的善意，心底一暖，脱口而出：“嫁不得他算罢，只要不嫁潘小爷，怎样都成！”
    潘莺惊奇道：“阿弟怎就这般不入你的眼！他从前是荒唐，如今洗心革面，前程似锦，他不再是从前的他！”
    董月想你哄谁呢！昨还听说潘衍醉死在百花院，里有他的相好名唤玉贞！哥哥告诉她时，她虽气的很，想的更多的，还是如何摆脱他。
    她不答，只潸然泪下：“早闻夫人人美心善，俗说强扭的瓜不甜，又何必一定要委屈求全呢。”
    潘莺想想道：“首趟去小姐府上提亲，被拒后就绝了想法，后你府上专门遣官媒章婆子前来说和，这才应称下来，而此刻你又要退婚。不能有理无理都被你占去。婚配嫁娶是阿弟和你的事，我做阿姐的再能耐，也不好越俎代庖。你要么等等，阿弟恰今日沐休，我让他来，你们自行达成协定，是解是结，由你俩说了算数。”遂命春柳去后院把潘衍叫来。
    这当儿，俩人都有些尴尬，董月没话找话，指着笸箩问：“这做的什么？”潘莺拿给她看：“是一件孩童的衣裙。”
    水红洒花锦缎，绣了三只蝴蝶纹，盘了两枚梅花扣，很是精致，董月看的眼热，夸赞道：“夫人好手艺。”
    潘莺笑道：“我还替你缝了几身衣裳，想着你们大婚后再给.......”
    话还未说完，春柳隔着帘子回话：“舅爷来了！”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰零伍章 董月怒解婚约得逞未逞 潘衍勘破身世将解未解
    接上文。且说潘莺从房里走出，把潘衍拉到一边，小声问：“你这回是剃头担子一头热，董小姐不肯嫁你哩！你说，是不是昨日又去了百花院？”

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    见他笑洒洒不否认，生气的抬手打他头，嘴里嗔怪：“你是狗改不了吃屎！董小姐那样张致的人物，不嫁你算罢，莫要祸害了人家好闺女。”
    啧！敢打他的头......潘衍无奈道：“我去并非寻花问柳，最近城中怪事频频，而娼楼妓馆的姐儿，与其厮混的，上至王公贵族，下至走卒贩夫，朝堂市井的秘事，她们什么不晓得，我是打听消息而已！”
    潘莺觉得他所说有些道理，转怒为喜：“见到董小姐少说刻薄话，温言软语最动听。她对龚尚书尚存感情，但龚尚书那样的名门望族，恐难容得了退婚的她，我观她也是识时务的，不会纠结太久，你毋庸多虑！婚后好生待人家，心总会向你的！”抬手替他把衣襟扯扯周正，拍拍袍上浮灰，嘴里絮叨：“仪容要讲究，你晓你败在龚尚书哪里么？次次见他都是明云朗月一把风，看的人好不舒爽！”
    潘衍咬着牙笑：“阿姐这些想法，常燕熹他晓得么？要不要我知会他一声！”
    潘莺噗嗤一笑，把他使劲儿往房里一推：“要你多话！”
    潘衍顺势跌大步隐进门帘内，站在那的董月躲闪不及，被他握住了肩膀，怔住，待反应过来他已松开手，顿时脸如红布一般。
    这个人肯定是故意的，她窘恼地想。
    潘衍想我就是故意的，他撩袍往桌前椅一坐：“偷听到了什么？”
    董月也走回原位复坐，且道：“我哪有偷听，谁让你姐弟俩就站在那说闲话，想不听都不成。”
    潘衍也不和她绕弯子：“听阿姐说，你想退婚？”
    董月抿起嘴唇：“你就允了吧！我俩原本就互看不惯，日后实在难以琴瑟和鸣！”
    “好！”潘衍答应的很爽快。
    “什么？”董月简直不敢相信自己听到的：“你说好？”
    见他颌首，想想又道：“不许把我替兄去翰林、随你入宫的事儿禀告皇上。”
    “君子一言，驷马难追！”潘衍持壶斟茶。
    董月还是以为他在戏耍他，这厮太奸，但观他神色正经，又不似在玩笑，顿时松了口气：“潘大人英雄一样的人物，日后定能娶到心意相通的好姐儿！”话不再多，站起福身告辞，就要离去，走到门帘子前，听他慢悠悠地说：“你父兄要遭逢大难了！”
    这话如雷炸在耳畔，董月闭闭眼睛再睁开，她就知道，就知道没这么简单。
    怒冲冲走到他面前，瞪圆眼睛叱问：“我不嫁你，你就非要置他们于死地？”
    潘衍听后反倒笑了：“此话差矣！我与你及父兄无冤无仇，何至为你个女流之辈痛下杀手！是朝中那位高权重之臣不肯放过他们！”
    “他是谁呢？”董月见他不说，故意道：“怕不是你想诓我吧！无中生有的事，勿要让我看轻你。”
    潘衍也不恼，只道：“你可回府问你父亲，昨日早朝所历，王焕蒙羞，旧案重审，还不令他触目惊心么！”
    董月非寻常闺阁女子，倒底在翰林走过一遭，吹过风见过月，识得这些官儿的话术，没有把柄不会说的这么真。但她也不会轻易相信他的话，一跺脚，转身头也不回地走了。
    潘衍则把茶吃尽，起身走到廊上，潘莺不晓哪去了，他也不等，绕过照壁，往宿房走，远远见门半掩，以为是燕十三回来，并不以为意，推门而入，房中未掌灯，午后日阳从瓦缝斜射进来，尘烟四起，昏昏蒙蒙、忽明忽暗之中，有位身型魁梧的男人坐在那里，持一柄长剑，见他进来，以迅雷不及掩耳之势，腾跃而起，剑尖直指，瞬时便逼到他喉间，潘衍不及多想，也不允多想，两指运力挟住剑片，人说手指骨脆皮薄无半两肉，怎能挟的住青铜坚硬厚实，但他偏就成了，再用力一推，剑音咝咝刺痛耳鼓，剑尖颤晃出残影，寒光四现，映出那人面，潘衍看过，神色凛然，一个鹞子翻身，两腿连环踢向那人腰腹，手则端起桌上烛台，重重砸去，那人也是不俗，以剑身为距，左退右避，收腹缩腰，闪过他的腿脚，站至窗前。
    潘衍稳稳落地，顺势往椅中一坐，冷笑道：“常燕熹，你当真是要我的命！”
    常燕熹虎口振裂，鲜血肆流，扯出白帕慢慢包扎，忽然开口问：“你倒底是谁？”
    “你怕不是傻了，我是你舅爷爷潘衍！”
    “你这一招试，出自剑圣芦达毕生心血，且他给弟子留有遗训，除非万不得已急需保命、方可使出，因此招后果甚毒，会致对手筋脉尽断而死。”
    潘衍冷冷一眼：“那你怎还没死？”顾忌阿姐，他收了三力力，当然常燕熹此时还能好端端的，确也有些能耐！
    常燕熹看着白帕浸透血渍，说道：“芦达曾受我祖辈恩惠，留下一份剑谱，只有招试描绘，躲避要法，虽是练不成，但也死不了。”稍顿又道：“我现总算明白他的良苦用心！”
    “是什么？”
    “怕终有一日，他的恩人和他的爱徒自相残杀、斗的你死我活！”
    潘衍微笑地看他：“你话中有话！”
    “芦达唯一的关门弟子、前朝司礼监掌印太监兼东厂督主陆琛，是你！”
    “越说越有趣了！”
    常燕熹十分的镇定：“七年前的潘衍是什么德性，对他有兴趣的人都查烂了。什么家逢大难、洗新革面，从而发奋图强，登科入仕，皆赖天资聪颖，祖宗庇护。鬼扯的话！烂泥扶不上墙的货色，不说旁的，要想练成芦达的剑法，没个二三十年苦练，皆都是空想！”

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    潘衍问：“我说我是，你真的会信？”
    “信！岂会不信！这世间人妖道同生共存，已是无双，再多些奇闻异事，并不足为奇！”
    潘衍默少顷，淡淡地笑了：“我一直以为武将禀性粗犷不羁，只擅马上杀敌，你倒是个异类！”他再问：“你何时对我生的疑？”
    常燕熹道：“在来京的船上我们曾交过手，那时便起了疑心。”
    潘衍啧啧两声：“你以为我不晓那晚你对潘娘子做的事，可谓人神共愤！”
    常燕熹不以为耻：“干你何事！”又神情沉肃道：“你乃前朝大奸大恶之人，挟制皇帝，动辄下旨，以威百僚，诛锄士类，暗养死士，家中财宝满仓、酒肉池林，天下苍生苦不堪言，你又当何解？”
    欲知潘衍怎样解从前之罪，且待下回分解。
    第贰零陆章 潘衍自述人生海海 太平长街迷路惊魂
    有诗曰：忠臣乐得做忠臣，奸佞不枉为奸佞。
    回首昔年当权事，从古高风清至今。
    潘衍不以为意，淡笑一声：“成王败寇，历史总由胜者书。我当时若不因大意，被刺身亡，如今还不定是什么时局。”又道：“我死后，魂魄飘荡历朝后世，延展数年的兵荒马乱，民不聊生，妖魔邪怪频出，百鬼横行，尸露遍野，血流成河，俨然已成人间炼狱。追朔源头乃我所起，衰败却在今朝，小皇帝遭圈禁，秦王夺权称帝，此人荒淫无度，暴虐失道，致使民心大失，反抗四起，天下动荡，纵然之后几番改朝换代，仍挽不回颓势！”
    他微顿，忽然想起什么，一错不错盯着常燕熹：“你！与从前也大不同！”
    “干你何事！”常燕熹沉着嗓、坐下拭剑，且问：“你怎会成为潘衍？”
    潘衍惊讶地笑了笑，接着说：“我这一缕魂魄，于暗夜中被梵音引入一处寺庙大殿，有个和尚正在普渡众生去投胎，他道送我常住肉身去弥补前生大错，就觉阴风乍起，面前抹黑一团，再睁眼已附着此身。”他又添了一句：“是以你毋庸怀疑我对小皇帝的忠心！我所要做的，就是替他稳固皇权，逆转后世，免百姓之苦。”
    常燕熹默稍顷：“你阿姐可知晓、此阿弟非彼阿弟了？”
    潘衍偏不说：“谁知道呢！你问我作甚！自问她去。”
    常燕熹没再多问，起身离开，潘衍凑灯前看书，大约半个时辰后，太平进来送帖子，他懒洋洋地拆开，是董月的笔迹：怎地保住父兄的性命？
    他挥毫蘸墨，龙飞凤舞几笔，凑近灯前烘烘，再折好连同一张银票递给太平，让他亲自交董月手上。
    太平连忙接过拢进袖里，穿堂过院出了门，便是闹市长街，他专捡胡同走，胡同幽长寂静，杳然无声，凉风抚面正急赶路，忽见前头有货郎站中央，
    他挑的两头担，前担都是孩童喜欢的小把戏，各种泥人儿、吹筒箭、八卦图及拨浪鼓、小弩弓等说不上名的玩件，后担则是女人喜欢的，荷包、香囊、各色绣线，檀香洒金扇及簪子此类。三五妇人围簇挑拣着，太平走过时，才发现此处是两条胡同交汇处，其中一条胡同停着一抬青篷两人轿，轿夫喊了声：“让开让开，莫挡道！”那些妇人这才闪避一旁，小贩也把担挑起走开。
    轿子嘎吱嘎吱从太平面前过，太平无意抬头，见那青布轿帘微露一条缝儿，似有人从里在冷冷地打量他，他的心陡然紧缩，不待反应，轿子已扬长而去。
    他莫名有种不祥的感觉，浑身冒汗，快步走出抚柳胡同，街对面即是董府，他到门首叩钹，不一会儿守门来开，已认得他，即领着去见董月。很快交完差，他再走出来，步履就轻快多了。
    沿着闹市街走，两边都是商铺，有个铺子香味直往鼻息里钻，伙计用铁钩挂起丰肥的烧鹅，下面有个小碗，滋滋油水往里滴。惠民药局门开五扇，有郎中坐堂，诊脉看病，直接开方子抓药，价格不高，门外百姓排起长龙。香烛纸马店、裱画行、颜料铺、绸缎庄，桥门洞口摆着占卜的摊，还有耍猴戏的，那老猴随着铜锣声翻跟斗，他不看猴戏，走到个卖花朵头饰的跟前停住，各式各色的，有桃粉的通草花、杏红的盘线花，金黄的皮金花。
    太平从董府出来，已察觉有人在身后，他快他也快，他慢他也慢，就这般不远不近地跟着，一个小贩通草花已卖去大半，他便也挑了一枝别致的买下，掏钱时，余光瞟扫却不见异常，心底惊疑不定，索性走进一家店铺，卖大小不一，形状各异的镜子。他拿起一柄莲花状的黄铜镜，假意照看，镜里不止有他的脸，还有身后的长街。他看见一个着黑袍的道人背身而站，神色顿时煞白，颤抖地将镜子放下，略想了想，低头走出铺子，继续沿着街道前行，路上人多，他越走越快，不慎撞到个挑担的卖油郎，幸的油桶摇晃几摆，未曾撒出，拱手表歉意，斜眼睃见那黑袍道，仍旧在十步远处跟随着。
    他额上大颗大颗的汗直流，前面是桥，桥对面便出了闹市街，不容多想，索性辄身沿河岸走，因为天暖了，河上有很多青篷小船，一个卖鱼的船，船家把绳子拴在岸上的树干上，且秤鱼叫卖，围簇一堆人看着。
    他也逗留假装挑拣，却眼观八方，黑袍道人在后，街道远处有一辆马车驶来，一咬牙，以迅雷不及掩耳之势横奔至路央，车夫突见有人窜出，惊的猛拽缰绳，大马抬蹄嘶鸣间，太平已经奔到街对面，拐进一条胡同中。这条胡同叫妓儿胡同，里面有十几家开门做生意，他闷头自顾往里闯，走有一射之地，再回头看，唬的魂飞魄散，那黑衣人竟还在后面追跟。

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    这里胡同四通八达犹如迷宫，太平也不管通往哪里，只是胡乱的到处乱跑。他能感觉额头颈子皆在冒汗，耳畔皆是风声，还有紧追来的鞋履声，重重如踏心上。他渐体力不支，却仍不敢停步，忽然面前一暗，一个人把他拦住，他绝望的拳打脚踢。
    那人厉喝：“你做什么？”一面攥紧他的手腕，嗓音甚是熟悉，太平定睛一看，竟是燕十三，再猛得转头，一条黑影闪进另条胡同里不见了。
    他大喘口气，两腿瑟瑟发抖，若不是燕十三还攥着他的手，怕是连站着的力气都没。
    日薄西山，房里掌灯，常燕熹、潘莺和巧姐儿正打算用晚饭时，潘衍大摇大摆的过来给阿姐请安。
    巧姐儿很高兴，溜下凳过来拉他的手：“哥哥，哥哥！”潘衍笑着摸摸她的头。
    常燕熹暗忖这定是掐着饭时来的，潘莺笑道：“我以为你出去了，却是在的。”命春柳搬一把椅子到桌前，再添一副碗筷。
    潘衍自去净手后，撩袍而坐，见桌上有一碗时令菜香椿拌豆腐，一碗油盐炒豌豆头，一碗煨火腿，一碗粉蒸肉，一碟野鸭春饼，一碗鲜汤，一大碗米饭。夏荷盛饭，常嬷嬷布菜，潘莺无需她们伺候。
    几人开始吃饭，巧姐儿最爱吃野鸭春饼，咂着嘴想要，潘莺要替她弄时，常燕熹道：“你吃你的，我来！”他拿起一张春饼，将蒸熟的野鸭肉丝、黄芽菜，及葱白丝和酱料摊在饼上，再卷裹起来，递给巧姐儿，巧姐儿接过咬一口，笑眯眯地：“好吃！”
    常燕熹再看潘莺只吃着素，便伸筷把那火腿连皮带肉挟下一大块，摆进潘莺的碗里：“瞧你瘦成什么样了？这个必须吃干净！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰零柒章 潘莺领温情今非昔比 太平受惊吓吐露首尾
    潘衍听得常燕熹说，把潘莺仔细打量，摇头道：“哪里有瘦？明明是富态了！”
    富态.....潘莺挟起浓油酱赤的火腿肉正要往嘴里送，听得顿了顿：“真得么？”
    “当真！”潘衍很肯定，他咬口裹满米粉的大片蒸肉，满嘴油香：“嗳，这厨子比御厨的手艺都强，从哪里得的？”
    潘莺笑道：“这是丽娘亲手做的！”
    她！潘衍看向常燕熹，似笑非笑：“无事献殷勤，非奸即盗！”
    常燕熹懒理他，只朝潘莺道：“他的话岂可信？你瘦的都皮脱骨了，快吃！”
    潘莺被他催得刚吃下，碗里又挟来一块，终归吃的不踏实，让巧姐儿去拿她的菱花镜，巧姐儿取来，她持镜端看，再嗔了他一眼：“这还叫瘦啊？！”下巴尖儿都圆润了。
    “我说瘦就是瘦！”常燕熹不容她辩，卷个野鸭春饼送她嘴前，潘莺虽哼唧还是咬了口，忆起前世里她怀孕时，那才叫瘦呢，胳膊腿细的跟柴火棍似的，只有肚子大的出奇。如今想起再琢磨，都是不祥的征兆。而此时镜中自己，却是健康和丰韵的。不由抿唇微笑，倒底潘衍再旁大剌剌地看着常燕熹喂她春饼，有些难为情，索性接过自己吃。
    巧姐儿偎到常燕熹的身边：“姐夫，我要喝汤！”常燕熹舀了汤一口一口喂她，她很高兴，揪着头上小辫子笑嘻嘻的。
    待饭毕漱后，春柳等收拾好再捧上香茶来，闲聊片刻，潘衍正打算告辞，巧姐儿却先奔到门口，侧脸专心地倾听，忽然兴奋道：“燕哥哥来了！”就跑了出来，过了会儿，果然常嬷嬷隔帘禀报：“燕少侠和太平来见。”
    巧姐儿跑到院里燕哥哥、燕哥哥的叫，燕十三原想摸摸她的头，瞟到常燕熹和潘衍立在窗前虎视眈眈的，改为说道：“身体大愈没有？”问后觉得是白问，她又清瘦了，但精神似要比从前好些。
    “大愈了！”巧姐儿眼睛闪闪发亮地看他，也不忌讳，拉着他的手兴高采烈地往房里走，倒是燕十三面庞莫名的微微发红。
    太平一直恍恍惚惚的沉默着，忽然惊醒般，才觉已到了这里，他俩人进房作揖见礼，潘莺笑问吃过饭没，晓得还未用膳，让常嬷嬷去吩咐厨婆弄些吃的来。春柳搬来椅伺候燕十三坐了，潘衍问太平：“董小姐怎么样？”太平从袖里掏出回帖递上，他接过打开，看着笑了，再朝潘莺道：“我和董小姐的婚事照旧！”潘莺不确定地问：“又答应了？”明明来绣楼找她时，还是打定主意不悔改的样子。
    潘衍嗯了一声：“她逃不出我的五指山。”
    常燕熹则问燕十三：“京城中的术士皆做鸟兽散，你还逗留在这里？”
    燕十三表情严肃道：“我的师兄燕赤北身受重伤，无力行走，我怎能丢下他独自逃命！”
    潘莺问：“他又怎么了？”
    燕十三道：“师兄逢遇黑袍道人，两人一番打斗，虽拼尽全力将那道人杀死，却也身受重伤。据他说黑袍道人冷酷残忍，掘地三尺也要将他找出施以虐刑，他们神通广大，被找到不过时辰多久问题。”
    众人神情皆变，常燕熹想想，对燕十三道：“你师兄在何处？我来安置他到隐密之所疗伤，至于你还是快快离京去，黑袍道们势必要掀起腥风血雨来，你大可不必留在这里送死。”
    燕十三摇头：“我们术士视斩妖除魔保天下清平、比命都重要！又何所惧，再凶煞的妖怪都有其弱门所在，更何况是人！我倒要会会那些黑袍道人，纵是因而死去，也是死得其所！”

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    “你倒是有骨气！”潘衍打个呵欠，欲站起身回房，眼前却是人影一晃，待定睛瞧去，却是太平往地央一跪，规规矩矩地给他们磕三头，再指指嘴巴，打起手势，潘莺看不懂，潘衍让他起来，并道：“他有话要讲。”这些手势是他无聊时教给太平的，毕竟是长随，每趟有话吩咐他办，都得用笔墨交流，他嫌烦，一些常用的话语便用手势代替，时间久了便生出默契，一看便知。
    春柳还是取来笔墨纸砚供他用，太平写道：“今日我从董家小姐府出来后，便发觉身后有个黑袍道人紧追不舍，幸得遇见燕少侠，才捡回这一命！”
    潘莺让常嬷嬷把巧姐儿带走，先开口问：“黑袍道人为何要杀你？”忽然想起一年多前的血玉案子。
    太平心若明镜，能救他命者，也就眼前三人，若还把过去遮瞒，随时都是他的死期。
    他写着：“我乃七年前满门抄斩案子中谢将军之子，谢煜！”
    谢煜，那时还是青春少年郎。他不爱耍刀弄棍，喜欢读书习字，五岁便能吟诗作对，满腹锦绣华章。谢将军不喜，总想让他继承自己的衣钵，做个沙场驰骋的小将军，还是长姐谢娇劝阻了父亲：“闻道有先后，术业有专攻，二弟既然喜文不喜武，爹爹又何必一味的强求。到时文不得、武也不得，沦为碌碌庸人，这又是何苦呢！”自此次后，父亲果然不再强迫他，他也打算去义塾念个几年书，得秀才功名后，再考入国子监萤窗苦读，登科入仕，成为一代贤官名垂青史，是他的远大志向。
    话曰：天有不测风云，人有祸福旦夕。
    一场灾祸不期先至，皇帝年少，朝政由太后及外戚把持，因和谢家有夙仇，便随便给谢将军安个罪名满门抄斩，谢娇不堪受辱，欲跳井去死，却被谢煜流泪抓住不放，她终是不忍心，和阿弟一起被关进牢房里。
    那牢房的潮湿恶臭自不必说，哪想得半夜三更时，他迷迷糊糊睡着，又被蚊虫咬醒，听有小声嘀咕声，睁眼见两个着黑袍的道人和狱吏站在牢外，提着灯笼把亮光往人脸上照，忽就停在谢娇的面孔上，谢娇姿色秀美，白晳的颈子纤长。
    道人似乎很满意，很快掏出一包银子给了狱吏，狱吏掂了掂，方打开牢门，上前揪着谢娇的乌发就往外拖，谢娇大惊，哭嚎着拼命反抗亦无用，眼见要被拖出牢门，他不管不顾地扑上去拽住阿姐的腿，狱吏大怒，拿鞭子狠狠抽打他，他咬牙死也不松手，或是怕引来旁人注意，黑袍道低命住手，又补了些钱给狱吏，连他一并带走，塞进马车里，直往黑浓浓的夜幕深处而去。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰零捌章 道观内姐弟分离 华宅中诡事层出
    只道是：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
    无端端飞来一段祸，谢娇姐弟二人被虏至一处破旧的道观，迎出来两三黑袍人，阴沉沉地把她俩打量，几人嘀咕了片刻，其中一位扭住他的胳臂就往观里走，谢煜身不由己，回转头来，阿姐也被拽住，她衣裳残破、披头散发，月光映满她的面颊，白里泛青，无有一丝血色。
    “阿姐！”谢煜生出莫名的恐惧，哭嚎的大喊，见得谢娇朝他安抚的一笑，并比了个手势，只有他能懂，在狱里阿姐新教他的：活下去。
    自那后，他便再也没有见过阿姐。
    潘莺心底很难过，眼眶泛红，没谁比她更能明白生离死别的滋味，常燕熹低声道：“你先回房歇息去！”
    她摇头，常燕熹也不勉强，持壶倒了一盏热茶搁她手边。
    太平接着写：他翌日就随黑袍人一同离开京城，很快便明白留他一命的目的，可供他们任意使唤，做最脏累的活计，稍有不顺，动辄打骂是家常便饭，每日里旧伤未愈新伤又添，想他生于高门大户，锦衣玉食，何曾受过这等苦楚，到底受了多少罪不细表，一度认为死都比这样活着好，但忆起阿姐，他又不想死了。
    如此一路风餐露宿，抵达云南，停住在一处如宝殿仙宫的宅子前，谢煜但见：朱漆大门，并排六间，鎏金门钉，纵九横七，内里琉璃瓦房，门多廊迷，雕梁画栋，巧夺天宫，琪树花香，珍禽异兽数不胜数。管事仆子多如烟海，行礼相迎。当晚又来了一位大人物。
    常燕熹和潘衍交换个眼色，他们不约而同想起在云南守藩的，能有如此大阵仗，唯有野心勃勃的秦王了。
    常燕熹插话问：“那位大人物可否半脸有一块浅黑的胎印？”秦王自幼为这胎印所累，又性残暴，在宫中不被喜欢。
    谢煜微怔，继而点头。那秦王身畔有十数带刀侍卫相护，入得前厅落主座，黑袍道们分坐两边，筵席开始，酒菜迅速摆上桌，琴师乐伎歌舞助兴，好不热闹的景致，他无人搭理，就躲到厅的后门，顺缝隙往里偷看，见那秦王面貌如钟馗丑陋，一条乌印愈显凶神恶煞。黑衣道与他敬酒，他也来者不拒，听到什么乐事，高声大笑，甚是得意忘形。谢煜瞧见他旁边空着一桌酒席，似还有位能与他齐肩的人物未至。
    常燕熹和潘衍神色渐肃，不提他们，燕十三道：“想来此位便是黑袍众道之首了。”又问：“你可有见到他是何等模样？”
    众琴师乐伎退下，忽然厅内灯火转黯淡，谢煜正惊疑不定间，忽地央不知怎的竟涌出水来，片刻已有一人高，浮面平静不见波纹，又闻吼声，顺而望去，半空之中现出一只野兽，名曰“含利”。何为含利，燕十三道：“此兽十分罕见，本朝难寻，听闻从西方而来，口能吐金子。被喻为吉祥之兽。”

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    谢煜见那神兽摇头摆尾在半空自在，又俯首往水面瞧，甚欢，一个猛子扎下来，水花四溅，波澜翻涌，它游下水底，忽而又浮上水面，竟幻化成一只比目鱼，跳跃吐水，眼前一片湿雾灰蒙，且四向延展，谢煜看不见，拿手背揉目，也就在此刻，平湖刹那失去宁静，大水狂澜，惊涛骇浪，那比目鱼竟幻化成一条黄龙，身长八丈，遍身鳞片大如拷，金光闪亮，足踩爪踏，摇头甩尾，很快水退雾散，秦王和黑袍道们俱在其位，看着黄龙，面露激色。
    也就这时，从外进来一人道：“黄龙现身，绕梁不去，只因真天子在此，你等坐着作甚？还不磕首拜跪么！”
    黑袍道们闻言，立刻起身站在地央，列排磕首拜跪，秦王大笑，直言道：“众爱卿平身，朕受领了！”
    燕十三道：“此幻术名为鱼龙漫衍，含利为瑞兽，比目鱼为团结，黄龙更不可言喻！这样的幻术所构巧妙，道具奇特，操纵技艺，非寻常术者所能，纵观下天靠一己之力成者，不过一二矣！”
    潘莺突然问他：“你所指一二，是哪一二？”
    燕十三道：“我师爷燕青霞、师姑燕紫霞在幻术间的造诣，绝非京城中这些响有名气的术士所玩小把戏能及。”
    潘莺抿唇，自己降妖法术是经师傅燕紫霞传授，幼时随她身边五六年之久，竟是半毫不察她还精通幻术。
    “世间之大，无奇不有，你只知师爷师姑的厉害，或许还有能者隐藏山水市井之中，只不肯抛头露面而已！”她问太平：“那施幻术者到底是何人，男或女，长的又是何模样？”
    太平写：他着黑袍戴斗笠，笠边黑纱围落，将面孔遮的掩实，嗓音忽粗忽细，难分男女！
    潘衍沉思道：“他如此谨慎，哪怕是和秦王及手下的筵席，都不肯露面，究其原因，但得摘纱，现出真容，定会被人认出。是以阿姐所说那些隐藏山水市井之中的能者，无人所识，又岂会怕人认出！”他看向燕十三：“你师爷和师姑如今又在何处？”
    燕十三回道：“师爷两年前溘逝，师姑数年无影踪，恐也不在世间了吧！”
    潘衍问：“你又未见她尸首，怎断定就不在世间了？”
    燕十三道：“十多年前，她收狐妖之后为徒弟，被师爷逐出燕门，且放话天下术士，但得见到她师徒二人，格杀勿论。两年前师爷逝时，曾问师父可有师姑消息，师父说华山一役，师姑已死在他的剑下。师爷这才闭眼安然去了。”
    潘衍半信半疑，不再多问，继续看太平所写，自那次筵席后，他们就在此处宅中住下，整日里行踪颇神秘，也无暇顾及他，虽仍不好过，但总算有口喘息的机会，他未曾弃过逃跑的念头，但门庭森严，诸多把守，令人插翅难飞，这般捱过三四年光景，此间也发现他们所干勾当，尽是些养虫蛊、学阴术的歪门邪道，皆由那黑袍首领带领，其手段及其残忍，养蛊练术时，许多仆子都难逃厄运，便又会新补进来些。是以他还算聪明，每当这时能躲则躲，能避则避，哪怕事后挨顿毒打，也比送命的强。直到有一日，生出一件事来。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰零玖章 太平述清陈年旧案 督主试问娇娘真心
    这日午后，宅里陆续来了数十个黑袍道，要打发吃饭。太平在厨中烧灶，听厨子交头接耳，一人问：“今儿怎来这许多人？倒是罕见！”又有一人道：“问那么多作甚！好生做你的事！”便没人再言语，待酒菜置办整齐，仆子们拿食盒都装了拎走后，厨子也弄一桌到外面吃，皆把太平忘到脑后，太平往锅里铲了一碗锅巴，把见底的鸡汤和渣滓也倒了一瓯，仍旧坐回灶后去吃。
    不晓过去多久，忽听两道脚步匆匆走进房，抬头偷看，是老管事和他的儿子，连忙压下身免被他们发现，就听老管事嗓音焦灼道：“你快走，今晚不要再回来。”又听问：“为什么要走？”又听道：“今晚要开蛊，指不定要拿人来试，你快走！”听答道：“要走我们一起走！”又听说道：“我走不成了，你先逃命去吧！”不等再问，就听推推搡搡着离开了。
    太平也被唬的魂飞魄散，放下碗筷，飞快的回到宿房，取出攒的一点钱收进袖里，马不停蹄往外门跑，守门的拦住盘问，他只说要买酒，出了门，也无它处可去，只寻个桥门洞口，蜷成一团胡乱睡过一晚。待得翌日晨时，他才在街头露面，就被个黑袍道捉住，扔进马车里，稀里糊涂的又开始了行程。一路才闻说那晚还真出了大祸，成形的蛊虫难以控制，将宅院内所有人咬死，迫不得已，一把火将所有烧个干净。黑袍道也仅剩下十数人。
    潘莺问：“那害你姐弟的人死了么？”
    太平摇头，那黑袍道，旁人都唤他玄净，最是凶虐残暴，却命最长。
    他们一行先到江南扬州，宿在赵家巷观音庙中，不成想在云南施展鱼龙漫衍幻术的那人也在，也着黑袍，戴斗笠半掩面，身背两柄古剑，气势惊人。听得他们唤他云会道长。在观音庙后有一座观音山，山中藏有蛊虫、盗来的婴童和府衙搬出的官银。
    常燕熹和潘莺面色均一沉，他俩都亲历过扬州银库失窃案及婴皮案，常燕熹说：“该案是因知府大人张淮胜的夫人而起，其贪恋养颜驻容之术，敷食妖人给的婴皮汤，因是价昂而助他们偷盗官银。该案已结，难道还有蹊跷不成？”

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    太平写：婴皮中有蛊虫生的卵，敷面卵顺毛孔入，再食婴皮，虽能保青春一时，却又短暂，需得循环往复才起效用，他们利用达官贵族夫人争宠之心，以此结交譬如张淮胜这些人等，威逼利诱说服他们效命秦王，官银亦是张淮胜与他们里应外合盗出，将用以秦王攻打京城时的军用。他们在扬州布置大半年，冒充流寇劫银的假象，哪想得前有常大人带兵来平乱，后有龚尚书来巡查两江，反倒很快暴露了他们，他们十分警觉，将官银交给一个名为黄四娘的女人，连夜出城逃遁而去。
    很快来到了窑湾，这里有个大户，当家姚氏，开着香满堂卤肉铺子，因味道浓郁，远近闻名，甚而成为贡品运往宫中。他们到时，那家中正遭逢变故。
    潘莺惊讶地插话进来：“你说的变故，便是姚老夫人葬身火海一事吧？”
    太平点头：十年前，姚老爷偷养外室且生下男嗣，姚老夫人怒极，趁夜将其斩杀成块，没入锅底，云会道长给她一瓯陈卤汁，倒入其中，加水，再添牛肉、猪肉及鸡鸭鹅此类，一起炖煮。那味道十分诱人。云会道长走时和她相约，十年后卤汁变淡，尸腐味重，到那时再来相助。这段前情他亦是偷听黑袍道们聊天时所讲，而此番来恰至十年。却是天道有轮回，老夫人已逝，新的姚夫人斩杀亲夫陆远，剁的尸块淹进锅底，云会道长同样给她一瓯陈卤汁，他们在那处待足十日夜，直到卤肉香味溢满整个宅子，又定下十年之约，再次启程，直奔京城而来。
    潘莺问起陆鸿可还活着？太平写：活着！姚夫人待他十分亲切，如同自己子嗣一般。
    进到京城，便是血玉案了！正戳心口的痛楚，他眼中含泪，众人心如明镜。
    潘衍问：“皇上已替你谢家沉冤昭雪，你为何还要躲避在我们这里？”
    太平写：家中上下再无人，唯余我一个！阿姐死的凄惨，我却无能，只求常督主、潘大人还有燕少侠，为我报仇血恨，纵是做牛做马，亦甘之如饴！
    潘衍面色冷沉：“你今日所言倒揭开许多谜团，如何将他们惩治，还需从长计议，不过，君子复仇，十年不晚，总会得个因果！”还要说什么，常燕熹打断道：“天色已晚，先各自回房歇息，明日见过皇上再做筹谋不晚！”众人这才望向窗户，惊觉窗外竟是浓黑一片。
    潘莺和常燕熹洗漱后上榻，春柳捻暗灯火，烧了一炉香，放下卷帘，退出房去了。
    潘莺想着太平说的事儿，翻来覆去睡不着，常燕熹只得把她揽进怀里：“不困么？夜很深了！”
    潘莺心不在焉地：“你明儿还要早朝，赶紧睡吧，勿要理睬我。”手指却无意识的抚弄他的衣襟。
    常燕熹怎么能不理睬她呢！他翻个身面对她，微笑着道：“你没有困意，我一时也难入眠，不如我们......”
    潘莺没听明白：“不如我们怎地？”
    常燕熹低问：“你是假不知，还是真傻了？”俯首亲吻她的嘴唇，愈见灼烈，好半晌才松开，潘莺这下是真懂了，喘着气道：“我现在富态了，可没从前好看！”
    常燕熹笑道：“让我摸摸，看是否真的富态了！”
    潘莺也没拒绝，过有半晌，忍不住去抓他的手，红着脸问：“你摸好了没有？”这人真是狗改不了吃屎，都摸到哪里去了。
    常燕熹轻笑，丁玠跟他分享过：“怀孕的女人，从前纵是再精明，此时也傻里傻气的。”
    他思忖着问：“这世间你最欢喜的人是谁？”潘莺瞬间警觉：“你突然问这作甚？”
    还不傻嘛！常燕熹笑着箍住她的手拉至头顶，从颈子处吻她，含糊地问：“我们多久没.....”
    没什么？潘莺没听清。
    常燕熹不想说了，反正她不久就会意会的！
    欲知后事如何，请看下回分解。
    相关章节：24 到 37 章、64 到 72 章
    第贰壹零章 常嬷嬷听命送礼物 肖姨娘暗声闻祸息
    接上文。
    潘莺醒来时，天已大亮，枕上闻鸟声，唤起半窗红日。
    常燕熹已上早朝去，昨晚俩人没忍住，他旷了许久，自是火热，她呢也是奇怪，更为情动，撒娇扮痴紧缠不放，弄将许久才没了动静。是而浑身软懒，恹恹的不想动，巧姐儿则蹲在床边逗狸花猫玩，狸花猫仰翻起肚皮，舒服自在的任她挠痒痒。
    夏荷听到动静，捧了热水进来伺候，潘莺想起什么问：“常嬷嬷去了么？”夏荷回话：“去了！”
    常嬷嬷坐在明间里等着，丫鬟金儿探头道：“姨娘请你去哩！”她连忙站起扯扯衣襟，拎着个布兜子进了房，肖氏坐在桌前吃燕窝粥，但见她眉骨突出，眸光无神，两腮凹陷，嘴唇鲜红，身段似轻柳，唯腹胀如鼓。常嬷嬷暗自吃惊，先请了安，忍不住问：“姨娘怎地愈见消瘦了？”
    肖姨娘让金儿搬来椅子给她坐，听得问。打个呵欠说：“我也不晓怎么了，不过只要孩儿不瘦就好！”又道：“你今日来有事么?”
    常嬷嬷解开布兜子，里面是各样锦绸小衣小裤，虎头鞋虎头帽，还有缀小金铃的小镯子，金锁片等，她笑道：“上回夫人和姨娘相谈甚欢，夫人如今开着绣楼，做针黹刺绣活计，想姨娘大抵没多少日就生了，遂精心准备这些小物，还请姨娘收下，也是夫人的一番心意。”

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    肖氏面上难掩羡慕：“二爷倒允夫人抛头露面！实属难得。这京中的妇人没谁及她自由自在。”拿起一件细看，笑赞：“真是好手艺！”
    常嬷嬷盯着她手腕晃荡的血玉镯子：“姨娘这镯子倒是一件稀罕物！”
    “是呀！”肖氏道：“说来奇怪，我脱了不戴，就腹痛如绞，戴着就没事，这是我和孩儿的护身符！”又看她一眼：“怎地，你这样的神色？”
    常嬷嬷勉力笑道：“无事，我就是好奇而已！”肖氏觉她有事瞒着，追问两句，只是支支吾吾，越发疑窦暗生。
    又说了会话儿，常嬷嬷起身告辞，给金儿使个眼色，金儿道我送送妈妈吧，肖氏低嗯一声，仍旧看绣物，任由她俩一前一后出去。
    常嬷嬷也不走远，就站在廊上，原来金儿是她女儿，今年十六岁，打算着下半年寻个婆家就嫁了。金儿压低嗓音抱怨：“这里不能待，就我和个粗使婆子，也不让出院门，一日三顿饭都是厨房送进来，我可闷坏了，冷冷清清无人说话。”常嬷嬷问：“肖姨娘也不出去走走？”
    金儿摇头：“安国府大夫人说姨娘生的日子还有一月余，待在房里安心养着，勿要四处乱跑，否则动了胎气可怎办！”
    “肖姨娘这话也听？”常嬷嬷见她点头：“越是临近生时越要走动，到时才有力气。她怎瘦成那样？平日里吃的可好？”
    金儿道：“吃上确实没亏待！不晓怎就越来越瘦！”又说：“妈妈跟夫人讲一声，放我早点出去吧！”
    常嬷嬷斜眼睃见帘子微微晃动，想想问：“我看姨娘腕间的血玉镯子，是谁给她的？”
    金儿回话：“是安国府大夫人给的，妈妈问这作甚？”
    常嬷嬷道：“你没听说过两年前那一桩血玉镯案子么？”
    金儿摇头：“在这后宅深院中，哪里能听得！妈妈不妨说给我听！”
    常嬷嬷道：“也是！我跟在二爷和夫人跟前方知晓其中首尾。”她把术士燕十三怎地察觉玉铺掌柜有疑，夫人去龚家寻了同样戴血玉镯保胎的高氏，又怎地设计套路那掌柜，燕十三月夜追踪寻到血玉真相，且救下吞玉少年。后官府怎样出动缴了那处妖人老巢，交待的明明白白。
    金儿唬的魂飞魄散，追问：“那高氏后来怎样？”
    常嬷嬷道：“还能怎样，没了血玉镯，高氏孩子也没了，幸亏发现的早，否则待得生时，那就是一尸两命，谁也甭想活了！”
    金儿嗓音打颤，用手指指房内：“姨娘那镯子.....”
    常嬷嬷道：“姨娘和大夫人是表姊妹，想必不会有那害人之心。”微顿：“这事儿也难说，那些和大老爷有瓜葛的丫鬟媳妇，后有哪个有好下场的！”又自言自语：“血玉镯案子大老爷是知晓的，姨娘日日带着，他也没个警醒？想不通哩！”
    金儿想起什么：“大夫人提点过，这血玉镯是大老爷送她的传家之物，十分昂贵，现私心给了姨娘，让她大老爷来时勿要戴，免得怪她自作主张。不过大老爷已许久不曾来过了！”
    “哦！怪不得！”常嬷嬷嘱咐她：“你休要鹦鹉学舌学给姨娘听！我们人微言轻，不趟这滩子浑水，我回去同夫人说说，求她让你尽快着些出府吧！”又交待两句，也不要她送，径自走了，回府后，来给潘莺禀报，阳光透过柳条儿叶片洒进窗牖内，悉悉索索的，内里说话声也断断续续：“都照着夫人的话说了......姨娘在帘后听着呢......我让金儿不要多话......”后面怎样就听不清了。
    金儿提着灯笼守在大老爷书房前，已有一个时辰，现时春至夏时，明月如霜，风吹蝉鸣，四围薄雾渐生，忽就听轿子嘎吱嘎吱由远而近，终是在她面前停下，福贵打起帘，常元敬穿着官服现了身，一眼就见到她，肃着脸问：“你在这里干什么？”金儿壮着胆回话：“今儿是肖姨娘的生日，特别备了酒菜，说请大老爷看在孩儿面上，过去一趟陪陪她吧！”
    月光照的常元敬面色青白，他问：“肖姨娘何时生？”金儿道：“郎中说一两个月间的事儿。”
    他想了想：“你先回话，我换身衣裳就过去。”旋而擦身而过，进到书房，脱了官服，摘去冠帽，福贵打来水伺候他洗漱，再换上家常衣服，带上巾帻，坐在桌前看来帖，福贵递来茶，一面问：“真要去肖姨娘那处么？夫人还等着老爷吃晚饭哩！”
    常元敬冷笑道：“我不去，她难道就不吃饭？如今愈发管的宽泛，我岂是她能管的住的？给点脸就想上墙，这就是妇人！”他原是敷衍金儿的，此时把帖子往桌案重重一摔，站起身就往外走，福贵连忙提灯在侧跟着，穿堂过园，径直朝肖姨娘的院房来，金儿开门半扇等候在那，连忙将门大开，匆匆去禀报：“大老爷来了！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹壹章 常元敬怒打发妻 肖姨娘错付痴心
    常元敬一脚踢开院门，他本就是青白皮，此时面容犹显狰狞，几个丫鬟在廊上站着，见来者不善，急忙打帘并通传：“大老爷回来了！”
    蒋氏正打算吃晚饭，刚拿起筷箸，听得禀不由微怔，想他往了肖姨娘处，怎地这般快就回？连忙起身去迎，却见他怒冲冲的直冲而来，才要开口问，已被一脚踹翻在地，又狠狠地连补几脚，听得骂道：“你这个贱人，素日里在府中作威作福、使尽恶毒手段，我睁只眼闭只眼不予计较，你竟然得寸进尺，把血玉镯子给了肖氏，你胆敢残害我的子嗣。我今非要打死你不可。”蹲身一手揪住她的发髻，一手握拳砸了几下，丫鬟婆子惊呆了，不敢拦阻，皆跪下求情。

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    蒋氏猝不及防，被一脚脚踹在腰腹之上，疼痛难忍，忽得头皮发紧，拳头没轻没重地抡在面孔，只觉面颊热胀，鼻子发酸，有黏稠湿血淌下，她此时无做它想，和常元敬夫妻数年，虽感情转淡，但还不至大打出手，如今拳脚不见留情，又当着下人面，真是又羞又恼又屈辱，颜面无存，日后还怎地端主母架子训诫她们，一时恨不能死了算了。又听常元敬朝丫鬟叫嚣：“还不快去把我的马鞭取来，我要抽死这毒妇！”丫鬟婆子战战兢兢不敢动。
    蒋氏忍痛嘶声道：“就是死刑犯砍头前也要容他辩两句，你听我说完，是杀是剐再随便你！”又喝令其他人退下。
    常元敬也打累了，起身不解气地再踢她一脚，拉了把官帽椅坐下，冷笑着：“你说，我倒要听听你怎么辩？”
    蒋氏半跌坐着，流泪道：“我们夫妻好歹一场，这数十年，我孝敬长辈，抚爱下辈，替老爷尽心尽力打理后宅，不敢有一日怠慢，好助您专心朝堂，再无后顾之忧。我无功劳也有苦劳，看再这个份上，您今日下手也该留些情面！”
    常元敬不耐烦道：“你说这些无用！我且问你，明知那血玉镯子带了一尸两命，你怎还要害肖氏？”
    蒋氏吐掉一颗打落的牙齿，满嘴血腥，哽咽了一声：“ 肖氏那胎本就保不住的，你若不信，可去问常来替她诊脉的江太医。”
    常元敬阴恻恻地：“你这话骗得谁，也骗不过我！”
    蒋氏接着道：“你不信算罢！我若真是那嫉妒之妇，你怎娶的薛姨娘梅姨娘，她二人又怎能安然诞下常楚常云，我又何苦现在来毒杀肖姨娘母子，更况她还是我的表妹！”
    “是啊！我也想不通！”常元敬道：“我等着你辩！”
    蒋氏道：“肖姨娘怀有老爷的子嗣，二爷至今不肯认下，他那身骨坏了，朝堂上下皆知，若此事传扬出去......纸包不住火，这事总归是要传扬出去的，老爷你的颜面又何存？罔顾伦理，违背人情，欺霸堂弟官妾，二爷性子不似从前，纵他再不喜肖姨娘，夺妾之辱你当他不心怀怨恨？还有那些同朝的官员，相熟的表面不显，心底还不晓怎地将你耻笑，疏淡的则要借此大做文章，毁你清誉，断你名声，更有言官按吾朝律法参你又该如何，我犹记自家哥哥和婶婶的丑事，后被杖责发配烟瘴之地，若二爷和言官合力诤谏，老爷还能独善其身么？”
    常元敬冷道：“休拿我和你哥哥相提并论！我是怎样位高权重的人物，料朝堂这些官儿不敢放肆！”心底却松动不少，当初花前月下，美色当头，一时迷去心性，如今再想，确实欠缺考虑！
    蒋氏继续说：“你可以堵住官儿的口，堵的住皇帝的口么？堵的住这天下百姓的口么，我们常府沦为茶余饭后的笑话，你让瓒哥儿日后怎么在外行走？”她用帕子擦拭鼻血：“待得肖姨娘把孩子生下，二爷又不能人道，皇帝若是较真起来，当众滴血认亲，老爷你的脸面要往哪里搁！”
    常元敬哼了一声：“你以为小皇帝还能手握大柄几日！”算算日子，心底也未定，肖氏近月就要生，常燕熹与他阳奉阴违，已倒下小皇帝，还有龚如清、潘衍等，扳倒太后速度之快，虽无可畏惧，却也不能掉以轻心。若因这事将他刁难甚降下罪来，也是有理有据......万不可因小失大！再看向蒋氏，暗忖她却是一心为我好，倒底结发之妻，不比娇妾艳婢只顾眼前争宠，眼界要宽远许多，遂过来欲要扶她，且问：“哪里伤了？我看看，若是严重，这就请太医来！”
    蒋氏知他服了软，只用袖笼遮住脸道：“我此时狼狈不堪，不想让老爷看见，你现去姨娘处歇着吧！”
    常元敬不过客套两句，见她这般何乐不为，转身才走到帘前，听她在背后问：“那血玉镯子，我明儿去问肖姨娘要回么？”
    他沉着嗓道：“罢了！由着她吧！”掀开帘，见丫鬟杏儿立在窗寮前，未搭理，头也不回地去了。
    杏儿进房来搀扶蒋氏，蒋氏让她拿来菱花镜子，但见镜中自己，玉簪半坠未坠，发髻半散未散，颊腮乌青高肿，鼻血一滩红渍，撩起袖管，玉白胳臂亦是块块青斑，那身上更是疼一阵痛一阵，她想想此生半生，今日遭此劫难，不由嗓眼腥甜，呕出一口血来，顿时眼泪奔流，大放悲声。
    这厢不多表，且说肖姨娘坐在矮榻上发呆，跟个泥塑似的，一直候到夜深人静，听得帘外有窸窣脚步声，这才眼光大亮，金儿领着杏儿进来，肖姨娘迫不及待问：“大老爷怎么说？”
    这杏儿原是肖姨娘从娘家带来的，因为机灵聪颖嘴也甜，被蒋氏讨到她身边去伺候，虽然数年过去，却也是身在曹营心在汉，她废话不多，直接道：“大老爷回房就把夫人结结实实打了一顿，后首俩人这般那般的说了话，大老爷明显服了软，后就走了。我在窗寮边听夫人问可要收回姨娘戴在腕上的血玉镯子，大老爷说不必，由着姨娘戴吧！”讲完急着要走，怕被蒋氏发现，金儿便送她出去。
    肖姨娘心如刀绞，看着深浓夜色里，酱红灯笼被凉风吹得摇摆不定，她，终还是错付了！
    金儿回到房里时，肖姨娘平静地交给她一封信，让明日抽空送到潘莺的手里。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹贰章 乾清宫众臣议事 新宅院潘衍娶妻

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    亁清宫，鳌山炉内，龙涎香袅袅生烟。
    朱镇看着手中密报，常燕熹、潘衍和龚如清赐坐。另还有兵部的丁玠及五军都督府都督陈沐。
    潘衍坐在窗前，外面景致大好，宫殿金黄的琉璃瓦反射过来一条条光线刺人眼。
    他看向龚如清，忽然笑问：“龚大人收到我的喜帖了吧？明日不可不来！”丁玠和陈沐笑而不语。
    龚如清冷道：“我诸事繁忙，哪有那等闲空！”说来窝火，他心仪的潘莺被常燕熹强娶豪夺去，董家小姐虽是老太太作主，他也未拒绝，不曾想在要下财礼定婚期时，又被这潘衍硬生生劫走，不想还好，瞟了眼潘衍，端起盏吃茶，小人得志！
    常燕熹笑了笑：“我娶妻时龚大人就诸事繁忙，潘衍娶妻你又诸事繁忙，这天下的活计都你一人担了么！”又道：“你年纪也不小，再这样蹉跎下去，子嗣堪忧！”不像他，耕地播种能力强。
    潘衍附和：“别我都有子嗣了，你还孤家寡人一个！”他想想都乐。
    “干你俩屁事！”龚如清额上青筋直跳，前辈子造什么孽，要他今生遇到这俩人。
    朱镇抬头看他，能把龚尚书逼得口出污言不容易！把密报递给他，一面语气严肃道：“秦王已离开云南，直奔京城。”
    潘衍不以为意：“前日不就接到奏折！太后薨，他要来京祭奠、及晋见皇上，他都不怕，我们又有何惧！”
    龚如清看完密报，开口道：“云南藩王府中的秦王乃相似男子假扮，我们前日接到奏折，却不知他到底是何日启程，或许如今还在路上，或许已经在京也未定！”微顿，接着说：“秦王自有的十万军队也不知去向！”
    常燕熹道：“十万兵马浩浩荡荡，一路行军必定惊动官府，却未有任何讯息传来。除非他们分散而行，如此大费周章，藏匿踪迹，想必是要给我们个出其不意。”
    朱镇说不紧张是假的，沉默片刻问：“依众卿推断，秦王究竟在何处？他的军队又在何处？”
    潘衍回道：“凡事都做最坏打算，城中黑袍道人频现影踪，怕是声东击西之举，牵引官府视线，意在掩护某人行踪，依我想，秦王就在京城中了。他不现身，不进宫，藏而不动，应是在等待十万军队到来。”常燕熹龚如清附议。
    黑衣人之事，朱镇已听他们详细禀告过，吐了口气：“怪朕优柔寡断，未曾想过他来之迅速。幸得军队还未至，我们还可筹谋布局。”他朝常燕熹道：“东厂所有锦衣卫乔装改扮成百姓模样，掘地三尺也要把秦王找出来，但不可轻举妄动，以免打草惊蛇！”常燕熹领命。
    他再看向丁玠和陈沐：“我们有多少将兵武器粮草？”丁玠如实禀明，太后和外戚把持朝政时，削薄军费，减少兵士，直到皇上亲自揽政后，才从原来三万人增长至五万，幸好兵器粮草还算充足。
    朱镇想想道：“兵部马上差官府告示各衙门，若见得兵将行军，立刻通报五军都督府，五军都督府拨营兵远远跟随其后，无有朕的谕旨，不可擅动！”他二人应承。
    他再看向常燕熹：“常元敬乃秦王的胳臂，此时砍去正当时！”常燕熹颌首：“一切备置妥当！”
    潘衍眉眼一挑，笑道：“秦王必定恼恨在心，黑袍道人恐怕要冲皇帝而来，所谓明枪易躲，暗箭难防，我们干脆设下引蛇出洞之法，杀他们措手不及！”
    “说来听听！”朱镇来了兴致，众人边听边暗忖，这潘衍真是一肚子阴谋诡计，很难缠的人物。
    窗外日光弹指过，席间花影坐前移。不知不觉黄昏近了。
    朱镇有底气后，整个人也轻松不少，笑道：“潘爱卿，你明日大喜，朕有赏赐！”即命近身太监王公公拿进来。
    王公公捧着长盘端到潘衍面前，定眼细瞧，一个掐丝珐琅缠枝莲纹冲耳炉、一个孔雀绿釉灯笼瓶，玛瑙卧兽镇纸，皆是他前时求而不得的。他心有触动，行拜礼感谢！朱镇又看向龚如清：“待天下平定后，你若还未娶妻，或想要娶谁，朕定满你之意！”龚如清问：“皇上此话当真？”
    “朕何时说过假话！”
    龚如清面庞露出笑容，缓缓看向常燕熹和潘衍，这俩人有一个要倒大霉了！
    因要为潘衍置办婚礼仪式及宴请宾客，两头跑来跑去很辛苦，潘莺又有身孕，索性带着巧姐及丫鬟婆子住进了他的新宅子，好在宅子够大，房间够多，随便她们自己挑选。住下来后，潘莺事无俱细的操持，京城倒底方便，筵席都有专做此类的厨师承接，花轿喜婆礼赞及吹拉弹唱的乐手都备齐全，成婚前日，董家遣人来铺房，董小姐的娘亲自过来，她热情招待，没亏了礼数。
    很快到了迎亲的日子。潘莺晚上一直没睡好，睁着眼等到窗户透进清光，也没见春柳来叫她起床，想必是得了常燕熹的交待，不敢来打扰。
    连忙坐起要穿衣裳，常燕熹翻个身，搂住她的腰，似醒非醒地问：“去哪里？”
    潘莺心底高兴，捏捏他的耳捶：“我去四处看看有什么缺漏的！”
    “有什么看的！”常燕熹仍闭着眼睛，不让她动弹：“漏就漏了，没谁会在意。”
    潘莺认真道：“那可不成！阿弟活有两世才有娶妻的机会，万不能出岔子！”一面掰开他的手指，掰不动，抬眼，却见他定定地在看她，有些奇怪：“怎么了？”

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    常燕熹摇摇头，松开她，坐起穿衣，他动作快，春柳在外听见动静，端了一铜盆热水进来，他洗漱后，自去院里练剑，潘莺也穿好了簇新的衣裙，梳妆打扮完毕，他带着巧姐儿进来，一起围桌吃早饭。
    潘莺心中有事就没胃口，吃了两块热糕就要出去，被常燕熹一把拦住，他皱眉道：“今日定是辛苦的，你吃这点没力气！”硬逼着再吃下一碗燕窝粥，两块油煎粉饺儿。
    后来潘莺想，幸得常燕熹逼她多吃了些！一直忙到晌午后，连茶都不及喝一口，听到福安跑来报，舅爷接新娘快到门首啦！她忙出屋，问鞭炮打了没？话音才落，就听得噼里啪啦的炮竹声声，锣鼓铿锵有力的配合，热闹极了！也吵的人耳鼓发疼，她听福安讲了三遍才听清，原来常燕熹亲自在大门外迎候着，哪里还会出什么差错！
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹叁章 常燕熹得春书受训 潘娘子帷幛内见影
    常燕熹和来吃喜筵的官员彼此见礼，引领至厢房吃茶等候，常元敬也在，神情倨傲，身旁皆是同党，丁玠李纶曹励曹大章等相熟的围一堆，龚如清勉为其难也来了，和翰林院学士等交情好的坐一起，两厢相隔不远。丁玠从袖中取出一个天青描金锦布包面的册子来，悄悄递与常燕熹，呶呶嘴：“给你小舅子，到时好行事！”
    常燕熹接过翻了翻，眉宇微蹙，别说，丁玠这些歪门邪道的好物甚多，噙唇笑问：“从哪里得的？”丁玠道：“祖上传下的。我偷出来给你小舅子瞧瞧，明儿还我！”
    “那不行！”常燕熹不同意：“先借我玩够了再还你！”丁玠道：“你个太监玩什么！”
    “你管我！”常燕熹就要往袖里塞，丁玠道：“还我，我自拿给你小舅子！”劈手就来夺，他不给，争抢之间，那册子不慎掉落在地，龚如清俯身捡起，随意儿翻一页，却是老汉推车的逼真艳画，顿时眉眼急跳，沉脸把册子一掷：“寡廉鲜耻！”常燕熹伸手接住，咧嘴笑道：“你哪懂颠鸾倒凤无穷乐！”丁玠李纶等拍腿笑出鹅叫。
    龚如清与坐身边的国子监祭酒张丰培嘀咕几句，这张丰培任国子监祭酒数十载，如今六十有余，满朝文武无不是他的学生，颇受众人敬重。他教的学生中，最得意的便是如龚如清这般清俊风雅、遵规守矩的谦谦君子，最头疼的就是如常燕熹丁玠这帮武学生，尽干些离经叛道的勾当，他咳了一嗓子，把拐杖在地上捣了捣，朝常燕熹等人肃脸训诫道：“君子进德修业， 忠信， 所以进德也； 修辞立其诚， 所以居业也......”
    常燕熹默默把册子拢进袖管，和丁玠等几表情一样，都有种微妙的痛苦，在国子监读书时，就深知这位老祭酒一但训起话来，没半个时辰打不住，幸好福安匆匆来寻他：“夫人叫老爷去，新人要行礼哩！”
    常燕熹大舒口气，站起告辞，出了厢房，空气里还有鞭炮炸完的火药味儿，吹芦笙敲锣鼓的很卖劲的表演，中堂张灯结彩，四围悬挂红绸金幔，两侧有一幅黄底红字的对联，各写着“五色庆云开凤尾，九重丽日绕龙鳞。”巧姐儿穿簇新的朱红衫裙，和燕十三提着青盖红罩的灯笼，各站在门边对联下。堂内设一张供桌，供奉着天地和祖先牌位，点着龙凤大红双烛，燃着线香，供桌两侧摆着太师椅，潘莺已坐在右侧等候，见他大步进来，抿嘴笑了笑。
    常燕熹才坐定，那吹拉弹奏的便先进了来，稍顷，新娘子被丫鬟搀扶进来，凤冠霞帔，玉佩叮当，潘衍也一身喜袍，胸佩大朵红花，衬得面目鲜妍，赞礼开始唱念，先拜天地祖宗，再拜长姐姐夫，最后是夫妻交拜，潘莺看得感慨万千，许多情绪难以言喻。
    他二人礼毕，被簇拥着进洞房。已是日落衔山之时，灯烛亮若白昼，檐前挂起一盏盏鲜红的灯笼。
    潘莺站起身，常燕熹过来摸摸她的脸：“累不累？”
    潘莺先前并不觉累，经他一问，倒真有些疲惫了，常燕熹道：“你回去先歇息，筵席那边我来看顾！”
    她微笑着答应，牵起巧姐儿，路过潘衍的新房时，翰林院的学士们在门窗外笑闹，内里红黄光影瞳瞳，一派的喜庆，她的心境此时是柔和温暖的。
    巧姐儿被常嬷嬷领回房歇息，她也洗漱睡下，这里和新房隔了一堵墙，白日暄闹随着夜幕渐浓黑安静下来，窗外树影筛风，月隐浮云，鸟呓虫鸣，远远相续，朦胧间，似乎能听见席间觥筹交错的酒盏碰声，院里醉醺醺彼此相搀的脚步声，开门阖窗端盆泼水洒地声，忽然生起警觉，似乎有人慢腾腾走进房，径自站在床前帷幛外，不言不语，不前不退。
    潘莺的心跳到了嗓子眼，她看的分明，那条黑影镌刻脑中，肩背的双剑露出古铜剑把，就那样森冷而令人压迫的站着。
    手暗自伸进枕下，那里放着她的缚魂鞭，但得他有举动，便会毫不犹豫的甩将出去。
    “老爷回来了！”帘外是春柳的声音，接着廊前传来足靴响动，也就一晃眼的功夫，那条黑影便消失无踪。
    常燕熹走到床前，撩起帐子，看见潘莺瞪圆双目，惊恐地看着他，满脸是汗。
    怎么了？他有些诧异，踢掉鞋子上榻，把她抱进怀里。
    潘莺紧紧搂住他的腰，头俯在他的衣襟前，闻到了一缕酒气，半晌才低道：“方才房里好像有人！”

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    “是谁？”常燕熹问，他进来时四下是无人的。
    潘莺道：“我和你提过，七年前我和巧姐儿逃出京时，曾躲藏在张淮胜夫人的轿底，被个黑袍道人拦住，他身背两柄古剑，容貌难辩，却有种阴沉之气，忽拔剑抵我颈处，当时我以为自己会死，不晓怎地，他忽然收起剑，且告诫我此生不得再踏入京城，若是不听，必死无疑！”
    常燕熹纵是和丁玠他们吃了不少酒，人还是清醒的，他沉吟道：“黑袍道们素以狠辣残忍示人，怎会无缘无故放你一条生路？或许他原就和你们潘家是旧相识，对你一时动了恻隐之心！”
    潘莺也是这样想的，她犹豫半晌才说：“我竟不知教我降妖本领的师傅，还会幻术！若是她放我一条生路，倒说通了！”又道：“记得孩童时，她来京城都会住在我家，父亲好菜好饭的招待，并无什么夙仇，若非关系笃厚，也不会收我为徒！”她百思不得其解，又添了一句：“师傅面容姣好，身纤体长，和这背剑的黑袍道外观并不相符！”
    常燕熹猜测道：“或许这也是幻术！若我从廊上进来，他要在的话，一定会被我抓个正着！”
    潘莺想想，觉得他说的也有些道理，毕竟是武将，耳聪目明，武艺高强，岂会任人逃跑。不由松了口气，对付幻术她也有些手段，方才是被吓傻了。
    手指不经意触碰到他的袖管，硬邦邦的，遂问是什么，见他含糊的答是一本兵法书，放开她，意要解衣睡觉。
    潘莺起了疑心，平日里在她面前，他坦荡荡无一丝遮掩，此时倒显得欲盖弥章。
    手指钻进他的袖里，一把将书册取出来，对着光亮处细看：“这是什么......”翻了几页，瞬间面红耳赤，咬着牙瞪他：“还骗我是兵法书！”
    常燕熹倚着床柱大笑：“怎不是兵法书！整本儿不是一直在打打杀杀？九九八十一式，比三十六计还全！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹肆章 常元敬理薄苛孕娘 小皇帝情深慰妾妇
    接上文，潘莺听得他这话，好不要脸，扑过来打他，常燕熹笑着抓握住她的手，翻身轻压住她，腾出另一只手摸着她微鼓的肚腹，不自觉目光柔软，忽然俯首而来。潘莺觉得唇齿间有股子清冽的酒味，怀孕的关系，不惯这味道，摇首躲避，他的手移到她的下巴，结薄茧的指骨挟住难动弹，只得任他肆意亲吻，不晓过去多久，她的神智晕乎乎的，一任他挑开了衣襟，她那里也不同平常的圆润......一缕长夜凉风从窗缝里漏进来，吹得帐幔晃荡。
    潘莺去按他的手：“我今日很累了！”常燕熹低嗯一声，嗓音喑哑：“很快就好！”
    他说话一向算数，这次却有些食言，潘莺难受的不行时，才听他在耳畔浓重的喘息，片刻后他起身趿鞋下床，拧干棉巾过来替她擦拭，肚兜也不能穿了，去橱里拿了件新的，忽听窗寮外有脚步声，走去看是福安，福安轻声禀报，他蹙眉道：“让太平备马，我稍后就来。”再回到床上替潘莺穿好，她已经睡熟了。常燕熹默看她会儿，这才起身穿戴齐整离开。
    常元敬的轿子抬进府内，福贵问他去夫人那，还是去哪个姨娘那，他今晚酒吃的多了，熏熏然道：“去书房！”轿子便穿园过院，踩着满地月光抵达书房门前，福贵撩起帘子，他扶着额头站稳，看见窗内透出晕黄，奇怪地问：“谁在里面？”
    福贵正要前去查看，却见帘内走出婢女金儿，忙禀报道：“是肖姨娘！”
    “她来做什么！”常元敬皱起眉宇，有些趔趄的脚步，果然肖姨娘坐在椅上，托着腮不知想什么，连他进来都未曾察觉。
    他清咳一嗓子，袍子上沾了酒渍，湿掉一块，站着脱衣服，金儿忙不迭的过来伺候，接了衣服和摘下的冠帽，又去拿了更换的衣服来，他嫌热，摆手不穿，走到桌案前坐下。金儿斟茶，肖姨娘已经回转了神，却坐着不动，只静静看着。
    常元敬吃口茶，冷淡地问：“你来做什么？”
    肖姨娘笑了笑：“你许久不来看我，只好我来看你了！我在这足足等有两个时辰。”
    “没人要你等！”他颇不耐烦：“你挺着那么大的肚腹就该在房中好生休养，到处乱跑什么！”
    肖姨娘默然，她看着他，阴白的面庞，冷凛凛微突的圆眼，高挺的鹰钩鼻，细薄的唇，一副斯文又带三分凶恶相，半晌才道：“你当初甜言蜜语勾搭我时，可不这样！是谁说一日不见，如三月兮！一日不见，如三秋兮。一日不见，如三岁兮。”
    常元敬放下茶盏，背脊靠向椅背，指骨敲击桌案，咚咚地响，他懒洋洋道：“实话与你，如此来质问我的，不止你一个！我皆懒得理睬，你乃是二弟的妾室，不遵妇德，不守节操，水性杨花的妇人，岂会把一句逢场作戏的笑言，就当了真？要晓得你会这样死皮赖脸纠缠我，我哪敢去招惹你！”
    肖姨娘气得浑身发抖，她平定呼吸，抑忍道：“不管从前怎样，我肚里孩儿是你的，不看僧面看佛面，你为了他，也不该这样羞辱我！”
    常元敬嗤笑一声：“我还缺子嗣么！”又添一句：“你说你肚里孩儿是我的，就是我的了？你连丈夫的堂兄都不拒，谁知你还和谁苟且过？”
    肖姨娘犹如五雷轰顶，含泪质问：“你此话又怎讲？”

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    常元敬道：“等你生下后，滴血认亲不可少！”
    肖姨娘明白过来，这个男人为了自己的仕途，是要彻底和她决断了！她惨笑道：“滴血认亲？！我怕也活不到那时候吧！”
    常元敬虽有醉意，却本能地警觉：“你这是何意？”
    肖姨娘道：“生孩子如过鬼门关，一脚阳间，一脚阴间，谁知道会去哪呢！”她用手撑着腰缓慢站起，金儿忙去搀扶她，俩人往门外走去，常元敬觑眼看她的背影，呶呶嘴，并不以为意，也把福贵训斥：“我的书房岂容人随便进入，你去查是谁当班，杖责二十棍。”福贵领命。
    肖姨娘走两步就喘着歇会儿，她太瘦，肚腹却圆滚滚出奇的大，柳细的腰都快被折断了，金儿提着灯笼照路，其实月色皎洁，把园子里映得如一片银海，树木枝桠黑黢黢的，忽然一只宿鸟扑簌簌拍打翅膀飞向遥远的夜空，她看着，心似乎也随之而去。
    丽娘房里来了稀客，那人端坐在椅上，她哥哥姜青默立一旁，常燕熹倚窗而站，还打了个呵欠。
    她双膝着地欲行跪拜礼，那人忙道：“你起来吧！”看官道是何人，正是当今天子朱镇。
    丽娘依言站起，朱镇又笑道：“你坐！”姜青沉默着搬把椅子倒她跟前。
    她听命坐下，朱镇问：“常督主待你可好？常夫人可有欺负你？每日吃得可合味口？平时都做什么？”又看顾四周，啧啧道：“这里也未免太简陋了些，明日我赏些摆件来装饰！”常燕熹也扫视一圈，哪里简陋了，阿莺尽力置办的，瞧瞧，多温馨！这小皇帝不识货！
    丽娘不卑不亢回话：“常督主难得见！常夫人待我还好！衣食住行未有不满，平日里做做针黹，弹弹琴，唱唱曲，看看书，一天很快就打发了！”微顿：“并不需什么摆件！只是平常要买些布料绣线花样此类用品，手上缺些银子......”
    姜青立刻打断呵斥：“放肆，竟敢对皇上说出这等大逆不道的话来！”
    朱镇喉咙一噎，语气无奈：“说出这等话的还少么！”他瞪了眼佯装未听见的常燕熹，还有今日大喜的潘衍，再多个丽娘又如何，他已经麻木了！遂道：“再补你百两银子生济，每月姜护卫带给你！”丽娘大喜过望，要磕头称谢，朱镇道还是罢了！如今多事之时，城中不安，他来一趟实在不易，却也不敢多待，能见一面已是满足。
    他道：“你好生在此待着，等天下平定之后，再来接你回宫！”也不要她回话，站起身披上斗篷离去，姜青和常燕熹紧跟尾随之后。
    丽娘听得这话大惊，纵是心中波澜起伏，仍走到门外，十数锦衣卫隐身暗行，护其周围，她也望见了太平，太平看也没看她，低首跟随常燕熹旁边。她晓得太平听见了，当时就站在窗口，烛火剪出他的影子。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹伍章 潘莺温言好劝天上月 众官挟旨查抄地头蛇
    潘莺和常燕熹坐在明间，等着潘衍董月来敬茶请安。
    潘莺问他：“你昨晚去哪了？”夜里醒过一次，身畔不见人。
    常燕熹道：“回了趟府，小皇帝要见丽娘！”把其中细节大体讲了讲。
    潘莺听得茫然，不知这样的结果，对丽娘来说，是好还是坏，总觉心中忐忑，前程难卜。
    容不得她再多想，春柳打起帘子，潘衍和董月一前一后走了进来，后面跟着董月的陪嫁丫鬟，其中有个年长的嬷嬷，手托四方盘儿，里端摆茶壶和盏。
    春柳和夏荷摆好蒲团，潘衍董月跪上，潘衍从嬷嬷手里接过茶，递给常燕熹，常燕熹故意慢慢接了，呷一口笑道：“这茶果然别样滋味！”看你平日里横，这时还不照样给老子跪拜奉茶。
    潘衍肃着脸不理他，又递给潘莺，她看他面色不对，没多说什么，接过吃了。
    再是董月依样奉茶，潘莺在座上细观，她穿了件大红团花织锦禙子，乌油油发髻插着珠翠簪子，肤白貌美，眉眼娇柔，粉薄唇角倒有几分倔强，比未嫁时又多些许动人，不过言行之态不冷不热，叫声姐夫姐姐都很疏离。
    人说夫妻床头吵架床尾合，显见这俩人洞房花烛夜过的并不愉快。潘莺不点破，让春柳夏荷去搬了椅子教他俩坐，又拿出个花团锦簇的织面盒子给董月，里头都是她精心挑拣的金银珠宝，饶是贵重。
    前世里她也为潘衍准备过这样的一盒子，不过那时的他生活放荡，一直不曾婚配，在心头总是桩遗憾事。
    那位嬷嬷过来接了，很快又退回董月身侧。
    气氛莫名的不自在，常燕熹无话可说，潘衍沉默不语，只有潘莺问一句，董月答一句，半句不肯多讲。
    这时常嬷嬷从外进来，手里拿着一个大红四方扁盒，走到潘莺身前，揭盒盖给她看，里面装着洁白喜帕，未见落红。
    显然潘衍和董月也晓那是什么，潘衍面无表情，董月神情春寒料峭，不见惧色。
    潘莺略思忖，将盒盖拢严，并未出恶语质问，无事一般，仍旧热情笑谈，直到福安隔帘禀报，宫里来宣两位爷面圣，才各自散了。
    潘莺最后个走出明间，董月身边的嬷嬷在廊前候着，忙过来见礼，自称姓杜，欲要解释：“关于喜帕的事儿.....”
    潘莺打断她的话，微笑道：“董小姐出身官宦，知书达礼，品性谦和，我最会看人，晓她不是那狂浪之辈，这其间定有难以言喻的隐情，我不过问，他们是夫妻，且都是聪明绝顶的人物，遇事儿自由他们自己去解决，杜嬷嬷想要他们好，勿要在旁煽风点火就是福报！”

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    杜嬷嬷听的讪讪，叠声称是。
    潘莺到房里，见常嬷嬷等已收拾妥当，便牵着巧姐儿打算回府，经过花园时，和站在桥上喂鱼的董月相遇，董月见她们架势，晓得要走，迎过来寒暄，巧姐儿喜欢她发间簪的宫花，呆呆看着，董月察觉，便取下来给她戴，巧姐儿小儿心性，问阿姐好看么，潘莺笑答好看，她就高兴的很，众人也都笑了。
    潘莺便朝董月道：“我这阿弟从前是混帐，但如今都大改了！他是个阴沉性子，不擅剖白心境，不会甜言蜜语，明明心里那样想的，说出来倒变了味儿。但只要你真诚待他，得了他的心，他为你可以连命都不要！就是这样的人！”
    看她不为所动，继续道：“甭管婚前再怎地不甘愿，既然结发为夫妻，就该恩爱两不疑。人总要往前看，多发现彼此身上可取之处，日子才有得过下去，否则挑剔呕气、凶言恶语、冷漠相对，时日久长，必有那邪魅侵入，损你心神，坏你身骨，愁肠郁结，精气难积。你要这样度过今生么！从如花年纪到耄耋之年，那么长，总是十分艰难的。”说的皆是肺腑之言，这般道理她煎熬两世才领悟，可又有谁能如她幸运呢！微顿，接着又道：“你比我心窍灵透，伤人一千自损八百的事儿，何必要去做它！”
    董月眼眶发红，垂首不吭声儿。
    说着话已至马车旁，燕十三也在，巧姐儿凑近显摆她发上的宫花：“燕哥哥，好看么？”
    燕十三看她仰着青白小脸，又瘦了，瘦的只有他巴掌大小，衬得眼睛乌黑闪亮，心底莫名地不好受，点头道：“好看！”弯腰把她抱上马车。
    董月目送他们消失在院门外，方才转身往回走，杜嬷嬷把早上潘莺说的话讲给她听，这更令她心绪复杂，若是潘莺因落红发难，正好可以自请合离，但她偏就那般善解人意，并晓之以理、动之以情地劝慰她，倒让她一时不知该如何自处，默有半晌后，喃喃自语道：“潘衍哪辈子积的福，得了这样一位好阿姐！”
    此处不多表，且说常元敬这日和蒋氏在房中用饭，一面考问常瓒功课，愈问愈生气，厉言责骂，把个常瓒唬得瑟瑟发抖，蒋氏也不敢相帮，正闹得不可开交之时，福贵满脸是汗匆匆来禀：“二老爷进了门，来得还有吏部尚书龚大人，司礼监观政的庶吉士潘大人、兵部右侍郎丁大人。小的要领他们往花厅去等候，二老爷摆手说不用，带着人直往老爷的书房去了。”
    常元敬眼皮子直跳，有种不祥的预感，他问：“来的就他们几人么？”福贵回话：“不止，二老爷带来东厂数十锦衣卫，浩浩荡荡的。”
    常元敬神情瞬间肃穆，压低声朝蒋氏道：“今日怕有变故，你召集女眷们聚一起互相好有个照应。”蒋氏听得拽紧瓒哥儿，满面皆是惊惧。
    常元敬不再多话，起身大步往书房去，远远便望乌压压一片，再近前听得人声鼎沸，足靴乱响，守在门处的锦衣卫见得他来，持刀厉喝：“来者何人！”福贵拱手作揖道：“来的是这府中大老爷！”仍旧拦住不放，由另一锦衣卫进去通传，稍顷功夫出来，命他可入内。
    “一群拿着鸡毛当令箭的鼠辈！” 常元敬骂道，虎着脸走进门，见得院内常燕熹等几搬出椅子坐着说话，书房门窗大开，里头皆是恍恍人影，遂到常燕熹面前，劈头盖脸地责问：“二弟你要做什么？此处不只是我的国公府，亦是你的！”
    常燕熹语气平静：“我确是什么也不知，只是奉命行事！”
    常元敬追问：“你是奉谁的命？”
    “奉皇上的手谕！”龚如清插话进来，站起卷展手中圣旨，冷冷道：“常元敬，还不快跪下接旨！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹陆章 常元敬受陷入诏狱 潘娘子得逞忆前由
    接上文。常元敬只得撩袍跪伏于地，听龚如清宣旨：“常元敬背君上，伙阉奴，党同伐异，合谋使坏，私通秦王，意欲造反。辜负圣恩，此来查抄房屋，寻叛乱之证。钦此。”
    常燕熹命一众锦衣卫：“分头按房查抄，不放过任何一处。”锦衣卫们领命而去。
    常元敬扫过他们：“欲加之罪，何患无辞！若是寻不出叛乱之证，我看你们又当如何自处！”
    也无人理他，几人复坐下等待，半刻后陆陆续续有人来禀：“后宅没有查出什么！”
    “库楼什么也没有！”
    “厢房耳房皆是家俱摆设，不见私物！”
    常元敬冷笑，面色倨傲，他为人做事最是谨慎小心，凡所接密信看过皆火烛焚毁，岂会容留一丝痕迹。
    一锦衣卫匆匆奔来，拱手作揖道：“在书房暗格之处查出龙袍一件，冕旒冠一顶，翼善冠一顶，镶龙纹大带革带一副，玉玺一枚。”
    随后跟来者手捧各物，给龚如清等轮流查验，龚如清细看玉玺，再朝常元敬语气发冷道：“你之狼子野心尽显于此，还有甚话说！”抬手将玉玺丢他脚前。常元敬已是脸色大变，捡起玉玺但见刻有“皇帝之玺”四个大字。顿时眼前发黑，头脑哄哄乱响，浑身打颤，手足冰凉，厉声道：“老臣冤枉，这些非我之物！”
    潘衍笑问：“在你书房暗格中发现，不是你之物，难道是我的不成？”
    丁玠亦火上浇油：“常阁老，沙公公都如实交待了，你又何必死鸭子嘴硬！”

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    常元敬忽然明白了，不由大叫：“你们天大的胆子，竟敢合谋陷害朝廷重臣，谁给你们的狗胆！”
    龚如清淡道：“这才是欲加之罪，何患无辞！你自个的书房，有侍从严密把守，我们若想害你，也要能进得来！”
    常元敬老谋深算之辈，转瞬便想到了肖姨娘，他瞪向常燕熹，见他沉默不语，仅双臂环抱，背阳而站，光线洒在他的肩膀，面庞隐在荫地里，看不清表情。他又惊又怒，咬牙切齿骂道：“常二，我们乃有血亲的兄弟，我往日待你不薄，你为何指使肖姨娘陷我不义，要害我性命！”他玩弄那么多的妇人，弃之如敝履，此次倒栽在妇人手中，也可谓：平生不做皱眉事，世上应无切齿人。
    常燕熹嗓音低沉，即近又远：“你自己闯下的祸自己不晓么！”
    龚如清道：“常元敬私藏禁物，里通叛国证据确凿，狼子野心昭显，无可申辩。把他拿下，带回诏狱候审。”锦衣卫一拥而上，七手八脚剥去他一身官服，上枷锁镣，拖拽离去。龚如清又下命：“其他人等原地看守，家资封锁，不得擅挪，是否查抄登册，需待复旨后由皇帝定守。”
    这边不再详表，且说肖姨娘呆呆站在院央，她听得一墙之隔那边，高呼惊喊声、靴踏足响声，连绵不绝，应是常燕熹带着锦衣卫进府来捉人。这般混乱之时，蒋氏也未曾遣仆子来接她躲避，显然她的生死已无谁惦记，她仰起脸，阳光真好，一条条金灿灿地，须得用手指遮挡，眼前五彩放光，是泪水的泡影。金儿扛着包袱，站在门首向外探望，忙又跑近催促她：“马车来接啦！姨娘走快些吧！”又道：“这里还有什么可留恋的呢！”
    肖姨娘恍然，金儿说的不错，确实无可留恋！她走出院门，忽然腹中绞痛难忍，额上逼出冷汗，浑身如滚钉板，唉哟一声滑倒在地，顿觉腿间一片黏腻，有什么缓缓流淌出来，伸手往腿间一抹，掌心一片湿红，她还未到生时，血玉镯子前时扔了，这孕胎便不若从前稳当，心知肚明是怎么回事，可仍然感到十分的悲凉和绝望，觉得自己要死了。
    马车上奔来个壮汉，一把抱起鲜血淋漓的她，三五大步就到车前，车夫撩帘，他把她侧卧放倒厢里，金儿吓哭了，他虎声不耐烦：“嚎什么！夫人早交待了，直接送往钱大夫的医馆，定能救她一命！”从袖里掏啊掏，掏出人参须，塞进肖姨娘嘴里。再坐前拉缰甩鞭，大马扬蹄一声嘶。
    金儿不敢哭了，手脚并用爬进厢里，还未坐稳，马车已经颠簸着疾行起来。
    已是初夏的晚夜，树影筛风，蝉声稀疏，点点萤火绕窗前，常燕熹打马归家已是一更时分，太平提着灯笼照路，常燕熹进房来，意外地见潘莺相迎，脱下外裳笑问：“什么时辰了？怎地还未睡？”潘莺接了衣服挂起，也笑道：“已经睡过一觉，现在精神的很。”俩人相对坐在矮榻上，常燕熹伸手摸她肚腹，关心地问：“还常吐么？”潘莺摇头：“不怎么吐了！”又小声说：“这样瞒着不是办法！我总觉常嬷嬷瞧出些许端倪，她只是不说而已！”
    常燕熹道：“随便她们猜测，你佯装不知！马上要变天了，你暂忍一时，过后便太平了！”
    潘莺心一紧，应声好，问道：“吃过晚饭没有？”常燕熹道：“未曾！”
    她吩咐春柳，叫厨子整治几盘酒菜来，常燕熹摆手道：“何必大费周章，下一碗面条子来吃就好！”春柳领命而去。
    潘莺拈了颗糖渍的梅子吃，常燕熹问酸么？他看着嘴里都泛涎水，她玩心起，拈了颗死皮赖脸非要他尝，他拗不过，含在嘴里，愁眉苦脸的，牙都要倒了。
    潘莺乐得直捂肚子，常燕熹有些担心：“别把孩儿笑出来了。”想起什么问：“肖姨娘在这么？”
    潘莺道：“我想着她离开血玉镯子，或许会和高夫人那样，胎儿难保，况她又值生产在即，只怕更为凶险，便让夏溪把她直接送到钱大夫的医馆，希还来得及救下她的性命！否则送到这里，真是死路一条！”抬眼看向他：“大爷他......”欲言又止。
    常燕熹懂她的意思，平静道：“在他的书房暗格里找到了那套禁物，已经下入诏狱，其它人等在府中原地看守，等候发落。”
    潘莺有些愣神儿，那龙袍、冕旒冠及翼善冠，镶龙纹大带革带，都是她亲自一点一点缝制的，不曾假借他人之手，她缝制的很熟练，因为前世里做过一回。前世里她帮着常元敬陷害常二爷，这世里她又帮着常二爷陷害常元敬，唯不同的，前世里，是她亲手将这些放进常二爷的书房中，这世里，换肖姨娘去做了。
    她从前多愧对常二爷，就有多对此时的常元敬大快于心。
    自见过肖姨娘手腕间的血玉镯后，她就在筹谋算计，誓要让常元敬尝尝他曾亲手种下的恶果。
    也为前世里枉死的她和巧姐儿报仇了！
    “在想什么？”常燕熹问。
    潘莺偎进他的怀里，微笑着嗫嚅：“真好！”
    常燕熹没答话，只是揽她肩膀的胳臂微微紧了紧！
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹柒章 丽娘赠金聊表心意 潘莺玩笑打情骂俏
    太平守在廊前，巧姐儿抱着她的狸花猫回房，经过他身畔站住：“哥哥，我的发散了。”她梳的是双丫髻，右侧系发髻的红绳松开，一缕搭在肩上，猫儿用爪子撩着。

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    太平原有个小妹妹，若还活着，应和巧姐儿年纪相差不厘，他手法熟练的替她盘好再系紧红绳子，巧姐儿笑嘻嘻地回房去了。
    一个丫头悄悄来找他：“哥儿，我们姨娘请你去房里一趟。”太平微皱眉，那丫头连忙补道：“姨娘说就两句话！”
    他默了默，转身出廊下踏垛，走到西厢房门前，丫头打起帘子，烛火的黄光儿被夜风吹得摇摇晃晃，丽娘坐在桌前，桌面摆着一坛竹叶青，一只八宝鸭，一碗酱焖羊肉，一盘点心。听到脚步声，见他进来，微笑道：“你过来坐，陪我吃两盏。”
    太平只拱手作揖，仍站着不动，丽姨娘又问：“你晚饭吃过了？”他点两下头算是回答。
    丽娘叹了口气：“可惜了，都是你爱吃的。”又指着点心道：“这是内府玫瑰糖饼，从前爹爹下朝时常会带些宫里的点心，十回有九回就是这个。我吃腻了，爹爹说谢家的煜哥儿百吃不腻.....”不知怎地，她顿了顿：“这是皇帝赏的，你若不介意就吃一个吧！”
    他会介意什么！他哪还有介意的资格！太平面无表情的坐下，持筷挟起个摆进碗里，直接用手拿了，递到嘴边咬一口嚼着。长姐晓他欢喜吃这个，曾专门寻来食方子要亲手做给他吃，面一斤，香油四两，白绵糖化水，玫瑰糖里加五仁，再添些薄荷茴香碾末，混一起搅拌成馅，包在面里捏成饼，两面洒满芝麻，放锅里炕熟即可。他那会总嫌阿姐做的没有宫里的好吃，如今想吃也吃不到了，他垂下眼睫，把心事掩藏。吃的速度加快，三两下完了，起身告辞。
    丽娘叫住他，倾酒在盏内，笑问：“不吃盏酒走么？再吃一块糖饼吧！”
    见太平摆手执意要走，她肃起脸冷笑一声：“你躲我做什么，好像我是只母老虎要吃了你似的。你放心，这是我最后一次和你讲话，若仍不想听，出去就是！我再不会打扰你！”
    她说这样恩断义绝的狠话时，犹带刀锋一抹犀利，想要剖开他的胸膛，看看他的心是否石头制的。
    太平踌躇稍顷，终是狠不下心肠一走了之，顿住步，由她讲！
    丽娘命丫头去外面守着，四下无人，她才道：“皇帝说，等天下平定之后，便接我回宫。你怎么想呢！”见他没有反应，拿过纸笔，把笔塞进他手里：“你写！”
    太平不知该写什么，心乱糟糟的，他放下笔，摇摇头。
    丽娘明了了他的意思，说不失望是假的。一咬牙，拿过个沉甸甸的包袱拆开系结，是个樟木绘花小箱，取匙开锁，打开盖子，内里颇深，装的满当，但见明珰宝簪，玉镯金链，祖母绿，猫眼石各种珍宝，还有卷成数卷的银票，封成数封的元宝。她仍就锁上，用锦布包紧系好系带。说道：“你把这个拿去生活！我反正要进宫了，哪还需要用到这些！”
    太平身躯微震，一错不错地盯着她。
    丽娘语气清冷：“都是我在教坊司攒下的，你若嫌脏了你的手，不要也罢！”又道：“我打心底里憎恨皇帝，若不是他下旨查抄谢姜两府，我们岂会受尽苦楚，徒留破败之身，如今沉冤昭雪又如何，亡羊补牢已是晚矣！这样的悲凉心境还怎地在他身边无忧无虑？你应知我性子有多刚烈！能在教坊司苟活着皆是因为你！”
    她把盏里的酒一饮而尽，辣的嗓子生疼，哑着声道：“你不是要走么！我话说完了，你走罢！从此你走你的阳关道，我走我的独木桥，此生再不见了！”
    太平抿唇默然，心底无味杂陈，攥紧拳头站着，直至听见主房那边似有动静，他并未拿箱子，转身出房去。
    原来是春柳捧了一碗热腾腾的面条子回来，说是老爷要吃的，他打帘让她进房，再回首西厢房方向，牖里的烛亮倏得熄灭了，月光洒照在窗纸上，一片青白之色，唯有箫音透出，听的人心都迷离了。
    常燕熹正吃面，忽听见吹箫声，婉转悠长，遂问：“谁在吹箫？”潘莺笑道：“还能有谁，吹拉弹唱这样好的，只丽娘莫属。”
    常燕熹倾听着，感觉断断续续不尽兴，叫春柳去请丽娘过来，春柳去了。
    潘莺道：“这样地晚，你让她来做什么！你叫的动么！”常燕熹笑道：“醉翁之意不在酒，是想盘问她和太平今后怎样打算！”
    潘莺不待开口，春柳已回来说：“丽姨娘道吹了灯，脱衣解裳睡下了，老爷若真想听，请去她房里听！”
    常燕熹一时很无语，粗着喉咙道：“当我不敢么！”春柳撇撇嘴，自然是不敢的。
    潘莺噗嗤笑出声来，用力推他一把：“你去呀！你快去！”一面吩咐春柳打水来她要洗漱就寝。
    夏荷隔帘禀报夏溪来了，夏溪是他哥哥，也在府里听命做事儿。
    “那我去了！你别捻酸吃醋！”常燕熹拧了潘莺粉腮一记，趿鞋下榻，拿起青龙剑出了房，他有晚间练剑的习惯，太平正帮着春柳提水壶，夏溪近前拱手作揖：“照夫人吩咐，已把肖姨娘送至钱大夫的医馆。”
    常燕熹淡问：“她如何了？”
    夏溪回话：“接出府时就在流血.....钱大夫说九死一生，保住性命要看天意！”
    常燕熹压低声道：“明日夫人问你，只说在救治，尚有希望，以免她担心！她如今受不得操劳！”夏溪听得糊涂，却也点头领命。
    待得院中重新恢复静谧，房中灯昏烛暗，皆睡下了，连明间守夜的丫头也缩在榻上频频打盹点头儿，风吹枝摇，虫鸣鸟呓，夜色澄如水，月明遇浮云，太平放轻步履走到丽娘的门前，默默不晓站了多久，他已不是从前谢家那个暖若骄阳的清隽少年郎，如今的他是个哑子，性子大变，阴郁，痛苦，敏感，害怕暗夜，梦魇缠身，而丽娘......同为天涯沦落人，他再没有光和热给她，他怕伤害她，他......他收回欲要迈进槛里的腿足，叹息了一声，说时迟，那时快，一只纤白的手迅速伸出来，抓住他的衣襟用力拉进了房里.......

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    春柳似听到什么响动，她打着呵欠走出明间，站在廊上四顾，静悄悄的杳无人声，西厢房门前的珠帘窸窸窣窣在晃荡，是长夜凉风作祟吧！
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹捌章 常燕熹怒揭伪面目 潘小郎吃瓜问密情
    这几日天气转热，诏狱牢里又燥又潮，散发出一股子恶臭的味道。
    常燕熹和指挥使曹瑛不紧不慢往提审厅里走，侍卫提着油灯照路，前路幽幽暗暗，两侧呻吟不绝。
    常燕熹问：“上刑了么？”审常元敬秉着亲者避嫌的律法，交由刑部和龚如清负责主审。
    曹瑛禀道：“未曾手软，夹、拶、棍、杠、敲上了全套。”想也可知，常元敬风光时，处处要置刑部尚书王焕于死地，龚如清一直怀疑黑袍道的来历，如今落到他俩手中，岂会有好果子吃。
    常燕熹没再多问，很快到了提审厅，这里还算明亮，他撩袍坐在案台边，从袖里取出一包雨前龙井，交给侍卫去泡水，片刻功夫，茶壶提来时，常元敬也被押解而来。抬眼观他，不过须日，头缠抹额，所露之处鬓覆白霜。衣衫破烂，皆是条条鞭痕，染满鲜血，一步一蹙眉，忍痛呻吟，看到常燕熹如见救星，眼中一亮。
    常燕熹令侍卫扶他在案台对面坐了，命曹瑛等退下，待四下无人，他把盏里斟满茶，递到常元敬的手侧。
    龙井的清冽茶香缓缓四散开来。
    常元敬渴极，右手五指被拶烂了，只得左手端起，顾不得烫舌，一饮而尽，常燕熹再替他满上。
    常元敬嗓音嘶哑：“堂弟，你心知肚明我是被肖姨娘那贱人给害的，你看在早逝的伯父母面上、看在我从小看顾你到大的份上，你救我出去，皇帝现时器重你，与你不过举手之劳！”
    常燕熹淡笑：“我救不了你，能救你的唯有你自己！”
    常元敬一口茶水含在嘴里：“此话是何意？”
    “你如实交待为助秦王夺得皇权，这些年是如何滥用职柄，干涉纲纪，拉帮结党，钳制百僚，铲除异己的。”常燕熹微顿，继续说道：“血玉案、冬菜案、黑袍道人，秦王此时又在何处，你倾尽坦白，以抵从前罪恶，或许还能保得命在，否则满门抄斩，上下百余口皆受牵连！”
    常元敬一错不错盯着他，义愤填膺道：“果然，你从前皆是表面附和，却包藏祸心，枉我对你深信无疑，不做无端猜测，想着日后能同富贵、共享福，令国公府子嗣兴旺，百年基业永世常存！而你所做为，却是在断国公府命脉，日后你有何颜面去见常氏的列祖列宗！”
    常燕熹冷笑道：“对我深信无疑？不做无端猜测？你以为你做的那点事就无人知？这世间无不透风的墙！我就讲个一二给你听！”
    “你书房暗格所搜出的龙袍、冕旒冠、翼善冠、镶龙纹大带革带，是何来历你心中就没数？你密托城中李氏成衣店替你缝制，他们自然晓得偷制宫中私物乃满门抄斩的重罪，且也无这样顶尖绣艺的织娘，为避灾祸，便转让给恒盛成衣店，你知道恒盛成衣店是谁开的？是我夫人阿莺！商人重利多奸，想着我们皆为常府血亲，日后东窗事发，也属同门内斗，与他们无关！”
    这真是：大水冲了龙王庙，一家不认一家人。
    “你胆敢偷制宫中私物，实非无意，乃蓄谋已久！你要构陷害谁？”常燕熹神情凛冽：“我思来想去，你大抵是要置我于死地！”
    “欲加之罪，何患无辞！”常元敬抵死不认：“你是我的堂弟，我怎下的去手！”
    “是啊，你怎下的去手！”常燕熹冷冷道：“你前世里偏就下了狠手，自看清秦王暴虐无道的真面目，我不再听任摆布，你杀机顿现，联合那被你迷惑的妇人，污我谋反大罪，捕入诏狱，买通狱吏，每日打三十棍、拶敲一百，夹杠五十，棍断杠劈，骨碎筋连，我以生生血肉硬抵，你见我打不死，又在饭菜茶水中埋毒，欲毒杀我，幸得曹瑛等几搭救，龚如清面圣求情，才将我发配了事，侥得一命，却是腿瘸手残，永无从前英勇。如今重活，我岂会再被你构陷！”
    常元敬听得糊涂，什么前世重活，古古怪怪的，他没兴趣听，更不承认所为。
    常燕熹又道：“你满口子嗣兴旺！却在七年前使计买通福安，在我茶水里下药，只为断我子嗣。年时替换药包，那药性之烈，更想一劳永逸。你毋庸抵赖，福安及福贵经受不起刑，已全盘招供，供药的药局掌柜及伙计也供认不讳。我百思不得解，你为何要这样做？”
    常元敬辩驳不能，事以至此，再否认也无用，遂道：“你以为我不知潘莺就是那潘家长女！族谱有载，为免两府争权夺利，被祖爷撕去下半，我却无意找出，原来那上写着，你但得娶她，必将一府独大，权贵延展，盛昌百年，而他府日渐凋零，子嗣衰败，不得好处。平国府和安国府，不是东风压了西风，就是西风压了东风，总要决个死活！”
    “只因族谱一条真假不辨的遗训，你便罔顾亲情，对我痛下杀手，居心实在可恶！”常燕熹沉声问：“七年前潘家老小一夜消失无踪，可是你干的？”
    常元敬道：“若是我干的，又何必给你下药，多此一举反弄巧成拙！”
    倒在情理之中！常燕熹思忖着问：“那究竟是谁干的？黑袍道人？你必定知道内情！”

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    常元敬默了默，道：“你若想知全貌，把我救出去为上则！”
    常燕熹紧盯他半晌，忽然哧笑一声：“不说也无妨，我总会查出真相，早晚而已！”不与多废话，站起往外走，出了昭狱，正是午后，阳光明媚，有些刺目，他走进不远处五军都督府内，听得笑声鼎沸，十数将士，在踏垛上或站或蹲或立，指指点点，交头指耳，原来是院央有两人正比试剑法。众人见他来作揖见礼，他摆摆手，也往踏垛上一坐，觑眼看向前，比试剑法的原来是将军曹励和潘衍。
    皆是他的手下败将！常燕熹接过曹瑛递来的西瓜，边看边吃边吐籽，夸道：“难得如此甜的好瓜！京城难觅。”
    曹瑛道：“外官送来两筐，晚时让役吏挑去府上。”常燕熹道：“无需一筐，给三两个就好，我夫人最近嘴刁，总嫌京城的瓜不甜，甩脸子给我看，哄都哄不住！”
    曹瑛笑道：“那更要送一筐去了！”
    潘衍眼角余光睃到常燕熹坐在踏垛上悠闲的吃瓜，心底有事，剑锋一偏，露出破绽，被曹励钻了空档，手腕一转，剑身迅雷不及掩耳地滑擦过剑锋，直点他的衣襟，潘衍败下阵来。
    众人鼓掌喝彩，有兵士端来一铜盆凉水来，潘衍洗把脸，也坐到踏垛上。
    人渐散尽，曹瑛指一事走了，潘衍啃掉两块瓜，才朝常燕熹问：“你和阿姐洞房花烛夜.....” 一颗瓜籽好像卡喉咙了，他咳了两声，说道：“可顺畅么？”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰壹玖章 常燕熹借春书讽门外汉 潘娘子听真意拒有情人
    潘莺有孕后，鲜少往绣楼去，也是为避人眼目，倒是丽娘不爱在后院待，三天两回的往前头跑。
    她坐在卷棚里，吃了两片西瓜，不远处春柳扇着蒲扇、蹲在小风炉前炖药，巧姐儿没甚精神头，也无烧热之症，就是嗜睡，常嬷嬷日夜陪守。
    忽听敲击门钹声，夏荷去抽闩拉开，却是老爷和舅爷一前一后迈进槛来，走近廊前，常燕熹朝潘衍道：“你等着，我拿给你！”仰天大笑而去。
    潘衍额上青筋直跳，沉着脸给潘莺作揖请安，在往栏杆榻板上撩袍而坐，潘莺笑问：“你怎有空来？和你姐夫又闹什么别扭？”
    潘衍道：“我才懒和这粗人计较！”一股子汤药苦味儿直往鼻底窜，他皱起眉问：“巧姐儿又病了？”
    潘莺摇摇头：“自那次重伤后，虽每日里服用精黄灵芝等药材，却不见大好！”说着难过起来，潘衍安慰她：“这也不是一朝一夕的事，需得慢慢调养，所幸来日方长，总会有见好的时候！”
    潘莺没答话，想了想道：“我拜托你一件事情！”
    “你尽管说就是！”
    她压低声音：“你帮我打点，我要往诏狱去见常元敬。”
    潘衍有些吃惊：“你和他素无交情，此时去见他作甚？”
    潘莺不想多提，只抿唇道：“这是我和他的事！见一面而已。”
    潘衍还待要问，帘子簇簇作响，常燕熹从里走出，手里握着一卷书册，大摇大摆过来，听得他响亮道：“有了这个，保你夜夜如打翻了香油罐......”
    这个人嘴真贱，就差昭告全天下了，潘衍的心陡然提到嗓子眼，又窘又怒，倏得跳将起来，三步并两步奔迎上前，一把揽住常燕熹的肩膀，推推搡搡就往院央方向去。
    “阿弟！”潘莺没听清常燕熹嚷嚷什么，倒吃惊他俩何时这样要好，勾肩搭背的，春柳只觉眼前人影一晃，他俩就走远了。
    潘衍待到院门前，才火烧般收回胳臂，狠瞪他，粗声道：“你是不是要让这府里人尽皆知！”一把夺过他手里的卷册，本能的翻开看了看，一页一页.....啧啧，还挺刺激的......
    常燕熹背着手，笑容满面，觑眼瞟瞄页画，好心好意提醒：“别往后看了，你能把前两页搞懂，就已属天赋异禀，折页这张.....是我和你阿姐.....你不行，还得练两年，臂力不强玩不转.....”潘衍一抬眼唬一跳，这厮何时凑近来的，迅速阖起卷册收进袖笼里，顺嘴讽他：“说什么大话，你可是东厂督主，那玩意早废了。”
    常燕熹道：“你以为我是你这大太监，废不废我说了算！”
    潘衍阴沉沉地：“无赖！”转身就走，听到背后又是大笑声。
    常燕熹回到卷棚内，往矮榻一坐，搂住潘莺笑道：“你这阿弟过河拆桥，最擅翻脸不认人！”
    她问怎地这样说？他便凑近她耳畔嘀嘀咕咕一阵。
    潘莺听得又笑又咬牙，连耳带腮的一片红，伸手用力捶他：“你真这么说？我要臊死了！日后还怎么见他！”
    “怕甚！我实话实说，他羡慕不来......”常燕熹皮糙肉厚，被她敲打的还挺舒服，抓住她的手：“再使点劲！”
    巧姐儿揉着眼睛进来：“阿姐，姐夫！”春柳捧着一碗浓浓的药汤跟在后：“姐儿不肯吃！”
    “我来！”常燕熹接过，叫巧姐儿到跟前，再抱到腿上：“东院那棵樟树上有颗如蹴鞠大小的蜂窝，想吃蜜的话，把这药吃完。”
    巧姐儿想吃蜜，乖乖道：“姐夫喂我！”常燕熹便拿调羹舀了，一勺一勺喂她嘴里，潘莺在旁看着，眼眶莫名发红。
    常燕熹领着巧姐儿去捣蜂窝，丫头婆子为看稀奇也跟去了，一时院内空荡荡四处无人，一缕热风吹得潘莺打个呵欠，不免泛起夏困，起身回房里打算歇息时，听到丽娘隔着帘子问：“夫人在么？”

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    潘莺让她进来，一面往桌前椅子坐了，却看到丽娘身后还跟着太平，其实也见怪不怪，表面并不显：“你俩寻我可有事儿！”
    丽娘和太平双双在她脚前跪下。
    “这是做什么？”潘莺不动声色。
    丽娘开口道：“夫人已晓得，太平原是谢将军府中少爷，名唤谢煜，我是姜家女儿，两府世交，自幼我俩便订了亲，情投意合，只待及笄谈婚论嫁，哪想得天有不测风云，人有祸福旦夕，两府陡然遭了大难，煜郎被贼人捉去，生死不明；我被发往教坊司，受尽苦楚。原以为人生海海从此再难相见，就这般浑浑噩噩至死，哪想到却在夫人府中得以重新相遇。”她顿了顿，看向谢煜，谢煜也看她，目光柔和。
    她继续道：“我俩就是那寒花配初雪、温花配晴日、暑花配雨后、凉花配爽月、落花配流水、酒花配杯盏，合合宜宜，彼此难以离舍。我晓得夫人有精金美玉的人品，揭地掀天的本事，才智英敏，德性融圆，这世上莫说女子，更多男儿都不如夫人能耐。煜郎及其阿姐受黑袍道杀戮折磨，却也知人微体轻，难以亲自手刃他们，只有寄希望常大人潘小爷替我们报仇雪恨，若有用着之处，万死不辞。只求天下平定后，夫人能放煜郎和我一条生路！”
    潘莺听得很明白了，她问丽娘：“你不嫌弃他是个哑子么？”
    丽娘道：“话多吵闹，不及脉脉有情！”
    潘莺又问太平：“你不嫌她曾堕落风尘么？”
    太平很坚定地摇头。
    潘莺便没再多问，沉默许久才道：“这事我难以答应！丽娘你是皇帝暂置我府里，一保你安全，二保你隐蔽，日后要接进宫中封为妃嫔的，可见他对你的深情厚意，你若有丝毫地闪失，帝心震怒，我们责无旁贷，轻者罢黜外放，重者抄家问斩，老爷、我及这府中上下数十条命，甭管高贵或轻贱，都难承受的起。”
    又看向太平道：“我一直以为你经历世故，事非曲直，孰轻孰重，利弊权衡已是通透，怎还是犯下这等大错呢！”
    太平垂眸不响，他到底还是奢望了。
    丽娘泪水在眼眶内打转，咬唇泣声说：“你勿要责怪煜郎！皆是我的主意！夫人既然不愿帮，我们也不再苛求！”
    她起身把谢煜拉起来，就要走时，潘莺平静道：“也别想着逃之夭夭，若是因为你们，害的常府家破人亡，太平，那你就真的辜负我救你的一命之恩了！”
    谢煜摆摆手，表明此生绝不会做出忘恩负义之事，再看一眼丽娘，包含许多痛苦，此时的绝望心境非言语能够形容，大步的往门外疾去。
    男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰贰零章 叛臣树倒猴孙散 皇帝趁势收人心
    有谚曰：龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
    得意猫儿雄过虎，落坡凤凰不如鸡。
    户部尚书周梦秋自常元敬被下诏狱后，深恐东窗事发，放出去的密信也未有回复，不由惴惴不安起来，索性称病在府中休养，家奴时常把外面的风雨飘摇说给他听，简直度日如年。如此半月后，倒一直未见引火烧到自身，且小皇帝还遣宫人带着赏赐登门探望，不像有疑的样子。这心便落了大半，销病返朝堂的前日，特意设宴请酒，好不热闹。
    酒兴正酣时，家奴飞身来报：“不好不好，东厂督主带领十数锦衣卫也不等通传，持刀硬闯进门，直往这边来了！”
    周梦秋面如土色，浑身筛糠，众人亦唬得乱做一团，还不待怎地，锦衣卫们已跃槛而进，层层将他们围住。
    常燕熹冷声道：“周梦秋接旨！”周梦秋和一众立刻扑通跪下，匍匐在地。
    常燕熹展卷圣旨，照念道：“周梦秋与谋叛逆臣常元敬交结勾奸，以两三万不等之价，将河漕总督、提督、库务及漕务之职卖出，因能不配位，玩忽职守，致年时运入宫中的冬菜消失无踪。你贩官鬻爵，大通贿赂，助纣为虐，恶贯满盈，有负朕恩，遣锦衣卫前来没收一切家产，细点造册，家中连亲严加看守，候等发配。钦此！”又喝斥道：“拿下周梦秋，带回诏狱！其他人等听命千户，抄查记帐，不得有误！”锦衣卫蜂拥而上，将周梦秋手脚结结实实捆了，拖拽出房。
    再说掌印太监沙公公，买通了守门吏，至夜深人静时，箱笼箧笥皆不敢带，唯恐引人注目，只揣着数张银票在身上，带了两侍从，乘轿直往平子门去，也只有这道门三更时可往来进出，不过今儿特别，守门增多，勘查森严，出城的老少妇孺排起长龙。旁边有个卖凉粥面条瓦儿糕的摊子，他看见时不时有一两锦衣卫会掀轿帘朝内查看，索性叫个侍从替他坐在轿里，自己则在摊子前坐了，要了一碗凉粥，很快端来，里面有两颗红皮大枣，伙计又送来一碟咸菜。
    也有人在吃面条或烫面饺儿，其中个问：“如今进出城怎查的这般严了？照这样想出去，轮到我们怕是天都要大亮了。”有人道：“当今首辅常元敬被下诏狱，拽出的萝卜根子连着须，不知又有多少官儿要落马。”有人道：“那还不赶紧收拾细软逃出城去，保命要紧！”又有人恍然道：“怪不得查的紧哩！” 沙公公听的旁边有人问他：“你也出城么？”他不理睬，只是呼噜吃粥，那人偏不饶，淡笑道：“问你话怎不答，实在无礼，沙公公？”

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    沙公公捧碗的手剧烈的一抖索，惊恐的抬眼，悬挂的油灯晕黄光影下，常燕熹的面目并不慈善，几名锦衣卫隐在暗处，此时也显了身，他一个倒栽葱，昏了过去。
    奉天殿，早朝，朱镇端坐龙椅之上，望着众臣从殿内排到殿外，乌压压的望不到尽头。
    虽然都俯首叩拜，毕恭毕敬，但真与他同心者，又有何几！未免生出诸多感慨来，表面并不显。
    龚如清细数抓入诏狱等臣，有内阁首辅常元敬、户部尚书周梦秋、司礼监掌印沙公公、工部尚书吴忠伟，多是窃占国柄，大通贿赂，结党谋反，草菅人命之罪状。
    朱镇打断他的话，扫视群臣，语气平静：“朕心知你们其间不乏与之同流合污的，或甘愿或胁迫，或审时度势，朕不追究，给你们一个机会，去龚大人或刑部，坦承自己犯的罪责，朕可允从轻发落！至少性命无忧！”他话音落，大殿回声犹响，无人敢吭声儿。
    他又微笑道：“朕的圣诞在即，记得七年前先帝驾崩，太后摄政，秦王进京拜祭，设的筵席之上，表演过一场奇术百戏，至今仍旧印象深刻。希在朕的圣筵上还能看到！”兵部侍郎石玠出列回禀：“七年前黑袍道们虐杀术士，其状甚惨！今时听闻黑袍道们重又卷土重来，术士早就出城躲避，恐难圆满皇上心意！”
    “这是真的？”朱镇沉下脸色，明显不悦。
    礼部尚书陈衡出列禀道：“臣忧皇上之忧，已邀请七年前表演那场奇术百戏的术士们前来凑趣逗兴，定会为皇上的圣诞锦上添花，永载史册。”
    朱镇转怒为喜，一错不错地盯着他：“你真是朕的不二臣啊！待圣诞席之上，若能令朕如愿以偿，定有重重的赏赐！”陈衡连忙跪拜称谢。
    早朝毕后，皇帝驾起回宫，众臣各自退散，内监高公公来请常燕熹、潘衍及龚如清，他三人未多话，熟门熟路走进乾清宫，见得朱镇端坐桌案前，神色严肃。摆手免了他们繁琐之礼，直接开口说：“司礼监沙公公、内阁常元敬、周梦秋现管户部、陈衡现管礼部、孙贤现管工部，康海现管兵部、邹沅现管大理寺，皆是听命于秦王麾下，若朕怀揣侥幸心理得过且过，怕再不过半年，朕的皇权就要被其蚕食殆尽，不得不拱手把天下让与他！”
    潘衍道：“皇上有吏部稽核调黜之权、刑部掌天下刑罚之令，东厂督缉官员之命，兵部尚书虽叛，但左右侍郎忠心耿耿，司礼监内鬼已除，皆为皇上你所用，这才乃握大柄关键。至于户礼工大理寺，非命脉之处，不足为惧！”
    龚如清也附议：“皇上在朝野劝降的那一番话，可进可退，可软可硬，定能收拢人心，为您效力！”
    朱镇面色有所和缓，看向常燕熹问：“黑袍道人查的如何？可有发现秦王在京的踪迹？”
    夏暑气候阴晴不定，就听得雷声隆隆，闪电交加，一阵大雨倾盆而倒，一并把他们的话都淹没了。
    潘莺站在廊前，这雨来的快，去的也快，少顷即止，霁云飞散，西边透出一抹日色，她不及多逗留，过垂花门由春柳搀扶着上了马车，燕十三也在，夏海打马拉车，摇摇晃晃的穿过敞开的府门，沿着官道直往东城崇文门方向而去。
    钱秉义遣徒弟递帖子来，肖姨娘恐是熬不过鬼门关，想再见她最后一面。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰贰壹章 肖氏病重自悔从前 潘莺理发许她心愿
    潘莺到了医馆，钱秉义忙里抽闲来迎接，作揖后讲起肖姨娘的病情，一声喟叹：“她与龚府高氏有所不同。高氏戴那血镯不过区区两三月，中毒尚轻，还有回旋余地。但她却是傍身太久，毒浸五脏六腑，游移四肢百骸之中，病入膏盲难救矣！”潘莺问：“她的孩子呢？”
    钱秉义道：“胎死腹中，是个男孩儿。”他还有病人要诊脉，早看出潘莺有孕在身，不多言，从药橱的小屉里取了两片薄荷叶给她，只道那房中味道难闻，你以此清醒止吐。即命女医领她往后院去。
    燕十三讲要去看师兄，原来燕赤北也在此处疗伤。
    潘莺走过穿堂，进了小门，就隐隐闻得一股子血气，那腥味儿她是熟悉的，不由腹中翻江倒海，喉咙似有物冲涌而出，取一片叶含进嘴里，方生生平息，院里昏天阴地，叶落花凋，数众乌鸦停满屋顶，静静看着她们，令人心生恐怖，就听里间房帘子簇簇作响，一个医女端着半盆血水出来，见得她们，微怔问：“你们找谁？”另个医女道：“她和肖氏相熟，钱大夫叫来的。”又呶呶嘴问：“怎样了？”
    那医女这才道：“很不好了，只有出气没有进气。”又催促潘莺：“你快些进去，兴许还能说句话儿。”就往净房走，另个医女跟着走了。
    潘莺让春柳在廊前等着，独自掀帘进了房，血腥气犹鲜烈，房里虽掌着灯，光线仍旧黯淡，朦胧见床上躺着个人，这样酷热的天儿，她还紧紧裹着褥被，或许触景生情，乍然一见，时光流转，望着那人，仿佛见着了前世的自己，悲惨，痛苦，破败，生动的竟是不敢上前。
    肖姨娘或是心有灵犀，强睁双眸，看见潘莺，挣扎着要起身，潘莺忙走近床沿，扶她躺下道：“你这样虚弱，躺着说话就好。”
    肖姨娘喘息了会儿，方道：“夫人把窗牖打开吧，我快透不过气来。”潘莺晓得生产过的妇人忌风，但看她这样难受，仍旧去打开窗牖，房内亮堂了好些。复又坐回床沿，肖姨娘伸过骨瘦如柴的手来：“我可是快要死了？”潘莺握住，柔声道：“岂会，定会好起来。”倒没有医女说的那般严重，或是回光返照。

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    “我知道我是好不了了！”她笑了笑：“我怎见到夫人，倒有了精神。你扶我坐起.....披头散发的，我原是很讲究的人......”
    潘莺扶她坐起，在背后靠个软垫，去妆台取来木梳和镜子，且道：“我替你梳头吧！”遂将木梳插入她的发中，自上至下的慢慢整理通顺。再挽起凤髻，用簪子簪住，也没什么首饰，从自己发中取了一枚蝴蝶镶宝珠的簪子及三枝彩色宫花，皆与她戴了。再扶镜子给她照，勉力劝慰道：“和从前没什么分别！就是瘦了些许！”
    岂止瘦了些许！肖姨娘打量镜中的自己，简直瘦成了一把骨头，面色惨白无血色，又像骷髅一样，嗫嚅说：“要是有胭脂，或许好看些。”
    潘莺道：“这倒不难，医馆旁边就是胭脂水粉铺子，我让春柳去买盒回来。”遂命春柳快去快回，春柳应着跑了。
    肖姨娘接着道：“如今落到这般田地，皆是我违规悖礼，不安于室，耐不住寂寞，才让奸狡好色之徒钻空捡漏，一时没有把持住自己，才会有如今的下场，我又悔又恨，幡然悔悟却为时已晚，世间万物都有因果，我种下的因，无论结什么果，都得由自己来受。”她讲不得长话，会很疲倦，察觉下面汩出一大滩鲜血，顺着腿缝流淌，闭了闭眼，努力平复着喘息。潘莺去端来一盏茶喂她，她吃两口，想起什么问：“安国府怎样了？”
    潘莺告诉她，常元敬被下诏狱，那是个能把人变成鬼的去处，家也抄个干净，大夫人蒋氏及女眷子嗣收押刑部候待发落。
    肖姨娘听后无忧无喜，只是沉默下来，潘莺也没打扰她，静静地坐着。
    不晓过去多久，肖姨娘才小声道：“夫人，我有一事请求你和老爷！”
    潘莺点头：“你尽管说来！”
    她虽犹豫，终还是道：“这是桩十分丢脸的事儿。我犯下滔天的罪行，令老爷颜面蒙羞，名声扫地，被休离乃咎由自取，如今我快死了，想来死后却无个安身立命的去处，棺柩若运回娘家，他们定会视我为男盗女娼之流，不仅不会好生安葬，丢到乱葬岗也未定。到那时一缕精魄若被狐狸鬼怪摄去，我便再难有往生之日。”说着流泪泣道：“求老爷夫人可怜我，勿要把我的棺柩送走，若能以老爷的妾室安葬，来世定结草衔环以报你们的恩情！”
    潘莺眼眶也不由泛红，前世今生她们的命运随波浮沉，游游荡荡，哪有多少容得自己做主的时候！遂道：“放宽心来，此次若不是有你相帮，哪里能这样快地将他打入诏狱，你帮了老爷的大忙，就算他不应，我也会妥善将你安置！”
    肖姨娘悬着的心终是落下来！欲要展颜微笑，再说些感激不尽的话儿，一股强烈的疲倦和虚无感直面扑来，她躺下，微微阖目，声如蚊蝇：“我要睡了！”
    春柳恰买回来胭脂，潘莺接过，其实已看出肖姨娘不大好，鼻子发酸，挖一指甲胭脂揉开，抹在她的颊腮处，拿镜给她照。
    “好看！”肖姨娘没睁开眼，面容祥和。潘莺仍握着她的手呆呆坐着，直至春柳找来钱大夫，方才松开，忽然听见呜哇一声嘶吼，她本能地望去，窗台上不知何时停住着一只乌鸦，拍打着翅膀往天际飞去了。
    肖氏是在十日后，得知常燕熹答应她以其妾的身份落葬常氏墓园后，含笑而终的。
    她的后事常燕熹寻了宗族中的人去打点，没让潘莺费心操劳。
    再且这日，因落了一夜雨，天微亮时，云湿气爽，难得暑意消褪大半，常燕熹亥时上朝去，潘莺也起个大早，昨晚潘衍托太平捎来帖子，说是诏狱里面打点妥当，她可自在去了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    注：我说五一完结，但视情况而定，不会为完结而完结，总要把坑填的圆满才行。所以不用着急。
    第贰贰贰章 常燕熹调笑讨要春书 潘娘子入狱试探底细
    朝会散，出了大殿，天空积云阴霾，雨丝成迷，飞檐半阁孤悬，琉璃瓦片笼于飘渺朦胧中。
    有官员随内宫去了偏室暂且歇息，常燕熹、龚如清及石玠等站在廊前，等着自己官轿抬来。
    潘衍被好些人围着搭话，他深受皇帝器重，擅阿谀奉承者便如附骨之疽，却又小心陪笑，只因他的性子捉摸不定，晴瞬转阴，笑里藏刀，并非是个好相处的。
    “你这小舅爷前程不可限量！怕是日后权威要在你我之上。”丁玠低声道，他看人一直没出错过。
    常燕熹不以为然：“皆是臣子，各守其位，各司其职，面朝皇帝，心怀天下，无有上下高低贵贱之别。”
    丁玠看着他笑了笑：“我那本卷册何时还来？有些日子了！”
    常燕熹抬高嗓门叫潘衍，潘衍佯装没听见，身畔一个官儿献媚道：“常督主在呼唤潘大人哩！”其他人等亦附和。
    潘衍这才心底骂娘地走近他，语气不冷不热：“常督主可有事？”
    装什么装！常燕熹微觑眼，问道：“床笫之欢可顺畅了？”
    潘衍猝不及防他会问这个，一时本能反应，眼梢嘴角的笑意掩都掩不住。
    看来不仅成了，还挺乐在其中！
    丁玠竖着耳道：“岂是顺畅，简直欢腾了！”
    潘衍一个眼神杀来，常燕熹道：“快把书还来！”
    丁玠探探头，再显一下存在感：“祖上传家之宝，世间独此一份！若非熟人，概不外借。”可见其珍贵之处。

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    潘衍敛敛嘴角，清咳一嗓子：“再等几日！”正让董月一页页摹画下来，董月那性子岂会肯，但道高一尺，魔高一丈，没谁能逃得出他的手心。
    常燕熹忽然攥住他的手腕：“红痣怎没了？”潘衍一甩袖子，他被潘莺戏耍了，当初俩人各揣异心彼此猜忌时，被她以种下情蛊为挟，哪想和董月云雨之乐后即消失不见，他是哑巴有苦说不出.....微怒道：“我嫌丑陋，用刀剜掉了！”
    “可憾！可憾！”常燕熹自然知内情，憋着笑，嘴快咧到耳朵根，偏丁玠在那赞叹：“敢于对自己下手的，乃真男子矣！”
    潘衍这些日的好心情都被他们搞没了，看到官轿停在汉白玉阶下，头也不回地走入雨中。
    龚如清竖耳在旁听的七七八八，猜的七七八八，这些人没有武德，还是远离为妙。
    常燕熹乘轿才过午门，锦衣千户曹瑛已在那守候，凑近来嘀咕几句，他面色微沉，不晓在想什么，稍顷命道：“去诏狱！”
    轿夫不敢怠慢，调转方向，嘎吱嘎吱走进了烟雨凄迷深处。
    潘莺下轿，由太平陪着抵达北镇抚司，太平将潘衍手谕递给守门卫，守门卫看后让他们稍等片刻，自去禀报，不多时，过来一个带刀锦衣卫，自称姓薛名远，由他带领进去。一路通行无阻，过了三重门，明明天泛青渐大亮，但此地仍如三更时分，阴暗潮闷，薛远问狱吏要了一盏灯笼，原是照明脚下，却也让潘莺看清牢笼中的不堪。一条一人宽的过道，两侧皆监房，监房低矮仄逼，黯淡无光，受过大刑的罪臣，披头散发，带着铁桎镣铐，或趴或卧或躺或坐，或呻吟不绝，或哭闹怒骂，大多沉默不语。
    这里血气杂着腥臭味在鼻息间萦绕不去，潘莺强抑住作呕的感觉，紧跟着走到监牢的尽头，路过刑室，里头惨叫哀嚎声甚是尖厉，恰一千户擦着手从里走出，两厢遇上，都是怔了怔。薛远连忙拱手作揖，潘莺听他称呼他曹千户。
    “她是谁？来这里作甚？”曹千户皱着眉宇，直截了当地问。
    薛远把潘衍的手谕递他查看，一面禀报：“她是潘大人阿姐，是常督主的夫人。”
    曹千户把手谕递还他，若有所思地盯了潘莺几眼，没有为难，只提醒道：“此乃审讯罪臣重地，切记长话短说，不可多待。”语毕就走了。
    薛远继续带路，领她进了一间陋室，其实也是牢房，只不过洒扫干净，摆了桌案椅凳，墙壁嵌着一扇小窗，光线清幽，有风透进，驱赶臭味，已是这里难得的地方。
    不多时，潘莺听得窸窣镣铐响，抬眼便见常元敬被两狱卒挟扶进来，他养尊处优惯了，哪受过这等折磨，不过数日，已是满头银发，面容凹陷，气色灰败，再观他身上衣衫褴褛，遍体鳞伤，哪还有往昔飞扬跋扈的模样，若是不识他，单就这样的看，不过是个寻常至极的老者。
    常元敬见是她亦怔住，这个堂弟媳妇初嫁后，因同府住，倒见过些许次，说没起过歪念那是假的，她和府中的女人大不同，兴许是在外见过世面的缘故，姿色又妩媚，举手投足，眉眼颦笑饶是风情，且听过她和堂弟床笫春声，挠得人心火烧，他也试着勾搭过，未得逞，再想行动时，她偏就随堂弟搬出府去，自此再无机会，否则，哪里还有肖姨娘什么事儿。
    他不知她来的用意，龇牙咧嘴地坐下，被刑处甚是痛楚，吸口空气，是凉而微鲜的，他先说：“我想吃盏茶。”
    潘莺给太平个眼色，太平持壶倒茶，递到他手边，然后和狱卒退到门外。
    潘莺开门见山：“肖氏没了，你的孩子也死了。”常元敬吃茶的手微顿，竟面露悦色：“报应！那贱人害我至此，死不足惜！”
    潘莺看着他脸上残忍的笑意：“孩子呢？”
    他道：“我不缺子嗣，多一个少一个有甚区别！”
    潘莺摇头，神情发冷：“你真是无耻至极！”
    常元敬薄蔑道：“成王败寇，自古定律！若我在外，这里押的是常燕熹，你又何敢这样造次！”
    潘莺懒于他纠缠，正色道：“肖姨娘所戴血玉镯子乃黑袍道人用冤尸吞玉所制，因是邪物，会至母胎俱损，又因肖氏为二爷的妾，整个平国府将不得善终！一年前，玉器铺子及黑袍道人制玉的道观皆被官府查获，数堆坟场被挖掘，所有玉石俱焚，不曾流与市一枚。敢问你的血玉镯子从何而来？”
    常元敬道：“你怎知我这血玉镯就是害人的？给肖氏戴是看得起她，要怪就怪她自己命薄，撑不起这份福运！”
    潘莺冷笑道：“你大抵不知我的来历！我乃燕云师姑的徒弟，自幼随她习法术，足五年余，学艺不精却也懂些皮毛，那血玉镯的制法，早年就听她提及过，如今稍加辨认，我岂能认不出？”
    常元敬神情微变，一错不错盯着她。
    潘莺试探道：“我已知晓黑袍道人为首就是燕云师姑！还晓得她就在京城，你若有话说，我可替你捎讯！”
    常元敬信她个鬼！沉默稍顷，才道：“七年前潘家的人被下绝杀令，百密一疏，漏逃了你和潘衍。尤其是你，早该斩于剑下，却被他放走。我原百思不得其解，现恍然大悟，原来他和你还有这层渊源！”
    潘莺追问：“是谁下的绝杀令？是你？”
    常元敬道：“七年前，我不过是个区区三品侍郎，哪有这般大的权势！”

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    他以话诱她：“但你家的灭门案我知些细节，拼凑一起不难发现真相！你若能说动常燕熹救我出去，我也定会助你一臂之力！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰贰叁章 潘莺喂毒痛诉前仇 常二听音误生罅隙
    接上文。潘莺听得这话不由笑了，常元敬就算身陷囹圄，还是如此倨傲自大。她有常燕熹和潘衍从中追查，真相不过早晚，哪里还需受他威胁！
    常元敬因她嘲讽的表情而恼羞成怒：“贱人，你休得意，七年前他们能灭你潘门，杀光城中术士，如今更无所惧，秦王兵强马足，再有他们加持，你以为凭那小皇帝和常燕熹龚如清潘衍一众肖小，就能守住皇权大柄？痴人做梦！自不量力！太后及远戚摄政数年，早把国之根本掏挖空了，如今毫无胜算机会！”
    潘莺没有言语，站起身离开椅子，常元敬以为她要走了，欲要伸手去持壶斟茶，忽然一只手迅速攥紧他的下巴，那处有伤，因剧痛而本能的张嘴，一颗药丸被强行塞入，他欲吐出，却被捏住喉结，一按，便咕咚滑入喉管之中。她持起桌上茶壶。退后几步，清洗手指，再掏出帕子擦拭。
    常元敬又惊又怒：“贱人，你给我吃的什么？”
    潘莺冷笑道：“你吃不出？也是，你哪里吃过呢，倒拿着这断魂草去害人！”
    断魂草！常元敬脸色大变，此物因其毒性过猛，且死的毫无症状而闻名，为恐被民众所滥用，早年官府发出告示，要将其斩草除根，逢者即火烧，经不懈努力，如今已很难见其踪，市面更是极难寻觅，随着岁月长久，如今连医馆药局的大夫或掌柜，也只听过名号，未曾亲眼见过，年轻的伙计更不必提。潘莺接着说：“自作孽不可活！这断魂草可是肖姨娘在你书房里找出，她不晓这是什么，与了我，我潘家早年可是开生药熟药铺子的，自然认得它！”
    常元敬骇怕地问：“你为何要毒害我？”
    常燕熹提着油灯沿过道大步而行，很快看到太平，太平有一瞬慌乱，转身就要去通报潘莺，他沉声喝住：“跑什么？”
    太平连忙站住，朝他拱手作揖，不敢抬头，常燕熹抬眼看到不远讯室里漏泻出的黄晕，喜怒难辨地问：“夫人在？”
    太平点点头，比划着意欲解释，常燕熹把油灯往他手里一塞，擦肩而过，走到讯室门前，门是半掩着，他抬手欲推，却又顿住，默站着，听到常元敬在问：“你为何要毒害我？”
    是潘莺的嗓音：“我前世的孩子何其无辜，你当面一套，背地一套，当面说过要好生待她，背地里却喂她吃断魂草，你这个人面兽心的畜牲！无论是我的孩子，还是肖姨娘的，你都弃如敝履，不妨今世你也好生尝尝它的味道！”
    常燕熹脊背猛然僵直，她果然.....果然是.....他发配烟瘴之地后，她还给常元敬生过孩子么！他的心沉到了谷底！
    常元敬不敢置信：“什么前世今世，你这疯婆娘！”他想站起揍她、把她掐死，可行刑的伤处疼痛难忍，令他有心无力。
    潘莺道：“你还死不了，我在药丸里添了一味雷公藤，雷公藤和断魂草相生相克，会于每晚三更药效发作，那痛如肝肠寸断，三十日后即没命。你若想活，唯有交待燕云师姑在何处，她或许能救你！”语毕不再多停留，走到门处拉开，竟赫然见常燕熹立在面前，不晓听去了多少，但显然愤怒极了，眼睛乌黑如石，冰冷的没有光彩。潘莺心一紧，去拉他衣袖：“你来多久了？”
    常燕熹面无表情道：“你怎对得起我！”一把甩开她的手，喝道：“来人！”
    五六锦衣卫从暗处显身，拱手作揖：“督主有何吩咐！”潘莺愣了愣，立刻知道他误会了，连忙道：“你听我......”
    常燕熹显然不想听，心情差到极点，至少现在没听的必要，他厉声下命：“护送夫人回府！”
    潘莺还想和他说，锦衣卫已将她围住：“夫人请吧！”再看他头也不回地走进讯室，阖上了门。
    心底不由有些失落，他明显在躲他，但想想他总归晚间要回家的，到那时心平气和的把所有讲给他听，他会原谅吧！
    她已经知道错了！
    也受了报应！
    潘莺走了会儿，往后看，乌漆漆一团黑，像有一道厚重的门推着她往前走，有个侍卫低道：“夫人，小心台阶！”她才回过头来，有些茫茫然的。
    轿子行走街市之间，现是六月，火日当空，巷陌路口有贩卖沙糖菉豆汤、黄冷团子和江米糕，都是她爱吃之物，此时却提不起兴趣来，太平送她直到院门前，便要告辞离去，潘莺道：“你随我来，还有话问你！”春柳叩门，里头婆子开了，迈槛而入，径自进房，坐在椅上，命夏荷拿来纸笔，直截了当地问：“在诏狱时，二爷何时到的？你详细写给我看！”
    太平从房里退出，正看见丽娘指挥着两丫头把湃在井底的西瓜连桶提上来，显然挺重的，丫头劲儿不足，才提半空，手又一松，掉落下去。他该视而不见一走了事，却脚不随心，丫头见他走过来，连忙让开，他抓住绳索很快拎桶到井岸边，丽娘在旁只看着，不曾像从前那般炽热如火。
    他拱手作个揖，走出院门，听到门钹因关阖而哐哐的撞击声，心底只觉空荡荡的无个落处。
    潘莺一直等着常燕熹，至黄昏时仍不见归府，也没叫福安来报讯，便不再等，和巧姐儿一起吃晚饭，听夏荷禀燕十三来了，忙让请进来。巧姐儿最是高兴，滑下凳子跑到帘子跟前，见到他就拉手：“燕哥哥怎不来和我玩了？”

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    燕十三道：“我忙的很！”歪头打量她，怎每次见都觉又瘦了些！
    潘莺让春柳再添一副碗筷，燕十三吃过来的，想想没有拒绝，桌上有一盘蒸糟鲥鱼，没见动筷子，潘莺嫌腥气不吃，巧姐儿亦不爱，燕十三便挟了一条放碗里，一点点喂她，巧姐儿也就吃了。他嘀咕：“怎总是瘦？要好好吃饭！”
    潘莺有些心不在焉，忽然道：“还忘记问你，你师兄的伤如何了？还住在钱大夫的医馆？”
    燕十三回话：“伤势颇重，万幸保住了性命，要静养许多时日吧！黑袍道若要捉他，先去的就是各大医馆，是以不敢久留，现在潘二爷府上躲避。”
    潘莺想想提点他：“你也少去那边！或许黑袍道正盯着你的行踪，看你常往那处去，必定会生起疑心！”
    燕十三“嗯”了一声：“我如今倒是常和锦衣卫一起，暗中找寻他们的下落。说来蹊跷，竟是毫无头绪。”
    吃完饭后，燕十三陪巧姐儿玩去了，潘莺坐在矮榻上，靠着窗边做针黹，不知不觉天色浓黑，忽然听到廊上有脚足声响，她连忙问：“是二爷回来了？”常嬷嬷在廊上道：“是巧姐儿玩累了，燕少侠背她回房来。”她又问：“福安没来报讯么？”常嬷嬷道未曾来呢！
    说不失望那是假的。
    春柳捧来热水伺候她洗漱，潘莺没啥头绪地上床安寝，夏荷烧了安息香，捻暗烛火，把帘放下半卷，和春柳蹑手蹑脚的退下。
    房间里寂寥无声，偶尔烛火炸个花子，她先还等着，后架不住困意睡熟了，忽然惊醒，觉得旁边好像睡个人，急忙伸手搂去，却扑了个空。
    常燕熹一夜未归！
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰贰肆章 众官娼院理旧事 皇帝案前诉计谋
    有曰：三市闭庭黑洞洞，六街关户夜沉沉。
    正当晚，龚如清、潘衍随着常燕熹在朝阳街粉子胡同打马下，门首的鸨儿娘忙叫护院过来牵马，与他三人见礼毕，陪笑道：“常大人怎才来！楚爱姐整日里念叨着你哩！”
    潘衍目光犀利的看了常燕熹一眼，闻着不是头趟来，熟门熟路老熟人，不是爱死阿姐了么，外面竟还养着个。
    龚如清低哼一声，家有如花美眷，还来此玩乐，禽兽不如！
    常燕熹由他们怎么想，面无表情的往里走，潘衍先察觉出他的不悦，故意微笑着问鸨儿娘：“楚爱姐如何？有百花院的头牌玉贞姿容美么？”
    鸨儿娘哈哈笑道：“这位爷哩！春夏秋冬花似锦，独领风骚各一段，玉贞她玫瑰花开娇带刺，我这爱姐儿，临波照水一芙蓉，各有各的香，各有各的美，只等那有缘人来啊！”
    潘衍笑道：“这鸨儿娘倒是伶牙俐齿。”说着话，常燕熹推开其中一扇门，走进去却已有人在，钦天监的司正周希坐在矮榻上，榻桌上摆着茶水，依旧老相好凤姐在旁陪侍，见到他们，连忙趿鞋下榻叙礼，又复原坐。
    潘衍坐定，唤过近随长坤，命他回府报个信儿，又瞟眼常燕熹：“不遣福安去给阿姐说一声？”
    “不用。”常燕熹淡道：“她不在乎！”
    龚如清噙起唇角，活该！
    “我阿姐是什么人物！阿猫阿狗哪入得她的眼！”潘衍又洒洒道：“龚大人不遣人回府报信么？哦，你也无掂念的人，确实不用！”
    这人不说话会死！龚如清和常燕熹难得想法有一致的时候。
    周希察觉出不对味儿，急唤鸨儿娘上桌席来，恰楚爱姐抱着琵琶进房，遂叫她和凤姐弹唱一曲，那楚爱姐水眼珠滴溜溜把他们一扫，都是好人材，便往绣凳上一坐，把琵琶横在膝上，轻拨慢捻，卖力地唱起了全套《团花凤》。
    一桌席也摆上来，他们四个吃酒听曲，常燕熹先问：“你寻我们来何事？”周希道：“不忙，且先听她们唱完。”
    待得一套唱下来，周希招呼她俩近前，先赏了她俩酒吃，再道：“你俩把前几日的一桩怪事说来听！”
    凤姐推搡楚爱姐，自坐到周希旁边，楚爱姐抬手拢拢发，讲述经过：“那日，子时，阴雨连绵的天气，这里不比百花院店大热闹，多做熟客生意，见天懒得来，我们姐几个就躲在房中玩双陆打发时光，待要歇息时，妈妈又来叫，说有客来，要会唱南曲的。我抱着琵琶去，唬了一大跳，竟是四个黑袍道人，要了一桌席正吃着，他们点了《升仙记》和《齐天乐》，我唱罢，其中个问我是哪里人？我告诉他家在云南大理镇，他道却是老乡，让我坐身边陪着吃酒，说话也不避。我也听不大懂，只说要做一桩天大的事，若是成了，不费一兵一马，这天下就能易主。”
    “是一桩什么天大的事？”潘衍蹙眉问。
    楚爱姐媚眼瞟他，笑道：“他们十分警觉，给了赏钱就让我走了，临到门帘处时，听到幻术二字。”
    幻术？！周希四人面面相觑，都没多话，常燕熹见他三没有动作，只得掏出钱来打赏，楚爱姐乐滋滋称着谢接了，和凤姐一起退下。
    周希道：“显而易见，这些黑袍道人效命于秦王！”见常燕熹三人一脸见怪不怪，吃惊地问：“你们早就知晓了？”
    潘衍微颌首：“她说的幻术，可是指皇上圣诞之日，礼部尚书陈衡所请来表演奇术百戏的术士？”
    常燕熹冷着脸吃酒，且说：“陈衡那厮和常元敬沆瀣一气，并不清白。”

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    潘衍道：“我对一事一直百思不解，七年前先帝驾崩，皇帝尚幼，太后虽摄政却人心不服，皇权正处风雨动荡之中，而秦王率兵就在京中，他若要谋朝篡位，是最恰当时机不过，却未有行动，后带兵扬长出京去；若说他全无叛逆之心，却让黑袍道们在京大开杀戒，潘家上下百十人失踪，所有术士不留活口，显然为泄愤之举！”
    龚如清沉吟：“方才妓儿话中透露，幻术、不费一兵一马，天下易主！难道七年前在宫中所展的幻术，曾包藏过谋柄夺权的祸心？”
    常燕熹肃然：“这些术士七年前进宫表演过，若有叛逆之心，不会等到今日！想来在那场幻术中，发生过重大变故而导致行动失败。致使秦王不得不带兵离京，潘家、京中术士，或许就是导致行动失败的源起，才会惹来灭顶之灾！”
    四人都觉思绪在渐渐理清，常燕熹七年前在边关戍守，潘衍问龚如清和周希：“你俩可曾亲历过？”
    龚如清摇头：“我刚升任吏部左侍郎，尚未有资格进宫赴筵。”周希亦是，那时职官正。
    潘衍想起什么，笑道：“看来得问皇上！此次术士进宫表演也是经他提议，想来七年前那场幻术，确实令人刻骨铭心！”
    择日不如撞日，几人酒也不吃了，匆匆走出妓巷，乘骑车马直往皇宫而去。
    朱镇仍在乾清宫灯下批审奏折，听内侍太监隔帘禀常燕熹、龚如清、潘衍及周希请求觐见，想来无事不登三宝殿，即命领进来。
    四人近前欲跪拜，朱镇道免礼，又闻得一股子浓烈的酒味和胭脂气，说道：“你们倒是逍遥的很！有事快禀，无事退下。”
    龚如清把在娼院听妓儿所说、牵扯七前年宫中幻术表演，潘家和术士等详叙一遍，方问：“皇上亲历宫筵，亲目幻术，可有觉查出蹊跷之处么？”
    朱镇沉默想了许久，才直言：“朕那时年幼，痛失父王，母后摄政，秦王不轨，自身难保，性命堪忧，实在无心于什么宫筵幻术，之所以念念不忘，也只是猎奇的小儿心性。”他那时终日活在惶恐之中，有次差点死掉，幸亏丽娘相救......
    潘衍笑道：“皇上提议在圣诞之日、令七年前的术士进宫表演，想来也有自己的一番思量！”
    就说这人聪明透顶！朱镇也笑了笑：“原打算到时再说与众爱卿听，既然此时问起，也不相瞒，如今城中术士逃得精光，能请来者，必有通天本领，却也居心叵测，朕把近身杀朕的机会索性给他们，效引君入瓮之计，秦王及其麾下定不会放过。”他抬眼扫过他们：“朕以身做引，将生死交付到众爱卿手中，是因众爱卿值得朕将命所托！即便到时非幸是祸，朕也决不会怪罪你们！”
    众人神情凛凛，围案商议。
    一轮明月过花窗，数盏宫灯亮着昏黄的光芒，逗引着蛾子扑簇粉满的双翅，一缕凉风抚动树梢，夜已经很深了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰贰伍章 面摊前有惊无险 书房内久别相见
    接上文。从宫中出来快至寅时，天际黑云滚墨，看着似要落雨，若是旁日，官员也该穿衣洗漱，乘轿准备上朝了。
    龚如清回吏部，周希回钦天监，常燕熹闻到一股子香味儿，抬眼望见不远处有个卖牛肉面的摊贩，昨晚在妓馆只顾吃酒，此时腹中倒饿了，潘衍嫌翰林院太远，无事可做，也随他一道去。
    三张桌椅空空，卖面的是个穿青衣妇人，一套家伙物什摆的满当，中安锅灶，一锅烧水，一锅炖牛肉，左案下装水桶，桌台上撂一叠粗瓷碗筷，还有几个装辣油、葱花、姜末、及酱醋的罐子，香味比远闻更浓重，汤在沸腾，咕嘟咕嘟翻江倒海。
    “两碗，各三两面。”常燕熹沉声道，潘衍撩袍坐他对面。
    妇人垂着头、含混“嗯”了一声，依旧坐着，她刚从锅里捞出一块五香牛肉，肉连筋腾腾冒着热气，才切了三分之一不到，一片一片薄如蝉翼，板上很洁净，不见星碎微屑。“好刀功！”潘衍低赞一声，常燕熹眼中有光芒闪过。
    正这时，过来一个矮个驼背老儿，一个看上去老实巴交的青年，分坐另外两桌，各要一碗面。
    妇人不切牛肉了，走到锅灶前，掀起发黑的木盖，往里洒下几把面，持长竹筷来回拨拉几下，很快汤水表面浮起一层白沫。
    她在板上摆齐四个大碗，倒酱醋辣油，洒葱花姜末，拿铁勺各舀半碗牛肉汤，长竹筷捞起面利索的落入碗里，端起一碗就近先给老儿，那老儿皱眉道：“我不吃辣，你怎也不问我一声，就自做主张！”妇人指指喉咙，摆摆手，原来是个哑子。
    老儿愈发不高兴：“哑子又怎地？我还驼背哩！”
    老实青年噗嗤笑了，见几双眼睛都看向他，晓得失礼，遂朝妇人道：“我饿的很，你把老头的面给我，重新再替他调一碗！”
    妇人把两碗面端给老实青年，另两碗给常燕熹和潘衍，他二人没急着吃，老实青年确实饿了，埋头西里呼噜半碗就落了肚。
    妇人再去盛了一碗摆到驼背老儿面前。驼背老儿暴怒：“你哑了耳也聋了么？我说不吃辣，你怎又洒了辣油？”
    妇人打手势解释，就是这样的面，爱吃不吃！驼背老儿一拍桌子，起身要走，被妇人挡住，伸手要面钱。

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    驼背老儿一脚狠踹她的腹部，直飞到她坐着切牛肉处，妇人扶着凳子站起，抹去嘴角的血渍，伸手握住了那把乌黑锃亮的菜刀。
    老实青年路见不平，厉声喝道：“你个老头，吃面不给钱，还逞凶斗狠欺负哑妇人，孰可忍，孰不可忍！”
    话音才落，手中的两根筷子一前一后迅猛一掷，携暗风凛凛，直插人的双目。
    妇人一抡胳臂，那菜刀口还沾着星点肉屑，劈头盖脸地砍向头处。
    驼背老儿岂会示弱，不知何时十指缝里夹着淬毒梅花镖，一把子全部射出。
    狠、稳、准。
    皆朝常燕熹和潘衍的面门风驰电掣而来，若是旁人，在猝不及防之下，必定九死一伤。
    但他俩却非旁人，常燕熹的青龙剑陡然出鞘，剑身森森如白练，往面前一挡，筷子被折两半，扭手腕侧剑刃，正与刀刃硬碰硬，澌澌发出怪响，摩擦迸生火花，他最是孔武有力，竟将菜刀反甩回去，那妇人躲避不及，就听痛嚎一声，竟生生斩下了半只胳臂。
    潘衍亦不示弱，他腾翻跃起之时，梅花镖已皆嵌进指缝，反手甩将而来，驼背老儿往后趔趄几步，倒地身亡，十枚梅花镖皆钉在其要害之处。
    老实青年欲逃，却被如钳的大手擒住，常燕熹抬眼看到恰有一队锦衣卫路过，即将二人交于他们，捕入诏狱待审。
    潘衍看着桌上翻倒糊了一滩的面条，甚感可惜，走过台前见牛肉分外诱人，顺手拈一片，听得常燕熹淡道：“不怕有毒，你就吃！”
    潘衍微顿，渐渐噙起了唇角。
    常燕熹听曹瑛禀报，已让太平认过，此两人均为黑袍道一伙，乃无足轻重之辈，妇人是哑子且不识字，难以奈何，青年酷刑之下虽有招认，也无多大价值，他命移送刑部，交由他们再审，遂擦着手走出诏狱，日光正午，蝉声嘶鸣，福安匆匆过来，一脸紧张之色，开口道：“昨晚半夜里有贼子闯入府中，幸得燕少侠在，还有护卫们警醒......嗳，二爷.....” 他话还未讲完了，二爷已扯缰上鞍，沉着脸，打马朝常府方向驰骋而去。
    潘莺吃什么都没有胃口，常燕熹自那日后就没回过府，后来虽有让福安来报信，总不过忙字。掐指算来足有大半月过去，她等了又等，黄昏至垂花门处盼他回来，每每空落而归，情绪满是凄楚，连当面说清楚的机会都不愿给她么！
    他还要气到什么时候呢！
    这些日里她常梦见从前的过往，他们争吵、伤心、冷淡、疏远、却有一场接一场如火浆喷发的床笫之欢，而热情在喘息中急骤冷却后，是更难以压抑的悲凉。
    她欢喜且珍惜他们的当下，且又怀了孕，所以愿意鼓起勇气向二爷坦白一切。
    她承认被宠坏了，再过不了前世那样的日子，想起都觉生不如死。
    若是二爷仍然无法坦然接受那样的她......
    她愿意合离。
    这是二十日前的想法，而至此时，随着二爷的久久不归，她的心都凉了。
    春柳跑进房来，兴奋道：“看门的来传话，老爷回府了！”
    潘莺“哦”了一声，竟莫名的紧张，坐到妆台前梳头，发髻好像有些乱，待梳齐整后，再抹了口脂增添气色，左等右等未见人来，不由焦燥问：“可否又出府了？”打发春柳去问问，不多时她折回来：“老爷在书房哩！”
    潘莺不想再等下去了，她一咬嘴唇，出房来，赤鸟当空，光明地里炙热烤人，遂拿团扇遮着额面闷头走，春柳在后急急跟随。
    穿过月洞门，福安和太平在卷棚里正吃葡萄，闻得脚步声，探身出来见是她，忙上前请安。
    潘莺劈头就问：“二爷在书房里？”
    福安道：“是嗳！不过老爷他......”
    潘莺没待他说完，也不想听，一径的掀帘进房，珠帘在身后簇簇响，常燕熹坐在桌案前，抬起眼来，四目相对，他神情似乎有些吃惊，并沉声地问：“你来做什么？”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰贰陆章 常燕熹静听责声 潘娘子诉说前情
    潘莺原是打算心平气和的与他说话，哪想他的态度会这样的冷淡！
    数日不见，她很思念他，他反显得无动于衷，甚带着些不耐烦。
    他怎能这样不讲道理呢！
    要判她死刑也要听她最后说些什么吧！
    常燕熹眼角余光睃向对面靠墙坐的三人，龚如清、潘衍和丁玠，好死不死的就在这里。
    他清咳一嗓子，抬手虚势挥了挥：“无要紧的事，你先回房去！”
    依潘莺前世里的脾气，不等他下逐客令，早倨傲地转身走了，可现在她一点都不想那样，不想不明不白的他们又生份了。
    “你总是这样，不说也不想听！前世里我们才.....”有些说不下去，眼眶己然湿红，她咽下喉中的酸涩：“我有好多话要讲，除非你给我和离书，否则我不走！”
    常燕熹这孙子！要和阿姐和离么 ！潘衍脸色顿沉，欲要站起，被丁玠一把抱住，压低嗓道：“冷静，且再听听！”
    常燕熹额上青筋跳动，冷笑一声：“你都想到要与我和离了？想法还挺多！”
    她还是不了解他，和离？！他前世里就没答应过，这辈子更无可能！
    潘莺抑忍着眼泪，哭是最没用的，吸口气才说：“自打你愿意娶我为妻，我就没想过会和离，否则我不如嫁龚尚书，他不差你分毫！”

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    龚如清听得五味杂陈，原来在她心底，他也曾伟岸过......只怪一时踌躇，终是错失了！
    她不是来求好，分明是来气他的吧！常燕熹站起走到她的身前，低道：“你先回房去，我稍后去找你，你想说什么都可以！”
    潘莺却握紧他的胳臂，她再不信他的话了：“我足足等你二十天，白日里等、暗夜里等，饭也吃不下，觉也睡不安.....你就是不肯回府见我，福安只说你忙，你都在忙什么？难道连抽空闲见我一面的时辰都没有？我才不信！我想着你不肯见我，那我来见你好了！你好硬的心肠......竟还要赶我走，你看在我肚里孩子的份上，也应该把我要说的话听完，再赶我走......”
    鼻子一酸，眼泪还是流了下来，饶是没骨气！
    龚如清三人的目光直直望向潘莺隆起的肚腹.....大为震惊，潘衍还以为阿姐是吃胖的缘故，转念怒从心头起，常燕熹这孙子，竟敢欺负阿姐，当他潘衍是死人么！
    他开始撩卷袖管。
    “你不走是吧！”常燕熹再次问。
    “不走！”潘莺看出他在强捺性子，心底难受着。
    “好！”
    好什么？潘莺不明，忽然一只健壮的胳臂绕到她的腰背，整个人竟被抱了起来，她慌忙地搂住常燕熹的脖颈。
    常燕熹头也不回地往门外走去。
    书房里一片安静，没人说话，福安进来给他们斟茶，一盏热茶下肚，丁玠先开口：“二爷不是那话儿废了么！夫人却有孕了？这怎地枯木又逢春？铁树再开花？”
    潘衍冷笑道：“他若胆敢有负阿姐，我定禀明圣上，告他个欺君之罪，把他那话儿挫骨扬灰！”
    龚如清和丁玠顿时胯下紧了紧。
    常燕熹抱着潘莺大步回房，常嬷嬷打起帘子，听他冷冷吩咐：“勿要让人进来！”还未应承，已经入了房内。
    他把她放到矮榻上，指骨挟起她的下巴，俯身盯着她的眼睛，面无表情道：“我让你走，是因为书房中，不止我一人，龚如清、潘衍，还有丁玠都在，我们正准备议事，倒先听你说了一通匪夷所思的话。”他微顿：“你不介意，我也无谓！”说完松开手，起身到窗前，去把卷起的湘妃竹帘子放下。
    潘莺怔住，她进书房后，又气又急又委屈，满眼只有常燕熹，哪里意料得到里面还有旁人在！她还赞了龚如清......可如何是好！
    眼前倏得黯淡下来，青天白日的，他放帘子做什么！
    不及多想，常燕熹复又回来，脱鞋上榻，再伸手把她拽到胸前，怒极反笑道：“如今皇权不稳，朝堂动荡，叛官勾结，秦王虎视眈眈，黑袍道们更是蠢蠢欲动，三番两次刺杀我和潘衍，竟还敢入府行凶！山雨欲来风满楼，满耳尽是涌潮声，我确是片刻不得闲，既然身为官宦之妻，理该有这样的觉悟！你整日里胡思乱想些什么！”
    潘莺垂首不言，她哪里知道呢，他又不说.....常燕熹去抬她的下巴：“这时候怎哑了？你不是急巴巴有话要告诉我？我在这里，你说，我听着！”
    这让她怎么说？又从何说起！潘莺悄瞟他的神情，阳光从竹帘的槅缝里钻进来，把他的面庞映的忽明忽暗。索性拉着他的手放到肚腹上：“她现在会动了！你摸摸她，她会顶你的掌心。”常燕熹来回抚摸着，并没有动静，潘莺解释：“她觉得你陌生，所以不敢动！几次后就好了！”
    常燕熹忽然长长叹了口气，潘莺不明所以欲问，他低头亲吻她的嘴唇，有桂花糕的甜香味儿，是那么甜，他的手往上摩挲，一掌难以把握。潘莺攥住他的手指，喘息着道：“不是这样的！”
    常燕熹明白她的话意，便没再继续，默了默才问：“前世.....你曾生过孩子？”
    他心如明镜，前世里他俩勾缠的死结，只有一一解开，否则谁都别想安生！
    潘莺低声道：“你发配离京后，我才察觉有了孕，是你的孩子.....我和常元敬不是你想的那样！”她嗓音有些哽咽：“我确实曾被他的暖意殷勤打动，迷惑过心智，那是一段不堪的过往，但，我的身子一直是干净的。”她仰脸泪眼朦胧地看他：“二爷，我错了！是我的错，害了你，孩子，还有我自己！”
    常燕熹虽有所猜测，但听她亲口说出来，还是很触动的，默有半晌，才道：“我大赦出来后，曾回过一趟京城，都说你得病死了！”
    “我有孕后，被关进桂香院，大夫人蒋氏待我还算宽厚，每日里吃食也未亏待，但不知怎地，胎像总是不稳，有时还见红，请来太医诊治，他直言难能保住！有一日，蒋氏给我带来一枚血玉镯子，她说这镯子有凝精固胎之用，费尽周折花大价钱给我弄到的。”潘莺还犹记蒋氏的话，不管如何，总要替平国府保留一线血脉，当时她是感激涕零的。
    “那镯子戴在手腕确有奇效，胎像也逐渐安稳！和肖姨娘一样，肚腹日渐增大，我愈瘦骨嶙峋。”她讽刺地笑了笑：“我死时才晓得，安国府上下一直错认为，这孩子是常元敬的种！历了血玉镯案后，看到肖姨娘的惨状，方才了悟，前世里蒋氏也把我残害。”
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰贰柒章 常燕熹痛闻前世事 潘娘子重经生死劫
    常燕熹想来他所听到潘莺病死，乃是生产时一尸两命，这血玉镯子着实害人不浅。

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    潘莺摇头，告诉他更为凄惨的真相，她足足痛了三日夜，身上的血似乎都流干了，连接生婆都不敢在房里待，直言看到要做噩梦，她咬牙没放弃，耗尽最后一丝气力，将那孩子给生了下来，一位姐儿，接生婆剪了脐带，给擦拭干净，用小被包了递到她怀里，却是个好的！粉红的脸儿，蹬腿伸胳膊，胖嘟嘟的，哭声可响亮，
    她却不行了，下面一直淌血，止都止不住，春柳求管事请太医来诊治，管事难做主，要大夫人允肯才行，春柳求见几趟，先是推三阻四被挡门外，后索性说前往卧佛寺祈福去了。
    潘莺所在的平国府早查抄的干净，那些物什钱财转手全搬进安国府，安国府由此得了大利。她把仅剩的金簪子交给春柳，春柳拿去当掉，请了个江湖郎中，进来诊脉，他道气血大亏，已然无救，不过三五日的事儿。
    潘莺死倒不怕，却要为孩子谋一条出路，让春柳去请大爷，大爷不是谁都能见的，只得相求福安，福安自从二爷发配后，就投了大爷，做他的近随。当晚，福安领奶娘来抱走孩子，且捎带大爷的承诺，总是常氏一族的血脉，不看僧面看佛面，自会悉心教养至大.....到这儿竟讲不下去了，面庞俯在常燕熹的怀里，泪流不停，把他胸前湿濡了一滩。
    他没有催她，慢慢抚摸她的脊背，纵是当初有多恨她，而今听到她受的苦，反倒先软下了心肠。
    潘莺待情绪稍平复，自孩子离开她后，便难再见面，她极度虚弱、卧榻难起，春柳懂她的心，想尽办法请奶娘抱孩子来给她看一眼，直到.....她的孩子死了，跑去后山从福安手里抱回来，闻到断魂草的气味儿。
    谁给孩子喂了断魂草，是蒋氏听信谗言由妒生恨、还是常元敬要断她和二爷的后路？潘莺判断不明、却在肖姨娘从常元敬书房里悄拿出的一包草药得以大白。
    她啜泣了许久，才发觉常燕熹一直沉默着，抬头想看他的脸，他却把下颌抵在她的额面上，喑哑道：“别看！”
    她的额面沾染到细微的湿凉，立刻明白了。
    这正是：丈夫有泪不轻弹，只是未到伤心处！
    潘莺有些吃力地抱住他的腰，滚圆的肚腹抵着他，常燕熹用指腹抹去她的眼泪：“前世里的事，就让它过去吧！你还怀着孕，身骨要紧，乖，别再哭了！”他在哄她，明明他也是那样的难过.....她轻声道：“二爷，我给我们的孩子，单名取一个巧字，平日里就唤她巧姐儿。”
    “什么？！”
    潘莺能感觉到他浑身一僵，胸膛倏得急速贲伏，他的手指挟抬起她的下巴，不顾自己还狼狈着，低首梭巡她的神情。
    潘莺道：“我抱着孩子纵身跳下了荷花潭.....”
    待她睁开眼时，却东倒西歪地坐在马车内，马车在疾奔，孩子在她怀里，还有个华贵的年轻夫人。
    那夫人透过帘缝儿张望，察觉她醒转，“嘘”一声不许出声儿。
    马车渐缓顿住，厢门哐当被拉开，过来两个守城吏，一个提高油灯朝她们脸上晃，一个拱手作揖：“最近出城查的紧，张夫人还请见谅！”又指着潘莺问：“这位是？”
    张夫人淡道：“老爷身边长随阿贵的媳妇。你要不信，老爷的马车就在前面，自去问他好了！”
    守城吏抬眼看前面的马车已驶出城门，忙陪笑道：“岂敢不信！”
    马车摇摇晃晃的开始驶行，风很大，吹的帘子招展，潘莺看见城门边立着十数黑袍道人，也就一瞬间过去了，她头有些疼，最后残存的记忆是和潘衍在城中被追杀，俩人约定日后于苏州桂陇县会合，一个往东门，一个朝西门，散开各奔东西。
    她还有个丫鬟随着， 哪想还未到东门，就被个蒙面的黑袍道人发现，眼睁睁看着他一剑砍下丫鬟的头，划花丫鬟的脸，当即唬的昏晕过去，也就那瞬间，她竟抱着孩子又活过来。
    马车靠路边停下，前面是岔道口，张夫人问她：“我要往扬州方向去，你要去哪呢？”
    潘莺不便再叨扰，随意指了个去处，再感谢她的救命之恩。
    张夫人笑了笑，她近日里信佛，讲究个因果际会，救人一命胜造七级浮屠。
    潘莺跳下马车，望着它很快消失在浓黑的夜幕里，这又是京城外，自然不比城内繁华热闹，风沙沙的袭面，带着早春的冷意，环望四围，但见得：灯火稀，人烟静，半空新月弯吴钩，犬声吠，乌音啼，一段箫曲断愁肠。
    她走到一户人家门前，借着檐前的灯笼，细打量孩子，去触她的鼻息，已然静寂，忍不得泪珠纷纷，闷声哭了不晓多久，才思虑该把她葬在何处。忽得想起个地方，倒离此地不远，伸手扯下那盏灯笼，提在手中照路，匆忙忙沿官道而行，直看到黑黢黢西山的廓影，方知到了。
    这里是一片坟区，有几户达官显贵在此设墓，每逢清明时节，都会携家眷子弟前来祭祖。把灯笼照向占据风水宝地的大墓，再看神道碑上的字，果然是常府的。
    她垂头快走半个时辰，直抵达西山脚下，眼前蓦然清朗，天不晓何时亮的，又是三春之日，有词曰：草籽遍地洒，柳枝满堤绿，一林桃花织红锦，蜂蝶最是无情物，空任芳菲虚度。
    又有形容西山祥和之景的：奇花异树，飞禽走兽，四面山光青青，庙殿梵音袅袅，牧童倒牛吹春笛，深处茅舍人家。

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    潘莺踩着铺满野草闲花的尺径宽道，不晓哪里窜出一尾野狐，也不畏生，只一路随行在她脚侧。
    这里也有数堆坟冢，她很快站在一处坟前，碑牌上书：“潘家二妹潘巧之墓”，这位二小姐娘亲早逝，自幼身骨单薄，胆小怯弱，只和潘莺感情最为深厚，无奈病重命短，仅十数春秋就去了，因又是庶出，进不得潘家祠堂。
    潘莺想起曾和潘巧乘马车途经此地，都十分爱这青山绿水，一树的桃花红。当时戏言死后要葬在这里。
    她便如了她的意！
    而今，她打算把孩子也葬在这里！
    欲知后事如何，请看下回分解！
    注：完结估计还要几章。
    第贰贰捌章 潘娘子痛看二妹受苦 常燕熹惜感巧姐可怜
    潘莺堆起满地落花，把孩子置与其间，再徒手去挖潘巧的坟冢，不多时，十指尖血淋淋，却也不觉痛意。
    忽有凄清地叹息传来，她手微顿，环顾周围，杳无人迹，惊疑之间，听背后熟悉一声唤：“阿姐！阿姐！”
    她猛然回头，但见那一尾野狐正自变化，终成女体，梳着盘头揸髻，雪白对襟绢衫，豆绿裙子，水红青边绣鞋，俨然是二妹潘巧从前的模样。
    潘莺站起身紧几步欲相认，又不觉往后退，厉声喝斥：“你个多诡的狐狸，幻化成阿妹的模样惑我，这是为何？”
    潘巧流下眼泪，哭哭啼啼道：“何曾骗过阿姐，你怎才来呢？我等的好苦，快快救我出去！”
    潘莺不明所以，欲待追问，视线却变得黯淡，抬起头，天际乌云泼墨漫布滚动，潘巧面露惊恐，颤颤兢兢道：“阿姐快藏起！姥姥来了！”
    潘莺晓得事出有异，迅速抱起孩子躲到一块大山石后，再观四景，已俨然换了个天地：呼呼卷地东风恶，黯黯遮空黑雾重，飞沙走石堆坟冢，催林倒树折花枝，灯映迷路数盏晃，阴阳怪笑一声惊。
    从山林里，一银发老妪被七八个白衣女子簇拥渐近，她身材健壮，头戴嵌珠抹额，着水田袄裙，一手撑杖，一手搭女子细腕，笑嘻嘻高唤：“巧姐儿，我的乖孙，让姥姥好找！”
    潘巧显然极惧怕她，转身拔腿要逃，就听得一副粗喉咙叱道：“小贱人，你逃得出姥姥的五指山？”
    潘莺心中大骇，那老妪头颅倏得变幻，相貌愈发丑恶，满面胡须硬钢针，双目烁亮闪金灯，獠牙突露血盆外，长舌拖曳至地，卷挂数枚肉钩。忽然抛出一物，细量竟是一条赤红大蟒，身有千尺，鳞覆万片，腾空而起，以迅雷不及掩耳之速窜近潘巧，一口咬下她腿间一块肉来，潘巧痛吟着跌倒在地，大蟒把她一通缠绞，送回那妖怪面前。
    “真不听话！”妖怪又换回老妪相貌，柔声慢语：“姥姥这众多孙儿里呀，最喜欢的就是你！你却是怎么对待姥姥的？”他扫视周围一圈：“你自己看看！”
    潘莺这才察觉出玄机，每个坟冢旁俱有一棵桃花树，那树上吊挂着赤条条人尸，不分男女老幼，多则十数，少则三四，其状可怖，真个是尸山血海，腥膻难闻，唯潘巧坟前那棵树上，只挂着獐羊鹿猴几条。
    “巧姐儿，你太让姥姥失望了。”那妖怪道：“我不惩你，若旁的孙儿有样学样，可怎么办好？”她接过一旁女子端捧的长鞭，上钻满钢钉，显得笨重倍常，但听“啪”的沉闷一鞭，甩上潘巧的背脊，数个钉洞鲜血直冒，又一鞭，皮绽筋断，再一鞭，碎肉横飞，十鞭过后，先还满地打滚，哀嚎甚惨，此时匍匐不动，声响不闻。
    潘莺用手捂嘴，泪雨纷飞。
    那妖怪动作方止，恶狠狠道：“若还这般敷衍，休怪姥姥无情，定让你魂飞魄散，沦为微尘！”语毕即率众离去。
    不多时，眼前大亮，云飞雾散，天青日暖，一林桃花红烂如锦依旧。
    潘莺放下孩子，急奔至潘巧身前查她的伤势，入目皆是血肉模糊，无处下手，又恨又怒，忍不得痛哭起来。
    潘巧听到哭声，睁开眼看着她，有气无力地：“阿姐莫哭！”
    潘莺啜泣难抑：“怎会落到这般田地呢？”
    潘巧慢慢回话：“这美艳至极的风水宝地，乃老妖怪幻化而生，诱骗世人死后葬身此处，她便来夺取我们的原魂、从此不得轮回。只能终日替她诱杀百姓，饱其口腹，若有不从，便是这般下场。”她又道：“我一直等阿姐来，等的自己都忘了年岁！”
    潘莺愧悔极了：“皆是阿姐的错！让你在这里受尽苦楚！”
    潘巧摇头：“怎能怪阿姐呢！当初是我要葬身此处，你不过成全心愿而已！”恰见躺在落花中的孩子：“她是谁呢？”
    “是我死去的孩子，原想着此地合宜，欲葬来与二妹作伴。”
    “你让我近前看她一眼。”
    潘莺便去抱过来，潘巧细瞧后：“眉眼不像阿姐，定是随姐夫了。”
    潘莺无心聊这个，只急问：“我该如何救你呢？”
    潘巧道：“并不难！那老妖怪把我的原魂装在坛内，封于坟冢之下，阿姐挖出后，送往天若寺即可，那儿有个住持，法号明月，佛法无边，会助我转世托生去。”又道：“这孩子引阿姐来救我，我还一命给她罢！”即从口中吐出一枚赤红珠子：“受姥姥所迫，我曾犯下杀孽，从个僧人身上得了此珠，偷藏起来，与狐妖每日对月把它修炼，应有起死回生之效，但.....”她并未说尽，却开始幻化，现出狐狸之形，奄奄一息的卷缩成团。

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    潘莺顾不得许多，将那珠子塞进孩子口中，不肖片刻，再触其鼻息，已然出气，阖眼睡的香甜。
    她挖出坛子，恐被老妖怪发现，重将坟冢照原样堆好，再马不停蹄地直奔天若寺，被告知明月和尚游历去了，但可放入九层塔中，这九层塔有佛祖庇护，邪魅妖灵难以靠近，只等他归来后，诵念经咒，普渡众生。
    潘莺道：“我感念二妹，便给孩子也取名潘巧，若非诸多巧合，她也难延命至今！”
    常燕熹颇受撼动，不明之处待要详问，却听门帘簇响，随望去，巧姐儿拿着九连环跑进来，她解不开，来搬救兵。
    潘莺连忙坐起身，侧脸擦拭泪水，巧姐儿看看她，再看看常燕熹，爬上榻，手指去抹他的眼角：“姐夫不哭！”
    常燕熹乃一武将，戎马倥偬数年，见惯生死，纵是前世里在诏狱受尽酷刑，仍强硬冷对，但此时看着巧姐儿，他千期万盼和潘莺的子嗣，却在生下后命运多舛的活着，而他却恍然不知......一把将巧姐儿搂进怀里，瘦弱而柔软，是他的女儿，万般滋味涌上心头......他嗓音粗嘎：“喊爹爹！”巧姐儿见潘莺点头，便乖巧道：“爹爹！”
    “再喊一声！”
    “爹爹！”
    “再喊！”
    “爹爹、爹爹、爹爹......”
    “再喊一声！”
    巧姐儿嘟起嘴唇，喊累了，竖耳听见什么，哧溜下榻，拿着九连环就跑：“燕哥哥来了！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    关联章节：181 章
    第贰贰玖章 常燕熹温言释旧怀 潘二郎擒月翻新帐
    把压在心底的秘密哭诉一空后，潘莺只觉的疲累，待常燕熹走后，她睡着了，不晓过去多久又被帘外说话声吵醒，便问是谁在，夏荷回禀道：“舅爷来请安，我说夫人还在睡呢。”
    潘莺道快些领他进来。
    潘衍入房，夏荷去把放下的竹帘卷起，又点了灯，眼前大亮，他撩袍拉了把椅子坐下，看向坐在榻上的潘莺，打量那像小西瓜的肚腹，开门见山：“阿姐什么时候生？”
    潘莺晓他知道了，也不遮瞒，一面抬手整理发鬓，一面笑道：“也就一两月的事儿。”窗外天色，不知不觉近黄昏了。
    潘衍啧啧两声：“身为东厂督主，却将有子嗣，我看常二该如何给皇帝一个交待！还有丽娘，皇帝放心把她藏在这里，还不是因为他那一吊是个废物！原来这般生龙活虎，欺君之罪恐是难逃！”
    潘莺抿唇笑起来：“你是我的阿弟，我晓得你不会见死不救！”
    潘衍语噎，有些无奈：“丽娘是个麻烦！”潘莺默有片刻，才道：“再等等罢！”
    春柳拎了食盒子进房，和夏荷开始摆晚饭，常嬷嬷也带了巧姐儿来，巧姐儿看到潘衍很高兴，掂脚凑他耳畔说悄悄话：“老爷让我喊他爹爹，喊了好多声！”潘衍心底触动，眸光瞟向洗漱的潘莺，低问：“那阿姐知道么？”
    巧姐儿点头：“阿姐也要我喊！他们都哭了！”
    潘衍默了默：“不可再告诉旁人，燕十三也不许！”恰听潘莺遣人去书房请老爷来用饭，便发声阻止：“他往诏狱去了。”
    潘莺算算日子，应是去会常元敬了......围坐到桌前来，挟起一块干蒸鸭到他碗里，笑问：“你最欢喜吃这个，尝尝味道如何？”又挟一只鸭腿给巧姐儿。
    潘衍吃后直夸赞，连挟了几块，潘莺说：“我让厨房再蒸一只，你带回去和弟妹吃。”
    “毋庸这么麻烦！”他道：“用过晚饭，你让丫鬟收拾箱笼，带上厨子，去我府中住些时日。”
    潘莺惊讶问：“这是为何？未曾听二爷提起过呢！”
    潘衍道：“也是临时起意！黑袍道们凶狠狡诈，刺杀我等未逞，竟敢在暗夜私闯两府，想来索性聚在一起，我和二爷不在时，你和董月相互也有个照应，且侍卫不至分散，人多防范会更严密。”
    潘莺觉得有些道理，遣夏荷去通知丽娘收拾包袱。
    当晚一行人便乘马车住进了潘府，此处不详述。
    常燕熹坐在提审厅，慢慢吃茶，面无表情看着常元敬，此时的常元敬骨瘦如柴，被折磨的不成人样，这些日并未上刑，但显然他活的更痛苦百倍。想到这个人连婴孩都不放过，眸中冷意愈发深了，淡道：“今是最后一夜，你若还无话可说，就等着毒发身死吧！”
    又道：“这数年来你在朝堂培植党羽众多又如何，树倒猢狲散，连替你求情的人都无一个！也勿要指望秦王和黑袍道人！你中毒将死的讯息早传扬出去，我还刻意减少侍卫、守备松散，以诱他们前来，他们倒宁愿刺杀我、暗闯我的府邸，都懒得来搭救你！”微顿，冷笑起来：“你已成为他们这盘棋的弃子！怎还不自知！”
    常元敬神情亦是难看。
    常燕熹从袖里取出一纸包：“这可解雷公藤和断魂草的毒！”
    狱吏送来酒菜和一大碗面条子，他不再多说，径自吃起来，待把面条子吃见底时，听到常元敬喟叹道：“二弟，你想知道什么？”
    常燕熹从诏狱出来，已是夜深人静，带数十锦衣卫骑马往大悲山驰骋，路过潘府时他在门首下马，福安打门，他交待福安几句，便往正房来，潘莺还倚着枕凑在灯前看书，见他回来，欲要起身相迎，常燕熹摆手，坐到床沿来，抽掉她手里的书，一面问：“都什么时辰了？还不睡么？”潘莺说：“并无什么困意！”要唤春柳打水来伺候他洗漱。

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    常燕熹道：“我还要出去，就回来看看你！”他翻身带着她一起躺倒枕上，触到她额面有汗，便替她打扇！
    潘莺觉凉风习习，惬意地偎进他的怀里：“还要出去做什么？”
    常燕熹不想她担心，只说：“守城巡查而已！”
    潘莺沉默会儿道：“前世里的事情.....”其实还有未说的。
    常燕熹却打断她：“就让它过去罢！”
    回忆那些过往犹如撕开血淋淋的伤口，没必要让潘莺再痛苦一回。
    与其还纠结从前，不如珍惜眼前人！
    他另一只手抚摸她的肚腹，掌心被踢了踢，又是一记，像是在和他玩儿。
    常燕熹唤了声：“阿莺！”未有回应，俯首去看，潘莺不知何时睡熟了。
    他趿鞋下地，悄无声息地出房，又去看巧姐儿，看了许久，伸手去拨开黏在颊上汗湿的发丝，巧姐儿以为是蚊子，啪的打在他的手背上，嘴里嘀咕着，翻个身继续睡，常燕熹不由笑了笑。
    这边岁月静好，那边却是风月无边。
    潘衍衣襟大开，露出精壮的胸膛，用腿压住挣扎的董月，手里翻着那本春画册子，噙唇笑问：“哪种招式更和你心意？这可都是你一笔一勾画的，想来比我记忆还要深刻！”董月羞愤交加，嗔骂道：“无耻之徒！”她要气哭了，明明说好只要把春画册子画的一样不差，他就同意和离放她回去......背信弃义的禽兽！
    无齿之徒？！潘衍亮出一口大白牙：“哪里无齿了？”低头亲吻住她湿润的红唇，顺便让她见识见识他的牙有多厉害。
    董月被他亲的差点要窒息，潘衍这才松开，她大口的喘气，伸手狠狠地挠他一记，潘衍吃痛，一抹脸颊，浅浅的血渍，盯着她，面色刹间有些阴沉。
    董月也不是故意要挠他的脸，慌乱中不小心......但她不会承认的。
    潘衍慢慢道：“还惦念着龚如清？”
    董月愣了一下，关龚如清什么事！潘衍以为说中她的心事，冷笑一声：“怪道要与我和离！成全你倒也不是不行，只要你......”
    什么？董月的心，怦怦跳到了嗓子眼。
    潘衍忽然将她捞起，改换成跪趴的姿势，撩起裙子，不轻不重地拍了她臀一下。
    “把春画册子里都来一遍，就成全你！”
    他按住董月正要解开裤间系带，听得帘外福安道：“舅爷歇下了么？”
    “何事！”潘衍咬着牙问。
    “大悲山有黑袍道人的据点，二爷接皇上口谕率锦衣卫前去捉拿，也请舅爷一道随行。”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰叁零章 月夜西山获胜而归 前仇夙恨大仇得报
    常燕熹和潘衍打马出府，燕十三问明原由，也跟随其们之后，已值夜深，六街三市关牖闭庭，桥门洞口泊船停货，唯有娼馆灯光灿烂，寺院香蔼敲鱼，一轮明月照江山。
    他们抵达时，数十锦衣卫已集结，常燕熹环顾四围，这是西山，因山脚处多是达官显贵搭建的坟陵，除了樵夫、猎户和采药人，鲜少有百姓来此。这山不高，有开凿的石阶通上，常燕熹下令一众徒步攀爬，灭去火把，以免打草惊蛇。
    潘衍受不了那个罪，他道：“你们去，我在石阶口守株待兔。”
    常燕熹留下十数人，率先走在前面，燕十三傍在他身侧。无人说话，皆专心赶路，很快达半山腰，但见这山：险的是崖，峭的是壁，深的是壑，密的是林，陡的是涧，响的是兽，崖高三千尺，壁平一镜面，壑底接地府，林结侵碧汉，涧溪落九天，雕鹰拍翅尖哨，杜鹃泣血哀啼，鹧鸪梦呓呢喃，千年狐妖扮红妆，万年白猿学人形，忽听苍狼对月嗥，一条大虫下山来。
    在往上荆棘缠道、葛藤漫路，软枝错综盘结，封的密不透风，寸步难行。常燕熹取出长剑砍藤斩蔓，劈出道路来，其他人也拔出绣春刀去除阻碍，又走有半个时辰，忽见深林中出现一座道观，黑魆魆不透光亮，常燕熹给他们打手势，一众会意，分三队四面包抄。
    常燕熹快步至门前，那门破败不堪，能看见里有闩横着，千户曹瑛一刀切断，推开看时，内里有庭，中央摆插香铜鼎，月晖洒落，显然此地废弃已久，廊柱剥漆，青苔满阶，草花铺地，走近大殿，残壁破瓦，歪梁斜柱，尘埃蛛网扑扑，烛蜡香灰簇簇，玉帝褪金掉彩，三清推倒横卧，见得他们进来，夜宿狐狸奔逃，魑魅魍魉让路。
    常燕嘉等在殿内绕了一圈，未见蹊跷之处，正待要走，忽听嘎嘎响起异声，他给一众使眼色，隐没于阴暗之处，就见玉帝像被挪移开来，从里冒出两个黑袍道人，提着灯，嘀嘀咕咕要往殿外走，常燕熹挥下手，两个锦衣卫窜至他俩身后，刀落颈喉处，瞬间毙命。
    曹瑛和叶洪换下他俩道袍，常燕熹和燕十三随后，玉帝像下面有架梯子，他们接二连三下到底，竟是个弯弯曲曲的藏龙洞，叮叮当当滴水积潭。却是黑的不见五指，曹瑛和叶洪提灯前行，不晓走了多久，眼前豁然开朗，却都唬得大惊失色。
    但见人尸密摆，骸骨成行，人尸胸腹鼓动，骸骨毒虫乱爬，窸窸窣窣不绝，腥臭阵阵难闻。常燕熹望不到尽头，估算亦有二三百个，还不算一旁叠垒增高的骷髅白骨。燕十三低道：“这是以尸养蛊，用来害人。”他走近细量，内里肉已吃尽，皮薄透亮，显出蛊虫之形，继续道：“这已养了不少时日，眼见即成！就不晓要害谁！”

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    常燕熹面目冷峻，眼角余光睃到有人，命众隐蔽，果见一黑袍道人提灯过来查看蛊虫。
    常燕熹略思忖，抽剑插入人尸胸前，再剜出一只蛊虫，剑尖一挑将它甩出，正落在黑袍道人的脖颈处，他似感觉到什么，手伸到背后来抓，为时已晚，那蛊虫已在脖颈处咬开小口迅速钻进去，不过须臾，那黑袍道人开始凄厉惨呼，抓耳挠腮，即而满地打滚，七窍流血，死状甚是可怖。
    这番动静又引来数个黑袍道人，常燕熹趁他们不察，发号施令，众锦衣卫由暗处现身，手握绣春刀包围而上。
    这场鏖战止于半个时辰后，黑袍道们死的死，伤的伤，逃的逃，常燕熹放了一把火，将这暗狱之地烧个精光。
    他们按原路返回，大殿及道观外的锦衣卫也经过一番狙杀，活捉十数人。
    再且说潘衍坐在一块白石之上，虽是酷暑季，这山中倒很清凉，又值夜深露重，衣裳微湿，反觉寒冷，抬头望月，月中有美人。他随手往阶边一扯，竟拽出一根老参，这运气来了，着实挡也挡不住，随手扔给太平，太平到旁边溪里濯洗干净，借了绣春刀切成薄片，给每人分发含了。
    恰此时，潘衍听得草木作响，似有人自上而下窜逃而来。遂给一众眼神，两个黑袍道人见得树下有骏马，喜出望外，正欲向前，忽见人影闪烁包围成圈，潘衍提剑晃左划右，似笑非笑道：“我以为常督主有多能耐，竟还逃出了两个！”
    那两黑袍道人并不言语，拔剑就杀，显见武功非同一般，但寡不敌众，其中个被刺中胸口、倒地身亡。潘衍抬高嗓音道：“留一个活口！”众人杀劲收敛，反给那道人机会，忽得从袖笼里扔出一把毒镖四散射开，趁他们躲闪避开之际，杀出一条血路，纵身跃上马背，用力一勒缰绳，大马狂嘶欲奔驰而去，说时迟，那时快，他只觉眼前青白寒影一闪，猝不及防地，脚踝手腕顿时剧痛难忍，啊呀大叫着摔跌倒地，众人迅速围聚过来，变了脸色，却见他手足已被活生生地斩断，潘衍上前撕下他脸上的遮布，慢条斯理地擦拭剑身残留的血渍，又听得那道人痛嘶一声，看去却是太平手握绣春刀狠补一记，遂笑道：“可别让他死了。”
    潘莺翌日方听说常二爷和潘衍夜里烧光满洞的人蛊，还活捉数个黑袍道人，皆被逮去诏狱受审。其中个名唤玄净，她知道，玄净就是杀害谢娇、残虐太平逼其吞养血玉的黑袍道人。太平到她面前跪下磕头答谢，潘莺命他起来：“你不必谢我，凡事皆有因果报应，不是不报，只是早晚而已。”正说着话，就听夏荷隔帘子禀丽娘来请安，潘莺想了想，让太平出去传话：“我精神不大好，要歇息了！”
    太平把话告诉丽娘，两人前后走出院子，丽娘忽然上前扯住他的衣袖：“你跟我来！”不由分说的就拉到一个僻静的角落，那里有一座太湖石垒起的假山，躲到山后，拿出准备好的火盆和纸钱，压低声道：“怎么着都要给娇姐儿报个喜讯，大仇得报，那个害她的坏人捕住了。”太平心底五味杂陈，眼中泛起泪意，他将元宝和黄纸烧起，火光腾腾地，烧得很快，纸钱瞬间发黑打卷，他便把所有都丢进盆里，一阵风吹过，燃烬的纸灰如白蝴蝶般，轻飘飘地打着旋儿飞上天，不见了。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰叁壹章 龚如清斯文相遭人忌 黑袍道难受刑细交待
    常燕熹和潘衍走进刑讯厅，一股子浓重的腥臭味扑鼻，并不以为意，在桌案前撩袍坐了，狱官儿禀报：“龚尚书遣人来告，乘来路上时，轿子滑杆断了，是以要到的晚些，请还多忍耐！”
    他俩不厚道的笑了。
    常燕熹一夜未睡，伸长腿翘在桌案上，阖眸养神，听得潘衍自言自语：“龚如清倒底哪里好？这些不识货的女人都欢喜他？”
    常燕熹撇撇嘴角：“还不是靠那张脸四处骗人！”斯文儒雅、清风明月，谦谦君子，他耳朵都听出茧子了。
    潘衍考虑着：“把他的脸划花如何？”
    常燕熹眼都不睁：“随你！不过没了龚如清，还有张如清，李如清，你都把他们的脸划花？打铁还需自身硬！看你阿姐，如今爱我爱的要死！要讲究策略、从长计议，方能险胜！”
    潘衍想想也对！
    浑然不知逃过一劫的龚如清匆匆赶至，看两人歪七扭八的坐姿暗自蹙眉，实在没有为官者的风度。他端然而坐，命狱官儿将黑袍道人玄净提来受审。
    稍顷功夫，玄净被拖将进来，因受了棍刑，身上衣裳烂裂，腿部鲜血淋漓，龚如清先审他血玉案，再盘问西山洞中人蛊，他闭口不答，就算答亦是胡言乱语，拒不认罪。
    常燕熹忽然笑道：“我听谢煜提过你生性残暴，折磨人的手段花招百出，令人生死不能，我这诏狱里的刑法数来也不少，要么比比看，谁的刑法更残酷！”
    龚如清领悟其意，顺遂道：“械、镣、棍、拶、夹棍，这等全刑就鲜有人挺得过！”
    潘衍摇头：“玄净道人并非凡人，上全刑倒小瞧他！不如给他来个弹琵琶。”他说的轻描谈写，众人却神色一凛，曹瑛附玄净耳道：“裸上身捆绑与木桩，刑吏使刀在胸膛前按肋骨方向剃肉，左右轮换交替数次，直至骨肉分离，人只痛不欲生，却死不得，此名得于刀锋划肋骨之姿，犹如指尖弹琵琶弦。”

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    常燕熹不赞同：“这份礼太贵重，应放最后亮出为宜，不妨先给他梳洗一下！”曹瑛继续解释：“将犯者捆绑石床之上，用烫水浇泼皮肉，待半熟，用铁刷反复搓刷成肉糜，痛彻心肺，照旧死不成！”
    潘衍表赞同：“先给个见面礼倒也可，若他不收，勾肠刑、穿花、拔丝、阳春沾水、饮甘露，都可一试。”曹瑛样样详表，只痛不死！玄净面色惨白如纸，他听说过，入诏狱如堕地狱，此时方明白，此地最令人胆寒的不是死，而是求死不得。
    常燕熹一拍桌案，叱道：“还不肯招么？拖下去替他梳洗！”锦衣卫上前不由分说将他拖出去。
    龚如清端盏轻晃：“昨晚所捕的黑袍道人，为首领者不在其中，且秦王去向亦成谜！”传来凄厉尖嚎.....一声接一声，手微顿，继续吃他的茶。
    潘衍思忖着：“这些人蛊被毁，黑袍道非死即伤，秦王定恐夜长梦多再生变故，若他的兵马已临城下，随时将起战役.....”话还未完，刑吏来报：“犯人愿意招供！”
    龚如清命将其拖来，须臾间蜷缩在他们面前，血肉模糊，昏昏沉沉状。常燕熹给锦衣卫使个眼色，锦衣卫得命，拎来一桶凉水猛得浇下，受此刺激，他打个激灵陡然清醒。
    潘衍先问：“你既然愿意招供，我们不妨先从七年前雨笼胡同的潘家说起！潘家不过寻常商贾，为何要对他们赶尽杀绝，一夜之间上下百余人消失无踪，他们的尸首去了哪里？”
    常燕熹插话道：“你们首领可与潘家熟识？为何要将京城术士全部杀光？”
    那玄净慢慢抬头看向潘衍，吐掉一口血水：“你竟忘了？潘家灭顶之祸皆因你而生！”
    潘衍微怔，这话他似听潘莺说过，面上却不表，只道：“我已失去从前记忆，你尽管详叙就是！”
    玄净因受刑浑身灼痛，说起话来亦艰难：“七年前先帝驾崩，太子尚幼，太后及外戚揽权摄政.....秦王进京拜祭，兵临城下，夺取皇权易如反掌，但他恐怕背负谋朝篡位的千古骂名，不肯明里硬斗，全由我们在暗处筹谋......为首者尊其云会道长，常用斗笠和纱遮面，十数年间从不以真貌示人，他是男是女、多大岁数等一概未知，但其武功精深，擅幻术，通制蛊，降妖魔，我辈之能实属遥不可及！”
    他大喘口气：“云会道长进京后，先去见潘时幸（注：潘莺潘衍父亲），听闻他们交情笃厚，很是信任，把一袋断魂草给他、并请他亲自碾磨成粉末，且勿要外传出去。那潘时幸家中开设生药和熟药铺子，与他不过举手之劳。哪想他却多事，将碾成粉末的断魂草给了个术士，再用佛甲草粉代替，致使我们计划全盘破空，而秦王却中了毒，不得不离京而去，临行时下命，将潘家及城内术士全部杀绝，方解心头之恨！”
    “云会道长擅幻术，所谓一夜之间潘家老少消失无踪，不过是给世人所看的假像，我们足足搬弄五日尸首运往西山，制成人蛊。”
    潘衍问：“你说潘家之祸因我而生，又是何原因？”
    玄净道：“你偷听云会道长和潘时幸的谈话，又在妓馆透露给了术士。否则哪会有后来的杀戮！”
    常燕熹接过话问：“秦王现在何处？”玄净摇头表不知。
    又仔细拷问起扬州银库失窃案及婴皮案、姚氏案、血玉案及冬菜案，将诸案存疑处查得明明白白.....一行人从诏狱出来，已是日落衔山的时候。待龚如清乘轿走后，常燕熹想了想，朝潘衍道：“潘家的案子暂时勿要告诉阿莺，她肚子大了，情绪敏感易动，恐经不起这样的打击！”潘衍点头答应。
    再说潘莺领着巧姐儿、和春柳在园中散步赏景，但见得，径前有树，树开花，树转有桥，桥如弓，桥下有潭，潭水流，潭畔有亭，亭雅朴，亭后有松，松苍翠，松后有室，室清幽，室进有阶，阶满草，阶上有门，门半开，一股药汤味儿浓。
    恰燕十三从里走出，巧姐儿眼睛一亮，跑近前叫燕哥哥。
    燕十三俯首看着她微笑，又过来拱手作揖，且问：“夫人怎到这里来？”
    潘莺笑道：“看着园中景致好，不知不觉就走到了！”嗅嗅鼻子问：“你病了么？好苦的味儿！”
    燕十三回话：“是师兄在此间养病！”
    她道：“既然走到这，合该去与他问声好！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰叁贰章 燕赤北细道祸由 潘娘子实话当年
    潘莺走进院内，燕赤北一个人坐在廊下，面前摆一碗冒烟气的药汤，见到她来，并不意外，意欲起身，潘莺摆手笑道：“你身有伤，不拘这些礼数。”
    春柳搬来绣凳，搀扶她坐稳，燕十三被巧姐儿拉去爬柿子树，一缕秋风把早熟的柿子吹红了。
    燕赤北先说：“无事不登三宝殿，夫人有话直言便是！”
    潘莺也不与他委蛇，开门见山：“黑袍道人为首的云会道长，武艺高强，精法术，擅幻术，通制蛊，我猜是师父、你的燕云师姑！”打量他神情平静不显激色，已然知晓，遂不敢置信地问：“难道你早就知了？那七年前我潘家灭门和京城术士被杀，可是经她主使？”又连连摇头：“不不不！她和父亲自幼一起长大、情同兄妹，纵然她后来入燕门成为术士，但每来京城仍宿在我家中，同桌吃饭，谈笑风生，丝毫不显生份！岂能下得去手呢！”

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    燕赤北没吭声儿，仰望天边流云里一行南雁，半晌后道：“师父临终时嘱：一三缄其口，二诛杀燕云师姑，我谨记在心。但七年前术士被屠后，燕门凋零，师傅重伤溘逝，所余者以我为长，惭愧我之武功道法，实难与师姑抗衡，无奈求其次，只要她不重蹈覆辙，我亦愿保守秘密，以求燕门百余弟子暂得安生，勤学苦练，大成后能为师傅报仇雪恨。”
    潘莺问：“你师父怎受的重伤？”
    燕赤北道：“燕云师姑自入燕门后，师父与她朝夕相处，互起爱慕。哪想到她私收你为徒，被逐出师门。师父在其间不懈调停，终于说动师祖，再去找师姑时，发现她已生别恋，她所恋的，竟是秦王。我们术士门规森严，严禁与皇族纠葛，畏的就是以法术操纵皇权，惑乱心志，必使人间动荡 ，百鬼恣行，天下大乱。”
    潘莺忆起从前跟随师父时，半夜惊醒唯她独自睡在房中，也似曾见过男人身影，但年少之故，并不以为意。
    燕赤北继续道：“师父念及旧情，屡次好言相劝，反引起她的逆骨，索性掩藏踪迹，再难寻到她。每年上元节，术士们会赶至京城施展奇幻异能之术，一则庆贺表演，二则互磋技艺。师父亦领师兄们前往，他还另有目的，希能与师姑再次相逢，秦王狼子野心昭显，劝她勿要助纣为虐。抵京后即去潘家问询，可巧遇到潘衍，那潘衍是个口舌无拦之辈，师父闻听震惊，当夜密会了潘老爷。”
    潘莺问：“到底是因何事呢？”
    “师父不曾告诉我，只说关乎谋朝篡逆，为护江山社稷，潘老爷与他同策算计，甚把他送入宫中那场筵席中。”
    “宫中宴席？！”潘莺有些不解，她的父亲禀性平淡随和，素不愿多事、不喜生事。
    燕赤北道：“席间有一场幻术表演。这天下能与师父致幻手段相媲的，唯有燕云师姑。那次后，秦王中毒离京，师父重伤阖逝，潘家满门失踪，术士惨遭屠杀，众生惨烈，但江山社稷终得以保全。”他喘了口气，自言自语道：“秦王和燕云师姑卷土重来，这趟又有谁能抵挡住他们呢！”南雁飞过无痕，流云层叠密布，忽有暗风袭来，吹得衣袍呼呼地鼓胀，把背脊那点新起的汗意悉数抹去了。
    晚间常燕熹打马回府，刚进房就被潘莺拉着说话，他苦笑道：“我在诏狱待了整日，沾染了一股血腥臭气，容我先去净身换件衣裳。”
    潘莺就在廊前等着，巧姐儿看出她的焦急，一会儿跑去掀条帘缝子偷瞄两眼，再跑过来凑她耳边禀报：“阿爹在往身上浇水！”
    “阿爹在抹皂胰子！”
    “阿爹不让我看！”
    “阿爹在穿衣裳！”
    常燕熹从净房出来，看着潘莺和巧姐儿仰起的笑脸，也无奈地噙起嘴角。
    潘莺拿来棉巾替他擦拭潮湿的发脚，还在他颈间嗅嗅：“好香！”常燕熹被她的举止逗笑了：“我又不是娘们，要那么香做什么！”拉住她的手抱坐到怀里，掂了掂：“怎还这样的轻？要多吃饭才行！”
    潘莺搂住他的颈子：“哪里轻？”又捞起袖管露出雪白的手腕，在他面前晃晃镯子：“箍的比从前紧了！”
    常燕熹凑近咬一口，不轻不重的，浅浅牙印，潘莺俯首亲了他嘴角一下：“你属狗的么？”
    唉呀......辣眼睛！潘衍背着手原要进房，又退了出来，跟春柳交待了，再拉住从身旁跑过的巧姐儿：“走，见见你嫂子去！”
    巧姐儿举着一只鸡腿，要去燕十三那里，挣脱着跑开了。
    潘衍回去朝董月道：“巧姐儿和你不亲近！宁愿去找燕十三，也不肯来看你！”
    董月虽然一门心思想和离，但听他这般说、心底莫名不是滋味。
    再说回潘莺，她把燕赤北的话讲给常燕熹，常燕熹听毕，握着她的手：“我今日审讯黑袍道人，他倒吐露了许多，你怀着孕，恐惹你难过，打算待你生后再告知详情。”
    潘莺低声说：“我们都是生死历过的人，还有什么可怕的！二爷尽管直说吧！”
    常燕熹便细述一遍。潘莺沉默了许久，令他有些担忧：“阿莺?!”扳过她的脸庞，看她的眼睛。
    潘莺终究还是感伤起来：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，总无十全十美处。前世里我们不得善终，但潘家上下百十口和那些术士都活着，而如今我们好好的，他们却命丧黄泉，若是要以命换命我们才得活，确并非是我所愿！”
    常燕熹劝慰道：“如潘衍所说，前世秦王谋朝篡位后，将延展数十年的兵荒马乱，百鬼横行，尸露遍野，俨成人间炼狱。轮回重生必是冥冥天定，要解后世之苦，我们必得先活下来！待皇权平定后，再禀奏皇帝将其们封功加爵、做足水陆道场，再风光大葬。”
    潘莺思绪有所宽解，心渐平和，又听他提及潘衍，遂抿唇道：“前世里构陷你入诏狱，却也因阿弟而起！”
    常燕熹微怔，一直以为潘莺是爱极了常元敬的缘故，才对他言听计从，甚而助他谋害自己！他语带迟疑：“怎会因他？”
    潘莺点点头道：“你忘记你从前有多厌恶他！他不学无术只知吃喝玩乐，败光了家产，后又打着你的名号招摇撞骗，还弄出了人命！无法只得求你相救，你却狠言冷拒，不肯施以援手。爹爹出家时嘱咐过我，三弟是潘家仅存的血脉，无论如何要保其一命。我实在是走投无路，才听信常元敬的话，他说与你同为血脉，不过权宜之计，岂会真的加害于你......”她眼眶泛红：“反正我是个傻子！”

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    常燕熹一错不错地紧盯她，思绪如打翻油盐酱醋铺子，满是五味杂陈，片刻后沉沉叹口气，咬着牙道：“我岂会见死不救.....你不是傻，你是不懂我的心！”
    这笔帐记下了，待她生完孩子后，慢慢清算！
    欲知后事如何，请看下回分解!
    第贰叁叁章 朱镇会群臣排兵布阵 燕熹嘱夫人身后打算
    常燕熹看着潘莺睡熟后，方趿鞋下榻，穿戴齐整，打马出府，潘衍的官轿也嘎吱嘎吱从后随来。
    他到乾清宫时，龚如清、兵部丁玠、五军都督府都督陈沐还有几位已落座吃茶，彼此见礼，不肖半刻时辰，潘衍也来了。
    外面不知何时淅沥沥下起雨，秋风一阵阵，吹得宫灯的影子在窗牖上左右摇晃。
    皇帝朱镇还带了个人来，是他的近身暗卫，名唤姜青，常燕熹及潘衍心如明镜，这位便是姜丽娘的兄长，看他举手投足的姿态，武功也就不及他俩了。
    朱镇先问：“那黑袍道人审讯的如何？”
    常燕熹便从七年前讲起，潘时幸和黑袍首领云会道长的渊源、他和术士燕赤霞为灭秦王阴谋而做的种种，惹来的杀身之祸，又提及那几桩悬而未果的案子。
    朱镇脸色发白，背脊暗透冷汗，原来七年前他就差点死了。
    潘衍淡道：“一切杀机皆在那场幻术表演之中。”
    龚如清道：“皇上五日后圣节，会设筵席款待群臣，也有一场幻术表演，与虚幻中杀人无形，臣觉太过凶险，也无如燕赤霞那般的术士可用，不妨在他们进宫时即悉数擒拿，不予刺杀时机。”
    朱镇摇头道：“这样朕虽保命，秦王又会逃脱，他在一日，朕就得提防他一日，皇权亦不稳一日。只有将他们一网打尽，朕才能心定！”他又问丁玠：可有发现那十万大军的行踪？
    丁玠回禀：“说来蹊跷，数日里将京城内外严查个遍，竟是无半毫蛛丝马迹显露。”
    众人神情凝肃，若说幻术可怕，却决比不过十万大军杀入宫中来的惨烈。
    常燕熹道：“我问过术士燕赤北，若要在城中以幻术隐匿十万人踪迹，受场地及人流限制，手段再高明也无济于事，想来他们还在城外驻扎，城外空阔人稀，易于幻术施展。”
    龚如清问：“燕赤北何许人？”
    “燕赤霞的弟子，擅降妖之术，幻术虽懂，但其技远不胜师辈。且与黑袍道缠斗中身受重伤，现虽保住性命，却难利用。”
    一众都有些失望。常燕熹道：“我知有个人可用，钦天监秩品五品的监正周希，他上通天文下知地理，人间万象无他不知......”他见无人在意，怪只怪这老儿总往粉头巷弄钻，又贪生怕死，只想混日子，是而风评极差。
    龚如清进谏：“常督主任将军时，在边关庶守数年，运筹帷幄，骁勇善战，从无败绩。此次对抗秦王的十万大军，不妨由他主率将兵，定能以少克多，出奇制胜。”丁玠、陈沐等几附议。
    乾清宫里的灯火一直明到天色发清，小太监持着麈尾，头点点打磕睡，忽被推了一把，乍然惊醒，就听珠帘子簇簇作响，位高权重的官员说着话从内鱼贯而出，旭日东升了，数条阳光掠过彩绘的屋檐射进扇门来，给他们的背影都镶上道道金边儿，如天神一般，他想。
    潘莺和接生婆子在明间说话时，常燕熹掀帘走进来，接生婆子忙站起问安，他低嗯了一声，坐到潘莺的身旁。
    潘莺看出接生婆子的拘谨，命常嬷嬷带她回房歇息，又笑问：“今日怎回得这么早？”
    常燕熹没答，只抚摸她的肚腹，又亲吻她的嘴唇，很疼爱的样子。
    潘莺察觉出他的异样，伸手推推他，反被他攥握住顺势推倒在榻上，
    “不怕！”他的呼吸炽热地吹着耳根，系带松了，衣襟敞开来，潘莺羞涩的认为自己现在可丑，但他好像很喜欢......她的指尖绕到他的颈后抓捏他的发脚......他的动作并没有持续太久，毕竟她快要生了。
    还算熟练的替她系衣带，常燕熹沉声道：“五天后是皇帝的诞辰日，他将在宫里与众臣庆贺，不乏歌舞百戏，七年前有你的父亲和燕赤霞在筵席上、合力阻止秦王改朝篡位的阴谋，七年后的龚如清和潘衍更为势在必行。”
    潘莺听他刻意说的轻描淡写，心底骤然紧缩，哪里是那么简单的事呢！成王败寇攸关性命......她喉咙似哽了一团异物，半晌才费力地问：“你呢？”常燕熹道：“秦王带来十万兵马在城外躲避，我是个将军，最擅行兵打仗，抗击他们、切断秦王后路，我责无旁贷。”
    潘莺捧住他的脸，认真地问：“你带多少人去？什么时候走？别瞒我！”
    常燕熹亲她的掌心，如实回答：“五万！和你说完话就走！”接着道：“毋庸担忧，以少胜多的仗我打过不少。”一直没有听她吭声，抬头却看她很难过的神情，连忙微笑着把她揽进怀里：“都快要是两个孩子的娘了，怎还和巧姐儿一个模样，不高兴就红眼睛，哭鼻子。”
    潘莺也不想被他笑话，她什么苦没经历过！无依无靠、不照样咬牙挺过来了！这时候变的脆弱，她归咎于怀孕的缘故。
    “我从前不是这样的！”她用帕子擦拭眼角，还嘴硬。
    “我喜欢你这样......”常燕熹喜欢她依赖他，为他笑，为他哭，为他掉眼泪，是他前世里梦寐以求的，但战争又是残酷的，生死不由己，他数年戎马生涯、深刻地体会到这一点。垂首看着她，神色郑重道：“阿莺，你仔细听我说，人生无常，世事难料，我总要做最坏的打算，为你做最好的安排，如果我回不来.....夏溪自会赶来给你报讯，你带着巧姐儿和丫鬟随他去街对面的院房，里有准备好的马车和箱笼，城门守我已打过招呼，不用担心拦行，出京城后可往桂陇县去，那有我的老宅，还有数十箱金银财宝及钱票，够你和孩子半生花用！”他顿了顿：“你明白了么？”

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    “你何是背着我藏了那么多银钱！”潘莺声音有些哽咽，又不想让二爷知道，俯首到他怀里，点点头，常二爷的良苦用心，她岂会不明白呢！深吸口气，握住他的手：“你一定要回来！”
    常燕熹嗯了一声：“我回来后，指不定你已经生了！”又道：“巧姐儿身骨太薄弱，我放心不下，打算这次平定后，暂辞了官，带着你们一边游历山水，一边寻访名医，定要把她这病治愈了。”
    潘莺笑了笑：“好，我等着你！”
    常燕熹怔了下，还欲说什么，福安隔着帘子禀报：“丁大人已在二门等着老爷哩！”
    常燕熹摸摸她的脸，她并没有哭，遂微笑道：“那我走了！”趿鞋下地，潘莺也捧着肚子要下榻，他便蹲身替她穿鞋，再扶她站起。
    潘莺道：“你去吧！不用担心我！”
    常燕熹走出了房，她没有送他，只站在窗前往外望，看着他抱起巧姐儿说了会话，再放下她，回头挥了挥手。
    一缕秋风吹落黄叶，如蝶翩跹。
    她的心忽然空荡荡的，像被他一并带走了。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    明天完结哦！
    第贰叁肆章 大结局（上）
    潘莺整晚没睡好，一则肚皮阵阵发紧，二则因巧姐儿，常燕熹走后当晚，她便开始发烧，昏迷，不停呓语，燕十三请来钱秉义，钱秉义该说的早说了，默然开个方子给太平去抓药，只对潘莺道：“生死由命，岂能强求！”便告辞离去。
    巧姐儿吃过药汤后，烧虽退了，却无什么精神，一直似困非困的样子，潘莺担忧她，索性抱来同榻而眠，亲自照看。
    翻来覆去正朦胧时，听得窗外滴滴嗒嗒似雨打枝梢声，又惊醒过来，天亮的凉气潮湿而新鲜，毡帘轻响，她伸手撩开纱帐，一只花狸猫顺着帘缝子钻进来，抖索毛上雨珠，再躬背扬尾，轻轻踱到床沿边，趴卧着开始舔湿冷的爪子。
    她听到窗寮外有人说话，问是谁，春柳禀道：“舅爷来请安！”这是不常有的，潘莺明了他来的用意，自撑着腰靠倚垫坐起，听得履鞋脚响声，潘衍走进来，在桌前撩袍就坐，春柳给他斟茶。
    他先问：“腹大如鼓，可是要生了？”
    潘莺抚着肚儿道：“接生婆子说也就一两日！”
    他又问巧姐儿病好些了么？不想他担忧，她微笑答：“已无大碍！”微顿：“今是皇帝的诞辰日，宫里要筵请大臣同乐，何时结束呢？”潘衍回道：“辰时先去皇陵祭祀，午时在保和殿筵请众臣，歌舞百戏结束，最晚在日落衔山之时。”
    “要这么久啊！”潘莺低喃，又问：“有二爷的消息么？”潘衍摇头，且安慰：“无消息也算是好消息！”
    她想了想：“你和弟妹讲了么？”
    潘衍端盏吃口茶，语气很平静：“讲又怎地！她也帮不上忙，倒要白担心一场！”
    潘莺听出话里意味，不由笑了：“还说不欢喜她，这又是干什么！”
    潘衍也笑，恰福安隔帘禀轿子已备好，他把茶一饮而尽，起身告辞，潘莺叫住他，从屉里取出一面巴掌大的铜镜，穿在红绳子里。潘衍接过原以为铜重，此物却轻若纸张，密麻刻满佛咒，她道：“这是潘家传世之宝，有凝精聚神的功用，可破解迷魂惑魄之法。你拿去，兴许用得上！”
    潘衍忽然问：“你可有恨过我占用你阿弟的躯体？”
    潘莺不想他会问这个，沉默稍刻才道：“我是个活过两世的人！把许多事都看淡然了，你所来并非毫无根由，逆天改运，解救世间苍生，乃命中注定的劫数，我无所可恨！阿弟浅薄一生，你能让他熠熠光辉，也算一种福报吧！”
    潘衍听之动容，将铜镜挂在胸前，给她深深作揖：“你能做我阿姐，亦是我此生的福报！”语毕转身快步走出房，一阵凉风扑面，还有些微雨轻烟，即命太平留下照顾，由福安替他撑伞跟随，经过园子时，却碰见董月带着丫鬟迎面而来，都怔了怔。
    这些日他夜不归宿，面也见不着，讯儿也不传，董月早起听绿儿说他回府后、直接去了潘莺那处，遂起身就往这边奔，果然让她撞上了。
    潘衍摒开福安和绿儿，雨停了，天边泛起鱼肚白，柿子树上停了一枝家雀，啁啾叫个不住。
    潘衍背着手问：“不过卯时，怎不多睡会儿？”
    董月一咬牙：“我有话同你说！”也不管他是否要听，抢着道：“阿娘病了，我想回去照顾她一段日子。”
    “什么时候回来？”
    董月抬眼看着他的侧脸，长眉星目，鼻梁高挺，唇薄微红，在京城里这样的样貌俊秀难寻，只可惜他们实在没缘份。
    她喟叹一声：“强扭的瓜不甜，你又何必呢！”
    “是么！”潘衍笑了笑：“看来我是难留住你了。”他望着一颗熟透的柿子掉落于地：“算罢！我有一个要求，你若能办到，明日就将和离书送至府上，从此后，一别两宽，各自安好。”
    这人总是诈她！董月半信半疑地：“你说就是。”
    潘衍道：“今日宫中请筵，我酉时前难回。姐夫去了城外，而阿姐生产在即，虽有接生婆子，却难以放心。唯有拜托你照顾她一日，无论遭遇什么事，都以保全她的性命为先！你若办到，我决不食言！”

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    董月细边量他的神情，严肃认真，并非玩笑。心底莫名一阵发酸，硬声道：“这有何难！不用你拜托，我也会做的。”
    “我相信你！”潘衍嗓音从未有的温和，他从袖笼里掏出一把短刀给她：“刀刃很锋利，用的时候小心割伤自己。”
    董月接过，握在手里只觉得轻巧，不解问：“我要它做什么？”
    “物归原主！”
    她好似听潘衍是这么说的，待要再问，他的身影已经模糊了。
    潘莺察觉巧姐儿面庞泛起死灰之气时，着实惊恐不已，常燕熹走时割腕滴了一盅血，忙取来喂她，这才渐有了血色，睁开眼喊阿姐，要穿衣下地去玩耍，常嬷嬷过来伺候，或许是因情绪起伏的缘故，她腹中开始疼痛，倒也不是要生，便躺着歇息，待巧姐儿吃完早饭后，才觉大好了，由春柳搀扶着下地，穿衣梳妆，吃过一碗燕窝粥，三个接生婆子来请安，摸她肚腹一番，又传授生产时的经验。潘莺生过巧姐儿，自然懂得些的，却也没多嘴，只静静听她们说。
    夏荷进房禀董月来了，在明间坐着。
    接生婆子们起身退下，夏荷去送她们，潘莺整理好裙子，撑着腰出房，走到明间窗前，隐约有话透出来，便煞住脚，听说道：“小姐怎就答应了？什么叫保全她的性命为先，姑爷阿姐的命重要，小姐的命就不是命了？姑爷待小姐一点都不好......” 又听说道：“勿要多嘴！阿姐待我很好，我也敬重她，就算他不说，我也理应多加照抚！”又听说道：“姑爷真会答应和离么？”半晌又听答道：“他今日庄重，不似玩笑，我总觉哪儿不对劲......”
    董月话未说完，便见潘莺摇摇摆摆地走进来，连忙上前去迎扶。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第贰叁伍章 大结局（中）
    再说潘衍的轿子停至宫门前，他把福安叫跟前，递给他一封信笺：“我今日若无命在，记得把这个交给阿月。”福安认得几个字的，一眼便看见“和离书”龙飞凤舞，心下暗自吃惊，却也识实务，接过应诺了，拢进袖里。
    皇帝朱镇头戴天平冠，身穿青衮龙袍，从轿辇中走出，两侧护卫无数，潘衍一身大红蟒衣、挂飞鱼，腰佩绣春刀，竟是替代了常燕熹东厂督主之位。他也不乘马，不紧不慢走在龚如清身侧，礼部尚书陈衡斜眼瞟扫他，语带嘲讽：“看去潘督主倒比常督主更胜此职，啧啧，这身蟒衣，如为你量身打造一般！”
    潘衍淡道：“那你得祈愿不落我手里，否则先把你这舌头整根拔掉。”
    陈衡神色瞬间凛然，附和谄笑者亦收敛，倒是龚如清噙起了嘴角，他看着皇帝由祭礼官儿引上登坛，周围歌舞礼乐停止，灵位前跪拜洒酒，燎炉内焚烧起冥币、纸帛及玉册等供品，腾的一缕青灰之烟窜向天际，袅袅混沌了视线，号角苍凉的一声长吟，皇帝转身缓缓走下祭坛，众臣摒声敛气，肃然静立着，唯有腰间革带的环佩被风吹的叮当轻响，掌礼官高扬声调：“众一拜！”
    待龚如清起身时，皇帝早已走远，身旁的潘衍不知何时也没了踪影，直至走进保和殿，才见他和五六位近侍公公，面无表情的站在皇帝侧旁，众臣一跪三叩庆贺，再按秩品高低叙礼而坐，开始上馔，琴师奏起了清平乐。
    潘莺和董月在话家常，夏荷禀燕十三求见，潘莺便叫领他进来，听夏荷道：“燕少侠请夫人至廊下。”她未多说什么，起身出房，正待要问，燕十三抬手指着远方天际：“你看！”
    潘莺随而望去，顿时色变，但见：飘来一团云，起初时轻轻飘飘，再后来沉沉重重，轻轻飘飘乾坤荡，沉沉重重天地昏，乌黑黑若泼墨，唿喇喇大风吹，吹得花残枝败倒拔柳，土翻尘扬走沙石，再观那团云内，妖猴妆娘子，老猿扮公婆，白骨妇变王母提着裙腰带，锦毛鼠当天王少了手心塔，美人蛇立仙儿尾吊夜行灯，冻死鬼成罗刹收了芭蕉扇，双头怪挟仇带恨来决战，哪管它日月颠倒星斗乱。
    燕十三道：“这些邪魔妖怪欲要趁虚而入，大开杀戒，我虽在府外布下结界，暂只挡一时，夫人快做周全准备，否则晚矣！”
    潘莺惊慌之后立刻镇定下来，心如明镜，此时府里上下能指望的唯有她和燕十三了。她问福安：“二爷留守在此的侍卫有多少？”福安回：“百余人总有！”她微愣，没想到常燕熹竟留下这么多人，他是算着会生变故么！接着道：“你让他们都来此院中职守，要快！”福安领命即去。燕十三也走了，去找师兄燕赤北。
    潘莺命常嬷嬷及夏荷去把各院仆子及接生婆子带来。
    丽娘听到动静，站在西厢房门槛前张望。
    潘莺略思忖，叫上太平，一起来到她的房内，先找椅子坐了，喘了口气，再看着他俩，简单道：“稍后府中不太平，伤亡总是难免，你俩手无缚鸡之力，留在此处也无用，还是个麻烦！”她从袖里掏出一把钥匙递给太平：“你们带好细软立刻从后门出，街对面院房内，有准备好的马车和箱笼，城门守已打过招呼，出京自去生活吧！再不要回来，这里就当你们死了！”
    丽娘和太平面面相觑，她马上省悟过来，拉起太平跪去磕头。
    潘莺无暇顾忌他们，出西厢房，看黑云近在咫尺，又入明间，董月抱着巧姐儿在玩解连环，她让春柳带巧姐儿吃药去，四下无人，开门见山道：“我和燕十三皆为术士，除妖除魔乃平生己任，如今它们来寻仇，一场血腥杀戮难免，趁他们尚未赶到，你赶紧回董府去，可保性命无忧！”董月听得懵了，这位阿姐怎地看也不像啊！

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    恰燕十三和燕赤北背着包袱进来，潘莺去和他们说话，商讨着在柱梁门窗贴黄符的事，转身见董月还杵在原处，蹙眉问：“你怎还没走？不想活了？”
    董月已下定决心：“我不走，我答应过潘衍，要保全你的性命！这样他才给我和离书。”
    潘莺被她逗乐了，真是个傻姑娘，只要此时一走了之，以潘衍的脾性，纵是心底再欢喜，也一定会断然割舍。
    “留下来会没命的！”她摸摸隆起的肚腹：“我只怕难保护你！”
    “谁要你护了？！”董月倔强道：“我也是官宦家女儿，也曾在翰林乔装行走，什么阵仗没见过，非是贪生怕死之辈！”
    潘莺看着她的脸儿由明转暗，笑着叹息一声：“如今你想走也难走成了！”上前拉住她的手来到廊前，巧姐儿蹲着逗狸花猫玩，燕十三则领福安等人将灯笼及壁灯全部点燃，观望四围，宅子犹如装进一个黑漆盒子之中，进出不得。
    侍卫长名唤杜雁山，做事沉稳，颇受常燕熹器重，此时他已排兵布阵，远远给潘莺作个揖，潘莺颌首，看着他们手里的弓箭及火铳，觉得未必如意想的那么糟糕。
    保和殿，筵席进行的如火如荼，一道道佳肴美馔轮番而上，鹿筋酥烧松鼠鱼、班子鱼肚煨海参，烤金猪，熟切火腿配烧野鸭脯......又送来一只八宝攒盒卤食，一槅槅摆放整齐、或切片或斩块，或扒骨留下皮肉，有五香牛肉、熏肠、烧鸭、卤鹅，酱蹄，风鸡.....色泽红亮、香味扑鼻。
    朱镇饶有兴致的执筷欲挟来尝，被潘衍阻止，在他耳畔嘀咕两句，顿时面色一沉，命传御膳总管。
    众臣不知何故，也都停下杯盏，歌舞乐伎惴惴退下，殿内刹时杳然无声、咳嗽不闻。
    御膳总管很快被带来，跪趴于地瑟瑟发抖，朱镇开口问他：“这道卤食是何来历？”
    早有太监捧到他面前，细看后回话：“这是徐州窑湾姚家香满堂的卤食，因其味香色美闻天下而成为贡品。”
    朱镇不语，由潘衍训斥：“无知昏庸之辈，香满堂的姚氏谋杀亲夫、斩成肉块混入香料熬制卤水，此案早已破获、并经官府公告天下，你却端来给皇上与众臣食用，用意险恶，其心可诛！”
    一些官员忍不住发出作呕声。
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰叁陆章 大结局（下）
    接上文。那御膳总管面如土色、求饶不绝，潘衍接着道：“杖责十棍，押入诏狱待审！”五六锦衣卫迅速上前将其拖走，连带将这道卤食撤下。朱镇板着脸看向礼部尚书陈衡，说道：“朕此时心情不郁！爱卿举荐的奇戏班子、怎还不上殿表演？”
    陈衡连忙离席至近前回禀：“他们已在殿外等候，只等皇上谕命！”遂命近侍太监去传。
    潘衍打量他片刻，忽然赞道：“陈大人果然有一根三寸不烂之舌！”陈衡只简单道：“过誉！”
    潘衍偏要搭话：“灵坛前祭祀时，我夸你什么来着？”陈衡显然不想与他纠缠：“承你吉言！”
    潘衍眉梢微挑，似笑非笑着，抿唇不问了。
    先来一位白衣青年，面前置一桌，反扣两只小瓷碗，内搁一颗红豆，反复对着碗儿吸气吐纳，就见碗内红豆愈来愈多，很快满满两碗，名曰仙人栽豆。
    一位老者，取来花盆，种下一粒籽，发了一颗芽，开枝散叶，花谢结果，摘下一篮子鲜桃，名曰寿桃放生。
    街市常见的把戏，并不稀奇。
    再来五人表演吞剑吐火、割喉刺舌、剖腹挖心，肢解复原，朱镇感觉不喜，摆手命退下，开口道：“七年前那场奇术百戏，其名鱼龙漫衍，朕记忆深刻，就看此出即可！”稍顷功夫，从殿外走进个白衣妇人，但见她三十岁左右，样貌姿容皆在上乘，拱手作揖自报名号燕云。
    她话并不多，拿出一管笛子横在唇边吹奏，音律缥缈，两边孔洞冒出白烟，逐渐浓重，潘衍眼前变得朦胧，他伸手拨云撩雾，映入眼的是一潭荷池，池后竹篱茅舍，柴门藤花，吱嘎一声，从内走出一个五六岁的孩童，手拿挂着爆竹的长竿，怀抱绣球走到池边，将长竿插在池中，再点燃爆竹，就听噼啪不绝，狼烟四散，说时迟那时快，从池底窜水跃出一条赤龙，金鳞耀日，又出两头麒麟，张牙舞爪，孩童扔出绣球，看它们拱顶抢夺，又引来数只仙鹤、乌龟及比目鱼。
    燕云术士笑道：“今日吉瑞，皇上及列位重臣何不随我去仙庭游嬉一遭？”那条赤龙绕飞至朱镇面前，朱镇欣然起身骑上，潘衍则乘仙鹤，龚如清亦是，众臣飘飘荡荡过九重天，入南天门，至紫微宫，到底仙人居所，瑞气千条，金光万道，宝殿仙宫雕梁画栋、宝玉状成，龙凤禽兽，翱翔走跑，仙女宫娥，姿态袅娜。隐隐听见鼓乐奏鸣之声，走进宫殿，四处可见金甲神人，玉帝王母案前端坐，仙班位列两侧，瑶池之内，嫦娥率七仙女歌舞正欢，太白金星前来迎接，却是在为玉皇大帝作寿，两帝同日诞辰，又惊又喜，遂盛邀入席，与玉帝同坐，言谈甚欢。
    潘衍只觉胸前如被火烧，似揣燃炭，灼烫难忍，抬手猛得捂住，幡悟是潘莺给他戴的那枚铜镜，眼前蓦然清朗，竟从幻境中抽身而出。而皇帝及众臣如老僧入定一般，神情恍惚。他不露声色，暗观前处，原来那五六岁孩童不过是个侏儒，荷池一盆水，金龙、麒麟、仙鹤、乌龟、比目鱼及天上仙人不过是木偶或用彩纸扎成。燕云吹着笛音，与五六黑袍道人牵线操纵。燕云忽道：“下断魂草！”又有四五道人窜至桌前，迅速往每个酒盅里倾洒药粉，待得完成，就见朱镇慢腾腾伸手去端酒盏，就要往口中送。龚如清他们也陆续端盏，说时迟那时快，潘衍一手甩出绣春刀，击落朱镇的酒盏，一手抓过烛台朝燕云扔去，那燕云显然未料生此变故，偏身闪避，烛台之火落向金龙麒麟天上仙人等物，不堪烧，很快化为火海。

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    幻像被破，众人陡醒。
    潘衍厉喝：“酒中有毒！”那些黑袍道人眼见败露，一不做二不休，手持利刃杀向众人，还未及身，数根翎羽箭从暗处激射而出，原来大殿早已暗伏锦衣卫。众臣看着地央遍尸，一片哗然。
    潘衍闪身拦住欲出殿门的一位官儿，微笑问：“陈大人这是要往哪里去？”
    陈衡很淡定，眼神发亮，甚朝外呶呶嘴：“你自己看！”
    潘衍随而望去，笑意敛收，面色铁青，空旷的殿庭，此时乌压压排满兵士及骑马的将军，穿的护身衣及打的旗帜皆有个朱红的“秦”字，鲜明而刺目。
    显而易见，他们被秦王的将兵包围了。
    常燕熹这个草包！潘衍忍不住怒骂。
    朱镇亦被众臣围簇过来，面色惨白，却平静的看着眼前一切！成王败寇，他已经尽了全力，余下便是天意，也无什么可遗憾的，仰起首，目光越过众将兵的头顶，落在不远处庑殿顶金黄琉璃瓦片上，天色将黑未黑，一轮白月挂在重檐尖上，脊兽似要骑鹤仙去，那里或许才是真正的仙宫！
    陈衡狂笑着走下汉白玉石阶，抬手揭下人皮面具，赫然是那遍寻不着的秦王，皇权大柄将握在手，他兴奋的面目狰狞。
    潘衍说给朱镇听：“你这个皇叔可够丑的，兴亏你和他长的不像！”反正死路一条，君臣礼数见鬼去吧！
    朱镇也懒得介意了：“相由心生！他原看着还顺眼，现今是真的丑！”
    两人苦中作乐，不禁都笑了！
    秦王望向他们，振臂高喊道：“你们还不过来！朕的爱卿！江山社稷，荣华富贵，近在咫尺，你们还要等到何时？”
    “他在招唤同党！”潘衍一眼看穿。
    一个、两个、三五成群，横冲直撞、擦肩而过、愧悔掩面......可谓是人间万象，彼此间的空隙愈发宽松，待无人再动时，朱镇回首，他虽年轻，却目露深沉，心怀悸动，留下的人虽不多，却都是忠良不惧生死之辈。
    潘衍看到岳丈董靖在身后，便想起董月，这一世命也够苦的，但愿再投胎后千万别遇上他，好生的活着吧！
    秦王开始朝兵士发号施令：“放箭射杀他们，不留一个活口！”
    没有人行动！他微怔，朝马上将军扬高嗓门喝道：“放箭杀死他们！放箭！”
    马上将军缓缓做个手势，拉弓持箭的数十兵士，突然跑动起来，迅速变换阵型，竟将秦王及众臣团团围住，密密麻麻的箭尖对准了他们。
    无论是秦王这边，还是朱镇那边，都被这突来的变故惊呆了。
    那将军利落地跳下马来，取下胄一甩，脱了盔甲一扔。
    看倌道他究竟是谁，竟然敢在阵前率兵临阵倒戈，原来他正是仅带五万兵士以少胜多的大将军常燕熹。
    常燕熹给朱镇拱手作揖，再看向潘衍：“你骂谁草包！”当然此时并非追究这个的时候，他又立刻问：“云会道长呢？那个燕云术士在何处？”
    潘衍道：“未曾注意......”刹时神情大变，糟糕！疾奔数步，见一匹马上有个人欲下不下，索性一把将他拽倒在地，跃马而上，驰骋而去。
    周希猝不及防摔了个屁股蹲，好容易站起来，又被一匹快马踏过，惊得再次摔跌在地，他容易嘛他，钦天监一个五品小监正，要学会上马、骑马、下马，还要被各种欺负，他就想领着俸禄混混日子，和粉头巷的相好多好几次，平生再无大追求......一双手亲切的将他扶起，他泪眼望去，话立刻脱口而出：“皇上，此番能破解幻术，寻出秦王兵马匿藏之地，臣也有出力！”
    朱镇微笑道：“爱卿勿慌，随朕进殿慢慢说来！”
    欲知后事如何，请看下回分解！
    第贰叁柒章 大结局（终）
    宫中危机解除，潘莺这边厮杀正酣。
    但见得侍卫：火箭纷飞，火统四射，火刀乱砍，烧得妖兽皮毛滋嗞响，焦臭气味难闻。
    但见得妖兽：面目丑恶，身强力壮，嘶吼震山，齿若铁板足爪赛钢钉，专咬颈腔夺命。
    燕十三燕赤北，高举照妖镜，招展乾坤袋，挥洒血符咒，转腕阴阳剑，低回反仰翻多次，刺杀命脉势昂然，但见那妖魔邪兽杀一批又一批，竟是源源不断。燕赤北有伤在身，施力交锋之时只觉伤口绷开，渐觉不支，行动迟缓下来，光靠燕十三拼命抵挡，总有疏漏之处，几只妖羊顶着犄角朝潘莺冲撞而来，潘莺摇响镇魂铃，妖羊倒退转身冲向侍卫，身中火箭烧死。
    巧姐儿倚在潘莺身旁，常嬷嬷拉她进房，她进去又出来，袖笼里鼓鼓装满，手里还拿着阿姐算帐用的算盘，见一条额攒肉冠的美人蛇绕屋檐缠梁柱而下，跑近用算盘角照头一劈，顿时稀碎。
    董月简直大开眼界，现在真说不清是谁保护谁了。
    一条乌黑长鞭直朝潘莺劈头盖脸地打来，她忙搂住巧姐儿闪避，鞭子扑个空，却把她坐的椅子摔成四分五裂。巧姐儿脸色大变，果然见那自称姥姥的双头怪现了身，众妖兽退至她身后，听她怒笑道：“乖孙儿，你要了我一条命，今总要还我条命来！”她老妪脸一转，不见从前男人模样，已是毁的面目全非，看去不过一个肉疙瘩。
    潘莺将巧姐儿掩至身后，燕十三让燕赤北在旁暂歇，从角落里拿出一柄钉耙来，那老妖问：“你这是何神器？”燕十三道：“此乃采五山之铁精，由金甲神人铸造而成，耙柄刻日月星辰，九齿雕佛经咒语，专用来打你这恶贯满盈的千年老妖！”

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    那老妪笑道：“区区个刨土挖坑的钉耙，唬的住我？”话音未话，已腾空而起，鞭子朝潘莺狠打而至，潘莺抖出捆妖索，捆妖索金光乍现，快速顺鞭梢扶摇缠至鞭柄，一并将老妪的手死死绑裹，她大为惊骇，拼命甩晃，潘莺紧拽住捆妖索，因怀孕而乏力，眼看要被她挣脱，巧姐儿上前一把攥住，燕十三抓起钉耙跃在树桠上，见老妖受困于手中鞭，遂不再犹豫，瞅准时机，踩枝踏叶蹬蹬迎面冲去，双手举高，用尽平生力气，一耙锄在它脑袋上，就听一声尖厉嗥叫，燕十三拔出耙子，刺透的九孔飙出血柱，老妖跌落倒地，瞬间毙命。
    巧姐儿察觉背后有一缕阴冷之风，蓦得回头，白猿精不晓何时踱到她身后，举掌朝她头顶拍来，却忽然僵住，躯体一歪朝侧倒下，董月浑身瑟瑟发抖，手里紧攥着短刀，刀尖滴着血。她竟然敢伤妖，可真是大出息了。
    巧姐儿高兴地喊：“嫂嫂！”
    董月面无血色，嘴唇都在哆嗦：“你别怕啊，嫂嫂救你！”
    巧姐儿点头：“嗯！”
    那些妖兽见老妖怪死了，本就是乌合之众，更无心恋战，逃窜四散而去了。
    黑云迷雾褪尽，不知何时天就黑了，一钩新月挂树梢，映照满院狼藉。
    潘莺觉得腹中隐痛，牵着巧姐儿回房，忽然听得一声低笑，很轻柔，却毛骨悚然。
    她缓缓转过身，院央站着个白衣妇人，碧玉簪子绾起头发，月光洒满她的脸，而她的眼睛乌黑如石，冷冰冰地盯着她。
    潘莺前世随燕云师父学法术，后被抹去记忆，嫁入常府后，便再无交集，连带她的样貌都模糊了，是而死后重生，她都未有认出，而此时，潘莺脑中无比清醒，重生后追杀她的黑袍道人，婚嫁途中所见男子，皆是她，无论怎样伪装，那双眼睛的温度是不变的。
    燕赤北显然也认出了她：“燕云师姑，你七年前助纣为虐，残害杀戮同门子弟，如今仍不知悔改，我要替天行道，为师报仇，纳你命来！”旋即手握法剑，三两步奔至近前，不顾病体带伤，并不睬潘莺阻拦，奋力与之恶斗。
    潘莺很是焦急，燕赤北绝非燕云师姑的对手，燕十三亦要前去相帮，被她一把抓住胳臂，厉喝：“你也要去送死么.....”话音还未落，燕赤北被抛了过来，重重撞上扇门，翻倒在地，双眼阖闭，不再动弹。
    燕十三奔过去搀扶，却见他胸口汩汩流血，触其鼻底，已然了无生气。
    “师兄！”男儿有泪不弹，只是未到伤心处。
    潘莺愤怒极了：“他与你无怨无仇，你何必一定要痛下杀手！”
    燕云面露冷笑：“七年前潘时幸与燕赤霞罔顾我的信任，合谋坏我大计，毒酒杀秦王，孰可忍，孰不可忍，我虽杀光术士、灭潘家满门，但念在往日情份，仍放你和潘衍一条生路，并告诫勿要再回京城，你们却置若罔闻，科举入仕，嫁配嫁娶，好不热闹！”她咬着牙恨恨：“若知今朝你们再坏我的大计，当初就不该留下你俩祸患！”
    潘莺听话识音，顿时狂喜。
    燕云却觉她的表情十分刺目，从背后鞘中抽拔出两柄古剑，右腕一扭，剑锋凌厉，瞬间削下柿树的一根粗枝，再一挑，那粗枝瞬间横压潘莺肚腹，她忍不住呻吟，眼前发黑，只觉剧痛难忍，有血从腿间流出。
    燕云仍在叫嚣：“我要让你们都给秦王陪葬！”
    侍卫长杜雁山下命放火箭和火铳，排排射出，暂将她困住。
    潘莺已躺在床上待产，接生婆子撕碎沾着血渍的裙袂，常嬷嬷阖紧门窗，拉下卷帘，把纷繁喧闹远隔在外。
    房里安静极了，几个婆子有条不紊的准备滚烫的热水、白棉巾、红烛、剪子及参片。
    潘莺咬着牙摒忍，她生过孩子，知道力气要用在后面。看到常嬷嬷时才担心地问：“巧姐儿呢？”
    常嬷嬷替她擦汗：“月夫人领着她呢！你什么都不要想，安心地把孩子生下来！”
    潘莺没再说话，她望向纱帐顶，想着常二爷要在多好，这时候方知心底对他稠浓的爱意，已是不能没有他。
    少腹抽痛一阵急过一阵，婆子取了参片让她含着，另几产婆掰开她的腿至最开，这样的姿势是极羞耻的，但很快，这股子羞耻感便被疼痛淹没了。
    婆子的手或轻或重把娃儿往下推，她隐忍不住，逼出了一脑门地汗，终是呻吟起来。
    院里又是另一番景象，侍卫们或死或伤躺满地上，燕云持着剑走来，剑尖划在青石板上，澌澌地刺耳作响，七八步外，只有燕十三、巧姐儿和董月。潘莺呢？她自言自语，看向紧闭的扇窗，隆起如鼓的肚腹，看来是在生孩子。
    燕云是羡慕嫉妒的，七年前夺取皇权若成功，秦王应诺娶她做皇后，一年半载诞下皇子皇女，她便知足了！
    但潘时幸和燕赤霞毁了她的幸福，又是七年的筹谋策划，潘衍和常燕熹再次毁掉她的幸福......
    她不好活，他们也休息安生！
    董月把巧姐儿掩至身后，握紧短刀道：“你休要过来......”燕云的剑已直指她胸前，巧姐儿眼明手快地将她一推，剑尖刺入左肩又拔出，董月跌倒在地，额头撞着廊柱，顿时昏晕过去。
    巧姐儿目露红光，将手里的算盘珠子抠下来，握一把朝燕云掷过去，那珠子变得又大又沉，燕云急用剑抵挡，就听剑身被撞的划出余音，将她的虎口震裂，鲜血横流。燕十三趁势甩出潘莺给他的捆妖索，将她手中另一把剑缠裹住，她不敢大意，只得弃剑。

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    一颗珠子打在她的腿骨上，能听见折断的声音。“该死的小妖物！”燕云取出降仙镜，朝巧姐儿照来，那些算盘珠子瞬间轻巧无用。
    巧姐儿忽然呕出几口鲜血，跪倒在地。
    燕十三看那镜中竟跑出三五人影，挟棍拎锤，围着巧姐儿狠命击打！他使剑去刺，却如刺在绵上，空洞无力，索性调转方向，腾空跃起，直朝燕云刺去，那燕云早将他防备，趁还未近身，即将手中剑划出，她这剑又另含玄机，剑中有剑，看着近燕十三尚有半剑距离.....燕十三听得噗嗤一声，低头看去，那剑已穿透他的胸前......
    巧姐儿愣睁睁望着燕十三死在面前，她盯向发狂癫笑的燕云，眼里流下两道血泪。
    燕云忽见巧姐儿盘膝而坐，面前摆着香炉，内插一根线香，旁竖两根燃烧的蜡烛，愀然变色：“同生同死术！”
    巧姐儿喘着气道：“同生同死术有三次时机，一伤，二濒死，三亡。这是共坠黄泉术，同归于尽，永不复生！”
    她把沾有燕云血的算盘珠子往香火滴下，但听轰隆隆一声雷，却不知响自哪里，天上依然有月，清辉遍照人间。
    潘莺心口连腹往下沉坠的痛，她力气衰竭，孩子仍未诞下，观婆子们的神情，似乎不大好了。
    她抓住常嬷嬷的手，这个时候有些话总要说的，前世里她想说没处说.....她哑着嗓道：“若是我此次熬不过，你把这话带给二爷听。”
    “你告诉二爷......我曾说欢喜他，欢喜他的要死，那是假的，故意哄他的，因为前辈子我们互相亏欠，都没得善终.......没成想这辈子，他非要再和我纠缠一起，所以你告诉他，我现在说欢喜他，欢喜他的要死，是真的，千真万确的.......”
    肚里繁密的剧痛翻涌而来，再说不下去了，恍惚看见巧姐儿掀帘跑进来，爬上床，趴俯到她的胸前，仰脸朝她微笑：“阿娘！”
    潘莺不由伸手去搂她，却搂个空空，也就这一瞬间，“哇唔......”清脆响亮的哭声简直要掀翻屋顶。
    “是个漂亮的小姐呢！”她听到婆子的嘀咕声，忽然手被一双粗糙的大手紧紧攥住：“阿莺！”
    嗓音低沉而焦急。
    她努力看了看常燕熹的脸，心底一松，昏晕了过去!
    五年后。
    流光易过，日月如梭，转瞬腊尽春回，京城的柳枝，一夜之间发了新绿。
    城门今日特意提早打开，马车和人潮抢道儿，十四岁的少年肩挑包袱，不紧不慢穿过昏暗的过道，入了城。
    他和月明和尚约在天若寺见，看天色时辰还早，不远处是卖早饭的吃食摊子，星月赶路已是饥肠辘辘，他走过去，寻个空位坐了，要了一碗粥，两个香蕈蘑菇馅的素包子，等片刻即端到面前，他埋头吃起来。
    桌旁有人坐下，嗓音脆生生地：“我要吃烫面饺儿，热粘糕，蜜麻花！”
    少年暗忖她怎点这么多，抬头瞟她一眼，便移不开了。
    五六岁的小姐，穿着鹅黄色衣裙，眉眼像京城刚发新绿的柳枝，嫩的能掐出水来。
    “巧姐儿！”他悲喜交集地唤了一声。
    “你知道我的名字！”那位小姐很高兴，笑嘻嘻的：“小哥哥叫什么名字呀？”
    “燕十三！”少年认真地告诉她：“我叫燕十三！”
    巧姐儿！有人在唤她，她站起身，不停地招手，少年望过去，一辆宽大的青篷马车旁，常二爷在和潘爷说话，潘娘子怀里抱着个白胖娃儿，月夫人肚皮微隆，手上牵着一个。他们都看向这边，初春的早阳照亮他们脸上的笑意。
    真好！燕十三想。
    (正文完结）